— Не доверяю я Кровавому Медведю, когда речь идет о Белой Телке. Вряд ли она переселится, несмотря на то что вокруг кишат эти воины из Низкого Племени Бизона…

— Нет, наверное. Она говорит, что ее они не тронут. Что если они только попробуют к ней приблизиться, она им покажет, что значит настоящее Проклятие.

— Всем было бы лучше, если бы Низкие Люди Бизона успокоились и вернулись на свои равнины.

— Наверное. — Бритый Баран уселся поудобнее.

Волшебная Лосиха вошла в пещеру. Вынув младенца из колыбели, она скинула одежду с одного плеча и снова вышла наружу. Младенец жадно сосал ее правую грудь. Она присела, испустив вздох облегчения: спина отдыхала, да и боль в измученных ногах почти прошла.

— Нам нужно вернуться за оставшимися кореньями и за передней частью оленихи. Я закрыла голову ветками, так что можно надеяться, что вороны не выклюют глаза: ведь твой отец больше всего их любит.

Маленький Танцор счастливо улыбнулся ей:

— Удачно поохотилась?

— Один лишь раз дротик метнула, — засияла она. — А потом сразу же Спела ее душу на покой.

— Ну что ж, давай пока что устроим Бритого Барана поудобнее. А потом, если ты покажешь мне дорогу, я принесу оставшийся груз.

— А за ней сможет присмотреть Тетерка. — Она кивнула на младенца. — А пока меня не было, твою старшую дочь не медведь часом съел?

— Она у Черного Ворона мучает Девочку Колыбели. Это, наверное, в ней характер матери проявляется.

Лосиха схватила палку-копалку и принялась тыкать Маленького Танцора в бок, пока тот не сдался и не уполз на четвереньках.

Бритый Баран хохотал от души:

— Приятно посмотреть, как люди веселятся. — Он вздохнул и притянул колени к подбородку. — В Племени Красной Руки мы так все время напряжены, что уж и забыли, как смеются.

— Здесь, на западном склоне, до нас не много новостей доходит. Что, положение в самом деле серьезное?

Бритый Баран опустил глаза:

— Я тебе говорил про женщин, которых враги убили… одну из них звали Мокрый Дождь.

Желудок Волшебной Лосихи свело, как будто она падала в пропасть.

— И что же ты ему скажешь? — настойчиво спросила Волшебная Лосиха.

Маленький Танцор сжал губы и быстро взглянул на небо, стараясь прикинуть, сколько времени остается до наступления темноты.

— Что и всегда. Это их война. Пока Тяжкий Бобр не доберется сюда, я с ним воевать не собираюсь. А если будут какие-нибудь признаки опасности, я сначала вас уведу подальше.

— Тебя беспокоит Видение, да?

Он медленно кивнул и посмотрел на огромного черного волка, спокойно вышагивавшего рядом с ним. Зверь высунул язык и настороженно смотрел вокруг желтыми пронзительными глазами. Маленький Танцор никак не мог забыть Видение, нависшее над ним, будто плотный туман. Едва он пришел в себя тем страшным зимним днем в волчьем логове, как немедленно вспомнил о сделанном выборе. Когда его душа покоилась на ладони Зрящего Видения Волка, он предпочел жизнь и страдание мягкой пелене смерти.

Выполняя обещание Первого Человека, волк-хранитель спас его и притащил, замерзшего, в свое логово. Там зверь прижался к нему всем своим телом, и тепло жизни проникло наконец в окоченевшего юношу…

Волк не покинул его одного и во время мучительного обратного путешествия к пещере. Он ковылял, с трудом наступая на распухшую ногу. Питаться приходилось то замерзшими растениями, вытаивавшими из-под снега, то добычей, которой делился с ним волк. Когда он проделал уже больше половины пути, он смог наконец изготовить примитивное подобие палки-копалки из высохшей ветки можжевельника, и это позволило ему добывать съедобные коренья.

