От этих мыслей Алисе стало снова грустно поскольку ни одна из мыслей не подходила ее жизни.
      Более того, она вдруг начала испытывать к этим невинным особам зависть, и даже обиделась, что у них все так замечательно, а у Алисы...
      Оставаться дольше Алиса не могла. Поэтому, встав, направилась обратно и вдруг остановилась.
      Черт, пробормотала она, всматриваясь в очень знакомые силуэты.
      Возле сигаретного киоска стояли они.
      Сара и Игорь!
      Они были так увлечены друг другом, что Алиса могла не опасаться. Ее они замечать не собирались.
      Поглощенные друг другом, они увлеченно разговаривали, то есть разговаривала Сара. Он слушал. Склонив голову и смотря на нее с откровенным восхищением.
      Коварство этого типа не знает границ, подумала Алиса, впервые за многие годы пожалев несчастную Надин. Бедная маленькая пейзанка наверняка уверена в том, что ее поклонник искренен, а он... Вот он, стоит.
      Внемлет псевдоиностранке, Стоп, Алиса, а тебе не кажется, что это-то и подозрительно? В принципе он и в самом деле подозрительный тип, согласилась Алиса со своим внутренним голосом, отчего бедняга чуть не поперхнулся, удивленно замолчав. Ну, так и Алиса тоже в некотором роде была потрясена. Потому что теперь у нее получилась очень интересная логическая цепочка. Выходило, что злоумышленник-то как раз и есть этот тип. И нечего пытаться пленить меня своей улыбкой, тем более адресована она все равно не мне!
      Пора было переходить к решительным действиям. Алиса слишком далеко находилась, чтобы услышать, о чем беседует эта сладкая парочка Твикс.
      Не Твикс, а Твин Пикс какой-то, пробормотала она, вспомнив, что эти двое вознамерились ее убить по совершенно непонятным причинам.
      В самом деле, могли бы объяснить, почему им в голову пришла такая идея...
      Алиса отчаянно рисковала, но делать было нечего. Игорь и Сара двинулись вдоль по улице, а она по-прежнему оставалась в неведении. Так как ее такая ситуация в корне не устраивала, она подумала, в конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанское. И двинулась вслед за ними, пытаясь держать дистанцию в несколько шагов.
      ***
      Сначала Алиса чувствовала себя полной кретинкой, потом начала ощущать себя героиней детектива, и ситуация начала ее забавлять. Конечно, если бы злодейская пара не была так увлечена друг другом, Алиса была бы быстро обнаружена. Поскольку никаких навыков слежения у нее не было, она делала это настолько кустарно и смешно, что Алисой заинтересовались сначала парочка подростков, которые чуть не выдали ее оглушительным хохотом. Потом подозрительные действия вызвали неодобрение пожилой леди. Правда, она оказалась менее вредной только презрительно фыркнула, решив, что Алиса поймала с поличным неверного супруга.
      Неверный супруг же Алисой совершенно не интересовался.
      Они остановились недалеко от остановки, явно кого-то поджидая. Наконец-то Алиса имела полную возможность удовлетворить свое любопытство!
      Автобуса давно не было, поэтому на остановке было много народа. Первый раз в жизни Алиса искренне радовалась тому, что транспорт иногда удаляется на забастовочные обеды! Слившись с толпой, она выбрала чудесное местечко для прослушивания рядом с афишной тумбой, заодно ознакомившись с репертуаром оперного театра, местной дискотеки и заезжих гастролеров. Интересующая Алису парочка стояла неподалеку. Алиса их прекрасно видела, а вот они ее нет, так что в Алисином положении была масса преимуществ.
      Единственным минусом было то, что говорили они очень тихо, поэтому Алиса продолжала оставаться в полном неведении относительно их коварных планов.
      Она решила рискнуть и подошла ближе. Да чем же я рискую, подумала Алиса, Даже если они меня увидят, ничего не случится! Не станут же они стрелять при таком количестве народа? Самое большее, чем я рискую это то, что, обнаружив меня, они перестанут вести свои кулуарные беседы, и я ничего не узнаю! Но с другой стороны, даже любопытно, как они себя поведут?
