Гейнор наверное уже в двадцатый раз заглянул к Боррику и Полкович с тех пор как пара приступила к работе. К этому времени деддерикс и офицер по науке выставили все шесть энергетических ячеек коммуникационного центра, и уже вывели из строя четыре из них. Пока что все шло согласно плану, подумал шеф.
Плану Кирка, не удержавшись подумал он. Честно говоря, ему не нравился новый второй офицер «Конституции», но он должен был отдать ему должное. Внезапно Гейнор услышал еще один звук шагов. Его пульс зачастил, и он вытянув шею уставился на коридор.
И снова на это показывал Чефин. Как и прежде шеф жестом велел ему оставаться на месте. Потом он повторил этот жест Ребоулет в противоположном конце прохода.
Боррик и Полкович наверное близки к достижению своей цели, думал он.
Если он и его офицеры службы безопасности смогут продержаться еще немного, все будет в порядке.
Он прислушался к шагам. Они становились ближе, ближе… а затем произошло нечто неожиданное. Потерявший сознание инопланетянин, развалившийся позади Чефина, начал производить щелкающие звуки.
На долю секунды Гейнору показалось, что чужак освободился от оглушения и очнулся. Но потом он понял, что это не так. Щелчки исходили от овальных узлов на шее оглушенного чужака.
Почему?задавался вопросом Гейнор.
А главное, почему именно сейчас? Возможно ли, что эти узлы какие-то подкожные устройства коммуникации? И они активировались потому, что чужак не откликнулся вовремя? Для кого-то другого это могла быть всего лишь возможность. Но для Гейнора, инстинкты которого были отточены двадцатилетним опытом службы в службе безопасности, это была полная уверенность.
Внезапно шаги прекратились. Кто-то окликнул голосом, который прозвучал как шелест сухого тростника – кто-то, кто услышал щелчки и понял, что никто не ответил.
Это новое положение дел, сказал себе Гейнор. Кто бы ни пытался войти с ним в контакт, потерявший сознание чужак будет продолжать дальше, учитывая вероятность того, что проблема была механической.
Но инопланетянин за углом – тот который остановился – не мог тратить время на исследование. Он мог сообщить о щелчках своему начальству. А они в свою очередь могут понять, что авария имеет место возле их коммуникационного центра.
Мы должны действовать быстро, подумал шеф службы безопасности.
Мы должны добраться до него прежде, чем он известит остальных.
Чефин должно быть следовал той же самой логике, потому что он не стал ждать инструкций. Он просто как можно быстрее завернул за угол, и бросился на чужака. Гейнор тоже не стал колебаться. Он на всякий случай бросился следом за своим офицером.
Как оказалось, хорошо что он это сделал. Потому что когда шеф приблизился к углу, он увидел, что Чефин падает поперек коридора, задетый тонким, серебристо-голубым лучом. Стиснув зубы, Гейнор упал, перекатился и сжался.
К счастью для него, чужак оказался полным профаном – он наклонился над Чефином, очевидно забыв о возможности присутствия других незваных гостей. Шеф ударил своего противника в середину груди, и свали его бесформенной грудой. Гейнор просканировал коридор на наличие других инопланетян, но не увидел и не услышал никого. Благодарный хотя бы за это, он направился к Чефину.
Парень был все еще жив, но его правое плечо представляло собой кровавое месиво. Велика вероятность, решил шеф, что у Чефина сломана ключица. И все же несмотря на боль, которую он должен был чувствовать, офицер все еще был в сознании.
– Ну же, – сказал Гейнор, забрасывая здоровую руку Чефина на свою шею, и поднимая его. – Мы должны выйти отсюда.
– Я с вами, сэр, – покорно выдохнул офицер, и его лицо сморщилось.
Поддерживая Чефина, шеф слжбы безопасности оттащил его к коммуникационному центру, и посадил у входа. Боррик и Полкович сочувственно посмотрели на Чефина, но не сказали н слова. Они были слишком заняты, пытаясь вывести из строя пятую из шести энерегетических ячеек.
– Теперь они будут здесь в любую секунду, – сказал им Гейнор. – И что еще более важно, они подготовят свою резервную систему.
– Сократив наши шансы уночтожить их, – просто заметил деддерикс. – Однако думаю у нас все еще есть некоторая возможность.
Когда он закончил свое преложение, шеф службы безопасности увидел, как из центра незащищенной энергетической ячейки полился красный свет.
