1773 , июль. – Папа Климент XIV издал буллу о запрете ордена иезуитов. В России и Пруссии запрет не действовал.
      Под давлением европейских монархов папа в булле «Dominus ac redemptor noster» объявил о прекращении деятельности ордена иезуитов во всех без исключения странах. Он лишил орден всех принадлежавших ему ранее должностей и званий, закрыл все училища, коллегии и другие общества иезуитов, объявил о конфискации их имущества и отменил все прежние постановления, касавшиеся иезуитов. Королевские дома Европы праздновали победу: орден, только в 1750 году содержавший на свои средства 649 коллегий, 176 семинарий и пансионов, орден, общее число членов которого составляло 22 600 человек, не мог больше воздействовать на ход политической истории.
      Лишь Екатерина II в письме к папе опровергла обвинения, предъявленные ордену в папской булле, и запретила его роспуск на территории России. В 1773—1814 годах Россия оставалась единственной страной мира, где иезуиты существовали легально. В конце XVIII века они активно продолжали свою деятельность в Белоруссии, ставшей частью Российской Империи по первому разделу Польши (1772), когда к России была присоединена обширная территория, на которой проживало не менее 1,8 млн. католиков.
      В ноябре 1773-го Екатерина II учредила в России Белорусское римско-католическое епископство. В мае 1774-го подтвердила учреждение в России и Белорусской римско-католической епархии с резиденцией в Могилёве. (См. «Сборник Русского Исторического Общества», Т. 1., СПб., 1867.)
       1774 .– Публично перед российским Сенатом сжигается анонимное письмо с обвинениями во взятках сановников Екатерины II, после чего Сенат запрещает рассмотрение анонимок.
       1775 .– Евреи изгоняются из Варшавы.
      В 1780 императрица Екатерина II направила письмо папе Пию VI:

       «Екатерина Вторая и прочая.
       Пию VI, верховнейшему Епископу Римская Церкви и державному Папе областей ея: Известно свету и вам, державному государю, что при соединении к Империи нашей Белоруссии, вверены были униатские церкви тех областей архиепископу Смогоржевскому, который ими и управлял до того часа, пока он сам добровольно и по собственному его выбору перешёл к другому служению в землях Речи Посполитой Польской, которое себе выгоднейшим признал.
       Видя оставленную им паству, немедленно поручили мы её не пастырю иного исповедания, а консистории, нарочно для того устроенной из нескольких духовных особ того же закона, людей верных, подданством нам обязанных и поведения добропорядочного, чем всякое сомнение достаточно изъято да пребудет.
       От начала царствования нашего до днесь мы занепоколебимые правила приняли, чтоб в обширных пределах Империи нашей всяк славил Бога живаго неугнетённым сердцем, и не утесняема была никакая вера, но всякой закон скипетр дозволяет и покровительствует исповедников оного, пока оказывают себя достойными исполнением долга верных подданных и добрых граждан. При таковых основаниях государственного в России правления в рассуждении вере вообще, коль ми паче христианские исповедники не должны опасаться, чтоб согласие и взаимная любовь между которыми либо из них могли быть чем повреждены, либо же лишиться своих обрядов и благоприобретённых прав; ибо руководствуются тут первоначальным правилом всех церквей, что он для общества, а не общества для них служить имеют. И для того повелели мы ныне приубыли или смерти приходского и какого священника они желают, дабы пожеланию прихода от властей исповедания того священник им определён был.
       Личная доверенность ваша, державный государь, к образу мыслей наших не инако, как ласкательна и приятна нам быть может. Посредством сего откровенного сношения скорее взаимные дела совершатся несомненно. Возбуждаемы теми же причинами с равною искренностию сообщаем, желание наше, дабы благоволили Могилёвскому епископу Римских церквей Станиславу Сестренцевичу доставить паллиум и достоинство архиепископа; в помощь же ему епископа-коадъютора, кого мы достойным усмотрим.
       С особливым удовольствием мы приемлем сей случай для изъявления вам, державному государю, истинного нашего почтения и доброжелательства, как ко владетелю, украшающему престол, на котором промыслом Божиим возведён, и делающем уличными достоинствами и добродетелями, честь настоящему веку; и соединяем глас наш со православною нашей церковию, молящею о соединении всех.
