Шацкий остался очень доволен приветствием Корнева. Он сейчас же впал в свой обычный шутовской тон. Он как-то весь собрался, уродливо поднял свои плечи и, торопливо поздоровавшись со всеми, начал быстро, озабоченно бегать по комнате.
      - Все дела, князь, - в тон произнес Корнев, наблюдая Шацкого. - Высшие государственные соображения...
      Шацкий мельком взглянул на Корнева и озабоченно продолжал бегать по комнате.
      - Вы бы все-таки, граф, присели, а то ваша долговязая фигура не в достаточно эффектном виде, знаете, выходит... получается грубое впечатление этакого, сорвавшегося с цепи...
      - Вы, мой друг, имеете склонность забываться.
      - Лорд, я прошу вашего снисхождения... Только все-таки сядьте, пожалуйста, а то я чувствую, что не выдержу тона.
      - Извольте.
      Шацкий повалился на кресло, вытянул длинные ноги и спросил:
      - Ну, как же насчет Тюремщицы?
      - Ее дело дрянь, - ответил Корнев, принимаясь за ногти. - Она умрет.
      - Нескромный вопрос, доктор, - мы все умрем, - когда она умрет?
      - Может быть, осенью, может быть, весной.
      - Может быть, летом, может быть, зимой, - понимаю... Продолжайте... что мы с ней делаем?
      - В клинику помещаем...
      - Ну, тогда согласен, что она умрет, и непременно этою же осенью. Пожалуйста, не принимайте за комплимент... Кстати, у меня есть друг... Он опасно ранен на дуэли... Понимаете, кинжалом в грудь... Вы не будете ли добры прописать ему какой-нибудь рецепт... Предупреждаю, это может упрочить за вами репутацию знаменитого врача.
      - Лорд, я бедный студент первого курса только и никаких рецептов не даю... Я бы посоветовал вашему другу... кто он?
      - Это секрет.
      - У него есть рубль?
      Шацкий рассмеялся.
      - У него половина России.
      - Тем лучше. Посоветуйте ему от этой половины России отделить рубль... Понимаете, рубль... и пусть пошлет за врачом...
      - Нет ничего легче, как дать глупый совет... Примите это к сведению. Мой друг в таком положении, что ни один смертный его не может видеть. Понимаете?
      - Ничего не понимаю.
      - Тем хуже для вас. Ну, что в таких случаях дают?
      - Это зависит от раны, - пустая царапина - довольно простых компрессов...
      - Нет, этого мало... Не можете ли рецептик написать?
      - Нет, этого нельзя.
      - Вы теряете единственную возможность сделаться знаменитостью.
      - Что делать, лорд. Я давно помирился с скромной ролью в жизни... мы люди маленькие. Это вам...
      - Ну, конечно... А жаль, жаль... Вы окончательно не можете дать рецепт?
      - Окончательно.
      - Так гибнут люди из-за эгоизма других. Бедный Николай! Ты умрешь, а я останусь среди этих отвратительных эгоистов.
      - Да расскажите толком, в чем дело? - спросил Корнев.
      - Да просто ему пришла идея... - начал было Карташев.
      - Мой друг, я про твою итальянку молчу.
      - Ого, - произнес Корнев, - я вижу, у вас завязались настоящие дела. Это что еще за итальянка?
      - О, это секрет!
      И Шацкий сделал весело-таинственную физиономию.
      - Понимаете... Темная ночь... Дождь как из ведра... Карета... Два замаскированных господина... Дама под вуалью... Хоп в карету... На рассвете два джентльмена... дуэль... на кинжалах... Хоп... ранен... кровь... "Доктора, доктора!.." доктора нет... "Помогите, помогите!.." Никого... Дождь как из ведра... Вздох, и все кончено.
      - Ничего не понимаю.
      - Еще бы... Сам Рокамболь и тот опешил, как черт... стоит и ничего не понимает... Убил, сам видел труп... и вдруг стоит перед ним живой... Вот, батюшка мой, какие дела бывают... А вы рецепт дать не хотите...
      - Позвольте... Уж если вы хотите рецепт, вы должны меня посвятить. Доктор всегда должен быть в курсе тайн - все доктора друзья дома.
