Александр ГОРОХОВ
      Забытые на обочине
      роман
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
      ВСЕГДА БЬЮТ ТОЛЬКО СЛАБЫХ
      глава 1. Ярославль. Декабрь 1998 года.
      Интересная блондинка средних лет спросила грубо.
      - Коллеги, надеюсь, что я сижу здесь не для украшения интерьера? Быть может, мне тоже можно проквакать свое мнение?!
      Она дерзила с той нарочитой и капризной требовательностью, которую всегда используют женщины, оказавшись одиночкой в кругу мужчин.
      - Конечно, конечно, Дора Сергеевна! Мы с нетерпением ждем вашего мнения! - всполошились члены Комисси. - Мы рады вас выслушать! Вы просто обязаны выступить!
      Их было около дюжины, солидных, хорошо одетых мужчин. Самому молодому - не меньше сорока лет.
      Дора Сергеевна слегка смягчила тон.
      - Я не понимаю вас, коллеги. Мальчишка лишен свободы около десяти лет! Армия, госпиталь, отделения психиатрии в больницах чуть не по всему СССР ещё в доисторические времена!... Господи, да теперь он уже и не мальчишка! А тридцатилетний мужчина! В пустую прошла вся молодая жизнь! В любом обществе, кроме российского, его бы давно выпустили!
      Председатель комисси, сухощавого вида аскет с холодными глазами, сказал укоризненно.
      - Дора Сергеевна, учитывайте, пожалуйста, что мы решаем вопрос не только психического здоровья пациента и его личного будущего. Мы рассматриваем вероятность рецедива болезни - опасного для общества. Для каждого из нас, собственно говоря.
      - Для этого, полагаю, мы должны поверить в первую очередь лечащему врачу! Явно безвредный человек сидит, практически, в заключении! - не сдавалась Дора Сергеевна, но её перебил сосед - мужчина лысый и брюзгливый.
      - Говорить о "безвредности", я бы не рискнул. Это вы, простите, передергиваете. На нем дезертирство, убийство сослуживца десять лет назад, а потом, через пять лет, уже здесь, в нашей психиатрии, он задушил своего соседа по палате! И без того полумертвого старика.
      - Николай Иванович, это все было давно! - настойчиво возразила Дора Сергеевна. - Тем более, что настоящего следствия, как я понимаю, по его проступкам не проводили. И даже если так, то он уже понес наказание и отсидел положенные сроки.
      Однако Николай Иванович тоже умел отстаивать свое мнение и ответил неприязненно.
      - Вопрос не в том, давно или недавно наш клент совершал преступления. Я позволю себе напомнить, как полтора года назад мы выпустили такого же "безвредного", а он буквально через месяц зарубил топором своего родного батюшку!
      - По пьянке! - обиженно прервал Николая Ивановича грузный мужчина, сидевший напротив. - Его психическое состояние тут было не при чем! Элементарная "бытовуха", за что он сейчас и осужден. Так что мы за это не отвечаем.
      - Прекрасно! - подхватид Николай Иванович и попытался язвительно засмеяться. - В чудесном обществе мы живем! Никто ни за что не отвечает! Суд присяжных, двенадцать полуграмотных баранов, по глупости и необразованности своей оправдывает убийцу и тот через год-другой вырезает целую семью! Никто не отвечает! Комиссия, подобная нашей, выпускает на свободу, простите, - психа! Тот хорошим топориком рубит человек пять за один вздох, и опять - никто не отвечает! Так чего тогда ждать?!
      Кто-то пробурчал с дальнего конца стола.
      - Такая практика существует во всем мире...
      - Ага! Вот и будем равняться на общую практику! Догоним и перегоним Америку, где недавно в школе парочка оболтусов перестреляла из ружья дюжину своих одноклассников! Но когда мы делаем такие глупости, коллеги, то каждый в душе полагает - со мной лично, такого, извините, дерьма не случиться! Пронесет меня мимом психа! На соседа нападет, в худшем случае.
      Председатель спросил сухо.
      - К чему ваше выступление, Николай Иванович? Конкретно?
      - Сам не знаю! - рявкнуд Николай Иванвич. - Я хочу отделить преступление от наказания, если уж на то пошло. Хотя и это глупо сказано. Я хочу чтоб всем было хорошо.
      - Отлично - кивнул Председатель, не обращая внимания на общие легкие смешки. - Пусть подымут руки те, кто хочет, чтоб всем нам у нас, в России, было плохо? Есть такие?
      Вопрос был не столько расчитан на юмор, сколько на то, чтоб снять тягостное впечатление от выступления Николая Ивановича. Первым это понял он сам и проворчал, уже без напора.
      - Так что, если быть конкретным, хотя бы в фантастическом варианте, справедливо было бы так... Тот кто сегодня готов подписать освобождение нашего пацинта, пусть подпишет и соответствующий документ личной ответственности!
      Поняли плохо, хотя глупцов здесь не было. Председатель уточнил:
      - Какой документ, Иван Николаевич?
      - Простой! - пробурчал, понимая несуразицу своих слов Иван Николаевич. - Если данный клиент, простите, - пациент совершит тяжкое престепление, то я сажусь вместе с ним за решотку! На срок определяемый нам судом! Вот так было бы по справедливости.
      Дора Сергеевна, почувствовав общую поддержку, осмелела окончательно:
      - Это нонсен. А мне опять не дают договорить. Лечащий врач утверждает, что ныне наш пациент безопасен! А мы, позвольте надеяться, не карательные органы, а врачи, простите за выражение!
      В кабинете засмеялись, Председатель комиссии скупо улыбнулся:
      - Уважим мнение дамы, господа. В конце концов, точка зрения лечащего врача для нас решающее. Марк Семенович, прошу вас ещё раз...
      Невысокий, сутулый мужчина с черно-серебристой шевелюрой, которая делала его похожим одновременно как на Карла Маркса, так и на Христа, заговорил ровно:
      - В нашем диспансере мы наблюдаем Григория Нестерова пять лет... Всего на излечение пациент находится, уважаемая коллега права, - с января 1989 года, то есть без малого десять лет. Вы знакомы с историей болезни. Всё было. Впадал в глубокое депрессивное состояние, астения, неадекватность. Последнии четыре с лишним года я определяю его состояние стабильно-уравновешенным. Вяло текущая шизофрения.
      Дора Сергеевна воскликнула с преувеличенным пафосом.
      - О чем мы тогда ещё рассуждаем, коллеги?!
      Сосед её тут же возразил.
      - Конечно - о чем? За диагнозом вялотекущей шизофринией сейчас кто только не прячется! От серийных убийц и маньяков до депутатов Госдумы! Наш пациент убил одного человека, а через несколько лет придушил в палате другого! Вяло текущая шизофрения!... Надо его ещё хотя бы годик-другой понаблюдать.
      Но с Дорой Сергеевной так просто было не справиться, когда она "заводилась", она парировала резко:
      - Если он и убил, то уже отбыл срок наказания! К тому же, речь идет о службе в армии. В период афганской войны! Они же все оттуда вернулись ненормальными!
      Профессиональные споры, быть может, вновь вспыхнули, но комиссия провела в дискуссиях уже два часа, и Председатель оборвал:
      - Коллеги, мы повторяемся. Марк Семенович Лурье как лечащий врач высказал свое мнение. Попробуем вынести свой вердикт...
      За два часа работы никто из членов комиссии не сказал о главном - все психиатрические учрежденияв России на сегодняшний день были катастрофически переполнены так же, как тюрьмы и лагеря! И если для уголовников искали возможность осторожных, частичных амнистий, то душевно больных старались выпускать при малейшей надежде на их выздоровление. Амнистировали - мелких хулиганов, преступников по неосторожности и фигурантов для общества малоопасных. Больных выпускали по такой же схеме. От уголовников ждали, что они исправяться, а касательно больных - верили, что опасные рецедивы не повторятся.
      Председатель сделал паузу, чтоб подчеркнуть серьезность момента.
      - Я согласен с Дорой Сергеевной. Марк Семенович заверяет нас, что Григорий Нестеров не представляет из себя опасности для общества. Мы не вправе не доверять мнению уважаемого коллеги. Я позволю себе не ставить вопрос на голосование, большинство уже поддержало положительное решение вопроса. Категорические возражения у кого-нибудь есть?
      Категорических - не было. Николай Иванович угрюмо смотрел в стол, но пара мужчин недовольно заерзали на стульях, обозначив тем самым свое отрицательное отнощение к общему мнению - однако голоса не подали из чувства корпоративного братства. Председатель сделал резюме:
      - Я рад нашей согласованности, коллеги. Марк Семенович, будьте милостивы и подготовьте официальные документы для представления во власть придержащие инстанции. Мы предлагаем освободить парня от пребывания в стационаре.
      Потом ещё четверть часа ушло на обсуждение психического состояния убийцы, зарезавшего два года назад собственного ребенка вместе женой и, по постановлению суда, отправленного на излечение. Никаких намеков на исправление его разума не было: пусть сидит в "психушке". Хотя, по мнению многих, истинное место его было - в тюрьме, а ещё того лучше, на висилице.
      На этом заседании комиссии закончилось и Лурье вместе с Дорой Сергеевной спустился по лестнице в фойе, где он сказал.
      - Спасибо вам за поддержку, коллега.
      - Я не кривила душой! - независимо ответила она.
      - За это и спасибо. - улыбнулся Лурье. - Подвезти вас до дому? Вы в центре живете или за Волгой?
      - В центре... Если вас не затруднит.
      - О чем речь.
      Они вышли на улицу и в лицо ударил сухой снег - с замерзшей Волги дул холодный ветер и поземка завихривалась на тротуарах. Лурье довел свою спутницу до синего, обшарпанного "форда" и сказал, словно оправдывался.
      - Она только с виду иномарка. Старая рухлядь шестнадцати лет. Может быть ещё и не заведется.
      Но мотор завелся и Лурье заметил.
      - Немного погреем, а то не поедет. Она, как я, - пока с утра пару чашек кофе не выпью, из постели вылезти не могу.
      - А я с утра без сигареты в мир не врубаюсь! Прямо в постели курить начинаю, как муж не фырчит! - засмеялась Дора Сергеевна. - Так что, этот мальчик, Марк Семенович, он здоров, или вашу неувереность на комиссии расценивать как опасение? Он никого не убьет более?
      Лурье ответил спокойно.
      - Моя неуверенность чисто профессиональная. Терапевт скажет: "он здоров, как буйвол". Но я о другом. Гриша Нестеров был вычленен из общей системы жизни мальчишкой. А теперь - это взрослый человек...
      - С разумом ребенка? - живо спросила Дора Сергеевна. - У него сохранилось детское восприятие мира?
      - Ну, так утверждать нельзя... У него ясные мозги, но это, конечно, не тридцатилетний мужчина в общем понимании. Восприятие мира у него, я бы сказал... ТЕЛЕВИЗИОННОЕ.
      - Это как? - не поняла собеседница.
      - В последний год, поскольку я уже утвердился в мысли добиться его выписки, в их палату поставили телевизор и с жизнью вне стен своего заточения он и знакомился через экран. - Лурье неловко рассмеялся. - Ничего умней, к сожалению, я придумать не мог. Так что при всем безобразии и искажении действительности, которое наш телеэкран выдает, в целом он, Гриша Нестеров, имеет представление о тех переменах, которые прошли за десять лет. К тому же, он очень много читал... И все же это не мужчина тридцатилетнего возраста.
      - Простите, он же воевал в Афганистане?!
      - Какой там воевал! - безнадежно отмахнулся Лурье. - Прослужил полгода, и дезертировал из армии в январе, за месяц до выхода наших войск из Афгана.
      - Дезертировал? С поля боя?
      - Нет... Тут не без черного юмора. На марше в горах его прохватил жестокий понос, он спустил штаны и застрял с автоматом в кустах, а колонна ушла вперед... Потом обстрел, атаки, душманы и прочие военные заварухи... Определение - дезертир. Но под топор его подводить не хотели, дело уже шло к концу... Попал в армейскую психиатрию, а вот там его дела пошли хуже.
      - Скажите проще. - твердо прервала Дора Сергеевна. - Его активно "залечили"?
      - Трудно сказать. - нерешительно оветил Лурье. - До нас он сменил дюжину лечебниц. Спрева военные, потом гражданские. Но я не о том. Меня волнует его адаптация. Он ушел из СССР, а вернется - в Россию.
      - У него никого нет? Никаких родственников?
      - За эти годы умерли мать с отцом. Последний, кстати сказать, генерал. Остался только брат, да и тот сводный. Они родные по отцу. Мой парень никуда не писал уже года четыре.
      - А вы этого сводного брата не нашли? - спросила она удивленно.
      - Давно нашел. На днях я ему опять позвоню в Москву, сообщу, чтоб ждал... Но ощущение такое, что большой любви, мягко говоря, между братишками нет. Вряд ли мой Григорий найдет там опору.
      Лурье тронул машину и включил "дворники", которые заработали, издавая скрежет на обледеневшем стекле. Дора Сергеевна сказала убежденно.
      - Все равно, Марк Семенович, держать парня мы не имеем права. Скажите, а вот это вздорное предложение Николая Ивановича, чтоб каждый садился в случае чего вместе с пациентом, за которого отвечает, в тюрьму...
      Лурье засмеялся, перебивая её.
      - Предложение не такое уж вздорное, в данном случае, Дора Сергеевна, я готов подписать такое заявление. Если мой Гриша Нестеров окажется опять под судом - я сяду на одну скамейку с ним!... На преступление он не пойдет, если не создастся такая сверх-экстремальная ситуация, при которой озвереет любой из нас. В том числе и мы с вами. Другой вопрос - как он вообще приладится к бытовому сущестовавнию. Уж больно скверная у нас общая обстановка.
      Дора Сергеевна кивнула.
      - Вы правы. Время у нас жестокое и подлое, чего уж там, но не думаю, чтоб он сгиб.
      - Не знаю, - Лурье выполнил поворот. - Я бы всех таких потерянных и забытых обществом людей, больных и здоровых, собирал где-нибудь в хорошем климатическом районе, в Крыму, к примеру. Давал бы им простую работу по вкусу, нормальный быт и пусть бы жили себе там...
      - Резервация?! - удивилась Дора Сергеевна, а Лурье ответил серьезно.
      - Да. Если угодно. Резервация, колония, изоляция от нашего мира, который порой похуже любой тюрьмы, любой "психушки". Не все приспособлены к подобной жизни, попросту говоря.
      Дора Сергевна засмеялась.
      - Я - первая кандидатка в вашу колонию, Марк Семенович! Когда ваша мечта осуществиться, тут же попрошусь к вам!
      - Если и осуществиться, то не здесь. - с полуулыбкой ответил он. - Я очень скоро убываю... На свою историческую родину.
      - В Израиль?! - уточнила она весело. - В добрый час! Имей я что-нибудь ещё еврейского в себе, кроме имени, последовала бы за вами. Жизнь на земле МОЕЙ исторической родины стала перманентно непереносимой!... Но все же... Марк Семенович, а вам не страшно уезжать?
      - В Израиль? - Лурье рассмеялся. - Страшновато... Знаете, Дора Сергеевна, в известной степени я с моим пациентом Гришей Нестеровым окажусь в равном положении. Что он здесь появится у себя дома, что я на земле предков - оба в чужой жизни, оба беспомощны. Вы меня понимаете?
      - Я вам верю. - просто ответила Дора Сергеевна и более они к этой теме не возвращались.
      Через пять минут Дора Сергеевна вышла из машины:
      - Спасибо, Марк Семенович, и, кстати, - С Рождеством Христовым вас! Завтра грядет.
      - Вас так же, Дора Сергеевна.
      ... Приходится отметить, что последующие действия Доры Сергеевны были по меньшей мере непоследовательны, или, сказать точнее, - резко противоречили логике её позиции на комиссии и при беседе с Марком Семеновичем. Озябшая в холодной машине врача, она согрелась в горячей ванне, в теплом халате побродила по пустой квартире, почувстовала себя одинокой, всеми забытой и позвонила самому своему близкому человек на данный момент жизни - полковнику милиции Краснопольскому. Час был поздний, но полковник оказался в своем служебном кабинете. И настроение любимой подруги угадал с первого слова.
      - Ты скучаешь и чувствуешь себя всеми покинутой. Так?
      - Так. - буркнула Дора Сергеевна.
      - Но я приехать сегодня не могу. У меня ночью неотложные дела.
      - Вечно у тебя по ночам дела, мильтон паршивый! - изобиделась Дора Сергеевна. - Никогда нет рядом, когда нужен. И, кстати, сегодня вопрос вовсе не в сексуальных радостях, а я к тебе по делу твоего профиля.
      - Ух ты! - гулко засмеялся в трубку Кранопольский. - Любопытно. Ну?
      - Пару часов назад мы выпустили на свободу убийцу. - уверенно произнесла Дора Сергеевна. - Психа. Маньяка.
      - И как он? - с интересом спросил Краснопольский.
      - Что - как?
      - Уже кого-нибудь угробил?
      - Нет. Не успел. Я серьезно тебе говорю! Абсолютный убийца где-то через пару месяцев выйдет на свободу!
      - Почему?
      - Видишь ли, - Дора Сергеевна начала подыскивать нужные слова. - Его лечащий врач уезжает за границу навсегда. Ему все равно, он перед отьездом решил быть добреньким и милосердным. А нам здесь в подарок на память о себе оставляет убийцу.
      - Фамилия? Имя? Возраст? - штатным тоном спросил Краснопольский.
      - Нестеров Григорий. Около тридцати лет. Приезжай, я расскажу подробней. Приезжай, мне скучно!
      - Утром. - виновато ответил полковник. - Часов в пять. Значит врач выпустил психа преднамеренно?
      - Я так думаю... То есть не преднамеренно! - она спохватилась испуганно. - Но этого убийцу нельзя выпускать! Или, если можно, то за ним требуется постоянное наблюдение! Я тебе потому и звоню!
      Краснопольский проговорил укоризненно.
      - Дора, как ты себе это представляешь? Ты полагаешь, что моего штата достаточно, чтоб я к каждому хулигану мог приставить человека для опеки? Вот пока мы говорим, в Ярославле наверняка уже успели кому-то трахнуть по башке бутылкой. Дай бог, чтоб не топором. Пока мы говорим, в десяти местах...
      - Меня места не интересуют! - капризно прервала Дора Сергеевна. Если хочешь для своих отчетов получить лишнее убийство, то можешь на мое сообщение внимания не обращать.
      - Обратил. - ответил Краснопольский. - Присмотрю за твоим клиентом. В пять утра приеду.
      Дора Сергеевна положила телефонную трубку ничуть не смущаясь двойственностью своих принципов - с одной строны проявила милосердие, остояв свободу неведомого ей Г. Нестерова, с другой строны поставила в известность нужных людей, призвав их к бдительности: завтра некий имярек кого-то "замочит". Все правильно - половина настырных радетелей отмены смертной казни в России в душе полагают, что перевешать и расстрелять следует не только тех, кто уже кого-то убил, но и тех, кто по характеру своему и воспитанию ещё только МОЖЕТ пойти на такое преступление. И тем не менее, поступок Доры Сергеевны нельзя судить строго - он обьяснялся только её настроением, одиночеством в это холодный, вьюжнеый вечер.
      В свою очередь полковник Краснопольский понял свою подругу правильно: сообщение её - вздор. Просто повод для телефонного звонка и попытки зазвать в гости. Но по многолетней профессиональной привычке фиксировать все, что влетало в мозг, запомнил названнную фамилию и по той же привычке записал в блокноте: "Дора - информация: убийца Нестеров Г. - ???"
      глава 2. Конец февраля 1999 от Р.Х.
      Утро началось со скрежета лопаты дворника под окном больницы, дурного настроения и ноющей боли в суставах.
      Ну да, подумал Лурье сварливо, так и должно быть: понедельник, ненастье, последние морозы по утрам, да и прожитые на свете шестьдесят лет - возраст не шуточный. Не те годы, когда можно спать в своем рабочем кабинете, а утром вскакивать с дивана свеженьким, словно жеребенок на ясной летней зорьке.
      Он припомнил, почему вчера не поехал спать домой, но от раздражения и думать не хотелось. Кажется - опять не завелась машина.
      Он подошел к окну и глянул в темный двор больницы. С вечера лил дождь вперемежку со снегом, а ночью грянул морозец и теперь все асфальтовые дорожки, корпуса и крыши были покрыты блестящим, словно стеклянным, панцирем наледи. С рассветом - все растает, скоро март, месяц пробуждения.
      Что же там скребет лопатой, словно железом по стеклу, этот балда дворник? - подумал Лурье и присел к столу, включив лампу.
      Потом он вспомнил, почему остался ночевать в кабинете. Первое - не завелся-таки дряхлый "форд". Вторая - сегодня выходил на волю Нестеров Г.В., прибывающий на излечении по постанавлению суда с 1989 года...
      Десять лет - лечения или заключения? Поди знай...
      Молодости у парня не было, невесело подумал Лурье. Он снял трубку телефона внутренней связи и бодрый голос дежурный сестры ответил тотчас.
      - Я слушаю!
      - Доброе утро, Сима. Нестеров Гриша небось не спит?
      - Утро доброе. Нет, Марк Семенович, спал, как сурок. Только встал.
      - Железные нервы. Ладно, приведи его ко мне.
      Он положил трубку и достал из стола распухшую за многие годы папку. Лурье помнил в ней каждую страницу, добрую часть - написал сам. Начиналось с рапорта полкового врача: рядовой Нестеров Г.В. повел себя неадекватно, сбежал из расположения части. Из Ташкента был направлен в психиатрическое отделение Балтийского госпиталя. Там его через полгода уже спокойно подготавливали на комиссию, чтоб демобилизовать по статье "12-Б - истерия личности, к строевой службе в мирное время не годен." Но до демобилизации по комиссии не дошло - во время дикой драки в палатах военной психиатрии Балтийска Нестеров Г. В. - убил матроса срочной службы, входившего в состав флотского экипажа. Убил - ножом, неизвестно как попавшим в палаты отделения.
      Получалось, что жизнь матроса, сверстника Г. Нестерова, - оборвалась навсегда, а сам он после этого десять лет маялся по психиатрическим диспансерам: Ташкент, Балтийск, Рига, Ленинград, Москва, Ярославль.
      Пять лет назад, в 1995 году Нестерова опять готовили на выписку, поскольку по всем показателям он был вполне благополучен. Но за неделю до решающей комиссии, ночью - задушил соседа по палате. Задушил голыми руками тихого старичка, кроткого параноика, в сознании своем уже витавшего в иных, далеких от земной юдоли мирах. Убийство произошло столь быстро и тихо, что дежурный санитар лишь поздним утром, после завтрака обнаружил труп. Без труда определили, что старик-параноик не преставился по воле Божьей, а покинул сей мир с помощью соседа по палате. Ни о какой комиссии по выписке Нестерова, понятное дело, уже и речи не могло идти, и прошло ещё четыре с лишним года до сегодняшнего дня.
      Пять лет он вновь был послушен, аппатичен, не демонстрировал даже тени агрессивности. На прогулках в замкутом квадрате внутренеего дворика не проявлял стремления к побегу, даже когда Лурье трижды пытался провоцировать его на побег - эксперимента ради. Уже два года, как исполнял несложные обязанности на кухне, помогал дворникам во дворе, а минувшую зиму работал здесь же помошником истопника. Того же медицинского эксперимента ради несколько раз Нестерова прогуливали по городу, под присмотром самого опытного санитара Кислова. Нестеров относился к прогулкам спокойно, реакция была вялой, просьбы к повторению прогулок не высказывал - вполне удоволетворялся жизнью в больнице. И это все. То есть, как сказано, вялотекущая шизофрения.
      В двери кабинета коротко постучали и дежурная медсестра Сима ввела через порог парня чуть выше среднего роста, в буром халате, теплых тапочках на босу ногу.
      - С добрым утром, - сказал Лурье, закрывая папку - Садись, Гриша.
      Сима вышла, а Гриша неторопливо добрался до кресла и привычно сел. Улыбнулся и ответил без волнения, приветливо.
      - С добрым утром, Марк Семенович.
      - Будем прощаться. - сказал Лурье. - Пришел твой момент истины.
      На открытом лице Гриши Нестерова ничего не отразилось. Крупная голова, прозрачные глаза, выпуклые скулы и подбородок - русак, парень "рязанского" типа, как к тому приучило нас отечественное кино.
      - Как настроение? - бодро спросил Лурье.
      Гриша неопределенно пожал покатыми плечами и слов ответа не нашел.
      - Светел ли духом по случаю праздничного события?
      Опять - лишь уклончивый, улыбчивый жест, на этот раз кивком головы.
      - Ну, что ж, Гриша... Что касается твоего здоровья, все уже сказано. Ты вполне нормален. Но я хочу, чтоб ты не обольщался. Прислушиваться к порывам своей души тебе придется до гроба.
      - Неполноценный? - невыразительно спросил Гриша.
      - Ну, это черезчур! - отмахнулся Лурье. - Ты вполне полноценен, но тем не менее... Тебе никогда не дадут разрешение на приобретение оружия, не выдадут права на вождение автомобиля. И не забудь встать на учет по месту своего жительства в диспансере.
      Опять же - вполне безразличный и легкий кивок в ответ.
      - Где ты намерен жить, Гриша?
      Нестеров помолчал и ответил буднично.
      - Меня из Риги призывали... Но теперь это заграница.
      - Да. Я созвонился с твоим братом в Москве. Приехать за тобой он не может, но он тебя ждет.
      - Мы сводные братья... По отцу...
      - А какие у вас были отношения?
      По лицу Гриши скользнула все та же рассеяная, неопределенная улыбка.
      - Он старше меня на три года... Ну, бил меня часто.
      - Бил? По настоящему?
      Лурье вспомнил, что все это уже давно знает, и все эти вопросы задавал неоднократно.
      - Нет... Дрались, когда играли. Мальчишками... Но ведь теперь он другой. Да и я тоже.
      - Хуже то, что и жизнь другая.
      Лурье примолк, неожиданно сообразив: что бы он сейчас не говорил пациенту о жизни за стенами больницы, все это будет сродни обьяснению людоеду Тихоокеанских островов принципа работы компьютера. Он, Лурье, и сам-то для себя не мог внятно осмыслить - в чем качественно и существенно изменилась за последнее десятилетие бытие российское! Изменилось! Встало с ног на голову или наоборот, но вот кто бы обьяснил глубинно - в чем состоят эти изменения?!
      - Марк Семенович, а вы не можете... - вопросительно начал Гриша и примолк.
      - Что?
      - Оставьте меня здесь. Если можно.
      - В больнице?
      - Дворником оставьте. Кочегаром или санитаром.
      Просьбы подобного рода были врачу не в диковинку - больные, долго просидевшие в этих стенах, часто не хотели возвращаться в прежнюю жизнь, где уже были порваны все связи, и где подчас не желали их возвращения самые юлизкие люди.
      - Гриша. - мягко начал Лурье. - Ты ещё молод. Впереди ещё длинная, интересная, забавная жизнь, поверь мне. Скажу интимно - побыстрей найди себе женщину. Это моментально стабилизирует твое мировозрение, отношение ко всему, и просто все войдет в норму.
      - Тогда в шахту пойду. - прервал его Гриша. - Или в рыбаки.
      - Почему?
      - Там хорошо зарабатывают.
      Лурье вздохнул.
      - Сразу начал с ошибки. Нынче шахтеры бастуют, денег им не выплачивают месяцами, прежних заработков и почета там нет. Нет и прежнего богатого рыболовецкого флота. Я повторяю, Гриша, - за этими стенами другой мир. Ищи счастье в других сферах.
      Ни возражений, ни согласия на это предложение врач не получил, от чего-то обиделся и спросил сухо.
      - Ни о чем меня больше спросить не хочешь?
      - Мы же много говорили. - он опять улыбнулся мягко, почти по детски. - Марк Семенович, а те убийства... Мне их теперь списали?
      - Убийства, Гриша, не списывают. По закону ты чист. Ты был болен. Мой тебе совет - постарайся об этом вообще не вспоминать.
      - Да... Я и не вспоминаю. То есть я плохо все помню.
      Лурье произнес резко.
      - Перестань. Что-то ты должен помнить хотя бы о том, как пять лет назад придушил у нас здесь дряхлого старика.
      Гриша отвел взгляд в сторону, слабо улыбался, глядел на свет лампочки и не мигал.
      - Не молчи, Гриша. Теперь об этом можно сказать откровенно. Боятся уже нечего, ты за все рассчитался.
      - Я помню, как старик хрипел... Негромко... И дергал ногами. Мне и сейчас страшно. - он словно встряхнулся и посмотрел Лурье в глаза. - Но я думаю, что никого не хотел убивать. Никогда.
      - Фамилия старика была Покатилов. А у тебя на руках в то утро оказались свежие царапины. Покатилов пытался защищаться.
      - Да. Царапины... Царапины были, конечно. - он прерывисто и глубоко вздохнул. - Марк Семенович, я и сейчас не буду отрекаться, как и тогда...
      Старик был грязный, всегда сопливый, ходил под себя... Я помню, чавкал очень противно, когда ел, как свинья, с хрюканьем. Жрал, а не кушал. Но не убивать же за это?
      - Разумеется. - согласился врач, не услышав ничего нового. - Больше об этом не вспоминай. Все минуло.
      Лурье открыл стол, извлек тонкую красную папку и спросил, сменив тон.
      - Лет восемь назад, ты пытался писать нечто вроде воспоминаний. Эти записки сохранились.
      Гриша тихо засмеялся, словно что-то зарокотало в его широкой груди.
      - Записки сумасшедшего? Было дело... Меня тогда заставили. Это на второй, кажется, год. Попросил один врач, латыш. В той больнице, в Риге. Он думал, что это мне поможет. Если я все запишу честно и откровенно. Он давал мне бумагу и карандаш.
      Лурье быстро перелистнул с десяток страниц, отпечатанных на машинке.
      - А я думал, что тебе пишущую машинку дали. В палату.
      - Нет, я на машинке не умею. Карандашом писал. - легкое любопытство мелькнуло на его лице. - Это "Синий свет"?
      - Да. - кивнул Лурье. - "Синий свет". Название понятно. Ночью в наших палатах включают дежурные синие лампочки. Но получается, что тот доктор потом перепечатал твои записки на машинке... Тоже понятно.
      - Что?
      - Всего, что здесь написано, ты сам написать не мог. Не по твоим способностям и тем более возможностям, Гриша. Кто-то тебе крепко помог создать это творение. У тебя был профессиональный соавтор. Это ловко состряпанная полуфальшивка.
      - Зачем? - без интереса спросил Гриша.
      Лурье давно понимал - "зачем"? Тогда там, в Риге 1990 года, латышский врач заставил Нестерова писать эти "записки сумасшедшего" со своими целями. Тот врач, перепечатывая труд больного, наверняка что-то вставил от себя. И это была не медицинская, не научная работа. Врач-латыш хотел создать документальный труд о быте и нравах Советской Армии. Нравах диких и нечеловеческих. Тому врачу было наплевать на своего пациента Нестерова его, латыша, подталкивала ненависть к "оккупацинному режиму" в родной Латвии и он, судя по всему, готовился этот полубред сумасшедшего опубликовать за границей. Латышский врач руками своего больного Нестерова хотел всему миру поведать - ЧТО творится в психиатрических отделениях Вооруженных Сил СССР. Ну что ж, теперь эти намерения латыша оставались на его свободолюбивой прибалтийской совести.
      - Хорошо. - легко сказал Лурье и протянул папку. - Перечитай как-нибудь на досуге.
      - Зачем? - Гриша пожал плечами. - Возьмите себе. Или сожгите.
      - Григорий, - терпеливо возразил Лурье. - Мне твой труд не нужен. В историю твоей болезни он тоже не включен. А тебе, как я твердо убежден, со временем это поможет во многом разобраться.
      - В чем? - с легким интересом спросил Гриша.
      - В самом себе. В том, что с тобой произошло. Надо знать свое прошлое, чтоб не бродить в потемках настоящего.
      Гриша слегка нахмурился, но ответил мягко.
      - Мне не охота об этом вспоминать.
      - Хорошо. - согласился Лурье. - Пусть пока твой опус остается у меня. Когда ты устроишся, напишешь и я тебе его вышлю почтой. Пройдет время и ты прочтешь всё это с большим интересом. И я уверен - с большой пользой!
      - Моджет быть... Меня сегодня после завтрака выпустят?
      - Да. Документы будут готовы. Ты сразу в Москву, к брату?
      - Не знаю... Николай позвал немного пожить у него.
      - Санитар Кислов? Пожалуй, это хорошо. - Лурье открыл стол и вытащил из него плоскую записную книжку с медными уголками. - Держи, Гриша мой подарок на память. Там записан Московский телефон твоего брата, я вчера с ним говорил. Позвони, предупреди его, если будешь задерживаться, он тебя ждет. Будем прощаться?
      - Будем прощаться. - обыденно ответил Гриша.
      Они коротко и сильно обнялись, Лурье подавил вздох и поднял телефонную трубку:
      - Сима, Кислов вышел на дежурство? Пусть приходит за Нестеровым. - он положил трубку и сказал с фальшивой бодростью. - Последнее, Гриша! Поначалу будь особо осторожен в "переборе" с вином и женщинами! Эти два соблазна для тебя, как, впрочем, и для всех - крайне опасны. Но именно к ним тебя и потянет, что закономерно. Любишь водку?
      - Не знаю... Я ж десять лет в рот ничего не брал.
      - Вот и сохраняй режим здоровой жизни! - Лурье дал совет, с его точки зрения, заведомо вздорный, поскольку сам же утверждал в дружеской компании: "При нашей жизни да ещё не пить, не курить - так вовсе станешь импотентом!"
      В кабинете появился Кислов, низкорослый плотный мужчина лет сорока, спросил бодро.
      - Можно забирать отпущенца, Марк Семенович?
      - Да.
      - Пошли, Григорий! - Кислов крепко стукнул его по плечу. - Последний раз идешь под конвоем! Еще пара часов и - свобода, брат!
      Лурье посмотрел им в след и подумал, что это, в конечном счете, неплохо, что Кислов присмотрит за Нестеровым на первых порах. Адаптация в новых условиях дело тяжкое и наставник в лице простого, но по житейски прочного мужика не помешает. Тем более, что знали они друг друга пять лет, с первого дня прибытия сюда Григория Викторовича Нестерова.
      На миг мелькнуло соображение, что на волю выходит, быть может, потенциальный и непредсказуемый убийца, который может нанести удар внезапно, без подготовки и мотивировок. Быть может, годами будет жить неприметно и тихо, а затем в мозгу его соскочат какие-то незримые шестерни и стремление убивать заполнит все существо. С такими, как Нестеров, во всем мире не знают, что делать: то ли держать в "психушках" до скончания века, то ли выпускать на волю с риском для окружающих. Вопрос в одном - когда, где и кто подвернется Грише Нестерову под руку? Но, может быть, ничего подобного не случится. Дай-то Бог.
      Пусть Гришке повезет, подвел итог Лурье своим размышлениям и принялся подготавливать свои личные дела к передачи приемнику, поскольку и до его отбытия на Землю Обетованную оставалось уже немного времени.
      ...Кислов вел Гришу по знакомым коридорам и уверенно наставлял.
      - Сейчас позавтракаешь плотненько, попрощаешься с корешами, документы получишь, я тебя упакую клево и вечерком увидимся. Помнишь где?
      - Да. На центральной почте.
      - Правильно. Погуляй до вечера, я вахту сдам, забегу в детский сад за своим Олежкой и освобожусь. Водки не пей, понял? Пивком побалуйся, на Ярославль посмотри, в кино сходи. Ничего не покупай, облапошат.
      - Ладно... Послушай, Коля, я тебе не помешаю?
      - Брось! Я тебя вечером на квартиру пристрою, договорился, рядом жить будешь. - он глянул на часы. - Восемь. Машка, наверное, пришла. Пойдем, я тебя сразу приодену по моде.
      Они спустились в подвал и добрались до кладовой, где рыхлая, мясистая женщина средних лет причесывалась у большого осколка зеркала на стене.
      - Привет, Машка! - бодро гаркнул Кислов. - Уходит клиент, надо его обмундировать по человечески!
      - Что тебе здесь, бутик готового шмотья? - сварливо задребезжала кладовщица.
      - Машка! Мужик десять лет отсобачил! Его из армии взяли, барахло потерялось, пошуруй у себя, не бойся, за мной не заржавеет.
      Последняя фраза сменила настроение у кладовщицы и она окинула Гришу взглядом портнихи, прикидывающий размер одежды клиента.
      - Найдем что-нибудь...
      За четверть часа Гриша примерил чистую рубашку, костюм, крепкие туфли - все было ношеным, но вычищенным и отглаженным. После сердитых переговоров Кислова с Машкой, выдали и куртку, из натуральной кожи. Тоже не новая, но нарядная, прочная и мягкая.
      - Возьми все в палату, там переоденешься. - подмигнул Кислов. - Скажи тёте "спасибо" и не трепыхайся, у нас с Машкой свои расчеты. Пойдем, слопаешь свой последний казенный харч.
      Они поднялись из подвала на второй этаж и, уже открывая специальным ключом двери в отделение, Кислов сказал.
      - Я тебе докину немного денег, пообедай в кафе "Волга", это в центре, недорого. Не пей без меня, ещё раз прошу. Тебе после такого карантина глотка хватит, чтоб с копыт слететь. Не торопись, все будет.
      - Что? - спросил Гриша.
      - Жизнь будет, деньги будут, бабы будут, водкой зальешься! А?!
      ... Он вернулся в свою палату на четыре койки и сразу почувстовал себя здесь уже чужим, уже отстраненно. Его здесь уже не было, хотя он совершенно точно знал, что будет происходить в течении ближайшего часа. И что с однообразием тиканья часов будет происходить до вечера. И сегодня, и завтра, и послезавтра. Новости здесь случались крайне редко. Первым проснется агроном в прошлом Станислав Сергеевич - его койка в углу у окна. Проснется и опять пожалуется, что к нему "подключались". Кто именнно "подключался" к мозгам Станислава Сергеевича, Гриша за минувшие годы так и не выяснил. Кажется, не удалось установить "подключателей" и Лурье. Иногда это были внеземные цивилизации, иногда - давно сошедшие в могилу предки агранома. Но "подключения" проходило регулярно и больной иногда выполнял дикие приказы "подключателей" - раздеться до гола, не есть три дня, написать письмо Президенту.
      Потом придет санитарка и начнет неторопливо всех будить. Встанешь или не подымешся к завтраку - большого значения не имело. За час проснутся и другие соседи, потянутся на завтрак. Эта палата была для тех, кто в целом удерживался в рамках сознания, не буйствовал, не впадал в отключку до полного оцепенения. Во всяком случае, соседи Гриши отличали - где сортир, а где столовая.
      В конце коридора были палаты с пациентами куда как более тяжелого состояния, а здесь даже телевизор стоял.
      Откуда-то из-за стен послышался голос санитарки, начавшей побудку. Под потолком загорелись плафоны. Станислав Сергеевич сел на койке и с трудом поднял свою большую седую голову на тонкой шее.
      - Доброе утро, Гриша, - как всегда ясным и вежливым голосом поздоровался он. - А ко мне сегодня с раннего утра опять "подключались"!
      - С добрым утром, Станисалв Сергеевич, - ответил Гришпа, не задавая дополнительных вопросов, поскольку нужды у том не было.
      - Да. Поключались. - грустно повторил Станислав Сергеевич. - И отдали последний, окончательный приказ.
      - Какой? - рассеяно спросил Гриша, опять же всё зная наперед. Приказы с утра были чаще всего профессионального характера: "начать посевную", "перепахать погибшие озимые" или "составить годовой отчет".
      - Непререкаемый, - с трудом выговорил аграном. - Категорический приказ. Сдать в нужные руки политые кровью сокровища.
      - Сокровища? - без интереса спросил Гриша.
      - Да.
      В палату заглянула Сима и дружелюбно окликнула.
      - Уже пробудились? Подьемчик, подьемчик!
      Двое стариков ответили лишь сопением - этим на пробуждение требовался добрый час.
      - Кровавые сокровища. - твердо повторил Станислав Сергеевич. - Когда я их сдам - ОНИ больше не будут ко мне "подключаться".
      - Сдайте. - ответил Гриша, уже давно усвоивший, что в этих местах всякие возражения не принимаются и ничего кроме нервных всплесков не вызывают.
      - Вы, Гриша, сегодня покидаете эту юдоль скорби? - все тем же ясным голосом спросил Станислав Сергеевич.
      - Да. Через пару часов.
      - В таком случае, вы сможете выполнить мой последний завет?
      - Какой?
      - Сдадите сокровища, обагренные кровью?
      - Кому? - слегка опешил Гриша, вдруг сообразив, что затуманеное мышление соседа принимает конкретную форму.
      - Государству... Или нет. Я укажу в своем письме. Я вам скажу, к кому обратиться, кому что сказать. Вы получите свою долю. Двадцать пять процентов клада.
      Гриша скинул халат и начал переодеваться в только что полученную одежду. Сообщения соседа его не интересовали. Имели они под собой какой-либо осязаемый смысл, или уже после завтрака Станислав Сергееич начисто их забудет, поскольку получит новый приказ тех, кто к нему "подключался" - для него, Гриши, это значения не имело. Но Станислав Сергеевич неожиданно заторопился.
      - Я напишу моему племяннику, Гриша! Он вас хорошо примет и поможет! Они со своей женой меня очень, очень любят! Сюда приезжали, письма пишут, деньги присылают... Они выделят вам хорошую долю от этих проклятых сокровищь!
      - Хорошо, хорошо, конечно. Вы напишите и я передам письмо.
      - Вы будете мне вечно благодарны! - серьезно и строго сказал Станислав Сергеевич и тут же достал из тумбочки школьную тетрадку с огрызком карандаша. - Они живут в деревне, недалеко отсюда. По пути на Кострому. Село Старые Пески... Так называется... А я - из Новых Песков. Они добрые люди... Семья Карауловых. Антон - это мой племянник. Вы поделитесь.
      Гриша поймал себя на том, что он - прибирает, застилает свою койку! Он не делал этого уже многие годы! Многие годы в этом не было никакой нужды! Койка - работала круглые сутки и смысла в прибороке не было никакого!
      Нервничать он начал за завтраком - не полезла в рот ни каша, ни кусок хлеба с маслом под кружку кофе.
      - Кушай, Гриша, кушай, - подбодрила Сима. - Наедайся, чтоб не поминать нас лихом. Мы тебе ещё в дорогу сухой паек дадим.
      - Спасибо.
      Минут через сорок после завтрака он получил все документы, простился с дежурным персоналом и вернулся в палату за курткой. Двое его соседей стариков к завтраку не поднимались, а Станислав Сергеевич, оказалось, ждал его с нетерепнием.
      - Я думал, что вы меня подведете, Гриша! - с легким возбуждением сказал аграном. - Извините, я плохо о вас подумал. Вот, я всё написал. - он протянул сложенный вчетверо литок бумаг из школьной тетрадки. - Здесь адерес в Старых Песках. Там написано, где лежат кровавые сокровища. Адрес написан, но вручите лично! Обязательно лично! Не поленитесь, племянник вам за все хорошо заплатит! Не посылайте по почте, я вас умоляю!
      Глаза у Станислава Сергеевича были ясными, голос твердым, но Гриша знал, что это ровным счетом ничего не значит.
      Он принял послание и сунул его в задний караман брюк.
      - Хорошо, Станислав Сергеевич. Я передам это вашему племянику завтра же.
      - Это недалеко отсюда, автобусом на Кострому! А ценности, Антон знает, - родовые, семейные сокровщза! Быть может, из-за них я оказался здесь.
      - Хорошо, хорошо.
      Они пожали друг друг руки и Гриша громко простился с остальными.
      - Прощайте, друзья. Доброго вам здоровья.
      Ни один из старичков - не ответили. Пребывали в своем тусклом мире, куда пробивались только самые осязаемые команды и где работали самые изначальные инстинкты.
      Гриша вышел из палаты, прикидывая, что ему делать с письмом Станислава Сергеевича. Больница, конечно, не тюрьма, но как по правилам, так и по разуму, подобного рода послания на волю следовало передать дежурной сестре или врачу. Он так бы и сделал, но в коридоре столкнулся с истопником (вместе работали зимой у котлов) и, пока прощался с ним, про письмо Станислава Сергеевича забыл. А потом, уже в дверях, его догнала медсестра Сима с пакетом в руках, улыбалась и тараторила радостно.
      - Ох, Гриша, как я рада, что хоть тебя выпускают! Честное слово! Тут наш повар тебе пирожков испек, ну и пакет молока! Ты быть может чиркнешь пару строк, как устроишся?
      - Может быть. - ответил он.
      Врать не хотелось да и Сима знала, что сюда, по выходу - никто никогда не пишет.
      Про письмо Станислава Сергеевича он попросту забыл - а тут ещё кто-то завопил из крайней палаты "буйный" и задерживаться здесь даже на лишнюю секунду у Гриши желания уже не было.
      Кислов, пробежавщший мимо него, напомнил о месте и времени встречи и сделал строгий жест укзательным пальцем, что должно было быть предупреждением быть осмотрительным и аккуратным до часа их встречи вечером.
      глава 3. Полдень. Свобода.
      Проблеск холодного солнца сквозь шторку быстро летящих по небу облаков ударил по глазам и он подумал, что впервые за долгое время видит и небо, и солнце на прямую - без преграды оконных стекол (подчас с решетками) или - через высокий забор прогулочного дворика.
      И торчит посреди города без сопровождения! Ни командиров, ни санитаров!
      Он стоял на просторной площади, перед ним белели стены неизвестного ему монастыря в центре города, тут же торчал памятник, (Гриша не знал кому) а вдали виднелся мост через реку. Его привели сюда расспросы дороги к почте, она - центральная почта - была на этой же площади, но встреча возле неё с Кисловым должна была состоятся только вечером, через восемь часов.
      Он уже миновал душевную растерянность, с которой вышел из ворот больницы - тогда казалось, что все встречные-поперечные будут во все глаза смотреть на него, словно он жираф среди пингвинов. Но оказалось, что его куртка и ботинки - такие же, как у всех, а короткая прическа даже в моде.
      Он старался не глядеть на женщин, но глаза невольно выискивали их в толпе - женский персонал в больницах никогда его не занимал, он считал его за неодушевленные предметы, инвентарь - отстраненный от его сознания и чувств.
      Ветер швырнул в лицо дождливую пыль, ему стало зябко и он решил купить на голову такую же каскетку с длинным козырьком, в которых ходила по улице добрая половина мужчин.
      Присматриваясь к магазинам, он свернул в тот, где на витрине красовался облаченный в спортивную одежду манекен. Цены его ошеломили самая дешевая, более или менее приличная каскетка, стоила триста рублей. Он вышел из магазина, забрался в подворотню и пересчитал все деньги, которые у него были в наличие. Пришел к выводу, что на руках - немного более тысячи, но не разобрался, много это или мало. Он ничего не покупал уже многие годы. Когда ещё давно, мать с отцом присылали ему переводы, они не выдавались на руки, сигареты и конфеты он заказывал врачам, а те выделяли нужные суммы санитарам. Но родителей уже не было на свете, а брат Геннадий переводов не слал.
      Он осознал, что думает очень медленно, словно месит глину в голове тяжелую и жирную глину с песком. Он знал, что это пройдет, когда он привыкнет к обычности окружающей среды. Сейчас мышление облегчалось тем, что первые ориентиры ему дали - пиво, кино, обед в кафе "Волга", вечером Главпочтамт, который он уже нашел.
      Времени оставалось много. Через полчаса Гриша натолкнулся на кинотеатр, где отсидел полтора часа. Фильм не развлекал, проходил мимо сознания. Гриша сосредоточился только на эпизоде, когда герои, перестреляв кучу народа, - полезли заниматься любовью в постель: два мужика. Смотреть на такое было изрядно противно: мужики принялись целовать и гладить друг друга. Ничего подобного Гриша никогда не видел. (В больнице такие программы телевидения выключались дежурным персоналом тут же.) Но стало повеселей, когда один из героев перебрался под одеяло к нормальной женщине, где повторил свои нежные действия, но уже в традиционной системе. Эта сцена Гришу немного взволновала, но фильм не стал для него понятнее. Странным казалось и то, что наполовину заполненный зал вовсе не реагировал на те сцены, которые при прежней жизни Гриши пошли бы под стоны и визги - если уж говорить про солдатский клуб, так он бы трясся и рыдал от армейских советов кино-герою, обнимающего женщину: "Вали её, друг! Вдуй ей шершавого промеж ног!"
      В конечном счете, все трое кино-героев, совершенно голые, в розовых лучах заката - побежали охлаждаться в волнах океана, а Гриша вышел из зала на улицу и перевел дух. Чего-то мучительно хотелось, но он не понимал чего?
      Очередной ориентир был - кафе "Волга". Есть ему не хотелось, но он принялся искать это кафе, послушный указанию, поскольку никаких других целей до вечера не было.
      Дорогу ему указал первый встречный и только оказавшись в маленьком и уютным зале он успокоился, согрелся и, ожидая официантки, посмотрел в окно, возле которого уселся.
      Распогодилось настолько, что люди шли в пальто нараспашку. В уюте и тепле кафе ему показалось, что это - хорошее место, хороший город и будет прекрасно, если он здесь останется, пристроится как-нибудь, хотя бы на первое время, а там - посмотрим.
      Официантка положила перед ним карту меню и цены его уже не испугали, он сделал заказ так, чтоб уложится в пятьдесят рублей - с пивом, заказать что-нибудь покрепче он побоялся.
      Но и бутылка пива зашумела в голове с первого глотка, однако Гриша почувствовал себя равноправной деталью окружающей обстановки. Потом негромко зазвучала музыка и он решил, что просидит здесь столько, сколько возможно - до вечера, до встречи с Кисловым возле почты.
      Посетителей почти не было, но две девчонки принялись танцевать на маленькой площадке перед пустой эстрадой. Смотреть на них было приятно, а кусок горячего мяса был сочен.
      - Братан, ты не против, я к тебе подсяду? - прозвучало над его головой. Гриша оглянулся и увидел пред собой парня лет двадцати пяти, в джинсовом костюме, высоких шнурованных ботинках с кепкой в руках.
      - Садись...
      Парень со скрипом откинул стул от стола, уселся уверенно и плотно.
      - Я тут, понимаешь, "капусты" дуриком настругал приличной, хороший бизнес подвернулся, надо бы отметить, а все мои друганы разбежались. Выпьем по чуть-чуть?
      - У меня денег не очень. - осторожно ответил Гриша.
      - Так я же приглашаю?! - удивился парень. - О чем разговор? Что мы, не русские люди? - он глянул ему в тарелку. - Ты грибы-то зря ешь. В этом году они, говорят, все потравленные. Давай по цыпленку с чесноком, а?
      Гриша всмотрелся в лицо незнакомца. Русоголовый, слегка уже пьяненький, беззаботный парень с ярко-голубыми глазами и припухлым ртом вряд ли прожил и двадцать пять.
      - Да ты не дергайся, меня Славкой зовут, тут недалеко на мелкооптовом рынке шустрю. А ты кто?
      - Григорий... Нестеров.
      - Гришка, значит? Ну, будем знакомы. Эй, барышня, нам бы выпить-закусить-закурить!
      Заказ он делал не глядя в меню, одновременно успел приметить, что Гриша косится на танцующую пару девчонок и спросил лукаво.
      - Тебе что, эти сявки приглянулись? Оставь! Этого добра здесь побогаче, чем мух в сортире. У тебя что - неприятности? Дела не заладились?
      - Почему?
      - Сидишь квелый, как воробей на морозе! Слушай, ты не Ярославский, да?
      - Да...
      - Во какой у меня глаз! - восхитился собственной проницательности Слава. - Сразу определил! Откуда прибыл? Подожди... Ты не из зоны свалил, а? Что-то в тебе такое...
      Гриша не то чтоб не понимал собеседника, а не мог угнаться за скоростью, с какой Слава менял темы разговора.
      - Я хворал, в больнице долго лежал.
      - Оклемался теперь?
      - Да.
      - Забудь про невзгоды! Они нас сами достанут! Долго лежал?
      - Пару лет, - осторожно ответил Гриша.
      - Мама мия! - поразился Слава. - Так это ты целый год водочки не принимал и дамочек не щ-чупал? Я бы и без болезней при таком режиме подох! Ну, тогда тебе надо встречу по высшему разряду организовать! Ты где здесь остановился?
      - Да тут. Недалеко...
      - Все, братан, такое дело надо отметить! А я сразу увидел, что ты какой-то не такой! Послушай, а тебе выпить-то можно?
      - Можно. Немного.
      - Так надираться и мне сегодня не с руки!
      Первую обьемистую рюмку Гриша просто не распробовал ни по вкусу, ни по температуре. И показалось, что эффекта от неё - тоже никакого.
      - А вечером, Гриша, мы с тобой погребем в одно местечко, там будет повеселей. Познакомишься с моими друзьями, пристроим тебя к делу и все будет путем.
      Гриша уже не помнил, когда он успел сообщить собеседнику, что в данный момент у него "не все путем". Он видел лишь, что поданная на стол бутылка водки - уже пуста, а официантка принесла вторую и Слава открывает её сам, - шустро и быстро.
      - С меня хватит, Слава...
      - Да? Набрался? А по тебе не видно! Крепко градус держишь! Ну, мы по чуть-чуть, а что не употребим, возьмем с собой.
      - У меня куртка в гардеробе...
      - Не забудем твой куртец, не бойся. Я мужиков с зоны уважаю. Ты ведь из зоны, поколись!
      - В восемь надо быть возле почты... Коля будет ждать.
      - Будем! Куда денемся? Найдем твоего Колю!
      Гриша поднял голову и к своему удивлению обнаружил, что зал наполнился, на эстрадке сидел оркестр и бойкий парень кривлялся возле микрофона, выкрикивая что-то в зал, но слов его разобрать было невозможно.
      ...Кто-то упрямо тряс его за плечо и Гриша перевернулся. Он лежал на узком диване, прикрытый своей курткой, под потолком светила лампочка без абажура.
      - Вставай, Гришка! - весело позвал Слава. - Ты что сломался так скоро?! Прими рюмашку и поедем.
      Он увидел перед собой руку с большой рюмкой, потом из желтого тумана выплыло лицо Славы.
      - Мне на почту надо. В девять.
      - Туда и поедем! Давай, не тяни, нас ждут.
      Он опрокинул рюмку в рот, раскаленная жидкость обожгла горло и сразу в голове немного прояснилось, во всяком случае настолько, чтоб понять, что в комнате кроме дивана, стоят ещё три кровати при тумбочках, в углу старый телевизор, возле дверей - большой шкаф.
      - Добро? - Слава заботливо заглянул ему в глаза.
      - Да...
      - Ну, пошли.
      Гриша безвольно поднялся и послушно пошел следом за Славой. Он помнил, как с ним познакомился, помнил, что утром вышел из больницы. Помнил про кафе "Волга" и неясен был лишь путь, каким он добрался именно до сюда.
      - Сколько времени? - спросил он.
      - К девяти успеем. У нас тачка.
      На широкой лестнице встречались какие-то люди, не здоровались и лиц их Гриша не различал, но подумал, что попал в какое-то общежитие.
      Они вышли на темную улицу и Грише стало холодно. Они сделали десяток шагов, повернули за угол и двинулись к приземистой темной машине, около которой курили двое парней.
      - Все в сборе? - окликнул один из них.
      - Все! Это наш Гришка! Едем. - ответил Слава.
      Он повернулся, подхватил Гришу под руку и слегка подтолкнул к открытым дверям автомобиля.
      - Садись, Гришаня. До места долетим мухой.
      В салоне было тепло, пахло хорошими сигаретами и чем-то слегка кисловатым. Гриша оказался плотно зажатым теплыми телами, Слава уселся рядом с водителем, повернулся и спросил заботливо.
      - Как ты, Гриш?
      - Нормально...
      Машина тронулась и огни фонарей в неспешном ритме замелькали в ветровом стекле. Гриша почувствовал, что его разморило, вновь потянуло в сон.
      - Еще на грудь принять не хочешь, Гришань?
      Он ответил.
      - Чуть-чуть.
      Сосед его справа утробно проворчал.
      - У меня зубы болят. Налей, Славик, и мне пару капель. На каждый зуб.
      Слава засмеялся и поначалу подал стакан Грише, потом - его соседу.
      - Здесь направо. - сказал Слава водителю. - Еще сто метров и стой.
      Гриша позвал.
      - Слава... Мне на почту...
      - Туда и едем, братан!
      Машина остановилась, Гриша вышел на тротуар и оглянулся. Улица была широкой, по обеим сторонам высились большие дома, ярко светились окна.
      - Идем, - позвал Слава. - Сейчас возьмем твоего друга у почты и поедем в одно место.
      Гриша смутно понимал, что все выстраивается странно и непонятно, но собственной воли не было даже для оценки происходящего. Земля под его ногами слегка покачивалась и было по глупому радотсно, сохранялось ощущение ожидания какого-то грядущего веселья.
      Они свернули на боковую улочку и Гриша неожиданно увидел перед собой яркие рекламные щиты с изображением зверей, за ними - застывшие в воздухе люльки каруселей, мелькнула в темноте слегка высвеченная афиша "ЯРМАРКА". С некотором напряжением Гриша припомнил, что возле почты на площади никакой ярмарки не было...
      Они уже вошли в темноту и двигались мимо темных однообразных строений, напоминающих Грише маленькие домики из фанеры и жести, потом он смекнул, что попал в торговые ряды ярмарки, которые по вечернему часу стояли закрытыми и безлюдными.
      - Подожди немного. - Слава придержал его за плечо и тревожно глянул в лицо. - Ты простыл вовсе. Надень мою шляпу. И шарф намотай, простудишся еще.
      Он снял со своей головы широкополую коричневую шляпу, надел её на голову Грише и умотал его шею белым шарфом.
      Оба спутника обогнали их и тот, кто был ростом повыше, подошел к палатке и постучал в стенку. Изнутри палатки ему ответили, загремели запоры и Слава позвал.
      - Пойдем, Гришань, нас там ждут.
      Гриша шагнул следом за ним и увидел, как ярко высветился проем открывшейся двери и рослая фигура загородила его почти весь.
      - Чего надо? - громко спросил человек в палатке, от которого Гриша видел только силуэт.
      - Руки на затылок! - крикнул Слава. - Ложись!
      Человек в дверях дернулся и в тот же миг сбоку, из под руки Гриши вырвалась длинная, ослепительная струя пламени, разрывая уши прогрохотал гром ружейного выстрела и мужчину в дверях палатки отбросило в глубину, оттуда послышался истошный вопль, который тут же смолк.
      Мимо Гриши в палатку бросились неразличимые тени, кто-то толкнул его в спину и он оказался в тесном пространстве, заставленном ящиками, коробками, на прилавке виднелись бутылки и упаковки товаров.
      Чей-то локоть врезался Грише в живот, от боли он упал на колени, а когда попытался встать, то уцепился за теплый ствол ружья, которое кто-то невидимый сунул ему в руки.
      - Не стреляйте, мужики, не стреляйте! - послышался испуганный старческий голос взахлеб. - Берите, что хотите! Касса открыта, не стреляйте!
      От удара в затылок Гриша упал лицом вниз, все так же сжимая руками теплые стволы ружья. Он ощущал, что над ним идет какая-то поспешная возня, слышится грохот падающих ящиков, кто-то лихорадочно отдает команды, но все это закончилось очень быстро и наступила глубокая тишина.
      Гриша поднялся на ноги. В углу полулежал пожилой мужчина в зимней шапке, сьехавшей ему на ухо, смотрел на него глазами, переполненными страхом и еле шевелил губами.
      - Не стреляй, парень... Я же только сторож, у меня внуки...
      Гриша повернулся в поисках выхода и увидел, что поперек порога, лицом вниз лежит громадный парень в пятнистом комбинезоне, а на спине у него разливается темное пятно, отливающее красным блеском в свете далекого фонаря.
      Гриша замер на несколько мгновений только для того, чтобы понять, что в руках его охотничье ружье с укороченными стволами и наполовину обрезанным прикладом. Он швырнул ружье на землю, перескочил через лежавшее на земле тело и кинулся бежать в световой круг, над которым высилась яркая афиша цирка - две белые лошади с султанами на головах стояли на дыбах.
      Откуда-то сверху он услышал тревожные голоса и оглянулся. Никого из его спутников не было видно, направление, где должна стоять автомашина, в которой они сюда приехали - Гриша определить не мог.
      Потом резанула мысль, что ни машина, ни его спутники ему больше не нужны, а торчать в световом пятне, возле белых лошадей на афише, ему категорически не нужно. Резкий сигнал ещё далекой милицейской сирены окончательно привел его в чувство и Гриша кинулся в темноту, не разбирая дороги, тем более, что и не знал её.
      Он бежал бесконечно долго, пока не оказался на берегу реки, бежать больше было некуда и он прижался к холодному стволу толстого дерева, переводя дыхание. Что с ним происходит он понимал очень смутно и видел себя будто бы со стороны - некоего Нестерова Григория Викторовича утром выпустили из сумасшедшего дома, а к вечеру уже втянули в бандитское нападение на какой-то склад, и мало того, что попросту втянули в грабеж, а ещё сделали свидетелем убийства. Он вспомнил перепуганного старика-сторожа и решил, что тот запомнил его достаточно хорошо, запомнил с ружьем в руках. Происшедшее казалось ясным, но отстраненным от него, словно с самого начала, даже ещё в кафе "Волга" - он уже раздвоился.
      Что-то неудобное давило на голову и он обнаружил, что коричневая шляпа, подаренная Славой, все ещё на нем. А шея все ещё умотана белым шарфом. Он скинул шляпу, смотал с шеи шарф и зашвырнул их в кусты.
      Эта его и спасло: район уже был оцеплен и милиция пыталась осуществить план перехвата черной "волги" и парней в ней сидящих. На одного уже были даны приметы - черная кожаная куртка, широкополая шляпа, белое кашне, густые брови. Дважды Гришу засекали на почти пустых улицах патрульные машины, но в ориентировке было уточнение - грабеж с убийством на ярмарке совершили сопливые юнцы, а этот молодой мужчина все-таки на юнца не тянул, кожаная куртка теперь на каждом втором, а что такое густые брови для каждого свое разумение. Да и шляпы с белым кашне на нем не было.
      Ближе к центру народу прибавилось и Гриша спросил у парней, куривших возле освещенной витрины ресторана, который час?
      - Да уж за полночь. - равнодушно ответили ему, и получалось, что возле Главпочтамта Гришу уже никто не ждал.
      Но он ещё полчаса двигался безостановочно и ложно-целенаправлено, прежде чем принялся расспрашивать дорогу к психо-невралогическому диспансеру, которую ему и указали - не без сочувственного смеха.
      Больше ему было некуда идти в этом городе. Он бывал у Кмслова дома, но тот жил где-то очень далеко, за Волгой. Гриша не собирался прятаться и не намерен был куда-то убегать. Если б сейчас ему подвернулся разумный человек и посоветовал двинуть прямо в милицию, с обьяснением всего происшедшего - Гриша так бы и сделал. Страха перед милицией у него не было, поскольку в юности не было и серьезных контактов с правоохранительными органами. Казалось разумным добраться до больницы, попроситься там на ночлег, благо он знал всех дежурных санитаров и медсестер. Другой точки опоры у него не существовало.
      Через час он достиг своей цели, но больница стояла темной, мутно светились лишь пара окон за высоким забором. Пока Гриша колебался, ворота открылись, из них выкатилась маленькая машина и тут же резко остановилась.
      - Нестеров?! Гриша?! - окликнул из-за руля Лурье. - Ты как здесь оказался? Вернулся что ли?!
      - Да. - ответил он. - Вернулся...
      - Что-нибудь случилось?
      - Нет... Мне некуда деться.
      - А Кислов? Вы не встретились?
      - Да... Я опоздал.
      Лурье немного растерялся. Нестеров был для него уже отработанной, даже забытой фигурой. Одной из многих тысяч в его практике.
      - Что ж с тобой делать?... Ну, садись, поедем назад.
      Гриша забрался в машину и Лурье развернулся, уперся радиатором в ворота, коротко посигналил, а когда они открылись - вкатился во двор.
      - Пойдем, - позвал врач. - По моему, ты попал в какую-то историю.
      - Да нет...
      - От тебя водкой за версту несет!
      Они миновали пустой холл и у глухих дверей Лурье нажал на кнопку сигнализации, через минуту двери открылись и санитар Максимов глянул удивленно.
      - Вернулись, Марк Семенович?... Да и Нестеров с вами?!
      - Со мной, - коротко бросил врач и не останавливаясь пошел к лестнице.
      Они оказались в том же кабинете, где простились утром, Лурье спросил резко.
      - Что произошло, Григорий?
      - Честное слово, Марк Семенович, ничего не произошло.
      По лицу Гриши скользила растерянная улыбка, но он уже принял решение - ни в какие свои проблемы никого не втягивать, уж тем более врача, который ничего плохого не сделал ему в эти годы. И того более - Гриша понял, что явился сюда зря, возвращения в прежнюю жизнь не было, а как бы скверно не начиналось новое существование, люди прежнего были в нем не нужны.
      - Марк Семенович, я только переночую в какой-нибудь палате и утром придет Кислов... Он наверное меня ищет по всему городу... Так нехорошо получилось. Это я виноват.
      Лурье шагнул к шкафу, достал из него одеяло с подушкой, кинул на диван.
      - Ложись. Я уеду домой, вторую ночь спать на работе - это уже слишком. В столе электрочайник, кофе, чай и какое-то печенье, можешь себе сделать ужин. Ты документы, денежку не потерял?
      Гриша залез в карман куртки и нашел упакованые в пластиковый пакет военный билет, справки, записную книжку с медными уголками и деньги.
      - Нет... На месте.
      - Уже хорошо. Горе мне с тобой. Спи до до утра.
      Лурье покинул кабинет, понимая, что с Гришей произошло что-то неприятное. В отделение Лурье нашел санитара Максимова и спросил.
      - Ты знаешь, как позвонить Кислову? У него телефон есть?
      - Да.
      - Позвони ему и скажи, что Нестеров вернулся, они не встретились. Пусть подойдет утром, решим что делать. Если уж он обещал человеку помочь, так надо до конца дело делать.
      - Конечно, Марк Семенович.
      Вернувшись домой, Лурье почувствовал такое беспокойство за своего пациента, что не удержался, нашел в деловой записной книжке Московский телефон Геннадия Нестерова и позвонил по линии автоматической связи. Со второй попытки дозвониться, трубку в Москве сняли и энергичный голос отрекомендовался деловито.
      - Геннадий Нестеров слушает.
      - Это доктор Лурье из Ярославля, - начал пояснения Марк Семенович, но его тут же перебили.
      - Понятно, понятно! Что-нибудь изменилось? Я жду брата со дня на день.
      - А вы не можете за ним приехать, Геннадий Викторович?
      В паузе почувствовалось замешательство, потом прозвучал недоуменный вопрос.
      - Простите, если он здоров и для общества не опасен, то, как я понимаю, может добраться сам. А если он болен, то на каком основании вы его выпускаете?
      Вопрос огорчил доктора и он ответил, подавляя раздражение.
      - Вы абсолютно правы. Он совершенно здоров и доберется самостоятельно.
      - Может быть вопрос в деньгах на дорогу? Я вышлю, дайте точный адрес.
      - Не надо. Он попросту немного задержится.
      Лурье уже клал трубку на аппарата, когда слышал, что там прозвучало: "На сколько он задержится?". Но ответить доктор не успел, да и не хотел.
      ... Гриша достал из стола электрочайник, наполовину наполненный водой, включил его, потом заварил чашку чая и выпил её, закусив сухим печеньем. Маленький телевизор уже не работал, спать не хотелось и рассеяно огядев кабинет, Гриша приметил на столе тонкую красную папку, которую утром показал Марк Семенович - его, Гриши, собственные записки "Синий Свет".
      Он развязал тесемочки папки и увидел, что на первой странице было четко напечатано на машинке.
      "СИНИЙ СВЕТ"
      документальная хроника сумасшедшего эпизоды 1990 г.
      Он пролистал несколько страниц, потом заглянул в последнюю, где обнаружил свою четкую подпись. Вспомнить, когда он её ставил - не смог. Внезапно Гриша почувствовал давящую усталость, до боли в затылке - он добрел до дивана, положил под голову подушку, накрылся одеялом и разом уснул, даже свет в кабинете не выключил.
      ... Капитан оперативной группы, которая работала на ярмарке по вызову на место убийства - дело свое знал, но в Ярославле был человеком новым. Капитана Курбанова перевели сюда лишь неделю назад из Костромы. И потому он, не ведая местной субординации, сделал небольшую ошибку: вызвал на место происшествия своего прямого начальника полковника Краснопольского, что здесь было не принято. Но полковник приехал. И даже вежливо поздоровался, хотя с просонья был раздражен настолько, что капитан свою ошибку понял сразу - по случаю какого-то одиночного убийства на ярмарке высокое начальство здесь на место происшествия по ночам не вызвают. Не те времена, чтоб отрывать от отдыха самого полковника - если это всего лишь навсего убийство на такой территории, как ярмарка.
      Но раз уж приехал, так приехал. И полковник вошел внутрь ларька, где уже работала группа экспертов, проворчав.
      - Ну, что тут ещё натворили мои ярославские робята?
      Всю местную шпану полковник называл "ярославскими робятами", вкладывая в определение лишь ему понятный смысл.
      - Убит охранник, ранен сторож, товарищ полковник. - доложил капитан Курбанов. - Я квалифицирую это как "нападение с целью ограбления".
      - Так. - полковник окинул внутренность палатки скептическим взором. Тонкая квалификация, товарищ капитан. Ну, а что и кого тут по-вашему было грабить? Кассу? Ящик водки? С какой стати такой фейерверк устраивать, вы не задумывались?
      Капитан слегка потерялся.
      - Могли быть деньги в кассе или ценности...
      - У нас, в Ярославле, капитан, дураков давно нет! Никаких ценностей и большой кассы никто здесь по ночам не хранят!
      - Я понимаю, но...
      Капитан примолк, подчиняясь короткому жесту руки начальника, а тот, перегнувшись через плечо судмедэксперта глянул в лицо уже полураздетого трупа, лажавшего навзничь.
      - Мертв, Константин Васильевич. - сказал эксперт, не отрываясь от работы. - Наповал. Помповое ружье.
      - Оружие нашли. - тут же подсказал капитан. - У экспертов.
      - Сторожа позовите. - приказал полковник.
      Старик-сторож уже пришел в себя и характер его выразился в изрядной ерепенистости. Не ожидая вопросов он разом заголосил.
      - Теперь я виноватый, да?! Меня повяжете? Я чуть жизни не решился, под ружьем стоял, а меня тираните!
      - Помолчи. - прервал полковник. - И шапку надень, простудишся.
      Старик глянул на шапку в своих руках и пришел к размному выводу, что её лучше, действительно, водрузить на голову.
      - Что украли из палатки?
      - Да уж что-то укради, раз на смертоубийство пошли!
      Полковник повернулся к капитану.
      - Хозяин зедсь? Что он говорит? И что он врёт?
      - Здесь. - сказал капитан и указал на человека, возившегося в дальнем углу с упаковками и мешками.
      - Хозяин! - позвал полковник. - Велики ли потери? Касса была? Что взяли?
      Мужчина лет сорока пяти, угрюмый, с темны лицом, вышагнул из тени в свет и сплюнул, пробормотав.
      - Не было кассы. Шпана напала. Известно, что взяли. За водкой, конечно полезли. И так - абы что под руку попалось.
      - Вот значит как? - не скрывая насмешки спросил полковник. - Шапана? За бутылкой водки?
      - Мое мнение такое. - хозяин отвел взгляд в сторону. - А как вы думаете, я того не знаю.
      - Правильно. - кивнул поколвник. - Но если получится так, как я думаю, то тебе от этого не очень-то сладко придется. Можешь сказать ясно, что у тебя похитили? По первой прикидке?
      Хозяин озирался по стронам, будто собственное предприятие увидел впервые:
      - Ну, ничего особенного. Может какого ящика не хватает.
      - Ящика, да? И такое твое богатство у тебя охраняли двое строжей? Один старик, а другой - профессионал? Еще раз спрашиваю, что ты тут хранил?
      - Могу накладные показать. - ответил хозяин и потянулся к черному дипломату на узком прилавке.
      - Буду я ещё в твоих накладных копаться! - насмешливо ответил полковник и снова повернулся к сторожу. - Ну, дед, припомнай - что уволокли воры?! Ящики, мешки, сумки, бутылки? И не смотри на хозяина, не жди от него подсказки!
      Но то ли сторож уже получил подсказку, то ли они давно уже подготовили совместную систему защиты - старик глянул прямо в глаза полковнику и ответил твердо.
      - Досконально не приметил, товарищ начальник! Но картонную упаковку с бутылками - попятили! Кого видал, про того сказал! Парень в шляпе и белом шарфе! Лица не приметил, встречу - не узнаю!
      Капитан Курбанов возмутился:
      - Дед! Ты полчаса назад говорил, что разглядел его хорошо!
      - Никак нет! - старик уже был тверд в своих показаниях, вернее в их полном отсутствии. Он смекнул, со слов своего хозяина, что тот намерен встать в сторонке от всего случившегося и смириться с потерями - есть таковые или нет. Дал намек - "шпана за водкой залезала", значит таковой позиции и надо держаться. Врочем, у сторожа иной и не было. Полковник спросил его, усмехнувшись.
      - А почему тебя, папаша, не пристрелили?
      - Почему я знаю...
      - Может знакомого признал? Потому пожалел?
      Сторож в ловушку не попался.
      - А может и признал! Да я его не разглядел! Русский мужик, это точно! Курносый и глаз светлый. Годов двацать пять. Таких навалом.
      - Это уж точно.
      Полковник оглянулся,приметил среди группы знакоме лийцо и приказал.
      - Колосков, сьезди на моей машине и быстренько Свирида Свиридовича сюда.
      Молодой лейтенант засмеялся, щелкнул каблуками и выскочил из палатки.
      Судмедэксперт поднялся с колен от трупа и сказал.
      - У меня все. Результаты вскрытия вечером. Но, полагаю, сюрьпризов не будет. Выстрел в упор из крупнокалиберного ружья.
      Сюрьпризы начались минут через двадцать. Первый из них заключался в том, что почтительно именуемым Свиридом Свиридовичем оказался пес коккер-спаниэль, мохнатый, вислоухий и очень веселый. Едва кинолог отцепил с его шеи поводок, как коккер обежал палатку по периметру и тут же ринулся в дальний угол, залаял, задергал обрубком хвста, словно обнаружил там дичь. Полковник не наблюдал за манипуляциями собаки - он не сводил глаз с лица хозяина палатки. А тот помрачнел и более того: потянулся к бутылке водочки выпить для успокоения нервов.
      - Что, хозяин? - спросил полковник. - Как тебе работа четвероногого специалиста? Слышал про нашего Свирида Свиридовича?
      В ответ обозначилась гримаса, которая могла означать все что угодно.
      - Слышал. - убежденно сказал полковник. - Ты про него слышал. И то, что он у тебя здесь в палатки обнаружил следы наркотиков, ты понимаешь лучше меня. Поскольку лучше меня знаешь, что эти самые наркотики у тебя здесь и хранились. И вот именно на них шла охота! Из-за них пристрелили человека, а не из-за дюжины водки. Вот как будет строится дело.
      При последующем беглом и предварительном допросе выяснилось, что убитый охранник - был нанят всего лишь несколько дней назад, на что полковник опять же заявил.
      - Правильно, он понадобился только для охраны наркоты!
      К этому моменту хозяин палатки решил замолчать, что высказал в форме вызывающей.
      - Я буду говорить только при своем адвокате!
      - Да неужели?! - насмешливо осведомился полковник. - Это тебя спасет мало, могу заверить. Там твое мнение будет фиксироваться досконально. А пока, дорогой, ты и поторговаться можешь.
      - Как? - не удержался хозяин.
      - А так, к примеру, что можешь заявить, что наркоту тебе дали на хранение. Дал - покойный. Он и охранял. А потому ты больше ничего не знаешь! Кто напал, кто наркотик похитил - не разумеешь.
      - Так ведь так оно и есть! - взвыл хозяин и предлагаемую версию тут же начал было расширять, обвиняя во всех грехах убитого, который, сами понимаете, ничем защититься уже не мог. Слушать всю эту примитивную чепуховину было просто стыдно.
      Краснопольский повернулся к капитану и закончил.
      - Я пошел спать. Проводите меня к машине.
      Они вышли из палатки. Полковник остановился возле своей служебной "волги" и проговорил сдержанно.
      - Вы хорошо взялись за дело, капитан. Хотя вызывать меня по такому случаю было не к чему. Это лет восемь назад убийство у нас было явлением редким даже уникальным и всех поднимали на ноги. Теперь мы не отстаем от мировых столиц.
      - Извините, Константин Васильевич...
      - Ничего. В данном случае вы, се же, равы. Попробуйте размять такую версию... Торговля в этой палатке - ширма. Палатка служит вроде перевалочной базы для наркоторговли. Завезли сегодня партию товара, а конкуренты, рекетиры или просто лихие ярославские робята решили наложить лапу на чужое добро. Поэтому кроме сторожа - хозяин поставил ещё одного охранника. Из сторожа вряд ли что выжмете, он не в курсе дела. Хозяин не сознается, даже если экспертиза и найдет убедительные следы наркотиков. Их, конечно, украли. Свирид Свиридович засек только следы, как вы смели заметить....
      - Я ничего не заметил. - сокрушенно сказал капитан. - Я не специалист по борьбе с наркотиками.
      - Теперь - придется. Докатилась зараза и до нас. Серьезно докатилась. В целом, капитан, на мой взгляд, - это очень хорошо спланированное нападение. Замаскированное под хулиганское ограбление с целью кражи водки. С лету мы ничего не раскроем почти наверняка.
      - Но сторож поначалу давал приметы одного из нападавших. Правда, теперь от них отказывается.
      - Значит, умные люди уже посоветовали отказаться. Записали его первые показания?
      - Да. Парень чуть выше среднего роста, славянской внешности...
      Полковник безнадежно рассмеялся.
      - Составьте фото-робот, дайте в розыск... Это наша рутина. Но может что и прорежется.
      глава 4. Утро. 06. 13.
      - Проснись, Гришка! - нервно прозвучал знакомый голос. - Проснись и быстро врубайся!
      Гриша открыл глаза и тут же сел на диване.
      - Ты почему не пришел к почте? - свистящим шепотом спросил Кислов. Где ты был?
      - Не знаю, Коля...
      - Ты помнишь, что с тобой случилось? Помнишь?
      Он увидел перед собой напряженное лицо санитара и растерялся.
      - Помню, но...
      - Ларек на ярмарке - грабил?!
      - Нет, но...
      - Какие там "но"! - злым шепотом оборвал Кислов. - Тебя засекли! Старик сторож твой портрет дал! Вечером, наверное, по телевизору покажут! Портрет твой один в один! Куртка, брови, шарф, шляпа какая-то! Ты что напиться успел?
      - Немного...
      - С кем?
      - Ребята там были... Слава. И ещё кто-то.
      - Где? - торопливо спросил Кислов.
      - В городе. Потом проснулся в общежитии... Да, там общежитие было. И меня повезли на почту, чтобы с тобой встретиться.
      - Встретился! - выругался Кислов. - А как охранника убил, помнишь?!
      Гриша не ответил. Все, что говорил возбужденный санитар его не задевало. Ни сообщение его не касалось, ни страхи санитара. Кислов потряс его за плечи.
      - Послушай, Гришка, ты ведь теперь в тюрьму загремишь, на зону, а это тебе не наше благолепие в палате. Ты здоровым отсюда выписался, дееспособным, так что придется отвечать.
      - Да, Коля... Наверное.
      - Гришка, надо рвать когти. Ах, черт! Я на десять минут к почте припоздал! Олежка мой приболел, так пока врача ждал... Надо же такому случиться! Опять загремишь на десять лет, если тебя захомутают! Ты точно не стрелял?
      - Да нет же, Коля... Ни в кого я не стрелял. А ты откуда об этом знаешь?
      - Да у меня сосед-свояк в милиции служит! Как раз дежурил, он и рассказал. Одевайся, Гриша, надо смываться.
      Кислов схватил со стула кожаную куртку Гриши, встряхнул её и из карманов на пол выпал пакет с Гришиными документами, записная книжка, посыпались деньги и ещё какая-то пачка бумажек, перетянутая резинкой. Кислов присмотрелся и выдохнул:
      - Гришка... Это же ДОЛЛАРЫ!. Откуда?! Ты их ТАМ взял?!
      Гриша посмотрел на зеленоватые бумажки в руках санитара и отрицательно покачал головой.
      - Не... Это не мои.
      - Но они же в твоих карманах, Гришка!
      - Зачем мне? Возьми себе.
      - Ну уж, уволь, дорогой! Это без меня. Оставь себе! - Кислов торопливо собрал деньги и сбросил их в небольшую синию спортивную сумку на "молнии". - Тут я тебе немного харчей в дорогу собрал, и билет на ближайший поезд сейчас возмем. Там есть такой семь с минутами. За полдень будешь в Москве, у брата. Сховаешся, там народу много. Сиди там, Гриша, не рыпайся, год-другой. И сюда не возвращайся. Я тебе ничем теперь помочь не могу.
      - Ладно...
      Гриша встал, оглянулся, взял со стола красную папку и засунул её в ту же синюю сумку, которую протянул санитар.
      - Ты чего это из кабинета главного врача забрал? - насторожился Кислов.
      - Это моя папка... Марк Семенович мне её отдал.
      Времени разбираться не было.
      - Идем, - позвал Кислов, потом близко пододвинулся к нему и проговорил почти с угрозой. - И давай так, Гриша, договоримся. Если что, ты сюда сегодня - не возвращался. Не надо Марка Семеновича подводить и меня. Это тебе не поможет, а у людей будут неприятности.
      - Да... Конечно.
      - Я тебя довезу до вокзала.
      Они вышли из кабинета и Гриша приметил, что за все годы, которые пробыл здесь - этими переходами и лестницами он никогда не ходил. Они миновали пустую и чистую кухню, Кислов приостановился, прислушался и сказал.
      - Потише, Гриша и поосторожней.
      Длинным ключом он открыл оцинкованную дверь и они оказались наруже, быстро прошли в темноте до забора с неприметной калиткой. Кислов открыл и этот замок опять же без затруднений.
      Машиной у него числился старый "жигуленок", который завелся, правда, сразу и по пустым, ещё темным улицам они покатились прочь от больницы.
      Город едва просыпался. На вокзальной площади жизнь активностью ещё тоже не отличалась, но они проехали мимо вокзала.
      Кислов немного успокоился:
      - Месяца через три-четыре отпиши мне сюда, как там у тебя сложится, лады?
      - Да. - ответил Гриша.
      Кислов остановил машину в темноте узкого переулка и выключил мотор.
      - Схожу, билет тебе куплю. А ты сиди, не высовывайся.
      Через ветровое стекло Гриша видел, как Кислов заторопился к зданию вокзала. Суета санитара теперь даже немного смешила Гришу. Все происходяшее казалось такой ерундой, что не стоило внимания. Гриша прикинул было, что самым разумным делом было бы сейчас сходить в милицию. Сходить и попросту рассказать, как он попал в такую нелепую передрягу. Пусть назначают экспертизу, делают там всякие очные ставки - все это не страшно. Но два соображения его остановили от желания выйдти из машины. Во-первых, он вспомнил пару фильмов, которые видел зимой по телевизору - в обоих совершенно безвинные люди пошли вот так же то ли в милицию, то ли в полицию искать правду. И один из них оказался на электрическом стуле, а другой просидел в тюрьме - пятьнадцать лет. Ни та, ни другая перспектива Гришу не устраивала. Во-вторых, вдруг вспомнил он, было ещё какое-то дело, которое следовало завершить в Ярославле. Гриша никак не мог вспомнить какое именно, а Кислов уже бежал назад - ещё более перепуганный, чем устремлялся к вокзалу.
      Он распахнул дверцу машины и сказал потеряно.
      - Гришка, по-моему вокзал заблокировали!
      - Как это?
      - Ментуры там полно! Ко всем присматриваются и у кассы стоят! Гришка, опасно тебе там появляться. Лучше автобусом. Отвали из города, потом хоть в Кострому и оттуда уже в Москву. Но ещё лучше, Гриша, и в Москву не появляйся какое-то время. Засекут тебя.
      "Кострома! - впомнил Гриша. - А там - Старые Пески". Правильно, где-то в карманах должно лежать письмо для племянника Станислава Сергеевича. Он полез в задний карман брюк и нашел там помятый, сложенный вчетверо листок.
      - Слушай, Коля, мне Станислав Сергеевич письмо передааал. Племяннику в какие-то Старые Пески под Костромй. Ты возьми, перешли или...
      - Нет уж, Гришания. - круто ответил Кислов. - Ты извини, но теперь я от тебя ничего... Слушай! - он откровенно обраловался. - А рвани ты туда в эти Старые Пески?! Поторчишь там, пока всё успокоиться! Народ у нас в деревне добрый! Точно, Гришаня! Письмо передашь, там тебя как короля примут!
      Гриша ещё колебался, а Кислов попешно скользнул к рулю, сорвал машину с места, прокатился несколько кварталов и остановился.
      - Остановка автобусная вон на том углу! Я уж тебя здесь высажу. Ну, попрощаемся...
      - Да. - ответил Гриша, улыбнулся и спросил. - Николай, ты-то чего так испугался? На тебе же лица нет.
      - Да за тебя, дурака! - обиделся Кислов. - Ведь по новой сядешь! А не сядешь, так менты тебя через такую камнедробилку пропустят, что мало не покажется.
      - Пусть так. - снова улыбнулся Гриша. - Но ты не бойся. Ни про тебя, ни про Марка Семеновича я ничего никому не скажу.
      - Да ты про что? - вытаращил глаза Кислов. - Ты про что такое говоришь?
      - Ничего. Просто так... Николай, возьми свои доллары. У меня вчера вечером их в карманах не было.
      - А вот это ты оставь! - резко выдавил Кислов. - Вот этого не надо! Я с долларами дело не имею.
      Гриша улыбнулся.
      - Извини... Я ошибся... Будь здоров, счастья тебе и твоему Олежке.
      - Тебе того же...
      Гриша вылез из машины, подхватил свою сумку, махнул рукой на прощанье и пошел к видневшейся невдалеке остановке автобуса. Машина Кислова исчезла за поворотом и Гриша не глядел ей в след.
      Более пяти лет они были, можно сказать, почти друзьями. Ночами гоняли чаи, под присмотром Кислова Гришу выпускали погуляить по городу. Теперь ему было просто жалко санитара и не хотелось доставлять ему никаких неприятностей. Гриша не хотел додумывать до конца всей ситуации, в которую попал он сам минувшей ночью - в первые сутки своей свободы. Его предупреждали - не пей! А он надрался и на встречу у почтамта опоздал. А в дальнейшем и разбираться не к чему, все это уже пройдено и пережито.
      Подобно водителю автомобиля, ненароком сбившего темной ночью на улице неожиданного пешехода, Гриша испытывал необоримое стремление: уехать, умчаться куда подальше от этого места! Укатиться и забыть, будто ничего не произошло! Ведь если никто не видел и нет очевидной погони, то быть может ничего и не произошло?!
      Даже в Кострому, точнее в эти Старые Пески ехать Грише нужды не было. Письмо Станислава Сергеевича следовало запечатать и отправить по почте, благо сосед по палате писал на нем адрес, насколько понял Гриша.
      Он нашел в заднем кармане брюк сложенный листок бымаги и оказалось, что адреса как такового нет. Написано просто "Моему дорогому племяннику Антону Караулову с супругой в Старых Песках".
      В конце концов можно и сьездить...
      Гриша дошел до навеса автобусной остановке, где никого не было, и раскрыл листок. Буквы были выписаны, словно напечатаны - одна к другой. Только роспись оказалась затейливой. Гриша вчитался в карандашные строки.
      Мой дорогой племянник Антон!
      Дни моей жизни подходят к концу. И теперь я обязан тебе сообщить страшную тайну, которая более десяти лет висит над всей нашей семьей. Надежнейший из надежных людей в этом мире доставит тебе это письмо лично, иначе я никому не мог этого доверить. Иначе это сообщение обрушит на голову твою, твоей супруги и детей неисчислимые беды. Тот клад, смертельный клад, который привел уже к таким несчастьям, я спрятал под крыльцом того заведения у пруда, которое построил твой отец, мой дорогой брат. То заведение, где русский человек отдыхает по субботам, ты понял меня? Закопано под ступенями. Ценностей, пусть они обогряны кровью, хватит и на тебя, и на твоих внуков. Не забудь того, кто доставит это сообщения. Он скрасил мне последние дни жизни. Обласкай и обогрей, он совсем одинокий в этом мире. Твой дядя Станислав."
      Вот и разберись - бред сумасшедшего или последняя воля раскаявшегося грешника?! Гриша не знал, как оценить прочитанное. С одной строны сосед его, по общему мнению, наверняка очень скоро закончит своим дни в том заведении, откуда Гриша вышел. Помимо очевидного и серьезного помутнения разума у него был такой набор всевозможных старческих заболеваний, что выпускать его можно были лишь на кладбище. С другой стороны, веры этому посланию было мало. Но с третьей стороны, если она существовала, то написано все было достаточно логично, драматично и странности заключались лишь в излишней напыщенности. Какие там в наше деловое время "кровавые сокровища"?! Но, кто ж его знает, вполне вероятно, что если эти "сокровища" уже принесли кому-то беды, то они могут и продолжать свое роковое движение. А что более важно, это письмо бывшего агранома для кого-то может оказаться предельно нужным и важным.
      Гриша верил, что какое-то послание, прибывшее адресату в руки не во время - может доставить много бед. К тому же он прикинул, что куда-либо торопиться ему не приходится. На теплую встречу с братом Геннадием он не рассчитывал, если куда-то и хотелось сьездить, то лишь повидать старых друзей в Риге - но теперь это заграница и он понимал, что там, вполне вероятно, его тоже уже никто не ждет.
      Кострома, возле которых нахродятся эти Старые Пески не так уж далеко, деньги есть и почему бы собственно говоря не выпонить просьбу человека, с которым протосковал в одной невеслой палате бок-о-бок три года?
      Он спрятал письмо в карман и спросил немолодую женщину, подташившую на ту же автобусную остановку громадный чемодан.
      - Мне надо на Кострому до Старых Песков. Это далеко?
      - При мне поедешь. - добродушно ответила женщина. - От Ярославля Старые Пески ближе, чем от Костромы. Пятьдесят верст без малого.
      Еще через четверть часа он помог этой женщине втащить в автобус её неподьемный чемодан, взял билет и машина тронулась плавно, словно хороший самолет - по разумению Гриши. Ему не хотелось думать и он не думал - с какой целью подставлял его санитар Кислов под очень серьезные неприятности и почему потом с такой поспешностью выставил из Ярославля. Черт с ним, с Кисловаым, больше с ним вряд ли доведется увидиться.
      Со всей отчетливостью Гриша вдруг понял, что сейчас он - панически убегает, прячется. От кого и от чего - неизвестно, но над ни зависла беда, конкретных очертаний которой он не различал, а интуитивно понимал: надо бежать. Он и бежал, как мог.
      ... Марк Семенович приехал на работу к девяти часам, как всегда, и по дороге он прикинул, что будет делать с Нестеровым - надо самолично отправить в Москву. Но уже в коридоре отделения его встретил Кислов, который, поздоровавшись, сказал с веселым напором.
      - Отправил я нашего Гришу домой!
      - Куда домой? - опешил Лурье.
      - Да в Москву! Ведь там у него братан! Он туда рвался сам, не захотел у меня пожить. И потом...
      - Что еще? - нахурился Лурье.
      - Кажется, он вчера тут набедокурил маленько... Сказал, что подрался.
      - Я так и думал! А ты где был?! Николай это же нехорошо!
      - Да у меня пацан, Олежек мой, прихворнул, я опоздал на свиданку! пожалился Кислов, едва не плача. - Потом его целый час ждал! Я ему уже и хату снял, и насчет работы договор был... А он говорит, что в Москву, к брату желает! Утренним поездом и отправил. Сам посадил.
      - Ты поторопился, вообще-то. - слабо возразил Лурье, но в душе почувствовал облегчение, решив что простые люди, вроде Кислова, не мучаются сомнениями, а действуют быстро и точно, хотя, конечно, порой грубовато.
      - Марк Семенович, - укоризненно ответил санитар. - Да что у вас других забот нету? Выживет он и устроится! Он же теперь нормальный, вылечился, найдет свое место в жизни!
      - Он и раньше был не очень-то больной, - расстроенно ответил Лурье. Другое дело, что оказался теперь в незнакомой обстановке...
      - Ничего! Поехал веселый и бодрый!
      - Дай Бог.
      Откровенную фальшь в словах своего санитара Лурье почувствовал. Он работали здесь вместе около десяти лет. И сложись такая ситуация ещё неделю назад, опытнейший психиатр взялся бы за дело и добился от Кислова правды. Но по причине скорого отьезда на землю праотцов, в последнее время Лурье чувствовал, что присутствует в своей родной больнице только телом, а душа его и мысли уже отлетели за несколько тысяч киломметров отсюда, в другую жизнь, в другие интересы.
      Санитар Кислов тоже был достаточно тонким психологом и знал, что главный врач Лурье - принципиально не читает газет, (изредка - центральные) так же не желает трепать нервы и почти не смотрит телевизор, и, значит: все сообщения местной прессы пройдут мимо него. Скоро улетит в Израиль и никогда не узнает, что минувшей ночью на ярмарке был ограблен коммерческий ларек, убит охранник, избит сторож, который дал приметы одного из бандитов. На него, убийцу, обьявят розыск, а если когда и найдут, то Лурье к тому времени уже будет в Израиле и ничего о том не узнает. И уж вовсе мало кто хоть когда-либо узнает, что, кроме всего прочего, в том ларьке украли два мешка героина, общая стоимость которых попросту умопомрачительна.
      Более всего на свете Кислова волновало здоровье сыны Олежки. Поздний и единственный ребенок санитара был его единственным счастьем жизни и ревнивой болью, тем более, что мама ребенка, жена Кислова, исчезла года три назад в неизвестном направлении. Причины своего исчезновения она обозначила в свой прощальной записке: "Не желаю жить, посылая мужу сухари в тюрягу. А ты там скоро окажешся и очень надолго". Беглянку свою Кислов не разыскивал, а письмо это никому не показывал, поскольку при определенных условиях оно могло оказаться не столько вещественным доказательством чего-либо, сколько кое-что проясняющим в жизни санитара, чья официальная биография была "поправленной" (купил Кислов кое-какие справки и документы) но вполне благопристойной.
      К вечеру закончив смену, Кислов побежал домой и радостно обнаружил, что Олежек, как и вчера, жив-здоров и неуёмностью своей довел бабушку до бесчувствия. Кислов решил прогулять мальчика, повел его в парк, а когда ребенок принялся резвиться на качелях, Кислов вспомнил про Гришу Нестерова и прикинул, что ежели Гришу, паче чаяния, разыщут быстро и повяжут в ближайшие дни - тоже не беда: веры ему, придурку, не будет и теперь он обречен куковать не в дурдоме, а на нормальной зоне, по сроку за убийство... Но, скорее - всё же опять будет признан недееспособным психом. Оба варианта Кислова вполне устраивали, а судьба Нестерова перестала его заботить, едва Олежек соскочил с качелей и попросил мороженого.
      Кислов разменял в ближайшем обменном пункте десять долларов и посидел с Олежкой в детском кафе - выпил там немного вина и подумал радостно, что доллары представляют из себя надежную опору при любых катавасиях жизни. Жалко, что заработать эту "зелень" удается не часто.
      ...Вечером по телевидению, в криминальной программе, дали сообщение о грабеже на ярмарке и убийстве. Предложили зрителям всмотреться в фото-робот предполагаемого преступника. В течение ближайшего получаса по указанному телефону было сделано девять звонков. Четыре из них - анонимных. Швейцар кафе "Волга" сказал, что этот парень у них был и напился, как свинья. Продавщица магазина в центре Ярославля уверенно заявила, что этот мужик приценивался к каскете, но не купил её. Корреспондентка со старушечьим дребезжащим голосом заверила, что убийца - её сосед, гад каких мало, удушил её кошку и сейчас пьянствует в ресторане на улице Республики. Следующий аноним заявил четкой скороговоркой, что убийцу зовут Григорием Викторовичем Нестеровым, он уехал в Москву, будучи в Ярославле проездом, а отпечатки его пальцев должны быть на помповом ружье, из которого убит охранник ларька на ярмарке. Остальные анонимы утверждали, что это - чеченец, террорист, главарь страшной банды "Кавказский кинжал".
      Капитан Курбанов отнесся ко всей этой информации очень серьезно - он не желал более делать ни мелких, ни крупных ошщибок. Он по нескольку раз прослушал все записанные на магнитофон сообщения по телефону и то, где давались данные "Нестеров Григорий Викторович" - показалось ему в известной степени заслуживающей доверия. Особенно подтверждало точность сообщения добавка об отпечатках пальцев. Со своими сомнениями капитан двинулся к начальству, а полковник Краснопольский, едва услышал фамилию "Нестеров", как тут же выдернул из глубин памяти сообщение подруги своей Доры Сергеевны: "Выпустили на свободу убийцу - Нестеров." Доре Сергеевне полковник ничего сообщать не стал, а капитану приказал жестко.
      - Зацепись за информацию. Названный Григорий Нестеров стоит внимания. Судя по всему его закладывает подельщик.
      - Или подставляет стороннего фигуранта. - осторожно заметил Курбанов.
      - Правильно. Потому и не дергайся, не дави на все педали.
      В конечном счете решили дать фото-робот уже во Всероссийский розыск с расплывчатой добавкой к нему: "возможно называется Нестеровым Григорием и в настоящий момент находится в Москве или области". Рутинный, а потому всегда надежный механизм милицейского поиска был запущен пока на малые обороты фактов не хватало для разгона. Как у Курбанова, так и у полковника Краснопольского надежд на успех было мало, тем более, что обоих огорчил тот факт, что отпечатков пальцев на орудии убийства - помповом ружье - не обнаружилось. То есть как таковые они были, но оказались настолько нечеткими и смазанными, что принимать их всерьез эксперты отказались.
      Самое забавное на данном этапе истории заключается в том, что Марк Семенович Лурье совершенно случайно включил телевизор именнно в момент передачи по местной сети этого фото-робота (но ещё без указания возможного имени). Но расплывчатые черты бандита, совершившего по словам диктора "тяжкое преступление" - категорически никого старому врачу не напомнили! И дело не в том, что плохо сработали специалисты. Просто старик-сторож из соображений собственной безопасности врал, как сивый мерин, и, описывая лицо бандита, давал черты своего племянника, который давно и постоянно проживал в Астрахани. Никакого отношения к ярославским делам он не имел. И на Гришу Нестерова этот племянник был похож разве что при очень сильной фото-памяти свидетеля.
      глава 5. Сокровища-ХХ век.
      Автобус плавно катился по дорогам и, как асфальтированные, так и грунтовые, оказались хорошими, почти без колдобин.
      Через полтора часа езды, с редкими остановками, Гриша потерял интерес к мелькающему за окном пейзажу. Все было серым - поля с остатками снега, низкие тучи, дома селений. На какой-то миг он даже позабыл куда и зачем едет. Он вдруг понял, что впервые к своим тридцати годам оказался полностью без опеки и без всяческого руководства своими поступками кем-либо со стороны. Не было жесткой указки сурового отца, не было учитилей, армейских командиров, не было более ни врачей и даже санитаров. Не было никого, кто мог заставить его, Григория Нестерова, хотя бы руки вымыть! Хочу - мою, а сойдет и так, если не хочу.
      Он уже подремывал, когда тетка с громадным чемоданом тронула его за плечо и предупредила.
      - Сейчас Клочково, я слажу. Потом будут Новые Пески, а потом и твои Старые. Не проспи.
      Гриша понял это сообщение, как просьбу помочь ей вытащить чемодан, что и сделал через несколько минут.
      Двери автобуса уже закрывались, когда тетка позвала, словно что вспомнила.
      - А кто тебе нужен в Старых Песках?
      - Карауловы!
      Ответа он не расслышал, но по мимике тетки понял, что найти Карауловых будет не сложно.
      Проблема оказалась даже проще, чем он предполагал. Едва вернулся на свое место, как мужчина в теплом пальто, сидевший от него через проход, сказал ворчливо.
      - Сойдешь на остановке, пройдешь назад. Через четыре дома увидишь дом без заборов. Там и проживает фермер Караулов Антон.
      "Без забора" - оказалось точным указанием. Участки всех остальных домов села, длинной шеренгой тянувшихся вдоль дороги, были хоть чем-то, но ограждены. А этот недостроенный двухэтажный кирпичный дом, стоял словно голый. И таким же недостроенным казался длинный сарай возле него, баня на обрыве к пруду и даже собачья будка казалась недоделанной. Но сторожевая собака была настоящей - здоровенный мохнатый пес бегал на цепи дволь тросса, так что к крыльцу невозможно было подойти. Однако на лай собаки из дома вышла рослая женщина чуть за тридцать лет, прикрикнула на тут же угомонившегося пса и приветливо спросила.
      - Вам кого?
      - Караулова. Антона.
      Женщина прищурилась, будто старалась его узнать. Гриша понял, что скорее всего - это жена Антона и по данному ему поручению послание можно было отдать и ей. Пока он размышлял, женщина махнула рукой за дом.
      - Он в мастерской. Пройди туда.
      То, что муж в мастерской, определялось и ритмичными ударами железа о железо, которые были слышны от автобусной остановки.
      Гриша обошел дом и вошел в распахнутые ворота сарая - без половины крыши.
      Спиной к нему, присев у задних колес трактора, крепкий мужчина сильно бил кувалдой. То ли он почувстовал шаги за спиной, то ли услышал Гришу, но резко прекратил работу, разогнулся и обернулся.
      - Ко мне?
      Скорее всего ему было немногим за сорок - сильный мужчина с начинающей седеть головой. Не смотря на то, что работал он не в аптеке одет был чисто и настолько ладно, будто в своем светлосинем комбинезоне занимался слесарной работой случайно. На руках у него были кожаные перчатки.
      - Я от вашего дяди. Станислава Сергеевича. - Гриша сунул руку в карман.
      - Помер?! - выдохнул мужчина.
      - Нет, нет! Я привез от него письмо.
      Мужчина перевел дух, выпустил из рук кувалду и неожиданно окрыто улыбнулся, от чего сразу стал похож на доброжелательного и услужливого продавца пива в палатке.
      - Напугал ты меня. Я - Антон, а ты кто будешь?
      - Григорий.
      - Работаешь в той больнице?
      - Не совсем. Там написано. - Гриша подал письмо.
      Антон снял перчатки, слегка отодвинул от глаз листок и быстро прочел его, потом произнес неприязненно.
      - Чушь собачья. Совсем, видать, дядюшка не в себе. Как он там - плох?
      - Не очень. - уклончиво ответил Гриша. - Если навестите - не помешает.
      - Надо заехать на той неделе. Года полтора не были. - озабоченно сказал Антон и закончил грубовато. - Ты это письмо сам читал?
      - Да. Станислав Сергеевич дал мне его.
      Антон взглянул внимательней, потом спросил, словно утверждал свои догадки.
      - Значит, ты вместе с дядькой лечился, а тебя выпустили, так?
      - Так.
      - А где вообще живешь?
      - Не знаю. - ответил Гриша и сам поразился, что ответ его точен и абсолютно правдив.
      - Это как? Такого не бывает. Всякий знает, где он живет! Ну, ладно, не хочешь говорить, так не надо.
      Он снова глянул в полученное письмо, потом спросил.
      - Дядька тут пишет, чтоб тебя приняли, как положено. Ты вроде бы городской парень. Может пожить здесь хочешь? Ты извини, что я спрашиваю. Кто его знает, в каком виде дядька это писал.
      - Я сам не знаю, каким он был. - ответил Гриша. - Мне кажется нормальным...
      - К нему никто не "подключался"? - невесело улыбнулся Антон.
      - Подключались. - Гриша сдержал улыбку. - Но мне показалось, что про эти сокровища он говорил в разуме.
      - В разуме. - кивнул Антон и неожиданно спросил смущенно. - Слушай, ты во время пришел. Мне не поможешь тут за досками сьездить? Мой помошник захворал, а взять материал надо, а то разворуют там...
      - Хорошо. - ответил Гриша, чему Антон тут же обрадовался и засуетился.
      - Вот и добро! А потом мы пообедаем, повечеряем и займемся этими сокровищами! Всякий клад положено ночью выкапывать, так?
      - Так. - улыбнулся Гриша. - И оружие с собой прихватить.
      - А как же иначе! - засмеялся Антон. - Будет и оружие. Пошли в дом.
      Они вышли из мастерской и уже подходили к крыльцу дома, когда наперерез им, с огородов вышла девушка, которая свободно держала на голове десятилитровую канистру из под молока. Она не придерживала канистру руками - словно горянка с Кавказа свой кувшин с водой она несла канистру ровно, опустив руки, ступая легко и плавно. Все её молодое тело, едва прикрытое легким прозрачным платьем дышало юной, но уже сформировавшейся силой зрелой женщины. Только широко открытые глаза, в которых светилось любопытство к всему на свете, были ещё девчоночьи. Золотистая кожа уже загоревших, обнаженных рук и шеи дышала жаром и юной силой крестьнской девушки с детства привыкшей к физическому труду. Было прохладно, но она не зябла в своем легком, открытом платье.
      - Во дает! - восхитился Антон. - Ты где это так научилась канистру таскать?!
      Девушка засмеялась.
      - В телевизоре видела.
      Она бросила на Гришу лукавый взгляд и сняла канистру с головы - та явно оказалась не пустой, была наполнена то ли молоком, то ли ещё чем.
      А Гриша чувствовал, что просто впадает в ступор рядом с этой девчонкой, поскольку все же, не смотря на всю зрелость тела, она была ещё девчонкой. Неожиданно Гиша словно увидел в её глазах самого себя со стороны - "не герой, не принц в сверкающих латах." Попросту перезрелый увалень под тридцать лет, нелепый, косолапый, смутившийся, боящийся взглянуть на эти круглые плечи и выпирающую из выреза летнего платья девичью грудь. Он не знал куда глаза девать, а девушка смотрела на него открыто и улыбалась, обнажая ровные зубы с забавной щербинкой в передних.
      Гриша даже не слышал, что говорил Антон. Впервые за очень много лет все его половые силы, все нерастраченные потенции ударили в голову, в пах, в живот, в сердце. До звериного остервенения захлестнуло его душу неукротимое желание схватить это раскаленное упругое тело обеими руками, мять его, терзать, доставлять сладкую боль и чтоб она - так же царапала, била, кусала его самого. Скорее всего все эти его плотоядные желания с такой силой отразились на лице, что девушка засмеялась, откинула голову и кошачьим движением поправила растерпавшиеся светлые волосы.
      Такого эмоционального удара по своему сознанию и чувствам Гриша не получал давным давно, если вообще когда-либо получал. Словно из другого, не существуещего мира донесся веселый голос Антона.
      - Что вы стоите, как дубины? Вроде бы образованные оба познакомьтесь, наконец. Это, Григорий, моя старшая дочь. Ей, дурынде, уж восемнадцатый год с Рождества пошел, а всё ещё в куклы играет.
      Гриша протянул руку и тут же ощутил короткое пожатие сухой, сильной и мозолитой ладони.
      - Оля. - сказала она и чуть прищурилась, от чего глаза потеряли прозрачность, стали синими и бездонными.
      - Григорий. - ответил он и нивесть почему добавил. - А мне уже двадцать девять.
      - Детишки вы оба. - насмешливо заметил Антон, обогнул дочь и шагнул к крыльцу.
      Гриша наклонился было к канистре:
      - Я помогу.
      - Не надо, вы гость. - певуче остановила его Оля, легко подхватила канистру и снова поставила её на голову. - По телевизору сказали, что для осанки полезно на голове тяжести таскать. Все манекенщицы так делают для фигуры.
      Грише хотелось грубо заметить, что с её фигурой не надо носить на голове даже кленового листа, но на такие комплименты бывший затворник десятилетнего срока был не способен. Он вообще потерялся и ни на что не был способен, по отношению к ней - искал какие-то слова, пока шли к дому, а получался жалкий лепет.
      Рослая женщина, первой встретившая здесь Гришу, как и предполагалось, оказалась женой Антона - Людмилой. А кроме того, в этом недостроенном на обоих этажах доме обитали, кроме Оли, ещё трое их детей - пара старших были в школе, последний годовалый - спал в дальней комнате.
      В обстановке же, хотя и отмечалась некоторая суровая скудность, но всё было крепко и надежно - как сами хозяева.
      Они наскоро выпили по кружке молока и Гриша спиной чувстовал, а несуществующим "третьим глазом" на затылке - видел каждое движение Оли, которая весело порхала по дому, перебрасывалась с родителями ничего не значащими бытовыми фразами, в он, Гриша, в каждом пустяке видел нечто, относящееся именно к нему. В любом слове девушки ему казался скрытым какой-то смысл, предназначенный только для него. Через минуту он даже отличал на слух тяжеловатую поступь Людмилы и упругие шаги Антона от легких шагов Оли. Уезжать сейчас куда-то из этой светлой кухни, где пахло остывшей печкой, свежеструганными досками решительно не хотелось. Так и сидел бы, пил холодное молоко и смотрел как, едва прикрытая коротким платьем девчонка мелькает по дому, легко переставляет босые ноги по чистым доскам пола.
