Весь следующий день я проходила как сомнамбула. У меня дико болела голова и кошки скребли на душе. Может, так начинался предменструальный синдром? Дерьмо! Раньше такого не было. К жизни меня пробудил звонок Ольчика.
      – Привет, Анютка. – Ее голос звучал откуда-то издалека. Но настроение у нее было явно отличное.
      – Здорово, – пробурчала я.
      – Ой! Ты еще спишь? Я тебя разбудила! – с искренним сожалением воскликнула она.
      – Да будет тебе известно, я всю ночь не спала...
      – Ага! – выпалила она. – Вы, наверное, с Сашей шалили!
      – Чего-о-о? Да, обшалились прямо. Какое там! Он меня даже до квартиры не проводил. Пришлось самой преодолевать преграду в виде бомжа на лестнице. Можешь представить себе мой восторг.
      – Кошмар! – возмутилась Ольчик. – Конечно, он должен был тебя проводить. Но признаюсь, он мне очень понравился. Приходи с ним ко мне на свадьбу. Скажи, что я его пригласила.
      – Не хочу больше иметь с ним ничего общего! – заорала я. – Он оставил меня на растерзание бомжу в два часа ночи. И после этого еще будет говорить о любви! Да он элементарных правил этикета не знает. Ему каким-то чудесным образом пересылаются все письма с моей почты. И он утверждает, что мой ящик не взламывал! Совсем за дуру меня держит!
      – Правда? – не поверила Ольчик. – А может, все-таки он ни при чем?
      – А кто же тогда? – с ехидством спросила я.
      – А ты подумай, кому это выгодно. Безусловно, это может быть и Саша. А может, и не он. Надо проверить все варианты. Но если это не он, то кто-то явно хочет подбавить тебе ложку дегтя в бочку меда.
      – Может, ты и права... – Я замолчала.
      – Не знаю, а мне он очень понравился. Мне кажется, он на такое не способен.
      – Чем же он тебе понравился, интересно? – с вызовом спросила я.
      – Ну... – Ольчик замялась. – Если я скажу, что он вежливый и галантный, ты явно со мной не согласишься, после того, что произошло прошлым вечером. Поэтому... Ну ладно, Ань. Он хотя бы не виртуальный, а реальный. Он умен, привлекателен, хорошо воспитан, надежен, обеспечен. Чего тебе еще надо?
      – Мне надо... любви! Настоящей! И хотя бы каплю уважения. По крайней мере моя виртуальная любовь меня еще ни разу не подводила.
      – Извини, но отчасти ты сама во всем виновата. Ты так и не дала Саше шанса. И очень зря. Хотя я ни в коем случае тебя не упрекаю. Это просто дружеский совет...
      Ее слова заронили в мою душу семена сомнения. Может, я действительно не права? И вообще, почему я сразу отвергла его? Только потому, что отдалась ему на первом свидании? Но ведь это так глупо... Хотя нет... Нельзя так думать, у меня еще есть Эд – моя мечта, моя любовь... Надеюсь, что любовь... Может, и мне когда-то повезет. Какая же злость меня берет, когда вижу то в парке, то в метро парочек типа «красавец и чудовище». Чудовищем в таких случаях, конечно же, является девушка. Ну как им, таким страшным и кособоким, удается заманивать в сети приличных парней? А я, вся такая умная и красивая, до сих пор одна... Не иначе как эти девицы промышляют колдовством... А все-таки почему так часто на улицах Москвы можно встретить такую картину? «Красавца и чудовище» то есть?.. Даю руку на отсечение, тысячи симпатичных и неглупых девушек не раз задавались этим вопросом, с завистью глядя вслед таким парочкам... Во всяком случае, и Ольчик, и Линка, и я точно задавались... Лично я пришла к выводу, что такие девушки либо не просто «неглупые», а действительно гениальные, и могут любого заинтересовать многогранностью своей личности, либо они очень хорошо готовят, либо им просто везет... А я, несмотря на кипы прочитанных книг, отличную фигуру и яркую внешность, до сих пор чахну в одиночестве. Или у меня повышенные требования к будущему избраннику? А может, во мне что-то не так? Но разве это так много – хотеть, чтобы человек искренне любил тебя, а не рассматривал лишь как кухарку или объект сексуальных вожделений?
      Такие мысли роились в моей голове во время разговора с Ольчиком, поэтому на ее вопросы я отвечала рассеянно и односложно. Подруге это явно не нравилось, и мы вскоре распрощались.
