Он придвинулся ближе и положил руки ей на плечи, притягивая к себе. Она приглашающе поглядела на него, и он подался вперед, чтобы поцеловать… Как раз в этот момент распахнулась дверь. Появился Чубакка. Он нес большой мешок, полный удивительно знакомых металлических частей - бронзовых обломков ЗПиО. Вуки бросил мешок на стол. Указав на них Хану, он рассерженно залаял и зарычал.
– Что случилось? - справила Лея, подойдя ближе, чтобы взглянуть на груду обломков.
– Он нашел ЗПиО на складе металлолома.
Лея испугалась.
– Какой ужас! Чубакка, как ты думаешь, сможешь ли ты его отремонтировать?
Чубакка оглядел коллекцию частей, взглянул на принцессу, пожал плечами и что-то пробурчал. Похоже, ему эта работа показалась невозможной.
– Почему бы нам не передать его на восстановление Ландо? - спросил Хан.
– Нет, спасибо, - сказала Лея. - Что-то здесь не так. Твой друг очень обаятелен, но я ему не верю.
– Ну, и я ему верю, - возразил Хан, защищая хозяина дома.
– Вот что, милая, я не позволю оскорблять моего друга…
Но тут его прервал звук открывающейся двери, и в холле появился Ландо. Радушно улыбаясь, он подошел к небольшой группе.
– Извините, я вам не помешал?
– Не очень, - надменно ответила принцесса.
– Дорогая, - сказал Ландо, игнорируя ее холодность, - ваша красота несравненна. Право же, вы словно родились здесь, среди облаков.
Она ответила ледяной улыбкой.
– Спасибо.
– Не хотите ли вы присоединиться ко мне? Я собираюсь немного подкрепиться.
Хан не мог не признать, что испытывает голод. Но вдруг он, сам того не понимая, почувствовал, как в нем поднимается волна подозрительности. Он не мог припомнить, чтобы Калриссиану приходилось когда-либо быть столь вежливым, добродушным. Возможно, Лея не так уж не права в своих догадках…
Мысли его были прерваны лаем Чубакки. Великан облизывался в предвкушении изысканной еды.
– Разумеется, приглашаются все, - сказал Ландо.
Лея приняла протянутую руку Ландо, и, когда группа двинулась к двери, Калриссиан мельком оглянулся на мешок с частями робота.
– У вас проблемы с роботом? - спросил он.
Хан и Лея обменялись взглядами. Если Хан собирался попросить у Ландо помощи в ремонте робота, то сейчас был самый подходящий момент.
– Ерунда, - буркнул он. - Ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться.
Они покинули холл, оставив на столе останки разбитого робота-секретаря.
Они шествовали по длинным белым коридорам, и Лея шла между Соло и Ландо. Хан не мог сказать, что его прельщает перспектива состязания с Ландо из-за Леи, тем более в этих обстоятельствах. Но сейчас они зависели от благожелательности Ландо. Выбора не было.
По пути к ним присоединился личный помощник Ландо, высокий лысый человек в серой куртке с широкими желтыми рукавами. К затылку помощника было присоединено радио, прикрывавшее также оба уха. Он шел рядом с Чубаккой, чуть поодаль Хана и Леи с Ландо. По пути администратор рассказывал о статусе планеты Беспин.
– Бы видите, - объяснил Ландо, - что мы свободная станция и не подчиняемся юрисдикции Империи.
– Вы, значит, часть Шахтерской Гильдии?
– Вообще-то нет, наши операции достаточно малы, чтобы быть заметными. Большая часть нашей работы… неофициальна.
Они прошли на веранду на верхушке спиральной башни Облачного Города. С этою места они увидели несколько облачных мобилей, облетающих шпилеобразные здания города. Зрелище было редкостное и на посетителей произвело впечатление.
– Очень красивый форпост, - сказала Лея.
– Да, мы гордимся этим, - ответил Ландо. - Вы найдете здешний воздух очень стимулирующим… - он многозначительно улыбнулся. - Вам здесь понравится.
Хан не пропустил заигрывающий взгляд Ландо, и он ему не понравился.
