Вот как все просто, оказывается! Я взглянула на свою Скарлетт и сказала:
      – А ведь нельзя опускать руки, верно? Что бы ни случилось! Ты бы никогда так не сделала! Ты бы боролась до конца.
      И тут я вдруг села за стол и начала писать – писать о том, что нужно всегда сохранять присутствие духа и позитивный настрой. В итоге мои мысли вылились в Заповеди оптимизма.
      Это правила, которые я составила сама и которым решила отныне следовать:
      1. Чем больше любви ты даришь миру, тем больше любви мир отдает тебе. Поэтому все, что ты делаешь, делай с любовью.
      2. Старайся найти частичку прекрасного во всем, что тебя окружает: чем больше красоты, гармонии ты видишь вокруг себя, тем более прекрасной становишься ты сама, как физически, так и духовно.
      3. Воздавай должное тем, кто уважает и ценит тебя. Вычеркивай из жизни тех, кто вызывает у тебя хоть какие-то негативные чувства.
      4. Откройся миру, и ты увидишь, как все вокруг преобразится. Будь самой собой. Делай то, что хочется. Испытывай чувства, которые хочешь испытать, наслаждайся каждым мгновением жизни и помни: быть собой и есть истинное счастье.
      5. Постигни себя – это самое ценное знание, которое ты можешь получить от жизни. Самая непостижимая тайна – это ты сама. Ответы на все вопросы ищи в себе.
      6. Помни: все на свете субъективно, даже искусство и красота, поэтому стремись к такому окружению, которое прежде всего нравится тебе. Избавься от негатива и прости своим врагам все их прегрешения, ибо никто не совершенен. Даже ты.
      7. Из предыдущего пункта следует, что ты должна совершенствоваться. Ты должна больше читать, больше интересоваться искусством и музыкой и всячески тянуться к прекрасному. Ты должна обогащаться как личность.
      Я поставила точку и откинулась на спинку стула. Получилось семь правил. Семь – хорошая цифра, магическая... Ну что ж, программу я написала. Осталось теперь научиться по ней жить. А это уже намного сложнее.
      Я добавила в файл пару прикольных картинок, витиеватый орнамент и распечатала сей шедевр на принтере, а потом прилепила листок на дверь. Красота! Начнем новую жизнь прямо сейчас.
      Что там гласит пункт 4? «Делай то, что хочется»? Сейчас мне хочется побыть наедине с самой собой. Не разговаривать ни с кем, а подумать, к чему я должна стремиться и как мне достичь своих целей.
      Самое лучшее место, где можно подумать в тишине и спокойствии и отвлечься от сует нашего грешного мира, – это, несомненно, чайный клуб. Пойду-ка я туда, где мы были с Ольчиком. Тогда, кроме нас, там не было ни души – именно то, что мне сейчас нужно.
      Клуб действительно оказался пустым. Я даже отключила мобильник, чтобы никто не нарушил мой покой. Ожидая, пока принесут чай, я листала альбом с репродукциями древнекитайских картин. Почти на всех были изображены парочки, предающиеся любовным утехам, причем в самых причудливых позах. Я улыбнулась и подумала, что с Эдом я такого явно не повторю. Потом я начала размышлять о том, можно ли вообще найти любовь через глобальную сеть.
      Можно ли превратить виртуальные чувства в реальные? Если исключить те случаи, когда «любимый» вообще оказывается не тем человеком, за которого он себя выдает, можно ли найти свою половинку, бороздя просторы Всемирной паутины? Или все нормальные люди находят свое счастье в реальной жизни, а в Интернете сидят одни закомплексованные неудачники? Эд вроде как не относился ни к тем, ни к другим. Он красив, воспитан, в общем, он не обманул мои ожидания в том плане, что оказался именно таким, каким я его представляла. Зато он вел себя совсем не так, как я рассчитывала. Да и свидание наше было, прямо скажем, не идеальным. Эта сестра, как назойливая муха, так и вилась рядом...
      Но ведь встречают же друг друга люди и в виртуале... Ольчик рассказывала, что когда общалась с девчонками на свадебных форумах, то оказалось, что восемьдесят процентов будущих молодоженов познакомились именно через Интернет...
      Но все-таки Линка права. Надо посмотреть правде в глаза: мне с Эдом ничего не светит. Пока не слишком поздно, надо переключить внимание на Сашу. В конце концов, чем он меня не устраивает? Я ведь веду себя так неопределенно только из-за того, что никак не могу определиться со своими чувствами к Эду. Все, довольно, определилась: я от этого валлийца без ума, а он ко мне ничего не чувствует. Поэтому я должна его забыть.
      Я обдала кипятком глиняную жабку – чайную фигурку, которая пускает пузыри, если правильно ее облить. Это значит, что чайная церемония будет удачной и вообще у тебя в жизни все хорошо сложится. Жабка выпустила изо рта пару пузыриков, и я со спокойной душой налила себе в чашку ароматный жасминовый чай. У меня все получится, подумала я. Я должна быть счастливой.
 
