— У тебя и вправду начались схватки или ты просто притворяешься?

— Если бы их и не было, я бы все равно притворилась, — ответила Фрэнсис Кэтрин.

Подойдя к столу, Джудит рухнула на стул, стоящий напротив стула подруги. Глубоко вздохнув, она попыталась унять сердцебиение и спросила у Фрэнсис Кэтрин, что, черт возьми, означает ее нелогичный ответ.

Та с удовольствием объяснила.

— У меня начались боли, — сказала она. — Но даже если бы и не начались, я все равно бы притворилась, что начались, — просто чтобы разозлить Патрика. Я ухожу от него, Джудит. Ни один мужчина не смеет кричать на меня, даже муж. Можешь помочь мне упаковать мои вещи.

Джудит расхохоталась.

— Ты хочешь уйти сейчас или после того, как родится ребенок?

Подруга улыбнулась.

— После, — сказала она. — Я совсем не боюсь родов, — прибавила она шепотом, резко меняя тему. — Правда, странно? Я боялась все эти месяцы, но сейчас совершенно не боюсь.

— Тогда зачем же ты послала за священником?

— Чтобы Патрику было чем заняться. Джудит не поверила подруге.

— Ты хотела попугать Патрика, да?

— И попугать тоже, — призналась Фрэнсис Кэтрин.

— Оказывается, в тебе сокрыто злобное начало, Фрэнсис Кэтрин, — заявила Джудит. — Ты умышленно приводишь в ужас своего мужа. А теперь быстренько позови его в дом и попроси у него прощения.

— Ладно, — пообещала подруга. — Для тебя это было трудное испытание?

Она так быстро перескакивала с одного на другое, что Джудит потребовалась целая минута, чтобы ответить на ее вопрос.

— Мой отец — красивый мужчина, — усмехнулась она.

— Ты плюнула ему в глаза?

— Нет.

— Расскажи, что произошло, — потребовала подруга. Джудит покачала головой.

— Не собираюсь тебе ничего рассказывать до тех пор, пока ты не поговоришь со своим мужем. Разве не слышишь, как он мечется там за дверью? Стыдись!

Но тут Фрэнсис Кэтрин почувствовала внезапную боль в животе. Она уронила щетку и схватила Джудит за руку. Вскоре боль прошла, но девушка по-прежнему тяжело дышала. Джудит мысленно считала секунды, в течение которых продолжались схватки.

— Эти уже гораздо сильнее предыдущих, — прошептала Фрэнсис Кэтрин. — Однако возникают они все еще через довольно крупные промежутки времени. Вытри мой лоб, Джудит, а потом скажи Патрику, что я готова выслушать его извинения.

Джудит поспешила выполнить ее просьбу. Она решила подождать снаружи, чтобы парочка смогла поговорить наедине. Йан сидел на каменном выступе и наблюдал за ней.

— Никогда не видел брата в таком состоянии, — заметил он.

— Он любит свою жену, — ответила Джудит. — И переживает за нее.

Йан пожал плечами.

— Я тоже тебя люблю, но абсолютно уверен, что не стану вести себя, как Патрик, когда ты соберешься подарить мне сына или дочь.

Он произнес эти слова столь небрежно, что они застали Джудит врасплох.

— Что ты только что сказал? — рассеянно спросила она. Йан притворился раздраженным.

— Я сказал, что не собираюсь терять самообладание подобно Патрику…

— Но прежде, — перебила Джудит, — ты сказал, что любишь меня. И сказал всерьез.

— Я всегда говорю серьезно, — сообщил Йан. — И ты это знаешь. Джудит, как ты думаешь, сколько времени продлятся эти роды?

Девушка пропустила его вопрос мимо ушей.

— Ты не любишь меня, — заявила она с пафосом. — Я была просто жертвой, которую тебе пришлось принести, чтобы добиться этого союза. — И не дав ему ответить, продолжила: — Меня выдало кольцо, да? Оно похоже на то, которое носит Дуглас, и ты узнал его.

— Кольцо действительно показалось мне знакомым, но прошло довольно много времени, прежде чем я вспомнил, где его видел.

— Когда именно ты вспомнил?

