Глава 25

Не в силах пошевельнуться, Танагер смотрела, как они приближались, — хотя и понимала, что ей следует броситься на Кровавого Медведя. Пожилая женщина — нет, бердаче, прихрамывая вошел в круг света, отбрасываемый костром. За ним появился молодой мужчина — муж Волшебной Лосихи, человек из Низкого Племени Бизона. На его лице лежало выражение горя и растерянности. Он не сводил глаз с Волчьей Котомки. Потная кожа слегка поблескивала, и от этого становился еще заметнее тоскливый блеск его глаз. Последним шел огромный черный волк, меряя страшными желтыми глазами каждого из людей, стоявших у костра. Зверь встал перед Кровавым Медведем, прижал уши и больше не сводил с него глаз.

— Ты лжешь! — с усилием повторил пришедший. — Разве ты не знаешь, что ты сделал? Сколько раз ты лгал над Волчьей Котомкой? Сколько раз ты…

— Маленький Танцор. — Кровавый Медведь выпятил грудь. — И с ним, конечно же, Два Дыма. На этот раз вы сами погубили себя окончательно. Что это значит? Вы пришли шпионить за мной? Не так ли? Выяснить, сколько нас здесь? А потом рассказать Низким Людям Бизона?

На лице бердаче появилось такое выражение, будто он съел кусок гнилого мяса.

— Чего мне вовек не постичь — так это почему Волчья Котомка тебя до сих пор не убила.

— Отдай ее мне, — протянул дрожащие руки Маленький Танцор. — Отдай ее мне, и, может быть, мне удастся спасти твою жизнь.

Кровавый Медведь взревел и затопал ногами:

— Спасти мою жизнь? Ах ты, нахальный дурачок! Волчья Котомка — это единственная Сила Красной Руки! Или ты, может быть, забыл, где я ее нашел? В твоем вигваме в селении Тяжкого Бобра!

— И ты едва не убил ее — а вместе с ней и Красную Руку — в ту ночь, когда ты ударил ее и скинул с треножника. Она просто ждала. Ждала, когда я приду.

— Ударил? — недоверчиво прошептал кто-то. Люди начали боязливо переступать с ноги на ногу.

— А зачем бы это ей тебя дожидаться? — с издевательской усмешкой спросил Кровавый Медведь и тут же, слегка поморщившись, начал потирать обрубок мизинца о рубаху.

— Потому что он твой сын, — ответил в неловкой тишине Два Дыма. — Твой… и Чистой Воды.

— Мой… — широко раскрыл рот Кровавый Медведь.

— Ты ведь никогда о нем даже не расспрашивал. Не поинтересовался — а вдруг я не дал младенцу погибнуть? Легче было всем рассказывать, что он умер. Но Белая Телка знала правду. Как знают ее Голодный Бык, и Стучащие Копыта, и Волшебная Лосиха, и все остальные. Посмотрите на него. — Два Дыма обернулся и указал на своего спутника, вглядываясь печальными глазами в изумленные лица людей. — А горюет он оттого, что сегодня ему придется убить своего отца.

— Этот щенок хочет меня убить? Почему? — спросил Кровавый Медведь.

— Потому что ты не хочешь отдать то, что по праву принадлежит ему.

— Разве ты не видишь, что ты наделал? — В глазах Маленького Танцора заблестели слезы. — Ты почти всю Силу из нее выгнал! Потрогай ее! Она кричит! Силой нельзя злоупотреблять бесконечно. Даже Сила Волчьей Котомки не может перенести обиды, которые ты и Тяжкий Бобр нанесли ей!

— Ты не мой сын, — ухмыльнулся Кровавый Медведь. — Мой сын не пришел бы весь в слезах отнимать у меня Волчью Котомку. Ты — враг. В твоих жилах, парень, течет кровь Низкого Племени Бизона.

— Я должен взять ее… спасти…

Маленький Танцор оглянулся вокруг и взял в руки боевую дубину Танагер.

— Ты должен отдать ее мне. Я должен восстановить ее — чтобы спасти ее Силу и Узреть в Видении Спираль.

— Брось дубину, парень, а не то пожалеешь. — Глаза Кровавого Медведя бешено сверкнули.

Большой черный волк бросился вперед и припал животом к земле. Шерсть на нем встала дыбом, страшные клыки оскалились. Он не сводил разъяренных глаз с Кровавого Медведя и был готов в любое мгновение броситься на него.

— Он ведь убьет тебя, Кровавый Медведь! — вздохнул Два Дыма, покачивая головой. — Сила против тебя.

