Ответить эху

      На полтора часа в замке воцарилась тишина. По коридорам сновали только сотрудники замка, обслуживающий персонал и техники, проводящие последнюю проверку аппаратуры.
      Поэтому Эрвуд легко проник незамеченным в западную башню. Поднялся в техническом лифте на третий этаж и подошел к двери номера двенадцать. На секунду остановился, посмотрел по сторонам. Игнорируя кнопку, поднял трость и несколько раз ударил набалдашником в дверь.
      Секунд десять за дверью было тихо. Потом послышались приглушенные шаги. Щелкнул замок, дверь отошла в сторону. В проеме возникла высокая плечистая фигура геймера. Он без удивления посмотрел на одетого в маскарадный костюм визитера и спокойно спросил:
      – Чем обязан?
      Эрвуд коснулся двумя пальцами шляпы.
      – Добрый день, господин Денис. Вы позволите войти?
 
      Дэн секунду рассматривал визитера, потом отступил на шаг.
      – Прошу.
      Визитер зашел в коридор, подождал, пока Дэн закроет дверь. Потом снял плащ, шляпу и маску. На Дэна взглянуло лицо человека средних лет. Моложавого, чисто выбритого, с короткой стрижкой, небольшими усами и бородкой. Глаза веселые, живые, смотрят внимательно. На губах вежливая улыбка.
      – Позвольте представиться. Меня зовут Майкл.
      – Мое имя вы уже знаете, представляться нет смысла.
      – Имя самого популярного ныне геймера знают все. Правда, не знают настоящего. Но я имею некоторое отношение к администрации парка и потому точно знаю, с кем имею честь говорить.
      Дэн смерил гостя пристальным взглядом, махнул рукой.
      – Проходите.
      Визитер прошел в комнату, не стал оглядываться по сторонам, сразу сел в кресло и скрестил ноги. Дэн сел в другое кресло.
      – О чем вы хотели поговорить?
      – Если не возражаете, о вас, господин Денис.
      Что этот тип может представлять вероятного противника, Дэн, конечно, подумал. Правда, способ знакомства тот выбрал несколько странный. Но раз он здесь…
      Дэн скрестил руки на груди, откинулся на спинку кресла.
      – Я вас слушаю.
      – Дело в том, господин Денис, что я пришел предложить вам работу.
      – Как? – не смог скрыть изумления Дэн. – Работу?
      – Вас это удивляет?
      – Меня это смешит! Раз вы знаете, кто я, знаете также, что я получил первый приз. Полмиллиона долларов! Как вы думаете, есть ли у меня сейчас желание работать?
      – Полмиллиона? Неплохо для геймера. Хватит на пару лет безбедной жизни. Если ни в чем не отказывать себе. Можно использовать деньги как стартовый капитал для бизнеса. Можно купить машину, дом… А потом? Все равно придется работать.
      Вопреки ожиданию тот начал не с клонов, а с вербовки на работу. А может, он вообще не имеет никакого отношения к заговорщикам? Но зачем тогда завел разговор сегодня, а не после бала?
      – Вижу, вы согласны.
      – С тем, что когда-нибудь мне придется работать?
      – Именно. Работа, которую я хочу предложить, оплачивается очень хорошо. Вы сможете удвоить и утроить сумму приза, а при желании получить в несколько раз больше.
      – Да? Интересно, в качестве кого вы меня хотите нанять? Что за работа?
      – О, работа привычна для вас!
      – Неужто мне надо сыграть еще раз? Но за больший гонорар?
      – Не совсем, господин Денис, не совсем. Это не игра, а жизнь. Однако условия, в которых вам придется работать, чем-то схожи с условиями игры. И вообще там многое, что может напомнить о недавних испытаниях.
      Теперь Дэн смотрел на Майкла с настоящим удивлением. Тот говорил загадками и намекал непонятно на что.
      – Благодарю за столь высокую оценку моей скромной персоны, – протянул Дэн. – Однако в ближайшем будущем в мои планы не входит никакая, даже самая интересная работа. Я хочу хорошенько отдохнуть от всего.
      – Что ж, желание понятно. Тем более вы еще не закончили предыдущую работу.
