– Кто здесь?
      – Дэвидсон! – закричал Чехов, срывая с полки аппарат для обезвреживания взрывчатки. – Объяви по отделу приказ повышенной готовности!
      – Лейтенант Чехов? – Девушка-охранница заглянула в комнату и сразу же выскочила обратно в коридор, когда Чехов стремительно промчался мимо нее. – Что случилось?
      Но он не стал задерживаться ради объяснений и прокричал на ходу:
      – Оставайтесь здесь у дежурного стола вместе с Тэйтом на случай, если вы понадобитесь капитану. Я бегу на шестую палубу.
      – Есть!
      Чехов прогрохотал вверх по лесенке, ведущей на следующую палубу, не рискуя пользоваться лифтом, где он мог бы попасть в ловушку, если бы угроза взрыва бомбы оказалась настоящей и взрыв произошел бы до того, как он сумеет ликвидировать эту опасность. Как только он отбросил верхний люк, сразу же повсюду вокруг загудели сигналы декомпрессионной тревоги. Чехов ощутил острое желание осмотреть каждую каюту на этой палубе, но сдержал свой порыв. Самую полезную информацию, он получил в виде предупреждения на своем терминале. В эти минуты он не мог проигнорировать такое предупреждение, если существовала хотя бы малейшая реальная угроза. "Сектор 39, – повторил он про себя. – В этом месте находится каюта Зулу. Там же рядом живет Ухура. В этом секторе каюты более пятидесяти членов экипажа!"
      К этому времени эвакуация на палубе была уже закончена. Чехов с ужасом подумал, чувствуя острую боль в животе, как давно уже объявлена декомпрессионная тревога и как мало времени осталось, видимо, для обнаружения и обезвреживания взрывного устройства. Крепко сжимая чемоданчик с противовзрывным снаряжением, он проклинал себя за то, что в спешке не обулся и теперь не мог бежать еще быстрее.
      Чехов повернул на последнем перекрестке коридора, оттолкнулся от противоположной стены и успел лишь заметить, что кто-то выскочил из дверей перед самым его носом. Они столкнулись друг с другом и, барахтаясь, покатились по полу.

* * *

      Кирк резко вскочил со своей койки, торопливо протягивая правую руку, чтобы ответить на свисток интеркома, хотя сам еще не вполне проснулся и не понимал, что происходит.
      – Кирк слушает.
      – Говорит мостик. Это Спок. – Низкий голос вулканца заполнил каюту Кирка и заставил капитана стряхнуть с себя последние остатки сна. – Внутренние системы передали сообщение о повреждении корпуса в районе шестой палубы. Техническая служба вызвала ремонтную команду, а поисковые бригады начали собираться на третьей палубе.
      Кирк потянулся за своими брюками. В комнате медленно разгоралось включенное им освещение.
      – И что? – нетерпеливо выпалил капитан, чувствуя, что за первыми сообщениями старшего помощника последует дополнительная информация.
      – К настоящему моменту, – продолжал Спок, – не обнаружено физического проявления разрыва. Его нет ни на шестой палубе, ни еще где-либо. Пока существует только сигнал тревоги.
      – Это странно. – Кирк натянул ботинки и просунул руки в рукава рубашки. – Но если нам повезет, мистер Спок, мы сумеем все оставить без изменения. – Он подхватил китель и направился к выходу. – Вызови Скотти на третьей палубе! Скажи ему, что я иду.
      – Ему уже сообщили. – Ответом на последние слова вулканца было шипение закрывающейся двери лифта. Однако Кирк услышал начало фразы и мог догадаться, что последовало:
      – Он ждет вашего прибытия. Конец связи.