      Наконец Алисино терпение было вознаграждено.
      Алиса...
      Она вздрогнула. Ее имя было произнесено так громко, что она подумала все. Застукали.
      Подняв глаза, она с облегчением вздохнула. Нет, никто ее не заметил. Просто теперь предмет беседы начал волновать Игоря. Он повысил голос, и Сара вынуждена была попросить его говорить тише.
      Она может догадаться, не сдавался Игорь. Может быть, лучше ...
      Тише, снова сказала Сара, оглядываясь.
      Алиса отпрянула. Какое-то мгновение Сара смотрела прямо на Алису ей даже показалось, что это все, конец, она видит, как Алиса глупо прячется за афишной тумбой ...
      Ей нельзя ничего знать, сказала она, поворачиваясь к Игорю. Иначе мы проиграем. Сам посмотри все наши с тобой усилия пока ни к чему не привели... В конце концов, где гарантии, что она - не та самая золотая рыбка, которую мы должны отыскать?
      Дальше слушать было не обязательно.
      Да, горько усмехнулась Алиса. Ваши усилия пока ни к чему не привели, это правда. Я пока жива и здорова... Чем же, черт побери, я вам так помешала?
      Этот вопрос рвался из ее души, она даже подалась вперед, к этим вполне симпатичным людям, которым по совершенно неведомым причинам вдруг стала мешать ее скромная персона.
      Наверное, Алиса бы это сделала. Она ведь вообще была горазда на разные глупости. Выскочила бы и спросила почему, почему вы хотите моей смерти?
      Но ее ожидало новое потрясение.
      Ну, вот и он, выдохнула Сара, и взмахнула рукой.
      Они перешли через дорогу, а Алиса не могла двинуться с места, пытаясь понять, что общего с этими бандитами может иметь ее родной дедушка?
      Потому что на другой стороне улицы в развевающемся своем черном пальто стоял именно он, собственной персоной!
      ***
      Вернулась Алиса в курилку в полном апсайдауне.
      Елизавета бросилась навстречу.
      Где ты была? прошипела она. Я чуть с ума не сошла!
      Почему? удивилась Алиса.
      Сама знаешь, что находишься в опасности!
      Она оглянулась и вытащила ее на улицу.
      Пойдем быстрее, у нас мало времени, сказала она. Нам надо еще кассету прослушать до Нюшиного прихода...
      Подожди, остановила ее Алиса. Ты хочешь сказать, что твой безумный замысел удался? Ты смогла записать все на кассету?
      Если бы ты, Павлищева, была не такой конформисткой, заявила, скромно потупившись, гениальная подруга. Ты бы знала, что обычно на успех обречены именно безумные замыслы! Да, я записала все их маленькие секреты... Когданибудь в старости я расскажу тебе, чего мне это стоило!
      Надеюсь, не чести, пробормотала Алиса, заводя Берни. Я не смогу этого перенести!
      Даже наличие кассеты с записью секретных бесед наших толстопузов сейчас ее не обрадовала. Перед глазами по-прежнему стоял Дедуля, пожимающий руку возможному убийце любимой внучки. И целующий руку этой ужасной интриганке, выдававшей себя за Сару Мидленд.
      До чего же все мерзко складывается!
      Странная ты, Павлищева! Тебя что, абсолютно не интересует, что на этой кассете?
      Интересует...
      Вопрос Елизаветы почти не достиг цели Алиса по-прежнему находилась в плену отчаяния. Поэтому ответила она из элементарной вежливости, что Елизавета немедленно почуяла.
      Можно подумать, что в твоей жизни есть что-то более интересное, чем злобные интриги твоего драгоценного начальства...
      Как посмотреть, довольно равнодушно отозвалась Алиса. Мир, Елизавета, устроен все-таки удивительно глупо... Куда не кинешь взгляд одно сплошное недоразумение! Например, вон та особа в вольво обрати внимание. Вид у нее глуповатый и довольно вульгарный, и, тем не менее, именно она относится к высшему обществу, а не мы с тобой... Поэтому на обложки наших книг лепят физиономии дам, отвечающие именно ее требованиям. При чем тут наши толстопузы? Они просто тоже хотят оказаться ближе к этой дамочке... Все хотят денег, поэтому и творится вокруг нас это безумие.