      – Какую?
      – Которую выполняете сейчас. Собираете информацию.
      До этого момента Дэн еще сомневался, кто сидит перед ним. Но теперь сомнения ушли прочь. Это был представитель тех самых сил, против которых работал Трофимов. Против которых работал и Дэн.
      Только до сего дня Дэн полагал, что воюет с ветряными мельницами. А оказалось, что мельницы имеют вполне определенный, можно сказать – респектабельный вид.
      – Я не понимаю вас, господин Майкл.
      – Да? Что ж, поясню. – Гость сменил положение, любезно улыбнулся и продолжил: – Я имею в виду ваш интерес к искусственно созданным существам. К клонам в частности.
      Этот тип имеет оперативный доступ к последней информации, раз в курсе разговора Дэна с Дракулой. Значит, далеко не рядовой сотрудник. Надо понять, что он еще знает.
      – Вы хорошо осведомлены, Майкл, – опуская «господин», сказал Дэн. – Но так и не пояснили, о какой работе идет речь.
      – А я и сам не знаю, Денис, – перешел на «ты» гость. – Знаю, что вас интересует информация о клонах. Кстати, на работе, которую я вам предлагаю, вы сможете узнать о клонах гораздо больше.
      – Вы говорите загадками. Непонятная работа в непонятном месте, клоны. Это розыгрыш организаторов бала? Или чья-то шутка?
      Гость улыбнулся, покачал головой.
      – Вижу, вы пока не выбрали линию поведения. Не знаете, что мне известно, чего я хочу, что могу. Вот и прячетесь за словами, иронией, сарказмом.
      – А может, я не пойму, кто вы, господин Майкл, – с легким прищуром посмотрел на того Дэн. – Кого вы представляете? Что вам надо от меня?
      – Что надо, я уже сказал. Кого представляю? Это вы узнаете после заключения сделки. Вполне понятные меры предосторожности.
      – И насколько далеко простираются эти понятные меры?
      Гость уловил изменение тона беседы, но против ожидания не стал снижать накал. Тоже серьезно посмотрел на Дэна и сказал:
      – Только до необходимых пределов.
      Он посмотрел на часы, что-то прикинул и встал:
      – Давайте откроем карты, господин Навруцкий. Вы ищете клонов. Видимо, поэтому и попали на игру. Отдаю должное вашему упорству – вы дошли до победы ради невнятной цели. Но ваши поиски потерпели неудачу. И теперь вам надо держать ответ перед тем, кто вас сюда послал. Но это не мое дело. Я предлагаю вам интересную работу. Для человека, прошедшего войну, прекрасно подготовленного, опытного, умелого. Способного работать не только руками, но и головой. Вы получите огромные возможности, хорошие деньги и блестящую перспективу. Заметьте, я не прошу сдавать своих хозяев. Меня вообще не интересует ваше прошлое. Меня интересует ваше будущее.
      – Весьма тронут такой заботой, – тоже встал Дэн. – Хотя и не очень понимаю, чем она вызвана. Здесь полно опытных геймеров с хорошими данными. Любой может подойти вам.
      – Ошибаетесь. Не любой. Если на то пошло, здесь практически нет нужных нам людей. И потом, всегда легче найти общий язык с тем, кто имеет какое-то представление о сути дела.
      Гость снова посмотрел на часы.
      – Время, господин Навруцкий. Начинается маскарад. Вижу, вы уже готовы к нему. Думаю, мы вернемся к разговору после бала. Поверьте, вас эта работа заинтересует. Со всех сторон.
      – Уверены?
      – Полностью. И сумею доказать вам это в ближайшее время. Вы… увидите, что хотели. И может, поймете, что все обстоит не совсем так, как вам сказали.
      Дэн проводил гостя до двери, подождал, пока тот вновь наденет маску, шляпу и плащ; ответил на вежливый поклон.
      – Общение с вами доставило мне удовольствие. Я не прощаюсь, Денис.
      – Не могу сказать того же.
      – Всему свое время…
 
      – Он должен выйти на связь со своими людьми в замке, – сказал по радиостанции помощнику Эрвуд, подходя к лифту. – Следите за ним плотно.