— Когда мы были на кладбище, — сказал Йан. — Потом Патрик услышал, как ты спрашивала Фрэнсис Кэтрин, как, по ее мнению, я бы поступил, если бы узнал, что Маклин — твой отец. Конечно, он тут же мне рассказал об этом, но к тому времени я уже все знал и без него.

Джудит покачала головой.

— Не понимаю, — вздохнула она. — Если он все знал, то почему тогда так рассердился на Фрэнсис Кэтрин?

— Рассердился потому, что она ему не доверилась.

— Итак, узнав, кто мой отец, ты сразу же на мне женился.

— Правильно, черт возьми, — подтвердил он и привлек ее к себе. — Правда, без цветов, — прошептал он. — Прости меня за это. Но твоя безопасность — превыше всего. У меня не было времени сделать все как следует.

Боже правый, как ей хотелось верить этим словам!

— Тебе не было необходимости жениться на мне только лишь для того, чтобы обеспечить мою безопасность.

— Нет, была, — возразил Йан. — Рано или поздно кто-либо из старейшин заметил бы и опознал это кольцо.

— Я как раз собиралась его выбросить, — похвалилась Джудит.

Йан вздохнул.

— Ты бы этого никогда не сделала, потому что слишком чувствительна для того, чтобы уничтожить единственное оставшееся звено, связывающее тебя с отцом.

Джудит решила не спорить с ним на эту тему.

— Тебе он не нравится, правда?

— Твой отец?

— Да.

— Нет, черт возьми, не нравится, — ответил Йан. — Маклин — настоящий мерзавец. Но все-таки он твой отец, а поскольку я уже знал, что собираюсь оставить тебя у себя, то послал Рэмси переговорить с ним о союзе. Было бы разумнее объединиться с Дунбарами. В конце концов их земли граничат с нашими, но лаэрд Маклинов — твой отец, и ты имела право когда-нибудь соединиться с ним… если бы захотела.

— Но ты ведь не доверяешь Маклинам, правда?

— Нет, — ответил он. — Но, с другой стороны, я и Дунбарам тоже не слишком доверяю.

— Тебе нравится Дуглас?

— Не очень.

Джудит было приятно, что ее муж так честен.

— Тебе никто не нравится, да?

Его улыбка была исполнена нежности.

— Мне нравишься ты.

Когда Йан смотрел на нее таким взглядом, у Джудит всегда перехватывало дыхание. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сосредоточиться на том, о чем они беседовали минуту назад. Она посмотрела на его грудь.

— А зачем вообще заключать союз с каким-либо из этих кланов? Ведь в прошлом вы всегда держались обособленно.

— Лаэрд Дунбаров стар и немощен, но тем не менее не хочет передавать свои обязанности более молодому воину. Узнав, что он ведет переговоры с Маклином, я решил вмешаться, пока они не заключили союз, который сделал бы их непобедимыми для нас и принес нам чертову уйму неприятностей.

— Почему же ты раньше мне этого не объяснил?

— Я сделал это только что.

Он уклонялся от ответа, и Джудит это понимала.

— Почему не объяснил раньше? — не унималась она.

— Мне было трудно это сделать, — признался в конце концов Йан. — Я никогда не обсуждал свои проблемы ни с кем, кроме Патрика.

— Даже с Грэхемом?

— Даже с ним.

Джудит посмотрела ему прямо в глаза.

— Что заставило тебя изменить решение?

— Ты, — ответил он. — И Фрэнсис Кэтрин.

— Не понимаю.

Йан взял ее за руку, усадил на камень, сам сел рядом.

— Вначале я не понимал вашей дружбы. Казалось, вы полностью доверяете друг другу.

— Мы действительно полностью друг другу доверяем, — подтвердила Джудит. Йан кивнул.

— Фрэнсис Кэтрин никогда никому не рассказывала, кто твой отец, и ты никогда не беспокоилась о том, что она может рассказать.

По-видимому, Йан что-то решал про себя в этот момент, поскольку говорил медленно, как бы колеблясь.

— Ты же вручила ей оружие против себя. Мужчина никогда бы этого не сделал.

— Некоторые сделали бы.

— А я вот нет, — признался он. — И пока не встретил тебя, считал, что подобного доверия не существует в природе.