Видения оставили его в покое на время — но вернулись к зиме. Когда они снова завладели его сном, волк начал беспокоиться, всем своим видом показывая, что на время сильных холодов ему нужно отправиться к Белой Телке. С тех пор он так и делал каждый год и проводил со старухой морозные ночи в спорах, рассуждениях о судьбах мира, раздумьях о будущем… Ключи Чудовищных Костей уже почти исчезли с лица земли. Мир, несомненно, быстро менялся. Он жил день ото дня, надеясь каждое утро, что хотя бы сегодня он еще не будет призван…

— Тогда, в горах, я сделал свой выбор, — сказал он. — Зрящий Видения Волка обещал, что отпустит мне столько времени, сколько сможет. Тот же страшный снежный буран поморозил половину молодых воинов Тяжкого Бобра, рвавшихся в бой. Таким образом было заплачено за наше спокойствие до сих пор. — Он обернулся, стараясь заглянуть ей в глаза, чтобы насладиться любовью, светившейся в них, и продолжал: — Послушай, я ведь дал слово. В конце концов, все зависит от моей воли. Я это знаю, Зрящий Видения Волка знает, ты тоже знаешь. Мы живем настоящим, правда ведь?

Она заставила себя улыбнуться, кивнула… Подошла к нему и обняла так сильно, что у него перехватило дыхание.

— Я люблю тебя, Танцор. Не покидай меня.

Самым ужасным страданием его жизни было то, что он не мог ей ответить: «Не покину».

Танагер бежала между деревьями, тяжело дыша от напряжения. Враг появился мгновенно и непонятно откуда. Только что она лежала на животе и смотрела, как Сверчок нянчится со своим первенцем. И тут из леса с воплями выскочили воины Низкого Племени Бизона. Они метали дротики во все стороны, и селение мгновенно превратилось в бедлам. Танагер вскочила на ноги, схватила свой атлатл и попыталась приладить к нему дротик — но тут раздался отчаянный визг Сверчка.

Высокий воин сзади схватил ее подругу за волосы, выгнув ее шею назад. Танагер отреагировала мгновенно: она ударила обидчика атлатлом, будто дубиной, разбив ему все лицо. Когда он попятился и зашатался, она воткнула ему в живот дротик. Затем схватила Сверчка за руку и побежала прочь, не обращая внимания на крики раненого врага.

Удалившись от селения на порядочное расстояние, Танагер, пригнувшись, шагнула вбок и спряталась под нависшими ветками высокой сосны. Сверчок, не переставая стонать и причитать, последовала за ней, крепко прижимая к груди крошечного сына.

Стараясь дышать помедленнее, чтобы успокоить полыхающие легкие, Танагер выглянула из убежища и посмотрела назад. Их, кажется, никто не преследовал.

Сверчок с благодарной улыбкой на лице опустилась на колени. Младенец негромко заплакал. Его мать с трудом переводила дыхание; по ее лбу градом катился пот. Закрыв от ужаса глаза, она прошептала:

— Что же… теперь… делать?

Танагер с жадностью вдохнула побольше воздуха:

— Не знаю. Возвращаться нельзя.

— Куда же… податься?

— Знаю, знаю! В селение… Волшебной Лосихи. Знаешь… как туда добраться? — с трудом проговорила Танагер, борясь с одышкой.

— Вниз… по западному… склону? Где большой каньон… спускается… в долину?

— Да. Отправляйся туда. Возьми с собой всех… кого встретишь. Иди.

— А ты как же?

Танагер неуверенно усмехнулась. Дыхание уже почти восстановилось.

— Видишь ли, у тебя ведь ребенок. У тебя и муж есть — Ломает-Рог. А я пока что совершенно свободна. Что мужское семя на камень попадает, что в меня — и там и тут ничего из него не вырастает.

— Танагер, умоляю тебя… Не делай глупостей! Ты — самая красивая женщина Красной Руки. Любой мужчина, который тебе понравится, с радостью возьмет тебя в жены…

— Шшш! Что это с тобой? На наше селение только что напали, а ты собираешься рассуждать о том, как меня замуж выдать? Шагай! Да побыстрее! Поднимись к верхней тропе и выйди в долину к западу отсюда. А потом тебе нужно будет лишь двигаться вдоль ручьев.

