Неженка (Том 2)

      Он стоял лицом к ней, спиной к машине, прислонившись к капоту, со скрещенными руками и ногами, - отчужденный и наглухо закрытый. Далли стоял с непокрытой головой, поверх фланелевой рубахи был только пуховый жилет без рукавов. Его ботинки испачкались в красноватом песке карьера - он ждал ее здесь какое-то время.
      Франческа подошла, подняв подбородок и спокойно глядя на Далли. Только вблизи стало видно, как ужасно он выглядит - совсем не так, как на обложке журнала. В свете фар она увидела серую, нездоровую кожу и щетину на подбородке. Только ньюмановские голубые глаза не изменились, но сейчас они были холодны и жестки, как порода у нее под ногами. Франческа остановилась перед ним.
      - Где Тедди?
      Порыв ночного ветра пронесся по карьеру, подняв волосы с его лба. Он оторвался от машины и выпрямился во весь рост, не говоря ни слова. Он просто стоял, глядя на нее сверху вниз, как на особенно отвратительный образчик человеческих отбросов.
      - Я бил всего двух женщин в своей жизни, - сказал он наконец, - ты не в счет, потому что это была скорее рефлекторная реакция, когда ты первая меня ударила. Но должен тебе сказать - узнав, что ты мне сделала, я подумываю о том, чтобы схватить тебя и хорошенько отлупить.
      Франческе потребовались все силы, чтобы говорить спокойно.
      - Давай куда-нибудь поедем, где мы сможем сесть, выпить по чашке кофе и все обсудить.
      Его рот скривился в горькую ухмылку.
      - Почему же ты десять лет назад не подумала о том, чтобы нам сесть и выпить кофе, когда обнаружила, что ждешь от меня ребенка?
      - Далли...
      Он повысил голос:
      - Почему же ты не нашла времени позвонить мне и сказать: "Привет, Далли, у нас тут возникла небольшая проблема, по-моему, мы должны сесть и поговорить"?
      Франческа засунула кулаки в карманы куртки и съежилась от холода, стараясь не показать Далли, насколько он ее пугает. Куда делся тот человек, который когда-то был ее любовником, - всегда готовый посмеяться, снисходительный к людским слабостям, неторопливый и приятный, как теплая меласса?
      - Далли, мне нужен Тедди! Что ты с ним сделал?
      - Он выглядит точь-в-точь как мой старик, - сердито заявил Далли, - ну просто вылитая копия этого ублюдка, Джейси Бодина. Джейси тоже лупил женщин. У него это хорошо получалось.
      Так вот как он узнал! Она кивнула в направлении своей машины, не желая оставаться более в этом темном карьере и выслушивать его истории про то, как били женщин:
      - Далли, давай поедем...
      - Ты ведь не могла представить, что Тедди похож на Джейси? Не рассчитывала, что я узнаю его, когда замышляла эту гнусную маленькую войну!
      - Ничего я не замышляла! И это не война. Люди делают то, к чему их вынуждают обстоятельства. Ты помнишь, могла ли я тогда вернуться?! Я не могла примчаться к тебе назад и получить еще один пинок для жизненного опыта.
      - Это было не только твое дело, - ответил он, глаза его сверкнули от гнева. - И я не желаю слушать весь этот феминистский вздор о том, что у меня нет никаких прав, потому что я - мужчина, а ты - женщина и что это твоя плоть! Это и моя плоть! Хотел бы я посмотреть, как бы ты обзавелась этим парнем без меня.
      Франческа перешла в атаку:
      - И что бы ты сделал, приди я к тебе десять лет назад и скажи, что беременна? Ты ведь был женат, помнишь?
      - Женат или нет, но я бы позаботился о тебе, можешь быть уверена!
      - В том-то и дело! А я не хотела, чтобы ты обо мне заботился!
      У меня ведь ничего не было, Далли. Я была маленькой глупой девчонкой, которая считала, что мир придумали для моего удовольствия. Я должна была научиться работать. Мне пришлось мыть туалеты, питаться едой из мусорных ящиков и потерять последние остатки гордости, прежде чем у меня появилось хоть какое-то чувство собственного достоинства. Я не могла отказаться от этого и прибежать к тебе под крыло. Я должна была сама растить этого ребенка. Это был единственный способ спастись.
