Ти Эс, я тебя люблю !

      Его решимость ослабла в ту секунду, когда он спустился вниз и не обнаружил свою гостью. Чувства, которые он испытывал при мысли о том, что она рядом, могли означать только одно - он хотел ее.
      Глупо или нет, но он желал взрослую Ти Эс Уинслоу так же, если не больше, чем когда-то он хотел близости с тогда еще молоденькой девушкой.
      "Не будь идиотом", - говорил он себе, призывая на помощь свой инстинкт самосохранения. Дальнейшие отношение с Ти Эс означали слишком большой риск для той жизни, которую он создал для себя. У него было все, что он хотел. А эта женщина представляла собой угрозу, которую нужно было устранить. И он будет следовать своему плану, какой бы соблазнительной она ни была.
      - Вы всегда одеваетесь так официально в субботу утром? - спросила она, прервав его мысли.
      - Через несколько минут я ухожу в офис.
      Ти Эс услышала холодок в его голосе. В своих консервативных темно-синих брюках от костюма, накрахмаленной белоснежной рубашке с красным галстуком Логан "до кончиков ногтей" выглядел преуспевающим бизнесменом.
      - Видно, вы не следуете последней американской моде. Бешеные карьеры фанатиков своего дела сейчас никому не нужны. В почете кропотливое плетение паутины для достижения успеха. Время тех, кто хотел выделиться, прошло, сейчас настало время быть, как все. Не пижонь и не высовывайся.
      - Ваша речь похожа на жаргон девятнадцатилетних, - сказал он, слегка опешив. - Быть, как все, и кропотливо сплетать паутину - это, в общем, разные вещи.
      Она тихо и как-то мягко засмеялась.
      - Не обязательно. Многие умеют делать и то, и другое. Ведь это означает отказаться от всякой мышиной возни, сойти с беговой дорожки, а вместо этого проводить больше времени с семьей и друзьями.
      "Вот каков сейчас американский идеал!" Здоровье, друзья, возможность наслаждения простыми вещами.
      Ти Эс отсалютовала Логану рукой с зажатой в ней чашкой.
      - Вот, вроде этого - выпить с кем-нибудь по чашке кофе и полюбоваться на начало дня.
      Логан думал о том, что она говорит, и в то же время, не отрываясь, смотрел на ярко горящие под лучами утреннего солнца волосы. Они мелкими завитками обрамляли ее лицо, и от этого казалось, что женская голова окружена сиянием. Внезапно он осознал, что тоже пытался найти для себя отдушину в изящном искусстве, хотел сплести безопасный кокон и укрыться в нем, потому что устал от вечной гонки за успехом. Но убежище он строил для себя одного.
      Нахмурившись, Логан отвел глаза в сторону.
      - У меня нет семьи, чтобы проводить с ней время, - сказал он отрывисто. Почему же, сказав это, он почувствовал такую пустоту в душе?
      Ти Эс вытянула ноги и положила одну на другую. В голове у нее промелькнула мысль о том, позволяет ли он себе когда-нибудь долгий и неторопливый разговор. Какой он все же сложный человек, как легко у него меняется настроение!
      Она подняла глаза и посмотрела на профиль стоящего перед ней мужчины.
      Прошлой ночью он показался ей привлекательным, если не сказать - красивым. Но свет лампы все же смягчал его черты. Сейчас, при свете дня, линии его лица были резче, казались тверже, хотя и не стали от этого менее привлекательными. Солнечные лучи высвечивали силу его характера - решительного, упорного и утонченного. Сейчас утром его ледяные глаза были такими далекими.
      Внезапно где-то в глубине подсознания вспыхнула какая-то смутная догадка. Ти Эс попыталась понять, что означают эти мириады ощущений, переполнявших ее, что они ей напоминают. И вдруг она поняла. Логан Хантер напоминал ей Лунного Странника! Очень-очень! Так вот почему ночью ей привиделся этот странный сон.
