Парамонов с Мерзавцевым уже вернулись и выглядели удрученными.
      Что, так плохо? пробормотала Нюша.
      Неужели им не понравился Картер Браун? удивилась она. Конечно, было трудно переделывать имена, но я так старалась...
      Видите ли, Анечка, начал Паршивцев, старательно уводя взгляд в сторону. Конечно, это не шедевр, что греха таить... Вам надо немного поучиться у мастеров жанра... Скажите, вам очень хочется напечататься?
      Очень, прошептала Нюша.
      Очень хорошо...
      Что в этом было хорошего, Нюша пока понять не могла. Конечно, Картер Браун нравится не всем, но ведь назвать его так запросто учеником смелости надо набраться!
      А что вам важнее ваше имя или тексты?
      Я вас не поняла, пискнула Нюша.
      Скажем так вам надо учиться. Возможно, учиться придется долго... Но есть выход. Есть авторы, которые не хотят, чтобы их имя было вынесено на обложку...
      Но ведь есть псевдонимы, робко возразила Нюша.
      Вот о псевдонимах-то и речь. Поскольку эти авторы весьма многочисленны, а сами понимаете, раскручивать для каждого свой псевдоним дело трудоемкое и требующее затрат, мы объединяем их под одним... Нам совершенно все равно, как выглядит человек на обложке и как его зовут. Если на обложке появится ваше имя, ваша фотография, но, пока вы обучаетесь азам литературного труда, этим пользуются другие авторы... Вы ничего бы не имели против?
      Нет, решила не возражать Нюша.
      Оч-чень хорошо, потер ладони Парамонов. Тем более к тому моменту, как вы начнете писать хорошо, ваше имя уже будет известным... Есть только одно небольшое но.
      Говорите, попросила Нюша.
      Ситуация становилась все более интригующей. Умная Нюша могла бы задать кучу вопросов, но сейчас вместо Нюши была образина. Поэтому все воспринималось с безграничным доверием. Дяди умные, дяди лучше знают...
      Видите ли, Нюша, люди сейчас алчные. Особенно это касается наших авторов... Мы ввели своеобразную систему, позволяющую сохранять и волков и овец... Если вы заплатите авторам, которые будут работать на вас, определенную мзду, все будет нормально!
      Он так отчаянно косил глазами, что Нюше стало смешно.
      Дяди не умные, подумала она. Дяди жадные...
      Сколько? поинтересовалась она вслух.
      Он выдохнул с облегчением и коротко рассмеялся.
      Ну, вот и пошел деловой разговор, удовлетворенно потер он ладони. Давай-ка чаю, Леночка!
      ***
      Он шел за Алисой, теперь у нее не было в этом никакого сомнения!
      Она ускорила шаги, пытаясь справиться с охватившим ее страхом, и почти бегом влетела в подъезд.
      Теперь осталось только подняться на третий этаж.
      Она поднялась туда с невиданной быстротой, прыгая через ступеньки.
      Вот его дверь, пробормотала она и нажала на звонок.
      Внизу хлопнула дверь, послышались быстрые шаги.
      Господи, это он, подумала Алиса. Все... Ну, открывайте же, пожалуйста! А то и открыть-то будет некому... Вам же хуже, потому что на ваши руки упадет мой бездыханный труп!
      Становиться трупом ей совершенно не хотелось, поэтому она забарабанила в молчаливую дверь ногами, забыв про воспитанность.
      Да и какая там воспитанность, когда шаги уже слышны за твоей спиной, и ты ни на минуту не сомневаешься это подходит твоя Смерть!
      Вы ко мне? услышала она за своей спиной знакомый голос.
      Сердце сейчас остановится, обреченно подумала она, и медленно обернулась.
      Надо же, это вы, Алиса, проговорил Игорь, открывая дверь. Проходите... Честно говоря, вас я рассчитывал увидеть меньше всего!
      ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
      Тебе осталось пройти лишь несколько шагов, сказал он. Спустишься под горку, перейдешь ручеек и ты Королева!
      Алиса в Зазеркалье
      Льюис Кэрролл
      Теперь я знаю, как выглядит немая сцена, подумала Елизавета. Теперь я, можно сказать, и сама являюсь участницей.
