То бишь, говоря словами Шерлока Холмса, литерой А у нас оказывается госпожа Парамонова. Что делать с остальными, будем размышлять после приватной беседы с ней.
      И как ты собираешься с ней побеседовать? спросила Елизавета.
      Проще не бывает, рассмеялась Нюша. Все-таки, девочки, очень ощущается усталость ума... Вы вяло мыслите. Если бы ваша жизнь протекала между кастрюлек, сопливых носов и магазинов, вы радостнее бы воспринимали жизнь и предоставленную ей возможность немного пошевелить мозгами!
      Именно это ты и собираешься обсуждать с госпожой Парамоновой? поинтересовалась Алиса.
      Нет, я собираюсь обсудить с ней проблему продукциальных иллюзий в неофрейдистских концепциях, отбрила ее Нюша. Думаю, нет для этой мадам проблемы более животрепещущей, чем эти самые иллюзии! А поговорить бедняжке о них не с кем!
      Она припарковала машину недалеко от огромного дома и вылезла. Достав листок бумаги, сверила адрес и присвистнула.
      Да-а, девочки! Неплохо пристроилась в жизни эта ваша мадам Парамонова! Мой супруг на квартирку в этом бунгало и за всю жизнь не заработает!
      Ты о чем? поинтересовалась Алиса, вылезая из машины.
      Вот об этом чудном домике, показала Нюша. Он именуется Атлантидой. Этакий оазис счастья в наших пампасах. С боулингом, супермаркетом внутри, сауной, тренажерными залами и прочей шелухой... Судя по номеру дома, именно здесь и проживает ваша доблестная госпожа Парамонова!
      Да где еще и жить знаменитой писательнице? вздохнула Лиза. Уважение к культуре всегда было сильно в нашем народе!
      Алиса промолчала.
      Перед глазами возникла Ольга с сигаретой, дрожащей в руках, с вечной проблемой, где раздобыть денег, чтобы заплатить за квартиру...
      Это жена Паршивцева, на моей книге...
      Алиска, выходи из шока, затеребила меня Нюша. Твой дом намного симпатичнее, не надо плакать!
      Я не плачу, отмахнулась Алиса. Просто неприятно...
      Сейчас неприятно будет кому-то другому, пообещала Нюша. Наберись немного терпения, и увидишь трогательную финальную сцену...
      ***
      Ждать пришлось довольно долго.
      Фешенебельный дом казался мертвым. Казалось, там никто не живет: даже окна смотрели неприветливо и равнодушно.
      Пожалуй, я не хотела бы в нем жить, поежилась Алиса, сравнивая это здание с высотным кладбищем.
      Меня больше волнует другое. Сколько нам тут придется торчать?
      Нюша на вопросы не отреагировала. Она оглядывалась, будто пытаясь что-то найти, и наконец воскликнула:
      Йес! Вот он, оазис культуры! А я уж начала подумывать, что здешним аборигенам еще не донесли цивилизацию... Сейчас вернусь!
      Она исчезла ненадолго. Спустя несколько минут вернулась в ее руках был томик Парамоновских творений.
      Надо же, какая красавица, бормотала она, рассматривая даму на обложке. И стоит дорого... Надеюсь, она оценит мою жертвенность там был неплохой перевод Хроник Нарнии, а я предпочла потратиться на нашу отечественную сеятельницу. Сейчас посмотрим, чем она там насеяла!
      Нюш, сколько нам тут сидеть? не выдержала Елизавета.
      А я откуда знаю, сколько наша подследственная спит по утрам? развела Нюша пухлыми ладошками.
      Предыдущие наблюдения за этими курицами подсказывают мне, что движение в сторону бутиков начинается около одиннадцати утра. Так что через пять минут дамы начнут выползать из будуаров.
      Ну, конечно. А если Паршивцева сегодня не хочет в бутик?
      Нельзя быть такой пессимисткой, нравоучительно проговорила Нюша. Не захочет в бутик, еще куда-то позовет ее ветер странствий! А ежели и к нему она проявит равнодушие, я придумаю что-нибудь сама... Если в мою голову взбрела идея познакомиться с этой замечательной писательницей, ей не укрыться от встречи со мной!