      Холодное, непроницаемое лицо Далли не смягчилось, и Франческа рассердилась на себя за бесполезную попытку что-либо ему объяснить.
      - Далли, я хочу, чтобы сегодня вечером ты вернул мне Тедди, иначе я иду в полицию.
      - Если бы ты хотела обратиться в полицию, то уже сделала бы это!
      - Единственная причина, почему я пока этого не сделала, - не хочу огласки для Тедди. Поверь мне, больше откладывать я не буду! - Она шагнула к нему ближе, демонстрируя свою решимость. - Не надо меня недооценивать, Далли. Не путай меня с той девочкой, которую ты знал десять лет назад.
      Мгновение Далли ничего не отвечал. Он отвернулся и уставился в ночь.
      - Другая женщина, которую я ударил, была Холли Грейс.
      - Далли, я не желаю слушать...
      Он схватил ее за руку.
      - Придется выслушать. Я хочу, чтобы ты абсолютно точно уяснила себе, с каким сукиным сыном ты будешь иметь дело. Я избил Холли Грейс после смерти Денни - вот какой я мужчина. И знаешь почему?
      - Не... - Франческа попыталась вырваться, но он только крепче сжал ее руку.
      - Потому что она плакала! Вот почему я ее избил. Я бил эту женщину потому, что она плакала после смерти ее ребенка. - Резкие тени от фар легли на его лицо. - Ты понимаешь теперь, что я могу сделать с тобой?
      Он блефовал, Франческа это знала; она чувствовала это. В каком-то смысле Далли открылся, и она смогла заглянуть к нему в душу. Она нанесла ему глубокую душевную рану, и Далли решил ее наказать. Наверное, он действительно хотел бы ее ударить, но не смог - Франческа в этом убедилась.
      С большей ясностью, чем ей бы хотелось, она наконец поняла глубину его горя. Франческа чувствовала его каждым своим нервом: в нем, как в зеркале, отражалось ее собственное горе. Все в ее душе восставало против мысли о том, чтобы жить в постоянно травмирующей ситуации. Ее сын находился у Далли, но она знала, что он не сможет удержать его надолго. Он хотел избить ее, но это было против его натуры, поэтому Далли искал другой способ наказать ее, другой способ заставить ее страдать. Франческа почувствовала, как у нее задрожал подбородок. Далли умный, и если будет размышлять об этом достаточно долго, то сможет придумать способ ей отомстить. Она должна остановить его до того, как это случится. Ради них обоих, ради Тедди она должна все это остановить.
      - Как-то давно я слышала, что богатые люди тратят так много сил, чтобы защитить свое достояние, что теряют представление об истинных ценностях жизни.
      Она шагнула вперед, не касаясь Далли, но так, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
      - Я сделала удачную карьеру, Далли, - у меня семизначный счет в банке, ценные бумаги... У меня дом и красивая одежда.
      В моих ушах - бриллиантовые серьги по четыре карата. Но я никогда не забываю о самом важном в моей жизни.
      Она подняла руки к ушам и вынула бриллиантовые серьги из мочек. Они лежали на ее ладони холодные как льдинки. Франческа протянула их Далли.
      Впервые он выглядел сбитым с толку.
      - Что ты делаешь? Мне они не нужны! Боже, ребенок у меня не ради выкупа!
      - Я знаю. - Она потрясла бриллианты на ладони, и они засверкали в свете фар. - Я больше не твоя Неженка, Далли. Я хочу, чтобы ты совершенно ясно понял, что в жизни для меня важнее всего и на что я пойду, чтобы вернуть Тедди! - Она сжала бриллианты в кулаке. - Самое важное в моей жизни - мой сын. И если дело касается Тедди, на все остальное мне наплевать!
      Пока Далли смотрел на нее, дочь Блэк Джека Дея одним сильным движением руки швырнула свои безупречные бриллиантовые серьги по четыре карата далеко в самую темную часть карьера.