Резко встав и заложив руки за спину, Йан повернулся к Джудит.

— Ты доказала мне, что можешь полностью доверять своей подруге. Я хочу того же, Джудит. Ты говорила, что доверяешь мне. И все же, если бы ты полностью, всем сердцем мне верила, то без сомнений бы приняла мои признания в любви. Только тогда твоя неуверенность, твой страх, твоя боль исчезнут.

Джудит низко склонила голову. Она понимала, что Йан говорит правду.

— Я не настолько доверяла тебе, чтобы рассказать, кто мой отец, — призналась она шепотом. — Но я все равно заговорила бы об этом… когда-нибудь. Я боялась, что ты больше не захочешь меня, если узнаешь…

— Если бы ты достаточно мне верила…

Девушка кивнула.

— Я ведь пыталась рассказать все прямо перед венчанием… Почему ты тогда не дал мне это сделать?

— Я отчаянно хотел защитить тебя, и единственный способ, который пришел мне в голову, — сделать тебя своей женой. Совет ни за что бы не дал на это своего согласия, если бы узнал, что Маклин — твой отец, они бы использовали тебя, чтобы погубить старика.

— Если бы я оставила это кольцо в Англии, ничего этого…

Йан не дал ей закончить.

— Тайное имеет особенность рано или поздно становиться явным, — сказал он. — Слишком многие знали правду. Твои родные в Англии могли обратиться к Маклинам за помощью, чтобы вернуть тебя обратно. — Воин пожал плечами. — Кстати, они и сейчас еще могут это сделать. — Но, по-видимому, его не особенно тревожила подобная перспектива.

— Йан, я все равно не могу здесь оставаться. То, как Грэхем посмотрел на меня, когда узнал, кто мой отец… Теперь он никогда не будет относиться ко мне как к члену клана Мэйтлендов. Нет, я не могу здесь остаться.

— Хорошо.

Его быстрое согласие сбило Джудит с толку. Она думала, что Йан по крайней мере попросит ее еще раз хорошенько подумать — и тогда она проявит благородство и согласится. Как он может одновременно признаваться в любви к ней и соглашаться на ее отъезд?

Но Джудит не успела потребовать у него объяснений. Муж Фрэнсис Кэтрин распахнул двери и позвал ее с собой.

Джудит вернулась в дом и увидела, что Фрэнсис Кэтрин сияет от удовольствия. Наверное, Патрик все-таки проявил должное раскаяние.

Фрэнсис Кэтрин не так сильно ощущала боль в пояснице, когда двигалась, и поэтому медленно шагала взад и вперед перед очагом, пока Джудит занималась необходимыми приготовлениями.

Она засыпала ее сотней вопросов о Маклинах, не давая ответить ни на один из них. Получив же наконец возможность довести до конца хотя бы одно предложение, Джудит рассказала подруге о Дугласе.

— У меня есть брат. Он ровно на пять лет старше меня, — сообщила она. — Моя мать бросила его и ни словом никому не обмолвилась о его существовании.

Фрэнсис Кэтрин чуть было не упала. Ее охватил ужасный гнев.

— Что за мерзкая сука! — воскликнула она.

Она готова была и дальше осыпать мать Джудит подобными оскорблениями, как вдруг услышала за окном голос мужа, извинявшегося за ее поведение. Фрэнсис Кэтрин зажала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться.

— Твоя мать — чудовище, — прошептала она. — Если на свете существует справедливость, то в конце концов она получит по заслугам.

Джудит так не думала, но не собиралась сейчас спорить с подругой.

— Возможно, — согласилась она.

— Агнес ведь получила по заслугам, — заявила Фрэнсис Кэтрин, выразительно кивнув.

— Да? А что с ней случилось? — спросила Джудит. Казалось, Фрэнсис Кэтрин не услышала ее вопроса.

— Да, получила. У нее все-таки хватило глупости распускать о тебе такие греховные слухи и думать, что наш лаэрд о них не узнает.

— Йан узнал? — воскликнула Джудит.

— Да, — подтвердила Фрэнсис Кэтрин. Она замолчала и, вцепившись в край камина, стала прислушиваться к нарастающей боли. Когда же боль утихла, девушка вздохнула и промокнула лоб кусочком полотна.

