Ефим, я очень надеюсь на тебя!
      ГЛАВА 2
      ...Черная вода была почти неподвижна. Крошечная рябь шла лишь от выступающего над водой края коряги.
      Это - в правом нижнем углу кадра. Левее и выше вода была такой же темной, но уже совсем без морщинок, как антрацитовое зеркало. В ней отражались небо, низкие серые облака и - ближе к краю - низкорослые почти облетевшие березки, с трудом выросшие на болотине.
      Все вместе это называлось - осень.
      Ефим Береславский удовлетворенно хмыкнул и нажал на спуск. Вряд ли этот сюжет принесет ему славу, но он успел прочувствовать настроение момента и очень похоже зафиксировать его. А коллекционирование моментов и было основной целью Ефима. Если копнуть глубже - с помощью "Лейки" и трех "Кэнонов" он, как умел, боролся с быстротечностью жизни.
      В машине, оставленной на шоссе, зазвонил мобильный телефон. Ефим быстро, несмотря на свой 56-й размер, выбрался по склону на дорогу, открыл дверцу и схватил аппарат. Но не успел. "Мобильник" отключился на мгновение раньше.
      - Кому надо - еще наберут, - проворчал Ефим. Отрываться от камеры было обидно. Он подождал пару минут и, не дождавшись повторного звонка, пошел обратно. Спускаться было тяжелее. Девяносто пять килограммов нетто не способствовали аккуратности сползания по глинистой влажной земле.
      Чертыхнувшись, Береславский стряхнул приставшие к ногам веточки и вновь приник к окуляру. Но настроения уже не было. Сделав пару дежурных щелчков, Ефим отвинтил камеру от штатива, аккуратно упаковал ее в фотосумку. Потом сложил штатив и окинул последним взором "поле боя". Болотина опять неуловимо изменилась. Солнце за облаками чуть набрало силу и, даже еще не пробившись, добавило в картинку желтого и красного, смягчило и утеплило ее. Это был совсем другой момент жизни, чем три минуты назад.
      За что, собственно, Береславский и любил жизнь.
      Он прибавил новую картинку в свою личную память и, улыбнувшись, полез наверх.
      Проезжавшие мимо машины чуть притормаживали, а их обитатели с интересом рассматривали грузного лысоватого мужчину в более чем цивильном прикиде, торжественно вылезавшего из кювета. Впрочем, его это никак не волновало.
      "Ауди" завелась с пол-оборота. Ефим включил поворотник и, выждав момент, в один заход развернулся на нешироком загородном шоссе. Несмотря на внушительные размеры, "птичка" была весьма верткой. Теперь массивный "нос" его любимой игрушки был направлен в сторону столицы.
      Ефим поддал газу, почти мгновенно взяв скорость в сто километров в час, и вновь довольно улыбнулся.
      Машина не переставала радовать. Внешне - обычная "Ауди-100", пятилетней давности. Автомобиль, вполне соответствующий статусу его фирмы. Подержанная, такая тачка стоит, как два с половиной "Жигуля", но комфортна, надежна, добротна. Короче, авто для бизнесмена того уровня, на котором еще не летают пули, но уже вкушаются некие прелести западной цивилизации.
      В принципе, все сказанное точно отображает уровень Ефимова бизнеса. Хотя и никак не определяет Ефимову суть. Даже те, кто хорошо его знает, - а таких очень мало, может, десяток на всю Москву, - не рискнули бы точно определить Ефима. Слишком уж разный. Не сложный, а разный. Не такой, как все. Неопределяемый. Вот его главное отличие. Если уж он сам не знает, чего ему в этой жизни надо, - то как его определишь?
      А в машине - действительно многое необычно. Например, двигатель. Четырехлитровый монстр с турбиной тесно занимает все подкапотное пространство и позволяет ездить со скоростью 300 км/час. Понятно, если бы было, где так ездить.
      Самое смешное, что Береславский быстро водит редко, хотя и умеет. Но 406 лошадиных сил под педалью греют его необычайно. И, обнаружив эту тачку в немецких каталогах, он искал ее три года.
      Зачем? А кто ж его знает? И сам он не знает. Хочется - и все. Это и есть его главный жизненный принцип.
      ГЛАВА 3
      Лена кинула трубку на рычаг так, как будто та была во всем виновата. Она звонила Ефиму раз десять. Сначала равнодушный голос объяснял, что абонент находится вне зоны обслуживания. Потом, когда наконец пошли длинные гудки, трубку никто не снял. Обычно Ефим хватает телефон сразу, он жутко охоч до новостей. Раз не взял, значит, отсутствует. И это тогда, когда он так необходим! - Лена с досады стукнула ладонью по столу.
      Валька, прикорнувший прямо в кресле, вздрогнул и проснулся. Ошарашенно покрутил головой, видимо, вспомнив случившееся. Губы дрогнули, но Валька не заплакал. Зато не выдержала Лена. Подлетела к сыну, обняла его, прижала к груди:
      - Все, все, все, сынок. Все прошло. Папа всех врагов убил. Теперь все будет хорошо.
      Валька не выдержал, заревел.
      Но Лена была почти спокойна. Она верила в сына. А то, что произошло с ней самой, не казалось ей столь страшным, потому что она понимала: дети, ее дети остались в живых лишь благодаря Саше. И еще - благодаря невероятному везению. Радость от того, что дети живы, перевешивала все остальное.
      Лена содрогнулась, вспомнив себя под этой скотиной. Она минут сорок простояла под нестерпимо горячим душем, чтобы смыть с себя - не грязь ощущение!
      И еще одно, что помогло перетерпеть: враг, оскорбивший ее, был убит ею. Умом она понимала, что лишний труп на Сашке никому не нужен. Но ни на секунду не пожалела о том миге. И указательный палец до сих пор хранил ощущение от курка. И это ощущение не было неприятным!
      Валька успокоился, затих. Потом, прямо в ее руках, как когда-то, заснул. Она опустила его в кресло, прошла в другую комнату. Там спала Валентина. Две таблетки феназепама - не лучший метод послестрессового лечения, но Лена верила в своих детей. Все будет в порядке.
      Она прошла по комнатам. Основные следы дневного кошмара уже были уничтожены. Кто только ни наехал сюда: из отделения, из МУРа, из ЦРУБОПа. Еще какие-то непонятные хмурые люди в штатском. Криминалисты поковырялись и посверкали фотовспышками, трупы вынесли. Лена рассказала все так, как велел Сашка. Дети тоже рассказали, что знали, а остальное время просидели у соседей.
      Лена всхлипнула. Обвела взглядом комнату. Почти все прибрано. Лишь между паркетин кое-где темнели полосы, там, куда натекла кровь.
      Что делать дальше, она пока не представляла. Будет ждать Ефима. Но когда он даст указания, Лена выполнит их сполна. Сашка может не беспокоиться.
      ГЛАВА 4
      Сразу было видно, кто в доме хозяин. Один, плечистый, здоровенный, явно бывший здесь не впервые (охранники называли его между собой генералом), все время раздавал указания свите и сотрудникам. Другой - невысокий, с бородкой и в очечках. Если бы дело было за границей - ни дать ни взять переводчик.
      Но Андрей Беланов в этих делах - дока. И, докладывая о проблеме, намеренно выкатывал глаза, вперив взор в посверкивающие очечки. Андрей по опыту знал, что штатским это нравилось. А Беланову очень нужно было понравиться главному. Из-за оперативной неудачи, хоть и нерядовой, таких ночных сборов не бывает. А значит, вполне вероятно, что речь идет не о карьере - о жизни. Уж Андрей-то в этом разбирался!
      В сущности, он не так уж и виноват: перепоручил мелкое дело - отнять портфель у мозгляка! Никто не мог предположить, что из-за придурка, перепутавшего этаж, будет столько шума и крови! Но дело в том, что нынче не в моде разбираться в сущности. А жить Андрею хотелось очень!
      Они сидели в небольшой комнатушке с одной дверью. Здесь все было фальшивым: портьера занавешивала несуществующее окно, сверху был зеркальный фальшпотолок, по сторонам - отделанные модными обоями фальшстены. ("Туда микрофонов сотню можно натыкать", - не к месту подумал Беланов. Но вряд ли среди своих нашелся бы чудак, решившийся за мзду оставить здесь "жучка". А чужие сюда второй раз не попадали.) Вот пол был настоящий, каменный, холодный.
      Жить здесь было бы неуютно. Но эту комнату и строили не для того, чтобы в ней жить.
      - Виктор Петрович, - обратился здоровенный к штатскому. - Это, к сожалению, возможная в нашем деле случайность. Дело только в сроке ее устранения. Но это уже наш вопрос.
      - Да, да, - горячо поддержал Андрей. - Два-три дня, и документы будут у нас. Ему просто повезло, далеко он не уйдет. Дважды такое не повторяется.
      Встреча длилась уже минут семь. За все время штатский не произнес ни слова. Даже не поздоровался. "Генерал" по-своему понял причину его молчания.
      - Виктор Петрович, в этой комнате безопасность - сто процентов. Строили еще при Союзе, специалисты. За это - не бойтесь. - Сказал и сразу понял, что неудачно. Тонкие губы штатского, в отличие от глаз, улыбались.
      - С вами я ничего не боюсь. - Он говорил тихо. Наверное, потому, что его всегда слушали внимательно. - Вы же - орлы. Вам никакой бухгалтер не страшен. Если вас - взвод. А если отделение - то это как сказать.
      Андрей облегченно выдохнул. Раз язвит, значит, заставит исправлять. А поскольку мертвые ничего исправить не в состоянии, значит, Андрею дадут шанс.
      "Генерал", наоборот, сразу вспотел. Он был удручен результатом операции, но лично за себя не боялся. А вот обижать человека, чья злопамятность стала притчей во языцех, не следовало бы.
      - Извините, - попытался он исправить положение. - Я не предупредил вас заранее о степени защищенности объекта и вот теперь сделал это не совсем удачно.
      - Сделали и сделали, - сразу став безразличным, сказал штатский. - Но хоть объясните, как обычный бухгалтер мелкой фирмы - мы это уже проверили! - уложил стольких профессионалов?
      - Это бывает, - вступил Андрей. - Просто повезло. Но такое бывает только один раз. Вот увидите.
      - Ваши люди лишнего не скажут?
      - Трое погибли на квартире. Один тяжело ранен, он под нашей охраной, в госпитале. Надежный, проверенный человек.
      - Вы все понимаете важность операции? - сверкнули стекла.
      Если б здесь могла летать муха, ее бы услышали.
      Пауза.
      - Что прикажете делать? - "Генерал" задал явно неудачный вопрос. Пауза продолжилась, но стала определенно угрожающей.
      "Генерал" сглотнул и попытался снять напряжение:
      - Состояние раненого критическое. Он вряд ли выживет.
      Теперь кивнул штатский.
      Возмущению Беланова не было предела. "Замочить" своего, который и знать ничего не знает! Лучше бы оставаться в "конторе" и получать гроши. Хоть и много слухов ходило про их службу, но такого там не было. А здесь раз - и бойца в расход. Капитализм, дери его в душу! Правда, пенсион вдова получит такой, какой государство выделяет на полсотню "двухсотых"*. Ладно, сам выбрал свою долю.
      - И еще. Бухгалтер в РУОПе всем объясняет, что его перепутали. Нужно, чтобы ему не поверили.
      - Что надо сделать?
      Теперь штатский разозлился всерьез:
      - Если не можете сами принять решение, попросите у меня отпуск. Я подпишу.
      На этот раз похолодел и "генерал". Не такой уж он был великой шишкой, чтоб быть застрахованным от подобного отпуска.
      - Мы все понимаем. Бухгалтер исчезнет. Его семья тоже.
      Штатский молчал. "Генерал" лихорадочно соображал. Говоря про семью, он предлагал с запасом. Выручил Андрей.
      - Семья не исчезнет, - скучно сказал он. - Если она исчезнет, то это будет непонятно. А вот если их всех убьют, то, значит, довели дело до конца. И бухгалтер был не прав, утверждая, что кто-то просто обознался. - Андрей ощущал себя наевшимся дерьма. Но сейчас ему даже как будто нравилось раздвигать барьеры, которые еще три года назад казались незыблемыми.
      Молчание штатского теперь было явно благожелательным. Беланов решил закрепить успех:
      - А что за фирма у этого ловкача?
      - Рекламное агентство. - Штатский впервые посмотрел на Андрея с любопытством.
      - Большое?
      - Никакое. Ездят на подержанных тачках и отдыхают в Испании.
      - Можно им подбросить заказ? Большой. С тендером. Ненадолго, но след собьет. По серийному... - слово "убийство" Беланов не смог выговорить, происшествию будет работать "уголовка". Они начнут отрабатывать бизнес. На это уйдет время.
      Штатский вновь кивнул, и по неприязненному взгляду "генерала" Андрей понял, что мяч попал в корзину. Настроение сразу поднялось. В конце концов, ни Наполеону, ни Суворову, ни Жукову никто не припоминает, какой ценой они стали великими полководцами. А здесь всего-то несколько человек. К тому же все бухгалтеры - жулики. Это они разграбили Россию.
      - Я сделаю сам, - уже уверенно заговорил Беланов. - Мне нужны еще двое по моему выбору. - И всё. Никаких лобовых атак. Проблем от того филиала не будет?
      - Бухгалтер решил все проблемы из автомата, - улыбнулся штатский. На этот раз не только губами.
      Андрей пришел к выводу, что не одному ему нравится этот неведомый ловкач-бухгалтер.
      - О'кей. Он мой. - Теперь он был уверен, что штатский определенно им доволен. И что "генерал" определенно его ненавидит. Ну и хрен с ним. Здесь играют серьезные мужчины. В случае чего молодая жена "генерала" получит отличное наследство. А его старая жена уже и так все имеет...
      ГЛАВА 5
      Уже под вечер Ефим добрался до окружной. В связи с чеченскими событиями и терактами в столице милицейское начальство демонстрировало свое усердие. А именно: широкое шоссе на въезде в город было перегорожено до размеров проселка, и в это бутылочное горлышко с трудом протискивались автомобили. Гаишники, или как теперь какой-то умник придумал - гибэдэдэшники, стояли сбоку от потока, время от времени выдергивая непонравившееся авто на обочину. Но до места неестественного отбора еще нужно было добраться.
      Береславский потерял полчаса, пробираясь сквозь кучу автомобилей и матеря борцов с терроризмом.
      Вообще его отношение к милиции было непростым. С одной стороны, он еще с журналистских времен собственной шкурой прочувствовал их труд - не раз выезжал на задания и с пэпээсниками*, и с гаишниками, и с "уголовкой". И он прекрасно понимал, что если бы не милиция, то страну захлестнул бы беспредел. Береславский имел богатый опыт общения с криминалом - и журналистский, и личный, - как-никак вырос на 101-м километре. А потому иллюзии насчет честных и благородных рыцарей ночи его никогда не туманили. Однако, с другой стороны, любое ограничение свободы раздражало, особенно когда эти ограничения были вызваны желанием не решить проблему, а продемонстрировать усилия в этом направлении.
      Но вот наконец и его "сотка", не вызвав никаких подозрений, проползла сквозь дорожное игольное ушко и вырвалась на оперативный простор. Ефим поддал газа, приоткрыл окошко, выдувая из салона накопившиеся в "пробке" выхлопы (режим фильтрования в кондиционере не работал, а за починку просили много денег), и стал наслаждаться быстрой ездой.
      Как оказалось, недолгой.
      Уже через пять минут вольного полета показалось новое столпотворение. Это было слишком: время - "непробочное". Но что было, то было. Железные ряды авто, перистальтически подергиваясь, подтягивались к светофору, а вдоль машин прохаживались и прокатывались на колясках инвалиды - новая примета столичных пробок. Все они были в камуфляже, выставляя на обозрение обрубки ног и рук.
      Кто поскромнее, просто двигались вдоль машин. Кто поактивнее - стучали в окна и требовали жалости.
      Ефим никогда не подавал на перекрестках. Во-первых, он имел информацию о структуре этого бизнеса. А во-вторых, в пробках поддатые инвалиды легко могли оказаться под колесом, и Береславский не хотел даже косвенно способствовать этому.
      Он демонстративно отвернулся от очередного, идущего обходом, страдальца. Тот прошел мимо "сотки" и остановился у впереди стоящего "Лэндкрузера". Владельцы джипов, по наблюдениям Ефима, в среднем были более сентиментальны. Вот и здесь окно открылось, и рука, щедро украшенная татуировкой, протянула инвалиду несколько бумажек. Тот торопливо их принял, и, не благодаря, неловко развернулся в сторону Ефима.
      На мгновение их глаза встретились. Узнавание и реакция случились одновременно. Поток двинулся, Береславский "протянул" машину к инвалиду.
      Центральный замок щелчком открыл заднюю дверь, стекло на своей двери Ефим опустил чуть раньше.
      - Садись, Атаман!
      - Спасибо, не надо, - угрюмо ответил инвалид.
      - Садись, засранец! - рявкнул Ефим.
      Инвалид вздрогнул и, неловко подгибая протезную ногу, полез в салон. Сзади гудели вынужденно остановившиеся машины, но Ефим никогда не обращал внимания на подобные мелочи. Через мгновение "Ауди" тронулась, и заторможенный Ефимом железный поток вновь пришел в движение.
      25 лет назад
      Береславский попал в этот лагерь по старым горкомовским завязкам. В 17 лет работать вожатым было еще не положено, тем более с таким контингентом. Однако, как говорит известная поговорка, если нельзя, но очень хочется, то можно. Ефим эту поговорку модернизировал, изменив слово "можно" на "нужно".
      Вот и сейчас, поулыбавшись Лене, старой, лет двадцати семи, мымре, знакомой ему по пионервожатским походам (опять же Ефим пионервожатым никогда не был, но ему нравилась девочка Алла из этой команды, и уже давно никто не задавался вопросом, почему он участвует во всех пионервожатских тусовках), пошептавшись с Игорем, выдвинувшемся в горком из комитета комсомола их школы, и посоветовавшись со Львом Борисовичем, замдекана института, куда его только-только приняли, Ефим оказался на пункте сбора спецпионерлагеря "Радуга".
      Пионервожатый 1-го отряда Ефим Береславский слабо представлял себе свои будущие обязанности, но кое-что знал точно. Ему должны были заплатить 37 руб. 50 коп. за отработанный месяц плюс бесплатное питание. Он получал трудовую книжку, и с этого момента ему шел трудовой стаж. И наконец, он избавлялся от институтской сельхозповинности: Лев Борисович без радости, но с уважением прочитал горкомовское предписание о направлении Ефима на работу в лагерь по воспитанию трудных подростков.
      - Ты там поаккуратнее, - сказал Лев Борисович и пожал ему на прощание руку.
      А еще Ефим жаждал романтики. Для своих лет он хорошо знал уголовный мир и откровенно его боялся. Но подлость его характера как раз в том и заключалась, что если Ефим чего боялся, то туда и лез.
      В более зрелом возрасте Береславский увлекся психологией и узнал о существовании людей, психологически "запрограммированных" на самоуничтожение. Но и это все-таки было не о нем, потому что, попав в проблему, Ефим проявлял чудеса изворотливости, чтобы из нее без потерь выйти. И чтобы через некоторое время снова найти себе "приключения"...
      36 лет назад
      Мама категорически запрещала Ефиму заходить за сараи.
      "Двор у нас большой", - говорила она, и это было правдой. Домики по улице Чапаева были двухэтажные, но маленькими они тогда не казались. Во дворе было даже место для линейки: летом по утрам местный энтузиаст поднимал флаг на самодельном флагштоке и делал с детьми зарядку. Здесь же пацаны гоняли в футбол, а девчонки, в теньке, на скамеечках, установленных под большими, разросшимися тополями, нянчили кукол, большей частью тряпичных, самодельных.
      Двор с трех сторон ограничивался тремя двухподъездными домами, а с четвертой стороны - вышеупомянутыми сараями. В них жильцы хранили дрова: горячую воду получали после дровяной колонки в ванной. У некоторых в сараях была живность: утром там орали петухи, у многих были кролики, а у Калмычихи даже жила настоящая свинья.
      Отец Витьки Светлова держал в сарае мотоцикл, поэтому около него на мальчишечий вкус всегда пахло особенно хорошо. Но дело не в том, что хранилось в сараях. А в том, что сараи были чертой, отделявшей мир Ефима от неведомого. И в том, чужом мире творились непонятные, а иногда страшные вещи. Именно оттуда пришел дворовой силач Шура со страшным, окровавленным лицом и с большой дырой вместо двух передних зубов. И именно в ту сторону кивали местные бабки, если утром у какого-нибудь сарая оказывался сбитым замок, а кроликов становилось намного меньше (кстати, кролики никогда не исчезали поголовно: беспредел в том мире не поощрялся). "Тюремщики чертовы", - щерили бабки беззубые рты. "Что ж поделать, сто первый километр..." - печально вздыхала мама.
      Правда, когда Ефим подрос, он понял, что особой разницы между жильцами общаги для отбывших заключение и жильцами их собственного дома не было. Просто первые, если вновь не попадали "на зону" и не умирали от водки или поножовщины, женились, растили детей, оканчивали вечерние школы. Или даже как дядя Володя Казак - институт. ("Это после "пятнашки"-то, от звонка до звонка!" восторгались бабки.) И переселялись в другие дома, например - в Ефимов.
      "Сынок, никогда не ходи за сараи", - постоянно твердила мама. И, как минимум, половину запланированной цели достигла. Маленький Береславский боялся "засарайного" мира.
      Вторая половина достигнутого никак не соответствовала маминым целям. Ефим твердо знал, что, как ни страшно, а за сараи придется идти.
      Как правило, Ефимов героизм был связан с девчонками. Он всегда любил приврать и прихвастнуть, а, сказавши "а", приходилось говорить "б". Зато и авторитет у него среди сверстников (и даже гораздо более старших!) был немалым.
      Вот и в тот раз все было классно. Он что-то рассказывал, пацаны слушали во весь рот. Девчонки делали вид, что им без разницы, но слушали тоже. И в этот момент во двор въехал мотоцикл Светловых. На весь двор мотоцикл был один, но не это было важно. За рулем сидел Витька! Без бати!
      Ефим мгновенно был забыт напрочь, а он еще не привык к такому людскому коварству. Он даже испытал некоторое злорадство, когда во двор вбежал Витькин отец с очень красным лицом и горящими глазами. Витька бежать не пытался, только сильно орал, пока его волокли на второй этаж. А взрослые, смеясь, обсуждали, как подлец Витька угнал мотоцикл у собственного батяни, пока тот разговлялся с получки пивком "с прицепом".
      Пацаны упивались Витькиным подвигом, полностью забыв про Ефима. А ему было совсем погано: и слава оказалась летучей, и беде дружка порадовался. Ефим думал другими словами, но смысл передан верно.
      Вот тогда Ефим и сказал:
      - Пацаны, айда за сараи!
      Сразу установилась тишина. Те, кто потише, отошли от греха подальше. Кто посмелее, популярно объяснили Ефиму, в чем он не прав. И даже здоровенный третьеклассник Тимка, далеко не самый трусливый во дворе, покрутил пальцем у виска.
      - Тогда я пойду один, - сказал Ефим.
      Безусловно, это был успех. Все смотрели только на него: мальчики - с восхищением, девочки - с печальной нежностью. В груди сладко защемило. И он пошел за сараи.
      Толпа проводила его до роковой черты. Он переступил ее... и ничего не испытал. За сараями была еще одна линия сараев. А за ними - третья.
      За третьими сараями был ИХ двор. Ефим прошел туда. Пейзаж действительно отличался от привычного. Намного больше мата, намного меньше женщин. Обнаженные по пояс мужики играли в "секу". Ефим знал эту игру, он вообще мог играть в карты с трех лет. Как и читать. Многому можно научиться быстро, если родители весь день на работе, а у пацана - любознательный и беспокойный нрав.
      По спинам, рукам и животам игравших можно было проследить весь их жизненный путь. Кстати, маленький Береславский и этим искусством владел сносно.
      Прямо на песке спал побитый и полураздетый парень. В их дворе такого бы не допустили: сердобольные соседки уже позвали бы родных.
      К Ефиму подвалили два пацана, один - его возраста, другой, большой, уже давно школьник, если, конечно, он ходил в школу. Матроска Ефима на фоне их обносков выглядела вызывающе. В руке старшего была горящая самокрутка.
      - Чего к нам пришел, придурок? - спросил он.
      Ефим не считал себя придурком, но спорить не хотелось. Он испытал состояние, которое в более зрелом возрасте описывал как "ватные колени".
      Взрослые прекратили игру и с интересом уставились на происходящее.
      - Щас ты у нас землю будешь есть, - сказал Ефиму маленький. И взял с земли горсть песка.
      Ефиму еще никогда не было так страшно. Он почувствовал себя совсем одиноким и покинутым. И поступил так, как потом всегда делал в подобных ситуациях. Он изо всей силы врезал большому и отскочил назад. Большой неожиданно заревел: не был готов к такому повороту. А взрослые одобрительно заржали.
      Ефим почувствовал, что набирает очки. Но ненадолго. Маленький кинул ему в глаза песком (что запрещалось в их дворе полностью!) и больно ударил кулаком в живот.
      Пока Ефим продирал глаза, он получил уже десяток ударов. Маленький под одобрительный хохот окружающих старательно обрабатывал Ефима.
      Ефим ощутил на губах соленый привкус: из разбитого носа текла кровь. Ныли ушибленные места на груди и лице. Зато вдруг исчез страх. Он зарычал и бросился на врага. Они покатились по земле, как два разъяренных зверька. Но Ефим лучше питался, и ярость его была больше. Когда хватка пацана ослабла, Ефим встал и спросил:
      - Еще хочешь? - И добавил: - Сука!
      Так всегда говорил их сосед дядя Миша, когда лупил жену.
      Маленький враг молча плакал. Один его глаз, подбитый, полуприкрылся, зато во втором сверкала ненависть. И боль.
      К Ефиму тем временем подошел следующий персонаж, парень лет аж четырнадцати:
      - Может, со мной попробуешь?
      Лучше бы он этого не говорил. Ефим сейчас был готов попробовать с кем угодно. Он изо всех сил врезал парню рукой. Из-за огромной разницы в росте удар оказался весьма эффективным. Парень скорчился, а мужики грохнули хохотом. Один, не вставая, сказал:
      - Чей пацан?
      - Сын начальника цеха с шестого завода, - ответил кто-то.
      - Умойте и отведите домой.
      Ефим вернулся во двор полным героем.
      А потом, уже ночью, настала его очередь плакать. Нет, его не ругала мама. Папа так даже буркнул что-то одобрительное. Его грязную матроску заботливо постирали и выгладили.
      Но Ефим, оставшись в спальне один, полночи тихо проплакал. Злость на маленького врага давно прошла. И перед глазами мелькали то грязное окровавленное лицо, то порванные его, Ефима, руками обноски. И Ефим точно знал, что тому пацану, в отличие от него, никто чинить одежду не станет. Несмотря на возраст, он уже достаточно разбирался в жизни.
      На следующий день Ефим снова пошел за сараи. Он надеялся помириться. Но вчерашний противник, хоть в драку и не полез, смотрел с ненавистью. Ефим, вздохнув, повернул к дому.
      ...Вскоре родители переехали в Москву, и в следующий раз на улице Чапаева Береславский появился только через 20 лет. Двухэтажные дома, как и следовало ожидать, оказались совсем маленькими, сараи - приземистыми, а до пугающей "общаги", которая попросту развалилась, было полторы минуты быстрого ходу.