      Секунду Далли не говорил ни слова. Он поднял ногу и оперся ботинком о бампер машины, глядя в направлении, куда она кинула серьги, и наконец посмотрел на нее:
      - А ты изменилась, Френси. Знаешь это?
      Она кивнула.
      - Тедди - необычный мальчик.
      То, как Далли это произнес, не звучало комплиментом.
      - Тедди - лучший мальчик на свете! - резко ответила она.
      - Ему нужен отец! Мужское влияние, которое поможет ему сделаться тверже. Мальчик слишком мягкий. И первое, что ты должна сделать, рассказать ему обо мне.
      Франческе захотелось закричать на него, сказать ему, что она никогда этого не сделает, но она тут же с болезненной ясностью поняла - слишком много людей знали правду, чтобы и дальше скрывать ее от сына. Франческа неохотно кивнула.
      - Нам нужно наверстать много прошедших лет, - сказал Далли.
      - Я не собираюсь ничего наверстывать.
      - А я не собираюсь исчезать из его жизни. - Его лицо снова стало угрюмым и жестким. - Мы можем решить этот вопрос между собой, или я найму какого-нибудь адвоката-кровопийцу, и он заставит тебя сделать это.
      - Я не хочу травмировать Тедди!
      - Тогда нам лучше решить дело миром. - Он снял ногу с бампера, подошел к дверце и забрался в машину. - Езжай домой. Я привезу его завтра.
      - Завтра? Он нужен мне сейчас же! Вечером!
      - Ну уж прямо сейчас! - с ухмылкой ответил Далли, захлопывая дверцу.
      - Далли! - Она бросилась к нему, но машина уже тронулась с места, разбрасывая из-под колес гравий. Франческа пронзительно кричала ему вслед, пока не поняла, что это бесполезно, и ринулась к своей машине.
      Сначала двигатель не заводился, и она испугалась, что посадила аккумулятор, оставив фары включенными. Когда наконец двигатель заработал, Далли уже исчез из виду. Она выехала вслед за ним, не обращая внимания на то, что машину нещадно заносит. Выбравшись наверх, Франческа смутно увидела вдали красные фонари его машины. Она нажала на газ, и шины бешено скользнули по мокрой дороге. Если бы не было так темно!
      Франческа вылетела на шоссе и погнала машину вслед за ним.
      Несколько миль она держалась за Далли, не обращая внимания на визг шин на поворотах и разгоняясь на прямых участках дороги до безумной скорости. Он знал узкие боковые дороги, а она нет, но Франческа не собиралась отступать. Он не сделает такого с ней! Она знала, что причинила ему боль, но это не дает права Далли терроризировать ее. На спидометре было уже шестьдесят пять, а потом и семьдесят миль в час...
      Если бы Далли в конце концов не выключил фары, она могла бы его догнать.
      Глава 26
      Подъезжая к дому Далли, Франческа почувствовала, что совершенно окоченела. Устало выбираясь из машины, она вновь вспоминала эпизоды их столкновения в карьере. Большинство мужчин были бы счастливы, избавившись от бремени нежеланного ребенка. И почему ей не попался один из них?
      - Эй! ..мисс Дей?
      Сердце Франчески сжалось, когда она услышала юный девичий голос, раздавшийся со стороны ореховых деревьев, росших вдоль подъездной аллеи. "Только не сегодня, - подумала она. - Не сейчас, когда я чувствую себя так, будто перенесла на плечах тысячу фунтов. И как они ухитряются меня находить?"
      Еще не обернувшись на голос, Франческа знала, кого сейчас увидит отчаявшееся юное лицо, жесткое и грустное, безвкусные сережки, дешевую одежду. Она даже знала историю, которую сейчас услышит. Но сегодня на нее навалилось слишком много своих проблем, чтобы решать еще чьи-то.
      Девушка, одетая в джинсы и грязную розовую блузку, шагнула прямо в пятно неяркого света, падавшего на аллею из кухонного окна. На девушке было слишком много косметики; ее расчесанные на пробор волосы закрывали лицо.