* * *

      Вывернувшись из-под тяжести придавившего его тела, Зулу перекатился, встал на ноги и повернулся лицом к нападавшему. Вначале он заметил только темный костюм с золотистым отливом. Это не было похоже на форму Звездного Флота. Интуиция подсказала ему, что его противник не принадлежал к экипажу корабля! Он поднял руки, готовясь к драке, и только тут увидел лицо стоявшего напротив человека. Огромный вздох облегчения вырвался у него.
      – А, так это ты.
      Разгоряченный Чехов смотрел на него. Каждый мускул его тела был само напряжение. Зулу заметил, что не только форменного кителя не хватало на его друге. Ноги в одних носках неуклюже заскользили по палубе, когда офицер безопасности присел, чтобы поднять чемоданчик, который держал в руке до столкновения с Зулу.
      – Что ты здесь делаешь? – требовательным тоном обратился Чехов к Зулу. Тот не успел ничего ответить, как вдруг резко прекратилось завывание сигнала декомпрессионной тревоги. Однако за этим не последовало успокоительного сообщения технической службы, которое обычно в таких случаях передавалось по интеркому. Просто воцарилась неожиданная гнетущая тишина. Зулу почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. По-видимому, что-то случилось. Совсем не так должна была отменяться ложная тревога.
      – Зулу, что ты здесь делаешь? – настойчиво повторил Чехов.
      – Я прибежал сюда, чтобы найти аудиторов. – Зулу поборол желание заглянуть еще раз в комнату, из которой только что выбежал. Двери зашумели и открылись, отреагировав на приближение людей. – Кто-то убил их.
      – Проклятие! – Офицер безопасности бросил быстрый взгляд на распростертое тело Тейлора и побежал к двери соседней каюты. Зулу рванулся вслед за ним, удивленный действиями Чехова.
      – Она закрыта, – предупреждающе выкрикнул он, когда Чехов, скользя, остановился у двери каюты Чайкен. – Во всяком случае, ее все равно там нет.
      Русский заворчал и раскрыл панель системы защиты двери. Затем активировал переключатель аварийного открывания запирающего устройства.
      – Чехов, что ты делаешь?
      – Ищу бомбу.
      У Зулу перехватило дыхание, словно он получил резкий удар в солнечное сплетение.
      – Значит, кто-то подложил бомбу на шестую палубу? Но кто?
      – Я не знаю.
      Дверь зашумела и открылась. За ней была сплошная темнота. Зулу и Чехов отскочили от двери, укрываясь по обеим сторонам входа в каюту. Там было тихо. По молчаливому кивку товарища Зулу осторожно протянул руку в комнату и включил освещение. Чехов тут же вошел в помещение. Рулевой ругнулся и последовал за ним.
      – Ты что, сошел с ума? – прошипел Зулу.
      Комната Чайкен была пуста. Только тяжелый запах крови чувствовался повсюду. Чехов быстро осмотрел каюту, низко наклоняясь и заглядывая под встроенные койки и столы.
      – Убийца мог быть сейчас здесь!
      – Я не знаю, сколько времени нам осталось до взрыва бомбы. – Офицер безопасности рывком открыл утилизатор отходов и заглянул внутрь. – В предупреждающей записке на моем компьютере было сказано, что нужно спешить.
      – Разве кто-то оставил для тебя предупреждение?
      Зулу обнаружил пульт доступа к встроенному в стену шкафу и открыл его. Внутри висели всего несколько обычных гражданских костюмов и блузок. А под ними стояла небольшая картонная коробка с надписью "Гендрон". Он заставил себя перерыть все одежды Чайкен, чувствуя при этом неловкость, словно совершал кражу.
      – Кто мог это сделать?
      – Не имею понятия. – Чехов приподнял крышку на аппарате приготовления пищи и проверил содержимое. Затем снова захлопнул крышку и, резко повернувшись, принялся взглядом обшаривать комнату.
      – Черт побери! Она должна быть где-то здесь! – Его взгляд упал на коробку с вещами погибшей Гендрон. – Ты заглядывал, что там внутри? – Он в три больших шага пересек комнату.
      – Нет.
      Зулу опустился на колени и потянулся к крышке. Но твердая рука опустилась ему на плечо и остановила его. Зулу присел на корточки. Чехов принялся рыться в своем наборе приспособлений для обезвреживания взрывных устройств.
      – Ты считаешь, что она может быть заминирована и взорвется, если мы ее откроем?
      – Это объяснило бы, почему кто-то оставил мне предупреждение.
      Чехов вытащил из чемоданчика небольшой датчик и провел им над крышкой коробки. Через мгновение на приборе появилось кодовое число, настолько хорошо знакомое всем, что даже Зулу стало понятно: есть опасность неизбежного взрыва.
      – Уходи! – Чехов рывком поднял Зулу на ноги и толкнул его к двери. – Убирайся отсюда немедленно!
      – Но ..
      – Зулу! Не пытайся спорить со мной! Даже если мне удастся локализовать взрыв, все равно коридор будет неминуемо разрушен.
      Чехов схватил лежавший в чемоданчике распылитель пластопены. Жгучий запах затвердевающего на воздухе пластика заполнил все помещение каюты, когда Чехов начал сооружать противовзрывную блокаду вокруг смертоносной коробки.
      – Ты один на корабле знаешь о случившемся с аудиторами. Когда исчезнут все физические улики, капитану будут нужны твои свидетельские показания, чтобы поймать убийцу. А сейчас – уматывай!
      Разум и чувства некоторое время боролись внутри Зулу, однако победил разум. Зулу выругался и бросился прочь из каюты аудиторов. Он уходил, но не мог избавиться от терзающей его досады. Последнее, что он запомнил, покидая каюту, – это сосредоточенное лицо Чехова, распылявшего второй слой пластопенного покрытия над маленькой белой коробкой.