      Через четверть часа он вместе с Антоном уже катился по дороге на довольно странной машине с прицепом. Когда-то это был обычный вездеход УАЗ, но теперь переделан настолько, что казался совершенно неузнаваемой диковинкой с большими колесами от трактора, дизельным мотором и вертикальной выхлопной трубой.
      Антон оказался простым, но шумным человеком и, как заметил Гриша, ему нравилось, что его называют на "вы".
      Хотя как в какой-то конторе, а потом на складе, все окружающие "тыкали" друг друга без всяких церемоний.
      Из конторы они поехали в правление, потом домой к какому-то начальнику, а уже затем на склад пиломатериалов. И в результате этой циркуляции пачка документов в руках Антона распухала, а его потертый кожаный бумажник, наполненный деньгами - худел на глазах.
      Но на складе расчет провели сумочкой, в которой звякнули бутылки. Кладовщик - мужчина неряшливый и сквалыжный - принял эту сумку, хмыкнул, но все равно выразил недовольство.
      - Вообще-то, Антон, не положено тебе здесь материал получать. Ты теперь фермер, частник значит, а мы...
      Антон без всяких разговоров, в открытую, сунул ему в руки ещё одну бутылку и сказал.
      - На месте материал, пиявка, или уже растащили?
      - Кто его знает. - признал любую вероятность кладовщик. - Проверяй.
      После этого начался длинный и громкий скандал, оснащенный отборной матерщиной, но, в конечном счете, Гриша вместе с Антоном принялись грузить на свою машину длинные, пахнущие свежераспиленным деревом доски. Погрузили, отвезли и снова вернулись за следующей партией. Таких поездок пришлось сделать пять - до сумерек.
      Если не считать того, что зимой Гриша помогал в котельной, где обязанности были крайне несложными - он так давно не занимался простой, тяжелой физической работой на воздухе, что даже почти сразу застонавшие мышцы его принесли какую-то странную радость. Где бы они не ворочали эти доски, везде был свежий, прохладный, чуть влажный воздух. И на всех этих работах по погрузке-выгрузке Гриша ощущал в себе давно забытый яростный и радостный прилив сил. Каждое действие имело смысл - потому что была конечная цель: кончится работа, они вернуться в дом и там он снова увидит Олю, снова зашумит в голове так, что чувства вышибут из головы всякие признаки разума. Что бы Гриша в эти часы не делал, а все время по секундам вспоминал, как навстречу ему идет девчонка, удерживая на голове тяжелую канистру с молоком.
      Для удобства в работе Гришу обрядили в добротную телогрейку, выдали сапоги с рукавицами, а где-то между второй и третьей поезкой Антон сказал коротко.
      - Надо нам восстановить энергию, Гриша. Как полагаешь?
      Гриша никак не полагал, поскольку не понимал о чем идет речь, но ответил весело.
      - Конечно, хозяин, как скажете!
      Утерянную в трудах энергию восстановили предельно простым способом на подножку дикой машины поставили по стаканчику, появилась бутылка, которую тут же разлили и Антон произнес нечто вроде тоста.
      - За знакомство, за хорошую работу и урожай. По единой.
      Выпили и тут же убрали бутылку, а Антон уселся к рулю и сказал одобрительно.
      - А ты, кажись, хороший парень, Гришка! Какой есть человек всегда видно, когда он бревна начинает ворочать! Тебе что, по правде негде жить?
      - Да нет. Есть конечно...
      - Я к тому толкую, что если тебе тут природа и народ на душу ляжет, то подавайся ко мне на лето до осени в помошники! Харчи мои, само собой, зарплату тебе оговорим, не обижу, ну, а уж работа от зари до зари, крестьянская, сам понимаешь!
      - Не знаю. - улыбнулся Гриша, ничуть не удивляясь предложению. Для него все казалось праздничным - эта грохочущая езда с досками, темнеющие вокруг поля, холодный ветер в лицо и ощущение не опьянения, а необычной легкости во всем теле и голове. И - сладкое ожидание вечера, в котором непременно должно свершиться что-то светлое и радостное.
      - Не понравилось у нас? - ревниво заглянул ему в глаза Антон.
      - От чего же? Хорошо живете.
      Антон захохотал.
      - Эх, Гриша! А как бы мы жили, если бы отстали от нас со своей помощью все городские да районные чиновнички! Они ж только вид делают, что мне жить помогают, а на деле всё это говно только мешает! Я их - кормлю! Они - живут припеваюче! А я - захлебываюсь!
      Гришу такие проблемы не волновали и он лишь кивнул в ответ.
      - Ладно, Гриша! - словно на что решившись, прокричал Антон от руля. Привезем наши дрова, повечеряем, а уж потом, как дядька Станислав наказывал, пойдем эти сокровища дурацкие искать! Только моей Людмиле не говорои! Чепуха это, а женщине лишний раз такие надежды подавать не надо! Чтоб потом не рыдала! - он вдруг засмеялся. - А вдруг там мильон в золотых червонцах, а?
      - Может быть. - ответил Гриша.
      - Не может такого быть. - убеждено возразил Антон. - Во всякие сокровища и клады я не верю. За каждую копейку я хребет с утра до вечера ломаю. Да и откуда у наших стариков могли появится капиталы, полумай? Корчились на работе, воевали, голодали, всякие стройки коммунизма возводили. Нет, на кладах дуриком не разбогатеешь. Ну, если конечно пожелаешь башку под пулю подставить, то шансы появятся... Хочешь тысячу рублей срубить, но с риском? Может быть, сегодня будет шанс.
      Последння фраза прозвучала странно и как-то мрачновато, но просить пояснений Гриша не решился и ответил неопределенно.
      - Вам виднее. Я у вас сегодня в помошниках.
      Окончательно с работой они управились уже в темноте. Потом кое-как помылись в непротопленной бане, а за ужин сели, когда младшие дети уже легли спать - Гриша их в полном составе так и не видел. А Ольга оказалась иной - в свитере и длинной узкой юбке теперь она утеряла окончательно признаки девчонки, казалась более взрослой, сдержанной и строгой. Быстро и молча подавала на стол, сама не ела и в первый момент Грише показалось, что она преднамеренно демонстрирует ему свою отчужденность. Он до того огорчился, что даже потерял аппетит. Но она вдруг улыбнулась и сказала мягко.
      - Кушайте веселей, вы ведь сегодня много работали. - и взглянула ему в лицо глазами, которые теперь были вовсе черными.
      Антон при этом добродушно захохотал:
      - Эй, Ольга! Ты глазки-то без нужды гостю не строй! Ему наша жизнь не понравилась!
      Дочь ответила отцу спокойно и без всякого смущения.
      - Ты, папа, сначала научи меня, как строить глазки, а уж потом осекай. А наша жизнь и мне не нравится.
      - Это что ж такого тебе здесь не нравится?! - ревниво вскинулся Антон. - Чего тебе не хватает? Или в город потянуло?
      - Нет. - так же ровно, по взрослому ответила Оля. - Но мы не современно живем. Как в прошлом веке. Фермеры должны жить по другому.
      - Насмотрелась телевизора! - не без огорчения заметил отец. - Ничего, обрастем жирком, техники прикупим, будем что твои фермеры из Техаса! Замуж тебе надо! - он повернулся к Грише и спросил напористо. - Возмешь Ольгу в жены, Гриша? Теоретически?
      Гриша промямлил первое, что пришло в голову.
      - Старый я для неё.
      - Это ты брось! - возразил Антон. - Это ты по городским меркам раскладываешь! Мужик в доме и должен быть старшим, чтоб тебя жена не подмяла! Я вон со своей благоверной за главенство в хате всю жизнь борюсь, а все никакого толку! Так говорю, жена?
      Людмила улыбнулась и промолчала. Она оказалась из тех доброжелательных и всегда искренних людей, которые с первого слова со всеми говорят как со старыми, добрыми знакомыми. Заботливо и поглядывая на мужа с укоризной, расспросила, как там поживает в больнице дядька Станислав, а Гришу не пытала - откуда он и зачем сюда прибыл.
      Всё в этой семье казалось простым и ясным - дом надо достроить, хозяйство поднять, детей "поставить на крыло", а всем этим простым и благим фермерским намерениям, на каждой ступеньке продвижения - мешал окружающий мир: Губернаторы, Госдума и Президенты местного сельсовета. В быту это вырисовывалось в такую модель:
      Не хватало денег.
      Мешали перебои с бензином.
      Удавили налогами.
      Младшей девочке требовалось выровнять зубы - неправильный прикус: куча денег.
      Фермеры - а проверяющих и всяких начальников над головой, больше, чем раньше над колхозниками.
      Банки - вымогатели и воры.
      Мужики в селе - сплошняком пропойцы, не хотят работать и за бутылку.
      Любой закон в помощь крестьянину - сдирает с него последнюю рубаху.
      Милиция - работает на бандитов.
      Государство бьет и грабит только слабых, а сильные сплотились и тоже бьют трудяг.
      Сегодня хорошо, потому что завтра будет ещё хуже.
      Жить - можно.
      Половины проблем Гриша не понимал и лишь усердно кивал головой в знак согласия. Так же кивнул, когда Людмила спросила.
      - Григорий, а правду Антон говорит, что вы к нам в помошники на лето не против пойти? И отдохнете на свежем воздухе, здесь летом хорошо... И заработаете. Немного.
      - Может быть. - обстоятельно ответил Гриша и при этом почувствовал, что Оля ждала его ответа. - Мы пока просто так, для начала, говорили.
      - Подумайте, места хватит...
      Эта идея, поначалу показавшаяся нелепой, теперь, после работы, ужина, уюта этого дома оказалась для Гриши вполне реальной. Хотя он и с трудом представлял себе подобное собственное будущее. Но от волнуюшщего присутствия молодой, цветущей девушки, от ощущения того, что он, наконец, полностью предоставлен самому себе, любому своему самому неожиданному желанию - душа его переполнилась таким незнакомым чувством светлой свободы и уверенности в радости грядущих дней, что он сказал.
      - Мне здесь очень понравилось. Да и доктор сказал при выписке, что лучше всего мне физически поработать полгодика на природе.
      - Природы тут сколько угодно. - усмехнулся Антон.
      Они уже завершали ужин, когда со двора донесся лай собаки, а потом чей-то скрипучий голос позвал хозяина.
      Антон вышел из дому, а Людмила спросила осторожно.
      - Вы долго пробыли в той больнице?
      Он смутился и вдруг понял, что этот вопрос ему будут задавать часто и долго - быть может всю жизнь. И отвечать на него, точнее - вспоминать о минувшщем не хотелось, особенно когда напротив, через стол, сидела Оля и тоже ждала ответа.
      - Долго. - ответил Гриша. - Но теперь все в порядке. Меня выпустила комиссия.
      - И у вас только брат в Москве?
      Гриша не помнил, когда он успел рассказать о своем семейном положении и кивнул в знак согласия.
      Антон вернулся в дом озабоченным и каким-то неуверенным. Наклонился к Грише, спросил осторожно и тихо.
      - Гриша, ты как - не очень устал?
      - Да нет...
      - Так не хочешь тысчонку срубить? Сразу выплачу. Или спать хочешь?
      Полагая, что речь идет о поисках тех самых сокровищ, Гриша поднялся из-за стола:
      - Нет. Ничего. Время ещё детское.
      Он перехватил настороженный взгляд Людмилы, брошенный на мужа, но она ничего не сказала. Оля спросила.
      - Пап, я с вами поеду?
      - Не надо. Сегодня Гриша на твоем месте. - бросил отец.
      Накинув телогрейки, они вышли в холодную темноту ночи и добрались все до того же агрегата на тракторных колесах. Неожиданно Гриша увидел, что Антон несет в руках ружье. Охотничая двустволка с обрезанными, укороченными стволами. Антон забросил её за сиденья и сказал сухо.
      - Сьездим в одно место, Гриша. Нужно будет пару бочек привезти.
      - А ружье зачем?
      - Так. Время позднее.
      Дизель заревел, Антон молча повел агрегат в темноту, не включая фар, и Гриша, приметив неожиданную молчаливость своего хозяина, тоже лишних вопросов не задавал.
      Выкатились из села, Антон набрал скорость и сказал, словно успокоил.
      - На обратном пути глянем на это дядькино сокровище. Это старая баня на пруду, где у него раньше дом был. Сгорел год назад.
      Антон включил фары и почти сразу резко свернул с дороги на колею через поле. В мечущемся свете фар замелькали деревья, колеса с чавканьем выдирались из грязи.
      То ли от молчания Антона, то ли от этой поездки во тьме и, как казалось, в никуда, Грише стало неприятно. Точнее сказать, обстановка настораживала его - ночной выезд, ружье за спиной, мрачноватое молчание до сей минуты говорливого фермера.
      Через полчаса езды они миновали ещё одну маленькую деревню, из дюжины домов которой лишь в одном горел свет.
      Потом колеса прихватили жесткое покрытие асфальта, скорость увеличилась, но кроме полосы движения в свете фар ничего не было видно.
      Затем Антон и фары выключил, так что вообще стало непонятным, как они находили дорогу. Киломметра через три остановились возле смутно темневших больших строений и Антон выключил мотор:
      - Посиди. Я сейчас. Может ничего и не получится.
      Гриша послушно остался сидеть, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Кажется, в стороне высились два громадных сарая, откуда доносились непонятные звуки.
      Антон вернулся быстро, вскочил к рулю и сказал торопливо.
      - Порядок. Работы на пять минут.
      Он резко дернул машину с места, не включая фар бросил её в сторону, обогнул угол строения и помчался на свет габаритных огней большого грузовика. Остановился возле заднего борта его, а один из двух мужчин, которых едва можно было разглядеть в кузове, сказал нервно.
      - Быстрей, мужики. Две бочки, как договорились. Мы их уже спустили.
      Антон позвал шепотом.
      - Давай, Гриша. Забросим бочки в прицеп.
      Гриша выскочил из кабины и почти сразу натолкнулся на две металлические бочки, окрашенные, кажется, в оранжевый цвет. И тут же он почувствовал характерный и резкий запах спирта, будто им была полита вся округа.
      Но размышлять было некогда - Антон уже опрокинул бочку на бок и присел, ухватившись руками за один её конец. Гриша тоже ухватился за бочку и, когда удалось оторвать её от земли, то тяжесть оказалась непомерной. Мелкими шажками переставляя ноги, они дотащили ношу до прицепа и с большим трудом закатили её на него.
      - Быстрей, мужики, быстрей! - поторапливали их из кузова грузовика и один из этих торопыг сообразил, что дело пойдет слаженней, если он поможет.
      Втроем тащить бочку оказалось полегче и едва они управились с работой, как грузовик тут же заревел мотором. Но - не только грузовик. Невдалеке вспыхнул острый свет фар невидимого до сих пор автомобиля и послышался чей-то остерегающий крик.
      Грузовик разом рванулся с места и словно приведение исчез в темноте.
      - Прыгай в прицеп и ложись! - выкрикнул Антон и бросился к рулю.
      Гриша одним прыжком оказался в прицепе, ударился о бочки и упал на дно без всякого послушания приказу.
      Свет фар уже лизнул по прицепу и кабины машины, когда Антон сорвал её с места и помчался к дороге.
      Что прозвучало вначале - выстрел или звонкий удар пули о бочку, Гриша не разобрал. Только в тот же миг на его лицо и грудь хлынула холодная вонючая струя с резко-кислым запахом.
      И тотчас дважды, над головой Грише грохнуло в ответ ружье Антона.
      Потом началась такая гонка, какой Гриша не видел и в боевиках по телевизору. То что он там видел, как правило, проходило по глади асфальта ночных мегаполисов среди огней рекламы и на предельных скоростях. А здесь скорость была не так чтоб уж и очень, но мчались по кочкам, ямам, лужам и колдобинам. Мчались без света фар, в темноту, в никуда. Бочки прыгали так, что едва не выскакивали из прицепа, словно живые. А Гриша лишь уворачивался от них, понимая, что удара двухсот килограммового тарана достаточно, чтоб переломать ему ноги. Машина летела в темноту, Антон подпрыгивал у руля, а Гриша исполнял в прицепе дикий танец с бочками на мокром полу кузова. Сзади послышалось ещё два беглых выстрела. По лязгу ружья в руках Антона Гриша сообразил, что тот тоже перезарядил свое оружие. Но ответил лишь одним выстрелом - поверх головы Гриши и много выше цели.
      Из машины преследователей доносились гортанный крики, ругань, но ничего конкретного Гриша разобрать не мог, да и не до того ему было.
      Неожиданно они вылетели на асфальт, Антон переключил скорость, но все в такой же тьме гнал машину минуты две, пока не включил фары, а затем они быстро перекатились через мост.
      Гриша немного пришел в себя, когда увидел, что преследования за ними, кажется, не наблюдается. Он закричал изо всех сил.
      - Антон! Одна бочка потекла!
      - Заткни чем нибудь!
      Легко сказать! Заткнуть дырку, которой и не видишь! Все так же прыгая между бочек и ощупывая их руками словно подушки, Гриша все же нашел на одной из бочек маленькое отверстие, из которого била упругая струйка. Ему удалось повернуть бочку этим отверстием кверху и струйка сникла. В кармане телогрейки по счастью нашлась какая-то тряпка и Гриша, как сумел, загнал её в дырку.
      Антон свернул с дороги в какие-то кусты и выключил мотор.
      Тишина обрушилась как удар. Антон подошел к прицепу и сказал тихо.
      - Подождем. Кажется, кино окончилось.
      Гриша хотел было спросить, о каком кино, собственно говоря, шла речь и в какую историю он влетел вторично, едва только покинул палаты своего спокойного сумасщедшего дома, но сообразил, что вопрос не ко времени, а может и вообще неуместен.
      Через несколько минут все той же тишины в руках Антона вспыхнул фонарик и он тщательно, молча обследовал бочки. Нашел дырку, забитую Антоном и похвалил.
      - Молодец, ты мужик рукастый.
      Но от этой похвалы Гииша вдруг рассердился и спросил решительно.
      - Ворованную водку везем?
      - Спирт. - поправил Антон. - И не ворованный, а контробандный.
      От такого обьяснения ничего понятней для Гриши не стало и он спросил тем же тоном.
      - А кто в нас стрелял? Милиция?
      - Да черт их каждый раз знает! Охотников много! Может менты службу справляли, свой кусок пирога оторвать хотели, а может и ещё кто свою долю от этого дела откусить хотел.
      - От какого дела?
      - Да пока этот спирт с Кавказских гор до нас докатится, на нем, считай человек сто руки погреют.
      - А вам он для чего?
      Антон негромко рассмеялся.
      - Ваньку что ли ломаешь, иль совсем без понятия? Спирт - второй хлеб. Я-то с ним ничего особенного не химичу. Продаю на один подпольный заводик, так из него водку делают и нашему брату продают. У меня навар пара-тройка рублей с литра, а уж сколько после меня накручивают - не сосчитать. Не вникай ты в это государственное дело, все одно не поймешь.
      Он посветил фонариком сперва в лицо Гриши, потом в свое и сказал виновато.
      - Извини, что я тебя так подставил. Помошник мой сегодня уехал, а не хотелось такое выгодное дело упускать...
      - Убить могли. - пробормотал Гриша и полез в кабину машины.
      - Когда-нибудь кого, конечно, убьют. - рассудительно заметил Антон, усаживаясь к рулю. - Но пока Бог миловал, хотя промышляем уже третий год. он сильно хлопнул Гришу по плечу. - Испугался?
      - Не знаю. Не успел.
      - Ладно! Свою тысячу ты отработал! И ещё половина сокровищ моего дядьки Станислава - твои! Да только учти, что этот клад сумасшедший закопал, так что вполне может оказаться, что там куча дерьма! Что там ещё старики могли скопить?
      Антон запустил двигатель и тронул машину с места.
      Все происходило обыденно - контробандный спирт в прицепе, стрельба, разговоры о сокровищах. Это не героика бутлегеров Америки периода "сухого закона", как её понимал Гриша. А здесь - никто этими обстоятельствами ничуть не надрывал души. Жена Антона Людмила провожала мужа на мероприятие явно ей известное - и даже слова не сказала. Преследование прекратилось так же беспричинно, как и началось. Так что никакое "кино", как определил было события Антон, - это действо категорически не напоминало. Все пресно и скучно, будто поехали вечерочком, чтоб нагрузить в прицеп навоз для удобрения полей.
      Так же по деловому Антон прикидывал и ситуацию с "кровавыми сокровищами":
      - Об этих ценностях дядька Станислав заговорил после похорон моего отца, то есть его брата. С этого момента, считай, и сам с разума соскочил. Кто-то к его мозгам "подключаться" начал. А батя мой был тут фигурой известной! Аксакал, как на Востоке говорят. Ветеран войны. Прошел от Сталинграда до Берлина. Зашибал, доложу тебе, по черному. Но мужик был толковый, хотя работник не шибко. Так что если у него и был какой клад, то он его давно в бутылку слил. Как там дядька написал: "сокровище под крыльцом, заведенияч, где русский человек отдыхает по суботам?" Тоже мне шпион-разведчик зашифровал! Ясно, что о бане толкует. Старая баня, где его дом был, она уже развалилась давно, до пожара. Но - найдем.
      Они снова соскочили с накатанной дороги, проехали полем, а потом краем небольшого пруда, возле которого темнело несколько полуразрушенных строений. Фонари над улицей села светились где-то в полукилометре.
      Антон остановил машину, достал из ящика лопату и позвал Антона за собой.
      Они добрались до черных и гнилых остатков бани - без крыши, без дверей.
      - Посвети. - Антон передал Грише фонарик и лопатой, в несколько ударов отодрал от низкого крылечка несколько досок.
      Копал он умело и недолго, прежде чем штык лопаты лязгнул о железо и Антон воскликнул удивленно.
      - Вот черт побери, действительно что-то есть!
      Он отбросил лопату, присел, опустил руки в яму, покряхел и выдернул небольшой, величиной с обувную коробку железный ящик на замочке. Замочек отвалился, едва к нему прикоснулись.
      - Ну, Гриша? Обогатились? - Антон рассмеялся.
      А ему тут же почему-то вспомнилось, как пираты или разбойники устраивали кровавые драки в тот миг, когда на далеких островах, после долгих поисков откапывали сундуки с золотом, пиастрами и драгоценными камнями.
      - Отнесите в машину, это ваше. - сказал Гриша. - Я и видеть не хочу, что там есть.
      - Брось! Ты ж мне после этой стрельбы вроде бы как родной! Я может за тебя ещё свою старшую дочь отдам! Свети!
      Сильным рывком Антон сбросил с ящика крышку, там что-то блеснуло и оказалось, что это пакет, умотаный в полиэтиленовую пленку. Антон тряхнул его и на дно ящика со звоном посыпались орденские планки, медали, ордена, тяжело ударился пистолет и тускло блеснула пятиконечная Звезда Героя Советского Союза.
      Антон стоял над ямой неподвижно и Гриша видел, как в свете фонаря лицо его каменеет. Через минуту Антон произнес глухо.
      - Вот значит как. Значит, не врали люди. Так оно, значит, получается.
      Он резко наклонился, схватил ящик, взметнул его и грохнул о земь, а потом принялся топтать его ногами, словно добивал ядовитую змею.
      - Да вы что, Антон! - Гриша попытался оттолкнуть его в сторону, а тот все прыгал на боевых наградах, хрипел и сил не доставало более даже на ругань.
      Потом пнул в землю каблуком последнгий раз, отвернулся и пошел к машине.
      Ничего не понимая, Гриша старательно собрал все награды, ленты, пистолет, нашел помятую Геройскую Звезду, кое-как завернул всё в обрывки пакета и тоже пошел к машине.
      Антон уже молча сидел за рулем.
      Гриша сказал неуверенно.
      - Это же все-таки награды вашего отца. И дяди, наверное.
      - Награды... Фальшивые они. - сквозь зубы проговорил Антон. - Отец столько не получал. Настоящих было всего пять медалей и орден Красной звезды... Он же хоть и дошагал от Сталинграда до Берлина, а все время во втором эшелоне был, обозным. А ордена - покупал. А Звезда Героя - из жести! Фальшивая, понимаешь?
      - Нет...
      - Да похвалялся он этими наградами, когда из деревни куда ездил! На свадьбы чужие, на похороны! На праздник Победы, в Ярославль или Кострому, а то и в Москву ветераны приглашали! Может и навар какой имел с этого дела, откуда я знаю! И пистолет этот не его.
      - Что теперь говорить... Он умер.
      - Он не умер! Он из-за этих фальшивок повесился! Слух пошел, что он не своими наградами похваляется, вот он все припрятал и подвесился на осине! Не пережил позора из-за побрякушек, понимаешь? Стыдоба в конце концов заела! Дурачье были наши с тобой папаши! По мне так лучше бы, действительно, миллион где наворовал!... Лучше - в долларах. - он с трудом улыбнулся. - Мы бы с тобой их сейчас поделили.
      - Ордена все-таки ордена... Какие есть.
      - Оставь! Сейчас как какой праздник, так глядишь иной сопляк по улице топает, а у него орден за Бородинскую битву на шее болтается! Шашку казацкую дедовскую на яйца повесит, а рубить ей и капусту не умеет. Садись, поехали.
      - Может это и так. - сказал Гриша, залезая в кабину. - А может лет через пятьдесят они снова станут орденами.
      - Станут. - бросил Антон и включил скорость.
      Без приключений они добрались до дому и в сарае скатили по доскам бочки, которые Антон накрыл дерюжкой. Людмила ещё не спала, мужа встретила вопросительным взглядом, а на Гришу глянула тревожно и с непонятным испугом.
      - Порядок. - сказал Антон. - Ты ему постелила?
      - Ольга наверху стелет. Там возле печной трубы тепло.
      - Ладно, Гриша. - устало сказал Антон. - Иди отдыхай. Спасибо тебе за помощь. Ты надежный мужик. Завтра ещё потолкуем.
      Гриша попрощался и, замирая на каждом шагу, поднялся по деревянной, слегка скрипевшей в ступеньках лестнице наверх.
      Здесь ещё не было перегородок, разделявших все помещение на комнаты один большой зал с печной трубой посредине, освещенный ярким светом лампочки без абажура. Широкий топчан уже был застелен чистым белым бельем, а большое ватное одеяло из разноцветных лоскутков на миг напомнило Гриши какую-то давно забытую картинку детства. Оля стояла возле топчана и при появлении Гриши взглянула на него так же открыто, как при первой встрече.
      - Здесь вообще-то холодно утром... Но около трубы будет тепло. Я тоже здесь часто сплю.
      Она стояла, опустив руки вдоль тела, и приподяв голову смотрела ему в лицо с легким смущением. Грише казалось, что и не было сейчас здесь ни этой большой пустой комнаты, внизу тоже никого не было, что вообще во всем мире только эта девушка и была. Такой же неловкий как и она, такой же не знающий, что ещё сказать, Гриша сделал несколько шагов к ней навстречу и проговорил, едва шевеля пересохшими губами.
      - Спасибо, я не замерзну.
      Оля не двигалась. Осторожно, страшась каждого своего движения, он обнял её за талию и плечи, чуть прижал к себе. На секунду, едва сопротивляясь, она уперлась лбом в его грудь, потом подняла лицо и прикрыла глаза. Обмирая так, что его затрясло, Гриша едва коснулся своими губами её мягких и теплых губ, постоял так несколько секунд, а потом отодвинулся. Оля легко провела ладонью по его лицу и сказала, тихо засмеявшись.
      - Вы смешной. Совсем какой-то необычный.
      - Да нет... Это вы такая красивая.
      - А вы правда вернетесь к нам на лето?
      - Да! Конечно! - заторопился Гриша, искренне веря в то, что говорит. - Мне только документы свои сделать, а потом вернусь! Буду летом и... Посмотрим, как потом.
      - Это хорошо. Возвращайтесь. Вы очень отцу понравились... Спокойной ночи.
      - Спокойной ночи.
      Он слышал, как проскрипели ступеньки лестницы под её шагами, а потом в доме стало тихо.
      Чистое белье пахло свежестью и словно луговой травой. Печная труба, к которой привалился Гриша, сохраняла тепло. Он засыпал намеренно медленно пятался удержать в себе незнакомое чувство глубокого покоя, удержать перед внутренним взором утреннюю картину, в которой юная девушка шла ему навстречу с канистрой на голове. И удержать мягкое тепло её губ на своих, упругую силу тела, которое несколько минут назад обнимал своими руками. Ему казалось, что ничего большего, ничего иного искать уже не надо. Пусть будет так всегда, на всю оставшуюся жизнь.
      ... Он проснулся на широком и теплом топчане, прижатом к печной трубе, которая, действительно, удержала тепло до утра. В доме было очень тихо, откуда-то доносилось мычание коров и горласто с разных сторон пели петухи.
      Гриша оделся, спустился вниз и на улице нашел рукомойник, возле которого висело чистое полетенце. Пока умывался, все время казалось, что в доме уже никого нет, а его оставили спать одного.
      Он прошел на кухню, где на столе обнаружил трехлитровую банку молока, хлеб, колбасу и сырые яйца. Следовало понимать, что хозяева уже заняты своими фермерскими делами.
      Гриша допивал уже вторую кружку молока, когда на кухню со двора вошел Антон, поздоровался, неловко присел к столу и сказал, не глядя Грише в лицо.
      - Спасибо тебе за все, что вчера помог, но тут такое дело...
      - Какое?
      Антон болезненно поморщился.
      - Да понимаешь, баба моя любопытная, как утка. В твои вещи-документы вчера вечером залезла... Ну, какие-то твои бумажки прочитала, вроде бы как твой дневник.
      - Ну, там не совсем дневник.
      - Не знаю. Я не полез. Только ведь она сказала, ты человека убил? Ты ведь, все-таки, извини, конечно, - сумасшедший?
      Гриша не знал, что сказать, а Антон заспешил.
      - Ты сейчас правильно дело понимай. У нас ведь дети в семье, а мало что с тобой в какую сторону повернется, правда?... Вдруг, когда выпьешь лишку, или в злобу впадешь... В общем, я-то ничего, а жена боится. У нас в Новых Песках лет пять назад вот так же мужик был психоватый, но долго ничего не было, не проявлялся. А потом зарубил топором своего кума. А все вещи твои в сумке, жена обратно положила. Ну и тысячу рублей свою получи. он полез в карман пиджака за бумажником.
      - Не надо. - вяло отстранился Гриша.
      - Держи! - строго сказал Антон. - Это ты заработал. Я тебе в сумку твою ещё от себя бутылку спирта сунул. У тебя вообще-то на дорогу деньги есть?
      - Есть. - смущенно ответил Гриша. - Я сейчас уйду.
      - Знаешь, я бы мог бабу мою уломать, но...
      - Не надо. - остановил Гриша, было неприятно смотреть, как этот сильный человек елозит на табурете, не находит прямых слов и не глядит в лицо.
      - Не надо. - повторил Гриша. - У вас умная жена. Конечно, может я и псих. Я может того и сам не знаю. Я не обижаюсь, ничего.
      Антон даже не скрывал облегчения, покраснел, глянул в окно и заговорил приглушенно.
      - Мы, Гриша, так сделаем. Вижу, тебе здесь по душе показалось. Если вовсе туго придется, негде будет и башку преклонить, ты через месяц-другой, в начале лета - приезжай! Слово даю, я тебя устрою! Деньги будут, здесь можно и дом купить. Ты, конечно, человек городской, но сейчас такое время, что многие в деревню перебираются. Тут все-таки надежней в смысле проживания. Я тебе помогу, слово даю! - он вдруг осекся, помолчал и сказал подавленно. - А слабый нынче пошел мужик, Гриша, точно? Все нас бьют и давят. Жена, начальники, государство это гребаное...
      Это слушать тоже было неприятно и Гриша поднялся от стола, нашел на лавке у печи свою сумку и перекинул её через плечо:
      - Пойду на автобус. До Костромы меня довезут?
      - Да я тебя подсажу на попутку! До тракта довезу и подсажу! К полудню будешь в Костроме. А там и самолеты, и поезда! Эх, кабы мне такую вольную жизнь, Гриша!
      Они вышли во двор и Антон запустил мотор своего монстра. Гриша полез в кабину, с болью ощущая, что в этом прощанье не поставлено последней точки, не сказано слов, без которых он просто не мог уехать.
      Он оглянулся и увидел, как Оля идет к нему от сарая. В том же легком платье, что вчера утром, так же не обращая нимания на прохладу. И так же прямо, без смущения, смотрит ему в лицо. Он забросил сумку в кабину и пошел к ней навстречу и едва они сблизились как сказал с неожиданным для себя раздражением.
      - Ну вот, я и уезжаю. Спасибо за все.
      - Не за что. - через его плечо она взглянула на отца и проговорила быстро. - Вы не обращайте внимания на то, что мама говорит. Я этому не верю. Если вас из больницы выпустили, то значит всё в порядке. Приезжайте на лето. И сколько захотите.
      - Хорошо. Я приеду.
      Нестерпимо хотелось прижаться к её пухлым губам, до ожесточения желалось обнять гибкое сильное тело - и сдержался Гриша с невероятным трудом, так что в голове зашумело. Гриша кивнул, слабо улыбнулся и пошагал к машине.
      Антон уже уселся у руля, выжал сцепление и они покатилсь вдоль села.
      - Так ты в Москву двинешь? - с веселой озабоченностью, перекрикивая рычащий мотр, спросил Антон.
      - Да. К брату наведаюсь. Надо...
      - Тогда вот ещё что, Гриша! - обрадованно прокричал Антон. - Ты мне оставь телефон своего братана. Тут, понимаешь, один проект есть, чтоб нам наладить свой товарный продукт в столицу возить. Есть такая задумка. И если мы её провернем, то поставим тебя там нашим представителем! А?! Я недельки через три в Москву заскочу.
      - Каким представителем? - спросил Гриша.
      - Да обьедениться мы хотим, те, кто вольные фермеры! Свой продукт в Москву без посредников возить будем! Мясо там, птицу! В Ярославле-то уж больно невыгодно по ценам.
      Гриша достал из сумки записную книжку, вырвал из неё листок написал телефон брата Геннадия и подал Антону.
      - Позвони, если приедешь. Брат, во всяком случае, будет знать где я.
      - Вот и добро! А старуху свою я уломаю, ты не бойся! Мы с тобой здесь большие дела ещё развернем! Ты, как я понял, и Ольге моей по душе пришелся, да это уж не моё дело! А ты черкни нам письмецо, как жизнь пойдет.
      Гриша не прислушивался, что говорил Антон. Не смотря на легкую горечь расставания он подумал, что последние сутки, это село, семья фермеров, дикая стрельба ночью, поиски сокровищ и, главное - Оля, всё происшедшее плавно и естественно вернули его в нормальную жизнь нормальных людей. В ту жизнь, где при всей её дикости и не всегда понятливости - он был равноправным человеком, не сторонним и не чужим. А если в будущем ничего не сложится толкового, то, действительно, всегда можно вернуться сюда и хоть как-нибудь, да пристроиться.
      глава 6. Под стук колес.
      ... Поезд катился к Москве, на запад от Костромы и Ярославля и как бы убегал от восходящего на востоке солнца. Колеса ровно и приглушенно стучали на рельсах, вагон слегка покачивало и Гриша лежал на лавке, плавно погружаясь в приятное полузабытье. Его ничто не беспокоило. Каждая минута пробега поезда безвозвратно уносила его от всего случившегося в последние часы, а главное - увозила из многолетней, монотонной и однообразной жизни, которая уже не повторится ни в чем. Он не испытывал неуверенности в завтрашнем дне - в конце концов, каким бы ни был дерьмом его старший брат Геннадий, но не выгонит же из дому на улицу, поскольку они с ним хотя бы в половину по крови, но братья. Хотя бы на могилу отца с матерью вместе сходят, а там - как-нибудь.
      Он пожалел, что за минувший день уже выпил немного из бутылки даренного спирта - следовало прийти с ней полной к брату, чтоб не являться с пустыми руками. Но эта мысль тут же напомнила ему основную человеческую проблему - деньги! Их надо было сосчитать, чтоб знать с какими возможностями он приедет в столицу. В купе никого не было - Гриша специально взял купированный вагон, хотя цена за билет показалась чрезмерной. За два часа езды от Костромы к нему ещё никто не подсел.
      Все его документы и рубли оказались на месте, ничего не пропало. Денег в рублях оставалась та же тысяча, с которой он вышел из больницы и тысяча, подаренная Антоном Карауловым. Получалось, что за пир в кафе "Волга" - заплатил все тот же Слава, а у него ничего не взяли. Гриша аккуратно выгреб из сумки доллары, сложил их стопкой и принялся считать до этой минуты он никогда их в руках не держал.
      Подсчет дал цифру - двести тридцать пять долларов, и значимость суммы ничего ему не сказала. Он не числил валюту за деньги. Ему и в голову не приходило, что на сегодняшний день самая убогая старуха в Москве отлично ориентируется в валютном курсе и в редкой русской семье под матрацем не хранятся на "черный день" именно американские доллары. Доллар, утверждалось - он и в Африке доллар.
      А Гриша помнил одно: доллары - это опасная штука. Обмен их - дело противозаконное, за такую операцию можно плотно сесть за решетку.
      Он аккуратно уложил всю свою наличность обратно в сумку и наткнулся на красную папку. Он снова припомнил, что записать историю своей беды его заставил молодой врач-латыш ещё в Риге, заверял, что это поможет ему, Нестерову, вырваться из сумасщедшего дома и ничего, кроме пользы такая работа не принесет.
      - Ты должен все записать и потом все забыть. - толковал врач и фамилия его была Зирныньш. - Запишешь, а потом мы все сожгем, а ты сотрешь с коры больших полушарий мозга все события. И это тебя больше не будет тревожить.
      - Как писать? - неуверенно спросил Гриша.
      - Как птичка поет! - засмеялся Зирниньш. - Что было, то и запиши! Ты не Лев Толстой, тебе уметь писать не надо! Это у тебя вместо медицинских процедур!
      - Записки сумасшедшего? - попытался пошутить Гриша, а врач тому лишь обрадовался.
      - Ага! Ты пиши, пиши, ничего не бойся! Я тебе помогу! Только вот что... Себя не называй. Про себя под чужой фамилией напиши. Так. На всякий случай.
      Теперь Гриша раскрыл папку и текст, напечатанный на машинке, поначалу показался настолько чужим, что никакого отношения к нему не имел. Но уже со второй страницы он заволновался. Все так и было! И, кажется, произошло только вчера!
      "СИНИЙ СВЕТ"
      документальная хроника сумасшедшего эпизоды 1989-1991
      Эпизод 1. Вступление. Афганистан.
      Мотострелковый полк уходил к перевалу. Утром покушали консервы и доели вчерашнюю баранину. У Сани Говорова очень заболел живот. Колонна прошла на марше километров двадцать, углубилась в горы и Саня жутко навонял в бронетранспортере. Когда остановились, старший лейтенант Синицын выгнал Саню в кусты. Он взял автомат и пошел. Он сел за скалами и стало легче. Он слышал, как колонна пошла дальше, но встать не мог. Ему было очень плохо. Было очень душно и жарко. От страха он сошел с ума. Мимо прошел отряд душманов и Саня спрятался.
      Ночью за ним пришел лейтенант Синицын. Главное, автомат не пропал. Саня Говоров стал дезертиром.
      Эпизод 2. Прибалтийский Военный округ. Сумасшедший дом в Балтийске.
      В девять часов серый февральский рассвет высветил зарешоченные окна палаты. Санитар Петрович выключил синие лампочки ночного освещения. Он поднял с койки возле дверей хилого парнишку и оба пошли на кухню, на первом этаже корпуса. Было воскресенье, поэтому старшины утренней зарядки для психов не проводили, по собственному желанию её никто не делал.
      Саня Говоров вылез из-под одеяла, натянул кальсоны и старый халат синего цвета, сунул босые ноги в тапочки и поплелся в туалет.
      Вода из крана хлестнула холодной. Он без удовольствия подставил стриженую голову под струю, простоял так с минуту. Легче не стало. Все тот же тугой железный обруч невидимо сжимал череп, проламывал затылок и виски. В ушах стоял ровный, безостановочный гул.
      В туалете, за спиной Сани, кто-то тужился, кряхтел и ругался. Резко пахло хлором и все вокруг было мокрым: цементный пол, стенки, потолок. Все было открытым. Кабинки, палаты, ни одной двери. Человеку здесь негде было побыть одному. Это отделение психиатрии про Балтийском флотском госпитале, Прибалтийского Военного Округа.
      Саня подошел к окошку, вытер мокрую голову полой халата. Оконце было маленькое, без решетки. В него можно было просунуть только кулак. Но через эту бойницу видна была часть парка и угол основного корпуса Морского госпиталя. Ночью выпал снег, тяжелый и сырой. Рыхлым саваном он накрыл парк, тяжело налег на черные ветви деревьев. В окнах Морского госпиталя света ещё не зажигали, а ночной, контрольный и синий, в палатах для душевно-нормальных больных не полагался. Синий свет горел по ночам только у психов, в их отделение. В палатах основного корпуса ещё не просыпались, там было спокойно и тихо, там будут спать сколько захотят, потому что воскресенье.
      Саня сжал зубы, стало до дрожи зябко. Но он подавил в себе эту горькую безнадежную волну и вернулся в Большую палату. За пять дней пребывания здесь он привык называть её как все психи: "Большой кубрик".
      Начали подниматься с коек и остальные обитатели Большого кубрика. Поднимались вяло, молча, без желания. Никто друг другу никакого "Доброго утра" не желал: тридцать шесть человек в отделение ничего радостного от каждого дня и воскресенья не ждали. Да и ждать не могли. Жизнь осталась там, за решотками на окнах, за дверьми без ручек, за высокой бетонной стеной, ограждающей корпус психиатрии.
      Большой Кубрик медленно просыпался, а восемь человек в Маленьком Старшинском Кубрике из под одеял вообще ещё не вылазили. Хотя санитар Петрович уже покрикивал из Кают-компании, так называлась, на морской манер столовая.
      - Подьем, орелики! Рубаловку вам доставил флотскую! Подьем, а то сейчас все уволоку взад на камбуз! Старшины, в чем дело?!
      В проеме дверей между Большим и Малым кубриками появился главный старшина Петраков. Коренастый, угрюмый, он хрипло выкрикнул.
      - Подьем! А ну, подьем! Дай вам волю, до смерти спать будете! Подьем, сорок секунд!
      Но все-таки сегодня воскресенье. И потому оживление было незначительным, большинство и умываться не пошли, двинулись прямо к обеденному столу в Кают-компании. Длинный стол был покрыт клеенкой и туго принайтовленному к полу болтами. Так же как и две скамьи вдоль него. Так же как и все койки в обоих кубриках, и табуретка с бачком для питьевой воды при кружке на цепи. Все здесь было приковано болтами к своему месту, чтобы не служило предметом для драки.
      На завтрак Петрович доставил овсяную кашу с маслом, белый и черный хлеб и два больших армейских чайника: кофе с молоком и чай. Масла в каше было много, даже есть было неприятно.
      Кушали молча. Без аппетита. Между кашей и чаем, пристукнув пустой кружкой о стол, вдруг поднялся майор Смирницкий, худой, лет сорока. Он выкрикнул высоким и напряженным голосом.
      - Товарищи! Митинг в защиту демократии республики Афганистан обьявляю открытым! Слово для выступления имеет президент Афганистана Амаль Керим Абрек! А следующим! Следующим мы попросим обьяснить свою агрессивную политику президента Соединенных Штатов Америки господинчика дядю Сэма Трумена Кеннеди!! Который Рейган! Поприветствуем выступающих, товарищи генералы ограниченного контингента советских войск, прибывших сюда по просьбе законного правительства Афганистана!
      Никто не обратил никакого внимания на призывы.
      - Сядь, майор. - сказал старшина Петраков. Он не злился. Выступления бывшего замполита полка Смирницкого в защиту афганского народа всем за последний месяц так надоели, что вывихнутого майора уже не наказывали.
      - Сядь, сука! - следом за Петраковым прикрикнул старшина Заваров и длинной жилистой рукой надавил Смирницкому на плечо. - Сиди тихо! Без нас теперь Афганистан обойдется.
      Смирницкий послушно принялся хлебать кофе. Ему не требовалось большего: митинг открыл, регламент обьявил, а дальше пусть все вершится, как положено.
      Воскресный день. Длинный, изнурительный, пустой. Без осмотров, без процедур, тоскливый день по всех трех палатах - Малом и Большом кубриках и в обеденной Кают-компании. Вечером, быть может, включат телевизор. Но может дежурному санитару не захочется включать телевизор. Тогда все радости замкнутся в ожидание обеда, потом ужина и стакана кефира на ночь. Можешь весь день слоняться по отделению, или курить в Кают-компании. Сидеть на продавленном диване, если на нем уже не отдыхают Старшины. Еще можешь торчать у окна и смотреть сквозь переплетения стальной решетки на пустырь, по которому по воскресеньям никто не ходит.
      А в будние дни через этот пустырь пробегают девчонки из швейного техникума, который за Морским госпиталем. Девчонки бежали мимо и махали в сторону зарешоченных окон портфельчиками, строили всякие обезьяньи рожи и кричали ерунду, веселящую их беззаботные души: "Эй, психи, а у вас свой Наполеон есть?!" Или - "Психи! Вы там друг друга до смерти ещё не закусали?!"
      Некоторые из "психов" часами выстаивали у окна, поджидая свою "любовь". И когда она появлялась, "псих" махал руками, кричал, а девчонки все так же смеялись. Для них, конечно, все "психи" были мутными пятнами в окне, закрытом толстыми, не пробиваемыми никаким кирпичом стеклами. И решотками.
      Но сегодня воскресенье, получалось, что и девчонок на дорожке пустыря не будет. В койку до обеда не ляжешь, потому что до послеобеденного отдыха по уставу режима не положено лежать. Никому не положено нежиться в койке, кроме старшин - обитателей Маленького Кубрика. У них были свои Законы, свой дисциплинарный Устава в отделение. Этот Устав Старшины сами и придумали. Их было семь человек в Маленьком Кубрике. Все остальные "психи", числом почти сорок, очень боялись Старшин.
      В конце завтрака Петраков допил вторую кружку чая. Он завернул кусок своего недогрызанного шоколада в фольгу, сунул его в карман халата и сказал с отвращением.
      - Кто там сегодня миски со стола собирает?... Дневалит кто?... Помогите Петровичу. А остальные, кто хочет...
      Петраков замолчал. Сорок человек в кальсонах, халатах и тапочках замерли, потому что это очень важно - что с остальными на этот день?
      - А остальные... Кто хочет. Могут лечь в койки.
      Несколько секунд никто не мог охнуть от счастья. Это был неожиданный, царский подарок старшины. Наверное, у него было исключительно плохое настроение с утра. Когда команда дошла до психов, то отреагировали на неё молча, быстро, без суеты.
      Одним из первых Саня Говоров добрался до своей койки. Его трясло от неожиданной радости. Это же нечеловеческое счастье залезть после завтрака под одеяло! Укрыться с головой, сжаться, утеплиться, закрыть глаза и будто бы и нет этих проклятых Кубриков, окон с решетками. Закрыть глаза и уплыть в прошлое, домой, к друзьям. Или мечтать о будущем, потому что сегодняшние черные безобразия должны же были когда-то кончиться. Не могли не кончиться.
      Если бы так, подумал Саня, а то ведь могут "залечить" до смерти своими пилюлями, или признают тебя симулянтом, дезертиром, засудят и отправят в дисциплинарный батальон в Черняховске. Если ещё ДО этого времени подлые Старшины из Маленького Кубрика не забьют тебя до того, что превратишься в настоящего психа.
      Кто-то тронул его за плечо и негромко позвал:
      - Саня... Говоров.
      Он открыл глаза. У койки стоял Танчал Раздаков. Узкие глаза его тонули в мясистых щеках-подушках. Он опасливо оглянулся на Маленький Кубрик.
      - Ты ученый, Саня? - Раздаков вытащил из кармана халата замятый листок бумаги. - Читай, проверяй. Ошибки, наверное, есть много. Важное письмо. Поправить ошибки надо.
      Саня взял листок с карандашными каракулями. Строчки были неровные, с помарками, а разницы между заглавными и прописными буквами Раздаков не признавал.
      "Дорогой товарищ Главный начальник КПСС Михаил Сергеевич Горбачев! Тебе писать рядовой танкового батальона Раздаков. Я сижу в сумасшедший дом. Как солдат должен тебе сообщить, что в Афгане нас предали. Предали всемирный Интернационал и войну против Американцев. Главный предатель - это Куба. Они не хотят больше воевать с американцами. Наш ограниченный контингент, как Ты приказал, готов выполнил свой интернациональный долг и я тоже, но я сижу сумасшедший дом. Зачем нас сюда везли и не дают стрелять в афганских душманов по настоящему? Я совсем не Псих. Надо было стрелять хорошо, победить Афганистан и Америку, чтобы там был коммунизм, как у нас и весь народ будет счастливым и свободным. В Афгане тоже много предателей, а ещё больше у тебя, в Кремле. Обманывают тебя и весь советский народ. Ночью стреляют в спину, а днем продают ребятам наркотики. Крепкие наркотики, очень хорошие, я знаю. Нам надо ещё войска и чтобы мы могли стрелять и бить врагов по настоящему. А потом в Афганистане будет коммунизм и у нас будет много наркотиков, это я знаю точно. Вытащи меня из этого дома, где одни психи, мне здесь очень плохо.
      Служу Советскому Союзу! Механик танка, Т.Раздаков.
      Еще доложу, что....
      Дочитать не удалось. Из Малого Кубрика вылетел первый помошник Главстаршины Заваров. Через три койки по головам и телам он ринулся к Сане, схватил его за руку, заломил её через спинку койки и выдернул из пальцев послание Раздакова.
      - Это ещё что за писульки?! - заорал Заваров. - Жалобы, доносы пишете? Кто разрешил?!
      - Я не знаю. - ответил Саня. Он чувствовал, как противно дрогнул его трусливый голос, как внутри все обмирает: суровое наказание все одно теперь последует.
      Заваров переводил бешеные глаза с записки на Саню, а с него на Раздакова, прорычал:
      - Это ты что еще, басмач вонючий, удумал?! Доносы пишешь?!
      Раздаков встал по стойке "смирно" и доложил.
      - Никак нет, товарищ старшина! Я писал письмо генеральному секретарю партии!
      Заваров глянул на него подозрительно, нахмурился, прочел письмо и сказал.
      - А! Ерунда! Иди, басмач, в койку. - Заваров сильно пнул киргиза ногой. - А ты, Говоров, должен уже знать, что такие вещи нужно тут же отдавать дежурной сестре или санитару. Письма не твое и не наше дело. И вообще, я гляжу, ты у нас слишком умный, да?
      Длинные и узкие глаза Заварова полыхали угрюмым огнем. Саня подумал, что первый помошник Главстаршины самый настоящий сумасшедший. А потому и говорить разумно с ним бесполезно. Но он попытался спросил.
      - А слишком умные разве бывают?
      - Бывают. А не знаешь, так вечером обьясню.
      Заваров сунул записку в свой карман и строго оглядел весь Большой Кубрик. Все лежали тихо и послушно. Но нарушение нашлось.
      - Руки поверх одеяла! - заорал Заваров. - Я вам позанимаюсь суходрочкой! Всем руки сверху и никакого онанизма! Всем показывать руки, кроме заслуженных и народных артистов ООС!
      Саня приметил, как на соседней койке Витёк Толкуев снова убрал руки под одеяло: он имел право, как заслуженный артист ООС. Онанировать, конечно, не имел права, но спать, с головой укрывшись одеялом, имел право, по привилегиям своего звания.
      "Заслуженного артиста" он получил здесь за свой серебристый, жалостливый тенорочек, пел народные песни и вышибал слезу почти из всех обитателей Кубриков. Рыдали и все дежурных медсестры. Звание давало ему привилегии: спать с укрытыми руками, курить после отбоя, пропускать утреннюю физзарядку. А вот уже "Народный артист ООС" мог лежать на койке, когда ему вздумается, словно он сам Старшина из Маленького Кубрика. "Народный артист" мог даже ночью пожевать что угодно, если ему что-то прислали родители из дому. "Народному артисту" давали любое наказание в половину.
      Старшина Заваров ушел в свой кубрик, а Саня вновь вернулся к своим мечтам. Вновь вспомнил последнее лето перед призывом в Армию - необычайное жаркое, солнечное лето, которое он провел почти полностью на золотом песке Юрмалы.
      Неожиданно он обнаружил, что незаметно исчезла боль, сжимающая голову.
      Этот гул в голове и охват черепа незримым жестким обручем случались у Сани и до армии. Но призывной комиссии он на это не пожаловался потому, что знал, это дело напрасное, в армию призывали и вовсе больных рахитов. Он не хотел увиливать от службы, потому что уважал своего отца - полковника Советской Армии. Саня считал, что служба в армии дело для мужчины необходимое и полезное. Он служил без тоски, не вел заветного календарика, в котором вычеркивают отслуженный срок. Он не вел учета сьеденным буханкам хлеба, чтоб дойти до последней. Потом их отправили в Афганситан. Он заболел животом, спрятался в скалы, где ходили душманы. Лейтенант Синицын нашел его и сказал.
      - Трибунал тебе будет, ефрейтор. Дисциплинарный батальон. Года на два, на три. Ты не дристать в скалы убежал, а бросил товарищей на поле боя. Сдаться душманам хотел. Из-за тебя рота не выполнила боевого задания.
      Из этих слов было ясно, что жизнь кончилась. Двух-трех лет в дисбате, такого Сане было не пережить. Саня повесился. Из ремня он сделал петлю и повесился в туалете санчасти. Он плохо повесился. Его спас фельдшер Походенко. Походенко вызвал дежурного по части офицера. Тот позвонил командиру полка, дело было ночью. "Батя" презрительно глянул на Саню, лежавшего на полу в туалете санчасти. Он сказал.
      - Сперва нашкодил, а потом "косить" решил? А ещё сын полковника! Ладно, советская армия не столько выигрывает от таких воинов количественно, сколько проигрывает качественно. Коль хочешь быть сумасшедшим, так им и будешь. Оформляйте его ТУДА.
      К вечеру пришел замполит полка подполковник Диянов, выбритый, проодеколоненный с черными, горящими глазами. Он старался успокоить Саню. Он сказал.
      - Ты, мелкая сволочь. Решил Диянова под монастырь подвести? Чтобы, значит, показать всем, что замполит Диянов тебя проглядел и своему служебному положению не соответствует? Диянов тебе ещё покажет. Диянов тебе в след такую характеристику напишет, что ты подохнешь в дисбате. Прямо из "психушки" в дисбат направишься, симулянт вонючий... А в "психушке" тебе ещё тоже достанется, там ребята из Афгана, как я знаю, режим держат. У них свой разговор, они дезертиров ненавидят.
      Три дня оформляли в полку документы на Саню ТУДА. Повезли в Морской госпиталь в сопровождении Походенко. Тот вместе с шофером радовался всю дорогу этой поездке. Мечтали потом не мчаться в родную часть, а гульнуть с безобразиями у знакомых девок. И только когда подьехали к шлагбауму военного городка, где располагался Морской госпиталь, Походенко сказал Сане внушительно.
      - Слухай сюда, земеля. Лечить тут тебя не будут. Там никого не лечат. Поставят диагноз, потом на комиссию. А уж дальше: кого под трибунал за симуляцию, кого назад в полк на растерзание, кого домой, чтоб там в гражданскую "психушку" определить. Туго тебе будет, хлебнешь гною.
      - Какого гною? - не понял Саня.
      Походенко посмотрел в спину водителя и сказал ещё тише.
      - В дурдом наш кто попадает? Симулянты, убийцы, пидоры. А главное, там сейчас ребята, которых давно из Афганистана привезли. Это капитальные звери. Им все можно, они свой порядок навели, а всем врачам и начальству это до фонаря. Сразу себя поставь, а то до смерти забьют, не чихнут. Они это умеют. Спецназ всякий, десантники... Месяца три тебя до комиссии промурыжат, если повезет, то уедешь домой. Держись.
      Автобус вкатился на территорию госпиталя, но обьехал основной корпус и остановился около глухого, бетонного забора. За ним виднелся грязно-желтый, двухэтажный особняк. Дымились высокие трубы на крыше, на окнах были решетки.
      Оформили Саню быстро, никаких вопросов не задавали, отправили в душ, где горячей воды не было. Саня поплескался под холодной. Он замерз, стоял босиком на холодном бетонном полу, а потом ему выдали нижнее белье, синий халат с тапочками.
      Молоденькая медсестра с бело-синей повязкой на рукаве глянула на Саню, отвернулась и крикнула в изогнутую переговорную трубку, которая уходила под потолок.
      - Эй, кто там?! Петрович, ты сегодня на вахте?
      - Да я, я! - прозвучал в ответ металлический ответ.
      - Спускайся, принимай новобранца!
      Сверху спросили весело.
      - С полотенцами приходить? Жмурик, аль бешеный?
      - Жмурик, жмурик, совсем жмурик! - засмеялась сестра и сказала Сане. - Сейчас тебя заберут. Ты - жмурик, жмуриком и будь. Так тебе будет легче. Понял?
      Саня ничего не понял.
      Петрович оказался приземистый, корявый и седой мужчина в белом халате и с блестящей ручкой от дверей в руках. Как Саня узнал потом на собственных ребрах, эта дверная ручка была грозным боевым оружием для усмирения. Владел своим оружием Петрович виртуозно. Он озорно посмотрел на Саню, взял со стола папочку, глянул на последнюю страницу и засмеялся.
      - А-а! Самовисельник! Бывали! Ну, орелик, сам пойдешь, или экипаж сверху вызывать, чтоб тебя сопровождать к месту дислокации?
      За Саню ответила медсестра.
      - Сам пойдет. Не видишь, он ещё пришлепнутый?
      Петрович засомневался и сказал.
      - Тихие жмурики, самые опасные. Они, гады, под спокойненьких рисуются. Ведешь его нормально, а он тебя сзади - цап зубами за шею! И кранты тебе! Ну, Саня, шагай уперед меня вон в те двери.
      Они поднялись на второй этаж. На площадке оказалось три двери: две железные, без ручек, третья обита дерматином, с красивой табличкой под стеклом: "ГЛАВНЫЙ ВРАЧ ОТДЕЛЕНИЯ ПОДПОЛКОВНИК ДЬЯКОНОВ ВАЛЕРИЙ ПАВЛОВИЧ"
      - Не туда, орелик! - засмеялся Петрович. - До главного врача у нас по спецвызову ходят! Это, орелик, как вызов до Господа Бога! А ты - сюда!
      Петрович вставил ручку в двери и распахнул её. Ударил в нос запах туалета, хлорки, табачного дыма, плохо проветриваемого помещения.
      Через короткий коридорчик они вошли в большую палату, вдоль которой стоял длинный обеденный стол под чистой клеенкой. И диван у окна.
      - Это Кают-компания! - гордо сказал Петрович. - А там твой Большой Кубрик!
      Несколько человек в синих халатах и белых кальсонах сидели на диване, двое стояли у окна. Никто на Саню даже не поглядел.
      А из дальней маленькой палаты вышел квадратный низкорослый парень, лет на восемь старше Сани, остро посмотрел ему в глаза, спросил Петровича:
      - Буянил?
      - Нет. Он пыльным мешком прибитый. Самовисильник. Устраивай его, Петраков, где тебе удобней.
      - Идем, - приказным тоном позвал Саню старшина Петраков.
      Идти пришлось не долго, всего лишь до свободной койки в большой палате.
      - Твои нары. - сказал Петраков. - Обед кончился, но если голодный, чего-нибудь сообразим.
      - Я не хочу.
      - Тогда ложись. Через час подьем. Койку заправлять как положено, как следует.
      Про заправку койки Петраков сказал серьезно, но к армейскому культу заправленных идеально коек Саня уже привык за год службы.
      Он скинул с койки одеяло и покосился. Соседи его лежали по своим местам неподвижно, внимания на новичка не обращали. Он улегся и заснул. Даже голова не болела.
      Его тут же, через минуту толкнули и кто-то сказал: "Подьем!". Саня открыл глаза и не вспомнил, где он и что с ним. Он принялся заправлять койку и не сразу заметил, что за его действиями наблюдают трое парней. Они стояли за его спиной. "Афганцы", понял Саня. Он взбил подушку и положил её в изголовье. Кто-то сказал за его спиной.
      - Ничего, шустрый. Службу знает.
      Саня повернулся. Все трое молча смотрели на него. Петраков сказал, как пожаловался.
      - А ведь плохо заправил. Перезаправь, пожалуйста.
      - Нормально, по-моему. - удивился Саня, но Петраков повел головой и его подручный сбросил заправленное одеяло на пол, перевернул матрас, а подушку кинул в угол палаты.
      Саня сразу услышал тишину. До этого кто-то переговаривался, кашлял, шаркал ногами. А теперь стало тихо.
      Он наклонился, чтобы поднять с полу одеяло и его тут же ударили между лопаток, сцепленными в "замок" кулаками. Саня упал. Он ткнулся лицом в матрац, но когда приподнялся, его опять ударили сбоку, под ребра. Потом снизу, под челюсть. От этого удара его подбросило вверх, развернуло спиной на койку и пока он падал, то получил ещё два удара в живот и по скуле.
      В голове загудело, но сознания он не потерял. Саня старался лишь спастись, он не понимал, за какую вину его бьют, кто бьет, и какое на это имеют право.
      - Заваров, - промурлыкал Петраков. - Покажи новобранцу, как у нас в ООС заправляют койку.
      Заваров высокий, гибкий, жилистый, показал правила заправки койки: обеими ногами расшвырял белье по полу и потоптался на нем.
      - Заправляй, как положено, Говоров! - Заваров был истеричный и злой, как бешеная собака. Постоянное, вьевшееся в кости озлобление ко всему на свете было его нормальным состоянием души, но об этом Саня узнал позже.
      Саня принялся перестилать койку, приглядевшись, как это сделали соседи. Он определил свою ошибку: здесь не клали подушку поверх одеяла, а накрывали её простынью. Он так и сделал.
      - Правильно. - одобрил Петраков. - Доходчивый новобранец, как ты считаешь, Витек?
      Заваров сказал многозначительно.
      - Посмотрим, что вечером под присягой запоет. Там и определим.
      Третий палач стоял в стороне, оказываясь все время как бы за спиной Сани. Голова его вросла прямо в плечи, лицо казалось пухлой подушкой, а щелочек глаз вовсе не было видно. То ли казах, то ли киргиз, он приветливо улыбался Сане, но тот знал, что сзади по почкам его бил именно этот азиат. Саня про себя прозвал его "басмачом". Он не подозревая, что именно так здесь и называют Танчала Раздакова. Я тебя запомню, подумал Саня.
      - После ужина зайдешь в Маленький кубрик, Говоров. - миролюбиво сказал Петраков. - Подведем тебя под присягу.
      Саня понял, что полученные колотушки были только авансом. Что главное ещё впереди, тот самый "гной", который обещал ему фельдшер Походенко. Он сообразил, что, сохраняя все ту же маску глухого отупения, следует хотя бы со стороны оценить обстановку и разобраться, что здесь происходит. Было ясно, что ни санитары, ни медсестра, ни врачи здесь никакого влияния не имеют. Жизнь управлялась Петраковым, Заваровым и теми, кто спал в маленькой палате.
      До вечера было спокойно и тихо. Все слонялись по палатам, сидели на диване, торчали у окна, за которым в темноте ничего не было видно. Курили в Кают-компании и оживились только к ужину.
      Принесли картошку с мясом и каждому досталась солидная порция. Весь большой котелок не опорожнили, но добавку взял только Раздаков. Неторопливо попили чай из больших железных кружек, сахару было вволю, лежал в миске.
      Потом появилась высокая краснощекая женщина с небольшой корзинкой в руках и весело окликнула.
      - Мальчики! Кому на сон грядущий успокоительного?!
      Она брякнула на стол корзинку с пилюлями и порошками, пузырьками. Сестра щедро наливала в стаканчик мутновато-бурую жидкость с острым аптечным запахом.
      Саня ничего глотать не стал, подошел к окну и спросил лохматого парня, который курил и безразлично смотрел на темный пустырь, лишь на краю освещенном фонарем.
      - Это кто? - спросил Саня.
      Парень помолчал, отвернулся и ответил одними губами.
      - Дежурная сестра Зоя Ивановна. Снотворное на ночь. Потом ещё принесут кефир.
      У парня было темное, изломанное лицо, челка густых волос падала через узкий лоб почти до зубов. Он смотрел на мир через сетку собственных волос, как неухоженный пудель.
      - А ты лекарства не принимаешь? - спросил Саня.
      Парень затушил о ладонь сигарету, отвернулся и едва слышно сказал.
      - Не гоношись, придурок, лучше будет.
      Зоя Ивановна глянула в список и крикнула.
      - Кто тут новенький?! Говоров, кто это?
      - Я. - отозвался Саня.
      - Снотворного, успокоительного на ночь хочешь? Хлебни, дело добровольное.
      Саня никогда снотворного не принимал, но ответить не успел, рядом оказался Заваров, тронул его за плечо и оскалил зубы.
      - Снотворное ему рановато. Через полчасика примет, а то не впрок пойдет. У тебя что, с памятью плохо, Говоров? Тебе же сказали, после ужина зайти в Маленький Кубрик.
      - Витька! - крикнула через стол Зоя Ивановна. - Опять над новичками издеваешься?! Кончать пора, как вам, уродам, не надоест!
      - Ничего. - ответил Заваров. - Порядок есть порядок, тебе же спокойней. - он снова посмотрел в глаза Сани и сказал. - Маловато в тебе дисциплины. Ночной свет включат и чтоб явился в Маленький кубрик.
      Петраков, стоявший рядом, опрокинул в себя мензурку с лекарством словно стакан водки, крякнул и прокричал.
      - Кто желает ложиться - отбой! Телевизора сегодня нет! Кефира не принесут! Петрович, вырубай свет!
      Неожиданно светлые лампы под потолком погасли, и тут же загорелись другие, густо синего света. Все стало синим - стены, простыни, лица. Синим - давящим, мутным и неверным светом.
      Саня вспомнил, что для него это сигнал, надо идти в Маленький кубрик, где спали командиры. Он шагнул в проем дверей Маленького кубрика и Петраков позвал, не вставая с койки.
      - Входи. Садись вот сюда.
      Сам он привстал, пересел по центру койки и двое парней сели по обе стороны от него. Саня опустился на койку напротив Петракова, колени в колени к нему и, едва он уселся, как тут же оказался зажат плечами двух парней, севших рядом с ним.
      В тусклом синем свете на него смотрели три пары недобрых глаз, черные зрачки на фоне синих белков, ничего не выражающие, тупые лица.
      Петраков спросил через голову Сани.
      - Завар, Зоя там еще?
      - Там, - ответил Заваров за спиной Сани. - Сидит, бумаги пишет.
      - Хрен с ней, - сказал Петраков. - Раздаков, встань в дверях на всякий случай, придержи, если она выступать начнет.
      - Не начнет. - усмехнулся Заваров.
      Саня напряженно сидел на чужой койке, зажатый с обеих сторон, сложив руки на животе. Петраков приказал негромко.
      - Руки на колени.
      Саня решил, что нельзя быть чересчур послушным.
      - У меня живот болит. - ответил он и даже договорить не успел, как получил сзади по уху хлесткий удар.
      Он завалился было на бок, но сидевший рядом выдавил его на место и тут же сосед Петракова справа ударил Саню прямо в солнечное сплетение. Ударил, словно торцом рельса и так, что Саня задохнулся от боли. Он хватал воздух ртом и, как через стенку, слышал скучный и монотонный голос Петракова.
      - Считай за мной. Раз, два, три, четыре....
      - Пять, - наконец набрался сил Саня. - Шесть, семь, восемь...
      - Вот так, - одобрил Петраков. - Руки на колени.
      Саня послушался.
      - Раньше в сумасшедшем доме сидел? - так же преодолевая деланную скуку спросил Петраков.
      - Нет.
      - Откуда прибыл? Из части? Дисбата? Госпиталя?
      - Из санчасти полка.
      - Хорошо. - кивнул Петраков. - Теперь слушай в оба уха. Ты попал в самый настоящий сумасшедший дом. Как попал, за что - это никого здесь не касается и если кто поинтересуется, скажи мне, тот будет наказан. Настоящий ты идиот или косишь, хочешь от расплаты за свои мокрые делишки увернуться, никому здесь до этого дела нет. Но должен быть порядок. Чтоб мы все тут не свихнулись. Ясно?
      - Да.
      - Дальше. Перед врачами твори, что хочешь. Симулируй, изворачивайся это твое дело. А здесь, в кубриках - нишкни. В этом кубрике - твои старшины. Главный старшина - я. Но ты должен слушаться и всех остальных, чтобы они тебе не приказали, хоть в окно прыгать.... Деньги на курево остались?
      - Кажется... Там, внизу, в бушлате.
      - Деньги получишь. Санитары курево тебе купят. Кончаться деньги, попросишь в долг, тебе дадут. Не пидор?
      - Нет. Никогда. - испугался Саня и дернулся..
      - Спокойно сиди, - посоветовал Петраков и сделал знак: Саня понял, что старшина остановил чей-то готовый ему в спину удар. - Ершистый ты очень, Говоров, а сказали, что жмурик. Ну что, к присяге?
      - Строптивый он, гад. - проговорил за спиной Заваров. - Себе на уме, я таких чую. Не дошли до него твои слова, старшина.
      Петраков внимательно посмотрел на Саню.
      - Может быть и так. Присягнет, потом посмотрим.
      - Присягу! Присягу! - закричал Раздаков радостно.
      Откуда-то издалека донесся вдруг голос Зои Ивановны.
      - Ну вы кончите там, наконец, ироды?! Мне же надо на парня формуляр заполнить!
      - Успеешь! - погромче ответил Петраков. - Всю ночь тебе для формуляра оставим.
      Он слегка приподнялся на койке и приблизил свое лицо к Сане, жутковатые синии глаза с расширенными зрачками казалось пытались в душу впиться. Бешеный, подумал Саня и неожиданно едва не рассмеялся. Но в последнюю секунду понял, что смех ему дорого обойдеться. Но все равно было смешно: компания сумасшедших идиотов, какой-то допрос, во сне такая глупость не померещится.
      - Повторяй за мной слова присяги. - уже ясным голосом и строго проговорил Петраков. - Я, сумасшедший, Александр Говоров...
      - Я сумасшедший Александр Говоров, - начал Саня.
      - Вступая в ряды ООС..
      - Вступая в ряды ООС, - Саня запнулся. - А что такое ООС?
      - Сокращенно. По первым буквам. Обьединенное Общество Сумасшедших.
      - Это аббревиатурой называется! - радостно вспомнил Саня и наткнулся на длинную паузу, которую прервал голос Заварова.
      - Ну, что за сволочь строптивая! Я ж говорю, что мы с ним намучаемся!
      Петраков остановил Заварова и снова заговорил мерно.
      - Повторяй. Вступая в ряды ООС, я торжественно клянусь... Подчиняться приказам старшин, врачей и санитаров.... Принимать все процедуры и лекарства... Не заниматься онанизмом... Соблюдать режим дня.... Вести себя спокойно и послушно.
      - Послушно, - закончил Саня.
      - Клянусь самой своей жизнью эту присягу соблюдать! - решительно закончил Петраков и Саня повторил.
      Петраков вопросительно оглянул своих подчиненных.
      - Сколько ему положим на присягу?
      - Полную норму! - тут же выпалил Заваров. - Тридцать на тридцать! Уж больно ушлый!
      - Много. Он не буйный. - глухо сказал парень, сидевший слева от Петракова. До этого он не трогал Саню, даже не двигался. Он был старше всех, лет около тридцати, мятое, оплывшее лицо и тот же мутный синий взгляд без зрачков.
      - Да ты что, Рекалов, не видишь, что это за гад? - закричал Заваров. - Я таких тихонь знаю! Овечью шкуру он на себя надел! Он нам всем ещё нассыт под подушку!
      Рекалов ответил ни на кого не глядя.
      - Десять на пятнадцать достаточно. Десять "горячих" на пятнадцать "холодных". Не зверей, Заваров.
      - Двадцать на двадцать! - решительно сказал Раздаков, а Саня смысла этой торговли продолжал не понимать.
      Минуты через три дебатов, Петраков подвел итог.
      - Все. Постановили, пятнадцать "горячих", десять "холодных". Ложись, Говоров, поперек койки, подушку в зубы, начнешь орать - порцию удвоим. Кто сегодня палач?
      - Можно спросить, старшина? - подал Саня голос.
      - Спрашивай.
      - А что такое "горячие" и "холодные"?
      В кубрике послышался смешок, но Петраков лишь зыркнул, наступила тишина и он терпеливо обьяснил.
      - Присягу будешь принимать через тапочки в задницу. То есть, палач возьмет тапочек и влепит тебе в зад твои положенные крепкие "горячие" и для отдыха, легонькие "холодные"
      - Тапочком?
      - Вот именно. Ложись. Так кто палач?
      - Я, я! - захлебнулся от торопливости Раздаков.
      - Я! - решительно отодвинул его в сторону Заваров и скинул с ноги тапочек.
      Саню разбирало от смеха. Действительно сумасшедший дом, затеяли всю комедию ради присяги в двадцать ударов легким тапочком!! Подлинно дурачье ненормальное. Это же детские игры.
      Он улегся поперек койки, зажал, как посоветовали, край подушки зубами и уже после третьего удара по ягодице понял, что жестоко ошибался, когда решил, что присяга дело пустяковое до шутейности. В жесткой руке Заварова кожаный тапочек обрушивался на тело, как стальной хлыст. Он бил в одну точку, бил с хриплым коротким выдохом: "ХА!" под каждый удар. После пятого Саня заскрипел зубами по настоящем потому, что боль была настоящей, нестерпимой, и так неудержимо рвался из горла крик, что голосовые связки перехватило судорогой.
      - Смени точку, Завар! - прокричал кто-то. - Бей в другую жопу!
      И остаток "горячих" влетел уже в левую ягодицу, но легче не стало.
      - Все! "Холодные"! - послышалась команда Петракова.
      "Холодные" пошли легкими шлепками, но на последнем ударе Заваров не сдержался и выполнил опять же полновесный "горячий".
      - Все! Вставай!
      Сильные руки вздернули Саню на ноги, он поднял голову и неожиданно увидел перед собой улыбающиеся, вполне нормальные лица. Кто-то одобрительно похлопал его по плечу, посоветовали покрепче растереть задницу, чтоб не посинела. Петраков серьезно подал руку.
      - Теперь познакомимся. Петраков Игнат, старшина.
      Остальные тоже по очереди подавали руки, улыбались, представлялись, но Саня имен не запомнил. Раздаков крепко его обнял, сказал, касаясь щеки щекой.
      - Не обижайся, да? Так положено, понимаешь? Ты хороший сумасшедший, не орал, не плакал, дружить будем. Я грамотных и образованных люблю. Ты грамотный, сразу видно.
      - Теперь иди в свой кубрик. - сказал Петраков. - Теперь все имеют право с тобой разговаривать, ты присягу принял, все путем. Знакомься со всеми ребятами.
      - Минутку, - прозвучал низкий голос Рекалова. - Кое-что надо выяснить.
      - У тебя вопрос к новичку? - повернулся Петраков.
      - Нет. - Рекалов говорил, не шевелясь. - Палач Заваров сработал не по Уставу. Во-первых, бил в одну точку, пока не сказали. Во-вторых, последний "холодный" пробил как "горячий". Это требует наказания. Предлагаю пять на десять.
      - Не было лишнего "горячего"! - яростно крикнул Заваров.
      - Была, была! - запрыгал от радости Раздаков. - Точно была! Я буду палачом! Я сегодня палач, зачем залез не в свою очередь, Завар?! Десять на десять!
      - Тихо! - прикрикнул Петраков. - Говоров, иди в свой кубрик.
      Уже покидая командирское логово, Саня услышал, как Петраков закончил.
      - Голосуем по работе и наказанию палача...
      Саня прошел к своей койке, вытер полотенцем невольные слезы, потер ладонью задницу. Потом услышал из командирского кубрика хлесткие шлепки, будто длинной палкой били в сырую глину. Потом послышался общий смех. Получалось, что Заваров получил свою порцию "тапочек" за плохую работу. И все это, конечно, лишь закрепило ненависть Заварова к нему, Говорову Сане.
      - Покурим? - негромко позвал парень с челкой нависшей на лоб.
      - Покурим. - согласился Саня.
      Они вышли в Кают-компанию, сели на диван.
      - Чекалин моя фамилия, - сказал косматый. - Ты, Говоров, извини, что я с тобой не разговаривал до присяги. Не положено.
      - Ничего. - ответил Саня.
      - Тебе пятнадцать на десять дали? Звереют, гады.
      - Черт с ними. - расхрабрился Саня. - А ты откуда прибыл?
      Чекалин помолчал.
      - Из Черняховска. Из дисбата. Там срок мотал. Но об этом здесь не спрашивают. Скажу вот сейчас старшине, что ты ко мне в душу лезешь и ещё десяток тапочек получишь. - он криво улыбнулся. - Не бойся, не скажу. Я их, гадов, ненавижу. Под блатных рисуются, сявки.
      Чекалин рассказал, что когда первые "придурки из Афгана" прибыла сюда, здесь царствовала компания уголовников. Они косили под буйных и тихих, изображали бешеных, кусали друг друга в кровь, пидорасты получали свое наслаждение в туалетах, под койками, на столе в Кают-компании. Ни санитары, ни медсестры, ни врачи справиться с уголовниками не могли. Только главный врач Дьяконов плевать хотел на буйство своих пациентов. Он врывался в кубрики в любое время суток, самолично выдергивал кого надо, хохотал над фокусами симулянтов, никогда рукоприкладством не занимался, но боялись его больше смерти. Судьба любого симулянта и уголовника зависела от него, а на порядок или беспорядок в отделение Дьяконову было попросту наплевать, этим должны были заниматься младшие врачи.
      Такие дела прибывшим "афганцам" не понравились. Они презирали шпану, симулянтов и дезертиров, имели опыт боевых действий. Когда афганцы немного пришли в себя, то решили навести среди "блатарей" порядок. К ним быстренько примкнул Петраков, смекнувший на чьей стороне сила. И однажды "афганцы "сделали военный переворот - избили всю шпану в кровь, загнали их под койки и создали ООС.
      Добрую неделю уголовники жили под койками, жрать им давали раз в день и уже на третьи сутки они стали, как шелковые. В отделение кончились драки, никто ночами не выл по-волчьи, не размазывал собственное дерьмо по стенам. Дробящие удары "афганских" кулаков в зубы и по ребрам привели в чувство даже тех, кто истинно "соскочил с катушек".
      - Теперь от тех "афганцев" осталось только четверо. - закончил Чекалин. - Заваров, Смирницкий, Басмач и Чуй.
      - А Петраков?
      - Он завхоз из местного Морского госпиталя. Его на бабах перекосило. - Чекалин презрительно усмехнулся. - На весь мир через щель в женской заднице смотрит. И Рекалов тоже со стороны. Он офицер-подводник, на атомной лодке плавал. По алкогольным делам погорел и по знакомству с Дьяконовым сюда попал. Дьяконов великий врач, ты его не обманешь, даже не думай. Он сейчас в Риге, в командировке. Вот наши старшинки и нервничают, как он приедет, так шороху здесь наведет, раскидает, как обещал всех за неделю. Кого куда...
      - Отбой! - прокричал Петраков, появляясь в Кают-компании. - Все разговоры отложить на завтра! Кому надо в туалет, сходите и отбой!
      Через час всякое движение в ООС прекратилось. Санитар Петрович прилег на диван и захрапел. Горел синий свет. Саня уже засыпал, когда Заваров остановился над ним и сказал.
      - Я тебя кожей прочуял, Говоров. И ты у меня ещё получишь "Большой Юбилейный Бокал". И "Большую Юбилейную Закуску" тоже отведаешь.
      - Хорошо. - согласился Саня. Лишь на следующий день он узнал от Чекалина, что Большой Юбилейный Бокал означает кружку собственной мочи, а Юбилейная Закуска состояла из той же кружки собственного дерьма, которым предлагалось закусить. Это наказание давали за очень тяжкие проступки. Придумала его ещё уголовная сволочь, но "афганцы" сохранили наказание только для самых подлых случаев.
      Так кончился его первый день появления в ООС.
      Прошла неделя. Дьяконов не возвращался из командировки и ООСовцы нервничали.
      За минувшие дни Саню наказали восемь раз "тапочками". Один раз пятнадцать на двадцать, и остальные - десять на десять. Все наказания - по доносу Заварова. Не там курил, много разговаривает. Отличился басмач Раздаков. Его перевели из командирского Маленького Кубрика в общий, Большой. Раздаков попался на онанизме. Как старшину, его не наказали "тапочкой", а выгнали из Рая Малого Кубрика, поселили в бесправный Большой. Раздаков не унывал, постоянно улыбался. Он был уверен, что победа на фронтах Афганистана не за горами. Еще через неделю он начал лопотать русско-киргизские слова, плакать и ходить под себя. Потом его комиссовали и увезли.
      Сегодня, в это тоскливое воскресенье, даже Петраков до того заскучал, что позволил всем с утра, после завтрака, валятся на койках. Под одеяла забрались, но заснул мало кто. Дневной сон в больнице - все же не ночной. Это сон сомнений, переживаний и страхов. Сознание не отключается полностью и продолжает барахтаться в узкой клетке из двух-трех мыслей, общих для всех членов ООС. Когда же наконец решающая медицинская Комиссия? А может я и действительно псих? Что будет дальше - домой, трибунал, дисбат?
      Подлинно больных было мало. Большинство просто не выдержало армейского быта. Заметная часть - симулянты, косили от службы. Петраков был в госпитале вольнонаемным завхозом. Он свихнулся по сексуальной части. Дьяконов уложил его в свое отделение, чтобы какой-нибудь химией унять его сексуальные потребности. Впрочем, они были более душевного, несколько абстрактного порядка, нежели биологического.
      Вот и в это нудное воскресенье, Петраков после того, как отправил по койкам все ООС, сам лег лицом к стенке и ему мерещились женщины. Именно мерещились, а не снились. Голые, в самых непристойных акробатических позах, различные по возрасту, стати и национальности, а рядом с ними - он, Петраков, тоже голый и могучий. И все эти дела происходили на солнечном берегу пляжа в Солнечногорске, или в его собственной квартире, когда жены и дочери не было дома. А то прямо и здесь, в Маленьком кубрике, на этой узкой койке. Он брал своих партнерш лежа, стоя, сзади, спереди такими приемами, что и циркачи бы не извернулись. А женщины визжали, кричали, задыхались, в то время как он, неутомимый Петраков, менял их одну за другой, трудился до седьмого пота.
      Лежа сейчас под одеялом, ощущая мелкую знобкую дрожь в животе и бедрах, Петраков как на яву чувствовал на своих ладонях прохладу женских ягодиц или жар груди, в зависимости от того, какую невероятную позу он нафантазировал на данный сеанс. Он сжимал зубы, стараясь не стонать на яву. Это было невероятно мучительно, но Петраков никогда не онанировал. По той простой причине, что строго говоря, он был попросту импотент. Дьяконов посоветовал ему во время таких видений переключаться на мысли о белом медведе или, скажем, о краснозадой обезьяне, или о том, что когда он вернется домой, то разведется с женой, коли она его не устраивает, но этот прием мало помогал. Последнее видение Петракову было вообще чудовищным ему поморщилось. что темной ночью он собственноручно выкапывает из могилы недавно похороненную официантку из столовой госпиталя. Надя, пышная булочка двадцати трех лет, погибла в автокатастрофе. А Петраков выкапывает её из могилы, срывает с трупа одежды и берет покойную прелестницу, которую весьма желал при жизни. Берет прямо на могиле, между памятников и надгробий. Берет холодную, послушную и скользкую. После этого видения он и побежал к Дьяконову, поскольку подобное явление было уже чересчур, уже очень "слишком"...
      Дьяконов предложил ему полежать в отделение с месячишко - другой, авось он в мужском коллективе и придет в себя, да ещё кое-какими препаратами можно надавить на нервы и сознание, которые по неизвестным причинам начали шалить у завхоза госпиталя, доселе человека спокойного и уравновешанного. Петраков согласился и теперь сексуальные пытки стали все же послабее, чем в первые дни. К тому же, когда его назначили Главным старшиной, по уходу их больницы "афганцев" первого призыва, он ощутил мощный и притягательный аромат власти. Власти безграничной над тридцатью идиотами. Он ощутил уважение к самому себе, Игнату Петракову с шестиклассным образованием, человеком без специальности и умения хорошо делать хоть какое-то полезное дело, потому что в армии не делают что-либо, а "служат", в этом есть кое-какая разница. Через это состояние самопочтения, заполнившее "Я" Петракова до краев, он возненавидел свою жизнь и ничтожное существование - ЗА решеткой сумасшедшего дома. Там он был убогий завхоз, которым все помыкали. Здесь же, в ООС, он был равен если не Богу, то Императору рабовладельческого государства как минимум. Здесь настоящая жизнь и он приметил, что сексуальные кошмары стали мучить его поменьше, именно с момента, когда последний Главстаршина-афганец, в день свое ухода, назначил на свое место его - Игната Петракова. Он упивался горделивым сознанием ответственности за ООС, за всех этих жмуриков, симулянтов и уголовников. Он построил для себя уродливую схему местной справедливости и честно стремился её придерживаться. Но что такое справедливость, как таковая, он не знал, да и узнать ему было о ней не у кого.
      Но сегодня, в это тоскливое воскресенье Петракову вдруг вновь с пугающей реальностью померещилась аппетитная женская грудь необьятных размеров. Он чувствовал, как сосок этой груди чешет его по лицу, ощущал даже запах. Он испугался. Потом разозлился и вскочил с койки. Он натянул халат и вышел в Кают-компанию.
      Маленький щуплый парнишка, Петраков даже не помнил его фамилии: то ли эстонская, то ли литовская, стоял у окна и смотрел на укрытый снегом пустырь.
      - Ты что тут торчишь?! - спросил Петраков. - Все приказано лечь в койки!
      Эстонец Саар понял его плохо.
      - Приказано лежать, пожалуйста? - вежливо переспросил он. - Я подумал, что не приказано, а разрешили. Нет?
      Локтем Петраков легко и резко ударил парнишку под вздох, эстонец переломился в поясе и Петраков поймал его голову на коленку.
      Саар выпрямился, вытер из-под носа кровь и спокойно посмотрел на Петракова.
      - Старшина, вы не правильно сделали. Я правильно выполнял приказ. Это нечестно.
      - Вали в койку, тварь белобрысая! - рявкнул Петраков, а Саар ответил по уставному.
      - Есть! - и даже откозырнул, без насмешки и иронии.
      Петраков отвернулся, прошел к бачку попить воды, а дремавший на диване санитар Петрович сказал лениво.
      - Ты, Игнат, старайся по сопатке, по зубам не бить. Следы останутся, это не к чему. Бей кулаком в серед груди. Это и больнее и следов не будет.
      - Наплевать, - буркнул Петраков. - Сколько там до обеда?
      Петрович извлек из-под халата древние карманные часы, щелкнул крышкой, прищурился и сообщил, что до обеда осталось около двух часов, что взбесило Петракова до визга.
      - А ну, подьем! Всем подьем! Живо подьем! Кто сегодня дневальный?! Стройся! Тряпки взять, полы помыть, порядок навести! Все койки перестелить!
      Петрович глянул с дивана ошалело:
      - На кой ляд приборка, старшина? Воскресенье! Не дури.
      - Нечего им лежать, жир наращивать! Подьем, я сказал! Стройся!
      Большой кубрик принялся уныло вставать с коек. Без возражений, без упреков. Час назад Петраков разрешил лежать, теперь - поднимал. И то, и другое по велению собственной дурости. Теперь, поднятые без причин в безделье и тоску воскресенья, они потянулись в Кают-компанию на построение.
      Черт побери! Да кто во всем мире вообще имеет право СТРОИТЬ ЛЮДЕЙ В КОЛОННЫ, ШЕРЕНГИ, ПОВЗВОДНО И ПОРОТНО? Почему какая-то неведомая мразь может повелевать построением тысяч и даже миллионов людей? Да чем они лучше - эти атаманы, лидеры, генералы, короли и президенты - чем лучше всех остальных людей? И кто в конце-то концов обличил их властью над каждым? И почему просто взятый отдельный человек должен бежать на свое место в строю, едва какой-то СУМАСШЕДШИЙ или НОРМАЛЬНЫЙ урод отдает команду на построение? Вот в чем свинство человеческого общества...
      В Маленьком кубрике никто и не шевельнулся. Для подьема старшин требовалась особая команда. Петраков сейчас мучительно искал причину, чтобы и этих проклятых скотов взвить сейчас на ноги, выстроить по ранжиру, приказать петь боевые марши или выполнять с метлой ружейные приемы: "На пле-чо! К но-ге!" Но Маленький кубрик - это свои, тут допустишь промашку и неизвестно в каком положении окажешься сам. Старшину - выбирает и назначает Маленький кубрик, так положили "афганцы". Старшина - безоговорочный командир, пока у него по настоящему и сурово "не поедет крыша".
      Петраков с ненавистью посмотрел на шеренгу выстроившихся в Кают-компании ООСовцев. Вялые, ко всему безразличные они пытались встать в один ряд по росту.
      - Ну, что встали, как бараны?! - закричал Петраков. - Все по десять тапочек получите! До обеда ещё два часа! Ложись по койкам, сегодня воскресенье!
      Он принялся пинать своих подчиненных под зад ногами, загоняя их в Большой кубрик. То, что его действия являются идиотизмом высшей марки, он понимал лучше других, но остановиться не мог.
      Установив в Большом кубрике кладбищенскую тишину, Петраков вновь рухнул на койку и окликнул.
      - Завар ты спишь?
      Тот не ответил и Петраков вновь принялся мучиться своими сексуальными виденями.
      Примечание к первым эпизодам Хроники. Попытка написать эту Хронику делается через год после событий. Так попросил врач психиатрического Диспансера в городе Риге Зирниньш. Врач Зирниньш требует, чтобы все было правдиво, но некоторые фамилии надо поменять, свою тоже. Но все написанное не есть плод фантазии, а документально.
      Эпизод 3.
      Здесь будет потом написано подробно, как Саня Говоров со своими друзьями Чекалиным и Михаилом Фридманом стал готовить военный переворот в ООС. Это надо вспомнить как следует. Потом, когда будет настроение. Переворот надо было сделать, чтобы Старшины не издевались и не забили ООСовцев.
      Забытый эпизод - вставка.
      Еще в первый день оказалось, что Саню Говорова положили на очень "хитрую койку". Вечером, когда Саня уже принял присягу ООС, Чекалин сказал.
      - Ты спи сегодня осторожно. Чутко.
      - Почему?
      - Майор Смирницкий за твоей койкой охотится.
      - Как?
      - Так. Ночью со своей койки сползет и к тебе под койками будет по пластунски красться. А потом бросится тебя душить.
      - Зачем?
      Чекалин сумрачно усмехнулся.
      - Это ты его спроси. Зачем мы тут все кукуем?
      - Так что, удушит? - спросил Саня.
      - Может и удушит. Ты не спи. Как он подкрадется, сразу бей пяткой в зубы. Может и угомонится.
      - Я не могу. - сказал Саня. - Он старший. Майор.
      - Здесь чинов нет. Кроме старшин самозванцев.
      Саня разглядел майора Смриницкого, тот сидел у стола и читал какую-то книгу. Хилый, с острыми лопаткими и узким затылком.
      - У него сил не хватит задушить. - сказал Саня.
      - Хватило. - Чекалин усмехнулся. - В последний момент от горла молдованина Ивана оторвали. Того парня, что до тебя на "хитрой койке" лежал. Он, майор, считает, что на этой койке какой-то враг демократии Афганистана лежит. Или американский агент. А у сумасшедшего знаешь, какие силы могут оказаться? Говорю тебе, бей ногой в зубы.
      - Поможет? - спросил Саня.
      Чекалин затушил сигарету о ладонь и сказал с нехорошей улыбкой.
      - Когда по настоящему бьют, везде помогает. В лагерях, в тюрмах, в армии и дурдоме тоже. Колотухи везде первое лекарство.
      Когда дали отбой и включили синий свет, Саня разглядел, что Смирницкий лежит в самом дальнем от него углу Кубрика. Майор лег сразу, и закутался с головой. Саня не знал, что делать - ждать, пока майор нападет или спать. Саня подумал, что Чекалин просто пошутил от скуки.
      Но он проснулся, наверное, через час сам по себе, неизвестно почему. И увидел, что майор, в углу, сидит на своей койке, вытягивает морщинистую шею и напряженно смотрит на него, Саню, дурными глазами. Тогда Саня почти закрыл глаза и скоро увидел, как майор нырнул под койки и через весь Кубрик пополз к нему по полу. А потом застыл и лежал долго, рядом с Саней, под соседней койкой эстонца Саара.
      Саня освободил из-под одеяла одну ногу и когда голова Смирницкого показалась между коек, то Саня ногой нажал майору на макушку и тот нырнул вниз. И снова пополз на свое место.
      Но Саня опять проснулся неизвестно почему ещё через час. Наверное, какая-то часть его мозга не спала, готовая в опасности. Майор проделал тот же маневр, полз под койками к нему, чтобы задушить. И Саня снова загнал его на прежнюю позицию. Только он уже понял, что придется бить.
      В третий раз майор пополз перед рассветом. Саня скинул с ног одеяло и дождался, пока Смирницкий выскочит между коек и ринется на него. Смирницкий оказался очень сильным, глаза у него были зверские. Саня оттолкнул его руками, а пяткой ударил в зубы. Майор упал на пол и заскулил.
      В Кубрик вошел сонный санитар, посмотрел, засмеялся и ушел.
      Смирницкий поднялся и встал по стойке "смирно". Сказал громко.
      - Задание выполненно, товарищ генерал! - потом лег на пол и пополз на свое место, а на полу оставались следы крови, которая текла у него изо рта.
      Утром Заваров сказал, что за это Сане положены "тапочки", но все старшины заявили, что на личную защиту ночью имет право каждый. Нельзя же по таким пустякам будить старшин в Малом Кубрике?! Больше майор Смирницкий своей охоты не возабновлял и почти все ночи в Кубриках проходили спокойно. Онанисты занимались своим делом совсем тихо.
      Эпизод 4
      По будним дням с десяти часов до обеда полагались лечебные процедуры. В одиннадцать часов появлялась старшая медсестра с коробкой медикаментов и выдавала кому следовало утреннюю дозу пилюль. Все, от буйных до зачуханых жмуриков получали одно и тоже. К лекарствам в ООС испытывали панический страх. Считалось, что этими медикаментами "залечивают до полного завихрения мозгов". Какие-то "красные" таблетки действуют на подавление мужского темперамента, если принимать их много, то есть шанс остаться евнухом. ООСовцы старались вообще ничего не глотать, при сестре совали пилюлю в рот, а потом потихоньку выплевывали. Старшины при этом делали вид, что забывают грозный пункт присяги: "регулярно и безотказно принимать лекарства". Старшины сами боялись лекарств больше, чем неизлечимого сумасшествия.
      В этот день санитар Михайло Кузьмич радостно сообщил, что главврач Дьяконов прибыл из командировки и сегодня же начнет шерстить отделение.
      Новость взволновала всех, даже тех, у кого не было причин для страха.
      Но миновал полдень, а осмотра никто не проводил, в кабинет Дьяконова никого не вызывали. А по графику ООС будних дней, в 12.30 - значился Большой Концерт. Каждый член ООС был обязан спеть, чечетку сбацать, анекдот отмочить, виртуозно материться. Что угодно, но непременно показать свой талант на радость товарищей. Отказ от выступления в Большом Утреннем Концерте не принимался и наказание было суровым - "двадцать на двадцать тапочков".
      - Все на концерт! - прокричал Петраков и старшины, как в королевскую ложу уселись на продавленный диван в Кают-компании. Остальные разместились кто-где на полу и койках. Сцена была возле дверей в туалет.
      Дежурная сестра и санитар присутствовали на Концерте всегда. Об этих концертах в госпитале много говорили и санитар Петрович сознавался, что его друзья, когда они сидели за бутылкой, всегда просили: "Изобрази, какую там ваши психи самодеятельность замачивают!".
      Сане рассказали, что после каждого концерта дежурная медсестра представляет Дьяконову коротенький отчет: кто и как пел, что рассказывал, как танцевал. Это были ценные данные по наблюдению, а все сестры свое дело знали.
      Думали, что Утренние Концерты придумал кто-то из первых "афганцев", но это не было правдой - концерты начал главврач Дьяконов.
      - Начинаем концерт! - прокричал Петраков. - Первым выступаю я!
      Он рассказал подряд три анекдоты, очень похабных и грязных, но Петракову аплодировали и вызвали на "бис". Все анекдоты Петракова исполнялись и повторялись неоднократно, но это не возбранялось. Растроганный аплодисментами Петраков заявил.
      - А вот ещё одна жутко смешная история! Месяца два назад сюда парня привезли, он умирал от бешенства! Он ещё здоровый был и в разуме, но уже крышка ему была! Он в лесу задрал лисенка, шкуру содрал, чтоб своей девке подарить. А на руке у него была, наверное, царапина! Ну, поздно всякие прививки делать. Так вот, положили его подыхатьна койку, где сейчас Говоров лежит, привязали, конечно, а он все просит: "Мужики, отпустите меня на ночь к девке, последний раз душу отведу!" Так наш врач Лебедев чуть его не отпустил! А потом он как завоет, как пена у него изо рта пошла! Орет и все к бабе просится!
      Опять поопладировали, хотя ничего веселого в истории не было. Майор Смирницкий, третий месяц пел на концерте одну и ту же свою боевую песню.
      Афган - си!
      Янки - ноу!
      Вот и ноу пасаран!
      Афган - си!
      Янки - ноу!
      Вот и будет пасаран!
      Следующим выпала очередь выступать Чекалину. Он неторопливо вышел к проему двери, откинул со лба космы, помолчал, нахмурился и запел хриплым, мрачным голосом.
      Мама, милая мама, шлю тебе свой привет.
      мама милая мама, мама слов больше нет тихо тихо в бараке, только слышно вокруг как сибирские ветры, снег с дороги метут.
      Песня была из "лагерного" цикла, для блатных. Как и все они, жалостливые и сентиментальные, в общем-то были с одной колодки: грусть по потерянной воле, жалобы и воспоминания об удалой жизни прежних лет. И песня Чекалина была не лучше других.
      Мама, плакать не надо, будет сон нехорош Мама плакать не надо, как с работы придешь Выпей кружечку чая, я уж выпила две Я тебя вспоминая, не забудь обо мне.
      Дежурная сестра Зоя Поликарповна даже всплакнула, а она то уж здесь, в палатах, видывала виды!
      Чекалину аплодировали без ярости, но прочувственно и бдительный Петраков это уловил.
      - Чекалин! - торжественно обьявил он. - Еще одну так душевно споешь и мы будем присваивать тебе звание заслуженного артиста ООС!
      Чекалин молчал. Он колебался. Он был законченным хулиганом, едва начал переходить в разряд блатных, примерился к воровству и кражам, как его призвали в Армию. Там он через полгода службы оказался в дисбате Черняховска, где прошел хорошую школу среди армейских преступников. Заточение ему надоело, он повесился. Или изобразил повешению, в чем и должен был разобраться Дьяконов. У Чекалина было две дороги в будущее - в дисбат с новым сроком, или домой, в гражданскую "психушку". Как профессиональный хулиган, Чекалин не мог опуститься до того, чтобы угождать людям, которых не уважал. Он мог склониться перед силой сильного. Но если вонючий бабник Петраков соблазнял его дурацким званием "заслуженного артиста ООС", такой уступки своей чести Чекалин сделать не мог. Он уже хотел отказаться, но Зоя Поликарповна вытерла слезы и сказала грустно.
      - Ох, и славно ты поешь, Чекалин. Тяжело тебе в жизни пришлось, сразу видно. Спой ещё чего. Для меня спой.
      Такая просьба меняла дело. Чекалин кивнул и так же хрипло запел.
      Весна наступает, весь мир оживает К нам птицы из дальнего края летят И ветер весенний любовь навевает Доносит веселые песни девчат Дисбат в Чнрняховске, мне так надоел он Хочу я увидеть сады города Пожить бы немного, как сердцу хотелось Потом распрощаться, с судьбой навсегда В песне было куплетов пятнадцать однотонного сетования штрафника Черняховского дисбата на свою судьбу. Оно понятно, весна на дворе, солнышко светит, мужские силы играют, а ты сидишь.
      По окончанию номера Петраков торжественно присвоил Чекалину звание "заслуженного артиста ООС" и как знак особой милости собственноручно отпустил в зад Чекалина десять "холодных" тапочек. Зато теперь эти "тапочки" Чекалину не были положены за малые и средние провинностьи. Следом за тем Чекалина принялись качать, подкидывать к потолку. Он подлетал в воздух раз за разом и уже приготовился к моменту , когда его подкинут и не поймают, как вдруг громко лязгнула входная дверь и млвадший врач лейтенант Лебедев громко крикнул.
      - Привет, страдальцы! Говоров к Дьяконову - на казнь!
      Саня, ничего не понимая, встал с пола, запахнул халат, голова у него закружилась. Незримый железный обруч сжал череп и все замутилось перед глазами. Он пришел в себя лишь увидев перед собой лицо Чекалина, челка у него опять свисала до зубов.
      - Теперь держись, Санька. - шепотом проговорил Чекалин. - В кулак все силы собери. Судьба твоя, а может и жизнь решается.
      И снова Саня ничего не понял, только увидел, что Лебедева окружили ООСовцы, о чем - то расспрашивали и смеялись. Младшего врача отделения Лебедева все очень любили.
      - Меня на осмотр вызывают? - спросил Саня.
      - К Дьяконову. - ответил Чекалин. - Первый осмотр решает все. Дьяконов на нас дважды время не тратит. Что сегодня решит, то с тобой и будет... Не пытайся косить, Саня, ты этому не обучен. Он тебя враз расколет, будет ещё хуже.
      Лебедев уже манил Саню к выходу, но Заваров хватал врача за рукав халата и упрашивал.
      - Товарищ лейтенант! Вы посмотрите, какой я номер на концерт подготовил! Интеллигентный номер! Один вы поймете в чем тут дело, а всем дуракам здесь такие вещи до фонаря!
      - Какой номер, Заваров? - спросил Лебедев.
      - Гимн всех проституток и шлюх мира! - прокричал Заваров.
      Лебедев засомневался, потом кивнул.
      - Ну, давай. Только быстро.
      Заваров встал в позу, одну руку вверх, другую по горизонтали. Неожиданно лихо прищелкнул пальцами, изображая дробь кастаньетов, и запел очень точно выдерживая мелодию арии Кармен.
      У любви, как у пташки жопа, её нельзя никак поймать!
      Тщетны были бы все усилья её поймать и отодрать!
      Любо-овь! Развра-ат! Раз - в рот! Раз - в зад!
      Любовь на радость нам дана!
      И в жизни дурака она - весна!
      - Иди ты к черту, Заваров! - засмеялся Лебедев, взял Саню за плечо и вывел из Кают-компании.
      В кабинете Дьяконова было уютно. На спиртовке, под синим язычком пламени закипал в железной кружке кофе. Саня уставился на аквариум, в изумрудной зелени которого плавали две яркие рыбки. Одна из них болталась хвостом кверху. Дьяконов посмотрел в тоненьку папку и спросил.
      - Ну, Саня, давно стихи пишешь?
      Начало оказалось неожиданным. Но Саня промолчал, тупо глядя на рыбок.
      Дьяконов спросил удивленно.
      - У тебя, Саня, что? Язык отсох? Ты ведь не у следователя, а у врача. Сам понимаешь, мне тебя либо в трибунал представлять надо, либо домой отправлять. Получается, что нужно что-то написать о сущности твоей личности. Чтобы всякие наши тупоголовые генералы поняли, как ты дошел до своих подвигов. Да ещё оформил их в стихотворной форме. - он взял из раскрытой папки листок, прищурился и прочел. - "Я ухожу из этого мира, мне не надо вашего пира, в небытие мне будет спокойней, там хорошо и все довольны". Ты писал? Перед тем, как в петлю полезть?
      - Я...
      - Кофе хочешь?... Вижу, что хочешь! Тебя же из Риги призвали, а там кофе после черного бальзама первейшая влага! Валентин, налей гостю кофе!
      Лебедев взялся за кружку с кофе и пустой стакан, но Дьяконов возмутился.
      - Валентин Петрович, что это такое?! Рижанину подаешь кофе В СТАКАНЕ! Да лучше бы ты в Библию плюнул, меньший грех! Нет, уж извольте, мой друг, найти чашечку!
      Лебедев улыбнулся, нашел в столе белую фаянсовую чашку, наполнил её и поставил перед Саней.
      - Так как насчет стихов, Саня? - все так же напористо спросил Дьяконов.
      - Стихи случайно получились. - буркнул Саня.
      - Да? Ну что ж, возможно. Армейская служба и высокая лирика монтируются действительно не очень.
      - Я хорошо служил. - сердито сказал Саня. - Две благодарности.
      - Прекрасно! Но получал ли ты удовольствие и радость от службы, вот в чем вопрос. Испытывал ли ты душевный экстаз при этом?
      - Это мой долг. Как всякого гражданина.
      - Э-э, милый! Лозунгами со мной не разговаривай, я в них не верю. Расскажи по порядку, что с тобой произошло.
      Саня посмотрел в глаза Главврача. Были они у него темными, спокойными, и, словно он прекрасно знал заранее, какой ответ на свой вопрос получит. Саня сообразил, что всю его собственную историю Дьяконов знает куда как лучше, чем он сам, а потому вся его будущая судьба в этом кабинете уже решена и подписана.
      Саня глотнул кофе и, сам того не очень желая, начал всё рассказывать. Собственно, расказывать было нечего - через пяток минут он смолк, закончив.
      - Теперь я здесь...
      - Очевидный факт. - удовлетворенно кивнул Дьяконов. - А раньше тебе не хотелось покончить со всей этой мерзкой, отвратительной и никому не нужной жизнью? Бывали такие мысли?
      - В десятом классе... Иногда.
      - Правильно и закономерно! Только животное никогда не думает о самоубийстве! Лады, Саня, решать твою судьбу будет комиссия. По моему, понятно, представлению. - он помолчал и сказал тихо. - И уж во всяком случае я постараюсь, что б человека не сажали за решетку из-за того, что его от плохой, тухлой пищи дрис прохватил в боевой обстановке. А потому, Саня, мы тебя для начала немного подлечим, посмотрим на твое поведение, поставим правильный диагноз, пройдешь комиссию и улетишь домой! Тяжело тебе здесь?
      - Да так...
      - Ничего. Терпи. Пройдешь школу выживания в суровых условиях. Валентин Петрович, у вас есть вопросы к Сане?
      - Нет. Кроме общего совета. - ответил Лебедев. - Саня, если захочешь написать домой, то попроси у сестры бумагу и карандаш. Напишешь письмо, в конверт не запечатывай, письма мы читаем и не скрываем этого. Сам понимаешь. Близких своих не пугай, не сообщай где оказался, просто укажи новый номер войсковой части. Обратные письма тоже будешь получать, но мы их тоже читаем. Понимаешь почему?
      - Да.
      Саню вернули в палату как раз к обеду, но к столу не вышел курсант Олесь. Старшина Фирсов отвесил ему пару оплеух, голова Олеся болталась из стороны в сторону, глаза были бессмысленны. Его ставили на ноги, а он мешком оседал на пол.
      Фирсов, недавно прибывший "афганец", особым зверством не отличался, он оставил Олеся в покое. Тот лежал трупом. Петраков догадался вызвать Лебедева, а тот, едва глянув на Олеся, тут же вызвал двух матросов с носилками и курсанта унесли в основной корпус госпиталя.
      Все знали, что там его поместят в отдельную палату на первом этаже и Олесь оттуда уже никогда не выйдет. Если не считать короткой дороги до низкого и темного здания морга в углу территории госпиталя.
      Молчаливо-мрачная атмосфера зависла в кубриках до вечера.
      Перед ужином Саня заработал пять "горячих", на пять "холодных" за то, что сидел у телевизора на чужой койке. Казнь назначил и сам же осуществил все тот же Заваров.
      Телевизор был установлен в Большом кубрике, за стенкой, в коридоре, и экран отделялся толстым оргстеклом с дырками понизу, чтобы проходил звук. Включался телевизор санитарами из коридора.
      Получив свое наказание и добрый пинок Заварова под зад, Саня к телевизору уже не вернулся, а прошел в Кают-компанию, где на диване в одиночестве сидел Чекалин. Они молча покурили, потом Чекалин сказал негромко.
      - Прилип к тебе Завар. Добром не отвяжется.
      - Что я ему сделал не пойму. - сквозь зубы сказал Саня - Из другой ты стаи, понял? Он это шкурой чует. Так что или он тебя, или ты его.
