- У нас по-другому, - объясняла Лита. - Вызов у нас в голове. Как лучше сделать что-то? Можно ли производить больше еды или облегчить что-либо в жизни?
      - Получает ли трофей тот, кто это делает? - в голосе Железного Глаза был интерес.
      - Не совсем. - Она нахмурилась. Что было? Научное признание? Она никогда не слышала об изобретателях. Если подумать, то она не слышала ни о ком за пределами своего маленького сообщества. Даже имена актеров, политиков, писателей были мало известны. Главным - но мнению Директората был вклад в общее дело.
      - Зачем делать что-то, если нет трофея? - озадаченно спросил он. Каким они бы хотели видеть народ? Пророк сказал, что звездные люди придут и попытаются сделать нас такими же, как они. Если нет трофея - нет вызова - тогда я не хочу видеть будущее моего народа.
      - Это не так, правда, не так, - настаивала она. - Есть вещи, которые облегчают жизнь. Можно изучать, что делали люди в прошлом; можно увидеть далекие миры.
      Он засмеялся.
      - Видеть прошлое? Облегчить жизнь? Видеть далекие вещи? Что в этом хорошего? Сколько людей видят будущее? Сколько людей отправляются в далекие места?
      - Я же оказалась здесь, - подумав, сказала она; но зерно сомнения было посеяно.
      - Ты здесь, - согласился он, - но могу ли я увидеть все эти далекие места? Могу ли я, оставаясь самим собой, а не превращаясь в таких, как вы, взять свой народ и полететь к звездам?
      Она не могла на это ответить. Как человек мог получить возможность путешествовать? Стать военным? Получить назначение на планету? Люди мало путешествовали. Даже торговля осуществлялась с помощью автоматических кораблей GCI. Только станции передвигались, но люди никогда не покидали станций. Они жили внутри этих огромных консервных банок. Это было перемещающееся общество, а не общество перемещающихся личностей. Она наконец прошептала:
      - Я не знаю.
      - Значит, если сантос найдут нас, я буду сражаться, а ты спасай жизнь. Если я буду хороню сражаться, сантос запомнят мое имя. Ты будешь жить долго и расскажешь обо мне среди звезд. Таким образом даже Паук узнает меня. Я буду самым великим воином Паука. Чего еще можно требовать от жизни?
      Гордость в его голосе поразила ее. Быть известным среди звезд? Разве Директорат допустит передачу подобной информации? Разве они позволят, чтобы слава воина передавалась и была рассеяна, подобно семенам, по галактической целине?
      Она снова задрожала. Холод - неистребимый - возвращался.
      - Жаль, что нет костра, - прошептала она.
      - Чтобы сантос его увидели? Ты заставишь меня отдать душу Пауку раньше времени, - он засмеялся и присел рядом с ней. Теплая рука обвила ее, а накидка поднялась с ее плеч и обернулась вокруг них двоих.
      Она на мгновение подумала о том, что нужно отодвинуться - от этого чужого мужчины. Но тут тепло его тела начало вливаться в ее окоченевшие члены.
      - Они никогда бы не позволили тебе или таким, как ты, свободно передвигаться в космосе, - прошептала она, думая о приговоре, который вынес ей отдел здоровья. - Ты оказывал бы неблагоприятное влияние на установленный порядок. Они бы не знали, что с тобой делать, Железный Глаз. Твои действия были бы для них непредсказуемыми. Они превратили бы тебя в лабораторный образец, - и она объяснила, что такое лаборатория.
      Его голос был грустным и безучастным.
      - Тогда нам, наверное, лучше самим найти сантос, звездная женщина. Джон Смит Железный Глаз не будет - как ты говоришь - _образцом_. Если народ ждет это, то мы будем сражаться с сантос и с вашими звездными мужчинами насмерть. Нас запомнят такими. Пауку принадлежат только наши души, своими телами мы можем распоряжаться сами, - в его словах была непоколебимая уверенность.
