Но та не спешила выполнить его приказ. Старательно свернув чулок, который она штопала для Джелфрида, Джудит положила его в корзинку и медленно встала.

— Думаю, твой муж слегка ревнует, — прошептала ей Фрэнсис Кэтрин.

— Но это же смешно, — улыбнулась в ответ Джудит.

Подруга фыркнула. Джудит заставила себя удержаться от смеха. Она пересекла комнату — проходя мимо гостей, она даже не взглянула в их сторону — и остановилась перед своим свирепым мужем.

— Тебе что-нибудь надо?

Йан кивнул и грубо схватил ее за плечи. Джудит недоумевала — что это на него нашло? Воин вцепился в нее буквально мертвой хваткой.

Вел он себя как разъяренный собственник. Джудит прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от смеха. Фрэнсис Кэтрин права — Йан ревнует. Она даже не знала, радоваться ей этому или обижаться.

Затем Йан представил Джудит гостям. Она постаралась уделить каждому из воинов равное внимание. Ей хотелось подольше посмотреть на Рэмси, но она не осмелилась этого сделать. Йан бы заметил.

Как только с формальностями было покончено, девушка собралась было вернуться к подруге, но Йан не отпустил ее от себя ни на шаг. Она обернулась и недоуменно посмотрела на мужа. Тот все еще хмурился.

— Можно поговорить с тобой наедине? — попросила Джудит. Не ответив, он потащил ее в кладовую.

— Что ты хочешь мне сказать? — спросил он сурово.

— Рэмси очень красив.

Йану это высказывание не понравилось. Джудит улыбнулась.

— Но ведь и ты тоже красив, муж мой. Ради Рэмси я не стала бы бросаться в огонь чистилища. Его я не люблю. Я люблю тебя. Мне показалось, что ты хочешь от меня это услышать. Я бы прошла сквозь огонь чистилища ради тебя… но — только ради тебя.

Йан отпустил ее руку.

— Неужели я так явно выдал себя?

Джудит кивнула. Воин ухмыльнулся и, наклонившись, поцеловал ее в лоб. Это был мягкий, лишенный страсти поцелуй.

— Я очень большой собственник, Джудит. Лучше тебе знать об этом.

От ее улыбки на душе у Йана приятно потеплело.

— Я и так знаю, что ты собственник, — прошептала девушка. — И все равно я люблю тебя. Йан рассмеялся.

— Мои люди ждут меня, — сказал он. — Это все, что ты хотела мне сказать?

К нему снова вернулась его былая самоуверенность.

— Да, муж мой, — кивнула Джудит.

Рассмеялась она только после того, как они с Фрэнсис Кэтрин вышли из замка, чтобы побыть наедине.

Джудит не впустую хвалилась перед Йаном тем, что пройдет ради него сквозь огонь чистилища, однако не представляла себе, что ей и в самом деле предстоит совершить этот невероятный подвиг.

Таким чистилищем стала для нее земля Маклинов.

Испытание это выпало на долю Джудит уже на следующий день. Йан отправился с Рэмси и Бродиком к западной границе на очередной спор с несговорчивыми Макферсонами, а Патрик и Грэхем собрались на охоту. Старейшина сказал ей, что хочет также немного порыбачить.

— Если, конечно, хватит времени, — объяснил он. — Патрик не соглашается оставлять жену более чем на четыре часа. — И Грэхем захихикал. — Парень все время отводит меня в сторонку и шепотом сообщает, что его жену охватывает страх, когда она его долго не видит, а немного погодя Фрэнсис Кэтрин сама отводит меня в сторонку и требует, чтобы я увез ее мужа на охоту на целый день и дал ей тем самым возможность немного побыть одной.

— Он ее с ума сводит, — сказала Джудит Грэхему. — Постоянно следит за ней. Она клянется мне, что просыпается ночью и видит, что Патрик не спит, а внимательно смотрит на нее.

Грэхем покачал головой.

— Он всех сводит с ума, — признался он. — Патрик не прислушивается ни к каким разумным доводам. Мы все будем очень счастливы, когда Фрэнсис Кэтрин наконец родит.

