- Мисс Аида,- снова обратился Рендол к шпионке.- Прошу опустить свою игрушку и не размахивать ею. Если бы я не жалел вашей молодости, я сейчас же превратил бы вас в пепел.
      - Ой ли? - Она кисло улыбнулась и почти в упор навела на него пистолет.- Теперь вам не напугать меня. Вы обезоружены!,,
      - А если лучше подумать? - грубо, с вызовом перебил ее Рендол. В глазах его молнией вспыхнула ненависть,- Если лучше подумать,- продолжал он минуту спустя,- так на самом деле безоружен не я, а вы!
      - Я вижу, у вас помутнение в мозгах,- в свою очередь оборвала Аида инженера.- Хватит демагогии, мистер Рендол. Идемте, нас ждут!
      - Мисс Аида, я вас серьезно предупреждаю,- сказал Вилли, поднимаясь с места.- Вы угрожаете пистолетом? Я чихаю на это. Верю: вы не захотите загубить тут свою душу, хоть она у вас не такая уж и дорогая. Вы ошиблись: у вас под рукою бутафория! Атомный пистолет, за которым вы так долго охотились, у меня. Ни с места! - И он мгновенно направил на нее грозное оружие.
      Лицо шпионки побелело. Она глухо ойкнула и упала в кресло.
      - Сжальтесь, мистер... не убивайте... Я вам все расскажу. Помогу вам...
      Рендол подошел к Аиде, поднял выпавший из ее рук пистолет и положил на стол.
      - Я виновата перед вами, но поймите... Я хотела спасти вас. Мне было поручено привезти вас в Штаты живым... Я заплачу вам... Не убивайте...
      Рендол брезгливо поморщился. Наемница атомщиков провалилась. Она выходила из игры.
      - Ступайте прочь!..- только и сказал инженер, Аида с удивительной легкостью вскочила и выбежала из каюты.
      Как и думал Рендол, спустя несколько минут в дверь каюты кто-то постучал. Стук тихий, робкий. Инженер подошел к двери, спросил, кто и по какому делу.
      - Мистер Рендол, вам письмо. Откройте! - послышался голос.
      - Передадите завтра,- резко ответил он.
      Стук в дверь повторился. На этот раз стучали сильней и настойчивей.
      - Мистер Рендол, откройте! -Голос за дверью звучал нетерпеливо.- За попытку оскорбления женщины вас приказано задержать.
      Рендол побагровел. Еще одна провокация! Нет, этого он не ожидал!..
      Гады, и кто им давал человеческие имена? Кто дозволил иметь человеческий облик, ходить по белому свету?..
      Встав на всякий случай в сторону, Рендол категорически отказался открывать. Сразу же началась усиленная атака на дверь. Нетрудно было понять, что перед каютой собралась большая банда.
      Положение усложнялось. Тут, как видно, без кровопролития не обойтись. "Что ж, будем решительными, Вилли,- подбодрил себя инженер.- На случай, если они окончательно обнаглеют, у тебя есть атомный пистолет".
      Прогремело несколько выстрелов, и к отверстиям в двери приникли чьи-то злые глаза... Потом снова в дверь посыпались тяжелые удары. Она начала поддаваться и вдруг с сухим треском грохнулась на пол.
      В каюту, толкая друг друга, ворвалось несколько человек с разъяренными лицами.
      Рендол отступил в другую комнату каюты. Вслед снова загремели выстрелы. Хоть ни одна пуля не задела его, Вилли понял, что дальнейшее промедление может стоить ему жизни.
      Вскинув на уровень глаз атомный пистолет, он резко нажал кнопку. Невидимые, посланные большой дозой лучи сделали свое дело. Четверо бандитов упали, скошенные наповал, а те, что были за их спинами, почувствовав на теле страшные ожоги, взревели, как раненные кабаны, и подались назад...
      Погас свет.
      Рендол выскочил из каюты, воспользовавшись паникой, пробежал весь коридор и стал спускаться по крутой винтовой лестнице.
      Когда два этажа остались позади, он неожиданно услышал, как кто-то позвал его:
      - Товарищ Рендол...