      Она задумчиво смотрела на Логана. Между ним и Странником было потрясающее сходство: квадратный подбородок, суровый взгляд и нежные прикосновения руки. Как и у Лунного Странника, у Логана Хантера, казалось, висела табличка "Не подходи - опасность!", но она подумала, что Хантер более раним, в нем больше тепла.
      Устав от своих мыслей, Ти Эс подняла глаза на океан. Нечего тут и думать, Логан ей понравился, потому что похож на ее давнего знакомого.
      - Итак, - нарушил молчание мужчина, - я думаю, вы сегодня уезжаете?
      Она прищурилась и снова посмотрела на него. Его отношение к ней - простое проявление осторожности. Его интонация была достаточно вежливой и приятной, но ей явственно послышалось "я надеюсь" в его вопросе.
      Ее любопытство нарастало. Прошлой ночью он задал ей множество вопросов, но очень мало рассказал о себе. И все-таки тогда, как и сейчас, она была убеждена, что заметила огоньки чувственного интереса в его суровых глазах. Когда Логан не скрывал свои чувства, его взгляд просил ее остаться. Но слова говорили, что если она уберется, он будет только рад.
      - Нет, думаю, что я еще побуду здесь немного.
      По какой-то причине Ти Эс не могла себе объяснить, в чем тут дело, ей очень хотелось получше узнать этого интригующе загадочного человека. И это не имело никакого отношения к тому, что он похож на мальчика, так быстро промелькнувшего в ее жизни. Во всяком случае, так она себя уверяла.
      - Вы теряете время, - произнес он. - Собственность, о которой мы говорили, не продается.
      Холодная уверенность в его голосе озадачила женщину. Над балконом повисла тяжелая, напряженная тишина.
      - Почему нет?
      - У меня есть свои планы. Она вздохнула.
      - Вы не очень-то в них посвящаете других, правда? Какого рода эти планы?
      Логан не счел нужным отвечать. Предупредительный огонек в его глазах совершенно ясно дал понять, что он не желает дальше обсуждать этот вопрос. Ти Эс подавила импульсивное желание нажать на него или приступить к претворению своего плана относительно сидячей забастовки в "Хантер Пропертиз".
      Его нежелание продавать дом не очень беспокоило ее. Выколачивая пожертвования для фонда, она одолевала людей поприжимистей Логана Хантера. Это был не самый трудный случай. Открывать наглухо завязанные кошельки - это было занятие Ти Эс, и оно у нее очень хорошо получалось. Просто нужно время и терпение, а у нее есть и то, и другое. И много.
      Она встала, повернув к нему свое лицо, и пристально глядя на мужчину.
      - Не уверена, что сказала вам спасибо за все, что случилось прошлой ночью. Я чрезвычайно благодарна вам за то, что вы впустили меня и были так добры.
      Логан не смог отвести взгляда от ее улыбающегося лица. Ее улыбка выражала столько тепла и искренности.
      - Я не был добрым, - медленно и очень равнодушно сказал он. - Я вообще не очень добрый человек.
      Ти Эс покачала головой.
      - Вы же могли меня вышвырнуть назад под дождь, в бурю. Но вы не сделали этого, наоборот, дали мне сухую одежду, кров и уют.
      Он встретил ее взгляд и внезапно заметил, что в ее глазах больше нет того трагического отсвета, который когда-то так тронул его сердце. Сейчас он видел в них уверенность, ум и почти детское чувство умиротворенности.
      Но даже такая, взрослая женщина, одетая в халат, слишком большой для ее хрупкого тела, и с волосами, в беспорядке вьющимися вокруг лица, она по-прежнему казалась ему принцессой. И все же, как и тогда, Логан не мог позволить своим эмоциям взять верх над рассудком.
      Разные чувства боролись в его душе. Минуту, которая показалась Логану вечностью, у него было ощущение того, что он стоит на краю Большого Каньона. Одно малейшее неверное движение - и он полетит вниз.
      Здравый смысл и чувство самосохранения приказывали ему держаться от этой женщины так далеко, как только было возможно. Но желание, влечение к ней, как оказалось, обладало странной, совершенно необычной силой. Оно словно само собой порождало эту силу. Непреодолимую, энергичную. И напрочь отвергающую здравый смысл.