Джудит была с ним полностью согласна. Она решила сменить тему.

— Вы едете на охоту к водопадам?

— Да, — кивнул Грэхем. — Там рыбалка лучше всего.

— Фрэнсис Кэтрин рассказывала мне, что там очень красивые места.

Сожаление, прозвучавшее в ее голосе, не ускользнуло от внимания старейшины.

— Почему бы вам сегодня не поехать с нами? Сами сможете посмотреть, как там красиво.

Джудит пришла в восторг от этого предложения. Тем не менее она сочла нужным обратиться к Хелен.

— Если вам сегодня требуется помощь, я с удовольствием останусь дома.

Хелен понравилось, что хозяйка считается с ней.

— Теперь, когда Джанет и Бриджид выполняют всю тяжелую работу, мне стало гораздо легче справляться со своими обязанностями, миледи. Так что помощь скорее всего не потребуется.

— Значит, решено, — заявил Грэхем. — Мы выезжаем через несколько минут. Поторопитесь со сборами, милая. Хелен, возможно, я привезу сегодня к ужину свежую рыбу.

Джудит мигом взбежала по лестнице. Она переоделась в пышные юбки для верховой езды, лентой стянула на затылке волосы и побежала обратно вниз.

Патрику не понравилось, что Джудит едет с ними. Девушка поняла это, но не обиделась.

— С Фрэнсис Кэтрин все будет в порядке, — заверила его она. — Хелен за ней присмотрит, правда, Хелен?

Домоправительница охотно закивала головой. Но Патрик не успокоился. Грэхему пришлось несколько раз хорошенько подтолкнуть его в спину, прежде чем юноша двинулся к конюшне.

Утро было чудесное. Джудит прихватила с собой теплый плащ, хотя в дополнительной одежде не было никакой необходимости. Дул легкий теплый ветерок, ярко светило солнце, а вокруг открывалась такая красота, что невольно захватывало дух.

Однако к водопадам они так и не попали. Дунбары напали на них прежде, чем им удалось добраться до места назначения.

Враг налетел без предупреждения. Грэхем ехал впереди всех сквозь густой, прошитый туманом лес. Джудит ехала следом, а Патрик замыкал цепочку. Они не соблюдали правил предосторожности по той простой причине, что все еще находились на земле Мэйтлендов, далеко от границы.

Неожиданно их окружили по крайней мере двадцать воинов с мечами на изготовку. Цвета их одежд не соответствовали цвету Мэйтлендов. Джудит была так удивлена их внезапным появлением, что не успела даже испугаться.

— Вы находитесь на нашей земле! — крикнул Грэхем; таким разъяренным Джудит его еще никогда не видела. — Немедленно уезжайте, Дунбары, пока мы не нарушили наше перемирие.

Воины не ответили на его приказ. Теперь они стояли неподвижно, как статуи. Джудит показалось, что никто из них даже не моргнул.

Часть из них уставились на Джудит. Девушка вздернула подбородок и ответила им тем же. Она не позволит врагам запугать себя. И не обнаружит перед ними свое беспокойство.

Джудит услышала топот приближающихся коней, а Патрик тотчас же послал своего коня вперед и встал справа от Джудит — так близко, что ноги их коснулись друг друга.

Патрик собрался защищать ее. Джудит знала, что он готов отдать за нее жизнь. Она быстро помолилась Создателю, чтобы юноше не пришлось совершать этот благородный поступок.

Никто не сдвинулся с места, пока топот лошадей не послышался совсем рядом: всадники продирались сквозь чащу. Воины Дунбаров повернулись, чтобы взглянуть на них.

Появилось еще пять человек. На плечи их также были накинуты пледы, но цвета их не соответствовали цвету Дунбаров. Джудит не понимала, что это все означает. Но Патрик понял. С губ его сорвалось негромкое ругательство.

— Кто они? — шепотом спросила Джудит, повернув голову в его сторону.

— Воины Маклинов.

Девушка широко раскрыла глаза и посмотрела на новоприбывших. Предводитель Маклинов подъехал поближе. Было в его лице что-то смутно знакомое, но девушка не могла понять, что именно. Воин был высок, широкоплеч, с темно-русыми волосами и ярко-голубыми глазами. Молчание нарушил Грэхем:

— Значит, вы в союзе с Дунбарами.