      Не долго думая я отправилась бороздить просторы Всемирной паутины, разумеется, надеясь найти в своем ящике заветное письмо от Эда. Как же это унизительно – ждать письма от него, как манны небесной! Но должна признаться, что когда я видела в графе «Отправитель» его имя и фамилию, мое сердце начинало биться чаще и мир уже не казался таким враждебным и злым. Но сегодня письма не было... Это меня разочаровало. Пора бы ему уже написать мне. Наверное, я все-таки его не интересую... Хотя чего я жду? Он же никогда меня не видел. Разве может мужчина влюбиться в женщину, которую видел всего лишь на фотографии? Нет, мужчина вряд ли. А вот женщина запросто может влюбиться в образ, который она сама себе создала... Тут я вздрогнула от жуткой мысли: а соответствует ли Эд реальный Эду воображаемому? Или он вообще плод моей фантазии? Видимо, я по природе своей мазохистка: мне нравится тешить себя иллюзиями и жить мечтами, а потом страдать от того, что они не соответствуют жизни... Нет, я должна еще немного подождать. А пока, чтобы отвлечься, сочиню-ка я ответ тому американцу, который написал хорошее письмо. Где-то я его видела в прошлый раз...
      Мне пришлось перелистать кучу новых и старых писем, чтобы найти то самое – от Мартина, который ищет женщину своей жизни... Среди остальных писем мне, конечно, попалось несколько посланий от небезызвестного Эдварда Эндрюса. Каждый раз, когда я видела его имя и фамилию, у меня внутри все замирало от ужаса: а вдруг он больше никогда не напишет? Зачем я дала ему свой телефон? Я все испортила! Я разрушила свой ореол загадочности... Нет, нельзя об этом думать! Как будет, так будет, решила я и написала подробное письмо Мартину о том, чем я занимаюсь, что я люблю и так далее и тому подобное.
      Тут мое внимание привлекла одна любопытная деталь – новое письмо в папке «Отправленные». Я никогда не сохраняю отправленные сообщения. Я открыла его и увидела, что оно адресовано Саше.
 
       Привет,   —говорилось в письме.   — Пишу тебе эту месагу чтобы ты перистал меня доставать. Ты мне на фиг не нужен. Ты идиот если этого не видишь. У меня есть другой. Я с ним сплю и меня это полностью устраивает. А ты просто козел. Оставь меня в пакое. Мне не нужен такой друг как ты,
       Аня
 
      Черт возьми, кто это написал? Ошибок-то сколько! Теперь все ясно, в моем ящике явно кто-то хозяйничает. Но я же сменила пароль, как только узнала, что с почтой происходит что-то странное... Да, эта тварь основательно у меня в компьютере окопалась...
      Я тут же позвонила Саше на мобильный.
      – Слушаю, – ответил он как-то чересчур сухо.
      – Это не я написала то мерзкое письмо, – сообщила я.
      – Да? – спросил он.
      – Не я, – продолжала я. – Ты посмотри повнимательнее, даже стиль не мой. Я таких позорных ошибок не делаю.
      – Прекрати, Ань! – со злостью выпалил он. – У меня сейчас нет настроения с тобой разговаривать. Это не единственное «ласковое» письмо, что я от тебя получил. К тому же я сейчас в кино с Машей, так что позвоню тебе, когда у меня будет время. – Он бросил трубку.
      Я почувствовала себя полной дурой. «Я сейчас с Машей в кино». Так это наверняка Маша! Вот кто подличает у меня за спиной! Вот кто мне подгаживает! Как же я раньше не догадалась? Только как я это докажу?
      В отчаянии я позвонила Димке. Когда он подошел к телефону, я начала в отчаянии кричать в трубку:
      – У меня случилось страшное! В мой ящик влезла бывшая девка парня, про которого я тебе говорила!! Она не только пересылает ему все письма, что я читаю, но еще и пишет ему гадости от моего имени!!! И вообще комп очень странно работает!!! Что мне делать?! Мне нужна помощь!
      – Не ори так, – спокойно сказал Дима. – Сейчас что-нибудь сообразим. Я перезвоню.
      О нет, он тоже дал отбой! Все меня бросили, мерзавцы! Я рвала и метала. Да я этой Маше все ее три волосинки пообрываю и глаза выцарапаю! Чтобы так приличным людям жизнь портить!
      Тут зазвонил телефон. Это, конечно, был Димон.
      – Я позвонил знакомому, который в компах хорошо шарит. Мы будем у тебя часа через два, так что готовь стол, хозяйка, – засмеялся он.
      Вот пусть Линка не говорит после этого, что с мужчинами нельзя дружить! Очень даже можно! Нет, нужно! Не будь в моей жизни такого замечательного друга Димки, сидела бы я сейчас со своей почтой и рыдала...
 
      Через какие-то полчаса (вместо обещанных двух) у меня в квартире действительно появился Дима и его знакомый, «который в компах хорошо шарит». Знакомого звали Гарик, и выглядел он как типичный программист: метра два ростом, худой как жердь, с растрепанными волосами и в очках. Гарик тут же уселся терзать мой комп, а мы с Димкой устроились рядом на полу.