      Придя домой, я позвонила Саше. Как ни странно, никто не брал трубку. Обычно в выходные он дома. Наверное, гуляет где-нибудь с Надечкой. Ничего, я им сейчас подолью дегтя в бочку с медом, подумала я. И оставила сообщение на автоответчике:
      «Привет. Куда ты пропал? Я вернулась несколько дней назад. Позвони, может, встретимся. Я соскучилась».
      Довольная собой, я пошла разгребать груду учебников – пора начать готовиться к занятиям. И еще в ближайшее время мне надо было появиться в университете. Вот я и решила съездить туда сегодня же – узнать свое расписание и пообщаться с коллегами.
      На кафедре я встретила Лунину. Вид у нее был, мягко говоря, потрепанный. Мало того что у нее появились жуткие синяки под глазами, так она еще была худая, как палка. От этого, правда, менее дружелюбной она не стала.
      – Привет, Анютка! – воскликнула она и подошла, чтобы чмокнуть меня в щеку. – Ну как отдохнула?
      – Ничего, – ответила я. – С подругой в Хорватию ездили. Лучше расскажи, как тебе понравилась Шотландия.
      – Ай... – Она махнула рукой, и взгляд ее потух. – И не спрашивай. Сплошное разочарование.
      – Неужели тебе виски не понравилось? – пошутила я.
      – Да нет, – отмахнулась она, и тут ее словно прорвало: – Все вышло совсем не так, как я думала. Этот идиот Ли оказался вовсе не маркетологом, как он говорил, а... шахтером, можешь себе представить? У него даже своей квартиры нет. Мне пришлось самой искать себе жилье, я снимала квартиру и мгновенно потратила все деньги. Он оказался не только тупица, но еще и большой любитель приложиться к бутылке. Такое ощущение, что письма, которые я получала, писал другой человек. Наверное, ему кто-то помогал. Я так поняла, ему бесплатная домработница потребовалась, вот он меня и пригласил. Короче, Ань, хуже этой поездки у меня в жизни не было!
      Я не знала, что ответить. Выходит, с Эдом мне повезло.
      – А почему... ты так похудела? – решила я сменить тему.
      – Ну... одна моя подруга сказала, что я слишком толстая, вот я и решила... пару кило сбросить.
      «Ничего себе пару кило, – подумала я, – да ты уже полупрозачная».
      – Не увлекайся, Наташ, – заметила я. – Знаешь, как это бывает.
      – Сейчас не модно быть толстой, – заявила она. – Поэтому я не успокоюсь, пока не похудею до таких размеров, которые меня устроят.
      «Интересно, какой же это размер?» – подумала я, но вслух ничего не сказала.
 