      То влечение, которое он когда-то испытывал к молоденькой девушке, не шло ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал к женщине, выросшей из той девушки. Совсем не соображая, что делает, Логан наклонился к ней, приподнял ее лицо за подбородок и с силой прильнул к ее губам.
      Губы Ти Эс под его бурным натиском разомкнулись, она инстинктивно крепко обняла его плечи, целуя со всем жаром, на который была способна, смущаясь и радуясь одновременно.
      Наконец он отпустил ее и сделал шаг назад.
      - Простите, я не должен был... - сказал Логан. Выражение его лица было безнадежно отчаянным, а голос звучал обманчиво спокойно.
      Ти Эс взглянула на него. Ее глаза светились нежностью и смущением.
      - Нет необходимости извиняться, Логан. Мне понравилось...
      "Она такая же искренняя, как и раньше", - подумал он. Ти Эс не утратила своей способности говорить то, что чувствует. И все же он осознавал, что эта женщина обладает силой, которой не было у юной Ти Эс. Влекущей и опасной силой очарования.
      Гордившийся тем, что всегда мог подчинить свои эмоции воле рассудка, Логан понял сейчас, что и дальше будет теряет контроль над собой всегда, когда Ти Эс будет рядом. "Возьми себя в руки!" - отчаянно сказал он себе.
      Ему удалось выпрямиться и даже выдавить из себя сухую улыбку.
      - Я оставил вашу одежду на столике в той комнате, где вы были ночью. Закройте дверь, когда будете уходить. Счастливо добраться до Гринсборо!
      Ти Эс ничего не ответила. Она молча смотрела на его плечи до тех пор, пока он не шагнул в дом и не скрылся из вида.
      Глубоко вздохнув, она повернулась к океану. Кофейная чашка слегка дрожала в ее руке. Ти Эс была глубоко потрясена тем, что ей открылось нечто большее, чем она могла себе представить. Ее потрясла его страстность и чувственная сила. Она до сих пор дрожала, оттого что сейчас испытала с этим мужчиной такие чувства, которые раньше ни с кем не испытывала.
      "Ти Эс, ты просто не проспалась, у тебя похмелье", - выбранила она себя. Ее интерес к Логану Хантеру только что перешел из области чисто деловых отношений в плоскость личного интереса. Очень личного, надо признать.
      "Не очень умно", - подумала она. Этот мужчина представляет собой неприступную огненную стену, и любой, кто отважится пройти сквозь эти языки пламени, будет испепелен. Может быть она сошла с ума, но она решила попытаться.
      Ее цепочка с медальоном потерялась. Ти Эс, обезумев, металась по спальне арендованного ею коттеджа, швыряя одежду направо и налево и оставляя ее валяться там, куда она упала.
      - О, пожалуйста, - прошептала Ти Эс, опускаясь на корточки, чтобы заглянуть под кровать. - Ну, пожалуйста, будь тут!
      Мольбы не помогали. Его не было ни под кроватью, ни под шкафом. Она проползла по всему полу, исследуя каждый дюйм комнаты, но медальон исчез.
      Она медленно поднялась и села на кровать. Она сидела, ссутулившись и низко опустив голову. Ее все сильнее охватывало чувство отчаяния и горя. Ей никогда не забыть, как она впервые увидела этот медальон на крепкой, мускулистой груди Лунного Странника.
      "Любовь вечна, как луна и звезды".
      Ти Эс тяжело вздохнула, вспомнив его реакцию на ее любопытство. Когда она спросила Странника о медальоне и о том, что означает надпись, его глаза стали печальными. Он так и не сказал ей, кто дал ему этот медальон.
      Ти Эс до сих пор помнила, как бешено колотилось ее сердце, когда Лунный Странник повесил медальон ей на шею, и даже сейчас она ощутила на своей коже тепло юношеского тела. Солнечные блики сверкали на его звездах и луне, оживляя их.
