– Он оказался подлецом, – вставила я.
      – Речь не об этом. Да, вы расстались. После этого ты очень долго переживала. И мне даже казалось, ты вообще потеряла всякую надежду и желание найти свою половинку. И тут появляется Кирилл. Весь такой идеальный: он не только хорош собой, он еще и умен, образован и прекрасно обеспечен и, самое главное, без ума от тебя. Разве ты могла устоять перед его обаянием? Конечно, нет. Ты решила, что это твой последний шанс, тем более что тебе уже двадцать четыре. Еще пару лет – и твоя красота начнет увядать. Ты сдалась. Но так и не полюбила его по-настоящему. Или не успела полюбить – на это порой тоже нужно время. А у вас все произошло так быстро...
      Линка закончила свою тираду и теперь выжидающе смотрела на меня.
      Я уставилась в чашку и начала лихорадочно помешивать кофе.
      – Ты сама не знаешь, что несешь, – наконец выдавила я.
      Страшнее всего было то, что я понимала: она говорит правду. Мой сказочный мир рассыпался как карточный домик, и я была в замешательстве, не зная, что делать дальше.
      Линка первой нарушила молчание:
      – Ты не должна сдаваться. Нельзя прятать голову в песок. Начни все сначала. Здесь и сейчас.
      – Ты это в буквальном смысле?
      – М-хм-м-м. Посмотри на этого симпатяшку за соседним столиком.
      – Нормальные мужики по кофейням не ходят, – выдала я, чтобы Линка от меня отвязалась. – Они сидят в баре и пьют виски.
      – Что за извращенные представления! – Линка явно не собиралась отвязываться. – По барам ходят алкоголики. Ань, да он глаз с тебя не сводит!
      – Тебе померещилось. Ты что, не видишь, в каком я состоянии? – уныло протянула я.
      Линка начала заводиться.
      – Знаешь, пора бы тебе усвоить одно правило: либо ты круто меняешь свою жизнь и плюешь на все условности, либо так и останешься несчастной.
      «Завтра-завтра, не сегодня – так лентяи говорят», – вспомнилось мне. Не люблю лентяев. Я не такая.
      – Я понимаю, тебе кажется неэтичным клеить нового парня после смерти жениха, – продолжала она. – Но если ты и дальше будешь убиваться, хуже будет только тебе.
      – Я не могу, как ты не понимаешь?..
      – Аня! Его не вернешь. Ничем. Никакими жертвами. И чувства здесь ни при чем. Подумай о себе. Ты и твои проблемы превыше всего. И в этом нет ничего дурного.
      Прежде чем я успела возразить, Линка встала и подошла к соседнему столику.
      – Сигаретки не найдется? – обратилась она к тому самому брюнету.
      – Неужели такие красивые девушки курят?
      – Жаль вас разочаровывать, но – да! Никак не могу бросить.
      – Та же история, – вставил маленький тощий блондин, сидевший справа. – Кодироваться не пробовали?
      – Да не верю я в это, – процедила Линка, едва сдерживая смех. Она закурила и поморщилась. – Чушь полная.
      – В общем, да, – согласился блондин. – Я месяц держался. А потом опять пошло-поехало.
      – Кстати, меня зовут Ангелина, – объявила Линка. Иногда ее наглость меня просто поражает. «А что я, собственно говоря, теряю? – всегда говорит она в таких случаях. – Ну не получится разговор, и что? Личная жизнь у меня давно устроена». Это у нее устроена, а у меня-то нет.
      Как ни странно, сегодня разговор «получился». Вскоре мы перебрались к ним за столик, и позеленевшая Линка, которая до этого не курила уже целый год, принялась увлеченно рассказывать о том, как она летом ездила в Сочи. Каким образом тема разговора уплыла в Черное море, я не знаю. Это Линка у нас великий специалист по лингвистике. У меня всегда по ней был трояк. Минут через десять мы все уже были на ты. Линка, что бы я без тебя делала?
      – А ты была в Египте? – вдруг спросил у меня брюнет, который оказался Александром.
      – Нет, но я всю жизнь об этом мечтала.
      – Тогда почему нет? Вроде недорого, и виза не нужна...