      – Так-так, а где угощение? – строго спросил Димка.
      Я притащила из кухни луковые колечки в кляре, которые поджарила как раз перед их приходом. Мы начали увлеченно жевать, как вдруг раздался дикий смех Гарика:
      – Ну вообще прикол! «Саша, я люблю тебя, вернись ко мне. Бросай эту сучку Аньку, ты же видишь, она совсем тебя не ценит». А вот еще: «Саша, почему ты меня кинул? Во всем виновата эта тварь! До того как появилась она, все было хорошо!»
      – Это тебе смешно, – обиженно заявила я, подойдя к компьютеру. – А у меня, между прочим, отношения с человеком испортились.
      – А не проще ли завести новый ящик? – Он посмотрел на меня поверх очков.
      – Нет, – отрезала я. – Проще пригласить друга с его знакомым, который все исправит. Тем более если я просто заведу новый ящик, это будет значить, что я сдалась. Да и где гарантия, что она до нового ящика не доберется?
      – Гарантии нет, – согласился Гарик, почесал затылок и начал работать.
      Через какое-то время он заявил:
      – Я вообще поражаюсь, как эта машина еще работает. Тебе сюда немерено вирусов напускали. Троянов, например, вот так они и воруют твои пароли.
      В этот момент я как раз стояла у него за плечом и смотрела в монитор, на котором появились загадочные красно-синие таблички и так далее.
      – Какой кошмар, – произнесла я и плавно осела на пол.
      – Ничего страшного! – заверил он меня. – Сейчас установим тебе антивирус...
      – Так она будет и дальше мне гадить! – в отчаянии воскликнула я.
      – Не переживай, – ответил Гарик. – Мы найдем пакостника по ай-пи адресу и по провайдеру. Все базы данных у меня есть. Люблю хакерить, понимаешь, – усмехнулся он, блеснув стеклами очков.
      – Не пакостника, а пакостницу, я так полагаю... – сказала я.
      – Надо же, какие мерзкие бабы бывают! – искренне возмутился Димка.
      – Да уж! Только зачем так себя вести? – недоумевала я. – Подличать, изворачиваться...
      – Эй, ребята! – обратился к нам Гарик. – Это некая Мария Дусина. Думаю, ей эту суперсистему какой-то умелец наладил, сама-то она скорее всего «Здравствуй, Дерево»...
      – А можно сделать какую-нибудь гадость ей в отместку? – оживилась я.
      Глаза Гарика загорелись.
      – О! Давай попробуем!
      – Ага! Разместим ее данные на сайте знакомств для извращенцев и скинем ссылочку твоему парню! – тут же выдал идею Димка.
      Но мой пыл уже несколько поугас. Зачем мстить? Саша и сам поймет, кто из нас достоин его внимания. Просто скажу ему, кто делал все эти пакости. А он уж пусть решает, кому верить, а кому – нет.
      – Нет, не надо, я передумала, – тихо сказала я. – Не хочу уподобляться ей, это только оттолкнет от меня всех хороших людей, разве не так? – Я лукаво посмотрела на Димку и Гарика.
      – Ну ты философ! – выпалил Гарик и расхохотался.
      – Да! – подтвердила я. – А этой мадам я позвоню и выскажу все, что о ней думаю. Этого будет достаточно.
 
      После бессонной ночи мне страшно хотелось спать и голова просто раскалывалась. Я чувствовала себя так, словно на плечах у меня вместо головы огромный кокосовый орех, и его содержимое просто не помещается внутри толстой скорлупы. Один миг – орех расколется и все выльется наружу. В висках так бешено пульсировала кровь, что я решила наконец нарушить одну из своих главных заповедей – не спать днем. Никогда не сплю днем. Просто ненавижу спать днем. Может быть, это связано с детскими воспоминаниями, когда в школе на продленке и в пионерском лагере всех заставляли спать после обеда. Тихий час как-никак. Ребенком я была гиперактивным, и мне совсем не хотелось терять время на какой-то там сон, когда можно бегать, прыгать и заниматься другими интересными делами. А что меня бесило больше всего – так это то, что в «тихий час» нельзя было заниматься какими-нибудь другими «тихими делами», кроме как спать, – почитать, в конце концов. Вожатые или воспитатели приходили в комнату и проверяли, все ли детишки спят, – ну и я, естественно притворялась. Во мне точно умерла великая актриса! Как бы там ни было, с тех пор в знак протеста я днем не сплю.