      "Я буду всегда носить его".
      И она носила его. Ти Эс продолжала проклинать себя. Она носила медальон шестнадцать лет, снимая его только во время купания или когда ей нужно было одеть какие-нибудь драгоценности. Медальон стал частью ее самой, и без него Ти Эс чувствовала себя так, словно с нее сорвали одежду или отобрали ребенка.
      Как же она не заметила, что он пропал?
      "Думай, думай", - заставляла она себя. Ти Эс точно знала, что медальон был на ней, когда она выбежала в шторм из коттеджа. Он мог упасть, когда она снимала свитер в комнате Логана прошлой ночью. Это могло случиться только там, и это было единственное место, которое она не осмотрела и не могла осмотреть, пока Хантер не вернется домой.
      "Пожалуйста, хоть бы он был там", - снова прошептала Ти Эс.
      У Логана, когда часов в десять вечера он вернулся домой, было отвратительное настроение. И оно совсем не улучшилось после того, как он увидел ярко освещенный маленький коттедж по соседству.
      Ти Эс все еще была здесь. Уже одно то, что она была рядом, так близко, вызывало у Логана гнев и горячую волну желания. Он понял, что совершенно не представляет себе, что ему делать.
      Эту неуверенность в себе он ощутил, когда поднимался по лестнице в свой дом. "Все пошло кувырком", - раздраженно думал Логан. С той самой минуты прошлой ночью, как Ти Эс подгоняемая порывами ветра, врезалась ему в живот.
      Даже его запланированный ранее выход в ресторан с Мелиссой получился скомканным и каким-то натянутым. В особенности выход с Мелиссой. Пожалуй, он не смог бы точно сказать, почему ему не понравился этот вечер с ней и что там было не так. Однако он постоянно ощущал растущее чувство дискомфорта. Что-то исчезло в его отношении к ней. Что?
      Мелисса не имела детской непосредственности или такой хрупкой красоты, как Ти Эс. Мелисса не принадлежала к типу женщин, любящих семейную жизнь. Да Логан и не ждал этого от нее. Его детские мечты о доме с белым штакетным забором и цветочками на кухне давно канули в лету. Было нереально начинать жизнь с подобными мечтами.
      Мелисса обладала отличными деловыми качествами. За шесть месяцев, которые она работала в "Хантер Пропертиз", ей удалось обеспечить увеличение оборота на восемьдесят три миллиона. Кроме того, она была привлекательной, всегда хорошо одевалась, и с ней было интересно разговаривать. И главное, как и сам Логан, она не поддавалась эмоциональным порывам и интересовалась только настоящим и будущим. За последние несколько месяцев он иногда оказывал ей знаки внимания и подумывал уже о том, чтобы предпринять в отношении нее более серьезные шаги. До сегодняшнего вечера Логан рассматривал Мелиссу в качестве наиболее подходящей жены для себя. Но сегодня, глядя на сидящую перед ним за ресторанным столиком женщину, он внезапно обнаружил, что не представляет, как сможет прожить с ней остаток своей жизни.
      На последней ступени, уже стоя на самом верху лестницы, он опять оглянулся, чтобы взглянуть на коттедж, где жила Ти Эс. У него по спине пробежал озноб, когда Логан понял, что испытывает величайшее искушение опять повторить свой утренний совершенно глупый поступок и поцеловать ее. Соблазн был настолько велик, что, только призвав на помощь всю свою волю, ему удалось попасть ключом в замочную скважину.
      Внутри дома самообладание окончательно покинуло его. Большая комната выглядела холодной, пустой и сумрачной, словно вместе с Ти Эс из нее ушла вся жизнь и все краски.
      Логан включил свет и осмотрел комнату, будто видел ее впервые. Белое на белом, разные оттенки бежевого убранства. Нейтральные, незаметные, неинтересные цвета. "Омерзительно проста", - сказала о ней Ти Эс.
      Выходя из комнаты и спускаясь в холл, Логан подумал, что то, что он хотел и ради чего работал, - это "омерзительно простая" жизнь. Быть таким же, как все.
