- Тогда - ботаник!
      - Даю голову на отсечение - не он! - горячо заступился Виктор Сергеевич за своего старого друга.
      - Тогда Хлебникова...
      - Абсурд!
      - В таком случае, недобрая тень падает на штурмана и коменданта.
      - И на Олега,- грустно добавил Дрозд.
      Денисов кисло усмехнулся. В самом деле, кого ни бери под сомнение, скорей себя посчитаешь идиотом чем их шпионами.
      Долго сидели Денисов и Дрозд, строили догадки, советовались. Наконец остановились на том, что каждого надо остерегаться, проверять и быть наготове.
      - Все это начинает меня выводить из равновесия,- не скрывая раздражения, проговорил Иван Иванович.- Эх, кабы я знал кто, своими бы руками задушил.
      Виктор Сергеевич раскурил трубку, по-стариковски пососал ее и, когда она разгорелась, спросил:
      - Где находится наш атомный заряд, что предназначен для Гермеса?
      - За него я спокоен,- тут же ответил Иван Иванович.- Он разделен на части и лежит в надежных местах.
      - Надо сообщить в Москву. Иначе мы рискуем...
      - Верно.- Денисов задумчиво посмотрел куда-то в пространство. Подбородок его как-то вздернулся, придавая лицу озабоченный вид.- И самим принимать меры...
      - У нас же нет оружия!
      - Надо вооружиться хитростью,- улыбнулся чему-то своему начальник экспедиции.
      - Как же вы думаете действовать?
      - Из засады,- твердо проговорил Денисов.
      Виктор Сергеевич долго смотрел на Ивана Ивановича, надеясь прочесть его мысли и намерения. Но Денисов нахмурился, замкнулся. Теперь особенно стала заметна седина на его висках.
      - Я не понимаю вас, Иван Иванович,- признался Дрозд.- Если делать засаду, надо для всех.
      - А как вы думали? Так и сделаем,- тихо ответил Денисов.- А вы, может, хотите предложить иной план?
      Виктор Сергеевич оживился. Отведя в сторону руку с трубкой, он вдруг сказал:
      - Узнать, кто имеет оружие, нетрудно.
      - Ну? - поднял на него глаза Денисов.
      - Я предлагаю подождать до завтра. Утром у дверей столовой незаметно установить аппарат "Урал" с рентгеновской трубкой. После завтрака мы уже будем знать, у кого оружие.
      Денисов прищурил глаза, сдержанно улыбнулся.
      - Вы прочли мои мысли, коллега,- проговорил он весело.
      - В таком случае этот план принимается?
      - Конечно!
      Глава двадцать седьмая
      Вилли Рендол вернулся в каюту мрачный, встревоженный. Кто такая Аида? Так ли в действительности обстоит дело, как она рассказывает? Если она хоть немного к нему расположена, то это надо, конечно, использовать. На корабле нет никого, кому он мог бы довериться, с кем поделился бы своими мыслями, планами. Дружба с Айдой приобретала для Рендола в таких обстоятельствах немаловажное значение. Более того, она могла содействовать его победе в этой жестокой схватке с невидимым врагом.
      А если эта девушка подослана? Если она только стремится войти к нему в доверие и безукоризненно играет свою роль?
      Держится она пока довольно искренне. Даже призналась, что ее вызывали в администрацию, предлагали тысячи долларов. Будь у нее дурные намерения, разве могла бы она отказаться от такого щедрого вознаграждения за жизнь какого-то малоизвестного инженера?
      И снова возник вопрос: а так ли это?
      Сложилась небезопасная, запутанная ситуация. Одно было бесспорно: надо оставаться бдительным, ни на кого не надеяться, не заводить ни с кем связей.
      Рендол лег в постель и принялся наблюдать через толстое стекло иллюминатора за океаном. Волны с белыми намыленными гребнями одна за другой упрямо бросались на корабль, глухо стонали, разрезанные его могучим телом. Небосклон с редкими, разбросанными тучками колыхался, будто хотел оторваться от океана, вознестись высоко над ним.
      На ужин сегодня Вилли Рендол решил не идти.
