Снова садясь в центральное кресло «Конституции», второй офицер сотрел на изображение своего капитана на переднем видовом экране. Одженталер в комнате был один. По видимому, пол один. по думал он, прайм Воданис и коммандер Хирота были заняты вс Воданис и командер другом месте.
      – Бомбардировки на данный момент кажется прекратились, – заметил капитан. Он хмуро посмотрел на Кирка. – Я искренне надеюсь, что вы не собираетесь сказать мне, что это временное состояние.
      Второй офицер подавил желание улыбнуться.
      – Я не думаю, что спутники вас снова побеспокоят, сэр, – сообщил он.
      – Потому что…? – подтолкнул его Одженталер.
      – Потому что мы уничтожили их, – объяснил Кирк.
      – Уничтожили? – повторил капитан выглядя несколько скептическим. – Вы имеете ввиду все?
      – Все кроме одного, сэр, – сказал второй офицер. – И этот был поврежден и поднят на борт для иучения. Ведь мы так и не определили, кто такие эти инопланетяне и почему они сюда прибыли.
      Брови Одженталера сморщились.
      – Дельное замечание.
      – К тому же, – продолжал молодой мужчина, – мы уничтожили инопланетный корабль.
      – Был еще и корабль? – спросил капитан, не предпринимая усилий скрыть свое удивление.
      – Был, сэр, – подтвердил Кирк. – Вскоре после прибытия он начал координировать действие спутников. Не было никакого способа прекратить бомбардировку, кроме как уничтожить его.
      Одженталер выглядел пораженным.
      – Для меня это звучит так, словно вы лейтенант проделали мастерскую работу.
      – Очень любезно с вашей стороны, – ответил Кирк, – но есть и другие, кто тоже заслуживают уважения. Например лейтенант Митчелл, энсин Вутон, лейтенант Месфилд, лейтенант Медина, которые делали на мостике особо важную работу. К тому же есть лейтенант Гейнор, лейтенант Боррик, лейтенант Полкович и офицеры службы безопасности Ребоулет и Чефин, которые транспортировались на борт вражеского корабля и повредили его связь со спутниками.
      Капитан уставился на него с еще большим уважением.
      – Вы говорите транспортировались на борт?
      – Да, сэр, – подтвердил Кирк.
      Старший мужчина хмыкнул.
      – Это должно быть был сложный маневр.
      – Требовалась огромная координация, – признал второй офицер, – но мы сумели провернуть это.
      – Несомненно, – сказал Одженталер. – Разумеется я хочу услышать обо всем подробнее когда вернусь.
      – Конечно, сэр, – ответил Кирк. Он почувствовал как пересохло у него во рту. – К сожалению я должен сообщить о потерях.
      Лицо капитана ощутимо затвердело.
      – Продолжайте, – сказал он.
      Второй офицер сглотнул.
      – Лейтенант Линч, лейтенант Джанковски и офицеры службы безопасности Парк и Зулета отдали свои жизни при исполнении служебных обязанностей. Они погибли, когда инопланетный корабль взорвал один из своих спутников.
      Рот Одженталера скривился от скорби, когда он вспомнил о потерянных друзьях и коллегах. Но он был капитаном и не мог задерживаться на этом. Поэтому он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, а затем выдохнул. В конце концов все что он сказал:
      – Принято к сведению, лейтенант.
      Кирк не знал, где в настоящий момент был коммандер Хирота, но он был уверен, что первый офицер будет расстроен еще сильнее, когда услышит о лейтенанте Джанковски. Он не завидовал Одженталеру, потому что ему придется сказать Хироте о том, что случилось.
      Внезапно в поле зрения попали несколько сординианцев. Второй офицер не узнал ни одного из них, но капитан явно знал кем они были. Он отвернулся от видового экрана, чтобы обменяться с ними несколькими короткими фразами.
      Когда Одженталер снова повернулся к Кирку, он казался скорее уставшим нежели окими фразами.
      о лейтенанте Джанковски. инпечаленным. Очевидно у капитана на поверхности планеты все еще оставалось немало дел.
      – Кажется нам предстоит кое-какая работа, – сказал он второму офицеру. – По крайней мере мы пока не можем убедить сординианцев, что они в безопасности. Я свяжусь с вами, когда нам нужно будет подниматься.
      – Да, сэр, – сказал Кирк. – Мы будем ждать.
      Капитан кивнул.
      – Одженталер закончил.
      Мгновение спустя изображение капитана исчезло с видового экрана, уступив сине-зеленому пространству Сординиаса IV. Второй офицер воспользовался моментом и осмотрел окружающие его лица.
      Гэри все еще был за навигацией, Месфилд вернулся за оружейную консоль, но Вутона за станцией коммуникации заменил лейтенант Боррик. К тому же у руля был парень по имени Томберлин, а другой – Херцог – за научной станцией. Они все с такой легкостью занимались своими делами, словно еще полчаса назад они не сражались за свои жизни.
