Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Лига Теней (№2) - Дух камня

ModernLib.Net / Фэнтези / Фьюри Мэгги / Дух камня - Чтение (стр. 20)
Автор: Фьюри Мэгги
Жанр: Фэнтези
Серия: Лига Теней

 

 


Необходимо было оставаться поближе к стене с ее тенями снежными завихрениями. Ползти через центр открытого пространства, сплошь занятый крылатыми хищниками, было бы самоубийством. Так что эта часть ее путешествия должна занять даже больше времени, чем она пробиралась от Цитадели до базилики. Она понимала, что каждая минута промедления увеличивает риск для людей в Храме, но это волновало ее в последнюю очередь. Если промедлить, холод станет для нее таким же смертельным врагом, как и крылатые твари: будучи вынужденной передвигаться по заснеженной земле крайне медленно, она теряла тепло е угрожающей скоростью. Через несколько минут ее начало трясти, несмотря на теплую одежду и плащ. Штаны на коленках пропитались ледяной жижей, и воровка знала, что одежда скоро протрется и уже не будет защищать от прикосновения к ледяной земле. Скоро она ощутила, что влага пропитала даже кожаные перчатки Мечей Божьих, которые она надела. Но теперь у нее не было выбора — она должна двигаться, не важно как. Алианна отчаянно пыталась подбодрить себя.

Это не может длиться вечно. Я доберусь раньше, чем сама замечу, и буду сидеть около горящего огня в сухой одежде, и они дадут мне горячий суп и завернут в одеяла, и я буду героем, спасшим Храм.

Обнадеживающие мысли. Как жаль, что их недостаточно, чтобы оградить ее от ужасов ночи. Чтобы не быть замеченной крылатыми хищниками, Алианна была вынуждена распластаться ничком, не поднимая головы, прижимаясь лицом к мертвецам, которые лежали повсюду. Их лица — там, где они еще оставались, застыли в выражении муки и ужаса. У некоторых кожа была содрана, обнажая белые кости черепов. У многих головы были раздавлены как яичная скорлупа. Алианна благодарила судьбу за то, что снег хоть немного прикрыл трупы, сотни тел были растерзаны, и землю покрывала плотная корка смерзшихся внутренностей и крови. Конечности вывернуты под неестественными углами. Оторванные, изжеванные руки и ноги с клоками плоти валялись на снегу там, где обедали крылатые хищники. Трупы носили на себе следы пиршества воронов и крыс, на месте глаз зияли черные кровавые дыры. Возможно, и к лучшему: Алианна не смогла бы выдержать взглядов стольких мертвых глаз. Ей представлялись подобные картины в Кавернах, где множество ее друзей пало под натиском крылатых тварей. Она задрожала.

Не смей! Подумаешь об этом позже, если тебе так приспичило, а сейчас не время и не место.

Алианна сделала осторожный вдох, борясь с тошнотой. Стараясь успокоить себя, она хотела задышать глубже, но не осмелилась. Несмотря на холод, воздух был наполнен вонью и смрадом гниющих трупов. Только низкая температура не дает ей сделаться еще интенсивнее.

Наконец воровка достигла угла Храма и поползла вдоль его обширного фасада. Теперь она была на половине пути к своей цели и каждый следующий ярд приближал ее к убежищу.

Этот кошмар будет преследовать меня до конца жизни.

Я буду благодарна, если эта жизнь не кончится слишком быстро.

Алианна ужом ползла вперед. Она знала, что содрала кожу на обеих коленках, но уже настолько замерзла, что слабо чувствовала боль. Чем ближе она подбиралась к цели, тем быстрее теряла терпение. Почему путь до дверей проклятого здания занимает столько времени? Зачем они сделали чертов Храм таким громадным?

Осторожно подняв голову, она быстро окинула взглядом окружающее пространство и, к своему облегчению, обнаружила, что всего в нескольких ярдах от нее. Однако девушка тут же поняла, что, рискнув осмотреться, совершила роковой промах. Она считала, что хищники постараются держаться подальше от Храма с его освещенными окнами, но ошибалась. Совсем рядом, гораздо ближе, чем она могла ожидать, один из хищников сидел на разорванном теле, выдирая из него куски плоти.