Пять против одной, оптимистично подумал он, когда Боррик и Полкович направили все свое внимание на последнюю ячейку.
А потом он снова услышал шаги. Но на этот раз их было больше чем один. И если он не ошибался, звук исходил более чем из одного направления. Посмотрев на Ребоулет, Гейнор увидел, что она заняла позицию, на которую он ее поставил. Но с чужаками, приближающимися к ним с обоих концов коридора, казалось более благоразумным отозвать ее, и попытаться действовать из-под прикрытия коммуникационного центра.
– Ребоулет! – рявкнул он. – Назад!
Когда женщина отреагировала на его команду, шеф сконцентрировался на той части коридора, который простирался в противоположном направлении. Он прислушался. И то что он услышал, не обнадеживало.
Когда инопланетяне приблизились, их приближение звучало как массовое бегство. Гейнор не мог предположить даже количество, которое их командующий бросил на них. Он начал задаваться вопросом, как долго они протянут.
Три минуты? Две? Или только одну? Он заглянул в коммуникационный центр на Боррика и Полкович. Они все еще трудились над последней энергетической ячейкой. Их шеи блестели от пота, а позы говорили о напряжении.
Не слишком хорошо для выживания команды. И поскольку Кирку нужно время, чтобы забрать их с инопланетного корабля, результат их миссии становился еще хуже. Помня об этом, Гейнор принял решение – трудное, но единственно возможное в данных обстоятельствах. Как только деддерикс и офицер по науке повредят последнюю энергетическую ячейку, он посоветует Кирку взорвать корабль-базу… Вместе с группой высадки.
Держа фазер в правой руке, шеф левой выхватил коммуникатор, и открыл его. Потом он уставился в коридор, в котором в любой момент ожидал увидеть приближающихся инопланетян.
– Сообщите как только закончите, – сказал он Боррику.
– Хорошо, – заверил его связист невероятно спокойным голосом несмотря на напряженность ситуации.
Гейнор работал с Борриком много лет. Его интересовало, подозревает ли деддерикс о том, что он собирается сделать. Даже если и подозревал, он не показал этого. Чефин застонал, и его начальник окинул его пристальным взглядом.
Держись, подумал Гейнор.
Скоро все закочится, приятель: и боль, и неопределенность, и все остальное. Топот приближающихся чужаков становился все громче и громче.
Они в любую секнду могут вывернуть из-за одного или другого угла, или же из-за обоих разом,подумал шеф. Он подавил смешок, когда представил какую ему за это дадут медаль. При жизни он не смог заставить Одженталера сделать его вторым офицером. После смерти они наверное сделают его коммандером.
Внезапно Гейнор заметил то, что так ждал – авангард бегущих инопланетян. Первые из них с оружием в руках и с шипением, вырывающимся из их длинных белых горл, миновали первый угол – тот, который охранял Чефин.
Шеф выстрелил из фазера по толпе, а затем спрятал голову, чтобы избежать ответного залпа синей ярости. Через мгновение он выглянул в коридор и снова выстрелил. Расположившаяся позади него Ребоулет сделала тоже самое.
Вместе они свалили троих или четверых чужаков – достаточно, чтобы заставить остальных задуматься, и отступить из коридора. Но едва они удалились, как другая свора вывернула из-за угла в противоположном конце прохода.
Как и прежде, Гейнор и Ребоулет ударили красно-оранжевыми лучами прямо в центр. Но там их было больше чем в последней группе, и справится с ними было не так то легко. У офицеров службы безопасности не было возможности прятаться после каждого выстрела – ь их с инопланетного корабля, результат их миссии становился еще хуже. ейку.поэтому они просто продолжали стрелять и рисковать.
А потом Гейнор почувствовал, как кто-то дотронулся до его плеча и прошептал ему с деддериканской точностью.
– Дело сделано, Джек. Мы повредили последнюю энергетическую ячейку.
Вовремя, подумал Гейнор. Втянув голову, он нажал кнопку, активирующую коммуникатор, и сразу же установил канал с мостиком «Конституции».
– Это шеф Гейнор, – проревел он сквозь шум.
– Кирк здесь, – пришел немедленный ответ.
Шеф облизнул внезапно пересохшие губы. Его сердце билось как молоток о ребра, когда он произнес слова:
– Получайте легкую добычу, лейтенант. Взрывайте ее пока еще есть возможность!