      Вилли остановился. Редко приходилось ему слышать это чудесное слово "товарищ", всякий раз оно вызывало в нем какое-то волнение.
      Вслед за ним по лестнице спускались трое матросов. Один из них, широколицый, с сединой на висках, протянул ему руку и сказал:
      - Товарищ Рендол, мы защитим вас от этих бандитов. Мы узнали о подготовленном на вас покушении, да чуток запоздали. Правда, они и без нас получили по заслугам. Разрешите от имени коллектива матросов пригласить вас к себе, в один из наших кубриков. Там вы будете в безопасности..
      Рендол некоторое время колебался. Не новая ли это провокация? Но матросы так добродушно смотрели на него, что сомнения улетучились: да, это друзья!
      - Спасибо, товарищи. От всего сердца..
      - Перед входом в матросское отделение,- продолжал моряк,-- мы выставим круглосуточный пост. Ни один из агентов не сможет проникнуть туда.
      Рендол глянул в иллюминатор. Океан гневно шумел. Волны то вздувались горами, то опадали глубоко вниз. Ему, великому и могучему, тоже не было покоя...
      * * *
      Почти сутки провел Вилли Рендол в матросском кубрике. Новым друзьям инженер рассказал о своем житье-бытье, о конфликте с сенатором Уолтером. После этого к нему начали относиться еще более заботли во, с большим уважением. Вместе советовались и обсуждали, как лучше Рендолу покинуть электроход.
      Было очевидно, что разъяренные наймиты атомщиков сделают все, чтобы схватить или, в крайнем случае, убить его.
      Большая опасность поджидала Вилли также и в порту Стокгольма, где он должен сойти на берег.
      В тесном матросском кубрике был выработан план действий.
      ...В последнюю ночь, когда до Стокгольма оставалось не больше девяти миль, от борта электрохода "Черная стрела" без ведома капитана отплыла никем не замеченная шлюпка. Она держала курс к берегу, на мигающие вдали огоньки. В шлюпке был инженер
      Вилли Рендол.
      ...Долгое, опасное путешествие подходило к концу. Вилли переполняло чувство несказанной радости. Он был уверен, что тут, в Европе, ему представится возможность свести счеты с бандитами Уолтера и Коллинга. И его личные, и счеты всего трудового люда Штатов.
      Глава тридцать вторая
      Олег ни на минуту не отходил от постели Боброва. Нелегкая, оказывается, это обязанность - сидеть возле больного, слушать его неспокойное дыхание, сухой, надсадный кашель. Мальчик с сочувствием смотрел на Петра Васильевича, готовый сделать все, чтобы тот почувствовал себя лучше.
      К полудню дыхание у Боброва стало нормальным, на лице появился румянец: должно быть, кислород помог. Геолог даже разговорился. Расспрашивал о новостях на Малой Луне, о том, кто первым узнал о его беде. Когда Олег сообщил, что арестована Хлебникова, он даже подскочил, изумленный. Не может быть! Это поклеп, выдумка! Он порывался встать и идти к начальнику экспедиции. Потом вдруг притих, успокоился. Положив руку на плечо Олегу, он попросил:
      - Сбегай, пожалуйста, в оранжерею, принеси стакан земляники. Мне это очень поможет.
      - Хорошо, Петр Васильевич. Я мигом! - И мальчик выбежал из комнаты.
      В оранжерее никого не было. Олег не хотел самовольно собирать ягоды. Он хорошо знал, что тут есть опытные участки, которых трогать нельзя. Потому Олег решил отыскать Григория Антоновича Рыбкина.
      Он позвонил из оранжереи в кабинет начальника экспедиции. Ему сообщили, что Рыбкин вместе с его отцом занимается проверкой каких-то приборов и аппаратов на поверхности искусственного спутника.
      Олег одел космический костюм и вышел из помещения Малой Луны.
      Хорошо лететь по бескрайнему простору, любоваться живописным, распахнутым на все стороны, глубоким небом, не чувствуя под собой почвы, не встречая напористых потоков ветра...