       Дано в престольном нашем граде Святаго Петра, декабря в «…» день, в лето от Рождества Христова 1780, государствования же нашего в девятое на десять».

       1781 . – Потёмкин строит в Херсоне крепость, казармы и верфь.
       1782 , октябрь. – Договор о дружбе и торговле с Данией.
       1783 , 8 апреля(по юлианскому календарю 28 марта). – Манифест Екатерины II о присоединении Крыма к России, подготовленный Потёмкиным, который получает титул светлейшего князя Таврического. Ликвидация Крымского ханства. Основание Севастополя. После падения Крымского ханства г. Кафа переименовывается в Феодосию (1783). На месте городов Балаклава, Инкерман и разрушенной Корсуни (она же Сары-Кермен, она же Корасон, то есть, по-испански и по-португальски – Сердце, она же «древний Херсонес», существовавший якобы за 1800 лет до этого) основывается в 1785 году Севастополь, а название Корсуни перенесено на Херсон, основанный в 1778 году. (Павел I, из ненависти к мамаше, переименовал Севастополь в Ахтияр, но Александр I после убийства Павла немедленно отменил его указ.)
      Только уникальная красота султанского дворца с капельными фонтанами в Бахчисарае спасла его от уничтожения, благодаря заступничеству Потёмкина. Сама же система городов Бахчисарай(что значит Столица-Сад), она же – Неаполь Скифский, была ликвидирована. На месте г. Султан-сарай (он же Ак-мечеть, он же – разрушенная крепость Керменчик) «основан» в 1784 году Симферополь. Золотоордынский город Крымендабыл практически стёрт с лица земли, а построенный на его месте посёлок назвали Старый Крым. На месте разрушенных крепости Гезлёв и г. Сошалом в 1784 «основана» Евпатория.
       1783 , май. – Указ о закрепощении крестьян на левобережной Украине. 4августа(по юлианскому календарю 24 июля).– Гергиевский трактат о добровольном присоединении Восточной Грузии к России: Ираклий II заключил договор с Екатериной II о российском протекторате над Грузией. Краткая встреча шведского короля Густава III и Екатерины II в Фридрихсгаме.
       1784 . – Создание Шелеховым первых русских поселений на Аляске. Основание Владикавказа
       1785 . – Объявление «Жалованной грамоты дворянству».
      В этом документе были определены статус дворянства как сословия, его права, вольности и привилегии. Дворяне освобождены от обязательной военной или гражданской службы, не платят налогов и не могут подвергаться телесным наказаниям. Дворянство имеет своих представителей в администрации губерний и уездов – это предводители дворянства и выборные судьи.
      Но дворяне этими правами манкировали, переложив бремя управления на бюрократию. Через три десятилетия, как бы подводя итог правительственным усилиям привлечь поместное дворянство к управлению, М. М. Сперанский грустно иронизировал: «от самых дворянских выборов дворяне бегают, и скоро надобно будет собирать их жандармами, чтобы принудить пользоваться правами… им данными». (См. Письма Сперанского к А. А. Столыпину // Русский архив, 1869, стр. 1977).
      Не следует забывать, что это «дворянское всевластие» могло быть реализовано далеко не всеми представителями данного сословия. Шёл активный процесс обнищания дворянства. Большинству помещиков было не до общественно-государственной деятельности, для них вопрос стоял о собственном выживании: примерно тогда свыше 80% помещиков относилось к разряду обедневших, до 60% владели не более чем двумя десятками душ крепостных.
      В том же 1785 году была обнародована «Грамота на права и выгоды городам Российской империи». Согласно документу, городское общество составлялось из обывателей, принадлежащих к податным сословиям, то есть купцов, мещан и ремесленников. Купцы делились на три гильдии по величине объявленных ими капиталов; объявившие менее 500 руб. капитала были названы «мещанами». Ремесленники по разным занятиям разделялись на цехи по образцу западноевропейских. Появились органы городского самоуправления: обыватели избирали из своей среды городского голову, и шесть членов в так называемую шестигласную думу; дума эта должна была заниматься текущими делами города, его доходами, расходами, общественными постройками, а главное, она заботилась об исполнении казённых повинностей, за исправность которых отвечали все горожане.