      - Вы не сможете победить, - она подняла глаза. - Корабль "Пуля", там, наверху, может превратить эту планету в облако пыли, Железный Глаз. Вы не сможете сражаться. Они слишком могущественны.
      - Тогда мы умрем с достоинством и с гордостью отдадим свои души Пауку, - просто сказал он.
      С этим нельзя было спорить. Его Бог - Паук - все сказал ему. Ей потребуется много времени, чтобы изменить его и его народ, вот и все. Она не могла допустить, чтобы их уничтожили, они были слишком благородными. Она не заметила, как заснула.
      Глаза Риты выражали изнеможение, когда они в сумерках поднимались на возвышенность. На стандартном языке Лита язвительно поинтересовалась:
      - Плохо спалось?
      Рита улыбнулась удовлетворенно:
      - Для меня время пролетело довольно быстро. Я заметила, что вы тоже перенесли накидку, док.
      - Мы с Железным Глазом имели продолжительную беседу этой ночью. Я никак не могла заснуть в лагере. - Она знала, что сказала это надменно и с высоко поднятой головой.
      Рита едва сдерживала смех.
      - Если вам так больше нравится, док. Конечно, вы и Железный Глаз...
      - Черт возьми! Я же говорю вам... Проклятье! Вы мне все равно не поверите. Думайте, что хотите. - Она подняла брови. - Так скажите мне, что вы нашли в Филипе?
      Рита раскачивалась всем телом в такт лошади. Она повернулась, сощурив глаза.
      - Свободу, док. Он живет сегодняшним днем. Мне это нравится, - она утвердительно кивала самой себе.
      - А как быть с завтрашним днем? Вы же знаете, что Ри ищет нас. - Лита подняла глаза к серому небу; она все еще немного дрожала, но сейчас в ее в желудке было мясо, и она поспала в тепле.
      Рита осмотрелась вокруг, настороженно и сосредоточенно разглядывая окрестные холмы. Ее взгляд остановился на затылке Филипа, и легкая улыбка заиграла на ее губах. Обернувшись, она пожала плечами.
      - Я надеюсь, что завтрашнего дня не будет, - в ее голосе была задумчивость. - Я не уверена, что я хочу вернуться к должности командира отряда на корабле, который никогда ничего не атакует, - Рита глубоко вздохнула. - Вы знаете, в первый раз я сражалась за свою жизнь с Большим Человеком. До этого моя служба состояла из синхросна, занятий и тренировок в пустой комнате и скучных дежурств. Только подумайте, док. Там где-то полсотни человек, которые убьют нас при первой возможности! - Глаза Риты блестели. - Здесь каждая секунда на счету. Каждый вздох имеет ценность. Кто знает, может быть, через полчаса уже не придется дышать, - она улыбнулась. - А во мне с рождения мятежный дух! Я еще в университете вам об этом прямо сказала.
      Лита нахмурилась. Какой во всем этом смысл? Что здесь правильного? Сарса не была варваром - по крайней мере, в смысле подготовки. Мысль о том, что сантос с радостью убьют ее, пугала Литу до глубины души! Она _ненавидела_ страх. Но, похоже, для Риты боязнь была стимулом.
      Начало немного моросить, на горизонте собирались облака. Местность становилась все более пересеченной по мере того, как они приближались к подножию Медвежьих гор. Железный Глаз остановился и протянул руку по направлению к горизонту, над которым нависала полоска света.
      - ШТ! - мрачно произнесла Рита. - Ри уже не шутит.
      Лита вздохнула полной грудью. Спасение!
      - А вон там сантос! - показал Железный Глаз.
      Под ними на вершине гряды остановились всадники, наблюдая за штурмовыми транспортниками. По тому, как лошади перебирали ногами, было видно, что сантос пришли в замешательство от летательного аппарата, который повернул по направлению к ним.
      - Ну что же, - начала Лита, - нельзя отрицать, что для нас это было очень поучительно. Мы многим обязаны вам с Филипом, Железный Глаз, но горячий душ...
      Ей так и не удалось закончить, потому что длинный белый ШТ спикировал на сантос, бело-фиолетовые огненные полосы сверкнули в направлении всадников, оставив после себя облако пыли и песка от взорванных скал и обугленные тела.