      Черт бы побрал эту Ти Эс за ее способность увидеть подлинную ценность вещей, которыми он себя окружил, за то, что она заставила его чувствовать себя совсем по-другому. Он так долго принимал жизнь, которую вел, за истинную ценность, что и думать забыл о возможности жить и чувствовать иначе.
      В спальне Логан включил лампу, снял свой пиджак и повесил его на стул. Усевшись на кровать, наклонился, чтобы развязать шнурки.
      С серого ковра на него блеснул слабый серебристый свет, шедший от какого-то маленького предмета, отчасти скрытого под кроватью. Очевидно, это было ожерелье или цепочка, выпавшая из отвратительно-зеленого свитера, который он поднял с пола сегодня утром.
      Мужчина сидел на кровати, держа длинную тонкую серебряную цепь, и его взгляд застыл на медальоне, свисающем с конца цепочки. То, что он увидел в своей руке, заставило Логана испытать легкий шок.
      Голос из прошлого, мягкий отцовский баритон, тихо звучал из потаенного уголка его памяти.
      Любовь вечна, как вечен свет луны и звезд в прозрачных небесах. Возможно, ты никогда не собьешься со своей дороги. С днем рождения, сын!
      Логан попытался распрямиться, горло сжали спазмы. Этот медальон ему подарили, когда ему исполнилось десять лет. Потом он подарил его Ти Эс.
      За минуту до того, как он предал ее.
      Любовь вечна. Она все еще хранит это ожерелье. Через столько лет, возможно ли, чтобы хоть искра какого-то чувства к тому пареньку оставалась в ее душе? И что это может для нее означать?
      Он задумчиво перебирал в руках цепочку. За короткое время, прошедшее с той минуты, как Ти Эс вновь ворвалась в его жизнь, она уже успела преподать ему пару уроков. Прошлое не умерло, как хотел он верить, и не все находилось у него под контролем.
      Странное чувство сжало его горло. В комнате стало душно, тесно. Вон! На воздух! Надо выйти туда, где он сможет свободно дышать. Он надел цепочку на шею, сбросил туфли, потом снял всю одежду, кроме рубашки, да и ту не застегнул. В шкафу он нашел джинсы и кроссовки.
      Минутой позже Логан уже покинул дом и спускался по лестнице. По слабо блестевшим в лунном свете деревянным мосткам он направился к пляжу.
      На ночном небе не было ни облака, светила большая полная луна. С моря дул легкий свежий ветер, и Логан с наслаждением вдыхал полной грудью теплый воздух, пропитанный запахом моря, раскаленного песка и водорослей. Совсем рядом тихо дышал прибой.
      Остановившись там, где мостки переходили в лестницу, ведущую к морю, мужчина увидел бледную фигуру женщины, сидящей внизу. Он знал, что это Ти Эс, и начал спускаться к ней, очень медленно, словно раздумывая, не пойти ли назад.
      - Логан, это вы? - спросила она.
      - Да, - аромат ее необычных духов сразу же окутал его и пробудил новые воспоминания.
      Есть песни, чтобы петь их сегодня, мечты, цветы, которые сегодня надо собирать. Лунный странник, ты моя любовь!
      Нежный голос Саммер Чейз донесся до его слуха сквозь толщину лет. Образ матери был таким чистым, он явственно увидел ее. Солнечный свет словно короной окружал ее волосы. Вокруг материнских коленей развивалась легкая, сшитая вручную юбка. Это мать кружила своего пятилетнего сына на руках. Она поцеловала его в щеку и опустила на землю. Они вместе возьмутся за ручки прекрасных плетеных корзин и наполнят их цветами. А потом засушат их, и в течение долгих зимних дней полевые цветы будут дарить свои запахи каждому уголку их жилища, напоминая о том, что снег растает и весна вновь придет в их домик в горах.
      Логан встряхнул головой, пытаясь отогнать воспоминания, которые он не хотел вызывать из небытия.
      - Что вы тут делаете ночью, в такое время? - спросил он.