Черт!

Алианна быстро пригнулась, но было поздно. Тварь, уловив движение, повернула голову в ее сторону. Девушка замерла не осмеливаясь даже дышать, притворяясь, что она — всего лишь одно из мертвых тел.

Уходи. Ну пожалуйста, уходи. Здесь ничего нет.

Она слышала, как тварь приближается. Чудовище подкрадывалось молча, очевидно, не собираясь предупреждать своих сотоварищей, что здесь обретается что-то интересное.

Вот это правильно. Давай разберемся между собой.

Притворяясь мертвой, Алианна ухитрилась незаметно вынуть из ножен кинжал и сжала рукоятку в пальцах. Подобравшись на несколько шагов, крылатый хищник кинулся на нее, намереваясь вонзить когти в легкую жертву. Воровка выждала, пока тварь будет прямо над ней, и ударила кинжалом в горло. Она ощутила, как лезвие рассекает плоть, а в следующий миг ее накрыл поток теплой вонючей крови. Тварь откатилась, извиваясь в предсмертных судорогах, а Алианна вскочила на ноги. Более не было смысла скрываться. Снег взметнулся от взмахов кожистых крыльев, когда тучи тварей взвились в воздух, чтобы выяснить причину беспорядка. Двигаясь со всей возможной скоростью, какую позволяло ее закоченевшее тело, девушка отчаянно рванулась к дверям Храма.

Подгоняемая страхом, Алианна бежала быстрее, чем когда-либо в своей жизни, ускользая и увертываясь, стараясь не упасть и не споткнуться об одно из мертвых тел. Ей бы ни за что не удалось преодолеть этот последний участок пути до дверей Храма, не будь шквального ветра, который мешал тварям лететь с полной скоростью. Сбоку от нее грянулся оземь один из монстров, не рассчитавший направление ветра. Другой, внезапно подхваченный вихрем, с разгону врезался в стену Храма. Несколько тварей немедленно набросились на упавшего собрата, усмотрев в нем более легкую добычу, нежели маленький и верткий объект, затерявшийся на фоне снежной бури.

Алианна пробежала последние несколько шагов и упала перед дверями храма. На секунду девушка запаниковала, решив, что забыла условный стук, но тут же обнаружила, что ее кулачок уже выстукивает его со всем старанием. Покрытая слоем инея бронза двери звенит под ее пальцами.

— Пустите! — завопила она. — Во имя Мириаля, пустите меня!

Алианна затылком чувствовала приближение врагов. Хищники будут рядом в мгновение ока. Она вскочила на ноги прижавшись спиной к дверям Храма. Твари, наученные горьким опытом своих соплеменников, оставили попытки нападать на нее сверху. Теперь девушка оказалась лицом к лицу с группой зловещих фигур, которые осадили подножие лестницы. Их крылья были прижаты к спинам, смрадное дыхание со свистом вырывалось из пастей, а глаза лучились мерцающим алым светом. Медленно они подходили все ближе. Они видели, что может сделать кинжал, зажатый в ее руке, и знали, что первый, кто нападет на нее, — мертвец. Алианна уже убедилась, что демоны весьма умны. Однако твари, похоже, не охотились сообща. Сколько времени им потребуется, чтобы догадаться, что им всего-то и надо — накинуться на нее всем скопом?

Заведя свободную руку за спину, Алианна выбила бешеную дробь на двери. Словно ободренные шумом, твари подались вперед с жутким шипением, их когтистые руки протянулись к Алианне, чтобы свалить ее на землю. Девушка резко взмахнула кинжалом, и ближайшая тварь отшатнулась, хватаясь за раненое предплечье. В этот момент дверь Храма чуть приоткрылась и невидимые руки втащили ее в узкую щель.