      И Нюша снова уткнулась в книгу.
      Выпущенная на волю домохозяйка страшнее пучшечного ядра, подумала Алиса, не переставая наблюдать за входом в Атлантиду.
      Я здесь умру от неподвижности, проворчала Елизавета.
      А ты представь себя индейцем в засаде. Сейчас появятся ковбои... Начнется отстрел и снятие скальпов, на секунду отвлеклась от чтения шедевра Нюша. Кстати, вот тебе и первый белолицый враг...
      Ворота открылись, выпуская машину.
      А этого мы не учли, расстроилась Нюша. Эти арийцы наверняка прячут мордашки за тонированными стеклами... Придется напрячь мозги...
      Думала она недолго.
      Так, другого выхода у нас нет. Только абордаж! Вы остаетесь здесь индейцами, а я перевоплощаюсь в хамоватого пирата!
      С этими словами Нюша села в свой пежорожец и уверенно направила его к атлантическим воротам.
      Никак не пойму, чего она этим собирается добиться, пожаловалась Елизавета. Как-то она слишком много самостоятельности проявляет, тебе не кажется?
      Знаешь что, Лиза, это была твоя идея! И потом у нас с тобой ничего пока путного не вышло, может быть, как раз Нюша и найдет разгадку? ответила Алиса.
      Елизавета предпочла многозначительно промолчать, только плечом передернула в знак протеста.
      Алиса достала сигареты.
      Индейцы курили трубки, заметила Елизавета.
      Не придирайся, попросила Алиса. Нюша все-таки сумела прочитать дискету, а не мы. Кто знает, может быть, она сейчас уже на пути к успеху!
      ***
      Черные души прячутся за железной дверью, вспомнила Нюша слова из сказки, которую читала намедни своим отпрыскам.
      Дверь внушала ей, что Нюше надо развернуться и катить отсюда прочь. Всем своим видом дверь демонстрировала, что Нюша здесь не к месту.
      А маленький цветок открыл железную дверь, снова вспомнила Нюша сказку. И хмыкнула. Конечно, ее теперешние габариты не подходили к определению маленький цветок, но душа-то у нормального человека все равно немного детская.
      Ну-с, посмотрим, кто кого, подумала она, и нажала три раза на гудок.
      Дверь медленно подалась, открылась, и перед Нюшей возникла коренастая фигура охранника.
      Он вопросительно смотрел на даму в Пежо, одетую явно от-кутюр, то есть в виде этой дамы не было ничего подозрительного.
      Здравствуйте, дорогой, мягким низким голосом промолвила дама, улыбаясь. Не подскажете, Леночка Парамонова дома еще?
      Охранник задумался, оглядываясь назад.
      Он работал тут недавно и еще плохо различал вверенных ему жильцов. На его взгляд, они были очень похожи друг на друга. Выглядеть же перед этой дамочкой профаном ему не хотелось.
      Я могу ей позвонить по внутреннему, предложил он.
      Не стоит, дорогой мой, не стоит, рассмеялась дама. Леночка очень злится, когда ее будят. Я и сама знаю, в какой она проживает квартире.
      Он хотел ей возразить, что по порядку он обязан сначала связаться с хозяйкой, но передумал. Дама-то была внушающая доверие и вряд ли вынашивала злые умыслы по отношению к одной из здешних жиличек.
      Да и дама не очень-то ждала его позволения: припарковала машину недалеко от него, вышла и попросила:
      Присмотрите, если вам не трудно, голубчик...
      Близоруко прищурившись, посмотрела на окна и добавила:
      Кажется, дома. Вот и славно...
      После этого с неожиданной для ее полной фигуры легкостью взбежала по ступенькам и исчезла в темноте подъезда.
      ***
      Однако Нюше свойственна пылкое безрассудство, пробормотала Елизавета. Опасности ее не пугают.
      Какие там могут быть опасности? испугалась Алиса.
      Во-первых, эта твоя Парамонова обладает внушительными размерами...
      Нюша тоже не страдает худобой, заметила Алиса. Справится.
      А если Парамонова вызовет милицию?
