Кроме того, он привезет в Москву ценную коллекцию снимков различных участков неба. Атмосфера Земли осталась далеко позади. Для астронома она самый страшный враг. Начнешь наблюдать какую-нибудь звезду, а тут - на тебе! - выплывает тучка и гасит ее. Да и сам воздух мешает астрономам.
      На первый взгляд кажется: что может быть более прозрачным, чем воздух? А попробуй сядь к телескопу и понаблюдай хоть бы за Марсом. Одно мучение! Виден Марс хорошо - этакий серый мячик. Но вот беда - он дрожит, колышется, будто на волнах. А все это от колебаний воздуха.
      Малая Луна для астронома -- самая лучшая обсерватория. Отсюда можно изучать звезды-гиганты, звезды-карлики, даже далекие газовые туманности. И что интересно, можно наблюдать затмение Солнца в любое время. Заслони Солнце фанерным кружочком - вот тебе и затмение!
      Теперь понятно, почему Денисову не хотелось терять зря ни одной минуты.
      Горячо взялась за работу и Надежда Николаевна Хлебникова. В этот день она решила проверить солнечные электростанции Малой Луны. В помощники к ней напросился ваег. Девушка, конечно, согласилась.
      C каждым днем; ей все больше и больше нравился этот явдбознательяый мадьвик. -Он просто не мог сидеты сяожа руки и всегда находил себе дело: то в обСевваторйй Денисова, то в кабинете Боброва, то в химическом кабинете, где вместе с отцом проводил опыты. Очень удобно было иметь под рукой такого способного помощника. Од мог поднести инструменты, понаблюдать за работой аппаратуры, иногда даже записать показания.
      Олег встретил Надежду Николаевну в коридоре. Ода(йдла: в космическом костюме, с откинутым назад
      iaafeMOM*- , и:''::", ;''".?.;''",/ 7 .'';: - 1' ' '' ' "'Дй'гойад?еаR(Я1 /'., .:
      --ееггвэхютойл/аге!'- ': '""" '.? '..
      ';. ---гРбгд"1;11вйде", аожажуг тебе свои владения!
      Иом Яегкбждаагяла К Уентральному вйходу.Ояег по
      следовал за нею. . " ;
      Вскоре они летели в окрестйоетях МалвЙ-"Луны,
      1 Тысячи ле* мечтал чеяовек. создать веяный двига
      тель, :не ато R;ййа несбытрчиай мечуа, А сейчас, п"йкадста; яюйея е"6еобрайбым пердея"?уэд;мобд.де. г
      , (SieeripSTuiBBO':,
      fcN'lB'aiHH.lBeSHa
      .а?(й;ЙйистЬю
      мЫЕиеьучеиие.А/ну ,"йлнде,кааи';"оаа,отitgKreaftcBotr тайны", И оно их открйло. ЯуЯуЯаяе на Землю, оказзывается, может де только щпвкався;зе
      леной листвой: деревьев и друг"х растений, сиять радугой в аебе, сверкаль ветуденых ррсах,-"' снособен, квй''Крееало, внЕсеат1" -""сояь" вйратывадь' аяеваричестро. И "то"не адтйстдвд" атб -- Гбаль,- Йе яадй ни титанических котяйг ( вфоэдоряввымя топками,: ни тур
      бин, йг электрбгеяерRвдо"ЯоЯйавь дуаи специаль
      ную батарею пластин- В8 KpjBic'Ean.iiBr'iiecKope кремния вот тебе и аяекТрбстанцииГ Работает она тихо, без дыма и копоти. Вечно может работать, и ничто в ней не испортится, не сломается.
      А как же с кремнием? Может, его трудно добыть?
      Его меньше, скажем, на Земле, чем каменного угля или нефти? Напрасная тревога! Песок, который мы топчем ногами, и есть тот самый чудесный камень, что заставляет работать Солнце. Правда, песок - это еще не кремний, а его двуокись, но из него, конечно, можно получить и чистый элемент.
      Батареи кремниевых пластин были вмонтированы во внешнюю оболочку Малой Луны, притом не в одном месте, а в нескольких: повернется стальная планетка половина батарей окажется в тени, другая - обязательно под лучами Солнца. Это гарантирует равномерную работу солнечных электростанций.
      - Куда же отсюда идет ток? - спросил Олег.
      Надежда Николаевна осмотрела подключение проводов к клеммам одной кремниевой батареи, повернулась к мальчику и сказала:
      - Часть собираем в аккумуляторы, часть расходуем сразу. Ты же был в лабораториях. Видел, сколько там электромоторов, электронных машин, ламп. Целое хозяйство. Чтобы его обеспечить, надо много энергии. Откуда же брать ее? С волжских ГЭС? Они, дружок, далеко отсюда. Вот мы и поставили свои электростанции, Разве плохие, не нравятся?
      - Нравятся,- ответил Олег.- Только вот моторов при них никаких нет. Даже не верится...
      - A это, Олег, лучше. Меньше забот и тревог. Их могут повредить разве только метеоры.
      - Метеоры? - удивился мальчик.- И большие они здесь падают?
      - Во-первых, они не падают, а летят и во много раз быстрей, чем пули,поправила мальчика Хлебникова,- Во-вторых, они не так страшны, как раньше казалось. Большинство метеоров приносят в нашу солнечную систему кометы. Кометы - это скопление космической пыли, затвердевших газов. При приближении к Солнцу они разрушаются, пыль и затвердевшие газы под воздействием света отрываются и попадают иногда на орбиту Земли. Тогда у нас по ночам наблюдается звездный дождь.
      Газы и пылинки не могут при столкновении разрушить стены нашей металлической планетки. Но, попадая раз за разом в одно и то же место, они способны постепенно изменить структуру дюралюминия, из которого сделана внешняя оболочка Малой Луны. И ты, видимо, догадываешься, почему. Микроскопические метеоры разбивают молекулы, нарушают их общую связь, и со временем оболочка может развалиться... Кремниевые батареи тоже чувствительны к этой космической бомбардировке.
      Олег слушал Надежду Николаевну, раскрыв рот от восхищения. Смотри ты, как много она знает! С того дня, как мальчик попал в экспедицию, он не переставал завидовать знаниям окружавших его людей и для себя твердо решил, что будет учиться, чтобы знать не меньше, чем они.
      Глава двадцать шестая
      Минуло пять суток со дня прилета научной экспедиции на Малую Луну. Жизнь была полна забот, неожиданных радостей. Иван Иванович определил возраст белой звезды Веги, желтой Капеллы и красной звездыгиганта Онтарес. Немало любопытного дали обследования различных участков неба радиотелескопом. Среди томной туманности в созвездии Змееносца найден уголок, откуда идет сильное радиоактивное излучение. Судя по всему, там вспыхнула сверхновая звезда, произошел огромной силы ядерный взрыв. Такие катастрофы случаются довольно редко. Люди Земли наблюдали их трижды - в 1054, 1572 и 1604 годах. Сверхновая звезда 1054 года была особенно яркой. Ее можно было наблюдать на небе даже днем. Полгода светилась она, а потом погасла. Много позже, когда люди направили в то место телескоп, звезды уже совсем не было - светилась только какая-то туманность. Ее назвали Крабовидной. Конечно, это были осколки огромной взорванной звезды.
      Все удивлялись работоспособности Денисова. Как сядет за телескоп, не оторвешь его. Смотрит и смотрит, потом что-то записывает, подсчитывает, бормочет себе под нос. Его зовут на обед, а он только отмахивается и просит не мешать.
      Первые дни ушли у негона поиски новых звезд, соседок нашего Солнца. Раньше считалось, что, если описать вокруг Солнца круг радиусом в 16 световых лет, в этой сфере окажется 47 звезд. Теперь придется сделать поправки - Денисов открыл еще три звезды. Они оказались белыми карликами и все - в созвездии Алтаира.
      - А вы неплохой рыбак, Иван Иванович,-шутил Рыбкин.-В таком океане выудить мелочь!..
      - Мне просто повезло,- скромничал тот.
      Обсерватория стала самым людным местом на Малой Луне. Сюда заходили и Рыбкин, и Бобров, и Дрозд, и Хлебникова. Они следили .за наблюдениями Ивана Ивановича, сами рассматривали в телескоп глубины неба.
      Однажды Иван Иванович как-то резко отстранился от телескопа, сказал:
      -Ба! А к нам новый гость пожаловал!
      Виктор Сергеевич подбежал, приник к окулярам.
      Нет, на этот раз он увидел не звезду, а маленькую, едваедва освещенную планетку, напоминающую по форме кусок плоской скалы с рваными краями. Она двигалась совсем недалеко - менее 800 000 километров. Какой же ее диаметр?
      Виктор Сергеевич метнулся к вычислительной машине, набрал цифры, нажал кнопку. Готово! Диаметр планетки-один километр!
      - Да это, видимо, Гермес! - воскликнул Дрозд.
      - Вы не ошиблись, коллега,-ответил, пряча радость, Иван Иванович Денисов.- Да, это ои!
      Виктор Сергеевич не понял, почему вдруг Денисов придал такое большое значение этому астероиду, открытому еще в 1937 году. Свое недоумение он высказал начальнику экспедиции.
      - Друзья! - Денисов поднялся с кресла и жестом руки попросил всех подойти к нему.-У меня есть план. Садитесь, поговорим!
      Бобров подсел к Хлебниковой и что-то зашептал ей. При любом удобном случае он старался выказать девушке свое внимание к ней. Денисов на секунду задержал взгляд на геологе, потом, убедившись, что все расселись, сказал:
      - У меня есть мысль, коллеги. Выношу ее на обсуждение. Связана эта мысль с Гермесом. Пришло время, и мы должны сказать ему: "Хватит тебе бродяжничать! Стань сыном Земли!"
      Рыбкин, Хлебникова и Дрозд переглянулись. Бобров уставился на Денисова. На лице его было не то удивление, не то страх.
      - Как понимать ваши слова, Иван Иванович? - пересилив себя, спросил он.
      Денисов повернулся к нему, решительно рассек воздух рукой.
      - Надо вывести Гермес на новую орбиту.
      - Сделать спутником Земли! - подхватила Хлебникова, и глаза ее вспыхнули восхищением.
      - Да,-просто ответил Иван Иванович,-это будет отличный природный остров в космосе. Незаменимая стартовая площадка, откуда наши корабли полетят на Марс, Венеру, Сатурн.
      - А какова сила притяжения на нем? - поинтересовался Рыбкин..
      - В десять тысяч раз меньшая, чем на Земле,- ответил Бобров за Денисова.-С высоты пяти тысяч метров человек будет падать там около восьми минут. За это время наш уважаемый Виктор Сергеевич мог бы выкурить свою трубку,-шуткой закончил он.
      Иван Иванович кивнул головой:
      -Готовьтесь, Петр Васильевич. Через пять дней надо быть там.
      - На Гермесе? - насторожился Бобров.
      - Да, на Гермесе,- ответил Денисов и, повернувшись к Рыбкину и Дрозду, продолжал:-У нас, на спутнике, есть атомный заряд. Надо подсчитать, хватит ли его, чтобы сорвать Гермес с орбиты. Это главное. Земля доделает все Остальное: примет в свою семью, предоставит орбиту. Надежда Николаевна, все математические расчеты - за вами! О нашем плане я сообщу в Москву и буду просить разрешения на штурм Гермеса. Ну как, друзья? - спросил он и замолчал.
      Рыбкин оторвался от спинки кресла, выпрямился. Торжествующая улыбка не сходила с его лица. Он провел рукой по лбу, снова посерьезнел, задумался.
      - План, скажу я, весьма смелый! - медленно проговорил ботаник.-Но, видимо, реальный! Я голосую за него!
      Что-то похожее на холодок закралось в душу Боброва. Он вскочил с места, поднял на Денисова глаза.
      - Расстояние для нас - не помеха! Мы будем на Гермесе. Кто хочет лететь со мной? - И он обвел взглядом ученых.
      - Полетите вы, штурман и комендант Малой Луны. Кстати, штурман пиротехник, он организует все работы. За вами - общее руководство, выбор наилучшего места для закладки атомного заряда,- объяснил Денисов.
      - Понятно, Иван Иванович! - воскликнул Бобров.- Я хочу только сказать, коллеги, что мысль Ивана Ивановича очень оригинальная. Это по-нашему: преобразовать Вселенную! Человечество запомнит...
      - Ну-ну, вы уж слишком! - остановил геолога Денисов.- Мысль остается мыслью. Венцом ее всегда является дело. А делать придется вам. Вот у меня и все!
      Первым поднялся Рыбкин, следом за ним ушел Дрозд. Бобров чуть задержался. Хотел, видимо, что-то сказать начальнику экспедиции, но не решился.
      Иван Иванович проводил его долгим взглядом. Нет, никак не мог он понять геолога. Вчера, как ему сообщили, Бобров был на ракетодроме, около часа разговаривал с пилотом-механиком, учился управлять ракетой. Зачем это понадобилось ему? Просто восхищение техникой, любопытство или что-нибудь другое руководило им? И вообще, в глазах его, как он этого ни скрывал, часто вспыхивала то ли какая-то зависть, то ли настороженность,
      Все это не нравилось Денисову и вызывало беспокойство. Но он ведь тут не частное лицо, а руководитель экспедиции, и поэтому не имеет права поддаваться своим личным антипатиям.
      Потому уже на следующий день, увидев Боброва, он дружески похлопал его по плечу и спросил:
      - Ну как, собираетесь в путь-дорожку, Петр Васильевич?
      Виктор Сергеевич, стоявший рядом, улыбнулся и проговорил:
      - Товарищ Бобров тут такую подготовку развернул - сам учится водить ракету. Даже мне захотелось записаться в ваш, Петр Васильевич, кружок. Да вот времени нет...
      Иван Иванович, будто ничего не зная, встретил эту новость с энтузиазмом.
      - Молодец, Петр Васильевич!
      Бобров, конечно, не растерялся от такого комплимента. Он пригладил рукой свою реденькую шевелюру и сказал медленно, ни на кого не глядя:
      - Техника - моя давняя привязанность. Не будь я геологом, обязательно стал бы конструктором ракет.
      Это было сказано с неподдельной искренностью, ц Денисов пожалел уже, что вчера так плохо подумал о Боброве. Вот скоро он полетит на Гермес. А там придется порядком поломать голову - задачка-то не из легких! Да и риск, кроме всего: самый маленький просчет - и поминай, как звали на Земле... Может, это и хорошо, что такое серьезное дело он поручил как раз Боброву. Перед путешествием на Малую Луну Иван Иванович познакомился с его научными трудами и остался, если говорить откровенно, очень доволен смелой постановкой Бобровым некоторых научных проблем по геологии. Правда, когда ближе познакомился с ним на спутнике, прежнее впечатление об ученом померкло. Но, возможно, это просто временная недооценка. Словом, будущее покажет. Пусть летит...
      Перед сном жители Малой Луны выбирались из тесных комнат на просторное небесное лоно. Вокруг мрак, загадочные дали. Но тут не заблудишься. Летай сколько влезет вокруг стального острова, во мраке хорошо видны фигуры светятся костюмы. А если и залетишь дальше, чем видно, тоже не беда: реактивный моторчик поможет быстро добраться до родного небесного дома.
      И всякий раз, конечно, на какое-то время задержишься, постоишь, любуясь необъятным миром, распахнувшимся на все четыре стороны россыпью мелких и крупных звезд. А где-то там, за далью далей, где горят белые или желтые солнца, также существуют чудесные миры.
      А есть еще, говорят, и антимиры. Конечно, есть! Вот если б заглянуть туда хоть одним глазком! Да, видно, человеку Земли сделать этого не дано. Повстречайся он где-нибудь в космосе с подобным себе, попробуй пожать ему руку - на этом встреча и оборвется. Два сына двух неведомых миров притянулись бы друг к другу каждой молекулой и атомом и на глазах превратились бы в горячий клубок ядерного взрыва.
      Денисов верил, что наука скоро даст ответ на многие волнующие вопросы. Самое важное свершилось человек разгадал хайну строения атома и смело шагнул в океан звезд и далеких сказочных миров...
      Хорошо летать в темном небе! И думается хорошо... Ах, ати звезды! Ояй волнуют, рождают мечты, обнадеживают.
      Малая Луна вот она - рукой подать. И странно: кажется, она неподвижна, висит серебристым облачком перед глазами, а Лува и Земля свободно плывут, то добродушно улыбаясь, то прячась за черную вуаль. Оно и понятно: когда сидишь в вагоне экспресса, тоже не замечаешь его движения. Видишь только мелькание телеграфных столбов, лесов, полей. А меж тем ты летишь вдаль...
      Вернувшись с прогулки в свою комнату, Денисов хотел переговорить с Рыбкиным по телевизофону, но ботаника не было. Глянул на часы. Ну так и есть - все уже ужинают.
      Переоделся и поспешил в столовую. Еще в коридоре услышал взрывы дружного смеха. Денисов знал - так могли смеяться только от рыбкинского репертуара. Вот весельчак и балагур этот ботаник! Работает - слова не вытянешь, а как заботы с плеч долой, смотришь совсем другой человек. Затаенная улыбка в уголках губ, острое словечко, шутка - и уже не отойти от него, будто притягивает он магнитом.
      - Браво! Как у вас весело! - сказал Денисов, входя в столовую.
      - Путешественники, Иван Иванович, любят смех,возвращая лицу выражение озабоченности, проговорил Рыбкин.
      - Смех для здоровья, как масло коровье,- вставил Бобров.
      Денисов сел за свой столик. Откровенно говоря, есть не хотелось. Так зачастую бывает у деятельных натур: все вроде сделано, можно спокойно отдохнуть, а мысли одолевают, не дают покоя. Думалось о многом: о Земле, семье, оставленной там, об институте и директоре Мельнике. Так и надо ему: вилял хвостом - вот и посиди в кабинете. Денисов понимал, что он взял на себя большую смелость направившись на Малую Луну. Поработать надо так, чтоб в результаты были весомые.
      К тому же, он отвечает не только за себя, но и за коллектив людей. Первые дни принесли немалые успехи.
      Люди умеют работать самоотверженно и дерзновенно. Даже Бобров загорелся энтузиазмом. План пленения Гермеса, видно, пришелся ему по душе.
      Ужин подходил к концу. Рыбкин и Дрозд поддерживали оживленную беседу в столовой. Они так много знали, жили настолько разносторонними интересами, что совершенно свободно вели разговор как о проблемах современней науки, так и о музыке, литературе, искусстве.
      Не сиделось за ужином только Олегу. Он время от времени порывался вылезти из-за стола, и Виктор Сергеевич заметил это нетерпение сына.
      - Вот непоседа! Гвозди в твоем стуле, что ли?
      - Пора в кинозал,- сказал мальчик,- Сегодня я пускаю картину "Дорога к звездам"
      Олег гордился, что тут, на Малой Луне, ему доверили обязанности киномеханика. И он, ясное дело, старался, чтобы не было заминок во время демонстраций кинофильмов, чтобы все было как надо.
      - Успеешь, она ведь хроникальная, небольшая.
      Бобров тем временем решил блеснуть перед Хлебниковой своими познаниями в области астрономии.
      - Вы что-то грустная сегодня. Надежда Николаевна,- начал он.
      -- Вовсе нет. Вам показалось.
      -Показалось? Может быть. Однако, чтобы вас развеселить, я все же расскажу одну романтическую историю. Вы знаете, что между Марсом и Юпитером некогда существовала довольно большая планета...
      - Ну и что же? - Хлебникова с интересом посмотрела на него.
      - Случилась страшная катастрофа. Юпитер, этот великан, решил отобрать у Солнца планету, сделать ее своим спутником. Началась борьба. Бобров -справедливости ради стоит заметить - умел рассказывать. Взгляд его в такие минуты становился вдохновенным, живым. Он пощипывал себя за бородку, словно подбодряя, и говорил, говорил.
      Вот и сейчас он отложил в сторону салфетку и, все больше входя в роль, продолжал:
      - Юпитеру так и не удалось сорвать планету с орбиты. Но две противодействующие силы были настолько могучи, что планета не выдержала. Это был гигантский взрыв. Во все стороны так и брызнули осколки... Теперь они найдены и известны науке как планеты-малютки.
      - Скажите, а больше не ожидается подобных явлений в нашей солнечной системе? - искренне заинтересовалась Хлебникова.
      Геолог обернулся, посмотрел на Денисова и, увидев, что тот целиком поглощен ужином, тихо сказал:
      - Боюсь, мы можем быть свидетелями такой катастрофы...
      - Да что вы?
      -- Не дай бог, начнется война...- Бобров умолк, ущипнув себя за подбородок.
      - Что вы говорите? Этого не может быть...
      А геолог, будто не расслышав, продолжал:
      - Да, война за Луну. Всем известно: мир социализма и мир капитализма столкнутся на этой планете. За что? - И сам же ответил: - За удобную базу для распространения своего господства на всю Вселенную.
      Хлебникова невольно нахмурила лоб. Где она слышала такой же гнусавый голос, ту же мысль о мировом господстве? Она припоминала свою улицу, знакомых, свой дом на Соколиной горе в Москве. Ну конечно же!.. Был день ее рождения, собирались гости. В квартире играла радиола, Надежда Николаевна хлопотала на кухне. И вдруг - новый звонок! Пришел тот, кого с особенным нетерпением ждали,- Денисов! Она проводила его в зал и услышала... Верно, почти то же самое говорил в тот день и мистер Итон, Мистер Итон из Калифорнийского университета!
      Открытие это ошеломило Хлебникову. Два разных человека из двух разных стран с противоположными системами рассуждали почти одинаково. Надежда Николаевна сначала даже растерялась. Как понять Боброва? Неужели геолог цель проникновения в космос советских людей не отличает от целей империалистических акул? А может, он шутит или брякнул, не подумавши?
      Допив свое какао, Хлебникова поставила бутылку
      под специальный держатель на столе и, глянув на Боброва широко открытыми глазами, сказала:
      - Вот вы говорили о господстве над Вселенной. Но почему вы понимаете такое господство, как военный захват. У нас, на Малой Луне, как известно, даже обыкновенного пистолета нет. Мы не захватчики...
      Бобров улыбнулся. Нет, он не допустит конфликта.
      Это не только рискованно, но и неразумно.
      Раскурив папиросу и пуская перед собой дымок, он откинулся на спинку кресла и с солидной медлительностью проговорил:
      - Надежда Николаевна, я хотел просто-напросто изложить свою мысль о будущем Луны, а вы и тут находите политику. Простите, я - ученый, меня интересует только научная сторона этого вопроса.
      Бобров видел: девушку не убедило его объяснение.
      И в душе шевельнулась тревога, чувство какой-то неуверенности. Видно, он переоценивал себя, когда решался на ответственнейший в жизни шаг. Нелегко тут ему, ох, как нелегко! Каждая минута угрожает провалом.
      Спустя минуту он беззаботно пригладил свою шевелюру и заговорил о Гермесе.
      - Этот астероид, Надежда Николаевна,- он нарочно разжигал любознательность девушки,- видимо, состоит из одного железа. Это часть ядра, сердцевина погибшей планеты.
      - А может, целиком из золота? - не удержалась Хлебникова.
      - Вы шутите, а я хочу серьезно посоветовать вам лететь со мной на Гермес,- сказал он.- Клянусь, вы не будете жалеть!
      Надежда Николаевна простила ему развязно-болтливый тон. Отведя взгляд в сторону, она деликатно проговорила:
      - Спасибо, Петр Васильевич, но у меня тут свои дела.
      - Не волнуйтесь,- снова заговорил Бобров.- Вы только дайте согласие, а за мной остальное. Я все улажу...
      Олег невольно подслушал разговор, который велся за соседним столиком. Увидеть собственными глазами, как Гермес будет сорван с орбиты,- это же мечта! Мальчик подошел к геологу и осторожно тронул его за плечо. Бобров, как показалось Олегу, вздрогнул, словно испугался.,
      - Петр Васильевич, я к вам,-сказал, смутившись, Олег.
      - В чем дело?-Геолог хмуро сдвинул брови.
      - Хочу лететь с вами. Возьмите!
      Бобров удивленно посмотрел на мальчика.
      - Этоты сам придумал? На Гермес? Успеешь! У бога дней много. Всего насмотришься, всюду побываешь.
      - Значит, не возьмете?
      - Не возьму! - сухо отрезал Петр Васильевич.
      Олег понурил голову и, медленно повернувшись, пошел к своему столику. Подумаешь, важная яерсона! Назначили старшим экспедиции на Гермес, так он уж и нос задрал.
      Мальчик обиженно шмыгнул носом и, сев за столик, стал допивать какао. Потом искоса глянул на Боброва, по-прежнему о чем-то секретничавшего с Хлебниковой. Не нравился мальчику этот человек. Какой-то он был не такой, как все. К одним лез с подхалимской улыбкой, с другими рассуждал горделиво: глядите, мол, какой я важный, гордый, независимый.
      К тому же он, видно, чем-то напуган. В столовой, среди своих людей, вздрогнул от обыкновенного прикосновения руки. Странно! Может, что-нибудь секретное рассказывал Хлебниковой? Пожалуй... .
      После ужина жители Малой Луны собрались в кинозале. Демонстрация фильма "Дорога к звездам" заняла всего каких-нибудь полчаса. Перемотав пленку, Олег с отцом, добровольно выполнявшим обязанности помощника киномеханика, пошли в свою комнату. Они успели уже по-настоящему обжить свою небесную квартиру. Тут все было к месту - ничего лишнего. Потому ни Олег, ни отец не чувствовали тесноты, неудобства.
      Заметив, что дверцы гардероба приоткрыты, Олег сразу подумал: "Непорядок". Он подошел к стене и нажал на дверцы рукой. Не закрываются, что-то мешает! Тогда мальчик заглянул внутрь и увидел какой-то черный продолговатый брусок, который будто висел у боковой стенки. "Что еще за игрушка?" - подумал он, беря брусок в руки. И тут глаза его полезли на лоб...
      Виктор Сергеевич сидел уже на диване с трубкой в зубах. Увидев находку сына, он сразу помрачнел. Обойма от пистолета! Виктор Сергеевич взял ее в руки, нажал на пружинку - и на ладонь ему выскочили два куцых патрончика.
      Олег удивленно смотрел на отца.
      - У тебя есть пистолет? - спросил он.
      Виктор Сергеевич поднялся, подошел к гардеробу.
      - Где ты нашел? Покажи!
      Олег показал. Отец обыскал ящик гардероба, перетряхнул свой и Олега костюмы.
      - Это твои патроны? - еще ничего не понимая, спросил Олег.
      - Зачем они мне? На Малой Луне нет ни у кого оружия.
      - Тогда откуда это? - Олег ожидающе смотрел на отца.
      - Чудеса да и только! - рассуждал вслух Виктор Сергеевич, подбрасывая на руке находку.- Как она попала сюда? И вдобавок - в нашу комнату? - Он посмотрел на сына.
      - Не знаю,- пожал плечами мальчик.
      - Ага, патрончики, оказывается, не наши - сделаны в Штатах! воскликнул Виктор Сергеевич, пораженный еще большей неожиданностью.
      Он задумчиво прошелся по комнате, посмотрел в иллюминатор. В его глазах Олег заметил тревогу,
      - Папа, что-то нехорошее случилось?
      - Молчи, не твое дело! - оборвал его отец.
      Нет, не к добру это, когда он начинает сердиться. Может, кто-то хочет спровоцировать отца, очернить и ради этого подкинул обойму с американскими патронами? А может,- даже страшно подумать - тут где-то спрятались шпионы? Олег сжал свои увесистые не по возрасту кулаки и глянул на дверь, за которой, казалось ему, уже стоят враги с пистолетами в руках.
      - Сынок! - подошел отец и положил ему руку на плечо.- Давай условимся: ты ничего не видел! И нигде - ни гу-гу! Государственная тайна. Понял?
      Олег освободился, гордо глянул Виктору Сергеевичу в глаза и тихо ответил:
      - Понял!
      Тем временем Виктор Сергеевич снял трубку телефоиа. Набрав номер, прислушался. Потом сдержанно сказал:
      -- Иван Иванович, у меня важное и неотложное дело... Иду! - и положил трубку на рычаг.
      * * *
      Денисов, расстегнув китель,- в кабинете было довольно тепло,- сидел перед развернутой картой звездного неба и делал какие-то пометки карандашом.
      - Я слушаю вас, Виктор Сергеевич,- сказал он, отодвигая в сторону карту и кивая на свободное кресло.- Рассказывайте!
      Дрозд молча сел. Брови на его помрачневшем лице, когда он взглянул на начальника экспедиции, чуть приподнялись, но вид по-прежнему оставался хмурым,
      Денисов насторожился.
      - Что с вами, Виктор Сергеевич?
      - На Малой Луне - враг! - сдержанно проговорил Дрозд.
      - Вы меня пугаете! - не поверил Денисов.- Не может этого быть,
      - А это что? - протянул Дрозд Ивану Ивановичу обойму с патронами.
      Денисов ужаснулся. Потом взял обойму в руки и стал внимательно ее рассматривать.
      - "Паркер Нельсон",- прочитал он.- Известная фирма, старина. Где вы нашли эту игрушку?
      Виктор Сергеевич рассказал. Денисов не сводил с Дрозда глаз.
      - А как она попала в вашу комнату? - спросил он.
      - Лихо его знает,- пожал плечами Виктор Сергеевич.- Может, кто-нибудь нарочно...
      Денисов встал, решительно махнул рукой.
      - Нарочно никто не будет подкидывать. Зачем? Такой метод провокации давно отжил свой век. Тут, видимо, что-то другое...
      Некоторое время Дрозд и Денисов сидели молча.
      Потом Виктор Сергеевич высказал мысль, что, может, обойма с иностранными патронами занесена кем-нибудь из строителей межпланетной станции,
      - Нет, вряд ли это так,- покачал головой Денисов.- Диверсант не покинул бы Малой Луны, не воспользовавшись своим оружием. Тут что-то другое... Скажем, поменялись костюмами. Вот вы с Олегом и принесли...
      - Возможно... Очень возможно,- растерянно пробормотал Виктор Сергеевич. А я и не подумал...
      Они начали рассуждать дальше. Кто же среди жителей Малой Луны враг штурман, комендант, Хлебникова, Рыбкин, Бобров? Попробуй разберись! Какая-то страшная и непонятная тайна.
      Пока они разговаривали, Малая Луна вышла из земной тени. Яркие лучи Солнца скользнули по рамкам иллюминатора и растеклись по комнате. Край стола Денисова, противоположную сторону будто залило золотом. В комнате сразу стало светло и по-земному уютно.
      Дрозд, как всегда в минуты раздумья, закурил. Дым стлался по комнате тонкими длинными струйками. Денисов тоже погрузился в мысли. О себе он напоминал лишь тем, что потихоньку барабанил пальцами по столу.
      Да что тут думать-рассуждать. Действовать надо.
      Но как? Враг был в лучшем положении - у него оружие! У Денисова от волнения и напряжения выступил на лбу пот. Он смахнул его платочком, еще раз посмотрел на патроны, вынутые из обоймы, и решительно проговорил:
      - Надо, Виктор Сергеевич, готовиться к бою. Среди наших жителей чужак, посланец Штатов. Это очевидно. И цель империалистов - не секрет. Они хотят захватить Малую Луну, использовать ее как военную базу против нашей Родины. Вы же знаете, Виктор Сергеевич, у них с космической ракетой задержка.
      - Вот как! - удивился Дрозд.
      - Если верить зарубежным газетам, конструктор Вилли Рендол отказался работать на сенатора Уолтера,- продолжал Денисов.- Вот они и ошалели. А бешеный зверь - кусается...
      - Нам теперь будет легче,- тихо проговорил Виктор Сергеевич.- Мы уже кое-что знаем...
      Денисов нервно заходил по комнате. Только-только наладилась работа, и вдруг все планы рушатся. Теперь не до них: надо искать шпиона. Но где он и кто?
      - Может, Бобров? - задумчиво проговорил Иван Иванович и смолк. А спустя минуту добавил: - Есть в нем что-то такое... неуловимое.
      Дрозд покачал головой.
      - Нет, не верится...