– Очень хорошо. Ну что ж, тогда к делу. Я отозвал ваше задание на практику. Во-первых, я конечно ценю хорошую шутку, однако толпа мертвецов в Антисе способна чересчур сильно взволновать жителей города. А подавление массовых беспорядков отнюдь не является моим любимым развлечением. Прошу учитывать этот факт, когда соберетесь вновь 'пошутить' подобным образом! Надеюсь, вы меня хорошо поняли?
      – Да, милорд. - Олег покраснел и вновь поклонился, скрывая смущение.
      – Впрочем, основной причиной того, что я отозвал практику, послужило вот это, - произнес ректор, привставая и передавая Олегу небольшую, обшитую коричневой кожей папку для бумаг. - Ознакомьтесь.
      – Что это? - спросил Олег, развязывая шелковые тесемки.
      – Запрос из Ламарры, главного порта Ириниии. Магистрат города слезно умоляет прислать к ним темного мага, желательно разбирающегося в некромантии для разовой работы, и обещают по выполнении выплатить двадцать тысяч золотых империалов.
      Олег не сдержавшись, присвистнул. Сумма была несусветно огромной. Три тысячи империалов, заработанные им во время его странствий в качестве охотника на нежить позволили ему не испытывая ни в чем никакого стеснения, прожить весь этот год, ведя жизнь богатого бездельника из высшего света. Да и сейчас на его счету в местном банке оставалась весьма приличная сумма в семьсот золотых. Но двадцать тысяч… Он вопросительно взглянул на ректора.
      – Да, все верно, - милорд Элиас правильно истолковал этот взгляд. - Вы уже давно превзошли несчастного Мхала, и на данный момент являетесь вторым, и лучшим некромантом в стенах этой Академии. Собственно это и послужило причиной моего решения о переводе вас на факультет огня. Как некроманта, нам просто больше нечему вас научить!
      – А что за задание? - не скрывая своей заинтересованности, поинтересовался Олег.
      – Подробности в деле, - ректор кивнул на раскрытую папку. - Если же вкратце, то достопочтенным магнатам очень мешает жить, и главное торговать, некий призрачный корабль, вот уже третий месяц пиратствующий на морских путях возле Ламарры. Встреч с боевыми кораблями, на борту которых находились маги, он успешно избегает, с завидным постоянством уничтожая торговые караваны. Судя по описаниям видевших его издалека немногих успевших удрать купцов, команда корабля состоит из зомби, скелетов и призраков, к тому же, появляется он внезапно, словно выныривая из-под воды. При его приближении людей обуревает ужас, мешающий двигаться и сопротивляться. В общем, они просят как можно скорее прислать умелого некроманта, и я решил такого некроманта им предоставить. Думаю, вам также не помешают пятнадцать тысяч золотых!
      – Пятнадцать тысяч?
      – Первые сто лет четверть заработка мага обучавшегося в Академии принадлежит Академии. Это говорилось в контракте на обучение, который вы подписали при поступлении. А здесь вы будете выступать именно в качестве академического мага. У нас не благотворительное заведение.
      – Да уж… Это точно! - пробурчал Олег. Ректор улыбнулся.
      – А сажать магов на купеческие суда попытки предпринимались? - после некоторого раздумья поинтересовался Олег.
      – Пробовали. Суда с магами проходят спокойно. Никаких попыток нападения на них не предпринималось. Очевидно, Призрак, как прозвали этот корабль, или кто-то из находящихся на нем, способен ощущать магию. А вот для светлых магов, он по-видимому, неощутим, что странно. По крайней мере, Велинс Керино, штатный маг Ламарры, ничего так и не смог обнаружить. А он был одним из лучших выпускников водного факультета!
      Ректор взглянул на часы и решительно закруглил разговор: - В общем, задание на практику вы получили. Следующий раз хочу вас видеть здесь с отчетом об уничтожении Призрака. Все подробности - в документах. Еще вопросы есть?
      Олег решительно кивнул. - Я плохо знаю Иринию, и очень слаб в магии воды и воздуха, которая на море может быть весьма полезна. Мне бы хотелось взять напарника.