От резкого рывка Алианна не удержалась на ногах и рухнула на пол. Над собой она видела ноги людей, ринувшихся закрывать дверь, сдерживая напор наседавших хищников. Затем толпа немного раздалась в стороны, образовав пустое место вокруг нее. В наступившей тишине Алианна поднялась на колени и увидела прямо перед собой низенькую женщину, которая словно утопала в дорогих одеждах иерарха. Она стояла молча уперев руки в бедра, нетерпеливо покачиваясь с пятки на носок. Ее лицо было мрачным, как грозовая туча.

— Кто ты, черт возьми, такая? — вопросила она. Мечты о горячем супе и теплых одеялах развеялись как дым от такого резкого приема, но тон этой женщины всколыхнул в Алианне внезапную волну злости. Вскочив на ноги, она скинула с себя Пакратов плащ, заляпанный теперь еще и пятнами крови, и сорвала с плеч проклятый мешок, уронив его к ногам женщины. Только опасения по поводу содержимого удержали девушку от того, чтобы швырнуть его со всей силы.

— Вот, — сказала она. — Я принесла вам ваш клятый взрывчатый порошок. И если бы я знала, какова будет благодарность, то не стала бы рисковать жизнью из-за вас, дерьмовых ублюдков.

На этом месте ее коленки подогнулись, напрочь разрушив весь драматический эффект.

— Черт, — сказала она и медленно осела на пол.

Чьи-то заботливые руки поддержали ее за плечи. Она открыла глаза и увидела худое бледное лицо с сухими тонкими губами и проницательными глазами — все в обрамлении вьющихся темных волос, прядями выпадающих из-под рваной полосы ткани, предназначенной удерживать их.

— Я целительница Кайта, — произнесла женщина. — Кровь, что на тебе, твоя?

— Не думаю. Со мной все в порядке, — невнятно сказала Алианна.

Внезапно на нее навалилась невероятная, смертельная усталость.

Женщина улыбнулась.

— Разумеется, — подтвердила она. — Я вижу. Но, моя милая девочка, ты промерзла до костей.

Кайта повернулась к иерарху.

— Со всем моим уважением миледи, сейчас не время для расспросов. Какая разница, кто она такая? Эта девушка — герой, а все остальное сейчас не важно.

Лицо Гиларры залилось краской, она сжала губы.

— Очень хорошо. Но позже мне понадобятся кое-какие ответы. И даже сейчас есть одна вещь, которую мы должны знать немедленно. — Она посмотрела на Алианну сверху вниз. — Что с командиром Гальвероном? Почему он сам не пришел?

— У него все нормально. Он просто заперт в Цитадели.

Она увидела, как лица обеих женщин посветлели от облегчения, и хмыкнула про себя. Что это за человек такой! Он, кажется, способен очаровать любого, кто в юбке.

— Я поговорю с тобой позже, — сказала иерарх. — Это надо немедленно передать Мечам Божьим.

Она кивнула кому-то на мешок и удалилась, не оглянувшись, уверенная, что за ней последуют.

— Не очень-то любезна, а? — пробормотала Алианна.

— Ей слишком о многом приходится думать, — сказала целительница. — Но ты права. Не очень-то. — Она заговорщически улыбнулась девушке. — Как тебя зовут?

— Алианна.

— Тогда пошли, Алианна. В караулке есть замечательный большой камин. Давай-ка согреем тебя, немного почистим и дадим отдохнуть. Я позову кого-нибудь, чтобы тебя отнести.

— Я и сама дойду, — воспротивилась Алианна.

Нести, вот еще! Она бывала и в худших передрягах. Серые Призраки не показывают своей слабости.

С помощью Кайты она поднялась на дрожащие ноги и тяжело оперлась на плечо целительницы. Не важно. Она все еще на ногах, а это главное. Несмотря на холодность иерарха, кажется, она получит свой огонь, свой горячий суп и свои одеяла.

ГЛАВА 23. ДИРКАНЫ


Что-то пошло не так… Тулак была в этом уверена. Чувство беды витало в воздухе, подобно тяжелой, гнетущей атмосфере близкой бури.

