- Покажите, пожалуйста, - попросила продавщица.
      Илона сняла с плеча большую старую сумку на длинном ремне, водрузила ее на прилавок и долго копошилась в ней, разворачивая фигурку. Потом торжественно выставила на прилавок очаровательную фарфоровую девочку с букетом полевых цветов в руках. Девочка была толстощекой и румяной, ее голубые глаза таращились на мир удивленно и радостно, золотые кудри рассыпались по пухленьким плечам, подол длинного платья со множеством оборок приподняло ветром, и из-под кружев нижней юбочки выглянула смешная детская ножка, обутая в башмачок с большим красным бантом. Илона только теперь поняла, как хороша статуэтка, она словно впервые увидела ее. Девочка, казалось, вот-вот засмеется...
      Продавщица осторожно взяла фигурку и, перевернув, посмотрела на клеймо. Глаза девушки чуть-чуть расширились, и, конечно же, это не ускользнуло от внимания Илоны, хотя она и продолжала делать глупое лицо.
      - Одну минутку, - тихо сказала продавщица и, поставив девочку на толстое стекло прилавка, куда-то ушла. Илона оглянулась. Оказывается, в зале есть и охранник! Надо же, а она и не заметила его, когда вошла. А может, он где-то прятался? Или так слился с обстановкой, что казался ее частью?
      Продавщица вернулась и сказала:
      - Пойдемте со мной.
      Илона взяла фарфоровую милашку и пошла следом за продавщицей. Они вышли из зала и свернули налево, в узкий коридорчик, тоже заставленный всякой ерундой так, что едва оставался небольшой проход. Проход привел к двери крохотного кабинета, где за скромным письменным столом сидела очень красивая блондинка лет тридцати пяти на вид. Она улыбнулась Илоне и жестом пригласила ее сесть на мягкий стул с резной спинкой, предназначенный для посетителей.
      - Показывайте, что у вас, - предложила блондинка.
      Илона поставила девочку на стол.
      Блондинка протянула к фигурке руку, но не сразу прикоснулась к блестящему гладкому фарфору, а задумчиво шевельнула пальцами над головой девочки с букетом, словно опасаясь чего-то. Потом взяла фигурку и точно так же, как продавщица, перевернула ее, чтобы посмотреть на клеймо. Держа девочку в руке, блондинка подняла взгляд на Илону. Синие глаза женщины приобрели непонятное Илоне выражение.
      - Вы хотите ее продать, или только оценить? - спросила блондинка.
      Илона растерялась.
      - Я... я не знаю, - пробормотала она. - Наверное, оценить. Пожалуй, да. А может, и продать. А сколько она стоит?
      - Ну, вообще-то немало, - неторопливо проговорила блондинка. - Но окончательная цена будет зависеть от того, поставите вы эту вещь на комиссию или пожелаете получить деньги сразу. Если на комиссию - можно оценить подороже, но тогда она может простоять довольно долго. Впрочем... кто знает, - пожала она плечами. - Могут и сразу купить. Вещь хорошая.
      - А... ну, понимаете, я совсем в этом не разбираюсь, - неловко сказала Илона. - Это какая-то ценная марка, да?
      - Это изделие Императорского фарфорового завода, - вежливо пояснила блондинка. - Данная фигурка была выпущена в очень небольшом количестве экземпляров, их сохранились считанные единицы, тем более в таком отличном состоянии, на ней нет никаких повреждений.
      - Ага, - кивнула Илона, - но сколько она может стоить все-таки?
      Поскольку Илона действительно ничего не понимала в подобных вещах, она решила, что такая маленькая штучка может стоить... ну, пятьсот рублей. Пусть даже тысячу. Пусть даже ДВЕ ТЫСЯЧИ рублей. Но на этот раз воображение подвело Илону.
      - Если на комиссию, - осторожно сказала синеглазая красавица, - можно поставить восемьсот долларов.
      Илона вовремя прикусила язык, и только поэтому не заорала во все горло: "Сколько?!!" Немного помолчав, она робко улыбнулась и сказала:
      - Озадачили вы меня. Я и не думала, что она такая дорогая. Похоже, и вправду подумать надо. И с мужем посоветоваться.