Это было утверждение, а не вопрос, но тем не менее воин Маклинов дал ему ответ:

— Ваш лаэрд пытался помешать нашему союзу и помешал бы, если бы ему не пришлось бороться еще и с тобой, старик. Кто эта женщина?

Ни Грэхем, ни Патрик ему не ответили.

Предводитель сделал знак окружавшим их воинам. Не успели Патрик и Грэхем опомниться, как мечи Дунбаров уткнулись им в шеи. Воины ждали от главаря Маклинов очередного приказа.

— Я снова спрашиваю тебя, — обратился тот к Грэхему. — Кто эта женщина? Она мне кажется знакомой.

Старейшина покачал головой. У Джудит сжалось сердце.

— Я сама за себя отвечу! — выпалила она.

Патрик положил ей на колено руку и стиснул его изо всех сил, давая понять тем самым, что настало время помолчать.

Предводитель приблизился к ним с левой стороны.

Он внимательно посмотрел на Патрика, затем повернулся и уставился на Джудит.

— Так отвечайте же, — высокомерно приказал он.

— Скажите мне, кто вы такой, и я охотно отвечу на все ваши вопросы, — заявила Джудит.

Рука Патрика еще сильнее сжала ее колено.

— Мое имя — Дуглас Маклин.

— Вы командуете этими людьми или просто вы самый разговорчивый среди них?

Предводитель пропустил оскорбление мимо ушей.

— Я — сын лаэрда, — ответил он. — Теперь скажите, кто..

Воин осекся, заметив, как изменилась в лице эта красива женщина: она страшно побледнела и чуть было не упала с лошади. Он протянул руку и поддержал ее за локоть. Девушка отрицательно покачала головой:

— Вы не можете быть его сыном. Уверенность, с которой были произнесены эти слова, смутила предводителя.

— Черта с два — не могу, — хмыкнул он.

Джудит отказывалась верить своим ушам. Затем ее осенило. Наверное, отец уже был женат прежде. «Да, в этом-то все и дело», — сказала она самой себе. Дуглас действительно выглядел на несколько лет старше ее…

— Кто ваша мать? — спросила она.

— Почему вы задаете мне подобные вопросы?

— Отвечайте!

Ее гнев изумил его.

— А если я вам отвечу, вы мне скажете, кто вы такая?

— Да, — пообещала Джудит.

— Очень хорошо, — кивнул он, и голос заметно смягчился. — Моей матерью была одна английская сука. И говорила она с акцентом, сильно смахивающим на ваш. Это я помню точно. Теперь скажите мне, кто вы, — вновь потребовал он.

Джудит решила потянуть время, чтобы собраться с мыслями.

— Сколько вам лет? — спросила она.

Воин ответил.

Джудит подумала, что сейчас ей станет дурно. Дуглас был на пять лет старше ее, а его глаза — Боже милостивый! — его глаза были такого же цвета, как и ее собственные. А волосы? Неужели и они… «Нет, нет, — сказала она себе, — мои волосы гораздо светлее».

Глубоко вздохнув, Джудит обмякла и прислонилась к плечу Патрика.

Господи, это правда! Дуглас — ее брат.

Патрик попытался было обнять ее, но Дуглас рывком выхватил девушку из седла и усадил перед собой.

— Что с ней, черт возьми, такое? — воскликнул он.

Ему никто не ответил. Предводитель зарычал от растерянности. Он не знал, кому принадлежит эта женщина, но зато он узнал Патрика.

— Лаэрд Мэйтлендов приедет за своим братом, — сказал он, повернувшись лицом к своим воинам. — Мы приготовим ему достойную встречу! Отвезите этих людей в крепость отца. — И он кивнул в сторону Грэхема и Патрика.

Чтобы сократить время на переезд к замку Маклинов, они поехали прямо через земли Дунбаров. По пути Патрик запоминал все детали местности, надеясь использовать их в дальнейшем.

