Придирчивый осмотр показал, что она не растолстела.
      Потому что грация такая же, пояснила Елизавета. Не танцы, а тяжелая поступь Командора... Что случилось-то? Неужели нашлась Сара?
      Нет.
      Тогда объясни, по какому поводу у нас фейерверк...
      Она налила себе кофе и устроилась напротив Алисы, явно ожидая откровений.
      Да просто так, уклонилась Алиса от ненужной прямоты.
      Если бы тут был Андрей Михайлович, заметила Елизавета. Он наверняка расценил бы твою неуемную радость как свидетельство твоей вины. Удачно спланированные убийства гоблинов всегда действовали на Алису Игоревну Павлищеву ободряюще...
      Да ну тебя, отмахнулась Алиса. Это не я Баньши. А ты. Являешься на пороге в минуту моей радости и напоминаешь об убиенных гоблинах! В конце концов, с гоблинами вполне способен разобраться и сам Андрей Михайлович!
      Я бы не стала возлагать такие надежды на неизвестного нам человека, с сомнением в голосе заявила Елизавета. Если уж мы не смогли понять, что за баталии вокруг нас развернулись, то посторонний человек может вообще растеряться. Нас с тобой обманули мы-то думали, что похищать будут нашу чудотворную икону, а преступникам больше приглянулась Сара! И Игорь тоже пропал. Может быть, он и является организатором похищения?
      Алиса уже открыла рот, чтобы рассказать Елизавете, что никуда Сара не пропала, и она имела счастье видеть их вдвоем, но вовремя осеклась.
      Если я расскажу еще и о ночном звонке, Елизавета наверняка укрепится в своих подозрениях, и вдобавок к этому меня ждут насмешки и подколы с ее стороны! Лучше промолчать... Пусть думает, как ей хочется, подумала она.
      Ладно, у нас мало времени...
      Елизавета поднялась и строго оглядела подругу с ног до головы.
      Я готова, робко заметила Алиса.
      В отличие от Елизаветы, все еще болтающейся по квартире в ночной рубашке, она действительно была готова.
      Значит, сейчас приступим, миролюбиво сказала подруга.
      А ты что, не собираешься одеваться?
      Даже в такие минуты, Павлищева, ты думаешь о мелочах, презрительно фыркнула Елизавета. Хотя бы сейчас подумай о вечном...
      С этими загадочными словами она удалилась в ванную комнату, а Алиса пыталась понять, почему ей именно сейчас пора подумать о седой вечности? Правда, спустя пятнадцать минут тщетного ожидания она решила, что Елизавета сама собиралась кануть в вечность, поэтому и присоветовала Алисе подумать о ней.
      Размышления о вечности были неожиданно прерваны телефонным звонком. После ночного звонка настороженное отношение к телефону изменилось, поэтому трубку Алиса сняла, не ожидая подвоха.
      - Алиса Игоревна? - услышала она вкрадчивый голос Валеры.
      - Да, - отозвалась она, втайне сожалея, что это не Он, и в то же время чувствуя искренее облегчение голосовой тембр сильно отличался от ночного воздыхателя.
      - - Извините за беспокойство, я хотел бы узнать, что вы решили.
      - - Решила:
      - переспросила Алиса. - Что я должна была решить?
      - - Я же вам говорил... Новая работа, Алиса Игоревна, новые возможности...
      - Она подумала, и вспомнила:
      - - Ах, да... Понимаете, Валерий Георгиевич, я еще не имела возможности обдумать ваше предложение... Как-то очень мало времени остается на размышления. Простите, ради Бога... Может быть, я позвоню вам попозже?
      - - Конечно, - произнес он, не скрывая разочарования. - Но я бы рекомендовал вам думать быстрее... Сами понимаете - я предлагаю вам выгодные условия. Очень выгодные!
      - - Да, я понимаю, - отчего-то немедленно почувствовала себя виноватой Алиса. Черт побери, и что они так мной все интересуются? Бандиты, толстяки, Валера этот непонятный?
      - - Я вам перезвоню, - пообещала она, и положила трубку.