      С какой стати? Нюша наверняка все хорошо продумала! В отличие от нас с тобой... Это мы действуем по зову сердца, поэтому и получается все глупо! А Нюша мыслит логически, все ходы у нее выверены, так что...
      Значит, по-твоему, я глупее, чем Нюша? вспыхнула Елизавета.
      Не глупее, попыталась ее успокоить Алиса, но было поздно.
      Елизавета выразительно замолчала, всем своим видом демонстрируя разочарование в человечестве третьей степени. Все попытки вымолить прощение были пока обречены на провал, поэтому Алиса не настаивала. Ничего, пройдет пятнадцать минут, Елизавете станет скучно дуться, и она сама заговорит, рассудила она.
      Чтобы не заскучать, Алиса принялась рассматривать местный ландшафт и признала, что ее дом расположен в более приятном месте. Тут было уныло. Дом, взлетевший над набережной, казался неприступной крепостью, не хватало только рва вокруг да кучи стражников с копьями. Вряд ли мне когданибудь захочется жить в таком, подумала Алиса. Разве что в случае ядерной войны...
      Что-то она пропала, подала голос Елизавета. Это даже нечестно мы сидим, мерзнем, а Нюша там с Парамоновой чаи гоняет!
      Что-то сомнительно, ответила Алиса. С какой стати им распивать чаи?
      А вот так, развела руками Елизавета. Нюша быстренько вступила в дружеский контакт, а потом подзабыла, зачем сюда явилась! Надо было все-таки меня отправлять. Или тебя.
      Я бы не пошла, призналась Алиса. Что бы я говорила? Вы, Парамонова, бессовестное существо! Зачем вы наклеили на Ольгины книжки свою физиономию? Как вам не стыдно пользоваться плодами чужих трудов!
      А Нюша сдержанная особа. Она все сделает умнее.
      Ну, вот она и пропала, наша умница, грустно усмехнулась Елизавета. Сгинула в пресловутой Атлантиде, как в Бермудском треугольнике... И кто знает, что происходит сейчас в Парамоновской квартире?
      Последняя фраза прозвучала в ее устах немного зловеще, как пророчество. Алисе стало немного не по себе.
      Она снова посмотрела на внушительное здание. Солнце скрылось за облаком, тьма накрыла респектабельную храмину, и Алисе показалось, что эта Атлантида очень похожа на Фата Моргану.
      Я читала в одной газете, глубокомысленно начала Елизавета, что есть какие-то колдуны, которые накладывают проклятия на эти дома...
      Сказана эта фраза была таким загробным голосом, что Алиса невольно поежилась.
      Ну и пусть накладывают, сказала она. Нам-то что до этих проклятий? Мы в таких домах никогда жить не будем...
      А мы с тобой сидим в зоне проклятия. И Нюша бродит сейчас в самом сердце этого очага... Как ты думаешь, проклятия действуют на всех без разбора или все-таки выборочно?
      До этого момента Алиса вообще никогда не задумывалась о технологии проклятий.
      Тебе лучше знать, нашлась она. Ты же у нас специалистка по кошмарам. Я пишу мирные, тихие вещицы. Там никто никого не проклинает, разве что сгоряча, без особенных последствий!
      Елизавета мрачно усмехнулась и ничего не сказала.
      Не понимаю, при чем тут колдуны с проклятиями, не сдавалась Алиса. В конце концов, настроение и так мрачное. Теперь я буду думать про твоих колдунов, а темные мысли притягивают зло...
      Да не темные мысли, воскликнула Елизавета. Это ты притягиваешь зло! Должна же я понять, почему это с тобой происходит?
      Если верить твоей новой теории, я сидела рядом с проклятым местом, не выдержала Алиса. Или меня прокляли... Не знаю, почему им пришло в голову так со мной поступить.
      Кому?
      Твоим колдунам. Может быть, им просто моя физиономия не понравилась... А вообще это глупо сидеть и рассуждать о глупостях, когда Нюша рискует жизнью.
      Елизавета задумалась.
      Наверное, согласилась она. Зря мы ее отпустили одну. Надо было идти втроем.