      - Что, черт возьми, происходит? - закричала Рита.
      - Они будут атаковать нас? - спросил Филип натянутым голосом.
      Побледневшая Рита кусала губы.
      - Да, черт возьми! Филип, нужно держаться подальше от вершин. Есть ли здесь где-нибудь место, чтобы мы могли укрыться? Они могут почувствовать тепло наших тел. Они также видят в темноте с помощью этих приспособлений.
      Он посмотрел на нее и заговорщически улыбнулся.
      Потрясенная, Лита посмотрела на лейтенанта.
      - _Они просто убили их!_
      - Совершенно верно, док, - заскрипела зубами Рита. - Похоже, Ри объявил войну!
      Джон и Филип пустили лошадей галопом. Лите приходилось изо всех сил цепляться за передний выступ седла. Она уже привыкла к седлу, но до уверенной посадки ей еще было очень далеко.
      Джон Смит вел их вниз по труднопроходимому скалистому ущелью. Он ловко перепрыгивал со скалы на скалу, время от времени поглядывая на небо. Лита не могла не восхищаться ловкостью как человека, так и лошади, даже когда она судорожно сжималась от страха, ожидая в любой момент падения.
      Она слышала легкое дыхание Железного Глаза. Его легкие не напрягались, когда он двигался так быстро. Черная кобыла навострила уши, ища тропу в таком отчаянном положении.
      Время шло. Изморось превратилась в дождь.
      - Сколько продлятся дожди? - поинтересовалась Лита.
      - До весны! - отозвался Железный Глаз.
      - Это случайно не с сегодняшнего дня? - спросила Лита с деланным энтузиазмом, все еще ошарашенная безумными действиями ШТ.
      Он засмеялся. Он на самом деле засмеялся!
      - Нет, звездная женщина. Еще долго. Не бойся, сегодня у нас будет сухой лагерь.
      Неподалеку раздался громкий треск, за которым последовал пронзительный свист.
      Железный Глаз остановился прислушиваясь.
      - Проклятье! - прошептала Рита. - ШТ только что во что-то выстрелил. Это бластер. Мы должны спрятаться. Филип, лошади не убегут, если мы отпустим их?
      - Далеко они не уйдут. Мой слушается очень хорошо, но черная кобыла воспользуется любой возможностью, чтобы не видеть отвратительного лица Джона, - он улыбнулся Джону.
      - Кобыла никуда не уйдет, - фыркнул Джон. - Если только не захочет выгнать этого рыжего мерина со своего пастбища.
      - Ладно, перестаньте болтать, давайте решать! - выпалила Рита и, даже не поморщившись, спрыгнула с лошади на свои пораненные ступни. - Железный Глаз! Ты и док, под эту скалу! Филип, отпусти лошадь и за мной в эту расщелину. На близком расстоянии мы не спасемся от сканеров, но если они пройдут немного в стороне - мы в безопасности.
      Лита поняла ее идею и затащила сомневающегося Джона под нависающую скалу. Она начала снаружи закладывать маленькое убежище камнями. Джон оказался способным учеником. Поняв, что у нее есть на это основания, он бросился помогать.
      Затем наступило ожидание.
      - Как долго? - крикнула Лита по направлению к груде обломков, под которыми пряталась Рита. Прятаться от Патруля? Она попыталась проглотить слюну. Сначала психообработка, а теперь Директорат собирается просто расстрелять ее? Так хладнокровно? Почему? Вопросы роились в ее в голове.
      - Если они ищут, то пару часов. Если что-то другое - трудно сказать. Смотря, во что они стреляли! Молчите! Они могут нас услышать!
      - Услышать нас с какого расстояния? - прошептал Железный Глаз Лите в ухо.
      - Я не знаю, - сказала ему Лита. - Рита специалист. Будем делать то, что она говорит. - Она остро чувствовала его присутствие, ощущала его запах, тепло его тела. Слабый свист усилился и застыл на одной ноте. Заметили лошадей, решила Лита. Затем он стал еще пронзительнее и ушел на восток.
