- Не смотрите на меня так, - засмеялся Бартон. - Я здесь только как шофер. Отношения с ее бывшим благоверным меня совершенно не касаются. Я терпеть его не могу и стараюсь держаться от него подальше. Конечно, если вам потребуются деньги... Я ведь очень привязан к Роберту.
      - Кто же его не любит, - улыбнулась Норда. - А где он, кстати? Я-то надеялась, что вы захватите его с собой.
      - Он рано утром уезжает в туристический лагерь на четыре дня, объяснила Лоррейн. - Для него это колоссальное событие в жизни: он взял с собой собаку и будет ночевать в палатке. А если честно, то мы не говорили ему о вашем приезде. Вы не представляете, как он вас любит.
      Если бы ему стало известно, что вы приедете... не знаю, может быть, он бы даже никуда не поехал. Тогда бы могли пойти разговоры, зачем вы приезжали, и все такое...
      Нам бы не хотелось впутывать Роберта в эти дрязги. Мне кажется, что так будет лучше. У вас еще будет время повидаться с ним не при таких грустных обстоятельствах.
      Когда все благополучно закончится, вы обязательно приедете и проведете у нас недельку.
      Норда сидела молча, думая о Роберте, который действительно был очень привязан к ней. Она размышляла о том, как могла бы сложиться их жизнь, если бы она не разорвала помолвку и вышла замуж за отца Роберта... Внезапно пришедшая мысль поразила ее: поступи она так, Мервин обязательно использовал бы ее привязанность к Роберту и ответную любовь мальчика, чтобы добиться опеки над ним.
      Вздрогнув, она спросила себя: а могла ли Лоррейн подумать о такой возможности?
      Не успела эта мысль прийти ей в голову, как она уже решила, что Лоррейн, безусловно, стремится извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Поступи она по-другому, это была бы не Лоррейн. Да и какая женщина осудит ее? Даже Мервин в свое время с уважением отзывался о предусмотрительности и силе духа своей бывшей жены: "Надо отдать ей должное - она никогда не обольщается. Она может летать как маленькая девочка и при этом оставаться хладнокровной, как калькулятор, способна не спать всю ночь, просчитывая, что будет, если она сделает то-то и то-то..."
      Размышления Норды были прерваны Лоррейн, не отрывавшей внимательного, изучающего взгляда от ее лица:
      - По крайней мере, Норда, вы переночуете у нас, как мы договорились. Ведь встреча с адвокатом назначена на завтра. Утро вечера мудренее. Завтра все может представиться вам в другом свете.
      В этой ситуации Норда предпочла бы поехать в отель, но Лоррейн так настаивала, что она уступила, и Дженнингсы отвезли ее в свой дом в Беверли-Хиллз.
      Норда спросила, где спит Роберт, и ей сказали, что под тентом в патио. В последнее время он сделался просто бездомным, насмотревшись фильмов про настоящих парней.
      В результате он настоял на том, чтобы ему разрешили спать на улице.
      Лоррейн сказала, что, когда им нужно куда-нибудь уйти, с Робертом остается няня. Сегодня, правда, им не удалось договориться ни с одной из двух приходящих нянь, которые им особенно нравились, так как те уже обещали кому-то другому. Поэтому они просто дождались, когда он уснет, и поехали в аэропорт.
      Однако они особенно не беспокоились, так как он остался под защитой Ровера. Ровером звали громадного дога, которого Лоррейн забрала, когда они с Мервином делили имущество. Норда слышала, как Роберт упоминал о собаке, а однажды даже была ей "представлена", когда Роберт навещал Мервина.
      Это был громадный пес с выразительными глазами и поразительным чувством собственного достоинства. Он понравился Норде, да и пес признал ее и, к большому удовольствию Норды, радостно приветствовал, виляя хвостом, пока она почесывала его за ушами.
      Бартон Дженнингс вышел через заднюю дверь и заглянул в патио. Он сообщил, что все в порядке, Ровер лежит в таком месте, откуда он может видеть и Роберта под тентом, и вход в патио. Норда же захотела поздороваться с собакой, но Дженнингс запротестовал, мотивируя это тем, что пес залает и разбудит Роберта.
      А если Роберт увидит Норду, добавила Лоррейн, то он наверняка откажется ехать в лагерь, что будет не совсем честно по отношению к другим мальчикам, да и к самому Роберту.
      Было что-то такое в ее голосе, что вызвало у Норды неясное беспокойство. Они с Робертом были большими приятелями. Она чувствовала, что пользуется полным доверием мальчика. Может быть, Лоррейн просто немного ревнует?
      Норда отогнала от себя дурные предчувствия. Она чувствовала страшную усталость во всем теле после этого длинного дня и отправилась на второй этаж, в свою спальню, окна которой выходили на север.
      Глава 3
      Перри Мейсон открыл дверь офиса и увидел, что Делла Стрит, его секретарь, уже на месте.
      Мейсон сделал недовольное лицо.
      - Даже с утра в субботу, - проворчал он, - я был вынужден тебя вытащить на работу.
      - Это цена вашей славы, - улыбнулась Делла.
      - Ну слава богу, я хоть не испортил тебе настроение.
      Широким жестом Делла обвела комнату, как бы охватывая все, что в ней находилось: письменный стол, заваленный бумагами, стопки справочников, в которые любил заглядывать Перри Мейсон, когда диктовал ей.
      - В этом вся моя жизнь, да и ваша тоже. Факт немаловажный.
      - Ну все равно, это же работа, - сказал Мейсон, не сводя глаз с ее лица. - Наверное, временами тебе все это осточертевает.
      - Это интереснее любой пьесы, - возразила она. - Вы готовы?
      Делла открыла блокнот и приготовила ручку.
      Мейсон вздохнул и поудобнее уселся в кресле.
      И тут зазвонил его личный телефон, номер которого не значился в телефонном справочнике.
      Только три человека в мире знали этот номер телефона.
      Сам Перри Мейсон, Делла Стрит, его личный секретарь, и Пол Дрейк, глава Детективного агентства Дрейка, располагающегося на том же этаже, что и приемная Перри Мейсона.
      - Интересно, как Пол узнал, что мы сегодня здесь? - удивился Мейсон.
      - Он видел, как я поднималась по лестнице, - объяснила Делла. - Он сказал мне, что у него есть кое-что для нас. Правда, я предупредила его, что вы согласитесь прервать работу, только если произойдет убийство.
      Мейсон поднял трубку:
      - Привет, Пол. В чем дело?
      Голос Дрейка был хорошо слышен:
      - Делла предупредила меня, что сегодня вы собираетесь заниматься подготовкой какого-то важного документа и не хотите, чтобы вас беспокоили. Перри, извини, но я все равно решил побеспокоить тебя. У меня сейчас молодая женщина, которая говорит, что ей просто необходимо видеть тебя. Она совсем без сил, почти в истерике и...
      Мейсон замялся:
      - Я действительно буду занят все утро, Пол. Может быть, лучше во второй половине дня... А как она нашла тебя?
      - По телефонному справочнику, - объяснил Дрейк. - Твой телефон там значится с пометкой "Звонить днем", а мой - "Звонить ночью и по субботам". Она позвонила, и У нее был такой испуганный голос, что я решил поговорить с ней. Я вообще-то не собирался сплавлять ее тебе, но мне кажется, Перри, что тебе самому было бы интересно с ней поговорить.
      - Как ее имя?
      - Норда Эллисон.
      - А что с ней случилось?
      - Это целая история. Тебя она наверняка заинтересует.
      Проблема вот в чем. Хорошенькая, порядочная и неиспорченная девочка почувствовала, что ей угрожает опасность, и обратилась за помощью в полицию, а теперь не знает, что ей делать.
      Мейсон заколебался на мгновение, затем сказал:
      - Хорошо, Пол, пошли ее к нам. Скажи, чтобы она постучала, и я впущу ее.
      - Молодая женщина, как я поняла, - промолвила Делла Стрит. - Если не ошибаюсь, Пол Дрейк сказал, что она хорошенькая.
      Мейсон удивленно приподнял вверх брови:
      - Откуда ты знаешь? Ты что, слышала все, что он говорил?
      Делла Стрит рассмеялась:
      - Ах, эти впечатлительные мужчины. Она окрутила Дрейка, а сейчас то же произойдет и с вами.
      - Это не займет много времени, - пообещал Мейсон. - На ее рассказ уйдет пятнадцать - двадцать минут, а потом мы займемся своим делом.
      Делла Стрит понимающе улыбнулась, пометила в блокноте, где она остановилась, и закрыла ручку.
      - Посмотрим, - с сомнением сказала она.
      В дверь осторожно постучали.
      Делла пошла открывать.
      - Доброе утро, - поздоровалась она с Нордой Эллисон. - Я Делла Стрит, секретарь мистера Мейсона, это - мистер Мейсон. А вы...
      Норда стояла в дверях в состоянии какого-то странного оцепенения.
      - Меня зовут Норда Эллисон, - произнесла она. - Я из Сан-Франциско. Я... о, ради бога, извините, что побеспокоила вас. Мистер Дрейк сказал, что вы заперлись и работаете над каким-то важным документом, но... я слышала, что если попадешь в беду, я имею в виду настоящую беду, то мистер Мейсон не откажет в помощи...
      Она замолчала.
      Делла с приветливостью профессионального секретаря помогла ей:
      - Входите, пожалуйста, мисс Эллисон. Конечно, мистер Мейсон очень занят, но если вы изложите вашу историю по возможности кратко, то мистер Мейсон попробует помочь вам. Пожалуйста, изложите свое дело.
      - Только как можно точнее, - предупредил Мейсон.
      Несколько успокоившись, Норда Эллисон спросила:
      - Вам говорит что-нибудь фамилия Селкирк? .
      - Селкирк? - переспросил Мейсон. - Вы имеете в виду Гораса Ливермора Селкирка?
      Норда кивнула.
      - Здесь ему принадлежит половина города, - сухо промолвил Мейсон. - И что же?
      - Я была помолвлена с его сыном Мервином.
      Мейсон заинтересовался:
      - Мервин постоянно живет в Сан-Франциско?
      Норда опять кивнула:
      - И я тоже.
      - Хорошо, продолжайте, - сказал Мейсон. - Расскажите нам, что произошло.
      - Мервин уже был однажды женат, - продолжала она. - Его бывшая жена, Лоррейн, в настоящее время замужем за Бартоном Дженнингсом. От первого брака у Мервина есть сын, Роберт, я к нему очень привязана, ну и, конечно, я была влюблена в Мервина.
      Мейсон отреагировал понимающим кивком.
      Норда рассказала Мейсону обо всем: о том, как у нее открылись глаза и она увидела истинное лицо Мервина Селкирка, о своем путешествии в Лос-Анджелес и о том, что ночь она провела в доме Дженнингсов.
      - Я понял, что ночью там что-то такое случилось, что очень вас расстроило, - сказал Мейсон. .
      Она утвердительно наклонила голову:
      - Я нервничала. Поднявшись в свою комнату, я сразу легла и приняла снотворное. Доктор предупреждал, что вся эта история с газетными вырезками подействовала на меня сильнее, чем я думала. Он выписал мне кое-какие транквилизаторы, чтобы я могла принимать их на ночь, если буду слишком возбуждена.
      Вчера вечером, когда я поняла, чего на самом деле хочет Лоррейн, я очень расстроилась. Почувствовав, что первая таблетка не помогла, я встала и приняла еще одну. Это подействовало, и я заснула.
      Мейсон внимательно смотрел на нее.
      - Что-нибудь случилось ночью? - спросил он.
      - Да. Это было уже под утро. Мне кажется, я слышала выстрел.
      - Выстрел? - переспросил Мейсон.
      - По крайней мере, мне так показалось. Я попыталась встать и тут услышала детский крик. Мне пришло в голову, что это, может быть, Роберт, но принятая мной вторая таблетка продолжала действовать, и я никак не могла заставить себя встать, а затем, должно быть, уснула.
      - Хорошо, - сказал Мейсон. - Что случилось потом?
      - Рано утром - думаю, еще не было шести - я проснулась окончательно. В доме была полная тишина. Я оделась, спустилась вниз и открыла парадную дверь. Затем вышла во внутренний дворик. Я увидела тент, под которым спал Роберт, его шторки были раздернуты. На походной кровати лежал пустой спальный мешок. По всей видимости, Роберт со своим псом уехал в лагерь.
      - Ну а дальше? - спросил Мейсон. - Что же так напугало вас?
      - Под кроватью Роберта, на траве, я увидела конверт, - продолжала Норда. - Точно такой же, какие когда-то получала я. На нем было напечатано мое имя. Это было письмо от Роберта.
      Она открыла сумочку и протянула Мейсону листок бумаги, на котором детским почерком было написано карандашом:
      "Дорогая тетя Норда!
      Я нашел этот канверт в подвале. На нем было твое имя.
      Я напешу тебе и положу письмо в канверт. Я хочу тебя видеть. Я еду в лагерь с Ровером. У меня есть ружье. У нас все хорошо. Я тебя люблю.
      Роберт".
      Глаза Мейсона сузились.
      - Продолжайте. Что вы сделали после того, как нашли конверт?
      Норда сжала губы:
      - Марка не была проштемпелевана. Мое имя и адрес напечатаны на машинке. Это был точно такой же конверт, как те, что приходили ко мне с газетными вырезками. Роберт писал, что конверт нашел в подвале. Я прошла на цыпочках к задней двери. Там была лестница вниз, в подвальное помещение, а там - кладовка... там я ее и нашла.
      - Нашли что?
      - Пишущую машинку.
      - Вы имеете в виду пишущую машинку, на которой были напечатаны ваше имя и адрес на тех анонимных письмах?
      - Мое имя и адрес в Сан-Франциско были напечатаны на такой же машинке. Это настоящая, хорошая пишущая машинка, совсем не игрушка. Наверху у нее круглая стальная пластинка, на ней еще сохранились следы чернил.
      - Вы осмотрели машинку? - спросил Мейсон.
      - Конечно. Я же говорила, что искала машинку именно этого типа. После того как я пожаловалась на почте... и выяснилось, что мать Роберта подарила ему такую машинку и что она осталась в Сан-Франциско... Понимаете, я была совершенно уверена, что на ней-то Мервин и печатал те конверты. Это типично для Мервина - так играть с людьми.
      - Продолжайте, - сказал Мейсон. - Расскажите мне подробнее о той машинке, что вы нашли сегодня утром.
      - Ну, во-первых, ею недавно пользовались. Лента совсем свежая.
      - Как вы узнали?
      Норда посмотрела на кончик среднего пальца:
      - Я дотронулась до нее и испачкала руку.
      - А затем?
      - Затем я продолжала искать и обнаружила коробку со свежеотпечатанными конвертами, точно такими же, как те, в которые были вложены газетные вырезки, только не проштемпелеванными. Вы понимаете? За всем этим стоит Лоррейн Дженнингс. Она пыталась настроить меня против Мервина, чтобы я дала нужные ей показания и она выиграла процесс.
      - Подождите минутку, - прервал ее Мейсон. - Вы меня запутали. Сначала вы говорили о дьявольской изобретательности Мервина, которому удалось с помощью своей пишущей машинки сбить с толку полицию, а теперь утверждаете, что все это придумала Лоррейн.
      Норда на секунду смешалась:
      - Простите, я немного смущена... но тем не менее я не ошибаюсь. Конечно, вы можете назвать все это женскими выдумками, но это не важно. Есть еще и другие факты, доказывающие, что здесь что-то не так.
      - Хорошо, - сказал Мейсон. - Например?
      - Например, тот ночной выстрел. Я слышала его.
      - Возможно, это был автомобильный выхлоп.
      - Я слышала выстрел, - настаивала она, - а потом раздался детский крик. Это мог быть только Роберт. Какая-то женщина пыталась успокоить его. Когда... когда я подошла к тенту и огляделась, в траве я увидела гильзу такие используются в автоматических пистолетах двадцать второго калибра.
      - Что вы с ней сделали?
      - Подняла ее.
      - Где она теперь?
      - У меня.
      Норда открыла сумочку, вынула стреляную гильзу патрона двадцать второго калибра и протянула ее Мейсону.
      Адвокат внимательно осмотрел ее, понюхал и осторожно положил на стол.
      - Вы брали оттуда что-нибудь еще? - спросил он.
      - Да, брала.
      - Что именно?
      - Несколько конвертов, на которых было напечатано мое имя. По-моему, я взяла два.
      Она вытащила из сумочки пару конвертов с марками и подала их Мейсону.
      Какое-то время Мейсон рассматривал напечатанный адрес.
      - Ну, - сказал он, - а ваше имя и адрес напечатаны правильно?
      Она кивнула.
      - И вы считаете, что это те самые конверты?
      - Я уверена в этом, мистер Мейсон. У меня с собой один из тех конвертов, которые приходили тогда по почте с газетными вырезками.
      И она протянула ему конверт.
      Минуту или две Мейсон сравнивал конверты, затем вытряхнул лежащую в одном из них газетную вырезку, озаглавленную "Брошенный любовник убивает женщину".
      Заметка была из нью-йоркской газеты. В ней рассказывалось, как отвергнутый поклонник подстерег свою бывшую невесту, которая была уже помолвлена с другим, у входа в офис во время перерыва на ленч. Испугавшись до смерти, женщина попыталась скрыться. Он достал револьвер, спокойно выпустил в нее четыре пули и, пока она, истекая кровью, окруженная испуганными людьми, лежала на тротуаре, выстрелил себе в голову.
      Мейсон взял лупу и сравнил шрифт на том конверте, что пришел по почте, со шрифтом на конверте, найденном Нордой Эллисон в подвале.
      - Похоже, что они совпадают, - задумчиво произнес адвокат. - Что вы сделали после того, как нашли конверты и машинку?
      - Можно сказать, что я струсила, - сказала она. - Мне бы надо было найти их, показать машинку и конверты и спросить, что все это значит. А я... я испугалась.
      - Как же вы поступили?
      - Я не пошла через дом, а прошла через дворик к парадной двери, которую оставила незапертой, затем на цыпочках пробралась в комнату, где провела ночь, быстро уложила вещи и сбежала вниз. Оттуда по телефону я вызвала такси.
      - Вы никого не встретили в доме?
      - Ни души. Я думаю, они еще спали.
      - Куда вы поехали?
      - Сначала в отель "Миллбрей", получила номер, позавтракала и, честно говоря, собиралась узнать время ближайшего рейса в Сан-Франциско. А затем у меня появилась мысль, что... вернее, даже не мысль, а некое предчувствие, мистер Мейсон, что должно что-то случиться... Я думаю, они собираются сказать, что я... что я сделала... У меня такое предчувствие...
      - Ну хорошо, - сказал Мейсон. - Есть только одна вещь, которую вы можете сделать.
      - И что же это?
      - Напасть первой. Переходите в наступление, даже если вы не уверены в себе и боитесь. Кто-нибудь знает, что вы нашли эти конверты и машинку?
      Она покачала головой:
      - Уверена, что нет. Они либо еще спали, либо уехали вместе с Робертом, чтобы отвезти его в лагерь. В доме было тихо. Они сказали мне, что я могу спать, сколько захочу, а когда надо будет идти к юристу, они меня разбудят.
      Мейсон обдумал ситуацию:
      - Ну что ж, есть множество способов установить, откуда отправлялись эти письма. Пока мы располагаем только этими фактами, если вы говорите всю правду.
      - Да. И что вы собираетесь предпринять?
      - Позвонить в почтовую инспекцию. Никто не пострадает, если мы выясним, где были проштемпелеваны конверты. И затем мы узнаем у Лоррейн Дженнингс, каким образом эти анонимные письма попадали к вам.
      - Похоже, вы правы, - вздохнула Норда. - Но вся эта история выглядит так... Все слишком неожиданно произошло. Наверное, я должна была потребовать объяснений. Может быть, вы позвоните им...
      - И все доказательства немедленно исчезнут, - добавил Мейсон. - Нет, мы лучше немедленно отправимся туда и заберем их, а уж потом пусть миссис Дженнингс объясняет, зачем она посылала вам эти письма.
      - Мне тоже нужно ехать туда вместе с инспектором? - спросила Норда.
      - Обязательно, - ответил Мейсон. - И я поеду с вами.
      Мы будем там раньше их.
      Внезапно глаза Норды наполнились слезами.
      - Спасибо, спасибо вам! - воскликнула она. - Большое спасибо, мистер Мейсон, вы... вы просто замечательный!
      Глава 4
      Мейсон припарковал машину напротив дома, указанного Нордой.
      - Так, - произнес он. - Теперь они уж точно проснулись. Я видел чей-то силуэт в окне.
      Он вышел из машины и помог выйти Норде Эллисон и Делле. Они пересекли тротуар, и Мейсон позвонил в дверь.
      Открыла Лоррейн Дженнингс.
      - О боже мой! - воскликнула она. - Что стряслось, Норда? Мы думали, вы спите, не хотели вас тревожить, через некоторое время поднялись к вам в комнату и тихонько постучались. Когда никто не ответил, я распахнула дверь и увидела, что вас нет. Больше того, ваши вещи, чемодан - все исчезло... Что случилось, бога ради?! А... кто эти люди?
      - Позвольте мне, - сказал адвокат. - Меня зовут Перри Мейсон, я адвокат. Это - мисс Делла Стрит, мой личный секретарь.
      У Лоррейн Дженнингс рот приоткрылся от изумления.
      На минуту она онемела, но, овладев собой, крикнула через плечо:
      - Бартон!
      Мужской голос ответил:
      - Что случилось, дорогая?
      - Иди сюда, - крикнула она, - быстро... нет, нет, не торопись, я забыла, что у тебя артрит. - Она повернулась к Норде: - Этой ночью Бартона опять мучил артрит. У него болит колено, особенно перед переменой погоды. Он даже вынужден по утрам ходить с палкой и...
      Они услышали шаги, постукивание палки, и в дверях появился Бартон Дженнингс.
      - Бартон, - сказала Лоррейн, - вернулась Норда, с ней Перри Мейсон и его секретарь Делла Стрит.
      На лице Бартона появилось удивленное выражение, затем он кивнул Делле, пожал руку Мейсону и сказал:
      - Ну что же мы стоим в дверях, Лоррейн? Приглашай гостей в дом. Вы уже завтракали?
      Лоррейн заколебалась, затем отступила:
      - Пожалуйста, проходите. Завтракать будете?
      - Я уже позавтракала, - коротко ответила Норда.
      - И мы тоже, - добавил Мейсон. - Мне надо обсудить с вами очень серьезный вопрос. В настоящее время я представляю интересы мисс Эллисон, а этим утром случилось нечто такое, что весьма ее расстроило. Мне бы хотелось обсудить это, но прежде позвольте еще раз напомнить вам, что я адвокат и мисс Эллисон - моя клиентка. Если вы не хотите разговаривать без своего адвоката, советую вам пригласить его, или дайте мне его адрес, я сам свяжусь с ним.
      Но нам необходимо кое-что выяснить.
      - О господи! - воскликнула Лоррейн. - В жизни ничего подобного не слышала! О чем вы говорите? Норда, что происходит?
      Норда не сумела скрыть замешательства.
      - Я кое-что нашла, Лоррейн. Это точно доказывает, что вы попытались... что...
      - Минуточку, - прервал ее Мейсон. - Предоставьте это мне, мисс Эллисон, прошу вас. Я предлагаю всем пройти в дом и спокойно поговорить.
      - Ну так в чем, собственно, дело, хотела бы я знать? - спросила Лоррейн, как только они вошли в гостиную. - Я понимаю, что Норда немного нервничала перед встречей с адвокатом, но, мне кажется, не было никакой необходимости искать адвоката самой. Если предложенный мной адвокат не устраивал ее, достаточно было сказать об этом.
      Но поскольку вы уже здесь, мистер Мейсон, я воспользуюсь случаем и расскажу все вам.
      Пожалуйста, присядьте и давайте обсудим сложившуюся ситуацию. В жизни я не была так удивлена, как сегодня утром, когда вошла в комнату Норды и обнаружила, что ее нет... Я уже говорила, что Бартона всю ночь беспокоила нога, и он выпил кодеин. Я, кстати, тоже выпила таблетку, потому что к этому моменту уже сама расхотела спать, - он так кряхтел и вертелся, поминутно прикладывая горячие компрессы. А потом я уже не слышала, как он встал, как отвез Роберта с собакой на то место, где его в пять утра ждали другие мальчики, и... боюсь, что нам надо извиниться перед вами, Норда. Когда Бартон вернулся, мы заснули довольно крепко. Обычно мы встаем и завтракаем гораздо раньше. Скажите, ради бога, почему вы уехали и когда? Если вы просто проголодались, почему не пошли на кухню и не поискали в холодильнике? Там есть сок, яйца...
      - Не стоит об этом, - перебила ее Норда. - Произошла очень важная вещь.
      - Мне кажется, - сказал Бартон, обращаясь к Перри Мейсону, - будет лучше, если вы введете нас в курс дела.
      - Может быть, вы хотите, чтобы кто-нибудь представлял ваши интересы? спросил Мейсон.
      - Господи, к чему это, - нетерпеливо произнес Дженнингс. - Мы пригласили к себе мисс Эллисон, моя жена хотела оказать ей услугу. Мы кое-что знали о том, что с ней произошло, - по крайней мере, Лоррейн знала. А теперь, если у вас есть что сказать, прошу вас.
      Мейсон приступил к делу:
      - Известно ли вам, что мисс Эллисон получала угрожающие письма в проштемпелеванных конвертах, адрес на которых был напечатан на ручной пишущей машинке? В конверты были вложены газетные вырезки.
      - Ну конечно же мы знали об этом, - прервала его Лоррейн. - Это как раз одна из причин, по которой Норда приехала к нам. Мервин Селкирк замучил ее этими письмами, пытаясь ее запугать, - бедняжка, я-то знаю, каково ей пришлось. Мервин - это...
      Бартон Дженнингс перебил жену:
      - Погоди минутку, Лоррейн, дай сказать мистеру Мейсону.
      - Я думаю, вы в курсе, что адрес мисс Эллисон был напечатан на этих конвертах на механической пишущей машинке? - спросил Мейсон.
      - И это мне известно. Как раз я и предложила Норде проверить, не использовали ли в этом случае ту маленькую машинку, которую я подарила Роберту. Как я понимаю, машинку изъяли и проверили, но выяснилось, что адрес на конвертах был напечатан на машинке совсем другого типа.
      Мейсон утвердительно кивнул:
      - Этим утром мисс Эллисон не спалось. Она рано поднялась, прошла во внутренний дворик, а затем спустилась в подвал. Оттуда она попала в кладовку.
      - Старый подвал, - пробормотала Лоррейн.
      - Наверное, я не должна была этого делать, - извиняющимся тоном сказала Норда. - Но случилось кое-что, из-за чего я решила... Вернее, подумала...
      - Норда, прошу вас, - прервала ее Лоррейн. - Вы наша гостья. Я, конечно, не думала, что в обычаях гостей шарить по дому, но тем не менее вы наша гостья, и я сама предложила вам чувствовать себя как дома. Если вам хотелось осмотреть дом, все в порядке. Но дело, видимо, не в этом.
      - Дело в том, - сказал Мейсон, - что в подвале мисс Эллисон нашла пишущую машинку, на которой, по ее мнению, были напечатаны адреса на тех конвертах. Она нашла несколько конвертов с уже напечатанными адресами, причем и имя и адрес были напечатаны на той же машинке.
      Более того, машинкой, похоже, недавно пользовались.
      Бартон Дженнингс жестом остановил жену:
      - Минутку, мистер Мейсон, вы говорите, Норда заявила, что нашла все это в нашем доме?
      Мейсон кивнул.
      - Ну что ж, - сказал Бартон, - это очень просто проверить. Пойдем же посмотрим на эту пишущую машинку, а потом подумаем, откуда она взялась.
      - Хочу предупредить вас, - заявил Мейсон, - что эта машинка может быть вещественным доказательством. Прошу вас всех не дотрагиваться до нее. Мисс Эллисон покажет, где она ее видела, и после этого я намерен известить полицию.
      - Вы намерены? - удивился Бартон Дженнингс. - А про нас вы забыли? Мы бы тоже хотели понять, что к чему.
      Лоррейн Дженнингс поднялась, не сводя глаз с Норды, и на ее лице появилось гневное выражение.
      - Норда, - спросила она, - если вы действительно что-то обнаружили, почему же не спросили в первую очередь нас?
      Вы действительно уверены, что нашли все это?
      - Конечно, я уверена! - воскликнула Норда. - Я нашла целую пачку готовых конвертов. И теперь я поняла, кто присылал мне эти вырезки. Вы притворялись...
      - Погодите, погодите, - перебил ее Мейсон. - Я думаю, что мы с мистером Дженнингсом поняли ситуацию.
      Мне кажется, всем нам нужно воздержаться от комментариев до тех пор, пока все не прояснится. А пока я предлагаю пройти и посмотреть на машинку. Может быть, вы покажете нам дорогу, мисс Эллисон?
      - По-моему, тут должен быть более короткий путь, - сказала Норда. - Я обходила дом сзади и...
      - Можно пройти и через кухню, - заявила Лоррейн.
      - Идите за мной. - Бартон Дженнингс быстро шагнул вперед и скривился от боли. - Может быть, лучше тебе проводить их, Лоррейн? Я забыл о своем колене.
      - Сюда, пожалуйста, - сказала Лоррейн.
      Пройдя через гостиную, она вошла в столовую, из нее - в кухню и затем пошла по лестнице вниз.
      - А теперь куда, Норда? - спросила она.
      - Спускайтесь ниже, - сказала Норда. - В конце подвала будет кладовка. Смотрите под большой полкой слева от лестницы.
      - Похоже, становится тесновато, - пробормотал Дженнингс. - Лоррейн, может быть, вы с мистером Мейсоном спуститесь? А Норда может отсюда, с верхней ступеньки, показывать, где искать.
      - Отлично, - заявила Лоррейн, приподнимая юбку, чтобы не испачкать ее о ступеньки. Она спустилась в подвальное помещение и вошла в кладовку. Теперь куда, Норда? - донеслось снизу.
      - Как раз слева от вас должен быть большой ящик.
      Пишущая машинка стоит за ним, - объяснила Норда.
      - Я пока не вижу ничего похожего на пишущую машинку, - ответила Лоррейн.
      - Одну минутку, - раздался голос Мейсона.
      Он обошел Лоррейн Дженнингс и заглянул под полку.
      - Она должна быть за этими коробками? - спросил он Норду.
      - Она просто стояла под этой полкой и... Подождите, пожалуйста, я сейчас спущусь и покажу ее вам.
      Норда быстро сбежала по лестнице, торопливо отодвинула в сторону Лоррейн и замерла с полуоткрытым от изумления ртом.
      - Но ее больше здесь нет! - воскликнула она.
      - Давайте уберем эти коробки, - предложил Мейсон. - Помнится, вы говорили о коробке с уже отпечатанными конвертами.
      - Конверты с марками и уже отпечатанным адресом, готовые к отправке, добавила Норда.
      Лоррейн зажала юбку между колен, наклонилась и принялась передвигать коробки:
      - Так, вот я нашла старые счета. По-моему, их надо сохранить. Вот какие-то старые письма от мамы. Их вполне можно выбросить. А это... Боже мой, Бартон, тут целая коробка перепечатанных статей. Я думала, ты хотел отдать их в больницу.
      - Я и хотел. - Голос Бартона глухо доносился сверху. - Как перечитаю, так и отнесу. Оставь их в покое, Лоррейн.
      Убери эти коробки и посмотри, что там еще есть.
      - Нет, нет, - запротестовала Норда. - Нет никакой необходимости перебирать их все. То, что мы ищем, стояло на виду. Просто кто-то все уже унес.
      - Понятно! - Лоррейн выпрямилась и одернула юбку.
      Ее голос звучал скептически.
      - Лоррейн, поищи вокруг хорошенько, - предложил Бартон Дженнингс. Мне бы хотелось, чтобы у мистера Мейсона тоже не осталось никаких сомнений и не пришлось снова возвращаться к этому.