      - В каком смысле?
      Чекалин помолчал, подождал пока эстонец Саар пройдет мимо в туалет и пояснил едва слышно.
      - А в том смысле, что Олеся-курсанта в смертную палату увезли. Неделю назад ему по башке старшины ударили, а теперь - привет! Следующий ты. Или Завар.
      - Да брось, - отмахнулся Саня. - Обойдется.
      Из Маленького кубрика вышел старшина Сухишвилли, покосился фиолетовым глазом, напился воды из бачка и ушел.
      - Сейчас настучит, сука. - злобно сказал Чекалин. - Мразь чернозадая. Поймал бы я его за проходной.
      - На кого настучит? - не понял Саня.
      - На нас с тобой. Что долго вместе сидим и разговариваем... Трусят они, понимаешь? Боятся, что сговоримся и "понесем" их из Маленького кубрика и самих сделаем жмуриками. Ученые гады.
      Он не успел договорить, как в Кают-компании появился Заваров, глянул на обоих и тут же заорал.
      - Вы что тут расселись и треплетесь, как старые бабы?! Покурил и иди смотри телевизор!
      - Я заслуженный артист. - проговорил Чекалин. - Сижу, где хочу.
      - Так и сиди! А ты - пошел отсюда!
      Саня не успел привстать, когда Заваров ударил его острым кулаком так, что в груди что-то хрустнуло, от боли помутилось в голове, он упал на коленки, а потом, от ударов ногами, завалился на диван.
      - Иди к телику! На свою койку! - проорал Заваров и направился к бачку с водой.
      Чекалин сидел неподвижно, смотрел в пространство, закурил вторую сигарету подряд.
      До отбоя Саня смотрел телевизор и растирал под халатом саднящую от боли грудь. Экрана он не видел, поскольку придумывал, как убьет Заварова.
      Убью, потому что иного выхода нет. Удушу ночью подушкой, на то мы здесь все и сумасшедшие.
      С этой приятной мыслью он и заснул.
      Утром, во время завтрака, майор Смирницкий впервые не призывал митинговать в защиту свободы Афганистана.
      - Эй, майор! - удивленно крикнул через стол Петраков. - Ты что, плохо спал?
      Смирницкий поднял голову и ответил строго.
      - Щенок сопливый. Обращайтесь ко мне по Уставу, на "вы".
      Он поднялся и с кружкой в руках ушел в Кубрик.
      Старшины переглянулись, ситуация выглядела подозрительно и требовала какого-то решения. Его нашел Рекалов, сказал спокойно.
      - Майор прав... Сопляки. Хоть вы и старшины, но обязаны с уважением относится к возрасту. Судя по всему, Смирницкий пошел на поправку. Его отсюда переведут в отделение для нервно больных.
      Ему никто не ответил и Саня понял, что единства среди восьмерки старшин нет. Во всяком случае, Смирницкий и Рекалов, по возрасту и званию, в старшинах числились формально, в избиениях участия не принимали. Смирницкий, быть может, пошел на поправку, а Рекалов стонал по ночам, страдая от алкогольной зависимости, ничто ему не помогало, хотя он был единственным, у кого здесь был курс настоящего лечения, разработанный Дьяконовым.
      В полдень привезли "буйного". Началось все с того, что в Кают-компанию вбежал радостный санитар и прокричал.
      - "Буйный" прибыл! Весь приемный покой разнес!
      Петраков и Заваров радостно вскочили с коек.
      - "Буйный"? Здоровый?!
      - Как медведь! Всех расшвырял! Возьмите с собой ещё кого и простыни!
      Четвертым на укрощение буйного вызвался, конечно, Сухишвилли и следом за санитаром они выскочили из отделения, а снизу уже слышался рев могучей глотки и женские крики.
      Вопли продолжались минут пять, после чего двери в Кают-компанию растворились и все участники операции ввалились в отделение. Они едва удерживая светловолосого, здоровенного парня, скрученного полотенцами, в совсем голого. Парень продолжал рычать, отбиваться грубо и неумело, по деревенски. Но он был очень могуч - одним движением плеч отбрасывал от себя нападающих, а ногой свалил Петракова на пол без всяких затруднений. А затем умудрился вырвать руку и так грохнул кулаком в лицо Сухишвиллли, что тот пролетел поперек Кают-компании.
      - Да помогите же, сволочи! - закричал Петраков - Простынями крутите!
      С простынями дело пошло укладистей. Под звериный рев парня его спеленали в кокон, свалили на пол, хотя он все равно обеими ногами ударил Заварова в живот и тот свалился, корчась, как червяк, к радости Сани.
      В отделение появился Лебедев, со шприцем в руках, в два движения захлестнул руку буйного резиновым жгутом, придавил ладонь его коленом и ввел в вену иньекцию.
      Парень ещё дергался и Саня заметил на его груди большой крест медный, грубый, топорной работы, не из тех пижонских, которыми похваляются на пляже.
      Лебедев распрямился и кивнул.
      - Хорошо освоили свою работу, мужики. Получите лишнюю прогулку во дворе. Оставьте этого в покое, он сейчас заснет.
      Лебедев ушел, а Заваров приказал.
      - На койку этого взбесившегося! Рядом с Говоровым! Хорошее будет соседство!
      Буйный стихал на глазах. Его уложили на койку, он дернулся, оскалил крепкие зубы, улыбнулся, закрыл глаза и примолк.
      - Крест ещё носит! - заметил осуждающе Сухишвилли и размазал по своему лицу кровь из носа.
      Появление в палате буйного и побоище в приемном отделение старшины обсуждали до обеда и каждый описывал свои героические действия, хотя у Петракова заплыли оба глаза, нос Сухишвилли раздулся до фантастических размеров, а Заваров держался за живот.
      - Пусть сегодня спит! Присягу завтра примет! - решил Петраков и буйный спал вполне мирно, ещё не ведая, что его ожидает.
      После ужина с Саней опять начались недоразумения. Рекалов позвал его в Маленький кубрик, неловко улыбаясь подал электробритву и сказал.
      - Саня, побрей меня пожалуйста. Я тебя не хочу унижать, но у меня руки трясутся и зеркала нет. Не хочешь, я ещё кого попрошу.
      - Ничего, - сказал Саня и включил электробритву.
      Он принялся обрабатывать щетину Рекалова, тот подмигнул и спросил.
      - Как тебе здесь?
      - Нормально. Правда, что вы атомной подводной лодкой командовали?
      - Нет. Отвечал за машину. На местные порядки не обижайся. По другому тут нельзя. Если каждому дать волю, то здесь крышу со стропил сорвут.
      - Наверное. Но зачем без причин бить людей каждый день?
      Рекалов пожал плечами.
      - Поверни наоборот. По своему.
      - Но вы же со Смирницким офицеры. Самые старшие...
      - Были когда-то офицерами. Мы здесь по блату и башкой тронутые. Видал водолазный костюм на гвозде? Вот и мы такие, руки ноги есть, а голова медная.
      - Один грек сказал: "Я мыслю, значит существую". - попытался пошутить Саня.
      - Когда запиваешь по черному, уже не мыслишь. Салага ты. Читал, видать много, да жизнь другая. Откупись от Завара. Подлижись к нему как-нибудь, сделай ему уважение. Забьет он тебя, не в первый раз. Я с Лебедевым говорил, тебя домой отпустят. И статью дадут хорошую, с ней в институт сможешь поступить, у тебя с башкой все в порядке, только ты истерик. Истерия личности, есть такая статья.
      Рекалов провел рукой по гладкими щекам и подал пачку сигарет "Кэмел", большую редкость даже за стенами ООС.
      - Спасибо, Говоров, держи за труды.
      - Да не надо, я...
      Рекалов прервал.
      - Не хочешь курить - сунь Завару. Не помешает.
      - Пошел он к черту.
      - Ну, как хочешь, кури сам.
      Саня вышел из Маленького кубрика и прошел в Кают-компанию, на ходу распечатывая заработанную пачку сигарет.
      У бачка с питьевой водой стоял Заваров и пил из кружки с короткой цепью.
      - Поди сюда! - приказал он и не успел Саня приблизиться, как старшина взмахнул кружкой и ударил ею Саню по голове, тут же заорав.
      - Ты какое право имел входить в Маленький кубрик?! Кто разрешил?!
      Саня отскочил, уворачиваясь от повторного удара. Длинны цепи не хватало, чтоб Заваров сумел его достать и влепить кружкой по лбу ещё раз, как следует. Он размахивал кружкой, дергался, словно собака на привязи.
      - Прекрати, Завар! - жестко прикрикнул Рекалов, появляясь в проеме дверей. - Это я его по делу пригласил в кубрик.
      - Нечего всякой дряни в командирском кубрике делать! - закричал Заваров. - Порядок есть порядок!
      Но смелости по настоящему орать на Рекалова у Заварова не хватило и сбавив тон, он приказал.
      - Ложись, Говоров, в койку. Ты еще, свинья неумытая, у меня свое получишь!
      Саня прошел на свое место.
      Ленивый санитар в этот вечер телевизора не включал, заявив, что аппарат сломался. Обьявили последний перекур и Саня угостил Чекалина подаренными сигаретами - Буйного тебе подложили? - спросил Чекалин. Старшинки наши хитрые, гады. Начнет буйный вставать - вырубай его сразу. Ребром ладони по шее. Не жди, пока он развяжется.
      - Плевал я на буйного. - ответил Саня. - Я лучше Заварова убью. И пусть меня хоть в Черняховский дисбат сажают.
      - Балда, - без улыбки ответил Чекалин. - Здесь по сравнению с Черняховским дисбатом, просто детский сад.
      - Все равно убью, - осмелел Саня. - Убью эту сволочь. Я сумасшедший в сумасшедшем доме. Не расстреляют. И не выгонят, это единственное место в мире, откуда не гонят за плохое поведение.
      - Мысля хорошая, - кивнул Чекалин. - Но одному тебе пришибить Завара не получиться. Их восемь человек, они тебя в блин расшибут, едва ты зашевелишься.
      - Шестеро. Рекалов и Смирницкий жмурики.
      - Шестерых хватит, чтоб из тебя клоуна сделать. Это же просто: бей человека каждый день по башке и через неделю замычит, как корова. И отправишься следом за Олесем-курсантом в мертвецкую. Но мысля твоя толковая... Надо будет о ней самому Заварову рассказать.
      - Расскажи, - обомлел Саня. - Тебя за это, может быть, в старшины назначат.
      - Назначат. Уже намекали. - кивнул Чекалин. - Только я эту дешевую шелупонь сам готов голыми руками душить. Сявки позорные, блатарей из себя корчат.
      Саня огляделся и сказал тихо.
      - Нам надо свою команду собрать. И сделать хороший порядок.
      - Собирай свою команду, - безразлично заметил Чекалин. - Можешь считать, что двое нас уже есть. Но тогда с этой минуты встречаемся на перекурах только по делу. Коротко и незаметно. Понял? Они себя на чеку держат.
      Он потушил сигарету в консервной банке и ушел в кубрик.
      Испытывая непонятно от чего легкую радость, Саня улегся на свою койку. Потом повернулся и неожиданно увидел перед собой полуоткрытые глаза "буйного". Губы парня шевелились, из-под светлых ресниц на подушку катились крупные слезы. Саня уловил шепот.
      - Боже наш, сущий на небесах, прости нам грехи наши, как прощаешь их всем. Хлеб наш насущный дай нам днесь...
      Саня замер. Он никогда не слышал молитв, в церкви не был, побаивался её мрачной торжественности, но в этот момент внутренним чутьем сообразил, что "буйный" читает "Отче наш".
      Саня тронул "буйного" за плечо. Тот открыл ясные глаза, моргнул и спросил.
      - Земелечка... Где я?
      Саня приложил палец к губам, а потом сделал неопределенный жест, давая понять, что парень попал неизвестно куда и говорить об этом рано.
      - Земелечка, развяжи меня. У меня ручки-ножки запухли. Не чую.
      От этого "ручки-ножки" у Саня сжалось сердце.
      - Потерпи ещё полчасика. - прошептал он. - Я тебя развяжу.
      "Буйный" кивнул, повел глазами, вряд ли что понял, спросил тихо.
      - Где мы с тобой, земелечка? В фашистском концлагере?
      - Вроде того. - сдержал смех Саня. - В госпитале. Ты буянить не будешь?
      - Нет, что ты! Я уже в покое...
      Саня прислушался и убедился, что из Маленького кубрика не доносилось ни звука. Он слез с койки, встал на колени и размотал узлы на руках и ногах "буйного". Тот потянулся всем своим могучим телом и улыбнулся так, что Саня испугался - сейчас нападет и откусит нос или ухо! Но тот спросил.
      - Как тебя кличут?
      - Саня. Говоров.
      - А я Борька Зинович, с под Гомеля. Покушать бы чего, Саня?
      - Ничего не выйдет, Боря, до утра. Слушайся меня и все будет хорошо, мы с тобой...
      Договорить Саня не успел. Стремительной тенью метнулась из Малого кубрика фигура Заварова и от удара ногой в голову, Саня свалился между коек.
      - Ах ты, сволочь пакостная! - заорал Заваров в полный голос. - Ничего его не пронимает! Учишь порядку, учишь, никакого толку! Кто разрешил "буйного" развязать?! Кто?! Петраков, вставай, буйного развязали!
      На всякий случай, Заваров отскочил от опасной койки, но Зинович сидел, хлопал глазами и буянить не собирался. Саня успел под крики Заварова прошептать.
      - Боря, сиди тихо, не рыпайся.
      Санитар уже влетел в кубрик, уверенно сжимая в руке боевую ручку от дверей.
      - В чем дело?!
      - Этот гад "буйного" развязал!
      - Заткнись! - крикнул появившийся Петраков и шагнул в кубрик, всмотрелся в Зиновича. - Прочухался, кореш? Все нормально?
      - Да... Я кушать хочу.
      - Сейчас устроим. Лежи спокойно.
      - Я понимаю....
      Заваров ткнул пальцем в Саню.
      - А эту сволочь я сейчас запорю тапочками! Сорок на срок влеплю!
      - Утром разберемся, - отрезал Петраков.
      - Тогда в тюрьму! В тюрьму подонка! Лезь, гад, в камеру!
      Заваров схватил Саню за шею, пригнул и принялся заталкивать его под койку Саара.
      - Залезай в камеру, гаденыш! Трое суток будешь там сидеть и жрать там будешь! А ты, Саара, ссы на него! Ссы всю ночь, сколько сумеешь!
      Саар привстал на койке и сказал серьезно.
      - Я, товарищ старшина, уже помочился. Больше не могу.
      - Черт бы тебя побрал! Жалко, что у нас теперь настоящего ссыкуна нет! Ты, Саар, следи, чуть он башку наружу не совал, сразу бей по черепу и сообщи мне! Понял, чурка эстонская?
      - Да, товарищ старшина, я вас очень хорошо понял.
      Саню уже вбили под койку и он видел перед собой только ноги в тапочках и не ощущал никакого страха.
      - Всем отбой! - гаркнул Петраков. - Тишина на палубе!
      Еще какое-то время кипятился Заваров, обещал Сане на завтра "большой юбилейный бокал" и "юбилейную закуску", но через пять минут угомонился и он.
      Саня перевернулся на спину, разглядывая над собой сетку койки. Саар острожно пошевелился, койка скрипнула и Саня попытался припомнить, как выглядел Саар, и что из себя представлял. Вспоминалось что-то маленькое, щуплое и услужливое. Потом вспомнил, что рассказывал Чекалин - Саар на стрельбище ни с того ни с сего вдруг разрядил рожок автомата АК по баллонам машины командира полка, закричал "Да здравствует свободная Эстония!", бросил автомат, был тут же связан, после чего эта стрельба и политический лозунг привели его прямо в ООС. Был он тих, осторожен и "тапочки" получил всего раз пять. Первый раз, когда за обедом к положенной ложке попросил и вилку.
      Лежать на голом полу было неловко и через полчаса Саня тихо позвал.
      - Саар.
      Эстонец тут же ответил еле слышно.
      - Молчите. Фашисты ещё не спят.
      Саня почувствовал, что Саар зашевелился и через мгновение на пол упали два халата. Саня подстелил под себя один халат, из втрого сделал подушку и стало вполне удобно.
      - Спасибо, Саар. - прошептал вверх Саня и через секунду увидел над собой свесившееся лицо эстонца. Тот проговорил, едва шевеля губами.
      - Мне кажется, что вы и дисбатовец Чекалин хотите сделать переворот командиров. Позовите меня, когда надо.
      - Тебя?
      - Да. Я маленький, но очень злой. Я зубами буду грызть глотку Сухойшвилли, пока он не подохнет. Он очень плохой. Это - хунта, а не советские командиры.
      - Хорошо, Саар, спи.
      Кто-то прошел мимо коек, послышались невнятные слова, после чего Зинович громко зачавкал и даже заурчал от удовольствия - получил перекусить буйный и забыл про все на свете.
      Саня принялся прикидывать возможную расстановку сил. Теперь оказывалось, что в команде уже три человека: он, Чекалин и Саар. А против них - шестеро старшин. Шестеро опытных, не знающих удержу в драке, закаленных бойцов. Атакующая команда ещё не укомплектована, надо обязательно втянуть в неё этого битюга Зиновича и ещё троих, как минимум. Быть может, следовало привлечь обиженного Раздакова. А всех старшин загнать под койки и приставить к ним круглосуточную охрану. А потом вместо этой мерзкой хунты, поселить в Маленький кубрик настоящих командиров, во главе с Рекаловым. И будет - демократия, нашел точное определение Саня и заснул.
      Но его разбудили, потому что назначили прогулку. Первый раз за все время он вышел из помещения. На прогулку всех одели во флотские бушлаты и валенки, руководил прогулкой санитар Федор, а всего вышло восемь человек. Вернулись семеро. Один сбежал.
      Гуляли в небольшом, как половина теннисного корта дворике, окруженном глухим бетонным забором, метров двух с половиной. Из старшин был только Сухишвилли, но этот грузин командовать не любил, по пустякам не придирался и когда начали играть в снежки - курил в углу вместе с санитаром. Вообще, на прогулку выпускали только тех, кому уже поставили предварительный диагноз, чья дальнейшая судьба была определена. И почему среди них оказался Тимченко, потом никак не могли выяснить. Тимченко прибыл после Сани, был подведен под присягу, но потом вел себя так послушно и тихо, что "тапочек" почти не получал.
      Как этот Тимченко умудрился сбежать, Саня видел от начала и до конца. Уже позже, когда все обсуждали этот побег и говорили, что на Тимченко дурь напала и он побежал не думая, ни с того ни с сего, у Сани было свое мнение. Он считал, что все было очень хорошо подготовлено и просто по нотам расписано. Санитар стоял спиной к тому углу, где в этот момент оказался Тимченко. Дворик был в поле зрения Сухишвилли. Но тот даже не крикнул, когда кто-то из гулявших встал лицом к стене, оперся на неё руками, а Тимченко с разбегу вскочил ему на плечи и сиганул через забор! И только когда уже исчез, Сухишвилли закричал.
      - Стой, нехороший человек! Куда?!
      Федор забегал по дворику, закричал, метнулся было к дверям в корпус, но испугался, что разбегутся и остальные. На его крик прибежал младший врач Лебедев и всех погнали назад в палату.
      Через час за помощь Тимченко в побеге Саня получил "десять на десять тапочков". Было решено, что именно он подставил свою спину Тимченко. Доказывать что-нибудь другое было бессмысленным занятием, можно было получить и добавку.
      Как оказалось, Тимченко был бандит, до того как попал сюда, умудрился в увольнении кого-то ограбить и теперь следствие привело сюда за ним групппу для ареста из Комендатуры. Как про это узнал Тимченко и как ему организовали побег осталось неизвестно. Тимченко более не вернулся в ООС.
      А Саня опять оказался под койкой Саара.
      Эпизод 5
      Саня прожил под койкой Саара до субботы. Он вряд ли выбрался оттуда до понедельника, но Петраков отпросился у Дьяконова на побывку домой, уговорил врача отпустить ему на поруки Заварова и клятвенно пообещал, что оба пить не будут, в понедельник поутру явятся обратно трезвые, как стекло.
      Саню выпустили из заточение, влепили ему щадящую порцию наказания, всего лишь пять на пять "тапочек". Петраков выстроил ООС в Кают-компании и зычно обьявил.
      - Я убываю в краткосрочный отпуск! Со мной и мой помошник Заваров. Вместо меня временно обязанности главного старшины исполняет Фирсов. Подчиняться полностью, как мне самому.
      Праздник! Фирсов был свиреп, но никогда не наказывал несправедливо, а рукоприкладством не по делу не занимался вовсе. Едва за Петраковым и Заваровым закрылась дверь, как Фирсов обьявил.
      - Делайте что хотите, засранцы, онанируйте, спите, пойте, но чтоб было тихо. Я отдыхать буду.
      Завтрак прошел в веселой болтовне, майор Смирницкий к защите Афганистана не призывал, взял свою миску и ушел в кубрик. Чекалин допил кофе и сказал Сане.
      - Покурим, потолкуем?
      Саня кивнул, а когда они забились в угол Большого кубрика, уселись на койку Чекалина, тот сказал.
      - Ну, нас уже четверо. Ты, я, Раздаков, Мишка Фридман, Саар и надо потолковать с этим амбалом Зиновичем.
      - Мишка Фридман? - попытался припомнить Саня.
      - Да. Он боевой еврей, из Одессы. Поговорить с тобой хочет. А с Зиновичем хуже, его в старшины назначили, так что будь осторожен.
      Саня подумал, что старшины Малого кубрика с Зиновичем сделали правильный ход. Такого бугая, нужно было тут же назначать старшиной.
      - Я поговорю с белорусом и с Фридманом тоже. - сказал Саня. - Но чтобы нам потом утвердится, надо и с Рекаловым договориться. Он все же самый старший, Смирницкий не в счет.
      - Рекалову на все наплевать. - заметил Чекалин.
      - Вот именно. Но он мне сам намекнул, что эта хунта ему не нравится.
      - Хунта? - не сразу понял Чекалин. - А, ну да, хунта.
      С Мишкой Фридманым разговаривать намеками не пришлось. Среднего роста, носатый, сухой и подвижный он страдал из-за отсутствия очков, был сильно близорук, линзы его по правилам отделения ему не давали. По своей слепошарости он постоянно делал в ООС что-то не то, за что был нещадно бит. Не получал давно полагающегося ему звания "заслуженного артиста ООС", хотя блестяще бил чечетку. "Жидом" его, кроме Заварова, не называл никто, а Петраков даже предложил учредить очередное почетное звание - "заслуженный еврей ООС", но остальные старшины идею не поддержали.
      Фридман понял Саню с полуслова и радостно захихикал.
      - Правильно, сэр, понесем шпану капитально, чтоб я так жил! Мне сейчас, правда, полегче с ними стало, но я старый еврей и человек мстительный.
      - Почему тебе стало полегче? - спросил Саня.
      - Да потому, что вы мое место заняли, уважаемый! Заваров на меня свою желчь изливал, а теперь на вас, пардон, переключился. Я его, паскуду, уже зарезать хотел ночью.
      - Зарезать? - подивился Саня, а Фридман примолк, покосился на него, помолчал, потом сказал очень тихо.
      - Ладно, Саня, вы мне кажетесь приличным джентльменом. И уж если мы куем такой заговор, то я кое-что вам сейчас покажу. Но если продадите меня, то, извините мадам, я вас зарежу.
      Не понимая, что хочет сказать своими странными словами Фридман, Саня следом за ним вышел из Кают-компании. Они добрались до койки Фридмана, стоявшей под окном. Сосед его лежал, закрыв глаза, подняв коленки, убрав руки под одеяло, улыбался, кривился и не очень скрывал, что усиленно занимается рукоблудием. Фирсов на сегодня официально разрешил.
      - Заслоните меня от дверей. - прошептал Фридман.
      Саня пересел к спинке койки, Фридман сунул руку под матрас, покопался там, потом прижался к Сане и прошептал.
      - Смотрите, Саня.
      Саня посмотрел и увидел в руке Фридмана сверкнувшее лезвие тонкого, длинного ножа для резки хлеба. Саня не понял, удивился ли он или испугался.
      - Во черт... Мишка, где ты его достал?
      - Подарил один "афганец". Он его на кухне спер месяца два назад. Три раза обыск делали, все перевернули, но так и не нашли. Я этому "афганцу" письма домой в стихах писал. Его невесте. Ну как - нужный для дела прибор?
      - Опасно. - ответил Саня. - Если только на самый худший случай, когда нас убивать начнут. Кто ещё про нож знает?
      - Петраков догадывается, Заваров уверен, что он у меня, Сухишвилли предлагал бутылку водки втихаря и десять пачек сигарет. Ему санитар Петрович все за деньги таскает, даже выпить.
      - Острожней, Мишка. Лучше выброси его в форточку.
      - Еще чего! Ну, когда прикажете начинать мятеж, сэр?
      - Наберем восемь человек и начнем.
      - Логично, сэр. - подумав согласился Мишка. - Восемь на восемь. Рекалов и Смирницкий без участия. Так что восемь на шесть, должны управится. Сложней будет потом удержать новый порядок.
      Они негромко побеседовали о "новом порядке", совершенно выпустив из внимания, что при составление плана мятежа допустили серьезную ошибку. Шесть человек старшин, восемь человек - мятежников. Все правильно. Но остальные почти тридцать человек жмуриков в расчет не принимались. Предполагалось, что эта инертная масса будет смирно лежать по койкам, ожидая результатов гражданской войны в ООС. Не принимать их в расчет было нельзя, а потому это и оказалось в дальнейшем страшнейшей ошибкой.
      - Ну, сэр. - закончил беседу Мишка. - Как говорят у нас в Одессе, три фута чистой воды под киль вашего корабля добрых начинаний!
      - Ты одессит? - спросил Саня.
      Мишка хитро глянул искоса.
      - Ну, вам скажу правду, поскольку вы мне внушаете доверие... Нет, сэр, я не одессит, это болтовня для понта. Я коренной москвич. Вот когда этот бардак в нашей с тобой жизни кончится, приедешь в Москву, найдешь улицу Кирова, на ней Московский Главпочтамт. Встанешь к нему спиной и под углом, через улицу - первый дом, первая парадная, первый этаж со двора. Это и есть место, где жили прадедушка, дедушка, бабушка и папа с мамой Фридманы. Там же умрет и мой внук, не говоря про меня - Михаила Михайловича Фридмана. Приедешь и напьемся мы с тобой до поросячьего визга. И все это забудем.
      Фридман снова запрятал свое оружие, сосед-онанист справился со своей сексуальной задачей и заснул. Саня вошел в Кают-компанию, где его радостно встретил гигант Зинович.
      - Земелечка! Это же я тебя из тюрьмы, из-под койки вытащил! Я теперь старшина!
      - Шкура ты, а не старшина. - ответил Саня и белорус потерялся.
      - Как это, земелечка?
      - Купили тебя на звание, вот и все. А я под койкой оказался из-за тебя.
      - Дак я же знаю, знаю, я про то очень помню! - сбавил тон Зинович. Меня ж за просто так не купишь! Они же фашисты, что я совсем чурбак, не вижу, да?
      Ну, что ж, подумал Саня, этот, пожалуй, тоже в нашей команде. Удачный день.
      Но день оказался очень большим праздником. Перед обедом дежурная сестра принесла Сане распечатанное письмо от матери. Она писала как всегда сумбурно, а от радости делала много ошибок. Но главное было понятно: отцу несколько деней назад дали, наконец, звание генерала и должны были отправить служить в ГДР. Что было и почетно, и выгодно. Матушка сообщила, что по её мнению, звание отец получил не без его, Сани помощи. Он, отец, гордился тем, что его сын служит рядовым в Афганистане. Это соответствовало его принцам. Мать, конечно, не обратила внимание на то, что у Сани сменился номер полевой почты. Она вообще жила в своем мире, за спиной отца и всю жизнь занималась только семьей. О брате Геннадии она тоже писала радостно. Она относилась к нему даже лучше, чем к родному, то есть к Сане. Геннадий ушел из офицерского училища в Риге, потому что они перезжают в Москву. Отца уже перевели из Прибалтийского военного округа. Теперь они будут жить в Москве! То есть возвращались туда, где были когда-то корни семьи.
      Саня так обрадовался этому письму, словно вдохнул свежего воздуха. Разделить эту радость в ООС было не с кем. И только после обеда Саня сказал Мишке Фридману.
      - Ты знаешь, когда я выберусь отсюда, то буду жить в Москве.
      - Поздравляю сэр! - обрадованно ответил Мишка. - Наладим в столице свое Общество Сумасшедших! А отчего такие перемены твоей жизни?
      Саня рассказал о письме матери, а Мишка спросил удивленно.
      - Слушай, сэр, а как твой батя с таким весом допустил, чтоб тебя загребли в войска? Под знамена Вооруженных Сил?! На кой хрен это приличному человеку надо?
      - Мой отец человек принципиальный... Старого закала. - попытался обьяснить он характер своего сурового отца. - Старшего брата в офицерское училище направил, а меня под знамена.
      - Ну и дурак! - ответил Мишка, однако поправился. - То есть, все такие принципильные - дураки! От них все беды. Потому как, сэр, чем человек принципиальней, тем в душе он больший подлец! От принципиальных только гадостей и жди.
      Хороший был день без Петракова и Заварова. Но вечером под окнами раздался призывный крик, это Петраков соскучился без своего коллектива и пришел проверить, как там дела. По лицу его было видно, что на свободе он тоскует без той власти, которая была у него за решеткой в ООС, где он был большой человек, а не какой-то завхоз. Но все же он ушел до утра понедельника.
      Эпизод 6.
      Эпизод пропускается, чтобы дописать его в будущем. Подготовка заговора продолжается. Круг заговорщиков составляют: Говоров Саня, Чекалин, Саар, Фридман, Зинович, Раздаков, Балтрушайтис. Заваров подозревает заговор и заставляет Саню выпить "Большой юбилейный бокал" собственной мочи. Но час переворота приближается. ООС покинул майор Смирницкий. Оставшиеся старшины окончательно звереют от скуки. "Тапочки" отпускают всем подряд, даже "народным артистам ООС". Раздакову сломали нос. Приходит слух, что курсант Олесь умер в госпитале. Заваров пообещал Сане, что он пойдет той же дорогой, что и Олесь.
      Эпизод 7
      Все началось в тот день, когда смену приняли санитар Петрович и сестра Зоя. Началось в обед. Саар, убиравший со стола, случайно или нет, вывернул на колени Заварова кружку с киселем. За это получил в ухо, от чего упал на пол, а Заваров, без всякого суда и приговора, сорвал с ноги тапочек и принялся лупить эстонца по лицу и голове, не разбираясь, где "холодные", где "горячии".
      - Хватит! - закричала в полный голос сестра Зоя. - Хватит, бандюги проклятые! Что вы мучаетне мальчишек ни за что ни про что?! Тихо же у нас стало, спокойно! Всех бандитов разогнали, только вы прощелыги остались! Я командирам про вас напишу! До генерала дойду, вы все в тюрьму пойдете прямым ходом!
      - Ты что, Зоя? - спросил Петраков, а Заваров пнул ногой Саара и принялся чистить халат.
      - А ничего! - разбуянилась медсестра. - Ты что из себя сумасшедшего корячишь?! На бабах ты свихнулся, не сумасшедший ты! Еще ответишь за воровство в своем госпитале, по полной катушке ответишь!
      - Ладно. - сказал Петраков. - Посмотрим.
      Он ушел в Маленький кубрик, а раскрасневшаяся Зоя засуетилась.
      - Не убирайте со стола ребятки, это дело Петровича! Идите по койкам и отдыхайте! Накомандовались бандюги и хватит!
      Петрович сказал испуганнно.
      - Зря ты так, Зоя. Нам самим с тобой хуже будет.
      - А ты не холуйствуй! И про тебя доложу, что ты водку втихаря старшинам носишь! Все доложу!
      Петрович качнул головой, но возражать не стал.
      Неизвестно почему, но для всех ООСовцев выступление Зои никакой радости не принесло. Сделать она ничего не могла, что в успех её намерений никто не верил.
      Но до ужина все было спокойно. А когда Зоя вместе с санитаром отправилась на кухню, Петраков вышел в Большой кубрик и обьявил.
      - Слушать меня! За ужином, как только я кину на пол тарелку, обьявляется полная свобода! Каждый делает что хочет, кто во что горазд! Нет больше присяги, нет старшин, нет "тапочек"! ООС распускаем! Вой, кричи, дрочи! Саар, Раздаков - выбросите в форточки пару одеял! Семенов разорвешь несколько подушек! Самый лучший сумасшедший получит звание "заслуженного"! Делай, что хошь!
      До конца старшину мало кто понял, а Зинович прогудел.
      - Старшина, а мне что делать? Я же не сумасшедший?
      - Богу своему молись, дурак! - закричал Заваров. - Брякайся на колени и бей поклоны, пока лоб в кровь не расшибешь!
      - Ты Бога не трожь, - сердито ответил Зинович.
      Заваров хотел было ему ответить, но в дверях отделения уже появилась Зоя и радостно сообщила.
      - А я вам свежий кефир несу и печенье! Садитесь к столу, мальчики, садитесь!
      Петрович молча поставил на стол бачки и чайники, он был хмур и не выпускал из руки дверную ручку. Все принялись усаживаться за стол. Петраков подмигнул Мишке Фридману и сказал.
      - Твой номер первый.
      Мишка захихикал, а Саня не понял, какой номер был подготовлен у его соратника по будущему мятежу.
      - И конфеток я вам, мальчики, раздобыла, таких теперь и в гарнизоне нет! - суетилась, Зоя. Она не реагировала на испуганное и настороженное молчание в Кают-компании.
      Через минуту Петраков потянул свою миску с кашей и сбросил её на пол.
      В тот же миг Мишка Фридман вскочил на стол, и, скинув халат, оставшись в одних кальсонах принялся осполнять танец дикарей, и неожиданно громко запел ломанным фальцетом.
      Тумбала, тумбала тум, балалайка!
      Тумбала тумбала тум, балалайка!
      Тум балалайка, шпиль балалайка!
      Шпиль балалайка, шпилен, майн херц!
      Он высоко вскидывал ноги в ритме своей боевой песни и, будто футболист, сбивал со стола миски, чайники, кружки. Этот призыв ко всеобщему разрушению тут же был подхвачен. Через несколько секунд все отделение превратилось в Ад. Неизвестно почему, но первым делом ООСовцы поскидали с себя всю одежду и голяком принялись выплясывать под Мишкины вопли. Сам Мишка вошел в такой раж, что сбив все со стола, продолжало танец, стремясь попасть босой ногой по лицам товарищей. Тихоня литовец Балтрушайтись натянул на голову матрац и прыгал рыбкой в окно. Он падал, ударившись о непробиваемое стекло и тут же повторял попытки выскочить наружу. Парочка косоглазых парнишек принялись кусать друг друга за уши и рычать. Борька Зинович в углу пал на колени и завыл: "Алиллуйя!" Пух и перья от разодранных подушек взвился в воздух.
      - Ребятки, ребятки! - пыталась что-то прокричать Зоя, но голос её тонул в общем реве.
      Неизвестно зачем санитар Петрович, выбежав из Кают-компании, переключил свет в кубриках на синий, от чего вся картина кавардака стала мрачной и жуткой.
      - Одеяло! Где мое одеяло! - кричал Саар, вышвырнув свое одеяло в форточку.
      Рекалов и Фирсов ускользнули в Маленький кубрик, а Петраков с Заваровым подбадривали ООСовцев пинками, сами орали не хуже остальных.
      Кто-то уже пытался оторвать от полу скамейки, но они не поддавались.
      Петрович отмахнулся дверной ручкой от двух напавших на него парней, схватил Зою и выдернул её за двери, которые тут же и закрыл, прокричав медсестре.
      - Ну, что дура?! Получила, что хотела?
      Саня попытался оценить обстановку, ему показлось, что пришел как раз тот нужный момент, для выполнения основной задачи, быть может этот момент и не повторится. Он оглянулся.
      Чекалин рвал зубами матрас и рычал. Саар стоял на четвереньках и лаял по собачьи. Зинович прекратил молитвы, вытащил из кальсон свой громадный член и принялся онанировать. Двое парней забились под койку и неизвестно чем там занимались. Мишка Фридман соскочил со стола, но его место занял незнакомый Сане парень и пустил струю мочи по стенкам и головам. Саня понял, что нужно принимать решение. Он кинулся искать Чекалина.
      - Значит, ты, сука, мен я убить хочешь? - услышал он шипение за свой спиной. Саня повернулся и увидел Заварова. Но в тоже мгновение сзади на Саню кто-то накинул одеяло и свалил на пол. Он почувстовал тяжелые удары по голове, а затем его принялись топтать слоновые ноги, которым не было числа. Кто-то танцевал на его голове, прыгал на ребрах так, что перехватил дыхание. Упрямо бил в пах, на мгновение он почувствовал режущую боль в боку и потерял сознание.
      Когда очнулся, то оказалось, что все так же лежит на полу под одеялом, но шум в отеделении стихает.
      Он не смог подняться на ноги и с одеялом на голове, как лошадь под попоной, пополз к своей койке, ничего не соображая. Его снова начали бить сверху, но от боли в боку он ничего не соображал. Кое-как забрался на койку, с которой был скинут матрац.
      Потом сбросил с головы одеяло и в синем сумраке разглядел летающий снежинкам пух. Он тронул себя за бок - тот оказался мокрым, а кровь на руке в синем свете казалась черной.
      Саня привстал, упал от боли, голова разрывалась от грохота. В следующую секунду он увидел перед собой лицо Фридмана и тот спросил торопливо.
      - Ты что? Кто на тебя напал?
      - Не знаю, - услышал Саня свой голос. - Дай нож.
      - Что?
      - Дай свой нож. Сейчас же...
      - У меня него нет, Саня! Украли!
      - Кто украл?!
      - Не знаю! Утром украли, я сам его искал.
      Весь и без того утихающий шум перекрыл рев Петракова.
      - Отбой! Всем по местам! Тихо, как в могиле! Лежать, падлы! Лежать!
      Тишина обрушилась мгновенно. Потерянные, обессилевшие ООСовцы потянулись к койкам. В Большом кубрике появился Петрович, следом за ним Зина и санитар прокричал.
      - Всем лежать! Все в порядке! Свобода кончилась! Тихо! - он повернулся к сестре. - Иди во двор! Собирай одеяла, дура! Тебе же за них платить придется! Тихо, парни, все кончилось!
      Саня снова пощупал свой бок, ему казалось, что кровь хлещет безостановочно.
      - Ложись, отбой, быстро!
      Сеня не слышал, кто отдает команды.
      - Всем лежать, эта дура матросов флотского экипажа вызвала! Они тут нас все покалечат! - кажется, это визжал Петрович.
      Потом все стихло. Саня перевернулся на бок, увидел тревожные глаза Саара и произнес сквозь зубы.
      - Через минуту начинаем, Саар.
      - Что, пожалуйста?
      - Начинаем. Убьем все старшин. Передай нашим. Штурмуем Маленький кубрик. Бей всех. Ровно через минуту.
      - Есть, командир. - ответил Саар, сполз на пол и под койками, ползком - исчез в глубину Большого кубрика.
      Саня медленно досчитал до шестидесяти и встал. К нему метнулся Петрович и, ни слова не говоря, ударил углом дверной ручки по ребрам. Сам тут же слетел с ног от удара по черепу - кулачище Зиновича сработал как кувалда.
      Саня с трудом нагнулся и поднял дверную ручку санитара, сказал хрипло.
      - Вперед.
      Были ли их пятеро, или шестеро, когда они ворвались в Маленький кубрик, Саня уже не различал. В синем мраке он увидел, как Петраков поднимается с койки. Прыгнул и ударил его дверной ручки в висок. Заваров сделал кульбит через голову, дико заричал и вскочил на ноги.
      Драка а командирском кубрике началась поначалу беззвучная, отчего ещё более жуткая. Через несколько секунд в кубрике уже почти нельзя было шевельнуться! Все, буквально все жмурики, тихие и забитые, смекнув, что бьют ненавистных старшин - вломились в тесное помещение! Через секунду на спине Петракова топталось несколько человек и он лишь сипел, даже не пытаясь отбиваться.
      Рекалов стоял в углу, прикрываясь подушкой, но его никто пока не трогал. Фирсов вскочил на койку и отбивался, как медведь от собак, руками и ногами. Саара с Рекаловым схватили Сухишвилли на руки, и, словно бревном в двери - били его головой о стену.
      Кто-то задел Саню по ране на боку и от боли все окончательно перемешалось перед его глазами. Всё, кроме ненавистной рожи Заварова, который метался по кубрику, нырял под койки, выскакивал в неожиданном месте и Саня никак не мог его достать.
      - Экипаж! Матросы! - визгливо прозвучал от входа в отделение чей-то голос. В следующий миг Саня неведомыми силами оказался в Кают-компании, уже заполеннном дюжиной парней в черных бушлатах и бескозырках. Они долго не рассуждали - сорвали поясные ремни, намотали на руку и тяжелыми флотскими бляхами принялись раздавать удары направо и налево. Без всякого разбора. Самый рослый из них вошел в ярость и сокрышал любого ООСовца с одного удара бляхи по голове. При этом гигант орал.
      - Симулянты поганые! Сволочь! Не хотите родине служить?! Ну, я вам сейчас покажу, дезертирам!
      И показал! Чекалин получил удар ремнем по черепу, грохнулся затылком об пол и затих. Зиновича приподняли в четыре руки, подкинули и уронили, после чего навалились на него так, что богатырь ООС припечатался к полу неподвижно. Саня ринулся, согнувшись на матроса, его ударили сзади по затылку и он зарялся носом в пол. Но снова вскочил и бросился, теряя остатки разума, на громадного, как слон, матроса.
      Эпизод 8
      Очень болел бок. Саня застонал и перевернулся на спину. Над головой горели синие лампочки. В Большом кубрике было тихо, из Кают-компании доносились приглушенные голоса. Саня попытался присмотрется и обнаружил, что половины людей в кубрике нет, наверное, их увели куда-то.
      Он привстал и увидел, что вся простынь под ним залита кровью, кальсоны тоже липкие и красные. Голова у него закружилась. Он попытался спустить ноги но пол. Руки его неожиданно наткнулись на какой-то твердый предмет под одеялом. Он уцепился за него и увидел, что держит в руках длинный и тонкий нож для нарезки хлеба. Он тупо смотрел на клинок с красными потеками крови, пока над ним не прозвучал голос Петровича.
      - Так это твоя работа?! Стой и не двигайся, я все видел! Кранты тебе, орелик! Теперь уж кранты настоящие!
      - Кто ты такой, адмирал? - Саня не узнал санитара.
      Как ему сказали потом, он почти неделю никакого не узнавал, а всех называл почему-то "адмиралами".
      Громадного матроса из флотского экипажа, который лежали в Кают-компании с перерезанной глоткой, Саня не видел никогда. И только через месяц мог хоть что-то вспомнить о последнем дне своего пребывания в стенах ООС.
      Заключение.
      Теперь Саня Говоров в Риге, в гражданской больнице. Что-то ещё путается в голове. Писать про все, что было, надоело. Наверное, много что напутал, но сам ничего того, чего бы не было, придумать не мог. Всё было как страшный сон и больше не охота вспоминать.
      Г.В.Нестеров.
      январь 1991 г.
      глава 7. Сорок минут до Москвы.
      Гриша закрыл красную папку и с натугой вернулся в сегодняшний день. Его сердце стучало гулко и напряженно, словно он снова ещё был в Большом Кубрике. Всё так и было! Но всего, что он прочитал - сам Гриша просто и написать не мог! Основа - была его. Но Марк Семенович был прав, когда сказал: "Кто-то тебе, Гриша, очень крепко помог написать это творение. У тебя был профессиональный соавтор". Кто-то, вместо Гриши, - изрядно приукрасил события, напридумывал лишнего... Заваров был звероват, но не настолько. Никакого наказания в виде бокала мочи или собственного кала тоже не существовало. Была пара эстонцев, но не было такого - "Саар". Майор Смирницкий устраивал охоту на тех, кто лежал на "хитрой койке". А что касалось главстаршины Петракова, то Гриша никогда и не подозревал, что он столь безбрежно любил женщин и именно на них свихнулся. "Тапочки" - были. "Холодные" и "горячие" - очень болезненные. Концерты - были. Присуждение званий "заслуженного и народного артистов ООС" проводилось. Короче сказать, ООС - был при своем уставе и своей жесткой жизни, с драками, забастовками. Флотский экипаж вызывали. Так что, в целом, это получалась правда, но какая-то слишком яркая, что ли... Все действующие лица словно живые стояли перед Гришиными глазами. И в первую очеред он сам - "Саня Говоров." Почему он придумал себе такое имя, теперь вспомнить не мог, опять же кто-то подсказал. Наверное тот врач Арвид Зирниньш.
      Поезд все так же стучал колесами, а в купе появилась тихая молодая женщина с ещё более тихим ребенком, который спал у неё на руках. Когда они вошли, Гриша не приметил.
      - Скоро Москва. - осторожно уыбнулась женщина.
      - Да. - ответил он и засунул красную папку в сумку, подумав, что последняя глава там не дописана, хотя отношения к ООС в Балтийске она уже не имела никакого. Когда в Риге, в тамошней психушке, он закончил писать карандашом "Синий Свет" и отдал его молодому врачу Арвиду Зирниньшу, тот пришел утром следующего дня, взволнованный и напряженный. Он зазвал Гришу в свой кабинет, плотно прикрыл дверь и спросил.
      - Нестеров, ты знаешь что написал?
      - Что было. - ответил он. - Про тот армейский сумасшедший дом.
      - Да ты не про желтый дом написал! - непривычно загорячился латыш. Это же срез всего нашего общества! Картина жизни страны! Это очень опасный документ, Нестеров, ты понимаешь?
      - Да ну! Это записки сумасшедшего. - улыбнулся Гриша.
      - Ты не сумасшедший. - Зирниньш вдруг осекся, произнес очень тихо. Знаешь, что сделаем? Я попробую передать твои записи за границу! Исправим грамматику, сделаем копии и...
      - Зачем?
      - За границу, чтобы их издали! Фамилию твою не укажем, а кем ты себя назвал в этой работе, понять нельзя. Может ты - этот бандит Заваров! Или Фридман. Ты большую правду написал! Особенно про национальное унижения в стране порабощенных народов! Как они там эстонца унижали, литовца этого оскорбляли, грузина и остальных!
      - Мы сами себя унижали. - засомневался Гриша. - Сами же русские, а нации там были не при чем.
      - Все одно! Мы все арестанты в этой стране! Страна рабов, Нестеров. И ты это сильно написал. Главное - кормили сытно, как свиней в хлеву, и больше ничего! На прогулки водили! Это мощный документ, Нестеров. Он нам поможет.
      Гриша ничего больше писать не хотел - устал и измотался от работы. Пропущенные главы его не интересовали. В одном доктор Арвид Зирниньш оказался прав: после того, как Гриша всё это написал - по ночам ему Балтийская психиатрия никогда не снилась, а на яву он вспомнал её без волнения.
      Теперь казалось странным, что эта папка не потерялась, а так и следовала за ним. Но все это в далеком прошлом.
      Гриша посмотрел в открытое, стеснительное лицо своей соседки по купе, на её спящего ребенка и вдруг понял, что дверь за мрачными годами его жизни окончательно закрылась.
      - Вы покушать не хотите? - спросила женщина. - У меня пирожки есть.
      Начиналась новая жизнь, с чистого листа, в которой он, Гриша Нестеров, был будто новорожденный.
      - Чайку мы попить ещё успеем? - весело спросил он женщину с ребенком.
      - Нет, - она мягко улыбнулась. - Уже Москва.
      - А спирту для бодрости? В честь приезда? Не хлебнете?
      Она не удивилась предложению, поколеблась, глянула в лицо спящего ребенка и стеснительно сказала.
      - Он ведь очень дорогой... Спирт?
      - Да что вы, я же угощаю!
      - Можно, немножко. Для смелости.
      - Что так?
      - Я к мужу еду... А он нас бросил. Может примет, а может выгонит.
      - Примет, - уверенно сказал Нестеров. - Куда он от такого парня денется!
      Ему казалось, что он способен справится со всеми проблемами, как своими, так и чужими.
      - Это девочка. - покраснела женщина. - В том-то все и дело...
      глава 8. Москва. Площадь Пушкина.
      Он положил на мокрую скамью журнал и сел на него, совершенно обесиленный. Бронзовый А.С. Пушкин оказался к нему спиной - стоял на постаменте весь мокрый, а на его обнаженную голову падал легкий дождь в перемежку с мелким снегом.
      Город настолько ошеломил Гришу, что не не мог даже дать себе отчета, где и как пролетели почти шесть часов. Прежде он хорошо знал центр Москвы, наезжал сюда из Риги почти каждый год, любил столицу и все достопримечательности, но теперь не узнавал, практически, - ничего! Дело не в том, что посреди площади возле магазина "Детский мир" уже не торчал любимый памятник отца - прямой, как штык, Феликс Дзержинский. Но кроме памятника чекисту, исчез бассейн "Москва", где Гриша собирался выкупаться, поскольку именно с этим бассейном у него были связаны воспоминания с первой женщиной его жизни. От бассейна не было никаких следов, зато поднялись пять золотых глав Храма Христа Спасителя - откуда, когда и зачем он здесь появился было непонятно. Красная площадь, которая отложилась в его сознании как нечто просторное, привольное, звучное - теперь напоминала тесную ярмарку, базар, рынок, черт знает что и подходы к ней стали узкими и суетливыми. Манеж - взбугрился куполами подземных магазинов. Улица Горького, превратившись в Тверскую, удволилась количеством народа на тротуарах, расцвела яркими красками, незакомой рекламой, непривычной атмосферой.
      По телевизору, в Ярославле, Гриша, конечно, видел эти перемены, но на яву... Это был уже другой город - другой архитектуры, других улиц, иных людей. И не в том дело, что с каждого угла исчезло нелепое словословие белым по кумачу: "СЛАВА КПСС!", а его заменило не менее вразумительное: "КАК У ВАС С ДЕНЬГАМИ?" Вся сущность и дух города была новой и непривычной. Все грохочущеее, говорящее, рычащее моторами автомобилей вокруг Гриши, казалось ему зрелищем на кино-экране, слегка стороннним и мало имеющим к нему отнощшение - сейчас сеанс закончится, экран погаснет и улицы вновь станут серенькими, пустыми, проезжая часть заполнится двумя-тремя марками отечественных автомобилей. Перекусить на ходу - проблема, выпить пивка наишешся где, а уж мечтать о том, чтоб на ходу, просто так, в первом магазине купить американскую ковбойскую шляпу - просто не приходилось.
      Гриша снял эту шляпу со своей головы и радостно повертел её в руках. Точно такая шляпа, какую он увидел впервые в американском фильме "Великолепная семерка" и мечтал о ней многие мальчишеские годы. Настоящий "стетсон"! Он надел шляпу и поднялся со скамьи. Он вдруг решил, что этот звонкий и пестрый мир - его мир! Его напряжения, стремлений и желаний. Мир, к которому он очень быстро приспособиться, найдет свое место, хотя ещё не знает даже своих самых первых шагов.
      Около полудня он позвонил брату. Пришлось покупать карточки, незнакомые таксофоны работали несколько иначе, телефон ответил дико, но, как будто, голосом брата:
      - В настоящий момент никого нет дома! Оставьте свое сообщение после сигнала. Спасибо.
      Гриша в растерянности опустил трубку, потом сообразил, что к чему, позвонил вторично, вновь прослушал сообщение и проговорил в трубку.
      - Геннадий, это я, Григорий Нестеров. Я вернулся. Не бойся, мне от тебя ничего не надо. Просто сходим на кладбище к родителям. Позвоню вечером.
      Теперь надо было звонить снова потому, что телефон Геннадия у него был в записной книжке, но адрес Московской квартиры брата он не знал. Он мельком подумал, что громадная квартира родителей в центре Риги (откуда его и призвали в армию) теперь перешла неизвестно к кому.
      Сумерки сгущались, пелена влаги висела в воздухе, тяжелые капли падали с полей его шляпы, но настроение у Гриши не ухудшалось. Он поднялся со скамьи, пересек улицу и нашел таксофон.
      На этот раз ему ответил ясный и нервный женский голос.
      - Я вас слушаю!
      Женщина говорила, перекрикивая фон очень громкой музыки.
      - Это Нестеров. - сказал он. - Григорий.
      - А, это вы! Прекрасно. - резко хохотнула женщина. - Мы вас ждем второй день! Геннадия ещё нет дома, но, как я понимаю, вы едете к нам?
      Что-то неприятное звучало в этом черезчур деловом вопросе, никакой приветливости не чувствовалось и Гриша ответил.
      - Да... Я не знаю, как добраться. С кем я говорю?
      - Жена вашего брата, Григорий. Меня зовут Кира. Где вы сейчас?
      - В Центре. Возле Пушкина.
      - Спускайтесь в метро и добирайтесь до Курской. А там пешего ходу пять минут. Код в дверях - пять, восемь, три. Четвертый этаж. Запомните адрес.
      Он запомнил адрес и не сразу понял, что значат цифры неведомого кода: 5-8-3. Но через полчаса сообразил его назначение, обнаружив на входных дверях панель с цифрами.
      Он уже поднимался на лифте, когда подумал, что брат Геннадий за эти годы стал для него окончательно чужим человеком, и невоможно даже предположить, что он из себя представляет и чем живет. Никаких писем он не получал от него лет семь, в сумасшедшем родственнике Геннадий не нуждался, что вполне закономерно. Ни обижаться на него, ни помощи ждать не следует. И вообще - лучше бы всего было ограничится телефонным разговором, спросить, как найти могилу родителей и на этом отношения прекратить. Благо их и не было.
      Но все-таки - полукровная родня, батюшка, можно сказать, общий.
      Лифт остановился, Гриша вышел на лестничную площадку, нашел дверь под цифрой 46 и нажал на звонок. В глубине квартиры послышались быстрые шаги, двери распахнулись и на пороге появилась миниатюрная девушка с копной черных волос, в черном трико, на высоких каблуках. Из-за спины её ударила громкая музыка.
      - Вы к кому? - с веселым удивлением спросила она.
      - Я Нестеров... Кира?
      - А! Нет, я не Кира! - девушка повернулась в коридор и прокричала. Кира Дмитриевна это к вам! Вы заходите.
      Гриша ступил в большую прихожую и увидел, как издали, из кухни, со сковородой в руках вышла высокая женщина в неряшливом халате, небрежная в одежде, растрепанная, откровеннно усталая и лишь с большим трудом натянувшая на серое лицо вежливую улыбку.
      - Григорий?
      - Да.
      - Идите за мной.
      Красотка в тугом трико хмыкнула и нырнула в другие двери, именно из-за которых, сотрясая стены, грохотала музыка и доносились веселые голоса.
      Кира ввела Гришу в маленькую комнату, тесно, словно на мебельном складе, заставленного кроватями, шкафами, тумбочками - в углу спал младенец.
      Здесь не жили, здесь только ночевали, болезненнно подумал Гриша, не зная, куда даже свою шляпу положить.
      - Раздевайтесь, Григорий. - Кира поставила сковороду на стол. - На музыку и прочее не обращаейте внимания. Это соседи у нас молодые обормоты, им не запретишь.
      - Соседи? - потерялся Нестеров. - Мать писала, что отец получил... Генеральскую квартиру в Москве.
      Кира неприязненно покривила пухлые губы.
      - Получил. Это она и есть. Четыре комнаты. Но теперь, чтобы выжить, три комнаты мы сдаем, как видите.
      - Сдаете?
      - Да. Тем и живем. Ничего большего ваш братец заработать не может.
      Кира заведомо была враждебна как к нему, а к брату Геннадию относилась однозначно презрительно. И даже не скрывала этого. Но все же, видимо, поняла, что груба излишне. Она поравила волосы, сверкнула яркими, выразительными глазами - единственным, что выделялось на её сером лице, и сказала чуть мягче.
      - Простите, что я такое говорю, что начала с мерзостей, но все происходит именно так.
      - Как? - спросил Гриша, удерживая в руках куртку и шляпу.
      - А вот так! - с вызовом ответила олна. - Братец ваш умеет только трепаться! Все люди вокруг зарабатывают, открывают банки, фирмы, крутят дела с иностранцами, а от Геночки я вижу только болтовню третий год! Промотал, продул в карты все отцовское наследство! Практически потеряли квартиру, да ещё вот этого спиногрыза мне заделал!
      При последних словах она указала на детскую кроватку, взяла из рук Гришиа шляпу с курткой и повесила на гвоздь за шкаф.
      - Но у него есть работа, зарплата? - неловко спросил Гриша.
      - Работа, дорогой кузен, это сейчас абстрактное понятие. - насмешливо ответила Кира, быстро взглянула на него и попыталась улыбнуться. - Ах, да. Вы же десять лет.... Ясно, что многое вам непонятно, извините. Есть хотите, или подождем Геннадия? Он звонил, сейчас будет.
      - Подождем, - всполошился Гриша, вспомнив, что приехал с подарками, полез в свою сумку и подал Кире два пакета.
      - Здесь я кое-что купил. Для встречи.
      Она тут же вывернула пакеты на стол - Гриша купил бутылку коньяка, небольшой торт и половину семги с хвостом.
      Кира глянула на конькяк и сказала сухо.
      - Такие вещи мы теперь пьем только по большим праздникам.
      Музыка за стеной грохнула уже с нечеловеческой силой, Кира метнулась в коридор и Нестеров услышал, как она визгливо прокричала.
      - Ребята, имейте же совесть! У меня Вовка только заснул!
      Ей не ответили, но музыка немного притихла.
      Кира вернулась в комнату, не глядя на Несетерова прошла к ребенку, кинула через плечо.
      - Присаживайтесь на любое место, не церемоньтесь, мы родня в конце концов.
      - А вы сейчас тоже не работаете?
      - Нет. Раньше служила в театре, а теперь и он погорел.
      - Вы актриса? - встрепенулся Гриша.
      - Да. Но теперь мы никому не нужны.
      Она не смотрела Грише в лицо, все время куда-то ускользала, даже не пыталась изобразить хотя бы формальную приветливость и Гриша вздохнул.
      - Кира... Вы, пожалуйста, не думайте, что я приехал вам сесть на шею. Я понимаю, что человек лишний. Не надо на меня злиться...
      - Я не злюсь. - сдержанно сказала она. - Я просто устала. Но если позволите быть откровенной...
      - Конечно! - заторопился он.
      - Ваш брат неудачник. Болтун и неудачник. Если бы ни эта квартира, просто неизвестно, на что бы мы жили. Он может наобещать вам райские кущи. Посулит работу, миллионы и не сделает ничего.
      - Да мне ничего и не надо! - перебил её Гриша - Я устроюсь, я вам мешать не буду и если повезет, то помогу, чем смогу.
      Кира слабо улыбнулась.
      - Хоть от кого-то слышишь человеческие слова. Вы ещё их того мира, где люди помогали друг другу... Дай Бог вам счастья... А вот и Геннадий!
      Как она услышала сквозь музыку шаги в коридоре, осталось неизвестным, но через секунду дверь распахнулась и поначалу через порог перекатилась сумка на колесиках, а потом появился и Генка - все такой же темнорыжий, остроносый, в джинсовом костюме и такой же куртке. Между сводными братьями не было ничего общего - Привет, братан! - весело крикнул он, ногой откинул сумку в сторону, шагнул в комнату и они обнялись. Геннадий отскочил, пытливо взглянул Грише в лицо и спросил игриво.
      - Ну что? Как твое здоровьишко? Крыша медленно скользит, черепицею шуршит? Здоровым тебя, надеюсь, выпустили?
      Веселье его было неприятным и Гриша поморщился.
      - Все нормально.
      Кира дернулась к сумке на колесиках, распахнула её и спросила с удивленной настороженностью.
      - Гена, откуда это?
      - Купил! - с вызовом ответил Геннадий. - Должен же я братана встретить по первому разряду?!
      - Но на какие шиши, Генка?!
      - Молчи, женщина! Нашел деньги!
      Она болезненно смотрела ему в лицо, потом скользнула глазами по всей фигуре и вдруг закричала со слезой.
      - Ты продал свои швейцарские часы?! Мои часы, которые я тебе подарила на свадьбу?!
      - Ну ладно, ладно, потом разберемся! - попытался успокоить Геннадий. - Накрывай стол.
      - Да ты же свинья! Свинья из свиней! Ты все готов пропить, скотина! Нам нечего жрать, а ты устраиваешь пиры!
      - Да что ты орешь?! - тут же взвился и Геннадий. - Я брата десять лет не видел! Ты что, нашим нищенством хвалиться хочешь? Да не по русски это! Он и так всё уже видит! Веди себя прилично, мать твою так! Тихо, я сказал!
      Гриша с ужасом понял, что в этой семье дело может дойти до драки, как себя вести он не знал и произнес растерянно.
      - Ребята, не надо... Я могу уйти...
      - Сиди!! А ты, стерва, - накрой на стол! Часы твои поганые я не продал, а заложил! Через неделю выкуплю! - он повернулся к брату. - Ты куришь, Гриша?
      - Да...
      - Пойдем, подымим на лестнице, а мадам пока остынет.
      Они вышли на лестницу, остановились у подокнника, где стояла высокая банка, набитая окурками.
      - Вот так и живем, братан. - невесело сказал Геннадий и тут же заметил. - Ого, какую марку ты куришь! А я вот, без фильтра.
      - Да так, - смутился Гриша. - "Кэмел". Я его в юности любил.
      - Ты что, при деньгах? Откуда?
      - Да нет, денег у меня немного. - он набрался духу и проговорил решительно. - Геннадий, я к тебе не приехал на хлеба. Посидим, отметим встречу, сходим на кладбище и я уйду. Может в Ригу поеду, старых друзей поищу...
      Геннадий захохотал.
      - В Ригу! Он поедет в Ригу! Братишка! Рига - это теперь самая настоящая заграница! Чтоб туда поехать, нужен вызов, нужно получить визу! Там не только что нет вывесок на русском языке, а даже зпрещают говорить по русски! Друзей твоих наверняка никого не осталось, потому что латыши их всех из республики выгоняют всеми своими силенками! Ох, братан, теперь все по другому, время нас подрубило.
      - Я об этом как-то не подумал...
      Брат улыбнулся косой и неприязненной улыбкой, сказал с тоской.
      - Черт побери, как бы мы жили сейчас, Гришка, еслиб не эти сволочи, которые все в стране перевернули!
      - Как бы жили?
      Геннадий глубоко затянулся и, помолчав, ответил убежденно.
      - Шикарно бы жили. Сыновья заслуженного генерала! Мы бы ВСЁ имели при советской власти! С генеральских погон нашего покойного батюшки навар бы имели до гробовой доски! И батяня тоже хорош! Принципиальный! Он ведь звание уже в ГДР получил, за год, как Берлинская стена рухнула. Его сослуживцы хапали, как могли! Имуществом военным торговали, дачи строили, машины гаражами приобретали, а он из себя все идейного корячил!
      - Отец был честный человек...
      - Что толку от его дурацкой честности? Его дружок генерал Скуратов составами барахло из ГДР вывозил! Составами! Говорят, там целый танковый полк умудрился немцам продать, со всей техникой и боеприпасами!
      - Посадили? За решотку?
      Геннадий обесиленно опустился на ступени.
      - Наоборот. Скуратов теперь при власти пристроился. В парламенте сидит. Новую русскую армию создает... Ну, что теперь нам говорить. Тебе инвалидность не дали?
      - Нет. Зачем? Я здоров.
      - Жаль. Хотя бы что-нибудь получал. Ладно, братан, что-нибудь я для тебя придумаю.
      - Не надо, Гена. - твердо сказал Гриша - Не надо. Я устроюсь, все будет хорошо.
      Геннадий сердито сунул окурок в банку на подоконнике.
      - Как ты устроишся, да ещё хорошо? Для устройства сейчас нужен начальный капитал. Большие деньги, чтоб раскрутить дело. На завод пойдешь, или на вокзал уголь грузить?
      Гриша не узнавал в этом брюгливом, издерганном человек своего старшего брата. Всегда напористый, даже нагловатый, сейчас в свои тридцать три года он казался разбитым неудачами стариком. Он никого никуда не мог "пристроить", даже собственную семью.
      - Не надо, Гена. Жалко, что и я тебе помочь не могу пока... Но я, пожалуй, уеду из Москвы. Все-таки здесь очень для меня шумно...
      Решение это он принял только сейчас, да и уверен в нем не был. Скорее всего хотел лишь убедить сводного брата, что ни в коем случаем обузой для него не будет.
      Геннадий произнес осторожно.
      - Слушай, я тебя не гоню, конечно, но если хочешь... У меня однокурсник один есть, он меня всю дорогу к себе в Питер зовет. Там он какую-то фирму наладил...
      Гриша плохо расслышал слова Геннадия. Через дистанцию в десять лет до него донесся насмешливый голос: "Нет, сэр, я не одессит, это трепотня для понта. Я коренной москвич. Вот когда этот бардак в нашей с тобой жизни кончится, приедешь в Москву, найдешь улицу Кирова, а на нем Московский почтамт. Встанешь к нему спиной, а через улицу, первый дом, первая парадная, первый этаж со двора - это и есть место, где жили прадедушка, дедушка, папа и мама Фридманы. Там же умрет мой внук, не говоря про меня, Михаила Михайловича Фридмана. Там мы с тобой и напьемся, до поросячьего визга, сэр. А эти мрачные времена - забудем."
      - Ну, пошли отметим встречу. - позвал Геннадий.
      Гриша затушил в банке сигарету и вдруг понял, что идти в эту маленькую, заплеванную и заставленную барахлом комнату с ребенком в кроватке, с этой озлобленной молодой женщиной - он не хочет. И тут же пришло соображение, что сводный брат, как в детстве был ему чужим человеком, так и остался. Не было у них ни то что ничего общего, а даже сочувствия друг к другу. То что он, Гриша, здесь совершенно чужой человек, обуза и даже неприятная обуза, было категорически однозначным. Никакие посиделки за бутылкой положения дел изменить не могли, а судя по отношениям в этой семье весь этот час встречи ничем, кроме скандалов не кончится. Да и устроиться здесь на ночлег было невозможно.
      - Подожди, Гена. - приостановил Гриша. - Вынеси мою сумку, пожалуйста.
      - Ты что? - удивился брат. - Сваливаешь?
      - Вынеси, Гена. - упрямо повторил Гриша . - Я пойду в гостиницу. Я не знал, что тебя сегодня встречу. Меня там один человек ждет.
      - Да ты что, Гришка?! Кто тебя ждет? Что это ещё за номера?
      - Вынеси сумку. - настойчиво повторил Гриша, по колебаниям брата понимая, что тот и не настроен его всерьез удерживать. - Скажи Кире, что я заболел... Ну, скажи, что у меня вывих психический.
      - Так оно и есть, Гришка! Ты не обращай внимания, что у нас такой бардак. Мы же...
      - Я пойду.
      Геннадий ещё что-то говорил, но потом нырнул за двери и вернулся с Гришиной одеждой и сумкой. Виновато вздохнул и сказал.
      - Ты уж меня прости... Эта стерва даже и не думает повиниться... Разведусь я с ней... Такая вот жизнь. Ты позвонишь? На кладбище сходим...
      - Где отец с матерью лежат?
      - На Хованском. Участок сто сорок один. Там памятник стоит... Не увидимся, значит, мы с тобой больше?
      - Я позвоню, ты не обижайся. - Гриша залез в карман куртки, достал деньги и сказал. - Я тебе немного дам денег. Ты свои часы выкупи, хорошо?
      - Да ты что, Гришка! - Геннадий едва не заплакал. - Совсем уж меня в грязь топчешь?!
      - Нет, что ты! Возьми, возьми...
      Он сунул Геннадию в руки сто долларов, попытался улыбнуться, подхватил свои вещи и пошел по лестнице вниз, на ходу надевая шляпу и куртку.
      Брат крикнул в след.
      - Ты сообщи, как устроишся!
      - Конечно. Я напишу.
      Гриша вышел на улицу, понимая, что больше сюда никогда не вернется и в течение следующих десяти лет брата не увидит.
      ...Геннадий прикрыл за собой входные двери. Из комнаты напротив вылетела хрупкая девушка с громадной копной черных волос на голове и крикнула ему в лицо:
      - Ку-ку!
      Он проводил взглядом до кухни её тоненькую фигурку, толкнулся в свою комнату и Кира взглянула на него насмешливо.
      - Спровадил брательника?
      - Он сам ушел. - буркнул Геннадий. - От твоей физиономии такой ненавистью несло, что мне самому стало жутко.
      - Я все-таки актриса. - польщено заметила Кира. - Ничего, не расстраивайся. Мужик здоровый, как-нибудь пристроится.
      За стеной раздался очердной взрыв хохота под музыку и Геннадий поморщился.
      - Пора гнать эту шоблу. У меня уж башка трещит от такого борделя.
      - Как прикажешь. - легко ответила Кира и засмеялась.
      глава 9. Еврейский пират как он есть.
      Только оказавшись на улице, Гриша понял, что не ушел бы от брата, еслиб не вспомнил слова Мишки Фридмана с приглашением приходить к нему, когда окажется в Москве.
      Сумерки сгущались, народ был оживлен не смотря на слякотную погоду, возле метро шла бойкая торговля цветами. Первый встречный разобьяснил Грише, как добраться до Главпочтамта. А там,по разумению Гриши, на улице Кирова жил Мишка Фридман. И в голову Грише не приходило, что в разрыве десяти лет могло много что переменится, друг пол психиатрическому отделению мог его и не помнить. В сознании Гриши этого разрыва по времени просто не было. Была черная временная яма между событиями, не более того. И эту яму он сейчас перепрыгивал с легкостью козленка - даже не глядя себе под ноги.
      Улица Кирова стала Мясницкой. Главпочтамт стоял на месте. И все остальное с информацией десятилетней давности сошлось. Но не сразу.
      На первом этаже оказалось три одинаковых черных двери, но рядом с одной висела доска под бронзу, на которой была четко выбита надпись "ОРИОН-АРТ"
      КЛИП-АРТ-СТУДИЯ
      ФРИДМАН М.М.
      Что должно было обозначать "клип-арт-студия", Гриша не мог догадаться и не размышляя дого, нажал на клавишу звонка. Почти тут же хриплый голос спросил откуда-то с потолка.
      - Кто нужен?
      - Михаил. - ответил Гриша. - Фридман.
      Дверь резко распахнулась и Гриша тут же ослеп - световой удар был такой силы, что он отшатнулся с порога, закрыл глаза, а когда открыл, то лишь увидел на фоне слепящего прожектора абрис мощной фигуры:
      - Оружие, наркотики - есть?
      - Чего? - не понял вопроса Гриша.
      - Входи.
      Прозвучало, как приказ. Гриша, все ещё ничего не видя, шагнул через порог, тут же почувствовав, как чьи-то шаловливые руки ощупали его по карманам.
      Ослепительный свет погас, и оказалось, что дело происходит в просторной прихожей, а напротив Гриши стоит могучий парень в майке, с внушительной дубиной в руках.
      - Садись, - кивнул сторож на кресло у круглого стола. - Шеф сейчас занят. Как доложить?
      Гриша не успел ответить, как в глубине длинного коридора послышались быстрые шаги и появился мужчина невысокого роста, с крепким круглым брюшком изрядно нависавшим над джинсами. Редеющими волосы у него были собрана в косичку, а могучий нос украшали очки в модной оправе и с толстыми стеклами. Он все равно щурил светлокарие глаза с зеленым отливом. Без всякий приветствий наскочил на Гришу и выпалил.
      - На секс-сеанс? Опыт есть? О, черт, у тебя фигура как у медведя, а мне сегодня нужны Апполоны!
      Только когда он заговорил, Гриша определили, что все же что-то от Мишки Фридмана десятилетней давности в этом потрепанном мужчине осталось тот же лукавый блекс глаз, скороговорока, неряшливость и напор. Ответить на нелепые вопросы Гриша не успел, да Михаилу этого и не надо было:
      - Ладно, медведь, негритянку трахать будешь, или ты расист?
      Гриша посмотрел ему в лицо и произнес нерешительно.
      - Мишка, ты меня не узнаешь, конечно, я...
      - Подожди! - обидчиво закричал тот. - Как это не узнаю?! У меня профессиональный глаз!... Так... Встречаться-таки, мы встречались... Не в этом году и не в прошлом... В Майями?... Подожди! Во Владимирской тюрьме пайку делили, да?!
      - Нет. - улыбнулся Гриша. - В Балтийске...
      - В Балтийске?...Балтийск... ООС... Нестеров!! - завизжад Михаил. Нестеров Гришка! Зараза! Откуда ты свалился?! Ну да, выпустили из психушки! Ну, точно - Нестеров!
      Он метнулся к нему, подпрыгнул, крепко обнял, ткнул носом в шею, тут же стряхнул с глаз неожиданную слезу.
      - Нестеров, сэр, свинья копченая! Наш родной ООС! Я ж тебя все эти пятнадцать лет ждал! Ах, черт!
      - Десять...
      - Велика разница! Когда выпустили?
      - Пару дней назад... Утром приехал сюда.
      - И разом ко мне?! Молодец! Тебе чего сначала - стакан или барышню?
      - Что? - не понял Гриша.
      Но приступ сенитиментальности душу Михаила уже миновал и он сказал по деловому.
      - Так, Гриша! Поначалу сейчас закончим работу, потом отметим твое появление и обсудим диспозиции на будущее! - он повернулся к гиганту-охраннику. - Вася, всем скажи, что репетиций сегодня больше не будет! Гришаня - иди за мной!
      Следом за Михаилом Гриша прошел по коридору, хозяин распахнул двери, Гриша вступил в просторную комнату и замер.
      Посреди пустой и большой залы стояла широченный диван, залитый мягким, красноватым светом. Вокруг дивана стояло два человека и откуда-то с потолка лилась заунывная мелодия.
      А на диване, совершеннно голая пара - усердно пыхтя, занималась любовью, в позе "по собачьи". Партнерша была не то чтоб вовсе черной негритянкой, а предельно смуглой. Она стояла на четвереньках и раскачивалась в такт белокожего парня, качавшегося на её ягодицах. Кроме того, "негритянка" кусала длинный огурец, который партнер засовывал ей в рот.
      - Раз-два! Раз-два! - закричал от дверей Михаил, давая ритм влюбленным. - Суй в рот, суй куда надо в одном ритме! Раз-два!
      Чернокожая красотка на диване последовали совету, в едином ритме кусала огурец и давали черным задом отдачу в пах партнеру.
      - Отлично! - вопил Михаил. - Но где аудио-ряд?! Почему никаких звуков?! Валера, мы пишем звук?
      Последний вопрос относился к парню, на плече которого была теле-камера, и он стоял на коленях, чтоб одновременно поймать в обьектив и огурец во рту "негритянки" и паховую область её партнера.
      - Пишем звук, Миша! Не дергайся. - ответила немолодая, полная женщина в углу комнаты, которая сидела при какой-то непонятной Грише аппаратуре.
      - А если пишете, то где он этот звук?! Текст где?! - рассержено прокричал Михаил. - Актеры - дать текст! Артицизма, артицизма больше! Совокупляетесь, как скоты, как роботы! Элегантно работайте, с выдумкой!
      - Мама мия! - тут же застонала "нагритянка". - Ой! Ай! Еще, еще! Как хорошо! О-о! Какой ты могучий!
      Измазанная черной краской "негритянка" старалась изо всех сил, стонала и пыхтела, хотя огурец во рту мешал сказать что-либо вразумительное. Но этого и не требовалось, посколькеу партнер ограничился сладострастным рычаним, подхватил "негритянку" руками за живот, а сам встал на диване в полный рост, отчего его подруга тоже оказалась почти в вертикальном положение, но продолжала грызть огурец и стонать.
      - Ай, хорошо! Бардзо сладко!
      - Отлично! - запрыгал Мишка вокруг дивана. - Это нечто новенькое, если не считать Гонконга! Не кончай, Игорь, не кончай! Тяни еще, чтоб не повторять дубля.
      - У-ух, засажу! - сквозь рычания проорал на диване Игорь, сделал неловкое дивжение и любовники, потеряв равновесие, свалились на пол. Они было собрались прекратить совокупление, но Михаил испуганно завопил.
      - Отлично! Прекрасная импровизация! Продолжайте на полу! Это же целомудренная Большая Любовь без остановки! Валера, ты держишь кадр?
      - Держу, держу! - оператор с камерой залез с ногами на диван и продолжал фиксировать Большую Любовь, которая с той же степенью страсти продолжалась на грязном ковре.
      - Еще один огурец! - закричал уже вспотевший Михаил, обнаруживщий, что в порывах страстей "негритянка" сьела овощь почти до основания.
      - Нет больше огурцов! - завизжала толстуха из угла.
      - Как нет?! - возмутился Михаил. - Реквизита даже нет?!
      - Все сожрали! И бананы тоже!
      - Да что они сюда жрать, или трахаться приходят?!
      - Засажу! - диким голосом закричал партнер "негритянки", охнул, отепился от девушки и обессиленный пал на диван.
      - Невозможно работать! - простонал Михаил. - Перерыв. Это просто бардак, а не работа. Огруцов нет, бананов нет...
      Ошеломленный до потери всякого соображения Гриша так и застрял на пороге комнаты. Ни оцениить, ни отреагировать на происходящее он не мог. Вся компания поражала своей сосредоточенной деловитостью, казалось они готовили какой-то номер к выступлению на эстраде, а не занимались любовью. Даже на веселый бордельчик это похоже не было, во всяком случае на такой, который мог себе Гриша представить. Деловито, скучно, обыденно.
      - На сегодня конец! - сообщил Михаил. - Всем спасибо! Кончили сеанс, ко мне старый друг прехал! Лариса, выдай господам актерам гонорар! Вынужден сообщить дамы и господа, что работали сегодня плохо! Без фантазии и выдумки, без эмоций, словно уголь разгружали.
      - Какая режиссура, такая и работа! - с вызовом ответила "негритянка". - Это же ломовой жеребец, а не лирический партнер. Кого ты мне подсунул, Миша?
      Актер возмутился и в свою очередь облил "негритянку" грязью.
      - А ты селедка вонючая! Грудь вообще у тебя, как уши у спаниэля! И краска эта черная скользкая! Она меня не возбуждает, Михаил Михайлович!
      - Тихо! - прикрикнул Михаил. - Вы мне тут "черной" парнухи не устраивайте! Мы занимаемся высоким искусством, не забывайте про это!
      Бывшие любовники принялись сварливо скандалить, Михаил схватил Гришу за руку и вытащил его на кухню, где рухнул на табурет и перевел дух.
      - Вот так и живем!
      Он вскинул глаза на Гришу и засмеялся.
      - Черт возьми, Гришка! Какой же я дурак зоологический! Ты же, можно, сказать, из иного мира прибыл! Не врубаешся, что тут к чему! Ладно. Тебе, я по своему опыту знаю, сейчас надо крепко надраться! Только в пьяном виде можно вернуться в этот сумасшедший мир и понять его! Надеремся, и я тебе все рассскажу, чтоб ты понял что тут к чему! Я, Гриша, не забываю тех, с кем пережил лихие годины. Садись. Лариса сейчас стол накроет. Лариса! диким голосом закричал он.
      Толстушка Лариса вошла на кухню и глянула подозрительно.
      - Мишанька... Ты что, решил уйти в "штопор"?
      - Да, дорогая. Ко мне из мглы страшных времен приехал друг. Всех выгони, в работе обьявляется тайм-аут.
      - На сколько у тебя запой планируется? - озабоченно спросила она.
      - Дня три... А ты, моя хорошая, будь с Гришей ласковой. Все три дня. И попрошу без всяких там презервативов! Он, моя дорогая, прибыл из мест весьма отдаленный и чистенький сейчас, как Христос! Всех выгони, охрану тоже.
      Лариса глянула на Гришу, улыбнулась, но сказала с отстатками деловой озабоченности в голосе.
      - Миша, нам надо сдать три новых кассеты этим ребятам из Петербурга. Мы обещали и гонцы приедут к обеду.
      - Сдай что-нибудь из архивов.
      Лариса лукаво подмигнула Грише, засмелась и прикрыла двери. Михаил внимательно посмотрел Грише в лицо и сказал негромко.
      - Ты не представляешь себе, Гришка, как я рад и как мне страшно тебя видеть. Ты меня словно за ущи потащил назад, в умерщее время. Ты ведь все ещё там, в тех годах, в другом мире прошлого советского века.
      - Не знаю. - стенительно улыбнулся Гриша. - Но я не такой дремучий... Телевизор смотрел, газеты иногда читал.... Миша, а у тебя здесь что бардак?
      Мишка даже подскочил от обиды.
      - Бардак?! У меня студия! Как бы тебе дикарю не показалось это дико, а я делаю высокое искусство!
      - Да?
      - Да! Я делаю "белое" порно, а не гоню "чернуху"! Высококачественные клипы, которые представлют из себя шедевры! И отношусь я к этому в высшей степени серьезно. Но честно сказать, в основном я сейчас зарабатываю пиратством. Я старый еврейский пират, понял?
      - Нет. - сознался Гриша.
      - И хорошо, что не понял! - одобрил Михаил. - Я и сам ещё не до конца понимаю свою творческую позицию. Но плюнем на это. Тебя когда выпустили?
      - Два дня назад.
      - И сразу пришел ко мне? - удивился Михаил. - Получается, у тебя здесь и зацепиться не за кого?
      - Да... Получается так. - ответил Гриша и тут же заторопился. - Но ты не волнуйся, Миша. Я тебя только повидать хотел. Посидим, поболтаем и я уеду.
      - Куда? - жестко спросил Михаил.
      Гриша растерялся. Он все ещё не имел ни малейшего представления о своем даже самом ближайшем будущем.
      - Куда? - повторил Михаил. - Я же помню, тебя из Риги в армию призвали. Отец, матушка, родня твоя ещё жива?
      - Нет... Брат сводный, но он...
      - Понятно. У тебя на твоей глупой роже написано, что деваться тебе некуда. Документы твои в порядке?
      - Да... Военный билет, справки...
      - Еще один паразит на мою шею! - захохотал Мишка. - Вот такое моё еврейское счастье! Ладно, Гришка, не жуй мочалку! Где хватает жратвы на двух, там и третью ложку найдем!
      Гриша сказал смущенно.
      - У меня есть немного денег. На первые дни....
      - Немного - это не деньги! - Михаил неожиданно пропел ломким фальцетом.
      - А мы рукой на прошлое - вранье! А мы с надеждой будущему в след!... Ладно, Гриша. Я тебя не брошу, хотя бы потому, что одной клятвой с тобой повязан. Пусть она и сумасшедшая, да скажи ты мне, что в этом мире нормально?... Сейчас надеремся, как поросята, а потом поговорим серьезно.
      Он неожиданно убрал с лица улыбку, наклонился и спросил тихо.
      - Гриша, ты мне теперь скажи только... Я быть может все эти годы о том вспоминал... Кто тогда в ООС, в драке матроса ножом зарезал?
      - Не знаю... Наверное, я...
      - Точно?
      Гриша пожал плечами. Михаил привстал, дотянулся до холодильника, вытащил пару бутылок и поставил их на стол, после чего сказал все так же спокойно.
      - Ты убил. А может - я. А может кто другой.
      - Миша... Тот нож был твой, у тебя. Ты его прятал.
      - Прятал. - - согласился Михаил. - Но когда вся буча началась, я его в своей захоронке не нашел. А кто спер - не знаю. По началу подумал на белоруса Зиновича, помнишь?
      - Здоровенный такой? Богу молился?
      - Да... Он мог спереть. Но потом, Гриша, когда тебя уже повязали и от нас убрали, я смекнул, что если бы этот белорус и спер мой нож, резать бы он им никого не стал. Не умел он этого делать. Он кулаками орудовал. Ему такое оружие без надобности, Гриша. А матроса зарезали лихо, умеючи, точно в один удар по сонной артерии. И глотка вскрыта. Такому трюку нужно специально обучаться, Гриша. Практику на манекенах проходить, а потом и на живых людях тренироваться. А таких было всего четверо... Хулиган Чекалин, Фирсов, Заваров и Смирницкий.... Но последний отпадает, его уже не было.
      - Да я помню...
      - Я об этом много думал. И вспоминал побоище. Чекалину башку разбили ещё в середине драки. Он в сознание только утром пришел. Фирсов вообще в схватке не участвовал. Боялся, сидел сортире. Так что кандидатов на роль убийцы остаются всего всего трое... Заваров, ты и я.
      - Зачем ты это вспоминаешь? - растерянно подивился Гриша. - Все это давно было и...
      - Подожди. "Зачем" - я тебе потом растолкую. Положим, первый кандидат - я. Но мне резать людей по глотке не позволяет вера моих предков, хотя сам я язычник и ни во что не верю. Но дело, Гриша, в другом.
      Гриша посмотрел ему в глаза и сказал мягко, но настойчиво.
      - Мишка, я не хочу об этом вспоминать. Возвращаться к этому не хочу. Я за это десять лет сидел...
      - Именно! - заголосил Михаил. - И я полагаю, что сидел ты - за другого человека! За чужую вину!
      Гриша помолчал, взялся за бутылку пива, посмотрел на этикетку и спросил вполне равнодушно.
      - Ну и что с того, Миша?
      - А ТО с того, что тебе эти годы тот виноватый должен оплатить! Ты за них должен получить компенсацию! Понял?!
      - Нет. - улыбнудся Гриша. - И понимать не хочу.
      - Потому, что - дурак! Ты должен получить с убийцы хорошие деньги! Ты парился в психушке - за него!
      - За кого?
      Михаил помолчал, а потом ответил твердо, хотя и не смотрел Гише в глаза.
      - Матроса в той драке зарезал Заваров.
      - Может быть... Ну и что? Он, наверное, уже в тюрьме сидит. Его Бог без нас накажет.
      - Жди! В тюрьме-то он посидел годик, но ныне опять процветает!
      Гриша встрепенулся.
      - А ты с ним встречаешся?
      - Еще чего! - презрительно хмыкнул Мишка. - Я с таким дерьмом в одном автобусе не поледу. Но я слежу за нашим шоу-бизнесом. Так вот. Лет шесть тому назад Заваров взошел как Подмосковная звезда эстрады блатного класса.
      - Какого? - не понял Гриша.
      - Вся тамошняя шпана стонала от его блатных песенок... Кепочка на глаз, сигарета в зубах, тельняшка и гитара - сценических образ, простите за выражение. Пел хуже, чем моя жопа музыкальней квакает. Но успех у определенной публики имел, отдадим должное. Даже на телевидение было попал, но потом разразился скандальчик. Погорел Завар на наркотиках. Получил год с небольшим и звезда его закатилась. Однако не так, что б очень, Гриша. И по моим сведениям он теперь снова при шоу-бизнесе, где крутятся большие деньги.... И от этих денег, Гриша, он обязан тебе уделить изрядную толику. Десять лет ты отсобачил за него.
      - Может быть, но...
      - Никаких "но"! - Михаил вцепился в плечо Гриши. - Он наслаждался жизнью, а ты куковал за решоткой! И коль скоро ты теперь здесь, я этого так не оставлю. Мы с тобой прижмем Заварова. Найдем и прижмем. Его надо потрогать за вымя. О том я и хочу подумать!
      - Думай, - кивнул Гриша,а Михаил внимательно посмотрел на него.
      - Слушай, тебя там какими-нибудь препаратами в зомби не превратили? В механического человека? Тебя что, уже ни деньги, ни водка, ни женщины не интересуют?!
      - Отчего же...
      Гриша стеснительно улыбнулся и произнес неуверенно.
      - Знаешь, мне кажется, что я ещё как-то не проснулся... Все очень странно... Москва, ты и твоя какая-то шалая работа...
      За дверьми кухни раздались громкие голоса и шум развеселой компании, Михаил вскочил.
      - Ничего, Гришаня! Сейчас проснешся! Сейчас мы тебя встряхнем! Начнем наш праздник, черт побери! Через неделю Международный Женский день! Начнем подготовку! И-ёйх! Люблю безобразия!
      Он потащил Гришу в большую комнату, где на громадной постели, лишь час назад служившей ложем порочной любви, был уже накрыт стол, если можно так определить. А вокруг него сутилась пестрая компания веселых парней и девушек, знакомить с которыми Михаил не стал, лишь прошептал быстро.
      - Здесь два гомосеки, а вон той рыжей - остерегайся! Есть информация, что она СПИДоноска!
      Ни гомосеков, ни спидоноски Гриша не разглядел, праздник в честь грядушего через неделю Женского Дня обрушился без подготвки и, к своему удивлению, Гриша сразу почувствовал себя в этой незатейливой компании словно родным.
      Через несколько часов, когда Гриша уже развеселился не меньше, чем остальные, Мишка исполнил свой сольный номер - вскочил на стол и спел, конечно, - "Тум-балалайку". Так же лихо, как когда-то в Балтийске.
      После этого пения происходящие события в голове Гриши несколько смешались и деталей празденства он не помнил.
      Очнулся, когда Мишка приподнял его со стула и повел по коридору, укоризненно бурча.
      - Уж больно ты резво рванул с места! Я тоже не учел, что у тебя был длинный тауйм-аут.
      В полной темноте они толкнулись в двери спальни и Михаил подтолкнул его в спину.
      - Иди, иди, спи сколько влезет. Утром я разбужу.
      Гриша шатаясь шагнул в темноту и в углу комнаты вспыхнул желтый свет ночника - полная женская рука опустила выключатель и исчезла под одеялом. Женщина лежала на боку и её крупное сильное бедро приподымало теплое одеяло, как волдырь на спине.
      В голове у Гриши шумело, но он почти протрезвел, кое-как разделся и сел на край постели, посидел неподвижно и спросил осторожно.
      - Мне можно рядом?
      Ему никто не ответил и он услышал ровное и глубокое дыхание. Он острожно залез под одеяло и тут же почувствовал теплоту сонного тела, аромат густых духов. Он вытянулся, слегка прижимаясь к большому телу и свет погас, женщина перевернулась к нему грудью, обняла за шею большой и тяжелой рукой, спросила сонно.
      - Ты не очень пьян?
      - Не знаю.
      - Помнишь как меня зовут?
      - Лариса...
      - Нет. Лариса ушла домой. Я - Светлана.
      - Светлана, - повторил он.
      Она прижалась к нему бедрами и засмеялась.
      - Господи, ты уже завелся!
      Мягким движением всего тела он перевернул её на спину, лег сверху, словно на горячий песок пляжа, попробовал потянуть вверх тонкую рубашку с её ног и тут же низ его живота перехватила судорога, напоминающая щекочущую боль, он дернулся, скрипнул зубами и замер. Все было кончено. Не начинаясь.
      Женщина обняла его за спину и сказала, подавляя легкий смех.
      - Меньше надо пить, милый. Такое бывает. Полежи так спокойно.
      Он знал, что выпивка здесь не при чем, но послушался, застыл неподвижно и - заснул.
      Чтобы проснуться от веселых голосов, музыки и шуме во всей квартире чтоб там ни было, при всех сложностях жизни, в компании Мишки веселится умели - когда наступал час праздников. А скоро праздник - Международный Женский День, признаете вы его или нет.
      Глава 10. Лютая псарня.
      Михаил потеряно стоял посреди спальни, держал в руках по бутылке пива и спросил удивленно.
      - Гриша, куда, к чертовой матери, девались три дня, ты не знаешь?
      - Какие три дня? - спросил с постели Гриша и не узнал своего хриплого голоса.
      - Как какие? Сегодня уже четверг! - он горестно вздохнул. - Ну, ладно, ты хоть чем-то полезным был занят, а я-то, неужели так и пил без передышки?
      - Наверное.
      Гриша сел на постели, чувствуя что весь он пропах чем-то незнакомым, слегка приторным и возбуждающим.
      - Гришка! - укоризненно застонал Михаил. - Мы эдаким образом помрем в нищите! Работать, черт побери, надо!
      - Я не понял твоей работы.
      Михаил взглянул на него и засмелся.
      - Я - пират! Произвожу пиратскую видео-продукцию. Но в душе художник! И потому для этой своей души снимаю фильмы, которые пошляки называют "порнухой". И к этому делу я пристрою тебя.
      - Не хочу. - подавил испуг Гриша, а Михаил засмеялся.
      - Не бойся. На постели с девочками работать не будешь.
      Он хитро сощурился и радостно сообщил.
      - Ты подходишь на роль наемного убийцы!
      - Кого?
      - Киллера! Выражаясь профессиолально! Если ты за пару тысяч баксов кого замочишь, то тебя ни казнят, а по новой посадить в психушку!
      - Спасибо...
      - Подожди! - Мишка уже захлебывался, радуясь своей идее. - Пришибешь кого по заказу, и если поймают, то из психушки лет через пять по новой отпустят, а у тебя - много тысяч баксов! Ты, с определенной точки зрения, бесценный человек, Гриша! Можешь на этой специализации просто разбогатеть!
      Гриша помолчал и спросил нерешительно.
      - Кого тебе надо убить, Миша?
      - Если б я знал! Кандидатов не имею... Ну, ладно. Займемся твоим трудоустройством. Гриша, что ты умееншь делать руками? Или что ты можешь наварить мозгами?
      Почти без раздумий Гриша ответил.
      - Ничего.
      - Так я и думал! Через неделю пойдешь на курсы шоферов. Потом будешь своего начальника возить.
      - Кого?
      - Меня, конечно! - заржал Мишка. - Личный шофер - правая рука хозяина! И половина его сердца с мозгами!
      Гриша взглянул на него, неуверенно улыбаясь.
      - Михаил... Ведь ты меня в общем-то и не знаешь. Всего пара месяцев в Балтийске...
      - Стоп! - сухо и серьезно оборвал Михаил. - Пусть пару месяцев, Гриша, но мы с тобой прошли такую школу, выдержали такую проверку, какую не дадут многи годы ординарной жизни. Вокруг меня неплохая публика, Гриша, но не один не проверен на кровь! А ты - проверен. Теперь не трепи языком и поезжай в Степановск! Найди Заварова!
      Гриша опешил.
      - Зачем, Михаил?
      Тот присел на край постели, глубоко вздохнул и начал толковать вразумительно.
      - Гришаня, повторяю: этот мерзавец - тебе должен. Он отнял у тебя десять лет жизни, ты хоть это понимаешь? Подлец ушел от наказания, так пусть хоть заплатит!
      - Как и чем?!
      - Деньгами!
      - А может у него и денег нет?!
      - Узнай. Понюхай. Он при шоу-бизнесе крутился и сел на год за наркоту! Такие не успокаиваются.
      - Но...
      - Молчи. Ты не понимаешь главного. Заваров - из блатных. Был, есть и останется таковым до гроба.
      - Михаил, - беспомощно сказал Гриша. - Но я не уверен, что убил не я... И почему ты решил, что именно Заваров?
      - Вот это и установи! Пусть он скажет свое слово. И мы успокоимся. И ты будешь знать, на что спрособен. В прошлом должна быть ясность, Гриша, без этого жить нельзя.... Сьезди, вечером вернешся. Не сможешь вернуться позвони.
      - Миша! - взмолился Григорий. - Но как я его найду в этом Степановске?!
      - Витьку Заварова?! - Михаил засмеялся. - Да он же лабух! Лабух раскрученный! Местная звезда! В любом музыкальном киоске, в любом кафе с музыкой спросишь, где отыскать Завара, тебе и скажут! Городишко маленький, они там гордятся своими знаменитостями! Если не справишся, или какой конфликт, сразу звони сюда.
      - Дай мне свой телефон, я запишу.
      Гриша достал из сумки записную книжку, записал телефон и точный адрес Михаила, потом они позавтракали и Гриша решил, что с Заваровым поговорить, во всяком случае, не помешает. Никаких долгов с него он спрашивать не собирался, скорее просто было интересно посмотреть, что сталось с бывшим афганцем, бывшим помошником старшины в Обьединенном Обществе Сумасшедших города Балтийска.
      Через четверть часа Михаил торжественно протянул ему синюю книжицу с золотым тиснением и заявил.
      - Григорий! Отныне ты официально зачислен референтом в штат студии "Орион-Арт"! Храни документ, он вполне официальный.
      Что включает в себя должность референта, Гриша уточнять не стал, порешив, что любой лишний документ в его положении не помешает.
      Прощаясь, Михаил обьяснил, как добраться до Степановска, осведомился, есть ли у Гриши деньги на дорогу, а тот сказал.
      - Миша, у меня есть кое-какие деньжата и я даже могу тебе помочь немного, если ты на мели...
      - Все свои деньги и документы носи с собой! - коротко посоветовал Михаил. - О любых непредвиденных поворотах судьбы - сообщай. Чтоб я знал, где искать твою могилу.
      Это прозвучало как шутка, и обоим в голову не пришло, что юмор сей очень быстро приобретет свой внутренний и категорически не комедийный оттенок.
      Гриша покинул гостеприимный кров друга в одиннадцатом часу дня.
      ...Он и предположить не мог, что через час в студию "Орион-Арт" с грохотом ворвуться люди в масках, комуфляже и с автоматами. Еще через три минуты после этой успешной атаки Михаилу Фридману предьявят все положенные ордера на обыск и задержание, всю студию "Орион-Арт" перероют, многое что тут же увезут. В том числе - и самого владельца предприятия.
      Михаил сопротивления разумно не оказывал, однако как свободный человек демократической страны спросил ерепенисто.
      - Это по какому праву, господа?!
      - По праву Налоговой Полиции, господи Фридман. - вежливо ответили ему.
      - Я неукоснительно плачу налоги! - так же независимо ответил господин Фридман и получил ответ не менее твердый.
      - А ещё мы уполномочены в порядке борьбы с "пиратской" видеопродукцией изьять вашу контрабанду. А если мы ещё докажем, господин Фридман, что вы изготовляли "порнуху", то срок вышего отбывания в зоне наказания может получится неисчислим! Добровольно во всем признаетесь?
      - Как бы ни так! - независимо ответил Михаил, хотя по существу предьявленных фактов обвинения крыть ему было нечем.
      Через парочку часов его усадили в ничем не примечательную машину и увезли прямым ходом туда, где на окнах укреплены прочные решетки, а двери железные и запираются только с одной строны. Плюс удобное спальное ложе в виде деревянного настила, сиречь - нары.
      ...Чуть теплое солнце первых мартовских дней казалось неожиданным и непривычным. В прозрачных лучах резко высветились черные ветви голых деревьев рощи, сквозь которую Гриша шел к маленькому Подмосковному городу, после того как пригородная электричка довезла его за сорок минут до платформы. Свою ковбойскуюшляпу он скинул, сумку со скудными пожитками перекинул через плечо, дышалось легко и он с внезапной радостью подумал, что впервые за много лет вот так свободно и бодро идет не по асфальту, а по чистой земле и небо над ним достаточно ясное, а где-то над головой радостно поют птицы.
      Ему даже померещилось, что в Степановске его ждет если не счастье, то какая-то неведомая удача. Во всяком случае, он был наполнен приятными предчувствиями, хотя, строго рассуждая, от встречи с Заваровым ничего хорошего ждать не приходилось.
      Он не намеревался предьявлять ни Заварову, ни кому либо ешё никаких претензий. Гриша ещё в поезде Кострома-Москва настолько круто отрубил от себя всё свое прошлое, что все проблемы - тот матрос с перерезанным горлом, удушенный в палате старик Покатилов, прострелянный на ярмарке сторож палатки, даже свидание с братом Геннадием - словно стерлись с полушарий его мозга. Всё это было в исчезнувшем прошлом и мозг сработал автоматически, включив какую-то свою защитную систему. Быть может Григорий Нестеров быстро взрослел, добирая опыт утерянных лет... К великому счастью Человека, какие-то спасительные процессы его сознания происходят помимо его воли.
      Григорий миновал рощу и поначалу оказалася в районе одноэтажных, деревянных и кирпичных домов, а уже за ними поднимались блочные, высокие здания, впермежку опять же со строениями светлого кирпича. Обычное Подмосковье, где такие городки именуют то поселком, то ещё попросту деревней, тысяч на сорок-семьдесят жителей, наверное.
      Но в центре все оказалось на месте - и светофор, и пара больших магазинов, кафе, ресторан, а за площадью - рынок. Впрочем, маленькие рынки попадались на каждом оживленном перекрестке: старушки торговали овощами, прошлогодней картошкой, вареньем, соленьями, а милиция проявляла бдительность и время от времени вяло вышибала старух за ближайший угол, чтоб через двадцать минут они вновь наладили свой бизнес.
      Помятуя наставления Михаила, Гриша вышел на центральную площадь присмотрелся и обнаружил кафе с очень яркой вывеской над дверьми: "СВИРЕЛЬ".
      Не долго размышляя, он вошел внутрь и сквозь холл шагнул было в зал, но немолодой швейцар метнулся к нему и сказал строго, хотя и вежливо.
      - Разоблачиться надо, молодой человек. И сумочку сдать. Не бойтесь, у вас ничего не украдут.
      Гриша отдал шляпу, и сумку, прикинув, что красть при всем желании из его имущества было нечего - в сумке оставалась лишь папка с "Синим светолм" смена белья и бутылка с остатками коньяка, так и довез до сюда прощальный подарок санитра Кислова.
      Гриша прошел в зал и теперь, коль скоро его раздели, просто так задавать вопросы было неудобно, следовало хоть что-то заказать.
      Бойкая девчонка в фирменном наряде деревенской девушки ("Свирель" все же!)подскочила к нему, приветливо улыбнулась и спросила.
      - Завтрак?
      - Завтрак. - кивнул Гриша, порадовавшись, что его лишили мучений выбора.
      - Если будете курить, то потихоньку. - заговорщицки улыбнулась девушка и Гриша решил, что она достаточно контактна, чтоб с ней можно было вступить в разговоры.
      Так оно и оказалаось. Одолев завтрак, годный к тому, чтоб насытить голодный солдатский взвод, Гриша выпил кофе, потихоньку покурил и слегка ошалел, когда ему представили счет - за такую сумму можно было накормить два взвода. Он оставил официантке сдачу и спросил.
      - Простите, мне надо найти музыканта... Заварова.
      Девушка тут же ответила.
      - Витьку? Так он здесь уже два года не играет!
      - А раньше играл?
      - Ой, что вы! Пел под гитару! Тут такое творилось - каждый день драки! Одна шпана собиралась с округи! Нет, наш новый хозяин таких лабухов не приглашает.
      - А где мне его найти?
      Приветливость девушки приувяла, судя по всему круг знакомых лабуха Витьки почтения ей не внушал.
      - В каком-нибудь гадюшнике. - сухо кинула она. - Он сюда иногда заходит, вы у швейцара Андрея Петровича спросите.
      Приличные чаевые все же растопили её суровость и она добавила тихо.
      - Только если от Петровича хотите что узнать, сразу ему десятку покажите.
      Операция оказалась простешей. Принимая свою сумку и шляпу, Гриша положил на стойку две монеты по пять рублей и спросил небрежно.
      - Андрей Петрович, мне бы Заварова Виктора найти надо.
      Швйцар ответил не сразу не потому, что колебался, а из-за того, что очень внимательно, словно первый раз видел, рассмотрел обе монеты, потом так же акуратно глянул в лицо Гриши и спросил деловито.
      - Земляк? Однополчанин?
      - Однополчанин. - улыбнулся Гриша.
      - Найди "Диско-клуб", но они работают вечером.
      И он так замолчал, что было понятно: имеет дополнительную информацию, которая опять же нуждается в доплате.
      Гриша нашел ещё одну монету в два рубля, которой оказалось достаточно.
      - Попробуй поискать его на Железнодорожной. Минуешь переезд, перед мостом увидишь дом за железным забором. Там собаки лают. Пошукай там.
      Гриша кивнул и вышел из кафе - Мишка Фридман оказался прав: Заваров был здесь достаточно популярной личностью.
      Все более удаляясь от центра, Гриша вновь оказался в районе одноэтажных домов с печными трубами над крышей. Без труда он нашел улицу Железнодорожную и сразу увидел длинный железный забор.
      Калитка оказалась запертой, а за ней, на большом и запущенном участке виднелся приземистый темный дом с четырьмя окнами по фасаду, обширный сарай в углу, навес для машины и перекопанные грядки под скелетом парника, на котором ещё не была натянута пленка.
      Возле калитки Гриша обнаружил кнопку звонка, под которой была прибиты металлическая табличка с гравировкой трех собачих голов. Насколько он понимал в породах, выгравированы были овчарка, бульдог и пудель. Гриша нажал на звонок и показалось, что одна из занавесок на центральном окне отодвинулась и там промелькнуло чье-то лицо.
      Ни вторая, ни третья попытка существенных результатов не дала и Гриша решил было переждать, пойти прогуляться, но увидел, что широкие ворота были слегка приоткрыты. Он прошел на подворье и поднялся на высокое крыльцо, громко постучал в тяжелый двери. Опять никаких резхультатов, если не считать того, что из длинного сарая раздался протяжный собачий вой, тут же подхваченный разнобойным лаем - озлобленным и голодным.
      Гриша потоптался на крыльце, собаки продолжали выть и он прошел к сараю. Приоткрыв тугую створку ворот осторожно заглянул внутрь, опасаясь собачьего нападения. Но предосторожность оказалась лишней. Все собаки сидели в просторных клетках, каждая в своей, а всего их было штук пятнадцать.
      Гриша с детства любил собак и из любопытства прошел внутрь, к вольерам. Появление его сопровождалось общим рычанием и лаем разнопородных псов, однако он тут же определил, что это - далеко не дворняжки, а псы отборные, выхоленные и здоровые. Половину собак составляла порода вовсе Григорию незнакомая - невысокие, белые, напоминающие поросят, с красными глазами и несколько одряблой шкурой. Они скорее даже не поросят напоминали, а свиней малых размеров. Эти - не лаяли, а угрюмо глядели на Гришу красными глазами и ему показалось, что ждать от этих уродов доброго не приходится. В крайних клетках содержались настоящие гиганты - кавказские овчарки, ризены и московские сторожевые.
      В сарае было чисто и настолько уютно, что в одном углу даже стоял круглый стол, стулья, два легких кресла, пепельница в виде раковины и маленький телевизор.
      Гриша присел на стул. Собаки, не дождавшись от него никакой подачки, понемногу прекратили лай. Он прикинул, что содержать такую свору - занятие достаточно накладное, а главное непонятна была сама цель собрания разнопородных псов. Стая гончих или борзых означала бы, что хозяин охотник. Но на что способны эти белые неуклюжие свинтусы было решительно непонятно.
      Гриша не успел закурить, как собаки вновь заволновались, а через мгновение ворота скрипнули и в них показался неряшливо одетый старик, который втащил на веревке драную дворняжку из породы бродячих. Старик что-то бормотал, дошел до ближайшей клетки, приоткрыл её и пинком вбил дворнягу нвутрь - в гости к свиноподобным псам.
      Гриша не успел ничего понять, как эти белые свиньи в количестве трех штук показали на что они способны. Не издавая лишних звуков, не предупреждая несчастную бродяжку о своих намерениях, они бросились на неё с трех сторон, вцились зубами в горло, в ляжки и приблудный пес завизжал жалобным тонким голосом, в котором слышалась смертная мука. Дворняга пыталась отбиваться, но её рвали на части совершенно профессионально и убежденно.
      - Эй! - вскочил Гриша со стула. - Эй, дед! Ты что делаешь, живодер?!
      Быть может старик был глуховат, повернулся не сразу, а когда повернулся, то по сонно-равнодушному лицу его можно было увидеть, что появление Гриши ему непонятно, и столь же недоуменя вызвают его крики.
      - Ты что квохчешь? - сипло спросил живодер.
      - Старый черт, живую тварь своим уродам скармливаешь?! - двинулся было на деда Гриша и тут же осекся, услышав от ворот жесткий и звонкий голос.
      - Стоять! Не двигаться!
      Гриша резко обернулся. В проеме воротом, на фоне яркого солнечного света он увидел лишь тонкую фигуру в высоких сапогах, ореол светлых волос над головой и какую-то короткую толстую палку в руках женщины.
      Дворняжка, которую казалось, уже почти разорвали на куски, нестерпимо вижжала и Гриша возмущенно заголосил.
      - Что это тут за живодерня такая?! Да я сейчас милицию вызову!
      - Кто тебя при прислал?! - выкрикнула женщина, вскидывай руку со своей короткой палкой или трубой.
      - Сейчас узнаете, кто прислал! - пообещал Гриша и сделал шаг к вольерам.
      Из палки в руках женщины блеснул огонь, послышался хлопок приглушенного выстрела и тут же Гришу что-то так ударило в живот, что его швырнуло на решотку вольера и он упал на цементный пол. Боль была непереносимой, на несколько секунд Гриша даже потерял зрение, но сознание сохранялось, он сообразил, что ему прострелили живот и попытался встать.
      Второй выстрел - и вторая пуля попала ему в висок, это он тоже понял, когда падал, уже теряя сознание по настоящему. А удар был такой силы, словно чемпион-дискобол попал ему в голову кирпичем.
      Сознание вернулось к нему толчком - мгновенно вынырнул из тьмы, открыл глаза и тут же почувстовал боль в животе и с правой стороный головы. Правый глаз видел тоже не стопроцентно, заплыл и болел. Но все же Гриша понял, что лежит на диване, над ним белый потолок, под которым висит люстра на три рожка. По его лицу стекали холодные капли - оказалось, что череп был обмотан мокрым полотенцем.
