1740 , август. – Рождение у Анны Леопольдовны сына, Ивана Антоновича. Октябрь. – Смерть Анны Иоанновны, Иван Антонович становится императором. К Бирону – регенту при младенце, предписано обращаться «Ваше Высочество». Ноябрь. – Генерал-фельдмаршал Миних приказывает арестовать Бирона и заключить в Шлиссельбургскую крепость. Анна Леопольдовна провозглашена регентшей; Миних становится первым министром.
       1741 , январь. – Перераспределение полномочий между министрами; Миниху оставлено только командование войсками, а внешняя политика переходит в ведение А. И. Остермана. В Казанской губернии открываются начальные школы. Первая крестьянская мануфактура в России. Русско-шведская война: Швеция, подстрекаемая Францией и Пруссией, начала её с целью вернуть завоёванную Петром I часть Финляндии.
       1741 , 25 ноября. – Елизаветой Петровной, дочерью Петра I совершён дворцовый переворот. В выпущенном манифесте она обосновывает своё право на престол завещанием Екатерины I. Император Иван и его семья взяты под стражу. Лица, помогшие Елизавете Петровне взойти на престол, были щедро награждены ею. Триста гвардейцев, совершивших переворот, составили особый привилегированный отряд, лейб-компанию. Все они получили дворянское достоинство и имения. Немцев, окружавших Анну, при Елизавете сменили русские вельможи.
      В подготовке переворота активное участие принимали французский и шведский посланники. Это показывает, что Россия рассматривалась за границей как важный фактор международных отношении в Европе; от того, на чьей стороне окажется новое российское правительство, зависело многое. Однако Елизавета, принимая помощь иностранных представителей, старалась не давать им серьёзных обещаний. Война со Швецией продолжилась, русские войска под начальством П. П. Ласси одержали верх, и согласно заключённому в 1743 году в местечке Або миру, Россия сохранила все свои владения и вдобавок получила ещё часть Финляндии.
      «Историческое поле» елизаветинских и последующих екатерининских времён столь плотно утоптано историками, писателями, режиссёрами и прочими толкователями, что, казалось бы, уж ничего нового и не найдёшь. Впрочем, не будем торопиться.
       1742 , январь. – Остерман и Миних, приговорённые первоначально к смертной казни, сосланы вместе с Бироном в Сибирь. Управление внешней политикой поручено А. П. Бестужеву-Рюмину. Апрель .– Коронация Елизаветы в Москве. Ноябрь. – В своём манифесте Елизавета назначает наследником престола своего племянника герцога Голштейн-Готторпского. Декабрь. – Издан именной императорский указ «О высылке как из Великороссийских, так и из Малороссийских городов, сёл и деревень, всех Жидов». Упразднён Кабинет министров, и восстановлен в правах Сенат, состав которого расширен до 14 членов.
      В «Государях дома Романовых» читаем:

       «С падением Остермана исчез последний представитель бюрократического строя, насаждавшегося Петром в последние годы жизни. Сама императрица не интересовалась ходом дел, и они попали всецело в руки её сотрудников. Все эти сотрудники без исключения принадлежали к „благородному российскому шляхетству“, тому самому, которое в 1730 году мечтало опредоставлении ему участия в управлении государством».

      И кстати, Долгорукие вновь оказались в числе приближённых.
      Переворот произошёл вроде бы как реакция против режима 1730—1740 годов; но пришедшие к власти ограничились ликвидацией господства немцев при дворе, в гвардии, в политике. Попытки воскресить строй внутреннего управления, созданный когда-то Петром I, оказались декоративными: возвратили сенату его первенствующее значение, восстановили петровский прокурорский надзор и петровскую организацию муниципального управления. Этими внешними, формальными переменами всё и ограничилось. Как меланхолично замечено в «Государях дома Романовых», «висправленныестарыемехиневлилиновоговина…»Но где ж его было взять?