– А как же… – начал второй офицер.
– Взорвите его! – проревел Гейнор, и сухожилия на его шее натянулись как провода. – Сделайте это немедленно!
Легкая добыча, подумал Кирк. Он уставился на передний видовой экран, на котором в пространстве висел инопланетный корабль, выглядящий по прежнему таким же смертоносным и мощным, как и раньше. Но если верить совету Гейнора, он был отрезан от своих спутников.
Корабль агрессоров внезапно стал уязвим, хотя и нельзя было сказать, как долго протянется это положение. Если Кирк будет действовать достаточно быстро, если он вовремя отдаст нужную команду, он ничтожит корабль и положит конец мучениям Сординиаса.
Конечно при этом вместе с чужаками он уничтожит Гейнора, Боррика и их команду. Он убъет своих собственных людей, чтобы спасти миллиарды других существ.
Второй офицер приготовился отдать приказ стрелять. Ему придется сделать то, что он оказался не в состоянии сделать на «Фаррагуте», и что не смог сделать в прошлый раз на «Конституции», когда в опасности оказалася группа высадки. Он принял жестокое решение.
А затем остановился. Что-то в нем мешало произнести слова, которые обрекут на гибель его людей. Второй офицер проклинал себя.
Ты должен сделать это, думал он.
Черт побери, ты должен принять это жестокое решение, даже если это означает пожертвовать несколькими жизнями. Ты должен выбрать этих пятерых, или благосостояние целой планеты. Но Кирк не мог заставить себя отдать этот приказ. Как бы он ни хотел помочь сординианцам, как бы он ни признавал опасность, которую представлял корабль агрессора, он не мог убить членов своего экипажа. Не мог!
Гейнор был прав, с горечью размышлял он.
Ты не годишься командовать. Когда натупает критическое положение, у тебя не хватает мужества управлять звездолетом. Эта мысль уязвила второго офицера. Она чертовски задела его. Ведь он посвятил всю свою жизнь, чтобы стать капитаном Звездного флота. Он учился много лет, чтобы смело встречать такие моменты.
И все же он не открыл рта и не отдал приказа уничтожить корабль инопланетян. Он понял, что неспособен на это, пока оставался хотя бы слабый шанс на спасение его людей. Гэри уставился на него. Более того, Кирк знал о чем думает его друг.
Гейнор все равно погибнет, Джим. Он, Боррик и остальные. Они умрут в руках чужаков. И они умрут, проклиная тебя, потому что теперь их смерть будет бессмысленной.
Но второй офицер не собирался позволить им умереть – ни в руках инопланетных агрессоров, ни в чьих-либо еще. Все что ему нужно, сказал он себе, всего несколько секунд, чтобы вернуть «Конституцию» в зону действия луча транспортатора.
Тогда Кирк сможет вернуть своих людей, взорвать корабль-базу, и ко всему прочему обезопасить Сординиан. Он может сделать это – и он сделает это, пообещал он себе. Сделает, потому что черт возьми он не примет другую возможность.
– Выводите нас, – сказал он Медине. – Диапазон действия транспортатора.
Рулевой колебался всего долю секунды. Потом сказал.
– Есть, сэр, – и занялся своим управлением.
Гэри задержал на нем пристальный взгляд. Потом, не сказав ни слова, он вернулся к своей навигационной консоли. И все же его чувства были очевидны. Проигнорировав их, второй офицер вдавил на подлокотнике кнопку коммуникатора.
– Транспортаторная, засеките положение команды высадки.
– Да, лейтенант, – сказал техник транспортера, парень по имени Ревитзер, – но это займет пару минут. Сенсоры показывают, что наша команда возле коммуникационного центра больше не одна.
– У нас нет пары минут, – сообщил ему Кирк. – Засеките их немедленно, черт возьми!
– Да, сэр! – ответил Ревитзер.
– Кирк закончил, – пролаял второй офицер. Он повернулся в кресле, и снова уставился на рулевого.
– Сколько еще, мистер Медина?
– Пятнадцать секунд, – ответил мужчина.
Кирк впился взглядом в видовой экран. Инопланетный корабль-база начал разворачиваться в ответ на их торопливое приближение – и хотя они все еще не были в зоне действия транспортатора, они почти наверняка попали в зону действия вражеского оружия.
– Всю доступную энергию на щиты, – выкрикнул он.
Все равно они не могут использовать фазеры, пока не вернется Гейнор и остальные.