      Насмерть перепуганный Дедуля стоял, схватившись рукой за сердце. Был он бледный, и у Елизаветы сложилось твердое ощущение, что он сейчас упадет замертво.
      Да уж, пробормотала Елизавета. Мало было одной печали, еще одну черти накачали...
      Лиза, что с Алисой, выдавил с трудом Дедуля. Она жива?
      Сейчас сказать точно не могу, честно ответила Елизавета. Но хочется верить, что с ней пока все в порядке...
      Он молчал, смотря на Елизавету недоверчиво.
      Тогда почему ты говоришь об убийцах? осторожно спросил Дедуля, когда до него наконец-то дошла мысль, что вряд ли Елизавета сейчас разговаривала с ним, случись с Алисой что-то страшное: скорее всего, перед Дедулей стоял бы Андрей Михайлович.
      Потому что ее все время пытаются убить, и по моим подозрениям, этой нездоровой идеей одержимы твои приятели, Дедуля! мрачно сообщила Елизавета.
      Какие приятели, беспомощно оглянулся Дедуля на иконы, словно ища у них поддержки.
      Такие, безжалостно ответила Елизавета. Игорь и Сара!
      Но при чем тут Игорь и ... Сара! Они имеют к Алисе только косвенное отношение! запротестовал Дедуля, подозрительно замешкавшись перед именем иностранной мошенницы. Они просто не хотели пока говорить Алисе всю правду им надо было утвердиться в подозрениях!
      Как, утвердились? иронично хмыкнула Елизавета. Только в чем они утвердились, вот вопрос...
      Раз уж пошла у нас такая неразбериха, надо что-то делать, вздохнул Дедуля. Говорил я им, надо обо всем посоветоваться с вами, и вот тебе пожалуйста!
      Правильно, Дедуля, согласилась Елизавета. Давай являйся с повинной и во всем чистосердечно колись. Пока твою дорогую внучку не ликвидировали как ненужную свидетельницу преступлений!
      Елизавета, перестань меня пугать! взмолился Дедуля. Игорь и Света не имеют никакого отношения к бандитам!
      А кто они тогда? спросила Елизавета.
      Нет, Лиза, это долгая история! Если Алисе что-то угрожает, надо торопиться! Где она сейчас?
      Пошла к Фримену, ответила Елизавета.
      К кому? переспросил Дедуля.
      К Фримену, повторила Елизавета и очень удивилась, когда Дедуля облегченно выдохнул:
      - Слава Богу! Ей ничего не угрожает...
      ***
      Проходите же...
      Алиса еще не знала, как ей относится к появлению Игоря.
      Что вы тут делаете? наконец решилась спросить она, уже предчувствуя ответ.
      Я здесь живу, усмехнулся он. Можно задать вам ответный вопрос?
      Алиса ничего не ответила.
      Он сам ответил за нее:
      Впрочем, я знаю. Вы пришли к некоему Фримену, который должен помочь вам выпутаться из щекотливой ситуации. Так?
      Алиса кивнула.
      Проходите, в подъезде холодно...
      Я боюсь, честно призналась Алиса.
      Кого? удивился Игорь. Фримена?
      Вас...
      А вам не кажется, что вы всегда боитесь не тех людей, которых следует? усмехнулся он. Не знаю, как вы, но я замерз и хочу кофе.
      С этими словами он буквально втащил ее в квартиру.
      Вот теперь можете совершенно расслабиться, сказал он, стаскивая куртку. Я займусь кофе... Проходите, комната вон там.
      Алиса, которой происходящее казалось совершенно непонятным, но подчинилась.
      Комната была небольшой, повсюду царил беспорядок, и тем не менее Алисе она показалась очень уютной.
      Она подошла к огромному стеллажу с книгами. Самое странное, что я не боюсь, подумала она, неуверенно оглядываясь назад. Как будто я пришла наконец-то туда, куда мне давно следовало придти...
      Вот и кофе, услышала она за спиной.
      Она как раз взяла с полки книгу, но теперь захлопнула ее, словно испугавшись чего-то.