      ***
      Повезло, подумала Нюша, когда дверь в подъезд оказалась открытой.
      Она теперь стояла в ослепительном длинном фойе, украшенном зеркалами. От вида этого великолепия Нюше стало страшно. Авантюрные наклонности Елизаветы и Алиски непонятным образом повлияли на мой здравый рассудок, посетила ее здравая мысль. Что вы тут делаете, милейшая? Не лучше ли расстаться с идеей посетить нечестную даму, вернувшись к подругам?
      Ну, нет, - ответила себе Нюша. Рубикон перейден, мосты сожжены и незачем поддаваться минутному страху! Как говорит мой старший ребенок, поздняк метаться!
      А если это не страх, а голос рассудка? Голос рассудка, продолжала спорить с собой Нюша, поднимаясь в лифте, всегда почему-то солидарен со страхом.
      Не со страхом. С осторожностью.
      Один черт, проворчала Нюша.
      Дверь медленно открылась, выпустив Нюшу.
      Вот ты и оказалась перед дверью де-факто, прошептала она. Рука потянулась к дверному звонку, но застыла на половине пути.
      Нюша нервно хихикнула, самой себе напоминая школьницу, и нажала на звонок.
      Где-то в глубине души она надеялась, что дома никого не окажется сейчас все ее заготовки казались ей малоубедительными, глупыми, достойными Елизаветы, но за дверью уже послышались шаги, и женский голос поинтересовался:
      Кто там?
      Простите, Парамонова тут проживает? выпалила Нюша, сжав пальцы крест-накрест на удачу.
      Дверь приоткрылась.
      Кто вы? спросила женщина, в которой Нюша без особенного труда опознала писательницу.
      Ради Бога, простите за вторжение!
      Нюша прижала к груди руки и попыталась придать своей физиономии выражение глупого восхищения.
      Надеюсь, это у меня получилось болееменее убедительно, подумала она.
      Достав книжицу из сумки, она протянула ее писательнице.
      Я ваша поклонница, горячо прошептала она. Я так счастлива познакомиться с вами! Не могли бы вы расписаться вот здесь...
      В глазах Парамоновой на минуту промелькнул испуг, она оглянулась, словно искала поддержки там, в глубине своей шикарной квартиры. Потом вернулась взглядом к Нюше.
      Кто вы такая? снова спросила она.
      Я же говорю я поклонница...
      Это я поняла, кивнула Парамонова. Как вас зовут?
      Анна, сообщила Нюша. Так и напишите Ане от... Елены.
      И она снова тупо протянула книжицу.
      Парамонова взяла ее в руки и тяжело вздохнула.
      Такое ощущение, что она жутко устала раздавать автографы, подумала Нюша.
      Кто дал вам мой адрес? спросила Парамонова, подозрительно глядя на Нюшу.
      Этот человек просил меня не выдавать его, скромно потупилась Нюша.
      И все-таки?
      Надя, едва слышно промолвила Нюша, вспомнив, что именно Надино имя чаще других звучало из Алискиных уст.
      Парамонова нахмурилась, но книгу подписала.
      Спасибо, начала рассыпаться в благодарностях Нюша. Вы и представить себе не можете, как приятно читать ваши книги! Они так изящно выстроены, по сравнению с остальными авторами вы стоите особняком!
      Скромным таким особнячком, добавила она про себя. Нуворишским...
      Парамонова молчала, явно ожидая, когда докучливая поклонница уберется прочь. Но планы Парамоновой и Нюши не совпадали.
      Знаете, а мне ведь надо с вами посоветоваться, огорошила несчастную даму Нюша. Понимаете, я иногда пишу... Конечно, не так, как вы, нет! Скромнее. Так, упражнения... А посоветоваться мне не с кем муж, знаете ли, постоянно на работе, да и к моим увлечениям относится снисходительно... Хотя деньги в меня он вложить согласен! Но ведь надо знать, стоит овчинка спонсора, или нет! Не сочтите за труд!
      А кто ваш муж? спросила Парамонова.
      Теперь на ее лице зажегся интерес.
