Распределённые сети используют для связи локальных сетей, находящихся на значительных расстояниях друг от друга. Абонентам распределённой сети предоставляются различные виды услуг; при этом абонент должен знать, как получить доступ к службе провайдера распределённой сети. Устройства распределённых сетей включают в себя коммутаторы, модемы и терминальные адаптеры ISDN. Для инкапсуляции в распределённых сетях используются форматы протоколов РРР и HDLC. В распределённых сетях используются такие типы каналов, как выделенные линии, соединения типа «точка-точка», соединения с коммутацией пакетов, (такие как Frame Relay) и соединения с коммутацией каналов (такие как DDR и ISDN). Проектирование распределённой сети включает в себя сбор и анализ требований, таких как доступность и сетевая нагрузка. Легче всего поддаётся расширению иерархическая модель распределённой сети, в которой каждый уровень выполняет определённую функцию.