Чудесный дар

      – О ком? – переспросил Нэш, будто не понимая, кого имеет в виду Доггер.
      – Ты же знаешь, о новой начальнице отделения окружной больницы. Ты был с ней слишком груб, не правда ли?
      – Ничуть, – упрямо выставил подбородок Нэш. – У меня была веская причина так поступить. Мы истратили кучу денег на оборудование и терапевтические сеансы. Я с нетерпением жду результатов. Но кажется, никаких существенных изменений нет, что я и высказал на чистом английском языке Уильме Эллиот и новой начальнице отделения.
      – Я же говорил, что на это уйдет время. – Стараясь не смотреть на Нэша, Леви перевел взгляд на тренажеры. – Много времени.
      – Думаю, нам нужно просто купить тренажер для ходьбы или как они там, черт побери, называют эту штуковину, из-за которой ты ездишь в больницу два раза в неделю. И тогда я лично смогу контролировать твой прогресс.
      – Нет, – поспешно возразил Леви, снова пряча глаза. Ведь он лгал Нэшу. – Я всегда с нетерпением жду этих поездок в больницу. Для меня эта смена обстановки очень важна. И доктора говорят, что на самом деле все идет по графику.
      – Как скажешь, Леви, – пробормотал свой обычный ответ Нэш, устало вздохнув.
      Леви подкатил свое кресло так, что оказался прямо напротив Нэша.
      – Чего я действительно хочу, так это чтобы Криста Делани стала моим лечащим врачом.
      Смуглое лицо Нэша моментально ожесточилось.
      – Ни за что…
      – У нее есть стиль, и она не уродина, если ты успел заметить, – перебил Леви.
      Естественно, Нэш заметил. Черт возьми, только мертвец не увидел бы этого. Нэш почувствовал возбуждение сразу, как только одна стройная нога высунулась из открытой дверцы блестящей красной спортивной машины.
      Несомненно, Нэш заметил, какую опасность представляла эта красотка – от макушки белокурой кудрявой головы до мыска своих голубых, как море, туфель.
      А эти зеленые, как листва, глаза! Господи, они просто завораживали. Любой мужчина мог запросто потеряться в этой зелени. Нет слов, Криста Делани была весьма привлекательной особой.
      И именно в этом заключалась проблема… Наклонившись вперед, Нэш уперся руками в колени: его рубашка совсем протерлась на локтях, поношенные джинсы прорвались на коленях.
      – Леви, поверь мне на слово, это очень плохая идея. Я имею в виду, чтобы эта женщина стала твоим лечащим врачом. Я поеду в больницу и найду кого-нибудь более подходящего. Кроме того, подозреваю, что эта начальница больше не захочет видеть меня.
      – В этом, думаю, ты прав, – задумчиво кивнул в ответ Леви.
      – Вот и хорошо, значит, решено. – Нэш поднялся со стула.
      Леви вытянул руку вперед, предлагая Нэшу снова сесть, и посмотрел другу прямо в глаза.
      – Нет, Весельчак, не все решено. Тебе нужно найти эту леди и извиниться перед ней. Она отважная, красивая, и она мне понравилась. Весь дом засветился, когда она вошла в него. Благодаря одному ее присутствию я уже начинаю чувствовать себя превосходно.
      – Хорошо, – пробормотал Нэш. Прекрасное состояние, особенно наиболее чувствительных частей тела, неизбежно ввергнет Леви в глубочайшую депрессию. Очевидно, он не задумывается о возможных последствиях. Совсем как Нэш, черт побери, несколько лет назад. Точнее сказать, пять лет назад. Нэш поклялся себе, что никогда не допустит появления ничего соблазнительного на пути Леви.
      – Я хочу, чтобы ты нашел Кристу и попросил у нее прощения за свои грубости, – настаивал Леви. – А потом попроси ее вернуться и стать моим лечащим врачом, заниматься со мной два раза в неделю. Если это добавит ей лишней писанины в больнице, может, мы могли бы платить ей немного больше за переработку.
      Нэш сидел с каменным выражением лица. Вся его сущность восставала против грядущих перемен и новых сложностей.