      Прошел еще час, и Лита снова позволила себе заснуть в объятиях Железного Глаза.
      - Вроде бы все, - рассудительно сказала Рита. - Их уже давно нет.
      Лошади забрели на вершину гряды. У Риты было такое выражение глаз, что нетрудно было понять, чем они с Филипом занимались, пережидая атаку ШТ.
      Лагерь Гессали оказался ближе, чем думали мужчины. Большой скалистый навес находился на дне большого ущелья, где ручей размыл гряду, а потом вернулся в свое старое русло, оставив великолепно защищенный лагерь.
      Железный Глаз остановился, изучая землю.
      - Лошади, причем много.
      - Сантос! - плюнул Филип. - Не далее, как полдня назад. Уходили поспешно. Смотри! Лошади были напуганы.
      Железный Глаз подозрительно осматривал скалистые откосы.
      - Жаль, у нас нет таких определителей тепла, как на ШТ, о которых говорила Рита.
      - Конечно, они лучше, чем твои подслеповатые глаза, - искренне согласился Филип.
      - Может быть, лагерь Гессали это не такая уж хорошая идея? - добавила Рита.
      - Я полагаю, что лучше еще раз замерзнуть, чем погибнуть, - угрюмо сказала Лита.
      - Вы делаете успехи, док, - Рита кусала губы, внимательно изучая склоны ущелья и держа ружье наготове.
      Они зашли за поворот, и их глазам предстало ужасное зрелище. Выжженный участок на скале все еще казался зловещим в холодном воздухе. Останки трех лошадей были разбросаны вокруг. Лита увидела человеческую руку, ступню и почерневший череп.
      - Что? - Железный Глаз поднял голову, чувствуя жар, исходящий от обугленной скалы.
      - Бластер ШТ, - голос Риты был спокойным. - Мне кажется, мы нашли то, во что они стреляли.
      - Сантос, - Филип пошевелил ногой руку, заставив Литу поморщиться. Видите отделку? Цвета сантос.
      - Ими... ими могли быть мы, - Лита чувствовала нарастающий страх. Внутри все переворачивалось от запаха сгоревшего человека и лошадей. Она с трудом сдерживала рвоту.
      Железный Глаз сказал:
      - Они могут быть где угодно. Вспышка бластера, возможно, рассеяла их. Я чувствую себя здесь легкой добычей.
      За поворотом они, не успев ничего понять, натолкнулись на банду сантос. Пятнадцать человек вскочили на ноги.
      - Айяаааа! - завопил Джон Смит, вскидывая ружье и нажимая курок. Он целился в человека, который отчаянно пытался воспользоваться своим ружьем. Затем их всех охватило безумное смятение. Люди бегали, кричали, стреляли.
      Рита погнала мерина Филипа вперед, как будто она уже тысячу раз это делала. Лита видела, как она застрелила человека, пуля вошла в затылок и разнесла череп. Филип выстрелил и ввязался в борьбу, орудуя тяжелым прикладом своего ружья.
      Сантос вопили, беспорядочно метались из стороны в сторону и отступали. Страх и ужас отражался в их глазах. Деморализованные, они повернулись и бросились к нескольким лошадям, привязанным позади. Затем все было кончено, прозвучали последние выстрелы сантос, и Рита с Филипом бросились преследовать их, стреляя и вопя как черти.
      Лита едва пришла в себя, когда безумная компания скрылась из виду. Она посмотрела туда, где стоял Железный Глаз, скрестив ноги. "Почему он не последовал за ними?" - подумала она, несколько расстроившись от такой его странной нерешительности.
      Он повернулся и гордо посмотрел на нее.
      - Ты видела, как они убегали? Нас всего четверо, и мы обратили их в бегство! - и он упал в грязь лицом вперед.
      Лита на секунду замерла, пораженная. Затем она спрыгнула с лошади, подбежала и перевернула его на спину, - красное пятно расплывалось по его животу.