— Не надо! — умоляюще произнес Маленький Танцор, внезапно заморгав. — Неужели ты не чувствуешь? Не ощущаешь? Гнев нарастает!

Волк издал жуткое негромкое рычание.

— Не вздумай со мной на хитрости пускаться, парень! — Лицо Кровавого Медведя злобно дернулось.

Дубина выпала из ослабевших пальцев Маленького Танцора; он вскрикнул и, шатаясь, двинулся вперед.

Два Дыма обхватил голову руками и повалился наземь, затыкая уши.

— Это еще что? — закричал Кровавый Медведь. — Хитрости? На хитрости пустился?

Он сильно пнул ногой больное колено Два Дыма; тот завизжал от боли.

— Это твоя последняя возможность! — умоляюще произнес Маленький Танцор, упав на колени.

Танагер, неподвижно наблюдавшая за происходящим, внезапно почувствовала пульсирующую головную боль. Нахмурившись, она взглянула на Кровавого Медведя и увидела, что его лицо приняло странное выражение. Он тихонько покряхтывал и медленно опускался на землю, как будто все мышцы в его теле размякли. Удивление и страх блестели в его широко раскрытых глазах.

Волк тихонько взвыл, как будто ему было больно.

Маленький Танцор подошел, пошатываясь, протянул руку и взял Волчью Котомку из дрожащих пальцев Кровавого Медведя. Он крепко прижал ее к груди; его лицо озарилось счастьем.

Морщась от внезапного приступа головной боли, Танагер заморгала, поднялась на ноги и пошла вперед неуверенными шагами.

— Я… — Слова застревали в горле Кровавого Медведя, лежавшего на спине. — Я… не могу… пошевелиться.

Два Дыма негромко застонал, сел, обхватив руками ушибленное колено, а затем протер глаза дрожащей рукой.

— Я не могу тебе помочь, — прошептал Маленький Танцор, прижимая к груди Волчью Котомку. — Ты сам во всем виноват. Все эти годы Сила ждала меня. Я — я был готов убить тебя, когда пришел, если бы это оказалось необходимо, чтобы отобрать Котомку и восстановить ее. Эта мысль была мне ненавистна, хотя ты никогда не был мне настоящим отцом, как Голодный Бык. Сын не должен убивать отца из-за Котомки Силы. Чистая Вода знала об этом. Зрящий Видения Волка знал об этом. Теперь я понимаю. Они должны были отвести меня в Низкое Племя Бизона. Я должен был вырасти вместе с Волчьей Котомкой. Мне нужно было видеть, как Тяжкий Бобр исказил Спирали. Мне нужно было прожить то, что я прожил, чтобы стать Танцующим-с-Огнем. — Он облизнул губы и заговорил снова, ни к кому не обращаясь; его глаза странно светились. — Ты бы ни за что не позволил Чистой Воде хранить Волчью Котомку — ты украл бы ее или убил бы Чистую Воду. И тогда мне пришлось бы убить тебя. И тогда я оказался бы так же виноват, как и ты, Кровавый Медведь.

— Почему я не могу двигаться? — Вопль Кровавого Медведя разорвал ночную тишину.

— Ты связан, — прошептал человек, который теперь называл себя Танцующим-с-Огнем. Он сел и начал покачиваться из стороны в сторону. Уголки его губ подрагивали, мышцы напряглись.

Взор Кровавого Медведя устремился вдаль, и он прошептал:

— Волчья Котомка, это…

Челюсть Танцующего-с-Огнем задрожала, и он медленно заговорил не своим голосом:

— Теперь ты будешь жить, как жила я. Чувствовать то, что чувствовала я, — но по-человечески. Каждое мгновение твоей жизни ты будешь ощущать, что значит быть игрушкой, которую используют, чтобы вводить в заблуждение Племя. И ты должен знать, что кусочек твоего мизинца по-прежнему принадлежит Зрящему Видения Волка — Первому Человеку. Данное обещание — в особенности обещание, данное Силе, — нужно выполнять. Так что живи теперь той жизнью, что ты сам уготовил себе. Чувствуй Силу вокруг. Смотри, как моя Сила, которая теперь все увеличивается, покоится в руках твоего сына. Тебе придется расплатиться за каждое оскорбление, что ты мне нанес. Ты почувствуешь на себе обидные клички, тычки и удары. И умрешь ты не раньше, Кровавый Медведь, чем станешь таким же истрепанным и потрескавшимся, как я сейчас.

Танцующий-с-Огнем всхлипнул и задрожал.