      Волшебник, вертелось у Нюши на языке. Пожалуюсь ему, он превратит вас в лягушку!
      Но вместо этого она расцвела любезнейшей улыбкой и ответила, что ее супруг бизнесмен, и даже честно обозначила фирму, в которой он работал, вот только немного польстила ему в должности!
      Знаете, милая, сейчас у меня нет времени, начала оправдываться Парамонова. Но, если хотите, мы можем встретиться сегодня вечером...
      Нюша радостно закивала.
      Конечно, конечно...
      Приносите ваши труды, мы поговорим, пообещала Парамонова.
      И вежливо, но настойчиво выпроводила Нюшу прочь.
      Интересно, почему мой благоверный заставил ее так быстро сменить гнев на милость? думала Нюша, возвращаясь к своему пежорожцу. Однако любопытная компания, и дело уже даже не в Алисе, вернее, не только в ней!
      Дело именно в том, что мне самой интересно, пробормотала Нюша. Я хотя бы наконец-то узнаю, как некоторые люди умудряются зарабатывать деньги на такие фешенебельные особняки!
      И, только выехав за ворота, она вдруг вспомнила, что допустила оплошность.
      Черт! вырвалось у нее.
      От досады на саму себя Нюша сжала кулаки и ударила со всего размаху по рулю ни в чем неповинного Пежо.
      Какая же я кретинка, ворчала она. Еще горжусь своим великолепным математическим мышлением... А сама взяла да допустила оплошность, которая теперь может привести нас к полному провалу!
      ***
      Ну, слава Богу, выдохнула Елизавета. Возвращается наша красавица... Я уже думала, мы никогда ее не увидим!
      Алиса встрепенулась, заметив на горизонте Нюшин пежорожец. Машина затормозила, оттуда показалась и сама Нюша. Она была раздосадована, на щеках алели красные пятна.
      Сейчас вы меня убьете, мрачно объявила Нюша. И я на вас за это даже не обижусь, потому что вы будете абсолютно правы...Лучше бы вы со мной не связывались!
      Вообще-то мы еще не поняли, почему у тебя появились такие странные пожелания, осторожно проговорила Елизавета. Объясни, что там случилось. Ты нечаянно ударила эту Парамонову по голове, она замертво свалилась, а ты оставила там улики, явно указывающие на нас с Алиской?
      Нет, хуже! горько воскликнула Нюша. Гораздо хуже... Нет мне прощения!
      Перестань давить на нас своими мрачными настроениями, попросила Алиса. То Елизавета нагнетает обстановку какими-то колдунами и проклятиями, то ты посыпаешь голову пеплом и стенаешь!
      Елизавета выразительно замолчала, всем своим видом демонстрируя разочарование в человечестве третьей степени. Все попытки вымолить прощение Сейчас у вас тоже будет мрачное настроение, пообещала Нюша. Потому что я только что завалила все дело!
      Елизавета выразительно замолчала, всем своим видом демонстрируя разочарование в человечестве третьей степени. Все попытки вымолить прощение Нюша сидела такая грустная и виноватая, что Алисе стало ее искренне жаль.
      В конце концов, мы же сами впутали тебя в эту историю, осторожно начала Алиса, пытаясь ее успокоить. И потом, может быть, все не так страшно!
      Страшно, не унималась Нюша. Понимаешь, она спросила меня, кто ей дал адрес, и я сослалась на Надю! Ничего другого в голову не пришло!
      Алиса пока никакой связи между упоминанием Надиного имени и грандиозным провалом не усматривала.
      Господи, да как вы не понимаете! Она же наверняка станет наводить обо мне справки, а сделать это она может только через того человека, который якобы дал мне адрес! простонала наша разведчица. То есть у Нади! Представляете, Она звонит сейчас именно этой вашей секретарше-кассиру, и та не может понять, о какой Анне Вяземцевой идет речь! Все, это провал... Лучше бы вы не связывались с такой неполноценной личностью, как я!
      Елизавета молчала.
      Лиза, ну что ты молчишь? Хотя бы обругала меня, что ли...