      - Боже мой, - прошептала Лита, стягивая кожаную рубашку. Железный Глаз смотрел на нее так, будто он был где-то очень далеко.
      - Я сражался... достойно... правда? - рассеяно спросил он.
      - Да, - согласилась она, проглотив неожиданную слезу, - ты сражался очень хорошо. - Она вытерла грязь с его лица.
      - Ты гордишься мной, звездная женщина? - спросил он.
      - Да, горжусь, - сказала она ему, понимая, что говорит правду. Его голова скатилась набок. В отчаянии она проверила пульс. Живой! Она вынула у него из-за пояса длинный страшный нож и начала разрезать на полосы его рубашку.
      Она попыталась засунуть полосы под его мускулистую спину. Рана зияла на ребрах, как раз под грудными мышцами. Он вдруг перестал дышать.
      Действие шока на солнечное сплетение? Она начала делать искусственное дыхание, пока он опять не задышал. Из развороченных ребер все еще текла кровь. Туго стянув кожаные полосы, Лита перевязала грудную клетку. Она задыхалась, всхлипывала, была почти в истерике.
      Донеслось эхо еще нескольких выстрелов. Железный Глаз потерял сознание, и она гладила его лоб и тихо плакала.
      Она не слышала, как к ней сзади подошел человек. Первое, что она почувствовала, было то, что сильные пальцы вцепились ей в волосы, запрокинув голову. Вскрикнув от боли и страха, она посмотрела в горящие глаза воина сантос. Она видела, как он выдвинул ружье мимо нее, нацелившись Железному Глазу в лоб.
      - _Нет!_ - замычала она в животном страхе. Вырывая себе волосы, она бросилась на него. Ружье грохнуло - у нее в глазах потемнело, - и она поняла, что еще держит нож. В каком-то красном тумане она завопила, завизжала и вцепилась в этого человека. Она рвала зубами его тело, неистово нанося удары в его пах. Вытаскивая нож, она снова и снова наносила удары по его телу, а он молотил кулаками по ее лицу.
      Они катались по земле, когда нож вдруг выпал из ее пальцев. Задыхаясь от страха, злости и отчаяния, она вцепилась ногтями в его лицо, чувствуя, как пальцы выдавливают его глаза. Инстинктивный страх придал ей силы, и она вырвала кровавые сгустки из его черепа. Она продолжала впиваться пальцами в его тело, чувствуя, как болят сломанные ногти. Сколько ей потребовалось времени, чтобы понять, что он мертв?
      Опустошенная, она подползла к Железному Глазу - глаза плохо видели из-за крови и слез. Положив голову на его лицо, она затряслась в припадке истерических рыданий. В полном изнеможении она подняла голову, протерла глаза и посмотрела на окровавленное лицо, которое раньше принадлежало Железному Глазу.
      12
      Отобранные офицеры сидели, застыв в напряжении, пока майор Антония Рири продолжала свою речь.
      - Дэймен Ри не вечно будет командовать "Пулей", дамы и господа. Я выбрала каждого из вас, исходя из ваших потенциальных возможностей - и ваших политических пристрастий. Вы понимаете?
      Некоторые невесело улыбнулись, один или двое кивнули головой, все изобразили серьезность на лице.
      - Очень хорошо, - продолжала Антония, потирая руки. - Вы будете искать пропавших женщин. В то же время политика Патруля заключается в том, чтобы адекватно реагировать на любые признаки агрессии. Остальные ваши коллеги будут в точности следовать приказам Ри. Я, однако, ожидаю от вас некоторой _инициативы_ в том случае, если романаны вдруг начнут оказывать сопротивление. Вопросы?
      Она последовательно переводила взгляд с одного на другого. Их суровые лица вызывали решимость. Конечно, вопросов не будет.
      Антония обхватила своими тонкими пальцами кофейную чашку.
      - Очень хорошо. Я знала, что вы все поймете то, что прорыв здесь продвинет каждого из вас вверх по служебной лестнице, когда Ри и его фавориты будут смещены.