      – Кого?
      – Франко Вассини. Он ириниец и двуталант, причем как раз по воздуху и воде. Насколько мне известно, он до сих пор не выбрал себе задание на практику, и вряд ли откажется от такого приключения. Вдвоем мы сможем контролировать три стихии из четырех, причем наиболее важные в бою на море.
      – Хорошо. - Элиас Альфрани черкнул несколько строк, и подал Олегу небольшой листок гербовой бумаги. Отнеси это в канцелярию, и предупреди своего приятеля, чтобы собирался быстрее. Если через тридцать дней я не увижу отчета об уничтожении опасности для почтеннейших иринийских магнатов, на пятерку по практике можете не рассчитывать. Да, кстати… - милорд Элиас покопался в столе, и протянул Олегу небольшой кристалл.
      – Здесь запись структуры заклятия преобразования стихий. Помнится, в начале года я обещал тебя ему обучить. Думаю, тебе это пригодится!
      – Благодарю. До свидания. - Не стал больше тянуть резину Олег, и коротко поклонившись, вышел из кабинета.
      Пару минут он обдумывал, а не попробовать ли связаться с Франко при помощи мыслесвязи, но потом, с сожалением отказался от этой идеи. Магическая связь вне пределов прямой видимости требовала очень большой затраты сил, а шара дальноречи, многократно её облегчающего у Олега с собой не было, и бежать за ним не хотелось. Так что он решил обойтись без привлечения магии.
      Отдав в канцелярию записку ректора, он направился на розыски Франко, чтоб сообщить ему о совместной практике. На факультете воздуха, куда Олег отправился первоначально, Франко не наблюдалось. На водном сообщили, что сегодня его не видели. Дома у Франко мажордом чопорным тоном проинформировал Олега, что: 'юный лэр Вассини изволил с утра удалиться на занятия по магическим дисциплинам', из чего Олег сделал вполне логичный вывод, что надо было не мучаться, бегая с розысками, а сразу поискать в 'Пьяном студиозусе'.
      Вывод действительно был вполне логичным, поскольку именно дополнительными занятиями по магии Франко обосновывал перед доверенным отцовским слугой, по совместительству исполняющим обязанности надзирателя и казначея, свои ночные отлучки. Благо, для него, как не самого слабого из учеников факультета воздуха, не составляло особого труда устранить перегарный выхлоп и запах алкоголя, списывая перед плохо разбирающимся в магии слугой подкашивающиеся ноги и разбегающиеся глаза на последствия магического переутомления.
      На удивление, в 'Пьяном студиозусе' Франко тоже не обнаружилось. Впрочем, на этот раз Олег смог узнать от трактирщика, что Франко, в компании одногрупника с водного факультета, и какого-то темного, кажется демонолога, направились в 'Одноглазого борова'. Состояние их трактирщик характеризовал как: 'Весьма накушамшись, но еще стоят'
      Узнав эту информацию, Олег призадумался. После их, прогремевшей на весь город попойки при поступлении в Академию, когда крыша 'Одноглазого борова' улетела в первый раз, трактир отстраивался уже неоднократно. У многих студентов-магов, появилась 'милая' традиция, проводить в несчастном трактире самые разнообразные, зачастую весьма опасные опыты, совмещая их с обильной выпивкой. Нечего и говорить, что результатом этих опытов, частенько бывал раскатанный по бревнышку трактир.
      Несчастное здание регулярно сгорало в синем, фиолетовом, зеленом, и даже черном пламени (последнее достижение принадлежало Олегу, чем он заслуженно гордился, поскольку повторить его с тех пор не удавалось никому, в том числе и самому Олегу в трезвом состоянии). Не менее регулярно подвергалось затоплениям (наводнения были сугубо местного масштаба, соседи не страдали), несколько раз проваливалось под землю, а как-то раз, когда там проходили гуляния воздушного факультета, ненадолго обрело способность летать. О более мелких проделках, не приводящих к полному разрушению здания, и говорить не приходится. Они происходили ежедневно.
