На следующий день я встала ни свет ни заря. Что поделаешь? К студентам надо мчаться с самого утра. Первые у меня сегодня как раз мои любимчики, двести вторая англо-испанская группа. Как же они меня встретят после полутора месяцев отсутствия?
 
      В аудиторию я влетела с опозданием на пятнадцать минут. Ну надо же, все в сборе! Даже прогульщики, Ваня и Стас! Хотя у меня они особенно не гуляли, а вот другие преподаватели жаловались.
      – Анна Анатольевна, мы так вас ждали! – сказала староста, моя тезка, Аня.
      – Да, мы очень рады, что вы вернулись. Мы надеемся, у вас все хорошо и теперь мы будем и дальше делать наши интересные проекты. Помните, как мы делали осенью, на Хэллоуин, – сказал Ваня, протягивая мне огромный букет цветов.
      – А это вам конфеты, чтобы подсластить... – С другой стороны материализовался Стас с конфетами.
      – Что подсластить? – улыбнулась я.
      – Ну... вообще... жизнь!
      – Спасибо, ребята, я по вам тоже скучала. Ну давайте, начнем, что ли... Я бы с удовольствием с вами поговорила, но вы же знаете, мы страшно отстаем от программы, а в конце года у вас экзамен.
 
      Пара прошла на ура. Не зря я два дня готовилась! В самом конце занятий ко мне подошел Ваня и сказал:
      – Анна Анатольевна, вы не могли бы прислать то, что вы сегодня приносили, мне на е-мейл. Для экзамена.
      – Хорошо, Ваня, давайте адрес, – согласилась я.
 
      После занятия с чувством глубокого удовлетворения я зашла на кафедру. Там я встретила Наташку Лунину – мы с ней учились на одном курсе, а теперь вот вместе работаем. Наташка – девушка импульсивная: увидев меня, она с визгом на меня набросилась:
      – Анька! Где же ты пропадала? Знаешь, как без тебя было тоскливо! Даже не с кем кофе на переменке попить! Ну как ты?
      – Ну, не сказала бы, что очень хорошо. А ты, я вижу, просто цветешь и пахнешь.
      – О! Это так легко, когда рядом с тобой настоящий мужчина! – Она лукаво улыбнулась.
      – Так-так, давай рассказывай. И давно это у вас?
      – Да вот как раз около месяца...
      – И откуда взялся этот герой?
      – Не поверишь...
      – Да ну!
      – Из Интернета...
      – Да ладно заливать! Там извращенцы одни сидят или те, кто в жизни не может найти себе пару, я уже в этом убедилась.
      – Я тоже так думала, пока не встретила его, Ань. Он... не такой. Летом я еду к нему, в Шотландию...
      – Стоп! Он еще и шотландец к тому же?
      – А что? Русскими мужиками я сыта по горло! Хочется лучшей жизни, сечешь? Пока у нас очень теплые и нежные отношения.
      – Знаешь, мне кажется никакие отношения по переписке и по телефону вообще невозможны. Такое ощущение, Наташ, что ты дешевых сериалов насмотрелась!
      – Не говори, пока не попробуешь! Что ты вообще понимаешь! Просто зайди на один сайт, я тебе сейчас адрес напишу, там все абсолютно бесплатно! Может, любовь всей своей жизни ты и не встретишь, но хотя бы развеешься.
      Да чтобы я регистрировалась в онлайновом клубе знакомств?! Да ни за что, подумала я и скептически скривилась:
      – Ладно, пиши адрес, если тебе от этого полегчает, но я туда все равно не пойду. У меня и так проблем хватает. А как зовут твоего шотландца?
      – Коротко и ясно – Ли. Кстати, уже лето на носу. В июне он приезжает ко мне, а потом мы едем к нему. У него на мой счет самые серьезные планы, – засмеялась она, – во всяком случае, он это неустанно повторяет.
      – Да как так можно? Вы же друг друга ни разу не видели? Ты же взрослая женщина, должна понимать, что...
      – Перестань! Я же не уродина какая-нибудь, может и мне счастье улыбнуться, разве нет?
      – Дай Бог, Наташ. От всей души тебе желаю, чтобы так оно и было.
      – Спасибо. А как там Линка? Сто лет с ней не разговаривала.
      Мы еще немного поболтали про Линку, и я отправилась домой. Подойдя к подъезду, я остолбенела: знакомая серебристая «тойота» – неужели маньяк снова за мной шпионит? В этот момент открылась дверца и из машины вышел Саша. Вид у него был какой-то растерянный, он был совсем не похож на того человека, который встречал меня на этом же месте в субботу.
      – Привет, – тихо сказал он, буравя меня глазами. Только на этот раз его взгляд вызвал у меня не желание, а страх.
      – Привет! По-моему, рабочий день у нормальных людей еще не закончился.
      – Ты, наверное, забыла. Я же партнер на фирме. Могу себе позволить.
      – А, ну да, мы же такие крутые! Ну просто беда!
      – Ань, почему после позавчерашней ночи ты превратилась в другого человека? Что произошло?
      – Ты мне лучше скажи: ты за мной следишь, потому что тебя мучает уязвленное самолюбие или потому что хочешь еще раз со мной переспать?
      – Ты не ответила на мой вопрос.
      – А ты – на мой.
      – Хорошо. Ни то ни другое. Ты мне нравишься. Очень сильно. Вот и все.
      – Между мной и тобой ничего быть не может. Все пошло не так с самого начала. Если хочешь знать, у меня такое чувство, как будто ты меня использовал. И мне как-то не очень хочется тебя видеть. По крайней мере в ближайшее время. Поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое.
      – Хочешь сказать, то, что произошло, ничего для тебя не значит?
      – Как и для тебя.
      – Я этого не говорил. Мы можем хотя бы иногда видеться?
      – Почему бы и нет? Только пусть пройдет какое-то время. Я согласна быть друзьями, но не более того. – Голос у меня задрожал, я и сама едва верила в то, что говорю, но не могла поступить иначе – гордость не позволяла.
      – Знаешь, все это как-то странно.
      – Никак не можешь поверить в то, что после того, что было, я не упала к твоим ногам? Не дождешься.
      – Дождусь. Когда-нибудь, – спокойно сказал он, развернулся и пошел к машине.
      – Привет Машульке! – крикнула я ему вдогонку.
      Боже, откуда во мне столько злости? – недоумевала я, глядя, как он трогается с места.
 
      Следующий день у меня был нерабочий (за свободное время я и люблю работу преподавателя), и я решила подъехать в бюро переводов и взять новый заказ, а то мои финансы уже начинали петь романсы. Я выпустила Гошку полетать и достала с полки запыленную кассету с «Унесенными ветром». Надо полюбоваться на Вивьен Ли, все-таки она потрясающе передала образ Скарлетт на экране. Скарлетт – моя любимая героиня, я всегда ею восхищалась. Какая жажда жизни! Она умела найти выход из любой ситуации, как бы ни складывались обстоятельства. У нее, несомненно, есть чему поучиться. В наше время надо быть сильной. Иначе тебя раздавят или растопчут. Вместе со всеми твоими возвышенными чувствами и мечтами. Надо бороться за жизнь, искать свою любовь. Не успела я включить видеомагнитофон и забраться с ногами в любимое плюшевое кресло, как опять зазвонил противный телефон.
      – Ну как ты? – раздался в трубке веселый Линкин голос.
      – А ты как думаешь? Отправила наглеца Сашу куда подальше.
      – Ты с ума сошла! Такой потрясный мужик! Верни его сейчас же! – Ее голос просто звенел от возмущения.
      – Что бы ты там ни говорила, с ним я не буду. Я считаю, он меня использовал. Да, мне было с ним хорошо. Но по сути, он меня просто напоил и соблазнил, а я не хочу таких отношений. Как ты не понимаешь? Я хочу любви! Настоящей! Думаешь, я дура?
      – Ань, ты не дура, в тебе сейчас просто говорит инфантилизм какой-то. Объясни, почему у тебя с ним не может быть этой самой «настоящей любви»?