      Его опьяняет запах опасности, как других опьяняет вино или музыка, процитировала она, и, смутившись, спросила: А где же Фримен? Мы договаривались с ним о встрече...
      Если бы я знал, что встречу мне назначили вы, Алиса, я двигался бы куда быстрее, усмехнулся он.
      Фримен это я...
      ***
      Они устроились в гостиной, с дымящимся кофе, и все чувствовали себя неуютно. Беседа, которую теперь вели, была столь светской, что о ней и говорить-то скучно. Все словно потеряли способность произносить длинные фразы, отделываясь ничего не значащими словами, а Нюша вообще предпочитала молчать, всецело отдавшись процессу обдумывания ситуации. Гориллов сверлил взглядом беззащитную Нюшу. На нее "Гориллов" тоже произвел отрицательное впечатление, так что иногда она сожалела о том, что образина не может ответить тем же. Парамонова делала вид, что заинтересованно следит за ходом беседы, но Нюше казалось, что ей уже все равно.
      Простите, робко спросила Нюша, немного уставшая от пространных рассуждений Паршивцева о трагических судьбах российской интеллигенции. Вам совсем не понравилась моя повесть?
      Язык, деточка, язык, вздохнул он, разведя руками. Знаете, Довлатов писал каждое слово в предложении с новой буквы. Учитесь у мастеров...
      Довлатов писал так нарочно, вертелось у Нюши на языке. Чтобы быстро не писать. Попробовала бы Елизавета извратиться подобным образом! Или Алиска... Вот пошло бы веселье! Вы уж простите, но сдавать вам книги два раза в месяц мы не можем. Буковки выписываем... Или эти люди и впрямь думают, что писательство - труд легкий и незначительный?
      Но Нюша могла так ответить, а образина нет. Образина скромно промолчала, мешая в чашечке сахар, и потупив взор долу. Образина была глупенькой и жадненькой до чужого успеха.
      Так вот, у нас есть предложение...
      Я поняла, кивнула Нюша, искренне опасаясь, что спаситель русской интеллигенции снова примется воздвигать самому себе словесный монумент. Вы не сказали только, во что это выльется...
      Двадцать тысяч, едва слышно выдохнул Паршивцев и скромно потупился. Поверьте, это немного...
      Скажем, под ваше имя будут работать четыре автора. Каждому мы должны заплатить по пять тысяч. Зато вы получите книжку со своим именем и часть гонорара...
      Часть гонорара было сказано почти шепотом, из чего Нюша заключила, что ей рассчитывать на эту самую часть не стоит.
      - Чего-то я не понимаю, - проговорила Нюша, вспомнив недавно прочитанное интервью Дэвида Духовны, - вы используете мое имя, мое лицо, тело, наконец - а плачу вам я, так что ли? Разве не вы должны мне?
      - Они переглянулись.
      - - Как вы не понимаете, - терпеливо продолжил увещевать несознательную образину Спаситель Интеллигенции от голодной смерти. - Так вас никто печатать не станет... Я уже говорил вам, потенциал-то есть, но язык... Очень слабенький. Отклонят. Теперь смотрите, что получится в том случае, если вы соглашаетесь избрать наш путь. Профессиональный автор пишет за вас. Вещь, безусловно, принимается. Потом еще. К вашему имени привыкают. И издатели и читатели... Они уже знают, что Дарья такая-то пишет приятные книги, и когда вы наконец-то решаете издать собственное творение, у вас уже нет никаких проблем! Вам все рады... Ваше имя раскручено. Пишите себе на здоровье что вам хочется... Главное ведь имя, а не содержание...
      - Да уж, получается весело, - вздохнула Нюша. - Лизе и Алиске говорят, что важно содержание, а не имя, а мне предлагают другой винегретик... Чудные люди, чудные! Радость распирает душу, когда встречаются подобные образцы на моем жизненном пути! Я-то, наивная, думала, что торговать можно только сигаретами и всячеким ширпотребом, ан нет! Чужой интеллект тоже пригоден для купли-продажи... Ребята! Потом вы начнете говорить о свободе слова! Какая может быть свобода у того, что стало предметом купли-продажи?