* * *

      Едва только на третьей палубе двери турболифта лениво стали раздвигаться в стороны, Кирк просунул ладони между ними и протиснулся наружу, не дожидаясь, когда дверцы раскроются полностью. Рабочие бригады и технические специалисты уже высыпали на палубу. Каждый был занят своим делом. Встревоженные, полуодетые люди, эвакуированные с шестой палубы, теснились в нескольких проходах. Кирк с трудом удержался от того, чтобы задержаться здесь и проверить число эвакуированных. Однако с этим можно было пока повременить. Капитан протиснулся между двумя инженерными бригадами и проследовал в комнату для совещаний, где Скотт должен был разместить центр управления работами. Члены рабочих групп хорошо знали, что им совершенно ни к чему отрываться от дела только для того, чтобы поприветствовать капитана. Они просто расступались, давая ему дорогу, и не отвлекались от своей работы. Кирку стало до боли в сердце радостно оттого, что у него такая сплоченная и работоспособная команда.
      Скотта и его помощников отыскать не составило большого труда. Ирландский акцент главного инженера громко разносился по всему коридору, а защитные костюмы членов его команды выделялись белыми пятнами, словно маяки среди множества снующих людей. Кирк торопливо подошел к Скотту, терпеливо выжидая, когда он закончит раздавать поручения, и затем поинтересовался:
      – Что известно на данный момент?
      Скотт повернулся к капитану и жестом руки в защитной перчатке пригласил в комнату для совещаний.
      – Мы знаем, что корпус нигде пока не поврежден, – произнес он как всегда громким и певучим голосом. – По крайней мере, повреждения не обнаружены в радиусе действия наших датчиков. Взгляните сюда!
      Скотт показал толстым пальцем на экран терминала, где янтарно-желтым цветом была изображена схема корабля.
      – Даже если бы ущерб от повреждения корпуса был настолько серьезным, что приборы не могли определить наличия пробоины в фюзеляже, то и в этом случае мы обнаружили бы падение напряжения у защитных экранов в тех местах, где целостность корпуса была бы нарушена.
      Кирк кивнул понимающе и наклонился, всматриваясь в экран терминала.
      – Пока здесь ничего нет.
      – Даже нигде нет и вмятины, – согласился Скотт. – Я приказал ребятам провести акустическое обследование корабля, то есть прослушать, нет ли где слишком тихих мест, где вместо воздуха может оказаться вакуум. – Он пожал плечами и выпрямился. – Впрочем, я не ожидаю особых результатов.
      Кирк тоже поднялся:
      – Так что же тогда? Если повреждений нет, как нет и потери атмосферного давления, то как же возник сигнал тревоги?
      Скотт почесал подбородок и задумчиво поднял брови:
      – Может быть, просто кто-то привел в действие подсистему тревожной сигнализации.
      – Аудиторы? – Это предположение казалось маловероятным, особенно если учесть, что Келли до сих пор томился под стражей после прошлого небольшого эксперимента, а остальные были отправлены по каютам без права выходить.