– Есть, сэр, – ответил Гэри, выполняя приказ второго офицера с мрачной деловитостью.
Руки Кирка на подлокотниках сжались в кулаки, а зубы стиснулись до скрипа. Он знал, что после трепки, которую выдержала «Конституция» от врагов, корабль не сможет держаться долго – возможно несколько залпов самое большее. Если техник транспортатора не зафиксирует группу высадки – и быстро – у второго офицера на руках окажется куда больше чем пять смертей. Он заплатит за это целым кораблем.
Глава 15
Гейнор выстрелил в инопланетян, а потом быстро убрал голову в коммуникационный центр. Секунду спустя полудюжина тонких синих энергетических лучей поразила переборку рядом с ним, пробив гладкий темный металл в двух направлениях.
Ребоулет высунула голову, и выпустила рубиново-красный луч из своего фазера. Но чужаки стреляли в ответ, и она попыталась отойти, когда один из энергетических лучей ударил ей в лодыжку. Не в силах удержаться, офицер охраны неловко вывалилась в коридор.
Не раздумывая Гейнор выбежал из укрытия, чтобы подхватить своего товарища, и затащить ее назад. Но как только он открыл себя, чужаки открыли перекрестный огонь.
И все таки шеф службы безопасности втащил своего подчиненного внутрь. Как бы то ни было, он сделал это не получив при этом ни царапины. Когда же он посмотрел на Ребоулет, то понял почему. Она невольно послужила ему щитом, поглотив левым боком столько выстрелов, что ее форма пропиталась кровью.
И все же женщина продолжала сжимать свой фазер. Боррик забрал у нее оружие, и встал рядом с Гейнором. Глаза деддерикса сказали шефу службы безопасности, что он будет не более легким препятствием, чем была Ребоулет. Но это и не удивительно. Гейнор знал, из чего был сделан Боррик.
Но парень, отвечающий за «Конституцию» был совсем другой историей. Черт возьми, бушевал Гейнор, выпуская очередной шипящий луч по инопланетянину. Что за проблемы у Кирка? Почему второй офицер не торопится атаковать врага?
Кирк нахмурился, наблюдая за тем, как корабль чужаков направил оруженые порты на «Конституцию».
– Мистер Медина? – с надеждой подтолкнул он.
– Еще мгновение, сэр, – ответил рулевой, следя за своими мониторами. Потом он с заметным триумфом в голосе объявил. – Мы в зоне действия, лейтенант!
Заразившийся безотлагательностью, второй офицер вдавил кнопку интеркома на подлокотнике.
– Мы в зоне действия транспортатора, мистер Ревитзер. Вы засекли всех из команды высадки?
– Еще нет, сэр, – пришел ответ.
– В чем дело? – спросил Кирк, стараясь справиться с нетерпением.
– У меня проблемы с отличением наших людей от чужаков, – объяснил техник. – Они теперь очень близко друг от друга, и не все биопрофили различимы.
Второй офицер уставился на видовой экран, на котором увеличивался инопланетный корабль.
– Постарайтесь, – сказал он Ревитзеру, не зная что еще можно сказать. – Кирк закончил.
Именно тогда корабль-база дал волю своей значительной огневой мощи. Его оружейные порты извергали на «Конституцию» сине-белые молнии, угрожая расколоть ее. Но стрелял только корабль, а не его спутники. Что позволяло гораздо легче уклониться от направленного огня. Когда Медина резко развернул звездолет на правый борт, второй офицер увидел, как раскаленный бело-голубой сгусток пламени исчезает с видового экрана – оставляя «Конституцию» и его команду невредимой. Кирк наклонился вперед.
– Ответный огонь! Цель двигатели и оружейные батареи. Только фазеры.
– Да, сэр! – откликнулся Месфилд.
Мгновение спустя лучи фазеров ударили по жизненно важным точкам врага. К сожалению они не смогли пробить оборону большего корабля, хотя атака и ослабила ее. Второму офицеру хотелось ударить и по другим частям корабля-базы. Туда, где энергетический заряд нанес бы больше повреждений. Но он держал себя под контролем.
Цель их действий состояла в том, чтобы спасти команду высадки. А по его мнению не было смысла уничтожать корабль прежде, чем вернутся Гейнор и остальные.
– Они заходят сзади, чтобы выстрелить, – сообщил Гэри.
– Вид с тыла, – сказал Кирк.