      Гриша прикинул, что одна пуля застряла у него в кишках, а вторая, следовало понимать, - пробила череп, и по элементарному соображению, ему полагалось быть мертвым.
      Он покосился, определил, что лежит в большой чистой комнате, в углу телевизор, на полу - ковер, в стене маленький камин, на котором стоят старинные часы. Его походная синяя сумка лежит на столе.
      Потом он услышал в глубине дома детский голос, а следом за тем женский.
      Превознемогая боль, он сел и обнаружил на столике возле сумки свой документ референта фирмы "Ориент-Арт", сигареты и деньги. Получалось, пока он валялся сраженный пулями, кто-то удостоверился в его личности.
      - Все в порядке? - неприветливо прозвучало от дверей и, обернувшись, Гриша увидел женщину лет двацати пяти, в тугих джинсах, остроносых сапогах на высоком каблуке и в сером свитере. Фигура у неё была почти мальчишеской, с маленькой светловолосой головой на длинной шее. Лицо было бы простым, непримечательным, если б не резкие линии рта и подбородка. Она была настроена неприязненно, чего и не скрывала.
      - Очухались, я спрашиваю?
      - Да. - ответил Гриша и собственный голос тут же отдался в правой строне головы ударом боли.
      - Чего вы здесь искали?
      - Заварова Виктора... Мне дали адрес.
      - Виктора здесь нет. Кто вас сюда направил?
      - Швейцар... Из кафе "Свирель". А где Заваров?
      Женщина помолчала, потом неприветливо улыбнулась.
      - По вашему, я справочное бюро?
      - Нет... У меня голова очень болит. И я пить хочу.
      Она повернулась к приоткрытым дверям и позвала.
      - Петр! Принеси воды из холодильника! А вы кто - друг Виктора?
      - Не знаю. - ответил Гриша - Мне надо его увидеть. Как его найти?
      - Не знаю. - коротко бросила женщина и слегка отодвинулась от дверей, пропуская в комнату мальчика лет семи. Тот нес в руках большую пластиковую бутылку и стакан. Он был хрупок и светловолос, как мать, с большими и любопытными глазами. Подал Грише бутылку и спросил.
      - Дядя, тебе больно?
      - Да. - пробурчал Гриша, а мальчик радостно засмеялся.
      - Мама тебя резиновыми пулями убивала!
      - Что? - не понял Несетров.
      - Резиновыми пулями! Из японского полицейского пистолета! А у нас ещё газовый есть!
      - Петр, спасибо и иди гуляй! - резко приказала женщина, мальчишка засмеялся и вышел из комнаты.
      - Виктор здесь не живет - сдержанно сказала женщина. - Оставьте свой телефон, он вам позвонит.
      - Мне некуда звонить. - ответил Гриша, открывая бутылку. - Вы бы хоть сказали, как вас зовут.
      - Не к чему знакомиться. - неприязненно ответила она. - Я извиняюсь за то, что случилось, но в дом без приглашщения не залезают.
      - Да, конечно. Простите...
      В глубине дома послышалась трель телефонного звонка и женщина сделала короткий знак рукой.
      - Подождите минутку.
      Она вышла, Гриша выпил воды, поставил стакан на столик и оглянулся. Приметил у дверей овальное зеркало, подошел к нему и глянул на свое отражение. Правая сторона лица оплыла, глаз сузился до прорези-щелочки и была уверенность, что к вечеру его вовсе затянет солидный синяк багряных переливов.
      Гриша вернулся к дивану, собрал со столика свои вещи и решил уйти из негостеприимного дома не прощаясь. Он уже толкнулся в двери, когда хозяйка вновь появилась на пороге, заявив вызывающе.
      - Мой брат вас не знает!
      - Что?
      - Мой брат не знает никакого Григория Нестерова!
      - Он забыл. Мы с ним вместе сидели в одном...
      - Вы свалили с зоны? - пренебрежительно перебила она. - Отсидели свой срок?
      - Да нет. То есть да. Но не из зоны. Скажите ему, что мы были в Балтийске ..О-О-С. Он вспомнит.
      - ООС? - спросила она, недоумевая.
      - Да. ООС.
      - Подождите, - она вновь ушла вглубь дома.
      Гриша неторопливо выпил воды, потом намочил платок и приложил его к глазу. Прислушавшись, он с трудом расслышал голоса за стеной, но слов различить не мог.
      Женщина вернулась минуты через три и неприязнь на её лице сменилась презрительной усмешкой.
      - Вас вспомнили, с чем могу и поздравить. Сознайтесь на всякий случай честно - вы не сбежали из своего веселого заведения?
      Этот вызывающий оскорбительный тон уже начал обижать Гришу и он проворчал сердито.
      - Вы же шарили по моим документам. Справки читали. Ни откуда я не сбежал.
      - И дом не подожгете, и кусаться не будете? - она говорила все так же легко и все с тем же презрительным напором, но все же спокойней.
      - Нет. - ответил Гриша. - Если Виктор здесь не живет, то я уйду. Передавайте привет.
      - Я сейчас за ним сьезжу. Я его сестра. Алла Владимировна Заварова.
      - Очень приятно, - пробормотал Гриша, ничего приятного от знакомства не ощущая.
      - Подождите здесь до вечера. Брат хочет вас видеть.
      - Не хочу я его ждать! - сердито ответил Григорий. - Он мне вообще нужен только для одного разговора! Скажите, что я позвоню, дайте свой телефон.
      - Нет. - твердо сказала она. - Он хочет вас видеть. И вы отсюда не уйдете.
      - Что?
      - Ждите, раз пришли.
      - Послушайте, - потеряно начал Гриша и двинулся было к дверям, но Алла резко отшатнулась и в руках её он увидел всю ту же короткую палку, которую теперь он разглядел и обнаружил, что это нечто вроде короткого ружья с толстым стволом. Гриша попытался улыбнуться.
      - Так вы что - строжить меня будете?
      - Не хотелось бы. Но приходится. Давайте не будем скандалить. Вы влезли в мой дом без приглащения и пока мы во всем не разберемся, вы отсюда не уйдете.
      - Когда разберемся?!
      - Я уже сказала - вечером. Вы останетесь с моим сыном. Очень вас прошу, не пытайтесь убежать. Наших собак вы видели, а сторож дед Иван - на дворе. Пойдемте, я познакомлю вас с Петром. Он не контактен, но компьютер вас обьеденит.
      Смысла последней фразы Гриша не понял, послушно прошел вслед за Аллой в соседнюю комнату, которая убранстовм своим предназначалась для ребенка, но никаких игрушек в ней не было, а на низколм столе стояла установка с большим экраном. Мальчик сидел перед ним на стульчике, нажимал на кнопки управления аппаратуры и по яркому экрану метались, пищали фигурки, летали самолеты, слашался гул моторов и выстрелы. Что это была за игрушка, Гриша решительно не понимал.
      - Петр, это дядя Гриша. - сдержанно сказала Алла. - Он посидит с тобой до вечера, я скоро вернусь.
      - Бэби ситер? - спросил мальчишка, надувая губы.
      - Да. Бэби ситер.
      - Пусть мне обед сделает.
      Алла повернулась к Грише, посмотрела на него сомнительно.
      - Сумеете накормить? В холодильнике всё есть. Петр покажет.
      - Как-нибудь...
      - Тогда, до вечера.
      Она вышла из комнаты и шаги её стихли в глубине дома. Гриша присел на диванчик за спиной ребенка и присмотрелся к экрану. Мальчишка слегка повизгивал, пальцы его нажимали на кнопки, на экране происходили какие-то боевые действия, которыми ребенок управлял, но как он это делал - в разуме Григория не укладывалось. Он спросил нерешительно.
      - Ты управляешь сам этим?
      - Не мешай! - капризно ответил Петя. - Лучше иди, обед сделай.
      - Ладно. - согласился Гриша, вышел из детской и нашел кухню.
      Он услышал, как в прихожей закрылись двери, а потом треснул замок заперли, следовало понимать. Гриша подошел к окну и поначалу обнаружил, что створок - не открыть, рама была словно зацементированной. А потом оказалось, что и стекло было необычным, толстым и прочным, как железо, так что его вряд ли пробьешщь и табуреткой. Он увидел, как Алла вышла во двор, распахнула ворота гража и через минуту выкатилась оттуда на красных "жигулях". Притормозила и к машине подошел тот самый живодер-старик, дед Иван. Они перекинулись несколькими словами, дед Иван распахнул ворота и "жигули" исчезли.
      Дед Иван пошел к собачьему сараю даже не оглядываясь на дом.
      Гриша понял, что двери заперты надежно, уйти отсюда, получалось, невозможно, так что после небольшого перерыва кто-то вновь ограничивает его передвижение по земле. Местное гостеприимство был несколько странным поначалу влепили в голову резиновую пулю, которая, вполне вероятно, могла и убить, потом заперли дверь и присвоили непонятное звание "беби ситер" - при ребенке, которому было на все плевать, кроме яркого экрана своей современной игрушки.
      Холодильник оказался плотно набит продуктами в прозрачной упаковке, на которых были надписи на иностранном языке. Но нашлась миска с нарезанными кусками мяса и Гриша решил, что проблема обеда решана.
      Он прошел в дескую комнату и застал мальчишку все так же повизгивающим возле экрана.
      - Жареное мясо будешь? - спросил Гриша.
      - Да нет! Ты его лучше в электронку сунь! Смотри, как я генерала убил!
      Как он там на экране убил генерала - Гриша не разглядел и что следовало делать с мясом тоже показалось непонятным. Зато он приметил, что на стене висел очень яркий, настоящий индейский головной убор - повязка с длинным хвостом, перьями, а под ней на гвозде - широкий пояс с кожаными кобурами из которых торчали рукоятки пары револьверов. У Гриши радостно потеплело на сердце - нечто подобное в своем детстве он видел в кино и тогда, с ребятами на дворе, они играли в индейцев, убегая на кладбище. Тоже пытались смастерить себе нечто вроде индейского наряда из перьев ворон, а о таком, настоящем боевом убранстве племени апачей могли только мечтать.
      - Можно я это примерю? - нерешительно попросил Гриша.
      - Давай! - махнул рукой от монитора мальчишка.
      Гриша едва успел натянуть на голову повязку и опоясаться пистолетами, как входные двери загремели и прозвучал требовательный, хриплый голос.
      - Петька! Ты приметил, куда мамашка выпивон припрятала?!
      На пороге комнаты появился старик-живодер, облаченный в телогрейку, стоптанные сапоги, небритый, с длинными седыми космами, торчащими из-под зимней шапки. Лицо у немго было мятым и бугристым, шарики выпученных глаз блестели хитростью и на Гришу он демонстративно не обращал внимания.
      - Не мешай, дед паршивый! - закричал Петя, не отрываясь от игры.
      А дедушка оскорбился и заголосил.
      - Отскочи от своей игралки, когда с тобой старший разговаривает, пащенок! Куда мамашка бутылки упрятала?! Душа требует! У меня ПЕРИОД начинается!
      - Там! - отмахнулся Петя. - На кухне! В ящике, где картошка.
      Дед Иван явно успокоился, метнул, наконец, взгляд на Григория и поставил диагноз.
      - Чинганьчгук, мать твою! А ты действительно псих! Употребим по единой?
      - Вам же меня сторожить надо. - подивился Гриша.
      - А что тебя сторожить?! Псы во дворе! Р-разорвут на части, едва шагнешь! Они у нас живым мясом кормленные, понял?
      - Не ври, дед! - крикнул Петя. - Никого не испугаешь! Если тихо идти, то они никого не тронут! Они для собачьих боев дрессированы, вот! А так от них никакого толку!
      - Как это никого, пащенок? - осерчал дед. - А на какие шиши ты живешь, а? Тебя собачки кормят! Они родимые! На последних боях знаешь сколько Зомби заработал, а? Самого чемпиона района Джиммера загрыз, во!
      - Зачем загрыз? - потеряно спросил Гриша.
      - За тем, что деньги получил! Приз победителю! А мне даже выпить не дали в честь победы! Будто я тут самый "крайний"! Пошли на кухню.
      Гриша спорить не стал и двинулся вслед за своим стражем на кухню, не снимая с головы индейского убора, в котором чувствовал себя от чего-то очень хорошо.
      глава 11. Заваровы - брат и сестра.
      Он разлепил глаза от резко вспыхнувшего света и обнаружил, что полулежит на ковре в детской комнате, привалившись спиной к дивану. Индейское облачение все ещё украшало голову Гриши, на его коленяк спал Петя, в его ковбойской шляпе, в руках мальчишка сжимал игрушечный револьвер. Но что оказалось более занимательным - в углу, с закленными пластырем глазами храпел, связанный веревкой по рукам и ногам дед Иван! Не смотря на некоторое неудобство позы, пленник спал вполне спокойно.
      - Что здесь происходит?! - прозвучал над Гришей удивленный голос, он поднял голову и обнаружил, что Алла стоит на пороге в мокром, блестящем как вороненая сталь плаще.
      - Мы... Играли. - ответил Гриша.
      - Во что вы играли?
      - В гангстеров... И ковбоев.
      - И Петр тоже играл? - в голосе молодой женщины прозвучало неприкрытое удивление.
      - Да... Он был ковбоем.
      - А вы?
      - Я был конем. - ответил Гриша, понимая, что вид у него сейчас очень глупый и ответы нелепые, но обьяснить, как он вдруг затеял игру с мальчишкой, а в неё втянули пьяненького деда Ивана, не мог.
      - Что-то небывалое. - ошеломленнно ответила Алла. - Как вы его оторвали от компьютера?
      - Не знаю... Он забавный мальчишка.
      Алла сбросила плащ, наклонилась над дедом Иваном и сняла пластырь с его лица. Дед замычал, зашевелился в своих путах, но в себя пришел, когда его полностью освободили. Он поднялся на ноги, поболтал косматой головой, словно вышибая из черепа дурман, что-то пробурчал и Алла сказала резко.
      - Иди к своим собакам!
      - Иду, иду...
      Алла наклонилась над ребенком, взяла его на руки и унесла. Гриша неловко поднялся, снял с себя конскую уздечку и прошел неа кухню, где царил полный погром. Он помнил, что сам выпил очень мало, даже не захмелел только поддержал деда Ивана в его "периоде", как он именовал свой элементарный запой. Но потом начали играть с Петькой в "Дикий Запад" - игру его, Гришиного детства - вовлекли деда Ивана и теперь, к полуночи, умаялись до бессилия.
      - Он даже не проснулся, - удивленно сказала Алла, ступив на кухню и вдруг засмеялась, открыто и весело. - У вас самого есть дети?
      - Нет. А Заваров...
      - Сейчас придет. Машину загоняет.
      Впервые она внимательно смотрела ему в лицо, словно пытаясь определить, кто перед ней стоит и Гриша стеснительно замялся, попытался обьяснить ситуацию.
      - Тут электричество отключили ненадолго и парень в темноте без своего аппарата заскучал... Я ему показал, как мы играли в индейцев и ковбоев, а дед тоже начал... Ивана связали, он брыкался... А потом как-то приспнули с устатку.
      - С дедом всё ясно. А вот с Петькой... - она все так же смотрела ему в лицо, потом спросила. - Сколько вам лет?
      - Двадцать девять. Почти тридцать.
      - Вот как? - с подчеркнутым сомнением спросила она. - А я думала пятнадцать.
      Гриша улыбнулася, а она отвернулась, наколонилась к холодильнику и спросила через плечо.
      - Виктор сказал, что вы сидели в дурдоме за убийство... Это так?
      - Да.
      Он вздрогнул, когда из-за спины прозвучал уверенный, насмешливый голос.
      - Так. Действительно Нестеров. Действительно Гришка.
      Гриша круто обернулся. Когда и как совершенно беззвучно в дверях кухни появился незнакомый, статный мужчина, он не уловил. Но это был Заваров. Подтянутый, жесткий, с прямым взглядом голубых глаз, только на верхней губе появились короткие, аккуратные усы.
      Гриша растерялся, не знал что сказать и нелепо улыбался. Заваров вдруг крикнул.
      - Слава ООС!
      - Слава ООС! - автоматически ответил Гриша.
      - Десять "горячих" на десять "холодных"! Отпустить!
      - Есть отпустить десять "горячих" на "десять" холодных!
      И оба захохотали, словно обменялись тайным, лишь им известным паролем, который тут же установил между ними дружескую связь. Заваров протянул руку, сильно хлопнул Гришу по плечу.
      - На улице, Гришка, я бы тебя не узнал! Ты ж вроде шпендриком был, а тут просто мамонт!
      - Я бы тебя узнал. - преодолевая стеснения, чувствуя на себе внимательный взгляд как самого Заварова, так и его сестры, улыбнулся Григорий. - Хотя ты изменился, конечно.
      - Ты откуда? - Заваров кивнул на Аллу. - Не стесняйся, от сестры секретов нет. Надеюсь не из тюряги?
      - Нет... Из ООС... Только не нашей, конечно.
      Заваров вытаращил глаза, отодвинулся и спросил, не скрывая удивления.
      - Так и куковал всё это время?... Врешь...
      - Так получилось. У меня там ещё приключения были... Всё прошло.
      - Черт побери. - выругался Заваров. - Давно на воле?
      - Неделю...
      Заваров сказал решительно.
      - Ладно. Вот и хорошо. Пойдем потолкуем по старой памяти, а сестра пока что-нибудь на стол кинет.
      Он кивнул, приглашая за собой.
      На Заварове был очень хороший, ладный костюм, галстук, стрижка отличалась строгой элегантностью и меньше всего он напоминал тех расхристанных эстрадных певцов, которых Гриша видел в телевизоре. А Гриша совершенно непроизвольно ощутил не то чтоб страх, а внутренюю напряженность. Это человек как был для него опасен, неприятен - так и оставался. И разговаривать с ним о чем бы то ни было не хотелось, так что Гриша пожалел о своем визите - это тебе не веселая, хотя и нелепая компания Мишки Фридмана.
      Своим ключами Заваров отпер дверь комнаты, внутри которой оказались всего лишь диван и письменный стол, с двумя креслами. Еще, правда, на стене висела гитара.
      - Давай сразу на чистоту. - Заваров кивнул на кресло. - Зачем ты меня нашел?
      - Виктор... Я не знаю. - сознался Гриша.
      - Вот как? Зато я знаю.
      Заваров смотрел на него в упор, словно ожидая вопроса и Гриша не выдержал паузы, спросил.
      - Что ты знаешь?
      - Две вещи знаю. Первая. Ты полагаешь, что отсидел в психушке за меня. Ты думаешь, что того матроса я "замочил". И теперь пришел получать с меня долги.
      Гииша хотел ответить, что ни за какими долгами он не пришел, что скорее всего и действительно не понимает до конца цели своего визита, но эта агрессивная напористость неожиданно его разозлила и он ответил.
      - Да. Может быть.
      - Ошибаешся, Нестеров. Матроса зарезал ты. А дело это уже похеряно. По сроку давности. Это, как я тебе сказал - первое. Второе - ещё хуже. Но об этом потом. Чего ты от меня хочешь?
      - Да, ничего, Заваров! Честное слово. Я Мишку Фридмана проведал, он в Москве живет...
      - А это кто такой?
      - Ну, Мишка! Он "Балалайку" пел!
      - А! Помню... Ну, так что?
      - Да ничего же! Ты не волнуйся, мне от тебя ничего не надо. Поговорим и я уеду.
      Под пушистыми усами Заварова мелькнула улыбка и он спросил с любопытством.
      - Куда уедешь? Вообще-то ты пристроился? Крыша, бизнес есть?
      - Да. Почти...
      - Подожди-ка, я ведь помню говорили, что, что твой отец генерал?
      - Был. Он умер. Мать тоже. Ну, что об этом...
      - И никакой родни у тебя нигде?
      - Брат здесь в Москве, - поежился Гриша. - Но он сводный и у нас отношений нет.
      - Понял. - обрезал Завраов. - И теперь вот что тебе скажу. Я как и ты в свое время вернулся и не знал куда сунуться. Ну, сестра здесь, она в больших делах не в счет. И коли ты так завис в подвешенном состоянии, я бы тебе поддал под ногу, Нестеров. Но вот ведь какая штука... Штука, как я говорил, номер два.
      Он неторопливо и многозначительно залез в карман пиджака и через мгновение Гриша с удивлением увидел в руках Заварова свой военный билет, справки и удостоверение Мишкиной фирмы "Ориента-Арт".
      - У тебя мои документы?
      - Да. Сестра взяла. Лишняя проверка не помешает, ты не обижайся. - он протянул документы. - Тебя ищут, Нестеров. Тебя очень ждут в городе Ярославле.
      - Кто?... Ждет?
      - Милиция, Нестеров. Что ты там натворить успел?
      - Подожди... Откуда ты это знаешь?!
      Заваров снисходительно засмеялся.
      - Да есть у меня связи с людьми, которые такие вещи контролируют по своей службе. Ты в розыске, Нестеров, уже около недели. В Ярославле на тебе убийство висит, как о том сообщает милицейская федеральная сводка. И почему тебя ещё на улице не повязали менты, так это твое случайное счастье.
      Гриша отупело смотрел в пристальные глаза Заварова и уже понимал, что тот не лжет. Понимал, что совершенно дикий и глупый переплет, в который он попал по выходу из Ярославской психушки - не закончился, не отсечен от него, Гриши, бегом времени.
      - Я там ничего плохого не сделал! Я тебе клянусь! Честное слово!
      Заваров равнодушно отмахнулся.
      - Мне твое честное слово по барабану, Нестеров. И что ты там учинил меня не интересует... Но все-таки мы однополчане. Так что вот каких два варианта. Я могу тебя сплавить подальше. Так упрятать, что никакая ментура не найдет.
      - Нет! - выпалил Гриша. - Я лучше с повинной пойду...
      - Не торопись, такое не убежит. - ровно заметил Заваров. - А второй вариант, если ты чистый - двигай в Ярославль, утряси все свои дела, и, если там не нагадил, возвращайся сюда. Помогу, как могу... ООС не забывается... Но запомни, я тебе ничего не должен!
      - Да, конечно...
      Дверь приоткрылась и Алла позвала.
      - Петр идет спать и хочет попрощаться с дядей Гришей.
      Мальчишка влетел в комнату и радостно закричал.
      - Дядя Гриша, а мы завтра в ковбоев играть будем?!
      - Будем. - сказал Гриша. - Обязательно.
      - Ты только не обманывай, ладно?!
      - Конечно.
      Алла взяла мальчика за руку, странно посмотрела на Гришу и они ушли.
      Заваров спросил настойчиов.
      - Что решил, Нестеров? Куда подашся?
      Гриша вздохнул.
      - Поеду в Ярославль, раз так.
      - Думаешь,тебя там не скрутят?
      - Нет.. Не знаю... Но куда-то прятаться... Я не хочу. Поеду. - он встал с кресла, а Заваров сказал обидчиво.
      - Не сейчас же ты вот так полетишь! Встретились мы все-таки, что мы не русские люди? Посидим, припомним Балтийск. Он мне частенько вспоминается. А если ты в Ярославль надумал, то я тебе попутку утром сделаю. Доедешь почти до места. Переночуешь здесь, места хватит.
      - Мне надо Михаилу позвонить. - заколебался Гриша.
      - Звони.
      Они прошли в гостиную и Гриша дважды набрал, как ему указали через код, Московский номер Михаила. Трубки никто не поднял. Вращая диск Гриша невольно косился через плечо в гостиную и видел, что Алла уже хлопотала вокруг стола, на котором горело две свечи, но дело было не в свечах. Женщина вылезла из своих сапог и джинс, на ней было длинное до полу платье с открытыми плечами и Грише она казалась теперь явлением вообще из неведомых миров, где положено ходить гусарам, кавалерам во фраках и цилиндрах, дамам в широкополых шляпах. Та жесткость, с которой она общалась с ним, Гришей , утром - исчезла и в каждом плавном движении молодой женщины Гриша словно улавливал невысказанный призыв - неизвестно к чему.
      Заваров уже сидел у стола и, едва Гриша после третьей безнадежной попытки отошел от телефона, спросил весело.
      - Гришка, а что, разве после твоего отца-генерала ничего не осталось? Неужто он ничего не нахапал? Дачи, машины, капитал?
      Гриша повел головой.
      - Он был в генералах всего пару-тройку лет до смерти. И потом он не из таких, чтоб хапать.
      - Так и тебе, и брательнику твоему ничего и не обломилось из наследства? - недоверчиво спросил Заваров.
      - Получается так... Брат в тяжелом положении, плохо живет. Квартиру почтивсю сдает. Если у меня наладится, то я ему помогу... Он неудачник.
      - Ясненько. Ну, садись и давай употребим за встречу.
      Но задушевной беседы за столом, не смотря на несколько выпитых рюмок, так и не завязалось. Гришу смущали голые плечи Аллы, он даже побаивался смотреть в её строну, хотя почти все время чувстовал на своем лице её внимательный взгляд - словно она о чем-то спросить хотела.
      Но где-то уже за полночь обстановку разряди появившийся дед Иван, который браво сообщил от дверей.
      - От Джимки трое подохли, а двое - живые!
      Гриша не сразу понял, что речь идет о собаке, которая ощенилась.
      - Хорошо. - кинула Алла. - Переведи их в теплый вольер.
      - А я что, балда по твоему?! Уже перетащил! Так вы, аристократы, черную кость за свой стол принимаете, или мне на кухне пожрать?
      - Садись. - кивнул Заваров. - Но если будешь материться, вылетишь за раз.
      - Во жизнь пошла! Человеку уже и по русски говорить не позволяют! Уеду я от вас обормоты! Солнышко пригреет и уеду к себе на Урал! Ну вас к черту!
      - Уезжай. - холодно бросила Алла, а старик спросил удивленно.
      - А кто за псарней твоей следить будет?! Кто за такие нищенские гроши будет на тебя горбину гнуть?! Даром, что я все-таки, родственник дальний, а на такую эксплуатацию ты другого дурака не найдешь!
      Алла выпрямилась и ответила с вызовом.
      - А вот Гриша собаками займется! Дело нехитрое. Согласен, Гриша?
      Он повернулся к ней, натолкнулся на прямой взгляд открытых глаз и словно задохнулся. Даже не слышал, как выговорил.
      - Да, согласен.
      - Бесплатно?! За кормежку? - остро спросила Алла.
      - Да...
      Заваров захохотал.
      - Ты, Нестеров, так на сестру смотришь, будто живую женщину в первый раз увидал! Ты с ней осторожней! Она свирепая, как голодная змея!
      Гриша не успел ответить, вместо него нелепо встрял дед Иван, понимающий ситуацию по своему.
      - А чо?! Алка баба справная, когда без порток мужицких в бабьем платье ходит! Особачилась, озверела она только тут со своими псами! Сама стала лютой, словно цепной кобель! Её бы как следует отдрать, а потом еще...
      - Дед! - настороженно оборвала Алла. - Вылетишь из-за стола.
      - Вот потому я от вас и уеду! - осерчал Иван. - Коль вы простого человека за дерьмо считаете! Ладно, придет ещё на вас буржуев, революция.
      Бесцеремонность деда Ивана неожиданно наладила необременительную и дружескую атмосферу ужина при свечах. Заваров начал вспоминать деньки, проведенные в ООС, и наличии "психушки" в собственной биографиии его ничуть не смущало. Деда Ивана эта тема просто поразила и он спросил удивленно.
      - А ты, Витька, вроде бы как и похваляешся, что в дурдоме сидел?!
      - А что? Чего уж тут скрывать. Не каждому повезло такое счастье пережить! - засмеялся Заваров. - Точно, Гриша? Было счастье?
      - Для меня его было немножко слишком. - сказал Гриша и поразился, как у него легко и просто получился складный ответ.
      Свечи на столе догорели, дед Иван окончательно захмелел, а Заваров поднялся, заметив.
      - Хорошо посидели. Ну, Гриша, завтра поутру за тобой заеду, подсажу к приятелю в попутку тебя на Ярославль. А потом... Уладишь свои дела, так возвращайся. Проводи меня до машины.
      Гриша вышел следом за ним и они остановились возле черной иномарки, прижатой всем корпусом к земле так низко, что казалось у неё и колес не было. Дед Иван прошел сторонкой к сабачьему сараю и Гриша видел, как старик исчез за вротами - там и спал, видать. Заваров включил мотор машины, отрегулировал обороты и вылез из салона и сказал жестко.
      - Виноватый ты или нет, Григорий, но в Ярославле будь осторожней. Сперва узнай что к чему, а уж потом вали в милицию с повинной.
      - Да не в чем мне виниться!
      Он сказал вразумительно.
      - По федеральной сводке, Григорий, тебя не ищут как убийцу. Насколько я понял. Просто "разыскивается гражданин Нестеров Г.В." Но, чтоб спихнуть со своей шеи какую "мокруху", менты тебе вину найдут! Не волнуйся. Есть у тебя там какой-нибудь хороший знакомый?
      - Есть... Санитар мой, Николай Кислов.
      - Ну вот, пусть он в ментуру сходит, скажет что-нибудь будто тебя знает. Спросит похитрей, каких собак на тебя вешают. А если что-нибудь опасное, то сам не суйся, возвращайся сюда, подумаем, что делать.
      - Хорошо...
      - И будь осторожней. На вокзалы не рыпайся, обратной дорогой поедешь тоже по автотрассе, на перекладных. Вокзалы всегда под конролем, как и аэропорты. Деньги у тебя кажется, есть?
      - Есть пока.
      - Ну, до завтра. Или я сам приеду или человек от меня с машиной. Довезут. Бывай.
      - Всего.
      Они пожали друг другу руки и Заваров уселся в свою машину, которая плавно и, как показалось Грише, безшумно, скользнула в темноту.
      Он поднялся по крыльцу в дом и вернулся в гостиную, где стол уже был прибран, в небольшом камине горели несколько щепок. Алла сидела в кресле, глядя на мерцание огня.
      Длинный диван уже был застелен - белела подушка под теплым одеялом.
      - Будешь здесь спать. - кивнула Алла.
      - Хорошо.
      Он опять застеснялся, не знал ни что сказать, ни что делать при этой отчужденной молодой женщине и сел на край дивана.
      Молчание продоолжалось долго, щепки в камине уже начали дымить, огонь угасал, когда Алла спросила.
      - Ты действительно хотел бы работать с моими собаками?
      - Да... Только скрамливать им живых дворняжек не могу.
      Она поморщилась, как от боли, и сказала неприязненно.
      - Это идея Виктора. Он считает, что для бойцовых собак это необходимо. Они становятся агрессивней.
      - А где они деруться? Разве не запрещено?
      - Официально запрещено... А так... Сколько угодно.
      - И много можно заработать?
      - Зарабатывают на щенках от победителей... Я бы лучше пуделей разводила, а ещё лучше - лошадей.
      Она вдруг улыбнулась осторожно и смущенно, отчего лицо потеряло жесткость черт.
      - Были бы деньги, завела бы конюшню. Можно было устроить прокат... Парочку пони для детей и ещё обязательно осла!
      Гриша подхватил обрадованно.
      - Я тоже лошадей люблю! Отчим одно время в Риге служил при кавалерийском полку. Мы на купание коней гоняли... И ночью, на луг у реки. Сейчас кажется, что такой жизни никогда и не было.
      Он примолк, чувствуя, что наивен и ненужно откровенен. Алла сказала отстраненно.
      - Мы жили на Дону. Там и до сих пор культ лощади. Казак и конь символ мужества. - она посмотрела на него в упор. - Ты понравился моему Петру. Вот что странно. В первый раз ему кто-то нравится. Из мужчин.
      - А... Отец?
      - Отец погиб до его рождения... Рокер... Рвался к лаврам чемпиона мотоцикла.
      Гриша пожал плечами, не зная, что ответить. Она проговорила так же ровно, почти механически.
      - Наверное, в тебе есть что-то очень доброе... Хотя ты и убил двух человек.
      - Двух? - вздрогнул Гриша.
      - Да. Виктор сказал, что одного десять лет назад в вашем дурдоме, он его называет ООС. А второго в Ярославле, недавно. У Виктора одноклассник в милиции служит. У него точные сведения.
      - Да нет! Это ерунда! - загорячился Гриша. - Я там просто попал в недоразумение... Меня подставили. Завтра я всё разьясню в Ярославле.
      - Дай Бог. - Алла невесело улыбнулась. - Но я думаю, тебя опять посадят. Сейчас легко сажают. Долго не разбираются.
      - Не может быть... С меня хватит. Я не хочу.
      Алла повернулась к нему, спросила устало.
      - Кто же хочет? Но если тебе удастся вывернуться - возвращайся. Дело не в собаках. Ты снова попадешь в какую-нибудь переделку... Ведь тебя легко обмануть, правда?
      - Откуда же я знаю! - и вдруг горячо закончил. - Я обязательно вернусь! Обязательно! Или напишу...
      - Напиши. Адрес запомни.
      Она внятно продиктовала адрес и он словно впечатался в мозг Гриши.
      Алла поднялась из кресла и шагнула к дверям, кивнув на камин.
      - Вьюшку закроешь, когда вовсе прогорит. Спокойной ночи.
      - Спокойной ночи. Можно мне ещё в Москву позвонить?
      - Конечно. Да... Извини, что я твои документы вытащила и отвезла Виктору. У него полно дружков, с которыми следует быть поосторожней.
      - Пустое.
      И бесшумно исчезла. Она также ходила как и брат - звука шагов не было слышно. Но если братец своим внезапным появлением казался Грише чертом, выбитым из бутылки, то Алла была легким призраком, почти тенью...
      Гриша три раза подряд набирал московский номер телефона Михаила, но там к аппарату так никто и не подошел. Гриша разделся и влез под одеяло.
      Он проснулся даже сам не понимая от чего - наверное сработал тот сторожевой инстинкт, который когда-то спасал его от сумасшедшего душителя майора Смирницкого.
      Алла, все в том же платье, присев у камина, вновь разжигала его. Негромко бросила через плечо.
      - Какой-то вечер был... Как раньше. Давно так не получалось. Не хочется останавливаться. Оденься, посидим ещё немного.
      Гриша вывернулся из-под одеяла и торопливо оделся.
      Камин разгорелся. Света Алла не включала и стояла у камина, тонкая, неподвижная, в открытом платье. Потом щагнула к музыкальному центру и нашла в стойке граммпластинку. Полилась музыка - старый американский джаз. Алла спросила не поворачиваясь.
      - Потанцевать не хочешь?
      - Я разучился. - поежился Гриша. - Боюсь как-то...
      - Совсем не умеешь?
      - Да нет. Молодым, в Риге, я был королем чарльстона. А потом...
      - Что потом?
      Гриша попытался засмеятся.
      - Я же десять лет не то что не танцевал, а даже руки девушкам не пожимал... Сестры, санитарки это как-то в стороне.
      - Серьезно? - она подняла голову и шагнула к нему.
      Гриша смутился.
      - Ну, однажды, года три назад, когда я уже сильно на поправку пошел, санитар Кислов повел меня в компанию... К женщинам. Я думаю, ему так наш главный врач приказал. Но они оказались какие-то очень нахальные. Напились, песни орать начали. И танцевали, как обезьяны прыгали. Я домой, то есть в психиатрию попросился.
      - Ну, давай, попробуем.
      Она положила руки ему на плечи и Гриша сделал несколько поворотов. Он касался девушки с такой осторожностью, словно она была закипевшим и уже раскаленным самоваром.
      - Возьми меня потверже, Гриша. - с легким капризом сказала Алла. - Ты же меня совсем не чувствуешь.Так по настоящему не танцуют.
      Гриша старался не дышать, чувствовал тонкий запах духов и тела девушки и голова у него закружилась. Разгоревшийся камин бросал световые блики в комнату. Музыка мягко оборвалась, Алла не снимала рук с его плеч и сказала грустно.
      - Постарела я, Гриша. И ничего прошлого уже не вернуть.
      Гриша молчал, понимая, что возражать не следует, да и что тут возразишь? Он сказал, едва сдерживаясь.
      - Я вернусь из Ярославля. Обязательно.
      - Возвращайся. - она быстро и сильно прижалась к нему, потом так же резко отодвинулась. - Ложись спать, Гриша. Про камин не забудь.
      Гриша просидел у затухающего камина, пока угли не покрылись пеплом. Потом ещё раз позвонил в Москву Мише Фридману и опять безрезультатно, трубки в студиии "Ориент-Арт" никто не снял. Гриша разделся и лег спать.
      ...Да и не мог никто подойти к телефону студии "Ориент-Арт" по той простой причине, что вся эта производственно-жил-площадь была опечатана, на завтра предполагалось провести там доскональнейший обыск с пристарастием. А сам владелец квартиры Михаил Михайлович Фридман это поздний час уже нескучно проводил в изоляторе временного содержания районной милиции. Компания подобралась справная - парочка торговцев наркотиками (один цыганенок), трое айзербайджанцев (наводили свой "порядок" среди овощной троговли на рынке) и доктор наук, крепенько поколотивший свою любовницу (жена сдала его в милицию). Охрана относилась к ним снисходительно. После полуночи за небольшую мзду даже потихоньку принесли бутылку водки, не говоря уж про закуску. Бутылку выпили втроем: Михаил, Доктор и один из наркоторговцев. В газете, в которую была обернута принесенная бутылка водки, обнаружился кроссворд и после того, как повечеряли, принялись его разгадывать. Доктор в этом деле оказался полный лох, ничего не смог подсказать. И Михаил с Наркоторговцем минут за сорок почти полностью справились с кроссвордом. Потом увалились на жесткие нары поспать и, только смежив очи, Михаил вспомнил, что его исподволь тревожило весь день в этом приюте неунывающих.
      Своего задержания он не боялся ни на грамм! Ни первый раз и наверняка не последний. Более чем штрафа и какого-либо административного наказание за копирование и всякое изготовление "пиратской" видео-продукции - не полагалось. Пока только поговаривали , что этот вид бизнеса будет караться по всей строгости международныъх законов. Тут Михаил знал твердо, что предельно - через семьдесять два часа выйдет на волю. А инкриминировать ему изготовление "порно-фильмов" - это ещё нужно суметь доказать. На месте преступления не пойман. Отснятых кассет с этой "сладкой" продукцией Михаил дома не держал. И, стало быть, если его, Михаила Ф., никто из дружков не продаст, то и такого обвинения ему не вчинят.
      А тревожился он из-за того, что вдруг понял, что отправка Гриши Нестерова в Степановск - это чудовищная ошибка. Такую ошибку можно было свершить только с жестокого похмелья.
      Только теперь до Михаила дошло, что он отправил к заведомо опасному Витьке Заварову человека неподготовленного, наивного и, в общем-то, совершенно беспомощного, при всей его физической силе! Шутки шутками, но ведь Гришаню и действительно можно было киллером пристроить, только умеючи "лапшу на уши повесить". Сказать, к примеру, что убийство требуется во имя высших интересов родины, или придумать ещё какую-нибудь идейную причину.
      Когда эта мысль дошла до сознания в полном обьеме - Михаил даже застонал от огорчения, на что Доктор тут же подал голос.
      - Бабы сняться?
      - Да.
      - Пошли их в жопу, от них одни беды.
      Правильно, согласился Михаил, но вслух не высказал этой мысли. Потому что, опять же, любая сколь-нибудь сообразительная и соблазнительная дамочка, при определенных услових, могла сейчас из Гриши веревки вить.
      Михаил решил, что нужно любыми путями выскочить из заточения завтра же. При первом же допросе устроить торговлю - сдать свой тайный склад пиратских видео-кассет, потребовав взамен немедленную свободу. Пусть его мурыжат и мучат сколько угодно, но - (под подписку о невыезде или ещё как) только не в стационарных условиях. При этом, конечно, потеряется склад с двумя тысячами видео-кассет подпольного качества, но это было небольшой потерей на фоне возможной беды с Гришкой Нестеровым.
      ...Примерно в это же время думал о Грише Нестерове и Заваров. Он гнал свой красный "сааб" по ночной трассе к Москве. Уверенно управляя машиной, Заваров спокойно прикидывал, что Григорий Нестеров в его жизни все же появился. Не мог не появиться, чего он, Заваров, все эти годы спокойно ждал. Нестеров обьявился и попытался было предьявить счет, но - не хватило духу. Однако это не значило, что он не наберется смелости предьявить претензии завтра. За кровь надо платить. За годы отсидки - тоже. Это правило Заваров чтил, но платить не хотел. Сама по себе ситуация Заварова ничуть не страшила.
      Нестеров появился и - исчез. Исчез навсегда. Заваров был уверен, что Ярославская милиция Григория из своих нежных обьятий не выпустит никогда.
      Никакого сожаления по этому поводу Заваров не испытывал. Уж если этого пришельца из минувших времен выгнал из дому собственный брат, то себя Заваров тем более укорять в чем-то не мог. А то, что брат Гриши отделался от него - Заваров не сомневался ни секунды: что-то там было не чисто, даже если исходить только из слов Григория.
      Здесь Нестеров тоже не был нужен. Заваров очень тщательно скрывал от всех, кроме самых близких, что сидел в армейской психиатрии, а сейчас состоит на учете в диспансере - афганская война для его психики даром не прошла. Он получил разрешение на ношение газового оружия, имел права на управление автомобилем, но все это было добыто с привеликим трудом и большими денежными затратами. Гриша Нестеров был опасным свидетелем из прошлого Заварова и мог устроить шантаж. Было бы разумно откупиться от этого глуповатого парня единоразовой выплатой, но беда в том, что у Заварова едва хватало денег даже на бензин. Он часто голодал, как ни странно! Его изломанная натура не позволяла попросить у кого-нибудь денег в долг. Он свято был убежден, что одалживаются только нищие, а они - самая что ни на есть распоследняя мразь, достойная презрения и уничтожения. С юных лет Заваров корчил из себя сильного, волевого человека и соскочить с этой позиции не мог, даже когда брюхо от голода прилипало к позвоночнику.
      И приходилось тщательно скрывать, что он, Заваров(!) промышляет порой тем, что по ночам залезает в пустые дачи вокруг Степановска, питается тем, что находит в подполах, что-нибудь крадет там по мелочам на тайную продажу. Да что там говорить о кражах на дачах, когда несколько раз ему приходилось обирать пьяниц, свалившихся в канаву!... Но об этом никто не знал...
      За эту свою деятельность Заваров презирал самого себя до искренних слез. Он играл среди своего окружения роль "волка одиночки", который всегда найдет себе добычу. Он млел от тщеславия, когда узнавал, что в Степановске поговаривали, будто он "крутой бандит". Он шумно и с небрежным шиком подарил сестре родительский дом и помог организовать ей питомник бойцовых собак. Носил очень дорогие костюмы. Хвалился золотыми часами. Часто менял эффектных подруг. Ездил на "саабе". Очень редко, но с шиком позволял себя угощаться в элитных ресторанах. Но денег, НАСТОЯЩИХ ДЕНЕГ - у него не было никогда! Он грабил по ночам пьяниц, упавщих в канаву во хмелю. Взламывал телефонные автоматы. И ждал своего часа. Искал большого "ДЕЛА", которое одним решительным ударом обеспечит на всю жизнь его независимость.
      Однако, вот что ещё любопытно. Если Гриша Нестеров старался не вспоминать угрюмого периода жизни в ООС, то для Заварова четыре месяца военной психиатрии были едва ли не лучшим временем всего его сущестования! Неповторимое, звонкое время! Никогда более он не обладал такой полной свободой и абсолютной властью над людьми! Заставить человека сожрать собственное дерьмо, упиться мочой соседа по койке, назначить ему самое фантастическое наказание, убить, в конце концов, потому что из психиатрии и за убийство - не выгонят! Иметь под рукой около сорока болванов, которых можно заставить прыгнуть в огонь! Видеть в сорока парах глаз, устремленных на тебя - дикий, животный страх и полное послушание! Такие минуты доводили Заврова до иступления.
      Гриша Нестеров напомнил Заварову эти минуты счастья. Имелись бы хоть какие-то деньги, Заваров тут же взял к себе Нестерова охранником, прислугой "на всё", РАБОМ - но при этом любого раба все же надо кормить. Хотя бы для начала кормить, чтоб потом выпустить его для добывания денег хоть на Большую Дорогу с топором.
      Заваров глубоко страдал от того, что живет мелким, трусливым жуликом, а из своей личности создал для окружающих образ сильного мужчины, большого масштаба деятельности. Он не лгал, сообщив, что Гришу Нестерова ищет милиция. У него действительно были кое-какие знакомства в милиции Степановска. Что уж скрывать - время от времени он "стучал", оказывал правохранению услуги безвозмездного характера. Вместо оплаты он столь же безвозмездно получал от своего одноклассника (ныне лейтенанта милиции)общую, незначительную информацию служебного порядка. В данном случае истина заключалась в том, что Ярославская милиция действительно обьявила Нестерова Г.В. в розыск. Проще всего в данной ситуации было "сдать" Григория со всеми потрохами, но изломанное чувство собственного достоинства не позволяли Заварову пойти на такую откровенную "подлянку". Он решил, что Гриша похоронит себя сам и лишь спровадил его в Ярославль, навстречу собственной гибели.
      Григорий Нестеров в жизни Заварова вынырнул и - снова исчез. Наплевать на него. Собственные заботы сегодняшнего дня были поважней нужны деньги, а ещё лучше - ДЕЛО, которое давало бы постоянный доход, почет и уважение подлинные, а не фальшивые.
      Темный пролет трассы осветился впереди яркими огнями - развертка Московской Кольцевой Дороги. Заваров отринул от себя все посторонии мысли. У него предстояло очень важное свидание, которое могло определить, наконец, направление усилий не только на ближайшие дни, но и на годы. Он долго и очень тщательно готовил эту встречу.
      Через двадцать минут езды по опустешему ночному городу он полавировал возле Белорусского вокзала и остановился в неприметном переулке, неделеко от когда-то сущестовавшего здесь Тишинского рынка. Заваров припарковал "сааб" невдалеке от глухих дверей, над которым горели красным светом только две цифры вывески. "77". Посвященные знали, что это ночной клуб "77". Заведение, функционирующее уже года три, ничем не будоражило округу. Здесь ни разу не возникало никаких скадалов и проживающий рядом народ полагал, что клуб открыт для работников искусств - то ли скульпторов, то ли архитекторов.
      В дверях клуба Заваров встретили охранник и швейцар - оба с настороженным вопросом в глазах. Заваров бросил.
      - По приглашению Касьяна Кирилловича.
      Охранник одобрительно кивнул, а швейцар поклонился:
      - Господин Шаратаров в третьем кабинете, через зал.
      В почти пустом зале был всего один рулеточный стол и несколько стоек для игры в карты. Около рулетки собралось не более пяти человек, а в карты никто не играл. Из зала маленького ресторанчика доносилась "живая" музыка музыкально образованный Заваров определил, что играют в составе классического квартета. Скорее всего, подрабатывают студенты Консерватории.
      - Направо. - подсказал в спину охранник. Заваров не приметил, что его сопровождают.
      Он повернул направо и прошел в двери под номером "три".
      Четыре человека за круглым столом играли в элементарный преферанс. Четверо мужчин без пиджаков, но при галстуках, все лишь кивнули на сдержанное приветствие Заварова и он понял, что встревать в игру нельзя. Надо ждать. Ждать, как то положено "шестерке". Ибо за столом сидели "тузы". И это Заваров знал не только из предварительной информации, но даже беглый взгляд опытного человека приводил к заключению: эти люди из тех, кто имеет авторитет в обществе, денежный или властный.
      Широполечий мужчина лет пятидесяти с короткой, мощной шееей, круглой головой, на которой, едва прикрытая редкими волосами проблескивала лысина, сдал карты и бросил.
      - Делайте игру, господа.
      После этого закурил тонкую черную сигару, прихлебнул из высокого бокала и неторопливо повернулся к Заварову. Помолчал секунду, чтоб ленивое выражение на своем крупном сильном лице сменить на безразличную заинтересованность.
      - Заваров?
      - Да, Касьян Кириллович. Я от Огнева Льва. От Клоуна.
      - Доложили... - поморщился Шаратаров. - Ну, и как это придурок на нарах в Бутырке париться?
      - Как все. - Заваров с большим трудом удерживал желание встать с кресла и вытянуться по стойке "смирно", а то и разговаривать в позе полупоклона.
      Следующий воппрос прозвучал с той же неторопливой небрежностью.
      - Ты с ним в одной камере сидел?
      - Да. Но мы знаем друг друга давно.
      - Хорошо. Скажи коротко, с чем пришел.
      Заваров замялся, выразительно глянул на партнеров Шаратарова, но тот разрешил милостиво.
      - Ничего, Заваров, говори. Здесь все мои друзья. По бизнесу, по жизни.
      Партнеры не обращали никакого внимания на разговор, перебрасывались коротко: "пас", "шесть вторых", "семь первых".
      Заваров чувствовал, как в душе его закипает гнев от унижения, от такого явного небрежения к своей особе, но произнес срывающимся голосом.
      - Касьян Кириллович, у меня очень серьезный деловой проект.
      - Тем более сообщи его при моих друзьях.
      Выхода из положения не было и отступать было нельзя. Заваров от волнения сглотнул слюну с такой силой, что показалось, что это было слышно во всех углах кабинета.
      - Касьян Кириллович, вы знаете, что вся торговля наркотиками в Подмосковье находится сейчас в руках цыган и айзербаджанцев...
      - Слышал. - кивнул Шаратаров. - Но я об этом не знаю, да и знать не хочу. Дальше.
      Заваров не мог определить, прислушиваются ли партнеры Шаратарова к разговору или заняты игрой. Он продолжил, напрягаясь.
      - Это так, Касьян Кириллович. И я хочу такое дело поломать.
      - Ха! - насмешливая улыбка передернула полное, бритое лицо Шаратарова. - Из национальных интересов и патриотитческой гордости решил сокрушить пришлых да залетных прохиндеев?
      - Можно сказать и так. Азеры и цыгане обнаглели. Творят, что хотят.
      - Дальше. - кивнул Шаратаров.
      - Я хочу выбить "черных" хотя бы поначалу в своем районе. У меня есть надежная бригада.
      - Благое дело. - кивнул Шараторов и повернулся к партнерам. - Как вы полагаете, господа? Патриотическое, а может даже и святое начинание предлагает нам господин Заваров?
      Ему никто не ответил. Не потому, что не расслышали вопроса, понял Заваров, а из глубочайшего уважения, а то и страха перед этим могучим человеком. Он, Шаратаров, сам знал все ответы на свои сомнения и ни в чьем совете не нуждался.
      Тяжелая портьера в углу кабинета бесшумно приоткрылась и парень в куртке бармена позвал осторожно.
      - Господина Нестерова просят к телефону в баре.
      Названная фамилия насторожила Заварова.
      Темнорыжий молодой мужчина оторвался от карт, нахмурился и повернулся к бармену. "Нестеров" - это не "Иванов", на Руси фамилия достаточно редкая.
      Темнорыжий мужчина спросил недовольно бармена.
      - Кому ещё там надо?
      - Майор Николаев вас просит, Геннадий Викторович.
      - Скажи ему, что позвоню через час.
      Шараторов повернулся к Нестереву, прикрикнул грубо.
      - Не перегибай палку, Геннадий! Если майор милиции звонит, следует быть деликатным! Иди и поговори, игра такой случай переждет.
      Нестеров поднялся с некоторой суетливостью и неосторожным движением выбил тонкую сигару из руки Шаратарова - окурок упал на ковер и задымился. Заваров с трудом удержался от желания нагнуться и поднять сигару, а Нестеров, не замечая своей оплошности, уже шагнул к портьере.
      - Эй! - гаркнул Шаратаров. - Молодые люди! Не можете за стариком окурок подобрать?! Или я сам нагибаться должен?! Ковер прожгете!
      К окурку метнулись разом трое - бармен, Заваров и Нестеров. Столкнулись плечами и лбами, Нестеров оказался шустрей прочих, поднял окурок и сунул его в пепельницу.
      - Молодец, Гена. - одобрил его ловкость Шаратаров. - Ты у нас всегда первый. Так держать.
      На какой-то миг Заваров увидел мелькнувшую в глазах Нестерова глубинную злость - казалось, что он сейчас ударит кулаком по круглой лысине Шараторова так, что вздыбятся последнии волосики. Но эта ярость сверкнула долей секунды, заменилась улыбкой:
      - Окурки подбирать тоже уметь надо.
      Заваров посмотрел, как Нестеров прошел за портьеру и быстро прикинул - это сводный брат Григория, или однофамилец? Тот самый брат, который жил с женой в одной комнате, а остальные сдавал? Убогий нищий брат-неудачник? Что-то не вязалось в такой модели. Но сейчас было не до этого - Шаратаров уже закурил новую сигару и произнес лениво.
      - Вернемся к патриотическим заварушкам. - он поднял на Заварова насмешливые глаза. - Патриотизм даже такого уровня - начинание достойное уважения. Но скажите, молодой человек, при чем тут я? Или мои присутствующие здесь друзья?
      Заваров заледенел. Он с невероятным трудом добился этой аудиенции. От Левки Огнева он имел подробнейшую и вернейшую информацию о том, кого представляет из себя Касьян Кириллович Шаратаров! И меньше всего он, Заваров, ожидал сейчас такого холодного отлупа! Заваров почувствовал, что теряется - это случалось с ним крайне редко.
      - Я подумал, что это дело нужно поставить под наш контроль... Хватит черной мрази и цыганам торговать, как им хочется. Мы их раздавим.
      - Флаг вам в руки, молодой человек. - Шаратаров более на него даже не смотрел. - Но повторяю - при чем тут я? Или мои друзья?
      Заваров спросил потеряно.
      - Разве вас это не интересует? Разве вы не занимаетесь этим бизнесом?
      - Наркотиками? - насмешливо уточнил Шаратаров. - Нет, мой друг. Это слишком суетливое занятие... Создание базы... Потом доставка... Сеть распространителей... Господи, сколько трудов!... Вас кто-то неправильно информировал, дружище. Такими делишками я баловался в далекой юности.
      Шаратаров проговаривал слова небрежно, без выражения и беседа эта ничуть не нарушала покойной атмосферы карточной игры солидных людей.
      - У вас есть другие предложения, юноша?
      А вот в этой фразе уже прозвучала презрительная насмешка и у Заварова от обиды потемнело в глазах.
      - Лева Огнев сказал мне, что вы...
      - Я полагаю, - неторопливо, но уверенно прервал Шпаратаров. - Что Левушка Огнев, мелкий сученок, за решоткой слегка пополз чердаком. Или нехорошо подшутил над вами. Я, мой бедный друг, занимаюсь строительным бизнесом, в чем мы можете убедиться в любом центральном районе нашей белокаменной столице. Моя фирма, конечно, работает широко, мы строим даже в...
      "Врешь! - хотел заорать во всю глотку Заваров. - Врешь, сучий потрох! Левка Огнев слишком глуп для таких шуток! Левка Огнев мне жизнью обязан и не за что меня не подставит!"
      Заваров пришел в себя, когда услышал спокойный вопрос.
      - А вы, следует понимать, сидели на нарах за наркотики?
      - Да... По глупости и без вины. Всего три месяца.
      - Ну, полагаю, что урок получили. К сожалению, не сделали выводов. Будьте на будущее осторожны. Вас разыграли, юноша. Шутка не лучшего свойства. Хотите немного выпить?
      Заваров отказался. То что Шараторов нагло врет, нагло делает из него, Заварова, дурака - подтверждало и полное неучастие в беседе остальных преферансистов. Заваров видел, что они прислушиваются к беседе, чуял, что фиксируют каждое слово - но молчат, перебрасываясь лишь карточной терминологией. Будто сквозь подушку он услышал последнии слова Шаратарова.
      - Так что если у вас будут более серьзные и приличные проекты... Более реальные и красивые идеи, то прошу... Пошел вон, дешовый сопляк.
      Заваров пришел в себя, когда на перекрестке в глаза ему ударил красный диск светофора. Он сильно нажал на тормоз и машину занесло, колеса засвистели резиной. Встали. Заваров сделал несколько глубоких вдохов и достал сигареты.
      Пустой перекресток виднелся за ветровым стеклом и его машина застряла в одиночку - посреди города, под темными небом.
      Он даже не мог вспомнить, чтоб когда-либо его подвергли такому унижению. Если б сейчас этот хряк Шаратаров предложил ему, Заварову, девяносто процентов доли в своем бизнесе - Заваров плюнул бы ему в жирную рожу. Деньги уже не имели значения. Он знал, что ни забыть, ни простить такого оскорбления никогда не сможет, если б даже и захотел.
      Заваров заставил себя переждать включение "зеленого" светофора, терпеливо отстоял на "красный" и тронулся только после повторного разрешения. За эти несколько минут Заваров увидел предельно четко, в каждой детали, как Шаратаров чистит ему, Заварову, ботинки. Как этот толстый хряк ползает по грязному полу и вымаливает пощады. Как он тонет в вонючей выгребной яме, цепляется толстыми пальцами за край этой ямы, а он, Заваров, небрежно давит каблуками эти пальцы и сообщает: "Прошу заходить, если у вас будут серьезные идеи и проекты!"
      Так оно и будет! - уже спокойно и решительно подумал Заваров. - Так или в другой форме, но ты хряк-Шаратаров, будешь молить пощады. Хотя бы потому, что ты не занят никаким строительным бизнесом, а контролируешь мощную, международную сеть наркоторговли. Левка Огнев в этом поклялся, а ему не было смысла врать.
      Вылетев из Москвы, Заваров все же удержал скорость в пределах дозволенного. Он знал, что в таком настроении войдет в азарт, разгонится и достигнет такого бешенного опьянения скоростью, что ему будет безразлично полетит ли он с виража вверх тармашками или удержится на нем. Теперь эта мальчишеская яростная лихость была ни к чему. Теперь требовался ясный ум и четкий план. Требовались и хоть какие-то деньги, но Заваров подумал, что для мести, для жестокой мести этим отожравшимся жлобам из клуба "77", даже и деньги уже вторичны - было бы желание.
      В третьем часу ночи он поднялся в свою квартиру на пятом этаже, открыл дверь и по густому, кислому и незнакомому запаху уже в маленькой прихожей, понял, что квартиру его посещали, а может быть ещё и не покинули.
      Он вошел в комнату, включил свет и не удивился, обнаружив, что на его диване широко раскинулся Левка Огнев - на столе три бутылки водки: полторы выпито, сожрана селедка, от которой валяются кости и чудом не загорелась скатерть - лишь дыра с обгоревшей бахрамой была прожжена возле пепельницы.
      Завыров спокойно прошел на кухню и взял с полки старинный чугунный утюг - литой, на ручке с деревянной накладкой. В утюге, в отличии от современных электрических, было килограмма четыре, не меньше. С этим оружием в руках Заваров вернулся в комнату. Ему было все равно, как Левка Огнев влез в его квартиру, было безразлично, бежал ли он из Ьутырки или был отпушен. Левка должен был умереть за то, что подставил его, Заварова, под такой позор. Умереть на месте.
      Левка все ещё раскатисто храпел, когда Заваров подошел к дивану, оперся о него левым коленом, прицелился, поднял утюг и жестко опустил его на круглый, потный череп Огнева. Лишь в последнюю долю секунды он смекнул, что при всех своих пригрешениях, дурак Огнев не заслуживает такого наказания. В последний миг - но все же летящий на пробой черепа до мозгов утюг слегка изменил троекторию, ударил Огнева по плечу и тот завыл, проснулся, дернулся, упал на пол и со страху полез под круглый, заставленный грязной посудой стол.
      И вот уже в этот стол Заваров отпустил второй удар в полную силу мыском утюга со всего маху, с хриплым выдохом. Утюг, словно топор, расколол столешницу пополам и Огнев метнулся в угол, выкрикнув.
      - Завар! Да это ж я! Я! Левка Клоун! Не узнал что ли?!
      - Убью, урод...
      - За что, Завар? За что?! Я выпить принес, закусить! Ждал тебя с вечера! Меня прям на суде отпустили, я сходу к тебе, к кому ж еще?
      - Отпустили? - тупо спросил Заваров.
      - Ну да! Осудили ровно на полтора года! Сколько я уже и просидел! Вот прям из суда - к тебе!
      Заваров опустился на стул, глянул в круглое, веснущатое лицо Огнева, на его торчащие наружу редкие зубы и - засмелся.
      - А я тебя чуть не убил.
      - За что, Витек?!
      - Подставил ты меня. Так, как никто. Шаратаров меня хуже какой шлюхи унизил. Отсосал я ему по полной программе.
      - Не может быть! - искренне заявил Огнев.
      Нехотя, через силу и все же садистски смакуя свой позор, Заваров рассказал о происшедшем в "двух семерках", а Огнев по ходу рассказа присел к столу, кое-как навел порядок и разлил в стаканы понемножку водки. Он слушал настолько внмательно, что даже утерял изрядный оттенок глупости во всей своей клоунской физиономии. Когда Заваров закончил историю своего унижения, Огнев произнес без раздумий и раздельно.
      - Туфта.
      - Что туфта?
      - Шаратаров туфту гонит. Я в натуре знаю, что он хотел начать войну против всех черных. Сокрушить азеров и цыган.
      - Не собирается он их сокрушать. У него глаза уже жиром заплыли.
      - Подожди... Я думаю, что он просто интерес к этому потерял. Но у него есть деньги, есть бизнес, Завар! Он большая шишка. Босс боссов!
      - Где его сейф знаешь? - жестко спросил Заваров, а Огнев улыбнулся и снова стал похож на клоуна.
      - Можно поискать!
      - Вот этим и займемся, Левка. Таких зажравшихся хряков учить надо. Железной плеткой учить.
      Методику и технику этой "науки железной плеткой" Заваров представял себе весьма туманно. Даже не знал с чего начинать, пока уже утром не вспомнил того самого Геннадия Нестерова, который столь ловко подбирал окурки за своим шефом. Брат он Григория Нестерова или однофамилец? Внешнего сходства практически не улавливалось, но что-то подсказывало Заварову, что вариант родства не исключался. А коль скоро это именно так, то по некоторому размышлению, из этой ситуации, возможно, и могла возникнуть какая-то польза для дела.
      глава 11. Ярославские робяты.
      Не было ещё и восьми часов этого пасмурного утра, когда Алла приоткрыла двери в гостиную и позвала.
      - Гриша, вставай. За тобой приехали.
      Не соображая, кто и зачем за ним приехал, Гриша вскочил с дивана, поспешно оделся и вышел на крыльцо. Посреди двора с дедом Иваном перекуривал парень, приодетый в сплошную кожу. Приметив Гришу, он весело крикнул.
      - Тебя что ли Витька просил в Ярославль подкинуть?
      - Меня...
      - Так едем, что чешешся? И дорога длинная и дел много!
      Гриша спустился с крыльца и услышал, как за его спиной открылась дверь. Алла стояла на пороге уже в своей повседневной форме - сапоги, джинсы, свитер.
      - Я поехал...
      - Удачи. И возвращайся, если хочешь - она неприметно улыбнулась. Когда все там уладишь.
      - Да...
      Он двинулся к своему провожатому, который уже пошел к воротам, где стоял крытый грузовичок "Бычок", чисто вымытый, с яркожелтой кабиной. Грише казалось, что он то ли чего-то не договорил, то ли чего-то не сделал на прощанье. Он обернулся на громкий мальчишеский крик.
      - Дядя Гриша!
      С крыльца соскочил Петька и босиком, в одной рубашонке, помчался к нему через двор, не обращая внимания на предостерегающий окрик матери.
      - Дядя Гриша, ты скоро вернешся?!
      Мальчик почти упал, когда Гриша подхватил его на руки и сказал.
      - Да. Конечно, я скоро вернусь.
      - Ты возвращайся обязательно! Я ждать буду!
      - Я скоро, скоро! - сдавленно проговорил Гриша. Едва ли не в первый раз в жизни кто-то так ждал его возвращения.
      - А ты не врешь?!
      - Нет.. Ты же видишь, я у тебя здесь и сумку свою оставил. Значит вернусь.
      - Ну, смотри!
      Он опустил ребенка на землю, отвернулся и быстро прошел к машине. Походная сумка его, действительно, осталась в комнате Геннадия, но там ничего существенного не было.
      Он все же оглянулся, когда влезал в кузов. Мать и сын стояли на крыльце в классической композиции семьи, провожающей на фронт отца. Алла выпрямилась и была неподвижна, полуголый Петька махал рукой. Гриша махнул в ответ, залез в кузов и машина тронулась.
      Ждали здесь Гришиного возвращения или нет, суть вопроса не заставляла его сомневаться - его здесь ждали, поскольку более он нигде не был нужен. Бордельная деятельность и жизнь Мишки Фридмана была Гриши как то не очень по душе.
      На преодоление трехсот верст до Ярославля ушел почти весь день! И дело не в том, что весь кузов "Бычка" полностью занимали какие-то ящики и коробки, которые каждые тридцать-сорок километров то выгружали, то загружали новые. Процесс движения замедлялся тем, что возле энергичного водителя машины, в кабине, сидела не менее напористая и игривая девушка лет двадцати пяти. Судя по всему, их романтические отношения начались только утром, (девушку, как и Гришу, прихватили попутчицей) но развивались стремительно и целенаправленно. А потому на Гришу эта с утра влюбленая пара не обращали никакого внимания настолько, что вовсе о нем забыли.
      Погрузка и выгрузка коробок и ящиков мало того что проходила в повышенном темпе, но было категорически непонятно, что и кому развозил, что получал взамен лихой водила. В Мытищах они остановились во дворе какого-то склада, а минуя Загорск получили дополнительный груз на подворье небольшой, недавно отремонтированной церквушки. Где-то за полдень, не доезжая до Ростова, водитель обьявил, что машина его "ищет дорогу", а потому надо проверить рулевое управление. Остановились в ближайшей по дороге авторемонтной мастерской.
      Механики возились с рулевыми тягами часа три, в течение которых ни водила, ни его спутница не появлялись. А когда пришли, то выглядели столь ублаготворенными, словно отстояли молебен в Храме. Или - отлежали.
      Поехали дальше и в Семибратово соскочили с трассы, провели погрузку-выгрузку во дворе школы. Во время очередной остановки подруга шофера исчезла и он радостно сообщил Грише.
      - Ну, баба с возу кобыле легче! Летим без остановок!
      Так или иначе, а к Ярославлю они подкатились уже вечером. В свете засветившехся фонарей водила остановил машину на площади и сообщил радостно.
      - Прибыли! Памятник Афанасию Никитину! Вылезай!
      Гриша выбрался из кузова и через секунду остался один - на той же площади, где торчал по выходу из "психушки" неделю назад. Было прохладно и Гриша пожалел, что вместе с сумкой оставил впопыхах в Степановске, у Аллы, и свою шляпу.
      Отправляясь в дорогу утром, он полагал, что доберется до своей больницы и там узнает - работает ли сегодня Кислов. А если он не несет вахты, то можно будет узнать его точный адрес. Теперь, поскольку пошел уже десятый час вечера, идти в больницу было неудобно, а как найти Кислова Гриша знал весьма приблизително. Помнил лишь, что дом его располагался где-то на окраине, в районе Детской железной дороги.
      Он приметил автобусную остановку, на которой топталось несколько человек и на этом этапе ему повезло. Первый же автобус докатил его через Волгу до нужной остановки. А когда Гриша вышел из машины, то зрительная память сработала четко - он узнал местность, вспомнил как почти год назад Кислов приводил его к себе в гости.
      Минут через пять он не столько узнал дом Кислова, сколько его собаку. Рыжий пес с пушистым хвостом бегал по натянутому троссу вдоль фасада одноэтажной избы с мезонином, угловое окно светилось. Гриша вспомнил, что этого лающего сторожа можно было обойти, если прижиматься вдоль стены сарая - собака не доставала клыками до ног злоумышленика нескольких сантиметров.
      Как раз когда Гииша протиснулся мимо рыжего сторожа, двери дома открылись и Кислов, шатаясь, хрипло выкрикнул в темноту.
      - Кто там еще?!
      Голос у него был надсадным и почти неузнаваемым.
      - Это я, Николай! Я - Нестеров!
      - О черт... Гришка? Гришка!? Откуда?
      Гриша поднялся на крыльцо и поначалу ему показалось, что это вовсе и не Кислов, но подумал, что обознался в темноте.
      - Здраствуй, Николай... У меня тут проблема одна...
      - Пришел, да? Пришел? Ну, да... Тогда заходи, что на пороге бормотать.
      Кислов развернулся, плечом ударился о косяк, потом загремел ведрами в темных сенях и ввалился в сумрак комнаты.
      Гриша прошел следом и переступил через порог как раз в тот момент, когда Кимслов упал на диван.
      Гриша понял, что перед ним, на обшарпанном диване, полулежит практически неузнаваемый, чужой человек. Из Кислова будто выпустили всю кровь, а тело дрябло надули воздухом. Весь он казался распухшим и оплывшим, воспаленные глаза едва светились за набрякшими веками, недельная щетина покрывала лицо местами, кустиками. То что Кислов пьян и пьян тяжело, беспробудно и беспросветно, можно было опеределить если и не оглядываться в комнате. А если все же оглядываться, то опять же нетрудно было заключить, что здесь пили несколько дней, пили мерно и настойчиво, в одиночку.
      - Приехал, значит. - прозвучал с дивана голос Кислова. - Я тебя ждал... Ждал, Гришка, как наказание... Карать меня будешь? Карать?!
      - Зачем? - спросил Гриша, выискивая в комнате место почище, чтоб присесть хотя бы.
      - Затем... Затем, чтоб ты меня сам, своей рукой покарал.
      - Что? - не понял Гриша.
      Кислов выкрикнул плаксиво.
      - Чтоб ты меня покарал! Смертию!
      С неожиданным проворством он поднялся с дивана, дернулся к столу, где рухнул на стул и дрожащей рукой попытался уцепиться за бутылку, но промахнулся и произнес хрипло.
      - Садись и наливай!... Хорошо, что пришел, а то бы я сам себя наказал, своей рукой... Кончилась моя жизнь, Гриша... Как заслужил, так и кончилась.
      Гриша присел у стола и, понимая, что при таком состоянии Кислова никакой разумной беседы не получится, спросил, подхватывая тему.
      - Зачем тебе себя наказывать?
      - Затем... Потому... Потому, что меня Бог покарал... Самою жестокой карой... Мой Олежка... Утонул... Вместе с бабкой...
      Слова прозвучали столь оглушающе, что в них просто не могло быть реального, подлинного смысла. Этого Олежку и бабку Гриша никогда не видел, но почти всегда, любая беседа Кислова сводилась к рассказам о проделках его Олежки.
      - Утонул? - безпомощно спросил Гриша.
      - Утонул... На пруду... Под лед ушел... И бабка следом.
      Он схватился за бутылку с квасом и жадно принялся глотать прямо из горлышка, потом понял, что напиток - не тот, не под руку, швырнул квас на пол и приказал.
      - Наливай водяры, Гришка! Помянем душу безвинно погибшего младенца!
      Он то ли сдавленно завыл, то ли зарычал, пока Гииша торопливо наполнил стаканы, сказал потеряно.
      - Хорошо... Помянем.
      Кислов выпрямился на стуле и поднял глаза в потолок. гололс его зазвучал неожиданно чисто, с легкой дрожью.
      - Принял на себя мой Олежек наказание за отца-негодяя. За подлости его, за мерзости его. А потому и отцу его не жить на этом свете. Я, Олежек, сам себе казнь назначил, ты не сомневайся.
      Гриша незаметно отставил свой стакан в сторону, дождался, пока Кислов взахлеб проглотит свою порцию и сказал тихо.
      - Николай, ты зря уж так себя коришь... Какие у тебя такие грехи? Ты что, фашист что ли или людоед?... Это просто случайность, несчастный случай. Грехи это же...
      - Ты - мой грех! - выпалил Кислов, уставившись в лицо Гриши воспаленными глазами. - Ты, глупый сундук Гришка-псих и полудурок - мой грех для расплаты!
      - Я? - спросил Гриша, полагая, что в голове сраженного горем человека все перепуталось: несчастье, водка, грехи и кара за них.
      - Ты мой грех, ты! - талдычил Кислов, медленно накаляясь. - Но с тобой я рассчитаюсь, ты не бойся, рассчитаюсь, ты узнаешь. Всё узнаешь!
      Он с трудом поднялся со стула, хватаясь руками за стол. Опираясь о стену, прошел в угол и снял с гвоздя костюм, аккуратно повешенный на плечики. Черный костюм был накрыт свежей белой сорочкой, из кармана свисал черный галстук. Кислов залез во внурений караман и вытащил из него обычный почтовый конверт.
      - Вот... Здесь всё... С тобой я буду в рассчете... Потом узнаешь, все потом узнаешь.
      Он повесил костюм на место и вернулся к столу, положил конверт перед собой, опять выпрямился и сказал в потолок.
      - Тут мой грех... Своей рукой написанный... Сейчас я тебе сам зачитаю...
      Что-то в облике Кислова было столь жутким, что Гриша ощутил оторопь в душе и даже стало боязно.
      - Не надо, Николай. - сказал он мягко. - Твои грехи, это твои. Мне их знать не положено.
      - Дурак. - Кислов опустил глаза и сказал вяло. - Ты через мой грех пострадал, дурак. Знать должен. Кровь на мне и на дитё моем. За то он и ушел под лед на пруду.. И бабку за собой утащил... За меня.
      Он забормотал что-то уже вовсе бессвязное, закачался на стуле и Гриша вскочил, поддержал санитара за плечи, чтоб тот не завалился на пол.
      - Николай, давай спать ляжем. Утром поговорим. У меня здесь тоже дела тяжелые. Завтра будет день...
      - Нет! - рванулся Кислов с неожиданной силой. - Завтра для меня ничего не будет! Видишь - похоронный костюм на стенке висит?! И письмо покаянное написано, и архангелы трубят, зовут меня к себе, к Спасителю на последний Страшный Суд! За все я отвечу!
      - Ответишь, ответишь. - Гриша приподнял его со стула и потянул к дивану, а Кислов продолжал бормотать.
      - Сам отвечу, а тебе, Гриша, проложу светлую дорогу в Царствие Небесное....
      Кажалось, он уже обмяк и готов был забыться, едва коснувшись головой дивана, когда, словно гром, загремел звонок старого телефонного аппарата. Кислов вырвался из рук Гриши, прыгнул к телефону, сорвал трубку и крикнул.
      - Да! Слушаю! Это ты, Господи?! Ты призываешь меня?! Я иду, иду! Я готов!
      Гриша уже понимал, что больничный друг его завис где-то на грани безумия, что стоит он на пороге белой горячки, коль скоро решил, что Господь призывает его к себе телефонным звонком.
      Но Кислов заговорил неожиданно трезво и разумно.
      - А, это ты, паскуда?! Ну, и что желаешь мне сказать?... Ага.... Ну, так вот что я тебе отвечу: в гробу я тебя и твою кодлу вонючую видел! Я ответ держать буду по совести, но и твой час очень скоро настанет!.... Правильно, именно туда и пойду! Прямо в ментуру! Именно там и приму покаяние!... А ты со своими друганами сиди и дрожи, потому что и твой час близок!... Пошел ты к черту, я и про тебя напишу, что надо!
      Кислов бросил трубку и, заплетаясь ногами, прошел к столу, взял в руки конверт, пробормотав.
      - Еще мне надо сюда написать... Еще... Самое главное.
      Руки у него тряслись, он шарил глазами по столу, словно между бутылок и грязной посуды что-то искал. Потом глянул на Гришу и криво улыбнулся.
      - Ничего писать не буду! Мы вместе пойдем ,Гришки! Вместе покаемся! Правильно - в милиции примем покаяние! И будет мне кара, а тебе прощение! Одевайся!
      Поскольку Гииша и не раздевался, то спросил терпеливо.
      - Куда мы пойдем, Николай?
      Но тот уже не обращал на него внимания, скинул брюки, свитер, торопливо схватил с гвоздя черный костюм и в такой лихорадке, словно крыша дома уже занялась огнем, принялся одеваться. Когда уже повязал черный галстук, бессвязное бормотание его снова стало осмысленным. Он кинулся к тумбочке, нашел шариковый карандаш, поспешно раскрыл конверт, вытащил из него сложенный листок и сказал торжествующе.
      - Да, да! Про это тоже надо написать! Если каятья, то принимать покаяние до конца! Идем, идем Гриша. На дуще у нас с тобой будет легче.
      Остановить полубезумного санитара было невозможно, хотя Гриша и пытался его урезонить. Но Кислов уже был одет, при галстуке, натянул плащ и выглядел почти парадно, если бы ещё побрился.
      Он потянул Гришу из дому и они вышли на подворье. Дружелюбно залаяла собака. Сырой ветер хлестнул по лицу и Гриша сказал.
      - Ты хоть дверь запри.
      - Дверь? А... Не надо запирать! Это дом я тебе, Гриша, оставляю! Владей, живи! Такой у нас с тобой будет справедливый расчет! Сегодня же и оформим, ещё успем! Все по совести будет!
      Гриша предполагал, что они никуда не дойдут. По его разумению направления своего похода Кислов не знал - в пьяном угаре двигался к неясным целям и следовало только прогулять его на ночной прохладе, успокоить и вернуть домой.
      Кислов прикрикнул на собаку, она послушно юркнула в будку. Кислов сказал трезво.
      - Ты, Гришаня, не забудь Рекса кормить! Летом раз в день. Зимой, когда мороза - дважды.
      - Хорошо.
      Цепочка фонарей на улице горела неравномерно - один ярче, другие тускло, половина и вовсе не светила. Идти по размытой дороге было трудно, но Кислов не обращал на это ровно никакого внимания, даже когда падал. Он тянул за собой Гришу напористо и целеустремленно. Цель, которую он перед собой поставил, приводила его в себя и казалось, что он трезвел с каждым шагом.
      - Сейчас, Гриша и перед Господом дадим отчет и перед милицией! Все будут знать про всех! Облегчение я на душу приму. Нам сюда, налево.
      Вместо налево, они повернули направо, но впреди уже светился яркий перекресток и поступь Кислова набирала уверенность.
      На них напали сзади. Момента атаки Гриша не уловил. И даже не слышал за спиной ничьих шагов, голосов. Просто что-то прошелестело сзади, потом послышался глухой удар и Кислов внезапно упал лицом вперед, в землю, в грязь дороги. Гриша споткнулся о его ноги и только хриплый крик Кислова заставил его перевернуться и поспешно вскочить на ноги.
      Две неразличимые в темноте фигуры выросли перед ним и тот, кто стоял ближе, взмахнул обеими руками, подымая над головой дубину. Гриша отскочил и успел увидеть, как длинный топор в руках другого человека - вторично обрушился на голову Кислова. Тот уже приподымался, когда удар по голове окончательно уложил его на землю. Кислов тотчас стих, обмяк, тело потеряло форму и он застыл.
      Гриша отшатнулся и удар длинной дубины пришелся ему в плечо. Падая, он головой вперед ударил своего противника в живот, тот не удержался на ногах и опрокинулся на спину.
      Гриша ничего не понимал и не чувствовал ни страха, ни злости. Тишину влажной ночи разорвал пронзительный женский крик - прозвучавший то ли из неизмеримого далека, то ли совсем рядом. И тут же мужской голос подхватил.
      - Вы что там творите, сволочье?!
      Горячее тело противника, барахтавшегося под Гришей, выскользнуло и он не успел ухватить его, хотя уже понимал, что это - враг. Он успел встать на колени, когда его противник оказался уже на ногах и пытался поднять с земли свою дубину. Гриша успел быстрее - схватил дубину и из положения "стоя на коленях" ударил противника по ногам. Тот завизжал, упал, перекувырнулся и второй нападавший рывком поставил его на ноги.
      - Милиция! - кричала невидимая женщина.
      Лиц нападавших Гриша не видел. Он вскочил и с дубиной над головой бросился на них, но тут же поскользнулся и с маху пал на землю.
      Когда поднялся - никого уже не было видно в тусклом свете фонарей, а что более странно, никто не кричал и никого не звал.
      Гриша шагнул к распростертому телу Кислова и в глаза ему бросилось поблескивающее лезвие топора, валявшегося тут же.
      - Николай! - позвал он, но санитар не шевелился.
      Гриша наклонился, всматриваясь в тело, но ничего разглядеть не мог. Он поднял Кислова на руки, зашатался, сделал несколько шагов и вместе со своей ношей рухнул на дорогу.
      Он все же протащил потом на руках отяжелевшего Кислова шагов сорок не зная куда и зачем бредет по темной улице.
      Две милицейские машщины, сверкая синим проблеском маячков, зажали его с двух сторон и какое-то мгновение он так и стоял с Кисловым на руках, в ослепительном свете фар.
      - Опусти тело на землю. - спокойно прозвучало из темноты и Гриша послушался.
      - Подыми руки.
      Гриша поднял руки и его ошупали со всех сторон. Он видел лица, появившиеся в зоне света, вывернулась из темноты какая-то женщина в домашнем халате. Рот её раскрывался, она что-то кричала, говорили и другие люди, но слов Гриша не мог разобрать.
      Потом ему велели опустить руки и только теперь он обнаружил, что весь, от плечей до колен, залит кровью.
      Кислов уже лежал на носилках, которые стояли на земле. Лицо у него оказалось совершенно чистым и если б его побрить, то казалось, что санитар просто лежит и смотрит стеклянными глазами в пасмурное небо.
      Яркий свет фар погас и Гришу провели в машину. Он отдавал себе полный отчет во всем, что творилось вокруг, точно выполнял всё, что ему приказывали: "Садись", "Подвинься", "Курить хочешь?". "Ложись, спи до утра". Говорили ещё что-то, но после последней команды Гриша закрыл глаза и послушно заснул. Его ничто не тревожило, ничто не снилось. Происшедшее отодвинулось в сторону от сознания. Когда его побудили и провели в небольшой кабинет, он достаточно связно рассказал всё: от момента появления в доме Кислова, до того, как поднял по приказу руки вверх. На все это ушло около часа, самым интересным для Гриши оказался момент, когда ему мазали ладони черной липучей краской и прижимали их к разграфленному листу бумаги. Потом его вернули в ту же камеру и снова предложили спать до утра. Что Гриша и сделал.
      глава 12. Запах шашлыков.
      Оказалось, что дед Иван вовсе не шутил во хмелю, когда заявил, что местная жизнь ему обрыдла и он собирается уезжать восвояси.
      - Выдавай мне рассчет, хозяйка, и будь здрава.
      - Дед! - урезонил его Заваров. - Что ты там делать у себя будешь?
      - А это уж не ваша забота! Я что пьяный решаю, то по трезвости всегда исполняю! Не хошь платить, не надо! Босиком уйду.
      - Подожди, Иван. - терпеливо остановила его Алла. - Я с тобой, конечно, расчитаюсь. Но скажи, чем тебе здесь худо?
      - А все худо! Не по людски живете! Мальчишка в какие-то игры в телевизоре играет, баба зверей тренирует, а ты Витька, на мой разум и вовсе бандит! Так что не хочу я ждать, пока сюда легавые с автоматами нагрянут!
      - Что несешь, старый дурак! - вспыхнул Заваров. - Где ты бандитов увидел?
      - А если не увидел, то учуял! - ерепенисто ответил Иван. - Который нормальный человек, так он собаку на смертоубийство не готовит! Ухожу и точка!
      После долгих уговоров удалось договориться, что отьезд строптивого старикашки свершиться тут же, как он перекроет крышу вольера, которая по весне дала течь в трех местах. За эту работу Иван потребовал отдельное обеспечение в виде бутылки водки каждый вечер и новых крепких сапог - в дорогу до дому. На том и порешили.
      Заваров уже собрался уезжать, когда Алла приостановила.
      - Послушай, Григорий тут оставил свои вещи. По твоему, когда он вернется?
      - Вернется, наверное. Откуда я знаю. А что за вещи?
      - Сумка его с барахлом. И шляпа.
      - Давай я возьму.
      Они нашли в гостиной Гришину синюю сумку, Заваров забросил её в багажник машины и на прощанье сказал.
      - Ты держи Зомби в боевой форме, излишне не перекармливай. Где-то через неделю будет последний бой зимнего сезона. Надо испытать его в большой настоящей драке.
      - Хорошо. - ответила Алла. - Витя, если дед Иван уйдет, мне эту псарню не потянуть.
      - Да куда он уйдет?! - захохотал Заваров. - Покупай бутылку дерьма каждый вечер, а утром выдавай опохмелку. Проторчит здесь до скончания веков!
      - А если все же уедет?
      - Что-нибудь придумаем.
      Думать сейчас над проблемами псарни у Заварова не было ни настроения, ни времени. А главное - не позволяло предаваться праздным размышлениям полное отсутсутствие денег. Надо было как-то выкручиваться из этого позорного положения и Заваров чувстовал, что он уже стоит на грани того, чтоб пойти на самую грубую и гнусную авантюру, вплоть до одиночного ограбления какого-нибудь более или менее приличного магазина. И первым кандидатом на то было кафе "Свирель", куда Заваров заглядывал достаточно часто. Он знал совершенно точно, что в два часа ночи там "подбивают бабки", считают выручку в задних комнатах, так что техническая схема атаки была несложной. То, что придется грабить людей знакомых и, можно сказать, друзей - Заварова не смущало. Но не хотелось опускаться до такой примитивной мерзости. Тем более, что Заваров был твердо уверен - при неудаче сядешь прочно и надолго за решетку. При удаче - неизбежно войдешь во вкус этого мерзкого занятия, втянешся в него и так и законсервируешся в звании налетчика. А это - конец всему. Рано или поздно все одно погоришь, после чего из системы "зона-свобода-налет-суд-зона" уже не выврвешся до скончания своих веков. А он, Заваров, полагала, что предназначение его судьбы (пусть и несколько криминальном) много выше, чем дуболомное ограбление или разбойные нападения на чужую кассу.
      У себя дома он поначалу кинул синюю сумку Гриши в угол, а потом, любопытства ради, раскрыл её. В сумке почти ничего не было. Красная папка с тесемочками, почти пустая бутылка спирта и синяя записная книжка с медными уголоками.
      Едва раскрыв и пролистнув папку, Заваров сразу наткнулся на свою фамилию, что его насторожило. Через десяток минут беглого чтения он понял, что за это за труд и сразу же оценил, что никакой опасности писанина Нестерова сейчас не представляет и в приципе её можно сжечь. Но с этим можно было не торопиться. Заваров решил, что, когда будет свободное время почитает внимательней, припомнит то время, которое было в его собственной жизни досаточно ярким воспоминанием.
      Записная книжка Гриши заинтересовала Заварова больше чем его литературные труды. Фамилия Фридмана М.М. его ничуть не тронула, он не помнил этого парня, да и мало ли "Фроидманов" на Руси? А вот номер телефона и фамилия Нестерова Геннадия Викторовича тут же его насторожили.
      Поначалу он припомнил, как ещё в ночном клубе "77", при беседе с Шаратаровым, отметил того рыжего парня холуйского поведения. Нестеров фамилия не столь уж частая на Руси. Теперь получалось, что это - наверняка брат Григория.
      Заваров сделал себе крепкий чай и задумался. Вся эта история отношений двух братьев казалась ему странной. Что-то тут было не так. Сыновья генерала и чтоб прозябали в такой нищете? Сыновья генерала и в таком позорном забвении? Ну, положим, папа не мог отмотать в свое время от армии и психушки своего сына Гришу. Но тогда он был всего лишь полковником. Стал генералом и тоже видать силенок не хватило, чтоб вырвать Гришку из заточения. И даже если всё это так, то генерал всегда есть генрал! Да ещё в последнии годы отслуживший в разваливающейся системе Варшавского Договора, в бывшем ГДР.
      Заваров регулярно читал газеты и теперь досточно хорошо помнил, какими скандалами в прессе сопровождался вывод наших войск из стран бывших союзников. Сколько там было тотального и восхитительного воровства! Как там продавали "налево" самолеты, танки, обмундирование! Имущества бросали на миллирды долларов! Прапорщики торговали автоматами АК, полковники сбрасывали бронетехнику. Еще бы - вывести целую армию всего зе несколько недель! Это же бегство, паническое отступление, при котором неизбежны богатые трофеи.
      И что же, генерал Нестеров, получается, настолько ничего из этих трофеев не подхватил, что дети его теперь прозябают в нищете?!
      Будучи сам авантюрен по натуре, Заваров биологически не мог поверить в чью-то честность кристального порядка. По убеждению Заварова, не воровали только полные идиоты и у кого не было хоть сколь-либо малой возможности для хищений. Ну кто, простите, укажет кассишре в водочном магазине, что она "передала" сдачу лишку!? Да зачем? Она же, сука, все равно обманывает покупателей каждый день и час, так что не грех один раз поживиться и за её счет.
      Так что, с точки зрения Заварова, папа Нестеров что-то должен был оставить своим деткам.
      Кроме того, пусть у сводных братьев не очень сложились отношения. Но ведь каким зверем надо было быть, чтоб не приютить, не предоставить кров и ласку человеку, отсобачившего за решоткой десять лет! Ну, хоть на первый срок, на пару дней! И тут Заваров почувствовал, что "запахло шашлыками". Так он называл тот момент истины, когда не осознавая разумом, интуитивно улавливал признаки близкой и легкой поживы. Чуял "запах шашлыка" в дождливую погоду, против ветра на расстоянии в десяток километров. Это так! Сосед на даче жарил шашлыки, а пригласить на них голодного друга не удосужился!
      Ну что ж, был вполне определенный смысл заглянуть к соседу и без приглашения.
      Заваров никогда не откладывал дел в долгий ящик. Он был импульсивным человеком и любил действия в стиле импровизации, без подготовки и репетиций. Опыт его подсказывал, что только в такой методике, как правило, он и добивался успеха. Всё, что он планировал загодя и тщательно обумывал, в в конечном счете, как правило, хирело, скучнело и оказывалость обреченным на провал. К тому же, вдруг осенило Заварова, - Геннадий Нестеров в связки с врагом Шаратаровым, это уже комбинация серьезная. Это не отдаленный "запах шашлыка", а дело весьма конкретное. Геннадий Нестеров явно представлял из себя деловой интерес.
      Заваров прихватил с собой записную книжку Гриши, вышел из дому и покатился в Москву на последних каплях бензина - теперь это значения не имело: коль надо, так не доедем, но дотолкаем.
      В Москве ему с большим трудом удалось приткнуть машину возле "Националя". Зато таксофон нашелся сразу и Заваров, тщательно продумав варианты своего контрольного разговора, набрал номер квартиры Нестеровых.
      Все варианты тут же провалились. Веселый девичий голос прозвенел разом, будто его звонка ждали.
      - Васька, если хочешь меня увидеть, через полчаса я иду гулять с ребенком!
      - Это не Васька. - игриво ответил Заваров. - А погулять можно. Только поначалу я хочу поговорить с Геннадием Викторовичем.
      - Ой, извините! - девушка засмеялась. - А хозяина нет дома.
      Заваров, поначалу подумавший, что говорит с женой Геннадия, теперь окончательно ничего не понимал и спросил осторожно.
      - Простите, я в Москве проездом... Друг Геннадия. С кем я говорю?
      - Я - беби-ситер, Наташа!
      Планы пришлось перестраивать - оказалось, что за ребенком Геннадия присматривает нянька. Из осторожности Заваров задал ещё один контрольный вопрос.
      - А жены Геннадия...
      - Кира Леонидовна уехала вместе с ним! Геннадий Викторович решил ей машину купить, а то они эту свою поделить не могут!
      - Как жалко! - после этих ответов Заваров уже знал, как действовать и проговорил жалостливо. - Наташенька, я старый друг юности Геннадия. Мы вместе с ним учились в школе...
      - Еше в Риге, да? - подсказала беби-ситер, видимо хорошо знавшая биографию своих хозяев.
      - Да, да. - подхватил Заваров. - Еще в Риге! Я там и сейчас живу, а в Москве проездом. Когда Генка вернется?
      - Ой, трудно сказать...
      - Ну, хорошо. Я вряд ли его дождусь, но у меня на руках подарок, надо бы хоть передать...
      Девушка оказалась понятливой и сговорчивой.
      - Я через десять минут выйду с коляской на Серебряническую набережную, знаете где?
      - Возле Курского вокзала?
      - Точно!
      Беби-ситер сообщила, что будет приодета в меховую шубку светло-рыжего цвета и коричневую шляпку.
      Пока Заваров по Земляному валу добрался до Серебрянической набережной, он уже понял, что братишка Гриши Нестерова вел какую-то малопонятную игру. По той каритне жизни Геннадия, которую нарисовал Гриша сводный брат никак не мог содержать беби-ситер и приобретать вторую машину для жены.
      Остановив машину на набережной Яузы, Заваров нашел в багажнике пустую трехлитровую канистру из под масла, тщательно завернул её в газету и даже перевязал подвернувшейся под руку ленточкой - подарок Геннадию из Риги. По счастью, в бардачке нашелся нераспечатанным маленький флакончик духов Алла купила как-то для себя и забыла в машине. С этими подношениями он вышел на Серебряническую набережную и сразу увидел стройную хрупкую девушку в рыжей шубке при ярко-красной коляске. На копне черных волос кокетливо, на правой ушко, была пристроена изяшная шляпка. Беби-ситер не прогуливала ребенка, а вышагивала с коляской по подиуму на конкурсе красоты.
      Заваров был никудышным дамским угодником, в целом относился к женщинам пренебрежительно и больших достоинств за ними не признавал. Но для стандартных ситуаций у него была заготовлена обойма отработанных комплиментов, одним из которых он тут же и выстрелил:
      - Даже в безлунную ночь я бы тут же узнал вас, Наташа, потому что вы во мраке этой тьмы сияете, как солнце! Именно такой необыкновенной я вас и представлял!
      Как бы ни был глуп и коряв комплимент, он всегда производит впечатление, чего умные люди не понимают. Юная красавица зарделась, но ответила неожиданно.
      - А вы не похожи на провинциала!
      Заваров нашелся.
      - А разве я из провинции?! Обижаете! Вы отстали от жизни! Рига теперь столица Европейского государства! Прошу принять подарочек от меня, а этот - для моего друга Геннадия.
      Он подал флакончик духов в правую руку Наташи, а увязанную в газеты канистру - в левую. Канистру Наташа небрежно сунула в сетку детской коляски, а к флакону присмотрелась, принюхалась к пробке и Заваров отметил, что духи ей пришлись по вкусу.
      - Ой, спасибо...
      - У меня есть немного времени, через пару часов лечу в Амстердам. воодушевленнно врал Заваров. (запах шашлыка густел!) - Генки я, получается, не увижу. Перадайте ему привет от Виктора...
      - Конечно! - ответила она, живо среагировав, естественно, на Амстердам. - А вы в Амстердам по делу, или просто развеяться?
      - В Амстердаме бизнес, а если останется время, то пару деньков я развеюсь в Париже! - отчаяно лгал Заваров, уже вычисливший тайные мечты своей собеседницы.
      - Да... У вас свободная жизнь. - ответила девушка, не скрывая зависти.
      Ребенок в коляске мирно спал и разговору не мешал.
      Неожиданно Заваров почувствовал, что девушка нравится ему, как ни одна ранее - хорошо сложенная, с резанными чертами лица, она кокетничала уже не наивно и сопливо, будто девченка, а это был стиль взрослой женщины, отточеный и элегантный.
      - Вы, Наташа, расскажите мне хоть немного, как Генка мой поживает! Мы там у себя никаких вестей от него не имеем.
      - Прекрасно поживает! - весело ответила она. - Делает бизнес, а Кира Леонидовна скоро откроет наш театр!
      - А вы там будете актрисой? - тут же догадался Заваров.
      - Ну, примадонной там будет, натурально, она сама. Но даст дышать и другим. Я же не столько беби-ситер, сколько её ученица. У нас будет маленький театрик, но если пригласим сильного режиссера...
      Театральные проблемы Заварову были чужды, к этому он не прислушивался. В голове его уже просчитывались варианты игры, а обоняние улавливало все более густой "аромат шашлыка". Отловив паузу в бойкой речи девушки, Заваров спросил.
      - Но открывать театр, приглашать режиссера, это ж надо иметь хорошие деньги, так я понимаю?
      - Конечно! Куда сейчас без этого презренного металла денешся! Но Геннадий Викторович очень любит Киру! Он ради неё на все пойдет! Год назад у него был подпольный водочный завод, но погорели. А теперь новые предприятия, но я в эти дела не лезу.
      - Значит, дружок мой хорошо живет...
      - Ну, не так, чтоб в Париже запросто отдыхить! Но по меркам времени, есть все что надо!
      - Дача, машина, снегоход, вертолет?
      - Вертолета пока нет! - засмеялась она.
      Все что требовалось знать о Геннадии, Заваров уже выпытал. Но отставать от Наташи ему не хотелось и он плавно перевел разговор на её личность, что оказалось простейшим делом.
      - Я, вообще-то, акриса трагедийная. - горестно сказала Наташа. - А Кира тянет меня на комедийные амплуа. Специально это делает.
      - Почему?
      - Да так, долго обьяснять. Но самое скверное, что на днях сменит меня, другую беби-ситер возмет. А я только этими деньгами и жила.
      - Почему она вас сменит? Вы оказались плохой нянькой?
      - Нет. Просто она, стерва эдакая, ревнует всех девчонок к своему мужу! Вот и меняет каждые две недели весь свой мастер-класс!
      - И много у вас девочек в мастер-классе?
      - Да вся группа, двенадцать человек! Ой, знаете , мы недавно такое кино устроили, что почище любого Голливуда! На Геннадия Викторовича наехали бандиты, хотели его на счетчик поставить. И мы изобразили, что квартира вся сдается, а Геннадий Викторович с Кирой занимают там только комнату! Бандит пришел, такой угрюмый мрачный парень... Ну, смеху было - выше крыши!
      Заваров не прислушивался к её словам - новая идея заняла его воображение, и он перебил Наташу на полуслове.
      - Скажите, а если вас уволят из нянек, как же вы будете жить?
      - А как-нибудь! - вполне беззаботно ответила она.
      - Знаете, есть вариант. - Завваров изобразил озабоченность. - Яерез пару недель я открою в Москве филиал своей фирмы. И если вы будете свободны на неполный рабочий день...
      - Господи! - она остановилась. - Вы серьезно?!
      Договоренность была достигнута в три минуты. Заваров взял её домашний телефон, наобещал райские блаженства, приметил, что девушка при всей своей откровенности достаточно недоверчива - что ему понравилось.
      Он проводил Наташу до дому и уже в последний момент получил дополнительную ценную информацию. Набирая код на цифровом замке парадных дверей, Наташа кивнула на крайний пенал в блоке гаражей.
      - А вот этот гараж хозяев. Если сегодня купят мишину Кире, то такой же поставят рядом. Место уже откупили.
      - А какая тачка у Генки? - быстро спросил Заваров.
      - Белая "паджера".
      Заваров впервые искренне, с удовольствием (истино впервые в жизни!) поцеловал девушке руку. И от подвига этого поначалу почувствовал себя идиотом, а потом возгордился.
      Он вернулся к своей машине, перегнал её в тот же двор и поставил так, чтоб держать под наблюдением и гараж Геннадия, и парадные двери его дома. Он решил, что будет ждать, хоть до бесконечности, потому что по его разумению, даже при очен маленьких шансах успеха, это дело могло дать значительный денежный интерес.
      Ждать пришлось часа полтора. Белая "паджера" легко прошла тесную подворотню, сделала плавный маневр и задом подкатилась к гаражу. Заваров видел, как очень хорошо одетая женщина вышла из машины, раздраженно прихлопнула дверцу и, не дожидась водителя, быстро прошла к дому. Следовало понимать, что покупка нового автомобиля для Киры не состоялась.
      Заваров нашел в бардачке солнечные очки, надел их и подошел к Геннадию как раз в тот момент, когда тот поднимал двери пенала.
      - Здраствуйте, Геннадий Викторович, нам надо бы поговорить. спокойно произнес Заваров, а Геннадий повернулся, сунул руку в карман и окинул Заварова тревожным взглядом с ног до головы.
      Заваров тут же увидел, что теперь в Геннадии не было ни угодливости, ни неуверенности того человека, которого он видел в клубе. Это был вполне жесткий деловой мужчина современного российского кроя.
      - Не думаю, чтоб у нас были общие темы для разговора. - сухо бросил Геннадий. - У меня не учтены статьи расхода на благотворительность.
      - Вопрос не в деньгах. Привет вам от вашего брата. Григория Нестерова.
      Геннадий вгляделся в лицо Заварова и резко приказал.
      - Снимите очки, если хотите разговора.
      Заваров посчитал за благо не ерепениться и снял очки. Геннадий всмотрелся ему в лицо и усмехнулся.
      - Я вас вспомнил. В клубе вас, как ребенка, выпорол Шараторов.
      - К вам он тоже уважения не проявил. - в том же тоне ответил Заваров. - Но это уже другой разговор.
      - Так что Григорий? - прервал его Геннадий, нахмурившись.
      - Ничего... Ничего особенного. Не говорить же нам посреди дороги?
      Геннадий колебался всего секунду.
      - Хорошо. Здесь рядом есть забегаловка.
      Через несколько минут они оказались в небольшом кафе и Заваров сразу предупредил.
      - Хотелось бы выпить, но я на мели...
      - Оно и видно. - пренебрежительно заметил Геннадий и заказал официантке кофе, по коньяку и "пепси-колу". После чего спросил вызывающе.
      - Ну?! Решил на меня наехать, или как? Давай сразу коротко и чтоб ясно.
      - Я тоже так люблю, чтобы быстро и ясно. Ты уж извни, но братишку своего, Гришаню, ты ограбил, старик. В натуре его обул.
      - Да? - назависимо спросил Геннадий.
      - Да. Так вот получается.
      - Как?
      - Просто. Пока он в психушке куковал, отец ваш умер. И ты присвоил все его капиталы, квартиру, дачу и все прочее генеральское барахлишко с накоплением.
      Геннадий смотрел на него задумчиво, а Заваров тоже решил подержать паузу для многозначительности.
      - Как вас зовут? - спросил Геннадий и тот ответил внятно.
      - Заваров Виктор Иванович, честь имею.
      - Шантажисты чести не имеют, это ты брось. Гришка в твоих руках?
      На мгновение Заварову хотелось ответить утвердительно, но потом он вдруг решил, что этим человеком будет разумнее играть относительно честно и ненужных крапленых карт в игре не использовать.
      - Нет. Он уехал утрясать свои дела в Ярославль. Может ещё обьявится, а может и нет. У него там неприятности.
      - Угу. Так в чем тогда дело?
      - Я считаю, что вы обязаны с ним по братски поделиться. Наследством. Думаю, что после генерала его не так уж мало.
      - Не считай башлей в чужих карманах. - презрительно ответил Геннадий и Заваров понял, что у этого человека хватит твердости, чтоб сопротивляться шантажу. Заваров решил рискнуть, использовать домысел на непроверенных фактах.
      - Чужих денег я не считаю... Да и не в наследстве как таком речь. А вот есть у меня предпроложения, что вы, Геннадий Викторович, применяли некоторые ходы, чтоб как можно на больший срок удерживать своего брата в психушке.
      Заваров видел, что удар попал в цель. Не то чтоб Геннадий испугался, но откровенная настороженность промелькнула на его лице и он спросил замедленно.
      - Что ты имеешь ввиду?
      - Ну, все эти историии, в которые попадал ваш брат... Вы его подставляли под них. Он и просидел целых десять лет. И сейчас его положение тоже не из завидных. Кто-то ему помогал.
      Заваров играл "в темную". Он базировался только на смутных догадках, но никакой другой системы у него не было. Он был свято уверен, что коль скоро Геннадий захватил наследство батюшки, отодвинув от него сводного брата, то, - следовало полагалать, - боролся за него остервенело, а потому, вполне допустимо, применял любые средства.
      Геннадий сделал ошибку. Произнес нейтральную фразу, которая давала Заварову плацдарм для новой атаки.
      - Ты ничего не докажешь, придурок.
      - Может и не докажу! - радостно подхватил Заваров. - Но попытаться можно, Геннадий Викторович! Такой пустяк, как то, что вы устроили у себя дома спектакль, когда пришел ваш брат - это легко доказуемо! Ученицы вашей жены разыграли кино, будто снимают у вас всю квартиру, а вы - ютитесь в комнатушке. Но это конечно, не криминал. Пока не криминал. Однако, можно попытаться доказать, что вы через свои очень некрасивые действия, помогли такой большой срок держать брата в психушке! А эти действия были не всегда красивые и законные. На то есть свидетели. - Заваров замолк и вновь решил рискнуть. - Свидетели в Ярославле.
      Геннадий отвел глаза. И молчал, пока официантка не принесла заказ, расставила его на столе, улыбнулась Геннадию, как старому клиенту и ушла.
      - Пей. - кивнул Геннадий на графинчик коньяку. - И сколько ты хочешь, чтоб заткунться и больше в моей жизни не появляться?
      Это уже не "запах шашлыка" - понял Заваров - Это уже сам смачный шашлык в натуральном виде!
      - О сумме мы можем договориться, - небрежно произнес Заваров, поскольку боялся продешевить.
      - Смелей! - презрительно подхлестнул Геннадий.
      - Послушай, - сменил тон Заваров. - Дело ведь не в сумме, которую я запрошу за молчание...
      - Правильно, придурок, - оборвал Геннадий. - Это правильно. Потому, что какую бы ты сумму не назвал, хоть один рубль, хоть сто тясяч долларов, ты не получишь с меня не копейки. Никогда, понял меня?
      - Почему? - ровно спросил Заваров.
      - Потому, что я знаю законы шантажа. Ты получишь сумму и будешь доить меня, пока я не сдохну! И мне выгодней нянять киллера, чтоб тебя прикончить. Но я этого делать не буду. Действуй, если можешь. С братом я как-нибудь договорюсь. Хоть мы и сводные, но по пятидесяти процентов крови родные, однако. Ты не получишь от меня ничего. И никогда.
      - Правильно. - без паузы ответил Заваров. - Я так и думал, что ты крепкий парень. Ну, а если я прошу не деньги,а что-нибудь другое?
      - Что?
      - Небольшую информацию. Если она будет честной, ты мы сейчас ударимся боком друг о друга и разлетимся в разные стороны навсегда.
      - Какую информацию?
      Заваров налил себе коньяку из графинчика, выцедил маленькую рюмку и сказал спокойно.
      - Чем занимается Шаратаров?
      - Бизнесом.
      - Каким?
      - Многоплановым. Хочешь на него наехать или попросту ограбить?
      - Еще не знаю.
      - Можешь попытаться ограбить. - кивнул Геннадий. - Где его офис, все знают. Где его дача - тоже. Собери команду, купи танк, роту с автоматами и - вперед.
      Заваров помочал, потом сказал тихо.
      - Я его ненавижу так же, как ты. И я хочу, чтоб он за мной окурки подбирал.
      Ответ прозвучал откровенно презрительно.
      - У тебя на это мозгов не хватит.
      - А у тебя - хватит?
      Геннадий ответил не сразу.
      - Ты кого представляешь? Какую братву? Солнцевскую, Ореховскую?
      - Нет. Я сам по себе.
      - И нет никакой бригады?
      - Нет. Но если понадобится, то собрать братков можно очень быстро. Я же "афганец". Да и шоу-бизнесом занимался. На зоне немного куковал. Солдат найду, сколько надо. Были бы "зелененькие".
      - Понятно, - в растяжку ответил Геннадий. - А теперь голодный и на все готов? Указать тебе, где Шаратаров деньги держит? Где у него касса?
      Заваров из осторожности неопределенно повел головой. Геннадий усмехнулся.
      - Надо понимать, вы смелый и решительный человек. Конкретней. Чего хотите?
      - Наколоть Шаратарова.
      Кривая гримаса на лице Геннадия изобразила презрительную насмешку.
      - Вы решительный и смелый человек. Но, судя по всему, этим ваши достинства и ограничиваются. Маловато. О какой сумме в кассе Шаратарова мечтать изволите?
      Заваров мигом понял, что вопрос провокационный, что это всего лишь проверка "на вшивость". Он улыбнулся и ответил вразумительно.
      - Сколько бы денег в кассе не лежало, даже если их возмешь, то они все одно когда-нибудь кончятся.
      - Следовательно, что получается? - спросил Геннадий.
      - В долю Шаратарова войти надо. Или...
      Он замолчал и Геннадий тоже закончил не сразу.
      - Или - вообще перехватить у Шаратарова его бизнес.
      - Про то и говорю.
      Заваров чувствовал, что разговор дается ему с гигантским напряжением. Но хуже было то, что он уже понимал: что справиться с этим многохитрым человеком, руководить им - ему, Заварову, вряд ли удастся. Он, даже в этом разговоре, уже несколько раз брал над Заваровым верх. Навязывал собственную волю и, коль скоро вопрос встанет о вещах капитально серьезных - то не позволит ему, Заварову, играть роль первой скрипки. Но в начальной фазе Заварова устраивала должность и "второй скрпики". Заваров снова пошел на риск.
      - Мы могли бы сработать на пару... На равных долях.
      - Допустим. - кивнул Геннадий. - Моя доля очевидна. Я около Шаратарова, знаю чем он занимается, знаю, как вырыть ему яму. А в чем твоя доля, господин Заваров?.
      - Ты же сам сказал. - нашел ответ Заваров. - У тебя команды нет. Свою команду, пока ты в "шестерках" у Шаратарова, ты собрать не можешь. Он это сразу усечет. И тебе крышка. Команда будет у меня.