      Все тут в небе - и Солнце, и Луна, и звезды - как бы находится в огромном темно-матовом колесе Млечного пути. Кустистый, с чудесными завитками и разбросанными звездными сгустками, он спокойно мерцает, искрится и катится куда-то далеко-далеко в мировой океан, которого никому не измерить, не объять!..
      Пролетая мимо ракетодрома, Олег подумал: а что, если заглянуть туда, узнать, когда прилетит с Земли новая ракета?
      "Россия" - серая, огромная с виду при всей легкости и красоте своих форм - лежала на четырех продолговатых рейках.
      Но что это? Ракета вздрогнула, качнулась...
      Олег подлетел к посадочной площадке, открыл белую овальную дверцу, вошел в первый отсек, потом - в кабину-салон. Дверь бесшумно закрылась за ним...
      * * *
      Начальник экспедиции Денисов в этот день подводил некоторые итоги своих научных наблюдений.
      А итоги были радостные. Отсутствие атмосферы на Малой Луне позволило с необычайным эффектом использовать телескоп, сфотографировать то, чего с поверхности Земли заметить было невозможно. Сделанные Иваном Ивановичем фото созвездий и особенно планет солнечной системы превзошли всякие ожидания. Много нового привезет он в Москву своим коллегам!
      Насколько он знал, отличных успехов в работе добились также Дрозд и Рыбкин. Правда, у Боброва что-то ничего пока не получается. Да и беда еще стряслась с ним... Но ничего - поправится, полетит на Гермес, и работы ему прибудет. Тогда и покажет, на что способен.
      Только вот Хлебникова... Ах, как подвела она экспедицию! Кто мог подумать, что эта скромная с виду девушка - не наш, чужой человек? И как хорошо, что все уже стало ясным. Хлебникова раскрыта...
      В это время зазвонил телефон. Иван Иванович снял трубку и услышал взволнованный голос радиста:
      - Товарищ Денисов, из Москвы получена секретная радиограмма. Есть пометка: лично вам.
      - Несите. Я жду вас,- ответил Иван Иванович. "Видимо, пришел ответ на наше сообщение насчет Хлебниковой,-взволнованно подумал он.-Сколько хлопот, неприятностей..."
      Денисов нетерпеливо вышагивал по кабинету. Смотри ты, то одно, то другое дело - вздохнуть некогда!
      Вошел радист, подал Денисову радиограмму. Иван Иванович не спеша развернул листок. Ч-ем дальше бежал взгляд по строчкам, тем бледнее становилось его лицо. Короткие фразы сообщения долго не доходили до сознания, он перечитывал их снова и снова. Вот как обернулось дело!
      - Спасибо,- бросил он радисту.- Можете идти.
      Подошел к телефону, набрал номер.
      -- Виктор Сергеевич? Зайдите ко мне. И прошу вас - как можно скорее!
      Дрозд не заставил себя долго ждать. Открылась дверь - и он вошел в кабинет, строгий, насторожен ный. Денисов протянул ему шифровку.:
      - Прочтите, пожалуйста.
      "В вашей экспедиции - агент иностранной разведки Назаров,- прочитал Виктор Сергеевич.- На межпланетную станцию он пробрался под именем Боброва. Немедленно задержите его и сообщите о принятых мерах".
      Виктор Сергеевич медленно поднял голову. Лицо его, казалось, почернело от гнева.
      - Смотри ты, какого туману напустил. Ну, теперь держись, гад!
      Денисов и Дрозд быстро вышли из кабинета. Больничный покой - рукой подать, за оранжереей.
      Виктор Сергеевич первым открыл дверь в небольшое светлое помещение. Что за наваждение! Назарова - нет. У стены -- смятая постель, на полу валяется кислородная подушка, бинты...
      - Где же Назаров? Где Олег? - пробормотал Иван Иванович.
      Дрозд пожал плечами.
      - Неужели удрал?
      Иван Иванович подошел к телевизофону, включил его и начал одно за другим осматривать все помещения межпланетной станции. Столовая... Комната Рыбкина... Комната Хлебниковой... Девушка сидит за столиком возле иллюминатора и читает книгу. Оранжерея... Кинозал...