      "Меньше показываться на глаза, меньше и риска...думал он.- А жизнь моя нужна не только мне, Нелли, детям. Она нужна и тем смелым советским астронавтам, которые на космической станции ведут большую и важную работу. Если верить Аиде, среди них опасный шпион, диверсант, посланец империалистических хищников. Их надо предупредить, спасти!"
      Аида больше не тревожила телефонными звонками.
      Что с нею? Обиделась? Оскорбилась? Инженер вспомнил сегодняшний разговор, холодное прощание. Он пожалел сейчас, что поспешил оборвать этот разговор, вел себя грубо.
      В "каюте смерти" предстояло провести вторую ночь. Рендол не сомневался: она будет не менее тревожной, чем первая. Он решил как следует подготовиться. "Невидимка", безусловно, снова будет покушаться на него. Но не зря он носит голову на плечах! Еще неизвестно, кому придется торжествовать победу! Нет, только безвольные люди, чувствующие свою обреченность, могут спасовать перед встречей со смертью. Рендол не из таких!
      Когда инженер продумал до мелочей все события минувшей ночи, в голову ему вдруг пришла интересная мысль.
      "Отлично! - чуть не воскликнул он от радости и, как мальчишка, соскочил с дивана.- "Невидимка". проникая в каюту, всякий раз гасит свет. Вот тут-то он и попадется! Да-да, мерзавец, я дознаюсь, кто ты такой!"
      Рендол раскрыл чемодан, достал лезвие безопасной бритвы и прикрепил его возле кнопки выключателя настольной лампы.
      За иллюминаторами уже колыхалось ночное звездное небо. Шаги в коридоре слышались все реже и реже, стих говор пассажиров.
      Как и в первую ночь, Рендол лег головой не к иллюминатору каюты, а к дверям.
      Медленно тянулось время. Вилли смотрел в потолок, следил, как покачивается люстра, как мерно пробегают по стенам серые дрожащие тени. Усталость давала себя знать. Звенело в голове. Хорошо бы сейчас вызвать официанта, заказать пива, выпить, закусить и спокойно лечь отдыхать. Но это мог позволить себе любой пассажир, только не он, Вилли Рендол, бывший инженер ракетного завода сенатора Уолтера, опасный тип, коммунист, как сейчас его называют в Штатах буржуазные борзописцы.
      Было уже заполночь, а "невидимка" не появлялся. Неужели битва со смертью выиграна? Неужели преследователи решили, что все старания их напрасны? Возможно, так и есть. Дважды они начинали борьбу, и дважды их постигала неудача. Эта мысль на время подбодрила Рендола.
      Вот уже час ночи. Второй... В каюте по-прежнему спокойно горит настольная лампа, беззвучно покачиваются тени на стенах. Ни одного подозрительного звука и шороха.
      Когда же? Когда?
      Тревога в сердце росла. Одна за другой рождались неспокойные мысли, и трудно было от них отвязаться. Должно быть, начинают сдавать нервы.
      Когда же конец этой мучительной ночи? Уже третий час на исходе, скоро минутная стрелка начнет отсчитывать четвертый.
      И вот... щелкнул выключатель, погас свет. Наконец!.. Инженер прикрыл голову подушкой и замер в ожидании. На столе что-то зашевелилось и резкое шипение наполнило каюту.
      Что такое? Но вскочить с постели, зажечь свет у Вилли не хватило решимости.
      Спустя несколько минут шипение утихло и в каюте снова установилась тишина. Инженер поднял голову, присмотрелся. Лунные блики, отражаясь от воды, время от времени скользили по иллюминаторам, и тогда можно было разглядеть стол, лампу, кресла, живописные панно на стенах. В каюте никого не было. "Невидимка" исчез так же неожиданно, как и появился.
      Выставив вперед атомный пистолет, Вилли осторожно приблизился к столику и нажал кнопку выключателя. Яркий свет, хлынувший из-под абажура, заставил на миг зажмурить глаза. Инженер заметил на столе темные пятна крови...
      От неожиданности он чуть не вскрикнул. Ужас остудил разгоряченное сердце. "Да,- решил Вилли,- в каюте живет какое-то привидение, чудовище. А может, на столе не кровь? - усомнился он и дотронулся пальцем до пятна.Да, кровь настоящая! Значит, теперь не трудно проследить, куда же спрятался пришелец ночи..."