      Заваров не знал, что звериная интуиция его не только точно уловила состяние дел Геннадия, но и попала точно в нужное время. Гененадию действительно нужна была команда - тайная от шефа Шаратарава, личная бригада голодных парней, на все способных и ко всему готовых, чтобы урвать свой кусок мяса от пиршества жизни. Геннадий проговорил жестко.
      - Ты мне сейчас всё расскажешь о себе. И учти, что эту информацию я проверю.
      - Хорошо. Слушай.
      Биографию свою, даже с темными её сторонами, даже с ООС Балтийска, Заваров выложил практически без утайки. Поведал и про свой период эстрадных выступлений, легких и коротких увлечений наркотиками. Строго говоря, большой и даже опасной тайны его жизненный путь из себя не представлял. Закончил он решительно.
      - Я не стукач, не "голубой", ни наркоман, ни алкоголик.
      - Посмотрим. - кивнул Геннадий. - Сколько тебе потребуется, чтоб собрать "быков"?
      - Для кого дела? "Мокруха"?
      Геннадий поморщился.
      - "Мокруха"! Рехнулся что ли?! Это уж последнее дело. Но учитывать вероятность крутых действий, конечно, надо... Есть у меня одна затея, для которой нужно человек шесть-восемь...
      Он замолк и Заваров не выдержал пузы.
      - Какой специальности?
      - Разной специальности. - уклонился Геннадий. - И набрать эту команду надо очень быстро.
      - Считай, что я её набрал. Проведешь испекиционный смотр через пару дней.
      - Проведу. Издали и инкогнито. В открытую мы с тобой встречаться не должны. Учти, что Шаратаров очень хитрый и умный мужик. У него бизнес, считай, межународного класса.
      - Я так и подумал.
      Геннадий перевел разговор на пустяковые темы, но Заваров быстро уловил, что даже в праздных разговорах - его,Заварова, прощупывают не предмет его мироощущений, желаний и возможностей. Все то же звериное чутье подсказало Заварову, что вранье на пользу не пойдет и в этой непродолжительной беседе он был в достаточной степени искренен.
      Они вернулись во двор и Заваров остановился возле своего "сааба", по номерам которого Геннадий тут же определил.
      - Так ты из Подмосковья?
      - Я ж тебе сказал.
      - Это даже к лучшему.
      Заваров сел в машину, включил зажигание, мотор чихнул и смолк счетчик топлива завалился за "ноль". Заваров вылез из салона и корчась от унижения, ненавидя до потемнения в глазах себя, Геннадия, весь этот поганый мир, попросил.
      - Бензин кончился... Ты мне не плеснешь немного?
      Геннадий глянул ему в лицо без насмешки, произнес уверенно.
      - У тебя не только бензин кончился. У тебя денег на жизнь нет.
      - Почем ты знаешь? - без особой энергии спросил Заваров.
      - По глазам.
      Геннадий открыл гараж, вынес маленькую канистру на десять литров и они молча опорожнили её в бак "сааба". Мотор завелся со второго поворота ключей в замке зажигания.
      Заваров протянул руку для прощания и обнаружил в собственной ладони пятьдесят доларов. Геннадий сказал спокойно.
      - Это не подарок. В долг даю. Учитывая твое положение. Не благодари, отдашь, когда сможешь.
      - Я это просто запомню, Гена. - ответил Заваров ещё не зная, возненавидит ли за он за эти подачки своего нового компаньона, или, действительно, будет ему навсегда благодарен.
      - Часы нашей постоянной телефонной связи - полдень и полночь. Каждые сутки. Трезвый или пьяный, но звони.
      - Понял. А если твой братан у нас вдруг обьявится...
      Геннадий резко вскинул на него глаза.
      - Почему это он у вас обьявится?
      Заваров неловко хохотнул.
      - Да кажется, он на мою сестру глаз положил. Если обьявится...
      - Вот что, - оборвал Генналдий. - Мой брат - это мои проблемы. Его не трогай. Обьявиться - сообщи. Я сам с ним разберусь, тут твоя помощь больше не нужна.
      - Как хочешь, конечно. Я этого дела более не касаюсь... Честно. Но только ты с ним все же будь поосторожней. Он иногда не такой дурак, как кажется.
      Геннадий закрыл гараж, сказал с непонятной улыбкой.
      - Даже если он и дурак, то беда в том, что всякий дурак порой бывает победителем. Если он удачливый и везучий.
      Они все-таки обменялись рукопожатиями и Заваров выехал со двора. На душе его скребли кошки. Он понимал, что столь удачно начатое сотрудничество могло рухнуть через дясяток минут, когда Геннадий откроет дома сверток с "подарком из Риги".
      Он проехал всего квартал и остановил машину. Нужно было предупредить события. Он нашел ближайшее кафе, в вестюбиле отыскал таксофон и набрал номер картиры Геннадия. Тот сам снял трубку.
      - Нестеров слушает.
      - Извини, это Заваров. - он заговорил без передышки. - Геннадий, тебе сейчас передали подарок из Риги. Это моя работа. Ты не обижайся, у меня не было другого выхода. Не было к тебе подхода. Я ж не знал, кто ты и что ты. Не волнуйся, подарок от меня. И... И больше таких номеров не будет.
      - Молодец. - сухо ответил Геннадий.
      - В каком смысле?
      - В двух смыслах. Во-первых, остроумно околпачил нашу дуру-няньку, во вторых - молодец, что позвонил и покаялся. Наверное, с тобой можно делать дело.
      - Конечно.
      Заваров понимал, что сейчас скажет лишнее но удержаться не мог.
      - Еще одно. Этой вашей беби-ситер не говори, что именно я такую туфту подсунул. Эту пустую канистру из Риги.
      - Понравилась обезьянка? - в голосе Геннадий послышался смех.
      - Да. - сдержался Геннадий.
      - Вот и хорошо. Теперь и ты у меня на крючке. Так что будем работать на равных. Я распишу Наталье твой облик в самых красивых красках.
      - Спасибо. - непризвольно ответил Заваров, хотя решительно не собирался благодарить.
      Однако, уже на выезде из Молсквы, Заваров решил, что черная полоса его жизни закончилась, под ногами появилась твердая опора, а главное - он вошел в систему людей, которых не интресуют деньги как таковые, а "дело", в которых эти деньги являются просто рабочим инструментом. В чем будут заключаться его обязанности в этом бизнесе, Заваров имел пока лишь смутное представление, хотя первое задание получил - следовало сформировать бригаду лихих парней. Эта проблема Заварова не волновала - клоун Левка Огнев уже был под рукой, а связи Огнева со шпаной любого ранга и пошиба были обширны. Бригаду на любой вкус и к любому делу сформировать будет раз плюнуть.
      День прошел, можно считать хорошо, хотя, тут же пришла неприятная мысль - денег этот день он не прибавил. И тут же вспомнилось то унижение, которое пришлось пережить, выпрашивая бензин у Геннадия. Таких минут Заваров себе не прощал и тут же неожиданно вспомнил, что у одного "жучка" в Зеленограде он месяц назад на пари выиграл сто долларов. Это все-таки деньги, хотя за ними придется возвращаться через всю Москву.
      Заваров притормозил, нашел в своей книжке телефон "жучка", а потом отыскал телефон-автомат и жена этого прощелыги заверила, что через час "Васенька" обязательно будет дома.
      Назад, через всю Москву, Заварова погнало даже не безденежье, а чувство злости к паршивцу "Васеньке", который корчит из себя "крутого делового", а сам столь необязателен в денежных рассчетах. Заваров решил, что в виде штрафа за удержания рассчета - даст Васеньке хотя бы доброго тумака по морде.
      Он вкатился в Зеленоград, когда уже заметно темнело. Нашел по указанному женой должника нужный адрес, нажал на звонок, дверь окрыла рыхлая мокрогубая женщина в неряшливом халате и сообщила радостно.
      - А Васенька только что позвонил, извинился и сказал что будет утром! Вы Заваров, да? Он вас ждет утром.
      Кровь ударила в голову Заварова и он проговорил сатанея.
      - Врешь, сука! Он дома! Тащи сто долларов или я тебе шею сворочу!
      Женщина поступила совершенно правильно и выбрала единственный способ надежной защиты - дико закричала на всю эту чистую лестничную площадку с четырьмя стальными дверьми по бокам. Правильно сделала - Заваров был так разьярен, что неизвестно чем бы всё это кончилось.
      Соседнии двери не открылись, зато наверху послышались тревожные голоса.
      - Я завтра приеду! - успел крикнуть Заваров, кидаясь к лестнице. - И передай фрайеру, что ноги ему вырву! Сиськи твои узлом завяжу!
      Жирняга продолжала орать, упадая в истерику, а он сбежал по лестнице никем не задержанный. На чьи-то крики из окон (Я тебя запомнила!)внимания не обращал: собственно говоря, ничего предосудительного он совершить не успел, а своих отношений с "жучком" он ни ценить, ни продолжать не собирался. Бесила непорядочность и эта жирная стерва в халате и золотых украшениях, в доме которой, конечно же, во всех матрацах были зашиты доллары. Вместе с тем, он знал определенно, что ни завтра, ни после завтра за своим догом сюда не приедет. Унизительно - не та сумма, чтоб набраться духу вторично её выручать из рук мелкой швали.
      На этом бы день Заварова и закончился - день удач, перемешанных с унижениями. Но километров за восемь до Степановска, уже в полной темноте позднего вечера, мотор "сааба" чихнул, машина дернулась и заглохла. Десяти литров подаренного бензина для завершения пути не хватило.
      Заваров по инерции скатился с полосы движения и остановился. Уже не хватало злости, чтобы проклинать всех и вся. Но этой ярости доставало на активные действия - любого порядка. Сдержать себя Заваров уже не мог. Он вышел из салона автомобиля и тут же приметил, что буквально метрах в трехстах от него сверкает ночными огнями бензозаправочная станция.
      Шел одиннадцатый час вечера. К довершению всех бед Заварова, принялся накрапывать редкий, но холодный дождик. Заваров скинул пиджак, достал из бардачка газовый пистолет, из багажника черную куртку искуственной кожи, запер все двери автомобиля и пошагал к станции. Никакого конкретного плана действий у него не было. Требовался бензин и Заваров не намеревался ни просить, ни одалживаться. Ему казалось, что он, изнывая от жажды, шагает по раскаленной пустыне и сейчас, возле оазиса с источником воды, придется сразиться на смерть за глоток живительной влаги. По иному он себе ситуацию и не представлял. В мире для него сейчас не было ничего, кроме ожесточенной схватки за выживание - никаких других путей, никаких прочих приемов, кроме кровавой битвы.
      Метров за пятьдесят до заправки Заваров увидел, что возле колонок никого нет, а за окнами станции мелькает несколько фигур. Атака на станцию была безрассудным занятем - там, почти наверняка, мог оказаться на работе кто-то из жителей Степановска, где его, Заварова, едва ли не каждый знал в лицо.
      Он замедлил шаги и старался держаться в темноте, когда его обогнал темный "мерседес" и по пульсирующим тормозным огням Заваров тут же сообразил, что автомобиль свернет на заправку.
      Он успел увидеть, что водитель сидит в машине один.
      Заваров соскочил с дороги и вдоль кювета добежал до края заправочной площадки станции как раз в тот момент, когда водитель "мерседеса" вставил заправочный пистолет в бензобак и пошагал к кассе. Заваров сразу разглядел, что это был как раз из тех типов, которых он ненавидел и кому остервенело завидовал. Тип - Шаратарова и ему подобных. Кругленький толстячок пятидесяти лет с торчащим упругим животиком, в добротном костюме и красивом длинном плаще. Лысоватый, конечно, а чтоб не простудить свою плешивую голову - держал над собой зонт.
      Этот зонт - решил дело. Водитель, расплачиваясь за бензин, отгородил зонтом и себя, и кассиршу от вида на собственный автомобиль. Решение пришло к Заварову мгновенно. Он перепрыгнул через канаву, сильно пригибаясь добежал до "мерседеса" и уже совсем едва ли не ползком подкрался к передней левой дверце машины.
      Она оказалась открытой, но ключей в замке зажигания, как предполагал Заваров - не оказалось. Правильно, такие типы всегда осторожны, поэтому они и есть "такие типы". Запускать мотор без ключей Заваров не умел. Нужно было выбирать из двух решений одно - либо затаиться возле машины и нападать, когда владелец её будет усаживаться к рулю, либо... Первое решение было опасным опять же по прежним соображениям - их могли увидеть через окно кассы.
      Толстяк все ещё возился, рассчитываясь за бензин. Легким движением Заваров приоткрыл левую дверцу машины, скользнул в салон, змеей прополз через спинку кресел на заднии сиденья и уже оттуда прикрыл дверцу. Потом вжался в пол между передними и задними креслами, влип лицом в резиновый коврик, оставив свободной только правую руку с пистолетом.
      Он слышал, как толстяк наствистывая, подошел к машине, включил пистолет и минут пять в баке булькал втекающий бензин.
      По звукам трассы можно было определить, что мимо, без остановок прошли два автомобиля.
      Толстяк прекратил заправку и громко крикнул.
      - Спасибо,принцесса!
      Машина качнулась, хлопнула водительская дверца, мягко загудел мотор и "мерседес" словно поплыл, тронулся с места.
      Заваров не позволил водителю набрать высокой скорости. Едва они выскочили за границу света вокруг бензозаправки, он приподнялся между кресел, прижал дуло пистолета к затылку водителя, щелкнул взведенным предохранителем и сказал ровным голосом.
      - Гаси скорость. Прижмись к обочине. И остановись.
      При этом он успел сдвинуть зеркало обратного вида так, чтоб водитель не смог его разглядеть.
      Странно, но веселый толстячок оказался решительно не робкого десятка. Сбросил газ, выключил мотор и плавно сошел на темную обочину, после чего спросил.
      - Уважаемая дешовка, вы определенно не знаете с кем имеете дело?
      Лишние речи всегда никчемны, а главное - не терять темпа. С короткого размаха Заваров ударил толстяка в ухо пистолетом и сказал.
      - Выходи. К багажнику. Руки на уровне плеч. Стреляю тут же.
      - Тише, тише, дешовка. Я не такой дурак, чтоб устраивать тут возню. проворчал толстяк.
      Это дважды повторенная "дешовка" бесила Заварова до того, что руки чесались для нанесения серьезного удара на поражение. Но нужды в излишнем риске не было.
      Толстяк вышел из машины и склонив голову так, чтоб показать, что в лицо нападавшего и думает заглядывать, встал к багажнику.
      Заваров последовал за ним, выдернув ключи из замка зажигания. Он шагнул к толстяку, а тот сказал все так же спокойно.
      - Только не делай глупостей. Я тебя не вижу и не знаю. Деньги во внутреннем кармане пиджака. Возьми, а документы оставь. Часы снимать не рекомендую. Они дареные, с надписью. Больше ничего существенного нет.
      Если бы он ничего не сказал про деньги - Заварову и в голову бы не пришло полезть к толстяку в карман! Но не отказываться же, когда предлагают сами! Заваров достал из кармана толстяка пухлый бумажник, почти на ощупь вытащил из него пачку денег, а бумажник сунул в карман плаща ограбленого. Потом отпер багажник и скомандовал коротко.
      - Влезай внутрь.
      - Это теперь наверное лишнее, а? - толстяк даже засмеялся!
      - Залазь. - повторил Заваров угрожающе.
      - Ладно, пусть так. Ты, наверное, прав. Тебе надо выиграть время. О-ох, упаси тебя Бог, если мы с тобой ещё встретимся. А искалечишь или угонишь женину машину, так я сам постараюсь с тобой встретиться.
      Заваров, не отвечая на все эти рассуждения, собрался было прихлопнуть за ним багажник, когда вдруг обнаружил, что, возможно, его задача упростилась - в просторном багажнике оказалось две металлические канистры под бензин. Он схватился за них и тут же обнаружил, что они полные. Этот жирненький тип, конечно, всегда имел при себе запасец горючего, а не ездил, как Заваров, на последних каплях от заправки до заправки. Он вытащил обе канистры и поставил их на землю. Толстяк продолжал послушно лежать в багажнике, слегка поджав ноги и не поворачиваясь лицом к Заварову. Тот прихлопнул багажник, перенес канистры в салон и метнулся к рулю. Он вставил ключ в замок зажигание и повернул его.
      Мотор - не завелся! Даже стартер не прихватило! В "мерсе" такого не могло быть!... Если не учитывать спецблокировки системы зажигания.
      Только в этот момент Заваров начал нервничать и едва не сделал ошибки. Он уже выскочил из салона и собрался было схватить канистры, чтоб бегом домчаться к своему "саабу". Но изнутри багажника послышался стук и невнятный крик.
      Заваров отпер замок и слегка приоткрыл крышку - тут же прикинув, что не обыскивал как следует этого типа и если сейчас он, Заваров, получит пулю в брюхо, то сам будет виноват.
      Но толстяк прокричал сквозь щель сварливо.
      - Справа, под рулем кнопка красная! Блокировка! Учить вас, дураков, надо!
      Заваров вновь метнулся к рулю, проделал предлагаемое действие и мотор принял обороты. Заваров выждал пока мимо прокатился тяжелый трейлер, развернулся и за десяток секунд докатился до своего "сааба". Уже едва ли не паникуя, он вылил половину одной канистры в бак "сааба", потом уложил обе в свой багажник, бросил ключи зажигания от чужой машины в салон "мерседеса" и через несколько секунд уже пролетел огни бензозаправки.
      Еще через минуту он заставил себя спокойно проанализировать все промахи, ошибки и точные маневры операции. Грубой, пошлой, недостойной операции, которой он, конечно же, будет стыдиться. Но прошло - нормально. На "четыре с минусом" по пятибальной шкале. Надо было для такого случая иметь маску, или хотя бы глубокую лыжную шапочку. То, что он мог оставить свои отпечатки пальцев на "мерсе" Заварова не волновало - этот тип не из тех, кто поторопится в милицию, для него суета с ментами будет большей потерей нужного времени и нервов, нежели он пострадал от нападения.
      Кстати, каков навар?! Заваров сунул руку в краман и вытащил отнятые деньги. Не доллары, к сожалению, хотя такие типы, по мнению Заварова, рублями давно отучились расплачиваться. Тысячи две приблизительно, в крупных купюрах. Не густо. И беда не в скудности суммы, а в убожестве приема, каковым она была получена. Хорошо, что хоть не соблазнился на часы.
      К моменту, когда Заваров вошел в свою пустую квартиру, он успел уже трижды поклясться, что с подобными трюками покончено раз и навсегда. Лучше подохнуть с голоду.
      Но клятвы его и все притяные результаты анализа операции рухнули буквально через час с небольшим. Поначалу показалось, что вообще все рухнуло.
      Где-то в час пополуночи, когда Заваров, выпив немного водки досматривал телевизор, раздался телефонный звонок и едва он снял трубку, как ехидный, знакомый, но неизвестно кому точно принадлежащий голос промурлыкал.
      - Заварчик, а что это ты бросаешь свой "сааб" на дороге возле бензозаправки? А? Всякий пипл ограбит!
      - Что? - спросил он, обмирая.
      - Я рядышком там и "мерседес" стоял с о-очень хорошим товаром в багажнике! Ну и скандальчик был!
      - Кто был? - тупея спросил Заваров.
      - О-ох, Заварчик, до чего ты дошел! Ну, ладно, что по дачам лазил, вские соленья-варенья у пенсионеров крал, так хоть знаешь ты теперь, на кого руку поднял?!
      - Кто говорит? - выдавил Заваров. - Ты кто, скотина?
      - Знакомы мы, Заварчик, знакомы. И прятаться от тебя я не собираюсь. Но, сам понимаешь, небольшой разговорчик у нас с тобой состоится.
      - Когда?
      - Ну, сегодня уже поздно, да и устал ты, я думаю, поволновался. Позвоню я завтра или попозже. А ты пока не дергайся. Я буду молчать, а более никто ничего не видел и не знает. А клиент твой из багажника - он тоже пока никакой наводки на тебя не имеет.
      - Кто клиент? - Заваров уже пришел в себя.
      - Да Рыба, Заварчик, неужто ты его не признал?! Рыба!
      Признать в лицо эту "рыбу" Заваров не мог, поскольку её никогда не видел. А вот знать - знал! И по совершенно точным слухам эту тухлую Рыбу боялась вся братва Подмосковья, хотя ничего определенного о роде "рыбьих" занятий никто ничего не знал. Но, опять же по тем же слухам, ряд заказных убийств последнего года связывались именно с этим водоплавающим.
      - Заварчик, - продолжал мяукать собеседник. - Я человек прямой и мучить тебя не буду. Валька я Климов, если вспомнишь мою рожу среди всякого пипла!
      - Помню, крыса вонючая. Только и ты запомни...
      - Тихо, Заварчик, тихо. Я тебе зла не желаю. Даже наоборот. Я и денег не попрошу, Заварчик. И к Рыбе с доносом не побегу.
      - Ты к нему не побежишь, потому как это опасно. Он тебе не поверит и раздавит, как таракана.
      - Да ладно уж тебе. Рыба - это не мой, понятно, фрукт. А с тобой договоримся, как положено, мы ж с тобой не пипл! Не дергайся.
      - Звони с утра. - ответил Заваров и бросил трубку.
      Он прошел на кухню и выпил ещё немного водки. О Вальке Климове - даже не думал. Мелкое ничтожество, промышлял рекетом, хулиган, шпана. Удивительней было другое соображение - всего лишь днем он сам, Заваров, стремился в хитрой беседе с Геннадием Нестеровым ловко использовать свою информацию, чтобы через несколько часов сам же оказаться зацепленым на такой же "крючок"! По дикой глупости и неосторожности. В конце концов, можно было оставить на бензозаправке свои автомобильные права, залить бензин и завтра расплатиться. Да пешком можно было до дому дойти! Или спать в машине до утра. Тысячи вариантов - а он выбрал самый нелепый. Потянуло на самый дикий - на борьбу, словно речь шла о жизни и смерти, а не о бутылке бензина.
      Потом он подумал о жуткой "Рыбе", но все же заставил себя вспомнить для начала всё, что можно, о Климове Вальке. Что-то хилое и скользкое. И, скорее всего, - хитрое. Мелко плавает, но это не "рыба". Вот с тем сталкиваться было бы очень опасно. В такой вероятной ситуации лучше сразу бежать и падать в ножки, (в плавники!) обьясняя действия свои чем угодно и вымаливая прощения.
      От этих мыслей Заварова так скорчило, что он почувствовал боль во всем теле.
      ...Крыса Климов позвонил только через два дня, за которые Заваров почти забыл про него, поскольку дел на него неожиданно навалилось невпроворот. Он метался между Степановском и Москвой, перезванивался с Геннадием Нестеровым, а про историю с атакой на Рыбу и жалким шантажом Климова - в суете дней и запамятовал.
      Климов был деловит, более не ерничал и назначил встречу в кафе "Свирель" на восемь вечера, ещё раз предупредив, что будет мужской разговор и не более того. Заваров, как всегда, тщательно оделся и прихватил с собой изрядную сумму денег - не украденных, не занятых в долг, а полученных от Геннадия "на раскрутку" намеченной операции, которая сулила в финале сказочный успех.
      В кафе он пошел пешком, чтоб опоздать и лишний раз продемонстрировать шантажисту - думаешь мариновал меня два дня и я спекся? Сиди, жди и дрожи сам.
      Народу в "Свирели" было полно, но Климов загодя занял маленький столик на двоих, возле эстрадки, так что там, за общим шумом можно было говорить хоть и на повышенных тонах, но так, что никто не услышит.
      Вся юркая фигура мелкого прохиндея Климова, его мордочка лисенка у Заварова ничего кроме отвращения не вызывали. Тот вскочил от столика, протянул ладошку и сказал, что сегодня угощает он. И даже считает это для себя за честь.
      - Сколько ты от меня башлей хочешь отсосать? - прямо спросил Заваров, опустившись на стул. Он твердо решил, что деньги только покажет, но не даст шантажисту ни полушки.
      - Ничего, Виктор Владимирович. - без всяких ужимок ответил Климов. Я не какой-нибудь мелкий пиплз, а моя информация для вас безценна.
      Это был плохой признак. За минувшие дни, изредка возвращаясь мысленно к своему предстоящему разговору с этой крысой, Заваров уже прикинул, что самое страшное для него, Заварова, заключается не в прямом шантаже. Не в том, что могут угрожать выдать его Рыбе. Самое страшное, если этот Климов распустит слух про все те действия, которые Заваров совершал по нужде и сам себя за них презирал: ограбления дачь зимой, обирание пьяниц. А этот мелкий мерзавец о таких поступках Заварова, видимо, знал. Или догадывался. В идеале крысенка нужно было загнать в такую нору, чтоб он своей морды не высовывал несколько месяцев хотя бы.
      - Хорошо. - сказал Заваров. - Что ты мне хочешь продать?
      - Продать - ничего. Правда, есть факты, Виктор Владимирович, что кто-то на дачах шарил, когда кончался сезон... Местный магазинчик тоже ограбили по мелочи.
      Заваров сжал зубы.
      - Откуда знаешь?
      - Так я же, Виктор Владимирович, там зимой сторожем работал! Там в строжке и жил по безквартирью. И случайно этого грабителя приметил. Но зачем про то балаболить до времени? Зачем слухи распускать?
      - Значит, следил за мной? Собирал факты?
      - Так случилось. Случайно, Виктор Владимирович. Но я никого не осуждаю. Знаете, у меня одна знакомая была, пианистка, в филармонии концерты давала. Но в гости друзья её просто звать боялись! То ложки со стола украдет, то бокалы попятит. Это клептоманией называется. Со всяким может случиться. И вот вы, к тому же примеру, крутой мужик. Но - всякое бывает.
      - Хватит. - оборвал Заваров. - Чего хочешь?
      Климов помолчал и неожиданно заговорил просительно, неуверенно.
      - Виктор Владимирович... Возьмите меня в свою бригаду. Я, сами видите, не "бык" и не "качок". Но мозги имею. И так скажу, если когда-нибудь, я, словно гад, предам вас или что скажу ненароком - в тот же час сам себе на ваших глазах глотку перережу.
      Заваров едва не расхохотался. Ситуация складывалась в его любимом стиле - как музыканты его бывшего оркестра, как его бригада братвы, каждый её член в том или ином смысле всегда были у него "на крючке". Каждый был повязан с ним хоть каким-то криминалом. Круговая порука, как интуитивно ещё в школе понял Заваров, - крепчайшая из всех существующих. Друг и соратник только таковым и останется, если вместе тайно закопали труп в темном лесу. Этот крысенок - сам просился в рабство! Этот, быть может ещё больше, чем сам Заваров, стремился встать в ряды сильных и крутых "хозяев жизни", как он их понимал. Своего пути у Климова не было - жидок характером, хлипок духом - приходилось пристраиваться за кем-то в спину. Вот он сидит добровольный и послушный раб!
      Тем не менее Заваров нахмурился и произнес, словно размышлял.
      - Ты во время, вообще-то, ко мне обратился. Мне сейчас нужны пара-тройка надежных парней. На зоне сидел?
      - Пацаном. Год. За хулиганку. - поспешно ответил Климов.
      - Маловато... Но ладно, пройдешь испытательный срок на одном деле.
      - Когда начинать? - встрепенулся Климов.
      - Может быть, даже завтра.
      По остренькому, лисьему лицу Климова скользнула жалобная судорога, будто предвестница слез: глаза покраснели, губы обмякли и странно было даже подумать, что это ничтожество могло чем-то хоть кому-то угрожать! Он произнес, дрогнув голосом.
      - А за Рыбу, Виктор Владимирович, не волнуйтесь. Я точно узнал, что он на то дело плюнул. В одном казино даже смеялся, как его ограбили! Деньги из бумажника взяли, а пять тысячь долларов из плаща не вытащили! А он из-за этого нападения в одно место опоздал, где его, он сказал, киллеры ждали!
      С невероятным трудом Заваров удержался от того, чтоб не выругаться на весь зал. Вот уж, действительно, завет дуракам - не занимайся не своим делом, не поджаривай блины на собственной заднице, хоть и горячая, а не пропечет! Взять две тысячи "деревянных" и прозевать пять тысяч баксов!
      - Хватит. - оборвал он неприятную тему. - С этого дня ты у меня на зарплате. Пока немного, как у остальных. А там посмотрим.
      Слов благодарности у Климова не хватило, он хлюпнул носом и отвернулся.
      Грохнула, разрывая барабанные перепонки музыки местного кафе и дерзкая до отчаянности мысль с такой же силой ударила в мозг Заварова. И тут же опьянила его более, чем выпитая рюмка коньяка, синкопы дрянного оркестра. Он наклонился к Климову и сказал ему в ухо.
      - Сейчас тебе будет первое испытание. На жизнь и на смерть.
      - Ну? - лицо Климова вытянулось, он сразу понял, что шуточки в разговоре, если и были, то закончились.
      - Ты знаешь, где живет Рыба?
      - Тут недалеко... За Пушкино. Возле бывшей войсковой части. Свой дом, своя крепость.
      - Как его зовут? В миру?
      - Оскар Борисович... Вообще-то он Алексей, но братва зовет Оскар. Он это любит.
      - Понятно. Ну что, Валентин, - махнем сейчас в гости к Оскару?
      - Зачем? - едва выговорил Климов.
      - Ну, ты на меня настучишь, дашь подтверждение, кто его "обул", а уж там посмотрим.
      - Зачем ты так? - Климов окончательно сник. - Я тебе честный братан...
      - Я тоже. Один к нему пойду. Довезешь? Дом покажешь?
      - Не знаю, Виктор Владимирович... Оскар Борисович сегодня, кажется, день рождения дочки гуляет...
      - Тем лучше.
      Заваров встал и пошел через зал не оглядываясь. Решил так - если на выходе обнаружит у себя за спиной Климова, то эта крыса все же не настолько продажна, чтоб ей нельзя было вовсе доверять. А если не пойдет, струсит он теперь без труда и денег найдет ему намордник на пасть, чтоб не болтал.
      Заваров вышел на улицу и услышал за своей спиной, как швейцар закрыл дверь. Сделал по тротуару с десяток шагов и не услышал за собой ничьей поступи.
      Мелкая мразюга, насмешливо подумал Заваров, теперь я тебя расколол и больше никогда ко мне не подвалишся.
      - На твоей машине поедем, Виктор Владимирович? - услышал он из-за своего плеча и тут же сообразил, что новый братан его, кроме прочих выдающихся достоинств, умеет ещё совершенно бесшумно передвигаться по асфальту тротутаров: походка стукача, соглядатая, продажной шкуры.
      - Да, Валентин, поедем на моей машине.
      Пока Заваров дошел до гаража, открыл его и выгнал наружу "сааб", он уже знал не столько как будет действовать, но и чего следует добиваться. Он решил, что поставит сейчас на кон все, чего достиг к своим тридцати двум годам. Все что есть, включая первые успехи дела с Геннадием Нестеровым. Заваров понимал, что быть может через час с небольшим он будет стерт в пыль в самом прямом смысле слова. Либо окажется, наконец, в среде тех людей, которым завистливо поклонялся будет принят на равных.
      Шоссе уже летело навстречу, Валька Климов что-то возбужденно говорил, а Заваров не слушал, ощущал легкую дрожь нервов в животе, коленях и губах. Это были те минуты острой игры, которую он любил и куда бросался безрассудно - лишь подсознание его работало в холодном и четком рассчете, но оно выдавало только сигналы к действию, расшифровка приходила позже уже после всего свершившегося.
      Минут за тридцать они добрались до не очень впечатляющего забора около двух с половиной метров, с массивными колоннами на равных промежутках друг от друга. Заварову приходилось видеть заборчики нанешних воротил куда как покруче. Ворота тоже оказались хоть и прочными, но ажурными. Сквозь них был виден неказистый двухэтажный дом, все окна которого были освещены. Но никакой вычурностью, нахальным вызовом окружающим постройка не отличалась. Заваров ещё раз понял - Рыба, который ездил на "мерседесе" без охраны был на голову выше той братвы, за которыми следовал эскорт из джипов и взвод сикьюрити. Этого "братка" было либо очень просто убить, либо невозможно. И потому такие "рыбы" презирают охрану. Не тратят на неё деньги. Она защищены и в блатном мире и в официальном. У них блатные клички молодости и такие удостоверения личности, которые проверяют в воротах Кремля.
      Заваров шагнул к узким дверям крепкого домика охранников при воротах, на ходу бросил Климову.
      - Подождешь меня здесь, незачем две башки разом на плаху тащить.
      - Но я с тобой, если велишь!
      - Нет. Подожди. Машину сестре перегонишь.
      Едва он ступил на первую ступеньку крыльцы, как металлический голос прозвучал над головой.
      - Какие проблемы?
      - Моя фамилия Заваров. Я хочу увидеть Оскара Борисовича. - он знал, что пауз нельзя делать. - Скажите, что с ним хочет поговорить человек, который одолжил у него деньги и бензин три дня назад у бензоколонки.
      - Подожди.
      Заваров отступил назад и нервно спросил Климова.
      - Валька, а как ты меня вычислил там, у бензоколонки? Когда я на Рыбу наехал?
      - Случайно. - голос Климова била откровенная дрожь страха. - Я мимо ехал, вижу, твой красный "сааб" стоит. Машина-то знакомая. А потом уж все увидел.
      От дверей охраны прозвучало с тем же металлом в голосе.
      - Входи, Заваров.
      Он шагнул вперед, узкая дверь распахнулась, охранник в комуфляже спросил коротко.
      - Оружие есть?
      - Нет.
      - Смотри, если зазвенишь на дуге, уже другой разговор будет.
      - Не зазвеню.
      Миновав домик охраны, Заваров понял, что здесь установлена не только дуга металлоопределителя. Вдоль забора, казавшегося снаружи непрезентабельным, - тянулись кабели, торчали телекамеры наблюдения, но все это замечалось, если присматриваться. Хозяин дома и здешней природы в границах забора - не любил выпячиваться ни в чем.
      Если доживу, дал себе зарок Заваров, буду жить так же.
      Только возле входных дверей дома, Заваров почувствовал, что все здание словно сотрясается от музыки, громких голосов гостей - вот так! Значит и окна, стенки, крыша здесь звуконепроницаемые! Экстра класс, а не жизнь!
      Мимо дверей в большой шумный зал, по лестнице, Заварова провели наверх. Это его огорчило. Он предполагал, что первое появление его на глаза Рыбы произойдет при его друзьях. Зрители - нужны были Заварову. Точнее даже не зрители, а чтобы были свидетели его, Заварова, отваги, рискованности и воровской чести. Потом - можно и один на один потолковать. Но для начала нужны были свидетели, иначе краски всей этой игры блекли до увядания и серости.
      Мечты отважных сбываются. Заварова ввели в кабинет, где около десятка мужчин без пиджаков пили кофе, ликеры, курили. Странная это была компания. То ли заседание кабинета министров, как то показывает телевидение, то ли собрали крутых мужиков-аторитетов в камере следственного изолятора "Матросская тишина", только по этомуу случаю камеру приукрасили, обставил дорогой мебелью. Излишне молодых - не было. На профессоров и каких-нибудь академиков тоже никто похож не был. Воротилы, маршалы в золоте - и никто не стеснялся татуировок на руках, шрамов на сытых мордах.
      Стол был круглым, но Рыба умудрился сидеть именно в его центре! И Заваров его тотчас отличил.
      В кабинете примолкли, Рыбы вскинул веселые глаза и засмеялся.
      - А это действительно ты!
      Заваров легко обгнул стол, сунул руку в карман и вытащил конверт с заранее приготовленными деньгами:
      - Оскар Борисович, возвращаю вам кредит, взятый у вас по случаю моего умопомрачения.
      - А канистры?! - тоненьким голосом воскликнул Рыба. - Канистры с бензином?!
      - Стоят в моем багажнике. Перегружу, куда скажете.
      - А компенсация за моральные издержки?! - уже своим голосом и не смеясь спросил тот.
      - Готов принять любую кару, любой штраф, - отчеканил Заваров заготовленную фразу. - Затмение нашло.
      - А ты кто вообще-то таков, ухарь?
      Вот этот вопрос был решающий, ради него Заваров и шел на нешуточный риск. Теперь ему уже не требовались свидетели. Он ничего не ответил, но так выразительно глянул на друзей Оскара Борисовича, что тот понял сигнал. С рюмкой и сигаретой в руках поднялся и кивнул Заварову, приглашая за собой. Они вышли на застекленный эркер теплой веранды, где стояла очень красивая пальма. Оскар Борисович прикрыл за собой дверь и спросил.
      - Ну? Может ты приехал с каким-нибудь дельным предложением, а не только форс давить?
      - Предложения у меня, к сожалению, нет. - медленно начал Заваров. Но чтобы вы поверили, что я не мелкая "шестерка"... Чтобы отплатить моральный ущерб, я хотел сказать, что сейчас начал одно дело, чтоб сокрушить своего врага...
      - Кого? - не скрыл интереса Оскар Борисович.
      - Шаратарова. - внятно ответил Заваров.
      Оскар Борисович тихо засмеялся.
      Давящая тяжесть упала с плеч Заварова. Он действовал по наитию, но кое - какой расчет все же был. Он неплохо знал нравы высших кругов Воровской Власти и ни на йоту не верил в якобы царящее там братство. Он знал, что закон там един - слабого грызут, слабый не имеет права на жизнь. Там - среди сильных, правят только сильные. И это право сильного проверяется каждым днем, если не каждым часом. По одобрительному смешку Оскара Борисовича Заваров понял, что "попал в масть". Оскару Борисовичу понравилось, что какой-то неведомый молодчик собрался подгадить (пусть и по мелочи) такому могучему коллеге, как Шаратаров.
      - Интересно, друг мой... Очень интересно, если вы собрались подергать за вымя господина Шаратарова. Сам понимаешь, что в этом деле я тебе не помошник. В натуре не помошник. Но буду рад посмотреть, как старый медведь запрыгает, когда его примуться кусать молодые волчата. Очень смешно. Но, сам опять же понимаешь, я от тебя ничего такого не слышал. Ну, если потребуется небольшая сумма...
      - Не надо, Оскар Борисович. - тут же вежливо прервал Заваров. - Всё есть. Деньги, бригада, дело раскручиваем.
      - Везучий ты, дьявол. - с непонятной улыбкой сказал Оскар Борисович. - И я почему-то тебе брюхо не прострелил в ту ночь, и Шаратаров сегодня на день рождения моей дочери опоздал. Может это знак судьбы?
      - Может быть, - обмирая ответил Заваров, только на миг представивший себе, чтобы было, если б Шаратаров оказался в кабинете.
      Оскар Борисович слегка сдвинул брови, произнес задумчиво.
      - Я не знаю точно, что задумал сейчас этот мудрец, но, судя по некоторым признакам, Шаратаров вышел на какое-то большое дело.
      - Я знаю, что он задумал.
      - Хорошо. Держи свои знания при себе. И... Я дам тебе свой прямой телефон.
      Он открыл двери, вернулся в кабинет и наступил миг великой славы Заварова, миг, котрого он ждал быть может, долгие года.
      - Присаживайтесь. - указал Оскар Борисович Заварову на свободное кресло, а затем спокойно, но значительно представил его своим гостям. Господа, это мой молодой друг. Прошу любить и жаловать, господин Заваров...
      - Виктор Владимирович, - скромно подхватил тот, хотя в душе его гремели литавры и грохотали духовые оркестры.
      Он оказался равным в кругу тех, кто были хозяевами жизни, кому принадлежал наступающий двадцать первый век! Появилась мощная опора в собственной жизни - пусть пока не материальная, а духовная. С такой опорой можно было вершить уже любые дела. Уже никому в голову не придет даже подумать, что он - Заваров, лазит по пустым дачам, обирает пьяных или как тупой придурок с пистолетом в руках грабит убогие пункты обмена валюты.
      Но он знал, что зарываться нельзя и - выдержал стиль. Скромно не встревал в беседу, выпил рюмку ликера, запил его чашечкой кофе и вежливо сослался на дела - распрощался с полным уважением к каждому. Это понравилось. Он знал, что его здесь запомнили.
      Климов так искренне обрадовался благополучному возвращению Заварова, так прыгал вокруг него и визжал от радости, что на мгновение Заваров даже подумал, что имеет дело не с предательской шкурой, которая продаст кого хочешь в любой момент.
      - Ты уж и живым меня не мечтал увидеть?
      - А как же, Витя?! - Климов прижался к плечу Заварова и зашептал. Ничего удивительного не будет, Витя, если за этим заборчиком дюжина-другая трупов закопана!
      - Может быть. - ответил Заваров и спросил неожиданно. - А ты сам землю копать умеешь?
      - Если надо, я все сумею! А в чем дело?
      - Да так. Потом поговорим.
      Заваров запустил мотор и принял окончательное решение - Климова надо упрятать надежно, но с пользой. Пусть выполнит первое, испытательное задание, а там видно будет.
      глава 14. Ярославские робята. Продолжение.
      Марка Семеновича Лурье вызвали в милицию где-то около полудня. На следующий день он уже числился уволенным с работы и потому поехал в городской отдел без особого энтузиазма. Он предполагал, что, как всегда, его призывают на месте определить, куда отправлять какого-нибудь разбушевавшегося хулигана - в камеру предварительного следствия, или сразу на экспертизу.
      Но знакомый полковник Краснопольский повел разговор сразу о другом и через минуту стало понятно, что речь идет о Григории Нестерове. Лурье спросил испуганно.
      - Нестеров вернулся сюда? Зачем?!
      - Мы его разыскивалди, Марк Семенович. Парень догадался явится самостоятельно.
      - Я так и знал, что у него буду всякие приключения! Так и знал! огорченно сказал Лурье. - Надеюсь, Константин Василдьевич, что не Григорий убил нашего санитара Кислова?! Они были, можно сказать, друзьями.
      - Ну, есть факты, что дружба это была своеобразной. Однако, убийство Кислова Нестереву в вину не ставится. Это однозначно. Как у него вообще-то с головушкой?
      - Он нормален! - поспешно ответил Лурье. - Я хочу с ним поговорить! Парень может оказаться напуган, в состояние стресса. Вот в этом случае, я не гарантирую, как он его переживет.
      - Конечно, поговорите, но поначалу почитайте вот этот документ. Будет хорошо, Марк Семенович, если вы сможете что-нибудь мне пояснить.
      Лурье принял развернутый лист из школьной тетрдаки, заполненный неровными каракулями. Он надел очки и принялся читать.
      Господу Богу Христу Начальнику милиции.
      От Кислова Н.Д.
      ПОКАЯНИЕ.
      Мой сын, Олежек Кислов, и бабка Раиса потонули за мои грехи.Пишу это Покаяние, кару приму от своей руки. Получил я уже наказание, которому нет равного. Я - убил своим грехом сына своего. Я во всем виноват. Когда Григорий Нестеров выходил из нашей больницы я подставил его на то убийство сторожа на ярмарке. Никого выдавать не хочу, это мой грех, имен наших Ярославских робят не узнаете, я сам перед всеми за всё отвечу. Они, эти робята, хотели свой грабеж и убийство откинуть на Нестерова. Потому что он вышел из психушки. И это грех. Я за него плачу. А ещё грех пять или четыре года назад. Я задушил в палате старика Покатилова. За сорок тысяч рублей, которые мне дали его родственники. Они хотели поиметь квартиру Покатилова единолично, и я его задушил в ночную вахту. Виноватым нарисовал опять Гришу Нестерова, потому что он псих. Он не псих. Он хороший парень. Родственики Покатилова заплатили мне эти деньги и за них потонул мой сын Олежек. На этом я расписываюсь здесь и пусть покарает меня Бог и все кому надо. А Гриша не виноват и Ярославские робята тоже не виноваты, все сделал я.
      Кислов Николай.
      Лурье отложил письмо, не зная, как на него реагировать. Потом сказал тяжело.
      - По-моему, Кислов писал его пьяным. Я хоть и специалист, но в этом бреду разобраться сразу не могу.
      - Само собой. - кивнул Краснопольский. - Но факты, как я понимаю, сходятся. Насколько я помню, лет пять назад назад у вас в больнице, действительно, задушили старика прямо в палате.
      - Да... - заколебался Лурье. - Темная история. Но теперь все это предстает в другом свете. Хотя...
      Лурье примолк, а Краснопольский не торопил его и терпеливо ждал, пока Лурье не продолжил.
      - Обстоятельства смерти старика Покатилова были таковы... Его нашли мертвым поутру. Во время дежурства Кислова. Поначалу решили, что старик Покатилов тихо преставился во сне. Но вскрытие дало совершенно оглушительный результат - задушен!... Ну, в палате было кроме Покатилова ещё шесть человек в том числе и Григорий Нестеров. Все тихие, в сумеречном состоянии. Буйные и опасные находились, как всегда в изоляторе. На руках Нестерова обнаружили слабые царапины и, долго не думая, обвинение в убийстве пало на него, на Григория.
      - Как это - "долго не думая"?
      Лурье виновато улыбнулся.
      - Вы припомните - это девяносто четвертый или девяносто пятый год. Наше заведение то закрывали, по недостатку средств, то снова оставляли. Везде такой бардак, что не приведи Господи. Главным врачом у нас в то время был не я, а покойный Долинин Иван Федорович. Убийство в нашей больнице! Ничего себе рекомендация! А поскольку Нестеров толком не мог ответить ни "да", ни "нет", то убийство прилепили ему. Долинин обьяснил это тем, что в ту ночь у Нестерова был острейший приступ помешательства и он придушил первого, кто ему не понравился. То есть, соседа по палате старика Покатилова. Такое бывает. С другой стороны, не совсем теперь понятно, зачем такое деяние потребовалось тому же санитару Кислову! Он был более чем хороший работник!
      - Это уже моя сфера деятельности. - усмехнулся Краснопольский. Смерть Покатилова могла принести какие-то выгоды его родственникам. Они и заказали, предположим, тому же Кислову, это убийство.
      Лурье подумал и ответил нерешительно.
      - Выгода от смерти убогого старика Покатилова? От наследства нищего пенсионера? - он встрепенулся. - Насколько я помню, у Покатилова не было родственников! К нему никто не приходил годы три! Не было и квартиры. Смерть его, с моей точки зрения, заказывать было некому!
      - И логично, и правильно. - одобрил Краснопольский. - Это проверяли достаточно тщательно. Комната Покатилова досталась совершенно сторонним людям, беженцам из Казахстана. Эти нищие не то чтоб заказать его смерть, а даже знать его не могли. Убийство Покатилова заказал Кислову кто-то еще. Он даже называет сумму, полученную за убийство - сорок тысяч. Но это дело давно минувшее. Для нас важней сейчас "ярославские робята."
      Лурье улыбнулся.
      - Тут уж я ни в чем вам помочь не могу. Как я понимаю, моего пациента втянули в банду, потом в ограбление и в убийство, но это для меня не сюрьприз.
      - В каком плане? Он настолько не в себе, что им можно управлять? Так зачем вы его выпустили?! - подивился Краснопольский.
      - Нет. - терпеливо ответил Лурье. - Он в разуме и за свои поступки отвечает. А вот втянуть во что-либо его легко, поскольку окружающий мир для него в изрядной степени непонятен. Я бы хотел с ним сейчас поговорить.
      - Конечно... На мой взгляд тоже, он в в полном разуме. Немного туповат, правда, но отвечает разумно и не психует.
      Лурье заторопился.
      - Я вас об одном попрошу, Константин Васильевич. Насколько это возможно по вашим правилам - будьте с Нестеровым помягче. Он психически здоров. На данный момент. Но может попасть в стресс, в ступор, испугаться... Ну, что я вам рассказываю, вы лучше меня знаете, как здоровые люди у вас вмиг соскакивают с катушек от страха!
      Краснопольский ответил невесело.
      - Чаще это симуляция, дорогой доктор. Вы сами неоднакратно это подтверждали. Ладно, пациента вашего без нужды дрючить не будем, мы ж все-таки не звери, хоть тут в газетенках про нас разное пишут. - проворчал недовольно Краснопольский.
      - Знаете, и было бы неплохо, если б вы это письмо ему не показывали. - настойчиво попросил Лурье. - Ему просто ни к чему знать про этого Покатилова. Он начинает жизнь с листа, если можно так сказать. Ну и попал в ситуацию, которую ему создал Кислов.
      - Не Кислов. - поправил полковник. - Кислову кто-то платил в первом случае. А во втором случае, в деле с нападением на киоск на ярмарке, ситуацию уже более сложная. И простите, можно допустить сговор между Кисловым и Нестеровым.
      - Это как?
      - Да так. Вышел мужик из психушки, решил обогатиться, а ему предложили дело. Или обманули. Тут возможны разные варианты.
      - Да, пусть так. - Лурье огорченно покачал головой. - Кислов! Почти десять лет работал у меня и мне-то самому в голову не приходило, что он способен на такие мерзости! Получается, что я не знаю своего дела. И даром кушаю свой профессиональный хлеб. Задушил беспомощного старика за сорок тысяч. Вы будете искать заказчиков этого убийства?
      Краснопольский взглянул удивленно.
      - Где искать? Кого искать?! По документам, мы подняли дело из архивов, Покатилов основную часть жизни провел в Грузии. Там, быть может, и застряла какая-то родня. Но вы же знаете, что теперь их из Грузии не достать. Поймите меня правильно - зачем нам копать это дело? Безнадёга.
      - Категорическая. - сдержанно согласился Лурье, хотя до конца полковника и не понимал. - А что вы будете копать?
      - Попробуем найти этих ярославских робят.... Экспертиза установила, что ваш Нестеров охранника на ярмарке не убивал. Отпечатки пальцев на ружье стертые, прямых свидетельств нет. Ну и, судя по всему, мы его отпустим, если что-либо не всплывет при дополнительном дознании, очных ставках и прочих процедурах.
      - Отпустите его. - попросил Лурье. - Под мою поруку.
      - Посмотрим. - кивнул полковник. - Какого-то Славика из этих "ярославских робят" он назвал. И дал два фото-портрета. Все-таки в эту историю на ярмарке он замешан. Попробуем провести опознание нескольких лиц из окружения Кислова, потом будем решать. Приходите завтра.
      - Хорошо. - ответил Лурье и попрощался.
      Но оказалось, что этого "завтра" судьбой Лурье не было отпущено. И никогда не увидал он берега Земли Обетованной. Он вернулся домой в свою полупустую квартиру, (все вещи уже были распроданы и раздарены) уселся к телефону и принялся обзванивать всех своих знакосмых с тем, чтоб пристроить "одного потерянного на обочине жизни парня на работу и жилье хоть куда-нибудь на первое время". В конечном счете договорился, что Григория Нестрова возьмут на период навигации матросом на баржу, которая возила по Волге песок. До октября месяца работа была обеспечена, жить можно было на той же барже, обещали и общежитие в Рыбинске. Лурье успокоился, решив, что приблудный парень все-таки сумеет втянуться в нормальную жизнь.
      К вечеру Лурье почувствовал себя неважно, но вздобрился, когда часов около десяти ему позвонил из Хайфы двоюродный дядя троюродной сестры. Они быстро, экономя деньги, поговорили. Лурье заверил, что в конце апреля, в начале мая уже прилетит на Землю Обетованную. Под конец этого разговора он почувствовал боли в сердце и, когда положил трубку, принялся искать среди увязанного багажа нитроглицерин. Боль становилась непереносимой, он начал задыхаться и попробовал вызвать по телефону "скорую помощь". Работал ли телефон или нет, отказала ли связь, или у Лурье не хватило сил, чтоб набрать номер ещё несколько раз - осталось неизвестным.
      Его нашли на следующий день, когда младший врач, встревожившись отсутствием Марка Семеновича в день прощального банкета, приехал к нему домой.
      Марк Семенович уже остыл и лежал на полу, среди чемоданов и вещей, которые уже не были ему нужны ни здесь, ни в Израиле, ни в тех мирах, куда он ушел навсегда.
      ... По началу, в течение суток, Гришу почти не беспокоили. И он полудремал в теплой узкой камере, получал питание и, в основном, часами смотрел в потолок, размышляя над тем, чем займется, когда его отсюда выпустят. Но затем два дня подряд оказались заполненным не совсем понятной спешкой и суетой. Проводили опознание для чего перед Гришей высаживали в ряд по трое, по пять и шесть парней разного возраста и предлагали определить знакомого человека - того самого Славика или других, кто ездил с Гришей на ярмарку. Ничего определенного Гриша сказать не мог. Один парнишка весьма смахивал на Славика, но ныне был обрит наголо, на губе пробивались усики и Гриша не рискнул ткнуть в него пальцем.
      Потом сам Гриша сидел, зажатый между двумя мужчинами его возраста и незнакомые люди пытались опознать уже его. И, как понял Гриша, столь же безрезультатно. Опять же Гриша почти узнал старого человека, на голове которого косо сидела зимняя шапка - кажется, в том ларьке, той ночью, он просил его не убивать. Но уверенности опять же не было. Сам старик внимательно всмотрелся как в лицо Гриши, так и в тех, кто сидел возле него, но потом сказал очень убежденно.
      - Товарищ начальник, того парня здесь нет!
      Капитан, который проводил всю процедуру, прикрикнул на старика без всяких церемоний.
      - Посмотри ещё раз! Ты же при мне давал приметы! Рослый, светлоглазый, русский! Ты не близорукий? Очки носишь?
      Старик ответил сварливо.
      - Они здесь все русские! А очки мне без надобности!
      Гриша провел ещё сутки все в той же камере без соседей и терпеливо ждал своего освобождения потому, что был в нем уверен. На все вопросы он отвечал все, что знал, дорога лжи не имела для него никакой выгоды. Строго говоря, он даже не понимал до конца, за что его здесь ещё держат. Несколько раз его осторожно спрашивали касательно событий пятилетней давности - о смерти слабоумного старика Покатилове. Гриша отвечал так же, как и пять лет назад: "Не помню, когда душил паршивого старикашку. Помню, как тот хрипел и сучил ногами. Это было как во сне. А откуда у меня на руках царапины - не знаю." Видимо, такой ответ и ныне всех устраивал.
      В конце концов, когда его снова вызвали на допрос, то уже по лицу своего немолодого конвоира, Гриша понял, что это - в последний раз.
      А когда он увидел в кабинете, на столе перед полковником милиции, свои документы - военный билет и справки с удостоверением "Орион-Арт", то убедился окончательно: разговор последний и либо его отпустят, либо укатают уже прочно и надолго.
      - Как будем жить дальше, Нестеров? - требовательно спросил полковник.
      - Не знаю.
      - Тогда такой вопрос - где будем жить?
      - Тоже пока не знаю. - улыбнулся Гриша, а полковник слегка рассердился.
      - Вот и я не знаю, Нестеров, что с тобой делать! Надо бы тебя подержать, но все сроки твоего задержания истекли и предьявить тебе обвинение нам нечем. Так что будем тебя выпускать.
      - Спасибо... Я никуда не спрячусь.
      - А если и спрячешся, то найдем. - пообещал полковник. - Однако, постарайся как можно быстрей устроиться на работу и оформить свое место жительства.
      Почему-то удостоверение Мишкиной Фирмы полковник в расчет не принимал.
      Краснопольский, со своей стороны, знал твердо, что произносит слова лишенные смысла. Знал, что и устроиться на работу ныне не так просто, да и с местом жительства у этог парня будут сложности. Но ничего иного он не мог ни сказать, ни предложить. Денег на обустройство таких приблудных, пока безопасных личностей, государственный бюджет не выделял.
      - Учитывая то, Нестеров, что тебя взял на поруки очень хороший человек, мы тебе верим и - гуляй!
      Полковник и сам не понимал, почему не сказал Нестерову, что "очень хорошего человека" уже нет в живых. Может попросту не посчитал нужным это сделать, а может в жизни своей ему столь часто приходилось быть "вестником смерти", что роль эта его раздражала и пугала. Но с категорической убежденностью полковник Краснопольский знал, что во время опознаний кто-то преднамеренно сделал вид, что не опознает Нестерова. Кто-то из этих "ярославских робят" и девчат считает для себя безопасней Григория Нестерова не признавать, не брать на себя роль свидетеля. А потому оба убийства (как на ярмарке, так и смерть Кислова) перейдут в состояние "висяков", залягут во второй очереди, пока, быть может, не появятся дополнительные, неожиданные факты. Но сегодня удерживать Г.В. Нестерова было нельзя.
      - Живи, Нестеров. - закончил беседу Кранопольский. - По моему мнению, никакого смертного греха на совести твоей нет.
      - Я всегда так думал. - осторожно улыбнулся Гриша. - Дальше тоже так будет.
      - Не зарекайся.
      Гриша собрал свои документы, попрощался и только через час, оказавшись в городе возле веранды открытого кафе обнаружил, что родные деньги-рублики - на месте, а доллары пропали. На каком этапе движения последних дней исчезла валюта, он проследить не мог, да и не заботила его такая мелочь. Он уже принял твердое решение - мчаться в Москву, а точнее в Степановск, где всё теперь будет определенным и ясным, откуда можно будет, наконец, начать нормальную жизнь. Во всяком случае, там его кто-то ждал хотя бы светлоголовый мальчишка Петька.
      Здесь, в Ярославле, его ничто не держало. На миг, правда, промелькнула мысль, что следовало бы поговорить с Марком Семеновичем, но навязывать свои очередные проблемы показалось неудобным. Теперь незачем было возвращаться к тому периоду жизни, с которым было покончено навсегда. Жизнь свою следовало начинать со Степановска. Он не отдавал себе отчета, почему рвется именно в Степановск - лишь где-то на переферии сознания необьяснимой целью существования казалась неулыбчивая молодая женщина в остроносых сапогах и её смешной сын.
      На вокзале оказалось, что билет на Московский поезд можно взять только на полуночный и другого выхода не было. Чем занять себя почти шесть часов, Гриша не знал и принялся слоняться по городу без всякой цели. Перекусил в каком-то кафе, а потом случайно набрел на ярмарку, которую узнал по афише - два белых коня стояли на дыбах.
      Но искать тот самый ларек он не стал, не выбирая направления ушел от ярмарки и уже подумал, что можно зайти в кино, когда его окликнули.
      - Гриша! Нестеров?
      Он обернулся и не сразу признал знакомое лицо медсестры Симы - до этого он её видел пять лет только в белом халате и шапочке.
      - Гриша, ты на похороны Марка Семеновича приехал?
      - На похороны? - оторопел он. - Нет... А разве ...
      - Ох, - застонала Сима. - В одночасье умер наш доктор! Просто осиротели мы! И такие подрял жуткие несчастия обрушились! Просто черная полоса! Сперва Кислова убили, потом Марк Семенович скончался. - она жалко улыбнулась. - Одна у нас была радость второго дня. К Станиславу Сергеевичу, соседу твоему, племянник из деревни прехал. Всяких вкусностей деревенских понавез, пир на весь мир в отделении. - она хихикнула в ладошку. - Спирт пили!
      Гриша оглушенно посмотрел на женщину:
      - Про Кислова я знаю... А доктора тоже убили?
      - Окстись! - испугалась Сима. - Кто ж на такого человека руку подымет? Это Кислова... Ну, знаешь, не скажу плохого слова про покойного, но и то правда, что в тюрьме он сидел. Да и жена его испугалась, потому и удрала, даже ребенка при нем бросила. А тот утоп. Может есть Бог на небе, если такое наказание?
      - Не знаю. - Гриша все ещё не мог прийдти в себя, не мог представить, что Лурье нет на свете. Спросил безучастно, лишь бы уйти от горькой темы. А Станислав Сергеевич как? "Подключаются" к нему инопланетяне?
      - Вроде бы поменьше. Племянник его Антон даже грозился что заберет к себе.
      - Да... Когда Марка Семеновича хоронят?
      - Завтра.
      - У меня уже билет на Москву вечером... Пойдем, помянем.
      - Конечно. Я буду платить, у тебя денег-то негусто.
      - Хватит. Я должен заплатить. Я без Марка Семеновича так ещё и сидел бы у вас.
      Она грустно улыбнулась.
      - Наверное. Хороший был человек.
      Они нашли рюмочную, по удаче почти безлюдную. Взяли по рюмке с бутербродом, встали у высокого стола, проговорили положенные нищие слова, выпили и через минуту оказалось, что беседовать им не о чем. Пять лет общения, а теперь даже не знали о чем толковать, кроме погоды. Вспоминать о том, что было общего в стенах скорбного дома Грише не хотелось. Женщина почувствовала это быстрей Гриши и сказала печально.
      - Все, Гриша. Не будем друг другу настроение портить. Забудь ты к чертям собачим побыстрей, что с тобой было. Я думаю, ты в Москве хорошо устроишся, город богатый нынче, не нам чета. Да и мне другую работу предлагают. Будь здоров.
      - Счастья тебе, Сима.
      Гриша вновь принялся слоняться по городу, сходил в кино, но эти поминки напомнили ему, что он так все ещё и не сходил на могилу родителей, как то положено каждому человеку.
      глава 15. Возвращение в Синий Свет
      Поезд оказался очень неторопливый. На подьезде к столице, где-то возле Александрова простояли в ночи часа три, так что на Ярославский вокзал прибыли на рассвете. Почти не спавший в дороге Гриша уже составил по пунктам план своих действий, а потому сразу нашел телефон-автомат и без раздумий позвонил брату. Геннадий снял трубку после третьего гудка и Гриша сказал бодро.
      - Гена, ты извини, что так рано! Это я, Григорий.
      - Гриша?! - брат был так удивлен, что не смог скрыть своего потрясения.
      - Да я, я!
      - Куда ты пропал-то? - растерянно спросил Геннадий. - Нам же на кладбище сходить надо...
      - Я про то и говорю! Давай прямо сейчас и пойдем! Встретимся где удобно. Я тебе расскажу про мои приключения.
      - Подожди... Я сегодня занят по горло... Подожди. - он заговорил уверенней, будто собрался с мыслями. - Я сегодня на пару дней отьеду в одно место. В понедельник позвонить сможешь? Прямо с утра?
      - Хорошо. Я тебе из Степановска позвоню.
      - Откуда?!
      - Да из Степановска, это под Москвой!
      - Ладно, - вяло ответил Геннадий. - Буду ждать.
      Оба положили трубки. Гриша решил, что перейдет ко второму пункту своего энергичного плана, а Геннадий все ещё сидел у аппарата в полной растерянности.
      Возвращения Гриши он не ждал. Был уверен, что в течении ближайших лет его не увидит. Ситауция изменилась и следовало что-то предпринимать, чтобы управлять ею.
      Кира вышла из ванной комнаты в коротком халате, едва прикрывающем бедра, и спросила игриво.
      - Ты что это засмурнел с утра?
      - Да так...
      - Погода скверная! - тут же поставила она свой диагноз. - Весна в этом году затянулась до невозможности. Может махнем на недельку куда? В Анталию, или на Канары? Осточертела эта серая Московская тоска.
      - Не до того мне теперь. Недели через две-три. Потерпи.
      - Точно через две-три недели?! - встрепенулась Кира.
      - Точно. Через две-три недели закончу большое дело. И хоть Канары, хоть Париж.
      После некоторых колебаний Геннадий взялся за телефон и принялся звонить в Степановск, потому что никаких иных самостоятельных решений по выходу из возникшей проблемы не видел.
      ...День разгонялся не то чтоб солнечным, но светлым. Все в том же легком настроении Гриша миновал Главпочтамт, прошел под знакомую арку и уверенно раскрыл парадные двери дома во дворе.
      А на лестничной площадке - замер. Вывеска, извещающая, что именно здесь помещается студия "Ориент-Арт" висела на месте, но беда заключалась в том, что по косяку была приклена лента с печатями. Ясно было, что вход запрещен, но Гриша все одно нажал на кнопку звонка.
      Никто ему, понятно, не открыл и Гриша тупо топтался возле опечатанных дверей, пока сверху не спустилась согбенная старушка, которая едва взглянув на Гришу, сказала ехидно.
      - Не звони, не дозвонишся! Допрыгался Мишенька! А ведь такие у него были приличные родители!
      - А где Мишка Фридман?
      - Как где? В казенном доме! Насуши сухарей, табаку купи да там его и спрашивай!
      Старуха вышла во двор и Гриша поплелся за ней, прикидывая, стоит ли ему искать этот "казенный дом". Потом понял, что и Мишка Фридман пропал из его жизни, едва появившись.
      Слегка растерянный, он вышел на улицу и через минуту пришел к выводу, что все обстоятельства упрямо толкают его все в тот же Степановск и сопротивляться им он не может. Этот пункт светился, словно маяк в бушующем море.
      Он вернулся на вокзал и полупустая электричка донесла его до знакомой платформы за полчаса. И только когда Гриша вышел из вагона, неожиданно пришло соображение, что вряд ли его и здесь кто-нибудь ждет, вряд ли и тут он кому-то нужен. Потеряв утреннюю уверенность и решительный настрой, он побрел в город, почувстовал, что изрядно проголодался в пути и потому решил заскочить в знакомое кафе "Свирель", где его так приветливо встречали, казалось, год или два назад.
      Кафе как раз открылось. Тот же швейцар принял куртку Гриши, а та же молоденькая официантка весело прошла сквозь ещё пустой зал и поздоровалась, как со старым посетителем.
      Гриша присел к столу, заказал яичницу, а в ожиданиии её принялся пить томатный сок из кувшина.
      Неожиданное появление в ещё пустом кафе Заварова было от чего-то настолько ожидаемо Гришей, настолько естественно предполагаемо, что он ничуть не удивился, когда тот энергично прошел через зал к стойке, оглянулся и воскликнул удивленно и громко.
      - Нестеров?! Гришка?! Ты вернулся?... Без наручников? Невероятно!
      Заварова сопровождал парень, какой-то вихляющийся и нелепый, более всего напоминающий клоуна. Как ухмылка этого парня, так и насмешливое удивление Заварова чем-то Гришу обидело и он ответил коротко.
      - Приехал.
      - А зачем?
      - Я свою сумку в доме Аллы оставил. Там кое-какие вещи.
      - А-а! Ну так сестры сегодня дома нет! Они на выходные уехали в Москву. Так что свидание не состоится! Приезжай в понедельник.
      С точки зрения клоуна слова Заварова были искрометнейшей шуткой и он захохотал, что Гришу настолько изобидело, что он уткнулся в принесенную официанткой яичницу, прерывая беседу.
      Заваров взял в баре бокал пепси-колы, словно забыл про Гришу, поболтал с барменшей, а клоун ушел, бросив на Гришу насмешливый, но внимательный взгляд.
      Гриша с неожиданным огорчением подумал, что торопился сюда зря, а потому будет разумным вернуться в Москву, хотя и там неизвестно, что делать. Он уже заканчивал свою трапезу, когда Заваров, с тем же бокалом в руках, бесцеремонно подсел к нему и спросил напористо.
      - Ну, расскажи, как закончились твои разборки в Ярославле?
      Грише было непонятно, чем его так раздражал сегодня Заваров. Во всяком случае, быть с ним искренним не хотелось и Гриша буркнул.
      - Я там не был.
      - Как?... Не был?! - Заваров поставил бокал на стол, произнес понижая голос. - Ты испугался и не пошел в милицию утрясать дела? Тебя же довезли до Ярославля! Мне доложили!
      - Не хочу больше в неволе томится. - все тем же отчужденнвм тоном ответил Гриша. - От милиции не отвяжешся, если они пристанут.
      Заваров помолчал и спросил замедленно.
      - Так ты, Григорий, там все-таки кого-то "замочил"?
      - Замочил. - буркнул Гриша.
      Несколько минут Заваров смотрел на него, словно о чем то размышляя, потом кривая улыбка передернула его тонкие губы и он проговорил едва слышно.
      - А ты понимаешь, Гриша, что я, как законопослушный гражданин, обязан сообщить о тебе в соответствующие органы? То есть попросту сказать - сдать тебя в ментуру?!
      Гриша помолчал, попил сок, потом сказал невыразительно и безучастно.
      - Заваров... Давай так. Мы с тобой в расчете. Давай так: списали друг другу наши долги и мне от тебя ничего не надо.
      - Что это я тебе был должен?!
      Гриша укоризненно посмотрел ему в глаза:
      - Десять лет ты мне должен. Которые я торчал в психушке. Мне этого не доказать, понятно. Но ты знаешь, кто убил матроса в Балтийском дурдоме.
      Заваров ответил не сразу.
      - Ты же все одно сгибнешь, дурак... Тебя поймают и повяжут.
      - Чтобы поймать, ещё найти надо.
      Заваров вдруг резко рассмеялся и встал.
      - А какое мне, собственно, до тебя дело?! Живи как можешь, мне с тобой детей не крестить!
      Он вернулся к стойке, а Гриша управился со своей яичницей, расплатился и вышел из кафе.
      На сегодня все его дела в Степановске, не начавшись, закончились. Не в очень веселом настроении он двинулся к платформе. Он уже миновал границу города, входил в рощу, за которой начиналась железная дорога, когда со спины его окликнули.
      - Эй, молодой! Ты куда хромаешь?
      Гриша повернулся и увидел, что за ним поспешает ни кто иной, как дед Иван - в солдатском бушлате, в новых тяжелых, начищенных сапогах и со старым солдатским рюкзаком через плечо.
      - Здраствуйте, - сказал Гриша. - А ыы куда?
      - Домой, домой отваливаю! Хватит этих собачьих радостей! А ты что больше к нам не заходил? Ждут тебя там!
      - Кто ждет? - приостановился Гриша.
      - Да малой Петька тебя поминает и Аллка! Думают, что вовсе ты сгиб! Свечку в церкви за тебя поставили!
      Дед Иван был явно под хмельком, по обыкновению орал во всё горло и говорил ли правду, или изгилялся, было, как всегда, неясно.
      - Правда вспоминают? - недоверчиво спросил Гриша.
      - А то? - заржал дед Иван. - Не иначе, как влюбилась в тебя деваха! И мальчишке по сердцу пришелся! Так что вертайся в собачий питомник и бери обоих в охапку!
      - Так их же дома нет...
      - Как это нет? Пять минут назад были! Куда они от своих зверей денуться?! Беги туда, жданным гостем будешь! При собаках тебя пристроят, из одной с ними миски жрать будешь! Но по мне это не жизнь!
      Старикан, не сбавляя шагу, бодро двигался вперед, а информация его заставила Гришу остановиться.
      - Подожди, дед! - позвал он в спину. - Алла и Петька точно дома?
      - Брехать мне не по возрасту! Ты не сумлевайся - иди! Место мое освободилось, будешь там при собаках, при хозяйстве! Бывай!
      Гриша растерялся. Зачем Заваров солгал ему, сообщив, что Аллы не было дома - было не то чтоб непонятно, но действия Заварова просто смысла не имели. С другой строны, настойчивые советы и посулы деда Ивана были не столько резонны, сколько представяли из себя попросту всплеск его вздорного характера. Вряд ли Гришу действительно так ждали в "собачьем питомники".
      Он продолжал размышлять, пока не заметил, что в десяти метрах от него, возле покосившейся фанерной палатки, шла бойкая торговля пивом в розлив. Дюжины полторы мужчин с кружками и банками в руках сидели вокруг палатки на ящиках, бревнах, вели праздные беседы, курили - отдыхали, одним словом, на свой манер. Гриша понял, что ему нужна так же пауза для раздумья, он подошел к палатке, взял кружку пива и с ней отошел в сторонку, чтоб не навязался словоохотливый пивной собеседник.
      После первого глотка прокисшего пива Грша пришел к выводу, что Заваров попросту не хочет его видеть. То есть не столько питает к нему какие-то неприязненные чувства, сколько через него, Григория Нестерова, не желает вспоминать об ООС в Балтийске и всего, что там случилось. Поначалу Гриша решил, что понял своего бывшего старшину, а потом подумал, что нужно будет всетаки найти Заварова и замириться с ним, поговорить, как мужчина с мужиной на чистоту. Тем более, что дед Иван уехал на родину и место в "собачьем питомнике" освободилось.
      Гриша уже допивал свою кружку, когда от палатки, сильно хромая и приволакивая плохо сгибающуюся правую ногу, к нему подошел немолодой мужчина с помятым, но чистым лицом, ясными глазами. На нем был добротный темный пуховик и неожиданная элегантная белая кепочка, чуть сдвинутая на правое ухо. Мужчина остановился возле Гриши и спросил вежливо.
      - Не возражаете, я рядом присяду?
      - Пожалуйста.
      Мужчина сел, поставил кружку на землю и сокрушеннно вздохнул.
      - Ну и народ! Никогда в России-матушке не будет счастья! Никогда! Так и передохнем все пьяные и голодные!
      - Что так? - улыбнулся Гриша.
      Мужчина откинул полу пуховика и потянул из внутреннего кармана початую бутылку.
      - Выпить немножко нет желания? Могу поднести.
      - Нет. - ответил Гриша. - Пива хватит...
      - Была бы честь предложена. - он ловко достал из кармана пару пластиковых стаканчиков и сказал тоскливо. - Я про что толкую? Предлагаю мужикам работу. Нелегкую, правда, серьезную. Но денежную, черт побери! И всего на пару-тройку недель! Две тысячи баксов! За декаду! И - не желают!
      - Два тысячи долларов? За три недели? - с легким интересом спросил Гриша.
      - Может и быстрей управимся. - мужчина вытянул свою несгибающуюся ногу. - Работать никто не хочет, а на жизнь жалуются! Америка им гуманитарной помощи не дает, свои отечественные воры все богатства растаскали! А сами пальцем пошевелить не хотят!
      - А что за работа? - спросил Гриша.
      - Простая. Копай глубже, кидай дальше. Но питание - за счет фирмы. Спецодежда, после вахты - стакан водки. - мужчина весело глянул на него из под мохнатых бровей, звонко щелкнул ногтем по стеклу бутылки. - Так не желаете немножко причаститься?
      Гриша заколебался.
      - Ну, если только немножко... А где работа?
      - До работы - довезут! И общежитием обеспечат! Вы-то чем заняты? Судя по всему, не чиновник Госбанка?
      - Да так, по всякому. - уклончиво ответил Гриша, а собеседник уже вручил ему в руки стаканчики, щедро плеснул на двоих и произнес дружески.
      - Ну, за славау Отечества и наше здоровье!
      Гриша ещё не донес стаканчика до рта, когда понял, что судьба сама за него самого предлагает ему чудесный выход из сложностей положения: работа, жилье, деньги. Основа быта. Когда это есть - все остальное лишь надстройка, укращающая жизнь. Когда есть этот фундамент, эта стартовая площадка Работа, Жилье, Деньги - можешь мечтать уже о чем угодно, о самом несбыточном, вплоть до сватовства к дочери японского императора. А можешь и не мечтать, существовать спокойно, созерцательно - лишь живи под крышей, работай, получай деньги.
      Гриша запил пивом водку и спросил прямо.
      - Что за работа, не обьясните?
      Мужчина сразу посерьезнел, сдвинул кепочку на затылок, глянул Грише в лицо, спросил деловито.
      - Документ есть?
      - Есть кое-какой...
      - Лопату в руках держать доводилось?
      - Бывало...
      Мужчина быстрым движением взял его руки в свои, осмотрел ладони, сказал огорченно.
      - Э, брат, мозолей трудовых у тебя не наблюдается. Мне крепкие ребята нужны, рукастые.
      Гриша вдруг заторопился.
      - Так я не слабак! А если дело о лопате идет, так научусь!
      - Научиться-то научишся, - засомневался мужчина. - Я чему хочешь научу... Но работа вахтовым методом. От семьи, от жены оторваться на неделю-другу придется...
      - А у меня нет семьи! Мне отрываться не от кого! - обрадовался Гриша, удивляясь, кроме прочего, что так крепко и сразу захмелел всего от пары глоточков водки.
      - Вот как? - мужчина засмеялся. - Ты меня Бригадиром зови. Вообще-то я маркшейдер, но это не по русски и долго выговаривать. А скажи-ка, тебя, часом, милиция не ищет? Нам такие не нужны.
      Гриша смекнул, что надо быть честным, поскольу рано или поздно дело дойдет до его справок из больницы, военного билета и отсутствия паспорта.
      - Милиция меня, кажется, не ищет...
      - Кажется? - не скрывая язвительности спросил Бригадир.
      - Нет. Не ищет. Но паспорта пока нет. Я в больнице долго лежал.
      Бригадир крепко хлопнул его по колену.
      - Ну, давай так! Начнем с испытательного срока! Выдержишь первую неделю - сработаешь срок до конца! Не справишся - извини, уйдешь без заработка, но и без долгов. Лады?
      - Лады. - кивнул Гриша, а Бригадир облегченно перевел дух:
      - Не перевелись ещё богатыри на Руси! Ну, посошок на дорожку и в путь! Дорога у нас не близкая.
      - Погодите, - испуганно приостановил Гриша. - Так это не в Степановске?
      - Не боись. Рядышком, считай, что Степановск без оптических приборов увидишь.
      Через пять минут они вышли на дорогу и Бригадир приостановил.
      - Не скачи, как борзой конь! Как видишь, из меня рысак хреновый с моим-то копытом. Мне ногу лет двадцать тому назад в забое шахты привалило. В Кузбасе. Плохо срослась, с тех пор и хромаю. Подождем, попутку подхватим.
      Он остановился у края дороги и махнул рукой проезжающей иномарке. Та промчалась мимо, не сбавляя скорости.
      - Ишь, зажрался народ! - сокрушенно заметил Бригадир. - Ни за деньги, ни за совесть, ни за милосердие человеку не помогут! Куда плывет родина, Гриша?
      - Не знаю.
      - То-то и он, что никто не знает! Если сейчас этот автобус не остановится - мы с тобой прямо поперек дороги ляжем! Скажешь, что у меня сердечный приступ.
      Но зеленый небольшой автобус, типа "скорой помощи", но с какими-то рекламными символами по борту, остановился и водитель спросил из окошка.
      - Куда едем, путники?
      - По пути! - крикнул Бригадир. - Не обидим.
      - Залазь в кузов!
      Они прошли к задней, торцовой двери автобуса, дверь распахнулась и какой-то парень подогнал.
      - Давай быстрей.
      Первым забросил свою ногу в салон Бригадир, его подхватили и втащили внутрь. Гриша сунулся следом головой вперед и, едва оказался внутри, как что-то прошипело возле его лица, режущая боль хлестнула в глаза, дыхание тут же перехватило и, не успев даже охнуть, Гриша упал на дно кузова.
      Но сознания он не терял, чувствовал, как захлопнулась дверь автобуса, машина рванулась с места, а на него, Гришу, кто-то сел верхом и тут же вставил ему в рот горлышко бутылки. Кисло-соленая жидкость с неприятным запахом забулькала в горле, Гриша пытался отплевываться, из глаз его текли слезы и, волей неволей, он делал крупные, пузырящиеся в гортани глотки.
      Машина катилась по дороге, тряслась, а Гриша ничего не понимал. Не успевал он сделать несколько вздохов, как ему снова вгоняли в горло бутылку и он снова глотал неприятный напиток, пока мозг его не застлал полный и пьяный туман.
      - Хватит. - прозвучал над ним голос Бригадира. - Хватит, а то подохнет. Проверь его по документам, точно ли того взяли, кого заказали.
      Кто-то засмеялся, Гришу освободили, чужие руки обшарили его карманы. Он с трудом перевернулся, встал на коленки и упал, едва попытался вскарабкаться в кресло. Лежать на полу показалось много удобней. И покойней. Отчего-то вдруг стало весело. Ощущение времени, понятия о пространстве Гришу покинули начисто. Куда его везли, сколь долго - он не то чтоб не мог определить, а попросту плавал в мутных, теплых волнах бредового сознания, при котором на все было наплевать.
      ...Где-то монотонно и звонко падали капли. С интервалом в две секунды. Словно маятник старых часов стучал в темноте. Было тепло и тихо. Не хотелось даже двигаться, не хотелось думать. До слуха поначалу доносилась лишь капель, а потом, сквозь ритмичные удары, послышалось сопение нескольких человек.
      Гриша разлепил глаза, но поначалу ничего не различил. Потом в сумраке обнаружил, что лежит на чем-то в замкнутом помещении - ни окон, ни дверей. Рядом, кроме его топчана - ещё четыре. На трех - укрытые одеялом тела спящих. Таких же неподвижных, как он. Над головой - тусклая лампочка... Лампочка - СИНЕГО ЦВЕТА!
      Собственное тело казалось тестообразным, без скелета и мышц. Мозг уже вяло начал работать.... СИНИЙ СВЕТ!... Гриша попыталcя привстать, но оказалось, что правая рука его короткой цепью примкнута к железной койке. На которой он лежал. Он попробовал окликнуть своих соседей, но из горла вырвался только сиплый стон.
      Невидимая капель продолжала звучать все так же монотонно, ритмичный звук убаюкивал, никакого сопротивления обстоятельствам тело оказать не могло, а разум вновь помутился.
      ЧАСТЬ ВТОРАЯ
      КАЙФ AND LIFE
      глава 1. Собачье счастье.
      К вечеру в пятницу проскочила информация, что последние собачьи бои этого зимнего сезона состоятся в субботу, на окраине Лосиноостровского заповедника. Заваров посоветовал Алле выставить на ринг питбультерьера Зомби, который до этого в серьезных схватках не участвовал. Алла засомневалась.
      - Рановато ему еще...
      - Пора, пора! - уверенно сказал брат. - Он у тебя закиснет. Если передержать, то потом никакой ярости не проявится.
      - Молодой... Искалечат раньше времени.
      Зомби сидел в вольере, равнодушно глядел на хозяйку и не подозревал, что решается его боевая судьба.
      - Пусть лучше искалечат, чем вовсе слиняет. - сказал Заваров.
      - Его можно просто продать, родословная хорошая. - колебалась Алла.
      - Для того чтоб продать с родословной, нужно, чтобу него была парочка громких побед, сестрица! Родословную я тебе сейчас любую нарисуют, только заплати. А когда победа зафиксируется, то цена разом втрое увеличиться. Но, как хочешь. Ты хозяйка, тебе и решать. Мне все равно, но учти, что летом серьезных боев не будет. Жди тогда зимы.
      Алла посмотрела на Зомби. Показалось, что пес приобрел лишний вес, слишком жирный для драки. Слишком.
      - Ну так как, сестра? Или я за тобой завтра заезжаю, или...
      Она все ещё не могла принять решения:
      - Бойцовая собака без драки жить не может... Так же как борзая без гона. Та умирает от ифаркта, если не бегает. Но у Зомби победный опыт только со слабыми противниками. Запускать его разом в большую трепку... И хватка у него ещё слабовата. Да и вяловат он последнюю неделю.
      Заваров засмеялся.
      - А ты сделай ему перед боем хорошую иньекцию адреналина, так он на тигра бросится! И хватка проявиться.
      - Этого ещё не хватало! - вспыхнула Алла. - Нет уж. И так дело не слишком почтенное, ты ещё наркотики перед дракой впрысни... Всё это плохо кончится, Виктор.
      Заваров посмотрел на Зомби, потом на сестру и сказал задумчиво.
      - Мне не столько не нравится дохлый Зомби, сколько то, что ты ходишь, словно в воду опущенная. Тебе надоел этот бизнес?
      - Да. - после паузы ответила она. - Надоело, Витя. Как ты смотришь на то, если я всю псарню распродам?
      Он глянул удивленно.
      - А на что жить будешь?... Кормит дело все-таки.
      - Я устала. - бросила Алла. - Дед Иван ушел, одной тут не управиться. - она отвернулась и спросила рассеяно. - А что этот Григорий...В Ярославль уехал и не появлялся здесь больше?
      - Нет. - ответил Заваров. - Повязали его, наверное.
      - Тут его сумка осталась с вещами.
      - Я возьму. Если обьявиться, так отдам. - он лукаво засмеялся. - Чего это ты его вдруг вспомнила?
      - Да так, - она сдержанно улыбнулась. - Странный парень. Какой-то заторможенный. И Петр все клянчит: "когда дядя Гриша приедет?".
      - Замуж тебе надо. - убежденно произнес Заваров фразу, ставшую между ними привычной. - Ну, мой совет такой. Если тебе этот собачий бизнес уже поперек глотки, то сворачивай.
      - А дальше что? - безнадежно спросила она.
      - Дальше?! Ого-го! Дальше у меня рисуются большие перспективы! Если одна затея выгорит, то я помогу тебе завести конюшню!
      В последние дни брат очень изменился, как приметила Алла. Он стал сдержанней, менее пижонист. Удивительно, но он почти перестал материться! С братом что-то происходило, к сестре он, правда, был всегда добр, но чтоб пообещать конюшню - это уже слишком по царски.
      - Ты серьезно?! О конюшне?
      - Да. Раскручиваю одно дело. За месяц-другой проверну. И если раскрутим - заведешь конюшню, прокат, спортивную секцию. Хоть конный цирк. Большого навара на этом деле вряд ли поимеешь...
      - Витька! Мне много не надо! - Алла заволновалась. - Буду брать лошадей на содержание, детскую секцию открою! Осточертели мне эти собаки с их кровавыми драками!
      Заваров на мгновение задумался, потом сказал решительно.
      - Ладно, давай так сделаем. Завтра отвезем на бои Зомби. Если выиграет, под эту сурдинку тут же начнешь распродажу всей своей псарни. Ну, а проиграет - потерпишь ещё немного.
      - Но тогда нужно, чтоб противник у него был достойным.
      - Подберем.
      Они вышли из вольеров и Заваров двинулся к своей машине, но по дороге вспомнил.
      - Да! Дай мне сумку этого растяпы.
      - Он мог в серьезные неприятности вляпаться? - спросила Алла.
      - Аллка, ну кто из нас по нонешним временам в любой момент не может попасть в переделку?! Тем более мужик, отсобачивший в психушке десять лет? Ромка довез его до Ярославля, землятресения там не было, наводнения тоже, вулканы не извергались. Должен быть жив.
      - Он обещал написать, если что...
      - Из тюрьмы или зоны сразу писать не разрешают. Напишет, когда сможет.
      - Хорошо бы. - она неловко улыбнулась. - Знаешь, меня все-таки как-то волнует, чтоб с этим великовозрастным дитем чего не случилось.
      - Да? - подавил удивление Заваров и искоса, недоверчиво взглянул на сестру. - Он же вовсе придурочный, Алла.
      - Может быть, но...
      Алла не договорила и пошла кормить собак. Зомби встретил её угрюмым взглядом красных глаз и вялым помахиванием голого хвоста.
      ...Около шести часов утра к месту собачьих боев уже прибыли все, кому было положено: владельцы собак и около сотни заранее азартных зрителей-любителей.
      Противника Зомби почему-то сразу не подобралось. Прибывшие на бои питбули быстро распределились между собой по парам, а Зомби остался не при деле. А тут ещё разгорелся и общий скандал - обнаружили, что сюда, в укромный уголок Лосиноостровского заповедника, пробрались двое парней с телекамерой. Бить их, соглядатаев и шпионов, принялись тут же - без выяснения личностей и принадлежности к какому-либо ведомству. Устроители собачьего ристалища колошматили парней с камерой очень старательно и увлеченно, поскольку считали, что шпионы подосланы милицией. Владельцы собак тоже били мерзавцев, потому что полагали, будто застукали гунявых плакальщиков из Общества Охраны животных. Просто зрители, выдавая колотушки парням, вымещали на негодяях свою ненависть ко всем программам телевивидения, которые всюду суют свой нос и не дают приличным людям культурно отдохнуть. Одним словом - все имели претензии человеку со сьемочной телекамерой в руках.
      Скорей всего парней забили бы до смерти или около того, если б у одного из них не обнаружили студенческий билет, из которого стало понятно, что он лишь учится в Киноинституте. И уж вслед за тем, побитый мальчишка пояснил, еле шамкая разбитым ртом, что хотел отснять всего лишь курсовую работу. Каким-то чудом ему не успели разбить дорогую видеокамеру. Ретивые мордобойцы усовестились, наиболее авторитетные посовещались и, поскольку половина из них сами когда-то учились в институтах, (знали, сколь важна для студиуза курсовая работа) - снимать на пленку собачьи бои разрешили. Но договорились, что лица в толпе брать будут только на общем плане и, желательно, - не в фокусе. Этот вердикт утвердили и двое офицеров милиции, подошедшие ко времени. На этой раз милиция разгонять общего собрания не стала - автомобили правил стоянки не нарушали, запрещения пребывать в этом месте парка не было, так что офицеры (получив скромные подарки) приказали всё мероприятие уложить в два часа: чтоб к девяти утрам здесь духу не было - ни людей, ни собак, ни автомобилей.
      Публика прибывала самая пестрая - от владельцев дивных "кадиллаков" и "чероки", которые выползали из своих лимузинов в шубах из натуральных мехов, до замызганых завсегдатаев ипподрома, прибывающих на зрелище в муниципальном траспорте. Получалось, что пёсиков-собачек любили все - и дамочки, благоухающие "шанелью", и забулдыги источающие из себя тяжкий дух перегара.
      Один из знакомых организаторов боев попросил Аллу официально взять на себя роль фельдшера-наблюдателя при ристалище, так, по его словам, будет солидней - профессиональный собачий доктор в минуту, когда песики-собачки начнут рвать друг друга на части.
      - Твое профессиональное присутствие, Алла, придаст нам официоз и респектабельность. - уговаривал организатор. - А то нас за кровожадную шпану держат.
      Но Алла отказалась - не из неприязни к работе, конечно, а из-за частых конфликтов вокруг и после таких боев. Конфликтов не между собаками, естественно, а между их владельцами - в этой сфере случались схватки порой ожесточенней звериных. А доктор получался для всех один: собаке зашей ухо, а хозяину вправляй выбитую челюсть.
      - Аллочка, мы как всегда хорошо тебе заплатим. - наседал организатор и Алле пришлось внятно и раздельно выругаться матом, иначе от этих уговоров было бы не отделаться.
      Четыре пары питбулей и две кавказских овчарок - все как сговорились провели свои схватки вяло и до слез скучно. Знатоки обьясняли это весенним авитаминозом хвостатых бойцов, пониженным давлением атмосферы и магнитными бурями. Самые опытные кинологи считали, что на настроение собак повлияло отдаленное присутствие милиции и студентов с видеокамерой.
      Тем не менее, за минувшие полтора часа рыхлый и мокрый снег ристалища густо покрылся кровью. Несколько "жучков", державших тотолизатор, передали из рук в руки около сотни тысяч долларов, как прикинула Алла. Один "кавказец" пострадал достаточно тяжело, чтобы более вряд ли когда смог выступать в боях - лишился глаза. Хозяин "кавказца" рыдал, как ребенок. Такое случалось здесь не часто, поскольку "бои до финального результата", (термином определяли смертельный исход схватки) проводились в других, строго законспирированных местах, при утроенных супротив местных ставках Алла была на них всего два раза.
      Перед боем последней пары из толпы вывернулся Заваров, подошел к Алле и сказал неуверенно.
      - Тут один хмырь предлагает хулиганский вариант. У него ротвейлер... Выставим против него Зомби?
      Алла рассердилась.
      - Виктор, это не серьезно и глупо! Если уж мы занялись профессионально бойцовыми собаками, то нужно держать марку, а не размениваться на дешовку!
      - Но надо бы показать Зомби...
      - С ротвейлером? Он же сторожевой, а не бойцовый! Другая весовая категория, другие...
      - Тем лучше для рекомендации и презентации нашего Зомби. Ну, как хочешь.
      Заваров отошел в стоянке автомашин и Алла приметила, что там же крутился и Левка Огнев. Этого клоуна она не любила. Огнев постоянно и утомительно стремился юморить, острить, шутить и числил себя за записного остроумца, который интересен всем. Шуточки его ничего, кроме зубовного скрежета, у любого приличного человека не вызывали. Издалека Алла видела, как Заваров и Левка потолкались в компании мужчин, после чего Огнев двинулся к ней, улыбаясь во всю свою курносую, клоунскую рожу:
      - Аллочка! Какая встреча! Тронут, двинут, опрокинут! Хау ду ю ду, родная! Щас я полезу целоваться, начинай отодвигаться!
      - Пошел к черту. - буркнула Алла и отскочила от его обьятий. - Где пропадал целый год?
      - В местах не столь отдаленных, снегом занесенных! Я тебе привел клиента для платной консультации!
      Оказалось, что следом за Огневым шагал, сильно прихрамывая на правую ногу, немолодой мужчина в пуховике и непокрытой, полуседой головой. Он вежливо улыбнулся Алле и произнес, не представляясь.
      - Алла Владимировна, мне необходима пара сторожевых собак. Ничего в этом вопросе не понимаю! Какую породу вы бы посоветовали? Консультация конечно же, платная.
      - Не надо. - Алла ответила помягче, хромой был много симпатичней Огнева. - Я не специалист по сторожевым собакам, я просто ветеринар. Сейчас для сторожевой службы у нас в моде доберманы и ротвейлеры.
      - Они же гладкошерстные, зимой мерзнут? А если на дворе держать?
      - Возмите немецких овчарок. Они универсальны.
      Огнев не удержался, чтоб не встрять с дурацким советом.
      - Главное, любую псину сырым мясом кормить, чтоб зверела! А ежели человечинкой подкармливать, так они будут надежней пистолета!
      - Я не людоед. - улыбнулся хромой . - Спасибо, Алла Владимировна. Я останавлюсь на овчарках.
      Он отодвинулся в строну, а Огнев наконец обьявил то, с чем сюда и пришел по сути дела.
      - Ну что, Аллка, слабо твоему Зомби супротив ротвейлера?! Этот паразит уже двоих волкодавов загрыз! Но я на твоего Зомби последнии сто долларей поставлю! Слабо?
      Алла так разозлился, глядя в глумливое лицо Огнева, что сама не поняла, как выпалила.
      - Тащи сюда твоего ротвейлера, но пусть потом хозяин не жалуется.
      Через минуту она о своем решение пожалела. Хозяин ротвейлера был серьезным мужчиной в дубленке - мрачный мужик с азаитскими чертами лица. А ротвейлер его был тоже не молод, с оборванным ухом, судя по всему - злой, опытный драчун. Алла не любила ротвейлеров, полагая, что кроме неукротимой злобы и тупой лютости в этой породе ничего нет. Массой своей ротвейлер превосходил Зомби раза в два, и потому шансов на победу не было никаких.
      Но едва бойцов вывели на ристалище, как публика оживилась - само по себе было интересно: массивный нервный ротвейлер и питбуль - ленивый, язык на бок, ноги раскорякой, хвост болтается, словно крысиный. То что он проиграет схватку в первую же минуту - сомнений ни у кого не вызывало.
      Так оно и случилось. Едва Алла сняла ошейник, как Зомби и шагу не успел ступить - ротвейлер уже перемахнул ринг по диогонали и вцепился Зомби в ухо, Потом принялся трепать противника, будто это вовсе тряпка.
      Публика завыла от восторога. Алла видела, как всплеснул руками и застонал от огорчения брат.
      Зомби и сопротивляться не собирался! Словно мешок с дерьмом валялся на земле, шевелился будто обьелся или уже был полумертвым и ровным счетом никаких бойцовских качеств не проявлял. Боя не было - оставалось лишь уничтожение одним псом другого. Капала на снег кровища, Зомби то подымался, то падал и самое страшное, что никак не реагировал на схватку, не втягивался в нее, почти не огрызался, но почему-то, зараза эдакая, и не убегал!
      Это обстоятельство и заряжало зрителей диким азартом. Но народец здесь был опытный и, как ни странно, ставки в пользу ротвейлера не повышались.
      Алла видела, как побледневший Заваров впился в собачью драку глазами, всем своим существом. Огнев метался в толпе зрителей и, скорей всего, кроме указанных "последних ста долларов" - ставил те, что припрятал.
      Накал толпы набирал температуру, орали уже так, что задрожали ёлки вокруг поляны и - вдруг стало тихо.
      Ротвейлер повалился на землю, завыл и задергал правой передней лапой - вернее, тем, что от неё осталось. А огрызок этой лапы, вместе с когтями, Зомби, все с тем же скучным видом, донес до Аллы и выпустил из зубастой пасти. Вот и весь бой. Когда и как Зомби перекусил и оторвал полноги своего противника, Алла не успела приметить.
      Подскочиший Огнев прокричал отчаяно.
      - Я проигрался, как просрался! Алка, за твоего живодера предлагают бешенную деньгу!
      С такими же предложениями появился и Заваров - но этот выиграл на победе Зомби весьма значительно, а потому засомневался.
      - Алка, может не будем продавать? Не продешевим сейчас? Зомби, ты ж видела, мужик с характером!
      - Продавай. - сказала она. - Он победил случайно. Не боец. И мне все это осточертело.
      Она пошла к своей машине, села за руль и уже когда включила мотор, то увидела, как к желтой "ниве", стоявшей рядом, - хромает мужчина, просивший у неё консультации. Он сел в свою машину, надел на голову элегантную белую кепочку и уехал, так и не заметив Аллы. Она немного подивилась: что могло быть общего между этим приличным, воспитанным человеком и кабацким шутом Огневым? Но собачьи бои зрелище демократическое и, понятное дело, обьединяют публику пёстрого состава - от людоедов до академиков.
      Алла тронула машину и к полудню была в Степановске.
      А уже к вечеру следующего дня вольеры псарни опустели - распродали всех собак до единой.
      глава 2. Отметка - 03 метра.
      Он снова очнулся и все так же под потолком горела синяя лампа. Тело, зафиксированое наручником на правой кисти, уже онемело. Гриша попытался повернуться поудобней, когда с потолка послышался резкий звонок, словно включился невидимый будильник.
      Соседи Гриши по койкам зашевелились и тот час включился свет потолочных плафонов - резкий, белый, уютней от него не стало. Гриша разглядел уже подробней то, что видел в синем сумраке. Сообразил, наконец, что скорее всего, находится в камере с четырьмя сотоварищами, которые медленно поднимались с коек - они прикованы не были. Все четверо - грязны и небриты и лишь один спросил Гришу почти весело.
      - Новенький?! Ну, значит нашего пипла прибыло!
      Остренькое личико весельчака Грише не понравилось и отвечать ему он не стал.
      Внезапно на потолке послышались шаги, что-то загремело, открылся люк, вниз упала лестница и по ней легко спустился коренастый коротышка в маске на лице, в комуфляжной форме и коротким автоматом на шее. Гриша даже не знал, как реагировать на это явление, а его товарищи продолжали тяжело просыпаться.
      Следом за тем по лестнице неловко сполз хромоногий Бригадир, который весело прокричал ещё сверху.
      - Подьем, подьем, бригада! Пора на вахту!
      Он соскочил с лестницы, поправил на голове всё ту же белую кепочку и тут же глянул на Гришу.
      - Как наш новичок? Оклемался?!
      Не дожидаясь Гришиного ответа, он прошел к его койке и легко отомкнул наручник. Гриша сел, растирая занемевшую кисть.
      - Ну, Григорий, тебя ещё никто не посвятил в суть работы? беззаботно спросил Бригадир.
      Гриша ничего не ответил.
      - Ага! Ты обижен! Все правильно. Тогда послушай. Всё что я тебе обещал, так оно и будет. Ты поработаешь, хорошо поработаешь и получишщь достойные деньги. Однако, есть кое-какие внутрение условия...
      Сверху на веревках ловко спустили большой котелок, металлический чайник и все это поставили на узкий стол. Бригадир помог этой поклаже плавно приземлиться на столешницу, продолжая поглядывать на Гришу:
      - Работа, которую мы выполняем, нуждается в государственной секретности, Григорий. И потому до её окончания покидать это помещение нельзя! Это условие понятно?
      Гриша сидел неподвижно, понимая, что вопрос ответа не требует.
      - Будем считать, что понятно. - сам себе ответил Бригадир. - Задача. Мы копаем тоннель стратегического значения. Общая его длинна двадцать три двадцать четыре метра. Заглубление вас не должно интересовать. Работа вахтовым методом. Двое в забое, двое на отвалке породы. Механизация простейшая - лопата, кирка и корыто.. Все остальное как обещано: хорошее питание, письма родным и царская оплата по окончанию. Кстати, - он повернулся. - Климов, вам письмо от жены!
      Остроносый парень, первым заговоривший с Гришей, радостно встрепенулся, кинулся к Бригадиру.
      - Правда?! От жены?! От детей?!
      - Конечно. Неужели ты подумал, что обманываем?! - Бригадир подал Климову запечатанный коверт. - Убедись, что это рука твоей жены. Я сам её видел. Жива, здорова...
      Климов схватил письмо, разорвал конверт, вытащил из него листки и принялся жадно читать.
      Охранник раскладывал на столе посуду и ложки с кружками. Глаза его в прорези маски не отрывались от Гриши - явно ждал первой реакции раскованного пленника. Бригадир был все так же благодушен.
      - Здесь Григорий, не тюрьма, не зона, а попросту некоторое ограничение свободы. Как видишь, письма приходят и самому можно отправить весточку близким. Работы проводятся в тайне от врагов государства. Можешь этому верить, а можешь и не верить, значения не имеет. Климов, точно жена пишет?!
      - Она, она! - радостно ответил Климов. - Рада что я при деле, что кучу денег домой привезу!
      - Хорошо. Вникай, Григорий в диспозицию дальше. В том углу - параша, то есть ведро для малой и большой нужды с крышкой. Опорожняет его охрана, хотя ей это и не нравится. За этой дверью - рабочая зона. Ванны и оранжереи для отдыха, извини, - нет. Поскольку работа ваше не продлится более трех недель. Ясно, Григорий?
      Гриша счел за благо кивнуть в знак понимания и Бригадир явно успокоился. Расслабился и охранник. Мужчины - Гришины коллеги, следовало понимать - уже усаживались у стола, разобрали миски и ложки, принялись выгребать из котла макароны с мясом. Бригадир спросил участливо.
      - Вот, Григорий, так и бытуем. Есть тебе кому весть о себе подать?
      - Да. - ответил Гриша, лишь бы ответить. В этот момент его больше интересовали действия другого человека, который оказался за спиной занятого сервировкой стола охранника. Тот - косматый, с дурными глазами, широкоплечий - продолжал сидеть на койке и в упор смотрел в спину охранника с автоматом. Гриша приметил, что кулаки этого косматого мужчины сжимались и разжимались, словно он разгоревал руки перед схваткой.
      - Так, Григорий! - продолжал Бригадир. - Я здесь с вами нахожусь практически в равных уловиях. Но поскольку являюсь маркшейдером строящегося тоннеля, то свободы у меня чуть-чуть побольше. Теперь позволь тебя познакомить с товарищами...
      Договорить он не успел - косматый мужчина сорвался с койки, сбил охранника с ног и ринулся к лестнице. Словно акробат, он взлетел вверх по перекладинам и, неизвестно что там произошло - тут же рухнул вниз, схватившись за голову. Он лежал на полу, дергая ногами и охватывая руками голову, словно боялся, что она сорвется у него с плеч. Ни Бригадир, ни охранник не проявили никакого волнения, будто ничего и не случилось. Бригадир продолжал багодушно.
      - Позволь, Григорий, представить тебе наш передовой коллектив. Этот твой сотрудник, который проявил неуместную прыть и получил от наружной охраны шахты удар элетрошоком в голову, носит гордую фамилию Ложкина! К сожалению, господин Ложкин порой неуместно становится буен. Твой коллега из благоразумных, только что получивший письмо от жены - именуется Климовым.
      - Привет! - кивнул Грише Климов, продолжая читать свое письмо.
      - Далее. - Бригадир сделал полоборота и тронул за плечо человека, уже жадно поглощавшего макароны. - Встаньте, господин Рогожин.
      Узкоплечий, испуганный мужчина вздрогнул, торопливо встал и вытаращил напряженные глаза.
      - Это, Григорий, господин Рогожин, который, к сожалению, от рождения глухонемой. Или только немой, черт его разберет, работник исправный. И, наконец, прошу любить и жаловать самую яркую фигуру общества - товарищ Маслаков. Ударник коммунистического труда!
      Товарищ Маслаков оказался малорослым, но жилистым мужчиной с целым набором каких-то значков на лацканах пиджачка, лет ему было явно под шестьдесят. Он привстал от стола и по офицерски прищелкнул каблуками.
      - Так точно, товарищ Бригадир!
      - Вольно, комиссар. Вот и вся бригада. - подвел итог знакомству Бригадир. - В случае ударной работы, Григорий, вы закончите недели за три. А может и раньше. Вопросы есть? Только глупых не задавай. По делу.
      Спросить о чем-нибудь надо было - чтоб выразить свою покорность, а буйство будет пресечено. Как то уже было продемонстрировано. Буйствовать рано, понял Гриша.
      - Когда письмо можно написать? - спросил Гриша.
      - Хоть сейчас. - Бринадир тут же подал папку, в которой оказались шариковый карандаш, бумага и конверт. - Позавтракай, напиши письмо и - в забой! Сегодня будешь работать в паре с Ложкиным. Климов и Маслаков на откатке породы. Рогожин - на подмене.
      Бригадир и охранник поднялись по лестнице наверх. Потолочный люк не закрывали и из него опускался вниз свежий сырой воздух.
      Гриша присел к столу. Завтрак проходил в тяжелом молчании, хотя, как и обещалось - питание оказалось обильным: макароны по флотски, вареные яйца, хлеб с маслом и чай. Ели угрюмо и много, не подымая голов от железных мисок. Только Климов продолжал в пятый раз перечитывать письмо от жены. Гриша уже понимал, что его новые товарищи приняли навязанные условия, а только что минувшая вспыщка Ложкина была лишь отчаянной попыткой проявления характера - совершенно очевидно, что охраны наверху было достаточно, чтоб присечь любую попытку к бегству.
      Да это же Балтийск! - осенило Гришу - Балтийск, ООС с небольшими нюансами!
      Когда принялись за чай, Климов уже дочитал письмо в шестой раз и радостно сообщил.
      - Порядок у меня дома, мужики! От жены письмо! Передали, как и обещали! Так что закончим работу и все будет в ладах!
      - Дурак. - в тарелку с макаронами по флотски ответил Ложкин.
      Климов обиженно вскинул голову.
      - А ты бы Ложкин не рычал, а работал! Тебя каждый день наказывают, а ты никак не поумнеешь! Снова ведь изобьют!
      - Дурак. - все так же в тарелку произнес Ложкин. - Никаких денег ты не получишь. Ты - бомж. Вредно тебе деньги иметь.
      - А ты не бомж?! - заголосил Климов. - Бомж и наркоман! Вот!
      Гриша не втягивался в разговор. Надо было написать письмо на волю и главное - кому? Писать брату было не о чем, Мишке Фридману - незачем. На какой-то миг промелькнуло желание написать письмо фермерам Карауловым, точнее - Оле Карауловой. Но он тут же понял, что неизвестно почему - очень быстро забыл эту светлую девушку, как бы сильно она не задела его чувств при встрече. Вернее сказать, не то чтоб забыл, а в мозгу его и душе Оля сразу ушла за горизонт сегодняшней жизни, осталась нежным воспоминанием из тех событий жизни, которые не возвращаются и не могут возвратиться. Оля казалась теперь персонажем не из жизни, а из мечты или снов. А если быть точнее, то он, Гриша, за короткие сроки добирал то, чего был лишен в своей изуродованной жизни. Ольга была лишь его первой, несостоявшейся, попросту детской любовью. Как всегда наивной и преходящей, от которой и остаются такие легкие и прозрачные воспоминания. Он даже и представить себе не мог, о чем бы мог ей сейчас написать - не о чем и незачем.
      Неожиданно он понял, что единственным человеком, кому была хоть малейшая причина сообщить о своем положении, оказывалась Алла...
      Он быстро допил чай, пристроил на тот же стол папку и на листе бумаги написал.
      "Здраствуйте, Алла! Все мои дела идут хорошо, но я немного задержусь на работе, которая подвернулась. Я вспоминаю вас и Петьку каждый день. В Ярославле всё так же закончились хорошо. На работу я устроился сроком около месяца, после чего приеду к вам. Григорий."
      Ему хотелось написать ещё очень многое, но неизвестно было, дойдет ли письмо до адресата. Он запечатал конверт, напряг память, написал адрес и заклеил послание как раз в тот момент, когда вниз спустился все тот же Бригадир, сменивший белую кепочку на оранжеваую каску.
      - Так, вахта! Завтрак окончен, приступаем к работе! Григорий, давай письмо, через пару дней жди ответа.
      Гриша подал ему письмо и Бригадир тщательно уложил его в карман комбинезона.
      Неприметная и низкая дверь в стене приоткрылась и следом за Бригадиром и Ложкиным Гриша сделал с десяток шагов по наклонному тоннелю. Метра через три, в сторону - обнаружился ещё один ход, но они прошли мимо, пока не уткнулись в горизонтальный лаз, высотой больше чуть метра.
      Ложкин взял одну из коротких лопат, валявшихся на земле. Бригадир посмотрел на Гришу:
      - Ну, вот, Григорий. Эта нолевая отметка. Три с небольшим метра мы уже прошли, осталось около двадцати метров. Все тебе ясно? - Бригадир смотрел на него тревожно, испытующе - не знал наверняка, послушается ли новичок бесприкословно и примется ли за работу без сопротивления.
      Гриша кивнул и поднял с земли лопату. Бригадир подбодрил радостно.
      - Вперед! Делай, как Ложкин. Он хоть и бешеный дикарь, но горняцкое дело знает.
      Гриша слегка пригнулся и шагнул под своды лаза.