      – Мне очень жаль, Леви, но я просто не могу этого сделать.
      – Прекрасно, – произнес Леви, выпрямив спину и подняв подбородок. – Тогда можешь выбросить все это проклятое оборудование на свалку, потому что мне оно больше не понадобится. Или я меняю весь сценарий, включив в него Кристу Делани в качестве лечащего врача, или я буду сидеть в этом кресле до тех пор, пока не сгнию.
      Леви бросил быстрый взгляд на Нэша, заметив, как тот опустил темноволосую голову на грудь. Услышал, как друг выругался сквозь зубы. Тактика Леви сработала блестяще. Он продолжал давить на Нэша, уверенный, что его чувство вины и симпатия одержат верх над упрямством и гордостью.
      – Какая польза от всех этих приспособлений? Прошло уже пять лет со дня несчастного случая, а я все еще не встал на ноги. Как ты сам сказал, улучшение наступает так медленно. Может, мне просто все бросить…
      – Ну хорошо, успокойся, черт возьми, – торопливо перебил Нэш. – Я поговорю с Кристой завтра…
      – Нет, сегодня, – настаивал Леви, отказываясь уступить хоть на йоту.
      – Мы же играем сегодня вечером в покер, – напомнил Нэш. – Каждую пятницу вечером мы играем в карты – ты, я и Берни.
      – Каждую пятницу вечером за исключением сегодняшнего дня, – поправил друга Леви. – Сегодня же ты примешь душ, побреешься и наденешь что-нибудь приличное, прежде чем встретиться с Кристой. Мне не хочется, чтобы она все выходные переживала, вспоминая то, что ты ей здесь наговорил. В понедельник уже может быть слишком поздно: вдруг ты не сможешь уговорить ее вернуться.
      – Ради Бога, Леви, – раздраженно проворчал Нэш.
      – Я говорю серьезно, Весельчак. – Леви откинулся назад и с помощью рук поудобнее уселся в кресле. – Мне наплевать, какие лестные слова тебе придется говорить ей, только верни ее назад. – Леви намеренно помедлил, прежде чем улыбнуться Нэшу своей самой обворожительной мальчишеской улыбкой. – Пожалуйста…
      Нэш поднялся со стула. Как он мечтал, чтобы Леви тоже смог встать на ноги! Проклятие, он так долго только и делал, что старался угодить Леви, особенно когда прикованный ковбой начал выходить из глубокой депрессии после первого года лечения.
      Нэш ни за что не хотел, чтобы приступы депрессии повторились снова. В те дни Леви так глубоко уходил в себя, что казалось, его ничем нельзя расшевелить. Если бы не вечеринки, которые время от времени устраивал Нэш, приглашая на ранчо старых друзей по родео, то неизвестно, чем все могло закончиться. Эти встречи хоть немного отвлекали Леви.
      А если из-за присутствия на ранчо Кристы Делани Леви испытает хоть малейшее разочарование, Нэш оторвет этой красотке голову и украсит ею капот своего старого пикапа!
      – Спасибо, Весельчак. Я и на самом деле тебе ужасно благодарен. По правде говоря, я уже жду не дождусь следующего визита Кристы. – Леви сиял, как прожектор на арене родео. – Думаю, сейчас мне стоит немного покачать железки.
      Неизбежное несчастье.
      Эти слова молотками стучали в голове Нэша, когда он выходил из комнаты Леви. Нэш опасался, что друг с первого взгляда на эту белокурую красотку начнет фантазировать о вещах, которые никогда не произойдут. Нэш просто обязан найти выход из создавшейся ситуации, обязан вывести Леви из состояния штопора.
      – Наш ужин уже на плите, – заявил Берни, входя в дом через переднюю дверь. – Я принесу карты и фишки, и мы сможем начать играть в покер сразу после ужина.
      – Сегодня мы не играем в покер, – раздраженно пробурчал Нэш.
      – Конечно, играем. Сегодня пятница, – произнес Берни, остановившись в недоумении и оторвав от бедра искалеченную руку. – Мы всегда играем в покер по пятницам, в домино – по средам и в питч по понедельникам. А как еще я мог бы правильно определять дни недели?