Изображение на экране изменилось. Он снова смотрел на темную громадину вражеского корабля, который нацеливал на них оружейные порты. Мгновение спустя чужаки выпустили еще одну сине-белую вспышку разрушительной энергии. Но как и прежде, Медина был к этому готов. На этот раз рулевой резко вздернул нос «Конституции», позволив залпу беспрепятственно пройти под ними.
– Ответный огонь! – выкрикнул второй офицер. – Параметры те же, мистер Месфилд!
– Принятно, сэр, – ответил офицер по вооружению.
Кирк увидел, как лучи фазеров снова проверили защиту корабля-базы. И хотя щиты врага защитили его, атака сделала их менее прочными чем прежде.
Они победили, сказал себе второй офицер. И что еще более важно, они купили время, необходимое Ревитзеру, чтобы засечь группу высадки. Пока все решения действующего командующего оборачивались к лучшему.
А потом все изменилось. Его друг навигатор выкрикнул, что противник активировал какое-то новое оружие, которого они прежде не видели. И прежде чем Кирк смог ответить, прежде чем он даже подумал над ответом, он увидел как огненно-желтое пламя заполняет видовой экран.
Следующее, что он осознал, что он лежит на палубе, а во рту чувствуется металлический привкус крови. Двигатели настойчиво гудели, и он чувствовал этот гул своими костями.
Встань, убеждали они его.
Ты должен закончить то, что начал.
Собравшись с силами, второй офицер огляделся по сторонам, чтобы определить свое положение. И тогда он понял, что распластан возле переферийной станции за оранжевым поручнем командного центра.
Кирк заметил, что другие офицеры на мостике тоже вывалились из своих мест. Стонающий Вутен распластался возле турболифта. Гэри сидел у основания центрального кресла и тряс головой. А Месфилда просто опрокиноло перед видовым экраном, где он только теперь начал шевелиться.
Отсутствовал только Медина. Схватившись за поручень, и воспользовавшись им, чтобы подтянуть себя, второй офицер осмотрелся в поисках рулевого. Наконец он нашел его. Медина лежал лицом вниз на другой стороне мостика возле научной станции. Он не двигался.
Кирк с трудом сглотнул.
Нет, настаивал он.
Я не смирюсь с этим. Больше никаких смертей, черт побери. Больше никаких призраков.
Обойдя поручни и игнорируя полдюжину болезненных ушибов, он прошел мимо турболифта и Вутона. Потом он опустился на колени возле Медины и проверил его пульс. Он был вполне сильный, но струйка крови из левого уха рулевого показывала основную рану. Ему нужно было внимание медиков, и оно нужно было ему немедленно.
Второй офицер повернулся к Вутону, который только что втащил себя в свое кресло.
– Свяжитесь с медотсеком, – сказал он связисту. – Сделайте так, чтобы доктор Веласкес прислала команду, чтобы забрать Медину.
– Да, сэр, – сказал Вутон, принимаясь за работу.
К сожалению, сказал себе Кирк, он не мог задерживаться рядом с Мединой. У него была работа. Проделав обратный путь вдоль поручня, он посмотрел на видовой экран. Инопланетный корабль приближался, явно готовясь снова атаковать их.
Хотя казалось, что он не очень-то спешил. Вероятно его капитан полагал, что вывел «Конституцию» из строя своим сокрушительным и неожиданным нападением. Возможно так оно и было, размышлял второй офицер. Он никогда не видел оружия, подобного тому, что враг пустил в ход, и об этом даже не упоминалось в информационной базе спутников. Более чем вероятно, что это было что-то новое, что-то разработанное уже после того, как был запрограммирован спутник.
Кирк кое-чего не принял во внимание, когда принял решение попытаться вернуть группу высадки. Чего стоила его оплошность для «Конституции»? Насколько она пострадала?
– Отчет! – бросил он.
– Это был мюоный взрыв, – сказал Месфилд, склоняясь над своей консолью. – По крайней мере об этом говорят сенсоры. Но я никогда не видел ничего подобного.
Мюоны, подумал Кирк. Технология вооружения чужаков была более прогрессивна, чем он предполагал. К этому времени Гэри тоже вернулся на свое место.
– Щиты упали на девяносто два процента, – отметил он. Его пульт выводил трели пока он работал. – Повреждения на палубах четыре, шесть, восемь… почти везде. Ремонтные команды уже посланы. – Он проконсультировался со своими мониторами и с сожалением покачал головой. – И варп-двигатель отключился.