      - Я.., ну.., я видела вас раньше на заправочной станции. Я сначала не поверила, что это вы. Я слышала от одной девочки, которую как-то встретила, что.., вы знаете.., вы можете, ну...
      Молва, прошедшая среди беглецов... Она следовала за ней от Далласа до Сент-Луиса, от Лос-Анджелеса до Нью-Йорка.
      Похоже, что сейчас ее репутация самого большого простака В мире дошла и до маленьких городков вроде Вайнетта. Франческе хотелось повернуться и уйти. Ей очень хотелось так сделать, но ноги не могли сдвинуться с места.
      - Как ты нашла меня? - спросила она.
      - Я.., ну.., я спрашивала. Кто-то сказал мне, что вы остановились здесь.
      - Как тебя зовут?
      - Дора, Дорали. - Девушка подняла сигарету, зажатую между пальцами, и затянулась.
      - Стань-ка к свету, чтобы я могла тебя разглядеть.
      Дорали неохотно подчинилась, двигаясь так, будто переставлять ноги в красных полотняных теннисных туфлях стоило ей нечеловеческих усилий. "Не больше пятнадцати лет, - подумала Франческа, - хотя, конечно, она будет утверждать, что ей уже восемнадцать". Подойдя ближе, Франческа всмотрелась в лицо девушки. Зрачки не были расширены; говорит запинаясь, но разборчиво. В Нью-Йорке, если у Франчески возникало подозрение, что девушка употребляет наркотики, она отдавала ее в старый приют в Бруклине, где работали монахини, специализировавшиеся на помощи подросткам-наркоманам.
      - Когда ты ела что-нибудь приличное? - спросила Франческа.
      - Я сыта, - вызывающе ответила девушка.
      Кондитерские бары, подумала Франческа. И пеностироловые чашки с химическим желе. Иногда уличные дети сбрасывались и кормились около забегаловок.
      - Давай-ка зайдем внутрь и поговорим.
      - Пожалуй. - Девушка пожала плечами и бросила сигарету на аллею.
      Франческа вела ее к кухонной двери, а в ушах звучал насмешливый голос Холли Грейс:
      - Ты и твои подростки-проститутки! Позволь уж правительству заботиться об этих детях, как это и положено. Клянусь Богом, у тебя совсем нет здравого смысла!
      Но Франческа знала, что у правительства не хватает приютов, чтобы позаботиться обо всех этих детях. Власти просто отсылали их к родителям, где, как правило, все начиналось сначала.
      Впервые Франческа столкнулась с проблемой беглецов в Далласе после того, как сделала одно из своих первых телешоу. Передача была посвящена проституции в подростковой среде, и Франческа была просто поражена той властью, которой обладали сутенеры над девочками, еще почти детьми. Сама не понимая, что делает, она взяла двух девочек домой и изводила социальные службы до тех пор, пока не пристроила их в воспитательные дома.
      Слухи о Франческе потихоньку распространялись, и каждые несколько месяцев ей на руки сваливалась беглянка. Сначала в Далласе, потом в Лос-Анджелесе, потом в Нью-Йорке, выходя поздно вечером с работы, она могла встретить за порогом очередную девочку, до которой дошла молва - Франческа Дей помогает девушкам, попавшим в беду. Часто они просто хотели есть; иногда им нужно было куда-то спрятаться от сутенеров. Они были неразговорчивы - этим девочкам слишком часто отказывали. Они просто сутулились перед ней, как эта девочка, куря сигарету или кусая ногти и надеясь, что Франческа Дей поймет, что она - их последняя надежда.
      - Я должна позвонить твоей семье, - сказала Франческа, разогревая тарелку с остатками еды в микроволновой печке и ставя ее перед девочкой рядом с яблоком и стаканом молока.
      - Мою мамашу не колышет, что со мной творится, - ответила Дорали, нагнувшись над столом так низко, что волосы почти коснулись стола.
      - Все равно я должна позвонить ей, - твердо заявила Франческа. Пока Дорали расправлялась с едой, Франческа набрала номер в Нью-Мехико, который неохотно дала ей девочка. Дорали была права. Ее мамашу действительно ничего не интересовало.