      Рендол осмотрелся. Пятна крови были только на столе. На полу, как ни вглядывался инженер, ему не удалось заметить ни одного пятнышка. На креслах, на стенах тоже ничего. Снова загадка. "Невидимка" исчез, будто растаял в воздухе.
      Рендол обошел вокруг стола, и вдруг в глаза ему бросилась продолговатая красная полоска. Осторожно тронул ее рукой: кровь...
      Ему стало жарко от напряженных мыслей. Что же делать дальше? Рендол взял в руки лампу, начал внимательно осматривать столик.
      И тут произошло что-то невероятное: боковая стенка столика вдруг отодвинулась и на пол, будто вышвырнутый кем-то, упал черный тяжелый узел. Змея!..
      Жуткое шипение снова наполнило каюту. Живой клубок пружинисто изогнулся, подскочил в воздух, и... тяжелое, скользкое тело змеи на миг коснулось ног инженера.
      Падая, Рендол нажал кнопку атомного пистолета... Ошеломленный, он в тот же миг вскочил на ноги. Стены и пол каюты были забрызганы кровью. Вилли, оказывается, еще не изменило счастье: змея не успела его укусить. Хорошо, пистолет не подвел!
      Перед инженером лежала змея, рассеченная пополам. Хвост бешено вертелся, подскакивал, бился об пол. Туловище с клиноподобной головой лежало почти неподвижно. Пасть змеи была открыта, и в ней в бессильной злобе металось страшное жало...
      - Ах, вот ты кто!..- победно проговорил Рендол и пнул ногой противное студенистое тело. Через несколько секунд погасли зеленые глаза, закрылась зубастая пасть.
      Инженер внимательно осмотрел змею. Это был редкий вид ползуна, встречающийся только в Индии и Центральной Африке. Его укус - это знал Рендол - не смертелен. Но яд змеи был все же опасен, он действовал на центральную нервную систему, на какое-то время парализовывал человека.
      Это открытие ободрило инженера. Он понял: враги хотят взять его живым, притом тайно, без шума. Значит, смерть не угрожает ему. Рендол облегченно вздохнул. Хорошо, что не растерялся, вовремя применил пистолет. "Однако до чего додумались! -- усмехнулся он. - Главное, чистая работа: ни крови, ни особенных отметок на теле. И какая только гадючья голова породила такую дьявольскую мысль?!"
      Теперь было понятно, почему выключалась настольная лампа. Выползая из тайника, змея своей тяжестью нажимала на выключатель.
      Рендол посидел несколько минут и, окончательно успокоившись, лег в постель. Вскоре он уже спал крепким, оздоровляющим сном.
      Глава двадцать восьмая
      Утро для жителей Малой Луны началось тогда, когда на искусственном спутнике наступила ночь: он попал в тень Земли. Но это не нарушило здесь ритма жизни.
      Занимаясь утренней зарядкой, Иван Иванович Денисов не переставал думать о вчерашнем разговоре с Виктором Сергеевичем. Нехорошо было на душе, тревожно. Каждую минуту сейчас можно ждать встречи с врагом.
      Подлец! Неужели он отважился вырядиться в тогу ученого, жить и работать среди советских людей? Неужели не понимает, что все его планы обречены? Этот выродок запродал себя истеричный атомщикам...
      Надев космический костюм, Иван Иванович вылетел в околицы Малой Луны. За оранжереей он заметил Надежду Николаевну. Девушка летала взад-вперед возле космического острова, будто искала что-то.
      - Доброе утро, Надежда Николаевна! - поздоровался начальник .экспедиции.- Как самочувствие? Как успехи?
      Хлебникова повернулась, и Денисов увидел через оконце скафандра ее лицо. Оно было какое-то чужое, с выражением не то растерянности, не то боли.
      -- Что с вами?
      - Иван Иванович, два фотоэлемента...- проговорила она и замолчала, словно ей не хватало воздуха.
      - Ну?