      - О, как ей хотелось встать, послать их всех на великом и могучем русском слэнге, швырнуть об пол этот дорогущий бокал, и уйти!
      - Она сдержалась. Этим поступком добиться чего-то трудно. Надо играть, раз уж дяденькам нравится играть, то ей, Нюше, тоже нравится... Вопрос в том, кто кого переиграет.
      - - Наши клиенты, представьте, печатаются за границей... Вот недавно одна Леночкина знакомая приехала из Португалии... А там ее знают! Оказывается, очень популярна наша Леночка за границей...
      - Леночка скромно и с удовольствием потупилась и зарделась. Нюша так сжала кулаки, что кости захрустели. Леночка популярна..., повторила она про себя. Девицы мои глупые, слышь, возят, а Леночка отвозит...
      - Ох, и пакостно было на душе от всего этого крутого фарисейства!
      Я подумаю, кивнула Нюша.
      А сколько времени вам нужно...
      До конца вечера, перебила его Нюша и обаятельно улыбнулась.
      Теперь, когда перед взглядами здешней публики замаячила перспектива разбогатеть за Нюшин счет, они в нее окончательно влюбились.
      Бедняга Браун, подумала Нюша, пряча дискету обратно в сумочку. Не прокатил ты у местных издателей, брат! У нас, парень, свой менталитет ничего не попишешь!
      ***
      Сколько откровений за один день, пробормотала Елизавета. Хотя тот факт, что этот твой Фримен детектив, ничего не доказывает! Детективы все ужасные проходимцы, так что они с этой Светой просто запорошили тебе мозги, а на самом деле запросто работают на Паршивцева...
      С какой же стати? удивился Дедуля. Фримен-то ладно, но при чем тут Света? Она, к твоему сведению, и есть та самая девушка, которая дала интервью...
      Сначала дала, потом взяла... Как она узнала, что Алиске должны подбросить Сару?
      Ромик сказал, объяснил Дедуля. Им ведь надо было поймать этого прохвоста на месте преступления, Лиза, как ты не понимаешь? Вы статью-то читали, да главное пропустили! Этот тип рассказал Свете про несравненную, только так преподнес дело, будто это он ее нашел! Света как раз искала сюжет и написала, да так здорово продумала все преступление, что угадала почти наверняка все его замыслы! А когда она узнала от Ромика, что такая икона и в самом деле есть, не на шутку перепугалась. И обратилась к Игорю...
      Значит, Алиску убивать собрались из-за иконы? И рожа в окне тоже из-за иконы?
      Про это я ничего не знаю, развел руками Дедуля. Мне кажется, Алиса тут все-таки не при чем...
      И дискета не при чем, подумала вслух Елизавета. Получается, Нюша в компании Паршивцева с супругой зря страдает...Надо придумать, как ее из этой дурной компании вытащить! А то неизвестно, чем это кончится...
      Взгляд Елизаветы был таким суровым, что Дедуля невольно вздрогнул. Как-то у нее убедительно все получалось. Сказывалась привычка писать триллеры, к тому же Елизавета настолько была уверена в своей правоте, что любые сомнения под напором ее уверенности таяли. Дедуля почувствовал, как по спине пробежали мурашки, и, оглянувшись на дверь, прошептал:
      Почему ты думаешь, что все кончится плохо для Нюши?
      Потому что, доступно разъяснила свою позицию Елизавета.
      Ничего не понимаю, признался Дедуля. Конечно, ваши начальники те еще мошенники, но ведь не убийцы...
      Вам с Алиской вообще мир кажется безобидным, фыркнула Лиза. Вы у нас все видите в розовом цвете... Поэтому Бог послал вам меня, чтобы я могла защитить вас от всяких там "враждебных вихрей"...
      Пока она явно не справляется с обязанностями, возложенными на нее Господом, и жестокий мир периодически обрушивался на несчастных в виде убиенных гоблинов. Елизавета чувствовала свою вину за эти уже свершившиеся факты.
