Граммель выскочил в коридор в сопровождении нескольких охранников. Застегивая пряжку на поясе брюк, капитан-интендант закричал, обращаясь к сбегавшимся со всех сторон солдатам: - Что тут за столпотворение?
      - Пригнитесь, пригнитесь, сэр! - завопил в ответ младший офицер.
      - С какой стати, идиот? - взревел Граммель. - Неужели не понятно, что они хотят сбежать, а вовсе не убить вас? - выхватив из кобуры пистолет, он поймал пробегавшего мимо сержанта. - Идите туда, - взмахнув пистолетом, он сделал жест в сторону центра связи, - и скажите, чтобы перекрыли все выходы. Никто не должен ни входить, ни выходить из здания без моего личного разрешения.
      - Есть, сэр!
      Сержант бросился исполнять приказание, а Граммель повел свой теперь уже внушительный отряд по задымленному коридору.
      Сержант почти сразу же вернулся и прокричал им вслед, что центр связи разнесен в клочья, а все, кто находились внутри, погибли. Но Граммель ушел далеко и не мог его слышать. Сержант бросился вдогонку.
      *** Люк поднял руку, и все четверо беглецов остановились.
      - Вон выход, - сообщил он, указывая за угол.
      Перед ними находилась состоящая из двух панелей дверь, ведущая наружу, в сырость и туман, которые теперь казались такими желанными. Рядом с дверью за письменным столом сидел и что-то писал безоружный солдат.
      - Сигнал тревоги сюда еще не дошел, - прошептал Люк.
      - Долго ждать не придется, - уверенно заявила принцесса. - Он не один, - она указала на двух охранников по обеим сторонам выхода.
      Каждый был вооружен до зубов.
      Люк прислонился к стене, напряженно размышляя. Чтобы добраться до двери, пришлось бы пересечь довольно большое открытое пространство.
      - Мы могли бы прикрыть йюзземов, - предложила принцесса, - если они нападут на сидящего за столом, прежде чем он сможет поднять тревогу.
      - Нет, - возразил Люк. - Слишком рискованно. Эти два охранника успеют убить Хина и Кии. Может, нам с тобой стоит спрятать оружие и сделать вид, будто с одним из нас что-то случилось… Нет. А если, - задумчиво продолжал он после некоторой паузы, - если мы поднимем тут шум, то охранники бросятся выяснять, что произошло…
      Послушав с минуту, как люди тарахтят между собой, Хин и Кии обменялись взглядами. Хин ухмыльнулся, Кии кивнул в ответ.
      Резкий вопль заставил и Люка, и принцессу подскочить. Угрожающе размахивая ружьями, похожими в их руках на игрушечные, оба йюззема косматой лавиной пронеслись мимо них и свернули за угол.
      Тактика оказалась не слишком утонченной, но зато действенной. Зрелище гигантов, несущихся прямо на них, парализовало всех трех охранников. Солдат за столом дрожащей рукой нажал две кнопки… увы, не те, что следовало.
      Хин добрался до одного из охранников у дверей прежде, чем тот успел поднять свое тяжелое ружье. Оно выстрелило, проделав дыру в полу. Не потрудившись вырвать у него оружие, Хин просто разорвал несчастного на части.
      Кии поднял письменный стол вместе с пультом связи и швырнул его в объятого ужасом солдата. Второй охранник в конце концов наконец-то прицелился в охваченного яростью ближайшего йюззема.
      - Кии, берегись! - крикнул Люк, выскочив вместе с Лейей из-за угла.
      Энергетический заряд, ионизируя воздух, пронесся над головой йюззема и врезался в дальнюю стену. Люк одним выстрелом из пистолета уложил охранника.
      К этому моменту принцесса уже добралась до двери и яростно пыталась открыть ее.
      - Ничего не получается, Люк! Она, наверно, управляется дистанционно. Скорее всего, оттуда, - показала она на разбитый стол.