– Жертвы? – спросил Кирк, страшась ответа.
– Множество. Но похоже никаких смертельных исходов.
Кирк вздохнул. Он был благодарен хотя бы за это. Но… варп двигатель? Он на мгновение задумался. На коротких дистанциях для них это не помеха, потому что в настоящее время все сражения проходили на импульсных скоростях. Но в конечном счете…
Он смотрел, как разворачивается на них вражеский корабль, а его оружейнвые порты широко зияют обещанием еще большего разрушения. Второму офицеру это напомнило, что они отчаянно нуждаются в рулевом. К счастью он знал, где его можно найти.
Плюхнувшись рядом со своим другом, Кирк взял под контроль рулевое управление. Прежде чем враг снова ударил по ним своим секретным оружием, он бросил «Конституцию» в маневр уклонения.
Конечно было бы безопаснее отступить, чтобы принять трудное решение, в котором и Гэри и Гейнор были уверены. Конечно никто не мог спорить с таким курсом действий. Но он не оставит группу высадки.
Не теперь, когда я зашел так далеко, решил он.
Я буду торчать здесь до тех пор не сделаю это.
Он ждал, когда корабль-база выстрелит в них, чтобы обстрелять его из своего ов них ружия. Он ждал, что он последует за ними. Но неприятель не сделал ничего подобного. Он просто торчал на месте, пока они кружились поодаль, словно зная, что они останутся в пределах действия транспортатора.
– Я не понимаю, – задумался вслух второй офицер. – Почему они не пытаются…?
А затем он внезапно увидел ответ, обрисованный красным цветом на рулевом мониторе. Мгновение спустя Гэри похоже тоже увидел это, потому что он подал голос.
– Тот чудовищный залп исчерпал их запасы энергии, лейтенат. Враг оставил ровно столько энергии, чтобы поддерживать дефлекторы щитов.
Это точно, размышлял Кирк. Сенсорный профиль чужака показывал, что они действуют на резервной мощности. Возможно они не напали бы снова, если бы от этого не зависели их жизни. По крайней мере до тех пор, пока их двигатели не произведут достаточно энергии. И не было никаких догадок, сколько времени это может занять. Возможно минута? Или несколько?
Пока второй офицер обдумывал эту проблему, он услышал свист дверей турболифта, открывающихся за его спиной. Бросив взгляд через плечо, он увидел, что это была сама Веласкес и одна из ее медсестер с антигравитационными носилками.
– Что это было? – спросила доктор, помогая поднять Медину на носилки. Выражение ее лица было неодобрительным. – У нас по всему кораблю раненые.
– Лейтенант Кирк! – внезапно выпалил Вутон. – Я получил сообщение от Ревитзера из транспортаторной. Он зафиксировал команду высадки!
Когда доктор покинула мостик со своим последним пациентом, второй офицер почувствовал новый приступ оптимизма.
– Цель неприятель, мистер Месфилд. Я хочу пробить дыру в их щитах.
– Да, сэр, – сказал офицер по оружию.
Как и прежде он послал поток фазерного огня в сторону двигателей и оружейных батарей корабля-базы. Но на этот раз произошел не маленький взрыв. Это была длительная атака на корабельную защиту. И наконец-то это произвело желательный эффект.
– Их щиты опускаются! – торжествующе выпалил Гэри.
Кирк видел это на своих мониторах.
– Опустить дефлекторы! – скомандовал он.
Он знал, что отсутствие щитов сделает «Конституцию» такой же беспомощной, как и корабль агрессоров. Но он также знал, что в этом вопросе у него не было выбора. Ведь именно этого момента он так ждал. Когда Гэри выполнил его приказ, второй офицер открыл канал в комнату транспортации.
– Мистер Ревитзер, – рявкнул он. – Заряжайте!
Ответ был успокоительно четким и мгновенным.
– Есть, сэр, – ответил техник транспортатора.
Когда комлинк умолк, Кирк снова повернулся к видовому экрану. Для его невооруженного глаза ничего не изменилось. Корабль чужаков по прежнему висел в пространстве, в ожидании, когда перезарядится его оружие, чтобы он смог разнести на атомы меньший звездолет.
Но где-то на его борту находилась горстка членов экипажа с «Конституции» – людей, которые рисковали своими жизнями, чтобы повредить связь корабля с его спутниками, и преуспели в этом. И если удача будет с ними, они вскоре окажутся в безопасности.