      Трактирщик стонал, ругался, жаловался в стражу, однако каждый раз отстраивался на том же месте, и вновь открывал свое заведение. Конечно, немаловажным фактором, объясняющим такую настойчивость, было то, что всякий раз, после разрушения, виновники погрома сбрасывались, с лихвой возмещая стоимость разрушенного. Однако и смелость трактирщика была достойна всяческого уважения.
      Подходя к трактиру, он заметил немаленькую толпу людей, стоящих в приличном удалении от него и опасливо перешептывающихся. Предводительствовали толпой несколько жрецов наиболее крупных городских культов, чьи истерические выкрики были слышны издалека.
      – Ой, грехи наши тяжкие… Не простят светлые боги такого поругания… Покарают, ох и покарают святотатцев молоньями-то…
      – Что происходит? - поинтересовался, подходя Олег.
      Его подозрительно оглядели, и видимо, сочтя имперского князя достойным заступником, навалились с жалобами.
      – Мажонки недоучившиеся совсем страх божеский потеряли. Демона развратного в городе призывать удумали. Не простят боги святотатства такого, ладно их, а ну, как весь город покарают? Лорд-протектор, по доброте своей много воли темным отродьям предоставил. Мало мы их в прошлую войну били! Вновь расплодились. Да еще и заступников наших, магов светлых, демонами с пути истинного сбивают, во тьму склоняют, от богов добрых отвращают.
      Наконец, после всех этих выкриков, до Олега дошло. Похоже, упившийся до полной утраты разума сопровождавший Франко демонолог решил устроить показательный вызов, причем не в специально отведенной подземной лаборатории, под неусыпным присмотром опытных преподавателей, а прямо здесь, в городе, в многострадальном 'Одноглазом борове'.
      Дело пахло керосином, а точнее, многочисленными жертвами и разрушениями. Вряд ли пьяный студент сможет удержать призванного в пентаграмме, а на что способен вырвавшийся на свободу, разозленный демон, Олег представлял хорошо. Очень хорошо!
      Он поспешил в таверну, надеясь остановить ритуал, если еще не поздно, или схватить Франко, и спешно смотаться, если ритуал призыва находится в той стадии, когда прерывание уже невозможно.
      Однако когда Олег зашел в трактир, его изумлению не было предела. На полу таверны сверкала вычерченная по всем правилам магического искусства пентаграмма призыва. В ней скорчилась, спеленутая по рукам и ногам, подчиняющим заклятьем юная демонесса, в которой Олег с все возрастающим удивлением опознал вчерашнюю суккубу. Она, похоже, тоже узнала своего недавнего спасителя, поскольку в её обращенном на Олега взгляде мелькнули мольба и надежда.
      Неподалеку, за столиком, развалился пьяный Франко, периодически поглядывая, то на действительно весьма интересные формы плененной суккубочки, то на отчаянно торгующуюся около пентаграммы парочку магов. В последнем случае в его взгляде мелькало плохо скрываемое презрение.
      – О, Ариох, привет! - наконец заметил он Олега. Смотри, кого Стайн по пьяни вызвать ухитрился, - тут он кивнул на демонессу.
      Олег непроизвольно кинул взгляд в ту же сторону, и случайно встретился глазами с плененной суккубой. Тотчас у него в голове раздался серебристый голосок: - Молю, помоги мне, высший! Я не хочу в рабство!
      – А кто ж хочет? - усмехнулся Олег. - Как ты вновь попалась-то? Неужто после первого раза непонятно было, что если зов пульсирует, значит, зовут в пентаграмму?
      – Да-а? Оттенки зова, только вы, высшие, и различаете. А что мне делать? Я думала, меня на любовь зовут… Обрадовалась. Мне подруги про человеческую любовь СТОЛЬКО рассказывали! Вот я и бросилась. Чтоб не опередили. Охота ведь любви попробовать. Свой лучший облик приняла! А он сразу 'узду страсти' набросил… Даже не поцеловал, ни разу! - В виртуальном голоске демонессы звучали искренние обида и разочарование. - Помоги, а? Освободиться. Не заслуживают они моей любви. Пожа-алуйста!!! - Последнее слово суккубка протянула с такой наивной детской хитростью, что Олег не удержался от улыбки.