       1786 , июнь. – Встреча в Каневе Екатерины II со Станиславом Понятовским, которому не удаётся добиться смягчения российской позиции в отношении Польши, где продолжается патриотический подъём (он приведёт к принятию новой конституции в мае 1791). Декабрь. – Торговый договор России и Франции, заключённый, несмотря на противодействие Англии. Секуляризация церковных и монастырских земель на Украине. Екатерина повелевает россиянам подписывать бумаги словом верноподданныйвместо раб.
       1787. (с февраля по июль) —Поездка Екатерины II в Крым, организованная Г. А. Потёмкиным, которому было поручено заселение новых областей и управление ими. Императрицу сопровождают император Иосиф II, король Польши и все иностранные послы. Впоследствии об этой поездке была создана легенда: якобы Потёмкин, желая показать императрице процветание новой территории, велел возвести вдоль пути её следования декорации зажиточных домов, выставить для встречи празднично одетых людей, пригнанных издалека, но выдававшихся за местных жителей, перегонять ночью из одного места в другое одно и то же стадо скота, наполнить мешки песком и выдавать их за запасы муки, насадить в Кременчуге и других городах парки (так, что насаждения гибли после проезда Екатерины), построить в Херсоне крепость (не выдержавшую первой грозы), соорудить корабль (который нельзя было спустить на воду) и т. п. Впоследствии фраза «потёмкинские деревни» стала нарицательной.
      Этот лживый миф родился пером анонимного автора серии статей, опубликованных гамбургским журналом «Минерва». Позднее стало известно, что их автором был саксонский дипломат Хельбинг. Он статьями не ограничился, а выпустил даже книгу с биографией Потёмкина. Книга была переведена на английский, французский и другие европейские языки, и ложь о Потёмкине пошла гулять по свету.
      Но и дипломаты, из числа участвовавших в поездке Екатерины, стремясь убедить свои правительства в отсталости России, тоже писали, что сильный флот, который демонстрировал императрице адмирал Ушаков, есть всего лишь дешёвые макеты и обломки кораблей. Однако вскоре весь мир смог убедиться в силе этих «макетов и обломков», когда под руководством Ушакова был буквально сметён турецкий флот, а во времена наполеоновских войн были завоёваны считавшиеся совершенно неприступными французские опорные точки на Средиземном море.
      Но надо отметить и справедливость слов, сказанных путешествовавшим с императрицей Иосифом II: «Здесь ни во что не ставят жизнь и труды человеческие. Мы, в Германии и во Франции, не смели бы предпринимать то, что здесь делается… здесь строятся дороги, гавани, крепости, дворцы в болотах; разводятся леса в пустынях без платы рабочим, которые, не жалуясь, лишены всего».
       1787 , 4 сентября(по юлианскому календарю 24 августа). – Турция предъявила ультиматум России из-за Крыма и Грузии и объявила ей войну.
      Присоединение Россией Крыма (в 1783) вызвало недовольство турецкого правительства. Демонстративно не выполняя условий Кучук-Кайнарджийского договора, Турция сама объявила войну, а вскоре против России выступила и Швеция: король Густав III начал осаду крепости Нейшлот и предъявил России невыполнимые требования.
      Об этой войне написано немало. Блестящая победа русского флота в июле 1788 года у Готланда над флотом шведов; победа при Синопе над турецким флотом; крепости Очаков, Рымник и Аккерман, Измаил… Имена Ушакова и Суворова узнал весь мир! Нам тут нет нужды повторяться, и мы не будем подробно описывать эти события.
       1789 , сентябрь. – Екатерина II направляет Иосифу II, императору союзной Австрии, меморандум о разделе Османской империи и о создании «Дакии» во главе с греческим православным императором, включающей в себя Молдавию, Валахию и Бессарабию; Босния и Сербия отошли бы в этом случае к Австрии.
      В том же году, в связи с начавшейся Французской революцией, Екатерина II приказала высылать всех подозреваемых в симпатиях к этой революции из России.
       1790 , август. – Версальский мирный договор между Швецией и Россией. Указ Екатерины II о возвращении всех русских из Франции. Отношения с революционной Францией стали для внешней политики России конца XVIII века некоторой проблемой; дело, впрочем, свелось к тому, что Екатерина давала приют в России бежавшим из Франции аристократам, что не сильно нравилось революционерам.
       1791 , 16 (05) декабря. – Смерть Григория Потёмкина.