      Люк осмотрел убитого им солдата. На поясе у того висели несколько гладких, округлых металлических коробок размером с ладонь; Люк осторожно снял их.
      Хин между тем продолжал действовать в своем духе. Сорвав с убитого шлем, он нацепил его на кулак и принялся молотить по двери. Однако несмотря на всю мощь йюззема, хрупкий на вид материал не поддавался.
      - Зря стараешься, Хин, - Люк торопливо подошел к нему. - Надежная штука.. . Тебе ее не проломить. Идите за угол. И ты тоже, принцесса.
      Она не стала спорить и вместе с обоими йюзземами бросилась туда, откуда они только что пришли.
      Люк повернул циферблат в верхней части металлической коробки и вдавил внутрь маленький цилиндр. Быстро положил коробку у места стыка дверных панелей и отбежал к своим товарищам.
      Спустя несколько секунд раздался такой мощный взрыв, будто прямо рядом с ними ударила молния. Из-за угла вырвалось зеленое пламя, повалил едкий дым. Вернувшись в караульное помещение, они увидели, что дверь, а вместе с ней и некоторая часть стены попросту исчезли.
      - Неплохо они усовершенствовали эти штуки, - тоном крутого специалиста объявил Люк. Специалистом он не был, просто кто-то из техников не так давно показывал ему эти игрушки, и уж больно хотелось вселить в свой маленький отряд, да и в себя самого капельку уверенности.
      Принцессе лишняя уверенность не требовалась. Она не стала дожидаться, когда развеется дым, и через груду булыжника полезла наружу, устремляясь к желанной свободе. Хин и Кии не отставали.
      Над головой Люка прогремел выстрел, он инстинктивно присел. Лейя уже добралась до дыры, зияющей на месте двери, остановилась и замахала ему рукой.
      - Давай, Люк!
      Но тот будто не слышал. Ползая на коленях по полу и не обращая внимания на рвущиеся вокруг заряды, он активировал три оставшиеся гранаты. Только еще больше пригнулся, когда один выстрел ударил совсем рядом. Потом бросил гранаты навстречу погоне, поднялся и бросился догонять остальных.
      Граммель со своими солдатами появились как раз в тот момент, когда навстречу им выкатились гранаты. Увидев их, все тут же с нечеловеческой скоростью шарахнулись обратно. Мгновенье - и коридор опустел.
      Люк пронесся сквозь развороченную дверь, вслух ведя отсчет. Досчитав до шести, он бросился на землю и обхватил руками голову. За спиной три раза рвануло, во все стороны с оглушительным воем полетели осколки древних камней и вполне современных металла, стекла и пластика.
      Когда прекратился дождь из осколков, Скайуокер поднялся на ноги и побежал что было мочи. Лейя и йюзземы, которые до этого прятались под деревьями, выскочили ему навстречу.
      - Цел и невредим, - успокоил их Люк в ответ на невысказанный вопрос, стряхивая с комбинезона пыль и обломки пластика. - Только чувствую себя грязным с ног до головы.
      - Забавно, но точно такое же чувство возникает у меня всякий раз, когда я оказываюсь под взглядом Граммеля, - сказала принцесса. - Еще пара минут, и они будут здесь.
      Люк, не спрашивая, много ли раз ей довелось становиться предметом лицезрения капитан-интенданта, обернулся. Вход в бывший храм полностью обрушился. Из щелей в стенах и крыше выбивались дым и пламя. По всему городу выли сирены.
      Четверка беглецов рысцой побежали в направлении, указанном Халлой. Йюзземы старались приноровиться к человеческому шагу. У канала они свернули и помчались вдоль него. Наконец добрались до армейского склада, который оказался гораздо больше, чем ожидал Люк. Сейчас он был погружен во тьму. Огромное безмолвное пространство двора перед ним, поделенное на секции, было заставлено горнодобывающим оборудованием и портативными конвейерами; некоторые лежали на специальных подмостках в полуразобранном виде.