      – Ладно, попробую, - ответил он, поворачиваясь к продолжавшему рассказ Франко.
      – … тогда-то Рейну и стукнуло в голову: - В Валенсии нельзя иметь раба-человека, а вот насчет инферналов запретов нет. А ему давно уже приперло, все мечтает себе рабыню прикупить. Свободные-то девушки его за три версты обходят, и даже шлюхи избегают. Один запах изо рта чего стоит. Вот значит, когда мы сегодня в 'Студиозусе' Стайна встретили, он к нему и пристал: - Мол, вызови ему суккубу да вызови! Плачу триста золотых! А Стайн, как напьется, так ему и сам черт не брат. Взял, и устроил вызов! И ведь вызвал! А как сообразил, что по пьянке уровень бакалавра потянул, так уперся, и ни в какую продавать не соглашается.
      – Понятно… - протянул Олег. Действительно, в одном из спорщиков он опознал Рейна Кроаса, неудачливого водника, пытавшегося сторговать у него Вереену. Другой же, невысокий демонолог со значком второго курса по всей видимости, и был тем самым Стайном, что проводил вызов. План спасения суккубки сложился мгновенно.
      – Приветствую вас, благородные лэры. - С такими словами он подошел к увлеченно спорящим магам. - Позвольте представиться, - обратился он к демонологу, - Меня зовут Ариох Бельский, некромант, первый курс.
      – Очень приятно. - Его собеседник вежливо поклонился. Стайн Игори, демонолог, второй курс. Я видел ваше выступление на балу. Это было потрясающе! Скажите, как вам удалось подчинить высшую вампиршу? Она сейчас с вами? Вы не могли бы мне её представить?
      – К сожалению, сейчас нет, но я думаю, она скоро подойдет, и я с радостью вас познакомлю.
      При последней фразе Олега, Рейн начал медленно пятиться в сторону выхода. Как бы не замечая этого маневра. Олег повернулся в его сторону.
      – Здравствуйте, лэр Кроас. Очень рад вас снова видеть. К сожалению, прошлый раз, когда моя рабыня приходила к вам в гости, вас не было дома. Но не волнуйтесь, я помню наш уговор. Если вы соблаговолите подождать еще минут пятнадцать, то она будет здесь, и непременно сопроводит вас до вашей спальни!
      От такой перспективы Рейн вздрогнул, побледнел, и начал сбивчиво извиняться, упирая на то, что буквально вот сейчас вспомнил о совершенно неотложном деле, и потому должен немедленно бежать, не имея возможности задержаться ни на секунду; после чего действительно опрометью бросился в сторону выхода.
      – Жаль, жаль, - произнес ему в спину Олег. - Ну, что ж, видимо не судьба. Встретитесь в следующий раз. - При этих словах удирающий Рейн вздрогнул, споткнулся, кубарем прокатился по затоптанному полу, и едва не снеся косяк, вывалился на улицу. Из раскрывшейся двери донеслось грозное гудение собравшейся на улице толпы.
      – Что это? - заинтересованно спросил Стайн, кивая в сторону двери.
      – Вы про шум? - изображая наивность, переспросил Олег. Если про него, то это всего лишь около полутысячи горожан, под предводительством жрецов, которые собираются вас растерзать.
      – Растерзать? - левый глаз Стайна дернулся в нервном тике.
      – Ну да. Они почему-то решили, что призыв демона вне академических лабораторий может представлять опасность для города, и хотят устранить источник угрозы. Когда я подходил к трактиру, они как раз его окружали, чтобы исключит возможность вашего бегства.
      Заметно занервничавший Стайн осторожно высунул голову за дверь. Тотчас из толпы раздались крики, - Черный, проклятый черный, - и о стену таверны ударило несколько камней. Маг быстро захлопнул дверь, и с испугом посмотрел на Олега.
      – Что делать? Они же нас убьют! - Похоже, особой смелостью демонолог не отличался.