       Но так и должно было быть, подумал Кирк. Офицер Звездного флота должен был уметь оставлять трудные времена позади. Он должен был обладать способностью идти дальше. И именно это лейтенант собирался сделать в эту минуту. Он собирался забыть обо всем, через что он прошел, и уйти с мостика в свою кровать.
      Ведь его собственная очередная смена закончилась несколько часов назад, и он чертовски устал. А как говорили когда-то в академии, уставший командующий иногда хуже чем отсутствие оного. Кирк повернулся к деддериксу.
      – Мостик ваш, мистер Боррик. Разбудите меня если случится что-то важное.
      Офицер связист соглашаясь кивнул своей полосатой головой.
      – Да, сэр. Я так и сделаю.
      Встав с капитанского кресла, Кирк обошел его и направился к турболифту, с нетерпением ожидая передышки. Именно тогда он услышал, как знакомый голос произнес:
      – Лейтенант?
      Обернувшись второй офицер увидел, что его приятель Гэри смотрит на него.
      – В чем дело? – спросил он навигатора.
      – Разрешите сопровождать вас, сэр, – сказал младший офицер.
      Его тон не давал никакого намека на то, почему он хотел это сделать. Но у Кирка было на этот счет подозрение. Он на мгновение задумался над просьбой. Потом кивнул и сказал.
      – Разрешаю.
      Митчелл подождал ровно столько, чтобы Херцог добрался до навигационной консоли. После чего он сдал свой пост и последовал за вторым офицером в кабинку турболифта. Кирк ладонью нажал управляющий турболифтом механизм.
      – Палуба шесть, – громко сказал он и ради своего компаньона ввел поправку. – Секция четыре.
      Митчелл подождал, пока двери с шипением не закрылись, отделяя их от любопытных глаз и ушей. Потом он повернулся к другу. Но Кирк одновременно развернулся к нему со злыми от решимости глазами.
      – Черт возьми, я знаю что ты собираешься сказать. Я не принял жестокое решение.
      – Послушай, – начал Митчелл, – я…
      – Нет, это ты послушай, – сказал ему второй офицер, тыча пальцем в грудь. – Это был не тест. Это не сценарий Кобаяши Мару в академии. Это была настоящая проблема, с реальными последствиями для жизни. И для меня было важнее сохранить своих людей живыми чем объясняться с кем бы то ни было – включая и тебя.
      Митчелл тряхнул головой.
      – Ты так…
      – Кроме того, – продолжал Кирк, – кто дал тебе право судить что правильно, а что нет? Ты никогда в своей жизни не командовал. Как ты можешь знать, каково это сидеть в капитанском кресле?
      – Именно это…
      – Я сделал то, что считал сознательным риском, – заявил второй офицер. – И знаешь что? Разве я не избежал неприятностей? Как бы то ни было, я спас Гейнора и остальных, и добился нашей цели.
      – Если бы ты только…
      – Для меня, – сказал Кирк, – это повод для торжества, а не неподчинения, клеветы и оскорбления от моего навигатора, шефа службы безопасности или кого либо еще.
      – Джим, поверить не могу…
      Второй офицер ударил кулаком по ладони.
      – Черт возьми, Митч, ведь именно так действовал Гарт с Изара. Он не пытался равнять одно испытание с другим. Он определял каждую ситуацию как уникальный набор задач и возможностей, а затем действовал соответственно. И с этого момента Джим Кирк будет действовать именно так.
      Митчелл всплеснул руками.
      – Черт возьми, Джим, я не…
      – Не спорь со мной, – предупредил его Кирк. Он отвернулся от своего приятеля и одернул форму. – Как бы то ни было, что сделано то сделано. Время, конец истории. Если ты во мне разочаровался, я ничего не могу с этим поделать.
      Внезапно Кирк развернулся, и навигатор еще раз столкнулся с ним нос к носу. Его глаза сузились, а палец снова ткнулся в направлении груди Митчелла.
      – Но я тебе вот что скажу, – огрызнулся Кирк. – Если бы мне пришлось делать это снова и снова, если бы я столкнулся с этой стуацией во второй раз, я сделал бы тоже самое. И больше ни слова об этом.
      Наконец он казалось исчерпал свои боеприпасы. Митчелл посмотрел на него.
      – Ты закончил? – спросил он.
      Второй офицер задумался.
      – Да, – наконец ответил он. – Закончил.
      – Ты уверен?
      – Уверен.
      – Тогда позволь мне сказать зачем я сюда пришел. То что ты сделал было смелее…
      Кирк выглядел удивленным.
      – … инстинктивнее…
      Он удивился еще больше.