– Мы не намерены оставаться здесь надолго, - произнес он резко.
Лея приподняла бровь и шаловливо посмотрела на Хана Соло.
– Я нахожу, что здесь хорошо отдохнуть, - сказала она.
Ландо хихикнул и увел их с веранды. Они подошли к столовой с массивными дверями, и, когда они остановились перед ними, Чубакка поднял голову и с любопытством понюхал воздух. Затем он повернулся к Хану и настойчиво залаял.
– Не сейчас, Чуби! - оборвал его Хан, поворачиваясь к Калриссиану. - Ландо, а тебе не страшно, что Империя может пронюхать о ваших операциях и прихлопнуть вас?
– Эта опасность была всегда, - ответил администратор. - Она нависала, словно тень, над всем, что мы здесь создали. Но обстоятельства сложились так, что в будущем наша безопасность гарантирована. Я провернул одно дельце, после чего Империя не будет совать сюда свой нос.
Тут могучие двери разъехались, и Хан понял, о каком дельце идет речь. За дальним концом огромного банкетною стола стоял свободный охотник Боба Фетт.
Фетт стоял возле кресла, в котором находилась черная эссенция самого зла - Дарт Вейдер. Черный Лорд медленно поднялся во весь рост.
Хан зловеще взглянул на Ландо.
– Извини, приятель, - несколько виноватым голосом произнес Ландо. - У меня не было выбора. Они появились как раз перед твоим прибытием.
– Я тоже извиняюсь, - огрызнулся Хан. Он тут же выхватил бластер из кобуры и, нацелив его на фигуру в черном, стал посылать лазерные разряды в сторону Вейдера.
Но человеку, обладающему, может быть, быстрейшей реакцией в Галактике, было трудно поразить Вейдера внезапностью. Прежде чем разряды пролетели половину пути над столом, Черный Лорд вытянул руку в перчатке и спокойно отразил их, так что они разорвались в стену, разлетевшись снопами белых безвредных искр.
Пораженный тем, что он увидел, Хан попытался выстрелить вновь, но прежде чем он успел послать очередной заряд, что-то невидимое вырвало из его рук оружие и перенесло его на ладонь Вейдера. Зловещая фигура аккуратно поместила пистолет на поверхность стола.
Дарт Вейдер просипел сквозь обсидиановую маску, обращаясь к своим противникам:
– Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам.
Р2Р2 чувствовал, как стучит дождь по металлическому корпусу. Он пробирался по грязным болотным кочкам. Он держал путь к маленькой лачуге Йоды, и вскоре его оптические сенсоры уловили золотое сияние, пробивающееся из окон. Когда он подошел к гостеприимному дому, он почувствовал облегчение, знакомое роботу, попавшему под дождь и нашедшему кров.
Но когда он попытался войти, то понял, что это не под силу его неуклюжему телу. Он попробовал сначала с одного угла здания, затем с другого. Затем в компьютерном мозгу возникла мысль, что он просто в плохой форме.
Он с трудом поверил своим сенсорам. Глядя в дом, он сканировал деловитую фигуру, мельтешащую на кухне, нарезавшую дымящиеся коренья, пробующую то одно, то другое, снующую взад-вперед. Но в кухне работой Йоды занимался не Властелин Джедаев, это был его ученик.
Йода, как это было видно, просто сидел и глядел, улыбаясь, на ученика. Затем, когда перед Люком посреди кухни появилось вызывающее боль видение, тот застыл.
Йода заметил озабоченный взгляд Люка. Он смотрел на ученика, из-за его спины выплыли три светящихся шара и попытались бесшумно атаковать юного Джедая сзади. В одно мгновение Люк обернулся - в одной руке он держал горшок, в другой - ложку.
Шары посылали в него один заряд пламени за другим. Но он с поразительной ловкостью уворачивался. Он отбил один из шаров в сторону двери, где стоял Р2. Но робот слишком поздно обнаружил шар, чтобы избежать удара. Маленький робот с лязгом полетел на землю, электронные внутренности едва не рассыпались.