      Назарова и Олега нигде не было.
      - Включите ракетодром,- предложил Виктор Сергеевич.- Последнее время Назаров часто бывал там.
      На экране возникло туннелеподобное помещение ракетодрома. На переднем плане четко вырисовывалась космическая ракета. Вдруг в верхнем углу экрана появилась небольшая фигурка человека в космическом костюме. Кто-то летел к ракете.
      - Да это же Олег! - вскрикнул Виктор Сергеевич. Мальчик опустился на посадочную площадку, открыл дверцу ракеты и исчез. В этот момент ракета стронулась с места, из динамика телевизофона донесся оглушающий грохот.
      Что это? Клубы огня и дыма окутали ракету. Космический корабль покинул ракетодром и исчез в черной, искрящейся звездами бездне..
      * * *
      Олег почувствовал, что ракета мчится вперед. Он решил пройти в каюту пилота, узнать, в чем дело. С трудом переставляя ноги, подошел к двери и открыл ее.
      Пульт управления заговорщически подмигивал разноцветными огоньками. Возле пульта никого не было... "Что случилось? - удивился мальчик,- Сама же ракета не могла полететь?"
      А что это на полу? Люди? И странно: один человек лежит, а второй размахивает над ним руками. И не просто руками, а тяжелым железным ключом.
      "Убийство?! - молнией сверкнула мысль.-- Что делать? Бежать за помощью? Убийца же удерет..." - подумал мальчик и шмыгнул в штурманскую кабину.
      Пилот-механик, обмякший, лежал на полу. Убийца уже стоял возле пульта управления, нажимал на какие-то кнопки. Было видно, как лихорадочно шарили по панели его руки.
      Олег присмотрелся. Широкие плечи, мясисто-пухлый затылок. Маленькие уши торчат возле самого черепа, будто приклеены к нему.
      Как не узнать этого человека - это же Бобров!
      Так вот кто заварил тут всю кашу! Вот кто затащил сюда, на Малую Луну, оружие. Сердце Олега сильно заколотилось. Он весь напрягся, затаил дыхание. Смелей, Олег, смелей!..
      И вдруг... на выпуклом экране телевизофона, возле которого суетился Бобров, вспыхнул свет. Олег увидел человека с крупной квадратной головой. На плечах у него поблескивали узкие, плетеные золотом погоны.
      Бобров почтительно поклонился этому так неожиданно появившемуся человеку и торжественно, громко доложил:
      - Приказ ваш выполнен, генерал! Ракета - в моих руках! Посадку сделаю в Гудзоновом заливе. Встречайте!..
      В Гудзоновом заливе? Так это ж - Штаты! Вот предатель! Олег наклонился, схватил железный ключ, прилипший к намагниченному полу. Секунда - и он со всей силы ударил по голове ненавистного человека. Еще удар! Еще!..
      Назаров конвульсивно взмахнул руками, вскрикнул и медленно осел на пол.
      Одна за другой у мальчика проносились мысли. Как остановить ракету? За какой рычаг надо взяться, на какую кнопку нажать? Олег смотрел на приборы и ничего не мог разобрать.
      Да вот она, желанная кнопка! Над ней красуется короткое, как выстрел, слово: "Стоп!"
      Олег нажал на кнопку, и его сразу отбросило назад, сильно прижало к сидению штурмана. Едва уловимая вибрация стен ракеты сразу исчезла: сомнений не было -- двигатели выключены. Вот здорово! Олегу хотелось кричать и плясать от радости.
      И тут до слуха Олега дошли какая-то возня и невразумительное бормотание. Он вздрогнул, оглянулся.
      С экрана телевизофона прямо на него смотрело перекошенное ненавистью лицо. В выпуклых глазах сверкали холодные молнии, в бессильной ярости двигались желваки...
      - Мистер Назаров! Встаньте, мистер Назаров! - гремел человек с экрана.- Разве не видите- перед вами мальчишка, щенок! Встаньте! Вам приказывает генерал Коллинг. Встаньте!..
      Олег метнул взгляд на Назарова, ожидая, что тот вот-вот встанет и набросится на него. Но диверсант лежал неподвижно, как труп.