      - Стоило ей это сделать, как телефон зазвонил снова. Алиса быстро схватила трубку, уронила ее на пол, и, чертыхнувшись, подняла с пола, ругая свою неловкость.
      - - Да, - выдохнула она в трубку, надеясь услышать того, ночного абонента.
      - Увы, и на сей раз ее поджидало разочарование! Это был босс.
      Алиса Игоревна? Я хотел узнать, помните ли вы, что сегодня приезжает госпожа Мидленд?
      Сердце у Алисы упало, и она пробормотала:
      Да, конечно, я помню.
      Как только она появится, не забудьте мне позвонить. Я договорюсь о представительском ужине...
      Непременно позвоню, пролепетала Алиса, повесив трубку.
      Что мне делать-то, Господи? Где я раздобуду ему Сару? А сказать, что она пропала, у меня не хватило духу... Он еще подумает, что это я сама от нее избавилась с надеждой выйти на широкую публику!
      Чем дальше в лес, тем больше дров, Алиса! немедленно объявился Внутренний Голос. А ты большая мастерица по части глупостей...
      Уж какая есть, огрызнулась Алиса, огорчившись, что ответил ей не Господь, а ехидный внутренний голос.
      И, не вытерпев ожидания, начала стучать в дверь ванной:
      Лиза! Ты когданибудь вернешься из своей долбанной Вечности?
      Теперь настроение снова упало. Как это пишется в разных умных книжках? Розовые иллюзии растаяли под напором объективной реальности. Чертова реальность, как же мало было дано Алисе времени на эти приятные розовые иллюзии!
      Лиза!
      Она открыла дверь и уставилась на подругу с недоумением.
      Чего ты орешь?
      Тебя слишком долго не было, проговорила Алиса, сама удивляясь тому, как трагичен ее голос.
      Павлищева, что с тобой снова случилось? настороженно спросила Лиза. То ты исполняешь бальные танцы половину ночи, то рыдаешь с утра...
      Я не рыдаю, запротестовала Алиса.
      Ну, не рыдаешь, так ломишься в мою дверь, когда я решила принять душ, словно бешеный Торнадо! Ты ведь только что убеждала меня, что все прекрасно, как никогда!
      Позвонил Мерзавцев, страшным голосом сообщила Алиса.
      Это, конечно, неприятность, согласилась Елизавета. Но не такая уж страшная, чтобы падать всем в обморок. Он тоже живое существо и имеет право позвонить по телефону, если ему заблагорассудилось...
      Он хочет видеть Сару. Сегодня вечером, прошептала Алиса.
      Мы же знали, что он захочет ее увидеть, пожала плечами Елизавета. А ты думала, что иностранные писатели принадлежат исключительно тебе?
      Лиза, что мы ему скажем, если ее не найдем? пробормотала Алиса, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. Что мы ему скажем?
      Правду.
      Какую?
      Это были уже не слова это был стон.
      Что госпожа Мидленд, прости Господи, влюбилась в какого-то афериста, которого притащил в дом твой Дедуля, и оба они предпочли наслаждаться обществом друг друга, презрев не только нас, бедняжек, но и господина Мерзавцева, передернула Лиза плечиком. Не понимаю, Алиска, чего ты дергаешься... Почему бы тебе наконец не набраться решимости и мужества? Тебе что, так нужна эта псевдо-Сара? Если Мерзавцев будет чем-то недоволен, напомни ему, кто есть ху. Честное слово, ситуация эта мне начинает казаться стойким маразмом в стиле Эжена Ионеско! Появляется некая мамзелька, затянутая в кожу, объявляет себя истинной Сарой Мидленд, причем ее уверенность в данном факте заставляет вспомнить о изветной клинике, расположенной у нас на Алтынной горе! Более того, наглость наших боссяр не знает границ - или они тоже нуждаются в лечении током! Точно они знать не знают, кто пишет эти бредовые романы... Но самым загадочным экземпляром являешься ты. По моему разумению, тебе просто необходим гальванический воротник и бутылка свежего, крепкого, ямайского рома... Может быть, тогда ты все-таки вспомнишь, что именно ты и есть пресловутая кокотка Сара. А та никуда не денется. Может быть, она просто нашла твои файлы с романами, на нее снизошло озарение, она устыдилась собственного нахальства и убежала в ночь, размазывая слезы по грязному лицу. Как бы то ни было, я думаю, что к вечеру наша сексапильная мамзель обнаружится...