— А ты?

Танагер подмигнула подруге:

— Я прокрадусь обратно. Нужно ведь кому-нибудь разузнать, что там делается. Там и мое охотничье оружие осталось. Кроме того, ведь Ломает Рог со всеми остальными мужчинами отправился на охоту. Им необходимо сообщить, куда вы пошли. Я буду всем говорить, что Стучащие Копыта и Лосиха вас укроют. А как иначе они узнают, куда им идти? Как Ломает-Рог узнает, где вы?

Поняв безвыходность положения, Сверчок кивнула:

— Хорошо. Я унесу малыша. Но только… — Она погладила Танагер по плечу.

— Что «только»?

— Будь осторожна.

— Ты же меня знаешь. Дым сильнее шумит, чем Танагер, когда по лесу крадется.

Сверчок покачала головой:

— Я знаю, ты отличная охотница. Конечно, тебе гораздо лучше скитаться под открытым небом, чем сидеть в палатке. Но будь осторожна, Танагер. У меня какое-то ужасное предчувствие, понимаешь…

Танагер только усмехнулась в ответ:

— Не забудь: тебе нельзя нигде останавливаться, пока не доберешься до места. Лосиха о тебе позаботится. — С этими словами она заставила себя подняться на ноги и побежала обратно по направлению к селению. Интересно, кого убили, а кому удалось выжить?

Почему она всегда вела себя не так, как все остальные? Неудивительно, что никому пока не удалось обрюхатить ее. Она слишком много двигалась — и семя просто не успевало угнездиться.

Она опустила глаза и посмотрела на свое тонкое стройное тело. На гладких сильных мускулах не наросло ни капельки жира. Она, конечно, не такая сильная, как мужчина, но зато ловче и проворнее, а это все-таки некоторое преимущество. Ни один из мужчин Красной Руки не мог сравниться с ней в меткости. У нее был совершенно особый глазомер, а талант охотницы был врожденным…

Неожиданно она снова увидела вокруг себя вражеских воинов. Она едва поверила своим глазам: как они могли так быстро добраться сюда? Хоть она и двигалась неслышно, будто дым, — сколько раз она хвасталась этой своей способностью! — из-за деревьев на нее набросились сразу четверо. Она закружилась на месте, будто олениха, не зная, что предпринять, — ведь ускользнуть можно было, только бросившись по направлению к Сверчку…

Она легко поднырнула под чьей-то рукой и отпрыгнула в сторону, но слишком поздно. Толстые мускулистые руки обхватили ее мертвой хваткой сзади за талию и швырнули наземь.

Она рванулась изо всех сил и почти что высвободилась, но тут другой воин схватил ее за руку. Она обернулась и оказалась с врагом лицом к лицу. Мужчина ухмыльнулся ей, свирепо сверкнув глазами.

Шутки-Шутит склонилась над ступой, с удовольствием приступая к работе. При каждом движении мускулы ее рук вздувались под кожей. По пещере разносился монотонный звук пестика; весь прошлогодний урожай сосновых семян стирался в отличную пасту. Когда ей попадалось высохшее семечко, она вдребезги разбивала его тупым концом пестика.

Ловкими пальцами она собрала всю пасту и положила в корзину, а потом взяла последнюю пригоршню семян. Потолкла их отдельными сильными ударами и снова принялась перетирать равномерными круговыми движениями.

— Даже и поверить трудно, как все переменилось, — попытался начать разговор Черный Ворон, почесывая выступающий живот. Он взглянул на большую кучу сыромятных ремней, лежавшую у его ног. Из них он плел длинный прочный канат для новой ловушки на лося.

Шутки-Шутит кивнула в ответ, не отрывая сосредоточенного взгляда от работы.

— Мне бы в жизни в голову прийти не могло, чтобы анит-а пришли за тобой — звать тебя на войну с Племенем — да еще два раза подряд.