      Да уж, Луниной не позавидуешь, размышляла я, сидя в метро. И откуда только взялась эта маниакальная страсть к похудению? Почему женщины готовы на все ради того, чтобы понравиться мужчинам? И вообще, в фигуре ли дело? Или вся проблема в голове? Ведь если толстушка жизнерадостна и уверена в себе, у нее отбоя не будет от поклонников. Я знала тому немало примеров. А самая красивая, но унылая худосочная модель может запросто остаться одна. Главное – уверенность в себе и в собственной неотразимости, решила я. А чтобы, как некоторые, подселять себе солитеров в кишечник или не есть вообще, это же надо быть больной на голову... Отвратительно, что эти жуткие стандарты и образцы изможденных красоток насаждаются нам постоянно и повсюду: по телевизору, в журналах, на показах мод, хотя прекрасно известно, что женщина с такой фигурой испытывает проблемы с месячными и с трудом может забеременеть... Да уж, не ожидала я, что Лунина пополнит ряды маниакальных воительниц с лишним весом. Тем более что слово «лишний» в ее случае неуместно.
      Не знаю, я никогда особенно не придиралась к своей фигуре. Хотя периодически во мне просыпается желание сбросить пару-другую килограммчиков, но вовремя останавливаюсь и думаю: а стоит ли? Ведь если я сама себе нравлюсь, то понравлюсь и другим. К тому же всем нравиться невозможно, хотя бы по той простой причине, которая указана в моих заповедях: красота субъективна. Кому-то нравятся пышки, кому-то – худышки, кому-то – брюнетки, кому-то – блондинки... Во всяком случае, несмотря на мои отнюдь не тощие формы, не могу сказать, что я была обделена мужским вниманием, хотя сейчас модно быть неприлично тощей. Другое дело, что потом отношения часто не клеились, но я думаю, моя фигура была здесь абсолютно ни при чем. Виноваты были скорее непомерные требования, которые я предъявляла ко всем претендентам на мою руку и сердце.
 
      Через пару дней наступило первое сентября. За это время ни Саша, ни Эдди так и не проявились. Я шла по улице на свое первое занятие в этом году и с улыбкой смотрела на улыбающихся первоклашек, весело топающих по улицам. На девочках, как и во времена моего детства, были огромные белые банты, а мальчики изображали небывалую серьезность и раздувались от важности. Конечно, за спиной у всех ребятишек болтались огромные ранцы, в несколько раз больше самих детей. Как они, бедные, таскают такую тяжесть?
      Как сейчас помню: в детстве я этот день просто ненавидела и называла его «День тупости» – в противовес «Дню знаний», разумеется. Неужели теперь мои студенты с таким же настроением идут на занятия? Да уж наверняка... Я и сама пару лет назад с ужасом начинала обратный отсчет числа с двадцатого августа. И с каждым днем становилось все страшнее. Надо бедных студентов сегодня пожалеть, решила я, чтобы не казаться им извергом. Ведь первое сентября должно быть «радостным днем»...
 
      Саша напомнил о себе через несколько дней. Он позвонил сам. Его голос звучал как голос человека, который отлично отдохнул и был совершенно счастлив.
      – Привет, ты звонила? – спросил он. – Ну что, насчет встретиться, я всегда готов.
      – А где ты был? – не без любопытства спросила я.
      – О! Я ездил отдохнуть на недельку. Мы были во Франции – столько всего посмотрели. И Париж, и пригороды, но, конечно, за неделю мало что можно успеть.
      – Ты ездил с Надей? – ехидно спросила я.
      – Скажем, не совсем с Надей. Еще с парой друзей. Но она была вместе с нами, если ты об этом хочешь спросить, – спокойно ответил он.
      – Понятно, – сказала я. Да, эта девица, пронеслось в голове, времени даром не теряет. – Может, зайдешь сегодня? – Я решила перейти в наступление.
      – Я подумал, ты предложишь куда-то сходить. А ты прямо так сразу – к тебе! – заметил он.
      – Это не то, что ты думаешь! – возмутилась я. – Не хочешь, можешь не приходить!
      – Не кипятись, я приеду, – согласился он. – Что взять с собой? Презервативы?
      – Как смешно! Я аннулирую приглашение! – закричала я.
      – Ха-ха! – засмеялся он. – Я имел в виду пиццу или что-то в этом роде.
      – Иди к черту! – разозлилась я и швырнула трубку.
      Как он мне надоел со своим ехидством! Нельзя просто так, что ли, договориться? А ведь он все равно приедет, я его знаю. До этого времени надо чем-то себя занять. Заказов на перевод у меня не было, поэтому я решила залезть в Интернет, может, там какие-нибудь новые прикольные письма появились.
      Заглянув в ящик, я обнаружила там письмо от мистера Эндрюса. Прочитав его, я поняла, что поторопилась звонить Саше.
 
