- - Я просто хочу зарабатывать! Сама!
      - - Остынь. А если тебе просто... работать? Писать, не думая, что за это надо получить деньги?
      - Алиса удивленно отметила, что Елизавета говорит очень серьезно.
      - - Это Бог карает нас всякими Валерами, за то, что мы продаем себя за бесценок, - сказала Елизавета, глядя Алисе прямо в глаза. - Да, мир не такой, каким мы хотели бы его видеть. Но из этого не следует, что нам надо стать покорными овечками, и делать все, что угодно этим валеронадепаршивцевым! Потому что именно тогда, когда мы это делаем, мир теряет надежду стать лучше и светлее! Понимаешь?
      - - Ага, - сказала Алиса. - Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше мир прогнется под нас.
      - - Да не надо ему ни под кого прогибаться, в этом все и дело! поморщилась Елизавета. - Мир вообще принадлежит Богу, это Его игрушка... И нечего нам помогать чужие игрушки ломать... Наоборот, Павлищева, надо помогать его сохранить!
      - Она вскочила, и теперь стояла посредине комнаты - рядом с Несравненной, такая же тонкая, хрупкая, и - сильная.
      - - Понимаешь, Алиска, нам только кажется, что Армагеддон только будет. Он уже идет. Я думала над этим, и поняла - идет, прямо сейчас, прямо с нами... А мы с тобой, Алиска, не просто какие-то человекоединицы, как нам пытаются внушить. Мы - солдаты Бога. Его армия... Он дал нам эту способность выстраивать слова в предложения, наделять их смыслом... Потому что души, Алиска, можно воспитывать не только в храмах. В храме пусть Дедуля трудится. А есть еще другие - они покупают эти книжки в тонких обложках, потому что не совсем согласны с существующим порядком вещей.
      - - Почему это? - удивилась Алиса.
      - - Потому что они так хотят убежать отсюда. Хотя бы мысленно... Так вот что я хотела тебе сказать. Друг мой, все просто. Эта книжка может стать для них началом другого пути, а может еще глубже затянуть в трясину. Вопрос в писателе - на чьей стороне он играет? Нельзя тебе, Алиска, сидеть и писать дурацкие кулинарные рецепты! Это предательство. Подумай-ка, чем ты лучше Иуды Искариота? Тот за тридцать серебренников продал Его, и ты тоже вслед за ним продаешь... Подожди обижаться! Я сама была раньше такая же... Мне казалось, что деньги не пахнут. Очень даже пахнут, как выяснилось. И... Я вот приехала из Москвы, и поняла - режьте меня на куски, не печатайте вовеки, а я больше на стороне дьявола не играю! Столько хороших писателей, Алиска, писали в стол - куда лучше писали, чем мы с тобой вместе взятые! Но не хотели они играть на чужой стороне! Ничего, дошли их книги, потому что рукописи не горят. С одним условием - если эти рукописи действительно чего-то стоят! И пусть они живут себе , все на свете паршивцы... Они ведь просто не справились с собой, слабыми оказались, стали играть на чужой стороне и вот во что это вылилось! Но это их дело, Алиска! Потому что каждый человек перед Господом Богом лично отвечает за совершенное. Так что не будем их строго судить... Дело в нас самих. Кого мы с тобой выбираем? Дьявола с его жалкими подачками и увещеваниями, что мы не проживем без его материальной помощи? Или...
      - Алисе показалось, что теперь в комнате есть кто-то еще, невидимый, неслышный. Их двое, они стоят и ждут, что выберут эти смешные девицы. Кого они выберут?
      - Она даже глаза закрыла, пытаясь увидеть этих двоих мысленно. Один был похож на Дедулю, а второй был вылитый Паршивцев. Правда, глаза были Валерины...
      - - Конечно, Дедуля, - пробормотала она, открывая глаза.
      - Лиза ее поняла.
      - - Ну, вот и хорошо, - удовлетворенно сказала она, и снова устроилась под пледом. - Теперь, когда миссия моя выполнена, можно заснуть. Кстати, тебе звонил Фримен. Просил походатайствовать за него. Вы что, опять поссорились?
      - Алиса вздохнула.
      - - Теперь уже не будем больше, - сказала она. - Просто он хочет того же, чего и ты. Чтобы я не играла на чужой стороне...
      - - Как видишь, положение совсем не безнадежно, - сонно пробормотала Елизавета. - Нас все-таки не так мало, как кажется поначалу... Так что держись, друг мой! Прорвемся!
      Месяц пролетел незаметно - Алиса писала, и слова играли, переливались в ее воображении жемчужинками, и из них, этих бело-розовых, преламутровых слов, рождалась маленькая Княжна, и Принц воров... Алиса жила в другом мире, и постигала этот... Она была счастлива. Второй раз в жизни она плакала, когда плакала ее героиня, и смеялась вместе с ней...
      Когда книга была закончена, Алисе даже стало грустно.
      - Ну, вот и все, - сказала она себе, дописав последнюю строчку. - Я снова осталась одна. Пока. Я всегда могу продолжить...
      - А что с ней будет, с моей книгой? - спросила она себя.
      - И, грустно улыбнувшись, ответила сама себе:
      - - Да не все ли равно? Что бы ни было, я была счастлива, когда писала ее. Кто знает, может быть это и есть высшая награда? Выше всех наград...
      - И, словно наяву, снова услышала голос Елизаветы:
      - - Держись, мой друг! Мы обязательно прорвемся!
      ВМЕСТО ЭПИЛОГА
      Алиса ничего не могла различить в густой темноте. Она слышала, как плещется у ее ног едва-едва море, и очень далеко кричат альбатросы.
      Она стояла, закинув голову назад, чтобы попытаться увидеть сразу все небо. Звезд было столько, что Алиса даже не пыталась их сосчитать.
      - Как здесь тихо, - прошептала она.
      - Темнота не пугала ее - эта темнота была нежной, доброй и немножко печальной.
      - Алиса опустилась на колени, и дотронулась ладонью до воды.
      - Вода ответила ей таким же нежным прикосновением.
      - - Все будет хорошо, - прошептал откуда-то тихий голос. Алиса вскинула голову, и попыталась увидеть его, а потом подумала, что Голос увидеть все равно нельзя. Его можно услышать, можно почувствовать... Как и слово. Вначале было Слово, вспомнила она.
      - - И слово было Бог...
      - - Все будет хорошо, - пропели звезды на небе.
      - Кто-то позвал ее из яви, и, хотя ей не хотелось просыпаться, она с сожалением откликнулась.
      - - Алиска! Просыпайся, нельзя же дрыхнуть в такой судьбоносный момент!
      - Она нехотя открыла глаза.
      - Они смотрели на нее и улыбались.
      - - Ну, что я говорила? - торжествующе воскликнула Елизавета. - Если долго мучиться, что-нибудь да получиться...
      - Она догадалась по их лицам. Фримен стоял, сурово сдвинув брови, но глаза его улыбались. Дедуля не скрывал радости. А Лиза... Та была готова прыгать от счастья!
      - - Нюша нашла хорошего литературного агента, - сообщила Елизавета. Мы просто не хотели тебе говорить заранее... Короче, Алиска, наши с тобой опусы покупают! Ты что, не рада?
      - - Рада, - кивнула Алиса.
      - Просто я в это еще не верю, хотелось ей сказать вслух, но она промолчала.
      - Праздников в жизни не так уж много, чтобы лишать себя и близких еще одного, подумала она. А там - посмотрим, что будет дальше...