      Короче говоря, мне эта шайка бандитская не нравится, сказала Лиза. Мне вообще в последнее время все кажутся подозрительными... Просто я никак не могу все это связать в одну цепочку убиенных гоблинов и твою чудотворную икону! Не потому, что ума не хватает, а исключительно из-за отсутствия времени на размышления! Все так быстро крутится, что у меня уже мозги кипят, а идей никаких не выдают!
      Может быть, мы тогда просто вызовем Андрея Михайловича? робко предложил Дедуля. Расскажем ему все, и пусть мозги кипят у него...
      Нет уж! возразила Лиза. У нас пока и предложить ему нечего никто икону не украл, все в порядке.
      Так если ее украдут, будет уже поздно!
      Вот мы и должны сделать все возможное, чтобы ее не украли, но при этом постараться поймать гадов с поличным, сказала Елизавета. А твоего "тюленя ушастого" мы позовем, когда будем держать воров за руку...
      И что ты предлагаешь?
      Лиза загадочно усмехнулась и ничего не ответила.
      Ну? не отставал Дедуля.
      У меня есть кое-какой план, поведала Лиза, и Дедуля уже приготовился выслушать его, но Лиза не собиралась договаривать.
      Сначала я должна помочь Нюше, сказала она. А потом все остальное...
      Она резко развернулась и быстрыми шагами пошла к выходу, сосредоточившись целиком на одной проблеме.
      Уже на выходе Елизавета обернулась.
      Лиза, пожалуйста, поосторожнее, попросил Дедуля.
      Елизавета кивнула.
      Конечно, буду, подумала она. Вот еще охота погибать во цвете лет из-за таких невероятных глупостей!
      ***
      В гостиной у Парамоновых по-прежнему царила идиллия. Парамонов пытался обольстить Нюшу, подливая ей в бокал вино, госпожа Парамонова от скуки строила глазки Гориллову, который продолжал читать книгу. Присмотревшись, Нюша поняла, что читает он Сборник анекдотов. Мерзавцев общался вполголоса с Илларионовым.
      Как вы понимаете, никто безвестного автора печатать не станет, делился богатым опытом Парамонов.
      А ведь литераторам нужно жить... Вот и придумана была система псевдонима...
      Нюша наконец-то рассталась с остатками блаженного опьянения, и ей это не очень-то нравилось. Она сидела, отрешенно смотря в окно, с таким видом, словно только что рассталась с иллюзиями, и мир предстал ее взору таким пошлым и банальным, что бедная Нюша не знает, как ей теперь быть. То ли принять его таким, каков уж он есть, то ли все-таки прыгнуть с моста.
      Она на всякий случай кивала послушно, напоминая самой себе китайского болванчика.
      Кстати, куда ушла Наденька? вспомнил Парамонов.
      Вы ее отпустили, напомнил Илларионов. Какие-то личные проблемы...
      Ладно, ладно, Парамонов, похоже, уже превысил норму спиртного.
      Единственный плюс в этой компании безумных ортег, что я рядом с ними выгодно теряюсь, пришло Нюше в голову. Становлюсь просто тростинкой... Сколько же надо съесть писателей, чтобы так раздасться на уровне талии?
      Так вот, Анечка, вы поможете нам, а мы в свою очередь поможем вам... К этому времени вы научитесь писать и обретете громкое имя...
      На последнем слоге Парамонов громко рыгнул и глупенько хихикнул.
      Пардон, пробормотал он и немедленно наклонился к Нюшиной руке.
      Так что вы надумали? Вечер уже подходит к концу...
      Решайтесь, Анечка, решайтесь, прошептала Нюше в ухо Парамонова.
      А вы тоже купили имя? поинтересовалась Нюша.
      Эффект превзошел ожидания.
      Парамонова дернулась, как от удара, и покраснела.
      Нет... пробормотала она. Не знаю...
      После чего быстро удалилась в сторону кухни.
      Ну так как?
      Боже мой, он даже не скрывает, что мои деньги сейчас самое главное! Нюше ужасно хотелось сейчас послать всю эту компанию прямо по курсу, высказав напоследок все, что она думает! Но отступать было уже поздно. Нюша заметила, что запас красноречия растолстевшего Кисы, как она про себя окрестила Парамонова, не иссяк, и испугалась, что он продолжит свои пространные речи.