— Что это? — спросила Танагер, удивленная невидящим взором Танцующего-с-Огнем.

Два Дыма выпучил испуганные глаза и поднял вверх руки:

— Через него говорила Волчья Котомка! Мы слышали голос Волчьей Котомки!

Танцующий-с-Огнем с трудом сглотнул. Он обмяк, пришел в себя и мутными глазами посмотрел вокруг.

— Мне не очень хорошо. Я, наверное, лягу спать.

Заметив, что все замерли на месте, испуганно глядя на Танцующего-с-Огнем, Танагер решительно приказала:

— Приготовьте ему постель. Да побыстрее!

— А что делать с Волчьей Котомкой? — спросила Зеленая Змея, накидывая теплую шкуру на дрожащие плечи Танцующего-с-Огнем.

Она случайно встретилась глазами с насторожившимся волком и застыла на месте.

Танагер запнулась, не зная, какое решение принять, но Два Дыма решительно произнес:

— Она принадлежит ему. Оставь ее как есть. Волк тебя не тронет.

Зеленая Змея заколебалась и вопросительно взглянула на Танагер.

— Или ты хочешь, чтобы с тобой то же самое могло приключиться, что с Кровавым Медведем? — продолжал Два Дыма.

Если бы Зеленая Змея прикасалась к кактусу, вряд ли она проявляла бы большую осторожность, чем укладывая спать Танцующего-с-Огнем и Волчью Котомку, которую он по-прежнему прижимал к груди. Огромный черный волк бесшумно подошел и улегся рядом, настороженно оглядываясь вокруг.

Танагер вздохнула с облегчением и посмотрела на Два Дыма:

— Откуда ты только все знаешь?

— Я — бердаче. Я живу между двух миров. Это все, — он указал на Танцующего-с-Огнем, — долго вызревало. А то, что было сегодня, — только начало.

— Почему я не могу шевельнуться? — снова закричал Кровавый Медведь. Его лицо исказилось от боли; из горящих глаз заструились слезы. — Мой палец! Он жжется! Будто в огне горит!

Танагер взглянула на его обрубленный палец. Ей показалось, что он дергается. Она отвела глаза:

— Высокая Ель, Жирный Лось, отнесите его к Треснувшей Скале. Накормите его и дайте попить. Смотрите, чтобы он ночью не замерз. Успокойте его. Может… может, оно и пройдет.

Но во взгляде, который бросил на нее Два Дыма, она прочла, что надежды нет.

Кровавый Медведь захныкал, когда они подняли его с земли. Высокая Ель явно побаивалась к нему прикасаться.

— Да не уроните его! — приказала Танагер, заметив ее неуверенность. Затем она обернулась к бердаче: — Белая Телка говорила, что придет Зрящий Видения.

Два Дыма кивнул головой в сторону Танцующего-с-Огнем, который спал, свернувшись под шкурами:

— Он уже пришел.

Волк-хранитель пристально посмотрел на нее; она подавила страх и продолжала:

— Но он ведь так молод.

Два Дыма вздохнул:

— И уже так много пережил.

— Ты что-то говорил про Спирали. И Белая Телка тоже. Что это значит?

Усаживаясь поудобнее спиной к скале, Два Дыма едва не закричал от боли в колене, по которому ударил Кровавый Медведь.

— Оглянись вокруг. Мир меняется. Мы нашли последнее прибежище от засухи. Но она добралась и сюда. Наступил век Огня. Тебя удивляет, что Тяжкий Бобр обрел такую Силу? Дело в том, что его племя голодало. Бизоны вымирали, их становилось все меньше. И когда появился человек, который давал ответы на все вопросы, люди стали к нему прислушиваться. И — что еще хуже — стали верить. Если Тяжкий Бобр захватит горы, он обеспечит себе запас мяса, а тем временем его охотники забьют последние стада на равнине.

— И что с этим можно поделать? — спросила одна из женщин.

— Ничего. Ничего — только прогнать их.

— Значит, надеяться не на что? — спросила Танагер, подперев подбородок мозолистой рукой.

— Я этого не говорю, — устало продолжал Два Дыма. — Все, что будет дальше, зависит от него… от Танцующего-с-Огнем… и от Волчьей Котомки — если только время не ушло.

— Объясни, что это значит.

Два Дыма посмотрел ей в лицо покрасневшими глазами:

— Он, Танцующий-с-Огнем, должен Танцем вернуть Спирали обратно. Он должен встретиться с Тяжким Бобром лицом к лицу и Станцевать новый путь для Низких Людей Бизона.

Она засмеялась:

— Он просто так к ним придет и начнет Танцевать?