      Французский дипломат граф Л. Ф. де Сегюр, лично хорошо знавший Г. Потёмкина, так отзывался о нём: «Никогда ещё при дворе, ни на поприще гражданском или военном не бывало царедворца более великолепного и дикого, министра более предприимчивого и менее трудолюбивого, полководца более храброго и вместе нерешительного. Он представлял собою самую своеобразную личность, потому что в нём непостижимо смешаны были величие и мелочность, лень и деятельность, храбрость и робость, честолюбие и беззаботность». (См. Записки графа Сегюра о пребывании его в России в царствование Екатерины II. СПб., 1865, стр. 44.)
      Суворов (1789) о нём же: «Он честный человек, он добрый человек, он великий человек: щастье моё за него умереть». Адмирал Ушаков, слава которого во многом была поддержана Потёмкиным, встретил смерть князя, как свою непоправимую беду: «Будто в бурю сломались мачты, и не знаю теперь, на какой нас выкинет берег, осиротевших…»
      Фельдмаршал Румянцев-Задунайский, уже престарелый и немощный, узнав о смерти Потёмкина, говорят, расплакался: «Не дивитесь слезам моим, – сказал он удивлённым родичам, – Потёмкин не врагом мне был, а лишь соперником. Но мать-Россия лишилась в нём великого мужа, а Отечество потеряло усерднейшего сына своего …»
      Сама императрица уже после смерти светлейшего князя Потёмкина-Таврического писала: «С прекрасным сердцем он соединял необыкновенно верное понимание вещей и редкое развитие ума. Виды его всегда были широки и возвышенны. Он был чрезвычайно человеколюбив, удивительно любезен, а в голове его непрерывно возникали новые мысли. Никогда человек не обладал в такой степени, как он, даром остроумия и умения сказать словцо кстати. Его военные способности поразительно обрисовались в эту войну, потому что он ни разу не оплошал ни на море, ни на суше. Никто менее его не поддавался чужому влиянию, а сам он умел удивительно управлять другими. Одним словом, он был государственный человек…» (Вопросы истории, 1989, № 7, стр. 119).
      И только будущий император Александр I сказал: «Сдох! Одним негодяем на Руси меньше стало».
       1792 , 9 января (29 декабря 1791). – Русско-турецкий мирный договор в Яссах, подтвердивший условия Кючук-Кайнарджийского мира, признавший присоединение к России Крыма, а также определивший уступку России Очаковской степи. Можно было бы выторговать и больше, но очередная измена Австрии и шведская опасность заставила подписать этот мир. Впереди будут новые войны.
      А. С. Пушкин о Потёмкине: « Много было званых и много избранных; но в длинном списке её любимцев, обречённых презрению потомства, имя странного Потёмкина будет отмечено рукою истории. Он разделит с Екатериною часть воинской её славы, ибо ему обязаны мы Чёрным морем и блестящими, хоть и бесплодными, победами всеверной Турции». И тут Пушкин даёт к слову «бесплодными» совершенно великолепную сноску:
      « Бесплодными, ибо Дунай должен быть настоящею границею между Турциею и Россией. Зачем Екатерина не совершила сего важного плана в начале Французской революции, когда Европа не могла обратить деятельного внимания на воинские наши предприятия и изнурённая Турция нам упорствовать? Это избавило бы нас от будущих хлопот» .
       1793 . – После казни Людовика XVI Екатерина II отказывается от всех договоров, заключённых с Францией. Март. – Договор о дружбе и финансовой помощи с Англией. Сентябрь. – Екатерина II признаёт графа Прованского регентом королевства. Все находящиеся в России французы обязаны дать подписку о неприятии принципов революции.
       1794 . – Екатерина собирает совет из высших чиновников империи и объявляет о своём намерении лишить права наследования престола великого князя Павла на основании его дурного характера и отсутствия способностей, и назначает наследником своего внука Александра.
       1794 , март. – Начало польского восстания. Тадеуш Костюшко наносит поражение русским войскам под Рацлавицами. Нападение на русский гарнизон в Варшаве. Апрель. – Восстание в Вильне. Сентябрь. – Русско-прусские войска разбивают патриотов Костюшко при Мациевицах. Октябрь. – Суворов занимает Прагу, предместье Варшавы. Город сдаётся. Конец польского восстания.