       Здравствуй, Анна!
       Прости, я не мог написать тебе сразу же после нашей встречи. Мы только-только добрались до своего друга на Тайване. До сих пор у меня просто не было возможности подобраться к компьютеру. Честное слово! Прости меня!
       Я был буквально потрясен нашей встречей... Извини, если я вел себя как-то не так, но я, с одной стороны, не мог сказать тебе все, что я к тебе чувствую, при первой встрече, с другой стороны, обстановка не совсем к этому располагала. Ну, ты понимаешь, о чем я.
       Ты оказалась еще лучше, чем я представлял. Ты не только прекрасна внешне, ты еще и удивительно образованный и умный человек. Я был бы счастлив всю свою жизнь провести рядом с такой женщиной. Это было просто потрясающе   — смотреть тебе в глаза, держать тебя за руку...
       Я надеюсь, ты простишь меня за то, что я пишу тебе только сейчас. Но у меня проблемы с телефоном, и эсэмэску я отправить тоже не мог. Нет, ты должна меня простить, иначе я просто умру! Я напишу тебе и позвоню, как только вернусь в Англию.
       Целую, всегда твой.
       Эдди
       Благослови тебя Бог!
 
      И как это понимать?! Я опять должна ждать у моря погоды? Но ведь если я столько ждала, то могу подождать еще чуть-чуть?
      Я написала ему совершенно нейтральный ответ, сообщив о том, что была очень рада его увидеть и буду ждать от него письма.
 
      Вскоре ко мне заявился Саша. Вид у него был супердовольный. Он притащил огромную пиццу, ди-ви-ди с китайским боевым фильмом (я такие очень люблю) и подал мне красивую коробку с бантом.
      – Я не знал, что привезти тебе из Франции, и поэтому купил вот это.
      – Удивительно, как в обществе очаровательной Надежды у тебя было время на то, чтобы вспомнить обо мне, – съязвила я.
      – Я всегда помню о старых друзьях, – ухмыльнулся он.
      – Не такая уж я и старая, – заметила я и начала распаковывать подарок.
      Внутри оказался новый френч-пресс, на дне было написано «Бодум». Черт, я же знаю, сколько стоят бодумовские френч-прессы...
      – Не стоило так тратиться, – грустно сказала я.
      – Тебе не нравится? Я помню, ты жаловалась, что твой уже совсем старый. К тому же френч-пресс из Франции – самое то, – засмеялся он. – А так как я в них не разбираюсь, то купил самый дорогой. Ну и вот еще один привет из Франции. – Он подал мне флакончик духов от Диора.
      – Спасибо, это мои любимые, – поблагодарила я. – А Надю разве не беспокоило, что ты покупаешь подарки другой девушке?
      – Нет, – ответил он. – Знаешь, мы решили пожить вместе. Она скоро переедет ко мне.
      – Совет вам да любовь, – с горечью произнесла я. Теперь я поняла, что окончательно его потеряла. Неудивительно, сколько можно было тянуть резину!
      – Тебя это расстраивает? – вдруг спросил он. – Но ты так и не дала мне ответ. Я же не могу ждать вечно.
      Да уж, это только я вечно жду, пока замечательный Эдди решит, хочет он быть со мной или нет.
      – Нет, ты правильно поступил.
      – А как твой Эдик поживает?
      Какой каверзный вопрос! Я попыталась уловить в голосе Саши нотки сарказма, но услышала лишь любопытство и живой интерес.
      – Поживает он хорошо. А я жду, что он мне ответит. Ну, ты понимаешь... – призналась я.
      – О, прекрасно понимаю, – ответил он.
      Остаток вечера мы почти не разговаривали. Мы посмотрели фильм, съели пиццу, потом Саша сухо попрощался и встал. В дверях он сказал мне:
      – Если тебе что-то понадобится, звони. Я всегда помогу.
      – Спасибо, – ответила я и закрыла за ним дверь.
      Ненавижу состояние неопределенности. Лучше бы дражайший Эдди написал мне что-нибудь плохое, тогда бы я не надеялась понапрасну.
 