Сперва, полагая, что Вельдан вернется в кратчайшие сроки, старая наемница расслабилась. Она была рада возможности отдохнуть и восстановить силы. Тулак с аппетитом уничтожила обед, приготовленный Аили. Как и любой солдат, она привыкла съедать все, что дают, — пока есть такая возможность. Потом она сладко выспалась в роскошной мягкой кровати, провалившись в глубокий сон без сновидений. Она спала, как и всегда, с ножом под подушкой и мечом под рукой, но ничто ее не потревожило. Проснулась Тулак лишь тогда, когда совсем уж стемнело.

Она зажгла лампы, быстро умылась в тазу и развела огонь. Лишь после Тулак начала думать, что пора бы уже чему-нибудь произойти. Где там носит Вельдан? Она ожидала, что подруга вернется гораздо раньше. Судя по грозному лицу кентавра, у чародеев возникли трудности, но Вельдан вроде бы была уверена, что все проблемы вскорости разрешатся. Впрочем, все указывало на то, что она серьезно заблуждалась… Тулак решила спуститься вниз и разыскать Аили. Трактир, известно, наипервейшее место, где распространяются слухи. Само собой, здесь она сумеет разузнать, что происходит. Вот тут-то Тулак и обнаружила стражника за дверью.

К счастью, привычки Тулак, выработанные долгими годами солдатской жизни, были при ней. Прежде чем выйти, наемница осторожно приоткрыла дверь и выглянула в щелку. Еще большее везение — то, что здоровяк с мечом в этот момент повернулся спиной. Тулак закрыла дверь (так же неслышно, как и открывала), ругнулась себе под нос, села на краешек кровати и задумалась.

Без всяких сомнений, Вельдан, Казарл и Элион попали в большую беду. Надо думать, немилость распространится и на двоих чужаков, которых они притащили с собой. Так что же теперь делать? Было абсолютно неясно, стоит ли Тулак и Завалю оставаться здесь или же лучше бежать. Впрочем, кое-что наемница знала наверняка: если выйдет так, что придется бежать, лучше подготовиться. Ну а затем новая мысль пришла ей в голову.

Заваль! Стоит ли мне при таком раскладе связываться с иерархом? Он меня не слишком-то любит, а доверяет и того меньше. Если мы останемся здесь, он будет занозой в заднице, а если вместе сбежим — будет ныть и нудить всю дорогу…

Тулак вздохнула. Увы, у нее имелась совесть, и эта самая совесть не преминула напомнить, что они с Вельдан изначально втянули Заваля в это дерьмо. Ну, если, конечно, забыть о том факте, что вытащили они его из дерьма несравненно худшего… Ему оказалось гораздо труднее, чем ей самой, принять идею странных земель и чуждых рас за пределами Завесы. То, во что он верил, разлетелось на куски. Как можно ожидать, что за несколько дней Заваль сумеет отринуть все, что составляло его жизнь. Вот почему Тулак полагала, что она в ответе за этого человека. Она вместе с чародеями притащила сюда Заваля помимо его воли. Если Вельдан, Элион и Каз выпали из игры, стало быть, Тулак осталась одна.

Ладно, Заваль. Но лучше бы тебе не путаться под ногами.

Тулак тщательно готовилась. К счастью, Аили нашла для нее некоторое количество подходящей одежды: штаны, несколько великоватые, но какая разница, если есть пояс; плотную хлопковую рубаху и шерстяную безрукавку. Если стражник увидит ее, шатающуюся с мечом, он, конечно, попытается его отобрать, а она надеялась по возможности избежать кровопролития. Тулак порылась в своих просторных карманах ярого плаща, скрывающих необъятную коллекцию полезных вещей, и выудила моток толстой бечевки. С ее помощью она пристроила меч на спине, так что он лежал очень неудобно вдоль позвоночника, с рукоятью между лопаток. Потом накинула длинный толстый плащ поверх, чтобы не было и следа оружия, за исключением некоторой скованности и неловкости в движениях. Впрочем, это можно приписать ее возрасту. От обеда оставался немалый кусок сыра и краюха хлеба. Тулак увязала все это в салфетку и засунула в карман, добавив, после некоторых раздумий, несколько свечных огарков. Ну вот. Можно двигать.

На сей раз Тулак и не подумала проявить осторожность. Она распахнула дверь как ни в чем не бывало. Однако вместо того, чтобы направиться к комнате Заваля, наемница повернулась в противоположную сторону — к лестнице.