      Капитан Джен Тэбсон поднял руку.
      Антония подняла бровь.
      - Да?
      - Какова предлагаемая майором линия поведения в случае, если мы найдем пленных женщин в окружении враждебных романанов?
      Антония наградила его легкой улыбкой.
      - Джен, сопротивления мы не потерпим. Вы должны защищать себя и свой ШТ - в первую очередь. А потеря антрополога и потенциального соперника в лице лейтенанта Сарса самым серьезным образом смешает карты полковника Ри. Очень хорошо, офицеры, - заключила она. - Вы свободны!
      Они вышли друг за другом - с задумчивыми лицами - и направились к ожидавшим их ШТ.
      Ветер раскачивал воздухоплан, угрожая перевернуть его. Ри беспомощно зарычал, когда небеса разверзлись, обдавая их потоками воды.
      - Садимся! - приказал Ри, увидев, как машина Рашида чуть не опрокинулась, когда порыв ветра отбросил ее почти на пятьдесят метров в сторону.
      Но и на земле ветер нещадно трепал их. Плексигласовый колпак содрогался и трещал под напором бури. Ри глубоко вздохнул и сделал сообщение о создавшейся ситуации.
      - Нам нужны эти ШТ, живо! - зарычал он по каналу связи.
      Воздухопланы приземлялись где попало. Ри посмотрел на пятерых пленных, которые были с ним: четверо сантос и один паук. Романаны не сводили глаз друг с друга. Если бы не десантник, охранявший их с бластером в руках, они бы уже давно набросились друг на друга.
      Ри - от нечего делать - достал коробочку для перевода.
      - Так скажите мне, - начал он, а машина выдавала перевод на язык романанов, - по какому поводу война?
      Паук быстро взглянул на него, но ничего не сказал.
      - Мы уничтожим людей Паука и их четырех ложных пророков, - презрительно произнес сантос. - Они слабы - как женщины. Мы оставим их кости скалистым пиявкам. Их женщины будут оглашать плачем наши деревни, рожая сильных сыновей для сантос.
      - То есть вы воюете не из-за какой-то обиды или оскорбления. Как я понимаю, это территориальная кровная вражда, - продолжал Ри.
      Паук держался надменно:
      - Им нужно радио, чтобы призвать собеты уничтожить нас. Их ложный пророк сказал им, что только таким путем они могут поработить народ. Собеты будут уничтожены, если они когда-нибудь явятся сюда. Эти, насмехался он, указывая в их сторону головой, - пьют мочу своего отца.
      Сантос заревел от злости и вскочил. Десантник - бывший все время начеку - выстрелил в него уменьшенным зарядом. Сантос упал, его почерневшая кожа уже начала вздуваться и лопаться, пока он извивался от невыносимой боли.
      Ри вскочил на ноги.
      - _Я этого не потерплю!_ - обрушился он на пленников. - Вам было сказано! - Он пристально смотрел на них, показывая по очереди на каждого пальцем. - Вы пленники Директората. С этого момента война для вас закончена!
      Ни один из романанов даже не моргнул глазом. Они смотрели на него так, как будто он был для них лишь незначительной помехой, которую не стоит принимать всерьез.
      - Вы не верите мне, а? - спокойно спросил Ри. - Сейчас я вам объясню, он вытянулся в полный рост и попытался подавить их взглядом сверху. - С того момента, как вы, сантос, захватили граждан Директората с целью изнасилования и непристойного обращения, вы вышли за рамки цивилизации! Я вернул одну женщину - и она была изнасилована! Остались еще две, слышите? Я несу за них ответственность!
      Они все еще продолжали невозмутимо наблюдать за ним.
      - Я скажу по-другому. - Ри присел на приборную доску. - Я большой военный вождь, это понятно? Под моим командованием находится больше воинов, чем сантос, пауки и все остальные, вместе взятые.
      Это привлекло их внимание.
      - С этого момента любые ваши набеги будут вызывать ответные действия моих солдат против того, кто нарушит мир, вы слышите? - Ри пристально вглядывался в каждого романана по очереди, пока человек на полу стонал. Теперь я буду выжигать деревни до основания! - губы Ри скривились от избытка эмоций. - Больше никаких войн!