      Дедуля бы расстроился, услышав такие речи, усмехнулась Елизавета. Разве ты подвергаешь сомнению правильность Божьего миростроения?
      Да я как-то не уверена, что это Его замыслы претворяются в жизнь, ответила Алиса. Почему-то все чаще у меня возникает твердая уверенность, что мы партизаним в аду, где все фишки распределяются дьяволом!
      Беседа, увы, была закончена, едва начавшись. Они приехали.
      Видишь, заметила Алиса. Он даже не дает нам поговорить. Как будто боится, что нам откроется в споре истина.
      Ага, боится... Сидит и напряженно всматривается что ему за фейерверк готовит Алиса Павлищева! У тебя, дорогуша, комплекс неполноценности плавно начал перетекать в манию величия!
      Она вылезла из машины.
      Знаешь, Алиска, не обижайся, но мне отчего-то кажется, что мы с тобой представляем интерес исключительно для бесов местного масштаба, не больше! Крупного дядю Сатану мы не интересуем! Уж скорее он примется искушать Дедулю, чем нас с тобой! Кому нужны две полуязычницы, так и не соблаговолившие приблизиться к Богу?
      Де-ду-ля, вздохнула Алиса. Ах, Елизавета, знала бы ты, насколько сейчас ты приблизилась к истине!
      Может быть, все крутится именно вокруг моего бедного деда!
      Павлищева, если ты не перестанешь корчить из себя вилиссу, я запущу в тебя графином!
      Перестану, пообещала Алиса. Давай перейдем к более земным вопросам... Хотя я не уверена, что твои дерзкие происки приведут нас к положительным результатам. Пока мы что-то не продвинулись к разгадке ни на шаг.
      Когда ты перестаешь вздыхать, словно утомленная Жизель, ты становишься злобной, как Медуза Горгона!
      И почему я всю дорогу на кого-то похожа? не выдержала Алиса. Может быть, сойдемся все-таки на моей личной привлекательности?
      А она у тебя есть? усмехнулась Елизавета. К тому же ты писатель. Ты не живешь в реальности...
      По-хорошему ты и есть Несравненная Элайза, если разобраться.
      А я ее писала с тебя, отомстила Алиса. Твой немеркнущий образ стоял постоянно перед глазами.
      Спасибо, неожиданно обрадовалась Елизавета. Я всегда знала, что ты настоящий друг! Хочешь, тоже скажу тебе маленькую тайну?
      Ты все равно ее выплеснешь на меня, как ушат холодной воды, так что говори...
      Я писала с тебя Таню, обрадовала она Алису.
      Ну, что ж... Словесная пикировка окончена. Счет один-один. То есть ничья... Елизавета терпеть не могла Элайзу, а у Алисы начинались желудочные колики от похождений неувядающей Тани, которую, по ее подсчетам, должны были пристрелить уже на первых страницах, так глупо она действовала. Или бандиты были еще более глупы, чем бессмертная Таня?
      Алиса поставила чайник, а Елизавета бросилась к магнитофону. Перетащив его на кухню, она налила кофе и включила запись.
      Йес! выдохнула она, когда после продолжительного шипения прорвались тихие голоса. Ну, Павлищева, держись! Сейчас мы наконец-то узнаем душераздирающие подробности жизни насекомых!
      ***
      Сначала насекомые говорили на своем насекомом языке. Приходы-расходы, перечисление каких-то московских издательств, которые по-разному платят. Эта информация скорее помогла бы тем рисковым ребятам, которые решили бы работать напрямую. Однако очень скоро Алиса заинтересовалась. Суммы там были названы приличные.
      Думаю, нам выгоднее УПС, сказала Паршивцев. Там платят по восемнадцать...
      Алисе платили только две с небольшим. Прикинув в уме, сколько она только что потеряла, Алиса загрустила.