      – Потому что ее уже не получилось. Секс и любовь – разные вещи. И знаешь, он меня немного пугает. Его эта напористость... Честно говоря, думаю, я сама не понимаю, чего хочу. Но я знаю одно: если мужчина пытается добиться меня через постель, у него ничего не выйдет, прежде всего должно быть духовное родство, общие интересы...
      – А что тебе мешает разделить его интересы, узнать его получше? Тупо это как-то с твоей стороны, Ань, честно. Обрати на него внимание. Ты ему очень нравишься, это по одному его взгляду видно. – Линка просто негодовала.
      – Лин, я не хочу встречаться с человеком, который врет своей девушке. Когда-нибудь он и мне будет так же врать.
      – Чтобы ты знала, он даже не называет ее своей девушкой, она у него так... для секса.
      – Ну вот, и я тоже для секса. А я не хочу быть подстилкой. Тем более второй подстилкой. Точка. Мне нужен мужчина, который будет меня понимать и ценить, а не видеть во мне всего лишь Тело. Пусть Саша лучше думает, что это я его использовала, а не он меня.
      – Это в тебе говорят твои феминистические убеждения. Но если мужик действительно влюбляется, он может в корне изменить весь свой образ жизни. Вспомни: сколько мужиков говорят, что никогда не женятся, потом встречают свою одну-единственную и сами предлагают ей руку и сердце, – мудрствовала моя подруга. – Может, это именно такой случай. Да, была у него девица. Ну что же, ему сразу ее бросать, как только он тебя увидел?
      – Лин, он не для меня. Он мне нравится, но я чувствую, что отношения с ним не принесут мне ничего хорошего. К тому же я еще не совсем оправилась от того, что произошло с Кириллом.
      – Ладно, это твоя жизнь. Но я желаю тебе только добра, ты знаешь. Что будем покупать Ольчику? – сменила тему Линка.
      – Ну знаешь, так как Ольчик у нас – натура тонкая и нежная, да еще увлекается восточной культурой... я предлагаю подарить ей бонсай, только надо найти очень красивый. И приложить к этому делу книжку, как за ними ухаживать, – это дело непростое.
      – Как ты здорово придумала! – воскликнула Линка. – Я завтра после работы зайду в цветочный магазин после работы и приценюсь. Ну давай, я побежала ужин готовить.
 
      После разговора с Линкой я благополучно посмотрела первую серию «Унесенных ветром». Какой же Кларк Гейбл все-таки ушастый, но сексуальности у него все равно не отнять. А улыбка у него, как у Чеширского кота, прямо как у Сашки! Так-так, этот гад уже закрался в мои мысли! Гнать его в шею! И пусть... Тут раздался звонок. Если это Линка, я ее убью, просто покоя не дает!
      – Алло! – крикнула я в трубку.
      – Ну зачем же так орать, деточка ты моя? – прозвучал бархатный женский голос.
      – Кто это?
      – Скажем, подруга Кирилла. Меня зовут Лидия.
      – Какая еще подруга? Что вы несете? И почему вы вообще мне тыкаете?
      – Потому что я тебе в матери гожусь, солнышко. Мне сорок пять. Только и всего. – Она засмеялась.
      – Откуда у вас мой телефон? Что вам от меня нужно? Кирилл умер, и я не желаю...
      – Я всего-то хочу поговорить, – сказала она, – я пыталась тебе и раньше дозвониться, но ты, наверное, была так убита горем, что не отвечала на звонки.
      Тут я вспомнила: действительно, когда была в глубокой депрессии, я к телефону не подходила, а только звонила Линке и Ольчику. Ну и мамуле, конечно. Больше никого мне слышать не хотелось.
      – О чем же вы хотите поговорить? – устало протянула я.
      – Не о чем, а о ком. О Кирюше, естественно.
      – У вас с ним что-то было? – неожиданно для себя спросила я. Мне тут же вспомнился Саша с его Машей. Нет, все парни точно кобели.