— Господи, это было куда сильнее, чем в прошлый раз.

— И продолжалось дольше, — добавила Джудит. Фрэнсис Кэтрин кивнула.

— Так о чем это я? Ах да, Агнес.

— А что именно услышал Йан?

— Что ты носила его ребенка еще до того, как он на тебе женился.

— Боже правый, он, наверное, пришел в ярость…

— О, можешь быть в этом уверена, — кивнула Фрэнсис Кэтрин. — Вы с Патриком и Грэхемом отправились на рыбалку, а Йан вернулся на два часа раньше, чем предполагалось. Сначала он заглянул ко мне, чтобы узнать, не нужно ли мне чего-нибудь. Очень трогательная забота, правда? Йан значительно смягчился с тех пор, как женился на тебе, Джудит. Раньше он никогда…

— Фрэнсис Кэтрин, ты отвлекаешься, — перебила Джудит. — Что он сделал с Агнес?

— Я как раз подхожу к этому, — ответила подруга. — Йан пошел в замок. Наверное, по дороге кто-то остановил его и рассказал обо всем. Или один из старейшин упомянул…

— Мне все равно, как он узнал, — снова перебила ее Джудит. — Я хочу знать, что он сделал с Агнес. Ты меня с ума сводишь, Фрэнсис Кэтрин, ходишь и ходишь вокруг да около.

Фрэнсис Кэтрин улыбнулась.

— Тебя это отвлекает от мыслей о родах, правда? Джудит кивнула и попросила подругу закончить все же свой рассказ.

Фрэнсис Кэтрин с удовольствием послушалась.

— Он пошел прямо к Агнес домой. Во всяком случае, так рассказал мне Бродик. Он тоже заходил — удостовериться, что со мной все в порядке. Мне кажется, Патрик просил его присмотреть за мной. Как бы там ни было, еще через час я вышла подышать свежим воздухом и увидела Агнес и ее дочь, Сесилию. Они шагали вниз, по склону холма, нагруженные вещами. Бродик сказал мне, что они покидают землю Мэйтлендов. И никогда больше не вернутся.

— Куда они пошли?

— К родственникам Агнес, — объяснила Фрэнсис Кэтрин. — Рядом с ними ехали сопровождающие их воины.

— Йан не сказал мне об этом ни слова, — задумчиво произнесла Джудит, а Фрэнсис Кэтрин в это время снова принялась расхаживать по комнате.

В дверь постучала Хелен, прервав их беседу.

— Поговорим об этом позже, — шепнула Фрэнсис Кэтрин.

Джудит кивнула и помогла Хелен внести в комнату огромную кипу белья, чтобы присоединить ее к такой же кипе, громоздящейся на столе. Следом за домоправительницей вошел Уинслоу. Он принес родильный табурет. Фрэнсис Кэтрин тут же пригласила воина остаться на полуденную трапезу. Уинслоу был так поражен этим приглашением, что ничего не ответил, а просто замотал головой.

Патрик был в таком состоянии, что бесполезно было просить его развесить плед на стропилах. Это сделал за него Уинслоу. Когда он закончил, Фрэнсис Кэтрин предложила ему выпить, но воин отказался от вина и направился к двери. Уже у самого порога он обернулся и сказал:

— Моя жена ждет во дворе. Она хочет помочь вам. Но если вы против…

— Пожалуйста, пришлите ее сюда, — попросила Джудит. — Мы будем рады ее обществу, правда, Фрэнсис Кэтрин?

Лицо подруги радостно засияло.

— О, да, — воскликнула она. — Изабелла может с нами пообедать…

Хелен, сворачивавшая постельное белье, посмотрела на нее и спросила:

— Вам и вправду хочется есть, милая? Я могу принести вам супу, который приготовила вчера. Он томился на огне всю ночь.

— Да, спасибо, — кивнула Фрэнсис Кэтрин. — Хотя я совсем не голодна.

— Тогда почему же… — начала было Джудит.

— Когда наступает время обеда, мы должны обедать, — настаивала Фрэнсис Кэтрин. — Все должно идти… как обычно. Да, Джудит?

— Да, конечно, — улыбнулась та.

В этот момент в комнату вбежала Изабелла и сразу же привлекла к себе всеобщее внимание. Закрыв за собой дверь, она бросилась к Фрэнсис Кэтрин и, схватив ее за руку, принялась повторять все те ободряющие слова, которые когда-то ей говорила Джудит. Она щебетала о предстоящем чуде, о том, что «да, будет много грязи, но все же это прекрасно» и что Фрэнсис Кэтрин должна непременно ощущать радость, выполняя эту священную обязанность — дать миру новую жизнь.

Джудит была довольна. Она сыграла важную роль в чьей-то жизни. Да, ей придется покинуть это место, и очень скоро, но, живя здесь, она все же оказала влияние на жизнь других людей. По крайней мере одна женщина, не считая, конечно, Фрэнсис Кэтрин, всегда будет помнить о ней.

Хелен ушла за супом для будущей матери. Изабелла оставила сына на попечение тетки Уинслоу и поэтому решила пойти и предупредить ее о том, что останется с Фрэнсис Кэтрин до тех пор пока не родится ребенок.

Фрэнсис Кэтрин подождала, пока за женщинами закроется дверь, и повернулась к Джудит.

— Ты волнуешься за меня?

— Чуть-чуть, — призналась Джудит.

— Почему у тебя было такое странное выражение лица? О чем ты думала, когда Изабелла разговаривала со мной?

Джудит улыбнулась. Фрэнсис Кэтрин редко оставляла что-либо без внимания.

— Я поняла, что немного изменила жизнь Изабеллы. Помогла ее сыну появиться на свет. И она этого никогда не забудет. Другие забудут меня, а она — нет.

— Да, она не забудет, — согласилась Фрэнсис Кэтрин и тотчас же сменила тему. — Патрик говорит, что Йан не рассказывает ему о тех шагах, которые собирается предпринять. Муж убежден, что вы оба получите одобрение в Совете. Но когда он сказал об этом брату, тот лишь улыбнулся и покачал головой.

Джудит пожала плечами.

— Я в любом случае не останусь здесь. Ты ведь понимаешь почему? Я не могу снова стать чужой для всех.

— Джудит, наверное, все женщины здесь чувствуют себя чужими, — предположила Фрэнсис Кэтрин. Дверь широко распахнулась.

— Ну? — крикнул Патрик со двора.

— Что ну, муж?

— Фрэнсис Кэтрин, почему так долго?

— Патрик, тебе действительно необходимо взять себя в руки, — приказала Джудит. — То, чего ты так ждешь, произойдет еще не скоро.

Фрэнсис Кэтрин подошла к мужу.

— Мне очень жаль, что ты так расстраиваешься, но — увы — еще ничего не происходит. Я ведь не могу приказать младенцу поторопиться, правда, Патрик?

— Джудит, ты можешь что-нибудь сделать? — не успокаивался тот.

— Твоя жена сейчас будет отдыхать, — заявила Джудит. — Нам следует набраться терпения.

Патрик тяжело вздохнул.

— Уинслоу сказал мне, что ты вдвое толще, чем была в свое время Изабелла, — заметил он, хмуря брови.

Фрэнсис Кэтрин не обиделась на это замечание. Она понимала, что муж всего лишь ищет очередной повод для беспокойства.

— Просто я ела вдвое больше, чем она, — ответила девушка. — А куда ушел Йан?

Патрик улыбнулся — впервые за последние часы.

— Я его чуть с ума не свел своим беспокойством. Он упражняется с воинами.

— Тебе следует пойти и помочь ему, — заявила Фрэнсис Кэтрин. — Я за тобой кого-нибудь пришлю, когда подойдет время.

Патрик неохотно согласился. Однако он возвращался каждый час и к наступлению ночи окончательно обосновался на крыльце.

Тетка Уинслоу дважды на протяжении этого долгого дня приходила за Изабеллой, чтобы та покормила своего маленького сына, а Хелен сходила в замок, дабы убедиться, что старейшинам подали достойный обед и что за ее сыном Эндрю хорошенько присматривают.

Схватки Фрэнсис Кэтрин оставались слабыми до самого вечера и лишь после наступления сумерек мстительно набросились на ее чрево.