      – Ну, во-первых, не нас, а тебя. К Франко, как к светлому магу у них никаких претензий нет. Если он не будет вмешиваться, а вмешиваться он не будет, поскольку уже спит под столом, - добавил Олег, кинув взгляд на окончательно сломленного 'зеленым змием' приятеля, - то его не тронут. - Тут он сделал паузу. - Вон, Рейна-то свободно пропустили.
      – А ты? Ты же тоже темный! - Напуганный перспективой остаться одному против превосходящих сил горожан, Стайн не сдержался.
      – Во-первых, я двуталант, и по второму навыку я светлый огненный. А во-вторых, никто из них вообще не знает о моем владении благородным искусством волшебства. Как видишь, на мне сейчас мундир, а не мантия. Впрочем, если ты опасаешься, что не сможешь справиться с ними, у тебя есть еще один выход.
      – Какой?
      – Отправь суккубу обратно, сотри пентаграмму, и скажи, что это была всего лишь шутил. К шуткам магов горожане довольно привычны, и при мне никто не посмеет причинить тебе вреда. Еще и сможешь стрясти немного денег с поднявшего шум трактирщика за моральный ущерб.
      Стайн грустно вздохнул, сожалеюще взглянул на пышные формы плененной суккубки, но все же начал читать заклинание возврата. И вовремя. Пентаграмму вообще пришлось прятать под иллюзией, однако они успели. Когда первая волна разгневанных горожан, набравшись смелости ворвалась в трактир, все было готово. Два мага, темный и светлый (ради представления Франко был вытащен из-под стола и слегка приведен в чувство протрезвляющим заклинанием), плюс молодой трирский аристократ, тихо беседуя, сидели за столом, соображая на троих. Никаких следов злокозненных демонов, и богомерзкого колдовства, в сей привычной картине не наблюдалось.
 

***

 
      – Ну, ты даешь! - покачивая головой, восхищенно протянул Франко. - Прямо так ректору и сказал, - помощник нужен! Уважаю!
      – Так ты согласен? - нетерпеливо вопросил Олег.
      – Еще бы! Прямо так и вижу, как вытянется лицо у дражайшего папеньки, когда он узнает, что я уже на первом курсе столько заработал! Да мы вдвоем этот кораблик по досточкам раскатаем! Когда выезжать?
      – Милорд Альфрани сказал, - чем раньше, тем лучше.
      Тогда завтра. Я сейчас немножко не в форме… Да и собраться надо… - действие протрезвляющего заклятия заканчивалось, и словно в подтверждение своих слов, Франко резво свернул в ближайшую подворотню. Оттуда донеслись громкие звуки 'вознесения жертвы Водрену '. Тошнило Франко не по детски.
      # (сноска: Водрен - бог винопития в Эльтианской религии. (Аналог древнегреческого Диониса.). Вознесение жертвы В. - пьяная рвота)
      Олег брезгливо поморщился. При всех своих достоинствах, Франко так и не преодолел в себе неумеренное пристрастие к алкоголю, что иногда изрядно раздражало. Однако вслух говорить он ничего не стал. В конце концов, ириниец - взрослый человек, и вполне способен сам разобраться в своих проблемах.
      – Значит, завтра часам к десяти утра мы с Верееной за тобой заедем. Будь готов, - кивнул Олег на прощанье, разворачиваясь в сторону своего дома.
      – Всегда готов, - откликнулся Франко, и недоумевающе нахмурился, не понимая, чем вызван смех Олега. Тот махнул рукой, - мол, не обращай внимания, и с трудом сдерживаясь, побрел домой. Действительно, услышать извечный пионерский пароль - отзыв, из уст эльтианского мага (Религиозное мракобесие! Опиум для народа!) и к тому же сына известного иринийского магната (Буржуин недобитый!) было весьма смешно.
      Остаток вечера прошел в лихорадочных сборах. К счастью Олег в бытность свою охотником, приобрел неплохой опыт походной жизни, да и Вереене за свой век (точнее почти полтора!) довелось немало попутешествовать, так что, с решением что брать, а что нет, проблем не возникало. Когда все было собрано и упаковано в седельные сумки, Вереена направилась на вечернюю охоту, порекомендовав Олегу ложиться спать, не дожидаясь её.