      - Пропали! Нигде не найду... То ли недоглядела сама, то ли кто-то помог...- И она беспомощно развела руками.
      Денисов прикусил губу. Ему хотелось отругать Надежду Николаевну, накричать на нее, но он вспомнил о вчерашней находке в гардеробе Дрозда и сдержался.
      - Вчера проверяли их? - спросил Иван Иванович, не сводя глаз с взволнованного лица девушки.
      - Как же, проверяла! Все были на местах.
      -- А метеориты не могли их сбить? - проговорил задумчиво начальник экспедиции и посмотрел куда-то вдаль.
      - Не может этого быть,- запротестовала Надежда Николаевна.- Здесь что-то другое. Сердцем чувствую, Иван Иванович, что-то другое...
      - Что же вы чувствуете? - насторожился Денисов.- Ну, говорите!
      - Да что тут говорить: фотоэлементы исчезли так странно, загадочно, что приходится думать... Ну словом...
      - О вредительстве? - поняв ее, подсказал Денисов.
      - Да...- тихо ответила Хлебникова.
      Иван Иванович нахмурился.
      - Хотя это и не очень отрадное соображение, Надежда Николаевна,сказал он после некоторого раздумья,- но мы должны его иметь в виду. Малая Луна многих вывела из себя там, за океаном... Будьте бдительны, товарищ Хлебникова! - строго, с укором произнес Денисов.- Это ваш участок, и вы несете полную ответственность... Понятно?
      - Понятно, Иван Иванович,- горячо ответила девушка.
      Денисов повернулся, запустил моторчик и поплыл вдаль. Надежда Николаевна долго стояла недвижно, глядя ему вслед и обдумывая его слова. Да, ее недоброе предчувствие подтверждается. Но в душе девушка никак не могла поверить, что на Малую Луну - величайшее создание советских людей пробрались вредители. Это трудно было представить себе. Нет, видимо, фотоэлементы исчезли по иной причине. А как? Куда? Тут придется поломать голову...
      Глазом не окинешь - все черная, безмолвная пустыня. А тишина стоит!.. Но хуже тишины - одиночество... Очень сухо и строго говорил с нею Денисов. Неужели она так провинилась?
      Глянув на часы, Хлебникова спохватилась. Девять часов! Скажи ты, не успела как следует осмотреть все закоулки Малой Луны, а уже на завтрак пора.
      В столовой собрались почти все жители искусственного спутника. Девушка подошла к кухне, нажала по очереди несколько кнопок, и перед нею появились заказанные блюда. Она поставила на поднос две кастрюльки и понесла их к своему столу. Два кресла пустовали. Надежда Николаевна оглянулась. Где Бобров? Он всегда был так пунктуален...
      Но девушка не придала особого значения отсутствию соседа: полон рот своих забот. В это время в столовую ввалился радист - в космическом костюме, с приоткрытым шлемом. На разгоряченном лице блестели крупинки пота.
      - Иван Иванович,- тревожно проговорил он.- Беда... Бобров погибает... Задыхается от недостатка воздуха.
      - Вот несчастье! - вскочил с места Денисов.- Что случилось?
      - Оторвался от базы. И, видимо, где-то далеко. Сигналы чуть-чуть слышны.
      - Быстрей к радарам! - приказал Денисов.- На старт малую ракету!
      Рыбкин и Дрозд отодвинули в сторону свои кастрюльки, вышли из-за стола. Надо спасать товарища!
      Денисов поднял руку, требуя спокойствия.
      - Без паники, товарищи,- сказал он.-- Бобров будет спасен.
      Когда штурман малой ракеты доложил, что корабль готов к старту и получил денисовское "добро;
      вой воцарилась напряженная тишина.
      Тем временем Виктор Сергеевич Дрозд вышел в специальную комнатку и вскоре принес оттуда несколько проявленных фотопленок.
      - Посмотрите! - облегченно вздохнув, сказал он Денисову.- Кое-что проясняется.
      Начальник экспедиции бегло просмотрел пленки и лицо его помрачнело.
      - Чем недовольны, коллега? - заметив резкую перемену в настроении Денисова, спросил Рыбкин.- Может, какая-нибудь звезда не поддается вашим чарам?