К полуночи бедняжка уже кричала от невыносимой боли. Устроившись на родильном табурете, Фрэнсис Кэтрин тужилась изо всех сил во время каждой схватки. Хелен ладонями нажимала ей на живот, но ее усилия лишь увеличивали страдания. Младенец отказывался помогать им.

Что-то было не так, и все это понимали. Схватки следовали одна за другой, и к этому моменту ребенок уже должен был бы родиться. Что-то ему мешало. Хелен опустилась на колени перед Фрэнсис Кэтрин, чтобы еще раз проверить, как движется младенец. Закончив осмотр, она присела на пятки и взглянула на Джудит.

В глазах повитухи отразился страх. Она жестом отозвала Джудит в противоположный конец комнаты.

— Никаких секретов, — закричала Фрэнсис Кэтрин. — Скажите мне, в чем дело!

Джудит кивнула головой в знак согласия.

— Да, скажите нам обеим, — потребовала она.

— Младенец расположен неправильно. Я нащупала ножку.

Боль снова охватила Фрэнсис Кэтрин. Джудит велела ей посильнее тужиться. Но подруга отказалась и принялась безудержно рыдать.

— О Боже, Джудит, я больше не могу. Мне хочется умереть. Эта боль…

— Не смей сдаваться, — приказала Джудит.

— Я не могу ввести руку внутрь, — прошептала Хелен. — Нам нужен крюк, Джудит.

— Нет!

Отчаянный крик Фрэнсис Кэтрин лишил Джудит самообладания. Она была так напугана, что почти ничего не соображала. Вырвав руку из побелевших пальцев подруги, девушка бросилась к миске с водой. Она тщательно, ожесточенно мыла руки, и инструкции Мод эхом проносились в ее голове. Она не знала, да и не хотела знать, было ли то, о чем тогда говорила ей повитуха, ерундой или нет: сейчас она сделает так, как ее учили, и будет верить, что это поможет.

Джудит опустилась на колени перед Фрэнсис Кэтрин.

Та уже охрипла от крика и лишь умоляла жалобным шепотом:

— Скажи Патрику, что я прошу у него прощения…

— К черту всю эту чепуху, — прикрикнула на подругу Джудит. — Вечно ты, Фрэнсис Кэтрин, все делаешь наоборот.

— Вы собираетесь повернуть плод? — спросила Хелен. — Смотрите, не разорвите ей внутренности.

Джудит покачала головой. Она внимательно наблюдала за Фрэнсис Кэтрин.

— Дай мне знать, когда снова начнутся боли, —велела она.

Хелен попыталась всучить Джудит горшок со свиным салом.

— Смажьте руки жиром, — предложила она. — Это поможет плоду легче проскочить.

— Нет, — возразила Джудит. Она не для того так чисто выскоблила руки, чтобы мазать их теперь этим грязным салом.

Изабелла положила ладонь на живот Фрэнсис Кэтрин и воскликнула:

— Начинается схватка. Я чувствую, как растет напряжение.

Джудит принялась молиться. Фрэнсис Кэтрин — кричать. Хелен и Изабелла держали ее за руки.

Сердце Джудит ушло в пятки, когда она нащупала крохотную ножку, высовывающуюся из отверстия. Теперь уже она молилась вслух, но никто ничего не слышал: вопли Фрэнсис Кэтрин заглушали все остальные звуки. Джудит осторожно передвинула ножку вниз и принялась искать вторую.

И Бог услышал ее молитву. Ей не пришлось проникать слишком далеко внутрь в поисках второй ножки. Отыскав, Джудит медленно выпростала ее в отверстие. Ну, а Фрэнсис Кэтрин сделала остальное. Она не могла сдержать потуги. Ребенок упал бы прямо ей на ноги, если бы Джудит вовремя его не подхватила.

Прекрасная девочка, нагнавшая на них столько страху, была маленькой и восхитительно пухленькой. Головку ее покрывал легкий пушок огненно-рыжих волос. Новорожденная и орала голосом, поразительно напоминающим материнский.

И тем не менее она была само совершенство.