— Все переменилось, — неуверенно ответил он, запрокинув голову, так что кадык резко выдался вперед, и разглядывая небо. — Понимаешь, все эти события всегда крутились вокруг Маленького Танцора — вот как, например, в собачьей своре может из-за какого-нибудь одного щенка свара разгореться. В следующий раз я буду осмотрительнее в выборе друзей.

Она язвительно усмехнулась:

— В самом деле?

Он внимательно посмотрел на нее:

— А тебе по вкусу то, что с нами со всеми случилось? Наш побег, вся эта крысиная жизнь в норах? А бизонов тут в горах редко-редко убивать удается.

— Ты просто глуп, — мягко сказала она, глядя на него с нежностью. — Оглянись вокруг! Место очень красивое — не то что равнина, где зелень появляется лишь весной, а все остальное время трава коричневая… Здесь все такое разноцветное, и вид постоянно меняется, стоит только солнцу на небе перейти на другое место. В вигваме из шкур никогда нам так тепло не было зимой, как здесь, в горной пещере. Может, крысы-то не такие уж и дуры? А ты можешь припомнить, когда нам в последний раз голодать пришлось?

— Но мы же семена едим, траву, коренья!

— Да, траву… а еще мясо лосей, овец, зайцев, медведей… а иногда и бизона. Вспомни-ка, Черный Ворон. Напряги хорошенько память и вспомни: сколько мяса мы ели в последние годы, когда еще жили в Племени? — Она выразительно помахала пестиком перед его носом.

Он упрямо пожал плечами:

— Ну, может, слегка и голодали иногда…

— Кроме того, что с нами было бы, если бы мы остались, а Тяжкий Бобр не убил бы нас своим Проклятием? Что? Сейчас тебе пришлось бы отправиться в горы воевать со страшными анит-а. Подумай-ка об этом. А так мы с другой стороны гор. И пока что мы в безопасности. — Она замолчала, задумчиво глядя на заходившее на западе солнце. Хотя стена каньона и скрывала вид, она хорошо знала, что там находится. — Вдобавок, муженек, если дела снова переменятся, мы переселимся еще дальше. Может, в следующей горной гряде найдем себе убежище.

— А если и там идет война?

— Мы пойдем еще дальше — пока не найдем такое место, где войны нет. Что нам нужно? Дом, где можно укрыться от дождя и снега. Животные и растения, чтобы не умереть с голоду и одеться. Разве нам нужно что то еще?

— Люди, с которыми хоть словом перекинуться можно.

Она ему подмигнула:

— Ты просто устал от Голодного Быка и остальных…

— Нет. Мне не хватает людей, с которыми можно разговаривать. Мне не хватает старых легенд, новых лиц, новых шуток… соскучился и по торговцам, по их рассказам о других племенах… Здесь мы отрезаны от всего остального мира — вот что я хотел сказать.

Она кивнула, не прекращая ни на мгновение равномерных движений пестиком:

— Мне этого тоже не хватает.

Некоторое время они молчали, а потом Шутки-Шутит резко тряхнула головой:

— Как бы там ни было, я ни за что не согласилась бы повторить судьбу Ветки Шалфея. — Она протянула руку и положила белую от пасты ладонь на колено мужа. — Понимаешь, муженек, иногда весь мир просто изменяется. Может быть, мы и могли бы это предотвратить, если бы загодя знали, как далеко зайдет Тяжкий Бобр. Но мы ведь не знали… и даже когда Терпкая Вишня попыталась мне это объяснить, я ей не поверила. А теперь это все в прошлом — как говорится, бизон вырвался из западни!

— Вырвался и мчится во весь опор! — Он нежно погладил ее руку. — И у нас подрастают здоровые сильные дети, которые, к счастью, не рвутся на войну. Значит, мир изменился? И мы выбрали лучшее из возможного?

— Да. И это — быть с анит-а.

Он кивнул, глядя, как Стучащие Копыта беседует на солнышке с Бритым Бараном:

— Мы не можем воевать с Племенем — каким бы его ни сделал Тяжкий Бобр. Племя — это наши родственники.

— А что мы скажем, если в один прекрасный день сюда за нами придет сам Кровавый Медведь?

— Мы убежим, жена. Убежим вон на те горы, что за долинами.

Бритый Баран необыкновенно удачно выбрал время, чтобы побывать в небольшом селении в горах: впервые в этом году с долин начал подниматься теплый воздух, обдувая склоны каньонов приятным сухим ветерком. Нежный запах шалфея, можжевельника и сосен мешался в воздухе с ароматами весенних цветов.

Ради пира перед просторной пещерой Голодного Быка развели большой костер, весело трещавший на ветру. Языки пламени бросали темно-желтые отблески на нависшую над входом в пещеру глыбу песчаника, украшали кусты вокруг танцующим переплетением черных теней, которые, казалось, прислушивались к разговорам и выражали свое отношение к речам пирующих резкими неожиданными скачками.

Вверху над ними раскинулось бескрайнее ночное небо. Звездная Паутина ярко сверкала множеством мерцающих огней, повисших в бархатной черноте пространства.

Все сидели вокруг костра, разговаривая и пересмеиваясь. Бритый Баран принес печальные вести — и Стучащие Копыта уже остригла волосы в знак траура. Волшебная Лосиха только постриглась, но и надела свои самые старые изношенные одежды. Теперь она уж не принарядится, пока луна не сменится по крайней мере один раз. В Племени Красной Руки смерть матери — даже неродной — всегда считалась большой потерей.

А после того как все насытятся, наступит время обсудить требование Кровавого Медведя прислать воинов.

Маленький Танцор выбрал себе место за спинами остальных, чтобы все видеть, все слышать, но по возможности не принимать участия в переговорах. А пока что он просто наслаждался красотой ночи да любовался, как отблески огня играют на прекрасном лице Волшебной Лосихи. Ему было жалко ее роскошных черных волос. Как же он будет заниматься с ней любовью по вечерам, не чувствуя их нежного прикосновения? А ночью он больше не сможет, протянув руку, перебирать длинные шелковистые пряди!

Их маленькая дочка уснула прямо на руках у матери. Ее беззубый розовый ротик приоткрылся, а пухлые кулачки деловито сжались. Она изо всех сил сжимала веки. и это придавало ей необычайно озабоченный вид. Только младенцы способны спать так старательно!

Он взглянул на старшую дочь: засунув в рот палец, она широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как Кузнечик пытается отколоть пластинку от каменного орудия. Танцующий Лист, вторая дочь Черного Ворона, сидела у нее на коленях и подавала издевательские советы, что вызывало у Кузнечика крайнее негодование. Его тщетные удары по камню все время сопровождали то оживлявшиеся, то затихавшие беседы взрослых.

Луговая Тетерка и Шутки-Шутит суетились у огня, время от времени с тревожным и озабоченным выражением на лицах тыкая палками-копалками в слой глины и раскаленных угольев, под которым пеклось мясо олененка. Оно было обернуто в пахучие листья и нашпиговано кореньями, а теперь шипело в собственном соку. Неродившийся олененок, поджаренный без всяких ухищрений над открытым пламенем костра, способен удовлетворить требования самого капризного любителя вкусной еды — так что же говорить об этом мясе, запеченном с такой изобретательностью? У Маленького Танцора рот наполнился слюной при одной мысли о предстоящем наслаждении.

Тетерка бдительно посматривала на Три Пальца, с интересом вслушивавшегося в речи Бритого Барана. Охотнику все еще требовалось некоторое усилие, чтобы следить за языком анит-а, но за последние годы он не плохо подучился. Черный Ворон просто кивал время от времени, затягиваясь ивовой корой из своей прямой глиняной трубки. Стучащие Копыта сосредоточила все внимание на запекавшихся лепешках из сосновых семян, которые Шутки-Шутит так старательно толкла утром. Они уже начали испускать соблазнительный сладковатый аромат, пробивавшийся даже сквозь прикрывавший их слой глины.

Два Дыма, с видом почтенного старика — да он и в самом деле уже стал им! — устроился поудобнее и сидел спокойно, выставив вперед искалеченную ногу. При помощи небольшого камня он продавливал сквозь выдубленную лосиную шкуру острие костяного шила. Когда дырки будут готовы, он прошьет куртку сложенным вдвое сухожилием. Но работа не отвлекала его от главного: ни одно слово, произнесенное Бритым Бараном, не ускользало от острого слуха бердаче. Однако только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить огонек, вспыхивавший в его глазах всякий раз, как Бритый Баран рассказывал о каком-нибудь важном событии. При каждом упоминании имени Кровавого Медведя лицо старика принимало суровое напряженное выражение.

Сидя вне круга желтого света, что отбрасывал костер, Маленький Танцор время от времени мог различить в черневших кустах шалфея тень волка, настороженно ходившего вокруг людей. Его связь со зверем была теперь сильнее, чем когда бы то ни было. Они оба ждали того дня, который неизбежно должен наступить. Волк спокойно переносил присутствие людей Племени, а они не без опаски поглядывали на него, понимая, что это не просто животное, потерявшее свое место в родной стае. В последние годы это понимание встало невидимой преградой между Маленьким Танцором и остальными людьми. Даже Голодный Бык обращался с ним почтительно и не без некоторого смущения.

И как относиться к его ежегодным зимним походам к Белой Телке, люди тоже не очень хорошо понимали. Они просто принимали их как некую данность. Хорошо жить рядом с Силой Духа — но вместе с тем и тревожно!

На выметенной ветрами ровной площадке над краем каньона Маленький Танцор выстроил из камней свои собственный круг Силы. Его часто видели там на восходе солнца — он внимательно проверял правильность расположения линий, деливших круг на части. Когда он говорил, что такой-то день — самый длинный в году или что до начала общего таяния снега зиме остался всего один месяц, люди слушали его с благоговейным страхом.

Когда кто-то бывал ранен, обращались прежде всего к нему, надеясь, что он сможет вылечить переломы ног, порезы, ожоги и зубную боль. Прошлой осенью старик по имени Плосконосый Барсук не поленился прийти из далекого селения Красной Руки, чтобы спросить у Маленького Танцора совета: что ему делать с плотным наростом, образовавшимся у него под мышкой? Припомнив кое-что из поучений Белой Телки, он дал старику мешочек сушеной эфедры, наказав заваривать отвар покрепче. Когда он в очередной раз пришел после этого к Белой Телке, та рассказала, что больной умер, но отвар помогал ему переносить боль.

А теперь он выжидал, глядя, как Голодный Бык — вождь их небольшого селения — расхаживает взад-вперед у костра, помогает готовить торжественную трапезу, подкладывает дрова в огонь и перекидывается шутками с Бритым Бараном. Потом Голодный Бык начал поддразнивать Кузнечика, насмехаясь над его неудачным изделием и многочисленными порезами, которыми он обзавелся, возясь с камнем.

— Ты, кажется, счастлив. — Волшебная Лосиха сплела свои тонкие гибкие пальцы с его пальцами.

— Хорошая ночь. — Он глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматами растений, еды и горящего шалфея. — Такие мгновения нужно глубоко прочувствовать и запомнить навсегда, чтобы было потом чему порадоваться, вспоминая прошлое.

Она сжала его руку в знак того, что почувствовала затаившееся в его душе отчаяние. Он невольно взглянул в темноту, стараясь разглядеть призрачную тень волка, — и не увидел ничего, кроме остроконечных листьев шалфея, торчавших на фоне ночного мрака. Но Маленький Танцор все равно ощущал присутствие зверя, его напряженное ожидание…

«Да, я знаю, что ты здесь. Зрящий Видения Волка мог бы и не присылать тебя — я ведь сделал свой выбор тогда, лежа в снегу. Я знаю, что мне предстоит, — но это не значит, что я должен радоваться».

В это мгновение он заметил волка. Он различал одну только голову и два горящих глаза, отражавших желтый огонь костра. Выглядели они точь-в-точь как глаза волка, выбитого на стене в той пещере на южном склоне горы, куда привел их в свое время Два Дыма.

Теперь когда он раздумывал обо всех этих вещах, путь Спирали казался ему совершенно ясным. Сколько ночей пролежал он с открытыми глазами, раздумывая о том, кем ему пришлось стать и куда такой путь приведет его. Он чувствовал себя обманутым и беспомощным; но чем заканчивались всякий раз попытки сопротивления? Он почти с тоской вспоминал, какой возбужденный интерес вызвали у него попытки Терпкой Вишни рассказать матери о Силе Духа… а с тех самых пор он был лишь легким перышком, которое ветры Духа несли куда хотели. Он плясал, повинуясь их порывам и затишьям, а вокруг него родные и друзья летали — вольные птицы! — куда только вздумается…

И в этом скрывалась ирония судьбы. Он подумал о Голодном Быке — вот человек, который всю жизнь старался держаться подальше от Силы Духа, который ото рвался от своего племени и не слишком-то охотно согласился стать вождем этого странного селения беглецов. Голодный Бык, лишившийся какой бы то ни было твердой опоры в этой жизни, обладал тем не менее свободой — он мог лететь, куда хочет, вовсе не думая о свободе выбора…

И никого не заботило, что Маленький Танцор, чью Силу люди уже начали уважать и побаиваться, бы обречен оставаться пленником Ветра Духа, который живет в ожидании следующего бурного порыва Силы, что понесет его неведомо куда…

«Но ведь все может измениться. Зрящий Видения Волка обеспокоен свободой воли. Может быть, кто-нибудь убьет Тяжкого Бобра. Может быть, какой-нибудь воин анит-а пронзит его дротиком, или на него нападет смертельная болезнь. Возможно, мне не придется жертвовать моим счастьем. Возможно, мне удастся этого избежать!» Надежда, будто раскаленный кремень, обжигающе остро пронзила его грудь. Он сильно сжал пальцы жены, заклиная от всего сердца, чтобы в сети судьбы прорвалась ячейка и позволила ему выскользнуть!

— Эй-эй, — она потянула его за руку, — ты мне так все пальцы переломаешь! Ты так жмешь, что у меня из руки вот-вот кровь брызнет!

— Прости меня… я просто… — Он выпустил ее руку.

Она принялась потирать пальцы, внимательно всматриваясь в его лицо.

— Снова заблудился в мечтаниях?

Он кивнул, охваченный привычным желанием. Как можно расстаться с таким блаженством? Как можно отвернуться и уйти от такой женщины, от своих детей? Одна мысль об этом разрывала его сердце.

Но тут крик Голодного Быка отвлек его внимание:

— Объявляю эту еду готовой!

Вождь взглянул на ночное небо, подняв руки над головой:

— Внемлите мне, духи! Мы просим вас беспрепятственно вознести Мать-Олениху в надежное убежище Звездной Паутины. Перенесите туда и ее неродившегося олененка и поместите его в почетном месте. Они даруют нам свою жизнь. Так и мы однажды прекратим нашу жизнь в теперешнем физическом обличье и вернемся в Землю-Мать. И нами будут питаться черви и братья-койоты. Наша плоть вскормит травы, которыми питаются олени. Мы — Спираль жизни. То, что мы поглощаем, мы однажды вернем. Может быть, в этот день олениха и ее олененок будут молить, чтобы мы благополучно достигли Звездной Паутины.

Маленький Танцор тоже принял участие в заклинаниях: он Спел олениху и ее детеныша к звездам, поблагодарил растения за их щедрость и доброту, восхитился гармонией Спирали жизни.

«Поэтому-то ты и отвернешься от тех, кого любишь. Потому что ты осознаешь свое место в мироздании и лежащую на тебе ответственность. Ты — рычаг, который вновь вернет Спирали правильное положение».

— Но неужели больше это некому сделать? — спросил он сам себя едва слышно.