      Нам приходилось уже писать, что в России государственные мужи, оставаясь без сурового пригляда высшей власти, мгновенно забывают об интересах страны и народа, предпочитая свой собственный. И вот в царствование хотя и вполне самодержавной, но почти не вмешивавшейся в дела внутреннего правления государыни, высший слой дворян ведёт управление преимущественно в интересах своего сословия, пусть и частично, но гораздо более успешно осуществляя на практике идеи 1730 года. При мягкой Елизавете это оказалось даже более лёгким делом, нежели при властной Анне.
      Елизавета Петровна предпочитала проводить время в придворных увеселениях. Управление государством и заботу о пополнении казны средствами, достаточными для содержания правительства и вооружённых сил страны она предоставила своим министрам. Из хозяйственных мероприятий этого года упоминания достоин указ, которым запрещалось покупать заморские нитяные кружева. Разрешалось носить только ранее купленные, в удостоверение чего полагалось предъявлять их властям «и класть такие чернила, чтоб оные вымываться не могли». Эта меркантилистская мера потребовалась ввиду острой нехватки денег, – по оценкам И. Т. Посошкова, тогда население России составляло 20 млн. человек, а монетная наличность доходила 30 млн. рублей, а для нормального обращения товаров и услуг нужно было иметь не менее 600 млн. рублей. (См. «Книга о скудости и богатстве».) Проблем было две: изготовить или привлечь наличность, и удержать её внутри страны.
      Указом 1742 года была ограничена стоимость иностранных шёлковых материй, из которых шилась одежда; купцам, имевшим запасы слишком дорогой материи, предлагалось продать её за границей и ввезти монеты. Позже, в 1754 году отменили пошлину на ввоз шёлка-сырца, чтобы сократить привоз шёлковых тканей из-за границы. В 1757-м снизили тариф на ввоз оборудования и некоторых видов сырья, с целью сокращения импорта изделий, которые можно было изготовить в России с помощью ввезённых средств производства.
      При Елизавете началось освоение Аляски и становление Русской Америки, единственной официальной колонии в истории Российской империи. Ещё в 1732 году навигатор Фёдоров и геодезист Гвоздёв наткнулись на «Большую землю» – Аляску, – на американском континенте. В течение следующего десятилетия русское правительство организовало так называемую «Великую северную экспедицию», которая была одним из наиболее выдающихся предприятий в истории науки. В 1741 году суда капитанов Беринга и Чирикова достигли побережья Америки; с островов поблизости от Аляски Чириков привёз много ценных мехов, которые вызвали интерес сибирских купцов. Первое «купеческое морское путешествие» было предпринято в 1743-м, за ним последовали многие другие.
       1743 . – Учреждена Конференция министров, которой переданы функции упразднённого Кабинета. В школах введено обязательное преподавание Закона Божьего. Создан Отдел прошений. Декабрь. – Возобновление русско-французских дипломатических отношений, прерванных на время войны со Швецией.
       1744 , март. – Указ о создании Оренбургской губернии. Елизавета принимает в Киеве депутацию, которая просит восстановить гетманство и упразднить Временную комиссию 1734 года. По инициативе Бестужева-Рюмина заключён договор между Россией и Саксонией, втягивающий Россию в англо-австрийскую коалицию. Новый разрыв с Францией. На стыке годов Елизавета присоединяется к Варшавскому договору между Австрией, Саксонией, Англией и Голландией.
       1745 , 21 августа. – Цесаревич Пётр (будущий III) женился на Софии Фредерике Ангальт-Цербской (будущей Екатерине II). Вспомним: Петру I доложили в 1721 году об открытии в Ухте, в Пустозерске, нефти, и он даже посылал её пробы в Голландию. Прошла четверть века. И вот, в 1745 году купец Набатов запустил на реке Ухте установку по очистке, или «передваиванию» нефти. Он добывал нефть ямами и колодцами, которых насчитывалось до сорока, очищал её и продавал в Москву для медицинских нужд в небольших количествах – всего до тысячи пудов в год. Правда, С. Обручев считает, что Набатов отправлял в московские аптеки до 16 тонн керосина ежегодно, а сырую нефть продавал за границу. После смерти Набатова завод сгорел, и эксплуатация месторождения прекратилась.