      Через полчаса он определил, что работенка ему досталась не то чтоб очень тяжелая, но предельно неудобная. В копаемом тоннеле можно было стоять в полусогнутом положении. Грунт был тяжелый, глинистый и не всегда поддавался короткой штыковой лопате. Приходилось помогать себе киркой. Вместе с Ложкиным он молча вгрызались в землю. Лампа освещения за спиной давала резкий свет, а грунт, который падал под ноги - отваливали дальше и вывозили на большом железном корыте остальные члены бригады. Почти сразу стало жарко, света двух лампочек,забранных решоткой оказалось мало, но здесь особого освещения и не было нужно, очень сокро Гриша приловчился работать практически на ощупь.
      Ложкин долбил грунт поначалу вяло, но потом втянулся, остервенился и с натуженным кряхтением ритмично бил лопатой.
      - Ты давно здесь? - негромко спросил его Гриша.
      - Не все тебе равно? - глухо бросил через плечо Ложкин. - Все одно, как прокопаем, так нас и "замочат".
      - Как это?
      - А так. Подумаешь, поймешь.
      Мокрые космы падали на лоб Ложкина, глаз его не было видно, но в словах звучала решительная убежденность.
      - А куда мы этот ход копаем? Как думаешь? - спросил Гриша, а Ложкин ответил зло.
      - Чего думать! Под какой-нибудь банк, или фирму! Или магазин с золотом. - он глянул косо и неприязненно. - А ты тоже бомжевал?
      - Нет...
      За их спинами глухонемой Рогожин кидал выкопанную глину в большое плоское корыто, а Маслаков и Климов отволакивали его в начало тоннеля. Куда потом исчезала эта выработка не было видно.
      В течение несколько часов, сменяя друг друга и изредка перекуривая, они работали молча. Во время одного из таких угрюмых перекуров к Грише подошел Маслаков, тронул за плечо, заглянул в лицо и спросил деликатно.
      - Простите, товарищ, вы не были на днях в Москве?
      - Был...
      Маслаков обрадовался и заволновался.
      - Вы не имели чести принимать участия в праздновании Восьмого Марта, Международного Дня женщин?!
      - Не пришлось...
      - А не знаете, - заволновался Маслаков. - В столице были митинги, выступления широкой общественности против ненавистного антинародного режима?!
      Вместо Гриша заорал Ложкин.
      - Пошел в зад отсюда, политрук вонючий! Харю разворочу!
      Маслаков присел и послушно отскочил в темноту тоннеля. Ложкин затоптал окурок и бросил злобно.
      - Только душу дергает, полудурок. Тоже ведь из канавы сюда вытащили, а умного из себя корчит. Давай, втягивайся в рабство.
      Гриша почти втянулся со второй вахты. Он пригляделся, как работает Ложкин, приноровился и, словно автомат, мерно и безразлично, бил тоннель ни о чем не думая. Время тянулось, отмечаемое только по углублению этого лаза... Тело стонало.
      Но с третьей вахты привыкло к нагрузкам.
      И мысли, сопровождающуе эту тупую, долбежную работу, были такими же однообразными, пустыми и тупыми.
      Поначалу память Гриши восстановила лишь то, что из Ярославля он вернулся в Степановск. А затем, транзитом - сразу оказался здесь. И никакого пересадочного момента не было. Вроде бы его куда-то везли, но как и откуда - не вспоминалось. Да и значения это не имело.
      Работа... Еда... Сон... Работа... В монотонном ряду событий за временем невозможно было уследить. Тело притерпелось, а мозг работал на замедленных оборотах, потому что никаких внешних впечатлений в него не поступало. К тому же в голове постоянно звучал беспрерывный гул и порой не хватало дыхания.
      Напарники Гриши, судя по всему, были в таком же состояниии, почти не разговаривали и казались Грише попросту животными - тупыми и бессловесными тягловыми волами. Некоторый оптимизм проявлял только Климов, навязчиво рассказывал всем, что пишет ему жена, но был он то ли слаб, то ли болен, все время раблтал только на отгрузке породы, что было много легче, нежели труд в забое.
      Они работали, ели и совершали все биологические процессы в каком-то полусне. Изредка Грише приходило соображение, что подобного состояния у него не было никогда - ни в Балтийске, ни в других больницах. Это отупение обьяснил на пятой вахте тот же угрюмый Ложкин. Они сидели на пару, каждый на своем ведре параши, когда Ложкин спросил.
      - Башка трещит у тебя? Мозга за мозгу цепляется?
      - Да, что-то около того.
      - На наркоте нас держат. - и более ничего пояснять не стал.
      Кажется, перед шестой вахтой, перед едой, Бригадир протянул Грише запечатанный конверт.
      - Ну вот, Григорий, и тебе письмо! Ответ твоей подруги! Теперь будешь вкалывать веселее!
      От Аллы? - мелькнула удивленная мысль, в которую невозможно было поверить. Он принял конверт, на котором было написано твердой рукой "Григорию Нестерову". Без всяких почтовых штемпелей. Это обстоятельство Бригадир тут же пояснил.
      - Ну, сам понимаешь, почту мы доставляем фельд-курьером! Специально человека на машине гоняем. Но подруга твоя весела и бодра, сын её Петька тоже, так что тебя ждут! Читай, я думаю, что все там написано.
      Гриша сел на свою койку и распечатал письмо. Текст был написан такими же четкими буквами.
      "Дорогой Григорий! Твой товарищ привез мне твое письмо. Я очень рада, что ты получил хорошую работу. Петр тоже очень обрадовался, что у тебя все в порядке и он ждет с нетерпением твоего возвращения. Дед Иван нас окончательно покинул и мы остались, можно сказать, одни. Вся эта псарня нам крайне надоела. Если ты вернешся с хорошим заработком, то мы все-таки купим конющню, есть такая возможность. Жду тебя, Алла"
      В сдержанных строках ответа всякого смысла было ровно столько, сколько было. Но Гриша перечитал письмо трижды, ему казалось, что чего-то он там ещё не понимает. А потом он - возликовал от счастья! То, что письмо написано именно Аллой, сомнений не было никаких - и про Петьку, и про деда Ивана все было сообщалось именно так, как мог представить себе Гриша. Значит, его письмо - дошло! Значит правда и то, что его ждут!
      Замкнутое пространство тоннеля словно солнцем осветилось и состояние дел показалось не таким уж удручающим. Получалось, что Бригадир не лгал надо лишь пройти эти двадцать три метра, а потом все кончится.
      Он спрятал письмо под матрац, быстро перекусил и первым пошел в забой. Он схватился за лопату, как за спасение, когда услышал, как Ложкин спросил насмешливо.
      - Письмо получил? Теперь понял в чем смысл нашей старой шахтерской песни?
      - Какой? - не понял Гриша.
      Ложкин откинул со лба грязные космы и неожиданно сипло попытался пропеть.
      - Девушки пригожие! Тихой песней встретили! И в забой отправился! Парень - молодой!... Только ты из этого забоя не вылезешь. К своей пригожей девушке.
      Гриша отвернулся и сильным ударом вогнал штык лопаты в глину. До окончания вахты он вгрызался в грунт с такой яростью, словно выбирался на свободу, что, впрочем, по его понятию, так и было.
      Когда вахта закончилась он тут же сел за ответное послание, которое уже мысленно составил, пока махал лопатой и киркой.
      "Дорогая Алла! Вы не представляете себе, какое это счастье, что я получил от вас письмо! Конечно, работа у меня тяжелая, но теперь я постараюсь как можно быстрей её закончить. Я думаю, что получу за работу те деньги, на которых можно будет купить пони, о котором вы мечтаете. Купить маленького пони, чтобы возить на нем детей. Я не знаю, сколько стоит такая лошадка, напишите мне в следующем ответе. Работа здесь тяжелая, но теперь я справляюсь легко. Всего надо продолбить двадцать три метра, а мы уже на шестом. Или седьмом..."
      Он запечатал конверт, отдал письмо Бригадиру. Такие же послания сдали и Маслаков с Климовым. Ложкин никогда никому не писал, а немой Рогожин, скорее всего, грамоте не разумел.
      Чередование вахт, как пояснил Бригадир, шло в цикле "шесть на восемь часов." Шесть - работа, восемь - сон.
      Работа - сон, еда. Всё.
      Работа-сон, еда. Перед сном - ужин, перед работой - завтрак. Обе трапезы простые, сытные, без ограничений в добавке. И ничего более, кроме перекуров и пауз для отправления естественных надобностей - в ведро, которое охрана заставляла глухонемого Рогожина выносить наверх или в какой-то боковой ход, через который неизвестно куда отгружали выробатанную породу.
      Теперь, кроме долбежки грунта, в существовании Гриши появилось новое, чудесное занятие. Вгрызаясь в глину, он мысленно писал следующее письмо Алле, шлифовал стиль, а главное - набирал все более всяческих мыслей, чтоб поведать их в очередном ответе. Нельзя сказать, чтоб работа при этом стала легче - но в ней появился хоть какой-то финальный смысл.
      Неизвестно через какое время, но Гриша обнаружил, что волна отупения застилает голову сразу после приема пищи. В конце вахты мозг начинает воспринимать реальность четче. Ложкин оказался прав - наркотики бригаде подсовывали. С действием оболванивающих препаратов Гриша был знаком по своему десятилетнему опыту.
      После завтрака, перед выходом на очередную вахту - он лег на койку и уставилсяч в потолок.
      - Вперед, парни! - позвал бригаду Бригадир и повернулся к Грише. - А с тобой что за дела?! Григорий, ты ж у мення ударник! Я тебе и премию уже начисляю.
      Гриша дождался, пока бригада не исчезла за дверьми, потом сказал решительно.
      - Если будете накачивать меня наркотой - с койки не встану.
      Бригадир шагнул к нему, внимательно посмотрел в лицо, потом сказал спокойно.
      - Компот не пей, когда дают. Ограничивайся чаем и кофе.
      Гриша поднялся и зашагал в забой, порешив, что теперь в его жизни все полностью устроилось в самом лучшем виде.
      Ответ от Аллы не заставил себя долго ждать.
      "Дорогой Гриша! Сколько стоит сейчас пони, сказать не могу, потому что ещё не приценивалась. Думаю, что подешевле коровы. Я и Петр тебя часто вспоминаем. Да! Я продала всех собак, так как мне это занятие надоело. На днях ездила в конно-спортивный комплекс, в Москву, в Измайловский пар. В общем, содержание конюшен дело хлопотливое, без мужчин там вообще не обойтись..."
      ... В конце марта пришла долгожданная весна. С утра на застоявшиеся, оледеневшие сугробы обрушивались лучи уже теплого соолнца и день оказался неожиданно длинным и ярким. Но более всего Аллу поразили перемены в брате. Он словно взорвался изнутри, раза по три на день приезжал на машине, каждый раз с новостями и проектами. Поначалу одобрил идею окончательной ликвидации собачьего питомника, потом заявил, что пора перебираться на постоянное жительство в Москву. Алла спросила потеряно.
      - Хорошо, Виктор.. А на что я буду жить?
      - Об этом не задумывайся! - решительно посоветовал брат. - Распредели все свои сбережения на три месяца. И за это время у нас произойдут большие перемены!
      Впрочем, первая перемена наступила буквально на следующий день. Заваров явился в дом Аллы в паре с интересной девушкой - изящной и хрупкой - и уже по тому, как он представил её, сестра поняла, что на этот раз в жизни брата Виктора появилась уже не проходная "чувиха", а нечто посерьезней.
      - Это Наташа! - подчеркнуто и едва ли не официально представил Заваров. - А это моя сестра Алла. Будьте знакомы и понравьтесь друг другу на долгие годы.
      Девушка засмеялась и сразу пришлась по душе Алле, хотя и показалась несколько чересчур развязной. Петька же при знакомстве с тетей Наташей нашел правильное обращение с первых слов:
      - Хеллоу, гёрл!
      За что и получил от дяди Вити дружеский подзатыльник, но Наташа лишь рассмеялась.
      - Правильно, малыш, - гёрл! Никогда не деликатничай с женщинами! Они любят грубых мужиков!
      Без всяких церемоний она принялась разглядывать дом, моментально определив, что он из себя представляет.
      - Неплохой особняк! Ну, на Лазурный Берег Ниццы его, положим переноситть было бы стыдно, а куда-нибудь на теплые берега Крыма сгодится! Камин - не модный. А вот часы - раритет! Антиквар!
      Старинные настенные часы фирмы "Митад", (деревняый метровый чехол, бронзовый маятник) доставшиеся Алле ещё от бабки были её гордостью и Алла поразилась мгновенной и точной оценке девчонки.
      - Им ровно сто три года. - сказала Алла, а Наташа спросила, обнаружив знание техники дела.
      - Ходят если завести? Механизм оригинальный или уже новый, современный?
      Алла засмеялась.
      - Если завести, то ходят ровно две минуты семнадцать секунд, что не вытворяй. А механизм родной.
      - Не меняйте! - приказным тоном заявила Наташа. - Поставите новый механизм, цена упадет вдвое. Куранты бьют?
      - Бьют. - ответил Виктор, открыл дверцу часов, завел их и механизм выдали пять мелодичных, глубоких ударов - словно позывные минувшего века.
      Наташа одобрила радостно:
      - Так! Звук суппер-люкс! Если немного подреставрировать корпус, то штуковина потянет, - она прищурилась. - Тысячи на полторы баксов!
      - Серьезно? - удивилась Алла.
      - Погрешность не более десяти процентов. На такие вещи есть ретивые любители. - бросила Наташа и тут же закапризничала. - Ну, что будем дома сидеть, или устроим какой-нибудь турпоход?
      Алла поняла, что эта девочка стремилась к празднику каждой минуты. Но при всем при том, обладала изрядной хваткой. Сама Алла, к примеру сказать, даже приблизительно не могла определить цену старинным бабкиным часам.
      глава 3. Отметка 12 метров.
      Тоннель уже заметно вытянулся и пришлось ставить подпорки, когда Гриша получил третье письмо от Аллы. Он чуть с ума не сошел от радости, потому что на этот раз уловил в нем ту чувственную реакцию на собственные письма, которой робко ждал. Тескст, написанный Аллой, словно впечатался ему в мозг.
      "...каждый день я вспоминаю тебя и не могу от этого отделаться. Таких людей, как ты, я в своей жизни не встречала и мне будет очень больно, если мы с тобой никогда не увидимся. Но почтальон, который передает твои письма, говорит, что тебе можно верить, что ты обязательно к нам вернешся. Ваша работа скоро завершится и ты приедешь к нам. Вспоминает тебя и Петька, он даже почему то называет тебя то "дядей", то "папой". Это, конечно, уже слишком, но и я тоже вспоминаю тебя, как родного человека..."
      Гриша сразу нашел первые слова ответа: "Дорогая Алла! Мы работаем здесь, не видя солнца. И солнечным лучем в этой жизни для меня, является, каждое твое письмо..."
      Он уже приучился отличать утро от вечера, (точнее начало и конец вахты) - по питанию. Утром давали кашу, яйца, компот и чай с кофе. Вечером борщи, мясо, чай - без кофе и компота. Но какая неделя, какой день шел от начала работ он не знал, да его это и не интересовало. Перед началом каждой вахты Бригадир сообщал пройденное количество метров и теперь их было двенадцать. Чуть меньше половины всей проектной длиннны. Гриша привык к тесноте, замкнутому пространству настолько, что не обращал внимания на это.
      "...Я хочу, Алла, чтобы между нами не было никаких секретов. Еще в десятом классе у меня была большая любовь. Но я теперь даже плохо помню лицо той девочки. Ее звали Лариса и она была похожа на тебя. Но ты красивее, потому что самая красивая на этой земле. Я знаю, что мало что могу для тебя с Петькой сделать, но сделаю все, что вы захотите. Я здесь, на этой работе, немножко, конечно, раб. Но совсем я буду рабом, когда вернусь к тебе..."
      Гриша так изнурял себя в забое, что к концу вахты еле добредал до стола, заглатывал пищу и безжизненно валился на койку. Но в новую смену кидался на работу с тем же ожесточением. За прошедшие дни вся бригада так и не нашла общего языка, не стала более дружеской и внимательней друг к другу. Не до того. То, что все заросли щетиной, то что они много дней не мылись, никого не волновало. Предельные физические перегрузки задавили в каждом способности к мышлению, отсутствие внешних раздражителей сводило общение на ноль. А в свой внутренний мир никто из них друг друга не пускал. Была работа, усталость, простая и обильная жратва и гулкий туман, заполнявший мозг.
      Так и возводили Египетские пирамиды. Быть может так же строили Беломоро-Балтийский канал.
      Через две вахты на третью их меняли местами - то одна пара, то другая работала то в забое, то на отвале породы. Ясно было, что Бригадир свое дело знает, процесс организовал умело и деньги на производство этой работы имел немалые.
      "Дорогая Алла! Сегодня во время работы я вдруг придумал, что мы можем сделать! У меня есть хорошие друзья в одной деревне, она называется Старые Пески! Я знаю, что там можно приобрести дом. Там очень хорошие люди. Они могут помочь, если разводить лошадей. Еще там Волга и меня туда звали, но чтобы я жил отдельно. Мои друзья боятся, что я еше сумасшедший. Я ведь от тебя ничего не скрываю, если хочешь узнать подробней обо мне, то у тебя осталась моя сумка и там есть красная папка и в ней лежит одна такая ерунда, она называется "Синий Свет". Это написал я, но кто-то дописал туда ещё всякой чепухи, котрой не было. Не знаю, зачем это сделали. Саня Говоров там - это я. Ты прочтешь и все поймешь. Но твой брат в Балтийске таким зверем все-таки не был, хотя там по другому, может быть, и нельзя было. Как хорошо, что до того, как я попал сюда, я встретил тебя. Мне бы без этого здесь просто не выдержать. И жить незачем. Не было бы смысла ни в работе, ни в моей жизни, которая никому не нужна. А теперь я все время думаю о тебе и мне хорошо. Я понимаю, что вычитываю в твоих письмах то, чего там наверное и нет, но что же мне ещё делать?"
      Кроме хромоногого Бригадира и пары охраников в масках, к ним никто не спускался. Никаких признаков жизни вне этого мира не было, если не принимать во внимания получаемые письма. Эти послания, но в основном газеты, полностью смирили с обстановкой Маслакова, который читал прессу от корки до корки. Так же как Климов - письма жены. Глухонемой Рогожин писем не получал и никакими чувствами не обладал полностью. Угрюмый Ложкин писем тоже не получал. Бунта он более ни разу не подымал. Но однажды отказался работать и потребовал "уколоться". И орал до тех пор, пока один из охранников не принес ему "дозу" в одноразовом шприце. Лодкин тут же вогнал шприц в свою и без того изуродованную вену, а охранник предпредил.
      - Не увлекайся. Будешь работать хорошо, через вахту тебе выделят по шприцу.
      Ложкин на его слова никакого внимания не обратил, а Маслаков сказал строго.
      - Наркотики - дурман! Это мираж, подделка жизни!
      Ложкин закричал насмешливо, без напора.
      - А ты, обезьяна, думаешь, что живешь, когда свои газетки читаешь?!
      - Я в курсе современной действительности. - твердо заявил Маслаков. И живу мировыми идеями времени!
      - А ты лучше "на иглу" садись. - посоветовал Ложкин. - И тогда тебе никто не будет нужен, а весь этот мир будет у тебя в кармане!
      Через десяток минут по лицу Ложкина расплылось такое блаженство, что бюыть может он и действительно засунул весь мир в карман своего грязного комбинезона.
      Счет времени был потерян. Бригада не мылась, не брилась.
      Работа - сон - жратва - работа. И ещё - письма.
      Однажды тоннель уперся в громадный валун и пока дожидались Бригадира, чтоб тот принял инженерное решение по преодолению препятствия, Ложкин выкурил две сигареты подряд, отчего-то подобрел и спросил Гришу.
      - Ты бомжевал или как?
      - Нет... Я не бомж. - понял вопрос Гриша.
      - А я бомж... На том меня и взяли. Рабы мы здесь.
      - Ну уж, ты скажешь. - вяло возразил Гриша лишь для того, чтоб Ложкин не прерывал разговор.
      - Рабы! А ты и там, наверху - тоже раб! Все там рабы перед миской жратвы, работой. Потому я и бомж, вольная птица. Вырваться нам надо отсюда. Замочат нас, как все доделаем. Никто нам ничего платить не будет, не понимаешь что ли?
      - Всех пятерых? - засомневался Гриша.
      - Да хоть десятерых здесь же и похоронят!. - кивнул Ложкин. - Мы свидетелями получаемся. После того, как банк возмут, нас и порешат. Тебя кто-нибудь искать будет?
      - Не знаю...
      - Никто нас искать не будет. - уверенно сказал Ложкин. - Тут все бомжи, без документов, все без родни... Хитро придумано, собрали сюда тех, кого вроде бы и вовсе нет! Ни для кого. А письма ваши - туфта это. Туфта.
      В темноте тоннеля появился Маслаков и Ложкин примолк. Маслаков присел неподалече и прикрыл глаза.
      - Куда мы все-таки копаем, Ложкин? - спросил Гриша. - Как ты думаешь?
      - Я ж тебе сказал, под банк или под магазин какой богатый. - ответил Ложкин, а Маслаков вдруг качнулся в их сторону и прошептал возбужденно Нет, товарищи! Вы ошибаетесь! Я знаю куда!
      - Ну? - спросил Ложкин.
      - Мы копаем под Мавзолей товарища Ленина!
      - Зачем такая хреновина? - презрительно спросил Ложкин.
      - Чтобы похитить тело Вождя!
      - А потом что, придурок?
      - Потом вывезти его за границу и продать! Это действует контрреволюция! И планы такие мы должны сорвать!
      Не развернув своего предложения, Маслаков отвернулся и исчез в глубине тоннеля. Ложкин сказал тяжело.
      - Может и под Мавзолей... Только один хрен, нас порешат. Надо бежать, Гришка. Все одно нам пропадать.
      - Как?
      - Не знаю. Наверху охрана. И собаки там бегают... Нет, мы не под мавзолей копаем, глупость это. Подумай, как бежать - Ложкин закурил третью сигарету. - И поменьше компот пей, одурманивают они нас химией какой-то... Я ж наркоман, я чувствую...
      Гриша задумался. Через минуту он понял, что Ложкин, возможно, и прав. Но, чтобы правильно оценить обстановку, надо забыть о письмах Аллы. Они мешали и приводили в смущение. Ложкин был бы прав, если б Климов - тоже не получал писем от жены. Подкоп под банк или магазин казались достаточно реальным, в отличии от попытки похитить тела Вождя из Мавзолея. Маслаков был, понятно, придурком, тихо свихнувшимся на политике. Под Мавзолей, как ни крути, тоннель должен был бы протянуться метров на двести не менее, если припомнить панораму Красной площади.
      Но что правда, то правда, понял Гриша: живыми этой бригаде рабов отсюда не выйдти. Скорее всего, жена Климова и Алла так же обмануты, как и они здесь, в этой пещере. Предложение Ложкина устроить побег казалось единственым выходом. Бандиты набрали бригаду людей, внешнему миру ненужных, людей - которых никто никогда искать не будет, а потому шансов на спасение извне нет никаких.
      От этой мысли Гиише стало жутковато. Как отсюда вырваться? Через люк в потолке шансов не было никаких, это казалось очевидным. Друго пути пока не было видно. Гриша вдруг понял, что он даже не знает приблизительную глубину, на какой они, подобно кротам, копают свой тоннель.
      Задумавшийся Гриша не приметил, как появился Бригадир. Подсвечивая себе фонарем осмотрел валун, в который уперся забой, ничуть ничем не смутился и тут же выдал решение: преграду обойти. Это лучший из вариантов. Увеличение обьема работ - незначительное.
      глава 4. Отметка 15 метров.
      Громадный валун огибали две вахты подряд, прежде чем вышли на прежнее направление. В этот период Бригадир не покидал забоя и поговорить на тайные темы было невозможно. По окончанию маневра, бригадир лично вручил всем по паре бутылок пива и к ужину выдали селедку.
      Чуть более оживленно, нежели обычно, поели и пошли спать. Через полчаса, когда все успокоилось, Гриша поднялся с койки, тихо добрался до Ложкина и тронул его за плечо. Тот повернулся, тут же открыв глаза.
      - Слушай, сколько над нами до поверхности?
      - Метра два...Может чуть больше. Три. - шепотом ответил Ложкин, покосившись на Климова.
      - Почему так думаешь?
      - Ну, сперва над головой слой земли был с корешками... Перегной... Потом вот глина.... Три метра не больше, а что?
      - У меня есть план... Но надо подумать. Слушай, я ведь настоящие письма от девушки получаю! И Климов тоже. Они же знают про нас! Если пропадем, искать будут?
      Ложкин прижал губы к его ухо и прошептал.
      - Климов - "баран-провокатор", дурила ты.
      - Какой баран?
      - Такой. Когда стадо баранов на бойню запускают, первым идет тренированный. Он обучен, что его не зарежут, а других за собой тянет. Думай, как нам убежать, у меня в башке завихрения.
      Гриша вернулся на свое место, а в следующую вахту едва не отказался от заманчивой идеи побега: пришло письмо от Аллы и оно вселило в него такую радость, что он остервенело кинулся копать тоннель, будто до окончания всей работы оставалась одна смена, которую к вечеру можно было завершить.
      "Здраствуй, мой любимый! Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, как ты сейчас мучаешся. Но все это тебе приходится делать ради меня и Петьки. Мы тебя очень ждем и обещаем, что очень скоро у нас будет прекрасная жизнь. Я тебя сразу полюбила и по твоим письмам вижу,что ты так же не можешь жить без меня, как и я. Мы уедем отсюда, из Степановска. Я уже присмотрела одно хорошее место на Дону, в одной станице, где от конного завода нам дадут ферму......"
      Гриша повторял про себя эти слова бессчетное количество раз, пока Ложкин не толкнул его в плечо, спросил хрипло.
      - Ну, есть у тебя план, как убежать?
      - Что? - Гриша посмотрел на напарника.
      Оба мокрые от пота, грязные, заросшие волосами - стояли перегнувшись в трубе пробиваемого тонеля, дышать было тяжело, где-то позади них возились, отваливая назад грунт, Рогожин и Климов.
      - Ты что, забыл о чем говорили? - сатанея, оскалил зубы Ложкин. Туфту гнал? Фуфлом оказался?
      - Нет... Не забыл... Можно бежать, но подумать надо. Где мы хоть примерно обитаем? В городе, в поле, в деревне?
      - Не знаю.
      - Надо остальных подговорить.
      - Не надо. - просипел Ложкин. - Остальные нам без надобности. Маслаков политический псих в натуре. Климов сука, его придавим. А на глухаря этого, немого, начхать, наркоман конченный.
      - Без них не получится. - вздохнул Гриша.
      Из темнонты тоннеля появился Климов с пустым корытом на проволоке и сказал бодро.
      - А вот, пипл, какая у меня добрая мысль! Надо сказать Бригадиру, чтоб мы здесь какой-нибудь "карман" выкопали и туда парашу поставили! А то от вонищи здесь уже невпродых у нас! Добрая мысль, пипл?
      - Дурак. - сказал Ложкин. - Ты в своей жизни хоть раз чего доброго сделал?
      - А то?! - возмутился Климов. - Я человека спас!
      - Ты?
      - А то? Лет десять назад поехал на Рижское взморье отдыхать и там девченка латышка утонула в десяти шагах от берега. Ну, её вытащили, покачали пару раз и бросили на песке! Лытыши , лабздоны эти, им бы только пиво пить! А я, тоже конечно, керной, взялся её новым тогда методом откачивать - "рот в рот". И лизался с ней, качал минут сорок! Она вздохнула, а тут и "скорая помощь". Сказали, что без меня лабздонка бы померела! Папаша её мне деньги совал, мамаша плакала обнимала, сыном называла. Только я теперь думаю, зря я так сделал. Вредно водку пить, вечно глупость сморозишь.
      - Почему это зря? - удивился Гриша.
      - А они, лабздоны, теперь в своем государстве живут и всех русских оккупантами называют! Ты вот сьезди туда, увидишь как они нас ненавидят! Живьем бы сожрали! Полиция ихняя, чуть ты вякнешь - тут же дубиной по горбу! Раньше лабздоны нам жопу лизали до блеска. А теперь мы там теперь люди второго сорта!
      Ложкин сказал брезгливо.
      - А ты и здесь харя третьего сорта.
      Климов сплюнул и принялся нагружать землю в корыто. Наполнил его и уволок в начало тоннеля.
      Ложкин вонзил лопату в грунт и упрямо сказал.
      - Получится вырваться и без них! В толковом деле, Гришка, больше двух человек - крышка. Третий всегда продаст. Не спи сегодня после вахты. Суку проверим. Он, кажись, затосковал. Знак подал, чтоб его сегодня наружу подняли.
      Гриша не стал расспрашивать, какой такой "знак" уловил Ложкин, а тот пояснил сам.
      - Он там свежим воздухом подышит, помоется, прогулку сделает и отчет даст, что мы, мол, - послушные скоты. Не спи сегодня.
      Сказанное Ложкиным было не очень понятно. Но плотно поужинав, Гриша улегся на койку и принялся "писать".
      "Любимая моя! Я не знаю, кто нас и почему обманывает. Я никому не делал зла в этом мире. Совсем никому, и я тебе это обьясню, когда мы встретимся. Но теперь и не знаю, придет ли этот долгожданный час. Если я никогда не вернусь,то ты должна знать, что в этом пустом и безлюдном для меня мире, ты была для меня...."
      Глаза у него смыкались, он чувствовал, что уже спит, когда люк на потолке бесшумно открылся, вниз спустился охранник в маске, растолкал Климова и оба тихо поднялись наверх. Люк за ними тихо закрылся.
      Ложкин приподнял голову с подушки и тихо прошептал.
      - Я ж тебе сказал, что это "баран-провокатор"! Не бойся, этот нам завтра уже мешать не будет.
      ... В своей характеристике Валентину Климову Ложкин был категорически прав, но все же - недостаточно. Строго говоря, даже с позиций нашего либерального в оценках нравственности времени, Климов все одно был законченным мерзавцем. Мерзавцем и негодяем по рождению, по генетическому коду. Он был доносчиком и провокатором едва ли не с пеленок. А в юном возрасте превзошел своей подлостью даже знаменитого Павлика Морозова предал не только родного батюшку, но "сдал" его правоохране вместе с матушкой! Двойной, смертный грех, определяемый ещё Библией, - но и сие не смутило юного Валюшу! Пошел в милицию поселка и заявил, что дрожайшие родители гонят на продажу самогонку в подпольных условиях. А если учитывать, что сообщение это было сделано в годы лютой компании по борьбе с пьнством, алкоголизмом, в годы когда в винных магазиных учинялись битвы уровня Бородинской - не удивительно, что за свои наивные занятия батюшка Вали и матушка схлопотали пару лет отсидки в местах не столь отдаленных, однако при суровом климате. А сознательному сыну Валентину остался дом с приусадебным участком в полное владение!
      В школе его били одноклассники с регулярностью раз в две недели. Били люто, смертным боем. Но он все одно наушничал директору и учителям кто из приятелей покуривает анашу, кто из девочек забеременел, чьи родители однокласников рыбачат на озере при помощи динамита. Доносы и подлости доставляли Климову наслаждение сравнимое разве что с возвышенным восторгом истинно верующего при Пасхальной молитве. Он весь трепетал изнутри, когда видел, как с его подачи очередной бедолага получает свирепое наказание. Если бы он был поумней и пообразованей, то наверняка организовал бы Церковь Иуды Искариота. А вместо икон в своем Храме - увесил бы алтарь изображениями Азефа, Малиновского, попа Гапона, князя Курбского и прочей швали рода российского.
      Если все остальные члены бригады попали в тоненнель через обман и принуждение, то Климов, практически, напросился туда сам, когда задружился с Заваровым. И, следует отметить, что с должностью "барана провокатора" он справлялся отменно. Но и здесь его подлая натура до конца не находила удовлетоворения. Он не знал - куда и зачем бьют тоннель. Ему не сказали о задаче всей этой сложной операции, чем крайне оскорбили всю его изуродованную душу. Он снова оказался в ролях "на подхвате" и не более того. Климов уже люто возненавидел Заварова, понимая, что тот использовал его, Климова, на подлых ролях. И это унижение - заслуживало мести. Нужно было "продать" Заварова и всю его компанию, "продать" так, чтоб они надолго, на всю жизнь его, Валентина Климова, запомнили.
      Но беда заключалась в том, что и Климов не знал с какой целью затеяно строительство тоннеля. Понимал, что деяние сие - противозаконно, а потому появлялась очередная возможность кого-то шантажировать. Но - чем? На каком материале? Куда пробивают тоннель?
      Именно это решил узнать Климов, когда подал условный сигнал, что "хочет передохнуть" и его тайно подняли на встречу с Бригадиром - а вовсе не желание погулять, подышать свежим воздухом и помыться. На этот раз он решил, что, во что бы то ни стало, нащупает исходные данные для предательства.
      Как всегда, поднявшись из подвала, он оказался на просторной и чистой кухне, где его уже поджидала изысканная трапеза: икорочка, коньячок - кроме небольшой сауны на подворье. Он наскоро попарился, но не брился. И пар принял сухой - чтоб на теле не оставалось предательского запаха бани. Потом надел чистый халат и вернулся на кухню, где за столом сидел Бригадир, задавший обычный вопрос.
      - Ну, господин Азеф, как настроение в стройных рядах бригады? Не готовится ли мятеж, или, упаси Бог, побег?
      - Некому готовить. - небрежно бросил Климов. - Пипл там - все покорные скоты.
      - А Григорий?
      - Что Григорий? - хмыкнул Климов. - Он живет этими письмами от своей девки! Витает в других мирах. Он таким макаром может тут хоть год вкалывать, лишь бы письма приходили.
      - Сказали, что письма приходить будут. - кивнул Бригадир. - Но Григорий опасней остальных. Такие, как он, медленно накапливают потенциал к сопротивлению. Но когда накопят - взрыв неминуем.
      - Ложкин опасней. - не согласился Климов. - Он, меня, по-моему, подозревает.
      - Ложкин - просто зверь. И не более того. Сильный и опасный зверь, но на этом его достоинства заканчиваются. К тому же наркоман... Еще держит себя в руках, но наркоман.
      Разомлевший от сауны и стаканьчика коньячка Климов решил, что пора ему провести зондаж по тематике основной задачи, а потому сменил тему.
      - Я думаю, что в этой бригаде все в порядке. Дорубают штольню без неприятностей. А как с той бригадой, которая вывозит отсюда всю породу куда подальше? Может мне там поработать? Проверить чем там пипл дышит?
      - Выполняй свою задачу, Валя. - заметил Бригадир. - Там коллектив иного порядка. Охрана вывозит грунт. И шофера, которые ничего не знают. считают, что возят удобрение.
      - Как угодно. Только передай начальству, я хочу, чтоб со мной долларами расплатились. Только долларами!
      - Твои проблемы. Зачем тебе баксы вдруг?
      - Я ни разу за границей не был. В Париж хочу.
      - Почему это именно в Париж? - с интересом глянул на него Бригадир.
      - Не знаю. Говорят там девки забавные. Каждый приличный мужик должен потрахаться в Париже. Так что мне доллары нужны.
      - Для Парижа тебе нужны франки, а не доллары. - поправил Бригадир. Так что если работа закончится успешно, то мы тебе оплатим все услуги настощими французскими франками. Или настоящими долларами. Обменяешь без труда.
      Климову показалось, что он получил нужную информацию. Он уловил слово НАСТОЯЩИЕ франки и хитрый мозг его тут же провел нужные вычисления. Но будучи при своей примерной хитрости все же человеком ограниченным, он решил рискнуть и уточнить.
      - А кому это не положено, тем вы заплатите фальшивыми франками?
      Брови Бригадира чуть дернулись вверх от легкого удивления, он внимательно глянул в глаза Климова, помолчал и произнес замедленно.
      - Умный ты мужик, Климов. И, пожалуй, прав. Кому то не положено получат оплату трудов своих в другой форме.
      Климов самодовольно засмеялся.
      - Значит, подкоп делаем под эту фабрику, где фальшивые доллары, франки делают? Чтоб прибрать к своим рукам производство? Снаружи-то его, понятно, с автоматами охраняют!
      - Да... Надеюсь, ты этими своими догадками ни с кем не делишся? настороженно спросил Бригадир.
      - Да что я - дурак?! - обиделся провокатор. - Я про то для себя так уточнил. Для Парижа.
      Они выпили ещё немножко, приятельски болтая уже на отвлеченные темы, после чего Климов попросился на крыльцо, чтоб с полчасика, как всегда, подышать свежим воздухом.
      Он - дышал. Но вовсе этим не наслаждался. Смотрел в темное небо, оглядывался окрест, пытаясь хотя бы приблизительно определить, где находится. Ясно было, что не в Москве, не в городе, но больших уточнений Климов сделать не мог. Вроде бы невдалеке в темноте ночи виднелись дома, где-то в стороне, кажется, темнел лес. А для очередного подлого дела нужно было знать точно - где находится фабрика фальшивомонетчиков. Судя по всему - серьезное производство, если под них копают такой тоннель, несут такие большие затраты.
      Почему поганый провокатор и доносчик не допускал мысли, что неминуемая кара постигнет его так же, как обрущивалась она на головы почти всех его предшественников - остается вечной загадкой Бытия. Мозгов ли им, провокаторам, не хватает, или они считают себя за самых умных и ловких Бог весть. Но он был уверене, что ЕМУ обязательно выплатят настоящие франки и, с этими сребренниками в карманах, он устроить секс-фестиваль в борделях Парижа. Но ведь и то истина: как невозможно нам, скромным людям, понять логику Гения, столь же безнадежно вычислить и движение мысли профессионального Мерзавца.
      Так или иначе, но в положенное время Климов с отвращением залез в грязный комбинезон и его вернули в подвал, где он улегся на свою койку. Минут пять помечтал, как заложит своих работодателей, припомнил силуэт Эйфелевой башни, которая ему, естественно, напоминала раскорячившую ноги шлюху - с чем и заснул.
      Так что ещё через десяток минут Ложкин встал со своего ложа, подкрался к доносчику и принюхался. Опытный нос алкоголика тут же уловил выхлоп коньячных паров из чрева Климова. Этого Ложкину было достаточно, чтоб убедиться в своей правоте. А так же и в том, что его, Ложкина, решение "действовать без промедления" - умное и святое. С чем он и вернулся на свою койку.
      ...А утром, когда дали общую побудку, Климов поднялся вместе со всеми, как ни в чем не бывало и попросил бумаги, чтоб написать очередное письмо жене.
      За завтраком и Гриша пришел к выводу, что общая картина происходящего ему ясна. Какие-то люди решили сделать подкоп под неведомую пещеру "Монте Кристо", в которой таились несметные сокровища. Ушлые люди собрали команду рабов, которых никому не нужны - наркоманы, бомжи, сумасшедшие. ООС - в рабочем варианте. Для того, чтоб бригаду было проще обмануть, в неё ввели Климова - "баран-провокатор". Этот, быть может, действительно, получал письма от своей жены.
      Но тогда письма Аллы - сплошная ложь! И она - тоже в этой банде.
      Значит - бежать. Бежать любыми путями, потому что благополучного исхода отсюда не будет. Каковы бы не были цели тех, кто заточил его сюда, но ясно одно: живым он не выберется.
      Во время вахты, когда Гриша остался в забое вновь лишь с Ложкиным, то сказал решительно.
      - Слушай план, как сбежим.
      - Ну?
      Гриша оглянулся. Рогожин и Маслаков, впрягшись в большое корыто наполненное грунтом, поволокли его к выходу - тащили, припадая на колени, словно старые клячи.
      - Сделать можно так. - сказал Гриша. - Нам надо как-то загородиться от своих напарников и быстро пробить ствол вверх. Наружу.
      - Наверх?!
      - Ну да! Бригадир появляется здесь раз в два-три часа. Мы успеем пробиться наверх, пока нас засекут.
      - Лады. - тут же твердо произнес Ложкин. - Думай, как колодец вверх бить, чтоб самим под завалом не оказаться. Остальное - моё.
      - Подожди! - заволновался Гриша. - Мы же не знаем, сколько доверху! И куда землю сбросить. Если будем действовать неправильно, то сами себя закупорим выкопанной землей и задохнемся, как килька в банке!
      - Думай, ты головастый! Хороший план, Гришка! А свой план, чтоб дело обеспечить, я сегодня же проверну. Думай! А я буду действовать!
      Гриша взялся за лопату и принялся думать. Плохо было то, что он лишь приблизительно мог определит время суток: желательно было бы выскочить наружу ночью, чтоб оказавшись на свободе, бежать под покровом темноты.
      Что их встретит наруже он не мог даже предположить. А если Маслаков прав и они действительно вынырнут из-под земли посреди Красной площади?!
      Но самой гнетущей оставалась мысль, что даже если он, Гриша, и вырвется наверх, то там, на этой свободе, его никто не ждет, если Алла работает на руку тюремщикам.
      "Милая моя Алла! Иногда мне кажется, что ты совсем другая. Быть может я тебя придумал. Но все равно. Ты для меня навсегда останешся такой, какой я увидел тебя в первый раз..."
      Спокойно, как всегда без озлобления и даже без огорчения, Гриша пришел к выводу, что за спиной всех его бед стоит Виктор Заваров. Кому другому - просто некому. Гриша не призывал на голову врагов своих смертной кары. Вообще никакой кары не желал. В высшие силы судьбы он не верил, а суетиться самому отмщения ради - полагал за вздорное и ничтожное занятие. Что происходит, пусть то и происходит. Активен ты или пассивен, жизнь всё одно управляется неведомыми законами, угадать которые не подвластно смертному человеку: строй свои планы, осуществляй задуманное, но не рыдай, когда Её Величество Судьба наносит коварный удар в спину.
      ...Ложкин оказался обязательным человеком. Как пообещал начать "действовать", так строго и придержался тем же сроком своих намерений. Бригада уже заканчивала ужин, пили чай. Охранник, как всегда в маске, присел на перекладины лестницы и молча курил. Бригадир был где-то наверху, доносились его шаги из открытого люка.
      Ложкин допил свою кружку чаю, неторопливо встал, мгновенным и мягким движением ухватился за тяжелый солдатский котелок, в котором на сей раз принесли горячий плов и - этот тяжелый котелок, без всяких предисловий, обрушил на голову Климова!
      Хрясть и хрясть! Звук удара получился глухим и хрустящим. Хрясть! Климов ткнулся лицом в свою миску с пловом. Охранник выронил сигарету и вскочил.
      После четвертого удара по черепу, Климов свалился со стола и упал на землю, но Ложкин продолжал обрушивать на его голову методичные, мощные удары.
      В тот миг, когда опомнившийся охранник вскочил, - Гриша метнулся на него сбоку, уцепился за ствол автомата и оба они повалились.
      - Караул! - истошно закричал Маслаков. - Все наверх! Караул!
      А Рогожин как сидел у стола, так и остался, только распахнул радостные глаза, мычал и махал руками.
      Гриша почувствовал, как задрожал, грохоча, у него под руками автомат, как тут же нагрелся ствол.
      Но мятеж был подавлен быстро, оперативно, мастерески. Не пользуясь лестницей, в подвал свалился ещё один охраннник. Ложкин рухнул от удара электрошоком в голову, а Гришу просто отодрали от охранника с автоматом и вышибли через дверь в тоннель.
      Когда его вернули назад, Ложкин уже лежал прикованный наручником к своей койке и - самодовольно скалил зубы. Тело Климова пытались поднять наверх, он обвис на руках охранников, голова его была залита кровью.
      Бригадир не потерял самообладания, даже обычного ровного настроения не изменил, глянул на Ложкина и спросил с любопытством.
      - Ты зачем это сделал? Взбесился?
      Ложкин рассмеялся, булькая горлом.
      - Ты, начальник, больше нам эту суку не подсаживай! Этот выживет, так я и другого замочу!
      - Суку? - поинтересовался Бригадир.
      - А то? Ты его сегодня ночью коньяком поил! Что, думаешь, я запаха родного не учуял?! Всех сук сам бог давить благословил!
      - Логично. - согласился Бригадир. - Значит, будете работать неукоплектованной бригадой. Режим все тот же.
      Снова забой. Снова работа. Теперь - настороженная и злая.
      По окончанию этой вахты, пришла очередь взбрыкнуться товарищу Маслакову. Он, как всегда, аккуратно покушал, вытер рот ладонью, встал из-за стола и с ногами забрался на койку. А потом заявил.
      - Товарищи! Мы работаем на американское ЦРУ! Да! - глаза Маслакова горели лихорадочным огнем и трудно было понять, в себе ли он, или просто беспредельно возбужден. - Мы копаем тоннель под Центр Управления Ядерным Оружием России! Под склад запасов ядерного оружия, чтобы передать его дружественному коммунистическому режиму Кубы, Северной Кореи и Ираку! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
      Охранник на этот раз к выступлению Маслакова был готов, действовал решительно, но неторопливо - в легком прыжке ударил сапогом по челюсти оратора и тот переместился под соседнюю койку.
      Бригадир заглянул сверху в люк и спросил.
      - Что там опять неладно в Датском королевстве?
      - У Маслака черепицы по крыше ползет. - спокойно пояснил охранник.
      - Утром разберемся! Дай ему по уху и пусть отоспится.
      Диагноз оказался правильным и лечение тоже. Маслаков выкарабкался наружу, получил по уху, попил ещё чайку, лег на койку, а очередная вахта пошла обычным порядком: еда - работа. Перекуры - испражнения на ведре работа.
      По окончанию вахты, вместе с ужином на стол неожиданно и торжественно водрузили две бутылки водки. И Бригадир обьявил, что вышли на отметку "восемнадцать метров"! До цели осталось всего пять! Каждому уже выделена и даже была отправлена домой премия!
      - Прошу убедится! - закончил Бригадир и подал Грише очередное письмо от Аллы.
      Гриша сначала выпил немножко водки, а уже на закуску - распечатал письмо и принялся его читать.
      "Дорогой Гриша! Большое спасибо тебе за те деньги, которые передал от тебя посланец. Они пришли очень во время, поскольку Петр приболел, а псарню свою я уже распродала, так что средств на дорогие лекарства для Петра просто не было. Но ты не волнуйся, теперь все в полной безопасности, он просто слишком много сидел у компьютера и что-то там произошло с позвоночником. Гриша, уже наступает весна! Вот-вот прийдет апрель! Твой посланец сказал, что до кончания работы осталось меньше недели! Какое счастье!"
      Письмо Аллы снова выбило Гришу из колеи. Так бежать-таки, сделать отчаяную попытку к особождению, или это ненужное до глупости занятие?
      Гриша вернулся к столу и вместе с Бригадиром и Ложкиным допили водку. Рогожин не пил - налегал на компот. Маслакову хватило первой дозы, чтоб заснуть. О Климове не вспоминали. По предложению Бригадира хором спели песню: "Давно не бывал я в Донбассе!" Бригадир пел с душой, песня, надо было понимать, много о чем ему говорила.
      Эти посиделки всех успокоили, происшествие с Климовым забылось окончательно, политический полудурок Маслаков, стало быть, вернулся в сравнительно приемлемое состояние и отношения в бригаде восстановились.
      - Кнут и пряник - великое изобретение эксплуататоров! - так сказал очнувшийся Маслаков, когда Бригадир поднялся по лестнице и прихлопнул за собой люк. А Ложкин, перед тем как увалиться в койку, глянул на Гришу и проговорил тихо, убежденно.
      - Ты, Гриша, той бабе, которая тебе пишет - не верь. Никому не верь. Почем ты знаешь, может с её согласия тебя сюда и забили? За деньги любую бабу купишь. Давай бежать, пока не поздно.
      Гриша повернулся в угол и окликнул.
      - Товарищ Маслаков! Вы не хотите убежать отсюда?
      Маслаков поднялся с койки и доложил строго:
      - Готов выполнить любое поручение партии и правительства!
      - И папу с мамой зарежешь? - оскалился Ложкин.
      - Так точно!
      - Бежим. - решился Гриша.
      - На следующей вахте?
      - Да.
      Согласие или отказ глухонемого Рогожина никого не интересовали.
      ...А баран-провокатор Климов в забой больше не вернулся. Не поехал он, стало быть, и на секс-фестиваль в Париж. Никуда более Климов не передвигался, если не принимать во внимание того факта, что его безжизненное тело упаковали в большой мешок. В такие же крафт-мешки насыпали и тот грунт, который требовалось удалять из тоннеля куда подальше и понезаметней. В ту же ночь смерти провокатора бригада охранников свалила эти мешки (вместе с тем, где упокоился Климов) в кузов грузовика. Весь груз в кузове был оформлен официально - считалось, что перевозят удобрение. Но мешки с грунтом отвезли километров за сорок и высыпали их в старый карьер. А с останками Климова...
      Ирония судьбы! Тело мерзавца замуровали в фундамент древней, ремонтируемой церкви! Этот фундамент за триста лет разрушился, требовал восстановления, так что провокатор навеки лег в основание Храма и будет лежать там несчетное количество веков. Так что трудно сказать - достиг ли урод своего заслуженного места или ему опять удалось всех надуть и оказаться в победителях, поскольку всякий Храм есть обитель Божья. И получается, что оказался Климов в непосредственной близости от Господа.
      глава 5. Животные счастливы - не знают зависти.
      ...как не изощрялся Миша Фридман пред лицом милицейского дознания, но выйди из переделки без потерь ему не удалось. Правда, отбился от обвинений в изготовлении порно-продукции. Две кассеты с изображением лихого полового акта, которые ему предьявили, он не признал за самодеятельное творчество собственного изготовления, а доказать этого не удалось - не нашли актеров, не нашли оператора, а интерьер, соответствующий, якобы, Мишиной квартире доказательство недостаточное.
      Тем не менее, прошло изрядное время, прежде чем он вырвался на свободу. Наказали лишь крупным штрафом за "пиратские" видео-копии. Все эти события так измочалили Мишину нервную систему, что по освобождению своему он сорвался "в штопор" и, расслабления ради, пьянствовал добрую неделю. После чего решил, что пора сменить профессию, поскольку теперь он, конечно же, засвечен и едва шевельнется, как тут же будет повязан по второму разу. Чтобы найти себе средства на хлеб насущный, пришлось взяться за изготовление видео-рекламы какой-то сыроваренной фабрики. Платили мало, а претензий было столько, будто рекламировали "Кока-колу". Но вечер каждого дня у Миши включал в себя клятву с завтрашнего утра непременно заняться розысками исчезнувшего Гришки Нестерова.
      Наконец более или менее свободное утро наступило, но оказалось, что начинать розыски было неизвестно с чего. Тщательно припомнив минувшие события, Михаил решил, что коль скоро Гриша двинулся на встречу с Заваровым, то там его и следует поискать. Не откладывая дела в долгий ящик, Михаил вызвал приятеля с автомобилем и до Степановска он добралсмя очень быстро.
      К этому моменту Михаил ощущал себя настолько законополушным гражданином страны, что решился действовать официально, без ухищрений: остановил автомобиль возле городского управления милиции, прошел в дежурную часть, выложил свой документ и заявил дежурному капитану, что по делам шоу-бизнеса желает найти джазмена Виктора Заварова, который в недавнии времена был популярным певцом местного маштаба.
      Капитан засмеялся.
      - Петь он уже перестал! Птичка потеряла голос!
      - А голову? - насторожился Михаил. - Не потерял?
      - Пока нет. - ответил капитан и сказал, что слишком занят, чтоб искать Виктора Заварова, а касательно его местопребывания лучше поинтересоваться у сестры - Аллы Заваровой, содержащей псарню на улице Железнодорожной.
      Еще через десять минут Михаил нажал на кнопку звонка у калитки и увидел, как из дому вышла молодая женщина в джинсах и свитере, ровным шагом дошла до него и сразу сказала.
      - Если по поводу бойцовых собак, то их здесь больше нет.
      Такое вступление Михаила удивило и он улыбнулся.
      - Собаки меня не интересуют. Я специалист по человекам.
      Эта пустяковая фраза неизвестно почему насторожила Аллу.
      - Как понимать? - спросила она.
      - Я ищу своего приятеля. Гришку Нестерова.
      - Был такой. - ответила Алла. - Уехал две недели назад.
      - Куда? - подивился Михаил.
      - В Ярославль.
      - В Ярославль? - переспросил Михаил, тут же прикидывая, что, собственно говоря, было делать Грише в Ярославле, если он только что оттуда приехал?
      - Так он сказал во всяком случае. - Алла уже определила, что этот ушлый, острый парень ей не нравится, что он явно из "деловых", а потому ничего хорошего ждать от него Грише не приходится.
      - И он не звонил, не писал?
      - Нет.
      Михаил посмотрел на небо и спросил с деланным безразличием.
      - А с вашим братом он встречался?
      - Да. Посидели, поболтали. Но, как я поняла, общего языка не нашли.
      - Спасибо. - Михаил отодвинулся от калитки. - Я на всякий случай оставлю вам свой телефон в Москве. Пусть Гриша позвонит, если обьявится.
      - Оставьте. - равнодушно ответила Алла.
      Холодность девушки Михаил обьяснил по своему - "антисемитка" лютая, ничего не скажет, даже если и знает, поскольку он ей неприятен.
      Михаил вручил ей свою визитку и распрощался. Мелькнуло, правда, ещё соображение, что можно было бы поискать следы Гриши у его брата, но, судя по всему, вряд ли это правильное направление поиска. Скорее всего, Григорий, обнаружив, что его, Михаила, нет дома несколько недель (соседи, понятно, выдали собщение о том, что хозяина фирмы отвезли в милицию) исчез куда-то в поисках пристанища. Быть может, действительно, в тот же Ярославль.
      Все это, однако, казалось настолько странным, что у Михаила ещё дня два скребли на душе кошки, он чувствовал себя несколько виноватым, но ничего дельного ни придумать, ни предпринять не мог.
      А тут ещё свалилась на голову восходящая звездулька эстрады, спонсер которой щедро отстегивал деньги на её рекламный клип! Михаилу стало не до Гриши и он погрузился в свои суетные дела, где и сам-то себе едва находил место в мире, не говоря уж про заботы о других людях.
      ...Что касается Аллы, то она, в свою очередь, не могла понять, почему когда ближе к вечеру обьявился брат - она ему о визите Михаила не сказала ни слова. Быть может потому, что попросту не хватило времени - Виктор и Наташа были радостно возбуждены, едва не тряслись от восторга. Оказалось, что они с невероятным трудом получили приглашение на презентацию книги известной журналистки, специализирующейся на теме Московской проституции. Строго говоря, журналистка сама в недалеком прошлом именно этой работенкой и промышляла. Её роман был скорее не книгой как таковой, а боевой инструкцией для всех "ночных бабочек", ступающую на тропу славы и благополучия. Книга набирала в Москве такую популярность, что считалось за позор её не читать. Тем более что "героями" произведения оказались весьма известные люди, чьи имена были "на слуху". И - "на глазу", если говорить о телевидении. Когда в Госдуме кто-то со страху сказал о сём безобразии несколько робких слов - творение бывшей шлюхи пошло нарасхват по всей России.
      Презентация эта была уже третьей по счету. Первую организовали в профессиональном кругу - среди путан, сутенеров и милиции, туда вообще никому невозможно было пробиться, даже спикеру Госдумы. Вторая презентация - опять же специализированная, пред лицом "героев" произведения: бизнесменов, депутатов, врачей венерологических диспансеров и содержателей борделей. Ну, а третья, в модном ресторане - уже для узкого круга Московского бомонда. То есть для деятелей литературных, телевизонных и театральных.
      Поначалу Алла не понимала, почему это в общем-то обыденное явление так будоражит Заварова и Наташу. В конце концов, устраивали шумные презентации гомосексуалисты, лесбиянки, бывшие шпионы КГБ, проворовавшиеся банкиры - все считали за честь похваляться своими подвигами, всё теперь в Москве считалось рекламой, а не позором. Но Наташа пояснила.
      - Там будет очень много нужных, солидных людей!
      - В каком смысле? - спросила Алла.
      Наташа уточнила свою точку зрения с предельной откровенностью, не взирая на то, что рядом стоял Заваров.
      - Слушай, Аллочка, ну что мы с тобой делаем вид, что друг друга не понимаем? Мне надо замуж и тебе давно пора! Я карьеры артистки явно не сделаю, чего уж там! И тебе хватит всякими гразными собаками заниматься! Давай продавать то, чем нас Бог одарил! В тебе что-то есть эдакое загадочное и романтическое, ну а я - просто телка высокого полета! Вот на этом и будем играть! Пробивать свою дорогу сиськами и задницей не менее почетно, чем мозгами!
      - Но-но! - пристановил её обидившийся Заваров, однако повернулся к Алле и сказал очень серьезно. - В чем-то моя Наталья права. Давай-ка, милая, наведи марафет на свой портрет. Больше года только и вижу тебя, что в портках и сапогах. Два часа на подготовку и должна блестеть-хрустеть, как новый доллар! Прогуляешся в приличном обществе.
      Алла поняла, что её участие в этом выходе на презентацию имеет какую-то тайную цель. Было очевидным, что она понадобилась брату не только потому, что он желал "прогулять её в обществе" и увидеть в "блеске". Но жизнь Аллы последних месяцев была минотонна и скудна, собаки требовала внимания, поглащали все время, а образовавшаяся после распродажи псов пустота, привела Аллу к растерянности. Пусть так - прогуляемся.
      Когда через полтора часа макияжно-туалетных усилий она глянула на себя в зеркало, то даже с трудом поверила, что ещё может так выглядеть. Наталья завизжала одобрительно.
      - Ну, Аллка, нам бы с тобой ещё бриллиантов на все конечности, так можно и в Голливуд, на первую премию "Оскара"!
      - Сойдем и без бриллиантов. - рассеяно ответила Алла продолжая рассматривать себя в зеркало. Что ж - картина достойная. Но бега времени не остановить. Уже не девчонка и даже не девушка. Уже молодая женщина на излете лет. Вот так-то. И если не хочешь чтоб последующие годы прошли среди собак или тех же лошадей, то надо последовать мудрому совету Натальи: надо кого-то найти, хоть плюгавого, но со счетом в банке. Найти быстро, рассчетливо и равнодушно. Потому что все остальные надежды, эмоции и мечты - давно отгорели. Ничего не осталось кроме ежедневной борьбы даже не за жизнь, а за существование: прокормиться и приодется самой, обеспечить Петьку, наметить сколь-нибудь надежные перспективы на завтра. Изо дня в день - одни заботы, одни думы - это и есть прозябание.
      Так что презентация проститутки подоспела ко времени. Наталья высказала ту же мысль по своему.
      - Выезжаем "в свет!" Начинаем Большую Охоту! Пора, брат, пора!
      В довершение всего, Заваров появился в смокинге! Новеньком, при галстуке "бабочке"! Смокинг сидел на нем довольно ловко, хотя Виктор слегка смущался. Наталья хохотала, как бешеная, и добрых минут сорок обучала его, как держать в руках разом и тарелочку, и бокал, как садиться и, вообще двигаться, чтоб вышибить из "пластики движений элементы плебейства".
      Уже на закате они весело вкатились в Москву, припарковались почти в самом Центре столицы, а ресторан оказался в двух шагах.
      Ливрейный швецар предупредительно распахнул двери, а пара охранников, при полной вежливости, тем не менее со всей тщательностью проверили их билеты.
      Алла разом подумала, что более всего местное сборище напиминает ей ту компанию людей, которую она видела на экране кино при нашумевшей недавно демонстрации фильма "Титаник". Сейчас здешнее русское общество усердно копировало тот быт аристократических кругов общество начала века, который пошло на дно вместе с кино-Титаником. Те же вызвающие туалеты, та же атмосфера праздника, но все, понятно, - копия, игра подо что-то. Однако, что ни говори, - игра приятная как женскому, так и мужсому сердцу: "Мы избранные! Мы лучше всех! Вершина общества!" И плевать, что в стране дряблая экономика, на улицах полно нищих, пенсии не обеспечивают сытости пенсионерам, тюрьмы переполнены, а несколько дней назад в Югославии начались бомбежки, которые хрен знает чем кончатся. Короче сказать, все в мире живут на земле, как на "Титанике", который ни к каким светлым горизонтам не плывет, а мы - не хуже других.
      В холле Алла приметила несколько человек знакомых по зимним собачьим боям - из этих самоувереных, крутых мужиков. Но здесь они на передний план не вылазили, свои наглые голоса приглушили - тон все же задавали люди популярные, известные по телепередачам. И то сказать: любая широкая известность персоны ныне обеспечиваласьь телеэкраном. Ведущий какой-нибудь задрипанной программы (тот же метеопрогноз) был знаменит более, чем академик, в тиши своей лаборатории удвоивший урожайность зерновых - при любой погоде.
      - Роскошная тусовка! - радостная, как жаворонок в лугах на солнышке, встрепенулась Наташа и просительно глянула на Заварова. - Витя, я тут кое с кем поздороваясь и вернусь. Можно?
      А тот ответил серьезно.
      - Двадцать минут. На двацать первой не вернешся - не возвращайся больше никогда.
      - Конечно, конечно! - ответила та и упорхнула.
      Алла спросила удивленно.
      - Ты действительно так основательно к ней настроен?
      - А ты знаешь, сколько я заплатил за билеты на эту тусовку?! Считай, минстра-заложника у чеченцев из плена можно выкупить!
      Он не дал ей времени просчитать своих затрат, заговорил настойчиво.
      - Алла, здесь у нас возможно возникнет одна ситуация...
      - Ну, конечно. - перебила она. - Я так и знала!
      - Что ты знала?
      - Что просто так, ты таких денег не выкинешщь! Ну, так и что? Собираешся подсунуть мне выгодного жениха?
      - Нет. В женихи ОН не годится. Жениха сама найдешь. Но если ты ЕМУ понравишся, то получится в высшей степени неплохо.
      - Кто? И что из себя представляет? - без интереса спросила Алла.
      - Наталья его выбьет из компании. И - раскрутит. Она девушка разумная, но нужно чтоб ты поняла, что из себя этот мужик представляет, чем занимается и все прочее. Понимаешь?
      - Не очень. - созналась Алла.
      Заваров заколебался. То ли не знал, как пояснить задачу, то ли не мог её поставить правильно.
      - В общем, этот мужик занимается очень и очень большим бизнесом, хотя с виду попросту дремучий недоумок. Точнее сказать, он настолько дурак, что гений! Но нужно понять, в какой области?
      Алла кивнула:
      - Хорошо. Требуется разведка. Попробую, но ничего не обещаю. Ты же знаешь, что я малоконтактна.
      - Контакт наладит Наталья. А ты его только раскрути. И учти такую штуку - будь острожней.
      - Это ещё в каком смысле?!
      - Ну, понимаешь. - брат отвел глаза. - Он тут не то чтоб под конвоем, просто за ним присматривают и приглядывают, с кем он разговаривает, кто к нему подваливается. Присматривают, чтоб в унитазе не потонул. Я ж тебе сказал - нужный, ценный мужик.
      Задача показалась Алле по меньшей мере странной, но уточнить её не успели. Наталья вернулась точно через двадцать минут и в тот же миг двери в зал ресторана распахнулись, публика чопорно двинулась в зал, сдерживая желание протолкнуться первыми.
      Алла была в этом известнейшем кабаке лет семь назад, и теперь ничего не узнавала. По первому впечатлению перестроенный зал напоминал дворцовые покои для приема королевы. И, следовала понимать, цены здесь были запредельными, потянуть котороые могли лишь представители царской семьи. Покрытые белыми, хрустящими скатертями столики сверкали великолепной посудой, сияли бронзовые люстры, паркет казался зеркальным. А толкаться за "место под солнцем" - сиречь поближе к эстраде, на почетные места - не было необходимости: нужный номер стола был отбит на пригласительных билетах. Свой - семнадцатый - они нашли быстро. Столик был не в "красном углу", но и не отшибе. Заваров усадил дам и заметил, что на четвертое кресло у столика займет его приятель, который припаздывает. Потом Заваров пояснил насмешливо.
      - Но он, Алла, не твоя цель на сегодня. Он мой партнер. Зови его Геной. И биографии, чем занимается - не расспрашивайте.
      Столики уже были уставлены изначальной закуской, официанты метались по залу, с эстрады доносилась приглушенная музыка, а популярный ведущий теле-аукционных программм уже летел к микрофону.
      Алла отметила хорошую организацию дела - за столиками здесь засиживаться никто не собирался, (не жрать пришли) публика намеревалась общаться коллективно, в зале оставалось много свободного пространства - то ли для танцев, то ли для фуршета. Предполагалось после официальной части, свободное дефелирование от столика к столику, с бокалом в руках.
      Алла неожиданно поймала себя на тщеславной и глупой мысли, что все происходящее увлекает её, возбуждает и, в известной степени, делает даже счастливой. Оказалось, что здесь же, рядом, под боком с её монотонным существованием идет другая жизнь - яркая, интересная, с красивыми людьми беззаботностью времени, наслаждением общением и просто утонченным отдыхом души и тела. Эти люди, казалось, не озабочены ежедневными и судорожными порывами прокормить себя и ребенка. Они понятия не имеют о том, когда выплачивается зарплата и во сколько открывается местный рынок. Другие интересы, другие заботы, другой пласт социального устройства - тут уж ничего не поделать.
      Ярко принаряженный ведущий уже припрыгивал возле микрофона. По его сияющему лицу можно было предположить, что сейчас будет обьявлено о рождении наследника Российской короны.
      - Дамы и господа! Товарищи и товарки! Позвольте нам быть сегодня демократичными и приветствовать друг друга так, как ему хочется! У нас сейчас каждый исповедует ту религию, которая ему ближе и не будем непримиримы друг к другу! Тем более, что тема нашей сегодняшней презентации - вне политики! Вне социальных противорчеий! Наша тема Любовь! И будем искренни! Эта секс-тема обьединяет всех! И Генерального прокурора и дворника! А потому поприветствуем виновницу торжества, автора книги "Секс русской гетеры" Анну Васильевну Протюшину! Попросту - нащу дорогую Аннушку!
      Грянула музыка на томный, восточный лад и названная Аннушка, в прозрачном пеньюаре, с двумя своим книгами в руках, вальсирующей походкой выплыла к микрофону. Ведущий отскочил в сторону, а Аннушка прокричала или пропела, определить было трудно:
      - Я такая, какая я есть, господа! Я естественна и натуральна! А вы думаете и чувствуете то же, что я, только боитесь себя! Я - без маски и без одежды!
      Последнее утверждение она тут же проиллюстрировала, сдернув в себя легкие хламиды, после чего осталась в одиних трусиках. Она продолжала выкрикивать в манере митинговых лозунгов какие-то то ли призывы, или определения собственной особы, (я хороша, как утренняя фиалка!) но за отдельными восторженными криками было уже не определить идейной платформы Аннушки - подробней, следовало понимать, она излагала свои позиции в собственной книге.
      То ли от того, что плохо работал микрофон, или потому, что гости были более заняты сами собой и друг другом, но Аннушку-проститутку слушали без интереса. Каждый был уверен, что в вопросах секса смыслит куда больше, чем эта одрябшая от праведных трудов шлюха. Какая-то маленькая группа её восторженных почитателей беспрерывно орала при каждом пассаже, а остальные уже через несколькол минут от эстрады отвернулись. Тем более, что в зале сидел народ куда как поинтересней и значимей, нежеди выбившаяся в люди проститутка.
      И все же Алла не могла не сознаться, что это - прекрасный, легкий и завидный мир. Нечего было скрывать от самой себя - время её последних лет текло настолько буднично, что без слез его сейчас и вспомнить было невозможно. Обьем её эмоциональных впечатлений за год - мог уложиться в один час жизни. И в памяти не откладывалось ничего: псарня, магазин, кухня, десткая больница.
      Голая и пожухлая "фиалка" у микрофона, на полном надрыве прокуренного голоса, потребовала тишины и гул зала слегка упал,
      - Позольте мне представить человека, без которого моя книга не увидела бы свет! Спонсер, наставник и учитель - Шаратаров Касьян Кириллович!
      Под общий хохот фигура немолодого, грузного мужчины с бокалом в руках появился у края эстрады. Но смех разом стих - публика поначалу решила, что увидит сутенера, или какого-нибудь "котика" пистательницы-проститутки. Но на сцене стоял человек столь откровенно излучавшая Силу, Власть, Деньги, что все разом примолкли. Да и знали его здесь, очевидно, очень многие, во всяком случае смеяться в лицо этому человеку с осанкой если не короля, то рыцарственного барона - было и опасно, и неприлично.
      Удерживая в руке бакал, Шаратаров шагнул к микрофону и произнес снисходительным тоном.
      - Ну, Аннушка переоценила мои услуги... Книгу вывел в свет её талант... Писательницы и женщины... Я всего лишь помог публикации и этой презентации. Благодарю вас, дамы и господа. Веселитесь, жизнь прекрасна.
      Этому человеку не требовалось много говорить. Ясно было, что коли надо, его запомнят всего лишь по нескольким словам. А то и без слов - ему следовало только постоять на сцене с минуту и уйти, чтоб понятно стало, кто тут правит бал.
      Заваров наклонился к Алле, сказал негромко, с неожиданной нервной злостью.
      - Запомни этого Касьяна. Черт его знает, может и придется ещё встретиться. Он ещё будет мне сапоги чистить.
      Алла спросила насмешливо.
      - Ты на него сегодня ведешь охоту?
      Виктор не улыбнулся, лишь качнул голвой.
      - Нет. Сегодня - не на него. Мы сегодня в разных весовых категориях. Но он - гад каких мало.
      После Шаратарова выступил мужчина во фрачной паре и цилиндре, пытался острить, но получалось у него пошло и плохо. Под грохот музыки его сменила смешанная танцевальная пара, которая по заявлению ведущего отображала одну из сцен романа "Секс гетеры" - в танцевальном переложении. Сказать, что танцоры были скудно одеты было нельзя. Да и не в том дело! Важнее было то, что если по определению знаменитого танцмейстера "аргентинское танго есть танец пьяных матросов и проституток", то изображаемое этой парой было попросту совокуплением под музыку. Такое зрелище требовало подготовки и далеко не все в зале были достаточно закалены. Кто-то хохотал, не скрывая издевки, а кое-кто и вышли в холл, отплевываясь.
      Виновница торжества не утерпела, выскочила на сцену и начавшеся падетруа ничуть не отличалось от предыдущих кривляний. Разве что на сцену вытащили собаку, которую Аннушка подхватила на руки, заявив в микрофон.
      - А это, господа, мой самый близкий друг! Пусть мужчины не обижаются, а пошляки не думают плохого, но теперь это самое преданное мне сушество!
      Алла обомлела - она голову готова была дать на отсеченние, что на руках Аннушки ни кто иной, как её недавний боевой питбуль Зомби! Такой же, как всегда, ленивый и категорически равнодушный ко всем праздникам, отожравшийся Зомби! Обмяк на руках новой хозяйки, высунул язык и глядел на зал, как в миску с невкусной жратвой.
      Аннушка, судя по всему, плохо представляла себе, с кем имеет дело трепала, вертела собаку во все стороны, сажала её себе на загривок и сюсюкала в микрофон.
      - Эту породу называют убийцами! Они такие милые! Ну какие же это убийцы, вы посмотрите, какой поросеночек!
      С точки зрения Аллы, эти щуточки могли для шлюшки плохо кончится. Зомби, как известно, заводился медленно, но действовал затем самым решительным и роковым образом. Дамочка могла остаться без уха, а то и без носа. Но Зомби входил в программу секса гетеры и произвел на публику сильное впечатление.
      В зале и возле эстрады метались парни с видеокамерами в руках и среди них Алла неожиданно признала того самого Михаила, который приходил к ней на днях в поисках Гриши Нестерова. Михаила, правда, интересовали не сомнительные достоинства проститутки на пенсии, а группа сравнительно молодых людей, среди которых выделял человек, в котором Алла узнала члена кабинета министров.
      Презентация, или как уж там сие назвать, быстро набирала хмельной разбег. Четвертый партнер за столиком Заварова так и не появлялся и брат уже начал откровенно нервничать, оглядывая зал. Алла чувствовала, что он уже был готов сорваться с места, когда Наташа сказала неожиданно.
      - Виктор, по моему Геннадий нас зовет. - она указала на двери зала.
      Заваров быстро обернулся, встал и произнес быстро.
      - Пойдемте, девочки, дела начинаются.
      В уже начавшейся толчее между столиками они прошли к дверям и темнорыжий парень быстро шагнул им настречу, проговорил сдержанно и резко.
      - У нас всего минут десять. Виктор, стой на месте. Девочки - за мной.
      Заваров кивнул в ответ.
      Геннадий подхватил Наташу и Аллу под руки и сказал тем же тоном.
      - Наташенька, это все та же фигура по которой ты работала. Поскольку ты на него впечатления не произведа, то сама - не дави. Быть может, он клюнет на Аллу. Но запомните, по первому моему сигналу, тут же отваливайте в сторону. Оставаться в его компании долго будет слишком опасно. - он быстро взглянул на Аллу. - Если получишь его личный телефон, я твой вечный должник. Раскрутите мужика, девочки! Сегодня последний шанс!
      Они миновали холл и вошли в бар, наполненный лишь наполовину. Геннадий уверенно провел своих дам к стойке, возле которой одиноко скучал мужчина лет сорока пяти - явно не из местной компании. Сутулый, с длинным тупым носом, в толстых очках. Он был одет небрежено, презрительно кривил губы, оглядывал окружающее общество, не скрывая своего явного пренебрежения. Но более чем неряшливая одежда, бросались в глаза его руки большие, с грязью под ногтями, обожжеными какими-то препаратами пальцами.
      Геннадий остановился перед ним и слегка выдвинул вперед обеих дам, словно предлагал их для оценки.
      - Радион Петрович, позвольте представить вам уже знакомую вам Наталью и сестру моего близкого друга Аллу. Девочки - это Радион Петрович Кириянов, выдающийся... В общем, - выдающийся!
      Кириянов поставил на стойку бокал, вполне равнодушно взглянул на Наташу, кивнул и вперил острый взгляд из-под очков в Аллу.
      - Кириянов, - произнес он металлическим голосом и тут же спросил. Вас не вырвало от этого зрелища на эстраде?
      Наташа неестественно засмеялась, а Алла сказала спокойно.
      - Французы едят лягушек и все равно нация высокой культуры.
      - Но вас от этой лягушатины все же рвет? - со вспыхнувшим интересом посмотрел на неё Кириянов и злорадно засмеялся. - Рвет! Рвет до блевотины, я же вижу!
      Он был откровенно неприятным человеком и, как подумала Алла, наверняка завистлив и злоязычен.
      Геннадий уже что-то заказывал одному из подлетевших вдоль стойки бармену. Наташа из-за плеча Кириянова подмигнула Алле, что дожно было означать: "ты на правильном пути, подруга". Но Кириянов совершенно не заинтересовал Аллу и она лишь в последний момент вспомнила просьбу брата "понравиться для дела".
      - Видите ли, - необязательно ответила она. - Мне трудно судить это представление. Я живу несколько в другом мире. Достаточно замкнуто и неинтересно. Мне это не столько неприятно, сколько непонятно.
      Кириянов уцепился за первую фразу и спросил воодушевленной скороговоркой.
      - Что вы называете "замкнутой" жизнью? Вы несвободны в своих поступках? Вы заняты поглощающей вас работой?
      Теперь уже из-за плеча Кириянова активно замигал Геннадий - всей своей мимикой показывая, что Алла идет по правильному пути.
      - Можно сказать и так. - без интереса ответила Алла, ничуть ничего не наигрывая: она не стремилась нравиться этому брюзге. - Я делаю то, что могу, но занятием эти мне далеко не всегда нравится. Такого рода редкие праздники для меня тоже самое, что пасхальные дни для верующих.
      Кириянов замеялся - и смех у его был дребезжащий, режущий.
      - И вы считаете, что эти насекомые в зале что-то из себя представлют?
      Алла вдруг обнаружила, что Геннадий оставил на стойке бокалы и куда-то исчез, а Наташа отодвинулась в стронку и говорит осторожно, стараясь не помешать чужой беседе:
      - Ну, Радион Петрович, у вас все насекомые, кроме вас! Так о себе даже Наполеон не думал!
      - Потому, что был глуп. - черезе плечо бросил Кириянов, не сводя глаз с Аллы. - Простите, Алла... Как вас по батюшке?
      - Владимировна.
      - Простите, Алла Владимировна, и у вас нет ни сил, ни возможностей переломит свою жизнь, если я правильно понимаю?
      - Каким образом? - ей пришлось напрягаться, чтобы выразительно пожать голыми плечами, она знала, что это сильная сторона её фигуры.
      Сработало - по лицу Кириянова проскользнуло смущение:
      - Ну, возможностей ныне полно. И у мужчин, и у женщин. Нельзя, конечно, играть краплеными картами, как эта шлюха, которая сегодня героиня дешового праздника. - он убрал с лица вновь появившуюся презрительную улыбку. - Я сразу понял, что и вы сторонний человек в этом грязном бардаке.
      - Что уж вы так? - улыбнулась Алла. - Не стреляйте в пианиста, он делает всё, что может. Мне здесь понравилось.
      - Не верю. - бросил Кириянов и внезапно повернулся к Наташе, сказал пренебредительно. - Давай, мавр, сделал свое дело и - отвали!
      Ни на миг не смутившись, Наташа улыбнулась, подхватила бокал и исчезла за чье-то спиной.
      Кириянов обьяснил без особого стеснения.
      - Извините, Алла Владимировна, эта пара холуев время от времени считает своим долгом выводить меня в свет. По чужому приказу. Всё мерят на собственный убогий вкус. Подсовывает шлюх, которые меня совершенно не интересуют.
      - Спасибо. - Алла поставила бокал. - Мне уйти?
      - Что вы, что вы! - всполошился Кириянов. - Только что мною сказаное к вам не относится. Вам ведь наплевать на впечатление, которое вы производите на окружающих? Глубоко наплевать, правда?
      - Не всегда. - этот человек настолько был непрятен, что Алла решила свернуть беседу. - Я все же не настолько независима от людей, чтоб появляться с грязными ногтями и в неглаженных брюках.
      - А, да! Конечно! Прилично выглядеть надо всегда.
      По реакции Кириянова Алла тут же поняла, что её замечание он категорически не принял на свой счет! - он был уверен, что выглядит нормально, а ногти у него чистые. Как это понять? Художник, витающий в высших сферах Духа? Поэт, презирающий суету мира? Ученый? Рассеяный гений, ничего вокруг себя не замечающий? Алла спросила прямо.
      - Как вы здесь оказались, Радион Петрович?
      - Вывезли проветриться, дураки. - проворчал Кириянов. - Они возят меня развлекаться сообразно своим вкусам, болваны. Ипподром, казино и прочие бардаки. Убогие люди, нищие вкусы. Нажруться водки, завалят поперек койки бабу и полагают, что сие есть высшее счастье жизни.
      Алла уже откровенно рассердилась.
      - Так что вас, такого умного, с ними связывает?
      - С ними? - удивился Кириянов. - Ничто. А - нет! Деньги.
      - Какие деньги?
      - Которые есть у них. Которых нет у меня. - рвал неприязненные слова Радион Петрович. - А без денег, будь они прокляты, нет жизни. Настоящей жизни. А не этой вшивой подделки. Я знаю, что вы думаете так же. Но ещё не знаете этого. Вы похожи на мою жену.
      - На жену? - Алла уже плохо прослеживала рваный ход мысли собеседника.
      - Да. На покойную жену. - в его ускользаящих за очками глазах вдруг мелькнула боль, но сразу же сменилась насмешкой. - Ну, сознайтесь, вам не нравится эта помойка?
      - Я сказала - частично нравится. - упрямо повторила Алла. - Красивый интерьер, известные люди, дикость дурацкого праздника. Такое тоже должно быть. Здесь "чисто и светло", как сказал Хэмингуэй, а это уже немало.
      - И вы - завидуете тем, кто позволяет себе такой бордель перманентно?
      - Этого не было сказано.
      - Слава богу... Хотя, истинно счастливы только животные. Они не обладают чувством зависти, свойственной человеку. От этого все наши беды. Значит - вам здесь хорошо?
      - Любопытно. Лестно. Забавно. Немного тешит тщеславие.
      - Ну, конечно, конечно, точность определения зависит от точки зрения. - улыбка у него стала мягче, без вызова. - Она у вас женская. Я готов внести поправку и извиниться. Дайте мне ваш телефон. Как-нибудь я сбегу из-под опеки болванов и позвоню вам.
      За эти несколько минут Алла уже поняла, что резкая смена темы в разговорах - суть характера этого человека, который теперь ей казался просто нелюдимым дикарем, мизантропом, ненавидящим весь род человеческий. Когда-то его сильно ударили, что и сформировало эту неприязнь.
      - Хорошо. Вы запишите мой номер?
      - У меня уникальная память. Диктуйте.
      Алла продиктовала номер своего телефона, заметила что живет в Степановске и Кириянов бросил.
      - Я тоже обитаю вне столицы.
      - На зимней даче?
      - Можно сказать и так... Дом с золотыми стеклами и видом на озеро... Золотая клетка, в известной степени.
      - Вас охраняют? - не поняла Алла, а Кириянов поморщился.
      - Нет... А может охраняют. Медведи, которых давно сьели с голодухи.
      Сказанное нуждалось в расшифровке, но краем глаза Алла заметила оживление в глубине бара и, покосившись, обнаружила, что, в сопровождение свиты, появился тот мужчина, который был представлен на сцене, как спонсер писательницы - Шаратаров. Интересно было не само его появление, а то, что он пристально, даже тревожно смотрел в их сторону - на неё и Кириянова.
      Даже когда присел к столику у стенки бара - оглянулся и пришурившись всмотрелся, будто хотел в чем-то убедиться.
      Алла припомнила изначальные установки брата и спросила, выжимая улыбку.
      - А чем вы занимаетесь? За городом?
      Кириянов нахмурился и ответил с удручающей серьезностью.
      - Готовлю мировой переворот.
      - В какой области? - Алла понимала, что её шутливый тон собеседник не воспринимает.
      - Когда об этом станет известно, то человечество вздрогнет... Через недельку, другую, третью.
      Теперь Кириянов казался не стороннимм завистником на этом празднике, а личностью страшной, нивесть что способной от этой зависти сделать.
      - И когда ждать вашего переворота? - она ещё пыталась быть легкой.
      - Скоро. Очень скоро. Но я ещё вас увижу. Позвоню обязательно.
      И вновь Алла заметила, как повернулся и присмотрелся в их сторону тот самый Шаратаров. Почти тот час рядом с ней появились Геннадий с Наташей. Кириянов взглянул на обоих с открытой неприязнью, а Геннадий сказал слегка смущенно.
      - Извините, Радион Петрович, наш шеф уже нерничает. Мы продолжим знакомство в другой раз.
      Кмриянов ответил насмешливо.
      - По моему, Гена, твой шеф сидит и жрет шампанское. - он кивнул в угол, где сидел Шаратаров. - И не надоело тебе так прогибаться, Геннадий? Вроде бы взрослый мужчина.
      - Я говорю про шефа девушек, Радион Петрович, а не про Шаратарова, в полтона пояснил Гена. - Я выпросил наших дам только для того, чтоб представить их такой редкой личности как вы.
      - Холуй. - вполне внятно произнес Кириянов и вскинул глаза на Аллу. Ладно, Алла Владимировна. Я очень рад нашему знакомству. А холуйский намек на то, что вы заказная дама при сутенере, я не воспринимаю. Я умею видеть людей насквозь. Как-нибудь ещё увидимся.
      Он отвернулся равнодушно и отошел в угол, но Алле показалось, что неприязнь прощания у него фальшивая, словно демонстрировалась она для Геннадия или сидящего в углу Шаратарова.
      Геннадий довел девушек только до дверей бара и сказал виновато.
      - Девочки, простите, но я вас покидаю. Виктор, я думаю, на месте, продолжайте веселиться вольными пташками. Дела окончены.
      Он кивнул и побежал в бар. Алла не удержалась и, сделав несколько шагов, оглянулась. Она успела заметить, что как Кириянов так и догнавший его Геннадий подходили к столу Шаратарова. Странная получалась компания.
      Наташа похвалила игриво.
      - Молодец, подруга! В тебе есть стиль плюс индивидуальность! Ты этому грубияну понравилась! Мне-то класса не хватило! То есть я для него слишком молодая.
      - Кто он такой?
      - Черт его знает! - беззаботно ответила Наташа. - Для наших кавалеров он представляет из себя большой интерес!
      Праздничное веселье в зале к этому моменту отметилось крикливым плюс смехоподобным (выражение Наташи) скандалом. Возле эстрады метались испуганные люди, из боковых дверей выскочили врач и медсестра - оба в белых халатах. Ну, конечно! - Зомби и здесь оказался на высоте! Вырвал-таки своими клыками кусок мяса из ляжки члена кабинета министров! А ты, министр, не ходи туда, где в твоем ранге появляться, стало быть, не положено и зазорно!
      Недоразумение пригасили. Зомби убрали. Рану Министра залили дорогой водкой. И больше ничего не произошло примечатального. Праздник свернулся за полночь.
      То что Кириянов представляет из себя большой интерес - брат от Аллы не скрывал. Он ещё сдерживался, пока они подвозили Наташу, а едва она исчезла в парадных дверях большого дома в Теплом Стане, как Заваров вернулся в машину и потребовал от сестры отчета в беседе с Кирияновым дословного и подробного.
      Как могла Алла перерассказала весь разговор. Больше всего привело в восторг Заварова сообщение, что Кириянов взял у неё номер телефона. Заваров даже бросил руль, хлопал в ладоши кричал.
      - Заглотил! Заглотил наживку, щурёнок! Я так и вычислил, что ты произведешь на него впечатление! Ты даже представить себе не можешь, какая это удача!
      - Какая? - тут же спросила Алла.
      - А такая, моя дорогая, что если все пойдет по нашему плану, то тебя озолотят с головы до ног! И тебя, и Петьку, и меня - озолотят на всю жизнь!
      - Кириянов? Он что, фальшивые червонцы печатает?
      Заваров резко повернулся к сестре и спросил настороженно.
      - Он что, так тебе и сказал?! Намекнул на фальшивые деньги?!
      - Да нет, это ты сказал. - не поняла настороженности брата в отношении чупухи Алла.
      - А он про свой бизнес ничего не проболтал?
      - Не припомню... Ты даже не знаешь, чем он занят?
      - Деньги печатает, - кивнул Заваров. - Или делает атомную бомбу в гаражных условиях.
      - Моя роль, надеюсь, в этой игре окончена? - спросила Алла.
      Заваров стал серьезен, помолчал, остановил машину на "красном глазу" светофора и сказал задумчиво.
      - Алка... Сестра моя дорогая... У нас с тобой сейчас такой шанс переменить и обеспечить свою жизнь, который бывает только раз... Сестренка, ты поверь, что я, конечно же, не тащу тебя в постель к этому Кириянову. Это было бы слишком.
      - Кто он, Виктор? - раздраженно перебила Алла.
      - Он ученый. Большой ученый, хотя и без званий. - нехотя ответил Заваров. - Великий изобретатель...
      - Чего? Атомной бомбы? Оружия?
      - В этом роде. На Западе, где-нибудь в вонючей Америке он бы уже был миллиардер. Но будет и у нас. Будет. Он тебе не намекал, когда закончит свои труды?
      - Заметил, что через пару недель человечество вздрогнет.
      - Так я и думал. - он резко бросил машину под желтый свет светофора, Алла окинулась на спинку кресла и по застывшему лицу брата поняла, что более он о Кириянове ничего не скажет.
      - Виктор, а кто такой этот Геннадий?
      Брат искоса взглянул на неё и тут же отвел глаза.
      - Мой напарник по бизнесу. Генка очень хитрый мужик. Служит в "шестерках"... Но теперь это мой друг до гроба.
      Алла помолчала, глядя на набегающие огни ночных улиц столицы, и сказала устало.
      - Дорогой брат, по-моему, ты затеял какую-то опасную аферу. Твой новый друг Гена и Кириянов меня не пугают...
      - А кто пугает? - весело и настороженно спросил Заваров.
      - Шаратаров. Ты боялся даже попадаться ему на глаза. Быть может он президент международного треста, но наверняка - бандит. Тоже межнационального значения.
      Заваров захохотал одобрительно:
      - Алла, ты гений! Шаратаров - бандит! Нол только учти, что добрая половина публики сегодня на презентации должна не по паркетам скользить, а заслуженно парить свои жопы в тюремной камере! И первой - сама Аннушка, содержательница борделя!
      - Ты тоже туда стремишся, Витя?
      - От сумы и от тюрьмы... А тебе этот Радион Петрович Кириянов вовсе не понравился?
      - Кому он может понравится? - Алла поджала плечами. - Изломанный, злой человек.
      Заваров ответил сдержанно.
      - У него были жена и дочь.... Погибли обе.
      - Обе? Разом?
      - Автокатастрофа. - легко ответил Заваров и Алла поняла, что брат почему-то солгал. Но копаться в его делах она не хотела и сказала равнодушно.
      - Тогда понятно, почему он смотрит на весь мир такими лютыми глазами. А я ему чем-то напомнила жену.
      - Генка так и сказал, что вы одного с ней типа... И знаешь, с одной строны я, конечно, не мог бы пожалать тебе такого мужа...Но с другой. - он прервался и продолжил твердо. - Когда он позвонит - не отшивай. Он...
      - Я пошлю его к чертовой бабушке. - оборвала Алла.
      - Правильно. - кивнул Заваров. - Пошли к чертовой бабушке. И простись навсегда с мечтами о конном заводе. Кириянов сможет купить тебе целое ранчо с мустангами, где-нибудь в Техасе. Сможет, Алла. Если не сегодня, то завтра.
      - Ты хочешь меня продать, Витя? - спросила она без выражения.
      - Не продать. А сделать счастливой обеспеченной, свободной. И тебя, и Петьку. Себя тоже.
      Он плавно остановил машину перед светофором, долго и молча смотрел на темную дорогу, потом заговорил тихо.
      - Алка, сестра. Мы родились с тобой нищими. В бедной безнадежной семье. Теперь нам обоим около тридцати. Мы перепробовали все, чтобы вырваться и жить по человечески. Сегодня у нас последний шанс.
      - Какой?
      Заваров долго молчал, потом ответил нехотя.
      - Если Кириянов будет работать на нас, то у нас получиться такая житуха, что сегодняшний дешовый бал будет казаться просто праздником привокзальных шлюх и бомжей. Вся эта сегодняшняя шелупонь будет у нас в лакеях - А на кого сейчас работате Кирьянов?
      - Его держит под контролем Шаратаров.
      - Идет охота не на деньги, а на человека?
      Заваров криво улыбнулся.
      - Один умный деятель сказал: "Не надо покупать металлургический комбинат, нужно купить его директора."
      - Чем он все-таки занят? Кириянов? - настойчиво спросила Алла.
      - Даже Генка не знает. А может врет. Знает, но держит меня на крючке.
      - Ну и друг до гроба у тебя! - насмешливо сказала она. - Трогай машину, зеленый дали. Этот Гена - твой человек в Шаратаровских рядах?
      - Да. Мы с Геннадием многим повязаны. Многим. И он, поверь, ведет опасную игру. Смертельно рискует. Да и я тоже.
      По тону брата Алла поняла, что тот не кокетничает, не набивает себе цену. Он даже побледенел и явно с трудом сосредотачивался на темном участке загородной трассы.
      - Виктор. - беспомощно произнесла Алла. - Такие игры не для меня.
      Он на миг повернулся к ней и неестественно улыбнулся.
      - А ранчо мустангов, Алла? В Техасе? А нормальная жизнь, а не это подолое прозябание в вечно нищей стране?! Да пойми же ты, что эта наша проклятая нищета никогда в России не кончится! Нашей жизни, во всяком случае, не хватит, чтоб мы в России зажили как люди! Не думали в понедельник, что будем жрать в среду! И осенью не ломали голову, как к зиме купить шубу! Мы ещё на сто лет вперед обречены прозябать и побираться, Алла! А второй жизни не будет!
      Она никогда не видела брата таким отчаяно горьким, ответила слабо.
      - Я не думаю, чтоб Кириянов мне позвонил... Не думаю. Если у него такие возможности, как ты говоришь...
      - Он своих возможностей, как я понимаю, просто не знает. - обрезал Заваров. - Энштейн и все эти физики тоже не знали, к чему приведут их открытия. А это - Энштейн, Алла. Но тоже не знает, что он Энштейн.
      - А кто знаете?
      - Шаратаров. Он - всё знает. И скоро буду знать я.
      Алла не успела возразить: под рукой брата зазвонил мобильный телефон и тот торопливо поднес аппарат к губам.
      - Заваров... Генка, это ты?... Ну, как?... Точно?!... Ты уверен?... Слушай, а ты сам не засветился?....
      Он молча слушал несколько минут, не спускал глаз с набегающей дороги, потом бросил в апппаарат.
      - Да. Все идет хорошо. До завтра.
      Алла почувствовала, что после разговора брату нужно что-то обдумать и - молчала. Не говоря ни слова, они на ровной скорости прошли до Степановска, вкатились в город и Заваров остановил машину возле калитки Аллы. Сказал отстраненно.
      - Ты произвела на Кириянова оглушительное впечатление.
      - И что?
      - Это сказал Гена. Мы наколем Шаратарова. Страшно наколем. Все к тому готово.
      Алла уже взялась за ручку дверцы, повернулась и посмотрела брату в глаза.
      - Виктор, скажи мне честно. Твоя афера - грязного свойства? Ты не планируешь хотя бы шантажа, похищений, убийств?
      Он не отвел взгляда, ответил спокойно.
      - Не знаю, сестра. Не знаю.
      - И ты готов на всё пойти?
      - Посмотрим, что скажет тебе Кириянов. Когда позвонит. Он сделает тебе интересное предложение.
      - Он не позвонит. - Алла вышла из машины.
      Заваров весело крикнул в след:
      - А здорово наш Зомби министру жопу надрал?! Жаль, что мы такого призового пса поторопились продать!
      С этой радостью он и уехал. Но брат оказался настолько прав, что Алла и представить себе не могла. Она уже засыпала с книгой в руках, когда раздался телефонный звонок. Слышно было очень хорошо и различалось, что Кириянов говорит шепотом, остерегается кого-то.
      - Алла Владимировна, вы меня узнаете?
      - Да, Радион Петрович. Меня ещё никто не называет по отчеству.
      - Извините. Алла, у нас всего несколько минут, мне удалось достать сотовый телефон и нас не подслушивают. Поэтому я говорю все сразу и без смущений. Я буду циничен, но таковы обстоятельства. Вы меня хорошо слышите?
      - Да.
      - Алла Владимировна, я встретил в своей жизни вторую женщину, ради которой готов перевернуть миры. Это вы. И я прошу вас, не делайте пока никаких крутых поступков, никаких резких телодвижений хотя бы месяц. Потерпите, пожалуйста, очень недолго.
      - Каких не делать поступков? Чего терпеть? - не понимала Алла.
      - Не выходите замуж! Не заводите кавалеров! Я прошу вас ни с кем не спать! Я говорю прямо, потому что таковы обстоятельства!
      - Но у меня уже есть сын и...
      - Я знаю. Ваш сын будет принцем. То есть, ему ещё позавидует принц Уэльский. Я знаю, что как мужчина не нравлюсь вам и не могу нравиться. Но потом я обязательно добьюсь вашего уважения. Глубокого уважения и вы ко мне хотя бы привыкнете. У вас будет полная свобода. И все что потребуется немного внимания уделите мне. Всего навсего. Зато все блага, которые может предоставить вам конец двадцатого века - будут у ваших ног.
      Кириянов был возбужден, напуган, яростен - одновременно.
      - Хорошо, Радион Петрович, хорошо. Мы договорились. Позвоните когда сможете.
      - Спасибо, большое спасибо, Алла Владимировна! Вы не знаете, сколь дороги для меня ваши слова! До скорой встречи!
      - До встречи.
      Алла положила трубку, перебралась в кресло к холодному камину и попробовала прикинуть состав событий минувшего дня.
      То что братец, всегда склонный к авантюрам, оказался впутанным в рискованые игры, сомнений не было. И то что втягивал в них и её - тоже было однозначно. Она знала цену талантам Виктора, предполагала возможный масштаб его деятельности. Работать с людьми ранга Шаратарова или какого-нибудь сумасшедшего Энштейна - было ему не по зубам. Хотя и приходилось принимать во внимание, что ныне в России именно полуобразованные молодые люди и лихие дамочки делали по настояшему Большой Бизнес. Бизнесмены из бывших комсомольских инструкторов и младших научных сотрудников рвались к деньгам и власти. Изначальная шпана, чемпионы спорта без ангажемента - подпирали тех, у кого работало хоть пол-извилины в мозгу. Задача одна - урвать свой кусок от пирога, разворовываемой страны. Задача волчья или, точней сказать - шакалья, предполагала потом бегство с наворованным за границу. По настоящему пирог не рвали, а делили люди крупного маштаба правительственные чиновники, банкиры, люди обладающие большой властью. Представителем таковых, получалось, был тот же Шаратаров.
      Как бы ни любила Алла своего брата, но в джунглях Большого Бинеса могла признать за ним роль лишь шакала. Он рванет свой кусок и сбежит. Не с его данными и талантами играть в игрушки с такими взрослыми мальчиками, как тот же Шаратаров.
      И к тому - Наташа, вдруг по женски осенило Аллу. Эта Наталья была явно тщеславной девочкой, знающей себе цену. Она уже сделала все, чтоб привлечь к себе внимание того же Кириянова, но - не пришлась по вкусу. Но Наталья даже и не скрывала того, что намерена была поставить на кон все свои дарованные Богом женские достоинства и продать их за приличную цену. В таком раскладе у брата не было шансов оказаться удачливым покупателем. Следовательно - она питалась обещаниями брата, верила в его звезду, а точнее в то, о чем своей сестре он лишь намекал.
      Алла была уверена, что через Наталью удастся узнать о делах брата много больше, чем с его слов.
      Было уже около двух часов по полуночи, но Алла прикинула, что современную московскую красавицу поздним звонком не удивишь - это её время активности. Так и оказалось. Наташа ответила свежим голосом, будто уже наступило ясное трудовое утро. Обсудили радости минувшего вечера, но на все скользящие расспросы и намеки Аллы, она ответила четко и просто.
      - Аллочка! Милая! Я - женщина, и над такими проблемами голову не ломаю. Мне абстолютно по барабану, какое динамо Витенька вместе с Геннадием Виктровичем Нестеровым крутят! Мужик должен зарабатывать деньги! А как он обеспечивает мои капризы - плевать я хотела! Это и есть матриархат двадцать первого века!
      Алла положила трубку, ещё не понимая неожиданной информации, промелькнувшей в решительном заявлении молодой подруги.
      Катастрофа местного значения разразилась на следующее утро. Сквозь разрядившиеся, надоевшие за зиму тучи, в окна плеснуло радостное солнце и сразу оказалось, что стекла покрыты пылью, не помыты с прошлой осени и при таком весеннем освещение наводят тоску.
      Алла выпроводила Петьку на двор, а сама принялась мыть окна, начав с детской. И едва встала на подоконник и начала с верхней фрамуги, как от неловкого движения зашаталась, не удержалась и грохнулась вниз - прямо на всю копьютерную установку Петьки! Монитор свалился со стола и экран его сразу дал трещину. Сам компьютер тоже упал, что-то в нем сверкнуло и пошел легкий дымок, хотя казалось, аппарат был отключен.
      Алла упала на пол, но отделалась сильной болью в ребрах и до неё не сразу дошло, что разиблась не установка, а сломалась жизнь сына!
      Сама она в этой электронике ничего не понимала, а потому быстро позвонила знакомому парню, так же помешанному на "Интернете". Тот выслушал её и выдал убийственное резюме.
      - Монитору - крышка. Это безспорно. С компьютером, может быть, ещё можно повозится и починить. Но поскольку вся установка у тебя очень старая, то отдельно к нему монитор покупать и смысла нет.
      - Вовка, - охнула Алла. - Сколько сейчас всё это стоит?
      - Аппаратура потихоньку дешевеет, расчитывай на восемьсот-тысячу баксов. Если твой парень увлечен, то не экономь. Компьютер - хлеб двадцать первого века!
      - Правильно! - разозлилась Алла. - Только в этом веке мне нужен натуральный хлеб! А на что я его куплю, если сменю компьютер?
      - Голодай по системе Брега. - деловито посоветовал компьютерный всезнайка. - Это очень полезно.
      Чтоб не обругать специалиста, Алла положила трубку и по легкому вскрику их детской поняла, что сын уже стоит на месте несчастия.
      Реакция мальчишки оказалась самой худшей из возможных. Он не кричал, не визжал, не плакал. Он закаменел. Просто отключился от жизни, посерел и плохо понимал, что ему говорила Алла. Через полчаса, когда Петька тупо сидел у стола и не реагировал на спешно принесенное мороженое с "кокой", Алла уже собралась вызвать врача. Но потом решила, что и это не поможет. Все положение дел ухудшалось тем, что почти все свободные деньги после распродажи псарни ушли на капитальный ремонт машины и оставалось их только на пару месяцев жизни. Но такие доводы Петьку, понятно, не могли удовлетоворить.
      - Петр. - сказала Алла. - Мы купим новый компьютер. И монитор. Лучше прежнего. И любую приставку, какую скажешь.
      - Да? - он поднял голову и Алла подавил вздох облечения, проблеск разума мелькнул в глазах мальчика.
      - Какой компьютер ты хочешь?
      - Пентиум... Пусть дядя Вова подберет.
      - Хорошо. Вечером привезем тебе "Пентиум". Я тебе обещаю.
      Решение по проблеме она приняла, пока говорила: ничего иного не оставалось, как продать бабкины настенные часы фирмы "Митад", благо совсем недавно Наташа их так лихо и высоко оценила.
      Но тут же Алла вспомнила, что с продажей возникнет заковыка. Механизм работал только две минуты семнадцать секунд. И Наташа сказала, что если поставить новый, то цена этому раритету упадет вдвое. Так что был вариант отвезти часы в ремонт, но Алла боялась, что это займет изрядное время, да и ремонт древнего устройства мог обойтись в ту же цену за все часы.
      Она почувствовала, что в вопросах подобного рода совершенно беспомощна. Ей никогда не приходилось зарабатывать в системе "купили-продажи" и хваткой в бизнесе она не обладал никакой. К сожалению, и несколько подруг, которые у неё были, в этих проблемах тоже не волокли. Оставалось только обратится все к той же Наташе.
      Девушка оказалась дома и с двух слов Аллы тут же ухватила проблему, бодро прокричала в телефонную трубку.
      - Чепуха, подруга! Провернем дело за пять минут! Затолкаем твои тики-таки моей патронессе! Она совершенно помешана на рарите! Я тебя научу, чем её купить!
      - Что ещё за патронесса? - настрожилась Алла.
      - Кира Леонидовна! Я же в её театре толкаюсь, а заодно с её ребенком иногда сижу! Ты её мужа, Геннадия Викторовича вчера на сексуальной презентации видела! А Кира Леонидовна Нестерова - моя патронесса! Она твои часы заглотит, как пескарь комарика!
      Алла заколебалась.
      - Наталья, подожди... Часы идут только две минуты. Получается...
      - Ерунда! - Наташа ещё больше развеселилась. - Этих "новых русских" время от времени надо учить уму разуму! Они хапают все, что дорого, а вкуса никакого и знаний никаких! Давай, возьми часы, как следует протри деревянный корпус тряпочкой с подсолнечным маслом, бронзовые части отполируй как следует, а я закручу всё "динамо" в ближайший час. К двеннадцати подьезжай с товаром на Серебряническую набережную. Найдешь?
      - Найду...
      Наташа чутко уловила сомнения в голосе подруги и тут же заявила.
      - И пожалуйста, не мучайся дурью! Это рынок, а на нем всегда два дурака: один продает другой покупает!
      - Но я тебя не подведу?
      - А я что, первый раз такое "динамо" кручу?! Жду тебя!
      Следуя инструкции, Алла сняла со стены часы и тщательно протерла весь деревянный корпус, стекла и отчистила бронзу маятника. Старое дерево тут же словно возродилось, мягко заблестело глубокими красками, куранты выдали низкий мелодичный бой. Продавать их не хотелось до слез.
      Алла нашла красивый полиэтиленовый пакет, завернула в него часы и положила их на заднее сиденье машины.
      К Петру пришли друзья-соседи и на этот раз им не пришлось всей компанией торчать возле монитора - принялись играть во дворе, тем более, что день, как и обещался поутру, набрал теплую весенню мягкость. Но когда она садилась в машину, Петя кинулся к ней и прокричал так, что сердце оборвалось.
      - Мама! Ты привезешь компьютер?!
      - Да. - с трудом ответила она. - Привезу. Обязательно.
      И тут же решила, что если продажа часов сорвется - сходу поедет на автомобильный рынок и первому же покупателю отдаст автомобиль. Хотя как без него существовать - тоже неизвестно.
      Отремонтированный мотор "жигулей" работал ровно, шоссе было сухим, движение по трассе средней активности и Алла немного успокоилась. Прикидывая возможные ситуации скорой торговли, она неожиданно вспомнила, что предстоящий расклад сил имеет и ещё одну строну. Получалось, что эти бабкины часы она продает в семью Нестеровых. Геннадия и Киры. И возникал вопрос - приходятся ли в родственных отношениях Геннадий и этот исчезнувший без следов Григорий Нестеров, о котором она изредка вспоминала. Большого значения это не имело, но какой-то интерес, какие-то подозрения возбуждало. Тем более, если к тому прибавить, что Геннадий и брат Виктор были заняты каким-то общим делом - непонятным, но важным, если судить по отношению к нему брата. Однако эти рассуждения сейчас были второстепенны. Алла знала, что если вся комбинация с продажей-покупкой часов не осуществится, если в доме не появится чертов компьютер, то она тут же натолкнется на очень тяжелые проблемы с собственным сыном. Мальчишка был заражен компьютерным вирусом тяжелей, чем дефтеритом.
      Наташа уже поджидала её на набережной, хотя Алла подкатилась за три минуты до указанного срока.
      - Все готово! Клиент разогрет! - лукаво засмеялась Наташа, влезая в салон. - Вперед, выворачивай направо! У нас полчаса до прихода специалиста!
      - Какого?
      - Да часового мастера! Оценьщика! Он вызван на двенадцать тридцать ровно!
      - Наталья! Но часы идут всего две минуты! И ещё семнадцать секунд!
      - Целых две минуты?! А ты знаешь, что такое две минуты на сцене или на экране?! Это же целая жизнь!
      - Но специалист сразу определит неисправность механизма.
      - Может да, а может нет! - ничуть не смутилась Наташа. - У тебя два ключа от часов или один?
      - Два.
      - Ну и прекрасно! Будешь потихоньку подзаводить механизм, а я отвлеку Киру.
      - Подожди, - огорчилась Алла. - Но потом все откроется и все беды падут на твою голову! Так дело не пойдет, я тебя подведу.
      Наташа поразилась.
      - Да ты что, Алла, за лимитчицу меня держишь?! Я ж в Москве родилась! За меня не бойся. Слушай внимательно. Я тебя практически не знаю. Нас свела некая Вера Петровна, барыга из антикварных лавок на Арбате. Ей я должна десять процентов с цены покупки. Это, сама понимаешь - мой профит, но я с тебя получать не буду, конечно. Обдеру свою патронессу. Когда все откроется, то ты - неизвестно где. А барыга - прячется! Твердо называй цену - две тысячи баксов. За минуту торгов - сбрось до полутора. Деньги есть.
      - Но потом то часы остановяться!
      - Клиент поохает и отнесет часы в ремонт! В худщем случае, я получу взбучку!
      - Наташа...
      - Хватит, подруга! - жестко оборвала Наташа. - Я ж по твоим глазам вижу, что тебя за жабры обстоятельства схватили! Бабкины ценности продают, когда уж вовсе кранты пришли. Вперед! Делай, что я говорю.
      Отринув сомнения, Алла провела машину по набережной и, подчиняясь указаниям Наташи, через несколько минут они вкатились во двор.
      - Останови и ждем оценьщика. - приказала Наташа. - Через минуту после него пойду я. Еще через три минуты - ты.
      Алла не сдержала улыбки.
      - Где ты всему этому научилась?
      - Милая! Я же все-таки театральное училище кончала! Темп и ритм по секундам! На этом разрабатывается и стоит каждая мизансцена! - она всмотрелась через ветровое стекло в глубину двора. - Вот он, крот очкастый! Специалист! Опасный тип, ничего не скажешь. Нагреть будет сложно.
      Алла увидела, как к парадным дверям дома идут седой мужчина с портфелем в руках. Оценка Наташи оказалась точной - в круглых очках, длинноносый, сутулый, темнолицый он напоминал крота из мультфильмов. И то, что это был человек знающий и опытный в своем деле, сомнений не возникало. Алла вздохнула и сказала безнадежно.
      - Расшифрует он нас.
      - Прорвемся! - ничуть не смутилась Наташа. - Не таких старикашек на ржавую блесну ловили!
      Специалист набрал код замка и исчез за дверьми.
      Наташа прикурила сигарету, сделал две затяжки, затушила окурок и сказала.
      - Код помнишь?
      - Помню.
      - Прекрасно! Сейчас я нагрею своего педагога по актерскому мастерству! Я покажу старушке Кире, кто из нас поталантливей. Роль выучила?
      - Да.
      - Ну, - кто кого! Мой выход первый!