      Преодолев страх, неожиданно охвативший его, Олег подбежал к телевизофону и быстро повернул ручку настройки. Разъяренный человек с генеральскими погонами, размахивая руками и что-то выкрикивая, отошел в глубину, растаял в белом тумане.
      Еще один поворот ручки - и прямо перед собой Олег увидел отца и Ивана Ивановича.
      - Держись, Олег! - говорил Денисов.- Мы все видели. Молодец! К тебе летит, малая скоростная ракета.
      В это время мальчик заметил, что "геолог" зашевелился, подтянул под себя руку. Олег снова схватил железный ключ. Однако он не успел даже замахнуться. Его ноги попали в жесткие объятия Назарова.
      Мальчик, как подкошенный, упал. В тот же миг открылась металлическая дверь...
      Глава тридцать третья
      И вот Назаров, взлохмаченный, с оцарапанным лицом стоит в кабинете Денисова.
      Сбоку, возле иллюминатора, в немом молчании наблюдает за всем, что происходит, Надежда Николаевна Хлебникова. В ее взгляде можно прочесть и радость и лютую ненависть к коварному врагу.
      Иван Иванович сидит за своим столом и в упор рассматривает Назарова. На высоком лбу Денисова жались мелкие морщинки. Вот он поправил пенсне и резко бросил:
      -- Что ж, мистер, закончилась ваша операция?
      Плечи Назарова вздрогнули. Змеиными жалами блеснули ненавидящие глаза.
      - Кто вы? Ваша фамилия - Назаров?
      Диверсант пошевелил рукой, но продолжал молчать.
      - Молчите? Это не спасет вас - могу заверить. Отвечайте, где Петр Васильевич, настоящий Бобров? Голос начальника экспедиции зазвучал более требовательно.
      Денисов знал, что не его дело заниматься допросами этого матерого диверсанта, что это сделают без него, когда экспедиция вернется на Землю. Но обстановка, сложившаяся после неожиданных событий последних дней, угнетала всех, и каждому хотелось скорее узнать, как же все произошло.
      Назаров поднял голову, но взгляд его был направлен куда-то в сторону. Едва шевеля сухими посиневшими губами, он сквозь зубы процедил:
      - Что случилось с Бобровым -- сами должны догадаться...
      - Убили?
      - Да...
      Надежда Николаевна тихо вскрикнула, опустилась в кресло.
      - Когда и как? - требовал пояснений Денисов.
      - В Киеве, на пляже.
      - Как же вам удалось? Никто не знает об этом, даже в семье Бобровых.
      Назаров выжал из себя наглую улыбку.
      - Я не школьник,- сказал он.- Я - Назаров, завербовать которого было бы честью для любой разведки. Что делает Назаров - об этом никто и никогда не знает.
      Видно, страх, вначале парализовавший диверсанта, был уже преодолен им. Убийца держался вызывающе.
      - Да, вы не школьник. Это мы видим,- снова повысив голос, сказал Денисов.- Вы - изменник Родины, шкурник...
      В комнате на минуту стало тихо-тихо. С потолка лился мягкий ровный свет. За иллюминатором, будто на экране, двигалась звездная дорожка Млечного пути.
      Молчание нарушил Виктор Сергеевич Дрозд. Он подошел к столу и взял в руки пистолет.
      - Убили вот этим? - спросил он.
      - Нет,- крутнул головой Назаров,- Это было бы весьма примитивно. Задушил в воде.
      - И что потом?
      - Потом... потом хотел передушить всех вас! - уже не выдержав, злобно, с вызовом ответил Назаров.
      - Однако, как видите, ловит волк, ловят и волка! перебил его Денисов.Рассказывайте дальше!
      - Я не люблю рассказывать,- приподняв круглый тяжелый подбородок, ответил убийца.- Я люблю действовать!
      - Руки коротки,- заметил Иван Иванович.- Так мы слушаем...
      Назаров вытер со лба густой, липкий пот, заложил руки за спину.