      – Вы не зря рассказали ему столько?
      – Иначе нельзя. Даст он согласие на работу или нет, нам в любом случае надо выявить его помощников среди персонала. А таковые здесь есть, это понятно. Не будем же мы менять всех сотрудников, дабы убрать пять – семь человек.
      – А если он не станет никого искать? – усомнился помощник.
      – Станет. Мы его подстегнем. Готовьте «гостью». Как только он выйдет из номера, высылайте ее навстречу. Посмотрим на его реакцию.
      Помощник молчал, и Эрвуд чувствовал, что тот еще сомневается. Ведь это рискованно.
      – Все в порядке, Виталий. – Эрвуд впервые назвал помощника по имени. – Навруцкий знает только о клонах. Вот пусть и доложит это своему начальству. А те ничего здесь не найдут. Таким образом, вся их работа пойдет прахом. Из подозрений шубу не сошьешь, как вы говорите.
      – «Гостья» поднимается на эскалаторе к покоям Навруцкого.
      – Я буду у вас чуть позже, ведите наблюдение сами.
      – Ясно.
 
      Часы показывали без пятнадцати шесть. Бал-маскарад уже начался. Но Дэн не спешил выходить из комнаты. Сидел на краю кровати и прокручивал в голове недавний разговор. И пытался понять, что это было.
      Вербовка? Излишне откровенная, прямая. Демонстрация силы – мол, мы неуязвимы, ищите сколько хотите?! Странная демонстрация. Майкл меньше всего похож на позера. И еще намек на некую работу. Очень высокооплачиваемую, интересную и… по теме прошедшей игры! Что бы это значило?
      В качестве кого его хотят нанять? Воина, размахивающего мечом? Тогда речь может идти о подпольных боях с настоящим оружием. Но это ерунда, плохой сюжет кинобоевика. И при чем здесь клоны? А ведь визитер четко дал понять – он, Дэн, узнает о клонах многое.
      – Черт! – вслух ругнулся Дэн. – Вербовщик хренов!
      Во всем этом было что-то странное, непонятное. А больше всего бесил уверенный вид Майкла. Находясь на территории России, понимая, что сидит под колпаком спецслужб, он еще диктует условия. Для этого надо иметь козырного туза в рукаве.
      Майкл, Майкл… Что за тип? Явно работает в корпорации. Кем? Эх, нет доступа к внутренней сети корпорации. Можно бы было посмотреть списки сотрудников. Хотя не факт, что этот человек там значится.
      «В любом случае надо связаться с Трофимовым. Он должен знать о происходящем. Кстати… А полковник все же был прав – клоны существуют. Надо признать это. Я до сегодняшнего дня не верил…»
      Дэн достал из сумки небольшую пластиковую коробку, вытащил миниатюрную радиостанцию «ССХ». Включил. На передней панели с левой стороны должен был загореться зеленый индикатор. Сейчас он не горел.
      Дэн выключил станцию и включил вновь. Никакого результата. Радиостанция не работала.
      – Вот черт!
      Он достал микросканер, проверил его. Сканер молчал.
      – Та-ак! Все интересней и интересней. Ну, Майкл!
      Это, несомненно, работа визитера. Наверняка принес с собой один хитрый приборчик – высокоимпульсный разрядник – и одним незаметным нажатием кнопки вывел из строя всю аппаратуру. Выжег микросхемы. Вот так! Враг показал клыки.
      Дэн подошел к компьютеру, включил его. Монитор послушно загорелся. На экране всплыла заставка с эмблемой «Фантазии». Работала внутренняя сеть, но только на прием. А выход в интернет отсутствовал. И телефонная связь принимала только внутренний сигнал. Ясно, что и мобильный телефон приказал долго жить.
      Его отключили от внешнего мира. Не самый умный ход. Достаточно выйти в зал и попросить телефон у любого человека. Или зайти на терминал и послать сообщение оттуда.
      Значит, его либо не выпустят из покоев, либо… просто отследят, куда он звонит. Выходит, он взят в тиски. Наблюдают за каждым шагом, следят за всеми контактами.