      Выйдя на Невский, Илона зашагала к Садовой, придерживая болтавшуюся на боку сумку, чтобы уберечь ее от случайных столкновений со встречными. Ну и ну, думала она, выходит, Толян мне просто-напросто мозги пудрил? Говорил, что не завести свое дело на деньги, вырученные от продажи фарфора. Ха! А может, он и сам не слишком в этом разбирается? Да, пожалуй... он ведь говорил, что хочет показать фигурки специалисту... забыл, наверное. Да если за каждую из тех кукол, что торчат без дела на комоде, дадут хотя бы по пятьсот баксов... ой, это же сумасшедшие деньги! Кукол-то там не меньше полусотни, а то и побольше наберется! Неужели уж этого не хватит на оборудование для кафе? Интересно, сколько оно может стоить?
      Илона вновь унеслась в мечтах к собственному кафе... нет, маленькому ресторану с изысканной кухней, такому, в котором столики заказывают как минимум за месяц, где порция самого скромного салата будет стоить не меньше тридцати долларов... нет, пятидесяти. А порция французского сыра - двести зеленых, не меньше. Ну, конечно, это будут действительно дорогие деликатесные сорта - но никаких "Эпуас Шабли" или "Лангр Пэнье"... Илона хихикнула. Ее как-то пытались угощать этими сырами в одной из артистических компаний. Этот самый эпуас-папуас вонял просто-напросто натуральным навозом, а от "Лангра" несло и того хуже - старыми носками... в гробу она видала такие изыски! И без них хорошо... да, она сумеет составить такие меню, что самые утонченные гурманы ахнут от изумления... И вот она уже снова едет в роскошном белом лимузине, и почтительный шофер в форменной фуражке, в куртке с блестящими пуговицами распахивает перед ней дверцу...
      Илона внезапно остановилась, ушибленная новой мыслью.
      Статуэтки затанцевали перед ее глазами, закружились в хороводе, запрыгали с места на место... как на старом бабушкином комоде. Они ведь менялись там, одни исчезали, другие возникали из небытия, чтобы снова в него кануть... лишь те, которые Илона собственноручно отмыла и поставила в горку, пребывали в неподвижности. Их Нерадов почему-то не трогал. Может быть, рассчитывал, что Илона ничего не заметит? Ну, в общем-то он не ошибался в своих расчетах. Илона была слишком рассеянна и слишком поглощена собственными мечтаниями... однако заметила же! Но тут же забыла.
      Остановив маршрутку, шедшую к площади Репина, Илона поехала домой.
      Когда, крепко прижимая к себе сумку с фарфоровой девочкой, она вошла в квартиру, то обнаружила: Толян вернулся. Он вышел ей навстречу в прихожую, улыбающийся, явно довольный жизнью.
      - Привет, детка! - он наклонился и поцеловал ее в щеку. - Что это ты так вцепилась в сумку? Купила что-нибудь необыкновенное?
      - Нет... не купила, - растерянно пробормотала Илона, проходя в комнату. - Нет... Толик, я ездила в антикварный магазин, показала одну фигурку...
      - Что?! - вскрикнул Толян, изменившись в лице. - Какую фигурку?!
      Он резким движением вырвал из рук Илоны сумку и дернул замочек молнии. В следующее мгновение девочка с букетом полевых цветов уже была в его руке, и при виде ее Толян вздохнул с явным облегчением. Илона следила за Нерадовым со все возрастающим недоумением. Из-за чего это он так перепугался? Из-за того, что фигурка безумно дорого стоит, подумал, что Илона могла ее разбить по дороге? Да, наверное, в этом причина. Но она ведь не идиотка, почему бы она вдруг расколотила девочку? Впрочем, от случайностей никто в этом мире не застрахован. На нее мог налететь какой-нибудь пьяный дурак, или мальчишка на роликовых коньках, да мало ли что могло случиться! Споткнулась бы - и пропали денежки! Конечно, если бы Илона хоть отчасти догадывалась о стоимости малышки, она ни за что не потащилась бы с ней в такую даль. Вообще не стала бы к ней прикасаться. На всякий случай.