В тот же вечер, когда ученик успешно прошел все уроки, преподанные ему Йодой, измученный Люк заснул прямо на земле за домом Йоды. Он спал беспокойно, ворочался и тихо стонал. Рядом стоял опечаленный робот, протянув руку и поддерживая одеяло, которое все время старалось соскользнуть. Когда Р2 покатился было прочь, Люк застонал и задрожал, словно находясь в лапах ночного кошмара.
Йода в доме услышал стоны и поспешил к двери.
Люк очнулся, удивленно оглянулся и увидел встревоженного учителя, который смотрел на него из дома.
– Не могу выкинуть из головы видения, - сказал Люк. - Мои друзья… они в беде… и я чувствую, что…
– Люк, ты не должен идти, - сказал Йода.
– Но Хан и Лея погибнут, если я не пойду.
– Ты этого не знаешь, - это был шепот Бена, который начал материализоваться перед ними. Мерцающая фигура в темных одеждах стояла и обращалась к Люку.
– Даже Йода не может увидеть их судьбу.
Но Люк был глубоко встревожен и принял решение.
– Я могу помочь им, - настаивал он.
– Ты еще не готов, - тихо произнес Вен. - Тебе нужно еще многому научиться.
– Я чувствую Силу, - сказал Люк.
– Но не можешь ее контролировать. Эта стадия опасна для тебя. Ты не полностью защищен от соблазнов Темной Стороны.
– Да, да, - добавил Йода. - Слушай Оби Вана, юноша. Дерево. Помнишь неудачу в дереве?
Люк припомнил это. Но в то же время чувствовал, что этот случай дал ему немалую силу и понимание.
– Я многому научился с тех пор. И я вернусь, чтобы закончить. Я обещаю это, Мастер!
– Ты недооцениваешь Императора, - сурово сказал ему Бен. - Именно ты ему нужен. Вот почему захватили твоих друзей.
– И поэтому я должен идти.
Кеноби был мягок.
– Я не отдам тебя Императору, как когда-то отдал Вейдера.
– Нет.
– Лишь полностью подготовленный Джедай, имеющий союзником Силу, может состязаться с Вейдером и Императором, - убеждал Бен. - Если ты закончишь тренировки сейчас, то ты выберешь быстрый и легкий путь, как Вейдер, станешь слугой зла, и Галактика еще глубже погрузится в пучину ненависти и отчаяния.
– Остановить надо их! - вмешался Йода. - Ты слышишь? От этого все зависит.
– Ты - последний Джедай, Люк. Ты - последняя наша надежда.
Будь терпелив, и… - И пожертвуй Ханом и Леей? - спросил юноша.
– Если цель тою стоит, - сказал Йода. - Да.
Огромная боль охватила Люка. Он не был уверен, что может принять совет двух великих учителей своими чувствами. Его друзьям грозила опасность, и он должен был спасти их. Но учителя считали, что он не готов, что может оказаться слабым перед Вейдером и Императором, что он может причинить вред себе и друзьям и, возможно, навсегда потеряется на тропе зла.
Но как он может размышлять о таких вещах, когда Хан и Лея были реальны, и они находились в плену? Как мог он позволить себе размышлять о грозящих опасностях, в то время как друзья находились под угрозой смерти?
Больше для него не существовало вопроса, что делать.
На следующий день, когда взошло солнце, Р2Р2 забрался в свой карман за креслом Люка в кабине крестокрыла.
Йода стоял на одном из тюков со снаряжением, глядя, как Люк затаскивает тюки в брюхо машины.
– Я не могу защитить тебя, Люк, - донесся голос Бена Кеноби, когда его фигура приобрела четкие очертания. - Если ты должен встретиться с Вейдером, ты должен сделать это один раз. Раз уж ты принял решение, я не могу вмешиваться.
– Я понимаю, - тихо ответил Люк. Затем повернувшись к роботу: Р2, заводи конвертеры тяги.
Р2, уже включивший всю аппаратуру, радостно засвистел. Он был счастлив покинуть этот мир; вот уж, действительно, не место для роботов.