      – О! – воскликнула она. – Было, да подольше, чем у вас. Я знала его больше пяти лет. И именно благодаря мне он добился определенных успехов в своем бизнесе. Понимаешь, лапуля, у моего муженька, и соответственно у меня, водятся большие деньги, и я убедила его вложить некоторые средства в бизнес Кирилла. Он учился в университете вместе с моим сыном, так мы и познакомились. Он мне сразу понравился, захотелось как-то его опекать, помогать ему, понимаешь, милая моя? – слащаво-приторным голосом вещала она. – Он не смог мне отказать – несмотря на свои сорок пять, я выгляжу всего на тридцать, можешь мне поверить, – она усмехнулась, – так вот, потом он где-то подцепил тебя, и у него снесло крышу. Я сказала ему, что не хочу его отпускать. А он сказал, что не желает отпускать тебя... И мне ничего не оставалось, как с этим смириться.
      Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Значит, он мне все-таки изменял! Губы у меня пересохли, и я дрожащим голосом спросила:
      – Зачем вы мне все это говорите? Мне кажется, теперь это мало что меняет.
      – Ну, знаешь ли... хотела открыть тебе глаза. И потом... у меня кое-что для тебя есть, – с некоторым ехидством произнесла она.
      – И что же? – с горечью спросила я.
      – Как что? – Она усмехнулась. – Ваши обручальные кольца – Кирилл отдал их на хранение мне.
      Великолепно. Обычно кольца отдают шаферу. Но некоторые женихи, как оказывается, больше доверяют любовницам. Да уж, хорош был мой любимый, нечего сказать.
      – Мне они не нужны, – процедила я, изо всех сил сдерживая рыдания.
      – Так что же мне с ними делать? – искренне удивилась она.
      – Что хотите, – устало ответила я. – Вы вообще думаете, это нормально: звонить мне после смерти жениха, делать такие заявления, как только что, и ждать от меня адекватной реакции?
      – Я, между прочим, тоже переживаю! – прокричала она. – И как вообще Кирилл мог позариться на такую зануду? Ужас, кошмар!
      Я бросила трубку. Это же энергетический вампир, маньячка, и ей надо лечиться... Но тут на меня снизошло озарение: ведь сути дела это не меняет. Кирилл мне изменял. И не важно с кем. Важен сам факт. Казалось, мир снова рухнул, теперь во второй раз.
      Я сползла по стене на пол прямо у телефонного столика. Мои глаза словно ослепли, все горело каким-то ярко-белым, серебристым цветом, предметы потеряли очертания. Горло сковали судороги, и из груди вырвался сдавленный кашель. «Не может быть», – стучало в висках. Но я ведь не виновата. Я даже не знала о том, что он спит с какой-то старой бабой... Боже мой! Пережить его смерть во второй раз? Нет, я этого не вынесу! Как теперь можно во что-то верить...
      Зрение понемногу приходило в норму... Но все вокруг по-прежнему оставалось белым... До сих пор не понимаю, почему говорят «в глазах потемнело»: когда мне плохо, у меня в глазах все белеет, возникает такая же картинка, как бывает, когда не настроен телевизор. Встать с пола я не могла, чувствовала, что упаду. Телефон опять зазвонил, и я выдернула провод из розетки. Я не могу, не хочу больше никого слышать. Я с трудом доползла до дивана и осталась лежать около него, на полу. Слезы текли из глаз ручьями, но мне казалось, я ничего не чувствую. Казалось, вместе с этими слезами из меня вытекают все чувства. Нет судьбы, нет надежды, подумала я. Если самый дорогой человек так поступил с тобой, кому теперь можно доверять?
      Так я пролежала несколько часов, потом, когда у меня появились силы, я подняла голову и осмотрелась вокруг. Взгляд упал на видеомагнитофон. На нем все еще горела красная лампочка – я так его и не выключила. Я должна досмотреть фильм, пронеслось в голове. Я должна быть сильной, как Скарлетт. Я должна начать все сначала, что бы ни случилось, я должна пробовать снова и снова. Я была не права, когда купила снотворное. Я буду бороться. За жизнь. За надежду. И за Любовь.