      – … и безрассудней, – сказал Митчелл, – чем все, что я когда-либо видел в другом человеке – человеке, которым я восхищаюсь больше всего в целом мире. – Он улыбнулся. – Я говорю о себе.
      Второй офицер был в полном недоумении от его слов. Он разинул рот, но ничего не сказал.
      – К тому же, – сказал Митчелл, – ты сделал это тогда, когда все включая и меня советовали тебе поступить по другому. Парень, ты стоял на своем. И как ты красноречиво заметил, ты принял верное решение.
      Кирк выглядел оробевшим.
      – Хмм… спасибо, – ответил он.
      Навигатор указал на него пальцем.
      – Но это не означает, что ты избавился от неприятностей, – сказал он.
      Второй офицер смутился.
      – Разве?
      – Не надолго. Еще придет день, когда тебе придется принять жесткое решение. Когда у тебя не будет выбора кроме как считать свои по выбора кроме как принять жесткое решение.
      тери, независимо от того кем или чем будут эти потери.
      Его друг уставился на него. Он ничего не сказал, но было понятно, что он задумался над этим вопросом.
      – Что если бы твои шансы были вдвое меньше? – спросил Митчелл. – В десять раз меньше? Смог бы ты тогда пожертвовать своими людьми? Что если бы под вопросом была жизнь… твоего лучшего друга?
      Кирк насупился на такое предположение.
      – Вот что я тебе скажу, – ответил он. – Надеюсь нам никогда не придется об этом узнать.
      Парень кое-что скрывал. И Митчелл знал что. У него было желание надавить на приятеля чтобы узнать, что сделает Кирк в такой ситуации… но он сдержался. В конце концов навигатору понравилось самодовольство, которое обнаружил в себе второй офицер. Ему понравилось это настолько, что можно было не обращать внимание на некоторые недостатки, которые оно скрывало. Кроме того, у него было ощущение, что он и Кирк когда-нибудь снова вернутся к этому разговору.
      Именно в этот момент двери лифта открылись на шестой палубе. Митчелл и его приятель на мгновение посмотрели друг на друга. Казалось они пришли к общей точки зрения – к месту, в котором они могли принять то, что произошло, и идти дальше. Навигатор тряхнул головой.
      – Знаешь, если бы ты не зашел далеко в своих предположениях вместо того чтобы выслушать меня…
      Митчелл услышал шаги. Выглянув из лифта, он увидел пару членов экипажа, спускающихся по коридору. Он подождал пока они пройдут, затем понизил голос, чтобы его не мог услышать никто кроме Кирка.
      – …этот разговор мог бы быть гораздо короче, – сказал он, заканчивая предложение. Он фыркнул. – Когда-то в академии ты сказал, что твое второе имя – «ракетболл». Помнишь?
      При воспоминании о том инциденте по лицу Кирка скользнула кривая усмешка.
      – Я это говорил?
      – Так вот, – сказал Митчелл, – с этого момента твоим вторым именем станет «носорог».
      Кирк пожал плечами, признавая это.
      – Как скажешь.
      На мгновение повисло молчание. Но не неловкое.
      – И все таки, – сказал навигатор, – я рад что все удалось.
      Устало улыбаясь Кирк кивнул.
      – Я тоже.
      – Тогда увидимся?
      – Позже, – согласился второй офицер.
      Митчелл проследил, как Кирк вышел из турболифта и направился к своей каюте, выглядя даже более уставшим, чем когда-либо видел его навигатор. Если в мире есть справедливость, размышляля он, его друг отрубится как только рухнет в кровать и заснет как убитый. Кирк заслужил это.
 

 
      Кирк моргнул, вспомнив где он находится. На «Энтерпрайзе», а не на «Конституции». И он больше не второй офицер. Он капитан своего собственного корабля. Но спустя все эти годы Кирк все еще помнил взгляд Митчелла, когда он оставил его в турболифте. В то время казалось, что его приятель принял его объяснение за все те вещи, которые он сделал в капитанском кресле. Казалось что Гэри понял его соображения о жизненно важном выборе.
      Конечно Кирк не рассказал своему другу всю историю. Теперь он мог признаться в этом только себе. Он скрыл кое-что, потому что в тот момент своей карьеры – в тот момент своей жизни – он не был уверен, что сможет принимать жесткие решения. Когда они вдвоем устало стояли в кабинке турболифта на звездолете «Конституция», он не был уверен в том, что позволит кому-нибудь из своих людей погибнуть при любых обстоятельствах.
      Капитан сел в свое кресло и вздохнул. Что бы Гэри подумал о нем теперь?спрашивал он себя. Что бы он сказал о том, как Кирк справился с последней угрозой «Энтерпрайзу»?
      Ведь он видел, в какую угрозу превращается Гэри. Он час за часом наблюдал как это происходило, и пытался убедить себя, что все будет в порядке. Только после того как Спок разозлил его, хладнокровно предложив убить своего друга, Кирк приказал Келсо рассчитать курс на Дельту Веги.