      Было неизвестно, когда в следующий раз ей удастся перекусить в дороге, и посему вампиресса планировала напоследок хорошенько процедить городское дно, которое и так, за год её стараний изрядно поуменьшилось. Олег уже давно был вынужден дать ей позволение просто охотиться на тех, кто занимается неблаговидными делами, так как, некоторым грабителям все же удавалась иногда удрать, и теперь все городские подонки предпочитали за три квартала обходить любую молодую женщину в хорошей одежде, которой вздумывалось бы погулять вечерком.
      С одной стороны это радовало. Статистика изнасилований, да и вообще преступлений против женщин с появлением в Антисе Вереены резко пошла на спад, и вот уже больше полугода пребывало на рекордно низком уровне. Стражники и простые горожане не могли нарадоваться на 'ночную охотницу', как окрестила её молва, и даже поговаривали о возведении памятника ей на площади правосудия. Узнавшая об этом проекте Вереена хохотала до слез.
      Но с другой стороны, серьезных бандитов становилось все меньше, маскировались они все лучше, а кушать вампирессе хотелось все так же, и в конце концов, Олег скрепя сердце разрешил ей увеличить свой рацион за счет воров (особенно пострадали карманники) и мошенников всех мастей. Впрочем, он просил её стараться оставлять в живых тех из них, чьи преступления были не так уж велики. Вереена честно старалась, но удавалось ей это плоховато. Потребности высшего вампира в энергии очень велики, и оторваться от горла какого-нибудь очередного воришки, польстившегося на богатый наряд, и толстый кошелек, висящий на поясе пьяного с виду купца (теперь вампиресса вовсю пользовалась некоторыми простейшими иллюзионными заклятиями) не осушив его полностью, ей было невероятно трудно. К тому же, теперь охота отнимала у нее много времени, иногда затягиваясь на всю ночь.
      Так что, Олег не стал дожидаться её возвращения, и расстелив постель отдался во власть Морфея.
      Глава десятая. Дорожные приключения.
      – Соня, подъем! Солнце уже высоко! - Бодрый голосок вампирессы вырвал Олега из исключительно приятного и интересного сновидения. В нем присутствовали: шашлычок, речка, хорошее вино, очень красивая девушка с рыжими волосами, и в миниатюрном бикини, которую Олег как раз усадил рядом с собой на большую и лохматую баранью шкуру, на которой почему-то было написано: '?68'.
      – Весь кайф обломала! - грустно пробормотал Олег. - Нет, чтоб на полчасика попозже разбудить! Хотя… - тут он задумчивым взглядом окинул изящную фигурку Вереены. - В этом есть свои преимущества. - Он протянул руку, намереваясь притянуть девушку к себе.
      – Ни-ни-ни, - изящным пируэтом вампиресса увернулась от его приставаний. - Пора выезжать. И вообще, - притворно строгим голосом продолжала она. - Что это за заигрывания с собственными рабынями? Вам княжич, просто по статусу положено соблазнять прекрасных дам высшего света, а не приставать к бедной, несчастной мне!
      – Ага, ага. То-то помнится, Колин был готов даже в вампира превратиться, только бы от одной такой 'прекрасной дамы' убежать, - не подумав брякнул Олег, и осекся, заметив, как погрустнела девушки.
      – Колин… - тихо, и как-то мечтательно протянула она. - Интересно, что с ним сейчас? Как он живет? Я ведь так и не успела довести ритуал перерождения до конца.
      – Месяц назад я связывался с Медоусом. У Колина все нормально. Княгиня все-таки его женила. Вначале у него были некоторые проблемы в семейной жизни, но теперь все в порядке, Он примирился со своей судьбой, и вроде бы счастлив. Его жена ждет ребенка, сейчас пошел восьмой месяц.
      Не желая расстраивать Вереену, да и чтобы отвратить её мысли о первой любви, Олег умолчал о 'незначительных' подробностях. В число этих подробностей входили переломанные во время первой брачной ночи ребра Колина, (именно это событие Олег и обозначил как 'некоторые проблемы') и данное им после этого обещание, что больше он и на три шага к 'этой бочке с жиром' не приблизится. Слово свое Колин держал железно, как и любой трирский аристократ, так что зачатие пришлось проводить с помощью искусственного оплодотворения, благо Медоус был очень умелым целителем, к тому же специалистом в магии жизни.