Как, впрочем, и ее сестра тоже. Эта не доставила им никакого беспокойства. Только застала всех врасплох. Дело было так. Увидев первого младенца, Фрэнсис Кэтрин зарыдала от радости и облегчения: наконец-то все позади! Хелен вышла из дома, чтобы закончить ритуал и, в соответствии с церковными правилами, закопать послед, дабы демоны не напали на мать и ее дитя, пока те находятся в столь уязвимом положении. Изабелла ворковала над младенцем, готовя ему первую в жизни ванночку. Джудит умывала Фрэнсис Кэтрин. И вдруг та снова начала тужиться. Джудит велела ей прекратить это, поскольку опасалась кровотечения. Но Фрэнсис Кэтрин уже не могла остановиться и через несколько минут родила вторую дочь. Малышка оказалась достаточно любезной, чтобы появиться на свет головкой вперед.

Новорожденные были внешне совершенно одинаковыми. Ни Изабелла, ни Хелен не могли их отличить друг от друга. Они предусмотрительно завернули малюток в ткань разного цвета: девочку, родившуюся первой, — в белую, а ее сестру — в розовую. Сверху они прикрыли их пледом Мэйтлендов.

Кровотечение у Фрэнсис Кэтрин было не очень сильным, но Джудит все еще продолжала беспокоиться. Чтобы не допустить осложнений, она собиралась продержать молодую мать в постели еще добрых две недели.

Наконец Фрэнсис Кэтрин привели в порядок. На нее надели красивую ночную сорочку, собственноручно сшитую Джудит, причесали волосы и стянули их розовой лентой. Несмотря на сильную усталость, она сияла от счастья, но Джудит понимала, что сейчас ей приходится изо всех сил бороться со сном.

Патрику регулярно сообщали о состоянии жены. Он знал, что с ней все в порядке. Однако Хелен не сказала ему, сын у него или дочь. Эта приятная обязанность должна была лечь на молодую маму.

Фрэнсис Кэтрин подали новорожденных, чтобы та представила их отцу. Джудит поправила одеяла и отправилась за новоиспеченным папой.

— Подожди, — тихо, чтобы не потревожить дочек, шепнула Фрэнсис Кэтрин.

— Что? — шепотом спросила Джудит.

— Мы… мы хорошо справились, правда, Джудит?

— Да, хорошо, — улыбнулась та.

— Я хочу сказать…

— Тебе не надо ничего говорить. Я все понимаю. Фрэнсис Кэтрин улыбнулась в ответ.

— Теперь твоя очередь, Джудит. Подари моим дочерям подружку, чтобы им было кому поверять свои тайны, — попросила она.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Джудит и, направившись к выходу, знаком позвала за собой Изабеллу и Хелен. Рванувшийся в дом Патрик чуть не сбил ее с ног. Его нетерпение соединиться со своим семейством вызвало у Джудит улыбку.

Свежий воздух был восхитителен. Джудит смертельно устала, и при мысли о том, что она наконец-то выполнила свой долг, ее охватила неодолимая слабость. Девушка прошла к каменной ограде и села на землю. Изабелла последовала ее примеру.

— Много было волнений, правда? — прошептала она. — Я так боялась за Фрэнсис Кэтрин.

— И я тоже, — призналась Джудит.

— Ей еще понадобится наша помощь, — заявила Хелен. — Бедняжке пришлось нелегко, и теперь ей нужно как следует отдохнуть. Она не сможет в одиночку ухаживать за младенцами.

— Тетки Уинслоу помогут ей, да и я тоже, — вызвалась Изабелла. — Мы сможем приходить по утрам.

— Я могла бы оставаться после ужина на всю ночь, — предложила Хелен.

Обе женщины посмотрели на Джудит, ожидая, что та согласится взять на себя дневное время, но девушка покачала головой.

— Вам нужно найти кого-нибудь другого, чтобы заполнить этот пробел, — вздохнула она. — Я не могу обещать свою помощь, потому что не знаю, сколько времени еще пробуду здесь.

— Ради Бога, о чем это ты говоришь? — недоуменно воскликнула Изабелла.

— Завтра объясню, — ответила Джудит. — А теперь мне нужно поговорить о Фрэнсис Кэтрин. Я хочу, чтобы вы обе пообещали мне, что позаботитесь о ней. Ей нельзя подниматься с постели. Опасность еще не миновала.

Джудит и сама слышала отчаяние в своем голосе, но никак не могла с ним справиться. «Наверное, усталость сделала меня такой неуравновешенной», — подумала она.