      А если не обнаружится?
      Куда ей деться, отмахнулась Лиза. Как говорила моя матушка, жрать захочет, приползет...
      А если? продолжала настаивать Алиса.
      Вот когда это если случится, тогда и подумаем, что нам говорить Мерзавцеву. А пока у нас по плану разборки в твоем секретере. Так что завтракаем и начинаем поиски ...
      Как ни странно, но на этот раз скептицизм Елизаветы повлиял на Алису успокаивающе. Вряд ли можно было сказать, что она приободрилась, но жалкие остатки надежды, что все еще не так плохо, как ей кажется, возродились в сердце.
      Может быть, хотя бы сегодня Алисин день пройдет спокойно, без убиенных гоблинов и других неприятностей? Хватит и утреннего звонка Мерзавцева...
      Надежды, как известно, юношей питают, а про девушек там ничего сказано не было.
      Поэтому Алиса не очень-то поверила, что все неприятности на сегодняшний день закончились. Так, на всякий случай... С ней уже случился приступ эйфории, и нате вам, пожалуйста! Тут же все воздушные замки рухнули из-за обычного звонка!
      Если все мои ангелы-хранители забыли обо мне, надо быть начеку, пробормотала Алиса, включая Федора. Другого выхода попросту нет.
      - Ну, да, кивнула Елизавета. Если двигаться, в конце концов, куданибудь придешь. Так что давай двигаться,
      ***
      Два часа они посвятили тщательному изучению Алисиных дискет и к одиннадцати потеряли всяческую надежду найти то, что искали.
      Похоже, мы двигаемся не туда, проговорила Елизавета, безнадежно смотря на экран. В очередной раз там появились строчки бесконечных любовных страданий Элайзы и ничего больше!
      В руках была последняя дискета, и Алиса не возлагала на нее никаких надежд.
      Похоже, это я однажды двинулась не туда, мрачно вздохнула она. Не стоило заниматься уборкой даже в минуту творческого кризиса! Уборки, Елизавета, не ведут ни к чему хорошему.
      На последней дискете их ожидало новое воздыхание по сэру Роберту.
      О, ноу! вырвалось у Елизаветы. Или я подумаю, что наша Надин просто настолько тащится от твоих творений, что согласна на уголовно наказуемое деяние, не в силах дождаться продолжения! Лезет в твое бунгало, пытаясь стибрить парочку твоих нетленок!
      В дверь постучали.
      Не вовремя, посетовала Лиза. Я уже начала увлекаться сэром Робертом... Такой у тебя сексуальный лапсердак получился, Павлищева! Просто душка! Правда, отчего-то брюнет, и усы ему ты прилепила явно зря!
      Может, побреем его и покрасим в блондина? Тогда твои описания приобретут больше трепетной возвышенности! Будут, так сказать, близки и милы влюбленной душе...
      Алиса открыла дверь, слушая ее разглагольствования рассеянно.
      Привет, сказала Нюша. Я вчера никак не могла вырваться. Чертовы дети, как всегда, устроили мне тихий, загробный праздник души... Надеюсь, вы на меня не сильно в обиде, девочки?
      ***
      Надеюсь, у твоей Берни не начнется комплекс неполноценности рядом с моим Пежорожцем, проговорила она.
      Какая же я дура, заявила Елизавета, появляясь на пороге. Зачем я у тебя душ принимала? Сейчас бы отправилась к Нюше, в ее джакузи.
      Она же за тобой не следит, сказала Алиса. Можешь прикинуться снова грязной...
      Подлая ты, Павлищева, обиженно заявила Елизавета. Я тут вожусь с тобой и твоими бандюгами, а ты меня грязной обзываешь... Что за люди пошли, никакой благодарности...
      Да обе вы мелкие пакостницы, ласково проговорила Нюша, прижимая нас к своему мощному торсу.
      В одной ее длани покоилась Алиса, а другой она прижимала к себе Елизавету. Причем масштабы ее еще больше увеличились, и она могла теперь спокойно обнять если не целый мир, то уж добрую его половину наверняка.
      Ну, одну я вижу часто как только ей пожрать захочется, а вот ты, Алиска, совсем пропала!
      Теперь и Алиске пожрать захотелось, заявила Елизавета. Вас послушать, я только и занимаюсь тем, что ем! Просто Кадавр какой-то...
      Не обижайся, а то я подумаю, что мир изменился, пока я спала, попросила Нюша.
      Смотря сколько ты спала, парировала Елизавета. Я же не знаю... У нас теперь новый президент, ты в курсе? В Америке тоже выборы, а еще я вышла замуж... Это на случай, если ты дрыхла последние пять лет.
      Они еще долго пикировались.
      Так, что будем пить? деловито поинтересовалась Нюша, распахивая свой шикарный пежорожец.
      Перно, ничтоже сумнящеся, бросила Елизавета.
      Это такая гадость, поморщилась Нюша. Никогда не пей перно, детка... Козленочком станешь!
      В конце концов она достала Сангрию. Добрую, старенькую, сохранившую аромат нашей бесшабашной юности.
      Как дети? поинтересовалась Алиса.
      Растут, отмахнулась она. Много сложностей и проблем, причем эти проблемы увеличиваются пропорционально их росту... Знаешь, Алиска, я вспоминаю то время, когда они лежали в кроватках, с безнадежной тоской. Вот счастье-то было!
      А кто ныл, что они мешают тебе спать? встряла Елизавета. Кто стенал, что не дождется того момента, когда они вырастут?
      Это было моей ошибкой, вздохнула Нюша. Слава Богу, я отправила их на неделю к родителям... А то вы бы сейчас вряд ли могли так спокойно сидеть. Вас таскали бы за уши, пытались оторвать вам ноги и руки, а моя дочь явно собирается стать, как Елизавета, писателем. Вот только начинать она любит, а заканчивать произведение не спешит... Если бы она собралась поведать вам очередной шедевр, нам пришлось бы слушать ее целую неделю. Давайте лучше поговорим о вас. Наша с Елизаветой жизнь уже скучна, а вот ты-то как, Алиска?
      Моя тоже скучна, призналась Алиса.
      Чего? Ничего себе, скучна! возмутилась Елизавета. Двух бандитов угрохала, и теперь жалуется, что ей скучно!
      Каких ты бандитов угрохала? заинтересовалась Нюша.
      Обычных, ответила Алиса. Но только они сами грохнулись. А я оказалась свидетельницей их кончин...
      Сначала одного, потом другого...
      А еще писательница пропала, продолжала выдавать мои маленькие тайны Елизавета. Так что нам нужна твоя помощь...
      Моя? вытаращилась на нас Нюша. Каким же образом я могу вам помочь? А что пропала какая-то писательница, может и к лучшему... У Лешки есть один знакомый поэт, так он такой зануда, прости Господи...
      У меня от него аллергия начинается, честное слово! Как начнет зачитывать свои вирши, все тело чешется!
      Особенно руки.
      Так писательница иностранная, объяснила Елизавета острую необходимость найти Сару. И Алиска за нее отвечает перед начальством...
      К этому моменту бутылка Сангрии уже уменьшилась наполовину.
      Да, это меняет дело, сказала Нюша. А ты не думала, что твои бандиты связаны с этой чертовой писательницей?
      Как?
      Нюшина прозорливость ее удивила. Надо же только начала ей рассказывать, а она уже пришла к тому же выводу, что и Алиса!
      Может быть, это она их, загадочно усмехнулась Нюша.
      Зачем?
      Ну, кто знает этих писательниц, мрачно объявила Нюша. У них, по-моему, дома не все...
      Не надо так обижать писательниц, проворчала Елизавета. Вас послушать, так мы просто монстры какие-то...
      Ой, Лиз, прости! испугалась Нюша. Я и забыла, что у нас тоже пишешь...
      Ага, свирепо усмехнулась Елизавета. Я не просто пишу, я пишу триллеры...