      - Граф Артур, как вы думаете?
      - Я думаю, он прав.
      - Гм, а этот подлец? - указал Шацкий на Ларио.
      - Зачем же подлец? - спросил Карташев. - Он ведь наш милый оригинал барон.
      - А-а!.. Наш милый барон... Как я рад... Здравствуйте... - И Шацкий принялся трясти руку Ларио.
      - Здравствуйте, здравствуйте, - отвечал грубо Ларио, - как поживаете, кого прижимаете, с пальцем девять, с огурцом двенадцать...
      - Ну, извольте с ним разговаривать!.. То есть никакой порядочности. Ну, как же с тобой разговаривать?
      - Нет, ты действительно груб, - вмешался Корнев, обращаясь к Ларио. Нельзя же, надо помнить, что ухо графа не привыкло.
      - Ну, слава богу, хоть один порядочный человек нашелся. Вашу благородную руку, доктор.
      - С удовольствием. Но я горю нетерпением, князь, узнать содержание этой таинственной драмы.
      - Это надо обдумать... Граф Артур, ваше мнение?
      - Я думаю, что мы, лорд, между друзьями.
      - Что вы думаете насчет отобрания клятвы... на мече, например?
      - Я думаю, достаточно простого слова...
      - Слова благородного джентльмена? Вы думаете, Рокамболь ограничился бы только этим?
      - Да.
      - В таком случае я согласен. Расскажите им, граф...
      - Дело в том, что мы уже два дня путаемся с этим... князем... Читаем "Рокамболя", шляемся к Бергу.
      - Влюбляемся в актрис и умираем на подъезде. Продолжайте...
      - Больше ничего нет.
      - А итальянка?
      - Певица, - ответил Карташев.
      - Обоюдная и нежная любовь, - пояснил Шацкий.
      - И уже обоюдная? - спросил Корнев.
      - Да врет он.
      - Как врет, а подъезд?
      - Ерунда! Помог сесть ей на извозчика.
      - О-го! - сказал Корнев.
      - И после этого получил один из тех взглядов, за которыми следует лишь любовь или дуэль.
      - Ну, а карета, таинственные джентльмены, дуэль?
      - Фантазия князя.
      - Зачем же рецепт?
      - Князь находит, что его родители питают к нему недостаточно теплые чувства.
      - Очень милая редакция... Граф, mes compliments...* Продолжайте.
      ______________
      * поздравляю... (франц.)
      И Шацкий от удовольствия положил ноги на стол.
      - И вот, чтобы убедиться в силе этих чувств...
      - Именно, - подтвердил Шацкий, поворачиваясь на бок.
      - ...Князь хочет прибегнуть... к некоторому давлению...
      - Parfait, mon comte*.
      ______________
      * Прекрасно, граф (франц.).
      - ...и уведомить родных, что по обычаям высшего света...
      - Слушайте! слушайте!.. Так говорят в парламентах...
      - ...он вынужден был драться на дуэли с графом Артуром на кинжалах и был при этом ранен в грудь...
      - Совершенно верно.
      - ...А в подтверждение посылает им рецепт знаменитого эскулапа, который берет за визит сто рублей.
      - Верно!
      - Да... вот что, - произнес разочарованно Корнев. - Но как по-вашему, это... это не пахнет, мой милый князь, шантажом? - спросил он раздумчиво.
      - Дерзко и наивно... Позвольте вас спросить: кто наследник моего отца: я или вы? Надеюсь, я. Моему отцу семьдесят пять лет, и у него столько денег, что его это не стеснит; он дрожит над каждым грошом, а я, его сын, который мог бы тратить пятнадцать тысяч, вынужден собирать милостыню... Кроме того, у него состояние и моей матери, которое уже исключительно мое... По вашим буржуазным правилам лучше затеять с ним процесс... Ну, а мы, люди большого света, предпочитаем не огорчать старика и брать от него деньги в том виде, как он может их давать.
      - Но почему же вы надеетесь, что он, отказывая вам в необходимом, даст деньги на такую ерунду?
      - А это мой секрет.