– Люк! - наставлял Бен. - Используй Силу для познания и для защиты, но не как оружие. Не поддавайся ненависти или гневу. Это путь на Темную Сторону.
Люк кивнул, слушая вполуха. Его мысли были далеко и касались трудностей, которые поджидали его совсем скоро. Он должен был спасти друзей. Он забрался в кабину и оттуда посмотрел на маленького Учителя Джедаев.
У Йоды поступок ученика вызвал глубокую озабоченность.
– Силен Вейдер, - зловеще предупредил он. - Облаком скрыта твоя судьба. Помни о том, чему ты научился. Замечай все! Это спасет тебя!
– Буду помнить, мастер Йода, - сказал Люк. - Я буду помнить, и я вернусь, чтобы закончить то, что начал. Даю вам слово.
Р2 закрыл кабину, и Люк включил двигатели.
Йода и Бен Кеноби смотрели, как удаляется истребитель.
– Говорил тебе я, - с сожалением произнес Йода, когда истребитель поднялся в небеса. - Теперь будет еще хуже…
– Этот мальчик - последняя наша надежда, - голосом, полным чувства, отозвался Кеноби.
– Нет, - сказал Йода, и в его больших глазах было сияние знания. - Есть и другая.
Йода поднял голову, глядя в небо, где становился едва различимой точкой корабль Люка.
10
Чубакка думал, что сходит с ума. Потолок его камеры был раскален так, что едва не выжигал чувствительные глаза вуки. Даже огромные ладони и мохнатые руки, прижатые к лицу, не могли защитить от света. В довершение, в камеру ворвался высокочастотный свист. Чубакка ревел, но его гортанные крики тонули в душераздирающем визге.
Вуки метался по подземелью. Жалобно скуля, он отчаянно бился о стены, пытаясь вызвать кого-нибудь, кто придет и освободит его. Неожиданно визг прекратился и свет погас.
Чубакка неуверенно отшатнулся назад, затем вновь подошел к стене, чтобы послушать, не идет ли кто-нибудь к нему. Но стена не пропускала звуков, и, придя в бешенство, Чубакка ударил в нее огромным кулаком.
Но стена оставалась невредимой, непроницаемой, и Чубакка понял, что нечеловеческой силы вуки недостаточно, чтобы разрушить ее. Отчаявшись выбраться на свободу, Чубакка вернулся на койку, где лежала коробка с частями ЗПиО.
Поначалу хмуро, потом с большим интересом, вуки стал копаться в коробке. Ему в голову пришла мысль, что расчлененного робота можно попытаться смонтировать. Не только пройдет время, но к тому же ЗПиО может оказаться полезным помощником.
Он поднял позолоченную голову и вгляделся в потухшие глаза. Затем пролаял несколько ободряющих слов, словно хотел подготовить робота к возвращению к жизни - или к разочарованию невозможности удачи ремонта.
Затем, очень деликатно для существа его размера и силы, гигант вуки приставил голову к бронзовому торсу. Он стал терпеливо экспериментировать с соединениями проводов. Свои навыки в механике он оттачивал при ремонтах на "Тысячелетнем Соколе" и поэтому не испытывал уверенности, что сумеет справиться с этой тонкой работой. Чубакка перебирал и соединял провода, копаясь в сложном механизме, и вдруг глаза ЗПиО осветились.
Робот испустил утробный стон. Он не был похож на обычный голос ЗПиО, он был низок и так тих, что слова были неразличимы.
Иммм… пииииир… иииии… аллл… ссторрр… ммм… трвв…
Чубакка, пораженный, почесал мохнатую голову и стал пристально рассматривать разбитого робота. Появилась идея вставить один из проводов в другое гнездо. И тут же ЗПиО заговорил нормальным голосом. То, что он сказал, было взято из плохого сна.
– Чубакка! - закричала голова ЗПиО. - Осторожно, имперские штурмовики прячутся в… - он замолчал, вспоминая, что с ним случилось, затем вскричал: О! В меня стреляли!