Два Дыма беспомощно взмахнул руками:

— Я не знаю, как он это сделает. Я даже не знаю, сможет ли он это сделать. Он Зрит Видения, а не я.

— Вот как? Но разве этого не достаточно?

Губы старика задрожали.

— Даже Зрящий Видения беззащитен против дротика, метко пущенного ему в спину, а ведь ему придется пойти прямо в середину их лагеря, чтобы Танцевать и Зреть Видения. И он возьмет с собой Волчью Котомку.

Танагер лишь молча глядела на него расширившимися от изумления глазами. Сердце глухо забилось у нее в груди. Пронзительный взор волка обжигал ее душу, как уголья, попавшие на голую кожу.

У нее в голове эхом зазвучали последние слова умирающей Белой Телки.

Видения сплетались и путались, связываясь все плотнее, пока не образовался тугой узел. Затем нити лопнули и стали сплетаться в новые образы. Засмеялся Голодный Бык. Ветка Шалфея ругала его за то, что он трогал охотничий дротик отца. Терпкая Вишня хлопнула себя по ноге и закричала, решив, что ее обидели. Улыбнулся Тяжкий Бобр; его плоское лицо делалось все шире, губы изогнулись в насмешке, презрении и вызове. Образ рассыпался и провалился в пустоту; Три Пальца мастерил наконечник, однообразными движениями постукивая по камню. Бросает-Скалы схватил его за руку. Крик ужаса замер у него в горле, когда каменный молот вознесся над его головой.

Танцующий-с-Огнем попытался вырваться из овладевшего им Видения. Он снова почувствовал, как Волчью Котомку вырывают из рук у Два Дыма, как жестоко мнут ее между сильных пальцев и швыряют прочь. Земля и вода раскололись, когда Котомка упала в траву.

Он лежал, оглушенный, и ощущал почву, траву вокруг… Спираль согнулась и задрожала. Гнев, неукротимый гнев наполнил мир; его волны разбегались кругами, как от камня в озере.

Зазвучал голос Волшебной Лосихи… она звала его вернуться. Его дочери заплакали в голос: им было страшно и одиноко. Откуда-то из-за окружавшего его тумана донесся шепот Белой Телки. Любовь корчилась в судорогах в его душе. Он всхлипнул, чувствуя, что любит слишком сильно. «Вернись ко мне, вернись ко мне… » Женский зов манил его, сладкий, как сотовый мед.

«Папа!» — плаксиво позвала дочь.

Он вскрикнул, расслышав в ее голосе тоску и одиночество.

— Отпусти меня, — умолял он, обращаясь к Видению. — Я нужен ей.

Огонь взметнулся ввысь, вокруг горел целый лес, деревья трескались от жара. Ветви корчились, желто-оранжевые языки пламени лизали небо, красноватый дым поднимался столбом к облакам…

— Бек Огня.

— Он слишком молод. Его дух мечется. Ты чувствуешь его смятение? Он не может высвободиться, чтобы достичь Единого. Как же ты надеешься, что он будет Танцевать с Огнем?

— Времени не осталось. Другого выбора у нас нет.

— Убей Тяжкого Бобра.

— Его новый путь не умрет вместе с ним. Его надо изменить. Люди могут измениться лишь посредством Силы Видения. Так устроены идеи. Их можно только менять одну на другую — но невозможно уничтожить до конца. Мы имеем дело с Силой человеческой души.

— Хватило бы ему сил.

— Вот именно, хватило бы ему сил. Мы дали ему все, что могли дать.

Танцующий-с-Огнем вновь испытал мучительное чувство падения — как тогда, когда он умирал в снегу. Туман окутал его, скрыв горящий лес; плотный туман, как в холодное зимнее утро…

Он ждал: облако вокруг него колыхалось волнами, которые складывались в новые образы. Он с напряжением пытался понять, что это такое: то лицо, то дерево… Наконец ему удалось разглядеть в дрожащем хаосе ласковое лицо жены. Он вскрикнул и потянулся к ней — но изменчивая пелена уже сложилась в младенческое лицо его младшей дочери…

— Иллюзия.

И лицо младенца исчезло.

Белая Телка радостно улыбалась ему из колышущихся волн.

— Иллюзия, — повторил голос. — Как и вся жизнь иллюзия. Как и земля, камни, вода, воздух… ведь на самом деле они — пустота, тонкая паутина иллюзии, скрывающая их истинную природу.

— Волшебная Лосиха! — позвал он; его душа рвалась на части, как перекрученная мокрая кожа.