      Я все поняла, кивнула она поспешно. Когда вам привезти деньги?
      ***
      И почему все-таки все ее приключения носят такой криминальный характер, подумала Алиса. Люди живут спокойно, ничего с ними не происходит, а ей всегда не везет!
      Может быть, кто-то наложил на Павлищевский род проклятье?
      Даже в любви ей признаются в тот момент, когда Алисины мысли заняты исключительно грабежами, убийствами и покушениями! Естественно, Алисе не до этого какой нормальный человек сможет отдаться целиком личной жизни, когда общественная напирает со всех сторон в виде убитых гоблинов?
      Да и сам предмет оказывается сыщиком, грустно подумала она. Спасибо, не бандитом!
      Как все странно, вздохнула она вслух. Я никак не могла представить себе, что вы сыщик, и уж тем более...
      Она осеклась.
      Что я читаю Борхеса? рассмеялся он. Вы ведь тоже странное существо, Алиса!
      Почему это я странная?
      Когда я с вами познакомился, я не мог сопоставить то, что рассказывал о вас отец Александр с тем, что я видел перед собой, задумчиво сказал Фримен. Ваш дедушка говорил, что вы храбрая и мужественная, а я видел перед собой странное существо, запуганное, загнанное в угол... Я даже пытался прочитать эту вашу Элайзу! Алиса, зачем вы это пишете?
      Я работаю...
      Сейчас Алиса сама ненавидела себя за этот оправдательный тон. Да зачем, возмущался внутренний голос, зачем ты оправдываешься перед этим типом?
      Лучше бы вы писали детские сказки, не дал ей договорить Фримен. Вы наверняка справились бы с этим, потому что вы Алиса. Сами того не ведая, вы населили мир вокруг себя Шляпниками, Чеширскими Котами, только очень серьезно относитесь к карточной колоде...
      Подняв глаза, Алиса встретилась со спокойными серыми глазами, в глубине которых таилась легкая улыбка.
      Ну, вот сам же похож на Чеширского кота, подумала она. И точно так же то появляется, то исчезает...
      Вы обещали рассказать мне, как познакомились с Дедулей, напомнила она.
      Мне кажется, что у Светы это получится лучше, усмехнулся он. В отличие от вас обеих, я никогда не отличался литературными дарованиями...
      Расскажите сухо, как в милицейском протоколе...
      О, это уложилось бы в одном слове, рассмеялся он. Прохиндиада... Сначала были люди, ворующие интеллектуальную собственность. Мне они не нравились. Я отношусь к тем идиотам, которые смирились с тем, что лучше всех живут мошенники, но уж талант-то им принадлежать не может! Оказалось, нет... Может.
      Достаточно найти вот таких умненьких, симпатичных девиц, которые к тому же страдают неуверенностью в себе, и заставить их работать на себя. За копейки...
      Но при чем тут Дедуля?
      Видите ли, Алиса, вздохнул Игорь. Ваше семейство уникально. Так получилось, что вы вдвоем оказались в сфере интересов этой банды...
      Банды? переспросила Алиса.
      Слово это пока еще не сочеталось с теми людьми, кого она знала.
      Именно так, кивнул он. Алиса, любое сообщество людей, объединенных криминальными интересами, называется бандой. Под криминалом подразумевается в том числе и воровство. Вы хотите назвать их по-другому?
      Нет, покачала головой Алиса.
      Смею вас заверить, что обычный бандит мне симпатичнее, поскольку хотя бы не лицемерит. Не делает вид, что в тот момент, когда он совершает акт воровства, тем самым оказывает жертве услугу. Сейчас я вам проиллюстрирую, как вас грабят...
      Он поднялся, прошел в комнату и принес несколько книжек в ярких обложках.
      Вот. Эти книги проданы издательству Фармер, адрес Лос-Анджелес. Цена такой книги там пять баксов. Авторы вас интересуют?
      Алиса и так видела имена на обложке. Сара Мидленд. Авдотья Зырянская. Ирина Лукьянова. Елена Парамонова.
      Сколько вы получаете за книжку, Алиса?
      Она молчала.
      Так вы все еще не хотите назвать этих людей тем именем, которое они заслуживают? Даже подсчитав разницу, вы этого не хотите? Алиса, вы что, еще не поняли, сколько на вас поимели не только в нашем отечестве, но и за границей?
      Алиса не могла вымолвить и слова.
      Нюша сейчас там, наконец сказала она. Ей надо помочь... Скажите, а есть вообще предел человеческой жадности?
      ***
      Фаринелли терпеть не мог, когда дома никого не было. Сначала он попытался поиграть с Марго, но она отклонила его любезное предложение, мяукнула недовольно и перевернулась на другой бок.
      Ну, вот, подумал Фаринелли недовольно. Получается, я обречен на одиночество...
      В доме было темно и тихо, и оттого скучно.
      Фаринелли побродил по комнатам и залез на Дедулин шкаф.
      Хотя бы в этом плюс, решил он. На Дедлин шкаф ему залезать не разрешалось. Но раз никого дома нет, кто будет его ругать?
      Там он устроился поуютнее и решил вздремнуть.
      В этот самый момент началось нечто странное.
      В Дедулино окно посмотрела чья-то физиономия. Фаринелли отполз подальше.
      Показалась тонкая рука, и форточка открылась, впустив струю холодного воздуха.
      Ни Алиса, ни Дедуля не полезут в окно, значит, это кто-то посторонний, рассудил Фаринелли.
      Ситуация становилась интересной.
      Открыв форточку, неизвестное существо нащупало шпингалет окна и теперь принялось за него.
      Вот черт, выругалось существо шепотом, из чего Фаринелли заключил, что оно боится быть обнаруженным.
      Значит, у него плохие замыслы...
      Фаринелли решил, что существо наверняка хочет украсть из дома его большой пакет Ките-кэта, или о, ужас! самого Фаринелли...
      Поэтому он затаился еще больше.
      Теперь гадкое существо влезло в комнату и чиркнуло спичкой.
      Фаринелли зажмурился от страха.
      Мамочка, подумалось ему, но мамочка продолжала спать. Хотя уши у мамочки Марго приподнялись.
      Это он увидел сразу. И немного успокоился. Мамочка наверняка не допустит, чтобы несчастного котика украла эта непонятная тетка с мышиным лицом.
      Тетка же, как нарочно, рылась именно в шкафу, на вершине которого затаился несчастный котяра.
      Что она там ищет, если не меня?
      Наконец ситуация стала совершенно невыносимой.
      Проклятая мышь встала на стул и уставилась прямо на Фаринелли. От ужаса кот оглушительно заорал и бросился на обидчицу.
      А-а-а!!! завопила та, пытаясь уцепиться за кошачий хвост и одновременно закрыть лицо от кошачьих когтей.
      Марго проснулась, и, злобно зашипев, вцепилась воровке в ногу.
      Мои колготки! заорала вороватая особа, падая со страшным грохотом на пол. Тварь поганая! Ты знаешь, сколько они стоят?
      Фаринелли понял, что самое дорогое для этой женщины находится на ее ногах. Именно в ноги он и вцепился, мстительно слушая ее причитания а вот будет знать, как воровать чужих котов, думал он.
      Дверь хлопнула.
      Помогите! орала воровка, пытаясь вырваться из кошчьих объятий.
      Я тебе помогу, мрачно пообещал мужской голос. Так помогу, как тебе и не снилось...
      ***
      Не дергайся так от моих прикосновений, а то я начну подозревать тебя в нездоровой, экзальтированной страсти к моей персоне... А времени у нас нет. Поехали!
      Прежде чем Алиса успела ему ответить, машина рванула с места.
      Пожалуйста, не сиди с такой кислой миной, попросил Игорь. Я потом тебе все объясню... Когда все кончится.
      А сейчас? не выдержала Алиса.
      Нет времени... Все завертелось быстрее, чем мы рассчитывали!
      Подозрения снова вспыхнули в Алисиной голове.
      Он вздохнул и включил музыку на полную мощность, пояснив перед этим, что так нам обоим будет удобнее.