      Нэш широко развел руками и начал расстегивать рубашку.
      – Леви хочет, чтобы я извинился перед новой докторшей за мое сегодняшнее поведение.
      – Действительно? – моргнул Берни.
      – Он хочет, чтобы Криста стала его лечащим врачом.
      Ковбой ухмыльнулся.
      – Просто заткнись к черту, Берни. – Золотистые глаза Нэша угрожающе сверкнули.
      – Ведь я не произнес ни единого слова, так?
      – Но ты подумал. А это практически одно и то же.
      – А как же насчет стейка? – спросил Берни, когда Нэш направился в душ.
      – Я куплю в городе сандвич.
      Нэш закрыл за собой дверь ванной комнаты и разразился тирадой смачных ругательств. Плохие новости в красивой упаковке – вот что такое эта Криста Делани. Неизбежно произойдет несчастье. Точно такое же чувство испытывал Нэш, когда садился на дикую лошадь и никак не мог найти удобного положения.
      Обычно опасность интуитивно чувствовалась перед тем, как ковбой после очередного прыжка лошади летел на землю вслед за своей шляпой, – соревнование проиграно, и никаких призовых денег. Образно говоря, именно это должен учесть Леви, если он собирается сосредоточить свое внимание на этой красотке докторше.
      Меньше чем через пять минут Нэш вышел из душа и стал разгуливать нагишом по спальне, где спал вместе с братом, когда Хэл приезжал домой в перерывах между соревнованиями по родео.
      Нэш вытащил чистую пару джинсов, продолжая одновременно перебирать рукой вешалки в шкафу. Его выходная одежда почти ничем не отличалась от рабочей. Он не потратил ни цента на свой гардероб после того злополучного случая с Леви. Каждый доллар ушел на покупку тренажеров, посещение больницы и машину с ручным управлением, оборудованную гидравлическим подъемником.
      Нэшу хотелось, чтобы Леви, невзирая на затраты, вел настолько независимый образ жизни, насколько это было возможно. Вся прибыль от многочисленных побед Нэша, все спонсорские чеки, доходы от коммерческих сделок с телевизионщиками и от его участия в рекламе и телепередачах плюс прибыль от продажи быков и лошадей – все уходило на погашение поражающих воображение счетов на лечение Леви.
      Нэш даже отказался нанимать работников для помощи по ранчо, предпочитая делать все самостоятельно. Единственным его помощником была лучшая в округе собака.
      Нэш стянул с вешалки выцветшую голубую рубашку – самое лучшее, что ему удалось найти. Его выходные сапоги потеряли свой глянец уже много лет назад, но какое ему до этого дело? Какой стиль одежды тебе нужно выбрать, когда ты идешь унижаться? Ему было не важно, что он скажет Кристе. Это простая формальность, лишь бы успокоить Леви.
      Нэш может просто отчитаться, что он старался уговорить Кристу вернуться, и при этом умолчать о том, насколько усердно он это делал.
      Нэш схватил телефонную книгу и стал искать в ней номер Кристы, но потом вспомнил, что она только недавно приехала в город и, наверное, ее имя еще не внесли в список абонентов.
      Он набрал номер справочной.
      – Какой адрес у Делани? – спросил Нэш оператора, надевая сапог. – Западная часть города? Вы мне очень помогли.
      Это он сам жил к западу от города на двух тысячах акров превосходных пастбищ и пшеничных полей. Так где же тогда жила Делани?
      – Тогда дайте мне просто номер телефона, – нетерпеливо потребовал Нэш.
      Когда Нэш набрал ее номер и в трубке ответил мягкий, волнующий голос, перед глазами Нэша сразу возник образ, врезавшийся в его память.
      – Криста? Это Нэш Гриффин.
      Нэш вздрогнул от неожиданности, когда Криста бросила трубку на рычаг с такой силой, что он чуть не оглох.
      – Это становится забавным, – иронически пробормотал Нэш.