      - Я думаю, секрет заключается в том, - пояснил Карташев, - что старый князь такой же поклонник большого света, как и наш князь.
      - Граф, вашу руку.
      - Другими словами, - сказал Корнев, - оба, и старый и молодой, помешаны на большом свете.
      - Как вы находите, граф, этого господина?
      - Я не нахожу слов, князь, - ответил Карташев. - Он просто ее выдерживает роли.
      - Именно.
      - Да, князь, с вами выдержать роль, - вздохнул Корнев, - трудно, знаете... гороху надо поесть сначала.
      - Ну вот... впрочем, оставим этот разговор... Что бы вы сказали, если бы вам предложить почитать "Рокамболя"? - спросил Шацкий.
      - Нет, уж избавьте.
      - Читал? - спросил Карташев.
      - Не читал и ни малейшего желания не имею этой ерунды читать.
      - Но ты себе представить не можешь, как это интересно, - роскликнул Карташев. - Стыдно, а интересно так, что не оторвешься.
      - И что там может быть интересного?
      - Я вот и сам так думал, а начал, и вот уже два дня...
      - Странно...
      - Жаль, что нет здесь этой книги...
      - Она здесь, - ответил a la Рокамболь Шацкий и принес из передней несколько объемистых книг.
      - Послушай, - обратился обрадованный Карташев к Корневу, - куда тебе торопиться? Подари сегодняшний вечер, так в быть, нарочно для того, чтобы самому убедиться.
      Корнев колебался.
      - Да ведь глупо как-то...
      - Мой друг, - сказал Шацкий, - помиритесь с мыслью, что от глупости все равно никуда не денетесь.
      - Это как прикажете понимать?
      - Очень просто. Жизнь, вообще говоря, глупость?
      - С одной стороны, конечно.
      - Ну вот: с одной стороны! Поверьте, что со всех... А если жизнь глупость, то и все, что мы делаем, тоже глупость... то есть мы-то делаем всегда только одни умные вещи, конечно, но в итоге получается всегда одна большая глупость. А потому надо попробовать делать глупости - что тогда выйдет? А вдруг умная вещь?
      - Оригинально, но не убедительно. Пожалуй, я согласен, - отвечал Корнев.
      - А ты, Ларио? - спросил Карташев.
      - Я с удовольствием, - я люблю, знаешь, все эти пикантные похождения. Я, положим, читал, но давно, и с удовольствием послушаю.
      - Интересно? - спросил Корнев.
      - Очень, - ответил Ларио.
      - Ну, черт с вами, - согласился окончательно Корнев. - "Рокамболя" так "Рокамболя"...
      И Корнев повалился с ногами на диван.
      - Так я тебе расскажу сначала, - предложил Карташев и принялся вперебивку с Шацким передавать прочитанное.
      Когда Карташев кончил, он спросил:
      - Ну что? Интересно?
      - Ничего себе, - ответил Корнев.
      - А вот в чтении послушай... Кто читать будет?
      - Ну, начинай, а там по очереди, - ответил Корнев.
      Карташев сел в кресло, подвинул лампу, откашлялся и начал.
      - Ну что, Вася? - спросил Шацкий через час.
      - Интересно, - снисходительно ответил Корнев.
      Еще через час Шацкий повторил вопрос.
      - Вы своими вопросами мешаете слушать. Давай я почитаю.
      Чтение продолжалось до восьми часов утра, пока не окончили всего "Рокамболя".
      - Возмутительно! - проговорил Корнев и стал быстро одеваться.
      - Послушай, Вася, - предложил Шацкий, - идем теперь ко мне...
      - Я иду домой, - ответил бесповоротно Корнев.
      - Вечером к Бергу... Итальяночку...
      - Не желаю.
      - Ну, и ступай... Идешь ко мне? - обратился Шацкий к Карташеву.
      Карташев нерешительно стал думать.
      - Идем. Видишь, грязь какая у тебя... Накурено. У меня кофе напьешься, спать ляжешь, а там... дзин-ла-ла... Ну, одевайся... А ты? - обратился Шацкий к Ларио.
      - Нет, я домой.
      - Конечно.
      Одевшись, компания вышла на лестницу.