      - Я никого не вижу, - прошептал Люк. Принцессой снова овладела подозрительность.
      - Думаешь, она ушла, не дождавшись нас? Люк бросил на нее сердитый взгляд.
      - Она рисковала жизнью, чтобы вытащить нас из тюрьмы.
      - Даже герой способен удариться в панику, - холодно возразила принцесса.
      - Я и впрямь ударюсь в панику, - произнес голос, заставивший всех испуганно вздрогнуть, - если мы не уберемся отсюда и как можно быстрее!
      Из тени большого сарая выступила Халла.
      Ее сопровождали две фигуры, одна человекоподобная, другая - нет.
      - Ц-3ПО… Р2Д2!
      - Масса Люк! - воскликнул Ц-3ПО. - Мы так беспокоились о том, удастся ли вам освободиться…
      Ц-3ПО изумленно уставился на две приземистые, плотные фигуры за спиной Люка и принцессы.
      - Не волнуйся, это йюзземы Хин и Кии. Они с нами.
      Р2Д2 издал сердитое "би-бип".
      - Они и впрямь выглядят свирепыми, но без них нам не удалось бы сбежать.
      Послышалось довольное посвистывание. Халла восхищенно посмотрела на Люка.
      - Что это ты натворил, парень? - спросила она, когда земля содрогнулась, точно от слабого взрыва, эпицентром которого была расположенная в башне штабквартира. - Точно сама шахта взлетела на воздух.
      - Просто попытался немного задержать наших преследователей, - заскромничал Скайуокер. Новый взрыв заставил всех вздрогнуть. В ночное небо, пронзая туман, вырвался столб желтого пламени. - Я немного разбираюсь в этом.
      Халла повела их в глубь открытого сарая, между рядами массивных темных глыб, туда, где стоял краулер с надувными колесами. Все забрались внутрь, Халла уселась на место водителя.
      - Поначалу я не знала, как оживить этого зверя, - объяснила она. - Но ваш маленький дружок позаботился об этом. Р2Д2, включай.
      Приземистый Р2Д2 вытянул манипулятор, который сейчас заканчивался какимто инструментом, и вставил его в щель зажигания. Двигатель тут же ожил.
      - Изредка, - вынужден был признать Ц-3ПО, - и от него бывает толк.
      - Вы уверены, что сможете вести машину такого размера? - спросила принцесса.
      - Нет, но мне приходилось водить машины поменьше, а учусь я быстро.
      Халла ткнула пальцем в панель управления, и краулер рванул вперед с ускорением, которого трудно было ожидать от такой массивной машины. Они выскочили из гаража, едва не сбив с ног нескольких механиков, решившим выяснить, с чего это вдруг заработал двигатель. Механики отскочили в разные стороны, один со злостью и огорчением швырнул вслед им свой шлем, другие бросились докладывать начальству.
      Халла крепко держала в руках рулевое колесо. Краулер сбил проволочное заграждение и уже спустя несколько секунд оказался там, где вместо ровной дороги под колесами была трясина, а вокруг стеной стояли джунгли. Машина, приспособленная для езды по болотам, отважно мчалась сквозь кусты и деревья; для нее не было разницы - ехать по твердой земле или по бездонному торфяному болоту.
      Они уже с полчаса мчались сквозь ночную тьму, разгоняемую лишь противотуманными фарами машины, когда Люк положил руку на плечо Халлы.
      - Думаю, теперь можно остановиться, - сказал он, оглянувшись назад, туда, откуда они приехали.
      Впрочем, сказать с уверенностью, откуда именно они приехали, не представлялось возможным. Халла сделала по дороге столько умопомрачительных поворотов, что он полностью утратил какую-либо ориентацию.
      - Да, я тоже так считаю, - вмешалась принцесса. - Скорее всего, у тех, кто мог организовать погоню, теперь благодаря Люку и без нас хватает хлопот.