      – Нет, – промолвил Скотт, покачивая головой. – Эти ребята хоть и зануды, но действуют открыто и бесхитростно. Чтобы вызвать декомпрессионную тревогу, не боясь, что Чехов схватит тебя тут же за горло, нужно уметь пользоваться соответствующим доступом через компьютер. Никто из них, по-моему, не в состоянии даже просто подключиться к системе, не говоря уже о том, чтобы послать сигнал тревоги, устранить все следы своей работы и незаметно уйти.
      Кирк оглянулся и посмотрел в холл, где собралось уже довольно много народа.
      – Все это похоже на то, что нас либо водит за нос хорошо подготовленный саботажник, – мрачно процедил он, – либо среди нас действует ужасно добрый самаритянин.
      Скотт грустно ухмыльнулся:
      – В таком случае я знаю, кого из них я предпочел бы.
      – Мостик вызывает капитана.
      Громкий голос Спока прокатился по заполненным людьми коридорам, и открытый канал связи передал его слова от одного конца палубы до другого.
      – Экстренная связь по первому каналу.
      Отгоняя волну накатившего испуга, Кирк наклонился над столом в комнате для совещаний и нажал кнопку включения интеркома:
      – Кирк слушает. Говорите!
      – Капитан, – зазвучал тонкий, задыхающийся голос Зулу. Сквозь него пробивался вой антигравитационных моторов турболифта. – Сэр, в секторе тридцать девять шестой палубы обнаружена бомба, взведенная на немедленное срабатывание. Лейтенант Чехов пытается соорудить вокруг нее защитную оболочку, поскольку у нас просто нет времени обезвредить ее. – Рулевой замолчал, и Кирк услышал, как к интеркому на том конце подошел кто-то другой.
      – Я обнаружил аудиторов Тейлора и Чайкен убитыми в их комнатах, – продолжил Зулу. – Очевидно, это сделано для того, чтобы спрятать у них бомбу. Оба были убиты в результате невооруженного нападения. В каютах нет никаких признаков насилия и борьбы.
      Кирк не тратил времени на обдумывание полученной от Зулу информации. Он быстро включил другой канал и приказал:
      – Спок! Объявите тревогу по кораблю и дайте команду на полную остановку!
      Сирена завыла сразу же после его слов, и тревожный пульсирующий сигнал залил помещение ярким алым светом.
      – Всем приготовиться к возможному взрыву и декомпрессии на шестой палубе! – Это говорил Спок, и в его голосе, несмотря на обычное спокойствие вулканца, звучали резкие нотки.
      – Повторяю! Всем приготовиться к возможному взрыву и декомпрессии!
      Кирк ощутил где-то под ногами дрожание останавливаемого сверхсветового двигателя, затем последовало короткое гудение импульсных выхлопов, сопровождавших торможение летящего по инерции звездолета. Вскоре затих и импульсный двигатель. "Энтерпрайз" завис в полной неподвижности.
      – Пойду подготовлю моих парней, – сказал Скотт и выбежал из комнаты, не дожидаясь реакции Кирка. Капитан одобрительно кивнул, повернулся и последовал за Скоттом в коридор.
      Совершенно неожиданно палубу тряхнуло, и все на ней резко взлетело вверх. Капитана швырнуло на пол. Кирк не успел даже расслышать шум и испуганные крики за переходом, как вслед за ударной волной донесся грохот взрыва: вначале с треском заскрежетал разрываемый металл, а затем послышался непохожий ни на что другое отдаленный свист воздуха, устремившегося в пространство.

Глава 10