      Карташев точно опьянел от чтения, бессонной ночи, итальянки. Спускаясь и проходя мимо звонка какой-то квартиры, он вдруг изо всей силы дернул за этот звонок. В то же мгновение он бросился к противоположной квартире, дернул и там.
      - Послушай, что ты? ошалел? - запротестовал было опешивший Корнев, но, сообразив, что сейчас отворят двери, бросился за мчавшимися уже через две ступеньки Ларио и Шацким.
      Карташев понесся за ними и рвал звонки всех встречавшихся по пути квартир.
      - Мальчишество, глупо... - по временам оглядывался на него взбешенный Корнев, но мчался вниз; за ним ураганом неслись другие, а там, вверху, уже щелкали засовы отворявшихся дверей, и одни за другими неслись вдогонку компании отборные ругательства.
      Когда все вылетели на подъезд, Корнев, раздраженно проговорив: "Глупо, мой друг!" - не прощаясь, пошел прочь, а Шацкий закричал ему вдогонку:
      - Вася, есть еще "Воскресший Рокамболь".
      - Убирайтесь к черту!.. - не поворачиваясь, крикнул ему Корнев.
      XV
      Карташев и Шацкий, в видах сокращения расходов, решили поселиться вместе. Для поправления финансов Карташев заложил часы, шубу, сюртучную пару и, помимо матери, попросил у дяди единовременную субсидию в семьдесят пять рублей, которые вскоре и получил.
      Друзья исправно посещали Берга, абонировались в библиотеке, читая книги вроде "Вечного жида", "Трех мушкетеров", "Тайн французской революции", "Королевы Марго", "Графа Монте-Кристо".
      В течение месяца оба так и не видели ни разу дневного света.
      - Может быть, его уж и нет? - говорил Карташев.
      - Во всяком случае, это не важно... - отвечал Шацкий.
      Но, собственно, настоящее увлечение первых дней той жизнью, какою теперь зажили Карташев и Шацкий, уже прошло у Карташева. Грызло его и сознание праздности и незаконности такой жизни и, наконец, бесцельность ее. Так, с итальянкой продолжались заигрыванья, но дальше взглядов и улыбочек дело не шло, да и не могло идти, потому что уже один билет в третьем ряду был непосильным расходом.
      - Мой друг!.. - говорил ему Шацкий, с расстановкой, точно подбирая выражения, что как бы придавало особый вес его словам, - или объяснись... или дай ей понять наконец, что ты... ну не можешь... плох...
      - Конечно, плох, - быстро отвечал, краснея, Карташев. - Я любовь понимаю, если могу любимой женщине дать все, а если я не могу...
      Шацкий, не сводя прищуренных глаз с Карташева, качал отрицательно головой.
      - Все это очень условно... пять сотенных...
      И он вынул из портфеля пять радужных бумажек и показал Карташеву.
      - Вот таких.
      Глаза Карташева смущенно и с завистью смотрели на недосягаемое богатство, но он как мог тверже ответил:
      - Это не деньги...
      - Да-а? - спросил пренебрежительно Шацкий и спрятал деньги назад. Если хочешь попробовать, возьми. - Он опять вынул деньги и протянул Карташеву. Карташев не знал, шутит Шацкий или предлагает серьезно. Но Шацкий уже снова спрятал деньги, говоря: - Мой друг, я не хочу быть причиной твоей гибели... Она не стоит твоей любви.
      - Да я и не возьму твоих денег.
      - Конечно!..
      - Потому что раньше двадцати одного года не буду иметь своих.
      - Жаль, жаль. Я считал тебя более приличным мальчиком. Ты в гимназии выглядел таким... ну, по крайней мере, тысяч на двести... Такой задумчивый, как будто стоит ему только пальцем двинуть, и Мефистофель уж готов к услугам... а ты, в сущности, только жулик. Да, ты падаешь, мой друг... и я боюсь, что ты, наконец, превратишься в простую кокотку... как Ларио: "Дай рубль на память..."