      Но они хотят Сару Мидленд, раздался голос Мерзавцева. И две книги в месяц. Учитывая, что Павлищева у нас денег не получает уже вторую неделю...
      Я выдала ей аванс, напомнила Надежда Ивановна. Хотя я лично категорически против авансирования... Вы же должны понимать, Александр Валерианович! Эти писатели итак сидят у нас на шее...
      Надя, давайте все-таки продумаем ситуацию с Павлищевой. УПС согласен в нагрузку к Саре взять еще и пару непокупаемых авторов. Так что выходит неплохая прибыль... Давайте все-таки подумаем, что мы можем сделать с Павлищевой. Поскольку ее стиль никто подделать не может надо все-таки надбавить ей гонорар. И попытаться убедить ее в необходимости писать Сару дальше.
      Ну, знаешь... Это ты не подумал, раздался голос Паршивцева. Судя по звукам, он находился рядом с магнитофоном и наливал себе кофе.
      Почему?
      А ты, Саня, вообще последнее время плохо думаешь. Зачем тебе было обнаруживать Павлищевой Сару Мидленд? Ты вообще много болтаешь... Представь себе, недавно ко мне ворвалась с извинениями Ольга. Кто ей поведал про мою жену?
      А как я мог ее успокоить?
      Как-нибудь, но не открывая тайн. Зачем им знать правду? Вы хотите, чтобы мы получали десять процентов от их гонорара? Тебе сказать, сколько это получится, Сашенька?
      Он отошел, и звук снова стал тише.
      Впрочем, остальная информация была уже не так занимательна.
      Вот тебе, Павлищева, и Элайзин день, растерянно проговорила Елизавета. Знала я, конечно, что они вурдалаки, но до такой степени!
      Получается, что мы пашем не на дядю, а на теть, сказала Алиса. Тебе это как, нравится?
      Да ты что! Почему я должна пахать, как негр на плантации, на вот эту хрюшку? свирепо сдвинула брови Елизавета. Нет уж, ребята! Получите вы от меня большой подарок! И очень скоро получите...
      Подожди, Лиза, взмолилась Алиса. Может быть, нам лучше перестать изображать из себя Таню-детектива?
      А что ты еще можешь предложить? Я не хочу, чтобы эти типы считали меня лохушкой, которую сам Бог велел накалывать! Ты что, не поняла ничего? Это ведь на наши с тобой баснословные гонорары Сашенька прожить не сможет! Потому что привык жить на широкую ногу! А эта профурсетка! Тоже мне писатели, оказывается, расселись на ее хрупкой шее! Ты помнишь, какая она была три года назад?
      Люди портятся, пожала Алиса плечами.
      Что-то она быстро испортилась, саркастически рассмеялась Елизавета. Какой-то протухлый огурец нам из благословенной Ершовки прислали... В конце концов, она неплохо пристроится в жизни за твой счет да еще и будет уверена, что благодетельствовала тебя по мере сил и возможностей! Нет, Павлищева, я этого им так не оставлю!
      Я и не предлагаю тебе подобного варианта, заметила Алиса. Просто надо эту кассету отдать Андрею Михайловичу. Это же прямая улика!
      Кому отдать? переспросила Елизавета. Тюленю ушастому? Да они откупятся от него, из наших с тобой денежек, а потом на наши же денежки наймут киллеров, и все... Долго над полем бантик летал!
      Вряд ли, возразила Алиса без особенной уверенности. Мы с тобой им пока нужны. Вот перестанем приносить прибыль...
      Спасибо, Павлищева! Успокоила! Значит, когда я им перестану ее приносить, меня запросто сотрут с лица земли, да? Если ты считаешь это нормальным, это твое дело!
      Да ничего я такого не считаю! Просто предлагаю тебе отдать этот вещдок в руки следователя!
      Я сама еще в состоянии с этой бандой разобраться, буркнула Елизавета. Сами обучили меня детективному делу. Вот пусть теперь и пожинают плоды своих титанических усилий!