      Она уже скрылась за дверьми, когда Аллу осенило, что если Геннадий Нестеров дома, то как минимум весь их план с треском рухнет! Во всяком случае, вызовет подозрение и позорного конфуза не оберешся. Но отступать было поздно.
      Выждав положенные минуты, Алла миновала двери с кодом, взяла лифт и поднялась на четвертый этаж. На площадке быстро завела ключом механизм часов и нажала на кнопку звонка указанной квартиры.
      Двери распахнула Наташа и Алла тут же поразилась ей изменившемуся облику - скромная, услужливая горничная, не более того.
      - Ах это вы! Ждем, ждем! Как вас зовут?
      - Алла. Вам привет от Веры Петровны. - громко сказала Алла.
      Наташа крикнула в глубину квартиры.
      - Кира Ленидовна! Часы прибыли! Клиентку зовут Аллой! Пройдите, пожалуйста.
      Алла скинула куртку и прошла в открытые Наташей двери.
      Специалист-крот и холеная, вызывающе красивая Кира сидели у круглого стола и, судя по сервировке, готовились пить кофе. Почти не приглядываясь к обстановке, Алла все же заметила краем глаза, что её часы - вмонтируются в местный интерьер весьма гармонично.
      - Здраствуйте, - поздоровалась Алла. - Куда поставить?
      Специалист прищурил под стеклами очков глаза - он смотрел только на часы.
      - Добрый день. - небрежно ответила Кира. - На стол поставьте, поближе к мастеру.
      Алла скинула с часов упаковку, окрыла дверцу и толкнула маятник. Часы застучали громко и чисто. Время пошло.
      - Ой, какая прелесть! - завопила Наташа, словно ребенок увидевший новую игрушку. - Это же прямо из царского дворца! А они бьют?
      - Помолчи, Ната. - сухо бросила Кира.
      Алла подвела стрелки на двенадцать - часы гулко отбили положенные удары. Специалист произнес без выражения.
      - Оригинальный "Митад".
      - Сто три года. - добавила Алла - Какая старина! - завизжала Наташа.
      - Механизм родной. - сказала Алла.
      - Родной. Я слышу по звуку. - произнес специалист и Алла похолодела, понимая, что этого человека на кривой не обьедешь, тем более, что он уже смотрел не на часы, а ей в глаза.
      Кира прознесла с деланным равнодушием покупательницы, собравшейся сбить цену.
      - По моему там какие-то трещинки на корпусе...
      Специалист пояснил все тем же индифирентным тоном.
      - Это потрескался лак. И я бы не рекомендовал вам, Кира Ленидовна, его снимать и лакировать по новой. В трещинках есть своя прелесть. Это как патина на старой бронзе. Они у вас работали постоянно?
      Алла решила не рисковать до конца.
      - Нет. Слишком громкий бой. Ребенок не мог спать из-за этого. Включали только на семейные праздники.
      - Откройте заднюю стенку. Посмотрим механизм.
      Вот и конец. А специалист к тому же вытащил из портфелся громадную лупу с ручкой и в бронзовой оправе.
      Часы продолжали мерно стучать, хотя прошло уже не меньше минуты.
      - Ключ. - попросил специалист и Алла подала ему один из ключей.
      Лупу и свой длинный нос специалист едва ли ни внутрь шестеренок механизма засунул. Потом вставил ключ в щель циферблата и чуть-чуть подзавел пружину. Быть может - дал выигрышь ещё на десяток секунд хода.
      Алла сжимала в руке второй ключ, а исчезнувшая куда-то Наташа тоже знала свое дело, потому что вернулась в самый решающий момент - специалист нахмурился и уже без лупы сердито всмотрелся в недра механизма.
      - А вот свежий кофе! - влетела Наташа с подносом в руках и так его брякнула на стол под локти специалиста, что тот слегка отшатнулся от своей работы.
      - Наталья! Аккуратней! - предостерегла Кира.
      - Ах, извините.
      Специалист отодвинулся от часов, убрал лупу и взялся за поданнный кофе. Наташа сказала бойко.
      - Мастер, вы все уже осмотрели там внутрях? Можно освободить стол, чтоб кофия попить? - не дожидаясь ответа она повернулась к Алле. - Вы поставьте часы хоть вон на оттоманку, их там хорошо будет видно! И попейте с нами кофе тоже.
      Кира бросила сдержанно.
      - Наталья, поспокойней, пожалуйста. Не мешай работать мастеру.
      - Вам с сахаром или без сахара? - Наташа сунула под нос мастеру чашку кофе.
      - Без. - специалист не сводил глаз с механизма часов, пряча лупу в портфель.
      Кира вопросительно посмотрела на специалиста и тот, наконец, кивнул, давая согласие.
      Первый этап, следовало понимать, миновал, сейчас начиналась торговля.
      Но - на торговлю не хватит оставшейся минуты жизни часов!
      Алла сняла часы со стола, повернулась к оттоманке сделала к ней несколько шагов, поставила часы на диванчик чтоб они стояли ровно, и уж как там получилось достать из кармана джинс второй ключ и докрутить пару оборотов пружины - один Бог ведает! Но получилось. На торговлю снова было отпущено две минуты семнадцать секунд. Кира спросила уверенно.
      - Ваше мнение, Никита Афанасьевич?
      - Достойная вещь. - ровно и уверенно ответил специалист. - И в приличном состоянии.
      - Работать будут?
      - Должны.
      Он хотел ещё что-то добавить, но Кира на это уже не обратила внимания, повернулась к Алле и спросила с неожиданной улыбкой.
      - Сколько вы хотите за них, милочка?
      - Две. - произнесла Алла не своим голосом.
      - Вай! Две тысяччи баксов?
      - Да.
      Кира снова взглянула на специалиста:
      - Никита Афанасьевич...
      - Я вам уже дал вилку стоимости часов этой фирмы. - спокойно сказал Никита Афанасьевич. - Сейчас могу её только повторить.
      - Полторы. - четко выстрелила Кира.
      И в этот момент Алла встретилась взглядом с Никитой Афанасьевичем и по легкому, улыбчивому прищуру тут же поняла, что тот все разглядел, все знает, такого крота не обмануть! Но прищуренный взгляд и ироничная, едва приметная улыбка сказали Алле и большее - старый специалист глубоко презирал эту холеную Киру, оправленную в шикарную обстановку квартиры. Он сам, с малых лет трудяга, ремесленник, был готов по мелочи "наколоть" эту расфуфыренную барыньку, а потому изначально стоит на стороне молодой женщины в джинсах, продающей семейные ценностьи. Лиш бы сам он, специалист, ничего при этом не потерял!
      В полном отчаянии Алла выпалила.
      - Тысяча семьсот пятьдесят баксов и без торговли!
      - Сейчас получите. - ответила Кира, встала из-за стола и вышла в другую комнату.
      Паузу принялась заполнять Наташа, загородившая своим задом специалисту всякий вид на часы. А потому удалось снова закрутить часы! Еще две минуты - пока Никита Афанасьевич с удовольстием рассматривал молодую попку девчонки, едва прикрытую короткой юбкой.
      - И вам, Алла, кофе! Присаживайтесь, ведь дела кончены! Вы, Никита Афанасьевич, небось всю жизнь при раритете?
      Теперь она подставила на обозрение глубокий вырез на груди кофточки, что тоже произвело эффект. И раскаталась без остановки, так, что в ушах звенело. Вся проблема теперь заключалась в том, сколько долго будет отсчитывать Кира деньги из своего домашнего банка. И дома ли муж! Не придет ли он взглянуть на покупку.
      Кира вернулась одна - в одной руке узкий конверт, в другой деньги, которые и протянула.
      - Посчитайте, тысяча семьсот пятьдесят.
      - Не надо, мы же приличные люди. - произнесла дежурную фразу Алла, вложила доллары в конверт и сказала невесело. - Ну, попрощаюсь с бабушкиной реликвией.
      Она повернулась к часам, положила на них руку в знак прощания, и сбросила на диван второй ключ. В последний момент увидела на стене большой свадебный портрет - молодые Кира и Геннадий, прекрасно одетые, выходили из Дворца бракосочетаний.
      Спектакль окончился и ради благополучного финала следовало побыстрей "делать ноги". Но в этот момент мелодично сыграл сигнал телефона, Кира взяла трубку и пришлось пережидать разговор - убегать без слов прощанья было неприлично.
      - Хэллоу? - манерно произнесла в трубку Кира, потом нахмурилась и заговорила резко. - Простите, какой Антон Караулов и какой Григорий Нестеров? Какая ещё деревня под Ярославлем?!... Новые Пески? Первый раз слышу!
      Алла насторожилась. Первое имя произнесенное Кирой ей ничего не сказало, но "Григорий Нестеров" - это уже интересней. Много любопытней, скажем так. Кира проговорила раздраженно.
      - Да, я знаю, уважаемый, что у Геннадия существует где-то сводный брат Григорий! Но я его никогда не видела и не знаю!... То есть нет, однажды мельком встречались, месяца три назад.... Я вас не понимаю... Послушайте, Антон Караулов, мужа нет дома и я вам никакой справки дать не могу... Муж прийдет через час.... Ну, хорошо, заходите, если вам так надо. Запишите адрес.
      Кира с очевидным раздражением продиктовала адрес и код входных дверей и предупредила неприязненно.
      - Не раньше чем через час, я вас попрошу.
      Она положила трубку, сменила гримасу недовольства на светскую улыбку и спросила Аллу.
      - У нас с вами больше нет проблем?
      - Никаких. - заторопилась Алла. - Всего доброго. У меня ещё дела.
      - До свиданья, до свиданья! - заорала Наташа. - Я думаю, что все для всех очень удачно получилось!
      Как попрощались с ней специалист - Алла уже не расслышала.
      И не запомнила, как минуя лифт, обвалилась вниз, к своей машине.
      Включила мотор и рванула с места так, что в себя пришла только на набережной. И тут же остановила машину. Напряжение, связанное с мошеннической торговлей её оставило и теперь в памяти со всей силой возник телефонный разговор Киры с неведомым Карауловым Антоном. Всё, что зафиксировалось Аллой внятно - только прозвучавшее имя "Григорий Нестеров". Но из обрывков разговора прояснялись две детали. Во-первых, Григорий и Геннадий все-таки сводные братья, а во-вторых, кто-то ищет Григория, кто-то так же как она считает его исчезнувшим, но не желает смириться с этим. К тому же, Кира явно врала, отбрехивалась от этого неизвестного Антона Караулова, который через час должен прийдти к ним в гости.
      Алла развернулась и покатила машину назад. Во двор она не вьезжала, оставила машину на улице и принялась терпеливо ждать.
      Изредка в дом, где жили Кира и Геннадий, входили разные люди, но это были явно постоянные жильцы. Алла была уверена, что жителя "деревни под Ярославлем Новые Пески" (так звучало в устах Киры при телефонном разговоре) она узнает сразу.
      Минут через сорок на белой машине вьехал во двор Геннадий. Открыл гараж, а потом вышел из него с двумя большими сумками в руках. Вступать с ним в беседу Алла не решилась - чем-то ей такой неподготовленный разговор казался опасным.
      Геннадий закрыл гараж, подхватил сумки и прошел в дом.
      Еще минут через двадцать во двор ступил коренастый человек с рюкзаком через плечо, добротно одетый, неторопливый и решительный. Он ступил на крыльцо и уже начал присматриваться к цифрам кода на замке, когда Алла спросила его со спины.
      - Простите, вы не Антон Караулов?
      Тот без удивления повернулся и кивнул.
      - Так точно.
      - А Гришу Нестерова вы знаете?
      И этот вопрос провинциала не удивил - он был ко всему готов в этой сумасшедшей Москве.
      - Да как бы сказать, гостевал он у меня. В деревне. Вот телефон брата дал, а тут какая-то заковыка...
      - Здесь вы его не найдете. - нервно сказала Алла. - Его нет в Москве. Он уехал в Ярославль недели три назад.
      - Правильно, приезжал ещё раз в Ярославль. Знаю. Но потом его медсестра Сима снова на поезд посадила. Я с ней в больнице разговаривал, когда своего дядю неделю назад навещал. Она сказала, что Гриша приезжал в Ярославль по одному делу об убийстве, а она, Сима, то есть, его на вокзале встретила и на поезд усадила. Он точно поехал в Москву. Брат же знает?
      Алла не колебалась.
      - Послушайте, Антон, мне кажется, что Гриша попал в беду. Я не могу вам сейчас всего обьяснить. Но если вы сейчас начнете его так вот искать, то положение может стать ещё хуже. Тут что-то не так.
      - Подождите. - Антон вздохнул и неожиданно по мужицки поскреб в затылке, наигрывал роль мужичка, скорее всего. - Что ж получается, брат пошел супротив брата? Я ничего не понимаю. Я приехал тут в столице дела наладить, думал Гриша мне, а я ему поможем. Он мне на душу лег и жена с дочерью его вспоминают. Летом на помощь к себе в работе ждем...
      - До лета надо дожить. Но сейчас я вас попрошу - не ходите к Геннадию. Это может плохо кончится. И для него, а может и для вас.
      - Москва придурочная... Ну, хорошо. Тогда я на вокзал.
      - Я вас подвезу.
      Они добрались до машины Аллы и по дороге Антон вполне внятно рассказал о визите в деревню Гриши, но ничего существенного в этой информации для Аллы не нашлось. Однако он ещё раз заверил, что медсестра Сима (по её словам) выпила на вокзале с Гришей за упокой души главного врача больницы водки по сто грамм и собственноручно посадила Гришу на московский поезд. Поскольку никаких аварий по дороге не было (сейчас о них с удовольствием сообщает ТВ) то он должен был ровно три недели назад прибыть в столицу.
      За всеми этими сообщениями ушла дорога до площади Трех Вокзалов и, вылезая из машины, Антон сказал недоуменно.
      - Не может же человек вот так просто пропасть. Хоть время и дремучее, но все-таки...
      - Все-таки. - согласилась Алла и они простились.
      Всю дорогу до своего дома Алла терзалась сомнениями, которые перемежались удивлениями по отношению к самой себе. В её достаточно пестрой жизни было много мужчин самобытных и ярких, по сравнению с которыми Гриша не мог из себя представлять какого-то особого интереса. Строго говоря, в нем не было вообще ничего завлекательного. И почему этот увалень так неотвязно застрял в какой-то клеточке её мозга, Алла не могла себе дать отчета. Он, конечо, резко выделялся из окружающих, но и не более того. Во всяком случае Петька вспоминал его очень часто, что странно для ребенка его возраста - дети его лет даже смерть родителей переносят легко и утирают горючие слезы уже через несколько дней. В конечном счете Алла пришла к выводу, что её беспокоит вся система проблем в целом - изменившееся поведение брата, его противоестественный союз с Геннадием Нестеровым, непонятный человек в модели их отношений Кириянов и, что более всего, - то окружение, в котором все эти люди вращались. Гриша Нестеров не подходил к ним ни с какого боку и, тем не менее, Алла теперь была уверена, что ичезнувший Гриша был с ними как-то связан. На какой-то момент Алла подумала, что, быть может, нужной информацией может обладать Наташа, но потом решила, что расспрашивать эту ушлую девчонку о вещах подозрительных попросту опасно. Она могла настрожиться и тут же донести все Виктору, а тот уже давно отрекся от Гриши - не понятно опять же, по каким причинам.
      ... Наташа позвонила к вечеру, когда Петька уже сидел у нового компьютера с большим экраном и какими-то прибамбасами, в которых Алла ровным счетом ничего не понимала.
      Хохотала девчонка так, что телефонная трубка в руках вибрировала.
      - Алка! Ты бы только видела какой был финал трагикомедии! Часы, понятно, остановились, а тут ещё Геннадий пришел, чуть свою супругу не прибил! Раз двадцать заводили, а они две минуты отшагают и хватит!
      - Подожди. А что специалист?
      - А он оказался колоссальный дядька! Сказал, что часы - это как живой организм! Они привыкли многие годы висеть на одном месте, работать в одном режиме. А теперь должны обвыкнуться в новой обстановке. Их надо отремонтировать и будут тикать ещё сто лет! Он их и взял в ремонт!
      - А сколько за ремонт?!
      - Пятьсот баксов! Это ж раритет! Все при своих, подруга!
      - Да, все при своих. - подтвердила Алла, а сама никак не могла подобрать осторожных слов, чтоб перейти на нужную ей тему. - Послушай, мне квартира твоей патронессы понравилась, просто как с журнальной обложки. Они только вдвоем с мужем так и живут в таких хоромах?
      - Ну, ещё ребенок! А настоящих хором ты ещё не видала!
      Алла решила рискнуть.
      - А брат Геннадия разве с ними не живет?
      Ответ прозвучал беззаботно, но как-то двусмысленно.
      - А своего братишку Геннадий Викторович куда-то подальше сплавил! Это другой спектакль, у меня там роль закулисная. Как-нибудь расскажу, но ничего интересного. Слушай, завтра принцесса из Монако приезжает, я хочу наших мужиков нацелить, чтоб билеты на встречу достали, там же весь сброд московский соберется, ты как?
      Алла ответила "как", - принцесса из Монаков её не иентересовала, а задавать ещё вопросы по нужной теме она поостереглась. В светской болтовне прошло ещё с четверть часа.
      Алла положила трубку так и не определив для себя, радоваться ли удачно проведенному жульничеству или рыдать от угрызений совести. Да к тому же эта история её уже не волновала. Неосторожная болтушка Наташа сказала более существенные вещи: подтвердилось окончательно родство Геннадия и Гриши Нестеровых, подвердилась их связь и какие-то странные отношения, названные той же Наташей "спектаклем". И с неожиданной ясностью Алла осознала, что как её брат с Геннадием и их окружением, так теперь и сама она - увязают в какой-то мрачной уголовщине. Хотя бы потому, что ждать светлых дел ни от брата, ни от Геннадия попросту не приходилось.
      глава 6. Отметка 21 метр. Побег.
      Сразу после побудки Ложкин поднялся с койки с таким решительным видом, что Гриша испугался - достаточно было одного взгляда на этого воспрявшего из озлобленного отупения человека, чтоб определить, что он готов к самым непредсказуемым действиям. И кончено же, колченогий Бригадир не мог этого не заметить.
      Спустили завтрак, но Бригадир не появился вместе с ним, как то было по обыкновению. А охранник, опять же по обыкновению, в разговоры не вдавался.
      Позавтракали молча и лишь когда котелки с чайником уплыли наверх, Бригадир свесил в люк голову и крикнул.
      - Ну, вахта, пора в забой! Гриша и Ложкин на рубку породы, а Немой с Политруком на откатку. Я скоро проверю! Политрук, держи свежую газету!
      Он сбросил в люк газету и Маслаков кинулся на нее, даже заурчал, словно кот перехвативший жареного курчонка. Ложкин крикнул раздраженно.
      - Лопаты погнулись и затупились! Когда направишь?
      - Приду часа через два-три! - ответил Бригадир. - Уже немного осталось, через пару дней пошабашим!
      Три часа - времени, по расчету Гриши, должно было хватить. За такой срок они успеют прорубить колодец наверх. Вопрос заключался лишь в том, что делать с немым Рогожиным и политруком Маслаковым, которые могли заартачиться и выдать не ко времени всю затею. Гриша глянул на ненадежных напарников. Маслаков, сильно сощурив глаза, пытался извлечь из газеты желанные новости об очередных победах единомышленников в борьбе с ненавистным режимом. А Рогожин долизывал остатки овсянки в железной миске и, как всегда, был отодвинут от происходяшего, словно стеной, своей глухо-немотой. Пока Гриша размышлял, Ложкин опять невероятным чутьем уловил его колебания, и негромко проговорил прямо в ухо Грише.
      - Не сомневайся не по делу. Пришибем обоих, да и все дела.
      - Это ты через край хватил. - рассердился Гриша.
      - Да не до того зашибем, чтоб окачурились. Вырубим, чтоб не мешали.
      Такое предложение было Грише уже более по душе, но он решил, что по закону затворников, в последний момент надо будет провести с напарниками переговоры на предмет общего бегства. Однако и эту мысль Ложкин угадал. Наклонился к Грише и прошептал.
      - Ты не вздумай, Гришка, этих полудурков за собой тащить. Это лучше уж сразу себе ноги стреножить. Мы не знаем, что там нас наверху ждет.
      Гриша не стал возражать. Посуду со стола убрали, подняли наверх. Охранник шагнул к лестнице и Гриша едва ли не впервые услышал его голос из - под шерстяной шапочки-маски.
      - Вперед, мужики. Кончайте быстрей это дело, осточертело мне тут с вами валандаться. Тоже на волю хочу.
      Он вылез по лестнице наверх, а потом втянул её за собой и закрыл люк.
      Гриша глянул на Маслакова - тот торопливо читал газету. За минувшие дни Гриша (с его опытом дурдома) уже понял, что Маслаков, в целом, не душевно больной в полном смысле определения. Вполне нормальный, опустившийся человек. Ему нужен хороший присмотр родственников, нужно поменьше читать газет и увлекаться политическими проблемами. Вот на них-то Маслаков и соскальзал с платфоромы разума. В остальном ему можно было доверять воспитание детей и даже автомобиль водить: ни ребенка в ванночке не утопит, ни автомобиль в стенку не вшибет. А политика оказалась слишком крепким ядом для его полуобразованных мозгов. Ну, ещё и алкоголизм, бесприютная жизнь.
      Гриша шагнул к Маслакову и мягко потянул газету из его рук:
      - Товарищ Маслаков, у меня есть одно предложение. Мы не можем оставаться пассивными, когда контрреволюция правит бал. Нужно бороться.
      - Конечно, конечно! - обрадовался Маслаков. - Я же и пытаюсь проводить среди вас агитацию!
      - Правильно. - согласился Гриша. - Но время агитации прошло. Газеты врут. На улицах начинаются бои, строят баррикады. Мы нужны - там! - Гриша ткнул пальцем в потолок.
      - Да, да! - Маслаков сразу понял основную задачу минимум и тут же нарисовал максимум. - Побег и участие в освободительном движении?! Я с вами, товарищи!
      Но совершенно неожиданным и поразительным оказалось то, что и Рогожин понял жест Гриши - пальцем в потолок! Глухонемой метнулся к нему, схватил за руку, засверкал глазами и тоже принялся указывать на потолок, мычать, и подпрыгивать, изображая этим танцем своеё полное согласие с предлагаемым мероприятием.
      - Пошли. - сказал Гриша и шагнул к низким дверям, за которыми начиналась выработка.
      Свет в слпабых ламполчках во всю длинну тоннеля уже включили сверху через каждые метров пять тускло светила двеннадцати вольтовая лампочка. Знал-таки своё дело Бригадир, обеспечивал технику безопасности!
      Сгибаясь в три погибели, они прошли до отметки восемнадцать метров, где по мнению Гриши, рубить восстающий колодец было наиболее удобно.
      - Здесь и начнем. - сказал Гриша. - С Богом.
      - Или с дьяволом! - весело рявкнул Ложкин и тут же принялся долбить грунт лопатой у себя над головой.
      Исходя из того расчета, что до поверхности могло оказаться не менее трех метров, Гриша приказал остальной бригаде снимать настил из досок с земли - доски эти укладывались не ради удобства, а чтоб по ним было легче тащить корыто с выработкой. Теперь их можно было использовать как под выростающую настил-лестницу, когда вертикальная штольня начнется уходить вверх.
      Рубить грунт над головой - очень трудно. Даже Ложкин не выдерживал более двух минут такой работы. Его сменил Гриша, потом Рогожин. Маслаков отваливал выработку. Снятыми досками они кое-как выстраивали опору под ногами.
      На первый метр колодца ушло, приблизительно, около часа и почти все силы. Работать становилось все трудней, потому что второпях они заузили диаметр колодца. Пришлось его расширять.
      Маслаков не успевал отваливать отработанный грунт подальше, вдоль тоннеля и Гриша опасался, что если они эдак закупорят себя со стороны подхода к колодцу, то им может не хватить вохдуха и они задохнуться, не достигнув поверхности.
      Прошли ещё около метра. Вся удача побега упиралась в вопрос времени успеют ли они достигнуть поверхности, пока не придет с проверкой Бригадир.
      В момент очередного осложнения, Ложкин, стоя на досках, как на подпорке, - рубил глину наверху. Гриша стоял под ним - выбрасывал грунт в тоннель. Он насторожился, когда смекнул, что ни Маслакова, ни Рогожина что-то давно не видно. Гриша опустил лопату, шагнул в тоннель, но навстречу ему из темноты появился Рогожин, замычал, начал дергать Гришу за руку и пытался что-то обьяснить. От усталости Гриша его не понимал. Зато Ложкин обвалился сверху, все сразу понял и крикнул.
      - Я ж тебе сказал, что эта политическая зараза нас продаст!
      Они ринулись вдоль тоннеля к выходу, понимая, что опоздали, и Маслаков уже поднял тревогу.
      Но оказалось - ошиблись. Где-то на отметке одиннадцати метров - лежал Маслаков. Лежал голый, поскольку руки его были связаны собственной рубашкой, а ноги - собственными штанами. Для верности Рогожин вогнал в горло Маслакова и кляп из какой-то тряпки.
      Ложкин перевел дыхание и заявил.
      - Я ж говорил, что он сволочь! Все политические психи - сволочи! Молодец, глухарь, успел его застукать! - и он крепко похлопал Рогожина по спине, а глаза глухонемого радостно зблестели.
      Гриша тоже одобрительно похлопал Рогожина по плечу, а тот перехватил его руку и поцеловал так быстро, что Гриша не успел уклониться.
      - Пошли. - сказал Гриша. - Или мы за час управимся, или...
      Что получится в варианте "или" - он не мог предположить. Вернулись к колодцу, но на прощанье Ложкин не удержался, чтоб не пнуть поверженного Маслакова ногой в живот.
      Еще через полчаса, по прикидке Гриши, они пробли уже полные три метра. Гора выбранной земли внизу, под ногами - увеличивалась. Устройство, заменяющее им лестницу, оказалось хлипким, шаталось под ногами, на нем едва можно было держаться. Воздуха не хватало. И Гриша уже приходил к выводу о крахе затеи, когда Ложкин прохрипел сверху сдавленно.
      - Почва пошла! Земля!
      Гриша присмотрелся и обнаружил, что на плечи ему падает уже не глина, а черная земля - следовало понимать, что они достигли верхнего слоя. Он прижал Ложкина к стенке, и сам несколько раз ударил лопатой над головой. Грунт посыпался легко, а затем, и вовсе без усилий, стал обваливаться вниз.
      Рогожин остался внизу и Гриша поначалу окликнул его, потом понял, что глухонемой не услышит и - начал спускаться, крикнув Ложкину.
      - Теперь не торопись! Решающий момент!
      Гриша повис на досках головой вниз, взмахом руки позвал Рогожина за собой и глухонемой бросил лопату, дернулся за ним.
      И тот час Гриша услышал предостерегающие крики в глубине тоннеля!
      - Стоять, говнюки! Кончай работу! Стреляем!
      Не было времени рассуждать - развязался ли Маслаков, или был обнаружен при случайной проверке. Гриша покарабкался наверх, Рогожин толкал его снизу.
      Сверху, через тело Ложкина, на голову Гриши вдруг хлынула грязь и вода. И почти тот час послышалася радостный хрип Ложкина.
      - А там ночь, черт побери! Я звезды вижу!
      - Быстрее! - выдавил, задыхаясь, Гриша.
      Рогожин снизу хватал его за ноги, подтягивался наверх и все они втроем образовали словно пирамиду, вершиной которой был Ложкин, который, как понимал Гриша, наполовину корпуса был уже на свободе.
      - Ложкин, быстрее! - Гриша подставил плечо под его ногу, а сам уже стоял на голове Рогожина и тот словно выдавливал обоих наверх. В лицо хлестнула струя влажного и свежего воздуха, невероятно вкусного и пьяного. Гриша уже видел дырку в небо, куда пытался просунуть плечи Ложкин. Тот крикнул сверху.
      - Помоги! Подымай меня, подымай! Я тебя потом выдерну!
      Гриша уперся руками в стенки, поймал ногу Ложкина, поставил себе на голову и, опираясь на Рогожина, разогнулся. Ложкин вывалился наружу. Дыра над головой расширилась и поток свежего воздуха свободно хлынул вниз, уже ничем не останавливаемый.
      Почти тот час Ложкин вернулся и протянул Грише руку.
      - Давай! Бросай немого! Бросай, ну его к черту!
      Гриша подтянулся и уцепился за руку Ложкина, прокричав.
      - Рогожин, тянись за мной! Цепляйся за ноги!
      Вряд ли тот, понятно, расслышал команду. Ноги Гриши скользили по стенкам колодца и он с большим трудом поймал вторую руку Ложкина.
      Тот потянул его наверх и Гриша по плечи уже вылез из колодца наружу, уже успел различить, что они действительно оказались в ночи, под ясным небом, когда явственно послышался озлобленный лай приближающихся собак.
      - Быстрей! Здесь собаки! - крикнул Ложкин, но руки его тотчас ослабли, задергалась, Гриша не смог удержаться и рухнул вниз колодца, обвалил Рогожина и оба они свалились на дно, обломав доски лестницы.
      Из глубины тоннеля доносились предостерегающие крики, потом грохнул выстрел. Гриша слышал у себя над головой яростное рычание и свирепое хрипение собак.
      Рогожин схватил Гришу поперек пояса и приподнял, словно хотел одним махом вышвырнуть наверх, в дырку колодца над головой.
      Неожиданно страшно по звериному закричал Ложкин, сверху посыпалась земля и через миг тело Ложкино упало на Гришу, оба, сбив с ног Рогожина, свалились на землю. Что-то горячее и липкое хлестнуло в лицо и на шею, тело Ложкина дергалось на Грише и слышалось лишь сипение.
      Собаки, срывая глотки, продолжали лаять наверху, а свет сильных фонарей ворвался в тоннель, ударил по глазам, прозвучал голос Бригадира.
      - Ах, дурачье! Сбежать задумали! И это на двадцать первой отметке?! Даже уже на двадцать второй!
      Гриша с трудом приподнялся и почувствовал, что тело Ложкина безвольно свалилось с его ног. Лучи фонарей скользнули по лицу, потом опустились вниз и Гриша понял, что Ложкин сипить и булькает потому, что ему уже никогда ничего не выговорить. Обнаженная сильная шея его было разорвана в клочки, до белых хрящей гортани, кровь ещё хлестала на грудь, заливала плечи, даже в вытаращенных глазах Ложкина ещё светилась жизнь. Он пытался словно хлебнуть воздух, но в груди его раздавался лишь клёкот и ещё через секунду он выгнулся дугой, после чего затих.
      - Добегался, дурак. - невыразительно сказал Бригадир. - Ну, он-то бомж вщивый, дурак пропитый, алкаголик конченный на такую глупость пошел понятно! А ты, Григорий, зачем соблазнился7 Что теперь с тобой делать? Тоже что ли собакам отдать на закуску?
      Гриша приподнялся и попытался захватить Бригадира за ноги, но промахнулся. Охранник с автоматом переложил длинный фонарь из левой руки в правую и этим фонарем так ударил Гришу по скуле, что его швырнуло на стенку.
      Рогожин сидел на турецкий манер, скрестив под собой ноги, таращился, улыбался, мычал и тыкал пальцем в дырку над головой, откуда все ещё доносилось рычание собак. Судя по всему глухонемой воспринимал всё происшедшее, как веселую забаву, которая не очень удачно кончилась.
      Бригадир задумчиво смотрел то на Гришу, то на тело Ложкина, потом заметил неспешно.
      - М-да... Набирать новую бригаду уже нет смысла. А впрочем, действия наши будут штатными. Доложим по начальству, пусть они и принимают генеральное решение. Я тут сам человек вольнонаемный.
      Гриша вновь попытался приподнятся и тут же упал - к голове его прикоснулись чем-то холодным, моментально ставшим раскаленным, разлася треск электроразряда, острая боль пробила череп и он потерял сознание.
      ...Он пришел в себя полностью только после большой чашки крепкого кофе. Что-то говорил Бригадир, но смысл его слов до Гриши ещё не доходил. Он лишь понимал, что сидит в просторной кухне явно загородного дома, а может, если быть точней - дачи. Окна плотно закрыты импортными жалюзи. Чистый струганый стол был уставлен хорошей закуской, от выпивки алкогольного порядка Гриша уже дважды отказался. Кроме Бригадира, казалось, в доме не было никого, но Гриша чувтствовал и догадывался, что охрана - на выходе и в соседних комнатах, там же и Маслаков. Слышно было, как монотонно льет дождь, а более снаружи не доносилось никаких звуков для ориентировки ни шума проезжей улицы, ни далекого гудка электрички и петухи не кукарекают.
      Бригадир говорил устало и вразумительно.
      - Я же вижу, Григорий, что ты поумнее остальных люмпенов. Зачем тебе этот побег был нужен? Тебя ждет твоя Алла, ты уже заработал хорошие деньги. Если что тебя не устраивало, можно было договориться в интеллигентном порядке. В рамках поставленных условий, естественно.
      Гриша перехватил его взгляд и спросил без настойчивости.
      - Куда мы бьем наш тоннель?
      Бригадир поглядел на него задумчиво, словно приценился к вопросу, потом спросил в свою очередь.
      - Ты что-нибудь слышал о сокровищах, похищенных Наполеоном из Московского Кремля?
      - Да. - ответил Гриша и не смог сдержать улыбки.
      - Разве это смешно? - приподнял левую бровь Бригадир. - Ты не веришь в исторический факт?
      - Верю, верю. - успокоил Гриша. - Я сам пару недель назад откопал натуральный исторический клад. Куча золотых червонцев и драгоценных каменьев. Бой был с конкурентами за сокровища, из пистолей палили и саблями рубились. Потом выпили бочку рома, то есть ворованного спирта.
      - Есть вещи посерьезней золотых червонцев и брульянтов. - Бригадир пропустил шуточки собеседника мимо ушей и говорил в том же неторопливом тоне. - Ты что-нибудь знаешь о библиотеке Ивана Грозного?
      - Да. Немного. Тысячи томов древних книг. Неизвестно куда их царь спрятал. Пропала.
      - Правильно, - кивнул Бригадир. - Тысячи томов. И на миллионы долларов. Еще пояснения нужны?
      - Так мы ищем эту библиотеку? - недоверчиво улыбнулся Гриша.
      Бригадир отпил из большой кружки пиво, вытер салфеткой рот и ответил неторопливо, с паузами.
      - Видишь ли, Григорий, все великие нации мира ищут свои утерянные национальный ценности... Немцы ищут сокровища Нибелунгов... Французы жаждут отыскать кубок Грааля... Шотландские туристические фирмы уже обогатились на поисках чудовища озера Лох-Несс... Англичане сто лет не могут разобраться зачем наворочены глыбы в Стоунхендже... Австрийцы в славном городе Вене не определят подлинную могилу Амадея Моцарта... Монголы хотят разузнать, где же похоронен их славный Чингиз-хан... Ну, а греки вроде бы все нашли с избытком, но опять же хорошо бы отыскать ещё и отбитые руки Венеры Милосской. Только американцы ничего не ищут, потому что у них ни хрена не было и нет. Вот они и покупают, а чаще воруют ценности других народов. И хорошо за это платят.
      - Не надо. - остановил Гриша.
      - Что - не надо?
      - Вы образованный человек, это видно сразу. Вы прекрасно понимаете, что сокровища Кремля армия Наполеона проела и пропила, когда отступала назад, во Францию по уже разрушенной Смоленской дороге. И нечего эти сокровщиа искать, их просто разворовали, как всегда, сами же русские люди, французы тут не при чем. Вы не можете искать и Библиотеки Ивана Грозного. Она тоже разворована по лобазам, монастырям, закромам. И сибирское золото адмирала Колчака не упрятано в Японии, а пропили-прокутили, пока везли его от Москвы до Манжурии. - Гриша тихо засмеялся, чувствуя боль во всем теле. - И Янтарную комнату пятьдесят лет ищут. Что её искать? Была бы она у немцев, они бы её сразу на обозрение выставили. Нет. Это мы её давным давно на части растащили, браслетов, кулонов, бус наделали. А теперь - ищем. Давно эту комнату сами разворовали. Мы люди русские. Когда что-нибудь своруем, тут же придумаем красивую историю про клады.
      - Тогда я тебе отвечу честно. - жестко сказал Бригадир. - Я сам не знаю, зачем копаю этот тоннель. Скажу прямо - задача криминальная. И я нанят бандитами, это однозначно. Я не знаю конечной цели и не хочу знать. Я - горный инженер... С поправкой: нищий и голодный инженер без работы по случаю закрытия своей шахты. Горный инженер, у которого на руках в Кузбассе такая же нищая голодная семья. Все тебе ясно?
      Новый глоток кофе попал Грише в дыхательное горло, он прокашлялся и сказал с улыбкой сквозь выступившие слезы.
      - Но тогда вас так же убьют после окончания работы, как нас!
      - Я тебе повторяю - никого не убьют. Это просто ни к чему. Ты сейчас даже не знаешь, где находишся. Пройдем до последней отметки, получишь деньги. Тебя посадят в машину, завяжут глаза, отвезут куда подальше и купят билет на поезд. Всё.
      - С вами, быть может, поступят так. Наверняка таким образом выпустят слабоумного Маслакова. Рогожина обязательно сбросят в канаву, там и оставят - он безопасен, никому ничего сказать не сможет да и не захочет. А меня - убьют.
      Бригадир улыбнулся.
      - Ты себя так высоко ценишь? Насколько я знаю, ты отсидел десять лет в...
      - Отсидел. - Гриша выпалил быстро. - Вы знаете Виктора Заварова?!
      - Кто это? - тут же спросил Бригадир и Гриша не понял, готов ли был собеседник к такому вопросу, или был искренне в недоумении.
      - Это брат той девушки, которой я пишу.
      Бригадир пожал плечами.
      - К сожалению, не знаком... Но я гарантирую тебе, Григорий, что ты встретишся со своей подругой. И даже предоставлю доказательства.
      Он встал от стола, хромая дошел до дверей, приоткрыл их и позвал.
      - Товарищ Маслаков, зайдите на минутку.
      Тот появился на кухне в добротном костюме, побритый и при галстуке. Обычной суетливости в Маслакове не наблюдалось.
      - Как ваше самочувствие? - спросил Бригадир.
      - Трагично! - ответил Маслаков глухим голосом.
      - Что так?
      - Я отказался от ложных кумиров. Отказался от всех идеологий. У нас есть только один Бог, одна Религия! Я понял, что шел ложным путем.
      - Да?
      - Да. Но есть ещё время искупить свою вину.
      - И кто же ваш Бог теперь?
      - Единый и единственный для всех россиян. В июне состоится его великий юбилей. Его воскресение! Отец нации - Александр Сергеевич Пушкин.
      - Похвально. - кивнул Бригадир. - И вы все так же тверды в своем намерении?
      - Да. Я пешком пойду в Михайловское. И на могиле поэта вымолю себе прощения. Не удерживайте меня больше.
      - Хорошо, вас посадят на поезд и...
      - Нет! - всполошился Маслаков. - Я пойду пешком! Как положено! Босиком!
      - Подождите. - терпеливо прервал Бригадир. - Вы отнесете письмо Григория его подруге. Лично. Получите ответ, вас привезут назад и вы подтвердите, что именно она, Алла, получает его послания. Это займет всего лишь сутки.
      - Никаких промедлений! - яростно брызнул слюной Маслаков, столь же преданно начавший служение новой идее, как и прежней. - Сию минуту в Михайловское! На Черную речку!
      Бригадир глянул на Гришу, развел руками и сдался.
      - Воля ваша. Возьмите деньги и...
      - Нет. - обрезал Маслаков. - Нет. Я жил в заблуждениях и денег за них не возьму. Дайте буханку хлеба и литр водки в дорогу. Но пред могилой Гения я предстану трезвый, как хрусталь.
      Глаза у Маслакова были ясные, слова печатал твердо, и своротить его с исполнения принятого решения могла лишь смерть. И не было уже в нем фанатизма - просто человек пришел к своему последнему убеждению, только всего и делов.
      - Ну, с Богом. - сказал Бригадир. - Поспите немного, на зорьке и тронетесь.
      Он взял со стола буханку хлеба, Маслаков принял её, после чего двери в комнату за ним закрылись.
      - Завтра, Григорий, мы с тобой его проводим. Если хочешь. Уйдет на твоих глазах за горизонт.
      - Мне это не надо. - сказал Гриша. - Так же как и работать в забое я больше не буду.
      - Будешь, Григорий. Будешь. - настойчиво и без угрозы сказал Бригадир. - Для начала тебя изобьют, потом вколят кое-какую иньекцию и ты примешся работать, как зверь. Рваться будешь в забой. И поскольку вас с Рогожиным осталось только двое, то и трудиться придется за четверых...
      К последним рассуждениям своего собеседника Гриша не прислушивался. Более всего его интересовал шариковый карандаш зеленой пасты, валявшийся на столе между тарелок. Правильно. В забое тоннеля он, Гриша, оставался лишь с этим безконтактным, глухонемым Рогожиным. Последний друг. И если попытаться хоть как-то наладить с ним связь, то требовался элементарный письменный прибор, не вскрывать же себе вены, чтоб раздобыть кровавые чернила? Карандаш лежал на виду у Бригадира и чтоб зацепить его и припрятать, требовались какие-то ухищрения, а беседа явно подходила к концу.
      - Я в туалет хочу. - сказал Гриша, прервая рассказ о своем невеселом будущем.
      - У тебя параша внизу есть. Сядешь там. Мы уже кончили, или как?
      - Если вы так вопрос ставите, то у меня тоже есть условия для продолжения работы.
      - Какие?
      - А вот выпью и подумаю!
      - Выпить все-таки захотел? По русски. Давай. Хозяйничай сам. благодушно сказал Бригадир, не скрывая своего удвлетворения, поскольку решил, что с основной своей задачей справился.
      Гриша взялся за бутылку, принялся передвигать стаканы, в результате чего одна из тарелок упала на колени Бригадира. И пока тот чистился, укоряя Гришу за неловкость, - карандаш удалось припрятать в карман комбинезона.
      Гриша налил себе треть стакана и сказал торжественно.
      - Я принял решение!
      - Какое, Григорий?
      - Не буду работать! Пошли вы все на....!!!
      А вот выпить он не успел. Неизвестно кто ударил его сзади в ухо, и он полетел с табуретки, выронив в стакан.А потом пинками, без всякой лестницы, его сбросили в подвал.
      Рогожин на его появление отреагировал по обыкновению - глянул дурными глазами и что-то промычал.
      Люк над головой захлопнулся.
      Гриша сел на койку, глянул на соседа и спросил громко:
      - Вдвоем остались? - для убедительности показал два пальца.
      Ровным счетом никакого понимания на этот раз не отразилось в глазах инвалида - показал три пальца в ответ и для пояснения щелкнул себя по шее, решил что для компании положено пить втроем. Так он привык.
      Какие-то обрывки газет (память о Маслакове) в подвале нашлись и после некоторых затруднений письменное общение с Рогожиным наладить удалось. Правда, почерк у него был такой, словно обучался калиграфии в Японии кривые иероглифы, а не славянская кирилица.
      "Ты кто?" - написал Гриша.
      "Бомж!" - обозначилось в ответ.
      "Наркоман?"
      "Алкаш!"
      "Образование?"
      "ИТР"
      Гриша слегка опешил, ничего подобного не ожидая, и переспросил:
      "Инженерно Технический Работник?!"
      "Исправительно Трудовые Лагеря. Дурак."
      Хоть что-то прояснилось.
      "Знаешь, где мы?"
      "Начхать."
      "Закончим работу, нас убьют."
      "Начхать"
      "Ты что, жить не хочешь?"
      "Начхать."
      Позиция собеседника определилась, но лучше от этого не стало. То ли инвалид давно не ставил свое собственное существование ни в грош, то ли был законченным фаталистом и не считал борбу с судьбой достойным занятием. Пока Гриша раздумывал, с какой другой строны попытаться пробить эту надежнейшую из защит состоявшую из полного равнодушия к самому себе, Рогожин сам принялся царапать зеленым карандашом по бумаге. Приятное получилось предложение:
      "Почеши мне пятки."
      Гриша глянул в глаза Рогожина - как ни странно, вполне ясный взор, без издевки, лишь с каким-то лукавым ожиданием. Выхода не было. Гриша нагнулся, скинул с ног Рогожина обрезанные резиновые сапоги, шерстяные носки и принялся зарапать заскорузлые пятки, что и продолжалось минут пять. Рогожин при этом мычал, полный абсолютного сладострастия. Потом обулся сам и взялся за карандаш. Получилось.
      "Хочешь на волю?"
      "Да."
      "Коси психа"
      "Как?"
      "Жри свое дерьмо."
      Гриша не удержался, написал быстро.
      "Твое тоже?"
      "Тоже. Тогда не убьют"
      "Поздно. Не поверят"
      "Сломай себе руку."
      "Может Х. откусить?"
      "Кусай."
      Беседа снова зашла в тупик. Пока Гриша размышлял, Рогожин снова нашел чистый обрывок газеты и опять удивил Гришу:
      "Что дашь за побег? Верняк."
      "Как?!"
      "Граф Монте-Кристо"
      Гриша быстро припомнил, что герой романа Дюма бежал из замка Иф, упрятавшись в мешок вместо трупа сокамерника. Но для такого побега нужен мертвый аббат Эриа, на которого Рогожин никак не смахивал не столь, скажем, интеллектом, сколь жизненной силой. У этого было одно кредо: "На все начхать!" Кроме возвышенных наслаждений, которые приносило чесании пяток.
      "Точнее план побега. Отдам, что хочешь." - надавил Гриша.
      На этот раз на ответ Рогожину потребовалось добрых десять мину, а бумажку он уже не передал, а лишь показал, удерживая её в руках.
      "Отвал земли. Грузят мешки охрана. Мешки забирают шофера. Сломать дверь Залезть мешок. Увезут - убежать"
      Когда Гриша расшифровал предложение, то чуть не закричал от обиды на собственную глупость. Давно надо было испытать этот простой и прямой путь! Правда, у него не было такой подробной информации как у глухонемого. Тот часто выносил под присмотром охраны парашу не через люк - наверх, а в ту боковую штольню, куда отправляли выработанный грунт. Там, получалось, и разглядел возможный путь побега.
      План был действительно прост. Отработанную породу в перерывах между вахтами забойщиков грузила в мешки охрана. А вот вывозилась, получалось шоферней. И, видимо, была определенная пауза между пересменкой охранников и шоферов - какое-то время мешки стояли без присмотра. Так что оставалось только после своей вахты - сломать потихоньку замок дверей в тоннель, дождаться, пока охрана загрузит мешки, залезть в них... Шансов мало, но все же есть. Более того! - вдруг осенило Гришу. Шоферня - это не профессиональные охранники! Если будут только они, то через их заслон, быть может, можно и прорваться силой! Так или иначе, но терять было нечего.
      Гриша ещё не успел додумать до конца, как Рогожин спокойно и деловито сунул бумажку со своим планом побега в рот, разжевал её и проглотил без видимых усилий.
      Нет, дорогуша, тебе пока ещё далеко на всё "начхать!" Гриша быстро написал ответ.
      "Если с мешками не получится. Снесем шоферскую охрану?"
      "Я не убивец."
      "Справимся. Шофера без оружия."
      "Мешки большие."
      "Мешки - глупость."
      "Сам дурак"
      "В мешке убежит только один."
      "Убегу я."
      "А я?"
      "Вырвусь, выручу."
      "Тебе на меня начхать."
      "Побожусь." - при этом сообщении Рогожин залез за пазуху и показал небольшой медный крест - не ювелирная подделка, а грубый, кустарного изготовления. Таких крестов пижоны и вертихвостки не вешают на шею, когда подходят к микрофонам эстрады на музкальных тусовках. Этот - настоящий. Им не похваляются на сиськах, а носят поближе к сердцу. Чем черт не шутит, если Гриша успеет упаковать Рогожина в мешок, а тот вырвется на свободу, то потом добраться до ближайшего отделения милиции для любого человека не составит труда. Для любого - кроме бомжа, который оказавшись в своем обычном мире, тут же забудет про все, ничего не возжелает, кроме бутылки. К тому же, ещё одна поправка: едва обнаружится, что Рогожин сбежал, все работы тут же будут ликвидированы из осторожности. Как, впрочем, ликвидируют и второстепенных участников этих работ. И третья поправка: Рогожин просто не сумеет указать место своего заточения! Они до сих пор не знали, где находятся: в Америке или на Луне? Гриша решил прозондировать эту проблему, начав издалека.
      "Как тебя взяли?"
      "Бухого."
      "Где?"
      "На вокзале."
      "Каком?"
      "Не помню."
      Вот именно. И так же ты ничего не вспомнишь, едва выберешся отсюда начхать! Но выбирать было не из чего, и приходилось руководствоваться извечным принципом: "хуже не будет".
      "Беги ты. Принято." - написал Гриша, а ответ шарахнул оглушительный.
      "TO BE OR NOT TO BE!" - Гамлетовское "быть иль не быть", да ещё выданное в английской транскрипции! Пока Гриша хлопал глазами, пытаясь вникнуть, что ж тут, собственно говоря, происходит - Рогожин завалился на бок, повернулся задом, явно прекратив всякие переговоры.
      Гриша поднялся и внимательно обследовал запертую дверь, через которую они входили в тоннель. За ней сейчас, в боковом коротком ходу, следовало полагать, шла отгрузка грунта. Дверь не показалась чересчур прочной. Охрана более рассчитывала не на нее, а на то что забойщики, умаявшись в смену, да плотно покушав - спят. Выбить дверь шансы были. Тем более, что Рогожин тоже был не из хиляков.
      Шанс есть, но и риск велик. В случае неудачи никто здесь в живых не останется.
      ... Но что правда, то правда - ясный рассвет застал Маслакова в пути. За час до того ему развязали глаза, высадили на большой поляне и указали нужное направление. В дорогу паломнику, кроме уже упомянутой буханки, дали требуемую бутылку водки, сигарет и зонтик. Печатая твердый шаг, он был ясен и светел духом. Он твердо и убежденно отринул прежнии заблуждения. Принципиально рассуждая, люди ошибались считая его за "психа". Он был человеком всепоглощающей Идеи и не более того. Для окружающих он был придурком, как всегда кажется для людей практических - странным, диким и не совсем в уме своем, скажем, - коллекционер самоваров, собиратель дохлых бабочек - так и Маслаков был "психом". Отсутствие Идеи было для него смерти подобно. А в остальном он был вполне разумным и даже зело прогматичным человеком. И эта строна сознания Маслакова подсказала ему правильное решение, касательно последних недель событий - сие надо забыть, будто того и не было.
      Такое решение идейного человека угадали организаторы строительства тоннеля. Поначалу было, что уж тут скрывать, было предложение всадить на прощанье в спину странника крупнокалиберную пулю из ружья, но потом пришли к разумному выводу, что трупов на этой стройке уже и так достаточно. А Маслаков, в неизмеримой наивности своей, в быту человек безопасный. Тем более, что в странствии своем Маслаков неизбежно даст изрядный крюк - шагал он сейчас не в сторону Михайловского, а как раз в обратном направлении. Так что, скорее всего, если паче чаяния не одумается, то через много недель упрется в Кавказские горы. Повернет назад - если не будет осенен очередной Великой Идеей и отправится в Китай, чтобы поклониться праху Конфуция отцу не менее великих Идей. Остается ему только позавидовать...
      глава 7. Три выстрела снайпера.
      Было без четверти одиннадцать сырого и ветреного вечера, когда Геннадий Нестеров вышел из клуба "77". Он ждал выстрела в спину. Был уверен, что тот прозвучит ещё до того, как ему удастся дойти до своей машины.
      Дойти удалось. Он остановился перед капотом и замер. Бежать было бессмысленно - от таких врагов, как у него, не убежишь. А убежишь - не спрячешся. В него все ещё не стреляли. Или все же приказ не был отдан?
      Геннадий чувствовал, как мокрая сорочка под смокингом прилипла к спине. Страясь, чтоб в движениях его не было ни тени поспешности, суеты, он принялся искать в карманах ключи от зажигания. Нашел в заднем кармане брюк. Он никогда не клал туда ключей от машины. Медленно добрел до дверцы водителя и вставил ключи в замок.
      Выстрела все ещё не было. На автостоянке не было видно охраны. Промозглый ветер выгнал с тротуаров всех любителей вечернего моциона.
      Неужели успели подложить в автомобиль взрывное устройство?!
      Геннадий медленно повернул ключ в замке.
      И услышал за свой спиной неторопливые шаги. Даже почувствовал облегчение - правильно, убийце сподручней работать здесь ножом или кинжалом. Это бесшумно и даже надежней. К тому же, пока соберется толпа, можно успеть забросить труп в багажник и скинуть его в Яузу. Или закопать в Тимирязевском парке. Геннадий заставил себя обернуться.
      Откровенно пьяненький старичок под зонтиком волочил свои хилые ноги мимо Геннадия, что-то напевал себе под нос, шнурки старомодных ботинок были развязаны и волочились за ним, словно хвостики.
      Геннадий сел к рулю. Взорвут или нет? Мотор мягко принял обороты, Геннадий выжал сцепление. В зеркале заднего обзора вспыхнули фары ещё одной машины на стоянке - тронулась следом.
      Можно было рвануть свою машину в кусты бульвара, вывалиться из неё и скрыться в темноте. И что? Если приказ отдан, то тем, кто его получил назначен гонорар. Исполнители - профессионалы, из тех кто зря денег не берет и берегут свою рабочую репутацию.
      Двигавшийся позади автомобиль набрал скорость и рывком обошел Геннадия. Исчез за поворотом.
      Геннадий продолжал плавно катиться по мокрому тротуару со скоростью чуть выше пешехода. Достал из кармана смокинга мобильный телефон, на память набрал номер. Апппарат запищал, послышался треск, потом прозвучало вопросительное:
      - Ну?
      - Заваров?! Мигом за руль! Без разговоров! Гони по Ярославке мне навстречу. Рандеву на пятнадцатом километре от Москвы!
      - Что случилось, Гена?!
      - Заткнись! За руль!
      Он отключил связь. Плавно набрал скорость. Достиг разрешенных шестидесяти в час и, не повышая её, докатился до выезда из Москвы.
      Прошел эстакаду МКАД и через километр остановился, выключил фары и мотор. Надел перчатки и вышел из машины.
      Под передним бампером автомобиля был устроен маленький тайник, из которого Геннадий вытащил пистолет "беретту". Привинтил к стволу глушитель и вставил обойму.
      Потом снова покатился по шосссе, нырял из освещенных мест (когда проезжал населенные пункты) в темные. Все с той же плавной скоростью остановился на пятнадцатом киломметре.
      И через полторы минуты ожидания увидел приближающийся "сааб" Заварова.
      Трижды мигнул ему фарами и тронул машину с места. Открыл окно. Махнул рукой, приглашая следовать за собой. Скорости не повышал, пока не убедился, что Заваров развернулся и следует за ним. Опять плавно набрал скорость до восьмидесяти, миновали несколько населенных пунктов и на первом же второстепенном перекрестке Геннадий ушел вправо, прокатились мимо пустых полей киломметра три и остановились в перелеске.
      Геннадий вышел из машины, быстро открыл багажник, покопался в нем и нашел большой мешок, в котором перевозил на дачу вещи.
      Заваров уже вышел из "сааба" ещё издали возмущенно выкрикнув:
      - Генка! Что случилось?
      Геннадий шагнул навстречу и пистолетом, зажатым в руке, ударил Заварова под челюсть. Тот рухнул на землю, тут же попытался вскочить, но от второго удара по затылку ткнулся лицом в землю.
      Геннадий перевел дыхание. Заваров застонал и сел. Геннадий спросил едва сдерживаясь.
      - Кому ты протрепался про наше дело, придурок?!
      - Что?
      - Протрепался, или продал?! Все равно тебе конец! Так хоть подохни, как человек! Ну?
      Заваров вновь попытался подняться с мокрой земли, но получил такой удар в ухо, что завалился на бок и прокричал.
      - Обьясни о чем ты говоришь, псих! Я ни хрена не понимаю!
      Заваров кинул ему в ноги мешок.
      - Залезай в него! С головой!
      Заваров отчетливо видел в руке взбесившегося приятеля оружие и понимал, что торговаться ещё не время. Он влез в мешок с ногами и обхватил колени руками. Геннадий подошел вплотную, стянул горловину мешка на шее Заварова и туго затянул тесемки так, что Заваров едва дышал, а уж пошевелиться и вообще не мог.
      Геннадий сунул пистолет в карман, вернулся к своей машине, достал бутылку водки, свинтил пробку и спросил буднично.
      - Пить будешь?
      - Дай.
      Геннадий сам сделал короткий глоток, потом поднес горлышко бутылки к губам Заварова и тот тоже прихлебнул.
      В полном молчании Геннадий неторопливо закурил и заговорил мерно.
      - Значит так. Я только что из "двух семерок". Уже третий день Шаратаров косит на меня зверем. Вчера бригада обсуждала кое-какие проблемы, меня даже не пригласили. Такого не бывало. А сегодня, час назад, Шаратаров плюнул мне в лицо и заорал: "Продал меня, сука! Яму под меня роешь!" Ну? Что скажешь?
      Заваров попытался взять себя в руки, ответил укоризненно.
      - Гена... Ты только не трусь. Он же сказал: "яму роешь". Он не сказал - "тоннель копаешь" Просто это такое выражение. Ошибка.
      - Нет, дорогой. Я Шаратарова хорошо знаю. Он не делает ошибок. И никогда ничего не говорит зря! А тем более не плюет в лицо помошнику!
      - Геннадий... Про наш тоннель не знает никто. Даже те, кто копает. Вся команда и маркшейдер, Бригадир понятия не имею куда и зачем роют тоннель! Их контролирует клоун Левка Огнев и тот считает, что мы просто роем запасный выход на случай облавы ментов. Все под контролем. Они работают совершенно изолировано, Гена. Грунт вывозят по ночам. Никаких срывов. Тройной контроль!
      - А побег?! Ты лопотал о побеге недавно?
      - Так и что? Живым никто не убежал. А то, что там мою "подсадную утку" замочили, так этому ублюдку туда и дорога. Хрен с ним! Его никто искать не будет.
      - Значит продал - ты! Больше некому! Сам доказал.
      - Гена, ты просто паникер. - терпеливо и осторожно жал Заваров. Шаратаров и раньше тебе не очень доверял. Что он ещё сказал подозрительного?
      - Сказал, что такие сопляки как я, слишком рано мечтают сожрать вожака волчьей стаи. Сказал точно: "У Акелы ещё крепкие зубы, ты, бандерлог!" Знаешь это откуда цитата?
      - Да. "Маугли". Бандерлоги - обезьяны.
      - Правильно. Акела - вожак стаи свободных волков. Хватит литературы. Теперь так, Витя. То, что я тебя убью, остается в силе. Но, может быть, дам тебе погулять недельку-другую. - он ударил ногой в бок Заварова, целясь в печень и выкрикнул. - Я должен знать, откуда дует ветер! Должен, гнида!
      Заваров поморщился от боли и ответил, срываясь.
      - Он тебя правоцирует, Гена. Берет на понт. Был бы уверен в чем, то проверил бы. Мы оба были бы уже мертвецами. Подумай сам, как я мог тебя предать, если у меня даже контакта нет с Шаратаровым?! И с братвой его нет контакта. Ни с кем нет контактов, я одинокий волк.
      - Шваль ты вонючая! Да потому-то в таком деле я с тобой и спутался, что у тебя ни с кем нет контактов! Потому, что ты - ничтожество, ничтожество, ничтожество! Я на то и рассчитывал, что все прокрутим тайно! С кем ты, сука, общнулся? Кому продался?
      Заваров благоразумно не ответил на это вопрос, зазвучавший уже рефреном. Геннадий распахнул дверь машины, боком сел в кресло, спросил безнадежно и обессиленно.
      - Еще выпить хочешь?
      - Глоток.
      Геннадий поднес к его губам бутылку и Заваров булькнул два раза. Тот же номер повторил и Геннадий, вытер губы и сказал убежденно.
      - Витя, я психую. Я обосрался от страха. Вспомни, кому ты мог трепануть, ну, по пьянке, - про дело, про меня? Вспомни. Сестре, любовнице, матери? Кому, Витя? Это надо сейчас знать точно, или нам обоим с тобой кранты верняком!
      - Сестра моя знает, что ты есть. И больше ничего. Наташка тоже знает. Матушка моя давно померла. Климов подох, про тоннель знал, но больше ничего. Всё, Гена, мне про тебя просто больше некому трепать.
      - А про дело?
      - Тоже никому. Но... Но!
      - Говори. - произнес Геннадий, не разжимая рта.
      Заваров не отвечал около минуты, потом потребовал без напряжения.
      - Развяжи меня и не психуй. Угробишь меня, сам умрешь через пару дней. Такая получается заковыка, Гена, что либо вы выкрутимся вместе, либо обоим хана в натуре. Развяжи, я не блефую.
      Геннадий неторопливо развязал тесемки мешка и сбросил их с плеч Заварова. Тот закряхтел, поднялся, одобрительно усмехнулся.
      - А я не думал, что ты на такие крутые штуки способен.
      - Ладно обо мне. На чем мы горим?
      - На моей глупости. - твердо произнес Заваров. - Фрайернулся я, как последний сопляк. Так получилось, что я намекнул одному человеку, что хочу посчитаться с Шаратаровым. Покусать его за ляжку.
      - Кому сказал?
      - Намекнул. Рыбе. Оскару Борисовичу.
      - Рыбе?! Зачем, идиот?!
      - Обьяснил. По дурости. Цену себе набивал. Авторитет себе хотел нарисовать.
      - Кретин. - сокрушено определил Геннадий. - Неужели не понимал, что месяц-другой и все Рыбы и Шаратаровы пятки нам лизать будут? А теперь что? Теперь мне все до конца ясно...
      - Что, Гена?
      Геннадий задумчиво помолчал, потом сказал нехотя.
      - На той неделе справляли поминки по одному "авторитету". Годовщину, как его в собственном сортире на даче взорвали. Прям под голым задом бомба дернула... Хорошо гульнули за городом. Тоже все "авторитеты". Ну, Рыба держал поминальную речь. И сказал, что покойный "авторитет" получил свою бомбу под задницу, потому что доверился холуям. Точнее так: "старый туз верил молодым холуям, а именно им верить нельзя!" И при этом захихикал и похлопал Шаратарова по плечу... Потом они в сторонку отошли и парой слов перекинулись. С той минуты Шаратаров на меня и вызверился. Потому что я, трепач ты мой дорогой, самый молодой холуй среди самых близких "шестерок" Шаратарова. Все остальные - его старая гвардия. Старая сволочь со своим Воровским Законом, им давно пора передохнуть!
      - Генка, да я же говорю, на понт тебе взял Шаратаров!
      Геннадий отрицательно покачал головой.
      - Нет, Витя, Понт это или не понт, но если меня уже не приказно "замочить", то теперь Шаратаров начнет под меня копать. Я его знаю. И Рыбу знаю. Они пустых слов и на поминках не говорят. Шаратаров замочит меня профелактики ради. Или не замочит. Если я успею...
      - Что успеешь? - не выдержал паузы Заваров.
      - Если я успею тебя продать, Витя. Вот так.
      - Спасибо. - улыбнулся Заваров. - Я тебе всю правду сказал.
      - И я тебе тоже. Но этого имало. Не будем паниковать. Ничего. Ничего.
      Он примолк, нахмурившись, и Заваров понял, что встревать в раздумья приятеля не надо. Закурил, потянулся к бутылке, но Геннадий остановил.
      - Не пей больше. Ясная голова и твердые руки, похоже, понадобятся. Выход должен быть и он есть. Точнее так: есть два варинта действий и один план. Слушай и думай, если можешь выполнить такую работу.
      - Попробую. - усмехнулся Заваров.
      - Первое. План. Работу в тоннеле надо максимально ускорить.
      - Само собой.
      - Варианты. Первый. Надо бы припугнуть Шаратарова. Точнее, перключить его внимание с меня, на кого-то другого. Отвлечь его на недельку, а нам успеть закончить дело. И он в наших руках. Второй вариант легче в исполнении, но много хуже... Вариант прикрытия... Рыбу, этого Оскара Борисовича придется...
      - Пригласить в долю?! - догадался Заваров.
      - Да.
      - К черту! - выкрикнул Заваров. - С ним не только деньгами поделишся, а этот старый вор опять же под свою власть все подомнет! К чертям собачим! Нам самим, Гена, надо в авторитет входить! Хватит платить в эти их "общаки", делить с ними зоны контроля! Хватит с нас этих Законов! Работаем первый вариант! Моментально! Сегодня же! Шаратаров в "двух семерках"?
      Геннадий заметил одобрительно.
      - Наконец-то ты включил мозги. Шаратаров в "семерках". Тебе придется изобразить покушение на Шаратарова.
      - "Мочить" его надо!
      - Надо бы. - вздохнув, согласился Геннадий. - Но только такой номер просто так с рук не соскользнет. Пока братва не установит, кто и за что его уделал, пока его дело в новые руки не уйдет - нам не сдобровать. А вот изобразить покушение, панику навести, будет разумно. И чтобы я при этом был рядом с ним. Еще лучше, чтобы я его спас. Но желательно, сам понимаешь, чтоб я остался жив.
      - Я снайпер. - просто сказал Заваров. - Профессиональный.
      - Давно стрелял?
      - Регулярно.
      - И винтовка есть?
      - Карабин. С оптическим прицелом.
      - За сколько сделаешь три прицельных выстрела?
      - Уложусь полторы секунды.
      - Стоп. А то захлебнемся... Слишком быстро пошло. Это опасно.
      - Нас жмет время, Гена, как я понимаю.
      - Ничего, успеем. Раньше двух ночи Шаратаров из "семерок" не вылезет. Значит так... Я обычно провожаю его до машины и открываю заднюю правую дверь. Два охранника метрах в пяти от него и по разные стороны осматривают окрестность. Водитель уже сидит в машине, греет мотор. В момент, когда я протяну руку к дверце - начинай стрелять. Первая пуля ради страху, вторая вроде бы в меня...
      - Не учи меня тому, что я знаю. - без грубости приостановил Заваров. - Тебе попасть в руку?
      Геннадий колебался лишь мгновение.
      - Да. Между кистью и локтем. Если сможешь.
      - О кей.
      - Но только руку мне прострели, а не череп!
      - Постараюсь.
      - Черт! - огорчился Геннадий. - Все-таки у нас очень мало времени. И рубеж огня тебе придется выбирать на месте, на ходу. Там, правда, много подворотен, на бульваре рядом кусты и...
      - Повторяю тебе, оставь мои задачи мне. Гони основное дальше. настойчиво сказал Заваров.
      - Ты прав. Общая диспозиция... Если я не выйду совсем - значит меня раскололи, блокировали или уже "замочили". Если я выйду с плащом через левую руку - стреляй. Если плащ будет на мне - кино отменяется, отбой. Тогда созваниваемся под утро.
      - Понял. Нам надо ещё сьездит за винтовкой.
      - Поедешь без меня. Я погоню назад, в "семерки". Уточним ритм и темп. Первая пуля после моего сигнала куда?
      - В автомобиль. Ты начинаешь прикрывать своей благородной грудью грязную тушу Шаратарова.
      Геннадий одобрительно хмыкнул:
      - Тебе такие ситуации полезны, остроумие прорезалось. Так. Вторая пуля?
      - В тебя, голубок. Куда уж попадет. Будем надеяться в руку.
      - Надеюсь. Я сваливаю Шаратарова на землю и третья пуля куда угодно. Будем думать, все остануться живы, а своей цели мы достигнем.
      - Ты теоретик, - усмехнулся Заваров. - А на практике...
      - Я и практик тоже, но это не тема для разговора. Ты хочешь сказать, что любой план в исполнении всегда подвергается коррекции случайности, капризам судьбы и прочим неучтенным элементам?
      - Правильно.
      - Ну, так вот одну возможную случайность судьбы я, Витя, сейчас ликвидирую.
      Геннадий достал из кармана мобильник, быстро включил его и через десяток секунд произнес громко.
      - Кира, это я! Слушай меня внимательно. Если со мной сегодня что-нибудь случится, если я не позвоню или не вернусь до утра, то ты продашь все, что у нас есть, наберешь тысяч сто баксов и найдешь знакомого тебе человека из города Торжка. Слышишь меня?
      Он отодвинул от уха трубку и Заваров услышал голос Киры.
      - Слышу и все понимаю.
      - Так вот. - продолжал Геннадий. - И на все эти деньги закажешь нашему другу из Торжка ликвидировать Виктора Заварова. Ликвидировать неторопливо и наверняка. Повторяю - Виктора Заварова.
      Ответ прозвучал спокойно и деловито.
      - Друг из Торжка возмет за такую работу десять штук. Максимально пятнадцать. Нечего оставлять свою семью нищей, мой дорогой муж.
      - Тем лучше.
      - Во сколько ждать контрольного звонка?
      - Не раньше пяти утра.
      - Хорошо. Сплю с мобильником под ухом.
      Геннадий убрал аппарат и спросил.
      - Золотая у меня жена, Витя, как считаешь?
      - Да. Но это ты напрасно страховался. Мы с тобой и без того повязаны. И главного дела в одиночку не прокрутим.
      Геннадий не стал обьяснять напарнику, что показанный номер - давно и тщательно отрепетирован, используется в подобных ситуациях уже не в первый раз. Только имена меняются.
      - Я просто хотел тебе показать, что стараюсь предусмотреть все случайности. И промахи.
      - Не бойся. Я хороший снайпер.
      - Верю. Но жаль, что у нас нет времени на пару репетиций. Ты сумеешь себе обеспечить отход и алиби?
      - Мои заботы, сумею, не дергайся.
      - Тогда по машинам. Удачи друг другу не желаем, шансов на неё и так уж не слишком много.
      - Пошел к черту.
      Они разошлись по своим машинам и друг за другом выкатились на трассу. Геннадий дошел до разворота и покатился к Москве. Заваров забрал вправо и через пятнадцать минут перекатился через железнодорожный переезд, а затем основился возле дома сестры.
      В гостиной горел свет и на стеклах окна мерцал отблеск телеэкрана. Карабин Заваров прятал в сарае, под настилом собачьих вольеров, которые теперь были пусты - ни одной собаки, даже строжевой. Сначала Заваров решил пробраться в сарай незаметно и таким же манером уйти с карабином. Потом понял, что Алла, как все одинокие хозяйки загородных домов, бессознательно, но чутко держит под контролем все своей хозяйство - мозг прислушивается к каждому звуку совершенно непроизвольно от воли, даже во сне.
      Он быстро прошел к крыльцу, отомкнул своим ключом дверь и уже из сеней крикнул.
      - Алла, это я! Всего на минутку. Обещал приятелю строгий ошейник и намордник для его собаки. Возьму в сарае.
      - Подожди.
      Она вышла из гостиной и слегка хмурясь произнесла.
      - Хорошо, что заехал. Мне надо с тобой поговорить. Я тут мучусь одним вопросом...
      - Аллочка! - заторопился Заваров. - Я вернусь утром. И обо всем поговорим спокойно.
      - Хорошо. Спокойно поговорим утром. Сейчас ответь только на один вопрос. Ты знаешь, где Гриша Нестеров?
      Заваров ожидал любого вопроса, кроме того, что услышал.
      - Но почему ты вдруг о нем спрашиваешь?
      - Много странностей, Витя. Его брат, Геннадий Нестеров, живет так, что позавидует любой. А Григорий - скитается, голову преклонить негде, и вообще неизвестно где! Тут его друг презжал и сказал...
      - Но почему ты спрашиваешь об этом меня, Алла?! - Заваров изобразил предельную степень удивления.
      Она помолчала, будто подыскивала слова.
      - Потому... Что по моему глубокому убеждению, вы с Геннадием теперь очень и очень большие друзья.
      - Вот Геннадия и спроси, где его брат! Достаточно на сегодня? Все остальное завтра утром.
      Он прихлопнул за собой дверь и быстро прошел в сарай. В клетке вольера, где раньше обитал ленивый людоед Зомби, Заваров акуратно приподнял с пола две доски, после чего извлек из ямы длинный пакет, умотанный в мешковину. Быстро развернул его, чтоб убедиться, что карабин тщательно смазан, оптический прицел на месте, три обоймы патронов лежат в специальной коробке. Заваров пожалел, что нет глушителя, но на решение этой проблемы не было времени.
      Он выключил в вольерах освещение, пересек темный двор и спрятал оружие под задними сиденьями автомобиля. Опять пожалел, что не сделал в свое время, как ему советовали, специальных зажимов под днищем машины все-таки получше, чем прятать в салоне. Онь уже запустил двигатель, когда даже вздрогнул, обнаружив, что перед капотом стоит черная, укутанная в поблескивающее покрывало фигура.
      - Алла! Что еще, родная?!
      - Я была в милиции. У твоего одноклассника Валеры Самсонова. Теперь он капитан...
      - Зачем он тебе нужен?
      - За тем. Григорий Нестеров был действительно обьявлен в розыск Ярославской милицией. Но две недели назад розыск отменили. Где Григорий, Витя? Где, если о том не знают ты, его брат и его друг Михаил в Москве?
      Заварову спокойный ответ стоил большого напряжения.
      - Алла, мы договорились на завтра обо всем этом потолковать.
      - Отлично. Итак, если завтра я не получу вразумительного ответа, то послезавтра - сама пойду в милицию и обьявлю в розыск Григория Викторовича Нестерова.
      Заваров, наконец, не выдержал и закричал в темноту в полный голос.
      - Да ты что, сестра, переспать с ним успела что ли?!
      - Да.
      - Черт тебя дери! Я не хотел тебя ни огорчать, ни пугать! Гришка опять сидит в психиатрии! В дурдоме! И ты его увидишь! Получила?! А теперь будь здорова, у меня мало времени.
      Алла чуть отдвинулась в сторону и кивнула.
      - У всех мало времени... Если карабин под задницей.
      Заваров резко дал газ, сорвался с места и только когда машину затрясло на железнодорожном переезде, смысл последней фразы дошел до его сознания. Точнее, даже двойной смысл. Первый: владение карабином укорачивает время собственной жизни. Второе: ты, братец, - задница, прячешь свое оружие в чужом доме, чем подставляешь близких людей под топор.
      Он вылетел из Степановска все ещё продолжая с раздражением думать, что сестра выходит из под контроля. Нет, из-под опеки. Отеческой опеки брата. Уже много лет он ощущал себя даже скорее отцом по отношщению к Алле, нежели старшим братом. Она была для него единственным человком, кого он оберегал, опекал совершенно безкорыстно. Теперь и она полезла из оглобель. И ей, родной сестре, приходилось врать. И с ней нужно было вести какую-то фальшивую игру. Раньше этого не было.
      С мучительной силой он заставил свой мозг оторваться от размышлений о сестре - следовало вернуться к проблемам текущей минуты, от них, как стало понятно, зависела его собственная жизнь. Он тут же резко нажал на тормоз, нырнул между домов и дворами вылетел точно на кафе "Свирель".
      Машину оставил в темноте, подальше от сияющей витрины. Вызвал швейцара и спросил его, здесь ли гуляет клоун Левка Огнев. Можно было и не спрашивать - тот в "Свирели" только что не ночевал.
      - Позови. - приказал Заваров швейцару. - Но не ори на весь зал, кто его зовет.
      Швейцар отвесил полупоклон.
      - Слушаюс-сь.
      То, что Огнев появился через минуту, - было хорошо. То, что он был изрядно пьян - плохо. Но для хотя бы относительного протрезвления время было.
      Заваров подтолкнул Огнева к машине и прикрикнул грубо.
      - Вперед, клоун! Пора на арену!
      - Пардон, в каком смысле?
      - В прямом! Исполнишь смертельный номер. Сальто-мортале с приземлением на брюхо.
      Теперь, уже нигде не останавливаясь, Заваров погнал машину к Москве. Была уже полночь, времени на подготовку огневого рубежа у Заварова почти не оставалось. Территорию вокруг клуба "77" он помнил хорошо, но все равно требовалось её осмотреть и оценить с точки зрения снайпера. Модели атаки ещё не было составлено. Схема отхода - крайне приблизительная. И все это требовалось уложить в два часа, включая дорогу.
      Огнев забормотал было:
      - Я, понятно, крупный специалист по сальто-мортале, но если в цирке...
      - Заткнись! - заорал Заваров. - Заткнись, пока не разрешу говорить. Мне думать надо.
      Даже в пьяном виде сообразительности Огнев не терял, к тому же понял, что если и его везут в цирк, то он окажется там отнюдь не зрителем, а исполнителем сложного и опасного номера.
      ... Геннадию Нестерову отвесили по лицу две пощечины, что, в общем можно было уже считать знаком прощения. После этих ударов Шаратаров облил руки минеральной водой, вытер их чистой льняной салфеткой, презрительно глянул на Геннадия и спросил:
      - И куда же это ты смылся из клуба без моего разрешения? В какой канаве, свинья, валялся полтора часа?
      - Вы меня обидели шеф. - раскачивался Геннадий пьяно. - Плевать в лицо - оскорбление. Вот своей рукой наказать - положено. Это не обидно. По отечески...
      Внешний вид у Геннадия, следут согласится с Шаратаровым, был омерзителен. Волосы растрепаны, шикарный смокинг в грязи, "бабочка" свои крылышки перекосила вертикально.
      - Ты прав. - недовольно сказал Шаратаров. - Настолько прав, что я извиняюсь. Не сдержался и плюнул в твою поганую рожу. Но это не значит, что пока ты при мне, то можно напиваться до такого состояния пингвина!
      За круглым столом в кабинете - засмеялись. Геннадий, в смокинге, растрепанный, с белой манишкой, действительно чем-то сейчас смахивал на пингвина.
      - Обиделся я на вас, Касьян Кириллович, - пьяно промычал Геннадий. Хотел... Хотел сбежать, или в Яузе утопиться. А потом выпил и подумал, как же вы без меня будете? Когда вокруг вас столько врагов?
      Речь была настолько глупой и на столько не в манере Геннадия, что Шаратаров искренне поразился.
      - Ты что это там захрюкал? Утопиться! Враги!
      - Враги, враги, а я - единственная защита ваша. Уж лучше сами уничтожьте, а оставить вас не могу.
      Расчет Геннадия в этой примитивной игре был прост до идиотизма. На святой Руси существует глубочайшее убеждение - "что у трезвого в уме, то у пьяного на языке!" И более того: "он душу свою по пьяни до конца раскрыл!" Трезвый, следовательно, - душу не раскрывает. А потому Геннадий, изображая свой лепет, играл почти наверняка: Шаратаров обалдеет. Может и не до конца поверит в такую собачью преданность, но засомневается.
      - Ладно. - проворчал Шаратаров. - Чушь-то брось пороть. Сходи в сортир, почистись, пусть тебе дадут чего-нибудь опохмеляющего, часок поспи и чтоб был, как стекло.
      Геннадий понял, что первый гейм - выиграл. Протрезвляться ему нужды не было, он до того лишь рот водкой прополоскал и слегка побрызгал "смирновской" на волосы, словно одеколоном. Святотатство, сами понимаете.
      ...Заваров был уже возле клуба "77". Стоял метрах в шестидесяти от тускло освещенного входа, вжался в дверной проем древнего дома и внимательно обследовал плацдарм боевых действий через снятый с карабина оптический прицел. Условия стрельбы оказались крайне неблагоприятными. Освещение - скверное. По переулку систематически проскакивали машины. Дождя не было, но воздух оказался перенасыщен влагой. Неприметного укрытия, чтобы заняв там позицию ждать момента - не обнаруживалось. Почти наверняка вход в клуб держался под постоянным визуальным контролем охраны заведения. И получалось, что приблизиться для рекогносцировки, можно было только один, от силы два раза. На третий - засекут и примут меры.
      Машину Шаратарова он приметил сразу - черный "кадиллак" нахально стоял на тротурае почти напротив дверей клуба, в то время как остальные посетители, менее возвышенного ранга, выстроили в ряд свои автомобли на автостоянке, на другой строне улицы. Но все это пространство легко просматривалось от дверей клуба. Укрыться в засаде было негде. Для человека необразованного в своем ремесле, разумеется.
      Автостоянку охранял единственный служащий - мужик в спортивном костюме, неповоротиливый и небрежный в своих обязанностях увалень. Кроме дубинки у него ничего не было и обязанности его, как быстро понял Заваров, заключались только в присмоторе за машинами, чтоб в них не шарила шпана. Так что охранник либо прогуливался вдоль шеренги машин, но чаще торчал рядом под навесом и систематически трепался по мобильнику. Этот был практически безопасен.
      Заваров вернулся к своей машине, которую припарковал в ближайшем темном переулке. Пока добирался до неё - общая схема нападения в голове уже сложилась. Схема в системе импровизации, грубая, рискованная, но простая в чем была её сильная сторона. Слабая - не было точного расчета по времени. Неизвестно было, когда именно войдет в зону огня сама Цель. Сколько сидеть и ждать появление Шаратарова? Чем больше вытянется время ожидания, тем больше появится шансов быть обнаруженным. Предполагалось: "Шаратаров выйдет от двух до трех."
      Заваров взглянул на часы. Час ночи с четвертью. Завтра будний день. Приличный бизнесмен завтра (точнее сегодня) с раннего утра начнет "ковать башли". Надо понимать - красивого загула до утра себе позволить не может. Скоро появится. Хочешь не хочешь - пора занимать позицию.
      То, что клоун Огнев уже занял свою точку, Заваров не только был уверен, а даже проверил загодя - Огнев уже толкался неподалеку в одном известном всей сексуально озабоченной Москве месте у небольшой гостиницы, облюбованной проститутками.
      Стараясь не привлекать к себе ничьего ненужного внимания, Заваров залез в "сааб", собрал карабин, зарядил его и установил оптический прицел. В багажнике нашел гидравлический домкрат, рабочий халат, в котором ремонтировал машину, перчатки и берет. Потом снял куртку и положил её возле руля. Облачился в халат, под которым карабин был почти незаметен. Надел перчатки, взял домкрат и неторопливо вернулся обратно - к клубу "77".
      Несмотря на карабин и домкрат под халатом, поступь его была достаточно естественной.
      Через несколько минут он оказался возле автостоянки клуба "77". До крайнего в шеренге автомобилей оставалось шагов сорок, а Заваров не видел, где в данный момент торчит охранник. А ему, Заварову, нужно было пройти мимо шести машин до седьмой - приземистой, спортивного американского кабриолета с открытым верхом! Салон машины был накрыт полиэтиленовой пленкой - хозяин машины был явный дурак и хвастун: купил автомобиль без крыши, в такой можно щеголять на бульваре Сан Сет в Голливуде, а не в Московском климате.
      Заваров все ещё не мог разглядеть охранника, а уже поранялся с первой в ряду машиной.
      Когда он дошагал до третьей и уже подумал, что первый заход на позицию сорвался - разглядел: сторож отошел за кустики и справлял там малую нужду, повернушись, естественно, спиной к улице, сиречь к охраняемому обьекту. Вот это уже повезло!
      Заваров резко пригнулся и втерся между шестой машиной и нужной ему "американкой". Он присел на корточки, зная, что теперь надо выждать не меньше десяти минут, чтоб проверить - не засекло ли его наружное наблюдение из Клуба.
      Опять повезло. Охранник облегчился и пошел курить под навес. За пятнадцать минут никакого волнения окрест не возникло.
      Заваров снял с мышц и нервов напряжение и присмотрелся к спортивной "американке". Как он разглядел ещё издалека, через оптический прицел, - у неё была очень низкая посадка. Клиренс такой, что ей полагалось по зеркалам ездить, а не по хорошим, скажем, рязанским дорогам от деревни до деревни. Под американский кабриолет могла втиснуться разве что собака. Но в этом-то и заключался весь фокус.
      Действуя совершенно бесшумно, Заваров поначалу засунул под кабриолет карабин, а потом подставил под раму гидравлический домкрат. В пять осторожных движений рычагом приподнял корпус автомобиля, оторвав его от земли сантиметров на пять. Этого не хватало. Пришлось нажать на рычаг домкрата ещё раз десять, прежде чем под автомобиль удалось хоть как-то втиснуться.
      Заваров распластался под машиной, положил карабин под правую руку, после чего спустил домкрат до такого предела, чтоб корпус кабриолета только что не раздавил его самого в лепешку.
      Вот теперь - всё, исходная позиция занята. Низкая посадка кабриолета обеспечивала безопасность Заварова на тот случай, если страж автостоянки или охрана Шаратарова, издали или вблизи - заглянет под колеса стояших машин. Под американским кабриолетом ничего не разглядишь - если только не ляжешь на землю с ним рядом. Однако позиция оказалась столь стесненной, что руками-ногами там едва можно было пошевелить.
      Заваров подтянул к себе карабин и неторопливо закончил организацию боевой позиции - ствол направил на двери клуба, обойма в магазине, ноги врозь, опора на локти, голова пока опущена - чтоб не затекли мышцы шеи. Потом останется только поднять голову, снять крышечку с окуляра прицела, скинуть предохранитель и - храни вас Бог!
      Но ещё надо было ждать. По теории профанов "ждать" - самая тяжелая сторона работы снайпера. Но Заваров был тому обучен. Он любил "ждать". Умел затормозить до отупения работу мозга, расслабить нервы и лежать, как безмозглое и бесчувственное бревно где угодно - под машиной, на крыше, в подвале, в болоте. Это очень просто: не надо думать о том, что будет через час или два. Надо вспоминать, что было год назад, или как и с кем проведешь наступающее лето. Заваров выбрал последний вариант. Размечтался о своей поездке с Наташей на Гавайские острова.
      В тот момент, когда он и Наташа начали заниматься любовью на палубе белоснежной яхты - двери клуба открылись и оттуда не спеша, даже вальяжно вышел невзрачный человек, в котором Заваров тут же определил охранника. Может быть охранника Шаратарова, (эх, слаба подготовка!) а может другого почтенного члена клуба. Но он действовал как охранник, идущим первым, на разведку обстановки. Неторопливо и делано безразлично прошел по тротуару, повернул к автостоянке, прошагал мимо машин, перекинулся парой слов со сторожем и по кругу вернулся к клубу.
      Проявил ретивость и сторож - бодро принялся шагать вдоль шеренги машин, будто все время тем и занимался, что рьяно бдел службу.
      События явно начинались. Еше через минуту из клуба вышел парень в фуражке с лакированным козырьком, уверенно сел к рулю "кадиллака" и тут же включил мотор.
      Так. Началось. Теперь пришло время подумать - как стрелять и в кого именно стрелять?!
      Заваров откинул крышку с обьектива прицела и глянул в него. Освещения явно не хватало. Он с трудом различил фигуру охранника, который остался стоять у дверей. Стекла "кадиллака" не были тонированы, но головы шофера в салоне Заваров тоже разглядеть не мог. В такой темнотище можно, конечно, поразить цель в виде человеческой фигуры, но выбирать куда ему влепить пулю - в ухо или мизинец никак не приходилось. Если повезет - попадешь в грудь или в голову. Пусть кому-то повезет.
      Заваров припомнил на всякий случай изначальную установку Геннадия: плащ на левой руке - стреляй, плащ на плечах - отбой.
      Заваров трижды напряг в полную силу все мышцы тела и трижды расслабился. Кровь потекла по жилам бодрее.
      Почти тот час распахнулась дверь клуба. И - силы небесные! - вспыхнул яркий свет сильных ламп, осветивший весь подьезд клуба! Ах, вы холуи убогие! Осветили ковровую дорожку уважаемому клиенту! Да вы ему при определенных условиях просто маяк на Тот Свет включили!
      Заваров подавил смех и прижался к прицелу, плавно спустив предохранитель карабина.
      Показалась массивная фигура Шаратарова. Один охранник резко отошел в темноту, всматриваясь в самые глухие углы. Второй страховал сзади. Геннадий Нестеров вышагивал рядом с шефом, провожая того к автомобилю.
      Здрас-сте. У Геннадия вообще не было никакого плаща!
      Ни на руке, ни на плечах!
      Оторопел Заваров лишь на долю секунды. На 0,1 секунды, если быть точнее. Через 0,3 секунды, он уже определил, что хотя плаща и нет, но левую руку свою Геннадий держит согнутой и на отлете так, словно на ней висит плащ. Все ясно.
      К бою, господа! Заваров плотно прижал приклад к плечу и плавно принялся наводить перекрестие прицела на цель. Потом начал стрельбу. Три выстрела подряд.
      ...Геннадий Нестеров оказался без плаща по двум причинам. Первая и побочная: от абсолютного перенапряжения своих нервов и предельного волнения, он про плащ поначалу забыл. Вторая причина и основная: когда вспомнил, что плащ есть "сигнал" и кинулся второпях в гардероб, то оказалось, что его шикарный плащ попросту сперли. Вот так-то, даже в таких заведениях русский человек не может оставаться в уверенности, что сданная на хранение вещь вернется к нему всенепременно.
      Гардеробщик зарыдал, хозяин клуба заорал на него и тут же предложил оплатить пропажу в тройном размере, но все это было на данный момент ерундой - Шаратаров шел к дверям и Геннадий кинулся за ним. Даже лучше получилось - здоровья своего не жалел, неодетым кинулся, лишь бы сопроводить благодетеля до автомобиля, как то положено "шестерке" по чину.
      Но смекнул-таки уже на улице выгнуть левую руку на отлет!
      Шаратаров пыхтел, приближаясь к автомобилю, но Геннадий упредил его, потянул правую руку к дверце машины - простившись с жизнью.
      Грохот выстрела разорвал ночную тишину и тут же брызнуло боковое стекло "кадиллака". Осколки слегка царапнули Геннадия по лицу, а он распахнул руки, словно Христос на мученическом кресте, и ринулся на Шаратарова, сбив его с ног. Но ещё коснуться босса не успел, как под грохот второго выстрела ощутил обжигающую боль в левой руке.
      Вдвоем - Геннадий сверху - они упали на тротуар и тут же на них рухнул поверх и охранник.
      Ему-то и досталась за доблесть третья пуля. Точно в жирную жопу.
      ... Заваров бросил карабин, в пять быстрых рывков поднял домкратом кабриолет, выскользнул из-под него, присел, пробежал полусогнутым мимо ряда машин, прикрываясь ими, вырвался из полосы света в темноту и припустил что было сил к своему "саабу".
      Второй охранник Шаратарова, по звуку выстрела определивший, откуда вели огонь все же успел дважды нажать на спусковой крючок пистолета Макарова, стремясь попасть в гибкую, ускользающую тень в конце улицы. Стрельба из света в темноту по цели на дистанции восьмидесят метров из пистолета Макарова - занятие категорически безнадежное. А преследовать убегающего злодея охранник не имел права, мало ли где мог засесть второй лиходей, дожидающийся своей минуты - быть может начнет дублировать атаку.
      Заваров уже долетел до своего"сааба", рванул дверцу, включил мотор, дал газ и тут же вырвал и бардачка заранее распечатанную бутылку водки. Не церемонясь - опрокинул её в рот и выпил, на ходу, в пять-шесть глотков почти до дна!
      Машина уже набрала скорость и через сорок секунд вылетела на ярко освещенный бульвар.
      Проезжая часть была пуста и Заваров принялся вертеть рулем из стороны в сторону, выписывая немыслимые зигзаги с заскоком на полосу встречного движения. Потом нажал на сигнал, мигнул фарами. Впереди, на бровке тротуара мелькнула стайка проституток.
      Огнев, клоун, - где же ты, сволочь?!
      Не подвел старый друг. Оказался на месте. Метнулся поперек улицы и Заваров, сжав зубы, прицелился, бросил машину прямо на фигура дружка, в последний момент вывернул руль вправо, засвистел шинами, затормозил, но все равно, так наподдал клоуна левым крылом автомобиля под зад, что тот взмыл в воздух и блистательно проделал обещанное сальто-мортале с приземлением по лягушачьи - на брюхо!
      И тут же дико заорал.
      - Убили! Милиция! Меня порешили!
      А Заваров, для пущей надежности, ещё и "поцеловал" бампером "сааба" ближайший фонарный столб. Но проделал это аккуратно, чтоб принести родной машине поменьше повреждений. Проституток он тоже, следовало понимать, пожалел. Они порскнули в стороны, завизжали, а Заваров, уже хмелея, вылез их за руля и заорал на корчившегося на асфальте Левку Огнева.
      - Эй, ты, ублюдок пьяный! Ты чего под колеса лезешь?! Приличному человеку просто уже нельзя и проехать по Москве! Ходют тут всякие пьяницы!
      И вот тут-то машина милиции, которая из глухого темного угла "пасла" проституток - орлом ринулась на пьяного водителя, сбившего мирного пешехода. Тоже, кстати, оказавшимся весьма во хмелю.
      Так что капитан милиции долго не сомневался, когда принял решение:
      - Обоих пьяных обормотов в кутузку! И машину отгоните к отделению!
      В результате этого приказа через пять минут Заваров, Огнев и "сааб" оказались в ближайшем отделение милиции, а ещё через восемь минут обьявленный всегородской план перехвата преступников (раненый у клуба "77") "Сирена" - не сработал.
      Преступники были надежно упрятана в "обезьяннике" милиции, оба вдрызг пьяные, помятые и побитые, но без тяжелых телесных повреждений. Автомобиль "сааб" так же понес лишь незначительные травмы. И если Заваров о чем-то сожалел, то лишь о брошеном карабине, рабочем халате и домкрате.
      Общий результат:
      Охранника Шаратарова с простреленной задницей отвезли, понятно, к надежнейшему "Склифу" - кости не задеты.
      Сторожа автостоянки избили до потери сознания - ребра поломаны. С работы уволен.
      Карабин и домкрат отправили на эскспертизу на Петровку 38.
      Хозяев американского кабриолета - туда же.
      Глубокую, кровоточащую царапину на предплечье Геннадия Нестерова перевязали на месте прибывшие врачи "скорой помощи" - от госпитализации отказался.
      Шаратаров прослезился, обнял Геннадия и, не сходя с места своей возможной гибели, тут же подарил ему свои золотые часы и портсигар того же металла.
      В ходе событий были задержаны восемь проституток, которые, ну, никак не могли не быть участницами кровавого покушения.
      Общие последствия:
      По делу покушения на известного бизнесмена Шаратарова открыли уголовное деоло. По телевидению был дан фото-портрет вероятного преступника, который более всего был похож на Мао-дзе-дуна.
      У Заварова отобрали права на управление автомобилем. Новые он купил через день.
      Клоун Левка Огнев прихрамывал дня три и поправлял здоровье через употребление исключительно коньяка.
      На закрытом совещании самых приближенных людей Шаратарова, все пришли к твердому убеждению, что покушение на босса организовал Рыба, то есть Оскар Борисович. Предстояли разборки. Предварительные переговоры были поручены Геннадию Нестерову. Кстати, ему и плащ вернули. Не прежний, а новый, ещё красивее. Ибо всё сворованное на Руси, будь то деньги государственной лотереи, благотворительные фонды, вклады в банк, ваучеры или акции, - беследно исчезает в "черной дыре", возврата из которой, как утверждает наука, - нет.
      Всё? Да нет же, самое главное пропустили. Задержанные восемь проституток уже на следующий вечер весело порхали на своих рабочих местах, не понеся ровным счетом никаких потерь. И - слава Богу!
      глава 8. Последняя попытка.
      Вахта началась обычно. Охранник в маске открыл люк, сверху спустили еду в котле и Гриша с Рогожиным молча принялись хлебать густое варево макароны на мясе с бульоном. Потом появился Бригадир, который сказал сухо и требовательно.
      - Ну, так. Темп работ увеличивается предельно. Остались пустяки. Два-три дня и вы уедете на курорт. Григорий - будешь работать, или как?
      Гриша понял, что моментальное согласие насторожит этого неглупого человека и ответил угрюмо.
      - Бутылка водки перед вахтой и стакан после.
      - Бутылка? Многовато. - тут же поправил Бригадир. - Предлагаю другой, опытом проверенный режим. Каждые два часа по сто двадцать пять грамм.
      Гриша молча кивнул, а когда Бригадир знаками обьяснил Рогожину новые условия труда, тот радостно закивал нечесанной башкой.
      Они уже закончили трапезу, когда наверху послышались громкие голоса, топот ног и веселый гоолос позвал.
      - Эй, Бригадир! Принимай пополнение!
      - Это ещё что за номера? - Бригадир поднял голову и захромал было к лестнице, но навстречу ему, одно за другим, полупадая на ступеньках, рухнули на дно подвала три существа, вроде бы человеческого облика. Один оказался очень бодр: в драной телогрейке на голом теле, стриженный наголо он тут же приподнялся и пьяно заблажил:
      - Ехали на тройке, хрен догонишь! А в горах мерцали огоньки!
      Охранник не удержался и пнул его ногой.
      Второй прибывший мужчина так и остался лежать на земле кучей тряпок, а третья личность оказалась женского рода - лет тридцати (определить возраст, откровенно говоря, было невозможно) насквозь испитая, грязная, в мужских рабочих ботинках и со слезящимися глазами.
      - Огнев! - закричал Бригадир, задирая голову. - Ты кого ко мне доставил?!
      Наверху, в проеме люка показалась голова парня с лицом циркового клоуна и он увереннно ответил.
      - Резерв главного командования, бригадир! Ты ж знаешь, что приказано работать ударно! Чем тебе новые кадры не нравятся?!
      - Послушай, Левка! - разьярился Бригадир. - Да это же рвань, шваль! В какой канаве ты их нашел?!
      - Да в той же, что и прежних! Чего ты дергаешся?! - возмутился в ответ Огнев. - Прочухаются, наберут форму, подкормишь и приставишь к делу!
      Женщина закричала истерично.
      - Говнюки! Дайте выпить! Сказали, что выпить дадут и жратву!
      - Заткнись! - гаркнул на неё Бригадир и снова закричал наверх. - А эту бабу ещё зачем приволокли?
      - Да чтоб остальным скучно не было! - заржал сверху Огнев. - Я делаю то, что мне сказано! Гони работу, старина! Надо этот цирк кончать!
      - Послушай, от этих работников больше вреда! Я отказываюсь с ними работать! Точка! Выдавайте мне расчет и конец! Надоело!
      - Какой расчет?! Работа же не кончена!
      - Подымай эту шваль наверх! Мы закончим без них! Заплатим охранникам за несколько смен и все будет нормально.
      Охранник в подвале тут же подхватил.
      - Точно, Левка! Что мы тут без дела торчим?! Двадцать баксов за вахту и мы с Димкой тоже будем лопатой махать! Осталось-то копать с гулькин хер!
      Женщина снова завопила и полезла в драку с Бригадиром.
      - Дайте выпить, гады! У меня трубы горят! Нам же обещали! Зачем в каталажку завезли?!
      Сверху прозвучал голос невидимого мужчины.
      - А точно, Лева, кинь нам по двадцать баксов за вахту мы и повкалываем.
      Огнев спустился вниз, посмотрел на доставленное пополнение и поморщился:
      - Кадры, Бригадир, конечно не шибко...
      - Какое там не шибко! - окончательно разозлился Бригадир, которому приходилось ещё отпихиваться от грязной бабы, что он проделывал с отвращением. - Их в рабочую форму надо приводить неделю! А мы дня за три закончим.
      - Вряд ли закончишь. - возразил Огнев. - Тоннель, приказали, расширить и по высоте тоже сделать просторней... Оттуда же ещё оборудование надо будет вытаскивать.
      - Какое оборудование? - быстро спросил Бригадир, но Огнев тут же глянул на него подозрительно и ответил.
      - Это уж не твое дело, какое оборудование! Сказали - расширить, вот эти новички и будут расширять!
      - Я спросил только о габаритах обрудования, которое вы потащите через тоннель. - поправился Бригадир. - А его предназначение меня не интересует.
      Вниз по лестнице, на ходу натягивая маску, спустился второй охранник и обратился к Огневу.
      - Слушай, Коля со Слоном тоже не против лопатой за двадцать баксов помахать. Согласуй вопрос, на кой черт нам действительно потом ещё и с этими вонючими говнюками мучиться? Никакого болота не хватит, чтоб их всех утопить!
      Лысоголовый новичок, как ни странно, смысл последней фразы уловил и закричал.
      - Какое ещё болото?! Нам сказали, что в изолятор поместят, в баню отведут, вшей давить будем! Что это за подвал такой! Я не хочу! - он ринулся к лестнице и успел вскочить на несколько перекладин, прежде чем охранник оглушил его ударом автомата по затылку.
      Бригадир сказал Огневу.
      - Левка, ты же видишь, что происходит. Пара мужиков у меня осталось, ещё трое охранников, мы это дело добьем без твоего пополнения.
      Женщина вылупилась на охранника в шерстяной, черной маске и спросила испуганно.
      - А ты что, мужик, до того допился, что черный стал, в негра превратился?
      - Ладно. - сдался Огнев. - Пожалуй, это действительно не работники. Долбите дальше. Чего-нибудь придумаем. - и заорал на прибывшую троицу. - А ну вылазь наверх!
      Двое вылезли, а третьего, бесчувственного, пришлось поднимать на веревке - он так и не проснулся.
      - За работу. - приказал Бригадир Грише и Рогожину, отомкнул дверь в тоннель и первым шагнул в забой. Но Рогожин схватил его за руку, замычал требовательно, защелкал пальцами себя по шее, и Бригадир вспомнил, что не выполнил новой договоренности. Крикнул в люк.
      - Димка, спусти сюда бутылку и стакан! У нас теперь натур-оплата!
      - Люкс! У нас тоже так будет? - подхватил охранник и неожиданно скинул с головы маску. - Что теперь рыло закрывать, смысла нет. У меня уже прыщи на роже от этого маскарада.
      Гриша понял, что дело идет к концу. Не только к концу работы, но и всего мероприятия. Ни ему, ни Рогожину живым не выйдти - охранник уже принял решение касательно его, Грищи, и Рогожина будущего, потому и не побоялся снять маску.
      Через пару минут получили договоренные сто двадцать пять грамм, выпили и двинулись в забой.
      Гриша даже не подозревал, какой длинной получилась эта стройка. Через каждый пять метров светились тусклые, подвешенные над головой лампочки, по откосам стен местами сочилась вода. Быть может наверху уже началась оттепель.
      Они добрались до конца забоя и Бригадир пробормотал недовольно.
      - Терпеть не могу, когда меняют технические условия посреди дела! Оборудование им тут тащить надо! И даже габаритов не дали. Ладно, мужики, бейте дальше забой в полный рост...
      Гриша, как и Бригадир, отметил это первое упоминание об "оборудовании". Получалось, что они подкапывались под какой-то завод, или мастерскую, лабораторию?
      Но этими мыслями он решил себя не тревожить - попытку бежать, или хотя бы дать возможность убежать Рогожину он решил провести немедленно после вахты. И именно поэтому накинулся на работу яростно: надо было как можно больше нарубить грунта, чтобы при вывозке его получилось большое количество мешков - в одном из которых следует попробовать упрятать Рогожина.
      Гриша уже понимал, что шансов на побег даже у Рогожина, практически никаких. Одно дело в романе Дюма двое тюремщиков тащили живое тело и не понимали, что в мешке не мертвец, другое - в жизни. Тащить человека в мешке, а полагать, что там земля, могут только пьяные в лоск. А шофера не могут быть пьяными.
      Вахта прошла как обычно, лишь с тем разнообразием, что Бригадир, верный своему слову, приносил каждые два часа порцию водки. И так было четыре раза, из чего Гриша наконец заключил, что с учетом первой выпивки, работали они по десять часов кряду.
      Но работали так, что к концу смены почти не опьянели.
      Когда возвращались в подвал, Гриша словно по рассеянности, пронес с собой лопату на короткой ручке. Бригадир этого не заметил, а инструмент мог понадобиться.
      Поели опять все тех же макарон по флотски, Бригадир запер дверь в тоннель и сообщил, уже поднимаясь наверх.
      - Завтра с вами в паре охранники работать будут. Быстрей и веселей дела пойдут.
      Гриша не ответил - ясно, что бежать надо сейчас, или никогда.
      Закрыли люк, выключили свет, оставив только контрольную синюю лампочку. Гриша нашел свой зеленый шариковый карандаш, обрывок бумаги, написал "Сегодня" и показал Рогожину. Тот кивнул и беззаботно завалился на койку.
      Гриша присел возле запертой двери, приложил к ней ухо и прислушался. За дверью было тихо - погрузки земли в мешки, видимо, ещё не начинали. Он нашел принесенную лопату и втиснул её в щель между косяком и дверью. Как и предполагалось, конструкция оказалась слабой - отжать дверь можно было в один прием. Но пока - рано.
      Гриша кинул одеяло с койки на землю и прилег возле двери.
      Невнятные голоса и шум работы послышались примерно через час. Гриша растолкал Рогожина, тот вскочил на ноги с неожиданной молодой энергией и вместе с Гришей присел у двери. Гриша понимал, что весь успех предприятия жиждется только на достоверности информации Рогожина. Если мешки набивают охранники, а потом за ними приходят шофера - это одна ситуация, вполне благоприятная. Но если модель происходящего хоть немного иная, тогда придется импровизировать на ходу. Прорываться силой. А из оружия у них лишь одна лопата на двоих.
      Едва слышимые звуки возни за дверью продолжались с полчаса, потом все стихло.
      Гриша подтолкнул Рогожина, вскочил, вновь вогнал лопату в щель двери и резко нажал. Рогожин уцепился за ручку дверей и со всей силой рванул на себя. Ригель замка выскочил из паза и дверь распахнулась.
      Рогожин первым ринулся вперед. Гриша метнулся за ним.
      Оказавшись у входа в тоннель, они не побежали вперед в свой забой, а забрали в боковой , очень короткий ход и оказались в тускло освещенном помещении, куда свозили породу. Теперь здесь стояло шесть больших пластиковых мешков. Наверх отсюда вела короткая и широкая лестница, которая уприлась в слегка приоткрытую дверь. Оттуда, из-за этой двери, доносились голоса и слышался гул работавшего мотора.
      - Быстрей! - поторопил Рогожина Гриша, а тот уже без того пытался втиснуться в пустой мешок, да и слышать Гришу не мог.
      Гриша сразу увидел - номер сорвался! Мешок все-таки был слишком мал! Но Рогожин проявил просто чудеса гибкости и проворства. Он натянул мешок до плеч и Гриша давил его, вжимал внутрь мешка голову Рогожина и, если б можно было завязать горловину мешка, если б остальные мешки с землей были тоже завязаны, быть может был шанс на удачу....
      И все же Рогожин умудрился убрать башку за край мешка. Гриша подхватил свою лопату и принялся насыпать землю на его голову.
      Дверь над лестницей заскрипела и тут же раздался испуганный голос.
      - Это что тут такое?! Эй, мужики! Сюда охрана! Тут побег!
      Гриша бросился к лестнице, сжимая в руках лопату. Уже на первых ступеньках он понял, что сам себя лишил помощи - Рогожин остался в мешке.
      Он распахнул дверь всем телом и разом оказался в темноте влажной и сырой ночи. Мелькнули огни грузовика, залаяли собаки, Гриша сделал несколько шагов-прыжков и кто-то кинулся ему под ноги. Падая, он махнул лопатой, словно саблей, но это не помогло. Едва приподнялся, как его тяжело и сильно ударили ногой в живот, а зетем что-то твердое и железное обрушилось на затылок. Гриша выпустил из рук лопату и все же ещё раз попытался встать.
      Но из этого уже ничего не получилось. Нападавших оказалось трое и все они хорошо знали, что делать в подобных ситуациях. Его били ногами на земле, били молча до тех пор, пока он уже не понимал, что происходит.
      Сознание не исчезало, когда его волочили вниз по лестнице, а потом бросили все в тот же подвал.
      Рогожин оказался на месте. Сидел на койке и вытряхивал их своих грязных волос землю. Горела синяя лампочка. Было тихо и так покойно, словно ничего не случилось. В синем мраке сидели двое неудавшихся беглецов и обсуждать провал затеи не был смысла. Гриша с трудом добрался до ведра с водой, напился и лег на койку. Это конец. Тоннель, скорее всего, будет добивать охрана за плату, а сейчас наверху решают,как ликвидировать обоих непоконых рабов.
      Люк открыли через час. Спустились Бригадир и охранник. Бригадир был одет не в обычный кабинезон, а в костюм, светлый плащ при белой кепочке на голове. Охранник без разговоров поначалу ударил Рогожина ногой и заорал.
      - Как вы сговорились, суки?! Как?! Я тебя буду бить до тех пор, пока не заговоришь! Косить вздумал?
      Рогожин мычал, уворачивался от побоев. Бригадир оказался умнее, тщательно осмотрел все помещение, снял крышку с ведра параши, покопался в нем и нашел-таки листок с парой слов, написанных зеленым шариковым карандашом. Он глянул на Гришу и сказал насмешливо.
      - Дурак. Я ж заметил, что у меня зеленый маркер пропал. Пошли, Дима, все ясно. Они сами себе, как я понимаю, приговор подписали.
      Оба поднялись наверх, опустили люк и снова наступила синяя тишина.
      глава 9. Первое апреля - День всех дураков.
      Утром позвонил Виктор и сказал с веселым напором.
      - Алла, прощай сеструха! Меня сажают в тюрьму! Прочно и надолго!
      Спросонья Алла испугалась, перехватила руками трубку и выдохнула.
      - Что ты мелешь?! За что?
      Заваров самодовольно захохотал.