      Такие разговоры коробили и раздражали Карташева. Он был опять без денег, надо было или брать взаймы у Шацкого, или прекратить посещения Берга. Он давал себе обещание не ходить к Бергу, но в восемь часов вечера неудержимо рвался следом за Шацким. Шел неудовлетворенный, томился в коридорах деревянного театра, томился в кресле, слушая те же арии, видя те же движения, томился, смотря на ту же толпу поклонников, которые и во время представления, и в антрактах непринужденно кричали, смеялись и пили шампанское.
      Все это было недоступно для него, все это было пошло, даже глупо, но все это какой-то уже образовавшейся привычкой тянуло к себе Карташева, так же тянуло, как тянет пьяницу к водке, не давая в то же время никакого удовлетворения.
      - В сущности, что нам делать здесь? - говорил иногда в антракте Карташев Шацкому.
      - Говори, пожалуйста, в единственном числе, - резко обрывал его Шацкий, - если бы я хотел, то знал бы, что делать.
      И Шацкий убегал от унылого Карташева, бегал по коридорам, выкрикивал свое "дзин-ла-ла", останавливался вдруг, расставляя свои длинные ноги, и смотрел, вытянув шею. А когда поворачивались и смотрели на него другие, он смеялся и с новым криком "дзин-ла-ла" несся дальше. Если он налетал на какого-нибудь гремевшего и сопевшего от выпитого коньяку и шампанского марса и тот грубо отталкивал его, - Шацкий на мгновение краснел, мигал усиленно глазами и опять, с новой энергией, отчаянно выкрикивая и ломаясь, стремительно несся дальше.
      В своих сношениях с Карташевым он все больше и больше стал походить на прежнего "идиота" Шацкого, малоостроумного, малоинтересного, нахального и бесцеремонного. Между Карташевым и им происходили нередко грубые и резкие стычки, причем Шацкий спокойно язвил Карташева, задевая самые больные места его, а Карташев, сделавшись вспыльчивым, как порох, кричал и ругался.
      Но к вечеру мир всегда восстановлялся, и они опять шли оба к Бергу.
      Однажды Шацкий после такой ссоры, проснувшись утром раньше обыкновенного, озабоченно умывшись и напившись чаю, куда-то исчез, а Карташев с горя, почувствовав еще большую пустоту, повернулся на другой бок и проспал до его возвращения. Были уже сумерки, когда Шацкий вошел. Он понюхал воздух, окинул взглядом неубранную комнату, застывший на столе самовар и проговорил брезгливо:
      - Какая гадость! как свинья... В комнате вонь, черт знает что такое...
      Карташев открыл распухшие от сна глаза.
      - На что ты похож? Бледный, истасканный...
      - Не твое дело, - угрюмо ответил Карташев.
      - И это Тёма... красавчик по мнению коров, гордость матери!
      - Послушай! - вскипел Карташев.
      - Что - драться?! То есть окончательно юнкер какой-то.
      Шацкий остановился перед Карташевым.
      - Хорош!
      Он посмотрел еще, покачал головой, вздохнул и отошел. Немного погодя он уже своим обычным спокойным голосом сказал:
      - А я на лекциях был.
      Карташев молчал.
      - А ты что ж? совсем раздумал ходить на лекции?
      - Ты бы нанял квартиру еще дальше от университета, - ответил нехотя Карташев.
      - Да-а... я виноват... Ну-с, хорошо... Читай!
      Карташев взял из рук Шацкого афишу с анонсом о бенефисе итальянки.
      - Что скажешь? - спросил Шацкий, когда Карташев, прочитав, положил молча на одеяло афишу и закрыл глаза.
      - Я не пойду, - ответил мрачно Карташев.
      - О-о! Мой друг! ты, как Антоний в объятиях Клеопатры, потерял все свое мужество... Артур, мой друг, что с тобой? Где, где то время золотое, когда, беспечный, ты носился на своем Орлике по степям своей Новороссии... Артур! вспомни о предках своих... Владетельный некогда князь Хорват... Потомок мрачных демонов с их нечеловеческими страстями... И вот последыш их... последнее слово науки, дитя конца девятнадцатого столетия... не вкусивши жизни, уж отошедший под тень ее...
      - Перестань ерунду нести.