      Наевшись, Дорали стала отвечать на вопросы Франчески.
      Она голосовала на шоссе, когда Франческа заехала на автостанцию узнать дорогу на гравийный карьер. Она жила на улицах Хьюстона и какое-то время провела в Остине. Ее сутенер бил ее за то, что Дорали находила не слишком много клиентов. Кроме того, она начала бояться заболеть СПИДом.
      Франческа слышала похожие истории уже много раз. Через час она уложила девочку на маленькую кровать в комнате для рукоделия и тихонько разбудила мисс Сибил, чтобы рассказать ей о том, что произошло в карьере, Мисс Сибил провела с ней несколько часов, пока Франческа не настояла, чтобы она снова улеглась в постель. Сама она знала, что уже не заснет, и вернулась на кухню, где сполоснула грязную посуду от ужина Дорали и загрузила ее в посудомоечную машину. Потом она застелила кухонные ящики свежей бумагой, найденной в буфете. В два часа ночи она начала печь пироги. Ей было все равно чем заниматься, лишь бы поскорее промелькнули эти длинные ночные часы.
      ***
      - Что это вон там, Скит? - Тедди прыгал вверх и вниз на заднем сиденье и показывал в боковое окно машины. - Вон там? Что за животные на холмах?
      - Помнится, я сказал тебе пристегнуться ремнем! - резко сказал Далли, сидя за рулем. - Черт побери, Тедди, я не хочу, чтобы ты бесился, когда я веду машину. Пристегивайся сейчас же или мы съедем с дороги!
      Скит неодобрительно взглянул на Далли, а потом посмотрел через плечо на Тедди, который нахмурился за его спиной точно так же, как Далли хмурился на людей, которые ему не нравились.
      - Это ангорские козы, Тедди. Здешние люди разводят их из-за шерсти, из которой делают чудесные мохеровые свитера.
      Но Тедди уже не интересовали козы. Он почесывал шею и забавлялся с концом незастегнутого ремня безопасности.
      - Ты застегнул его? - хмуро спросил Далли.
      - Угу. - Тедди застегнул ремень так медленно, как только мог.
      - Да, сэр, - сделал ему выговор Далли. - Когда разговариваешь со взрослыми, ты должен говорить "сэр" или "мэм". Если ты живешь на севере, вовсе не значит, что у тебя не должно быть хороших манер. Ты понял?
      - Угу.
      Далли повернулся назад.
      - Да, сэр, - тихо пробормотал Тедди и взглянул на Скита. - А когда я увижу маму?
      - Теперь уже скоро, - ответил Скит. - Слазь-ка в холодильник и посмотри, может быть, там найдется для тебя баночка "Доктора Пеппера"?
      Пока Тедди возился с холодильником, Скит включил радио и переключил звук на задние динамики, чтобы мальчик не мог их слышать. Придвинувшись на несколько дюймов к Далли, он заметил:
      - Что ты прицепился к нему, как армейский сержант?
      - Не встревай, - отрезал Далли. - Даже не знаю, зачем я позвонил и попросил тебя приехать! - Он помолчал минуту, вцепившись в руль. - Ты видел, что она с ним сделала? Он распространяется о своем коэффициенте умственного развития и об аллергиях! А смотри, что получилось в мотеле, когда я попытался слегка покатать с ним футбольный мяч!
      Он самый неуклюжий мальчишка, какого я видел. Если он не справился с футбольным мячом, то воображаю, что он будет выделывать с мячом для гольфа.
      Скит на минуту задумался.
      - Спорт - это еще не все.
      Далли понизил голос:
      - Я это знаю. Но ребенок выглядит нелепо. Можешь ты мне сказать, о чем он думает за своими очками? И потом, он подтягивает штаны до подмышек! Какой еще ребенок так высоко носит штаны?
      - Наверное, он боится, что они с него свалятся. У него ведь бедра поменьше, чем у тебя.
      - Да? Ну ладно, тогда другое дело. Он такой тщедушный.
      Ты помнишь, какой большой был Денни, прямо с самого рождения?
      - У Денни мама была гораздо выше, чем у Тедди.
      Челюсти Далли окаменели, и Скит не сказал больше ни слова.
      На заднем сиденье Тедди прикрыл один глаз, а другим стал вглядываться в банку "Доктора Пеппера". Он почесал сыпь на животе под футболкой. Тедди не мог расслышать слов мужчин впереди, но знал, что разговор шел о нем. Скит был классный парень, а Далли - большой болван, Великая Большая Задница.
      Глубины банки "Доктора Пеппера" затуманили его взор, и он чувствовал себя так, будто в горле у него застряла большая зеленая скользкая лягушка. Вчера Тедди окончательно перестал притворяться перед собой, что все в порядке, потому что он знал - это не так. Он не верил, что мама сказала Далли вот так увезти его из Нью-Йорка, что бы он там ни говорил. Тедди подозревал, что Далли его похитил, и старался не паниковать. Но он чувствовал, что случилось что-то плохое, и хотел к маме.
      Лягушка в его горле раздулась. Ему безумно хотелось расплакаться, как капризному малолетке, но Тедди взглянул на переднее сиденье. Он убедился, что внимание Далли поглощено управлением машиной, и его пальцы скользнули к пряжке ремня. Беззвучно он расстегнул его. Никакая задница не сможет приказывать Великому Бичу!
      ***
      Франческе снился сон о научном проекте Тедди. Ее посадили в стеклянную клетку с ползающими по ней насекомыми, и кто-то гигантской булавкой старался протыкать их, пригвождая к месту. Очередь дошла до нее. А потом она увидела по другую сторону стекла лицо Тедди, глядящего на нее. Франческа старалась пробиться к нему, добраться до него...
      - Мама! Мама!
      Вздрогнув, она проснулась. С путающимися со сна мыслями Франческа почувствовала, как кто-то маленький и напряженный летит к ней.
      - Мама!
      Несколько секунд она не могла сообразить, во сне это или наяву, и лишь потом осознала пронзительный смысл этих слов.
      - Тедди? Тедди! - Франческа схватила маленькое тельце и притянула его к себе, смеясь и плача. - О мой малыш...
      Она почувствовала щекой холод его волос, как будто он только что пришел с улицы. Франческа подхватила его на кровать и обхватила его лицо ладонями, целуя снова и снова. Она наслаждалась, вновь ощущая его маленькие руки, обвившиеся вокруг ее шеи, его прижавшееся к ней тело, эти чудные волосы, запах маленького мальчика. Ей хотелось облизать его щеки, как кошка-мать облизывает своих котят.
      Франческа смутно ощущала, что на них смотрит Далли, прислонившись к дверям спальни, но была слишком захвачена своим счастьем, чтобы обращать на это внимание. Рука Тедди лежала в ее руке. Он уткнулся в ее шею, и Франческе передалась дрожь мальчика.
      - Все в порядке, малыш, - прошептала она, - все в порядке.
      Франческа подняла голову, и ее глаза случайно встретились с глазами Далли. Он казался таким грустным и одиноким, что на мгновение ей безумно захотелось протянуть руку и поманить его присоединиться к ним. Далли повернулся, выходя из комнаты, и она почувствовала недовольство собой. Но потом Франческа забыла о Далли, потому что Тедди занял все ее внимание.
      Прошло некоторое время, прежде чем каждый из них пришел в себя и смог говорить. Франческа заметила, что Тедди весь покрыт бледными красными пятнами и чешется.
      - Ты ел кетчуп, - сказала она с мягким укором, гладя его спину под футболкой. - Зачем ты ел кетчуп, малыш?
      - Мама, - прошептал он, - я хочу домой.
      Франческа спустила ноги с кровати, все еще держа Тедди за руку. Она собиралась рассказать Тедди о Далли. Прошлой ночью, застилая кухонные ящики и готовя пироги, она решила, что лучше было бы подождать с этим до возвращения в Нью-Йорк, когда все успокоится. Но сейчас, глядя в это маленькое встревоженное лицо, Франческа решила, что откладывать больше нельзя.