      Вот глупцы, подумала Алиса. Сами разбудили этот торнадо себе на голову! Теперь надо ждать, когда она хоть немного успокоится...
      ***
      На душе было так же серо и пасмурно, как и на улице. Словно сумерки сгущались у Алисы внутри, а не за окном. Елизавета немного успокоилась, но еще хранила на лице остатки праведного гнева. Она все время посматривала на часы и снова уходила в себя. Дедуля не спешил появиться, хотя Алисе больше всего хотелось сейчас остаться с ним наедине и вытянуть всю правду, какой бы горькой она не была! В конце концов, если он запутался благодаря ей в сетях мафии, можно попытаться найти выход! Честно говоря, Алиса бы предпочла погибнуть от бандитской пули, только бы Дедулина душа осталась нетронута грехом! Он был человеком необыкновенно чистым, доверчивым и требовательным к себе. Таких сейчас все меньше и меньше...
      Если бы не пошли мы в эту шарашкину контору тогда, все было бы сейчас хорошо, вздохнула Алиса.
      Черт нас туда занес! Деньгами приманил, между прочим...
      Да брось ты самоуничижаться, Павлищева! Какие это деньги? Хотя в чем-то ты права занесла нас туда действительно нелегкая... Сколько там натикало?
      Алиса посмотрела на часы.
      Половина пятого...
      Черт побери, где же она? возмутилась Елизавета. Может быть, заблудилась в твоих пампасах?
      Алиса поняла, что лучше самой выйти на свежий воздух, подождать там Нюшу, если она не хочет, чтобы Елизавета в конце концов свела ее с ума.
      Пойду поищу ее, сказала Алиса, натягивая куртку. Может быть, она и в самом деле заблудилась...
      В последнее верилось с трудом: Нюша, как и Елизавета, бывала у Алисы дома раньше часто, но Елизавета начинала действовать на нервы своими бесконечными хождениями по комнате.
      Она вышла во двор.
      Хорошо бандитам, искренне позавидовала Алиса. Настроили себе особняков, и живут, ничего не опасаясь! А тут ни тебе особняка, ни покоя! Одни проблемы и приключения! Жалко, что я по натуре такая трусиха...
      Что было бы с ней в противном случае, додумать не удалось.
      Алиса на одно мгновение потеряла дар речи, застыв на месте с открытым ртом, так сильно было потрясение увиденным.
      Вот уж точно говорят беда никогда не ходит одна. Похоже, то же самое касалось и загадок...
      Совершенно не понятно, что она может тут делать, прошептала Алиса, всматриваясь в фигурку, только что вылетевшую из грандиозной махины, расположившейся рядом с Лехиным уродом. Этот величественный дом местные аборигены гордо называли донджоном, и принадлежал он самой мерзкой личности в здешнем околотке. Звали эту личность Маркиным, и от остальных обитателей он отличался особенным выражением лица если у остальных они были более-менее симпатичными, то Маркинская физиономия казалась идеально подходящей к стенду их разыскивает милиция. Девица же, спешно покидающая Маркинскую крепость, была Алисе хорошо знакома.
      Алиса, прекрати, это домыслы, строго сказал внутренний голос. В конце концов, ты можешь ошибаться! Здесь далеко, а все девицы этого типа похожи друг на друга, как клоны. И дубленки носят одинаковые... Так что тебе просто показалось!
      Да, может быть, согласилась Алиса. Хотя такое сходство с нашей Надеждой Ивановной... Она не выдержала и пошла по дорожке к Маркинскому дому. Девичья фигурка стремительно удалялась. Настолько стремительно, что ворота в камелот остались открытыми. В их скрипе Алисе почудились зловещие нотки.
      Конечно, самым разумным было бы вернуться, но она никогда не могла справиться с любопытством!
      Вот и теперь, заметив открытую дверь, Алиса шагнула во двор, даже не придумав причины своего визита к Маркину.
      Может быть, мне срочно понадобились спички, пробормотала Алиса. Или соль...
      Поднявшись по ступенькам, она в очередной раз подивилась странному, готическому вкусу Маркина.
      Толкнула дверь, уже приготовившись попросить у него спички и заодно узнать, не Надежда ли наша Ивановна только что выпорхнула из его храмины? И замерла на пороге комнаты, уставившись на поверженного гиганта.
      Не надо было обладать особенными познаниями в паталогоанатомии, чтобы догадаться все ее вопросы останутся без ответа. Маркин лежал с тем отстраненным и безмятежным выражением лица, которое, увы, не оставляют никаких сомнений. Неподалеку валялась красивая бутылочка из-под фирменной водки, вот только на стенках ее остались зеленоватые разводы и резкий запах полыни...
      Если разом осушить пузырек с пометкой Яд!, пробормотала Алиса, чтобы справиться с приступом дурноты, рано или поздно почувствуешь не-до-мо-гание...
      Маркин был мертв.
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ
      Игра, кажется, пошла веселее, заметила она, чтобы как-то поддержать разговор.
      Я совершенно с тобой согласна, сказала Герцогиня. А мораль отсюда такова: Любовь, любовь, ты правишь миром...
      А мне кажется, кто-то говорил, будто самое главное не соваться в чужие дела, шепнула Алиса.
      Так это одно и то же, промолвила Герцогиня, вонзая подбородок в Алисино плечо. А мораль отсюда такова думай о смысле, а слова придут сами
      Алиса в стране чудес
      Льюис Кэрролл
      Лейтенант, приехавший по вызову, при виде Алисы перекосился, как от зубной боли.
      Признаться, ей новая встреча тоже доставила мало радости, но она отличалась лучшим воспитанием и виду не показала. Напротив, одарила его лучезарной улыбкой.
      Добрый вечер, сказала ему Алиса, но ее приветствие осталось без ответа.
      Лейтенант только сцепил зубы и пробормотал:
      Опять она...
      После этого он посмотрел на Алису с таким благоговейным ужасом, что она забеспокоилась за его душевное здоровье. По-моему, так смотрят на внезапно появившуюся в тени глухих зарослей Баньши, подумала она.
      После этого лейтенант старательно игнорировал ее присутствие, увлеченно ползая с криминалистом вокруг так неожиданно почившего в бозе Маркина в поисках улик и отпечатков.
      Алиса с удивлением поняла, что успела настолько привыкнуть к потрясениям, что начала относиться к ним спокойно и даже немного наплевательски.
      Это вообще происходит не со мной, - устало подумала она, наблюдая за действиями оперативников. - У меня в голове сдвинулассь программа, Элайза превратилась в Таню, но пока еще не может до конца соединиться с ней. Вот и происходят странные, загадочные вещи. Мозг этого, как не старается, понять не может. А раз он этого не может, не стоит его насиловать без толка. Итак мой бедный мозг все вокруг насилуют...
      Теперь и мозг принял очертания несчастной, грустной Элайзы, которая однажды простилась с девственностью и чистотой, только теперь сэр Роберт стал трехглавым - и пухлые щеки трех толстяков нелепо смотрелись в сочетании с его высоким, стройным и мускулистым телом.
      Оперативники тихо переговаривались между собой, язык их деловой беседы ничем не отличался от стилистики русской Хмелевской, поэтому Алиса украдкой вздохнула - и в самом деле, эта дама лучше знает жизнь, чем Алиса. Поэтому у нее есть все - имя, полноценные гонорары, и статус в обществе. Так вот почему Господь посылает мне эти испытания!, обрадовалась Алиса. Чтобы она тоже столкнулась с жизнью лицом к лицу, вынесла из этих уроков все максимально полезное для обретения гонораров, статуса и собственного имени!
      Эта мысль заставила ее повнимательнее прислушаться к речам окружающих ее в этом новорусском пространстве.
      Из разговора оперативников она поняла совсем немного: Маркин был весьма нетрезв, и, судя по всему, источником омерзительного запаха был именно абсент. Убит же он был ударом тупого предмета в височную область, из чего плавно вытекало, что здесь имела место драка.
      При этих словах ушастый тюлень бросил на Алису такой взгляд, что она сразу почувствовала себя виноватой во всех преступлениях и постаралась задобрить его робкой улыбкой.