Чубакка сочувственно покачал головой. Все, что он смог сделать - это попытаться собрать воедино остатки ЗПиО.
Очень возможно, что Хан Соло кричал первый раз в жизни. Никогда еще он не подвергался таким изощренным пыткам. Он был привязан к платформе, которая поднималась под полом под углом примерно в сорок пять градусов. По телу его бежал ток невероятной силы, который пускали с короткими интервалами. Он корчился, пытаясь освободиться. Но сил было так мало, что их хватало лишь на то, чтобы оставаться в сознании.
Снаружи камеры пыток Лорда Вейдера поджидали Боб Фетт, Ландо Калриссиан и помощник администратора.
С явным разочарованием Вейдер обернулся к Бобе Фетту.
– Свободный охотник! - обратился он к человеку в серебряном шлеме с черной меткой. - Если ты ждешь награды, то жди ее до тех пор, пока я не поймаю Скайуокера.
Самоуверенного Боба Фетта эта новость, похоже, не встревожила.
– Я не спешу, Лорд Вейдер. Но мне бы хотелось, чтобы Хан Соло не был изувечен. Джабба Хатт заплатит за него вдвойне, если он будет жив.
– Боль его незначительна, свободный охотник, - прошипел Вейдер, - и он не пострадает.
– А как насчет Леи и вуки? - с некоторым интересом спросил Ландо.
– Ты найдешь их в полном порядке, - ответил Вейдер. - Но, - добавил он, безошибочно чувствуя, что разговор на этом не окончен, - они никогда больше не должны покинуть этот город.
– Это не входило в условия нашего договора, - возразил Калриссиан, - как и выдача Хана этому свободному охотнику.
– Может быть, ты скажешь, что тебя обделили? - с сарказмом в голосе произнес Вейдер.
– Нет, - сказал Ландо, взглянув на помощника.
– Ладно, - сказал Вейдер. - Было бы не лучшим выходом, если бы мне пришлось оставить здесь постоянный гарнизон.
Почтительно склонив голову, Ландо подождал, пока Дарт Вейдер в сопровождении свободного охотника встанет на эскалатор. Затем, прихватив с собой помощника, администратор быстро зашагал по белым коридорам Облачного Города.
– Дело с каждым часом становится все хуже, - пожаловался Ландо.
– Может быть, нам следовало попытаться договориться с ним, - предложил помощник.
Ландо мрачно посмотрел на него. Он начал понимать, что сделка с Вейдером ничего ему не дает. Кроме того, он причинил беду людям, которых называл друзьями. Наконец он произнес тихо, чтобы не могли услышать шпионы Вейдера.
– Мне все это не нравится.
Самочувствие Си ЗПиО начало, наконец, чем-то походить на прежнее.
Вуки увлеченно трудился над воссоединением проводов и суставов, а сейчас как раз принялся за монтаж тела. Он присоединил голову и успешно завершил присоединение руки. Остальные части ЗПиО лежали на столе, и провода торчали из них во все стороны.
Но, хотя дело у Чубакки продвигалось, робот не уставал жаловаться.
– Что-то не в порядке, - капризничал он, - потому что я не вижу.
Спокойный вуки запаял и соединил провод на шее ЗПиО.
Вновь обретя зрение, робот издал вздох облегчения.
– Ну вот, теперь лучше.
Но лучше было ненамного.
Когда он направил взгляд своих сенсоров туда, где ожидал увидеть свою грудь, там оказалась спина.
– Подолами! О боже! Что ты наделал! Я задом наперед! - заверещал ЗПиО. - Ты набитый молью комок шерсти! Только болван-переросток вроде тебя мог оказаться настолько глупым, чтобы поставить мою голову…
Вуки раздраженно заворчал. Он совсем забыл, какой этот робот нытик. И этот подвал слишком тесен для того, чтобы дальше выслушивать такое. Прежде чем ЗПиО понял, что с ним произошло, вуки наклонился и выдернул провода. Жалобы мгновенно прекратились и в комнате наступила тишина.
Затем подвал стал наполнять знакомый запах. Вуки принюхался и поспешил к двери.