— Эй, бабуля! Куда это ты собралась?

Тулак придала своему лицу самое что ни на есть безмятежное выражение и повернулась лицом к стражнику, прежде чем он успел схватить ее за плечо и нащупать меч.

— Здравствуй-здравствуй, сынок, — приветливо сказала она. — Прекрасный вечерок для прогулки. Я просто хотела немножко пройтись. — Она снова улыбнулась, глядя на него честным невинным взглядом, — ее коронный номер, известный из конца в конец Каллисиоры. — Все ведь в порядке, верно?

На миг ей показалось, что этим дело и кончится. Стражник заколебался.

Мириалъ! Неужели он отпустит меня?

Это была бы такая удача, на которую Тулак и надеяться не мела. Если ей удастся выбраться отсюда, она отправится искать Вельдан. Это будет наилучшим выходом из положения — даже если ей придется временно оставить Заваля одного…

Но нет: стражник покачал головой.

— Извини, бабуля. У меня приказ от самого архимага. Ты и твой друг должны оставаться здесь.

Тулак распахнула глаза.

— Правда? Неужто вашему арха… архи… как ты там сказал… есть дело до старой женщины вроде меня? Я думаю, он имел в виду, что ты должен как следует охранять Заваля. — Взяв стражника за локоть, она притянула его ближе и проговорила тихо и доверительно: — Он ведь иерарх Каллисиоры, ты знаешь?

— Да?

Очевидно, это было для стражника новостью. И по огоньку, зажегшемуся в его глазах, Тулак поняла, что он уже предвкушает новую сплетню.

— О да, — сказала она. — Большой человек. Иерарх. Это его тебе надо сторожить.

— Мне очень жаль, но я и правда не могу тебя выпустить, — отозвался стражник. — У меня приказ…

— Ну хорошо, хорошо, сынок. Не буду настаивать. Но в таком случае ты не станешь возражать, если я пойду и немного поболтаю с Завалем? В конце концов, в одной комнате нас будет даже проще охранять. А мне очень одиноко, видишь ли… Впрочем, может быть, ты немного со мной побудешь? Я рассказала бы тебе о старых добрых деньках, когда я была еще девочкой…

— Нет-нет. Не стоит. Я думаю, вы с Завалем чудесно проведете время, — поспешно сказал стражник. — Можешь пойти к нему, бабуля. Никаких проблем. Оставайся там сколько захочешь.

Тулак обогнула его и направилась к двери иерарха. Стражник не увидел, как безмятежная улыбка старой женщины превратилась в злорадную ухмылку.

Бабуля! В самом деле!


Этон был погружен в беседу с Завалем. Дракон знал, что Завалю все еще непросто смириться с тем, что его взгляд на мир оказался столь ошибочным. Однако чем дольше они общались, тем более бывший иерарх убеждался, что все эти годы прожил слепым.

— Дай-ка уточнить, — сказал он. — Ты утверждаешь, что когда Мириаль решил выстроить дом для своих детей, он создал расу существ, в которых воплотил свое могущество и знания? Так?

Этон поколебался. Да, Заваль воспринимает все в контексте своих верований. Ну что ж, пусть будет так.

— Это одно из разумных объяснений, хотя есть и другие, — сказал он. — Сейчас мы не знаем, как выглядела раса Создателей и каковы были их способности. Но именно они сотворили наш мир.

— Сообразуясь с указаниями Мириаля, разумеется, — вставил Заваль.