      – Значит, война? – вслух спросил Дэн, отходя от компьютера. – Ну, раз вы так желаете…
      Он подошел к зеркалу, посмотрел на себя. Ковбойский наряд – джинсы, рубашка с коротким рукавом, черная кожаная жилетка. Только вместо сапог кроссовки. Зато шляпа настоящая ковбойская. Наряд не ахти, но сойдет. Тем более ему сейчас будет не до маскарада.
      «Надо найти Глеба и через него передать сообщение. А заодно предупредить, чтобы был начеку. Похоже, игра пошла в открытую. Одно непонятно – зачем Майкл ее вообще затеял? Не приди он ко мне, все мое расследование пошло бы прахом. Значит, есть какая-то причина. Какая?»
      Дэн с недовольством констатировал, что узнать это не смог, а значит, противник имел лишний козырь. Впрочем, теперь горевать поздно, надо действовать. А там видно будет. Еще не вечер…
 
      Выходя из номера, Дэн внутренне был готов к тому, что в коридоре его встретит парочка громил или какой-нибудь ловкий малый с пистолетом в руке. Но он никак не ожидал увидеть в полутемном пустом коридоре одинокую женщину.
      Это была молодая дама в длинном вечернем платье, с обнаженными руками, стянутой пояском талией. На руках длинные полупрозрачные перчатки до локтей, волосы высоко подняты, обнажая тонкую шею. На лице небольшая маска.
      Она стояла у перил балкона и обернулась на шум шагов. Правая рука поднялась к маске и начала снимать ее. Но еще до того, как стало видно лицо, Дэн знал, кто перед ним. Ибо хоть и крайне редко, но смотрел телевизор. И видел эту женщину. А еще очень внимательно изучал досье звезд, проходивших специальный медосмотр. Там эта дама шла на первом месте.
      Сабина Ковач.
 
      Представляя какую-либо знаменитость, обычно называют ее титулы и звания. Там, суперзвезда, популярнейшая певица, обладательница наград и премий… Но, говоря о Сабине, достаточно просто назвать ее имя. И все становится ясно.
      Самые высокие гонорары, первые места рейтингов, миллионные контракты с журналами и фирмами, мировая слава, зависть конкурентов, громкие любовные романы. Впрочем, стоит упомянуть о нереальной, сказочной красоте, идеальной фигуре, веселом и стервозном характере. Все это – Сабина Ковач!
      Ее всегда окружают восторженная любовь почитателей, зависть и ненависть коллег, обида отвергнутых любовников, слава первой красавицы планеты. Она взошла на «трон» шесть лет назад и до сих пор царствует, не думая уступать его.
 
      На что уж был готов Дэн к любым поворотам, но и его выбило из себя появление звезды мирового уровня здесь, в коридоре замка Дракулы. Впрочем, он быстро пришел в себя. Потому что понял, кто перед ним. Двойник голливудской знаменитости. Клон! Собственной персоной.
      Перегруженные мозги мгновенно произвели просчет ситуации, прокачали возможные варианты. Майкл пошел ва-банк, показав ему живого клона (черт, вот сказанул!). Понятно, почему он обрубил всю связь. Наверняка еще и подстраховал эту… это создание.
      «Схватить ее в охапку и вытащить в зал! – мелькнула шальная мысль. – Как все отреагируют? Скандал неминуем. Но сделать это не дадут. Не знаю, каковы возможности этого Майкла, но уж пару парней с пистолетами он явно припрятал. Так что нечего и пробовать…»
      Между тем «Сабина» сняла маску, посмотрела на Дэна своими очаровательными голубыми глазами и на чистом русском языке произнесла:
      – Добрый вечер!
      – Здравствуйте, мисс, – сам не зная почему на английском ответил Дэн. – Вот уж не знал, что вы понимаете по-русски!
      – Я выучила его недавно, – высоким приятным голосом сказала она. – Красивый язык. Вы победитель игры?
      – Да, мисс. Это точно. А вы?
      «Сабина» улыбнулась. Так, как могла делать только она. Вот за эту улыбку ее когда-то и полюбили зрители. Конечно, не только за нее.