      Теперь салон "Вольво" был заполнен голосом Фалько. А Алисин безмятежный похититель, как ни в чем не бывало, иногда подпевал певцу про несчастную Джину.
      Впрочем, она себя ощущала ничуть не лучше этой Джины. Черт знает, чем все это закончиться!
      Он мрачно усмехнулся и уменьшил звук.
      Надо было оставить тебя дома, проворчал он. По крайней мере, вы умудрились наделать столько глупостей, что я начинаю бояться вас, девушки! Ну, объясни, зачем твоя подруга отправилась туда? И почему ты начала снова дергаться, оказавшись в машине?
      А вдруг ты меня обманываешь? пробормотала Алиса. А на самом деле решил меня похитить...
      Вообще-то, если бы мне пришла охота кого-то похитить, лично я предпочел бы как раз твоего деда, спокойно ответил он. Он куда более приятен. Не мелет ерунды, не мешает работать... Воспринимает все спокойно, а не мешается под ногами, изображая из себя тайного агента ЦРУ... Похищать же тебя или твоих подруг упаси Господи! Вы так стараетесь найти себе на голову приключений, что я начинаю воображать себя гувернером, а не детективом... Кстати, тебе показать лицензию? Чтобы ты перестала подозревать меня в убийствах, грабежах и киднеппинге?
      Все частные сыщики сотрудничают с мафией, не желала сдаваться Алиса.
      Точно так же я могу сказать, что все писательницы воруют картины, вздохнул он. А на досуге танцуют в ночных клубах стриптиз...
      Ну уж это ни в какие рамки не помещалось! От возмущения Алиса потеряла дар речи. Кем вообще себя воображает этот нахал?
      Это какое надо иметь извращенное воображение, чтобы представить Алису танцующей стриптиз?
      И этот человек виделся Алисе сказочным принцем? Да никогда!
      Лучше съесть дохлую лягушку в пицце, чем связать с таким типом свою жизнь, пробормотала Алиса.
      Вообще-то у меня с собой нет дохлой лягушки, опечалился негодяй. Как-то никогда не думал, что мне встретится женщина, обожающая лягушек... Особенно дохлых. Впрочем, от тебя можно ожидать всего, чего угодно. Поэтому можешь забыть про свой гениальный план прожить рядом со мной всю жизнь... Я надеюсь, что мы простимся навсегда сразу, как только я сделаю то, о чем меня просили.
      Поистине чем дальше, тем все глубже Алиса проникала в темные стороны его души!
      Я тоже на это надеюсь, собралась Алиса с силами для достойного ответа. Вот только... Не я звонила вам глубокой ночью, и не я лгала про высокие чувства...
      А вам кто-то звонил? почти натурально удивился он. Ну-ка, ну-ка... И что же вам сказали?
      Не делайте недоуменное лицо, поскольку оно у вас становится глупым, сообщила Алиса.
      Они снова незаметно перешли на холодное "вы" и, глядя на его точеный профиль, Алиса искренне сожалела, что такая импозантная внешность досталась тому, кто мало этого заслуживал. Пустой сосуд, как сказал бы Дедуля. Пустой, бездушный, самовлюбленный... Одним словом типичный Нарцисс. Кстати, опасный для невинных девиц!
      А мне казалось, что это свойственно скорее...
      Он не договорил. Мрачно усмехнувшись, Алиса холодно спросила:
      Почему вы замолчали?
      Иногда не все мысли стоит высказывать вслух, ответил он.
      Я сама могу досказать вашу мысль, усмехнулась Алиса. Свойственно скорее глупым девицам моего типа... Так?
      Знаете, чему я в данный момент рад больше всего? вздохнул он. Тому, что на горизонте замаячил ваш драгоценный дом. Беседа с вами была слишком утомительной для моего сознания.
      После этой фразы он замолчал. Да и Алисе было уже не до него.
      Елизавета... удивленно выдохнула она.
      И в самом деле, по тротуару быстро шагала по направлению к Атлантиде Елизавета. Вид у нее при этом был такой, словно она собиралась брать Атлантиду приступом. Или намеревалась побровать свои силы в колдовских ритуалах.