— Можно и так сказать, — согласился Этон. Если собеседник непременно хотел сохранить идею божества — ладно, пускай. Возможно, так будет даже проще все ему объяснить. — Хотя этот мир должен был стать домом для множества рас, — продолжал он, — Мириаль пожелал, чтобы они жили отдельно друг от друга. Потому, в мудрости своей, разделил мир на части и создал между ними непроницаемые Завесы. Его дети поселились здесь, и каждому народу нашлось подходящее место, где он мог развиваться и процветать. Но Мириаль не покинул своих людей окончательно. В каждый камень, что составляет сердце мира, он вдохнул часть своего духа и разума. И он оставил портал, скрытый под землей, через который его можно достичь. Теперь слушай хорошенько, Заваль. Я думаю, что портал находится под Храмом в Каллисиоре. Одному-единственному из всех созданий мира Мириаль сделал подарок. Теперь его дети могут приходить к нему в минуту нужды, дабы испросить его мудрости. Мириаль взял камень — красный камень, который был частью земного сердца мира. Тот, у кого он находится, владеет частью духа Мириаля, и это ключ к спасению мира. Сдается мне, это тот самый камень, что вправлен в кольцо иерарха.

— Что?! — Заваль вздрогнул. — Ты хочешь сказать, что все это время у меня был ответ на вопросы, а я и не знал?

— Откуда ты мог знать? Тебе было известно, что он вызывает к жизни Око, но не знал почему. Полагаю, камень — часть системы, которая сохраняет мир в равновесии и, самое главное, поддерживает Завесы. Если только сумеем понять как его использовать, я думаю, мы сможем предотвратить катастрофу.

Но как забрать его у Гиларры? Она не понимает, чем владеет. Не более, чем понимал любой иерарх…

Заваль помедлил.

— Ты хочешь сказать, мне придется вернуться назад? Картины жертвоприношения ярко вспыхнули в его памяти. Этон понимал его страх.

— Не прямо сейчас, — мягко проговорил он. — И не в одиночку. Я помогу тебе, Заваль. Что бы там ни думал Кергорн насчет секретности, нам придется привлечь к делу лучшие умы Тайного Совета…

Звук открывающейся двери заставил его осечься. Не медля, дракон исчез в глубинах сознания Заваля. Он должен позволить человеку поговорить с визитером.

Тулак едва узнала Заваля. На нем не было расшитых одежд иерарха; не было и ритуальной белой хламиды жертвы. Сейчас он казался совершенно другим человеком. Аили отыскала для него одежду вроде той, что носила Тулак: темные плотные штаны, хлопковую рубаху и шерстяную накидку. Даже ухитрилась разыскать ремень и сапоги. Глядя на Заваля, наемница пришла к выводу, что перемены несравненно глубже, нежели простая смена одежды. С его лица исчезло выражение горечи и замкнутости, и давящая атмосфера одиночества более не окружала бывшего иерарха. Он казался не таким напряженным; более спокойным и уверенным. Испуганный, отчаявшийся, подавленный человек, которого она помнила, исчез без следа.

Мириалъ Великий! Что с ним случилось? И что бы это ни было, можно и мне немножко?

Потом Тулак вспомнила неприкрытый интерес к нему Аили.

Чтоб мне сдохнуть! Неужто у нее и впрямь получилось? Кто бы мог подумать, а?!

Услышав звук открывающейся двери, Заваль вздрогнул, словно внезапно проснувшись, и поднялся из кресла перед камином.

— Что ты здесь делаешь? Есть новости?

Тулак передернула плечами:

— Откуда бы? Кроме стражника за дверью, я не видала живой души с тех пор, как Аили принесла мне обед.

Заваль вздохнул:

— Скорей бы она возвращалась.

— Кто?

— Аили. — Неожиданно он отвел глаза. — Она пошла искать Вельдан.

Тулак ощутила, что гора свалилась у нее с плеч.

— Слава богу. Здесь уютно, ничего не скажешь, но я бы чувствовала себя гораздо спокойнее, будь я вместе с остальными.

— Не ты одна. Входи и садись к огню. Заваль сделал приглашающий жест.

— Спасибо. — Она повела плечами, скидывая плащ, и Заваль удивленно взглянул на меч, привязанный к спине. — Удивлен, да? — спросила она, понизив голос. — Мне пришлось протащить его контрабандой мимо той образины в коридоре. Не люблю, когда мое оружие остается там, откуда я не могу его забрать в случае чего. Оно нам понадобится, если придется бежать, и именно об этом я собиралась с тобой поговорить. Конечно, — продолжала она, вернув меч на пояс, — я тогда не знала про Аили. Если она пошла искать Вельдан, нам лучше подождать здесь, пока что-нибудь не прояснится.