      Улыбка вышла неудачной, жалобной... Лейтенант тяжело вздохнул и тихо пробормотал:
      Ох, грехи наши тяжкие...
      Судя по его последнему замечанию, он уже нисколько не сомневался в Алисиной руководящей и направляющей роли. Ощутив себя крестной матерью мафии, Алиса отчего-то не испугалась и не возгордилась, а попыталась хотя бы для себя отмежеваться от всех тяжких грехов. Решающим аргументом в ее пользу был тот несомненный факт, что по натуре Алиса была человеком робким, нерешительным и никак не могла решиться на убийства сразу двух гоблинов. Конечно, оба они были ей неприятны, но никакого желания пожертвовать собственной свободой, избавив человечество от этих невоспитанных личностей, у Алисы не было. Надо сказать, о человечестве она вообще последнее время предпочитала не размышлять и даже не знала, любит ли она его так же, как в далекой юности.
      Алиса Игоревна, прервал внутренние монологи, доказывающие ее невиновность, лейтенант. Нам надо с вами поговорить наедине...
      Хорошо, охотно согласилась с его предложением Алиса. Давайте уединимся! Если вы меня не боитесь.
      Он хмыкнул и оглянулся на своего помощника. Тот покачал головой. Наверное, предупреждает его об опасности, подумала она грустно.
      Как же им относиться еще к женщине, уже два раза засветившейся в обществе мертвых гоблинов? У нормального, трезвомыслящего человека сразу появится справедливое подозрение, что эта женщина встречается им не случайно! Или она, простите, организатор этих убийств, или она и есть убийца.
      Бросив взгляд в огромное зеркало, Алиса подумала с облегчением, что на убийцу она не очень-то похожа. Решимости в ее облике никогда не хватало, а теперь бедняжка вообще напоминала запуганного мышонка. Скорее уж я похожа на потенциальную жертву маньяка, чем на злодейку, каждый день убивающую по гоблину! с горечью призналась она.
      Но стоило ей оказаться наедине с лейтенантом, спасительные мысли рассыпались в прах, и Алиса подумала, что лейтенанту доказать свою невиновность она сможет только с помощью алиби. Судя по его взгляду, на него Алиса производила впечатление хитрой и коварной преступницы.
      Поэтому, когда они нашли комнату, оказавшуюся будуаром жены убитого, Алиса уселась на кокетливый пуфик перед трельяжем и объявила:
      У меня алиби...
      Я не про это, грустно отмахнулся лейтенант.
      Он достал из кармана пачку Примы и посмотрел на нее.
      Курите?
      Алиса терпеть не могла Приму, но перечить милиции в таком двусмысленном положении посчитала глупым. Поэтому сигарету взяла и закурила, вспоминая юношеские годы. Главное, эту чертову примину не слюнявить. Тогда не так противно.
      - А у вас спички нет? - припомнила она полезные знания, почерпнутые в юношеские годы.
      - Он опасливо посмотрел на нее, и пробормотал:
      - - Так ведь вы уже прикурили.
      - - Нет, - помотала она головой. - Мне нужен кусочек спички...
      - Он проятнул ей коробок. Она оторвала кусочек, и вставила его в сигарету.
      - - Вот так будет лучше, - робко улыбнулась она.
      - Он улыбнулся ей в ответ, и Алиса поняла, что между ними теперь отчего-то возникло взаимопонимание. Так иногда бывает - маленькая, незначительная глупость оказывается полезной. Или это - всего лишь очередная иллюзия?
      Что же это, Алиса Игоревна, вокруг вас происходит? задушевно спросил лейтенант.
      Я и сама хотела бы понять, призналась Алиса. Если бы вы знали, как мне все это надоело! За последние два дня я получила столько адреналина, что хватит на всю последующую жизнь!
      Ах, так вы решили запастись адреналином, меланхолично кивнул ушастый лейтенант. Могли бы избрать другой путь...