      Сам Гэри признал мудрость попытки капитана оставить его на астероиде. Что бы ты сделал на моем месет?спросил его однажды Кирк. И его друг улыбнулся ему жуткой усмешкой.
       Убей меня, посоветовал он. Пока еще можешь.
      Но даже тогда Кирк не выучил свой урок. Он все еще был не способен принять жесткое решение. Вскоре после того как Гэри вырвался на свободу из своей тюрьмы на Дельте Веги, капитан держал над его головой камень, имея возможность уничтожить монстра, которым стал его друг. Но Кирк на мгновение заколебался, и это колебание едва не стоило ему жизни.
      Молниеносно Гэри перехватил камень и отшвырнул его. А затем также отшвырнул капитана, словно он был ничтожной частью этих развалин. Только когда Кирк получил третий шанс, он наконец сделал то что было необходимо. Он ухватился за эту возможность как утопающий хватается за плавающие в бурлящей воде обломки.
      Соскользнув по склону, капитан схватил фазерную винтовку, которую его друг выбил из его рук. Он прицелился в огромный обломок, ненадежно висящий над головой Гэри, которую сам Гэри высек из бесплодного торца скалы. И он выстрелил.
      Вспомнив об этом, Кирк снова одернул свою форму. Он никогда не забудет лицо своего друга – осознание того, что несмотря на всю свою силу он все равно потерпел поражение. Но возможно, только возможно, что какая-то часть настоящего Гэри увидела, что Джим Кирк принял самое жесткое в своей жизни решение, и приветствовал это.
      Намного позже он узнал, какой урок хотел преподать ему его приятель в тот день. Прежде чем стало слишком поздно для него самого и остальной галактики, он принял жесткое решение. Капитан печально покачал головой. В академии он был инструктором Гэри. Его преподавателем. Но в тот момент он не был уверен, кто у кого учился.
      Что же касается инопланетян, которые называли себя н’шайи… После их попытки захвата власти на Сординиасе IV, расстроенной «Конституцией», они должны были бы понять, что они не непобедимы. Они должны были бы научиться на собственном опыте, и с этого времени избегать Федерации.
      Но они не научились. Они скрестили мечи с кораблями Звездного флота еще пять раз. Сначала при Веллархе VII, откуда их выпроводил «Эскалибур». Потом при Мос’рами IX и Индише III, где они схватились с «Лексингтоном» и «Потемкиным». Потом снова при Линьяре II, где они во второй раз столкнулись с «Эскалибуром». И наконец при Тенекратусе IV, где они пали под фазерами «Дефайента».
      После этого н’шайи или бросили свои попытки захватывать чужие миры, или же проявили свою агрессию в другом месте. Разведка Звездного флота предполагала, что последнее вероятнее.
      Конечно чужаков было бы сложно одолеть, если бы не жертва, принесенная Линчем, Джанковски и двумя офицерами службы безопасности, которые погибли вместе с ними. Благодаря загруженным ими в компьютер «Конституции» данным, ученые Федерации выяснили даже как справиться с мюонными лучами н’шайя.
      Но это случилось намного позже, после того как захватчики были полностью побеждены люди Кирка сами узнали о н’шайя. То что они обнаружили было интересно, если не сказать больше. Первоначально он и его коллеги на «Конституции» думали, что агрессоры хотели заполучить Сординиас IV из-за его природных ресурсов. Но это оказалось далеко от истины. Фактически н’шайя играли в трехмерные шахматы.
      Это стало понятно, когда оказалось что существует несколько групп н’шайя – политических фракций, которые конкурировали друг с другом тысячи лет – и одна из их самых любимых форм соревнования было зрелище того, кто из них сможет завоевать и удержать самое большое количество населенных планет. Само собой разумеется этот вид спорта больше ценился завоевателями нежели побежденными.
      Кирк пристально посмотрел на видовой экран «Энтерпрайза», на котором со стократной скоростью света проносились звезды. С каждым проходящим мгновением, с каждым булавочным уколом звезд, которые настигал и оставлял за собой «Энтерпрайз», они все ближе подходили к Земле. Все ближе к Митчеллам и к похоронной церемонии Гэри. Все ближе к панагерику, который попросили прочитать капитана.
       Как я могу это сделать?спрашивал он себя. Как я могу встать перед друзьями и родственниками Гэри, и оплакать его уход, когда я сам стал тому причиной?
      Кирк расправил свою форму. Он наконец-то принял жестокий выбор – единственных выбор, который он мог сделать в сложившихся обстоятельствах. Но в результате этого погиб его друг, его лучший друг.
       И когда он доберется до Земли, сказал себе капитан, он станет самым большим лицемером, которого когда-либо знала галактика.
 
       От переводчика: пожелания и замечания направляйте по адресу