      - О мой друг! ты мрачен, ты, как царь Саул, ищешь меча... Музыку, скорей музыку и чудный голос неземной... Сюда, итальянка, небожительница, и развлеки мне моего Тёму... Тёма! букет итальяночке!
      Карташев отвернулся.
      - Что?! Ты молчишь! Артур, мой друг! Ну, что же ты?
      И Шацкий до тех пор приставал, пока Карташев не ответил тоскливо:
      - Оставь! Меня действительно мучит, что мы такую жизнь ведем.
      - Мой друг! Нам, с нашим сердцем и умом, мучиться такими вещами?! Оставим это холуям. А мы гении нашего времени, мы проживем иначе. Вспомни Байрона... Манфреда... мрачные скалы, демоны, Фаусты... прочь все это! Мы "дзин-ла-ла"! Поверь, мой друг, мы проживем умнее Манфреда, всех Байронов е tutti guanti...* Надо жить, пока огонь в крови, пока итальянки еще существуют. Во-первых, букет, во-вторых, карточку, ужин и... будь что будет. Одно только мгновенье, и вся остальная жизнь хлам, никому не нужный... и знаешь, мой друг, все это не больше сотенного билета... Да! вот тебе и деньги. Отдашь, когда можешь. Мой друг, сделай мне одолжение... прошу!
      ______________
      * и всех прочих... (итал.)
      - На букет возьму, а больше ни за что. Но я отдам тебе эти деньги только на рождество.
      - Хорошо, хорошо... хоть букет, а там видно будет.
      На букет и ленты ушло двадцать пять рублей.
      Букет принесли утром в день бенефиса. Карташев и Шацкий проснулись вследствие этого раньше обыкновенного.
      - Очень мило, - серьезно говорил Шацкий, держа букет в руке и любуясь им издали. - Нет, за такой букет, пожалуй, итальяночка будет наша.
      Карташев начинал допускать такую возможность.
      Вид и нежный аромат букета целый день навевали какое-то приятное очарование. Точно сама итальянка была уже у них в комнате, точно у них были настоящие связи со всем этим закулисным миром, как у тех постоянных посетителей первых рядов и литерных лож, которых они ежедневно встречали в театре.
      Но надежды, возлагавшиеся на букет, не оправдались: другой, громадный с широкими лентами букет затмил карташевский.
      - Она не знает, какой именно мы поднесли; это еще лучше, - энергично поддерживал Шацкий смутившегося Карташева.
      Но итальянка, свежая, возбужденная, улыбалась не в сторону Карташева, а в литерную ложу, где смущенно сидел в числе других молодой, изящный гусар, красивый, с выразительными глазами. Карташев растерялся, оскорбленный до глубины души. Ему хотелось встать и крикнуть ей и всем, что он знает теперь всю ложь и фальшь и ее и всех этих разряженных дам. Но он не двинулся с места.
      Подавленный, сидел он перед спущенной занавесью первого антракта, и ему не хотелось оставаться в театре, не хотелось уходить, не хотелось думать, смотреть, жить. Вся жизнь казалась такой пустой, глупой, не имеющей никакой цели... Провалиться и забыть навеки, что и жил, чтоб и тебя забыли...
      - Мой друг! ты окончательно оскандалил меня!.. - приставал Шацкий, - ты меня в такое положение поставил, что хоть в воду.
      - Да оставь же ты, пожалуйста, - с досадой ответил Карташев, - не всегда же твое, наконец, шутовство интересно.
      - Шутовская роль, кажется, не мне принадлежит во всей этой истории.
      - Да ты просто глуп, мой друг.
      - Позволь, - резко перебил Шацкий, - почему я глуп? Потому, что твой друг, или твой друг, потому что глуп?
      Карташев вскочил.
      - Позволь мне пройти...
      - Изволь, изволь, - быстро подбирая ноги, пропустил Шацкий. - Но, надеюсь, ты хоть здесь не будешь драться.
      Карташев ничего не ответил и, выйдя в коридор, стал одеваться. В дверях, когда он уж оделся, показалась фигура Шацкого, который, по-видимому, небрежно смотрел на публику, а на самом деле внимательно следил за Карташевым и не верил, что он действительно уйдет.
      Карташев, встретив взгляд Шацкого, еще решительнее направился к выходу.
      Приехав домой, он заказал самовар и вытащил из лекций какую-то немецкую брошюрку в шестьдесят страниц. С словарем в руках он сел за письменный стол, взял в руки карандаш и начал читать, стараясь ни о чем другом больше не думать.
      Но с первых же прочитанных фраз начался знакомый сумбур в ощущениях, и рядом с этим сумбуром в голову ворвались совершенно ясные мысли об итальянке, о Шацком и о всей их несложной жизни.
      - Но ведь это кабак... это голый разврат! - с отчаянием твердил он себе.
      И в то же время без мысли, без рассуждения тянуло его назад в театр, так тянуло, что слезы готовы были выступить из глаз, и так отчетливо и так ясно по слогам и по мотиву напевались слова:
      Folichon, fo-li-cho-nette...*
      ______________
      * Весельчак, весельчонок... (франц.).
      Так и бросил бы все и опять поверил бы и этой простоте, и этой патриархальной, беззаботной веселости, опять пошел бы и, сев уютно рядом с Шацким, сказал бы:
      - Зачем нам ссориться? жизнь так коротка. Будем верить и не будем стараться проникать за кулисы этой жизни.
      Карташев все-таки выдержал характер и не пошел к Бергу в тот вечер. Томясь и тоскуя, он то пил чай, то лежал, то ходил и все мучился, что сегодняшний вечер так-таки и пропадет у него даром.
      А на другой день он опять был у Берга и опять по-прежнему стал ходить каждый вечер. Хотя букет и разбил все иллюзии, но осталось что-то ремесленное: в театре было скучно, а если не шел - было еще несноснее.
      Итальянка не обращала на него больше никакого внимания. Карташев чувствовал унижение и, всматриваясь, уже как посторонний зритель, не мог не признавать, что лицо ее загоралось настоящим счастьем, когда в ложе появлялся красавец юноша в гусарской форме.
      Ярко, с мучительной болью, в какой-то недосягаемой рамке блеска и прелести вырисовывались перед ним и этот полный жизни гусар, и итальянка. Под впечатлением таких мыслей Карташев говорил Шацкому:
      - А ты знаешь, когда мне было десять лет, меня тоже требовали в пажеский корпус.
      - Ну и что ж?
      - Мать не пустила.
      - Напрасно.
      - Теперь бы я уж был...
      - Обладателем итальянки...
      - Я не желаю ее.
      - Не желаешь? А ну-ка, посмотри мне прямо в глаза, как матери посмотрел бы... Стыдно, Тёма, ты научился врать...
      Однажды Карташев попросил у Шацкого денег.
      - Сколько? - спросил тот.
      - Пятнадцать.
      - Зачем тебе столько?
      - Мне надо... билет в театр...
      - Я тебе возьму.
      - Да что ты мне, опекун, что ли?
      - У меня мелких нет...
      Шацкий и дальше стал давать по мелочам, - водил его с собой в театр, но от выдачи на руки более крупной суммы под разными предлогами уклонялся.
      Однажды Карташев, чтобы избавиться от неприятной и постоянной зависимости, начал настоятельно требовать двадцать пять рублей.
      - У тебя теперь есть мелкие...
      Шацкий замолчал, поднял брови и с соответственной интонацией спросил:
      - Ты знаешь, сколько ты уже взял?
      - Сорок рублей... Двадцать пять на рождество, а пятнадцать, как получу, отдам.
      - А жить на что будешь?
      - Не твое дело, - покраснел Карташев.
      - Конечно... но дяде ты написал бы?
      Карташев молчал.
      - Если ты напишешь дяде, я дам тебе хоть сто рублей.
      - Я не желаю больше с тобой разговаривать.
      - Я должен тебе сказать, мой друг, - вспыхнул Шацкий, - что ты делаешься окончательно несносным.
      Приятели поссорились.
      Шацкий оделся и ушел. Перед уходом ему надо было что-то взять там, где сидел Карташев, и он, протянув руку, сухо сказал:
      - Извините.