      - Толик, я ведь не думала, что она такая дорогая, - виноватым голосом сказала Илона. - Мне сказали, что за нее могут дать восемьсот... нет, это в продажу. Ну, около пятисот долларов. Извини, ну честное слово, мне и в голову не приходило! Я больше ни до одной из этих штуковин вообще не дотронусь, обещаю!
      - Это самые разумные слова, какие я только слышал от тебя за все время нашего знакомства, - улыбнулся уже успокоившийся Толян. - Ладно, забудем. Но тебе повезло, ты наткнулась на честного антиквара.
      - Это была женщина, - уточнила Илона. - Очень красивая блондинка с синими глазами. Просто чудо, как хороша!
      - Блондинка с синими глазами? - задумчиво повторил Толян. - А где этот магазин?
      Илона назвала адрес. Толян еще немного подумал, и в конце концов решил, что с этой дамой никогда не встречался. Они немножко поговорили о том, что надо бы в конце концов заняться бабушкиными сокровищами, а потом Илона занялась ужином (жареная телятина под майонезом, салат с маринованными осьминогами, пирог с виноградом), а потом они пили шампанское и виски вперемешку с примитивной русской водкой... и Илона снова забыла обо всем.
      Глава одиннадцатая
      А потом настала ночь еще одного, необычного "приключения", случайного, как тогда решила Илона... лишь много позже она поняла, что и это событие было спланировано и организовано. Но Нерадов на этот раз и словом не обмолвился о том, что они отправляются "работать"..
      Утром, уходя "на службу", Толян предупредил Илону:
      - Я хочу сегодня пригласить тебя в один совершенно особенный ресторанчик. Он недавно открылся, но о нем уже такие слухи ходят! Кухня, говорят, выше всяческих похвал и вообще за пределами разумения. Я заказал для нас столик. И, кстати, там есть то, что ты давно хотела увидеть, стриптиз.
      - Ой! - пискнула Илона. - Как здорово! Наконец-то! Мне уже надоело, что ты со мной как с ребенком обращаешься! Все ходят на стриптиз, а мне нельзя!
      - Это кто такие, что за "все"? - строго спросил Нерадов. - Ты завела знакомых, которые с утра до ночи любуются стриптизом? А от меня скрываешь?
      - Нет, конечно, - засмеялась Илона. - Никого я не завела. Но я же смотрю телевизор! И книги читаю, как-никак.
      - Ну, как или никак, а сегодня тебя ждет незабываемое зрелище, торжественно возвестил Толян. - Там не только женский стрип, но и мужской тоже!
      Илона задохнулась от восторга, а Толян, подмигнув ей, ушел.
      Днем Илона съездила в парикмахерскую, сделала роскошную прическу и маникюр. И вот они отправились в ресторан. Илона надела темно-синее шифоновое платье, длинное, почти до пола, и к нему - бархатные синие туфельки, совсем недавно заказанные для нее Толяном специально к этому платью. Она очень обрадовалась возможности покрасоваться в обновке. Украшения выбрал для нее сам Нерадов, предложив тонкое колье с бриллиантами и розовым жемчугом и такой же браслет и серьги. На правой руке Илоны сверкало одно-единственное бриллиантовое обручальное кольцо, на средний палец левой она надела легкий перстень с небольшим рубином - из мастерской Ананова, тоже подарок Нерадова. Туалет дополняла маленькая бархатная сумочка, расшитая золотом.
      Усевшись в ожидавшее их во дворе такси, Толян наклонился к шоферу и что-то шепнул ему на ухо. Машина тронулась с места, и Илона спросила:
      - Куда мы едем?
      - Секрет, - благодушно усмехнулся Толян. - Сама увидишь.