       1746 , май. – Австро-русский оборонительный союз: стороны обязуются предоставлять друг другу 30-тысячный контингент войск. Бестужев-Рюмин, главный устроитель этого договора, получает от императора Священной Римской империи 6 тыс. дукатов. В том же году, в 28-летнем возрасте, умерла мать неудачливого Ивана VI, Анна Леопольдовна. Ломоносов публикует свой перевод краткого изложения экспериментальной физики.
      В 1746 году купец Архангельского посада Фёдор Саввич Прядунов на той же самой Ухте построил свой нефтяной завод. По описаниям академика И. Лепёхина, над самим нефтяным ключом был выстроен небольшой сруб полуметрового колодца, из которого черпали нефть. Кстати, местные крестьяне ещё до Прядунова использовали «речной дёготь», собирали его с поверхности воды обычным веником из полыни, как сливки с молока… На своём заводе Прядунов получал очищенный нефтепродукт светло-жёлтого цвета, типа керосина. Его применяли в аптеках Москвы и Петербурга, а также, в смеси с растительным маслом, использовали как осветительное лампадное масло.
      Описание и чертежи завода Прядунова не сохранились, а судьба самого нефтепромышленника сложилась трагично: за неуплату десятинного налога на добытую нефть в сумме 35 рублей 03 копейки его посадили в долговую тюрьму, где он и умер в марте 1753 года; неприбыльное было дело, видать. Производство заглохло.
       1747 . – Александр Сумароков (1717—1777) пишет трагедию «Хорев» на тему из русской истории, которая имеет большой успех. Июнь. – Англо-русский договор о субсидиях: Россия получает ежегодно 100 тыс. фунтов стерлингов на вооружение своей армии.
       1748 , апрель. – Впервые в своей истории Россия принимает непосредственное участие в конфликте в Западной Европе, послав свои войска на Рейн. При вступлении Елизаветы на престол общее политическое положение Европы было таково: прусский король Фридрих II дерзким захватом Силезии начал свои долголетние войны с Австрией; Франция, вековая соперница Австрии, поддерживала Пруссию, но в то же время и Швецию; Англия была на стороне Австрии.
      Наша страна, союзная с Австрией и дружественная с Англией, естественно должна была встать в неприязненные отношения к Пруссии и Франции. В первые годы, однако, Россия не приняла активного участия в делах средней Европы. Удачно закончив миром в Або войну со Швецией, Елизавета не вмешалась в войну за Австрийское наследство, но её дипломатия делала попытки выступить посредницей между воюющими сторонами и завести более дружественные отношения с Францией; однако, негибкая политика французского двора помешали желанному для Елизаветы сближению.
      С Пруссией же отношения не улучшались, даже несмотря на некоторые попытки Фридриха в этом направлении. Препятствием служили и прочный союз с Австрией, и мелкие спорные вопросы, например, о гренадёрах-великанах, которых Анна Иоанновна подарила отцу Фридриха, – Елизавета требовала их обратно, а Фридрих не хотел отдавать. Были, наконец, и личные причины: Елизавета знала о насмешливых и даже оскорбительных отзывах о ней прусского короля.
      Добавим, что в 1748 году Москва, Калуга, Воронеж, Ярославль, Орёл и Тула много терпели от подосланных из Польши «зажигателей»-террористов.