По крайней мере на это надеялся второй офицер – и не только он, в этом он был уверен, но и его коллеги на мостике да и на всем корабле. Они все надеялись, что Гейнор и его команда вернутся живыми, и возвратятся на «Конституцию» тем же путем, каким они ее покинули.
Проходившие секунды были больше похожи на часы. Кирк чувствовал, как выступает пот на руках и пояснице. Наконец он не смог больше выдерживать это ожидание. Он посмотрел в направлении коммуникационной станции.
– Мы забрали их? – спросил второй офицер.
Вутон ответил не сразу. Он прижал наушник к уху и напряженно нахмурился. Наконец он поднял глаза, и обернулся, чтобы посмотреть на Кирка.
– Ну? – спросил второй офицер, не совсем уверенный, какой именно ответ он жаждет услышать.
– Мы забрали их, сэр! – взволнованно сообщил Вутон.
Это было все, что хотел услышать Кирк. Повернувшись в кресле, он уставился на видовой экран и темный корабль агрессора, изображенный на нем, с новым чувством цели.
– Поднять щиты! – рявкнул он.
– Щиты подняты, – сообщил навигатор.
– Цель по противнику, – сказал он офицеру по вооружению.
– Нацеливаюсь, – сказал Месфилд голосом, напряженным от нетерпения.
Второй офицер уставился на инопланетный корабль, вспомнив, как небрежно он уничтожил свой собственный спутник вместе с Линчем, Джанковски и двумя офицерами службы безопасности. Четыре живых человека были убиты вот так, без малейших раздумий. И эти мысли помогли ему легче смотреть на то, что он должен был сделать.
– Сэр, – сказал Гэри. – Вражеские щиты восстанавливаются.
Кирк мысленно чертыхнулся. Очевидно их мощность возвращалась. И очень быстро. Если он не закончит сражение немедленно, «Конституция» в конце концов попадет под другую разрушительную волну вроде первой, но на этот раз звездолет может не пережить столкновения.
– Они подают энергию на оружие, сэр! – выпалил Месфилд.
Второй офицер не стал ждать, чтобы узнать на какое именно оружие. Он крикнул в ответ.
– Цельтесь фазерами и фотонными торпедами, лейтенант. Максимальная интенсивность и полное рассеяние. – А потом, когда он дал полный газ на импульсные двигатели для атаки с бреющего полета, он добавил. – Огонь по готовности!
Офицер по оружию сделал то, что ему велели. Когда его пальцы пробежались по контрольной панели, все порты «Конституции», прожигая ткань пространства по пути к цели назначения, извергли из себя высокосконцентрированные фазерные лучи и желто-белые фотонные торпеды.
Первыми ударили фазерные лучи, рассекая восстанавливающиеся щиты корабля-базы и прорывая отверстия в его гладком черном корпусе. Потом в разрывы погрузились торпеды. На мгновение второй офицер затаил дыхание, задаваясь вопросом, а что если есть некоторая сторона, которую он не заметил. Какая-нибудь защитная система, на которую он не рассчитывал, и которая лишит его победы.
А потом вражеский корабль взорвался в пламени потрясающих размеров, заполнив видовой экран ослепительным белым светом. Кирк поднял руку, чтобы прикрыть глаза от яркого света. Когда огонь снова стих, от вражеского корабля не осталось ничего, кроме нескольких искривленных обломков, кружащихся прочь от центра взрыва. Гэри бросил взгляд на своего друга.
– Точный удар, сэр! – сообщил он с самым серьезным видом.
Даже тогда, все еще погруженный в сражение, второй офицер не смог сдержать улыбки от небольшого замечания навигатора.
– Я тоже так думаю, – ответил он.
Теперь все, о чем он должен позаботиться – о спутниках. Ведь они представляли ту же самую смертельную угрозу, какой они были до прибытия инопланетного корабля, готовые без колебаний палить по «Конституции» или поверхности планеты.
Кирк проконсультировался у своей консоли об их статусе. Пока спутники оставались смирными. Ему пришло в голову, что они возможно ждут распоряжений от корабля-базы.
Распоряжений, которые никогда не придут, размышлял он. К тому же теперь, когда инопланетный корабль ушел с их дороги, он считал, что знает способ как справиться с оставшимися пятью – другой плод информации, которую они загрузили с первого.