      Насчет "увидишь" он, конечно же, пошутил. Было уже темно, а такси явно направлялось в какой-то из пригородов. Илона же, унесшись воображением к предстоящему, не слишком обращала внимание на сиюминутное, так что маршрут следования не отложился в ее сознании. Да еще Толян, как нарочно, отвлекал ее шутками-прибаутками. В общем, когда такси остановилось перед окруженным высокими деревьями зданием, на которое падал свет скрытых от глаз прожекторов, Илона не имела ни малейшего представления, куда это они забрались. Да ее это и не особенно заботило, как и прочие мелочи скучной реальности, не приукрашенной фантазией.
      А потом начался волшебный вечер со стриптизом. Илона забывала о еде и питье, глядя на изумительные тела стриптизерок и, само собой, представляя себя на их месте, а уж когда на низкую эстраду вышли два молодых красавца, блондин и брюнет, и начали некий экзотический, эротический и в то же время весьма спортивный танец, Илона просто разинула рот и замерла, не сводя с парней глаз. И совсем не замечала, что вместо шампанского пьет минеральную воду, которую подливал в ее фужер Толян. И тем более она не заметила, как Нерадов подсыпал в ее напиток крошечную щепотку какого-то кристаллического порошка. Просто ей стало очень хорошо, все вокруг чуть-чуть расплывалось, но при этом голова у Илоны ничуть не кружилась, хотелось петь, кричать, танцевать, размахивать руками... Илона готова была обнять весь свет... а потом вдруг голые красавцы показались ей омерзительными, Илоне почему-то захотелось кого-нибудь поколотить.
      И именно в этот момент Толян сказал:
      - Детка, нам предстоит некое интересное дельце... ты не против, если мы уйдем отсюда?
      Парни в золотых плавках продолжали свои акробатические этюды, музыка вплывала в уши пьяных посетителей, официанты нежным шепотом предлагали новые напитки и блюда...
      - К черту! - прошипела Илона. - К черту все! Уроды! Гомики! Морду бы им набить!
      - Умница, оценила по достоинству, - одобрил ее Толян. - Идем.
      Он чуть заметно шевельнул пальцами, подзывая официанта, и официант мгновенно материализовался рядом с их столиком.
      - Счет, быстро, - коротко сказал Толян.
      Счет был подан через минуту. Но за эту минуту Илона дошла до полного озверения. Ей уже не сиделось на месте. Она хотела на волю, в пампасы, охотиться на львов и жирафов. Причем жирафы были даже предпочтительнее, Илона с каким-то сладострастием представила, как она свернула бы такую длинную пятнистую шею, завязала бы ее узлом...
      Наконец Толян, крепко подхватив Илону под руку, вывел ее из ресторана и усадил в машину. Конечно же, Илона была уверена, что это - такси. Они помчались куда-то по темному шоссе... но вдруг мотор автомобиля словно подавился чем-то, раскашлялся, зафыркал - и заглох. Водитель молча вышел наружу и, подняв капот, скрылся под ним. Нерадов сказал:
      - Боюсь, это надолго. Давай кого-нибудь тормознем, а?
      - Да! - нервно выкрикнула Илона. - Да! Какого черта сидеть тут, ждать невесть чего?
      Она стремительно выскочила из машины, едва не сломав при этом высокий тонкий каблук бархатной туфельки, и выбежала на шоссе. Но дорога была пустынна.
      - Где эти чертовы машины? - закричала Илона. - Куда они все провалились?
      - Поздно уже, детка, - объяснил Толян. - Ну, не волнуйся так, кто-нибудь обязательно проедет.
      Наконец вдали вспыхнули огоньки фар. Они быстро приближались, и Толян едва успел оттащить Илону в сторону - она лезла прямиком под колеса. Темная большая машина мягко притормозила, Толян подошел к ней, обменялся с водителем парой слов, и автомобиль умчался в темноту.
      - В чем дело? - окончательно разозлилась Илона, испытывая сильное желание запустить вслед машине сумочку. - Почему он нас не взял?
      - Он в другую сторону едет, - ответил Нерадов. - Свернет на боковую дорогу. А нам нужно прямо, в город.
      Вскоре появилась другая машина, и Илона снова изо всех сил замахала руками. Снова - мягкий шорох резины, Толян наклоняется к окошку...