      Дэн смотрел на ее фигуру, на лицо и чувствовал, что во рту слегка пересохло. Она возбуждала, манила, влекла…
      Он вдруг вспомнил Анну Тирру. У той тоже прекрасная фигура, красивое лицо, губы, глаза. Есть еще много девушек и женщин, у которых замечательная внешность. Но почему-то среди них всех выделяют одну-единственную. Сабину.
      В нее легко влюбиться с первого взгляда, что, впрочем, понятно. Но вот любить невозможно. Многие пробовали, ни у кого не вышло. Она действительна была звездой – прекрасной, влекущей и недоступной. Но такой желанной!..
      – Вы разве не знаете меня? – невинным голосом спросила она.
      – В том-то и дело, что знаю, мисс. Потому и удивлен. Ибо очень хорошо знаю, где вы сейчас находитесь.
      – То есть?
      Разговор, разумеется, слышал Майкл. И говорил Дэн не только для «Сабины», но и для него.
      – Сабина Ковач сейчас присутствует на дне рождения своей матушки. В небольшом городке в штате Северная Каролина. В кругу семьи, среди друзей.
      – О! Вы много знаете о моей жизни!
      – Я знаю о жизни Сабины Ковач! Не так много, конечно! О вас, мисс, я знаю совсем немного.
      Она подошла к нему почти вплотную, посмотрела в глаза.
      – Я не понимаю вас.
      – Ничего. Зато понимают те, кто вас сюда прислал.
      Дэн кашлянул, посмотрел ей за спину и в зеркало, что висело на стене слева. Никого не видно, но это не значит, что они одни.
      А пахло от нее как от настоящего человека. Аромат тонких духов, свежей кожи. Аромат женщины. И от этого аромата начинает кружить голову.
      – Меня действительно прислали, Денис, – с легким придыханием сказала «Сабина». – Попросили хорошие люди. Сказали, что у одного отличного парня, победителя игры, есть тайное желание – провести ночь со мной. Я не приз, не подарок, не вещь. Меня получить просто так невозможно. Но ради тебя я сделала исключение.
      – Чем же обязан? – Дэн смотрел ей в глаза, ища что-то инородное, холодное. Но видел только живой взгляд, страсть, томную негу. – Звезды не снисходят до простых смертных.
      – Исключение есть у любых правил, Денис.
      «Ее заставили выучить русский, с новыми методиками это несложно. Запрограммировали на определенное поведение. Интересно, язык она выучила ради меня или ради других „хороших парней“ с тугими кошельками? Если ей дали команду уложить меня в постель, а там угостить какой-нибудь дрянью, это понятно. А если у нее иная задача? Но какая?»
      Дэн вдруг вспомнил свои выводы относительно распознавания клона, проверки модели поведения, выявления ошибок. И ему сразу полегчало. Перед ним разыгрывают спектакль? Что ж, его очередь исполнить роль.
      – Мы пойдем в зал? – спросил он, обнимая ее за талию.
      Против ожидания она не отстранилась и не влепила пощечину, хотя настоящая Ковач могла одарить такой «лаской» любого. Нет, эта «Сабина» только улыбнулась и отрицательно покачала головой.
      – Я здесь инкогнито. Меня никто не должен видеть. Так что нам лучше пройти в твои покои.
      – Ну еще бы! Конечно, никто не должен…
      Он внезапно обхватил ее за плечи и поцеловал в губы. Она такого не ожидала, но не уклонилась, не попробовала оттолкнуть.
      Дэн хотел проверить реакцию «Сабины» на подобный фортель, понимая, что вряд ли настоящая позволит такую вольность. Но внезапно увлекся процессом. Губы «Сабины» были горячими, сочными, язык мягкий, податливый. От такого поцелуя все мысли разом покинули голову. Как ни крути, в его руках была пусть и копия, но какой женщины!
      С некоторым трудом оторвавшись от ее губ, Дэн вздохнул и отступил на шаг. «Сабина» тоже не выглядела спокойной. Высокая грудь взволнованно вздымалась, привлекая взгляд. Губы чуть опухли, глаза блестели.
      Черт, понятно, почему столько мужчин готовы были отдать за ночь с ней свои богатства!