      По прошествии нескольких дней Эдди, однако, решил ранить меня в самое сердце своим новым письмом.
 
       ...С тех пор как мы встретились, я только и делаю, что думаю о тебе... К сожалению, не могу приехать к тебе сейчас, но я обязательно приеду летом. Я безумно по тебе скучаю, очень хочется опять быть рядом с тобой, а не писать эти дурацкие письма.
       Но ты знаешь, я думаю, что разлука послана нам самим Господом Богом. Это испытание, которое мы должны выдержать. И, если мы питаем друг к другу настоящие, искренние чувства, мы с этим справимся. Бог дает нам возможность узнать друг друга получше. Хотя я уже готов признаться тебе в своих чувствах... Правда, я не хочу делать это в письме или по телефону. Я хочу сделать это, держа тебе за руку и глядя тебе в глаза, потому что для меня это очень важно.
       Я всегда знал, что моя жена будет из другой страны. Здесь я так и не смог встретить такую честную и порядочную девушку, которая верит в Бога. Не думай, меня отнюдь не смущает то, что твоя религия   — православие, потому что это самая близкая к католичеству ветвь христианства. Я всегда мечтал создать крепкую семью, где царили бы гармония и любовь. И я вижу, что ты именно тот человек, который поможет мне осуществить мои мечты...
       Я позвоню тебе в ближайшее время. И давай как-нибудь пересечемся в «МСНе»?
       Целую, с любовью,
       Эдди
       Да пребудут с тобой благословения Господни.
 
      Боже мой! Это что, завуалированное предложение, что ли? Видимо, он рассчитывает, что я должна дождаться его приезда и лелеять свое чувство на расстоянии?
      Все это, конечно, очень романтично, но смогу ли я жить вдалеке от любимого, когда рядом не будет крепкого мужского плеча, на которое я могу опереться? Честно говоря, я не уверена, способна ли я на любовь на расстоянии... И вообще, что это такое – любовь на расстоянии? Несбыточная мечта? Фикция? Самообман? Не знаю... Может, наоборот, так проверяются самые сильные чувства? Говорят, разлука делает чувства крепче... Но одно я знаю наверняка: мы склонны идеализировать любимого человека, когда реже его видим. Ведь одно дело, когда вторая половинка все время перед тобой и порой предстает не в самом лучшем виде. И совсем другое, когда возлюбленный где-то далеко и ты не видишь, что сегодня он забыл побриться, подстричься, надел мятую футболку и от него отнюдь не веет свежестью. Когда видишь его редко, начинаешь больше мечтать, а в мечтах он появляется таким, каким тыхочешь его видеть, а не таким, какой он есть на самом деле.
      И почему люди говорят: «С глаз долой – из сердца вон»? Чем реже встречаешься с человеком, тем меньше недостатков у него находишь. Просто потому, что не приходится с ними сталкиваться. Но может, все-таки стоит попробовать? В конце концов романтическая сторона моей натуры взяла верх.
 
       Я буду ждать тебя, – написала я. – Мне тоже кажется, что мы созданы друг для друга. Во всяком случае, я ни к кому не испытывала подобных чувств. Я не сомневаюсь, что моя вторая половинка   — это ты.
       Кстати, ты знаешь, откуда пошли эти половинки? :)
       Как писал Платон, давным-давно Землю населяли шароподобные существа. Но существа эти были очень гордые, и боги решили их наказать, разделив пополам. И с тех пор половинки шарика вынуждены искать друг друга, чтобы обрести гармонию и истинное счастье... Так что нам крупно повезло, что мы друг друга встретили. :)
       Так что пока, мой половинчатый шарик! Буду ждать твоего письма и постараюсь зайти в «МСН».
       ХХХ,
       Энни
       Благослови тебя Бог! :)

Глава 13