      – Да все как-то не складывалось. То там теракты, то автобусные аварии... Страшно. Так вот до сих пор и мечтаю, – протянула я.
      – Может, мечта она на то и мечта, чтобы ею оставаться. Когда она воплощается в жизнь, она уже не так привлекает...
      – Ты, случайно, не писатель?
      – Да нет. Партнер в консалтинговой фирме. Но ты угадала, я иногда пописываю – для баловства. – Он усмехнулся.
      – Где это ты пописываешь? – развеселилась я.
      – Дома, где же еще? – рассмеялся он.
      – Уж не стихи ли? – съехидничала я.
      Его ответ мне не понравился.
      – Может, как-нибудь покажу что, если ко мне заедем...
      Что еще за намеки такие?!
      – А может, не стоит? – прошипела я.
      – Как хочешь, – миролюбиво сказал он. – Просто я подумал, тебе интересно будет взглянуть... Ты похожа на девушку, которая любит поэзию.
      Ага, особенно сейчас. Такая мадемуазель из века девятнадцатого с ярко-рыжими волосами и в мини-юбке. Он точно издевается. Но мне нечего было возразить.
      Поэтому я просто сказала:
      – Да, я люблю поэзию. Особенно на английском языке. Я люблю Шекспира и Оскара Уайльда. Особенно стихи о смерти, они настраивают на философский лад.
      Он удивленно посмотрел на меня.
      И зачем я напялила такую юбку? И почему я продолжаю думать о смерти? Почему я не могу настроиться на что-то другое, черт возьми!
      Я почувствовала себя страшно усталой. К горлу подкатывала тошнота. Наверное, будет лучше поехать домой. Я взглянула на Линку: она щебетала как соловей в обществе Алексея и Андрея – так звали двух других.
      Все ясно: это надолго. А мне пора домой. Александр выжидающе смотрел на меня. Под его пристальным взглядом я чувствовала себя как на сковородке. Я отвела глаза и посмотрела в окно. По улице шли люди. Влюбленные люди, одинокие люди, старые люди, молодые люди, люди красивые и не очень, и всех их объединяло одно чувство: надежда. Потому что на дворе стояла весна и они шли по весенней улице, где росли деревья с набухшими зелеными почками. По улице, которая дарила надежду. Надежду на то, что все будет хорошо. Я перевела взгляд на Александра. Он все еще буравил меня своими черными глазами, точно ожидая чего-то.
      – Почему ты так на меня смотришь? – не выдержала я.
      – Просто любуюсь красивой женщиной.
      – Брось. Я уже поняла, что ты мужчина галантный, но я не из тех, кому можно легко навешать лапшу на уши. Не надо всех этих красивостей, о’кей?
      – Первый раз встречаю девушку, которой не нравятся комплименты.
      – У тебя все равно ничего не выйдет, – сказала я и поняла, как глупо это прозвучало.
      – А что у меня должно выйти? – засмеялся он. Вот я и попалась.
      – К черту, я устала. Еду домой. – Я была готова разрыдаться. Здесь и сейчас. Вся эта весна, все эти счастливые люди и этот привлекательный брюнет действовали мне на нервы. Я встала из-за стола и помахала Линке рукой. – Солнышко, я ухожу. Нет-нет, не надо со мной. Я очень спешу.
      Я пулей вылетела из кафе и побежала по улице. На душе скребли кошки. Не хотелось видеть ни одной паршивой рожи.
      – Аня! – За мной кто-то бежал.
      Я обернулась. Александр.
      – Что тебе нужно? Оставьте меня в покое, черт всех вас подери! – выпалила я, крик сдавил мне горло, а на асфальт закапали слезы.
      Он не пытался меня успокоить. Он просто сказал:
      – Я хотел тебя подвезти.
      – Валяй, – неожиданно для себя согласилась я. Ведь мне уже было все равно – лишь бы быстрей домой, к себе, на любимый диван, на...
      – Пойдем, я тут недалеко припарковался.
      Удивительно, как можно сохранять спокойствие рядом с такой психопаткой. Интересно, ему уже приходилось видеть девиц с водопадами из туши под глазами? Как бы там ни было, когда мы дошли до стоянки, мне стало немного лучше.