      Ефим легко нашел людей, которые его помнили. На вопросы о том пацане тоже ответили удивительно быстро: он не дожил и до семнадцати лет, зарезали в драке. В груди Ефима что-то екнуло...
      25 лет назад
      ...Дети, если их так можно назвать, группками распределились по площадке. Парни сидели на корточках кружком и, не таясь, курили сигареты. Девочки шумно обменивались новостями, обильно приправляя речь матерком.
      Вдоль группок носился сухощавый человек лет тридцати пяти, командуя и организуя. Это был учитель французского языка, кличка, соответственно, Француз. И главный воспитатель спецлагеря "Радуга". Для многих собравшихся немаловажными были и иные отличия Француза, например, честно заработанное звание камээса по боксу.
      Что-то быстро обсудив с водителями двух автобусов, Француз подлетел к Ефиму.
      - Ну, получилось, едешь? - с ходу начал он.
      - У нас всегда получается, - ухмыльнулся Береславский.
      - Не хвались, едучи на рать, - хмыкнул Француз. - У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Откуда начать?
      - С хорошей.
      - Васильеву посадили, Корягина беременна.
      Ефим разочарованно кивнул. Он столько ужасов про них слышал на инструктаже, что отсутствие этих персонажей сильно убавляло романтики.
      - А теперь - о грустном, - продолжил главный воспитатель. - К нам едет Атаман.
      - Какой атаман? - не понял Ефим. Он решил, что речь идет о каких-то проверках.
      - Самый неприятный из всех, которые бывают, - объяснил Француз. - Сейчас он в детприемнике, но его подвезут.
      - Уже подвезли, Француз! - Голос за спиной преподавателя был совсем детский, а когда Береславский увидел его обладателя, то окончательно поразился. Пацану было от силы лет десять, у него отсутствовали один передний зуб сверху и один снизу. Не нужно было быть дантистом, чтобы понять, что это не имеет отношения к смене молочных зубов. Курносый нос и оттопыренные большие уши выглядели бы умилительно. Но вот глаза все портили.
      Этим глазам было лет сто двадцать. И кроме лукавства и неподдельного оптимизма в них читались опыт и жестокость. Ефим вздрогнул, почему-то вспомнив мальчишку из запретного двора.
      - Вот и он, - со вздохом констатировал педагог.
      - Вы хотите его в первый отряд? - удивился Береславский. - Он же маленький!
      - Это у тебя маленький! - заявил Атаман. Окружающие заржали, оценив шутку.
      - Не такой уж он маленький, - безрадостно сказал Француз. - Тринадцать лет. Еще бы годок - и сейчас бы он не досаждал обществу. А так - мы должны перевоспитывать.
      - Понял, студент? - строго спросил Атаман. Он был неплохо информирован: Ефим прежде появлялся здесь лишь дважды, когда договаривался с Французом о работе и проходил инструктаж.
      - Понял, - Ефим принял вызов и внимательно осмотрел парня. - Будешь в моем отряде.
      - А ты в моем, - хохотнул Атаман.
      На том и порешили.
      Вообще спецлагерь "Радуга" имел забавное устройство. Как объяснил Француз: "Мы здесь работаем с теми, кого пока нельзя посадить". Поэтому стен и "колючки" по периметру не было. Но курить - разрешалось, свежие наколки наказывались, мат рассматривался как малое зло.
      Атаман в то лето попортил Береславскому немало крови. В первый же вечер он заговорщицки предложил вожатому "трахнуть Маню", то есть, Марию Бочкину, унылую девицу лет пятнадцати, у которой приводов было больше, чем пальцев на руках и ногах. Разговор состоялся в спальне 1-го отряда.
      Ефим в первую секунду не нашелся с ответом. Атаман счел это согласием и крикнул:
      - Маня, заходи!
      Маня вошла. И, тупо глядя под ноги, остановилась у двери. Ефим не придумал ничего лучше, как с досады метнуть в нее подушкой. Маня вышла.