      Халла откинула с глаз прядь седых волос и сбросила скорость. С помощью лампы на гибком шнуре, установленной со стороны водителя на борту открытой кабины, она пыталась рассмотреть хоть что-нибудь в густом тумане, пока не обнаружила заросли. Загнав туда краулер, Халла выключила двигатель, оставив гореть освещение внутри кабины.
      - Ну вот, - она устало откинулась на спинку сиденья. - Даже если они висят у нас на хвосте, против чего я готова поставить что угодно, здесь они нас сто лет не найдут.
      Огни в кабине и впрямь еле-еле просвечивали сквозь плотный, клубящийся туман.
      С заднего сиденья донесся жалобный щебет.
      - Кии интересуется, нет ли какой-нибудь еды, - перевел Люк. Ворчливый щебет повторился. - И Хин тоже.
      - Не слышала ни об одном йюзземе, который не был бы вечно голоден, - ответила Халла. Повернувшись на сиденье, она указала куда-то в заднюю часть машины. - Вон там есть большой холодильник, а в нем полно продуктов, - она самодовольно усмехнулась. - Я хорошенько пошарила у них во дворе, прежде чем занялась этой штукой, способной вытрясти из человека все мозги. Баки полны, хватит на несколько недель. Есть и еда, и всякое снаряжение. С водой проблем на Мимбане не бывает, разве что прежде чем напиться, нужно убить тварь, которая в ней живет.
      - Впечатляет, - призналась принцесса. - Непонятно только, как это человек вроде вас - не имеющий никакого официального статуса - может ухитриться угнать полностью заправленную и оборудованную всем необходимым машину?
      - Сразу видно, что вы тут чужаки, - объяснила Халла. - Здесь охраняются только личные вещи. Куда сбежишь с украденным большего размера? Единственный способ убраться с планеты контролирует Империя, а ее мальчики тщательно досматривают всех, кто улетает отсюда. Можно, конечно, удрать на таком вот краулере или грузовом автомобиле. Но куда? Нет, у любого вора тут одна дорога - обратно в любой из пяти шахтерских городов и… в лапы Граммеля.
      Принцесса кивнула.
      - Я и сама голодна. Люк?
      - Сейчас-сейчас.
      Пока она перебиралась в заднюю часть машины, чтобы достать какой-нибудь еды. Люк повернулся к Халде.
      - Как ты считаешь, далеко еще до храма?
      - Судя по тому, что рассказывали туземцы… О, ты лучше поймешь, если я тебе покажу.
      Она вытащила из-за пазухи небольшой футляр, набитый бумагами. Порывшись среди них, отобрала один листок, развернула его и протянула Люку.
      В тусклом свете освещения кабины он внимательно вгляделся в рисунок.
      - Ничего не разберешь.
      - Я не художник, - проворчала она, - и туземец, который мне объяснял, тоже.
      - Да, ты не художник, - Люк пристально посмотрел на загадочную старую женщину. - А кто ты, Халла? Какая ты?
      Она широко улыбнулась, ощерив зубы.
      - Я честолюбивая, парень, а больше тебе ничего и знать не надо, - она взяла карту, проверила показания некоторых приборов на пульте и кивнула во тьму. - От недели до десяти дней по местному времени. На этой машине, конечно.
      - И все? - удивленно воскликнул Люк. - Так близко к шахте? Тогда получается, что любой корабль при посадке может обнаружить храм.
      - Даже если и сможет - сквозь такой-то густой туман, - ответила Халла, - это вовсе не означает, что кого-то храм заинтересует. В ближайших окрестностях шахтерских городов, наверно, не меньше ста храмов, а в джунглях неподалеку и того больше. С какой стати волноваться именно из-за этого. Не далее пяти метров от храма может пройти тысяча людей и ничего не заметить.