      Паук поднял глаза, в которых читалась насмешка.
      - Это не тебе решать, звездный человек. Это решение Паука.
      Ри едва сдержал желание ударить его. Со времени, когда он еще был младшим офицером, с ним никто не разговаривал в таком тоне.
      - Скажи мне, где найти этого твоего Паука, и я разорву его на тысячу кусков! - Глаза Ри сузились, когда насмешка воина переросла в откровенное веселье. - Что тут смешного? - зашипел Ри.
      - Паук - Бог, звездный человек. Я хочу посмотреть, как ты разорвешь Бога! - и он засмеялся, не скрывая презрения.
      Это привело Ри в неистовство. Он вдруг оказался рядом с пауком, а его кулаки выполнили то, к чему он даже в своем солидном возрасте себя готовил. Паук пытался отвечать, приподнимаясь с сидения. Ри убил его быстро и аккуратно.
      Волчье удовлетворение охватило сантос, когда паук грохнулся на пол поверх раненого. Даже у мертвого паука в глазах отражался боевой дух.
      Ри глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он _проиграл_! После Академии он никогда так не терял контроль над собой. Хуже того, хоть он и убил паука - но не победил его.
      Сантос - вместо ожидаемой покорности - теперь смотрели на него как на кусок мяса. Когда Ри мельком взглянул на них, он увидел вызов в их глазах - и наплевать им было на охранника и на бластер. Дураки набитые, они что, не понимают, что он может убить их всех? _Что это за люди? Что движет ими?_
      - Видишь что-нибудь необычное? - спокойно спросил Ри, повернувшись к охраннику.
      - Нет, сэр, - уверенно ответил охранник. - Мне, правда, кажется, что один из пленных упал со своего места, сэр. Может, нам нужно посмотреть, не случился ли с ним сердечный приступ? А может быть, ему душно и он отойдет через некоторое время, сэр.
      Ри выкопал из провианта бутылку с водой и сделал глоток. Возможно, будет расследование, так как он не вернул женщин. Убийство сконцентрировало его внимание на этой проблеме.
      "А я потерял контроль!"
      Выйдя на связь, он послал рапорт, отметив, что именно по настоянию Чэма и Литы Добра он пренебрег серьезными мерами безопасности. Ученые были абсолютно непреклонны в том, что они должны создать о себе хорошее впечатление у романанов. Он счел их специалистами. Когда у него стали возникать сомнения, он пытался отозвать Литу Добра и ее команду, но все его попытки были сведены на нет самой Добра. Во время спасательной операции в районе, указанном антропологами, погода испортилась и помешала успешному ее осуществлению.
      Ри улыбнулся, подумав о своих следующих шагах, и передал:
      - Принимая во внимание непокорную натуру романанов, я предпринимаю действия по обеспечению безопасности сотрудников Директората на Атлантиде. Это делается для того, чтобы как граждане, так и местные жители находились под защитой закона.
      Поэтому, я объявляю о прекращении военных действий. Я отдаю распоряжение о возврате всей похищенной собственности и немедленной передаче всех заложников. Далее, с настоящего момента прекращается любое сообщение между деревнями. Разрешается передвижение между населенными пунктами только тех романанов, которые получили на это специальное разрешение военных властей.
      Те лица и группы лиц, которые будут игнорировать настоящее распоряжение, будут своевременно подвергаться мерам воздействия в соответствии с нормами военной дисциплины. Тем самым создается военный трибунал под руководством капитана Нила Иверсона и его заместителя Моше Рашида. Любые обжалования вышеупомянутых решений могут быть представлены лично полковнику Дэймену Ри, командующему.
      Он хитро улыбнулся.
      - Вводится в действие немедленно, - он с удовлетворением наблюдал, как за его спиной охранники вытаскивают тело мертвого паука под дождь.