      Ну, значит, ты и пришила бандитов, чтобы потом написать триллер свой ненаглядный, вынесла вердикт Нюша. Слава Богу, одна проблема решилась... А вот как я должна найти эту вашу Сару? Вы хоть объясните, а то у меня пока нет никаких мыслей по этому поводу...
      Да не должна ты ее искать, отмахнулась убийца Лиза. В конце концов, она же не настоящая писательница, так что дело не в ней. Дело в наших писательских начальниках. Мы хотим их проверить...
      То есть вам нужна Светка? искренне удивилась Нюша. Да она же хреновый сыщик, прости Господи...
      Ей только на помойках мусор искать. Нашли сыщицу!
      Да не нужна нам твоя сыщица! Нам нужна именно твоя помощь...
      То есть как это? Чем я могу помочь?
      То есть тебе надо прикинуться Сарой Мидленд и отправиться на тусовку в ресторан, решительно сказала Елизавета.
      Что?! Вы что, с ума сошли? Нет уж, милые мои, не пойду!
      Тогда нам конец, мрачно оповестила Елизавета. Алиску арестуют, меня уволят, а Дедуля сойдет с ума от беспросветной печали.
      Нет уж, Дедулю не надо, испугалась Нюша. Лучше все-таки попробовать Светку... Может быть, она поумнела? Хотя это вряд ли случилось, но попробовать стоит... Подождите-ка, я сейчас ей позвоню. По крайней мере, она точно сумеет выдать себя за эту вашу Сару. На этот подвиг много ума не надо.
      Она долго рылась в сумке, потом нашла записную книжку, и наконец радостно воскликнула: Ага, вот она, и начала набирать номер.
      Набирала она долго и безуспешно. На ее призывы никто так и не отозвался.
      Нет ее, расстроилась она. Боже ты мой, жалко же Дедулю! Главное никого нет в их чертовом агентстве, ладно, Светки! Как корова языком слизала...
      Это, как говорит Дедуля, полное бесовское обстояние, вздохнула Алиса, чувствуя себя обреченной. Нет ей спасения, и не будет! По этому поводу подруги опрокинули еще по стаканчику Сангрии и немного успокоились.
      В конце концов, я дозвонюсь до нее вечером, пообещала Нюша. А пока расскажите мне все по порядку.
      А то я пока ничего не понимаю!
      Я же тебе объясняю, обрадовалась Елизавета. Нам надо кого-то выдать за Сару. Нас с Алиской знают, остаешься ты...
      Нет уж, я не остаюсь, испугалась Нюша.
      Боишься.
      Да не боюсь! Просто это глупо!
      Почему?
      Потому что они прекрасно знают, как выглядит Сара Мидленд, если таковая имеется.
      Ну и что? Они же шарлатаны! Представь себе, как вытянутся у них лица, когда появишься ты! Они там придумывают подставную леди из туманного Альбиона, а леди сваливается на них, как снег на голову! Все по честному: они пытаются дурить головы нам, а мы отвешиваем им ответный реверанс!
      И потом на леди сваливается случайный кирпич, кивнула Нюша. Лучше я обращусь к нашей мафии.
      Они будут пытать их утюгом, и они во всем признаются!
      Какой, однако, разный подход к проблеме, мурлыкнула Елизавета. П0авлищева предлагала их происповедовать, а ты сразу мчишься с раскаленным утюгом! Вот в чем разница между старыми русскими и новыми!
      Сейчас ты получишь, пообещали Алиса и Нюша вместе, почти в один голос. А ты у нас какая?
      Я среднерусская, скромно сообщила Елизавета. Как полоса... Бедная и славная. Не лишенная обаяния и этого... Как они там называют его? Мен-тали-те-та. Вот так...
      А мы лишены с Павлищевой обаяния и менталитета, так? грозно сдвинула брови Нюша.
      Отчего же? Правда, в значительно меньшей степени...
      Алиса и Нюша переглянулись.
      Когда начнем? спросила Нюша.
      Немедленно, ответила Алиса.
      Не надо, поняла наши намерения Елизавета. Я больше не буду!
      Ладно, мы тебе поверим. Тем более что у нас есть дела поважнее... Алиска, ты уверена, что на твоих дискетах ничего нет, кроме Элайзы?
      Уверена, кивнула Алиса. Во всяком случае, я ничего не нашла.