      В Польше после первого её раздела влияние России значительно усилилось. Здесь началось движение за укрепление экономики и политического строя путём реформ. Ряд позитивных мер предпринял сейм 1788 года, получивший название четырёхлетнего сейма. 3 мая 1791 года этот сейм принял новую конституцию, отличавшуюся известной прогрессивностью, но для улучшения жизни низших слоёв населения, особенно украинского и белорусского происхождения, было сделано мало.
      Затем тут опять скрестились интересы России, Пруссии и Австрии. Трудно сказать, кто кого превосходил в коварстве, но для самой Польши события разворачивались драматически. Летом 1791 года русские войска, принимавшие участие в войне с Турцией, были переброшены в Польшу. Тут же в г. Тарговице возникла конфедерация, к которой присоединился польский король, и царские войска вскоре взяли Варшаву. Конституция 3 мая была отменена, а в марте 1793 года произошёл второй раздел Польши, по которому к России отошли восточная Белоруссия с Минском и Правобережная Украина. Пруссия присоединила себе Гданьск (Данциг), Торунь и Великую Польшу с Познанью. Оставшаяся часть Польши с населением в 4 млн. человек была окружена со всех сторон сильными и враждебными ей государствами, которые навязывали ей свои условия.
      Это вызвало в стране патриотический подъём. Вскоре одна из частей польского войска восстала, во главе с Тадеушем Костюшко. Однако значительная часть крестьянства была разочарована теми мерами, которые предпринял Костюшко, что значительно ослабило его силы. Русские войска под началом А. В. Суворова разгромили войска восставших, и в начале 1795 года был проведён третий раздел Польши, уничтоживший самостоятельное польское государство.
       1795 , ноябрь. – Отречение Станислава II Понятовского. Большая часть земель Польши с Варшавой была отдана Пруссии, Малая Польша с Люблином отошла к Австрии. Россия получила Литву, западную Белоруссию и западную Волынь. Курляндское герцогство, находившееся в зависимости от Речи Посполитой, также было присоединено к России.
      Екатерину II называют Великой. В чём же величие её правления? В неоспоримых военно-дипломатических успехах страны.
      Возвращение старинных русских земель России было логичным, так как сохраняло национальную целостность восточнославянских народов. Что же касается Польши, то она на столетия была лишена своей государственности.
      Если угодно, это ответ на вопрос, следовало ли России идти польским путём развития, и ответ достаточно простой: при боярском правлении или дворянской «вольнице» нашу страну ждал бы тот же самый результат: разделение территории между европейскими странами и ликвидация государственности.

      Что в XVIII веке понимали под словом «Сибирь»? Вопрос не праздный. Ведь даже при царе-реформаторе, напустившем в Сибирь массы «первопроходцев» – старателей, промышленников, казаков – о той Сибири, которую мы знаем сейчас, имели очень смутное представление!
      Сибирская губерния Петра I с центром в г. Синбирске (ныне Ульяновск), основанном в 1648 году как пограничная крепость, территориально не имела ничего общего с нынешней Сибирью; её восточнымиграницами история называет Синбирскую и Закамскую черты, причём пограничным городом была казацкая Белатырь на слиянии рек Уфы и Белой – так называли казаки этот город, основанный в 1586-м, и так он обозначен и на французской карте 1692 года. А ныне это Уфа, официальное название которой появилось после 1777 года.
      Итак, первоначальной московской Сибирью была земля, лежащая на восток от слияния рек Волги и Камы, и до слияния рек Уфы и Белой, а дальше была уже не московская Сибирь. До 1777 года Саратов (1590) и Павлодар (1720), Оренбург и Орск (с 1742) были фактически не городами, а крепостями – форпостами будущих завоеваний, а пока, чем дальше от них на восток, тем малочисленнее была администрация, тем большие площади приходились на каждого «государева человечка». Вспомним грибоедовское: «В деревню, к тётке! В глушь, в Саратов!» – а ведь это уже XIX век…
      «Лишняя» буква нв названии Сибирска появилась оттого, что в XVIII веке перед некоторыми интервокальными звуками ( б, д, п, т) ставили носовой гласный. Нам известны просторечные инци(н)дент, э(н)тот, компе(н)тентныйи пр. Сибирск по-немецки произносится Зинбирск, и на немецких картах обозначался как Sinbirsk, аналогично, например, английскому Mensen, обозначавшему г. Мезень. В 1780 году Сибирск превратился из Синбирскав Симбирск.Сделано это было, наверное, на гребне волны всеобщих массовых переименований, свойственных Екатерининским временам, потому что разница небольшая, и в новом названии сохранилось носовое произношение, – но с той поры европейский Сибирск окончательно оторвался от азиатской Сибири.