      - Первый апрель - никому не верь! Не трусь, сестренка! Больше твоего брата никто и никогда за решетку не посадит! - он был в полном восторге от своего розыгрыша и в том же настроении продолжил. - Ты знаешь, лед с озера уже сошел, я хочу катер на воду спустить, надо опробовать наше корыто по первой воде. Я сейчас за Наташкой подьеду, а ты заскочи в мою берлогу, наведи хоть какой-то порядок, я тебя прошу! Я сегодня хочу сделать Наталье официальное предложение руки и сердца!
      - Тоже шутка?
      - Нет, сестра. Это на полном серьезе. - строго сказал брат.
      Алла окончательно проснулась и заговорила решительно.
      - Вот что, братец, мы с тобой третьего дня собирались очень и очень серьезно поговорить. Я не шучу, Виктор. Я уже написала заявление о пропаже Григория Нестерова и дам этой бумаге ход.
      - Алла! Да неужели ты подумала, что и наш разговор не входит в программу?! Конечно, потолкуем. Организуй у меня хороший стол, наведи марафет и мы поговорим на семейный, можно сказать, манер. Жив и здоров твой Гришка Нестеров, я с его братом сурово поговорил и всё теперь знаю!
      - Хорошо. - согласилась Алла. - Я у тебя приберусь.
      - И жди нас у меня, ладно?
      - Ладно.
      Алла положила трубку и подумала, что для всех мужчин, даже таких бешенных, как брат Виктор, приходит пора остепенения. Встречают свою женщину и понимают в какой-то момент, что эпизодических постельных радостей уже не хватает, что модель существования "мужчина и женщина" требует не только случайных праздников жизни, а стойкого счастья совместного бытия. Кто-то перестраивает свою холостяцкую жизнь, иные к иному существованию попросту не способны - по своему гинетическому коду. Брат, получалось, закончил "карьеру Казановы" и его потянуло в семью.
      Петька вчера вечером получил диск с новой игрой и отскочить от нового компьютера отказался наотрез. Алла наказала ему запереться, никому не открывать и ждать, пока она не вернется. Чтоб потом отправиться на озеро и спустить из маленького элинга на воду небольшой катер дядьки Виктора.
      Алла тщательно проверила не осталось ли на кухне на виду спичек и зажигалок, после чего пешком пошла через Степановск.
      Уже почти неделю от зари до зари солнце сверкало на голубом небе и сугробы, как никогда застоявшиеся этой весной, таяли прямо на глазах. Самые отважные представители молодежи Степановска уже щеголяли легкими нарядами, хотя и хлюпали носами - коварная весенняя погода, когда затылку жарко, а подошвам ещё холодно, благо они ступают ещё по ледяной земле.
      Алла уже видела пятиэтажку, где жил брат, когда ей крикнули в спину.
      - Девушка, у вас на штанах дырка! Аж голую задницу видно!
      Она резко обернулась, непризвольно хватаясь за джинсы. Компания подростков закатилась от хохота:
      - Первое апрельте - никому не верьте!
      Правильно, вспомнила Алла - сегодня День дураков, как его прозывают во всем мире, а в нашей пуританской стране его именуют из ложной скромности Днем юмора. Это наши-то знаменитые во всем мире матерщинники скромничают!! Да и на кой черт для дураков у нас отмечать только один день в году, если на то существуют все триста шестьдесят!
      Алла поднялась в квартиру брата, скинула куртку, свитер и джинсы, распахнула окно и солнце вместе с прохладным воздухом ворвалось в квартиру. Сразу стало веселей. Прикинув, что до появления Виктора и Натальи у неё часа три, Алла начала с того, что все вещи, которые в беспорядке валялись по углам комнаты, выкинула в коридор. Под руку ей попалась синяя спортивная сумка, которая поначалу лишь что-то смутно напомнила, а потом она уже точно определила, что именно с ней приезжал Гриша Нестеров.
      Алла встряхнула сумку и определив по весу, что в ней что-то лежит, не справилась с любопытством, расстегнула "молнию" и заглянула внутрь. В сумке оказались полотенце, красная папка с тесемочками и пачка писем, перетянутая резинкой. Все это никакого интереса для Аллы не представляло и она чисто автоматически взяла в руки письма в конвертах, чтоб посмотреть от кого получал послания этот бессследно исчезнувший парень, которого до сих пор вспоминает Петька.
      На верхнем в стопке конверте был четко написан её, Аллы, адрес на Железнодорожной и столь же определенно было выведено "ЗАВАРОВОЙ А.В."
      Общим числом было восемь писем.
      Еще ничего не понимая, Алла присела к столу и принялась рассматривать письма поначалу снаружи. На каждом из конвертов был написан красным фломастером порядковый номер - от первого до восьмого.
      Алла начала с последнего, тут же сообразила, что никакой ошибки нет, письма адресованы именно ей и все они отправлены в течение последних трех недель марта. Шестое письмо, едва Алла пробежала его до половины - привело её в шоковое состояние. Даже закостеневшая в трудах и заботах бабища могла сообразить,что письма писал человек по уши влюбленный, человек для которого адресат, которому направялись письма был не то что светом в оконце, а самой жизнью. Все послания были подписаны одинаково. "Твой Григорий Нестеров"
      Алла отложила письма, прошла на кухню, сварила чашку кофе и вернулась в комнату. Через минуту размышлений стало ясно, что, во-первых, Гриша Нестеров никуда не пропадал бесследно. Во-вторых, он находился под каким-то ещё непонятным контролем Виктора. В третьих.... Она не могла найти определения этому "третьему", но сразу поняла, что всем событиям сопутствует что-то страшное. То страшное, что изредка словно тень, мелькало в жизни брата.
      Алла взялась за чтение писем всерьез, начала с первого. Вообще-то она была в свое время обучена скоростной методике чтения, которое позволяло точно ухватывать смысл каждой фразы, но нюансы и чувства автора при этом не улавливалось. На этот раз Алла отказалась от этого метода и, чтоб не соскальзывать на него, заставила себя читать вслух.
      Начиная с третьего письма, стало совершенно очевидным, что получать такие послания мечтает не только сопливая девчонка пятнадцати лет, но и достаточно зрелая женщина, которую на мякине уже не проведет никакой штатный дон Жуан. Наибольшей эмоциональной силы письма достигали тогда, когда стиль их срывался на корявость, нелогичность, что и есть искренность...
      Закончив чтение последней страницы, Алла услышала собственный потерянный голос..
      - Вот тебе и "я помню чудное мгновенье..."
      И тут же её словно ударило неожиданное сображение - Гриша явно отвечал на её, АЛЛЫ, письма, которых она никогда не писала! Он не существовал только в своих пустых мечтах, не произносил монолог в своих посланиях, а явно вел диалог с женщиной, которая в ответ на его нарастающие чувства, тоже разыгрывала любовь! Это было совершенно очевидным - в нескольких местах он даже ссылалася на её, якобы Аллы, слова в ответном письме!
      Она попыталась успокоиться. Ясно, что велась какая-то достаточно подлая игра. Ясно, что этой игрой руководил родной брат Виктор. Это так. Но пусть само по себе безобразно, но главное-то - с какой, черт побери, целью?!
      Эта сторона подлой ситуации была необьяснима.
      В попытках найти ответ на возникшие вопросы Алла схватилась за синию сумку Гриши, вывернула её наизнанку, больше никаких писем не нашла и тогда развязала тесемочки красной папки и наткнулась на пачку машинописных листов.
      Хронику "Синий Свет" она принялась читать бегло, в системе скорочтения, стремительно пролистывая страницу за страницей.
      Минут через сорок, закрыв красную папку, Алла уже не могла определить - какое из оглушительных и неожиданных открытий её более поразило. Письма ли Гриши, события, описанные в его хронике, или те стороны натуры родного брата, о которых она никогда не подозревала.
      Алла не успела ни в чем разобраться - в дверях послышлась веселая трель звонка. Она прошла в прихожую и распахнула двери. Наташа, юная и вся из себя весенняя, влетела в квартиру, заранее смеясь неведому чему.
      - А мы в аварию попали! Всю машину расколотили в пух и прах!
      Снова новости - Аллу покачнуло.
      - Виктор... Жив? В больнице?!
      - Алла! Да первое апреля сегодня! Ты что в самом деле?! Он в гараж пошел, что-то для своего катера там взять надо! У него правда есть катер?!
      - Есть, у него все есть. - пробормотала Алла, приходя в себя.
      Она шагнула к столу, взяла письма Гриши и вывернула их перед Наташей, словно веер колоды карт.
      - Наталья, тебе это знакомо?
      Наташа лишь бросила на них взгляд и веселости её ничуть не убивалось.
      - А как же! Конечно знакомо! Что тут такого?
      - Ты их читала?
      - Да конечено, Аллочка! Это же какой-то идиот тебе писал! Из сумасшедшего дома! И чтоб тебя не тревожить, я сама отвечала на эти письма!
      - Ты отвечала по указке Виктора?
      - Ну да! Это даже весело было! Виктор сказал, что этот тип тебя совсем и не видел никогда, а только с его слов о тебе знает! А влюблен в тебя, как мартовский кот!
      - И ты писала ему в ответ....
      - Так он же в сумасшедшем доме сидит, Алла! В психушке Ярославской! Сидит и будет там сидеть всю жизнь.
      - Да. - потеряно ответила Алла. - Наверное... Но на конвертах нет обратного Ярославского адреса!
      - Да откуда я знаю про этот обратный алрес?! И что ты устраиваешь катастрофу по разным пустякам?
      Алла поняла, что говорить с этой девушкой о чем-то серьзном, смысла не было. И вопрос не в её черствости или махровом эгоизме - девчонка была попросту обманута и предлагаемую схему лжи рассматривала как веселую игру.
      - Хорошо. - сдержанно сказала Алла. - Пожалуйста, спустись вниз и позови Виктора. Подожди нас там, мы быстро придем.
      Наташа глянула на неё тревожно.
      - Послушай... Мне это что-то не нравится. Здесь что-нибудь с этими письмами крутое?
      - Нет. Ничего.
      Наташа пожала плечами и вышла из квартиры. Алла быстро натянула джинсы и свитер, успела снова заварить кофе, когда грохнули двери и Заваров твердым шагом прошел на кухню.
      - Ну, что тут у тебя?
      - Ничего. - Алла молча указала на красную папку и письма, которые она аккуратно разложила на столе.
      Заварову хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку.
      - А-а, вот в чем дело. - он присел на табуретку. - Ну и что?
      - Это я тебя хочу спросить - "ну и что"?
      - Лучше всего, женщина, не лезь в дела, где ничего не понимаешь и понять никогда не сможешь.
      Она взглянула ему в лицо, словно пытаясь найти в нем признаки того брата, которого знала - незатейливого, расхристанного обормота, весело шагавшего по жизни и никому не делавшего большого зла.
      - Витька... Ведь это ты там, в Балтийске убил того матроса!
      Внешне брат никак не отреагировал. Сконил голову на плечо, словно задумался.
      - М-м, Алла... Видишь ли, есть такое понятие - "жизнь мужчины". Или "путь воина". Они отличаются от женской жизни. И уж прости, мужчина по природе своей так же предрасположен к убийству, как женщина к тому, чтоб рожать детей. Случились такие обстоятельства и...
      - Подожди, подожди, - заторопилась Алла. - Это я кое-как понимаю. Воинская обязанность, долг, древние охотничье и боевые инстинкты. Но человек вместо тебя отсидел десять лет! Это же совершенно очевидно!
      - Не совсем так. - спокойно ответил Заваров. - То есть, частично это правда. По моей вине он не просидел бы и трех-четырех лет. Остальное время его там удерживал собственный родной братец.
      - Ты что-то врешь... - заколебалась Алла. - Теперь я тебе не верю... Хотя, ты же знаком с его братом! Вы были на презентации! Геннадий в холуях у Шаратарова!
      - Правильно. - удовлетворенный сообращительностью сестры кивнул Заваров. - Сводный братец Гришки - Геннадий Викторович Нестеров получил после смерти родителей наследство. Большое наследство, генеральское. Папочка перед смертью изрядно наворовал, когда выводил свои полки и дивизии из рухнувшей Германской Демократической Республики. Хорошо они там погрели руки! Папа умер, через год умерла с горя мама и Гена не пожелал с братом Гришей делится. Для чего в свое время лет пять назад организовал в палате психушки города Ярославля убийство некоего старикашки. Это убийство умело свалили на Григория, за что он прокуковал в палатах ещё пять лет. Но, как ни странно - вышел на свободу... Чем очень усложнил жизнь Геннадия.
      - И что? Что дальше? - подтолкнула Алла, заметив, что брат примолк. Говори правду, ты же понимаешь, что если начнешь лгать, мы навсегда потеряем друг друга, как брат и сестра!
      - Ой, ой, ой! Не надо трагедии. Не потеряем, переживем. Но правду я тебе скажу. Когда дело пошло к тому, чтобы Григория снова выпустить из психушки, Геннадий опять подставил Гришку под убийство... Месяц назад. Заплатил нужному человек, тот все организовал. Но дело на сей раз сорвалось, как я понимаю.
      - Виктор... Значит так и есть - Геннадий Нестеров, с которым ты меня познакомил на презентации проституцкого романа, сводный брат Гриши?
      - Я тебе уже сказал.
      - И у тебя дела с этим холуем бандита Шараторова?! Общие дела, общие планы?! Ты от него зависишь?!
      - Он тоже от меня зависит, такая будет поправка. Какие ещё есть вопросы?
      Алла перевела дыхание, обжигаясь прихлебнула кофе и спросила твердо.
      - Виктор, где сейчас Григорий Нестеров?
      - Братишка Геннадий подставил его ещё раз... Решил его изолировать до выяснения обстоятелств. И пользы дела.
      - Только не ври! Ты опять начинаешь врать! - закричала Алла. - И я не верю тебе изначально! Из-за денег, из-за наследства держать брата, пусть сводного, десять лет в заключении?! Убивать людей за это наследство?!
      Заваров ответил рассудительно.
      - Зависит от того, какие деньги, Алла. История знает примеры, когда не только брата...
      - Оставь эту литературу! - раздраженно оборвала она. - Где сейчас Григорий? Откуда он пишет эти письма?
      - А вот это, женщина молодая и глупая, не твое дело! - наставительно ответил Заваров. - Он жив, как сама видишь, и находится в хорошем месте! По письмам его что ли не видно, что он процветает и ждет с тобой встречи?!
      Алла поднялась с табуретки, сказала тихо.
      - Виктор... Мне все это не нравится. Ни твои знакомства, ни твои дела. Если ты к вечеру не привезешь ко мне домой Григоря Нестерова, то я...
      - То, что ты сделаешь? - насмешливо улыбнулся Заваров. - Что ты сделаешь? Пойдешь в милицию? И что ты там предьявишь? Обьявишь в федеральный розыск Григория Викторовича Нестерова? Обьявляй. Но его не найдут. Пока я того не захочу.
      - Ты этого не захочешь. - уверенно сказала Алла. - Ты его убьешь. Я знаю, что убьешь. Вы с Геннадием крутите какие-то опасные делишки. В этих делах завязан Шаратаров, Кириянов. Это страшная компания. Такой, как Гриша, вам не нужен. Я думаю, что он для вас будет опасен.
      Заваров пожал плечами и спросил.
      - Все выяснили? Пошли спускать катер на воду?
      Она тронула его рукой за плечо и сказала мягко.
      - Витька... Привези Нестерова и я заткнусь. Он слишком беспомощен и беззащитен, чтоб его использовать. У него уже искалеченная жизнь.
      - Да брось ты в самом деле! - обозлился брат. - А у кого сейчас жизнь не искалеченная?! Иди в милицию и пиши завление!
      Алла снова опустилась к столу и сказала тяжело.
      - Нет, Витя. Я не пойду в милицию. Я сделаю похуже. Для тебя.
      - Это как? - он глянул пренебрежительно.
      - Так. Я найду Шаратарова. Его сыскать не сложно. Я просвящу его по поводу того, что некий холуй из его свиты Геннадий Нестеров ведет двойную игру. Продает своего шефа и вместе с Виктором Заваровым готовит ему, Шаратарову, какую-то большую пакость. И в этом деле увязан Кириянов... Я думаю, Шаратаров свяжет все эти факты в одну цепочку. И вам с Геннадием будет очень худо.
      По задеревеневшему лицу Заварова Алла тут же поняла, что предпринятый маневр - удачен. Она продолжала так же мерно и решительно.
      - Я полагаю, что Шаратарова, ты и Геннадий боитесь больше любой милиции. Вы его ненавидите и боитесь. И я вас обоих, как говорится - сдам.
      Заваров прикусил губу и произнес тихо.
      - Ты даже представить себе не можешь, дура, что говоришь. Если ты так сделаешь, то завтра - увидишь мой остывший труп!
      Алла отрицательно покачала голловой.
      - Нет, Виктор. Я уже не верю ни единому твоему слову. Ни единому. Больше я ни о чем с тобой не буду говорить, пока не увижу Гришу Нестерова.
      Заваров вскочил и Алле показалось, что он её сейчас ударит. Но брат ограничился воплем в полный голос.
      - Да зачем тебе этот кретин сдался?! Это же полоумок! Недоносок! Кусок навоза на дороге! Труп на обочине жизни!
      - Правильно, Витя. - вставила Алла так же негромко. - Он и дерьмо, и труп на обочине. Таким его сделал ты. А по мне - он хороший, добрый, простой человек, перед которым мы виноваты. Вот и все.
      Заваров улыбнулся на пределе того ехидства, к которому только был способен.
      - Он что, своими писульками тебя так ублаготворил? Признаниями в любви?
      - Может быть. Но не отвлекайся. Поезжай за Нестеровым, Витя. Я чувствую, что он в твоих руках и не очень далеко отсюда. И если ты выполнишь то, что я прошу, то я... То я буду продолжать игру с нужным тебе Радионом Петровичем Кирияновым. Он сделал мне предложения без учета Дня дураков.
      - Ты сволочь. - со смаком улыбнулся брат. - Хитрая, умная сволочь. Наша порода! Мы все Заваровы, сверху добренькие и миленькие! А внутри сталь и огонь! Ты просто молодец.
      - Поезжай, Виктор. - настойчиво сказала Алла. - Сколько тебе надо времени, чтоб вернуться с Григорием?
      Он задумался, не спуская глаз с сестры, потом сказал замедленно.
      - Хорошо... Часа два. Чуть больше. Жди здесь. - с трудом выдавил улыбку и заметил. - Приберись тут все-таки, ты даже не начинала.
      - Приберусь. Жду тебя до полудня.
      Заваров залпом допил чашку кофе, кивнул и вышел. Дверь за ним захлопнулась с громким стуком.
      Алла прошла в комнату и остановилась у окна. Она видела, как брат вышел во двор, где возле машины его поджидала Наташа. Они перекинулись несколькими словами, сели в красный "сааб" и резко сорвались с места.
      Алла снова разделась и принялась за уборку. Это её немного успокоило уже через четверть часа.
      К полудню вся квартира засверкала чистотой и Алла ещё за час вымыла все окна.
      Брат не появился. Молчал и телефон. Алла поняла, что ждать Виктора бессмысленно.
      Она заперла за собой двери и пошла домой. С каждым шагом она ощущала в себе нарастающую волну беспокойства, которое переходило в панику. Снова и снова она возвращалась ко временам детства, вспоминала, как они росли вместе с Виктором, приходили на память взрывы его необьяснимой и беспричинной жестокости. А главное - перманентное стремление выделиться над всеми, главенствовать, подавлять людей даже не с какой-то определенной целью, а просто во имя подавления.
      И уже когда она подошла к калитке, словно в озарении, поняла, что её ждет дома. Она быстро взбежала по ступеням крыльца, отперла двери и крикнула из сеней.
      - Петр!
      Ей никто не ответил. Алла пробежала в детскую, потом в мезонин, метнулась на участок, в сарай с опустевшими вольерами - сына нигде не было.
      Она ещё стояла возле крыльца, когда услышала трель телефонного звонка в доме и побежала в комнату. Сорвала трубку, крикнула "Слушаю!" и не сразу поняла, кто говорит.
      - Добрый день, Алла Владимировна. С вашего разрешения, вам снова звонит известный вам Радин Петрович Кириянов.
      - Да, да, Радион Петрович...
      - Алла Владмировна, все что я сейчас скажу, не посчитайте за первоапрельскую шутку. Только очень динамично развернувшиеся дела заставляют меня форсировать события. Алла Владимировна, я буквально на днях, даже точнее сказать в ближайшие часы заканчиваю один проект... Одну работу, которая существенно изменит мою жизнь. И мне нужно просто знать, могу ли я позволить себе расчиттывать на то, что вы вы будете возле меня в качестве друга и товарища?
      Запутаность фразы по смыслу до Аллы доходила с трудом. Она сказала беспомощно.
      - Радион Петрович, я не понимаю о чем вы говорите.
      - Хорошо. Спрошу так, Алла Владимировна. Могу ли я рассчитывать на развитие наших отношений в благоприятном на будущее плане? Еще проще... Алла Владмировна, я вам не настолько противен, чтоб вы могли представить меня, скажем, в голом виде?
      У Аллы голова пошла кругом.
      - Да нет, Радион Петрович, вы не урод... И на пляже будете выглядеть не хуже других.
      - Прекрасно. Мне этого достаточно, Алла Владимировна. В течение ближайших суток я вас попрошу вас быть готовой к резкой смене всей сущности вашей жизни.
      - Это - как?
      - Будьте готовы вместе со своим сыном все разом бросить, все покинуть, все оставить и начать совершенно иную жизнь. Жизнь неограниченных возможностей и радостей. Единственным неудобством в которой будет присутствие моей персоны. Ответьте, пожалуйста, так же просто. Да или нет?
      - Да. - от безвыходности ситуации ответила Алла и повторила - Да.
      - Чудесно, Алла Владимировна. - деловому одобрил Кириянов. - От этих ваших слов я возродился и поверил, что в этой проклятой жизни ещё возможно счастье или его призрак. Все в наших руках. Не отходите, пожалуйста, сегодня и завтра слишком далеко от телефона. До свиданья.
      - До свиданья...
      Алла положила трубку и попыталась восстановить в мозгу весь разговор, чтоб понять его смысл. Вкупе с прежними сведениями она поняла, что Кириянов вышел на финишную прямую своей работы, готов стать победителем и получить причитающиеся призы. Пусть так. Но не он и его проблемы сейчас главное. Главное - Виктор и его очередные подлости.
      Алла была убеждена, что брать на приедет на очную встречу. На это у него не хватит ни смелости, ни совести. Но чтобы обезопасить себя обязательно позвонит по телефону, сообщит новые правила начавшейся игры.
      Так оно и оказалось. Заваров вышел на связь через полчаса после звонка Кириянова и, не дав Алле сказать слова, тут же проговорил жестко.
      - Без истерик и бабьего воя, сестрица. Петюха у меня и ты его не найдешь, пока я того не пожелаю. С ним все в порядке и сейчас, и завтра. Но тебе придется поджать хвост, моя дорогая, и не возникать.
      - И за то спасибо. - процедила Алла. - Что ты хочешь?
      - Я хочу, чтоб ты сидела и не шевелилась примерно неделю. Никаких походов в милицию, тем более никаких встреч с Шаратаровым.
      - Ну, а если я не послушаюсь? Ты что, собираешся убивать Петьку, придурок?!
      - Ну, уж ты хватила через край, сестрица! - неприятно засмеялся Заваров. - Если начнешь брыкаться, то ты Петюху не увидишь многие и многие годы. В этом я тебе клянусь. Он будет жив-здоров, но встретишь ты уже взрослого человека.
      Алла понимала, что возмущаться, упрашивать этого озверевшего человека - занятие глупейшее до бессмысленности. Она лихорадочно перебирала в уме какие-нибудь контр-ходы, пока не выпалила.
      - Виктор, только что звонил Кириянов и у него достаточно важная для тебя информация.
      Он ответил без паузы.
      - Более никакая иноформация Кириянова меня не интересует. Ну, мы договорились?
      - Да. - ответила Алла и положила трубку. Она уже знала, что говорит быть может не столько с чужим человеком, сколько с личностью категорически ей незнакомой. Личностью способной на самые непрогнозируемые и неожиданные поступки. Брат был на пороге победы, на пороге своего успеха, которого ждал, быть может, многие годы. В этом сомнений не было - его победа, это конечно же немерянные деньги и власть с авторитетом в том мире, к которому он был приспособлен. И ради этого он пойдет на все. Надо будет - убьет и Петьку и её.
      Собственно говоря, невесело подумала Алла, библейский Авель не ожидал смерти от руки родного брата Каина. А перешагнуть через родную кровь дело, в исторической перспективе, не столь уж сложное.
      Она уселась к камину и попробовал хотя бы прикинуть общую модель ситуации, в которой оказались все действующие лица. По прикидке получалось, что Виктор в паре с Геннадием Нестеровым пытались то ли шантажировать, то ли запугать, то ли отомстить за что-то такой опасной личности, как Шаратаров. Скорее всего, инструментом для осуществления своей идеи они избрали Кириянова. Именно через него предполагалась попытка надавить на Большого Мафиози, как определила Шаратарова Алла. Но с какого бока к этой операции прижималась фигура простодушного Григория Нестерова, представить себе было попросту невозможно. Оставалось лишь предполагать, что он - Гриша Нестеров - лишь крайне малостоящая пешка в этой Большой Игре, при очень Высоких Ставках. И в таком случае получался закономерный вывод, что жизнь самого Григория оценивалась не дороже стертой копейки.
      Все это были лишь предположения ничем не подтвержденные и Алла поняла, что за недостатком информации и по причине своей неопытности в такого рода делах - одной ей с проблемой не управиться.
      Помощи, казалось, ждать было неоткуда и Алла уже начала было искать выхода в попытках обращения в круги официальные, но тут же поняла, что такой ход и того опасней. Почти сразу она вспомнила кудлатого и носатого парня в очках, который несколько дней назад приезжал, чтоб поискать Гришу.
      Алла нашла визитную карточку и убедилась что человека этого зовут Михаилом Фридманом и, судя по телефону, проживает он в Москве, руководит клип-студией. Правильно - кроме того, совсем недавно она видела его на шумной презентации сексуального романа.
      Алла набрала на телефонном аппарате код Москвы и номер отпечатанный на визитке. С третьего гудка в трубке прозвучало.
      - Клип-Арт-студия "Ориент"!
      - Михаил? - она сразу узнала его по голосу. - Это говорит из Степановска Алла Заварова!
      - А как же! Помню, мадам! Прекрасно помню! - бодро и, как показалось Алле, несколько пьяно прозвучало в ответ. - А не обьявился ли Гришенька Нестеров?
      - Нет. - оборвала она. - Я думаю, что ему грозит беда. И будет очень неплохо, если вы срочнейшим порядком приедете сюда, ко мне. Как можно быстрей.
      Последовала пауза, после которой ответ прозвучал четко и трезво.
      - Лечу. Буду. В течение часа.
      - Жду. - она уже опускала трубку, когда услышала в ней истошный крик.
      - Стоп! Стоп, мадам!
      - Что такое?
      - Простите, это не привет с первым апреля?!
      - Ни в коем случае. Я теперь знаю вас много лучше. Вы - член ООС!
      - Правильно. Я выезжаю.
      глава 10. Отметка 23 метра.
      Гришу избили очень больно и очень умело. Болело все тело, лицо распухло, он почти ничего не видел, однако, мог не только двигаться, но и работать. Впрочем основную, забойную работу в тоннеле проводила уже пара охраников, которые уже не маскировались. Судьбы рабов была решена окончательно. Грише и Рогожину досталось лишь отгружать породу вдоль штрека до места сброса. Вывозить её полностью и куда-то сваливать уже не требовалось, дело явно шло к концу. Под ногами, на дне тоннеля скопились лужи. Судя по всему, наверху обильно таял снег и вода проникала сюда где каплямя, а порой и ручейками. Кровля порой потрескивала над головой, что бодрости не прибавяло. Все это не слишком надежное сооружение, хотя и создавалось под руководством Бригадира явно профессионально, но к долгому пользованию явно не предназначалось.
      Колченогий бригадир теперь практически из забоя не вылезал и параллельно основному освещению протянули ещё одну - красную лампочку. Иногда она начинала настороженно мигать и тогда работы прекращались. Гриша понял, что мигание - это сигнал тревоги. Следовательно, их могли где-то услышать или заметить. Надо понимать, что наверху кто-то держал под контролем все действия в тоннеле, чтоб они не были обнаружены в последней, завершающей фазе работы.
      То, что дело вошло в завершающую стадию подтверждалось и тем, что кормить Гришу с Рогожиным стали очень скверно. Водочку выдавали, но ни о какой переписке уже не было и речи - этот обман сработал и нужды в нем более не было. Зато вместо всяких соблазнов и обещаний, беспрестанно пинали ногами, били дубинкам и подгоняли, словно упряжных скотов. Озверел даже Бригадир - вместо разговоров тыкал в лицо стальными шипами тяжелого кастета.
      А для глухонемого Рогожина всё происходящее было, словно с гуся вода! Он послушно таскал корыто с породой, мычал-напевал, по обыкновению, сьедал все, что подавали, прекрасно спал, заливаясь храпом и признаков недовольства не подавал. Может не мог их выразить по причине физической, а скорее и не хотел. О политагитаторе Маслакове ничего не было известно, вряд ли остался в живых сука Климов и наверняка уже закопали мертвого Ложкина.
      Но странное дело - чем более это рабское положение становилось явно безнадежным, тем ожесточенней зрела в душе Гриши убежденность, что эдак запросто, словно барана его на место бойни не приведут. И здесь, в этом тоннеле, его закопать никому не удастся. Обнаружив в себе такое свойство собственной натуры, Гриша сообразил, что он из тех, кто под гнетом несчастий не ломается, а долго и упруго прогибается, чтоб в критический момент разогнуться и вновь встать прямо, с поднятой головой.
      Он вновь принялся прикидывать, как вырваться из заточения и рабства. Колодец, который они пробили наверх, для побега на свободу, - уже закрыли тяжелым деревянным щитом и подперли двумя стойками. Следовало понимать, что яму сверху закопали. И закопали наверное основательно. Гриша, волоча корыто с грунтом мимо этого места гибели Ложкина, несколько раз подергал стойки они стояли хлипко и выбить их, в случае чего, казалось несложным. Но другое дело, что при этом сверху рухнет гора земли, которая перегородит весь тоннель. Гриша все же решил, что если очередной побег и не удастся осуществить, то хоть отчаянную попутку подготовки к нему провести надо. Он прикинул, что если все же выдернуть стойки, подпирающие крышку колодца, то быть может какой-то шанс к побегу и появится. Но придется учитывать собак наверху...
      Понимая, что все его действия продиктованы лишь безнадежным отчаянием, Гриша тем не менее, улучив момент, нашел длинный, метров на семь обрывок электропровода и, когда оказался в тоннеле один - обмотал им торцевые концы обеих стоек, подпирающих крышку колодцы. Провода он вытянул в сторону выхода из тоннеля и прикопал. Теперь, если бы удалось как следует дернуть за концы этих тяг, то стойки выпадут, крышка упадет, вывалится земля и - быть может, откроется ход наружу. Навстречу собакам и охране. Но это все же лучше, чем покорно дожидаться разрешения всех проблем в этом темном тоннеле, который мог сыграть роль могилы. И сыграет почти наверняка. Потому что куда бы не копали этот тонель - в подвалы Госбанка, к сокровищам Наполеона или даже под мавзолей Ленина - свидетелей такой работы в живых не оставляют.
      Нервно замигала красная лампа и не погасла - сигнал тревоги. Гриша бросил корыто на полпути и вернулся к забою. Там стояли в полный рост (высоту тоннеля здесь увеличили) Бригадир и двое полуголых охранников с лопатами. В тусклом свете лампы было видно, что тоннель, расширившись воронкой - уперся в кирпичную стену. Бригадир обернулся при появлении Гриши и прошипел.
      - Тихо, скотина! Пикнешь - пришибу!
      Гриша застыл. В руках у Бригадира блеснул тонкий и длинный стальной штырь, который он сильно вогнал в шов кирпичной кладки. Через минуту произнес шопотом.
      - Расчет точный. Мы выше фундамента. Кладка в один кирпич. Хороший удар и проломим. Обойдемся без домкрата.
      - И то хорошо. - пробормотал один из охранников и Бригадир засмеялся, сказал устало и радостно.
      - Всё, мужики. Работы закончены. Пусть заказчик решает, что ему требуется дальше. Мы свое дело сделали, пошли получать расчет.
      Охранники побросали лопаты на землю и мимо Гриши потянулись к выходу. Бригадир воткнул в землю штырь и сказал просто.
      - Прощай, Григорий. Больше мы с тобой не свидимся. Не держи на меня зла.
      - Ничего. - улыбнулся Гриша. - Я на вас не в обиде. Вас ведь тоже, конечно, убьют.
      Бригадир склонил на плечо голову, ответил спокойно.
      - Да нет, друг мой... Я кое-какие меры безопасности принял. В отличие от тебя, я теперь знаю, зачем велась эта работа. Это мой козырь, мой сертификат безопасности.
      Он скинул с головы рыжую каску, вытащид из кармана и расправил белую кепочку, надел её и сказал.
      - Ну, пошагали. Иди вперед, на всякий случай. Хоть ты и теленок, но за спиной тебя лучше не иметь.
      Гриша повернулся и двинулся за Бригадиром вдоль тоннеля, каждый сантиметр которого ему был знаком.
      Когда они добрались до своей бытовки, Гришу, так и Рогожина без всяких церемоний приковали наручниками к их койкам. Рогожин попытался протестовать, но за строптивость получил такой удар между глаз, что полчаса уже и не мычал.
      глава 9. Поиски и находки.
      Михаил приехал на мотоцикле. Точнее сказать - слез с заднего седла здоровенной японской машины, отдал защитный шлем водителю, которым оказалась худенькая хрупкая девушка. Михаил поцеловал её и бодро пошел к крыльцу, где его уже поджидала Алла. С первых секунд встречи вел он себя настолько по свойски, словно они были знакомы многие годы и испытывали друг к другу приятельские отношение.
      Впрочем, Аллу это не смущало - он был столь безыскуственен в такой манере обращения, что раздражение не вызвало даже то, что разом перешел на "ты".
      - Так что стряслось с нашим Гришанькой, Алла? - спросил он, едва поздоровался.
      - Пропал. - ответила она и быстро рассказала все,что знала о событиях, вернее о поверхностном ряду оных. Но Михаил разом уловил все недоговоренности, вытащил из сумки пакет с бисквитами, бутыку сухого вина, всё это водрузил на стол и сказал решительно.
      - Вот что, самая красивая из всех встреченных мною женщин. Или ты мне с сейчас расскажешь, ЧТО стоит за этим исчезновением, какую роль в них играет твой братец, или мы сейчас выпьем, обсудим бомбардировки НАТОвской авицаициией Югославии, потом потрепемся на тему, какой блудник и распутник оказался наш Генеральный прокурор, и - я уеду. Уеду, сохранив наиприятнейшие впечатления от знакомства.
      - Но, - слегка потерялась Алла от такого напора, однако Михаил и слова ей сказать не дал.
      - Но при этом наш Гришаня, судя по всему, круто даст дуба. Если тебе тяжело рассказывать, может будешь отвечать на вопросы?
      - Давай. - кивнула Алла.
      - Первое и самое главное. Ты с Гришаней спала?
      - Да пошел ты к чертям собачим! - закричала она. - Почему все мужики главным двигателем женских поступков считают секс?! Это тут при чем?
      - А при том, что я должен точно знать степень твоей заинтересованности делом! Потому как женщина за своего мужчину - горло перегрызет. А коли твое отношение чисто милосердно-благотворительное, то и я буду делать соответствующии выводы.
      Делать было нечего и Алла протянула ему письма Гриши, коротко рассказав истороию их получения.
      Михаил поначалу пробежал глазами первое письмо, потом из той же сумки достал остро отточенный карандаш, задрал на лоб очки, ткнулся носом в письма и стал читать медленно, внимательно. Он даже губами шевелил и изредка на полях письма делал какие-то пометки. На всю эту работенку ушло около получаса, пока Алла кое-как собрала на стол.
      - Так! - удволетворенно заявил он, закончив работу. - Из предьявленных документов становятся очевидным два факта. Первый и главный. Ты, Алла, оправдана перед лицом высокого суда - вы с ним ещё не спали!
      - Еще раз пошел к черту! - со смаком сказала Алла.
      - Но это ещё впреди, поскольку он в тебя влюблен, что тоже является фактом неприложным. Но! Но! Влюблен они в тебя, словно мальчик, который первый раз подсмотрел в бане голую женщину! Видишь ли, у него, как я понимаю, за годы жизни не было возможности попасть в эту самую баню и потому...
      - Выпей. - оборвала Алла. - И прекрати заниматься посторонним анализом. Нужно найти Гришшу не в зависимости от того, влюблен он в кого или нет.
      Мишка выпил стакан вина залпом, но сказал настойчиво.
      - И все же меня волнует твой интерес!
      - Я тебе уже сказала. На мой взгляд, мой сын Петр и Гриша сейчас торчат в одном месте.
      - Согласен. А что касается...
      - А что касается моего интереса, то могу сказать, что мне не то чтобы жаль, а просто я считаю безобразием, когда человеку так испортили жизнь... Когда у него отняли молодые годы. Вот и все.
      Михаил почесал в затылке и сказал нерешительно.
      - Видишь ли, американцы сейчас бомбят сербов... Женщин, стариков, детей... Асбтрактно рассуждая, мне их тоже жаль. Но помилуй бог, я вряд ли пошел бы за них воевать с автоматом в руках. Не тот возраст, не тот уровень юношеской глупости.
      - Ну ладно, ладно, зараза! - легко вспыхнула Алла. - Меня Гриша Нестеров - интересует. Скажем так. В силу разных причин он для меня близок. По духу. И просто нравится, хотя обьяснить это невозможно.
      - Вот это и требовалось определить Высокому суду. - удовлетворенно кивнул Михаил. - Теперь можно начинать работу по существу. И начинать с главного.
      Алла уже понимала, что этот человек контактен и открыт только при условии, когда его собеседник тоже искренен. И лукавить с ним было бы ненужным занятием.
      - Главное я думаю, - сказала она. - Определить где наши оба мужичка торчат.
      - Правильно. Какие у тебя есть соображения?
      Алла была вынуждена признать, что никаких соображений по этому поводу у неё нет. Михаил кивнул одобрительно, раз пять ткнул громадный нос в разные места всех писем Гриши, а потом обьявил.
      - По моему предположению, Алла, он занят какими-то земляными работами.
      - На огороде? - удивилась Алла. - Но ещё рано для этого...Весна только начинается.
      - Нет. Не огород... Он что-то копает.. В колодце... Или в шахте... Тоннель, штрек, подкоп... Тут мелькает что-то в этом духе, когда он пишет о своих занятиях и сулится озолотить тебя по возвращению...
      - Подожди, Мишка, - Алла попыталась поймать ускользающую мысль. - Ты сказал - тоннель, подкоп? Понимаешь, Виктор выразился по другому. Что он копает яму под Шаратарова... Своего, как я понимаю, врага.
      - Шаратарова? Хорошо бы знать кто это такой...
      - Бандит! Высокого или наоборот - очень низкого полета!
      - Стоп! Да я ж помню его по презентации развратной книги одной известной московской шлюхи! Мне показали этого Шараторова и сказали на ухо что это один из крупнейших заправил бандитской Москвы!
      - Я видела тебя на этой презентации. - кивнула Аллы. - Ты с видеокамерой залез этой шлюхе прямо в трусы.
      - Работа такая, не отвлекайся. - отмахнулся Мизаил. - Расскажи о Шаратарове и своем братце.
      Алла вздохнула и пришлось поведать про Шаратарова, Радиона Петровича Кириянова, Геннадия Нестерова, Наташу - короче просветить всех фигурантов событий.
      Михаил выслушал все очень внимательно, потом сказал неуверенно.
      - Поднимать руку на этого Шаратарова - дело, как я его себе представляю, крайне рискованное. Допустим, Заваров и Геннадий собрались его похитить и получить за него выкуп. Для этого нужна серьезная организация...
      - У Виктора очень много друзей. Во всех слоях населения родного Подмосковья.
      - Он мог бы создать команду? - быстро спросил Михаил. - Бригаду?
      - Да. Наверняка. - не думая ответила Алла. - Его дружочек Левка Огенев уже дважды сидел, знакомых из блатного мира, что червей в выгребной яме.
      - Так. - чуть подумав решил Михаил. - Вот из чего будем исходить. Одна команда хочет насолить другой. Кого-то или что-то хотят украсть. Ценности, человека или идеи. У меня все же ощущение такое, что предметом интереса является именно этот дикий человек Радион Кириянов. Искать надо его. Он центр вращения событий. Как его найти?
      - Не знаю.
      - Должна знать. - уверенно укорил Михаил. - Это наш единственный путь поиска.
      - Но он мне только звонил! Два раза!
      - Откуда?
      - Почем я знаю?
      - Из Степановска? Припомни по фону в телефонной трубке! Это сейчас понимает любой грамотный человек.
      Алла напряглась.
      - То что не из Степановска, это точно... Так же точно, как то, что и не из Москвы... Подожди, черт меня побери! Да он же сам сказал, что как и я живет за городом! Ну да, ещё добавил что человек из земли вышел, босиком по ней должен бегать и туда же уйти.
      - Алла, земля большая. - вразумительно заметил Михаил. - Нужно знать точно, где именно он босыми ногами топчет земельку. Вспомни хоть какой-то ориентир с его слов.
      - Что-то он сказал. - Алла предельно напрягла память. - Подожди...Дом с золотыми стеклами с видом на озеро...
      - Ха! В Подмосковье полно озер, а ещё того боле домов новых русских с тонированными под золото стеклами! Еще что-то ещё есть?
      - Нет...Он добавил только, что и его, и озеро охраняют медведи, которых давно сьели.
      Михаил подскочил.
      - Тупица! Медведей сьели! А Медвежьи озера по северо-восточному направлению - остались! И озера эти не такие большие, чтоб не найти там дом с золотыми стеклами! Надо ехать! - он порывисто вздохнул и закончил печально. - Но ехать мы не можем.
      - Почему?
      Михаил ответил просто.
      - Оружия нет.
      - Оружия?
      - Ну да. Ты что, не понимаешь с кем мы встретимся?
      Алла заколебалась, потом сказала.
      - Кое-что у меня есть. Японское полицейское ружье.
      - Это пластиковые пули? - Михаил поднялся. - Уже лучше, чем ничего. Если у тебя ещё имеются четыре колеса с мотором, то может быть мы и доедем благополучно. До своей могилки.
      - Типун тебе на язык. Машина у меня тоже есть.
      ...Алла так гнала машину, что Михаил её почти все время притормаживал, замечая, что в качестве трупов они оба никому нужны не будут. Но тем не менее они вполне балгополучно минут через сорок проскочили Балашиху, вышли на Пехро-Петровское, а затем наткнулись на щит с указателем "Медвежьи Озера". После краткого совещания они соскользнули с шоссе на грунтовую дорогу и долго катились по сырому, с остатками снега в низинах лесу. Между деревьев замелькало озеро - только-только начинающее освобождаться ото льда.
      Остановились на опушке, метрах в полуста от озера и вдали на берегу увидели поселок.
      - Пойду, пошукаю. Может и повезет. - без особой отваги сказал Михаил.
      - Я с тобой.
      - Нет. Ты можешь наткнуться на знакомых, как я подозреваю.
      - Тебя тоже может узнать брат!
      - Нет. Я сильно изменился, облысел и стал похож на равина. А к тому же пригляди за автомобилем, чтоб нам было на чем отсюда удирать.
      Алла осталась за рулем и ждала, пока Михаил проводил рекогносцировку. Вернулся он через час досаточно довольный и сообщил сосредоточенно.
      - Дом я, судя по всему, определил. Подьезд к нему есть. Но из стратегических соображений будет разумным подобраться к нему пешком.
      - Раз надо, так надо.
      Они уложили в сумку Михаила полицейское ружье, открыли капот и сняли крышку распределителя с проводами - тоже взяли с собой, в надежде, что теперь авто защищено хоть сколь-либо от случайного угона. Потом заперли все дверцы машины и пошагали к озеру. На восточном берегу, между кромкой озера и лесом показался небольшой поселок, состоявший из построек смешанной архитектуры: новомодные солидные особняки и старые, потемневшие дома, быть может, столетней постройки. Но дома при золотых стеклах искать не пришлось. Едва они миновали околицу, как Алла приостановилась и сказала настороженно.
      - Стой, Михаил... Кажется, за тем забором машина моего брата.
      За частоколом забора, огораживающего большой участок, возле приземистого дома с мезонином стоял красный "сааб".
      - Ты номер можешь разглядеть? - спросила Алла.
      Мишка поправил на носу очки долго щурился, потом сказал.
      - По моему первые две двойки.
      - Его. Тем более, что и бампер справа помят. Это его машина. Они здесь. Ну, иди на разведку.
      - Что? - дернулся Михаил. - Это почему именно я должен собирать разведовательные данные?
      - Потому что тебя не знают. - нервно ответила Алла. - И там, наверное, твой друг!
      - А твой сын! - пробурчал Михаил. - Ишь ты, как она раскомандовалась! В разведку посылает! А если мне там ножичком по глотке?
      - Ну ладно, пошли вместе. - вздохнула Алла.
      - Ага! Нашла выход! Как будто мне будет легче от того, если и тебе голову отрежут! - он поежился, тоскливо глянул на дом и сказал. - Видишь ли, Аллка, если там твой братец Заваров, то ведь он может меня и вспомнить... Хотя столько лет.
      - Я знаю. Вы вместе с ним торчали в военной психушке города Балтийска.
      - Кстати, а эти сведения откуда?!
      - Значения не имеет, потом обьясню. Ну, пошли вместе.
      - Ладно тебе храбриться! Я человек вне коллектива! Могу и один подохнуть. Пустая канистра у тебя есть?
      - Есть.
      - Пошли, возмем.
      Не понимая, зачем ему понадобилась канистра, Алла вернулась к машине, достала канистру и Михаил, тяжко вздохнув, проговорил.
      - Жди здесь. Вариантов три. Или я прибегу вместе с твоим сыном, тогда попытаемся удрать. Или я приду один - тогда останется лишь горько плакать. Самый определенный вариант, что не вернусь и я. Тогда ничего не останется, как тебе обращаться за помощью милиции. - он поежился, словно озяб. - Но это, в моем социальном статусе, - самый скверный из всех вариантов! Не люблю я родной ментуры. А она почему-то, не любит меня.
      Не дожидаясь ответа, он отвернулся и, помахивая канистрой, двинулся от опушки леса к озеру.
      Отставая от него метров на пятнадцать, Алла тоже сделала с полсотни шагов, потом остановилась и видела, как Михаил миновал калитку, прошел на участок. Он едва успел разглядеть "сааб" и два пустых собачьих вольера (чему порадовался) как навстречу ему, с крыльца дома, спустился рослый парень в комуфляжной форме.
      - Эй, друг! - независимо обратился Михаил. - Бензинчику не найдется? Встал тут, понимаешь, в ста метрах, вся горючука выгорела! Я заплачу, конечно.
      Парень смотрел на Михаила молча и неприязненно. Шнурованные сапоги у него были грязными, словно за минуту до того он копался в огороде, но этого и быть не могло - на земле тут и там ещё белели грязные остатки снега.
      - Выручи друг! - взмолился Михаил. - Двойная цена!
      - Спрошу хозяина. - парень отвернулся, поднялся по ступеням крыльца и прикрыл за собой дверь.
      Михаил тяжко вздохнул, быстро прошел к крыльцу, раскрыл двери и сунулся в сени, тут же оказавшись в большой комнате, с порога которой заголосил.
      - Мужики! Выручайте по законам автомобильного братства!
      Заваров вскочил из-за стола.
      - Ты куда без приглашения ломишся?! Тебя сюда звали?! А ну, пошел вон!
      Михаил попятился спиной от порога.
      - Да вы что, хозяин... Тут же у тебя не секретная зона. Не стреляй без предупреждения!
      Заваров прищурился.
      - А вообще-то, я тебя кажется где-то видел... Не знакомы мы с тобой часом?
      - Да нет, - заюлил Михаил. - Я не припомню. Мне бензинчику хоть пять литров...
      Изображая робость, он оглядывался по стронам, успел заглянуть в приокрытую дверь другой комнаты, заметил ещё нескольких человек и расслышал все звуки.
      - Ладно. - сказал Заваров. - Пойдем.
      - Вот спасибо!
      Заваров довел его до своего "сааба" вытащил из багажника полную канистру, нашел воронку и слил литров десять. Во время всей этой операции он не произносил ни слова, но Михаил все время чувстовал на себе его внимательный, присматривающийся взгляд искоса.
      - Сколько с меня? - Михаил полез в карман.
      - Ладно, не мелочись. Коль здесь живешь, так поедешь мимо и расплатишся... Все-таки я тебя где-то встречал. Как тебя зовут?
      - Семен! - беззаботно ответил Михаил и тут же полетел на землю от точного удара в челюсть.
      Он не успел ни возмутиться, ни закричать, как Заваров наступил ему ногой на горло, наклонился и быстро обшарил карманы. Удостоверение Михаила покоилось там же, где у большинства мужчин - в нагрудном кармане пиджака.
      Все так же прижимая его ногой к земле, Заваров раскрыл крылышки документа и прочел вслух.
      - Главный менеджер торговой палаты "Клео" Семен Давидович Бронштейн... Все правильно, извини друг.
      Он наклонился, подхватил Мишку под мышки и поставил на ноги. Даже стряхнул с его джинс грязь, сказал виновато.
      - Еще раз извини. Я тебя за одного гада принял. Не обижайся. - он сунулся в багажник, вытащил из неё маленькую плоскую фляжку коньяка и подал Михаилу. - Держи компенсацию за ущерб. Без обид?
      Михаил потер челюсть и сказал жалостливо.
      - Ну и принимаешь ты гостей, хозяин! Ладно, чего уж там, во злые времена живем.
      - То-то и оно.
      Он проводил Михаила до калитки и, кивнув на прощанье, накинул щеколду.
      У Михаила ещё гудела голова после доброй плюхи, когда он вошел в перелесок и увидел Аллу. И разом завопил.
      - Ну вот, мне все толкуют: "не живи по поддельным документам, не делай фальшивых удостоверений"! А они мне третий раз жизнь спасают! Черт бы побрал твоего братца! Не знаю, как он изменился духовно за это время, но удар у него только укрепился!
      Алла плохо поняла, что он ей провещал, спросила быстро.
      - Ну, что увидел?! Петр там?
      - Мальчишка блондинчик? Лопоухий? В синей курточке? Я его со спины видел.
      - Да, да! Он самый.
      - Сидит у компьютера, играет в какие-то военные игры.
      - Точно он! Что еще?
      - А еще, дорогуша, они там действительно ведут какие-то земляные работы в подвале. Весь пол заляпан грязью, один из сторожей тоже как будто из пещеры вылез, а главное - за забором этого участка торчит дом с золоыми стеклами - вид на озеро. До виллы метров двадцать.
      - Получается, что и Гриша там?
      - Может быть. Каковы будут наши действия?
      Алла думала менее секунды.
      - Теперь пойду я.
      - Ага! Очень умное, чисто женское решение! С чем ты пойджешь? С каким стратегическим планом?!
      - Не знаю.
      - Конечно не знаешь! - застонал Михаил. - Давай разработаем хотя бы если не стратегию, то тактику!
      На разработку тактики у них ушло четверть часа, после чего Алла выкинула из своей сумки все лишнее, оставив в ней только полицейское ружье.
      - И запомни. - напутствовал Михаил. - Ничего не проси. Эти люди воспринимают просьбу, как слабость. Будь агрессивной, угрожай и требуй.
      - Сама знаю. - проворчала Алла.
      - Я жду тебя или твоего сына ровно час. А потом сажусь в авто и уезжаю домой. Устал я от этих забав и кушать хочу. Останешся живой, как меня найти знаешь. Ну, а если не повезет, то твой автомобиль отойдет ко мне в подарок! Гуд бай!
      Очень довольный всеми вариантами перспектив, Михаил забрался в салон и тут же приложился к подаренному Заваровым коньяку. Алла так и не смогла отличить шутливой части его заявлений от серьезных.
      Судя по всему, брат увидел её из окна - она ещё не дошла до калитки, как он вышел из дому и направился ей навстречу. Они остановились напротив друг друга и с десяток секунд молчали, словно ббли незнакомы.
      - Как ты меня нашла? - спросил Заваров.
      - Отдай Петьку. - Алла услышала, что говорит чужим голосом. - Отдай Петьку, у тебя другог выхода нет. И Гриша тоже уйдет со мной.
      Последняя фраза была рискованной, провокационной, но Заваров кивнул.
      - Пойдем. Получишь все, что хочешь.
      - И за то спасибо.
      Следом за Заваровым она вошла в дом и оказалась в комнате, за столом которой сидело человека четыре, знакомым из которых для Аллы оказался Геннадий, который и воскликнул радостно.
      - Какая встреча! Все приличные люди в сборе. Здрас-сте!
      Алла не ответила, оглянулась и увидела, что в соседней комнате, спиной к ней, у экрана компьютера сидит Петька и как ни в чем не бывало, конечно же, занят своими играми. Не отвечая на приветствия, она позвала.
      - Петр!
      Чертов мальчишка оглянулся, беззаботно ответил.
      - Привет, мама! И ты здесь?!
      И после этого снова уткнулся в экран! Он ситуации решительно не понимал, никаким пленником себя не ощущал, а где стоит компьютер - дома, или в тюрьме ему было безразлично.
      Геннадий повернулся к Заварову и сказал раздраженно.
      - Зачем ты её сюда привел? С ума что ли сошел? Что теперь с ней делать?
      - Не твои заботы. - оборвал Заваров. - Сама пришла, пусть торочит. Завтра она будет для нас безопасна.
      - Ты придурок! - крикнул Геннадий. - Мы и так по лезвию бритвы ходим! Она же стерва обязательно как-то подстраховалась! А если сейчас следом за ней менты придут, а того хуже Шаратаров с компанией?! А?! Ты все дело сорвал!
      - Да ничего ещё не сорвалось! Все идет по плану! - ответил Заваров, но ответ не успокил.
      - Смотри, Витька! Я такие бабки в это вложил, я столько страху натепелся, если все соскочит, ты со мной и жизнью своей не расчитаешся, не говоря уж про деньги!
      - Жизнь твоя у меня в руках была, если помнишь возле клуба "двек сесмерки"...
      Алла шагнула к соседней комнате и бросила резко через плечо.
      - Я ваших делишек не сорву. Отдайте моего парня и катитесь к черту.
      Она вошлда в комнату, прихлопнула за собой дверь, быстро шагнула к Петьке и сунула ему в руки заготовленную записку, после чего снова распахнула двери, закричав.
      - Вы, недоноски несчастные! Без меня вы все равно своих дел не провернете! Вы собираетесь Кириянова похитить?! А дальше что? Выкуп за него требовать? А Кириянов не у вас в руках, а у меня!
      Это был чистейший блеф, но произвел эффект обвалившегося потолка. Геннадий и Заваров переглянулись, после чего брат сказал.
      - Подожди, сестра... Ты мелешь вздор. Как это Кириянов у тебя в руках?
      - А так! Он звонит мне по пять раз на день! И будет делать то, что я ему скажу, а не то, что вы его заставите!
      Геннадий тревожно оглянулся и сказал сидешим тут же молчаливым парням в комуфляже.
      - Мужики, выйдите покурить. Нам надо потолковать.
      Парни молча встали и грохоча тяжелой обувью, вышли из комнаты. За эти мгновения Алла пыталась быстро просчитать свои ходы в дальнейшем развитии игры. Чтоб не промахнуться, надо было хотя бы знать - зачем этой компании нужен Кириянов, каковы цели всей затеи и здесь ли Гриша Нестеров. Ей приходилось махать кулаками в темноте, не видя противника, а тот - видел её вполне отчетливо.
      - Садитесь, Алла Владимировна. - сказал Геннадий. - Забудем наши обиды, забудем, как вы впарили моей жене хлам вместо антикварных часов. Что вам рассказал господин Кириянов?
      - Всё рассказал. - более глупого ответа немозможно было и придумать, но другого не было, хотя бы исходя из тех соображений, что нужно было дать время Петьке понять смысл полученой записки, а потом сообразить - как действовать. Мальчик был смышлен, но - компьютерно, на играх, а в реальную опасность попал впервые. Аллы не была уверена, что сын быстро и правильно разберется в ситуации.
      Геннадий произнес внушительно.
      - Как я понимаю, Кириянов всего рассказать вам не мог. Другой вопрос, что в курс дела вас ввел родной брат. А это уже много хуже. - он резко вскинул глаза на Заварова. - Виктор Владимирович, а вы оказывается все-таки болтун. Иметь с вами общий бизнес штука рискованная.
      Алла поразилась, обнаружив, что её решительный и крутой братишка находится здесь в подчиненном положении. Она думала, что всеми делами заправляет именно он, а брат - смутился и принялся оправдываться.
      - Послушай, Гена, она врет. Она ничего не знает! Ей нужен сын и Гришка Нестеров, вот и все. Сегодня-завтра прокрутим все дело и она отвалит.
      Алла уцепилась за единственную мысль, которая показалась интересной.
      - Так вы - Геннадий Нестеров?! - закричала она, ткнув ему в лицо пальцем. - Так вы тот самый, который держал своего брата десять лет в психушке только из-за наследства папеньки?! Только из-за его квартиры, дачи и капиталов?! Родного брата?!
      - Он мне сводный. - без смущений ответил Геннадий, а Алла развернулась на Заварова.
      - Виктор! Да это же человек всех продаст! Всех продаст и купит! Он же предал брата, теперь предает своего шефа Шаратарова,а когда дойдет дело до дележки вашего пирога, то он и тебя продаст!
      - Ошибаетесь, дорогая. - усмехнулся Геннадий. - Наш, как вы выражаетесь, ПИРОГ, настолько большой и жирный, что его в одиночку не заглотить. Мы с вашим братом работаем на паритетных началах. - он внимательно посмотрел ей в глаза. - И я полагаю, что будет разумным пригласить и вас так же к этому пирогу. Коль скоро вы имеете на господина Кириянова некоторое влияние.
      Алла откинулась на спинку стула и спросила независимо.
      - К чему я должна принуждать Родиона Петровича?
      - К тому делу, в котором он гений. - спокойно подхватил Геннадий. Нам нужен он и его лаборатория, его компьютер. Он будет работать на нас, а не на Шаратарова. Мы обеспечим его всем необходимым, все стороны жизни, создадим все условия. А вы, со своей женской позиции, организуете ему достойный семейный быт. В такой ситуации наш гений, сам того не ведая, будет спокоен, уравновешен и никакие посторонии заботы уже не отвлекут его от нужной нам работы.
      Алла лихорадочно перебирала все, что могло дать зацепку на род занятий Кириянова. Она вспомнила его обожженые, грязные пальцы, прижала их к термину "лаборатория" и решила, что какая-то зацепка есть. Сказала деловито.
      - Разумно. Приятный семейный быт я ему, положим, обеспечу. А как вы обеспечите его сырьем для работы в лаборатории? Это же все дорого стоит и требует организации.
      Купился не Геннадий, а родной брат. Он засмеялся и сказал уверенно.
      - Да в том-то все и дело, дорогая сестрица, что сырье у Кирянова лежит под ногами! Он из говна гонит качественные продукт.
      Силы небесные! - поразилась Алла - Весь сыр-бор разгорелся из-за производства подпольной водки?! Изготовление дешевого самогона, так что ли?! Да ведь давно известно, что по народным традициям водку можно гнать из табуретки и хоть навоза! Для этого не нужна никакая гениальность! Сейчас любая неграмотная баба из деревни за пару недель выдаст вам "на гора" хоть бочку первача из чего угодно, дайте ей только "змеевик" подлиннее!
      Да какой самогон! - опомнилась она. НАРКОТИКИ, конечно! Профессиональный ученый-химик в лапах бандитов создает мощные, синтетические наркотики! Из дешового сырья, предельно эффективные, убийственные и вместе с тем компактные, чтоб было легче транспортировать и распространять. Борьба здесь шла не за деньги и сферы влияния, а за Идею и Человека эту идею породившего.
      Это открытие вдруг успокоило Аллу - ситуация прояснилась и в ней уже можно было поискать спасительные ходы.
      Геннадий тоже успокоился, спросил уверенно.
      - Радион Петрович прояснил вам суть проблеммы?
      - Да. - кивнула она. - Он сказал, что уже закончил свои лабораторные испытания, очень рад полученным результатам. И обещал мне прекрасную жизнь. Сегодня утром, по телефону.
      Она заметила, как быстро и многозначительно Геннадий переглянулся с Виктором, после чего похвалил:
      - Вот что значит женское начало в делах, Алла Владимировна. Теперь я вынужден признать, что без вас наш план был грубым и малоэффевным. Мы попросту сначали хотели похитить господина Кириянова и предложить Шаратарову выкупить его за определенную сумму. Достаточно большую. Потом возник план похитить Киричнова вместе с его лабораторией... Но ваше появление придает всему предприятию значительно более перспективный и масштабный вид... Если Кириянов у вас на крючке...
      Алла заметила насмешливо.
      - Мужчины всегда мелко мыслят. Хапнуть, погулять и сесть в тюрьму. Я полагаю, что мы сможем наладить производство, которое обьеспечит нам всю жизнь. Кириянов - в моих руках. В известной степени и вы, мальчики, тоже.
      Заываров залился счастливым смехом.
      - Ай, молодец, Аллка! И главное - Шаратарова на колени поставим! Он будет за мной окурки подбирать! А ты, Алла, Гришку своего тоже получишь! Ну, сестрица, этого я от тебя не ожидал! С тобой у нас будет вечный кайф и вечная лайф! - он резко осклился, словно собрался укусить сестру. - Как красиво врешь! Как нам лапшу на уши вешаешь! Да неужто думаешь, что я поверю, что ты пойдешь на такую комбинацию?! Наколоть нас собралась?!
      В тяжелом молчании, когда каждый из троих подбирал очередной ход игры, - в комнату влетел охранник и крикнул.
      - Шеф! Мальчишка сбежал!
      - Как? - Геннадий вскочил.
      Алла отлетела к стенке и рванула "молнию" на своей сумке, пока охранник пояснял.
      - Сбежал, щенок, через окно! Я его в последний момент засек!
      Геннадий перевел взгляд на Аллу и выдавил.
      - Зараза... Догнать поросенка! Догнать!
      Всей гурьбой они рванулись к дверям и Алла выдернула из сумки ружье, выстрелила на вскидку.
      Тяжелая пластиковая пуля попала в спину охранника и он опрокинулся на пороге, перегородив выход. О него с разбегу споткнулся Виктор и завалился, а сверху на них грохнулся и Геннадий.
      Алла не успела перезарядить ружье и даже не разглядела, кто её ударил по шее с такой силой, что кинуло на пол. В общих криках и воплях разобрать какое-то мгновение было ничего нельзя, дым от выстрела заполнил комнату, где-то за стенкой взревел мотор автомобиля.
      глава 12. Вечный кайф!
      Гриша слышал над головой какой-то непривычный грохот, но не обращал на него внимания. Все так же горел над ним синий свет лампы, доносилась частая и звонкая капель. Рогожин подстанывал во сне, но лежал не шевелясь.
      Гриша уже несколько раз пытался освободиться, сломать либо наручники либо дугу своей койки, но из этой затеи ничего не получалось. Он понимал со всей очевидностью, что выхода отсюда не было и некому было подать сигнал бедствия.
      Грохот на потолке усилился, потом распахнулся люк, блеснул отраженный луч солнца и кто-то то ли упал, то ли был сброшен вниз. Люк тотчас захлопнулся.
      Гриша изловчился и попытался сесть на койке. В синем сумраке с пола поднялась тонкая фигура, Гриша всмотрелся и померещилось ему, что он бредит.
      - Алла?
      - Приехали. - сказала она, напрягая зрение. - Это ты?
      - Я... Но как ты тут оказалась? Это же такая радость!
      Алла поднялась на ноги, потерла ушибленный локоть и поморщилась:
      - Ну, радость, положим, весьма относительная и неуместная. И к тому же очень скоро кончится.
      - Да. - все ещё не приходя в себя проговорил Гриша. - Меня наверное убьют... Но ты же... И Заваров...
      - Мой братец ради денег перебьет всю свою родню. - она оглянулась. Ничего себе аппартаменты. И выхода отсюда нет?
      - Есть, но он тоже в тупик... И я прикованный.
      Рогожин что-то промычал, не просыпаясь, заворачался на койке и затих.
      Алла присела рядом с Гришей, всмотрелась в его лицо.
      - Ну и видок у тебя. Бородой оброс и вообще...
      - Да. Я от тебя письма получал, одна радость... Но получается, что нас обманули... Вот как. Я только этими письмами и жил.
      С острой болью Алла почувствовала,что не может сейчас отречься от тех писем, которые он получал за её именем. Писем, которых сама она и написать то, скорей всего не могла, в силу сдержанности характера и задавленности душевных эмоций.
      - Ты очень хорошо мне писал. - сказала она и провела ладонью по его нечесанной голове. - Я тоже каждый день ждала твоего ответа.
      В синем свете его улыбка была жутковатой.
      - Правда, Алла?
      - Да, конечно. Я никогда таких писем не получала.
      - Пусть так...
      - Почему "пусть?
      Он неловко повернулся на койке и повторил.
      - Пусть... Хотя ты моих писем не получала. И в ответ писала не ты. Я же знаю...
      - Что ты знаешь? - обмирая спросила она.
      - Я все знаю, Алла. Тут ведь было время, чтоб подумать... Знаю, что мой брат держал меня в психушке... Отец, наверное, очень много оставил всякого барахла... Я всегда знал, что никого не убивал... Ни матроса, но потом, того старика в Ярославле.
      - Ты всё знал и не боролся? Не пытался рассчитаться с врагами?
      Он улыбнулся, блеснув зубами на темном лице.
      - С кем бороться? И как?... Вместо себя сажать за решетку Заварова?... Или мстить брату? Санитар Кислов за деньги удушил человека, а у него самого сын погиб. Моему брату и Заварову тоже счастья не будет. Никому не бывает счастья, кто приносит зло.
      Алла нервно дернулась, подобного рода христианское всепрощение было не в её характере и ничего кроме презрительного раздражения никогда не вызывало.
      - Послушай, сейчас просто не время философствовать! Нас здесь быстро придушат, как котят! И меня мало успокоит, что судьба за это кого-то когда-то через сотню лет накажет! Я живу здесь и живу один раз! И предпочитаю платить мерзавцам так, как они того стоят.
      - Но тогда и сама становишся...
      - Хватит, хватит! Лучше скажи, как отсюда выбраться?!
      - Меня приковали. Если б удалось осободится, то выход, может быть, есть.
      Алла быстро осмотрела его наручники и тут же убедилась, что это не игрушечные, а настоящие, стальные - переломать их не было никакой возможности. Гриша сказал спокойно.
      - Наручники даже не перепилишь, если б было и чем. Они номерные, милицейские, я уже смотрел... Вот если бы койку развинтить... Там всего два винта.
      Алла не сразу поняла смысл предложения, потом приглядалсь к оковам и обнаружила, что если снять в изголовье дугу железной койки, то кольцо наручников соскользнет со штанги дуги свободно.
      - Надо отвинтить два винта. - согласилась она. - Отвертка нужна.
      - Тот-то и оно...
      Алла встала и осмотрелсь. В скудной обстановке на пять коек и вонючего ведра параши ничего не было. Она поискала у себя в карманах и тоже ничего не нашла подходящего. Потом наткнулась рукой на пряжку поясного ремня и быстро сняла его.
      Края металлической пряжки были тонкими и - вошли в шлиц винта! Но все же металл пряжки оказался мягким и на первый винт ушло минут десять, пока он вышел из резьбы.
      Со вторым винтом управились уже быстрее, выдернули дугу из турбок ножек койки и Гриша снял с этой трубы кольцо наручника.
      Алла тихо замеялась.
      - Видишь, вдвоем всегда управишся. Куда идти?
      - В тоннель. В подкоп. Но я не знаю, куда мы попадем.
      - Зато я знаю! - тут же догадалась Алла. - В дом с золотыми окнами!
      Гриша поднялся с койки, взял со стола забытый кем-то фонарь и включил его. Батарейка садилась, луч света был тусклым.
      Над головой раздался громкий топот чьих-то шагов и тут же замычал, задергался на койке Рогожин. Он попытался сесть, махал свободной рукой, напряженно смотрел на Гришу и разевал рот, пытаясь что-то сказать.
      - Лежи, Рогожин. Я за тобой вернусь. Обязательно.
      Гриша шагнул к стене, толкнул низкую дверь и позвал за собой Аллу. Почти сразу они оказались возле входа в темный тоннель. Мокрый и черный лаз испугал Аллу и она спросила нервно.
      - И далеко нам ползти?
      - Двадцать три метра. Потом будет стена, но там кладка всего в один кирпич. Может быть, стенку получится проломить.
      Он подхватил с земли кирку и лопату на коротких ручках, слегка пригнулся и привычно шагнул в жерло тоннеля. Алла двинулась за ним.
      Поначалу шли перегнувшись, потом - почти ползли под низким сводом. Сверху обильно текла вода, под ногами хлюпала грязь, воздуха не хватало. Фонарь у руках Гриши давал освещения достаточное только для того, чтоб не разбить себе голову о выступы в стенках тоннеля.
      - Гриша. - позвала Алла. - И здесь ты работал все это время?
      - Ага... Где ж еще?
      Ей хотелось спросить, как же это он ещё набирался сил на такие пронзительные письма, но вопрос был неуместен.
      - По моему мы ползем уж километр, Гриша!
      - Нет. Вот стойки, в этом месте мы хотели бежать. Осторожней.
      Где-то впереди, как свет звезды на далеком небе засветилась красная лампочка. Сигнал тревоги забыли отключить.
      Тоннель вновь начал расширяться и можно было выпрямиться почти в полный рост.
      - Пришли! - горделиво сказал Гриша и хлопнул ладонью по кирпичной стенке, в которую уперся проход. - Двадцать три метра!
      - Понятно. А дальше что? - стена казалась Алле непробиваемой.
      - Ничего. Мы выше фундамента какого-то дома. Я думаю, что если проломимся, то снова окажемся в каком-то подвале.
      - Я знаю, где мы окажемся. Давай ломать.
      Наверное лишь только за час им удалось выбить из кладки первый кирпич - кое-как разбили его в осколки. Сквозь образовавшуюся дыру ничего нельзя было увидеть - такая же тьма, как в тоннеле.
      Пользуясь ручками лопаты и кирки как рычагами, они расширили дыру настолько, что можно было в неё пролезть.
      Гриша снял со стены красную лампочку вместе с проводкой, сунул её в дырку и осмотрелся.
      - Ну, да. Нормальный подвал.
      Алла глянула ему через плечо - этот подвал был, действительно, нормальный - кадушки, ящики, банки на полках и лестница к потолочному люку. Пахло сыростью и прокисшей за зиму капустой.
      Следом за Гришей Алла продралась в дыру, а он уже поднялся по короткой лестнице и плечом ударил в потолочный люк.
      Тот поддался сразу - снаружи заперт не был. Дневной свет хлестнул по глазам и, быстро выкарабкавшись наружу, они обнаружили, что стоят посреди очень просторной, чистой кухни, отделанной со вкусом, даже в каком-то рекламном, городском стиле. Более всего Аллу поразило то, что на газовой плите мирно закипал чайник! В недоумении они стояли посреди кухни, не зная своих дальнейших действий, но чайник неожиданно пронзительно засвистел, выбросив из носика струю пара.
      Послышались шаги, дверь распахнулась и - Радион Петрович Кириянов замер на пороге. Какое-то мгновение он смотрел на обоих пришельцев, словно на призраков, сгустившихся из воздуха. Перевел взгляд на открытый люк в подпол и тут же пришел в себя. Он оказался поразительно хладнокровным человеком, готовым к любым неожиданностям.
      - Здраствуйте, Алла Владимировна. Рад вас видеть. Хорошо, когда сны и мечты порой становятся явью. По моему вам надо принять ванну. И вам, молодой незнакомый человек, тоже не помешает душ.
      - Какая ванна! Какой душ! - сквозь зубы зашипела Алла. - Мы пришли за вами! Вас хотят похитить! Вас хотят заставить делать наркотики! Вас убьют, если вы будете брыкаться!
      Вся эта филиппика никакого впечатления на Кириянова не произвела. Он даже улыбнулся, ответил просто.
      - Меня никогда не убьют. Но вы не сообщаете мне новости. Другой вопрос, кого вы из себя сейчас здесь представляете? Самих себя, группу Шаратарова или его злейших конкурентов? Может быть вы Рыбу знаете? Разного рода дурачье давно ведет за мной охоту, о чем я вам намекал...
      - Радион Петрович! - едва не застонала Алла. - Я не знаю кто вы, но ваши знания хотят использовать...
      - Я - химик. - оборвал её Кириянов. - Более того, я гениальный химик. Но в связи с разрушением военной промышленности государства СССР, я потерял свою работу. Потом я потерял свою жену и дочь. Потом я потерял жизнь.
      - Да вы же работаете на бандитов!
      - Тихо, тихо, тихо. - Кириянов поднял руку, словно ладонью собирался остановить паровоз. - Не считайте меня за того гения, который забывает в трамвае шляпу по рассеяности. Я - трезвый, умный и злой гений. На выходе дремлет сторож с автоматом. Но убежать было бы очень просто. Вопрос - куда? И с кем?... Лучше попьем чайку.
      - Какого чайку?! - ополоумела Алла.
      - "Липтон". Или "Майский", если угодно. И за этим приятным занятием вы обрисуте мне ситуацию со своей точки зрения. - он посмотрел на окрытый в подпол люк. - Как я понимаю, через этот подкоп в стиле а ля граф Монте Кристо, конкурирующая фирма собиралась меня похитить? Вместе со всеми установками моей лабаратории. Какиме олухи! Достаточно отрезать мою голову, а потом поставить её на батарейки. Чтоб работала. Очень интересно. Но не очень умно.
      - Если вас не похитят, то убьют! - убежденно выпалила Алла, а Кириянов назидательно поднял вверх палец.
      - О, нет! Нет. Никогда. Конкурирующие стороны непременно сговорятся, могу вас заверить. Меня никогда не убьют. Более того, один генерал милиции заверил, что меня с очень большим нетерпением и счастьем ждут в тюрьмах и на зонах! Зеки просто сгорают от жажды со мной встретиться! Я и там буду жить, как король!
      - Почему? - Алла от волнения плохо улавливала логику Кириянова.
      - Да потому, что я из хлама, пыли и грязи могу сделать препарат, дающий призрак счастья. "Вечный кайф", как они выражаются. Я же гений, как было сказано.
      - Может быть вы и гений! - сорвалась Алола. - А может быть, просто дурак!
      - Вы совершенно правы. - согласился Кириянов и выключил газовую плиту. - Совершенно правы. Разницы между гением и дураком - решительно никакой, что давно замечено. Поэтому жизнью управляют ни гении, ни дураки, а промежуточные личности. Жизнью управляет посредственность. Наглая, циничная посредственность.
      Он снял чайник с плиты и резко обернулся, неприязненно и ревниво вглядываясь в Гришу.
      - Это, надо понимать, ваш кавалер, Алла Владимировна?
      - Он мой друг.
      - Понятно. - язвительно проговорил Кириянов и повторил. - Понятно. Друг. Это меняет дело. Весьма меняет перспективы. Закройте, пожалуйста, люк в подпол, а то ещё упадем ненароком раньше времени.
      Гриша плотно закрыл люк, а Кириянов все так же внимательно разглядывал его, словно пытался оценить. Потом сказал задумчиво.
      - Да, конечно... Молодой, здоровый, интересный парень... Вы, Алла Владимировна с этим юным человеком подходите друг другу. Во всяком случае, в биологическом понимании. Интеллект в данном случае вторичен. Половые инстинкты всегда побеждают. Я сдаюсь, Алла Владимировна, считайте, что всех моих соблазнительных предложений просто не было.
      - О чем вы говорите, Радион Петрович?! - выкрикнула Алла. - Нам всем надо бежать!
      - Куда?! - без интереса спросил Кириянов. - Через пару минут начнется последний акт комедии, и у меня там назначена очень выдающаяся роль. Жаль, что и вы явились не ко времени. Будете статистами. Бегите, молодые люди, в любом направлении. Мне - уже некуда и незачем. Я обьявилд начало спектакля на шесть часов, а сейчас, - он взгялнул на часы. - Без четверти. Вы ещё успеете попить чаю и убежать отсюда.
      Они не успели не только попить чаю, но даже ещё что-то сказать друг другу. Где-то в глубине громадного дома послышались тяжелые, дробные шаги целой толпы людей, громкие голоса, дверь на кухню широко распахнулась и на пороге появился Шаратаров со свитой за своей спиной.
      - Привет, профессор! Вот и мы по вашему вызову! - громко сказал Шаратаров и удивленно вскинул брови. - А это ещё кто?
      - Это мои лаборанты. Прошу любить и жаловать. - уже брюзгливо, как всегда, ответил Кириянов.
      Шаратаров гулко рассмеялся.
      - Лаборанты! Чудесно. А я тоже привел к вам лаборантов, профессор! Интересных лаборантов! Прошу познакомиться!
      Жестом записного фигляра Шаратаров распахнул двери кухни настежь и оказалось, что в широком коридоре, избитые и связанные, стоят Заваров и Генадий Нестеров. Одежда на обоих была разорвана, по щеке Заварова текла кровь.
      - Вот так, профессор! - самодовольно ухмылялся Шаратаров. - Эти юноши готовили нам с вами изрядные гадости. И, конечно, думали, что умнее и хитрее всех! Один - просто мелкий жулик и ворюга, по ночам грабит пьяных, а второй - холуй и предатель! А возомнили себя...
      Кириянов выпрямился и произнес надрывным голосом, словно осекал зарвавшегося лакея.
      - Меня не интересуют, господин Шаратаров, ваши мелкие, вонючий делишки! На восемнадцать часов назначена приемка моей работы и будьте любезны вести себя соответственно моменту!
      - Конечно, конечно, профессор, извините. - тут же осел Шаратаров. Это наши дела.
      - И наши тоже! - жестко встрял не сломленный Заваров. - Не думайте, что мы работали без страховки! Можете нас "замочить", только о всём этом станет известно! Мы застраховались!
      Шаратаров повернулся к нему и сказал презрительно.
      - А вы, юноша, не блефуйте! Лучше падите на колени, вылижите мне туфли языком, попросите прощения и тогда, может быть, вы будете зачислены в младшие компаньоны. "Мочить" вас, как вы выражаетесь, можно и подождать.
      Но Кириянов не позволил кому-то главенствовать в эту минуту. Он чувстовал себя всесильным, много выше интеллектом и волей своей всех собравшихся. Он обрезал непререкаемо.
      - Молчать!... К какому консенсусу вы придете, меня не интересует! Попрошу всех в лабораторию!
      Шаратаров шагнул к нему и остро всмотрелся в лицо.
      - Профессор... Вы действительно закончили работу? Создали... Продукт?
      Кириянов швырнул на пол чайник, который до сих пор держал в руках, и двинулся сквозь толпу, словно перед ним не люди стояли, а стадо баранов. Лишь кинул через плечо.
      - Прошу всех за мной.
      От хилой фигуры Киричнова излучалось столько воли и силы, что вся компания, словно загипнотизированная, без возражений двинулась за ним.
      Короткий коридор вывел в просторный холл. Потом поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Кириянов с некоторым трудом распахнул тяжелую, толстую дверь и первой пригласил Аллу.
      - Прошу вас в моё царство.
      Эта была настоящая лаборатория, во всяком случае, такой её изображают в кино: реторты, колбы, термостаты и холодильники. Отдельно стоял компьютер с набором приставок. Но посреди - уже были расставлены стулья, пара кресел для особо важных персон. Сквозь широкие окна золотистого стекла, чуть притемненные, лились косые лучи закатного солнца, выглянувшего сквозь тучи.
      - Прошу занимать места! - непреклонно приказал Кириянов.
      - Садитесь, голубчики, на пол! - велел Шараторов Геннадию и Заварову, однако распорядился. - Развяжите им лапы. И держите под прицелом. Они нам ещё понадобятся. Но пусть хоть посмотрят, дураки несчастные, к чему стремились.
      Охрана Шаратарова развязала Геннадия и Заварова - судя по всем они уже не были способны к активному сопротивлению, но и не скисали: Шаратаров намекнул на возможность договоренности. Оставалось уповать на милость победителя. Оба сели на пол, а остальные разместились на стульях.
      - Закройте двери! - приказал Кириянов и прошел к некоему подобию университетской кафедры, примолк, ожидая всеобщего молчания.
      Алла посмотрела на Гришу и поразилась полной безмятежности, отражающейся на его спокойном, как всегда улыбчивом, лице. Казалось, что ничего нового и даже любопытного для него здесь не происходило. Без всякой неприязни он смотрел на брата, на Заварова и лишь ещё благодушней улыбался, когда примечал Аллу. Казалось, что он до конца понимал всё, что здесь происходит и знал, каков будет конец.
      А вот лицо Кириянова будто засветилось изнутри. Блеск его глаз напоминал первую стадию разгонявшегося безумия. Он дождался тишины, окинул всех строгим взглядом и для начала прошептал негромко.
      - Ничтожества... Ну, да ладно. - и заговорил тоном опытного лектора.
      - Итак, начнем благословясь. В течениие двух лет я проводил научную работу, используя для жизни и исследований суммы мне вверенные спонсерами. Сиречь вами, господин Шаратаров. Работа окончена. - словно фокусник он излек откуда-то высокую колбу, наполненую жидкостью синеватого оттенка. Мы имеем перед собой препарат по силе своего действия превосходящий все те, которые используются сейчас в бытовой практике. Препарат в несколько раз эффективней героина, кокаина, ЛСД, экстези и всего, что на данный момент создано синтетическим путем. Для достижения нужного состояния досточно нескольких капель.
      - Профессор. Не в том дело. В силу препарата я верю. - осторожно вставил Шаратаров. - А сколько стоит его производство, вот ведь что главное? Из чего вы его сделали? Хотя бы цена этой бутылки, то есть колбы?
      - Копейки! - обрезал Кириянов. - Я не преуменьшаю - копейки! В этой, как вы изволили выразится, бутылке - пятьсот грамм препарата. Около двухсот порций, если сранивать с героином. Стомость прозводства равняется стоимости изготовления... Литра пива.
      По лаборатории прошелестел одобрительный шепоток - почти всем, следовало понимать, была знакома сущность вопроса. Шаратаров выхватил из кармана носовой платок, вытер лоб, привстал и обесиленно опустился в кресло.
      - Несколько капель... На уровне героина.... И литр пива?! Этого не может быть! Это слишком, профессор! - видно было, что даже этот сильный человек был потрясен открытием. - А в сухом виде, препарат... Для транспортирови нужно в сухом виде...
      - Несколько кристаллов. Можно спрятать в ухе, - бросил Кириянов и ткнул пальцем в компьютер. - Технологическую карту производства препарата я вам представлю.
      Самый глупый из охранников Шаратарова радостно заржал:
      - Надо бы пробу снять, профессор!
      Кириянов глянул снисходительно.
      - Разумеется, молодой человек.
      Но Шаратаров ещё не успокоился.
      - Профессор, но все же, каковы исходные материалы?! Из чего можно изготовить препарат?!
      - Элементарные соединения углеводов, крахмала и глюкозы... Сиречь то, что можно найти на кухне любой рачительной хозяйки.
      - Вранье. - сбычившись проворчал с пола Заваров. - Такого не может быть. Надо просто проверить.
      Шаратаров круто повернулся и ткнул пальцем в лицо Заварова.
      - Вот на тебе с Генкой-предателем и проверим! Профессор! Дайте им дозу!
      Кириянов опять крикнул, срываясь.
      - Порошу всех молчать!... Вы не на своём сборище! Не на разборке и ваших толковищах с базаром! Вы в научной лаборатории и извольте вести себя достойно!... Насколько это в ваших силах. - он взял себя в руки, вернулся к прежнему, академическому тону. - Предварительные испытания я, конечно, проводил неоднакратно на животных. Потом на себе. И на моей охране, можете удостовериться.
      Глупый охранник закричал радостно.
      - Точно! Мне Васька и Утюг сказали, что вы им по кружку пива дали, а они такой вечный кайф поймали, что весь день под балдой ходили!
      - Вот именно. - бросил Кириянов.
      Шаратаров заерзал в кресле.
      - Простите, профессор, из подопытных животных никто не... Околел?
      Кириянов глянул на него презрительно.
      - Я заказывал вам дюжину собак, крыс и обезьяну. Можете удоствериться, что все они живы и прыгают в вольерах. На себе я провел около двух дюжин экспериментов.
      Шаратаров решился:
      - Ну, трус в карты не играет. Проверять, так проверять. Примем все по дозе. Вместе с вами, профессор?
      - Конечно. - с небрежной уверенностью кивнул Кириянов.
      Алла сказала резко.
      - Я не наркоманка! И никакой дрянью колоться не буду!
      - Не волнуйтесь, Алла Владимировна. - вежливо остановил Кириянов. Во первых, прерпарат принимается внутрь без иньекций. А во-вторых, привыкание наступает после дюжины сеансов, как минимум... Вы получите очень высокое наслаждение, уверяю вас. Это сродни опиуму или кокаину. Как выражется эта публика, - "вечный кайф".
      Кириянов сошел с кафедры и выкатил из-за лабораторногго шкафа столик на колесиках, уже уставленный чистыми бокалами, а внизу стояли водочоные, винные бутылки и пара шампанского.
      Шаратаров вдруг развеселился - он чувствовал себя на пороге успеха всей жизни.
      - Ну, рисковать так рисковать всем! Безразлично с чем потреблять дозу, профессор?
      - Безразлично. - кивнул Кириянов. - Несколько капель на бокал вина, водки или простой воды. Действует через несколько минут.
      Подчиняясь знаку Шаратарова его охрана сноровисто открыла несколько бутылок напитков. Общее возбуждение подкрашивалось настороженностью, легким страхом - игра, при всем при том, казалась опасной. Но уж больно соблазнительной казалась перспектива. Уж если пьем денатурат, зная, что почти наверняка ослепнем, так что в данном случае не рискнуть?! Сам профессор гарантирует вечный кайф!
      Алла повернулась к Грише и замерла, наткнувшись на его спокойную улыбку. Гриша едва приметно кивнул на Кириянова и сказал тихо, так что услашала только она.
      - Он настоящий сумасшедший... Я знаю, я таких видел.
      - Так и что? - так же еле слышно спросила Алла.
      - Не знаю...
      Кириянов уже вернулся на кафедру и поставил перед собой бокал наполненный шампанским. На глазах всех, почти торжественно, взял в руки длинную пипетку и погрузил её в колбу с препаратом:
      - Я надеюсь, что вы следите за мной. Смотрите, я набираю дозу... В свой бокал, чтоб снять все ваши страхи, я ввожу семь капель... Вы получите по три-четыре.
      В могильной тишине все наблюдали, как с кончика пипетки в шампанское упали семь капель синеватой жидкости и напиток тут же слега изменил цвет.
      - Кайф готов! - взвизгнул Кириянов, высоко вскинул бокал и возгласил. - За прередовую русскую науку, господа!
      И выпил бокал до дна, в несколько глотков, не отрываясь.
      Потом с колбой и пипеткой в руках спустился с кафедры и потребовал.
      - Все, все подставляейте посуду! Прошу получить свою дозу! Вечный кайф!
      Один из охраников, судя по всему человек службы, спросил напряженно.
      - А мы не вырубимся начисто? До потери пульса?сколько по времени будет держаться дурь?
      - Ни в коем разе! - заверил Кириянов. - Как после хорошей папиросы с анашой или марихуаной!
      - Слабовато...
      - Будете добавлять ещё по вкусу! - Кириянов уже обходил всех, аккуратно капая в бокалы жидкость из пиппетки.
      Алла глубоко вздохнула и подставила под кончик пипетки свой бокал с вином. Сидеший рядом Гриша сделал тоже. Кириянов посмотрел на обоих, сказал серьезно.
      - Я желаю вам счастья, молодые люди.
      Все тот же глупый охранник, видимо имеющий опыт в приеме наркотиков, спросил подозрительно.
      - Во, профессор! А как насчет ломки? Не скрутит нас потом?
      - Никаких побочных последствий препарат не дает! - круто ответил Кириянов. - Не более, чем элементарное похмелье после доброй выпивки!
      Шаратаров поднялся со своим бокалом в руках - выдерживать долго чье-то лидерство он не мог. Тень некоторого страха все же скользила по его сильному, увереному лицу, но проговорил он твердо.
      - Ну что ж, друзья... Мы стоим на пороге больших дел, как я понимаю. Все мы повязаны одним бизнесом. И коль скоро нас ждет удача, то забудем прежнии распри и недоразумения. Отныне мы отныне одна команда... За наше здоровье и наши успехи в бизнесе!
      Все випили до дна, настроженно наблюдая друг за другом. Трое охранников Шаратарова пили, цепко не выпуская из рук оружия.
      Шаратаров поставил бокал на стол, посмотрел на Заварова и Геннадий и сказал благодушно.
      - Как сказал, я прощаю вас, предатели... Прощаю по настоящему.
      Жест его протянутой руки первым понял Геннадий - подхватил эту крупную, пухлую рвуку и поцеловал. Спохатившись, то же номер проделал и Заваров.
      - Три-четыре минуты, господа. - деловито бросил Кириянов. - Препарат всосется в кровь и достигнет мозга. Можете курить, можете ещё выпить, кому как нравится.
      Он взял со стола колбу с наркотиком и поставил её на столикю. Потом шагнул к шкафам и прошел за спиной Аллы - она вдруг почувствовала, как что-то холодное и гладкое скользнуло ей за воротник свитера и застряло где-то у поясницы.
      Шаратаров закурил и сказал ровно.
      - Ну что ж, дорогой профессор, обговорим финансовую сторону нашего проекта.
      Охранник из глупых вдруг заржал.
      - А меня уже забирает! Во цирк!
      - Точно! - подхватил его напарник. - Действительно кайф!
      Алла почувстовала, что "забирает" и её. Какой-то легкий, голубой туман поплыл перед глазами, а затем - наоборот, все окружающее предстало в четкой, солнечной реальности. Чувство было совершенно непередаваемое словно рюмочка водки, выпитая с мороза, после лыжной прогулки. Она повернулась к Грише и засмеялась.
      - Гришаня, а ты как?
      - Плыву, - растерянно ответил он.
      - Профессор! - Шаратаров привстал в кресле. - И я уже в изумлении! Да вы действительно, просто гений!
      Геннадий вдруг захихикал и, захлебываясь, спросил.
      - А музыка у вас здесь есть, профессор?
      Алла вдруг поняла, что сидит в окружении милых, прекрасных и добрых людей, от которых можно было ждать только чего-то очень хорошего. Музыки, которую просил Геннадий - и не надо было. Мелодии горних сфер и так наполняли душу и мозг.
      - Гришка. - проговорила она. - Мне никто, никогда не писал таких писем... Никогда, Гриша! Только за них можно влюбиться! Это как в той пьесе, где герой поэт с длинным носом! Он пишет письма вместо дурака-красавца своей даме, а та думает, что пишет дурак и и влюбляется ве в того! Я что-то путаю, но это все равно!
      - Да, конечно...
      Шаратаров оглянулся и прикрикнул на охрану.
      - Эй, парни, положите вы свои пушки! Здесь теперь все друзья! Не в кого стрелять! Ну, профессор, удружили! Я еле-еле с собой справляюсь! Хотя башкой крепок и на водку и на дурь! А как он, препарат этот дальше будет работать?!
      - Индивидуально. - бросил Кириянов, оказавшийся вновь на кафедре. Кто-то будет активен и веселиться. Кто-то мирно вознесется к сладостным видениям.
      По лицу Геннадия неожиданно потекли слезы, он на коленях дополз до Гриши, а сказал вдруг с нелепым, ехидным смехом.
      - Гришанька, братишка мой сводный! А здорово я тебя всю жизнь подставлял?! Просто чудо, как ты из психушки вырвался! Я ж уверен был, что всю жизнь тебя там продержу! И надо тебя там держать, надо... А какой театр моя жена для тебя устроила?! Будто бы мы в нищите прозябаем, отцовскую хату в наём сдаем, а? Ты ведь поверил, да? Поверил?
      - Поверил. - кивнул Гриша. - На пять минут.
      - Да? И только? А что же потом не пришел с претензиями?! - он лез обниматься и Гриша осторожно отодвинул его от себя правой рукой, на которой все ещё болтались кольца наручников.
      - Зачем мне потом к тебе было приходить, Гена? Мне тебя жалко стало. Все же ты мой брат, живи как можешь.
      - Ну да, ну да! - счастливо плакал Геннадий. - Мы теперь по честному поделимся, Гриша. И хату поделим, и дачу, и одну машину я тебе отдам. Все по братски будет, на веки веков...
      - Гриша. - Алла обняла его за шею. - Если все будет нормально, если нам повезет, мы купим ранчо... И заведем мустангов!... Ты будешь за ними ухаживать? А? Ну если не хочешь, то заведем коров или свиней!
      У Геннадия вдруг прорезался мелодичнывй тенор, он затянул задушевно.
      - Как упоительны в России вечера!
      Алла понимала, что здесь происходит что-то не так, что необходимо сосредоточится и вырваться из зыбкой, прозрачной трясины, но сил к тому никаких не было и она, следом за остальными, вдруг негромко подхватила в общем хоре..
      - Пусть этот сон! Пускай любовь игра!... К чему тебе мои порывы и обьятья! На том и этом свете буду вспоминать я... Как упоительны в России вечера!
      А у Гриши - просто болела голова. За десять лет его столь часто чем только не кололи, так что препарат Кириянова действовал на него, как испортившееся лекарство. Немного шумело в ушах, смещались перед глазами предметы и - всё. Во всяком случае, на этом этапе.
      Состояние вселенской и всеобщей любви накрыло всех присутствующих и кто-то уже растянулся на полу, забылся со счастливой улбкой на губах.
      Первым из песни вынырнул Заваров, жадно выпил бокал шампаского, глянул на Гришу щальными глазами и воскликнул радостно.
      - Гришка, а помнишь Балтийск?! Помнишь наш ООС?! Обьедененое Общество Сумасшедших! Какая была жизнь, Гришка! Какая свобода! Я так часто обо всем этом вспоминаю!
      Резкий голос Кириянова донесся до Гриши, как свозь пуховую подушку.
      - Ну, вот так, уроды! А теперь, пока вы не отключились совсем, могу собщить вам финальную часть эксперимента!
      Тон его был настолько жесток и резок, что на какой-то миг наступила тишина.
      - Вы все передохнете минут через десять! И передохнете не просто так, а корчась, вопя, блюя и сходя с ума от боли! Самый последний наркоман не мечтает о такой ломке, какую вы сейчас получите! А после этого, завтра поутру, от вас здесь найдут только обгоревшиие скелеты!
      Шаратаров поболтал головой и спросил миролюбиво.
      - Про что ты лопочешь профессор? Зачем кайф ломаешь?
      - Я лопочу про то, недоносок, что ты умрешь так же, как умерли моя жена и дочь! Ты и тебе подобные, отравили мою семью наркотиками и теперь вы понесете расплату! Неужли ты думал, кретин, что русский ученый пойдет на работу с такой мразью как ваша стая?! Вам конец, ублюдки, конец! Еще через пять минут вы прийдете в сознание, но будет поздно! Противоядия нет и я посмотрю, как вы будуте извиваться в своих последних судорогах!
      - Профессор! - блаженно улыбался Шаратаров. - Неужели может быть такой кайф? И по такой дешовке?! Мы же завоюем весь рынок, весь мир, профессор!
      - А неужели ты, дремучий осел, думал, что из любого дерьма можно сделать сильнейший наркотик?! Это не подвластно даже такому гению как я! Ты проглотил хорошую порцию яда! И сдохнешь, как последний грязный наркоман! Кириянов приплясывал возде кафедры и брызгал слюной.
      - Ну и что?! - не унимался Шаратаров. - Но и ты с нами, профессор?
      - С вами, с вами! Хорошая будет компания! Только я ещё свершу вам кремацию! Всеобщую для вас кремацию!
      Смысл слов, даже мелодия все ещё кем-то исполняемой песни, не доходили до Аллы. Она видела лицо Гриши, который бормотал, дергая себя за отросшую бороду.
      - Алла... Я такой счастливый... Ты наконец рядом... Надо уйти. Встать и уйти.
      Откуда-то с потолка гремел непривычно сильный голос Кириянова, который, казалось, вещал как всевышняя сила.
      - И когда вы будуте подыхать, в последний свой миг, - вспомните мою жену Нину Кириянову и мою дочь Марию Кириянову! Вспомните всех, кто погиб от наркотиков! И вопите во все горло, чтоб они вас простили! А от меня вам прощения нет!
      Его слова покрыл веселый хохот. Заваров потянулся к колбе, стоявшей на столике.
      - Профессор, а добавить можно?!
      - Можно, можно! Добавляй, только лучше будет!
      Несколько человек метнулись следом за Заваровым к колбе, зазвенели падающие на пол бокалы и бутылки.
      Алла почувстовала, как её приподняли со стула и волоком довели до дверей. Она вяло сопротивлялась, на миг сознание отфиксировало реальность Кириянов вытащил её из лаборатории.
      - А Гришка? - пролепетала она.
      - Будет и Гришка.
      Тот уже щагал за ним и бормотал.
      - Я здесь, я здесь... Ничего, только башка трещит.
      - Вперед. - приказал Кириянов и подтолкнул их в спины. - Вниз по леснице и на выход. Охраны нет.
      Подчиняясь команде, словно куклы, они спустились по лестнице и мир для Аллы был все так же прекрасен - то ли петь хотелось, то ли обниматься с первым встречным.
      Они прошли сквозь никем не охраняемые двери, потом миновали калитку и, не сохраняя никакого целевого направления, повернули к озеру - манил простор, манила светлая полоса неба на западе.
      - Гришка, ты меня хочешь, а?
      - Да...
      - Пойдем куда-ниубдь... Подальше.
      - Пойдем...
      Они добрели до кромки озера, покрытой рыхлым, уже тающим припоем. Хватило сображения не лезть в воду. Окружающий мир казался все таким же предельно четким и сказачно прекрасным. Чувства осторожности хватало, чтоб не купаться в озере, не падать с высоты, не раздеваться до гола. Срабатывали самые основные изначальные инстинкты - чувство страха, половая тяга, жажда и голод. И на этом - всё, не более того. Состояние животного, которое, как известно, никому не завидует.
      Оба упали на мокрую землю от страшной боли, которая сперва ударила в живот и тут же сжала мышцы, словно захрустела в ломающихся суставах. От этой боли потемнело в глазах, все тело скрючила судорога и через минуту они выли как звери, катаясь у кромки озера.
      Окружающий мир вернулся во всей своей беспощадности. Не было никакого дурмана в мозгу. Ощущение неминуемой смерти переполняло все существо и мысль эта была реальная и четкая, незамутненая даже болью.
      Алла встала на колени и с трудом, испуганно спросила.
      - Грша... Мы умираем, да? Он сказал, что мы умрем.
      Гриша грызь собственную руку, чтоб не кричать.
      - Да... Он всех прикончил... Он не сумасшедший.
      Алла пыталсь вспомнить что-то совершенно необходимаое, но боль застилала разум.
      - А мой Петр... Да, Петр... Он не умрет. Он сбежал... Михаил его увезет... Он сбежал.
      - Никто не сбежал.
      Боль заполняляа всю округу, даже с неба светилась боль. Из последних сил Алла произнесла..
      - Гриша... Сними с меня свитер... Нет, засунь руку мне за спину. Там что-то есть. Кириянов засунул..
      Она извивалась на земле и Гриша пытался задрать ей свитер, выдернул его из джинс, Алла перевернулась и увидела, что на земле лежит пузырек, емкостью с обычный стакан и заткнутый притертой пробкой. Он был заполнен чем-то жидким и темным.
      - Открой, Гриша. Открой, это спасение, у меня нет сил...
      Гриша взял пузырек, пробка не вытягивалась, её удалось вырвать зубами.
      Он подполз к Алле, обхватил руками её голову и сунул в рот горлышко пузырька.
      Обжигающая жидкость хлестнула в горло, Алла захлебнулась, сделал несколько глоков и отвела пузырек от губ.
      - Ты тоже. Пей. Быть может поможет. Пей!
      В пузырьбке оставалось совсем немного - меньше глотка.
      - Допивай. - задыхалась Алла. - Допивай. Или подохнем или...
      Сознание у неё отключилось. Гриша поморщился, выпил остатки из пузырька, но боль в теле не проходило, стала тупой и безразличной.
      ...Алла очнулась от холода все на том же краю озера. Небо уже потемнело, но отраженные лучи солнца ещё давали окрест рассеяный, словно молочный, фон. Откуда-то издалека доносились приглушенные звуки, от дальнего берега будто мелькали всполохи зарницы. Или - догорал невидимый за деревьями гигантский костер.
      Гриша повернулся и спросил сипло, незнакомым голосом.
      - Алла... Ты жива?
      Она плохо его расслышала, во всем теле чувствовала ломоту, но прежней непереносимой боли не было, все растоворялось в усталости.
      - Гриша... Мы живы?
      - Да... Кажется. Но я не могу встать...
      Она попробовала его посадить на земле, но и руки его и ноги оказались парализованы.
      - Надо идти, Гриша! - отчаяно крикнула она.
      - Куда? Лучше уж здесь.
      - Хорошо. Лежи. - Алла легко встала. Мозг её был ясен, тело упруго и напряженно.
      - Лежи, Гриша! Я сейчас вернусь!
      Она скинула с себя куртку и набросила на Гришу, после чего повернулась и побежала к крутому берегу озера.
      До поселка оказалось около сотни метров через лес. Всполохи за грядой ещё голых дервьев стали явственней, громче зазвучали голоса, слышался гул автомобильных моторов. Алла бежала на эти звуки, но полностью все происходящее до сознание не доходило.
      Она миновали несколько домов и увидела пожарище. Ровным и сильным, казалось беззвучным огнем был залит двухэтажный особняк, фриз которого подпирали четыре колонны. Над колоннами, в отбеске пламени золотились широкие окна. По стеклам уже бежали трещины. Дом от фундамента до крыши был обьят пламенем, но в этом огне строение каким-то чудом ещё сохранялось - во всей красе своей дом стоял перед глазами, словно за занавесом этого огня.
      Две пожарные машины отрабатывали моторами чуть в стороне. Немногочисленная публика смотрела на пожар спокойно и уже безнадежно. Две высокие, серебрящиеся струи воды из стволов бранспойта казалось не тущили, а наоборот - только помогали сильней, ровней и выше разгорется густому пламени.
      Огонь вдруг погустел, почернел, дал клубы дыма и строение, вместе с колоннами, золотыми стеклами и высокой крышей - даже не рухнуло, а беззвучно осыпалось, взметая к небу тучу сверкающих и тут же гасших искр.
      Пожарище осталось за спиной. Алла все ещё бежала по дороге, и сознания хватало лишь на то, чтоб держаться улицы, а не повернуть со страха и от растерянности в поля, через лес, вообще неизвестно куда. Она выскочила из световой зоны, образуемой пожаром, и почти сразу её кто-то окликнул из темноты.
      - Эй, подруга, это ты что ли?
      Михаил неуверенно выступил на дорогу и всмотрелся.
      - Странно, но это действительно ты! Ну, и видок!
      - А ты ещё ждешь? - нелепо спросила Алла.
      - Да ждем вместе с Петькой! Что поделаешь? Пошли, до машины сто метров. - А Гришка где? Не нашла?
      - Сейчас найдем.
      Они покинули поселок и прошли по дороге, пока не добрались до притулившейся за разрушенным сараем машины.
      Петька спал на задних креслах и не проснулся, когда Алла всмотрелась ему в лицо и погладила по голове.
      - Куда едем? - спросил Михаил.
      - К озеру. С другой стороны села.
      Она села к рулю и за несколько минут обьехала поселок, скатилась по бездорожью к озеру. Алла остановила машину и включила дальний свет фар.
      Гриши, там где она его оставила, - не было. Не было нигде.
      Алла нажала на сигнал, потом выскочила из машины и крикнула.
      - Гриша!
      Ей никто не ответил. Ни на берегу, ни на ещё не сошедшем, сером льду озера никого не было видно.
      Алла вернулась в машину, сказала нервно.
      - Он где-то здесь...
      - Ну и что? - спросил Михаил.
      - Будем искать. - она включила скорость и выжала сцепление.
      - Сегодня? - засомневался Михаил.
      - Сегодня и завтра! Пока не найдем!
      ... Он пришел в себя, когда уже начал захлебываться. Выдернул из воды мокрую голову и обнаружил, что лежит на кромке льда, на краю полыньи, на правой руке всё ещё болтается стальное кольцо наручника. Мозг работал ясно. Он понял, что несколько минут назад, а может час - захотел напиться, полез в полынью и едва не захлебнулся.
      Но тело подчинялось любому приказу и он встал. Что-то надо было сделать, какой то внутренний приказ погнал его к берегу. Ощущая с каждым шагом, что приказ этот отменить никак нельзя, Гриша вошел в поселок и не останавливаясь прошел мимо уже затихшего пожара. От дома с золотыми стеклами ничего не осталось, если не принимать во внимания груды пепла, обгоревших бревен и двух высоких кирпичных труб. Пожарные уехали. Возле пепелища слонялись лишь только самые стойкие зеваки.
      Теперь он точно знал направление своего пути. Увидел красный "сааб" возле дома за калиткой и решительно прошел к нему. Раскрыл двери, миновал короткие сени и оказался на знакомой кухне.
      Светилась лампочка под потолком, но сразу чувстовалось, что в доме уже никого нет.
      В полу зияла дыра - люк в подпол был открыт.
      Гриша сконился над люком и позвал.
      - Рогожин!
      Потом вспомнил, что глухонемой его не услышит. Он нашел в сенях лестницу, спустил её в подвал. Но и там никого не было, лишь все так же, как обычно, горела под потоком скудная лампочка синего света.
      Гриша прошел сквозь низкую дверь к горловине тоннеля, который столь долго копал. Но всей этой стройки уже не существовало - весь тоннель оказался "по горло" залит водой. Весенний паводок, судя по всему, где-то прорвал ненадежную крепежку кровли и все сооружение затопило от начала и до конца. На поверхности воды, отражающей тусклый синий свет лампочки, лишь плавала чья-то белая кепка.
      Гриша выбрался из дому и постоял на крыльце, понимая, что идти ему теперь некуда, хотя куда-то идти надо. Надо идти подальше от этого пустого дома с затопленным тоннелем и остатками пожарища - за забором в двацати трех метрах.
      За лесом, который Гриша миновал через полчаса - оказалось неширокое шоссе. По позднему часу машин на нем было уже немного. Светя фарами они мчались мимо Гриши. На автобусной остановке стояли молчаливые сгорбленные люди и Гриша миновал их, потому что остановка ему тоже не была нужна. Перед ним, на горизонте, дыбилось ровное оранжево-серое зарево и Гриша подумал, что это, конечно, Москва. Впереди показалась неясная мужская фигура. Человек шел покачиваясь, размахивая правой рукой и в такт жестикуляций своей руки громко декламировал густым, красивым басом.
      Не дай мне бог сойти с ума Нет лучше посох и сума Нет, лучше труд и глад!
      Не то чтоб разумом моим Я дорожил, не то чтоб с ним Расстаться был не рад:
      Когда б оставили меня На воле, как бы резво я пустился в темный лес!
      Я пел бы в пламенном бреду Я забывался бы чаду Нестройных чудных грез!
      Гриша догнал мужчину и окликнул, сам себе не веря:
      - Рогожин, это ты?!
      Глухонемой повернулся.
      - Нет, это не я, а Пушкин! А вот ты ли это, Гришаня Нестеров?! И нет ли у тебя благородного желания выпить?!
      Как ни в чем ни бывало, Рогожин протянул ему початую бутылку вина.
      - Нет, - ошарашенно отказался Гриша - А куда ты идешь?
      - Не знаю! Мир велик! - широко повел руками Рогожин. - Пойдем вместе, если хочешь! Я буду глухонемой, а ты - хромой!
      - Как хромой?
      - Да очень просто! Я тебя научу! Будем два калеки напару! Ничего, люди добрые помереть не дадут, проживем!
      - А... Крыша над головой и всё прочее?
      - Зачем?! - удивился Рогожин. - Опять в рабство?! Везде рабство, друг мой! Лучше сохраним то, что есть... Ни мы никому не нужны, ни нам никто не нужен... А скоро уже лето, скоро будет тепло.
      - Да, конечно, будет тепло... Ну, пойдем.
      Придерживая друг друга и раскачиваясь, они пошагали по дороге, допили на ходу бутылку. Рогожин дочитал стихотворение Пушкина, а потом, на два голоса, они затянули солдатскую походную песню: "Путь далек у нас с тобою..." И кайф и life - всё казалось прекрасным.
      По шоссе мимо них проносились машины, но они и не пытались какую-нибудь остановить.