      – Я не могу поверить глазам! – прерывистым голосом произнес он. – Сама Сабина Ковач целует какого-то простолюдина! Это невозможно!
      – Все возможно в этом замке. Когда исполняются желания победителей.
      – Да, в этом замке действительно все возможно, – сделал ударение на слове «этом» Дэн. – Кто же этот хороший человек, что уговорил тебя покинуть матушку и прилететь в Россию?
      – Пусть это будет секретом, – улыбнулась она. – Главное – результат! Я здесь.
      Она явно ассоциировала себя с оригиналом. Считала себя настоящей Ковач. Это значит, что ее держали в неведении относительно истинного положения дел. А значит, возле настоящей Ковач находился кто-то из людей заговорщиков. И доставлял самую свежую, самую оперативную информацию об оригинале.
      Выходит, клон постоянно, чуть ли не по несколько раз в день проходит сеансы обновления памяти. Это дорогостоящая и очень тонкая процедура. Одна ошибка – и клон может спятить.
      Надо срочно решать, как быть. Идти с ней в номер нельзя! Майкл ведь этого и ждет. Бросать девушку тоже нежелательно: исчезнет, ищи потом. С собой увести не позволят. Он мог и ошибиться, но вроде бы за ширмой арки, ведущей в коридор, кто-то стоял.
      «Сабина» молча смотрела на Дэна, ожидая его решения. Вот еще одно отличие от настоящей Ковач. Вряд ли та, даже если бы ее уговорили прилететь (просто фантастическое предположение!), ждала бы, пока этот обалдевший растяпа сообразит, как быть.
      Мелкие просчеты, ошибки в создании модели поведения и образа личности видны невооруженным глазом тому, кто умеет наблюдать и сопоставлять.
      Но тянуть больше нельзя, надо принимать решение.
      – Ты футбол любишь? – спросил он.
      – Футбол? – удивленно посмотрела она на него. – Никогда не смотрела.
      – Сейчас идет прямая трансляция. «Барселона» играет с «Реалом». Не хочешь футбол – можно найти что-то еще. Там двести каналов, посмотри сама. Это я к тому, что ты меня подождешь в моем номере, а я быстро схожу вниз. Надо ведь на бал попасть. Маскарад все же. А то опять организаторы укорять будут – мол, победитель, а убегает куда-то. Хорошо?
      Она неуверенно пожала плечами. Его поведение выходило за рамки прогнозируемого. Он мог сразу увести к себе либо не идти на контакт. А так…
      – Вот и отлично! – кивнул Дэн и подхватил ее под руку. – Не стоять же тебе в коридоре.
      «Сабина» молча повиновалась. Они подошли к дверям номера, он открыл дверь и впустил ее.
      – Прошу. Номер, конечно, простой, а не люкс в «Хилтоне» или «Савое». Мы же не звезды.
      Она посмотрела по сторонам. Улыбнулась.
      – Здесь вполне прилично. Только номер очень уж по-мужски обставлен.
      – Виноват, рюшечек и куколок не припас. – Он глянул на часы. – На кухне огромный холодильник. Поесть-попить найдешь. Телевизор вон в углу. Пульт на столике. Комп не работает, что-то случилось. Можешь позвонить администрации, спросить, в чем дело. Я через… полчаса вернусь.
      – Хорошо. – Она прошла к кровати. Села на краешек, подогнула ноги и провела ладонью по покрывалу. – Я буду ждать тебя.
      От ее жеста, взгляда и спокойного голоса у него опять пошла голова кругом. Но на этот раз холодный рассудок не затуманил разум.
      «Ей капитально промыли мозги и изменили модель поведения. Ничего общего с реальной Ковач. Та – капризная, взбалмошная, эгоистичная… Ладно, не суть важно. Теперь лишь бы найти Глеба и передать информацию. А там видно будет…»
      – Я скоро, – повторил он и открыл дверь. – Дождись…
      Он предусматривал вариант его блокировки на этаже, хотя и считал его нереальным. Все же Майкл и его люди работают здесь тайно, им шум не нужен. А без шума Дэна можно взять только в одном случае – при внезапном нападении. Сейчас, когда он взведен как пружина, ни о какой внезапности и речи быть не может.