      А я еще не поняла, почему ты устроила нам этот плач Ярославны, заметила Елизавета. ничего страшного еще не случилось... Во-первых, я не уверена, что она бросится звонить Наде. Вовторых, я вообще не знаю, что там у вас происходило.
      Нюша собралась с силами и рассказала нам, как она пришла к Парамоновой, взяла автограф, потом рассказала про странный интерес госпожи Парамоновой к Лешеньке Вяземцеву.
      Скорее всего, она звонит сейчас Паршивцеву, предположила задумчиво Елизавета. Надя ей в данный момент не нужна... Сначала она выяснит, кто у нас Лешенька, действительно ли бизнесмен.
      Почему ты так думаешь? удивилась Нюша.
      Мне кажется, ты справилась с ролью глупой и богатой гусыни, объяснила Елизавета. Может быть, она и позвонила бы Наде, но пока у нее нет никаких оснований волноваться. Пока она находится в спокойной и безмятежной уверенности, что ничего предосудительного в ее способах заработка нет. Ты для нее появившийся способ дополнительного заработка... Слушай, надо обязательно встретится с ней вечером!
      Елизавета закурила и глубокомысленно хмыкнула. Она выразительно замолчала, всем своим видом демонстрируя разочарование в человечестве третьей степени.
      Знаете, девочки, почему-то мне кажется, что наконец-то мы оказались на правильном пути! И незачем так рыдать, что ты завалила все дело, Нюша! На мой взгляд, ты очень неплохо его подтолкнула! Вот только одну тебя на эту бандитскую стрелку отпускать никак нельзя!
      Пусть идет с Лехой, предложила Алиса. Выдадим его за бодигарда. Заодно прибавим Нюшиной фигуре веса...
      Елизавета рассмеялась. Нюша хихикнула.
      Знаешь, Павлищева, за что я тебя люблю? сказала Нюша. За твое детское простодушие... Но насчет добавки к моей фигуре Лехи надо подумать. Не все же противной стороне использовать в качестве тяжелой артиллерии гоблинов... Мы тоже не лыком шиты!
      А если нам тщательно замаскироваться и посетить ваше мартовское чаепитие, подумала Алиса вслух.
      Они повернулись к ней. Судя по этим взглядам, ты опять сморозила несусветную глупость, Павлищева, вздохнула Алиса. Как в русской сказке третий вовсе был дурак!
      И как ты планируешь это сделать? поинтересовалась Елизавета, даже не пытаясь скрыть иронию. - Прикинимся олигархами, что ли? А Леха, значит, у нас один бодигард на трех олигархов... Не слабо!
      Алиса пожала плечами. Ответа на этот вопрос она не знала.
      Подожди с насмешками, попросила Нюша. Предположим, что-нибудь придумать можно...
      Придумать-то можно что угодно, рассмеялась Лиза. Вот только воплотить придуманное обычно получается только на бумаге...
      Не только, покачала головой Нюша. Алиске хочется проследить за ходом событий лично. Не так это и глупо... Тем более что сейчас с помощью визажисток полные уродины становятся красавицами...
      Она выразительно посмотрела на Алису, словно прикидывая, получится ли этот трюк с ней. Алиса проглотила обидку на такое сравнение.
      Если постараться, можно из Алиски сделать совершенно другую дамочку, постановила наша математическая мадам.
      А если там будет Паршивцев? не сдавалась Елизавета. Пришел домой там ты сидишь! Да еще и загримированная! Одно из двух или Паршивцев решит, что Алиска сошла с ума на почве любовной лирики, или быстро скумекает, что мы замыслили недоброе по отношению к его любимой супруге!
      Ни Алиску, ни тебя твой Паршивцев не сможет узнать, успокоила нас Нюша. Если я на один час предоставлю ваши мордашки в добрые и волшебные руки своей знакомой гримерши, вас даже Дедуля не узнает!
      А я тоже иду с вами на раут? спросила Елизавета.
      Куда же мы без тебя? вздохнула Нюша. Ты у нас вроде талисмана... Надо вечно таскать тебя с собой, чтобы нам улыбалась удача!
      Польщенная Елизавета зарделась и перестала критиковать наши конструктивные предложения. Правда, через пять минут она вздохнула.