      - Я не могу попасть в дом, - беспомощно сказала Ти Эс, прижимая к коленям свое легкое платье и погружая свои ступни в мягкий, теплый песок. - Я хотела погулять и забыла ключи в доме, а дверь захлопнулась. Вы не могли бы мне помочь попасть в дом?
      Логан смотрел на сидящую перед ним женщину. Она была прекрасна в бледных потоках лунного света. Утром он пытался убедить себя, что она ничего для него не значит, и вот сейчас видел, что все его чувства находятся в полном смятении. Он пьянел от одного ее присутствия, наслаждался ее видом, посылая к чертям свой здравый смысл.
      Что-то похожее на улыбку тронуло его губы.
      - Это становится у вас привычкой, Ти Эс Уинслоу. Я начинаю думать, что это - моя судьба: рисковать жизнью, чтобы постоянно вытаскивать вас из разных передряг.
      Он подался вперед, держась за перила. Если наклониться, то можно коснуться губами ее волос. При этой мысли он почувствовал, как бешено заколотилось его сердце.
      - Два раза еще не привычка, - ответила она с легкой досадой. - А дверь может у любого захлопнуться.
      "Три раза..." - мысленно поправил Логан, а вслух сказал:
      - Ну, у вас это уже традиция. Скажите мне, кто за вами ухаживает, когда меня нет поблизости?
      - Логан Хантер, вы спрашиваете, есть ли в моей жизни особый мужчина? - ей не удалось скрыть изумления.
      И вдруг, удивляясь сам, он понял, что именно это ему и хотелось бы знать. И больше того, он знал, что ему не понравится, если она ответит: "Да".
      - Итак? - вновь спросил он.
      - В настоящее время только один... Мой отец.
      - Нет любовника?
      - Нет. Вы бы согласились на его роль? Его сердце бешено колотилось. Может ли он стать ее любовником? Откуда-то из глубины подсознания пришел ответ несомненно.
      - Да... - ответил он, думая о том, что, видимо, окончательно лишился рассудка.
      - Отлично, а то я уже боялась, что мне всю ночь придется провести на пляже.
      - Ах, да! Вы же забыли ключи! - неужели его голос не выдает то, что он сейчас испытывает. Возможно, она и не заметит его волнения. - Я взгляну на ваш замок. Если это то, что я предполагаю, то его можно открыть при помощи кредитной карточки. Я только собирался немного прогуляться. Не составите компанию?
      Его поразило, как сильно ему хочется, чтобы она была с ним. "Это ненадолго", - успокоил себя Логан.
      - О! С удовольствием, - улыбнулась ему Ти Эс. Весь этот день ее мысли крутились вокруг Логана Хантера и ее пропавшего медальона. За минуту до того, как он пришел, она в который раз за сегодня пыталась удержаться от искушения постучаться в его двери, и останавливало ее только сомнение в том, что ее ожидает там радушный прием.
      Она взяла предложенную ей руку. Когда Ти Эс встала, Логан не выпустил ее руки, и она почувствовала жар, исходящий от его тела. У нее сразу пересохло во рту и по спине побежал озноб.
      - Вы дрожите, замерзли?
      - Нет. Думаю, что это просто реакция на то, что вы рядом.
      - Я вас заставляю нервничать? У Логана появилось ощущение, что он опять теряет равновесие.
      - Совсем нет, - честно ответила Ти Эс. - Вы знаете, это странно, но я чувствую себя с вами очень удобно, правда-правда. У меня такое чувство, будто мы с вами давно знакомы. Нет, конечно, я вас совсем не знаю, но мне бы этого так хотелось.
      Последовало молчание, и Ти Эс вдруг догадалась, что ее слова вызвали у Логана замешательство. Она попыталась сгладить неловкость, шутливо добавив:
      - Может, мы знали друг друга в нашей прошлой жизни? Вы верите в перевоплощения?
      - Нет.
      Она и не представляла себе, насколько близко она оказалась к истине.
      Бережно придерживая женщину за руку, Логан направился с ней к полосе прибоя. Острое чувство, возникшее от ее близости, словно ураган, смешало все его ощущения. Пытаясь скрыть это, Логан замкнулся, сосредоточившись на своих мыслях.
      Вдвоем они миновали мягкий сухой песок и подошли к линии, за которой песок был влажным и словно отполированным набегающими волнами. Ти Эс подошла поближе к воде так, чтобы соленые морские брызги достигали ее ног.
      Когда молчание стало совсем уж невыносимым и она больше не могла бороться с растущим желанием переступить невидимую грань чисто соседских, вежливо-холодных отношений, Ти Эс задала ему, пожалуй, самый бестактный и очень личный вопрос, который только вообще можно было задать случайному знакомому.
      - Логан, вы довольны своей жизнью?
      - Извините, что? - казалось, он не понял, о чем она его спрашивает.
      Ти Эс позволила себе слегка усмехнуться.
      - В молодости мы все мечтаем о том, какими мы будем, когда станем взрослыми. Моя жизнь совсем не такая, какой я ее себе представляла, но я счастлива, оттого что все случилось именно так. А как у вас?
      Он остановился, глядя на нее, такую прекрасную в лунном свете. Она слишком хорошо читает между строк и чувствует то, что он скажет, раньше, чем он начинает говорить. Надо с ней быть осторожнее.
      - Ay меня как раз все так, как мне надо, - ответил Логан, а потом решительно добавил:
      - Мне нравится моя жизнь. А что у вас не так, как вы думаете?
      Ти Эс заметила, как ловко Логан ушел от ответа и направил мяч на ее половину. Она задумчиво покрутила концы разноцветного шарфа, который повязала вокруг талии вместо пояса. Ей хотелось бы надеяться на большее в разговоре с ним, но она была достаточно умна, чтобы понять - иногда приходится первым раскрыться и дать что-нибудь другому, если хочешь получить что-то взамен.
      - "Мебельная компания Уинслоу" несколько поколений была нашим семейным бизнесом, - сказала она. - Мой отец ждал наследника, чтобы однажды передать ему свое дело. Но родилась я. Последняя из Уинслоу. И я росла, зная, чего от меня ждут, принимая существующий порядок вещей за единственно возможный и правильный. До шестнадцати лет мне никогда и в голову не приходило, что я тоже имею право решать, какую жизнь выбрать.
      - Я слышал о "Мебельной компании Уинслоу", - произнес Логан, - это многомиллионный бизнес. Мне кажется, это волнующие перспективы.
      - Не очень. По крайней мере, для меня лично. Правда, я попыталась ради отца войти в это дело. Именно ради отца. - Ти Эс снова пошла вперед, и Логан двинулся вслед за ней. - Я поступила в колледж и даже получила ученую степень, чтобы ему было приятно. А потом я работала с ним в компании целый год. Это было кошмарное время для нас обоих. Потом я занялась работой в "Обществе всех Святых" и никогда об этом не жалела.
      Она бросила на него быстрый взгляд.
      - Где вы росли?
      - Норфолк, Вирджиния...
      Этот ответ прозвучал у Логана не так легко, как обычно, потому что он чувствовал медальон на своей груди. Он понимал, что его надо было бы вернуть, но делать это очень не хотелось. Большого вреда не будет, если медальон побудет у него еще немного.
      - Расскажите мне о себе, - сказала Ти Эс, вновь пытаясь проникнуть за стену его официальной вежливости. - Я хочу знать все. Кто вы? Где учились? Были ли когда-нибудь женатым? Нравится ли вам кто-нибудь? И, наконец, бывает ли у вас свободное время?
      - Вы не скоро остановитесь, а? - его тон откровенно выдавал раздражение из-за ее попыток проникнуть в его личную жизнь.
      - Не-а, - жизнерадостно заявила Ти Эс. - Хорошо бы мне удавалось выбивать пожертвования для фонда, если бы от меня так легко было отделаться! Смиритесь с этим и давайте начинайте свою песню.