Джудит же не обращала на эти детали ровным счетом никакого внимания. Она крепко зажмурила глаза и обдумывала то ужасное положение, в которое они попали.

Ей хотелось зарыдать от стыда за собственную мать. Как могла она бросить своего ребенка? Джудит так тошнило, что она едва могла думать о чем-либо другом.

Она то и дело спрашивала себя, что предпримет Дуглас, если ее вдруг стошнит прямо на него.

В конце концов девушка открыла глаза, и Дуглас заметил это.

— Неужели имя Маклинов так напугало вас, что вы лишились чувств?

— Я не лишилась чувств, — резко возразила она. — Просто я хочу ехать на собственной лошади.

— А я хочу, чтобы вы ехали со мной, — ответил Дуглас. — Вы очень красивы, — прибавил он между прочим. — Возможно, я позволю вам согреть свою постель.

— Это отвратительно!

Джудит не собиралась высказывать эту мысль вслух, но не смогла удержаться. Дугласа обидело испуганное выражение ее лица. Он схватил ее за подбородок и заставил поднять голову.

Боже правый, неужели он собирается поцеловать ее?

— Меня сейчас стошнит, — заикаясь, пробормотала она. Дуглас поспешно отпустил ее.

Джудит сделала несколько глубоких вдохов, чтобы убедить его в том, что ее действительно тошнит.

— Мне уже лучше, — солгала она, когда воин окончательно убрал руки.

— Все англичане — слабаки, — хмыкнул он. — И это еще один повод презирать их.

— Как мужчин, так и женщин? — поинтересовалась Джудит.

— Да, — кивнул Дуглас.

— Я — англичанка, — сказала она. — А потому вы сами себе противоречите. Если вы всех нас ненавидите, то почему же тогда намекали, что хотите видеть меня в своей постели?

Дуглас ничего не ответил. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил вновь.

— Назовите мне ваше имя.

— Джудит, — ответила она.

— Почему вы одеты в плед Мэйтлендов?

— Мне дала его подруга. Я приехала к ней в гости и вернусь в Англию только после того, как она родит ребенка.

Воин покачал головой.

— Мэйтленды вас не отпустят. Вы лжете, Джудит.

— Почему это они меня не отпустят?

— Вы слишком красивы, чтобы…

— Я англичанка, — напомнила ему Джудит, перебив на полуслове. — Я им не нравлюсь.

— Не лгите мне, — приказал он. — Скажите правду — кому вы принадлежите?

— Она говорит правду, — крикнул Патрик. — Она лишь гостья и ничего больше.

Дуглас расхохотался. Он явно не собирался верить подобной чепухе. Его руки так крепко стиснули талию Джудит, что девушке стало больно. Она попыталась разжать его пальцы и вдруг увидела на одном из них кольцо. Рука ее невольно потянулась к груди, где было спрятано такое же.

— Откуда у вас это уродливое кольцо? — спросила она.

— Раньше оно принадлежало моему дяде, — ответил Дуглас. — Но почему вы все время задаете мне такие личные вопросы?

— Мне просто любопытно, — ответила девушка.

— Вы принадлежите Йану, правда? — тихим шепотом спросил ее воин.

— Я не разговариваю со свиньями.

В ответ Дуглас рассмеялся: он был слишком невежествен и не понимал оскорблений. И Джудит ему на это указала.

— Слишком чудесный день, чтобы оскорбляться на что бы то ни было, — усмехнулся воин. — Я захватил Грэхема для отца, а вас — для себя. Действительно, чудесный день!

Господи помилуй, ведь она сестра этого варвара! После его заявления Джудит не разговаривала с ним целый час. Однако вскоре любопытство взяло верх над ее решением не обращать внимания на грубияна, а поскольку они уже значительно опередили и Грэхема, и Патрика, и те не могли их услышать, Джудит вознамерилась узнать все, что только можно, о своем отце.

— Каков собой лаэрд Маклин? — спросила она.

— Злой. — В голосе Дугласа прозвучало легкое удивление.

— И?

— Что и?

— Не важно… — махнула рукой девушка.

— Почему он вас так интересует?

— О своих врагах нужно знать как можно больше, — схитрила Джудит. — А почему ваш отец будет рад увидеть Грэхема?

— Ему надо с ним кое-что выяснить, — усмехнулся Дуглас. — Да, отец будет счастлив снова встретиться с Грэхемом.

Больше они не разговаривали, пока не добрались до земли Маклинов. Джудит было разрешено удалиться на несколько минут. Вернувшись из-под прикрытия деревьев, она не обратила внимания на протянутую руку Дугласа, а вскочила на собственную лошадь, прежде чем тот успел ей помешать.

Патрик все время пытался подъехать к ней поближе, чтобы поговорить, но Дунбары не давали ему этого сделать. Вскоре к ним подъехали новые воины Маклинов, и Дунбары отправились восвояси.

Джудит понимала: Патрик хочет, чтобы она молчала; ведь если Маклины узнают, что захватили жену лаэрда, они могут использовать ее в качестве приманки для Йана. Дуглас лишь пытался нащупать правду, когда предположил, что Джудит — женщина Йана. Он не мог быть уверен в этом, пока кто-нибудь не подтвердит его слов.

Но все это не имело значения. Йан все равно бы приехал. И Патрик, конечно же, это понимает. Они всегда защищали друг друга, и Йан пришел бы на помощь брату, даже если бы здесь не было Джудит.

Может пролиться кровь. В этом девушка ничуть не сомневалась. Йан не прислушается к голосу разума, если вдруг надумает мстить, и уже одна только мысль о том, что может случиться, вызывала у Джудит спазмы в животе.

Она не хотела, чтобы кто-нибудь погиб, но не знала, что может сделать для того, чтобы предотвратить войну. Однако была полна решимости попытаться.

Можно попробовать поговорить с отцом наедине и рассказать ему, кто она такая. Затем ей придется молить его о милосердии. Если он проявит сочувствие, то, возможно, позволит Патрику и Грэхему уехать еще до того, как за ними приедет Йан.

Джудит никогда и ни у кого ничего не вымаливала и в глубине души сомневалась, что сможет добиться своего. Девушка не верила, что отец примет ее с радостью. Если он не соизволил приехать за ней или за матерью раньше, то почему он теперь должен изменить свое отношение?

Поэтому, открыв ему, кто она такая, Джудит, несомненно, потеряет все. Йан ее никогда не простит. И она не может его винить в этом. Ей следовало бы рассказать ему всю правду, настоять, чтобы он ее выслушал.

Джудит подумала обо всех тех теплых, темных ночах, когда они лежали рядом, тесно обнявшись, и шепотом поверяли друг другу самые сокровенные свои мысли… о да, тогда она еще могла ему все рассказать.

Конечно, она боялась, и именно потому, что в глубине души знала, что после этого он перестанет ее любить.

Мысли ее настолько были поглощены этими страхами, что девушка даже не заметила, как они въехали во двор замка Маклинов. Джудит подняла глаза и увидела перед собой массивное каменное здание. Она немедленно расправила плечи и собрала в кулак всю свою волю.

Девушка тотчас же дала имя замку — «Чистилище».

Дуглас попытался помочь ей спешиться, но Джудит оттолкнула его руку. Тогда воин попытался схватить ее за руку уже после того, как она спустилась на землю. Однако девушка вновь оттолкнула его и, повернувшись, зашагала вверх по лестнице.

Ее походка была ничуть не менее царственна, чем походка самой королевы. Грэхем следовал за ней. Он так гордился ее поведением, что невольно улыбался. Впрочем, так же, как и Патрик. Воины Маклинов остались позади, недоумевая, почему это Мэйтленды вдруг пришли в такое веселое расположение духа. Они покачали головами и поспешили войти внутрь замка, чтобы посмотреть, как воспримет «подарки» сына лаэрд.

Лаэрд Маклин заставил их ждать более трех часов. Джудит держали в одном конце гигантского зала, а Патрика и Грэхема — в другом. Последним связали руки за спиной.

Джудит не могла усидеть спокойно. Она ходила взад-вперед перед огромным столом. Чем дольше длилось ожидание, тем беспокойнее становилась девушка. Больше всего она тревожилась о Фрэнсис Кэтрин. Вдруг у подруги начнутся схватки в тот момент, когда ей сообщат, что Патрика захватили в плен? Господи, а ее даже не будет рядом, чтобы помочь!

Сердце ее болело за юношу. Тот, несомненно, мучился теми же тревожными мыслями.

Ее метания, должно быть, сводили с ума воинов Маклинов. Один из них схватил ее за руку. Она так удивилась этому наглому поступку, что даже не сопротивлялась, пока воин не притянул ее к себе.

Патрик издал яростный рев и ринулся к ней через весь зал. С другой стороны к Джудит ринулся Дуглас. Но девушка пришла в себя прежде, чем кто-либо из них успел добежать до нее. Она ударила сластолюбца коленом в пах. Тот испустил яростный вопль, после чего согнулся пополам от боли и рухнул на пол.

Джудит осталась довольна собой. Но тут подоспел Дуглас. Он схватил ее за локоть и попытался оттащить от воина, корчащегося на полу. Патрику не помешало то, что его руки связаны за спиной. Он плечом отбросил Дугласа прочь от Джудит.

Тот отлетел на несколько шагов и врезался в каменную стену. Джудит отлетела вместе с ним. Она чуть было не ударилась затылком о камень, но рука Дугласа взметнулась вверх и защитила ее голову от удара.

Патрик вновь попытался броситься на Дугласа, однако между ними все еще находилась Джудит. Оттолкнув ее, Дуглас сам кинулся на юношу.

— Не смейте его бить! — крикнула Джудит. — У него же связаны руки, черт побери! Если вам так хочется кого-нибудь ударить, ударьте меня.

— Не вмешивайся, Джудит! — прорычал Патрик.

— Хватит, — раздалось вдруг у входа.

Все повернулись в ту сторону — посмотреть, кто отдал этот приказ.

На пороге показался лаэрд Маклинов. При виде этого огромного человека Джудит замерла.

Тот стоял подбоченясь и злобно хмурился.

— Уберите отсюда этого воина, — приказал он.

Дуглас кивнул. Он помог пострадавшему от коленки Джудит воину подняться и подтолкнул его к выходу.

Лаэрд удовлетворенно кивнул и вошел в зал. Он прошел мимо Джудит, не удостоив ее даже взглядом, и, остановившись по ту сторону стола, занял свое место, усевшись на стул с высокой спинкой.

Затем в зал вошла женщина. По виду она была лет на десять старше Джудит. Темноволосая, крепко скроенная, с самоуверенным выражением лица, она ненадолго задержалась возле пленницы, чтобы как следует рассмотреть ее, а потом поспешила дальше, к столу. Джудит подумала, что ненавидит ее.

Внимание девушки вновь переключилось на отца. Ей не хотелось бы, чтобы тот оказался человеком красивым. Но тем не менее лаэрд Маклинов отличался завидной красотой. Он был немного похож на Дугласа… и на саму Джудит. Правда, кожа его была гораздо грубее, нежели у сына, а вокруг глаз и рта пролегали глубокие морщины. В каштановых его волосах сквозили серебряные пряди, что придавало ему величавый вид.

Лаэрд явно не знал, кто она такая, но, взглянув на Грэхема, он скривил губы в неприятной злобной улыбке.

Дуглас шагнул вперед. Когда он проходил мимо, Джудит попыталась остановить его, но воин схватил ее за руку и рывком поставил рядом с собой.

— У меня для тебя есть свадебный подарок, отец! — воскликнул он. — Не могу утверждать с полной уверенностью, но у меня есть сильное подозрение, что эта строптивица принадлежит Йану Мэйтленду.

Джудит ткнула Дугласа локтем в бок, восприняв сказанное им как оскорбление, и только потом до нее дошел смысл его слов.

Свадебный подарок для отца… нет, этого не может быть. Она, наверное, чего-то не поняла.

— Ваш отец ведь не собирается жениться, правда? — спросила она сдавленным голосом.

Дуглас повернулся и посмотрел на нее.

— Нет, собирается! Господи, какие странные вопросы вы задаете.