Заваль кивнул:

— Ты права. Но в любом случае я рад, что ты пришла. В нашем положении двое всяко лучше, чем один, и нам не придется сидеть каждому в своем углу и мучиться неизвестностью.

Тулак воззрилась на него. Если бы он развернул крылья и выпорхнул в окно, она и то не была бы так изумлена.

— Кто ты, и что сотворил с настоящим Завалем?

Он хмыкнул:

— Если уж на то пошло, ты тоже ведешь себя несравненно более дружелюбно, чем раньше.

— И это правда, — признала наемница. — Обстоятельства сильно все меняют.

— Да уж, меня изменили, — с усмешкой согласился Заваль. — Твоя подружка рассказывала тебе о драконе, не так ли? Так вот, у нас с ним была длинная беседа. Кажется, в мире не существует ничего из того, во что я верил…

И тут в коридоре послышался глухой, тяжелый стук.

— Что, черт возьми… — пробормотала наемница.

Ее рука инстинктивно потянулась к рукояти меча. Она была на полпути к двери, когда та распахнулась. В комнату вошло существо, похожее на большую выдру — вроде той, что Тулак видела утром.

Заваль сдавленно охнул.

— Во имя Мириаля! Это еще что такое?

Тулак помнила некоторых удивительных созданий, которых она видела по прибытии в Гендиваль. К счастью, их неожиданный визитер оказался довольно-таки симпатичным — не кентавр и не этот ужасный скорпионообразный монстр, словно вылезший из ночных кошмаров.

— Здесь полно всяких необычных и странных существ, — объяснила она Завалю. — Элион предупреждал тебя, помнишь? Поэтому он и предложил завязать тебе глаза. Кажется, ты еще не готов ко многим потрясениям. — Она усмехнулась. — Однако я рассчитываю на тебя. Во всяком случае, надеюсь…

Гость уселся на задние лапы, едва достигая головой талии Тулак, и уставился на людей удивительно разумным взглядом.

— Мы должны торопиться, — ясно раздался голос в ее голове. — Я пришел, чтобы увести вас отсюда, и нам нельзя терять время.

Наемница выругалась про себя, досадуя, что не может использовать мысленную речь.

— Кто тебя послал?

Тулак сказала это вслух, надеясь, что оно поймет.

— Меня зовут Дэссил. Я пришел, чтобы отвести вас к Вельдан, и остальным. Там вы будете в безопасности.

—  Я с радостью вернулась бы к нашим друзьям, — отозвалась наемница. — Но почему Вельдан не поговорила со мной напрямую? Я же могу воспринимать мысленную речь — только посылать не умею. Я весь день ждала от нее хоть словечка. С ней все в порядке?

— Да. Но она не осмелилась контактировать с тобой. Кергорну очень не понравилось, что она привела вас в Гендиваль. Если бы он перехватил ваши послания, Вельдан бы не поздоровилось. Потому-то я и пришел: чтобы передать вам все это и проводить вас.

Повернувшись к Завалю, Тулак перевела слова Дэссила.

— Ты понимаешь, что говорит это существо? — недоверчиво переспросил он. — Но как?

— Голос раздается у меня в голове, — объяснила она. — Я могу слышать дракена. Это то же самое.

Заваль был ошеломлен. Тулак решила, что он не поверил, потому следующие слова нимало ее удивили.

— Но я могу слышать дракона. Почему же я не слышу эту выдру?

Конечно. Он и раньше упоминал дракона, как раз перед тем, как вошел Дэссил. Тулак пожала плечами.

—  Давай разберемся с этим попозже. Он говорит, что нам не стоит терять время.

Она опять повернулась к Дэссилу.

— А что произошло со стражником?

— Несчастный случай . — Он издал сквозь зубы свистящий звук, а в его мысленном голосе послышалась насмешка. — Я залез на перила и кинул на пол горсть жемчужин. Для нас они ничего не значат — мы находим их сотнями. Но для людей, кажется, все иначе… Когда он наклонился, чтобы собрать их, я прыгнул сверху и двинул его по голове.