      - Понятно, - Люк откинулся на спинку сиденья и задумался. - Что это за место? Оно похоже на тот храм, который имперцы заняли под свою штаб-квартиру?
      - Этого не знает никто, даже среди местных. Ни один человек никогда не видел храм Помойемы. Вспомни, у туземцев, которые строили эти храмы, были тысячи богов и божков, и у каждого - свое собственное святилище. Однажды в руки мне попали записи - не какие-нибудь там секретные, нет, - так вот, там сказано, что этот Помойема был не такой уж значительный бог, но в то же время мог наделять своих жрецов способностью творить чудеса. Исцелять больных или что-то вроде этого. Конечно, всегда считалось, что половина мимбанских богов способны творить чудеса. Кому охота, чтобы у его бога репутация была хуже, чем у соседского? Однако что касается Помойемы, эти легенды, может быть, и не врут. Все дело в кристалле Кайбурр.
      - Если он попадет в руки Граммеля или Эссады, - огорченно пробормотал Люк, - то станет убивать, а не исцелять.
      Халла нахмурилась.
      - Эссада? Кто это? - она перевела взгляд с Люка на принцессу. - Вы ведь мне не все рассказали, правда?
      - Губернатор, - принцесса беспокойно заерзала при одном лишь упоминании о нем.
      - Губернатор? Имперский мофф? - настроение у Халлы заметно испортилось. Люк кивнул. - Мофф гонится за вами обоими? - развернувшись в кресле, она включила двигатель. - Наше путешествие закончено, парень! Все! До меня доходили слухи о том, что по приказу губернаторов делают с простыми гражданами. Я не хочу принимать в этом участия.
      - Перестань, Халла! Перестань! - Люк попытался перехватить у нее управление. В конце концов ему это удалось, и он тут же заглушил двигатель. - Р2Д2, не включай зажигание до тех пор, пока я не позволю.
      Послышалось ответное "би-бип!" Халла устало откинулась в кресле.
      - Оставь меня в покое, парень. Я - старуха, да, но еще не умерла. И не собираюсь, даже ради возможности заполучить кристалл.
      - Халла, мы должны найти кристалл и сделать это до того, как Граммель схватит нас или на Мимбан прибудет представитель, посланный этим губернатором.
      - Граммель, - понимающе проворчала она. - Он, должно быть, знал, что это за осколок. И тут же связался с Эссадой.
      - Да, связался, - признал Люк, - но вовсе не потому, что понимает ценность кристалла. Как и Эссада. Нельзя упускать такой шанс. Мы должны найти камень первыми, потому что если нас прежде схватят, они вытянут из нас всю правду о кристалле… как бы мы ни старались не выдать тайны.
      - Это уж точно, - согласилась она.
      - А если мы не сможем скрыться с ним, - беспощадно продолжал Люк, - то должны уничтожить его. Нельзя допустить, чтобы им завладела Империя.
      - Семь лет, парень, семь лет, - пробормотала Халла. - Нет, не могу обещать, что готова уничтожить кристалл, если он попадет мне в руки.
      - Ладно, - согласился Люк. - Но только давай не будем беспокоиться раньше времени. Сейчас важнее всего найти кристалл до того, как Граммель сцапает нас.
      - От недели до десяти дней, - повторила Халла, - и это если местность будет не слишком трудно проходима и у нас не возникнет осложнений с туземцами.
      - С туземцами? - скептически спросила принцесса. - Вы имеете в виду жалкие создания, которые там, в городе, пресмыкаются перед людьми и выпрашивают у них выпивку?