       1749 . – Восстановление Берг– и Мануфактур-коллегий, упразднённых в 1725. Из записок А. И. Герцена:

      «Елизавету Петровну любили вовсе не потому, что она заслужила это, её любили за то, что покойница Анна Иоанновна держала немца Бирона управляющим, а у нас немцев управляющих терпеть не могут. Она была народнее Анны Иоанновны и Анны Леопольдовны. Сверх петровской крови она имела все недостатки русского характера, то есть пила иногда запоем, и всегда до того, что вечером не могла дождаться, пока горничные её разденут, а разрывала шнурки и платья. Она ездила на богомолья, ела постное, была суеверна и страстно любила рядиться, – после неё осталось пятнадцать тысяч платьев, – любила пуще всего драгоценные камни…»

       1750 , апрель. – Кирилл Разумовский, брат морганатического супруга Елизаветы Петровны Алексея, избран гетманом. Русские чиновники покидают Украину, наблюдение за которой передаётся из ведения Сената в ведение Коллегии иностранных дел. Центральная администрация Елизаветинского периода яркими людьми не блистала, – можно вспомнить лишь братьев Шуваловых, да Бестужева; областная была ещё беднее. За исключением двух старых петровских сподвижников – знаменитого устроителя Оренбургского края Неплюева да, пожалуй, сибирского губернатора Соймонова, бывшего сенатского обер-прокурора, некого назвать в сером море бесчисленных и безличных областных правителей. Понимание сути стоящих перед страной задач и умение находить и воспитывать кадры – важнейшее качество государственного руководителя, а Елизавета Петровна не умела выбирать людей, и не видела в том нужды. Ленивая к делам, она дорожила привычными лицами, появившимися вокруг неё по разным случайным обстоятельствам, и держалась их «до последнего». Этим, быть может, объясняется, почему при ней долго могли уживаться вместе такие враги, какими сделались в пятидесятых годах Бестужев и Шуваловы с Воронцовыми.
       1752 . – Перестройка Кремлёвского дворца, пострадавшего от пожаров 1701 и 1737 годов. Принятие мер по развитию шелководства в Малороссии, Астраханской и Оренбургской губерниях. Дворянам дано монопольное право душевладения и землевладения. В Петербурге вместо Морской академии основан Морской кадетский корпус. Всё сильнее разрушалась система подготовки дворян к воинской службе. Если наши первые гвардейские полки, Преображенский и Семёновский, были наполнены рядовыми из дворян и князей, которые проходили все ступени воинской иерархии с самого низа, то при Анне Леопольдовне и ещё более при Елизавете Петровне нарастало послабление дворянам. Они записывали своих сыновей детьми в полки капралами, унтер-офицерами и сержантами и затем держали их при себе до совершеннолетия; старшинство же службы и производство в чины считалось со дня записи. При Екатерине II ситуация дошла до предела: к примеру, двухлетний сын знаменитого А. И. Бибикова был записан в гвардию, и в девять лет произведён в офицеры.
       1753 . – Восстановление табачного налога, отменённого при Петре II. Заселение земель запорожских казаков, отошедших к России по Белградскому договору 1739 года. Март. –Указ императрицы, по которому преступников перестали подвергать смертной казни, а начали ссылать, по телесном наказании и заклеймении, в Сибирь. Открытие двух государственных банков: купеческого с капиталом 500 тыс. рублей, и дворянского с капиталом 750 тыс. рублей, предоставлявших ссуды под 6% годовых.
       1754 . – Начало экономических реформ П. Шувалова. Указ о разрешении торговли зерном между Россией и Украиной. Одобрен проект Шувалова Об отмене внутренних таможен. В семье цесаревича, будущего Петра III, и цесаревны, будущей Екатерины II, родился Павел Петрович, будущий император Павел I.
      По предложению графа П. И. Шувалова были уничтожены стеснительные для торговли внутренние таможни и мелочные сборы, при этом пошлины на иностранные товары, наложенные тарифом Петра I, значительно увеличены (о финансовых проектах графа скажем позже). Сам Шувалов получил на откуп торговлю табаком и тюлений промысел на Каспийском море, имел монополии на вывоз леса из Архангельска и т. д.
      В уголовном судопроизводстве была отменена смертная казнь. Но вообще судопроизводство и администрация при Елизавете Петровне находились в довольно расстроенном состоянии. Притеснения помещиков, неправосудие воевод и чиновников служили источником внутренних волнений и бедствий. Крестьяне отвечали восстаниями, беспрерывными побегами и участием в разбойничьих шайках. Разбоями особенно славилась Волга, пустынные берега которой изобиловали удобными протоками и заводями, – здесь собирались шайки под начальством наиболее прославившихся атаманов, иногда очень многочисленные. Они имели на своих лодках пушки, нападали на караваны судов и даже вступали в открытый бой с военными отрядами.