      Все-таки еще надо поискать...
      Нюша встала и включила компьютер.
      В очках она стала похожа на учительницу. К тому же, в отличие от Алисы, она прекрасно разбиралась в компьютерах, так что подруги замолчали, смотря на нее с благоговением.
      А это что такое? спросила она через несколько минут. Смотреть надо было, девочки, лучше!
      Это какие-то закорючки, разочарованно протянула Елизавета, когда они подошли к Нюше. Фиг разберешь...
      Это Ворд, глупая девица. Твои файлы лексиконовые. И ты пытаешься прочесть это там же, а надо вот так...
      Она со знанием дела пощелкала по клавишам и удовлетворенно выдохнула:
      Так будет лучше. Сейчас наконец-то узнаем, почему кому-то нужно убрать нашу дорогую Павлищеву с дороги...
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ
      Разве имя должно что-нибудь значить? проговорила Алиса с сомнением.
      Конечно, должно, ответил Шалтай-Болтай и фыркнул. Возьмем, к примеру, мое имя оно выражает мою суть! Замечательную и чудесную суть! А с таким именем, как у тебя, ты можешь оказаться, чем угодно... Ну, просто чем угодно!
      Алиса в стране чудес
      Льюис Кэрролл
      Ну, что там? нетерпеливо спросила Елизавета.
      Пока я никак не могу понять, призналась Нюша. Какие-то имена... Может быть, ваши собратья по перу, которых уже убрали с дороги? Вот, например, это имя тебе ничего не говорит? Ирина Лукьянова?
      Нет, покачала головой Елизавета. Слушай, дай я посмотрю сама!
      Как бы им хотелось, чтобы ответ на загадки нашелся тут, на этой дискете тогда можно было бы вздохнуть с облегчением!
      Вот Парамонову я знаю. Вернее, Парамонова... То бишь Паршивцева.
      Теперь подошла Алиса. Парамонова Елена Витальевна. Адрес. И какая-то непонятная приписка выплачено... Далее шли астрономические суммы, от которых сладко кружилась голова.
      Что-то не так, задумчиво сказала Алиса, пытаясь вспомнить, в связи с чем недавно обсуждалась Парамонова. Если, конечно, это и есть жена Паршивцева...
      Неплохо живет ваша Парамонова, хмыкнула Нюша. И Лукьянова тоже... Да и вообще, судя по номерам приходных ордеров, эти дамы не умирают с голода... Вот только непонятно, как это связано с нашей Алиской?
      Мало ли кто у нас много получает...
      Вспомнила! закричала Алиса. Парамонова. Ольга! Помнишь, Елизавета, она рассказывала, что фотография на книге именно парамоновской жены?
      Что ты этим хочешь сказать?
      Нет, - остановила себя Алиса. Это просто чудовищно! Люди так поступать не могут, не должны!
      Алиска, ты будешь говорить?
      И Дедуля каким-то непостижим образом связан с этими обманщиками? Вот уж в самом деле Тьма низких истин! Куда уж ниже?
      Как ты думаешь, Нюша, может человек, изображенный на фотографии, получать весь гонорар, даже если на обложке нет его фамилии?
      Ты знаешь, мне кажется, даже если бы и не получать особенных денег, это уже не слишком хорошо.
      Красоваться на обложке книги, где я не написала ни словечка? Нет, мне бы это не понравилось!
      Я говорю не о тебе! Тебе это может не нравится, а им в кайф! Потому что на улице-то их узнают! Идет себе Парамонова по улице, а поклонники за ней косяками! вступила в разговор Елизавета.
      Вот уж радость придумала для идиотов, фыркнула Нюша. Если бы мой портрет напечатали на одной из ваших книжонок, я бы пряталась! Это же не Ф. М. Достоевский, в самом деле...
      Будем считать, что твои оскорбления я пропустила мимо ушей! Деньги, вот что сейчас волнует все население нашей страны, куда больше славы. Деньги могут выплачиваться им?
      Могут, наверное... Надо уточнить.
      Вот ты все и уточнишь, заявила Елизавета. Поскольку у нас нет другого выхода.
      Я?! от удивления Нюшины глаза округлились, как блюдца. Издеваешься, Березкина? Как я это сделаю?
      Есть у меня одна неплохая идея, скромно потупилась Елизавета.
      Она неплохая на твой взгляд. На мой твоя идея некачественная, вредная и глупая!
      Ты сначала послушай, а потом ...
      Потом будет поздно, перебила ее Нюша. Ты отправишь меня на верную гибель, чтобы написать потом бестселлер о моей трагической кончине! Я же тебя знаю ради книжицы не пожалеешь и старинной подруги!
      Мне кажется, что сначала все-таки надо узнать, кто эти дамы, робко заметила Алиса, понимая, что их пикировка может затянуться, а времени у них слишком мало. Тем более адреса у нас есть... И еще я никак не могу понять, зачем Наде нужна была эта дискета!
      Она могла бояться разоблачения, предположила Нюша.
      Да нет, вряд ли... Сейчас нет ничего особенного в мошенничестве.
      Ну, да, нет! опровергла Алисины слова Нюша. Плагиат, милая моя, всегда плагиат! Дело подсудное, особенно если это дело связано с крупными суммами. Так что опасаться-то им есть чего. Вот только непонятно, почему в этом кровно заинтересованы не ваши главные плантаторы, а среднестатистическая секретарша!
      Чем ниже моя голова, тем глубже мои мысли, почемуто вспомнилось Алисе. А если мы ее просто недооцениваем?
      Хорошо, согласилась Елизавета. Давай попробуем ее переоценить!
      Заодно бы еще Дедулю переоценить, не выдержала Алиса. Потому что его участие в этих гнусностях для меня полная загадка!
      Они мгновенно обернулись и уставились на нее. Долго молчали, переглядываясь, а потом Елизавета все-таки решилась:
      При чем тут наш Дедуля?
      При всем, вздохнула Алиса. Я видела его в компании с псевдо-Сарой и Игорем!
      Павлищева, осторожно спросила Елизавета. Я все, конечно, понимаю... Неприятно, когда на тебя покушаются! Но у тебя начинаются загоны, как любит выражаться мой муж. Дедуля мог встретиться с ними случайно! Тем более что факт их знакомства налицо.
      Они его ждали! возразила Алиса.
      Может быть, им надо было происповедоваться! Срочно!
      Елизавета вскочила и принялась расхаживать по комнате.
      Нет, Павлищева, Дедулю я переоценивать не стану! внезапно остановившись прямо перед Алисой, заявила она. Тогда ничего святого не останется, а без святого я вообще жить отказываюсь! Это же сплошной маразм, а не жизнь получится!
      Не кипятись, попросила Нюша. Алиска, ты тоже успокойся. Дедуля не может быть замешан в этих махинациях. У тебя в голове просто полный кавардак начался, Елизавета тут права...
      А если его запугали? Скажем так пригрозили меня убить, если он не найдет им дискету? Сами посмотрите: Игорь крутится вокруг Нади, Надя отчаянно нуждается в дискете, они подключают к этому Сару, а когда у Сары ничего не получается, начинают давить на Дедулю! Что Дедуле важнее: я или дискета? Поэтому он соглашается. Не зря же он теперь каждый вечер читает покаянный канон!
      Он его и раньше читал, заметила Нюша.
      Раньше он его читал не так часто!
      Сейчас дойдет до убийств, усмехнулась Елизавета. Ау, птенчик, Маркина кто убил? Дедуля?
      Кстати, вспомнила Алиса. Маркин, между прочим, из Ершовки. Так что мы окружены со всех сторон ершовскими бандитами.
      А Дедуля у них пахан, обрадовалась Елизавета. Крестный отец... Сначала благословляет их на дело, а потом отпускает грехи...Смотри внимательнее, Нюша! Внуки у тебя вот-вот появятся, так что минута благодарности не за горами!
      Мне кажется, нам надо все разложить по полочкам, задумчиво сказала Нюша, пропустив Елизаветино пророчество мимо ушей. Сначала проверим наших писательниц. Потом говорим с Дедулей. И еще надо разработать ершовскую версию... То есть наверняка Надя была с Маркиным связана.