Тулак хмыкнула.

— Что ж, пошли, — сказала она, — пока есть такая возможность.

— Погоди-ка, — вмешался Заваль. — Ты уверена, что ему можно доверять? Что, если он лжет?

Ответить никто не успел. Внезапно разлетелось окно, осколки фонтаном брызнули во все стороны. Кошмарная тварь ворвалась в комнату, едва не выбив оконную раму. Чудище походило на гигантское насекомое, его блестящее тело размерами не уступало человеческому. Леденящий ужас пронзил Тулак. Перед глазами ясно вспыхнула картина из времен ее детства. Однажды, будучи еще маленькой девочкой, она кинула палку своей собаке и случайно угодила в гнездо шершней…

Хотя эта тварь была полностью черной, а не полосатой, у нее были такое же гибкое тело, острая треугольная голова с подвижными усами-антеннами и выпуклое овальное брюхо со зловещим жалом. Лапы, оканчивающиеся острыми крюками, готовились хватать и рвать на куски, круглые фасеточные глаза светились злобой, а огромные загнутые жвала трещали и щелкали, словно в предвкушении кровавого пиршества. Они издавали низкое, рокочущее жужжание — зловещий, леденящий кровь звук.

Тулак начала двигаться еще до того, как рассмотрела детали. Но прежде чем меч успел покинуть ножны, дверь за ее спиной вылетела под мощным ударом, и еще трое тварей ворвались в комнату. Они двигались с ужасающей скоростью и моментально смели Дэссила со своего пути. Тулак не успела и глазом моргнуть, как щетинистые лапы сомкнулись вокруг ее тела, крепко прижав руки к бокам. Заваль, с посеревшим лицом, согнулся от удара другого гигантского насекомого, а третий встал над поверженным Дэссилом. Округлый живот изогнулся. Жало вонзилось в изувеченное тело. Тулак беспомощно ахнула, увидев, как гибкое шерстистое туловище Дессила изогнулось в жестокой судороге.

Последнее из чудовищ расширяло окно, разламывая участок стены под ним. Тулак подивилась необычайной силе этих тварей. Лапы насекомого стискивали ее подобно стальным оковам, так, что ей было трудно дышать. Жужжание усилилось, поднимаясь в неимоверном крещендо, когда чудовища справили свои прозрачные крылья. Один за другим они поднимались и вылетали в оконный проем. Тулак сделала последнюю отчаянную попытку вырваться, но шансов не было никаких. Она ощутила, как ее ноги отрываются от земли. В лицо ударил холодный воздух, и она вдохнула ночь…


Гнетущее беспокойство тяжелым облаком повисло в пещере Маскулу. Ожидание становилось невыносимым. У чародеев не было даже света — только холодное колдовское мерцание светильников разгоняло тьму. Георн не позволил бы своим гостям зажечь огонь. Сам он не нуждался в тепле и свете и не желал, чтобы его туннель наполнился дымом. Вельдан придвинулась ближе к теплому боку дракена, дрожа от холода, сырости и страха. Что же случилось с Дэссилом и с ее друзьями, которых он должен был привести сюда? Сколько еще им торчать здесь, в неизвестности и полнейшей бездеятельности?

Вауре думала о том же. Прошло еще несколько минут, и она нетерпеливо расправила крылья.

— Ну хватит уже! Я знаю, что нам надо быть осторожными, Маскулу, и я сделаю все, чтобы меня не заметили, но я отправляюсь туда. Необходимо выяснить, что случилось. Мы уже потеряли достаточно времени…

Георн поднял свою огромную голову.

— Не надо.

— Надо. И…

— Не надо, — повторил Маскулу. — Кто-то вошел в мое жилище: я ощущаю шаги. Они идут сюда.

Секундой позже в залу вступила Аили, но, боже, в каком она была виде! Белокурые волосы всклочены и перепутаны, словно змеиное гнездо, залитые слезами щеки раскраснелись от бега. Ее башмаки были в грязи, юбка разорвана. Аили явно не один раз упала, судя по перепачканной, мокрой одежде…


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26