      Алиса уставилась на него с ужасом. Сердце рухнуло в пятки, и внутренний голос удовлетворенно произнес: Все, Павлищева. Допрыгалась. Теперь тебя посадят.
      Доверительность пропала. Растаяла в дыме сигарет, махнув приветливо и грустно ладошкой на прощание.
      То есть вы что, думаете, будто этих гоблинов пришила я? хрипло спросила Алиса, выдыхая густой вонючий дым, и закашлялась...
      Голос у Алисы звучал, как у матерого рецидивиста.
      Нет, что вы, хотя...
      Он многозначительно замолчал.
      Ну? плохо скрывая негодование, спросила Алисы. Что вы замолчали? Продолжайте... Сначала я пристрелила того типа, который загородил мне проезд, а потом приступила к Маркину, так? Перед этим я таинственным образом побывала здесь именно в то время, когда вы были у меня по моему же вызову, и, доведенная до крайней степени бешенства Маркинским голым животом, шарахнула его по голове тяжелым предметом... Так?
      Алиса Игоревна...
      Я уже почти тридцать лет ношу это имя, холодно отрезала Алиса. И, надо сказать, обвинения в душегубстве поступили впервые за такой долгий срок! Конечно, от наглости и хамства кто угодно озвереет, но я чисто физически не могу справиться с вашими гоблинами! Поймите вы, наконец!
      Она была близка к отчаянию. Печальная участь казалась ей предрешенной. Чтобы не было висяка, добренькие менты наверняка обрадуются возможности повесить оба убийства не бессловесную Алису Павлищеву! Но не на ту напали, господа!
      Вскочив с пуфика, Алиса нечаянно опрокинула его и задела еще рукавом какой-то флакон с ядовито-зеленой жидкостью, и теперь она разливалась по туалетному столику, источая сильный, тошнотворно сладкий запах.
      Что за гадость? поморщилась Алиса.
      Подождите-ка...
      Лейтенант подошел к ней, и, мазнув пальцем мерзкую жидкость, поднес к носу. Вид у него при этом был исполнен глубокомыслия. Алиса даже перестала дышать, заинтригованная происходящим.
      Не моими, сказал он наконец, отставив флакон.
      Что вы этим хотите сказать? спросила Алиса.
      И действия, и слова лейтенанта казались ей странными и чрезвычайно загадочными.
      Гоблины эти не мои, пояснил он. И вас я ни в чем не обвиняю... Просто не могу понять ваше появление рядом с этими трупами случайность или закономерность? И, если это закономерность, то как скромная переводчица может быть связана с этими подонками?
      Алиса продолжала смотреть, как он тщательно смывает с пальца ароматическую жидкость. Ей казалось, что это обычные духи, но вид у лейтенанта был при этом зловещий. Яд? Цианид или кураре? Она поднапряглась и вспомнила, что абсент тоже темно-зеленый, может быть, это абсент так пахнет?
      Так что вы на это можете сказать?
      Он сверлил Алису таким проницательным взглядом, что у нее начали гореть уши. Воспоминание об ушах заставило ее взглянуть на лейтенанта.
      Мне казалось, что абсент пахнет полынью, пожала Алиса плечами.
      При чем тут абсент?
      В его голосе прозвучали громовые раскаты.
      Простите, вы же про этот флакон, робко ответила Алиса.
      Алиса Игоревна, тяжко вздохнул ушастый тюлень. Давайте не будем больше изображать двух идиотов...
      А мы их изображаем? испуганно спросила Алиса.
      Он нахмурил брови.
      Я спросил вас, какое отношение вы имеете к Евгению Маркину и Анатолию Северцеву?
      Никакого, развела Алиса руками. Маркина я еще немного знаю, а второй мне вообще неизвестен... Это кто?
      Тот, чей мерседес вы якобы случайно задели сегодня, голос лейтенанта звучал теперь устало и обреченно, словно общение со мной причиняло ему немыслимые страдания.
      Ах, вот его как звали, протянула Алиса. А то ведь знаете как бывает, гражданин начальник убьешь человека, а имени спросить не удосужишься! Надеюсь, я не оставила сиротками десяток ребятишек?