      Конечно. Я ее видела, сказала Алиса. В тот самый день, когда Маркина убили, Надя выходила из его дома!
      Однако иногда тебя прошибает на откровенность, вздохнула Лиза. Самое интересное узнаешь от тебя неожиданно.
      Нюша вообще повела себя странно:
      Я маленькая лошадка, многозначительно пропела она ни к селу, ни к городу.
      При чем тут лошадка? удивилась Алиса.
      И мне живется не сладко, как ни в чем не бывало продолжала Нюша.
      Перестань, попросила Елизавета. Это глупо выглядит. Дама в одеянии от-кутюр орет полублатные песни...
      О, Бог мой, какая же ты наивная! вскричала Нюша, простирая свою пухлую ручку, унизанную перстнями в сторону Елизаветы. Все дамы в этом твоем кутюре перепрыгнули туда из чекистски-бандитских кожанок! Но ты права петь лошадку они не станут. Слишком интеллектуально... Они Мурку будут петь. Или попсовую смурь... Напилась я пьяна, не дойду до дома... Елизавета! Прекрати так на меня смотреть! Почему ты мешаешь мне быть авантажной? Я хочу быть авантажной! К тому же когда я пою, мне лучше думается!
      А мне думается хуже, когда ты поешь, ответила Елизавета. Или пой арии...
      Нюша подумала и ответила ей, что арии она петь не может. У нее, оказывается, чисто попсовый голос.
      Поэтому она не будет истязать голосовые связки затейливыми мелодиями.
      Вам не кажется, что мы отвлеклись от темы? робко заметила Алиса, поняв, что подруги занялись междоусобными разборками.
      Ничего мы не отвлекались! возразила Елизавета. Нюша любит думать, когда она поет, а я думаю в тот момент, когда с кем-нибудь разговариваю...
      Ты не разговариваешь. Ты хамишь, сообщила Нюша.
      Боже мой, вздохнула Алиса. Боюсь, сегодня нам ни до чего додуматься не удастся!
      Вообще-то у нас нет времени, напомнила она снова. Если бы решили поиграть в сыщиков-любителей, надо приниматься за отработку версий!
      Какие она слова-то знает! восхитилась Елизавета. Первая версия у нас была Дедуля. С ним надо поговорить. Этим займется его дорогая и любимая внучка. А мы с лошадкой отправимся к писательницам.
      И еще у нас Надя, внесла свою лепту в разговор Нюша. Мне отчего-то кажется, что все вертится именно вокруг нее...
      И нашего господина Искариотова, сказала Елизавета. Поскольку Ольга эту чертову дискету нашла именно на его столе. Если хорошенько подумать, получится, что он наверняка имеет к этой фантасмагории прямое отношение.
      Почему? удивилась Алиса.
      А кто это, кстати? поинтересовалась Нюша. Кого вы обозначили таким чудесным именем?
      Наш выпускающий, объяснила Алиса. Вообще-то я не пойму, зачем это ему надо.
      Зачем людям нужны деньги, пропела ехидно Елизавета. Я и сама не могу понять! Вот Алиска живет без них и нормально!
      Деньги-то при чем?
      Мой скромный жизненный опыт, Алисочка, подсказывает мне, что деньги почти всегда оказываются почему-то основной движущей силой преступлений, назидательно промолвила Елизавета. Не думаю, что в данном случае мы столкнулись с чем-то оригинальным...
      Ладно, девочки, рассуждать мы можем целую вечность, только вряд ли от этого что-то изменится! заявила Нюша, поднимаясь с места.
      Лошадка рвется в бой? спросила Елизавета.
      Нет, рассмеялась Нюша. Я, девочки, математик. Более того, я логик. По сей причине ненавижу всяческие неясности. Так что давайте-ка начнем распутывать эти тщательно скрученные клубочки, а то у меня от ваших туманностей голова кружится начинает!
      ***
      На улице было так солнечно, что Алиса почти забыла о своих неприятностях: словно вернулась в детство, и три школьницы выпускных классов отправились на прогулку.
      Девицы тоже приободрились.
      Значит так, сказала деловитая Нюша, усаживаясь на водительское место. Начинаем с самой дальней...