 
      Когда я на следующий день проснулась и посмотрела на себя в зеркало, то ужаснулась: опухшие веки, красные пятна на лице, всклокоченные волосы. Нет, они все меня точно доведут. Нельзя так распускаться! Прочь подлые мысли! Кстати, учитывая новые сведения, можно сказать, что Кирилл не заслужил, чтобы я из-за него переживала...
      Я приняла холодный душ, сделала маску и стала более или менее похожа на нормального человека. Потом собралась и поехала в бюро переводов.
      В бюро я встретила Лизу. Мы с ней познакомились в университете. А в бюро ее привела именно я. Лиза – это такой живчик, с огромными серыми глазами и короткими светлыми волосами, куколка, с несколько глупым выражением лица. В бюро она обычно берет переводить всякую ерунду, вроде книг с кулинарными рецептами, ничего более серьезного ей просто не доверяют.
      Фамилия ее была – Баран. Правда, когда мы учились в университете, всем преподавателям Лизка гордо заявляла, что произносится ее фамилия как Баран. Хотя и барану понятно, что баран – это никакой не баран, и уж тем более не барон. Баран – он и в Африке баран. Вот еще у нас девочка училась по фамилии Конь. Ну и что? Она же этого не стеснялась и не пыталась ударение переставить, хотя в таком слове его никуда и не переставишь. А девочка была очень даже симпатичная, между прочим, и хрупкая... И поумнее некоторых... баранов, к которым давно уже пора вернуться. Кстати, фамилия полностью отражала умственные способности девушки Лизы.
      У Лизы есть одна очень любопытная особенность – она патологическая врунья. За пару лет нашего знакомства Лиза сменила десять мужчин. Причем каждый раз у нее это было «очень серьезно» и «навсегда». Более того, каждый из них, по ее словам, падал к ее ногам, предлагал выйти замуж и непременно дарил кольцо. Здесь надо оговориться, что ни одного кольца на ее прелестных пальчиках я так и не заметила. К тому же ни одного из этих ее ухажеров я не видела ни воочию, ни даже на фотографии... Если учесть, что, когда только познакомились, мы достаточно тесно общались, то это по меньшей мере странно. Во всяком случае, когда я встречалась с молодыми людьми, я всегда предъявляла их подругам, ну по крайней мере на фото.
      Короче говоря, когда прошло довольно много времени, с тех пор как мы познакомились, в мою душу стали закрадываться смутные подозрения. Я рассказала обо всем Линке, она тут же дала моей новой подружке кличку – Лизун и отнесла всех ее поклонников к категории мифических существ. Я подумала, что мне вряд ли нужна такая лживая подруга, как Лизун, но мы с ней остались добрыми приятельницами. Вообще я не понимаю, зачем так откровенно врать, ведь люди могут подумать, что ты их просто за дураков держишь. К тому же Лизун еще и преувеличивает свои умственные способности, говоря что-то вроде «Меня так ценят на работе», «Меня сегодня похвалили», «Мне повысили зарплату, потому что я самый ценный сотрудник в компании (Лизун работает промоутером в какой-то там пищевой шарашке), и шеф боится, что я уйду». При этом зарплату ей на самом деле никто не повышал. В общем я в очередной раз убедилась в правоте своего любимого Уильямса, который писал: «На свете нет ничего хуже лжеца, кроме лжеца, который к тому же еще и лицемерит» и «Лицемерие – это мир, в котором мы живем. Один выход – алкоголь, второй – смерть». Поскольку ни тот, ни другой выход меня не устраивал, я и решила свести общение с Лизуном к минимуму.
      Как-то мне удалось убедиться в том, что мои подозрения небеспочвенны: когда я подписывала контракт на очередной перевод, секретаря срочно вызвали к шефу, а на столе у нее как раз лежал контракт с Лизуном. Ну и я поступила очень некрасиво – воспользовалась ситуацией и выяснила, что по контракту Лизун получает за перевод одной кулинарной статейки пятьдесят долларов, в то время как мне она говорила, что двести пятьдесят. Ну надо же так врать!!!
      Сегодня Лизка выглядела хорошо, как никогда. На ней была модная голубая блузочка и короткая джинсовая юбка с огромным разрезом. Глаза ее прямо светились от счастья.