Дверь с гудением отворилась и два имперских штурмовика швырнули в нее измученного, обессиленного Хана Соло. Штурмовики ушли, и Чубакка быстро подбежал к другу, с облегчением сев рядом с ним. Лицо Хана было бледно, вокруг глаз темные круги. Похоже, он был на грани обморока, и Чубакка залаял, выражая сочувствие старому другу.
– Нет, - слабо произнес Хан, - я в порядке.
Дверь открылась вновь и в подвал бросили принцессу Лею.
Когда дверь закрылась, и штурмовики вышли, Чубакка помог Лее подняться и подойти к Хану. Оба с чувством смотрели друг на друга, потом потянулись друг к другу и крепко обнялись. Спустя секунду они страстно целовались.
Все еще находясь в его объятиях, Лея спросила:
– Зачем они делают это? Я не могу понять, что им нужно?
Хан был в таком же недоумении, как она.
– Они заставили меня покричать на электрической доске, но не задали никаких вопросов.
Затем дверь открылась вновь, пропуская Ландо и двух стражников Облачного Города.
– Убирайся отсюда, Ландо! - зарычал Хан. Будь у него сила, он бы вскочил и бросился на неверного друга.
– Помолчи минуту и послушай, - буркнул Ландо. - Я делаю все, что могу, чтобы облегчить вашу участь.
– Это просто здорово, - едко заметил Хан.
– Вейдер согласился вернуть мне Лею и Чубакку, - пояснил Ландо. - Им придется остаться здесь, но тут они, по крайней мере, будут в безопасности.
Лея встрепенулась.
– А как же Хан?
Ландо с сочувствием поглядел на друга.
– Я не знаю, какая цена назначена за его голову. Вейдер отдает его свободному охотнику.
Лея быстро взглянула на Хана, в глазах ее отразилось непонимание.
– Ты очень многого не знаешь, - сказал Хан, - если ты, считаешь, что Вейдер всех нас перед этим не прикончит.
– Вы ему вовсе не нужны, - сказал Ландо. - Ему нужен некто по имени Скайуокер.
– Люк?! - удивился Хан. - Я с ним не имею связи.
В мозгу принцессы происходила лихорадочная работа. Все факты начали укладываться в жуткую мозаику. В прошлом Вейдер охотился за Леей - из-за политической значимости в войне между Империей и Повстанческим Союзом. Сейчас она не заслуживает внимания - она пригодна только для одного дела…
– Лорд Вейдер устроил ему ловушку, - сказал Ландо. - А вы…
Лея договорила за него:
– Мы - приманка.
– Вся эта возня для того, чтобы добраться до этого ребенка? - удивился Хан. - Чем же это он так важен?
– Я этого не знаю. Но он уже в пути.
– Люк летит сюда?
Ландо кивнул.
– Ты нас здорово подловил, - проворчал Хан, обращаясь к Ландо. - Друг!
Когда он процедил последнее слово, к нему внезапно вернулись силы. Их он и вложил в удар, который заставил Ландо завертеться на месте. В тот же миг два бывших друга оказались вовлеченными в яростную схватку. Два стража накинулись на Хана и принялись избивать его прикладами. Один из ударов пришелся в подбородок Хана и разбил ему челюсть. От другого мощного удара Хан перелетел через всю комнату.
Чубакка свирепо зарычал и бросился на охранников. Когда те подняли лазерные карабины, Ландо закричал:
– Не стрелять!
Исцарапанный и растрепанный, администратор повернулся к Хану:
– Я сделал для тебя все, что мог, - сказал он. - Сожалею, но у меня хватает своих проблем. - Затем повернувшись и собираясь выйти, добавил: - Я и так уже вытянул шею дальше, чем мог.
– Да, - сказал Хан. - Ты настоящий герой.
Когда Ландо и стражники ушли, Чубакка помог Хану подняться на ноги и подвел его к одной из коек. Кореллианец улегся на койку, а Лея оторвала лоскут от мантии и стала вытирать ему подбородок.
Сделав это, она хихикнула.