      Сейчас Колин действительно был счастлив, поскольку сразу после зачатия, когда его непосредственное присутствие уже не требовалось, княгиня Катина позволила ему удрать в одну из принадлежащих роду отдаленных усадьб, каковым позволением он немедленно и воспользовался.
      – Ясно… - в голосе Вереены, помимо её воли мелькнули грустные нотки, и Олег на мгновение ощутил себя законченным подлецом. Впрочем, долго это не продлилось. Легкий рявк где-то в глубине души, и совесть, поджав хвост, трусливо бежала из его сознания. Да и девушка, встряхнула головой, словно прогоняя некие непрошеные воспоминания, после чего, вновь улыбаясь, развернулась к Олегу.
      – Ладно, пусть будет счастлив. А ты, лежебока, хватит мне клыки заговаривать, - НЕМЕДЛЕННО ПОДЪЕМ! - Голос вампирессы взлетел до ультразвука. Олег и сам не успел ничего сообразить, как оказался на ногах, полностью проснувшимся, и окруженным гигантским количеством магических щитов. Вереена довольно ухмыльнулась и замолчала. Воцарилась тишина.
      – А… Э… Я еще не оглох? - пробормотал Олег, отчаянно тряся головой - Что это было?
      – Ослабленный вариант 'крика бэньши'. Между прочим, очень эффективный способ акустической атаки.
      – Да, уж. Это я почувствовал… Можно тебя попросить? Не делай так больше, пожалуйста! А то я совсем оглохну.
      – Попросить - можешь. А я, может быть, даже прислушаюсь. Если ты вставать наконец-то вовремя начнешь.
      – Да встал я, встал. - Пробормотал Олег, направляясь в ванную. - Вот ведь жизнь. Кто бы мог подумать, что среди вампиров тоже бывают 'жаворонки', - пробурчал он себе под нос.
      – Давай, давай, шевели крыльями, 'сова'. Нам еще далеко лететь сегодня. - Слух у вампирессы был превосходен.
      – Да нет, - из ванной откликнулся Олег. - Лететь тут как раз не так уж много. Часов за пять-шесть долетели бы. Жаль, к лошадям крылья не приделать, а на себе мы всю эту гору барахла не утащим. Да и Франко не бросишь. Он-то летать не умеет. Так что придется ножками перебирать.
      – Кстати, никак не могу понять, почему ты настоял на сухопутном путешествии. Ведь мы великолепно могли доплыть на корабле. С Франко на борту можно не опасаться штормов.
      – Так-то оно так, да только все равно ваши деревянные скорлупки мне никакого доверия не внушают. Ты же видела корабли моего мира, я показывал! В общем, по суше, оно как-то надежнее. - Выйдя из ванной, Олег быстро переоделся в дорожный костюм, прицепил к поясу меч духа, поправил на шее горошину кристалла - накопителя, и сочтя себя полностью готовым к путешествию направился к конюшне.
      Вереена, в своем неизменном черном боевом костюме 'ночной тени' следовала за ним. Заседлав лошадей, они легкой рысью направились к рассветным воротам Антиса, где была назначена встреча с Франко.
      – Скажи, - первой нарушила, воцарившееся было молчание Вереена. - А почему ты неизменно отвергаешь местных великосветских див? Ведь то, что тебе тяжело без женщины, было хорошо заметно. А они были готовы тут же прыгнуть к тебе в постель, лишь помани. Я сама неоднократно видела, какие взгляды на тебя кидали на тех балах, где мы были. Так почему?…
      – Знаешь… - помолчав, откликнулся Олег. - Как-то не хотелось. Понимаешь, все эти призывные взгляды, о которых ты говорила, - они ведь кидались не мне. Глядя на меня, они видели лишь мой кошелек, титул имперского князя, магическое могущество… Неприятно. К тому же внутри, в душе, почти все они одинаковы. У тех из них, кто хотел 'познакомиться' со мной, души были какие-то… серенькие. Тела красивые, это да, маги жизни над ними поработали хорошо, а вот души у многих, - серые, как будто запыленные изнутри. Неприятно, - вновь повторил Олег.