      - Хуже, Григорий Антонович,- все еще не веря тому, что он увидел на пленке, ответил Денисов.- В одно созвездие проникла чужая звезда...
      - Что вы говорите? Неужели? - в один голос воскликнули присутствующие.
      - Необычайное явление! - сказал, подсаживаясь, Рыбкин.- Иначе говоря новое открытие. Чего же вы нос повесили? Покажите, пожалуйста...
      Но Денисов мягко отвел руку товарища и посмотрел на столик, за которым сидела Надежда Николаевна Хлебникова. Он незаметно кивнул Дрозду, и они вместе, мрачные и серьезные, подошли к девушке.
      - Товарищ Хлебникова,- тронул Денисов девушку за плечо.- Есть дело к вам. Пойдемте!
      Надежда Николаевна удивленно посмотрела на Денисова. Что такое? Неужели будет какой-то серьезный и неприятный разговор? "Видно, все из-за этих фотоэлементов,- погрустнев, подумала она.- Ох, и дались они мне!.. Только бы не отослали обратно на Землю. Сколько было планов, и неужели все прахом?.."
      Отбросив салфетку, Хлебникова с готовностью поднялась из-за стола.
      - Идите впереди, в мой кабинет,- сухо приказал Денисов.
      Надежда Николаевна взяла в руки сумку, поправила выбившиеся из-под беретки локоны и вышла в проход между столами.
      Шли втроем - она, Денисов, Дрозд. Надежда Николаевна растерянно оглядывалась по сторонам, охваченная недобрым предчувствием. Что стряслось с Денисовым? Простой, веселый, деликатный, он сейчас выглядит каким-то оскорбленным, смотрит грозно. А зачем идет вместе с ним Виктор Сергеевич? На его лице тоже плохо скрываемая неприязнь...
      В кабинете Денисов пригласил Хлебникову сесть, а сам стал у стола и закурил папиросу.
      - Иван Иванович, что это за странный церемониал? Ничего не могу понять,- волнуясь, спросила девушка,
      Денисов и Дрозд смотрели на нее с видом заговорщиков. Потом Иван Иванович спокойно спросил:
      - Надежда Николаевна, скажите, вы крепко дружили с мистером Итоном?
      Хлебникова в недоумении подняла красивые, чистые глаза.
      - Не понимаю, Иван Иванович, к чему такой вопрос? И при чем тут мистер Итон?
      - Представьте себе, кстати! - заметил категорично Денисов.- Мы просим вас, ответьте,- мягче закончил он.
      "Допрос? - подумала Надежда Николаевна.- Почему они так говорят со мной?"
      -- Никакой дружбы у нас с Итоном не было. И не могло быть,- едва не закричала она.
      - Хорошо. Я верю вам, Надежда Николаевна.- Денисов замолчал и некоторое время сидел, будто собираясь с мыслями. Потом встал, сильный и властный, искоса глянул на нее.- А задания никакого он вам не давал?
      Боже праведный, что с этими людьми? В своем ли они уме?
      Надежда Николаевна едва владела собой. В груди ее вспыхнул настоящий бунт оскорбленных чувств.
      - Вы хотите вымотать из меня душу? - проговорила Надежда Николаевна, метнув на них ненавидящий взгляд.
      - А мы думали, у вас есть совесть,-- с издевкой заметил Виктор Сергеевич Дрозд.- И вы признаетесь...А вы, оказывается, считаете себя ангелом. В таком случае мы вынуждены попросить вашу сумку. Положите ее на стол!
      - Что такое? Что с вами? То мистер Итон, то сумка...- Хлебникова пожала плечами и возмущенно отвернулась.
      Денисов вскипел.
      - Встаньте, Надежда Николаевна! Я отстраняю вас от служебных обязанностей,- загремел он басом. До отправки на Землю будете находиться в своей комнате без права выхода.
      Девушка вздрогнула. На щеках исчез румянец, погашенный смертельной бледностью. Нервно вздрагивали губы. "Неужто все из-за фотоэлементов? И странно, вредительство приписывают, как видно, мне!" - горько подумала она.
      Сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, Хлебникова встала и тихо попросила:
      - Иван Иванович, я расплачусь за фотоэлементы. Я готова на любую кару. Только разрешите работать.
      - Вы не наш человек, вы - шпионка! - сказал Дрозд.
      - Шпионка?..- Надежда Николаевна с надеждой посмотрела на Денисова.Что он говорит? Виктор Сергеевич, как вы посмели?!
      - Хватит разговоров, Надежда Николаевна.- Дрозд немигающими глазами уставился в ее лицо.Отдайте пистолет!
      Хлебникова, обессилев, опустилась в кресло. Виктор Сергеевич подошел сзади и вытащил из-под ее руки сумку. Потом, не спеша, раскрыл ее и... достал маленький пистолет.
      Надежда Николаевна вскрикнула и в беспамятстве рухнула на пол.
      - Воды! Принесите ей воды! - попросил Денисов Виктора Сергеевича.Подумать только, как вызывающе держалась...
      В эту минуту зазвонил телефон. Денисов снял трубку, повернулся к иллюминатору. Ночь на Малой Луне кончилась. Из-за громадного шара Земли выглянуло Солнце, огненными лучами залило кабинет,
      - Слушаю...- тихо проговорил Денисов, взволнованный сценой, только что разыгравшейся в его кабинете.- Нашли? Молодцы! На сто километров оторвался? Ого! Счастье его, что нашли. Поврежден моторчик космического костюма? Кто-то нарочно? Так, так, все теперь объясняется, коллега, просто. А как Петр Васильевич себя чувствует? Ну-ну, занимайтесь им, помогите. Мне предстоит с ним важный разговор. Передайте: за спасение Боброва участникам поисков выношу благодарность. До свидания!
      Иван Иванович глянул на Дрозда.
      - Вы слышали, Виктор Сергеевич?
      - Слышал. Не нравится мне вся эта история...
      - Нет, я хотел вам напомнить о другом. Как видите, дело дошло до открытой диверсии. Случай с фотоэлементами и покушение на жизнь Боброва это детали одного и того же плана.
      - Так ли, Иван Иванович? - усомнился Дрозд. По-моему, что-то тут запутано, не все разгадано.
      - А это вам не разгадка? - Денисов кивнул в сторону Хлебниковой.
      Глоток воды вернул ей сознание. Хлебникова поднялась с пола, обхватила руками голову и горько, совсем по-детски зарыдала...
      * * *
      Эту ночь Олег совсем не спал. Таинственная находка обоймы вызвала у мальчика поток самых невероятных, фантастических мыслей. Он то представлял себя опытным разведчиком, которому вдруг удалось выследить и раскрыть шпиона, пробравшегося на Малую Луну, то занимал место за трибуной судебного зала и произносил гневную речь, за которую все и даже Иван Иванович горячо аплодировали ему, то гонялся на малой скоростной ракете за шпионами...
      Потом все это в один миг исчезало, и новые мысли возвращали его к действительности. Олега нисколько не удивило, что отец, увидев его находку, обеспокоился и сразу же пошел к Ивану Ивановичу. Интересно, о чем они говорили? Дознались ли, кто принес сюда, на планетку, коварные замыслы, оружие?
      Многое отдал бы Олег, чтобы хоть краем уха подслушать их разговор. А может, тревога ложная? Может, тут нет никакого шпиона, и все дело с находкой обоймы не стоит выеденного яйца?
      Но нет, это было не так. Когда отец вернулся от Денисова, он сказал:
      - Еще раз, Олег, приказываю: никому ни слова! Понял?
      Как не понять, ведь с этого дня начинается тайная охота на замаскированного врага! Кто из мальчишек, окажись он на месте Олега, смог бы стоять в стороне, оставаться равнодушным к этому. Кому не хочется стать героем?!.
      Взрослые обошли его, ничего не хотят рассказывать.
      Ну и пускай! Олег сам отыщет след диверсанта. Тогда узнают, на что он способен!
      Конечно, перво-наперво надо как следует разобраться, почему обойма с патронами попала к ним, а, скажем, не в комнату Рыбкина или Денисова?