      И вдруг раздался выстрел. То есть Илона далеко не сразу поняла, что это именно выстрел. Просто что-то грохнуло, как будто лопнуло колесо, и в ту же секунду она заметила, что водитель такси вынырнул из-под приподнятого капота и уже подбежал к остановившейся рядом с ними машине. В руках у него что-то было, какой-то инструмент... да нет же, не инструмент, а пистолет, и из этого пистолета водитель выстрелил в человека, сидевшего в той машине рядом с водителем. Илона широко раскрыла глаза и шагнула вперед, как будто ее потащили на веревке. Ей не было страшно, ей было просто интересно... Толян и водитель такси одновременно рванули на себя дверцы чужой машины, Илона увидела, как с ее стороны медленно повалился на асфальт человек в темном костюме. Она подошла еще ближе...
      Из-под головы человека растекалась по дороге густая лужа чего-то черного. Илона наклонилась и протянула руку, чтобы потрогать это черное, выяснить, что это такое, но тут же пальцы Толяна крепко ухватили ее за запястье и рванули к такси.
      - Куда лезешь, дура, - прошипел Толян. - Поехали!
      Илона смертельно обиделась. Нерадов никогда прежде не ругал ее подобными словами, и ей это показалось совершенно невыносимым. Упав на заднее сиденье такси, она захлюпала носом и тихонько заскулила. Но почему-то Толян не обратил ни малейшего внимания на ее горькую обиду, такси, оказавшееся уже абсолютно исправным, рванулось с места, и вдруг стекло за спиной Илоны разлетелось вдребезги, осыпав ее колючими осколками. Илона завизжала и упала на сиденье, но на сиденье тоже оказалось полным-полно мелких кусочков стекла, противных, скользких, холодных... и это вызвало у Илоны такой взрыв горя, что она разрыдалась и сползла на пол, втиснувшись в щель между передними и задним сиденьями и совсем не думая о том, что испортит дорогое платье. Туфли свалились с ее ног, и она отчетливо слышала, как лопнули жутко дорогие тонкие колготки. Наплевать, гневно думала Илона, наплевать на все, как он смел обозвать меня дурой! И вообще, что за безобразия вокруг творятся, такси ломаются, стекла вылетают, и куда это вообще он мчится, как бешеный, этот таксист, он что, в аварию попасть захотел?
      Над ее головой что-то оглушительно треснуло, салон машины наполнился отвратительным кислым дымом, от которого Илоне захотелось чихнуть и разразиться истерикой. Потом раздался вообще неописуемый грохот, как будто какой-то чокнутый ударник лупил очередями в самый большой барабан... очередями!
      Илона опомнилась. Очередями! Это же выстрелы, черт побери, по их машине стреляют, какая же сволочь вздумала стрелять среди ночи по обыкновенному такси, они что там, совсем с ума посходили, отморозки хреновы... Эй, да ты и в самом деле круглая дура, сообщила она себе, хотя сознание продолжало работать как-то вяло, лениво, мысли тянулись, как прилипшая к пальцам жевательная резинка... и постепенно Илону охватил страх.
      За ними кто-то гонится! И стреляет!
      Таксист убил того человека, поняла она наконец. Черная лужа была кровью, вытекавшей из головы убитого. А Толян подошел к остановленной ею машине с другой стороны, и что он сделал? Неужели тоже... нет, не может быть. А почему не может? Если убили одного, логично было бы убить и другого. Чтобы не оставлять свидетелей. Свидетели опасны... но ведь и она тоже - свидетель. И ее убьют? Илона почувствовала, как по спине пролился обжигающий холод. Нет, с какой стати Толяну ее убивать, она ведь его жена, а не какая-нибудь случайная подружка... Но зачем, зачем все это? Неужели в той машине было так много денег, что стоило ввязываться в чудовищную историю с убийствами? А может, там был мешок бриллиантов? Неограненных...