Ни Изабелла, ни Хелен ей не возражали. Джудит была благодарна им за молчание. Хелен устало вздохнула. Печаль на лице ее хозяйки надрывала ей сердце.

Она решила слегка оживить беседу.

— А вы тоже удивились, когда Фрэнсис Кэтрин принялась рожать во второй раз?

И девушки невольно улыбнулись.

— Вы выглядите так, будто вот-вот свалитесь с ног, — усмехнулась Хелен. — Ступайте домой и отдохните немного. Я останусь здесь до утра.

Но ни у Джудит, ни у Изабеллы не было ни сил, ни желания двигаться. Так мирно, так спокойно им было сидеть тут, глядя в ночную темноту.

Услышав за спиной какой-то звук, Джудит обернулась. Это спускались с холма Йан и Уинслоу. Девушка поспешно отвернулась и начала приводить себя в порядок. Пригладив и откинув назад волосы, она пощипала щеки, чтобы вызвать румянец, и принялась расправлять складки на платье.

— Все равно ты похожа на пугало, — хихикнула наблюдавшая за ней Изабелла.

Джудит опешила от этого замечания. Изабелла была такой доброй, благожелательной женщиной. Джудит и не подозревала, что ей свойственно поддразнивать людей.

— И ты тоже, — рассмеялась она в ответ.

Девушки почти одновременно поднялись навстречу своим мужьям и прислонились друг к другу. Каждая старалась всем весом опереться на подругу.

— А вообще-то мне все равно, как я выгляжу, — призналась Изабелла. — Уинслоу хочет… ну, короче, ты знаешь чего, а мне кажется, что я не должна так скоро… Прошло только семь недель. Думаю, нам надо подождать еще семь… хотя иногда ночью мне тоже хочется…

Поначалу Джудит не была уверена, что правильно понимает, о чем это ей, заикаясь и краснея, пытается рассказать Изабелла. Но вскоре до нее дошло, о чем…

— Мод говорила мне, что после родов женщины обычно ждут шесть недель, прежде чем… снова начинают спать с мужьями.

Изабелла немедленно начала прихорашиваться. Джудит все это весьма позабавило. Она рассмеялась, и подруга рассмеялась вместе с ней.

Глядя на них, Хелен лишь покачала головой.

Йан и Уинслоу решили, что их жены сошли с ума. Хелен сообщила мужчинам хорошую новость о Фрэнсис Кэтрин. Воины обрадовались, конечно, но их внимание было сосредоточено на недисциплинированных женах.

— Изабелла, возьми себя в руки, — приказал Уинслоу. — Ты ведешь себя как безумная.

Чтобы перестать смеяться, та прикусила нижнюю губу.

— Что ты здесь делаешь в такое позднее время? — спросила она. — Почему ты не дома, с нашим сыном?

— С ним моя тетка, — ответил Уинслоу.

— Она собирается остаться у нас на всю ночь? Уинслоу счел этот вопрос весьма странным.

— Конечно, — ответил он. — Я переночую наверху, в замке.

Изабелла нахмурилась и отвернулась.

— Изабелла, ради Бога, что с тобой происходит? — растерянно спросил Уинслоу.

Девушка не ответила. Джудит подошла к Йану.

— Почему ты не спишь?

— Я ждал тебя.

Джудит тронуло это признание. Глаза ее сразу же наполнились слезами. Йан обнял ее за плечи и повернулся, чтобы уйти. Хелен пожелала всем доброй ночи и вернулась обратно в дом.

Изабелла повернулась лицом к мужу. Она не видела, что Йан и Джудит стоят прямо у нее за спиной.

— Я не хочу спать с твоей теткой, — выпалила она. — Я хочу спать с тобой. Джудит говорит, что нам надо было ждать всего шесть недель, а прошло уже целых семь.

Уинслоу привлек к себе жену, чтобы Йан и Джудит смогли пройти мимо. Затем он наклонился к ее уху и что-то горячо зашептал.

Внимание Джудит привлекли Алекс, Гаури и Рэмси, спускавшиеся с холма. Когда они подошли достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть их лица, у нее перехватило дыхание. Воины были в ярости.