      - Дальше все произошло просто,- начал он.- В одежде Боброва я приехал к нему домой. Все обстоятельства сложились лучше не надо. Семья Боброва находилась в это время на даче. Дома оставалась одна девчонка. Узнать и раскрыть меня она, конечно, не могла: мое сходство с покойным. А голосом я владею. Ну вот, почерком Боброва я. написал его семье письмо, а сам за чемодан - и на вокзал. Билет в Москву был у него в костюме. Остальное вам известно.- Назаров высокомерно посмотрел на Денисова и Дрозда.- Ну, как находите? Чистая работа?
      Надежду Николаевну словно кто подтолкнул. Она резко встала, шагнула к диверсанту.
      - Как вы можете?! У вас нет ничего человеческого! Вы... вы самая последняя гадина...
      Назаров равнодушно посмотрел на нее.
      Иван Иванович тронул Хлебникову за руку, попросил успокоиться. Но девушка как бы не слышала его.
      - Это ты отцепил мои фотоэлементы? Ты? А пистолет? Сколько пережить пришлось...
      - Надежда Николаевна, успокойтесь,- уговаривал ее Иван Иванович.Теперь уже не стоит волноваться.
      Когда Хлебникова вернулась на место, Иван Иванович сказал:
      - На этом разговор закончим. Приступайте, товарищи, к работе. А вы,презрительно глянул он на Назарова,- готовьтесь держать ответ за свое черное дело. Теперь вам надеяться не на что.
      - Не говорите гоп,-загадочно процедил Назаров.- Может случиться, что мы еще поменяемся с вами ролями...
      Денисов понял, на что рассчитывал диверсант, и бросил ему прямо в глаза:
      - На иностранную ракету надеетесь?
      - А хотя бы и так!
      - Напрасно. Конструктор Рендол отказался ее строить.
      - Как? - побледнел Назаров и захлопал выпученными глазами.
      - А вот так...
      В тот день Назаров специальным рейсом был доставлен на Землю.
      Глава тридцать четвертая
      Четыре недели прошло с того дня, как научная экспедиция прибыла на Малую Луну. И пролетели они для ее участников совсем незаметно: каждый был занят любимым делом.
      Малая Луна надежно заняла свое место в космическом пространстве. Она была и небесным телом, и отличной научной лабораторией, и чудесным космическим кораблем.
      Как известно, в первые дни работы был замечен Гермес, подходивший близко к Земле. К сожалению, побывать на нем никому не пришлось, так как на Малой Луне произошли неожиданные события, несколько нарушившие планы. А когда в истории с Назаровым наступила развявка, Гермес был уже далеко. Следующей встречи астероида с Землей надо ждать несколько лет. Как убивался Денисов, что упущен такой исключительный случай добраться до Гермеса, сорвать его с орбиты и заставить вращаться вокруг родной планеты! Земля бы имела целых три Луны.
      Сегодня из Москвы, от президента Академии наук, пришла телеграмма: покинуть Малую Луну. Не с пустыми руками приедут домой ученые. Сколько сделано открытий, проведено экспериментов в необычайных условиях!
      Держа перед собой листок телеграммы, Иван Иванович Денисов подошел к телевизофону и включил все помещения Малой Луны.
      - Друзья, пребывание на космической станции подошло к концу,торжественно сказал он.- Завтра возвращаемся в Москву. Заканчивайте опыты и исследования, готовьтесь в дорогу. Нас ждет отдых.
      В это время на экране появилась фигура ботаника Рыбкина. Ученый сдержанно кашлянул и запротестовал:
      - Иван Иванович, возможно, кому-нибудь и нужен отдых, но не мне. Вы же видите, сил у меня - на двоих.- И словно в подтверждение сказанного он распрямил свои богатырские плечи.
      - Ну-ну, батенька, не бунтовать! - погрозил ему Денисов,- Сейчас же собирайте свои помидоры, арбузы, яблоки и клубнику. Приду и проверю сам. Упаковывайте так, чтобы не привезти на Землю кисель. А ваша энергия, товарищ Рыбкин,- продолжал он,- еще понадобится. Имейте в виду - отдыхать будем недолго. Нас ждет еще более трудное путешествие.