      – Ну как у тебя дела? – поинтересовалась я.
      – У меня появился новый парень! Наверное, скоро он сделает мне предложение, – бойко ответила она.
      Тут мне пришло в голову, что она так активно меняет мужчин, потому что хочет быстрее выйти замуж и соответственно сменить фамилию. Неудивительно. Будь у меня такая фамилия, я бы еще в школе замуж выскочила, когда мне первый раз предложили.
      – Угу, – процедила я. – Поэтому ты такая счастливая.
      Она и правда чуть не подпрыгивала. Неужели не врет на этот раз?
      – Да, мы летом уезжаем в Турцию! Представляешь? В пятизвездочный отель! Все включено! Все расходы он берет на себя! Он сказал, он там купит мне шубу и кожаную куртку!
      – Он миллионер? – не без ехидства спросила я.
      Лизун мое ехидство проигнорировала.
      – Почти, – засмеялась она. – Он содержит один бутик в «Меге».
      И старую любовницу в придачу, подумала я. Настроение общаться с Лизуном как-то пропало. Тут, к счастью, спасая меня от Лизуна, зазвонил мобильник.
      В трубке звучал голос Ольчика:
      – Привет! Сможешь сегодня встретиться в чайном клубе на «Белорусской»?
      – Это какой-то новый клуб? Мы с тобой вроде в другом были, – ответила я. – А, собственно говоря, какой повод?
      – Поболтать с тобой хочу, – загадочно произнесла она.
      – Ага! Решила расколоться! – торжествующе воскликнула я.
      – Может быть, – пропела Ольчик. – Встречаемся на кольцевой «Белорусской» в центре зала в пять, я уже освобожусь. Целую, пока.
      – Пока, мое солнышко, – ответила я и отключилась.
      – Это был мой парень, – гордо заявила я Лизуну, которая слышала, как я разговариваю по телефону. – У него своя яхта, и мы летом едем в Канны.
      Один – один! С врунами надо бороться их же оружием!
      – Ну надо же... – выдавила она.
      – Да-да! – воскликнула я. – Я побежала, не хочу опаздывать к моему лапусику.
      Пусть Лизун думает что хочет! Я же мысленно усмехалась, глядя, как она с открытым ртом и расширенными глазами смотрит мне вслед.
 
      В этом чайном клубе я оказалась впервые. Если бы не Ольчик, я бы никогда его не нашла, он прячется за домами, а вход его замаскирован так, что никто бы не догадался, что там находится какое-то общественное заведение. Но так как Ольчик – большая любительница восточной культуры, она знает, наверное, все чайные клубы Москвы. Более того, изучив китайскую чайную церемонию, Ольчик не успокоилась. Она взялась за японскую. Но это оказалось намного сложнее китайской, такое по книжкам не освоишь, и Ольчик пошла учиться на какие-то курсы. Но после того как выяснилось, что в процессе церемонии нужно полтора часа сидеть на коленях или что-то вроде того, Ольчик сломалась и решила, что китайская церемония ей нравится больше.
      Сегодня Ольчик светилась, пожалуй, даже ярче, чем Лизун. Я никогда ее такой не видела. Как только мы встретились, я сразу задала ей вопрос в лоб:
      – У тебя кто-то появился? Одинокая женщина просто не может выглядеть так прекрасно!
      – Не торопи события, Ань. Сейчас сядем и спокойно поговорим.
      За всю дорогу до клуба Ольчик не проронила ни слова, но зато как-то заговорщически на меня поглядывала.
 
      Когда мы расположились на огромном мягком диване с подушками и выбрали в меню один из улунских чаев, Ольчик начала свою историю:
      – Честно говоря, я не собиралась ни о чем рассказывать до дня рождения ни тебе, ни Линке, но раз уж мне разрешили...
      – Кто разрешил?
      – Давай обо всем по порядку. Во-первых, обещай пока не рассказывать ничего Линке, а то крику будет – ужас!
      – Торжественно клянусь, – сказала я, взяв под козырек.