       1755 , январь. – Создание комиссии по законодательству. Введение запрета на вывоз пеньки, спирта и кож. Отмена взимавшейся Россией пошлины на ввоз товаров в Малороссию; также в Малороссии отменены многочисленные внутренние сборы, обременявшие местное предпринимательство. П. И. Шувалов, назначенный командующим артиллерией, предпринимает усилия по модернизации вооружения.
      По инициативе М. В. Ломоносова и благодаря покровительству Ивана Шувалова (двоюродного брата Петра Шувалова) в Москве учреждён университет: изначально в его составе были три факультета, юридический, философский и медицинский. Немецкое влияние, господствовавшее в высших слоях общества со времён Петра I, при Елизавете сменилось влиянием французской культуры. При дворе и в домах знати наступает эпоха господства французских нравов и парижских мод, – и это притом, что наиболее враждебную позицию по отношению к России занимала именно Франция, стремившаяся создать перед ней враждебный барьер из трёх государств: Швеции, Речи Посполитой и Турции! В том веке иностранные дела считались неизмеримо важнее, чем дела внутренние, и Елизавета, несмотря на свою лень и любовь к удовольствиям, не всегда, может быть, прилежно, но всё же подчас энергично занималась внешними делами.
       1756 . – Открытие в Петербурге первого постоянного драматического театра под руководством А. Сумарокова и с труппой Ф. Г. Волкова из Ярославля. Возобновление дипломатических отношений с Францией. Начало Семилетней войны (1756—1762). Пруссия в это время стала важнейшим фактором международной жизни в Европе. В январе 1756 года в Лондоне было подписано Вестминстерское соглашение между Англией и Пруссией, к их союзу присоединилась также Португалия, но параллельно шло сближение Франции и Австрии, приведшее к заключению в мае 1756 года Версальского договора. В итоге угроза прусской гегемонии объединила Австрию, Францию, Россию, Саксонию и Швецию.
      В результате Россия ввязалась в «странную» для неё Семилетнюю войну, – «странную» потому, что, во всём имея успех, в результате она осталась ни с чем. Дело в том, что если Елизавета готова была вести войну до победного конца, то её племянник и наследник Пётр Фёдорович был пруссофилом. После смерти Елизаветы Петровны он заключил с Пруссией сепаратный мир (1762) и вернул ей все занятые русской армией территории, а саму армию чуть было не отправил в поход на союзную России Данию. Лишь очередной дворцовый переворот остановил реализацию этих планов!
      Интересно, что начало Семилетней войны не повлекло за собой разрыва России с Англией; обе державы, хотя участвовали во враждебных одна другой политических комбинациях, не прекратили сношений и не считались ведущими между собой войну; но Англии был невыгоден союз России с Францией и её вражда с Пруссией. В Лондоне очень внимательно относились к тому, что происходило во второй половине пятидесятых годов в Петербурге, и близко интересовались всем, что касалось вопроса о возможной близости кончины Елизаветы и, следовательно, судьбы русского престола.
       1757 . – Изменения в рекрутском наборе: ограниченный прежде десятью российскими губерниями, он распространён отныне на Малороссию и на балтийские провинции. Июнь. – Битва при Плесси. Август. – Русская армия под командованием С. Ф. Апраксина и Румянцева разбивает прусские войска у Гросс-Эгерсдорфа. Вместо того, чтобы, развивая успех, занять Померанию, Апраксин отступает к Тильзиту. Ноябрь. – Иван Шувалов учреждает в Петербурге Российскую императорскую академию художеств. Введение покровительственного таможенного тарифа в России.
       1758 . – Взятие русскими войсками Кенигсберга и Манифест Елизаветы Петровны о включении Восточной Пруссии в состав России. Февраль. – Арест А. П. Бестужева-Рюмина, противника союза с Францией. Июль. – Русские осаждают крепость Кюстрин, ключ к Бранденбургу. Август. – Русской армии, окружённой прусскими войсками, удаётся вырваться из кольца после кровопролитной битвы под Цорндорфом.