– Вот уж, действительно, умеешь ты ладить с людьми.
Ландо Калриссиан и Дарт Вейдер стояли около огромной гидравлической платформы, которая возвышалась над морозильной камерой. Темный Лорд молча ждал, когда помощники подготовят камеру.
Гидравлическая платформа размещалась в глубокой шахте над центром камеры и была окружена многочисленными дымящимися трубами и химическими резервуарами различной формы.
На страже, сжимая лазерные карабины, стояли четверо имперских штурмовиков в защитных скафандрах.
Оглядев камеру, Вейдер повернулся к Калриссиану.
– Оборудование грубое, - заметил он, - но для наших нужд подойдет.
Один из офицеров подбежал к Темному Лорду.
– Лорд Вейдер, - доложил он, - приближается истребитель класса "Х".
– Хорошо, - холодно сказал Дарт Вейдер. - Следите за его приближением и позвольте ему сесть. Мы вскоре подготовим камеру.
– Мы пользуемся этим оборудованием только для углезамораживания, - нервно заметил администратор Облачного Города.
– Если вы поместите его туда, вы можете его убить.
Однако Вейдер уже учел эту возможность. Он знал мощность морозильной установки.
– Я не хочу повредить добычу Императора, - сказал он. - Сначала проверим ее. - Он подозвал одного из штурмовиков. - Приведите Соло, - приказал Черный Лорд.
Ландо быстро взглянул на Вейдера. Он не был подготовлен к чистому злу, которое проповедовало это страшное существо.
крестокрыл приблизился к планете и пошел на посадку, пронизывая толстый покров облаков.
Люк с растущей озабоченностью следил за экранами мониторов. Может быть, Р2 получает больше информации, чем он? Он отстучал вопрос для робота.
– Ты заметил патрульные корабли?
Р2Р2 ответил отрицательно.
И Люк, уверенный, что его прилет никем не замечен, повел корабль на снижение, к Облачному Городу.
Шестеро угнотов готовили морозильную камеру, а Ландо и Дарт Вейдер - теперь уже подлинный хозяин города - следили за их действиями.
Мельтеша по платформе, угноты спускали в шахту сеть труб, напоминающих кровеносную систему инопланетного великана. Они подняли и установили шланги для подачи углекислоты. Затем шесть гуманоидов подняли тяжелый, гробоподобный контейнер и осторожно разместили его на платформе.
Подошел Боба Фетт во главе шести имперских штурмовиков. Солдаты пинками гнали перед собой Хана, Лею и вуки, загоняя их в камеру. К широкой спине вуки был привязан восстановленный Си ЗПиО, и его руки и ноги, еще не присоединенные, были грубо привязаны к туловищу. Голова робота, смотревшая в сторону, противоположную той, куда смотрел Чубакка, пыталась увидеть, куда их ведут и что их ждет.
Вейдер повернулся к свободному охотнику.
– Поместите его в углеморозильную камеру.
– А что если он не выживет? - спросил расчетливый Боба.
– Он мне очень дорог.
– Империя компенсирует тебе убытки, - кратко ответил Вейдер.
Испуганная Лея запротестовала.
– Нет!
Чубакка запрокинул косматую голову и протяжно завыл. Затем он одним прыжком двинулся к шеренге штурмовиков, охранявших Хана.
Завизжав от страха, Си ЗПиО поднял единственную руку, защищая лицо.
– Подожди! - закричал он. - Что ты затеял?
Но вуки схватился с солдатами, не обращая внимания на их число, а также на испуганные крики ЗПиО.
– Ой, нет… не бейте меня! - хныкал робот, пытаясь защитить части своего тела. - Вы его не поняли. Утихни, волосатый дурак!
Но в комнату вбежали и вступили в схватку новые штурмовики. Некоторые из них пустили в ход приклады, что немедленно почувствовал ЗПиО.
– Ой! - закричал робот. - Я же ничего не сделал!
Штурмовики начали одолевать и собирались уже разбить вуки лицо прикладами, когда Хан закричал, перекрывая шум драки:
– Чуби, не надо! Остановись, Чубакка!