      Логан против своего желания вынужден был поставить ей высокую оценку за настойчивость. Придется ему поведать ей свою официальную версию и тем удовлетворить ее любопытство. Во всяком случае, оставалось надеяться только на это.
      - Я - сын военного моряка и воспитательницы детского сада. Родители умерли вскоре после того, как я окончил школу. Я пошел служить на флот, а потом получил степень в Вирджинском техническом колледже. Пока он говорил, голос его становился все глуше и тише. Ему показалось, что его медальон стал тяжелее.
      - ..Потом пару лет я работал в компании по торговле недвижимостью на побережье Вирджинии. А после переехал сюда и открыл собственное дело. Никогда не был женат. Никем не интересуюсь. И, увы, имею не очень много свободного времени. Довольны?
      - Ни вот на столечко. Это все официоз, - она пренебрежительно скривила губы. - Такую информацию можно прочитать в краткой анкете. Вы могли бы это сделать получше.
      Он забеспокоился, почему это она отказалась удовлетвориться тем, что он ей рассказал и, похоже, даже не очень ему поверила? Любому другому того, что он поведал о себе, хватило бы с лихвой. Он поднял руку, чтобы прикоснуться к ее волосам, так соблазнительно завивавшимся вокруг шеи.
      - Я вам сказал, кто я. Этого достаточно. У Ти Эс раздался вздох наслаждения, когда пальцы Логана тихо коснулись ее кожи.
      - Вы не очень-то охотно позволяете другим узнать что-то о себе, правда? пробормотала она и вновь рискнула:
      - Родители всегда строят планы относительно своих детей. Ваш отец хотел, чтобы вы стали военным моряком?
      Ему становилось все труднее сопротивляться ее любопытству, поэтому Логан обнял Ти Эс и привлек к себе.
      - Я не желаю обсуждать прошлое. Только настоящее и будущее имеет значение.
      - Но ведь именно прошлое делает нас теми, кто мы сейчас.
      - Тай-Тайлер Скотт, вы слишком много разговариваете.
      Последние слова Логан прошептал, прикасаясь своими губами к мягким нежным губам женщины.
      Ти Эс с особой остротой почувствовала его близость, прикосновение его губ к своим. Ей захотелось еще уменьшить и без того небольшое расстояние между ней и Логаном, но прежде, чем она смогла выполнить свое желание, он вскинул голову.
      - Если уж вам хочется говорить о прошлом, - сказал он, - расскажите мне о себе. Как это вдруг такая.., такая принцесса начала заботиться о бездомных и беспризорных подростках?
      Ею овладело странное волнение. Она отступила на шаг. Набежавшая волна опять окатила ее ноги и отхлынула назад.
      - Ти Эс? - Логан слегка растерянно окликнул ее. - Что-нибудь не так?
      Она прижала руку к сердцу, словно стараясь успокоить его отчаянное биение.
      - Вы назвали меня принцессой, - прошептала Ти Эс. - Я помню, что ночью вы меня тоже так назвали.
      - Это вас расстраивает? Я больше не буду это говорить Логан знал, что совершил ошибку, но не был до конца уверен в том, какую именно.
      - Я не хотел вас обидеть или оскорбить.
      - Я... Я так и не думала. Просто... - она повернулась к океану. Новая волна была выше предыдущей, и Ти Эс почувствовала, что вода намочила подол ее длинного платья.
      - ..Меня уже называл принцессой один человек. Когда вы назвали меня этим шутливым прозвищем, то напомнили о нем. Думаю, по этой причине я и была взволнованна.
      Логан почувствовал легкий приступ паники и попытался заглушить его новым вопросом.
      - Кто это был? Старый друг? Ти Эс тяжело вздохнула. Поправив сбившиеся на лоб волосы, она повернула к нему свое лицо.
      - Не совсем. Но для меня он очень важен. Мы были еще детьми и пробыли вместе только одну неделю. Я... Я любила его. Этот мальчик...
      Она затихла, вспомнив о медальоне, и у нее снова заныло сердце. Голосом, прерывающимся от волнения, она произнесла: