Кларисса расчесала ей волосы, помогла надеть пеньюар.

– По-моему, прошлой ночью у вас ничего не было, – прошептала она, – иначе вы бы обязательно поняли.

– Да, кажется, он даже не прикоснулся ко мне, – прошептала Николя в ответ. – Это было бы неблагородно с его стороны.

Николя перехватила пеньюар поясом. Под пеньюаром на ней была тонкая полотняная рубашка. Николя хотела надеть поверх пеньюара теплую накидку, но Кларисса ей отсоветовала.

Переход в комнату Ройса длился целую вечность, но Николя не испытывала никаких колебаний. Она открыла дверь и вошла.

Ройс стоял перед камином на коленях. Он уже снял сапоги, грудь его была обнажена. Широкие плечи, мощные мышцы – все произвело на Николя огромное впечатление. Ройс подбросил в огонь толстое полено.

Николя стояла и наблюдала за ним. Она возблагодарила Небо за то, что он не успел снять штаны. Ей не хотелось, чтобы Ройс видел, как она краснеет.

Николя почувствовала, как по ногам потянуло холодным сквозняком. Она прикрыла дверь, а когда обернулась, увидела, что Ройс успел встать и прислониться к камину, не сводя с нее глаз.

Николя попыталась улыбнуться.

Он не улыбнулся в ответ.

– О чем ты думаешь, муж? – спросила она, не понимая, чем вызвано хмурое, насупленное выражение его лица.

– Думаю о том, что взял в жены очень красивую женщину.

Сердце Николя учащенно забилось. Она шагнула вперед.

– Знаешь, по-моему, это первый комплимент, который я услышала от тебя.

– Нет, был еще один. – Он покачал головой.

– Разве?

– Я считаю, что ты очень хитро придумала, когда прикинулась монахиней. Помнишь, что я говорил тебе, когда мы во второй раз встретились в аббатстве.

– Я помню, – улыбнулась Николя, – но не сочла это за комплимент.

– А почему? Это ведь много важнее внешности.

– Почему ты так считаешь? – смутилась Николя.

– Женщина не в состоянии изменить внешность. Она красива или нет. А вот характер – другое дело. Теперь понимаешь?

– Понимаю, что ты совсем меня запутал, – отозвалась она. – Но мне все равно приятно, что ты находишь меня красивой. Не имеет значения, какой комплимент существеннее.

Николя радовалась, что голос ее не дрожит, а вот о ногах этого не скажешь. Она не хотела, чтобы Ройс заметил, что она страшится предстоящего. Она теперь его жена, у нее нет повода для смущения. Но лицо ее пылало.

Ройс протяжно вздохнул. Николя отчаянно пыталась скрыть от него свой страх, но даже через разделяющее их расстояние он видел, как дрожат у нее плечи. Она непрерывно завязывала и развязывала концы пояса, что тоже говорило о большом волнении.

– Запереть дверь?

– Да.

Она кивнула головой, сбросила башмачки и пошла в сторону кровати, забыв в волнении, что так и не заперла дверь.

У кровати Николя остановилась. Она никак не могла справиться с охватившим ее волнением, ее трясло.

– Комплимент характеру более важен, потому что поступки зависят от человека, а комплимент внешности стоит немного, поскольку внешность от человека не зависит. Ты не спал со мной прошлой ночью?

Николя так неожиданно переменила тему, что Ройс не сразу сообразил, о чем она говорит.

– Нет, я не спал с тобой.

Николя принялась лихорадочно развязывать пояс.

– Я знала, что не спал, – прошептала она, – но мне нужно было спросить. – Наконец она сняла пеньюар и аккуратно положила его на кровать. – Ты хочешь, чтобы я легла с тобой?

– А ты сама этого хочешь?

Она посмотрела на постель, потом на Ройса и опять на постель.

Морщинка прорезала ее лоб. Ройс подумал, что она ведет себя так, будто ей на плечи взвалили вселенскую ношу.

– По-моему, мне еще не хочется, – проговорила она задумчиво.

– Тогда и не надо, – ответил Ройс.

– Почему ты так уступчив? – Николя робко посмотрела на него.

– В тихом омуте черти водятся.

– Что это ты вдруг?

– Это не я, это ты сказала вчера вечером, – ответил Ройс.

Он улыбнулся так неотразимо, что у Николя полегчало на сердце.

– Вчера я выпила слишком много, – ответила она, поправляя волосы и стараясь сосредоточиться на разговоре. – Мне стыдно за свое поведение. Обещаю, это больше не повторится. Ты заметил, сегодня за ужином я пила одну воду?

– Я вижу, что ты уже успокоилась, – рассмеявшись, сказал он. – Это все, что мне нужно.

Она улыбнулась. Ей и правда стало легче, когда она поняла, что Ройс не собирается торопить события. Он, должно быть, понимает, что ей нелегко, и сознательно дает время успокоиться, отбросить страх. Как только Николя подумала об этом, все ее страхи улетучились. Она подошла к нему ближе.

Ее уже не пугало, что он возвышается над ней, словно гора, а вот его обнаженная грудь непонятно волновала и притягивала. Боже, как он удивительно хорош собой! На душе у нее потеплело. Тело Ройса отсвечивало бронзой, он был огромен. На руках играли бицепсы. Мощная грудь, густо покрытая темными вьющимися волосками, смотрелась великолепно. Ближе к талии волосы сужались и полоской уходили под пояс. Николя взволнованно, учащенно дышала, вид его возбуждал.

«Как глупо, – пронеслось у нее в голове, – я столько раз видела его без рубахи!» Правда, тогда он не собирался спать с ней, а сейчас собирается.

Николя заметила длинный тонкий шрам, пересекающий его грудь снизу вверх. Она прикоснулась к шраму пальцем и провела по нему сверху вниз. Мускулы на животе у Ройса сжались, когда она коснулась его.

– Ты мог умереть от этого удара, – прошептала она. – Ты, наверное, заговоренный, Ройс. От стольких ран ты давным-давно должен бы лежать в земле.

Ройсу стоило большого труда прислушиваться к се словам. Пальцы Николя выводили круги у него на животе, едва касаясь кожи. От этой нежнейшей ласки у него учащенно забилось сердце.

Ей нравилось прикасаться к нему. От его кожи исходил удивительный жар. Мускулы у Ройса были на удивление твердыми, и в то же время весь он был теплый-теплый. Николя решила, что тело отражает его душу. В сражениях Ройс не знает пощады к врагу, а с ней поразительно нежен. В мощном воинском теле скрывалось добрейшее сердце.

Он обвил ее талию руками и притянул к себе, ее щека прижалась к его груди.

– Ройс, ты объяснишь мне, что должно произойти?

Она спросила так робко, что Ройс невольно улыбнулся. Он поцеловал ее в макушку, хотя жаждал поцеловать в губы. Она откинула назад голову и заглянула ему в лицо.

– Не скажешь?

– Нет. – Он крепко взял ее за подбородок, чтобы она не могла отвести лицо, и медленно наклонился. Почти дотронувшись до ее губ, он тихо произнес:

– Не скажу, а покажу, Николя.

Николя еще не успела подумать, что лучше, как Ройс уже прижался к ней губами. Поцелуй был далеко не нежный, напротив, это был жаркий, полный огня поцелуй, зовущий и требовательный. Ройс воспользовался большим пальцем, чтобы шире открыть рот Николя, язык его устремился внутрь.

Господи, какой удивительный вкус!

Ройс никак не мог насытиться. Руки его ласкали ее спину, потом медленно опустились ей на талию. Он крепко обхватил Николя, приподнял ее и прижал к своей напрягшейся плоти. Почувствовав эту твердость, она попробовала было отстраниться, но он не отпустил ее, а только еще крепче прижал к себе. Он припадал губами к ее губам снова и снова, пока она не перестала сопротивляться и не начала отвечать на его поцелуи.

Звуки их дыхания – его редкого и ее легчайшего – смешались с ударами их сердец.

Ройс не отступал, он продолжал свой нежный натиск. Он хотел действовать медленно, не спеша, наслаждаясь каждым мгновением волшебной близости. Когда Николя будет готова пойти дальше, она сама даст ему знать.

Он стоял, широко расставив ноги, опершись спиной о камин, и страстно целовал Николя. Ройс быстро справился с ее робостью.

Она начала отвечать на его ласки, руки ее заскользили по его рукам, плечам, спине. Она беспокойно прижалась к нему.

Его отвердевшая плоть оказалась между ног Николя. Она ощутила ее всем телом даже сквозь материю. И вдруг эта плоть начала двигаться вперед и назад, стараясь крепче прижаться к ней. Но Ройс не потерял самообладания. Он отстранил Николя от себя, чтобы прекратить эту пытку. Нет-нет, еще слишком рано, он должен сдерживаться, напомнил он себе, но, если это невинное создание не прекратит сладчайшую из всех пыток, он за себя не ручается.

Руки его ласкали ей плечи, потом спустились на грудь.

Она задрожала от удовольствия, приподнялась, обвила руками его шею и первая поцеловала его в губы.

Господь всемогущий, как она хороша! Раньше он всегда брал женщину быстро, не тратя времени на предварительные ласки, но с девственницей имел дело впервые. Николя – его жена, и он хочет, чтобы их первая ночь стала для нее ночью неземного блаженства. Он видел, как действуют на Николя его ласки, и ему начало казаться, что с ним это тоже происходит впервые. Руки у него дрожали, а приятное томление от напряженной плоти стало почти невыносимым.

– Николя, сними рубашку, – почти беззвучно прошептал он.

Ему пришлось расцепить ей руки, обвивающие его шею, чтобы она смогла повиноваться. Она наклонила голову, повернулась и медленно подошла к кровати. Она слегка удивилась, что еще в состоянии стоять на ногах. После его жарких поцелуев Николя испытывала странную слабость и необычайную легкость.

Она торопливо бросила рубашку в изножье кровати, приподняла одеяло и юркнула в постель.

Не спуская глаз с Николя, Ройс быстро разделся. Он видел, что она все еще немного волнуется, поскольку закрыла глаза, чтобы не видеть его. Нагота Ройса явно смущала ее. Он улыбнулся ее невинности и затушил свечу. Теперь только мягкий золотистый свет, исходивший от горящих поленьев в камине, освещал лицо Николя.

Больше Ройс ничего не видел, потому что она натянула одеяло до самого подбородка.

Он подошел к ней и отбросил одеяло. Николя не успела ни прикрыться, ни увернуться. Он опустился на сверху, упершись локтями в кровать, чтобы не раздавить ее своей тяжестью.

Почувствовав Николя всем телом, Ройс едва не потерял самообладание. Ничего более восхитительного он в жизни не испытывал. Она так нежна! Неожиданно Ройсу захотелось дотронуться до каждой ее клеточки. Сердце у него билось так, что, казалось, еще немного – и оно выскочит из груди. Он медленно и глубоко вздохнул, чтобы остудить свой жар.

Ощущение тела Ройса наполнило Николя необыкновенным блаженством. Он такой твердый, огромный, горячий. Казалось, он в состоянии запросто проглотить ее. Когда же он силой раздвинул коленями ее ноги, Николя вдруг замерла, почувствовав его упершуюся твердую плоть.

Ну вот и все. Сейчас. Этот миг настал. Она напряглась и сжалась в ожидании боли, о которой много слышала, потом судорожно сглотнула и попыталась подготовиться к его вторжению.

Ройс поцеловал ее в лоб и внимательно посмотрел на нее. Он подождал, пока она откроет глаза, потом улыбнулся ей и ласково спросил:

– Хорошо, правда?

Господи, он, кажется, доволен собой. Да и вид у него счастливый, И ведет он себя совсем не как мужчина, охваченный желанием и страстью. Когда это дошло до нее, она немного расслабилась.

– Я чувствую себя весьма странно, – признаюсь она.

Николя потерлась ступнями о его ноги. Жесткие волоски на ногах Ройса приятно щекотали. Николя изумлялась тому, сколь различны их тела. Жар, исходящий от него, наполнял ее грудь и соски легкой тянущей болью. Она чувствовала, как его отвердевшая плоть уютно лежит меж ее бедер. Блаженное тепло, заполняющее низ живота и плавно перетекающее куда-то еще глубже, доставляло несказанное наслаждение. Это было непривычно восхитительное, но в то же время слегка болезненное ощущение. Оно удивило ее не меньше, чем внезапное открытие, что Ройса их близость нисколько не смущает.

Теперь она смотрела на мужа без страха, скорее с недоумением. Интересно, о чем он сейчас думает.

– Ты ведь правда хочешь меня, Ройс?

Николя задала этот вопрос настолько серьезно и встревожено, что он с трудом подавил желание рассмеяться. Усилие, которое потребовалось от него, чтобы сдерживать себя, стоило того. Интересно, имеет ли она хоть малейшее представление о муках, которые он испытывает, чтобы сохранить ее спокойствие? Если бы она догадывалась о том, что он собирается сделать, она бы, наверное, потеряла сознание.

– Да, я хочу тебя, Николя. Разве ты не чувствуешь, как сильно я тебя хочу? Ты не представляешь, какую боль я испытываю от этого желания.

От удивления у нее округлились глаза.

– Разве тебе больно?

Он кивнул головой, взял ее руку в свою, немного приподнялся, и его отвердевшая плоть оказалась у нее в руке. В тот миг он прижался лбом к ее лицу и испустил стон, полный боли и блаженства.

Николя была одновременно зачарована и напугана. Когда раздался этот стон, она в испуге отдернула руку, но он вернул ее назад.

Николя поняла, что ее прикосновение доставляет ему удовольствие.

– Ройс, – позвала она.

Он заскрежетал зубами, когда услышал, с каким ужасом она произнесла его имя, и с трудом выдохнул:

– Что, Николя?

– Мы не подходим друг другу.

Он приподнял голову и взглянул ей в глаза. Она смотрела на него в полном смятении. Он нежно улыбнулся.

– Не волнуйся, мы прекрасно подходим друг другу. – заверил он чуть осипшим шепотом.

Пальцы Николя сжали его плоть. Ройс закрыл глаза в неземном блаженстве. Николя не верила, что одно лишь прикосновение ее руки может доставить ему такое наслаждение. Она осмелела, почувствовав свое могущество, и сжала его плоть крепче. Ройс издал низкий стон, похожий на рычание зверя, и отвел ее руку.

Он учащенно дышал, уткнувшись ей в шею. От его жаркого дыхания по ее телу побежали мурашки.

– Я рада, что ты меня хочешь, – прошептала она. – Чем я могу помочь тебе?

Он поцеловал ее в залитую румянцем смущения щеку, потом в переносицу.

– Просто говори, когда тебе хорошо. Я хочу, чтобы ты испытала настоящее блаженство.

Она с любовью провела рукой по его лицу.

– А я хочу доставить удовольствие тебе, муж.

Губы их сомкнулись в страстном, возбуждающем поцелуе. Когда его язык уверенно проник в рот Николя, она, дразня, слегка зажала его между зубами. Низкий стон подсказал ей, что Ройсу это приятно. Потом он принялся губами и языком ласкать ей шею. Николя с наслаждением ощутила грудью жесткие волоски на груди у Ройса и внезапно ей захотелось большего. Она намеренно потерлась о него и почувствовала, как внутри у нее начало расти что-то теплое и приятное.

Ее ритмичные движения доставляли Ройсу не меньшее удовольствие, чем ей самой. Казалось, он никак не насытится. Он осыпал поцелуями ее плечи, а руки его ласкали ей грудь. Когда его пальцы коснулись сосков, Николя выгнулась навстречу, показывая, сколь приятны ей эти прикосновения.

Теперь Ройс был уже не в состоянии действовать продуманно, как вначале, самообладание его быстро улетучивалось. Он опустил ее и принялся целовать грудь. Затем взял в руку ее левую грудь и припал губами к соску. Николя тихо застонала, когда Ройс начал сосать его. Она впилась руками ему в плечи и опять выгнулась под ним.

Он целовал ложбинку меж грудей, а свободная рука его спускались все ниже и ниже. И вот, наконец" достигла сокровенного треугольника. Нежные завитки между, ног, прикрывающие ее девственность, были влажными от страсти. Николя попыталась убрать его руку, но не смогла.

– Тебе понравится, – пообещал он и припал к ее губам в горячем, полном страсти поцелуе.

Большим пальцем Ройс начал легко ласкать самое чувствительное место. Николя выгнулась и громко застонала. Желание горячей волной захватило ее. Она поцеловала Ройса со страстью, которая потрясла его. Ройс медленно продвигал пальцы все дальше и дальше. Он уже едва сдерживался. Капельки пота бисером покрывали его лоб. Николя пылала, между ног у нее все стало влажным, она испытывала неведомое наслаждение. Ройс опять припал к ее губам. В то время как язык Ройса двигался внутри ее рта, пальцы его скользили по самому сокровенному. Теперь она стонала от наслаждения непрерывно.

Больше сдерживаться Ройс не мог. Он широко раздвинул ее ноги и попытался медленно войти в нее. Николя впилась ногтями ему в лопатки, заерзала под ним, стараясь избежать неизбежного, но это привело лишь к тому, что он проник в нее еще глубже. Вдруг он почувствовал на своем пути преграду и остановился. Ройс хотел одолеть эту преграду как можно осторожнее, но Николя сопротивлялась. Она напряглась и попыталась оттолкнуть его.

Ройс шептал нежные слова, ласкал и гладил ее, но Николя не понимала, чего он хочет от нее. Тогда он подсунул руки под ее бедра и крепко прижал их к своим.

– Не сопротивляйся, Николя, – прошептал он.

До нее почти не доходило, что он говорит. В голове у нее все смешалось от нахлынувших чувств. Николя уже ничего не понимала, она дрожала от желания. Боль, которую он причинял, сливалась с наслаждением. Она не хотела, чтобы он делал ей больно, и одновременно жаждала, чтобы он продолжал эту сладостную пытку.

Ройс не предупредил ее. Одним мощным рывком он разорвал преграду и полностью вошел в нее.

Николя закричала от боли. Она прильнула к мужу, уткнулась в него лицом.

– Ройс, прекрати, мне больно, – со слезами взмолилась она.

Но Ройс не внял ее мольбе. Опираясь на локти и оставаясь в ней, он приподнялся, крепко поцеловал ее и зажал ладонями ее лицо.

Николя хотела вырваться, но, прижатая его тяжестью, не смогла. Слезы струились по ее лицу. Боль накатывала опять и опять, хотя уже не такая острая.

Взгляд Ройса был нежен и одновременно исполнен решимости.

– Потерпи, скоро будет легче, – прошептал он и глубоко, судорожно вздохнул. – Любимая, дай мне немного времени, и тебе понравится, я помогу тебе.

Николя не нуждалась в его помощи. Она жаждала только одного – чтобы он поскорее оставил ее в покое. Когда он попытался поцеловать ее, она отвернула от него лицо. Ройс потянулся за ней и нежно зажал зубами ее нижнюю губу, пока Николя не повернулась к нему, а потом поцеловал ее долгим, настойчивым поцелуем.

Ройс не знал, сколько еще сможет обуздывать себя. Ему казалось, он вот-вот взорвется от напряжения. Сладкая пытка обладания становилась невыносимой. Он жаждал врываться в нее снова и снова, пока семя его не оплодотворит ее. Он желал, чтобы и она захотела того же с не меньшей силой. Для него наслаждение Николя было много важнее собственного.

Чем дольше он целовал ее, тем больше она успокаивалась. Ройс намеренно выжидал, пока их тела привыкнут друг к другу, и, когда она, наконец, начала ответно ласкать его плечи, он понял, что первая боль улеглась.

Рука его скользнула вниз, но Николя схватила его запястье и попыталась остановить.

– Отпусти, Николя, – потребовал он прерывистым шепотом, – тебе понравится.

Она не сумела остановить его. Со вздохом ей пришлось признать, что он прав. Пальцы Ройса безошибочно находили самые чувственные места, их легкие прикосновения доставляли непередаваемое наслаждение. Когда же он опять начал ласкать самое чувствительное место у нее меж ног, Николя едва не упала с кровати. Чувство было острым, всепоглощающим.

Он продолжал эту сладостную пытку, пока ей не показалось, что тело ее растекается в его руках. Она невольно прижалась к нему и замерла в напряжении. Ройс застонал в ответ. Он частично вышел из нее, но лишь затем, чтобы тут же вонзиться вновь еще глубже.

Николя плохо соображала. Мысли одна за другой проносились у нее в голове и исчезали прежде, чем она могла осознать их. Напряжение внутри нее непрерывно нарастало. Она хотела, чтобы Ройс перестал ее мучить, потому что чувства, охватившие ее, ужасали, но в то же время она жаждала, чтобы он продолжал. И это противоречие пугало ее еще больше.

– Ройс, я больше не могу…

Он жарким поцелуем закрыл ей рот.

– Все хорошо, любовь моя. Не бойся, С тобой ничего не случится.

С этими ласковыми словами ее страх внезапно исчез. С ней ничего не случится. Сердце Николя приняло то, что она никак не могла осознать разумом. Она перестала думать и целиком отдалась во власть чувств. Она интуитивно раздвинула ноги шире, подняла их и обняла ими Ройса так, чтобы он смог войти в нее еще глубже, и, выгибаясь навстречу, бесстрашно прижалась к нему.

Ройс тоже перестал сдерживать себя. Он врывался в нее своей плотью раз за разом, забыв обо всем на свете. Теперь они стали мужем и женой. Кровать стонала и раскачивалась от его мощных движений.

Николя казалось, что она распадается на части в его руках. Но это уже не волновало. Она звала его по имени, а наслаждение волна за волной окатывало и переполняло ее, сметая все остальное. Она в исступлении заплакала.

Когда Ройс почувствовал, что Николя прижалась к его бедрам, и услышал ее зов, он с победным рыком излил в нее свое семя.

Николя показалось, что она умерла. Когда Ройс со стоном упал ей на грудь, она подумала, что и он испытывает подобные чувства. Ее охватила блаженная истома.

Происшедшее ошеломляло. Николя закрыла глаза и попыталась осознать, что же случилось.

Ройс долго не мог прийти в себя, у него не было сил двигаться. Волшебный аромат любви еще витал в воздухе. Ему нравился этот запах, нравился запах, который он предал Николя. Боже, какое наслаждение испытал он! Вот так и должно быть, место Николя – в его объятиях, казалось, она всегда принадлежала ему.

– Ройс!

В ответ он только вздохнул.

– Ты сейчас меня раздавишь.

Он неохотно скатился с нее и лег на спину. Она тут же прижалась к нему и положила голову на его плечо. Ее пальцы ласкали ему грудь.

– Я удовлетворила тебя, муж?

Он положил свою ладонь поверх ее.

– Да, ты удовлетворила меня.

Николя ждала похвалы, ждала долго, потом прошептала:

– Ну и…

– Что "и"? – зевнул он.

Николя все еще надеялась услышать комплименты в свой адрес, а Ройс никак не понимал, чего она ждет от него.

Оба молчали. Николя, вдруг почувствовав обиду, вздрогнула и отодвинулась от Ройса. Она уже начинала стыдиться своей необузданной страсти, а упорное молчание Ройса лишь омрачало их чудесный союз.

Николя натянула одеяло и отвернулась от Ройса. Глаза у нее наполнились слезами. Она и сама не могла понять, почему плачет, но сдержать слез не могла. Она надеялась, что он не заметит ее глупых слез, потому что, если он вдруг спросит об их причине, она ничего не сможет объяснить. Она и сама не знала, отчего ей стало так грустно.

– Николя, – голос Ройса был полон нежности, – вернись ко мне.

– Зачем?

– Твое место здесь, рядом.

Это совсем не было похоже на комплимент, но радость охватила Николя. Она прижалась к нему. Ройс обнял ее и прижал к себе еще крепче.

Не было больше ни комплиментов, ни лихорадочных признаний в любви. Ройс просто поцеловал ее в макушку Быстрым нежным поцелуем. Но этого было достаточно.