      – С чего ты взял? - недоверчиво переспросила Вереена. - Люди не могут видеть чужие души. На это далеко не все маги способны! Да и то, как мне рассказывали, это возможно только на недолгое время, после специального, сложного и энергоемкого заклинания. Уж не хочешь ли ты сказать, что произносишь его постоянно, перед каждым выходом в свет?
      – Да нет, не произношу, - как-то грустно откликнулся Олег. - Я и заклинания-то такого не знаю. Вот только, я ведь не совсем человек. И проявляется это все сильнее. Когда я поступал в Академию, то надеялся что по мере того, как буду изучать магию, у меня отпадет необходимость пользоваться демоническим обликом, и процесс демонизации остановится. Но не выходит. А самое страшное, что сейчас мне не очень-то и хочется его останавливать. Когда я убил Эрлиха, и сожрал его душу, во мне словно что-то изменилось. Вначале было незаметно, а потом я начал видеть души людей, стоит только пожелать… еще кое-что, так по пустякам… да и характер меняется. Не знаю, смогу ли я сохранить в себе хотя бы остатки человечности. - Олег окончательно погрустнел.
      – Не вешай нос! - Вереена подъехала поближе, и слегка толкнула его в плечо. Все нормально. И вообще, я спрашивала тебя, почему ты за девушками не ухаживаешь, а не просила разводить нюни по поводу твоего возможного преображения!
      – Ладно, я уже в норме. - Олег встряхнулся, словно выходящая из воды собака, и вдруг, перегнувшись в седле, шлепнул вампирессу пониже талии.
      – Шалопай! - прокомментировала этот поступок девушка. - А еще говоришь, характер меняется. Как был озабоченным засранцем, так им и остался!
      – А все же, - не давая Олегу свернуть с явно интересовавшей девушку темы, продолжала она: - Ладно, допустим, у местных аристократок для тебя чересчур пыльные души. Ну а остальные? Что, тоже запыленные? И как же я? У вампиров-то ведь и вовсе души не имеется!
      – Нет. С чего ты взяла, что у тебя нет души? А у большинства магов души очень даже яркие. Не сказать что чистые, это у кого как, но яркие - обязательно. Это, по-видимому, сила так влияет. Да, в общем-то, не так уж давно я с Шаррой и расстался, не понимаю, к чему этот допрос?
      – Да так, любопытно. Вон, Вашек, за время этого 'не так уж и давно' трех любовниц поменять успел, и дважды дрался на дуэли, а ты, пока я сама к тебе в кровать не залезла, все о чем-то мечтал. Кстати, любопытно, а какая у меня душа? Раз уж ты такой глазастый, - вроде бы небрежным тоном спросила Вереена, однако по связывающему их каналу до Олега донеслись отголоски целой бури чувств, поднявшихся в её душе.
      Он помолчал, присматриваясь, после чего попытался ответить максимально полно: - Странная. Понимаешь, у людей все очень четко разграничено. Есть тело, аура, душа. У каждой части свое место, каждая часть соединяется с другими определенным количеством связей. А вот у тебя все не так.
      – Твои душа, тело и аура соединены настолько плотно, что их практически невозможно разъединить, хотя бы взглядом. Кажется, смотришь на душу, но потом вдруг замечаешь несомненные признаки ауры, ну а после осознаешь, что при желании ты можешь превратить этот неощутимый клочок энергии в свое тело. Собственно, похоже, именно в этом и кроется секрет твоей неуязвимости и способности к разного рода трансформациям. Простое, не магическое оружие просто не может ничем повредить твоему телу, из-за того, что оно, будучи тесно связано с душой и аурой приобрело очень многие их свойства. Кстати, как побочное явление здесь идет и отсутствие отражения в зеркалах. Зеркала отражают твою суть, душу, но увидеть это отражение без специального заклинания могу разве что я.