      К тому времени, когда ШТ вынырнули из облаков, воздух в кабинах воздухопланов стал сырым и удушливым. Счастливый Ри вышел из воздухоплана и предстал перед отдающим честь лейтенантом. Теперь я возьмусь за дело и распоряжусь этим по-своему - как и должно было быть с самого начала!
      - Доставьте нас в базовый лагерь, - приказал Ри. - Организуйте там огражденную территорию для содержания лиц, которых командование сочтет нужным туда направить.
      - Сэр! - человек отдал честь, и Ри направился на мостик. Меньше чем через минуту они приземлились у базового лагеря.
      Защитные ограждения уже возвышались вокруг отведенной территории. Ри видел, как дождь отскакивает от искривленной поверхности площадки. Охранники загоняли первых романанов на площадку, и те с изумлением смотрели, как дождь отскакивает, казалось бы, от пустого места. Один из них рванулся к дальней границе и чуть не сломал себе шею, когда щит отбросил его с такой же скоростью. "Пускай демонстрируют свою враждебность здесь!"
      - Капитан Иверсон? - Ри вышел на связь.
      - Полковник? - раздался голос Нила.
      - Вы отправитесь к обломкам "Николая Романана". Там вы должны установить военное заграждение и прочитать вслух всем жителям мое распоряжение... Рашид?
      - Я здесь, сэр, - раздался знакомый голос.
      - Вы отправитесь к главной деревне сантос и сделаете то же самое. С этого момента на Атлантиде воцаряется мир. Дальнейшие инструкции. Я требую, чтобы доктор Лита Добра и лейтенант Рита Сарса были обнаружены! Я требую, чтобы это было сделано немедленно! Меня не волнует, если для этого вам потребуется вылезти из кожи вон! Все подразделения, не занятые миротворческой деятельностью, должны участвовать в поисках! - Ри откинулся назад, пытаясь предугадать непредвиденные проблемы.
      - Нил, я хочу, чтобы вы взяли под охрану "Николая Романана". Вам следует ожидать вооруженного сопротивления. Не стоит ожидать ничего серьезнее примитивных свинцовых пуль. Но обязательно нужно изъять радио. Начните собственное вещание текста распоряжения и убедите местное население в том, что все хорошо. Их соплеменники, захваченные нами, будут постепенно возвращаться обратно, вместе с их имуществом.
      - Полковник? - спросил Адам Чанг.
      - Да?
      - Требуются указания по поводу сопротивления со стороны местных сил, сэр. Какие возможные варианты действий?
      - Все, что вам покажется оправданным, Адам. Мы здесь для того, чтобы усмирить планету, а не играть в игрушки. - Ри улыбнулся про себя. Что-нибудь еще?
      Больше ничего не было.
      Ри наблюдал, как его ШТ поднимаются в серое небо. По личному каналу связи он добавил:
      - Избегайте информирования научного персонала о военном положении. Особенно постарайтесь не волновать доктора Чэма. Сообщите ему, что его помощник доктор Добра захвачена романанами в качестве заложника, - это не даст старому ничтожеству хватать его за руки.
      - Срочное сообщение, полковник Ри. Секретно, лично для вас! - затрещала связь.
      Дэймен Ри сощурился. Он ввел свои данные и наблюдал за тем, как на экране появляется сообщение. Это был один из тех редких моментов в жизни командира, когда глаза сильных мира сего были направлены на него. Ри с трудом проглотил слюну, увидев подпись директора, и зафиксировал получение.
      Он пришел в некоторое замешательство, подумав о шагах, уже им предпринятых. Однако, обдумав это, он пришел к выводу, что инструкции директора были вполне в духе его собственных. Подкрепление из двух боевых кораблей тоже было неплохо. В случае, если возникнут проблемы с группой ученых, все карты у него в руках.
      Точно ли? Сколько раз он слышал от своих людей жалобы на вечную скуку бесконечного патрулирования никем не нарушаемых границ? "Я не становлюсь моложе. У меня не будет другого случая оставить свой след в истории". Как скоро Рири заменит его? Как скоро у него заберут "Пулю"?