      Снова раздался грохот выстрелов, и Илона зажала уши ладонями. Кислый дым лез в ее ноздри, ее начало подташнивать. Ох, скорее бы все это кончилось! Сколько можно валяться на грязном полу? Противно! Да и страшно, в конце-то концов, если рядом стреляют - значит, и убить могут, случайно, не желая того... но ведь стреляют обычно именно для того, чтобы кого-то убить! Во всех фильмах так бывает, и в книгах тоже...
      Илона осторожно приподняла голову, но в этот момент такси резко повернуло, она ударилась лбом о край заднего сиденья и поспешила снова покрепче прижаться к полу. Ну их к чертям собачьим, незачем ей все это видеть!
      Они мчались, как ненормальные, еще какое-то время, и в конце концов Илоне стало казаться, что она насквозь пропиталась страхом и пороховым дымом. Ей хотелось одного: чтобы все поскорее кончилось. Зачем, с какой целью Толян затеял все это, ее уже ничуть не интересовало. Главное попасть домой, забраться в ванну, а потом - спать.
      Наконец такси, которому, похоже, надоело поворачивать то направо, то налево, остановилось. Илона еще не успела осознать это, как Толян вытащил ее из машины - обмякшую, безвольную, - и повлек в какой-то темный вонючий двор. Они были уже в городе.
      - Толик, - пробормотала Илона, - куда мы идем?
      - Домой, детка, - хрипло ответил Нерадов. - Домой. Успокойся.
      Туфли, слетевшие с ее ног во время идиотской гонки, остались в такси, Илона ощущала подошвами шершавый асфальт, а потом вдруг что-то вонзилось в ее левую пятку, вызвав пронзительную боль, и Илона вскрикнула:
      - Ай! Стекло!
      Толян мгновенно подхватил ее на руки, но пятка все равно болела, и глаза Илоны наполнились слезами. Она чувствовала себя обиженной, несчастной, больной, уставшей и измученной донельзя... и вдруг они очутились в своем родном дворе. И через минуту-другую Толян уже внес ее в квартиру, и отнес ее в ванную, и вытащил стекло из ее ноги, и налил ей коньячку, и раздел, помог искупаться, уложил в постель... и все стало хорошо.
      Глава двенадцатая
      Проснувшись в десять утра, Илона не нашла рядом с собой ни Толяна, ни записки. А собственно говоря, почему она ожидала найти записку? Настал обычный день, Нерадов ушел по обычным делам, а ей предстоят обычные занятия - книги, кино, кухня. Можно в магазин сходить. Можно просто погулять. А вечером придет Толян, они будут разгадывать кроссворд или смотреть новую кассету. Или пойдут в ресторан.
      А на обратном пути домой еще кого-нибудь убьют.
      Ну и что? Обычное дело. Им не привыкать.
      Илона спрятала голову под подушку и разрыдалась.
      Все ее тело тряслось в судорогах страха. Ведь вчера ее могли убить! Вот так просто, ни за что, она могла погибнуть, потому что какой-то идиот начал стрелять в их машину, потому что Толяну пришлось отстреливаться... какой ужас! Илона тут же представила, как она лежит на дороге, в изумительном шифоновом платье, на ее бледной груди таинственно мерцает бриллиантовое колье, розовые жемчужины в свете луны кажутся белыми... нет, луны вчера не было, тучи набежали... и черная кровь стекает на асфальт... Илона стиснула зубы, чтобы не закричать. Нет, она совсем не хочет таких "приключений"! Пусть Толян обделывает свои делишки без нее! Но... но если бы она не вышла на дорогу, те люди ни за что не остановили бы свою машину.
      Илона только теперь поняла, как все было задумано. Такси у обочины. Шофер копается в моторе. Солидный мужчина в дорогом костюме и пьяноватая молодая женщина в роскошном платье пытаются остановить попутку. Кто мог заподозрить неладное?
      Но ведь потом кто-то стрелял в них? Значит, второй человек в машине остался в живых и погнался за ними, и он был очень основательно вооружен! О чем только думал Толян? Почему он не убил второго? Ему что, самому жить надоело? Или он совсем не дорожит жизнью любимой жены? Уж если взялся за дело - так доводи его до конца! Нелепо, просто нелепо было бы погибнуть вот так, ночью, на шоссе, в каком-то занюханном такси, в паршивой отечественной тачке! Илона вспомнила шутку, попавшуюся ей в одном из романов: "Если тебе суждено попасть под машину - пусть это будет "роллс-ройс"". И в самом деле, если тебя застрелят при бегстве с места событий, лимузин хотя бы создаст достойную декорацию... Илона тут же представила, как длинный черный автомобиль бесшумно несется по дороге, а вслед ему гремят выстрелы, и вот разлетаются стекла, и прекрасная дама падает на мягкое кожаное сиденье... Тут обязательно должны быть цветы. Белые розы. Нет, лучше темно-красные, пунцовые. Темно-коричневая кожа сиденья, синее платье, пунцовые розы и бриллианты. Да. Только так. Мрачное сочетание цветов, достойным образом обрамляющее картину возвышенной смерти.
      Поплакав еще немножко, Илона вылезла из-под одеяла и отправилась в ванную. Черт побери, а нога-то болит! Она уселась на край ванны и внимательно осмотрела пятку. Ну конечно, стекло было здоровенное, рана глубокая... не хватало еще заражения крови! Впрочем, Толян вчера очень тщательно обработал все спиртом и йодом. Пожалуй, обойдется. Но о прогулках придется забыть на несколько дней.
      Придя к такому выводу, Илона прислушалась к своему внутреннему состоянию, и с немалым удивлением обнаружила, что никакого похмелья в ее организме не наблюдается. Странно, подумала она, я вчера немало выпила, куда же оно все подевалось? Пила, злилась почему-то, готова была убить кого угодно... а смогла бы? Ну, пожалуй... в тот момент - смогла бы. Не задумываясь. Надо же, подумала Илона, раньше со мной такого не случалось. Сколько ни пила - вела себя вполне мирно. Впрочем, это не имеет значения. Все когда-нибудь случается в первый раз.
      День, наполненный волнующими воспоминаниями, пролетел быстро. Но к моменту возвращения Нерадова Илона все-таки пришла к окончательному выводу, что такие приключения ей не слишком нравятся. Потому что ей не нравится угроза ее собственной жизни. Да и жизни Толяна тоже. Ни к чему это.
      Когда Нерадов уселся за кухонный стол, с интересом поглядывая на кастрюли, стоявшие на плите, и ожидая чего-нибудь особенного, Илона, наполняя его тарелку ароматным мясом, приготовленным по креольскому рецепту, осторожно сказала:
      - Толик, милый, мне страшно. Вчера...
      - Давай немного отложим этот разговор, хорошо? - тут же перебил ее Нерадов. - Сначала ужин, а потом дела, договорились?
      - Ладно, - кивнула Илона, ставя перед ним тарелку.
      - О! - воскликнул Толян. - Как пахнет! Что это такое?
      - Мясо по-креольски.
      - И как это делается? - поинтересовался Толян, приступая к еде. Но тут же он разинул рот и охнул, поскольку перца в этом блюде было, пожалуй, больше, чем мяса. - Детка... где вино?
      Илона спохватилась - надо же было забыть! - и поспешила поставить на стол приготовленную загодя бутылку бургундского восемьдесят девятого года. Толян кивнул с одобрением и поспешил наполнить бокалы. Сделав несколько глотков и отдышавшись, он рассмеялся.
      - Детка, предупреждать надо! Я, конечно, люблю перец, но не настолько же!
      - Ты просто не распробовал, - серьезно сказала Илона. - И не с того начал. Ты возьми сначала вот это, - она показала ножом на крупный светлый кусок мяса, уложенный в самом центре тарелки. - Это телятина. А потом уже ешь все подряд. А то сунул в рот стручок перца, да еще и удивляешься.
      Толян улыбнулся и приступил к блюду заново, действуя теперь по правилам. В итоге креольское рагу ему очень понравилось, и он решил, что любит всех креолов до единого и готов ехать к ним в гости.