      «Они обыщут мой номер или поручат это клону. Но ничего не найдут. Сломанная аппаратура выброшена, больше ни чего, указывающего на меня как на агента, там нет…»
 
      В центральном зале царила атмосфера праздника и веселья. Почти две сотни человек в маскарадных костюмах, в масках самых разных форм и цветов развлекались под звуки музыки. Играл оркестр, сверкали огни, плыли под потолком замысловатые фигуры лазерной проекции.
      С полсотни пар кружились в танце. Остальные участники стояли по периметру зала и сидели в комнатах и нишах. Пили, ели, разговаривали. Потом кто-то шел танцевать.
      На сцене граф Дракула вальсировал с какой-то дамой в черном платье и скрытым вуалью лицом. Как понял Дэн, это была выбранная полчаса назад первая королева бала. Потом каждый час будут выбирать новую. И так до полуночи.
      На него не обращали особого внимания. Ажиотаж, связанный с инкогнито одного из победителей, немного сошел. Интерес вызывало только появление нового лица. Но Дэн предусмотрительно натянул шляпу на лоб и чуть опустил голову. Так что его толком никто и не разглядел.
      Глеба он пока не видел. Тот либо танцевал, либо был в комнате. Искать в таком вертепе человека можно до ночи. Пока проверишь все комнаты, он выйдет в зал. Проверишь зал – уйдет в комнату.
      Дэн решил делать иначе. Спросил стоящих неподалеку геймеров, где могут быть «Охотники Таго». Ответа не получил. Пошел дальше.
      Ему предлагали выпить, какая-то дама в наряде древнегреческой гетеры чуть не утащила в центр зала. Потом еще одна компания встала на пути. Поздравления, улыбки, протянутые бокалы. Дэн взял один, чтобы не обижать хороших людей. Спросил об «Охотниках».
      – «Охотники»? Они в синей комнате на другой стороне зала. У них телевизионщики интервью берут. Там еще Наоми Леклерк и София Дежабо, – сказал какой-то парень.
      – А рядом «Аргонавты», – добавили из толпы.
      – Благодарю, – кивнул Дэн. – Хорошего отдыха!
      – Возвращайся, – закричали ему. – У нас выпивка лучше. И нет Леклерк!
      Раздался хохот. Дэн махнул рукой и пошел в обход зала. Идти напрямую не рискнул, чтобы не светить себя перед всеми.
      «Не подставить бы Глеба! Хотя его могли вычислить и раньше, но все же… В комнатах вроде камер наблюдения нет. А шумиха и суета с телевизионщиками поможет замаскировать встречу…»
 
      Он шел неторопливой походкой, с любопытством поглядывая по сторонам и взмахами руки отвечая на приветствия. Его вновь едва не увлекла в центр какая-то красотка. Потом дружно зазывала компания – к столу. Немного подумав, Дэн подошел к ним. Выпили, поздравили друг друга с победой (это была «Санта-Мария», команда-победитель игры «Конкиста»). Дэн попутно уточнил, где могут быть «Охотники».
      – Через комнату от нас. Кэт туда только что зашла.
      – Благодарю.
      Дэн вышел из комнаты, глянул по сторонам. Вроде никто на него не смотрит. Если только камеры следят. Ну, теперь уже поздно играть в прятки…

* * *

      Небольшая комната, отделанная в светло-зеленых тонах, была полна народу. Геймеры, журналисты, операторы, кто-то из персонала…
      Камеры нацелены на сидящих в креслах игроков. Возле них два репортера, что-то спрашивают. Остальные стоят возле накрытого стола. Все в хорошем настроении. Разговаривают, смеются, следят за беседой.
      Глеба Дэн заметил сразу. Тот о чем-то говорил с переодетым в мушкетерский наряд парнем. Оба оживленно жестикулировали. Они стояли у стены рядом со вторым столом. За ним арка – переход в небольшую нишу, где обычно отдыхали участники.
      – …Но больше всего нас потрясла та интонация, с которой вы говорили последние слова! – обращалась к сидящему рядом с ней геймеру молодая журналистка. – Это было так выразительно, так искренне. Ник, почему вы вообще сказали это?
      – Видите ли, – протянул капитан «Охотников», – в тот момент я не думал о том, игра это или нет. Я был очень зол на себя и ненавидел эльфов. Ведь я допустил роковую ошибку. И понимая, что уже ничего не исправить, просто дал волю чувствам. Киберы передо мной или кто еще – было уже все равно…
      – Все мы вели себя эмоционально в тот момент, – вставила сидящая рядом с капитаном девушка в охотничьем костюме.
      Дэн глянул на вход, по сторонам и на Глеба. Пора!.. Он еще больше надвинул шляпу налицо, подошел сзади к Глебу и его собеседнику. Громко сказал:
      – Извините!
      Оба обернулись.
      – Простите, что прерываю вашу беседу. Мне надо сказать пару слов господину геймеру.
      Глеб удивленно смотрел на непонятно откуда взявшегося ковбоя, соображая, что бы это значило. Мушкетер отступил на шаг, тронул пальцами шляпу.
      – Конечно-конечно.
      – Прошу вас, господин геймер. – Дэн указал на нишу.
      – Но кто вы? – слегка хриплым голосом спросил Глеб. – Мы знакомы?
      – Я все скажу. Думаю, это будет вам интересно!
      Глеб последовал за незнакомцем, внутренне готовясь к любому повороту событий. Может, его раскрыли, и противник готовит ловушку? Но это большая наглость – нападать здесь, при всех. Правда, этот молодчик здоров, но все равно очень рискованно…
      Ковбой шел первым. Едва оба зашли в нишу, он развернулся и одним быстрым движением руки сбил шляпу на затылок.
      – Привет, ефрейтор!
      Перед Глебом стоял бывший замкомвзвода старший сержант Денис Навруцкий. Дэн.
      – Дэн! – воскликнул Глеб, округляя глаза. – Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
      – К тебе пришел.
      – Постой, постой…
      Глеб внезапно вспомнил, где и когда видел эту подтянутую мускулистую фигуру, знакомые движения, жесты. И вдруг его озарило.
      – Твою мать! Ты – Стас?!
      – И на седьмые сутки плена Зоркий Сокол из племени «Ничего не вижу» заметил, что четвертой стены у сарая нет! – насмешливо изрек Дэн свою любимую присказку. – Я думал, ты меня сразу разоблачишь!
      – Но!.. Как ты тут оказался?
      Лицо Дэна сразу стало серьезным. Он подошел к Глебу и, глядя тому в глаза, сказал:
      – Слушай меня внимательно и запоминай. А все вопросы потом. Понял?
      – П-понял… Нет! Ни черта не понял! – дернул головой Глеб. – В чем дело?
      – Слушай! – с напором повторил Дэн. – На меня вышли заговорщики. Пытались завербовать, предложили работу. Упомянули о клонах. Они знают о том, что я здесь по заданию.
      Глаза Глеба по мере того, что он слышал, становились все больше и больше. Но Дэн не обращал внимания на это, излагая суть дела. Время для эмоций еще не наступило.
      – …Они обрубили мне связь, и теперь дать сигнал я могу только с общего терминала, которые у них под наблюдением. Тебе необходимо срочно связаться с Трофимовым. И доложить ситуацию.
      – С Трофимовым? – опомнился Глеб и сделал удивленный вид. – Это кто?
      – Дед Пихто! Глеб, мне некогда играть в конспирацию Я знаю, что ты здесь по его просьбе. Как и я. Нас завербовали обоих. И каждый работал сам по себе. Можешь спросить об этом его самого.
      Глеб покосился на потолок. Дэн его успокоил.
      – Ниши не под контролем. Это же помещение для отдыха. Слушай, что надо передать!
      – Погоди! Ты уверен, что ничего не путаешь?
      – Черт! – Дэн скрипнул зубами. – Давай эту игру оставим на потом.
      – Значит, майор нас обоих обманул?! – невесело хмыкнул Глеб.
      – Полковник, если на то пошло. Он никого не обманывал, он выполнял приказ. Будешь еще меня проверять?
      – Нет, – хмыкнул Глеб.