      - На Цереру? - спросил Рыбкин.
      - Чуть ближе -- на Луну! - с подъёмом проговорил Денисов.
      Разговор окончен. Выключив телевизофон, Иван Иванович подошел к иллюминатору и взволнованно посмотрел на огромный, в голубом ореоле шар. Земля!
      Там бурлит полная молодости и неугасимой энергии жизнь.
      Здесь, на Малой Луне, как-то совсем по-иному, более остро и глубоко чувствуешь всю красоту жизни на Земле. То ласковые, то резкие и сильные порывы ветра, кучерявые облака над головой, грозовые тучи с ливнями и ломаными стрелами молний, свежие, студеные росы, радостный щебет птиц, вечный шум леса,- там не' обыкновенный мир, полный чудесных звуков, неповто римых красок, жажды света и радости.
      Долго еще стоял Иван Иванович у иллюминатора, любовался величественным видом матери-Земли.
      На экране телевизофона вдруг вспыхнул свет и воз-никла фигура пилота-механика.
      - Товарищ начальник экспедиции! - по-военному козырнув, сказал он."Россия" проверена и подготовлена к отлету.
      Денисов довольно кивнул головой.
      - Хорошо. Ждите дальнейших распоряжений!
      На Малой Луне все жили скорым возвращением домой, встречами на Земле. И конечно, с самым большим нетерпением ждал этих встреч юный путешественник Олег Дрозд. Ему будет о чем рассказать своим друзьям! Мальчик с честью выдержал все испытания небывалого в истории человечества путешествия.
      Иван Иванович Денисов не ошибся, когда разрешил профессору Дрозду взять с собой сына. Олег показал себя смелым, находчивым пареньком. Он мечтал о подвиге и совершил его. Это Олег пошел по горячему следу шпиона-диверсанта Назарова. Это он помог спасти советскую ракету от захвата ее заокеанскими атомщиками. И всем была понятна радость, которая светилась на лице мальчика.
      Глава тридцать пятая
      И вот снова в главной каюте ракеты заняли свои места Иван Иванович Денисов, Виктор Сергеевич Дрозд, Григорий Антонович Рыбкин, Надежда Николаевна Хлебникова и Олег.
      Комендант Малой Луны попрощался с ними и вышел из ракеты. Пассажиры сразу приникли к оконным проемам космического корабля.
      Толчок. Едва уловимая вибрация стен - и сразу исчезло густое переплетение металлических конструкций ракетодрома. Прямо перед глазами вспыхнули яркие, немигающие звезды.
      Прощай, Малая Луна! До новых встреч!..
      Ракета должна сделать посадку на Куйбышевском море. Перед этим придется трижды облететь вокруг земного шара. Внизу через голубое марево виднеются чуть заметные очертания Северной Америки. Вот они исчезли за рамкой иллюминатора. Все с нетерпением ожидают, когда появятся Африка, Западная Европа, а потом такие знакомые всем очертания Черного и Балтийского морей.
      И вдруг все почувствовали свой вес. Как-то странно, необычно было это. И верно - за месяц пребывания на космической станции каждый успел отвыкнуть от этого простого ощущения.
      Ракета опускается все ниже и ниже... Хорошо видно, как растет, увеличивается голубой, необыкновенно красивый шар. Он занимает уже добрую половину неба. Земля близка. Вот она...
      Чувство тревоги охватило Олега.. А что если откажут двигатели или будет неточно произведена посадка?
      Мальчик сжался от неприятного холодка, охватившего его, и с опаской посматривает на пилота-механика. Но тот спокойно сидит у приборов, на которых один за другим то вспыхивают, то гаснут синие, красные, зеленые огоньки. И словно в ответ на каждый из таких сигналов, ловко и уверенно двигаются руки пилота.
      Его уверенность передается и мальчику.
      А за иллюминатором уже не шар, а серебристая гора-громада, которая, кажется, летит навстречу и вотвот навалится на ракету всей своей тяжестью.