      - Не все расы Мимбана так сильно деградировали из-за тесных контактов с людьми, как зеленявки, - объяснила Халла. - Некоторые вполне еще могут постоять за себя. И, кстати, стремятся к этому. Вспомните, какая, в сущности, незначительная часть этого мира освоена. Никто на самом деле понятия не имеет, что творится там, - она махнула рукой во тьму, - за пределами шахтерских городов. Ни археологи, ни антропологи… Никто. Тут, неподалеку, есть маленькая научная станция, по горло заваленная работой. И у них, красавица, нет ни времени, ни даже необходимости шастать по этой грязи, чтобы делать открытие за открытием. К чему, если интересные экземпляры сами то и дело забредают в город? Мы окажемся в местах, где ни у кого прежде не возникало повода побывать, и наверняка столкнемся с тем, с чем до сих пор не сталкивался никто. Это здоровый мир, в котором кишмя кишит живность, а мы - кусок вкусного мяса. Мне приходилось видеть изображения некоторых хищников Мимбана и читать о том, как они расправляются со своими жертвами. Она повернулась к Люку.
      - Пошарь под креслом, парень.
      Он послушался и обнаружил отделение, в котором лежали две лазерные винтовки и четыре пистолета.
      - Все они заряжены и могут уложить любого зверя.
      Винтовки Люк отдал йюзземам, которым не стоило труда справиться с этим тяжелым оружием. Один пистолет он взял себе, вторым завладела принцесса, третьим - Халла, а четвертый оставили про запас.
      Хин принялся вертеть винтовку, разглядывая ее, эта модель была снабжена предохранителем, расположенным совсем рядом со спусковым крючком. Слишком близко для толстых пальцев йюзземов. Хину пришлось использовать обе руки, чтобы надавить туда, куда требовалось. Сняв, наконец, винтовку с предохранителя, он с довольным видом положил палец на спусковой крючок.
      Люк прицелился из своего пистолета в ближайшие кусты и выстрелил. Последовала яркая вспышка, часть кустов испарилась. Неплохо, подумал он, поставил пистолет на предохранитель и прицепил к поясу.
      Оставалось сделать еще кое-что. Достав пистолет, который он принес с собой, Люк легким ударом открыл его с торца, перевел управляющий рычаг с положения "подзарядка" в положение "разгрузка" и подсоединил его к соответствующему гнезду на рукояти лазерного меча.
      Потом он откинулся назад и стал смотреть в туман, пока древнее оружие его отца всасывало энергию из пистолета.

      Заменив костный мозг, доктор нарастила кость, уложила на место мышцы, кожу. Потом залила все это слоем эпидермальной жидкости. Теперь можно было не волноваться - новая кожа не будет отторгнута организмом. На этом операция завершилась.
      Доктор применила местную анестезию, и хотя та уже начала отходить, чувствительность в правой руке старшего инспектора Граммеля все еще не восстановилась. Зато он мог видеть свою покалеченную и восстановленную руку. Придерживая ее левой, он так и поступил - внимательно рассмотрел ее.
      Попытался пошевелить пальцами, и это ему удалось. Пальцы реагировали слабо, но, главное, реагировали.
      - Серьезных повреждений нервов нет, - сообщила доктор, когда Граммель собрался покинуть хирургический кабинет. - Я просто вложила их обратно и накрепко спаяла кость. Рука будет как новенькая. И чувствительность, и способность действовать полностью восстановятся в течение пяти дней. Только вот что… Старший инспектор посмотрел на нее.
      - Потеть эта рука больше не будет, - говорила доктор, складывая свои инструменты. - У вас было разворочено все предплечье - можно сказать, верхняя половина правой руки целиком, - и пришлось очень значительный участок закрыть искусственной кожей. Но ничего страшного, тело достаточно легко компенсирует этот маленький недостаток.
      Она протянула руку и ощупала правую сторону лица Граммеля.
      - Как вы слышите с этой стороны?
      - Нормально, - отрывисто ответил Граммель. - Вы хороший специалист, доктор. Я прослежу, чтобы вы получили достойное вознаграждение.
      - Есть способ сделать это.
      - Чего бы вам хотелось?
      Она сняла запятнанный халат и аккуратно сложила его. Старая женщина, слух и зрение у нее уже были не те, что когда-то. И, уж конечно, хуже, чем у старшего инспектора Граммеля, даже с учетом того, что ей пришлось заменить ему барабанную перепонку.
      Как человек, которому не повезло в жизни, она растрачивала свои способности на службе Империи. Такое часто случается с людьми, которыми овладевает безразличие к собственной судьбе. Именно это произошло и с ней, когда около сорока лет назад один очень милый молодой человек сел за руль машины и разбился на ней. С тех пор она принадлежала Империи, которая если и не наполнила смыслом ее жизнь, то по крайней мере давала возможность приносить хоть какую-то пользу.
      Доктор косо взглянула на Граммеля.
      - Не казните этих солдатиков. Они из тылового отделения.
      - Вот поистине поразительная просьба о вознаграждении, - задумчиво произнес Граммель. - Нет, - угрюмо ответил он и увидел, как изменилось выражение ее лица. - Нет и еще раз нет, даже несмотря на то, что эта просьба исходит от вас. Вынужден отказать.
      Он провел рукой вдоль шва, тонкого, как рыболовная леска, сбегавшего с верхней части кое-где выбритого черепа вниз, к восстановленному уху, и дальше к нижней челюсти. Органический имплант, вживленный в шов, будет удерживать челюсть на месте и позволит ей нормально функционировать до тех пор, пока лицо полностью не заживет. Когда процесс исцеления завершится, имплант рассосется.
      - Они не справились со своей задачей, - закончил он.
      - Им просто не повезло. Доктор была единственным человеком на Мимбане, который осмеливался спорить со старшим инспектором. Те, кто лечит других, могут позволить себе некоторую долю независимости. Попробуй надави на них, а вдруг завтра придется обращаться к ним за помощью? С точки зрения Граммеля, этот маленький разлад мог стоить ему случайной оплошности при очередном заваривании кости.
      Отвернувшись, он посмотрел на себя в зеркало.
      - Шесть идиотов, которые позволили пленникам сбежать.
      Как обычно, доктор не знала, о чем Граммель сейчас думает. Вполне возможно, что он восхищался швом, который она наложила, хотя большинству людей он показался бы устрашающим. Однако эстетические представления Граммеля сильно отличались от присущих другим людям.
      - Два йюззема, - напомнила ему доктор, - плюс два человека. Такую комбинацию очень трудно одолеть. В особенности если им помогали снаружи.
      Граммель снова повернулся к ней.
      - Вот это больше всего меня беспокоит. Им наверняка помогли, слишком уж ловко, слишком гладко прошел этот побег. Особенно для пары чужаков. И все же пока вы не привели мне достаточно убедительных доводов для отмены казни охранников.
      - Двое из них и так серьезно покалечены, - сказала доктор, - а остальные покрыты шрамами, от которых я не в состоянии их избавить.
      Нельзя сказать, что человеческие ресурсы, которыми вы располагаете, безграничны, старший инспектор. Если вы собираетесь обыскивать джунгли вокруг городов, вам понадобится каждый человек, способный передвигаться на собственных ногах. Кроме того, сострадание скорее заставит людей усердно трудиться, чем страх.
      - Вы романтик, доктор, - заметил Граммель. - Тем не менее, ваша оценка моих возможностей достаточно верна, - он направился к выходу.
      - Так вы отмените казнь? - спросила она ему в спину.
      - У меня нет выбора, - признался он. - С цифрами не поспоришь, - дверь за ним захлопнулась.
      Доктор с удовлетворением вернулась к своему священнодействию. Она считала своей задачей спасение жизни и при малейшей возможности использовала для этого свое влияние на Граммеля. Всякий раз, когда это удавалось, возникало ощущение, что она живет не зря.

x x x

      Дни проходили один за другим. Четвертый, пятый, шестой…
      Утром седьмого дня Люк подсел к Халле. Старуха настаивала, что будет вести машину со всеми по очереди, и ни Люку, ни Лейе не удавалось отговорить ее от этого.
      - Ты говорила - семь дней, - сказал он.
      - От семи до десяти, - добродушно напомнила ему Халла, не сводя внимательного взгляда с поверхности, по которой они ехали.
      Ей ужасно хотелось создать впечатление, что возраст не ослабил, а, напротив, отточил ее способность вести машину в тумане. Люк не спорил, старуха была великолепным водителем. Лично он не рискнул бы так, как она той ночью, промчаться по болоту.
      Совсем рядом над ними нависали курчавые ветки огромных деревьев. Халла старательно объезжала могучие стволы.
      Лейя отдыхала на заваленном подушками заднем сиденье. Фрукт, который она грызла, поблескивал в солнечном свете. Сладкая кожура позволяла этим фруктам долго не терять своей свежести.
      - Вы уверены, что мы едем правильно? - спросила она.
      - О, тут невозможно ошибиться, милая, - ответила Халла. - Но вот что касается расстояния… В нем я не уверена. Зеленявки предпочитают говорить людям то, что те хотят услышать. Может, тот, кто рассказал мне об этом, побоялся, что если он назовет месяц, а не неделю, то не получит обещанное спиртное.
      - А может, - высказала предположение принцесса, - он и о храме Помойемы рассказал нам по той же самой причине. Может, такого храма вовсе и нет.
      - Но у нас же был обломок кристалла, - напомнил ей Люк. - Чем не доказательство? - он выглядел огорченным.
      - Слушай меня, мальчик, - попыталась успокоить его Халла. - Ты же сам говорил, что когда ничего поделать не можешь, то и беспокоиться нечего.
      - Ты уверен в магических свойствах кристалла, Люк? - спросила принцесса. Он медленно кивнул.
      - Я не мог ошибиться, Лейя. Стоило прикоснуться к нему, и внутри меня зашевелилась Сила… Прежде такое ощущение возникало лишь в присутствии ОбиВана Кеноби, - он перевел взгляд на мелькавшую снаружи влажную зелень. - Странное чувство. Будто волны одна за другой накатывают внутри головы и растекаются по всему телу.
      - Ладно, одним свойством кристалл, по крайней мере, обладает, - принцесса повернулась к Халле. - Но потом нам нужно будет тут же покинуть эту планету. Если вы поможете нам, Халла, Альянс даст вам любую награду, какую пожелаете.
      - О, стоит ли рассчитывать на это? Я сделаю для вас двоих все, что смогу, - услышав "би-бип" Р2Д2, она добавила: - Простите, для вас четверых. А с восставшими я никаких дел иметь не хочу. Я не разбойница.
      - Мы вовсе не разбойники! - сердито воскликнула Лейя. - Мы революционеры и реформаторы.
      - Значит, все равно разбойники, только в политике, - отрезала Халла.
      - Разбойники служат Империи! Старуха ухмыльнулась запальчивости Лейи.
      - Я не философ, девочка, и комплекс мученицы утратила уже лет сорок назад.
      - Уймитесь, вы, обе, - Люку не нравилось, когда они ссорились.
      - Как ты считаешь, Люк, - она права? - успокаиваясь, спросила принцесса.
      - Лейя, я…
      - Ну, мальчик? - Халла выжидательно смотрела на него.
      Однако в этот момент машина резко накренилась влево, что избавило его от необходимости отвечать. Халла среагировала быстро, крутанув рулевое колесо. Наклонившись в сторону, Люк с тревогой заметил, что переднее колесо утонуло в чем-то, больше всего похожем на жидкую овсяную кашу.
      Но машина была сконструирована отменно. Наличие шести колес и мощного двигателя позволило ей быстро выбраться из ямы. Наклонившись вперед, Халла внимательно вглядывалась в местность впереди. Между пятнами предательской жидкой грязи виднелась полоса более светлой, твердой земли, и совсем скоро машина резво катила по ней.