      Илона хихикала, слушая его болтовню, и ей было хорошо и уютно. Страхи отступили, ночное "приключение" начало окрашиваться в совершенно другие тона...
      - И все-таки я не понимаю, - сказала она немного спустя, когда они с Толяном уже уселись на диван перед телевизором, поставив на низкий журнальный столик бутылку водки и минеральную воду (Нерадов сказал, что пить водку после бургундского - самая настоящая пошлятина, но все равно в этом что-то есть). - Не понимаю, зачем было убивать того человека?
      - Но, детка, он первым попытался выстрелить! - возразил Толян. - Наш шофер просто защищался.
      Илона обратила внимание на то, что даже теперь Нерадов не назвал шофера такси по имени, хотя, конечно же, это был никакой не шофер, а один из преданных друзей Толяна. Но подумала, что Нерадов проявляет осторожность ради нее, - ведь чем меньше она знает, тем лучше для нее самой.
      - Ну хорошо. А... а почему, когда ты отстреливался, ну, уже в машине, - огня не было? Я, правда, сразу зажмурилась, но сначала-то я лежала там, под сиденьем, с открытыми глазами... недолго, конечно. В кино всегда огонь из стволов вылетает.
      - Это только для кино хорошо, детка, а деловым людям лишние световые эффекты ни к чему. На ствол надевается такая специальная штуковина, которая называется пламегасителем. Вот и вся тайна.
      - А глушитель? - глупо спросила Илона.
      - На автомат? - расхохотался Толян. - Ох, детка, ты меня утомила. Давай лучше еще немножко выпьем.
      И они выпили еще немножко, и еще, и еще, а потом Толян подхватил Илону и перенес ее на кровать, и ласкал ее так, что от восторга Илона забыла про всякие глупости вроде автоматов, трупов на шоссе и разлетающихся вдребезги стекол.
      Глава тринадцатая
      Следующие несколько дней были для Илоны днями сомнений. Она никак не могла разобраться, нащупать подлинное свое отношение к происшедшему. То ей становилось страшно, то противно... а то вдруг она приходила в восторг от ловкости и смелости Толяна. При этом пугали ее скорее не картины пережитого, а наоборот - воображаемые картины возможных последствий, ведь даже полный идиот понял бы без труда, что при таких делах недолго превратиться в труп или влететь в руки правоохранительных органов. Она ничего не говорила Нерадову, но видела, что он наблюдает за ней и, похоже, без труда прочитывает все ее мысли. Однако предпочитает подождать, пока созреет естественный результат.
      Естественный результат созрел на четвертый день, когда Илона с Толяном уселись вечером перед телевизором. Нерадов принес несколько новых кассет и сказал, что фильмы - просто блеск! Илоне тут же захотелось увидеть этот "блеск". Но пока Толян ставил кассету, она вдруг неожиданно для себя самой спросила, глядя в спину Нерадова:
      - Милый, а почему мы так скромно живем? У нас ведь в общем-то есть деньги.
      - А зачем привлекать к себе лишнее внимание? - не оборачиваясь, сказал Толян. - Или тебе очень хочется, чтобы тебя быстренько заметил кто-нибудь очень энергичный и очень жадный? И начал на тебя охотиться. А ведь если ты станешь размахивать деньгами, как красным флагом, тут же найдутся желающие разделить твое счастье и твое состояние, можешь не сомневаться.
      А Илона и не сомневалась. Она прекрасно понимала, что Толян прав. Да в конце-то концов, что ей еще нужно? Дворец на колесах? Они с Нерадовым ходят в самые дорогие рестораны, ей не приходится подсчитывать, может ли она купить то или другое платье, туфли, шубу... а ведь именно так было, когда она жила с родителями и со своими предыдущими "принцами". Они с Толяном ездят отдыхать за границу. Когда им не хочется возвращаться в свою квартиру - отправляются в дорогой отель. Чего еще ей желать?
      Но ей все-таки желалось - друзей, подруг, общения. И она сказала об этом Толяну. Он отвернулся от видика, на экране которого замелькали уже титры, и всмотрелся в обиженное лицо Илоны.