      Все-таки жаль, что нельзя сейчас прослушать телефон! сказала она. Вот Таня Привалова сейчас давно бы подслушала все дипломатические секреты. В жизни все куда скучнее, чем в книгах! Сидим тут, в машине, а Парамонова в это время болтает вовсю или с Паршивцевым, или с Надей! И никому нет дела, что у меня от любопытства уже голова кружиться начинает!
      А ты потерпи до вечера, обнадежила Нюша. Вечером самое интересное начнется... Не так уж много времени осталось!
      Времени осталось действительно немного, а вот дел...
      Осталось выяснить, кто такая Лукьянова, сказала Алиса. С Парамоновой и Сарой Мидленд мне еще что-то понятно, а вот откуда взялась эта дама?
      Да если бы только Лукьянова! горестно взмахнула рукой Нюша. Вы, барышни, в такую лужу умудрились вляпаться, что распутывать все эти загадки умному человеку надо целый год! Но мы с вами особым умом не блещем, поэтому я надеюсь справиться с китайскими иероглифами пораньше. Лукьянову я пока оставила бы в покое: все-таки сегодня вечером что-то прояснится! А вот статья, про которую вы упоминали, мне покоя не дает. Не кажется ли вам, что нам нужно ее отыскать? И сделать это надо раньше, чем мы отправимся косить под поклонниц крутого детектива!
      ***
      И почему все эти мысли не приходили в голову мне? думала Алиса. У Нюши все выходит просто и ясно, а я брожу в тумане, как ежик, и только усложняю задачи...
      Они сидели у Елизаветы, перед компьютером: именно у нее был пресловутый модем, и Пафнутий постоянно торчал в Интернете.
      Елизавета иногда тоже пользовалась его паролем, поэтому никаких трудностей проникновение во всемирную паутину для нее не составило.
      Сначала они все-таки прогулялись на страницу любимого издательства с зыбкой надеждой выяснить что-то про авторов.
      Увы!
      Там перечислили их бессмертные творения, и все... Дальше царили тишина и молчание. Портретов толстощеких дев найти не удалось, адресов и кратких биографий тоже. Нашли, правда, восторженные отклики на недавнее появление в телеэфире какой-то новой дочки.
      Между прочим, я ее читала, сообщила Елизавета.
      Ну и как? поинтересовалась Алиса.
      Она допускает грубые слова, пожала Елизавета плечами.
      Ты тоже, голубушка, изысканно выражаешься, заметила справедливая Нюша.
      Такие слова я не употребляю, возразила Елизавета. Потому что они могут быть произнесены ради Бога, но написать их нельзя. Лучше выразиться на бумаге матом. И то будет симпатичнее...
      Однако эта грубая тетка улыбается с экрана, а ты сидишь и ворчишь в собственном углу.
      Если степень успеха зависит от употребления некоторых словечек, я предпочту навеки остаться в тени, отпарировала гордая Лиза, и углубилась в поиски.
      Нашла! вдруг раздался ее победный вопль. Вот она, ваша дорогая Лукьянова! Можете полюбоваться...
      Один к одному наша Надежда Ивановна, у которой мы все расселись на шее!
      ***
      Пережить такое потрясение удалось только после чашечки кофе с сигаретой.
      Теперь я уже вообще ничего не могу понять, задумчиво проговорила Елизавета. Зачем ей ходить каждый день на работу, если какая-то добрая девушка за нее пишет романы? Искренне надеюсь, что это не я...
      Она вернулась, тщательно проверила список вышедших произведений и облегченно выдохнула:
      Нет, Все в порядке. Если бы я узнала, что моя Авдоня имеет отношение к нашей красавице, я бы застрелилась!
      Твоя Авдоня там сама по себе, успокоила ее Нюша.
      Алиса почти не слышала, о чем они говорили.
      Статья. Надина кровная заинтересованность в этом деле... Статья. Дискета...
      Кажется, я начинаю догадываться, сказала Алиса.
      Спасибо, что хоть понятно, почему в нашем агентстве секретарши живут лучше писателей! Все чудно писатели пишут, секретарши смотрят с обложек! Где же может быть эта статья? В какой газете?