      Со дня на день Карташев ждал повестки из дому, и чего бы ни дал, чтобы получить ее сегодня и, выкупив вещи, неожиданно явиться в театр и сесть в первом ряду кресел, назло Шацкому.
      Но ни повестки, ни денег не было.
      Пробило восемь часов. Шацкий, очевидно, в театре и теперь окончательно не придет. Надо достать денег и идти в театр, - надо без рассуждений. Висело на вешалке только осеннее пальто, которое, при общем закладе его вещей, забраковал Шацкий.
      Карташев взял пальто, чтобы заложить в первой попавшейся кассе ссуд, но неожиданно встретился в передней с Корневым.
      - Васька! Какими судьбами? - обрадовался Карташев.
      - Да вот, к тебе. Билет на завтра в "Гугеноты" брал... Ну, думаю, чаю напьюсь.
      Карташев повел Корнева к себе.
      - Ты что ж сегодня не в оперетке?
      Карташев весело улыбнулся.
      - Я больше к Бергу не хожу.
      - Вот как. Чего ж это?
      - Надоело.
      - Очень рад за тебя. Я никогда не мог понять этого влечения. Ну, я понимаю еще оперу, драму: там есть чем увлекаться. Но что такое оперетка? ведь это просто балаган, даже физического удовольствия нет. Я понимаю... ну тех, гусаров, им доступно все это, а ведь вы облизываетесь только...
      Лица Корнева побледнело и перекосилось: он смотрел и едко и смущенно своими маленькими заплывшими глазами в глаза Карташева. Но в голосе его было столько убежденности, искренности и благорасположения в то же время, что Карташев не только не обиделся, но под впечатлением всех своих неудач ответил:
      - Да, конечно.
      - Ты скажи, ты был хоть раз в опере?
      - Нет; да там никогда ведь билетов нет.
      - Надо заранее. Я для этого сегодня и отправился. Жаль, а то бы я и тебе взял. Я, положим, имею один билет для товарища... Дать разве тебе...
      - В раек? - нерешительно спросил Карташев.
      - Ну, конечно... Послушай, Карташев, оставь ты холуям морочить самих себя. Право, и в райке прекрасно, а сознание, что при этом и по средствам сидишь, должно только усилить удовольствие. Я не знаю, впрочем... так моя философия, по крайней мере, говорит мне.
      - Да, конечно, это важно. Что ж? Я согласен.
      Корнев просидел у Карташева весь вечер. Время в разговорах летело незаметно.
      - Черт его знает, - говорил Корнев, - скучная жизнь... Сегодня, как завтра, завтра, как сегодня... Я теперь перечитываю классиков...
      - Мало того, что мы сами классики?
      - Какие же мы сами классики? Грамматику Кюнера вызубрили...
      Корнев усиленно грыз ногти, напряженно смотря перед собой.
      - Глупая жизнь, - с горечью снова заговорил он. - Целый ряд вопросов... В литературе какой-то туман, недосказы, намеки и проза, проза... щедринские зайцы. Помнишь: "Сиди и дрожи, пока я тебя не съем, а может быть, ха-ха, я тебя и помилую".
      - Откуда это?
      - Ты, однако, ничего не читаешь... Волк зайца поймал, а есть ему не хочется, ну и говорит: сиди и дрожи. А у зайца зайчиха должна родить. Просит заяц волка отпустить его. Отпустил на честное слово.
      - Ну? - заинтересовался Карташев.
      - Ну, прибежал назад заяц. Сидит опять и старается и виду не подать, что вот он, заяц, слово сдержал.
      Корнев опять принялся за ногти.
      - Мог и не сдержать, - произнес он раздумчиво.
      - Какой остроумный Щедрин!
      - Да-а... Это, впрочем, не мешает тебе его не читать. Все "Рокамболей" жарите?
      - Нет, надоело уж и это.
      - Пора.
      Пришел Шацкий.
      - А-а! это вы... - небрежно ломаясь, протянул он Корневу руку в перчатке.
      - Ну-с, вы собачью-то кожу снимите сперва.
      Шацкий начал медленно стаскивать перчатки.
      - Ну-с и что ж? Режете, потрошите и за счастье считаете, не вытирая рук, завтракать потом?
      - Во-первых, не кричите.