      Воспитывая Тедди, она никогда не позволяла себе лгать ему по мелочам, как делает большинство матерей, покупая себе покой. А Франческа не могла выдумать даже какую-нибудь более или менее правдоподобную историю про Санта-Клауса. Но сейчас она будет уличена во лжи, и в откровенной лжи!
      - Тедди, - сказала она, сжав в своих руках обе его ладони, - мы много раз разговаривали с тобой о том, как важно не врать.
      Хотя порой матери бывает трудно говорить правду, особенно когда ее ребенок слишком мал и может ее не понять.
      Без предупреждения Тедди выдернул руку и спрыгнул с кровати.
      - Я должен пойти поглядеть, как там Скит, - сказал он. - Я обещал ему, что сразу же вернусь. Сейчас я должен идти.
      - Тедди! - Франческа спрыгнула с кровати и поймала его за руку прежде, чем он добежал до двери. - Тедди, нам с тобой надо поговорить.
      - Я не хочу, - пробормотал он.
      "Он знает, - подумала Франческа. - На каком-то подсознательном уровне Тедди понимает - я собираюсь рассказать ему что-то, чего он не желает слушать". Она обняла Тедди за плечи.
      - Тедди, это о Далли.
      - Я не хочу слышать!
      Франческа крепче прижала Тедди к себе, шепча ему на ухо:
      - Много лет назад мы с Далли знали друг друга, радость моя. Мы.., мы любили друг друга! - Она поморщилась от еще одной лжи во спасение, но решила, что это лучше, чем посвящать Тедди в детали, которые он может не понять. - Мы не поладили, золотко мое, и нам пришлось разойтись.
      Франческа встала на колени перед Тедди, чтобы видеть сто лицо, руки ее скользнули вниз и поймали его маленькие запястья, потому что он все еще старался убежать.
      - Тедди, то, что я говорила тебе о твоем отце - про то, как мы познакомились в Англии и он умер...
      Тедди тряс головой, его небольшое лицо в аллергических пятнах было искажено страданием.
      - Я должен идти! Я обещал, мама! Я должен идти! Далли - тупица! Я его ненавижу!
      - Тедди...
      - Нет! - Собрав все свои силенки, он вырвался из ее рук и, прежде чем она смогла его поймать, вылетел из комнаты. Франческа слышала, как его ноги быстро и сердито протопали по лестнице.
      Она снова опустилась на колени. Ее сын, друживший со всеми взрослыми мужчинами, встречавшимися в его жизни, не любит Далли Бодина! На мгновение она почувствовала мелочное чувство удовлетворения, но потом вдруг поняла независимо от того, нравится это ей или нет, Далли придется войти в жизнь Тедди. Как это скажется на сыне - ненависть к мужчине, которого ему рано или поздно придется признать отцом?
      Запустив пальцы в волосы, Франческа встала и закрыла дверь, чтобы одеться. Натянув широкие брюки и свитер, она вспомнила лицо Далли, его выражение, когда он смотрел на них с сыном. В этом выражении было что-то знакомое, что-то напомнившее ей потерявшихся девочек-подростков, которые ждали ее по ночам за дверью студии.
      Франческа посмотрела на себя в зеркало. Уж слишком у нее разыгралось воображение! Далли Бодин - не убежавший из дома подросток, и не стоит поддаваться мимолетному сочувствию к человеку, который не намного лучше обычного преступника!
      Заглянув в комнату для рукоделия и убедившись, что Дорали еще спит, Франческа потратила несколько минут, чтобы прийти в себя, позвонить и назначить встречу с одним из местных работников социального обеспечения, а потом отправилась на поиски Тедди. Она нашла его сидящим на табуретке около верстака в подвальном этаже, где Скит шлифовал шкуркой деревянную головку клэба. Они не разговаривали, но молчание было скорее дружеским, чем враждебным. Франческа заметила на щеках сына подозрительные потеки и обняла его за плечи; сердце ее пронзила боль. Она не видела Скита десять лет, но он кивнул ей так, будто они расстались минут десять назад. Она кивнула в ответ. Отопительная труба над ее головой уютно потрескивала.
      - Тут Тедди собрался быть моим ассистентом, когда я буду насаживать эти железки, - объяснил Скит. - Я раньше и мысли не допускал позволять маленьким детям помогать мне насаживать клэбы, но Тедди самый ответственный мальчик из всех, кого я встречал. Он знает, когда говорить, а когда надо и помолчать. Мне нравится это в мужчинах.
      Франческе хотелось поцеловать Скита, но она не могла этого сделать и потому просто прижалась губами к макушке сына.
      - Я хочу домой, - резко сказал Тедди, - когда мы можем уехать?
      Франческа вдруг почувствовала, как напряглось все его тело.
      Она поняла, что в мастерскую вошел Далли, еще до того, как услышала его голос.
      - Скит, как насчет того, чтобы ты взял Тедди наверх попробовать шоколадных пирожных на кухне?
      Тедди соскочил с табуретки с быстротой, говорящей скорее о его желании убраться подальше от Далли, чем о стремлении к шоколадным пирожным. Что между ними могло произойти, если Тедди вдруг стал таким? Он ведь всегда любил рассказы Холли Грейс. Как удалось Далли за столь короткий срок добиться столь полного отчуждения?
      - Пойдем, мама! - сказал Тедди, хватая ее за руку. - Пойдем скушаем по пирожному. Пойдем, Скит! Пойдемте!
      Далли тронул его за руку:
      - Вы со Скитом поднимайтесь, а я хочу минутку поговорить с твоей матерью.
      Тедди крепче ухватил Франческу за руку и обернулся к Скиту:
      - Мы должны насадить эти клэбы, правда? Ты сказал, что мы должны сделать эти клэбы! Давай начнем прямо сейчас. Мама нам поможет.
      - Вы сможете сделать их чуть позже, - сказал Далли резче. - Я хочу поговорить с твоей матерью.
      Скит положил деревянную головку клэба, которую держал в руках:
      - Пойдем, парень. Тут есть призы по гольфу, которые я хотел непременно тебе показать.
      Как ни хотелось Франческе отдалить столкновение, она знала, что это ей не удастся. Ласково освободившись из рук Тедди, она кивнула на дверь:
      - Иди, мое солнышко! Я буду через минуту.
      Тедди упрямо выставил подбородок. Он посмотрел на Франческу, потом на Далли. Волоча ноги, он пошел было к двери, но, не дойдя до нее, обернулся и сердито взглянул на Далли.
      - Ты ее не мучай! - закричал он. - Если будешь мучить, я тебя убью!
      Франческа была шокирована, но Далли не проронил ни слова. Он просто стоял и смотрел на Тедди.
      - Далли не собирается меня мучить! - быстро воскликнула она, огорченная взрывом чувств Тедди. - Мы с ним старые Друзья!
      Слова чуть не застряли у нее в горле, но она попыталась улыбнуться. Скит взял Тедди за руку и повел к лестнице, но перед этим мальчишка бросил угрожающий взгляд через плечо.
      - Что ты ему сделал? - спросила Франческа, когда Тедди уже не мог их услышать. - Я еще не видела, чтобы он так с кем-нибудь вел себя.
      - Я не собираюсь завоевывать у него популярность, - холодно ответил Далли. - Я хочу быть его отцом, а не лучшим другом.
      Его ответ взбесил ее почти так же, как и испугал.
      - Но ты не можешь просто так вломиться в его жизнь после девяти лет отсутствия и ожидать, что тут же станешь его отцом!
      Во-первых, ты ему не нравишься. А во-вторых, я этого не допущу!
      У Далли затвердели скулы.
      - Кажется, я говорил тебе в карьере, Франческа, мы можем решить этот вопрос сами, а можем нанять для этого кровопийц-адвокатов. Сейчас у отцов есть права - ты что, газет не читаешь? И выкинь из головы, что вы улетите обратно раньше чем через несколько дней! Нам потребуется время, чтобы привести в порядок все эти дела.
      Франческа подсознательно пришла к тем же выводам, но сейчас посмотрела на Далли с недоверием: