Мейсон положил трубку и позвонил Дрейку.

— Пол, — сказал он, — у меня есть номер черной машины. Я хочу знать, кто является ее владельцем.

— Какой номер? — спросил Дрейк.

Мейсон продиктовал ему номер.

— Где ты сейчас находишься?

— Хилкрест шестьсот семьдесят четыре двадцать девять, — ответил Мейсон. — Я буду здесь ждать твоего звонка. Поторопись.

Мейсон сел у прилавка, заказал кока-колу и закурил сигарету. Через несколько минут раздался телефонный звонок. Мейсон подошел к будке и поднял трубку.

— Владельцем являлся Стефан Арджил, — сказал Дрейк. — Он живет на Вест Казино Буливар, девятьсот тридцать девять. Это богатый район, Перри.

— Спасибо за скорость, — ответил Мейсон. — Я потрачу на это час.

— Эта машина, бьюик, — продолжал Дрейк, — но нет упоминания о цвете. Каким образом ты получил этот номер, Перри?

— Я воспользовался информацией, которую ты мне дал. Сейчас я не могу говорить. Делла расскажет тебе об этом минут через пятнадцать, не раньше, потому что эти люди находятся сейчас у меня в кабинете.

— Хорошо, — ответил Дрейк. — Я буду у себя. Если что-то тебе понадобится, позвони. Ты записал адрес Арджила?

— Да.

Мейсон вышел из аптеки, сел в машину и поехал на Вест Казино Буливар.

Он остановился перед большим белым зданием, украшенным узорами по штукатурке и крытым красной черепицей. Дом выглядел с претензией благодаря портикам и навесам над окнами, хорошо ухоженному газону и подстриженной живой изгороди. С задней стороны подъезд вел к обширному гаражу. Перед гаражом стоял черный бьюик. Мейсон остановился у тротуара, подошел к бьюику и стал его осматривать.

Заднее крыло было недавно выправлено. Заметно было, что заднюю часть машины старательно покрасили и отполировали в нескольких местах. Шина на заднем правом колесе была совершенно новой. Мейсон как раз осматривал бампер, когда дверь дома открылась и на пороге появился широкоплечий мужчина с квадратным лицом и агрессивным видом.

— В чем дело? — спросил он.

Мейсон поднял голову, посмотрел на него и спросил:

— Мистер Арджил?

— Нет.

— Он дома?

— Я вас спрашиваю, что вы делаете около машины. Не имеет никакого значения, дома мистер Арджил, или нет.

— Я не делаю. Я осматриваю. Вы родственник мистера Арджила?

— Нет. Я работаю у него.

— Правда? Что вы делаете?

— Я его шофер и лакей.

— В таком случае, — сказал Мейсон, доставая визитную карточку, — прошу вести себя вежливо. Отнесите это мистеру Арджилу и скажите ему, что я хочу увидеться с ним по важному для него делу.

Шофер взял визитную карточку, посмотрел на нее и сказал, поднимаясь по ступенькам:

— Хорошо.

Мейсон двинулся за ним.

— Минуточку, — сказал шофер. — Подождите здесь.

Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Вскоре он показался снова и сказал:

— Входите пожалуйста.

Дом был обставлен роскошно и с хорошим вкусом. Из комнаты, расположенной по правой стороне, доносился запах дорогих сигар. Шофер указал на двери этой комнаты и сказал:

— Сюда пожалуйста. Мистер Арджил примет вас.

Комната, в которую вошел Мейсон, была одновременно кабинетом и библиотекой. В ней находились книги и ружья, удобные кресла, гравюры, представляющие сцены охоты, фотографии. Комната производила впечатление уюта. Переносной бар в углу был открыт и полон бутылок. В одном из кожаных кресел сидел мужчина пятидесяти с небольшим лет. Рядом с ним стоял маленький столик со стаканом, наполненным виски с содовой. При виде входящего Мейсона, мужчина встал и спросил:

— Вы являетесь тем самым знаменитым адвокатом, мистер Мейсон?

— Да.

Хозяин протянул руку:

— Я Стефан Арджил. Приятно с вами познакомиться. Я много слышал о вас. Может быть вы сядете и что-нибудь выпьете?

Он был худым, костистым, с длинными пальцами, выступающими скулами, поблекшими глазами и редкими, седеющими волосами. На высоком горбатом носу были очки, с них свисала черная ленточка, придающая Арджилу суровость и силу.

— Благодарю, — ответил Мейсон, — я выпью виски с содой.

Арджил кивнул лакею который подошел к бару, бросил в стакан пару кусочков льда, налил виски и воду, и, не сказав ни единого слова, подал напиток Мейсону.

— Хорошая комната, — сказал Мейсон, — удобная и уютная.

— Я провожу в ней много времени. Хотите сигару?

— Если позволите, я предпочел бы сигарету.

Мейсон открыл портсигар. Когда он постукивал о верх портсигара сигаретой, он обратил внимание на то, что шафер и лакей в одном лице вовсе не намерен выйти.

— Прошу меня извинить за то, что я сразу же перейду к делу, — сказал Мейсон, зажигая спичку.

— Говорите, — пригласил Арджил.

Мейсон бросил взгляд на шофера, стоящего около бара. Арджил как будто бы не заметил этого, не сделал ни одного жеста, чтобы отослать слугу.

— Третьего числа этого месяца, — уверенно начал Мейсон, — около пяти часов дня, ваш бьюик столкнулся с фордом на перекрестке Хикман Авеню и Вельсимильо Драйв. Кто тогда вел машину, вы или шофер?

— Какое еще столкновение? — спросил Арджил поднимая брови.

— Я спросил о том, кто был за рулем, а не о том, было ли столкновение. Что оно было, я знаю точно.

— Мистер Мейсон, я в самом деле удивлен! Так удивлен, что не могу найти слов, чтобы это выразить.

— Должен ли я это понимать так, что за рулем были вы?

Арджил поколебался минуту и, наконец, ответил:

— Нет.

Мейсон посмотрел на шофера, глаза которого приняли выражение глаз кота, подбирающегося к птичке.

— Правду говоря, — отозвался Арджил, старательно взвешивая слова, — вы приносите сведения, подтверждающие самые плохие опасения. Я надеюсь, что не было ничего серьезного.

— Как раз было, ответил Мейсон. — А чего вы опасаетесь?

— Третьего числа кто-то украл мою машину. Полиция нашла ее вечером того же дня. Ее поставили в другом районе, у пожарного гидранта. Бак был до половины пустой, а спидометр показывал, что на машине проехали сто миль.

— Быстрая работа, — сказал Мейсон.

— Вы имеете ввиду полицию? — спросил Арджил.

Мейсон усмехнулся.

— Я представляю интересы Боба Финчли, — сказал он, — его мать управляла фордом, с которым столкнулся ваш бьюик. Машина разбита, а у Боба Финчли сломано бедро. Нет уверенности в том, что не появятся какие-нибудь осложнения. Еще слишком рано, чтобы можно было говорить об этом.

— Да, это действительно очень плохо, — сказал Арджил. — Мне придется посоветоваться со своим адвокатом. Насколько я знаю, мистер Мейсон, я отвечаю за причиненный ущерб только тогда, когда я позволяю кому-то пользоваться моей машиной, но в случае кражи… — Арджил пожал плечами и стряхнул пепел сигары в пепельницу.

— Перестанем играть в прятки, — сказал Мейсон. — История об украденной машине имеет вот такую бороду. А, впрочем, от вашего рассказа на милю несет ложью.

Шофер сделал шаг в сторону Мейсона. Арджил остановил его жестом руки.

— Мистер Мейсон, — сказал он, — я предполагаю, что зная законы, вы не хотели бы делать каких-либо заявлений?

— Ладно, — сказал Мейсон. — Зайдем с другой стороны. Когда украли вашу машину?

— Около трех часов дня.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.