У Джудит подкосились колени. Дугласу пришлось ее поддержать, чтобы она не упала. Видит Бог, ей больше не выдержать подобных сюрпризов. Сначала выясняется, что у нее есть брат, а теперь она узнает, что ее отец собирается стать двоеженцем.

— Он собирается жениться на этой женщине? — спросила Джудит, махнув рукой в сторону стола.

Дуглас кивнул. Подруга лаэрда почувствовала себя оскорбленной.

— Уберите ее отсюда, — выкрикнула она. — Я не намерена выслушивать ее оскорбления. .

Джудит шагнула было к ней, но Дуглас резко сжал ее руку. Девушке показалось, что он сейчас сломает ей кость. У нее невольно вырвался крик боли, и она резко отпрянула от воина. Рукав ее платья треснул и разорвался пополам.

На лице у Дугласа появилось выражение испуга. Тихим шепотом, который могла слышать только Джудит, он произнес:

— Я не хотел делать вам больно. Пожалуйста, стойте смирно. Сопротивление к добру не приведет. Лаэрд Маклинов глубоко вздохнул.

— Выйди, — приказал он своей подруге. — Мне твое вмешательство здесь ни к чему.

Но та не спешила повиноваться. Она снова злобно оглядела Джудит с ног до головы, но та не обратила на нее никакого внимания.

— На дороге показался лаэрд Мэйтлендов! — крикнул часовой, стоящий у входа.

У Джудит сердце ушло в пятки. Йан здесь!

— Сколько с ним всадников? — спросил лаэрд Маклинов.

— Он совсем один, — сообщил часовой. — Взбирается на холм, смирный как ягненок.

Лаэрд Маклинов рассмеялся.

— Мужественный мальчик… Надо отдать ему должное, — заметил он. — Держу пари, что оружия у него тоже нет.

— Действительно нет, — подтвердил часовой.

Джудит захотелось выбежать наружу к мужу, что она и попыталась сделать, однако Дуглас грубо схватил ее за руку, и без того покрытую синяками, и потянул на себя.

— Не обращайся грубо с женщиной, Дуглас, как бы она тебя на это ни провоцировала, — приказал ему отец. — Мне нужен Йан, а не его женщина.

— Во имя Господа, умоляю вас прислушаться к голосу рассудка, лаэрд Маклинов. Прекратите все это, пока не пролилась кровь. — Эту просьбу выкрикнул отец Лэгган, стоящий в дверях. Быстрым шагом он подбежал к Джудит и остановился возле нее.

— С вами все в порядке, милая? Девушка кивнула.

— Отец, вы пришли, чтобы выслушать брачные клятвы лаэрда Маклинов?

— Да, Джудит, — устало произнес священник. — И надеюсь уговорить этих людей внять голосу разума, пока еще не слишком поздно.

Джудит покачала головой и прошептала:

— Могу пообещать вам, что здесь не будет никакой свадьбы.

— Отпусти ее, Дуглас, — приказал священник. — Посмотри, что ты сделал с ее рукой. Кожа уже стала багровой и распухла. Ты делаешь девушке больно.

Дуглас тотчас же выполнил приказ священника. Джудит не преминула воспользоваться полученной свободой и тут же побежала к выходу. Дуглас поймал ее за талию и вернул на место как раз в тот момент, когда в зал вошел Йан.

Он даже не замедлил шаг, чтобы оценить ситуацию или подсчитать количество противников. Просто продолжал идти вперед. Увидев выражение его лица, Джудит закрыла глаза. «Йан сейчас кого-нибудь убьет, — подумала она, — и этим человеком вполне может стать Дуглас».

— Отпустите меня, — шепнула она последнему. — Он убьет вас, если вы этого не сделаете.

У Дугласа хватило ума послушаться ее совета. Джудит немедленно подбежала к Йану и бросилась ему на шею.

— С тобой все в порядке? — спросил Йан. — Они тебя не обидели?

Джудит чувствовала, как его трясет от гнева.

— Никто меня не обижал, — ответила она. — Правда. Со мной хорошо обращались.