Один лишь Хан мог утихомирить взбешенного вуки. Бросившись на стражников, он прорвался сквозь них и принялся разнимать дерущихся.
Вейдер дал знак стражникам отпустить Хана, а дерущимся штурмовикам прекратить возню.
Хан схватил могучую руку друга, успокаивая его. Затем бросил на него острый взгляд.
Перепуганный ЗПиО все еще хныкал.
– Ох, хватит… все, все!! - затем, вздохнув, он облегченно произнес. - Хвала небесам!
Хан и Чубакка смотрели друг на друга, и прошлое мрачно вставало в глазах друзей. Они крепко обнялись, затем Хан сказал вуки:
– Прибереги силу для другого раза, дружище, когда дела пойдут лучше, - и он одобряюще подмигнул, но вуки лишь сжалился и жалобно завыл в ответ.
– Эге, - сказал Хан, изо всех сил пытаясь ухмыльнуться. - Держись, - он повернулся к страже. - Вам лучше посадить его на цепь, пока все не кончиться.
Чубакка был настолько подавлен, что не сопротивлялся, когда ему одевали наручники. Хан прощально кивнул партнеру и повернулся к принцессе.
Он обнял ее и прижал к себе так, будто решил не отпускать.
Затем Лея в страстном поцелуе приникла к его губам. Когда поцелуй прекратился, в глазах ее были слезы.
– Я люблю тебя, - тихо сказала она. - Я не могла сказать этого прежде, но это правда.
Он улыбнулся знакомой петушиной улыбкой.
– Ты только припомни это, когда я вернусь. - Затем его лицо стало серьезным, и он ласково поцеловал ее в лоб.
По ее щекам потекли слезы, а Хан отвернулся и пошел, спокойный и бесстрашный, на гидравлическую платформу.
Подбежали угноты и поместили его на платформу, плотно прикрепив руки и ноги к гидравлической палубе. Одинокий и беспомощный, он в последний раз посмотрел на друзей.
Чубакка жалобно смотрел на своего друга. За его плечами дергалась, пытаясь повернуться, голова ЗПиО. На лице администратора Калриссиана лежала глубокая печать мрачного раскаяния. И была еще Лея. Ее лицо искажали боль и тревога, но она изо всех сил старалась держаться.
Лицо Леи было последним, что увидел Хан, когда вдруг перед ним провалилась гидравлическая платформа. И тут же раздался зловещий прощальный вой вуки.
Лея отвернулась, а на лице Ландо появилась гримаса сожаления.
Мгновенно, словно из огромного душа, ударили вниз струи жгущей дымящей жидкости.
Чубакка отвернулся от этого зрелища, предоставив ЗПиО возможность видеть.
– Они замораживают его в углекислоте, - заключил ЗПиО. - Это высококачественный уход. Гораздо лучший, чем в моем случае. Он будет очень хорошо защищен. Если, конечно, переживет процесс замораживания.
Чубакка посмотрел на него через плечо и ответил на эти технические комментарии гневным лаем.
Когда жидкость окончательно отвердела, огромные металлические щипцы подняли на поверхность дымящуюся фигуру, которая имела форму человеческого тела, но была неузнаваемой и каменной, словно незаконченная скульптура.
Несколько свиноподобных гуманоидов с защитными перчатками на руках подошли и освободили Хана Соло от металлических захватов. После того как фигура с громким лязгом рухнула на платформу, угноты положили ее в похожий на гроб контейнер… Затем они присоединили к его борту коробочку с электронным устройством и отошли.
Сев на корточки, Ландо нажал несколько кнопок и поглядел на шкалу с температурой тела Хана. Он облегченно вздохнул и помотал головой.
– Он жив, - сказал он подавленным друзьям. - Но в полной гибернации.
Дарт Вейдер повернулся к Бобу Фетту.
– Теперь он целиком твой, свободный охотник, - сказал он. - Подготовьте теперь камеру для Скайуокера.
– Он только что совершил посадку, милорд, - сообщил его помощник.
– Проследите за тем, чтобы он нашел сюда путь.