      Положение было почти безнадежным. Стрелки часов неумолимо продвигались к времени мартовского чаепития, а доморощенное расследование, увы, продвинулось только на один маленький шажок.
      Шажок... Шаг.
      Сейчас она смотрела в окно. Окна Елизаветиной квартиры выходили на Немецкую, прозванную за сходство с известной московской улицей Арбатом.
      И тут Алиса вспомнила!
      Арбат, сказала она. У Дедули в комнате была именно эта газета...
      Еще бы ты объяснила, какая связь между газетой и дедулиной комнатой, цены бы тебе не было! заметила Елизавета.
      Потом, Алиса бросилась к компьютеру. Лучше скажи, можно ли найти эту газету в вашем чертовом Интернете?
      Можно, если это все, что ты имеешь нам предложить...
      А что предлагаешь ты? Побегать по улицам с береттой наперевес, покатать кости, замочить парочку крутых бандитов? Все это я немедленно отвергаю, поскольку у меня нет беретты, я не верю в гадания, и мое хрупкое телосложение не располагает меня к дракам с бандитами! Раз у нас появилась надежда прояснить ситуацию с помощью газеты, надо попытаться.
      Да Бог с ней, с газетой. Почему эта дурацкая газета должна быть связана с Дедулей?
      Потому что он ее читал, пояснила Алиса.
      Конечно, странно, что он читает газеты, кивнула Нюша. Обычно он не страдает любовью к нашей прессе... Помнится, его любимая фраза Не читайте за обедом советских газет...
      Раз он решил поинтересоваться, а Ольга говорила о некой статье, надо поискать!
      Тогда отойди, приказала Нюша. А то от твоих нервных прикосновений у Елизаветы модем сломается!
      И она водрузила на нос очки и занялась любимым делом.
      Господи, и почему у меня такие подруги? тихо, себе под нос, причитала Нюша. Книжки пишут, а с техникой справиться не могут...
      Ты, между прочим, книжек не пишешь! расслышала ее Елизавета.
      Так я просто не пробовала! Может, и смогла бы...
      Сначала попробуй.
      И попробую, пригрозила Нюша. Вот! Ваша газета нашлась. Загрузилась, дорогая... Алиска, ты номер не помнишь?
      Алиса попыталась вспомнить хотя бы месяц, но ничего не вышло.
      Ладно, будем искать наобум, вздохнула Нюша. Повезло вам, девочки, что судьба подарила вам несостоявшегося юзера-хакера. Бог мой, что в моем лице потеряло человечество?
      Зато Леша приобрел, заметила Елизавета. Дар небес, приправленный горчицей.
      Уйми свое бездарное остроумие, а то обижусь и уйду, ласково пропела Нюша, не отвлекаясь от поисков.
      Скоро? нетерпеливо спросила Алиса.
      Скоро только слонята на свет появляются, усмехнулась Нюша. Вот... Кажется, я нашла!
      Она отодвинулась от компьютера.
      Смотрите сами, то это или нет!
      Подруги бросились к ней.
      То, что происходит в Экслибрисе, напоминает мне театр абсурда. Но разве весь мир сейчас не абсурден? Когда я узнала, что все, написанное мной, продается не только у нас, но и на Западе за достаточно большие деньги, мне стало гадко. Не из-за денег, поймите! Просто сознавать, что именно ты помогаешь держаться на плаву людям, которые этого не заслуживают, мерзко. Я не хочу! А когда я узнала, что некая Ирина Лукьянова существует и получает куда большую часть моих гонораров только за то, что ее физиономия красуется на обложке меня охватило бешенство! Поэтому я ушла от них, и возвращаться не собираюсь.
      Единственное, чего мне действительно сейчас хочется понять этот механизм, и тогда, если удастся доказать мою правоту, я подам на них в суд!
      Каким образом? Вы же подписывали бумаги...
      Если бы вы знали, как подло с нами поступили, улыбнулась моя собеседница, знаете, на актах приемки стоит моя фамилия. Я приносила в некое агентство свои повести, а повести потом печатались под чужими именами. То есть у меня их просто украли!