      К тому же - в гардероб! Какой же это тайник для обоймы? Видимо, никто ее и не прятал. Кто-то снимал костюм - обойма и выпала. Но в комнате, кроме него и отца, за все последние дни никого ведь не было!..
      Нет, значит, обойму все-таки специально подбросили!
      После долгих и мучительных раздумий Олег пришел к смелому предположению: обойму принес в комнату отец или даже он сам. А как это случилось? Очень просто: Олег, видно, поменялся с кем-то космическими костюмами. Тут, на Малой Луне, очень часто приходится то снимать их, то снова надевать. Вот в спешке все и произошло...
      Мальчику казалось, что тонкая ниточка, ведущая к разгадке тайны, найдена.
      С кем же Олег мог поменяться костюмами? Как известно, у него самый маленький размер. Такого костюма не оденешь ни на коренастого отца, ни на широкоплечего Ивана Ивановича, а тем более на богатырскую фигуру Рыбкина. Зато почти такими же костюмами пользовались Хлебникова и Бобров.
      Мальчика даже пот прошиб. Вот он - след. Только Хлебникова тут ни при чем. Девушка не могла иметь оружия. Для чего? Да и человек она, наверняка, наш, честный. С нею приятно и поговорить, и посоветоваться по любому вопросу. Ей по душе работа на Малой Луне - Олег это знает! Нет, глупо даже думать о ней плохое...
      Бобров - это другое дело! Хотя Олег и не разбирался очень-то в тонкостях его натуры, но каким-то шестым чувством понимал, что этот человек не без загадок. Собой он, правда, привлекателен, но бросалось в глаза, что все его движения, манера держать себя и разговаривать уж очень расчетливые, нарочитые. Иной раз казалось, что в нем жило два человека, и выскочка из этих двух побеждал.
      Неужели он затащил оружие на Малую Луну? Однако Петр Васильевич такой миролюбивый, уважаемый и к тому же большой ученый! Пусть он не всем нравится, но это еще не говорит, что он может быть врагом.
      Если в этой группе нет подозрительного человека, искать надо среди остальных. А тут попробуй разберись, кто с кем поменялся костюмами.
      Перед глазами мальчика по очереди возникали фигуры штурмана, коменданта, радиста...
      Утром Олег проснулся усталым, с головной болью.
      Шумело в ушах. Отец провел ночь тоже не менее тревожно: под покрасневшими глазами - синие припухшие мешки.
      На завтрак мальчик пошел вместе с отцом. Там он узнал, что разгадка тайны с обоймой стремительно неслась вперед без его участия.
      Какая жалость! Только странно: чужаком оказалась Хлебникова. Вот и пойми человека! Ведь несколько часов назад он и подумать бы не смел о ней ничего дурного.
      "Зря только не спал всю ночь",- поскучнев, подумал Олег.
      Настроение испортилось. Это заметил отец. И видимо, чтобы занять его чем-нибудь, посоветовал после завтрака пойти в больничный покой. Малой Луны, где лежал больной Бобров.
      Олег с радостью согласился. Посидеть возле больного - это совсем нетрудно! К тому же силы Боброва быстро восстанавливались. Значит, с ним скучно не будет... Олег попросит геолога рассказать про Гермес. Петр Васильевич, конечно, согласится. А там, гляди, удастся уговорить геолога взять его с собой в экспедицию на далекий чудо-астероид...
      * * *
      Бобров-Назаров сразу заметил пропажу обоймы с патронами. Сначала растерялся. Но растерянность у таких людей, как известно, быстро проходит, сменяясь холодной расчетливостью, лихорадочной деятельностью.
      "Без паники, мистер Назаров. Без паники! - успокаивал он себя.- Еще не все потеряно. Довольно прикидываться ягненком, пора показать волчьи клыки!"
      В голове роились смелые планы. Он должен показать себя в этой смертельной схватке. На его стороне явные преимущества - оружие, внезапность нападения...
      В тот вечер, когда Денисов и Дрозд узнали о находке Олега, Бобров-Назаров пришел в кинозал, ничем не выдавая своего беспокойства.
      Он был в новом костюме, свеже выбрит. Прошел с показным равнодушием мимо Денисова и Рыбкина, сел в кресло рядом с Хлебниковой, скрестив руки на груди.