Йан удовлетворенно кивнул, поцеловал жену в щеку, после чего мягко отстранил ее и заслонил своей спиной.

Затем он подался вперед, чтобы встретиться лицом к лицу со своим врагом. Джудит ринулась за ним. Грэхему и Патрику также позволили свободно двигаться. Воины встали сбоку от Джудит.

Лаэрды долго смотрели друг на друга — каждый оценивал противника. Первым нарушил молчание Маклин:

— Кажется, у тебя возникла проблема, Мэйтленд. Я захватил твою женщину и пока еще не знаю, что буду с ней делать. Ты вознамерился вступить в сговор с Дунбарами и одновременно с этим послал ко мне гонца с той же самой целью. Ты полагал, что беспрепятственно можешь играть в подобные игры?

— Ты глупец, старик, — ответил Йан дрожащим от гнева голосом. — Это Дунбары играют в такую игру. Маклин стукнул кулаком по столу.

— Я заключил союз с Дунбарами. Теперь ты тоже назовешь меня глупцом?

— Да, — ответил Йан, не колеблясь ни минуты.

Лаэрд Маклинов глубоко вздохнул, пытаясь справиться с охватившей его яростью. Наклонив голову, он пристально посмотрел на Йана.

— Ты нарочно провоцируешь меня, — прохрипел он. — Интересно, почему? Все знают, как я ценю семейные союзы. Да, мой союз с Дунбарами имел под собой веские основания. Ты должен знать, что троюродная сестра лаэрда Дунбаров замужем за моим братом. Да, это семейный союз, Йан Мэйтленд, а семья для меня превыше любых других соображений. И ты называешь меня глупцом только за то, что я храню верность? Ты достаточно умен для того, чтобы понять: я не потерплю насмешек над собой и могу убить тебя в приступе гнева. Чего ты добиваешься?

Йан помедлил с ответом, и лаэрд Маклинов остался этим недоволен.

— Эта женщина — твоя жена? — нетерпеливо спросил он.

— Не твое дело, в каких мы с ней отношениях, — отрезал Йан.

Маклин ухмыльнулся.

— Я могу оставить ее здесь и отдать одному из своих мужчин, — похвалился он, стараясь так разозлить Мэйтленда, чтобы тот потерял самообладание. — Дуглас? Ты хочешь получить ее в свою постель?

— Хочу, — охотно откликнулся Дуглас.

Это безобразие зашло достаточно далеко. В этот миг лаэрды напоминали быков, упершихся рогами. Джудит встала рядом с мужем.

— Вы не оставите меня здесь, — крикнула она. Маклин прищурился.

— Твоя смелость мне не по нраву, — прорычал он.

— Благодарю вас, — съязвила Джудит. Йан чуть было не улыбнулся, чувствуя, как дрожит Джудит. Однако Маклин скорее всего даже не заподозрил, как сильно она напугана. Это доставило Йану большое удовольствие.

— У тебя голос англичанки, — заметил Маклин. — И ты, по-видимому, столь же невежественна, как и твой муж. Неужели вы не понимаете, что вам угрожает? — Он перевел взгляд на Джудит. — Или тебе по душе мысль о смерти мужа?

Ни Джудит, ни Йан ничего не ответили лаэрду. Терпение Маклина лопнуло. Он принялся кричать на Йана, однако тот никак не отреагировал на угрозы своего противника. Лицо его оставалось воплощением спокойствия, словно было высечено из камня.

Лаэрд Маклинов покраснел и стал задыхаться.

— Да, Мэйтленд, у тебя возникла серьезная проблема, — прохрипел он. — Ибо никто не смеет называть меня глупцом. Никто! — Откинувшись на спинку стула, он объявил свое решение. — Я убью тебя, Йан, за одно только это оскорбление.

— Нет! — воскликнула Джудит, ринувшись вперед. Йан схватил ее за руку и заставил стоять на месте.

Девушка обернулась и посмотрела ему в глаза.

— Мне нужно поговорить с ним, — прошептала она. — Пожалуйста, пойми меня…

Йан отпустил ее. Джудит сняла с шеи цепочку, зажала кольцо в кулаке и подошла к отцу.