      Еще минута - и за бортом ракеты слышен пронзительный свист. Как не догадаться - космический корабль попал в воздушный океан. Но странно: никто не замечает движения. Впечатление полного покоя. Оно возникло в тот момент, когда были выключены двигатели.
      Но "Россия" стремительно приближается к Земле.
      Вот уже можно различить извилистые линии рек, квадраты полей, города и поселки. Ракета разворачивается, замедляет полет. Олег заметил, как вдруг покосилась, стала проплывать стороной поверхность Земли. Он невольно закрыл глаза.
      А спустя несколько минут все бодро встали, начали подходить к шлюзовому люку.
      - Приземлились, папа? - спросил Олег.
      - Да, это наша станция, сынок,- Земля! - радостно ответил отец.
      В это время, улыбаясь, к ним подошел Денисов.
      - Ну, небесные странники,- весело глянув на мальчика, сказал он,снимайте свои железные ботинки...
      Когда был открыт наружный люк, перед путешественниками предстала необыкновенная картина: ракета плавно покачивалась на волнах Куйбышевского моря.
      Вдали высились величественные постройки высотных дворцов города Комсомольска, узкая линия берега с темной неровной полоской леса.
      К ракете спешило много судов - белоснежные яхты, легкие катера, глиссеры, моторные лодки. На мачтах трепетали разноцветные флаги. Звенели песни...
      Бесшумно подлетели три аэромобиля. Сделав в воздухе несколько кругов, они опустились на воду.
      И наконец вот он, Куйбышевский порт! Вся набережная и портовая площадь заполнены народом.
      Первым из аэромобиля вышел Иван Иванович, за ним - все остальные. Денисов снял свою кепку и приветственно замахал ею над головой. Рука его, словно магнит, сразу притянула к себе тысячи глаз, вызвав бурную волну людского гула. Гул все крепчал, ширился всеобщим восхищением и ликованием.
      И вот чьи-то руки подхватили Денисова, подняли его и понесли к высокой гранитной трибуне.
      Кругом - цветы, цветы, цветы...
      Ни на минуту не смолкая, гремели радостные возгласы:
      - Сдавав покорителям космоса! Слава жителям Малой Луны!
      - Ура! Шестой океан покорен!
      - Открыты дороги на Марс и Венеру!
      - Слава советским ученым! Слава отважному отряду Денисова!
      Людское море колышется, бурлит. Цветы, цветы... Весна, солнце, молодость!..
      На трибуне появляется Иван Иванович. Некоторое время он стоит, глядя вдаль, будто собираясь с мыслями.
      И вот над площадью, над набережной, над морем цветов звучит его взволнованный голос. Денисов говорит пламенно, с подъемом, и все находят в его проникновенной речи и свои мысли, слышат в ней непоколебимую веру в гений человека, в великие свершения будущего.
      После Денисова на трибуну поднялся Григорий Антонович Рыбкин.
      - Дорогие друзья! Речь моя будет краткой. Ученые любят говорить фактами. С Малой Луны мы вернулись не с пустыми руками. Если хотите посмотреть - вот, пожалуйста...
      В этот момент четверо юношей поставили на край трибуны огромный полосатый арбуз, диаметром не менее полутора метров. Площадь ахнула. И снова радостный рокочущий гул прокатился из края в край.
      - Ура! Ур-ра!!!
      Небо в одно мгновение ожило, затрепетало белыми, сизыми комочками голубей.
      Ликовала площадь, ликовало небо, от бурной, еще не высказанной радости трепетали сердца...
      Это было торжество, праздник, небывалая победа человека! Это была демонстрация его силы, гения и крылатой дерзновенной мечты.
      Глава тридцать шестая
      Просторный кабинет. В мягких креслах сидят и о чем-то по-дружески беседуют два человека. Первый с блестящей лысиной, аккуратными черными усиками.
      Он внимательно, с улыбкой смотрит на своего собеседника и время от времени задает ему вопросы. Второй - в военного покроя кителе, в пенсне держит на коленях развернутую папку, отвечает коротко, немногословно. Это Иван Иванович Денисов. А его собеседник - президент Академии наук СССР.
      На высоких окнах приспущены шторы. За ними приглушенно шумит Москва,