      - Надежда Николаевна, какой у нас сегодня день?- спросил он, повернувшись к ней вполоборота.
      - Пятница.
      - Завтра суббота - новая работа,- почти пропел геолог, откровенно радуясь.
      - Значит, завтра на Гермес? - спросила Хлебникова.
      - Да, дорогая Надежда Николаевна! - с воодушевлением проговорил Бобров.- Видите, я радуюсь и одновременно жалею...
      - Что маленькая у вас компания?
      - Не маленькая - неинтересная...- заговорщически подмигнул Бобров девушке.- Вы не послушались меня... А я так надеялся. Вы мне нравитесь!
      - Да что вы! - стыдливо отмахнулась Хлебникова.
      - Вы необычайно добры и красивы...- не унимался геолог.
      - Неправда! - Она улыбнулась и провела рукой по локонам, ласкавшим ее белую красивую шею.
      Денисов стоял с Рыбкиным и чтв-то рассказывал. Рыбкин хохотал от души. Потом подошел Дрозд. Иван Иванович обменялся с ним взглядом, и они уже втроем продолжали мирно беседовать.
      Время от времени Дрозд бросал взгляды в сторону Боброва. Близость, постепенно устанавливавшаяся между геологом и девушкой, не очень всем нравилась. Было видно - Бобров настойчиво ищет дружбы с Хлебниковой, всячески стремится угодить ей, заслужить внимание.
      Надежда Николаевна на первых порах только смеялась над ухаживаниями геолога. А он не хотел замечать ни ее колкостей, ни насмешек и настырно домогался дружбы. И, видно, упорство и настойчивость ему помогли. Надежда Николаевна не отказывалась, когда он предлагал ей прогулки в окрестностях Малой -Луны, если можно так назвать полеты вокруг космической станции.
      Когда все собрались, Олег юркнул в свою будку.
      Сеанс начался. Один за другим мелькали кадры фильма. С экрана пророчески звучал голос старого человека. То был великий мечтатель и жизнелюб - Эдуард Константинович Циолковский. Из далей лет он вставал титаном смелой, дерзновенной мысли, борцом за овладение пространством и светом для счастья человечества.
      Надежда Николаевна была так захвачена фильмом, что не заметила, как из рук выскользнула сумочка. Потом спохватилась, стала искать. Но где там: в зале мрак, почти ничего не видно.
      Сумочку первым заметил геолог. Случай, какого и не придумать! Опытным движением руки геолог достал из потайного кармана пистолет и, раскрыв сумочку, положил его в одно из свободных отделений.
      Надежда Николаевна дотронулась до плеча Боброва.
      - Сумка упала,- прошептала она.- Петр Васильевич, поищите!
      Бобров для вида повернулся туда-сюда и, наконец, поднял сумочку из-под стула.
      - Вот она. Пожалуйста.
      - Спасибо,- шепнула девушка и снова принялась следить за событиями, развертывающимися на экране.
      После киносеанса Бобров проводил Хлебникову и быстро вернулся в свою комнату. Настроение у него было завидное, как никогда. Что и говорить: то, чего он так ждал, началось!
      Хлебникова, конечно, не скоро заметит в сумочке оружие, во всяком случае, не раньше завтрашнего дня. Тут, на Малой Луне, все вещи почти невесомые, и пистолет не может заметно повлиять на вес сумочки. А это очень важно. На свой "подарок" Назаров возлагал большие надежды.
      Глава двадцать девятая
      Этим утром Вилли Рендола никто не беспокоил. Не звонила и Аида. Все это казалось не очень-то хорошим предзнаменованием. Тишина, как известно, всегда бывает перед большой грозой. А что такая гроза грянет, у Вилли не было сомнений.
      Завтракать он пошел с большим опозданием. Хотел, чтоб в ресторане было поменьше народу, чтоб спокойно посидеть наедине со своими мыслями.
      Напрасные надежды. Открыв дверь, он увидел оживленный зал. Со всех сторон неслись звон посуды, возбужденные голоса. Под потолком плавали синие клубы дыма. Все столики были заняты. За крайним сидела Аида.