      Мы обошли пару стареньких «Жигулей» и остановились перед огромным джипом, новеньким, с иголочки.
      – Твоя машинка? – спросила я, тщетно пытаясь привести нервы в норму. Хоть тему сменю, подумала я, а то начнет еще спрашивать, чего это я разревелась.
      – Да уж. Кредит на пять лет.
      Все это до боли напоминало знакомство с Кириллом. Такой же красивый мужчина, такая же шикарная машина. Кошмар, это просто невыносимо!
      – Пять лет – это немного, – попыталась я поддержать разговор.
      – Конечно, немного. Но жаба все равно душит.
      – Да ладно, «Жаба будет рада», – вспомнила я прикольную рекламу и засмеялась.
      – Тебе идет, когда ты смеешься.
      – Не надо, – кисло улыбнулась я в ответ. – А то я опять заплачу.
      Он открыл переднюю дверцу.
      – Ну что, куда мы путь держим?
      – В Ясенево.
      – Отлично. Хороший район.
      – А ты где живешь? – поинтересовалась я.
      – В районе Фрунзенской набережной, знаешь? – Он выразительно посмотрел на меня. Неужели думает, что этим сразит меня наповал?
      – Знаю, это ты круто хватил. – Я все же решила польстить его самолюбию.
      – Да нет, просто бабушкино наследство.
      Всю дорогу мы болтали о том о сем. Он не задал мне ни одного личного вопроса. Когда мы подъехали к подъезду, Александр сказал:
      – Я не хочу навязываться, но ты не оставишь мне номер телефона?
      Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, он мне нравился. С другой – это же меня и пугало. К тому же он был слишком похож на Кирилла. А я не хотела снова обжечься. Рана еще не зажила.
      – Не мог придумать ничего пооригинальнее, великий писатель? – спросила я, чтобы выиграть время.
      – Не мог. Когда вижу такую красоту, я дар речи теряю.
      Да, за словом он в карман не полезет...
      – Ты опять за старое – со своей лапшой. Знаешь... Сейчас я немного не в том состоянии, чтобы отвечать на телефонные звонки...
      Эврика!
      – Хотя я могу дать тебе свой е-мейл, – тут же добавила я.
      И почему я раньше об этом не подумала. Е-мейл – это так удобно, это ни к чему не обязывает и ничего не значит. Я же могу не отвечать. А могу и ответить. А могу ответить, когда у меня будет настроение. А могу вообще не отвечать. А могу... Короче говоря, пусть у него будет мой е-мейл – это тоже некий способ поддерживать отношения.
      – Хотя бы так, – уныло протянул он. – Давай.
      – Записывай: anna_streltsova@mail.ru
      – Аня... Стрельцова? Хм-м-м-м. Ты выстрелила мне прямо в сердце.
      Дурак!
      – Я думала, мы договорились...
      – О том, что у меня ничего не выйдет?
      – Не стоит продолжать. Пока, – тихо сказала я, потом вошла в подъезд и захлопнула дверь.
      Теперь он точно меня не догонит. Впервые я порадовалась, что у нас в подъезде кодовый замок.
      Я повернула ключ во входной двери. До меня донеслось веселое чириканье. Вот он, мой самый верный парень. По имени Гоша.
      – Привет! – крикнула я на кухню.
      В ответ я услышала ласковое щебетание. «Ну разве не прелесть?» – подумала я. Меня еще кто-то ждет. Дома. Я подошла к полке с лекарствами, взяла снотворное и выбросила его в ведро.
      Дело было даже не в Александре. Просто когда ты понимаешь, что тебя дома кто-то ждет, жизнь обретает новый смысл.
      – Хороший мой, – прошептала я, достав хрупкую птичку из клетки. – Ты у меня, наверное, совсем голодный...
 
      Когда я легла в постель, меня атаковали разные мысли. Я поступила с Сашей слишком грубо? Да ничего подобного! Как еще себя вести с такими! Только так: «Пишите до востребования». Тогда по крайней мере хозяйкой положения буду я.

Глава 2