      Он провел пальцами по влажным черным волосам, чтобы пригладить их, и оценивающим взглядом посмотрел на свое отражение в зеркале. Он выглядел вполне презентабельным. Усталым как собака, но презентабельным. Эта работа на ранчо по двенадцать – пятнадцать часов в день, когда он ворошит и скирдует сено и тренирует лошадей для родео, просто изнуряет его. Но к сожалению, он не может позволить себе работать меньше.
      Нэш устало спустился по ступенькам и взял самую чистую шляпу из тех, что висели на вбитых в дверь гвоздях. Сев в свой драндулет, он вставил ключ в замок зажигания. Ключ пришлось поворачивать несколько раз, пока не завелся мотор. Почихав для начала, он все-таки заработал, хотя и неритмично.
      По привычке Леон прибежал на звук работающего на холостом ходу двигателя. Нэш открыл дверцу переднего пассажирского сиденья, колли запрыгнул в машину и устроился на своем личном плетеном коврике.
      Может, стоит последовать совету Берни и остановиться в салуне «Паршивая собака», выпить немного пива. Пока он будет там, поедая жирный бургер, кто-нибудь из постоянных завсегдатаев расскажет ему, где живет Криста. Или придется посылать Леона по следу докторши? Сам он слишком устал и не испытывает никакого желания разыскивать свою сегодняшнюю гостью.
 
      Через полчаса Нэш уже входил в местную достопримечательность – салун «Паршивая собака». В таверне с высокими стульями около стойки бара, глиняными кувшинами для прохладительных напитков и утварью в стиле вестерн на полках вдоль стен было много народу. Молодые одинокие мужчины не спеша пили пиво и громко окликали друг друга, стараясь перекричать играющую магнитолу, из которой несся голос Гарта Брукса – уроженца Оклахома-Сити. Он пел о том, что слишком молод, чтобы чувствовать себя таким старым.
      Эти слова как нельзя лучше подходили к состоянию Нэша.
      Официантка в узких джинсах и обтягивающей бюст трикотажной блузке неторопливо ходила между столиками. Ее грудь, так же как и бедра, колыхалась при каждом шаге. Нэш бросил на женщину сердитый, недовольный взгляд.
      Официантка напомнила ему броско одетых женщин, которые во время родео вертелись возле столиков в пивных барах, желая подцепить какого-нибудь одинокого ковбоя, скучающего вдали от дома. На официантке словно было напечатано огромными буквами: «доступна». Казалось, она с удовольствием реагировала на каждый шлепок по заднице, отвечая приглашающей улыбкой на все пошлые оклики и подмигивания.
      Те дни, когда Нэш проводил время в барах, напивался и развлекался с «ночными бабочками», давно прошли. Именно из-за того образа жизни Нэш не смог вовремя прийти на помощь Доггеру в тот злополучный день в Лас-Вегасе. Бурная ночь и обильное количество алкоголя сделали Нэша совсем больным, а Доггер в результате этого оказался прикованным к инвалидному креслу.
      С тех пор как Нэш бросил родео, чтобы постоянно заботиться о Леви, его личной жизни практически настал конец. Только когда кто-нибудь из ковбоев останавливался на ранчо, чтобы навестить Леви, Нэш общался с приятелями и расслаблялся, как в старые добрые времена. Правда, теперь он перестал быть душой любой компании. Весельчак Гриффин полностью исчез из родео и не разгибаясь трудился на ранчо.
      – Нэш Гриффин, это ты? – раздался зычный голос старшего сына соседа по ранчо, и несколько ковбоев сразу повернули головы в его сторону. Нэш постарался изобразить на лице слабую улыбку.
      – Иди сюда, садись, я угощу тебя пивом.
      Когда-то угощать компанию было привилегией Нэша. Пусть прикатят бочку пива, и оно потечет рекой. Нэш расскажет шутку-другую, чтобы развеселить новых приятелей, подцепит женщину на ночь и окунется в пьяные грезы…
      Так было когда-то давно, а теперь…
      – Спасибо, но вообще-то я очень спешу, – проговорил Нэш и прошел к стойке бара, чтобы купить себе пиво. – Кто-нибудь здесь знает, где я могу найти новую докторшу больницы? Блондинку?
      Рой Честер, мечтающий стать ковбоем родео, – он проводил на своем ранчо бои по связыванию быка и пьяные кутежи прямо в загонах для скота, – откинулся на спинку стула и ухмыльнулся:
      – Ты имеешь в виду эту стройную красотку?
      Когда Нэш утвердительно кивнул головой, в наполненной табачным дымом таверне послышались сальные шуточки и громкие смешки.
      – Тебя пригласили на свидание, Весельчак?
      Несколько кружек пива поднялось в знак приветствия. Нэш сердито посмотрел на сидящих в баре. Казалось, в последнее время Нэшу постоянно приходилось злиться по той или иной причине.
      – Не возражаешь, если я пойду с тобой? – Дэйв Хиггинс криво усмехнулся и посмотрел на Нэша подернутыми пеленой глазами, свидетельствующими о том, что он беспробудно пил с самого заката.
      – У меня к ней дело, – ответил Нэш и сделал большой глоток пива.
      Его слова вызвали новый всплеск громового хохота. Нэш ругнулся сквозь зубы. Дядя Джим всегда говорил, что нужно самому быть вдрызг пьяным, если хочешь понять пьяный юмор.
      – Оставьте свои шутки при себе, ребята. Мне нужно поговорить с ней по поводу лечения Леви.
      Все мгновенно затихли; каждый уставился в свою кружку.
      – Черт возьми, Нэш, тебе бы следовало одним из первых узнать, где живет Криста, – заметил Дэйв Хиггинс. – Чоктоу Джим сдал ей свой фермерский домик. Похоже, твой дядя и твой брат давно не были дома, раз ты не знаешь, что происходит за стенами Чулосы.
      Нэш, шокированный, застыл перед кружкой пива. Криста – его ближайшая соседка? Он проделал весь этот путь в город только затем, чтобы потом ехать в обратном направлении? Проклятая игра в кошки-мышки!
      – Когда ты к ней приедешь, замолви за меня словечко, – выкрикнул Рой. – Моя жена так давно не садилась на меня. Я бы не отказался от маленькой оргии.
      – Я бы тоже поучаствовал в ней, – рявкнул кто-то за столиком в углу.
      Нэш оставил на стойке бара недопитое пиво и широким шагом вышел из таверны. Он чувствовал себя идиотом. Черт побери, маленькая леди остановилась у его дяди, а никто даже не позаботился сообщить об этом Нэшу. Он еще разберется с чоктоу Джимом, когда тот вернется домой!
      Вот до чего ты дошел, Гриффин, изолировав себя от всех. Этот проклятый город может сгореть дотла, а ты не узнаешь об этом.
      Нэш плюхнулся на водительское сиденье своего драндулета, завел двигатель и рванул с места. Леон развалился на коврике, положив голову на лапы. Может, стоит вернуться в «Паршивую собаку», чтобы развеяться после того, как он извинится перед этой докторшей…
      А может быть, и не стоит возвращаться…
      С того злополучного дня в Лас-Вегасе Нэш никогда не пил больше одной кружки пива. Он не хотел, чтобы его реакции снова стали медленными, а чувства притупились. Леви Купер был живым доказательством того, к чему виски и пиво могут привести любого человека и его лучшего друга.
      – Черт, – выругался Нэш, подъезжая к дому своего дяди. Он надеялся найти выход из создавшегося положения прежде, чем переступит порог дома.

* * *

      Криста пробурчала что-то себе под нос, когда услышала настойчивый звонок в дверь. Свахе Джил явно не терпелось свести ее со своим братцем Джеком Форрестером. Надо же так трезвонить!
      – Иду!
      Проходя через холл, Криста одернула на бедрах черное обтягивающее платье. В дверь все еще продолжали звонить, когда она распахнула ее.
      Улыбка мгновенно сползла с губ Кристы; она попыталась захлопнуть дверь перед его хищной волчьей физиономией. Но Нэш успел просунуть в дверной проем свою мускулистую ногу в потертом сапоге, а потом и сам протиснулся внутрь. Он неторопливо оглядел комнату и уселся на диван, обитый тканью в голубую и белую полоску. Нэш вел себя так, будто этот дом принадлежал ему.
      – Я вызываю полицию, – пригрозила Криста и направилась прямо к телефону.
      Нэш вскочил, чтобы помешать ей. Перехватил кисть Кристы, заставив положить трубку на место прежде, чем она успела набрать номер полиции.
      – Я пришел извиниться, – угрюмо сказал Нэш.
      Криста отдернула руку, как будто обожглась.
      – Прекрасно. Просишь прощения за то, что ты сукин сын. Извинения приняты. – Она быстро подняла руку, указывая на дверь: – А теперь убирайся из моего дома.
      – Мне нужно поговорить с тобой.
      – Тогда позвони мне.
      – Я уже пытался. Ты вешаешь трубку. Из-за тебя я оглох на одно ухо.
      – Ты это заслужил, – насмешливо ответила Криста.
      – Что? Тебе придется говорить в мое здоровое ухо.
      – Я буду только рада, если ты оглохнешь на оба уха, поэтому не принуждай меня делать это, Гриффин, – осадила ковбоя Криста, показывая, что разговор совсем не кажется ей забавным.
      Когда Нэш развернулся на каблуках, Криста вздохнула с облегчением. Но вместо того чтобы уйти, Нэш снова уселся на диван.
      – Ко мне должны прийти, – холодно сообщила Криста.
      Нэш пристально смотрел на нее. Его глаза блестели, как у волка, отражая лунный свет. «Хищник, – подумала про себя Криста. – Всесильный, жестокий, если его разозлить, и все равно пугающий, даже если не сердится».
      Образ молодого человека, в которого она когда-то была влюблена, окончательно изгладился из памяти после стычки с этим бессердечным, циничным хозяином ранчо. «Это два совершенно разных человека, – напомнила себе Криста. – Не забывай об этом!»
      – У тебя свидание, Криста? – ухмыльнувшись, спросил Нэш, неторопливо и оценивающим взглядом рассматривая ее соблазнительное платье, туфли на высоких каблуках.
      – Если и так, то тебя это совершенно не касается, – ответила Криста, вздернув подбородок.
      – А я и не говорил, что мне до этого есть дело. – Нэш поудобнее уселся на диване, вытянув перед собой мускулистые ноги. – Я просто поддерживаю разговор.
      – Мне не хочется с тобой разговаривать. Ты мне не нравишься, и ты ясно дал понять, что презираешь меня, поэтому нам нечего больше сказать друг другу.
      Нэш долго молчал. Потом поднялся и встал напротив нее, как громадное чудовище. Она почему-то думала, что он сейчас сделает что-нибудь. «У него прекрасно получается запугивать», – подумала она. Одно ловкое движение этих громадных рук, и ее голова покатится на ковер. Ей стоило изучить какое-нибудь боевое искусство вместо физиотерапии.
      – Сегодня я вел себя грубо, неуважительно… Просто отвратительно, – выпалил Нэш.
      – Повтори.
      – Сегодня я вел себя грубо, неуважительно и отвратительно.
      Криста хотела сдержать усмешку, но уголки ее губ сами поползли вверх, убедив Нэша в том, что ему удалось ее удивить.
      Не меняя выражения лица, Нэш просто отступил назад.
      – Спасибо и на этом, Кудрявая.
      Услышав это прозвище, Криста невольно провела пальцами по копне непослушных волос, которые спускались до самой талии.
      – Это из-за влажности, – запинаясь, произнесла она. – Мне стоило бы переехать в более сухой климат.
      – Да, стоило бы. А я помог бы тебе упаковать вещи.
      Криста едва сдержала усмешку. Она не допустит, чтобы Нэш наслаждался мыслью, что ему удалось позабавить ее дважды за один вечер.
      – Ты пришел сюда, чтобы повторить сегодняшнее представление на ранчо? Так сказать, бесконтактный раунд по боксу? – осторожно спросила Криста.
      – А почему ты спрашиваешь? Тебе нужно время, чтобы вернуться в свой угол, прежде чем успешно провести бой?
      – Вообще-то нет, я легка на подъем, да и реакция у меня быстрая. – Мужская привлекательность Нэша начала действовать на Кристу, чего ей совсем не хотелось. – У меня просто нет времени на проведение раундов с тобой, – добавила Криста, справившись со своими эмоциями. – Как я уже сказала, ко мне должны прийти…
      Криста вздрогнула, когда Нэш схватил ее за руку. Она слишком хорошо знала этого человека, хотя и поклялась себе, что не пустит в свою жизнь еще одного мужчину раньше чем через год… или через десять лет.
      – Нам нужно поговорить, – настаивал Нэш. – Я постараюсь быть кратким.
      Рука Нэша соскользнула с пальцев Кристы, и он потер кисть, словно та онемела от крепкого сжатия. Он глубоко вздохнул и отвел взгляд от девушки. Она замерла, удивляясь такому странному поведению и в то же время поражаясь тому, что ее рука все еще горит в том месте, где ее коснулись пальцы Нэша.
      – Я здесь потому, что Леви хочет, чтобы ты…
      Раздался звонок в дверь. Криста перевела дыхание и отошла на безопасное расстояние, пытаясь успокоиться. Если бы у нее был аппарат, ей стоило бы измерить сейчас кровяное давление. Наверное, оно было рекордно высоким сейчас… и с того момента, когда она увидела Нэша на пороге своего дома.
      Этот силуэт…
      Криста кинулась к дверной ручке, как к спасительной соломинке. Она надеялась, что приход Форрестеров разрядит обстановку. Ей это было крайне необходимо. Нэш Гриффин, даже циничный и грубый, волновал Кристу. А это то, чего она меньше всего хотела… или ожидала…

Глава 4

      – Привет, Криста. Я хочу представить тебя… – Джил замолчала, заметив в гостиной знакомую громадную фигуру.
      Джил уже столкнулась однажды с Нэшем Гриффином, став очередной жертвой его издевательств, поэтому она невольно попятилась и натолкнулась на брата.
      Криста улыбнулась самой доброжелательной улыбкой, которую она обычно адресовала своим пациентам.
      – Джек, Джил. Входите.
      – О Господи, – пробормотал Нэш так тихо, что его услышала только Криста.
      – Нэш Гриффин уже уходит. – Криста взглянула на Нэша и повернулась лицом к гостям.
      – А вот и нет, – возразил Нэш почти любезным тоном.
      Зеленые глаза Кристы злобно сверкнули в его сторону. Он даже не пошевелился, но еле заметно улыбнулся, скользнув глазами по ее стройной спине. Встретившись с ее сердитым взглядом, брошенным на него через плечо, Нэш вспомнил, что Леви охарактеризовал эту женщину как красивую и отважную. Криста Делани, несомненно, обладала этими достоинствами. Да и другими наверняка тоже.
      Пальцы любого мужчины горели от желания дотронуться до этих гордых белокурых локонов. Несколько минут назад Нэш оказался на опасно близком расстоянии от искушения – чересчур близком. А если бы он еще немного дольше смотрел на ее чувственные губы, то… Он содрогнулся от одной мысли, что могло бы произойти.
      Криста Делани живо напомнила Нэшу, что он не был с женщиной уже в течение долгого времени, слишком долгого.
      «И не будешь еще очень долгое время, Гриффин, так что выбрось из головы сумасшедшие мысли».
      Пока Джил Форрестер нерешительно стояла в дверях, Нэш оценивающим взглядом окинул ее высокого, худощавого братца с каштановыми волосами, который казался весьма привлекательным. Брат и сестра были очень похожи друг на друга. Оба пышущие здоровьем и очень симпатичные.
      Джек просто не во вкусе Кристы, решил Нэш. Может, он и хороший парень, но… Сам Нэш, закаленный соревнованиями родео, мужчина, в венах которого текла кровь индейцев чоктоу, никогда не понимал, какая польза от всех этих изощренных атрибутов цивилизации. Никакого стиля.
      Нэш оценил внешний вид Джека и поморщился. Ему никогда не нравились «обезьяньи костюмы в складочку». А этот броский галстук! Собаки носят ошейники. Лошади – сбрую и уздечку. Интеллигентный образ жизни должен предполагать возражение против удавки на шее, даже если она сделана из шелка. Черт побери, Нэш не наденет галстук даже на собственные похороны!
      – Итак… – произнесла Криста, стараясь нарушить слишком затянувшееся молчание. – Джил говорила, что ты работаешь бухгалтером в Кеота-Флэтс.
      Криста приглашающим жестом указала на диван. Джек понял ее намек и, взяв свою испуганную сестру под руку, сел рядом с ней.
      – Да, я работаю там уже шесть лет, – обворожительно улыбнулся Джек.
      Нэш округлил глаза и пожелал про себя Джеку, чтобы тот свалился с дивана, а Джил скатилась бы за ним.
      – Если вам нужен бухгалтер для расчета налогов, я буду счастлив помочь.
      Пока Криста разговаривала со своими гостями, Нэш стоял, прислонившись к стене, и молча смотрел на них, будто охранник в тюрьме во время свидания, предоставленного преступнику. Нэш считал, что вообще-то ему лучше убраться отсюда подобру-поздорову, но поскольку он обещал Леви поговорить с Кристой, ему придется остаться до тех пор, пока он не исполнит свою миссию.
      Когда Криста предложила приготовить напитки для гостей, Нэш последовал за ней на кухню.
      – Я помогу тебе, – настойчивым тоном произнес он.
      Криста распрямила плечи и повернулась лицом к Нэшу так резко, что ее кудрявые волосы волной упали ей на грудь.
      – Мне не нужна никакая помощь… Мне просто нужно, чтобы ты ушел. Неужели ты не заметил, что моя обычно очень разговорчивая коллега сейчас не может вымолвить ни слова?
      – И что я должен в этом случае делать? Заставить ее говорить?
      – Мне сказали, что пару лет назад ты набросился на Джил, – сквозь зубы процедила Криста. – Очевидно, ты произвел на нее такое неизгладимое впечатление, что она до сих пор чувствует себя неуютно в твоем присутствии.
      – Это уже ее проблема, а не моя. – Нэш протянул руку поверх полуобнаженного плеча Кристы, чтобы взять себе стакан. – Я попросил ее убраться с моего ранчо, а она стала сопротивляться. Но я никогда не поднимал на нее руку.
      – А в этом нет необходимости, ведь ты можешь разорвать человека на куски только с помощью своего острого языка. – Криста сняла с полки шкафа два стакана. – У двадцатипятилетней Джил недостаточно жизненного опыта, чтобы справиться с бывшим чемпионом по родео. Слава Богу, она, наверное, не слышала и малой части из тех бранных слов, которые ты употребляешь.
      – А ты откуда знаешь?
      – Сегодня мне самой пришлось их выслушать. Грязное облако, наверное, до сих пор висит над ранчо Чулоса.
      – Я имел в виду не это, а твои познания в родео, – уточнил Нэш.
      – Я всегда делаю домашние задания, Гриффин, – ответила Криста, избегая взгляда его золотистых глаз. – Ты был на пьедестале – три года подряд титул абсолютного чемпиона среди ковбоев. А теперь почему бы тебе не сесть в седло и не прокатиться на закате дня, пока я буду развлекать приглашенных мной гостей.
      Нэш повернул Кристу к себе лицом, зажав между собой и столом. Без дальнейших церемоний он перешел к сути дела.
      – Вот в чем дело, Кудрявая. Леви хочет, чтобы ты стала его лечащим врачом. Он вбил себе в голову, что ты хорошо влияешь на его моральное состояние. Я пытался убедить его, что он не прав… Стой спокойно, черт побери.
      – Отвяжись от меня, Гриффин, – сказала Криста.
      – Нет, пока ты не выслушаешь меня…
      – Криста? У тебя там все в порядке? – раздался из гостиной встревоженный голос Джил.
      – Все хорошо, – ответил Нэш вместо Кристы. – Мы придем с напитками через минуту.
      – Говори быстрее, – потребовала Криста. – У тебя осталось пятьдесят девять секунд… пятьдесят восемь..
      – Я пять лет заботился о том, черт возьми, чтобы любая женщина, с которой сталкивался Леви, была совершенно для него безопасна, – спокойно, но быстро начал Нэш.
      – Мы все безопасны… – попыталась возразить Криста.