      А Сибирь оставалась землёй таинственной. Ни её истинная величина, ни этнический и демографический состав населения до серьёзных научных экспедиций XIX века не были известны. Сейчас на территории, называемой Сибирью и превышающей по площади Китай, Бразилию, США, Канаду или даже целый материк – Австралию, живёт меньше одной пятой части жителей России: около 30 млн. человек. Во времена Петра пропорция могла быть ещё более разительной, и во всех зауральских землях не нашлось бы и пяти сотен тысяч человек населения.
      Причина – в суровости здешнего резко континентального климата: при чудесном, жарком, но коротком лете – длинная, очень морозная зима. Среднеянварская температура на юге Западно-Сибирской равнины минус 16°С, в среднем и нижнем течении Оби минус 20-25, на юге Восточной Сибири минус 25-30, а в Якутии до минус 50°С. Так что, попав в Сибирь, неподготовленный человек мог не пережить даже первую зиму. Но проблема была ещё и в том, кактуда попасть! Дорог не было, по горным речкам караванов судов со стрельцами и купцами не пошлёшь, а к тому же тут бродили местные жители, не желающие никого пропускать. Ведь Сибирское ханство (на землях современной Тюменской области) – совсем не сказка, а быль. Кстати, среднеянварская температура в этой области минус 17—29°С.
      Что нам говорит традиционная история о присоединении Сибири к Московии? До середины XVI века Московия, в целом, мирно сосуществовала с Сибирским ханством. В 1555 году хан Едигер добровольно признал вассальную зависимость от Москвы, разорванную затем в 1572 его преемником ханом Кучумом. После покорения Казани и присоединения Астрахани Иван Грозный дал купцам-промышленникам Строгановым «за их особые заслуги» грамоты на владение землями по р. Тобол, а это уже Зауралье. На свои деньги Строгановы в 1581 году отправили экспедицию (600, по другим данным 840 «вольных казаков») во главе с Ермаком Тимофеевичем. Казаки прошли ханство насквозь и победили хана Кучума, завоевав в 1582-м его столицу г. Сибирь (17 км от нынешнего Тобольска), он же Кашлык(то есть зимовье, сравни также кишлаки, например, англ. castle). Интересно, что г. Сибирь прекрасно существовал ещё и в XVIII веке, в частности, отмечен на французской академической карте 1706 года.
      Считается, что Ермак начал свой поход из города в верховьях Туры, который называется Чингидоград (так и хочется сказать Чингисоград). В других источниках называется город на нижней Туре, Чинги-Тура – оплот татар, который потом был до основания разрушен. С другой стороны, пишут, что Чинги-Тура – былое название современной Тюмени, но она отнюдь не в верховьях Туры и её вроде не разрушали до основания. Миллер прямо указывал, что старое название Чинги-Тура соответствует Чингисхану, а в примечании к Миллеру С. В. Бахрушин пишет, что в Ремезовской летописи есть эпизод «о борьбе Ермака с царём Чингисом»…
      Сам Ермак героически погиб в бою в 1585 году (по другим данным утонул, переплывая Иртыш в железномпанцире). Кучум же после поражения «бежит в Ногайскую Орду», где преспокойно живёт, по крайней мере, до 1598 года. По представлениям историков, Ногайская Орда – это не то нынешняя Башкирия, не то кочевье на громадном пространстве от нижней Волги до Иртыша. А Ногайской степью назывались полупустынные земли в Предкавказье, в междуречье Терека и Кумы. Подлинные документы об экспедиции Ермака, как считается, погибли, а выписки из них, соответствующие современной версии, сохранились только в позднейшей Погодинской летописи (список не ранее конца XVII века).
      После приключений казаков Ермака Тимофеича по Сибири начали бродить разрозненные группы русских людей, но московской администрации здесь по-прежнему не было.