      Однако сегодня я решила сделать исключение. И, как оказалось, зря. Зря, потому что как раз когда я находилась в самой активной фазе сна, зазвонил телефон. Я зарылась в подушку, но это меня не спасло – звонок у меня слишком громкий. В конце концов я сползла с кровати, схватила злополучную трубку и рявкнула:
      – Алло!
      Ответом мне было молчание, потом в трубке раздалось легкое потрескивание и мне сказали по-английски:
      – Здравствуйте. Могу я поговорить с Анной? – Какой приятный мужской голос!
      Спросонок я не сразу сообразила, что к чему и что за иностранец может мне звонить домой. Первым делом на ум пришли старые американские бизнесмены, которых где-то год назад мне подсунул мой любимый папуля – у него был с ними какой-то контракт. Я водила этих господ по Москве, показывала достопримечательности и, естественно, облегчала им знакомство со всеми прелестями нашей постсоветской действительности. Поэтому ничего лучше, чем просто сказать «это я», я придумать не смогла.
      Мужчина, казалось, нисколько не удивился. Он даже засмеялся:
      – Здорово! А это Эд.
      Господи! Как это? Откуда у него мой номер? И тут я вспомнила, что сама написала ему и домашний, и мобильный.
      – А-а-а, – протянула я. Я была в таком шоке, что вела себя как полная дура. Правда, его это нисколько не смущало. Видимо, он ожидал такой реакции.
      – А я вот решил проверить, правильный ли номер ты мне дала. – Он опять засмеялся. – Ну ладно, шучу. Я просто хотел услышать твой голос. У тебя очень красивый голос.
      Учитывая то, что я произнесла всего два слова, это очень мило с его стороны, подумала я и сказала:
      – О! Спасибо! У тебя тоже очень приятный голос. И вообще я очень рада тебя слышать.
      При этих словах он совсем развеселился:
      – Нет-нет! У меня ужасно противный голос, я даже не сразу решился тебе из-за этого позвонить. Да ладно, Бог с ними, с голосами. Давай просто поболтаем.
      Несмотря на жуткую усталость и дикую головную боль, его хорошее настроение передалось и мне.
      – Разве это для тебя не дорого? – участливо спросила я.
      – Ради такого случая я даже купил карточку! – радостно сообщил он. – Ну, рассказывай, как у тебя дела? Как ты сходила на день рождения к подруге?
      Ну надо же! Он еще помнит про день рождения... Я рассказала ему обо всем в подробностях. Особенно его впечатлили танцы под песни Элвиса.
      – Хорошо, что меня там не было, – смеясь, заметил он. – Я просто ужасно танцую.
      – Да ладно тебе! Ты постоянно преуменьшаешь свои достоинства: и танцевать ты не умеешь, и голос у тебя противный. Прекрати!
      – Скромность украшает человека, – возразил он и расхохотался.
      Наверное, у него очень хорошая жизнь, раз он все время смеется, решила я.
      В общей сложности мы проговорили около сорока минут. Я и не заметила, как пролетело время. Минут через пять после начала разговора я почувствовала себя так, как будто говорю с человеком, которого знаю всю жизнь. Мы болтали обо всем на свете, смеялись, обсуждали любимые книги (он наконец прочитал Достоевского и решил этим похвастаться), фильмы и, разумеется, его предстоящий приезд. Когда «железная тетка» сообщила, что до конца разговора осталась одна минута, Эд, казалось, по-настоящему расстроился и сказал, что обязательно напишет мне и еще раз позвонит.
      Я положила трубку и какое-то время неподвижно сидела на полу. Передо мной было окно, небо, но я ничего не видела. Хорошо, что в этот момент рядом со мной никого не было – меня всегда пугал в людях этот отсутствующий взгляд, когда кажется, они смотрят сквозь тебя. Но в это мгновение, уверена, вид у меня был именно такой. Потому что перед собой я видела еголицо. Лицо, которое я знала только по фотографиям, но мне было этого достаточно. Теперь, когда поговорила с ним, услышала его голос и убедилась, что он существует на самом деле, я чувствовала, что этот человек удивительно близок мне по духу и что именно его я ждала всю свою жизнь.
 
      После того звонка многое в моей жизни изменилось. Или мне так казалось. Но по крайней мере я иначе начала смотреть на многие вещи. Меня уже не так раздражали «красавцы и чудовища», и я искренне радовалась, видя, как влюбленно они смотрят друг другу в глаза или держатся за руки.
      Наши с Эдом отношения начали стремительно развиваться. Уже вечером того же дня я получила от него письмо. Писал он следующее:
 
       Я так счастлив, что у меня появилась возможность узнать тебя поближе и услышать твой голос, который оказался прекрасным и нежным, как звуки арфы. :))) Я не могу дождаться, когда окажусь в Москве, чтобы наконец увидеться с тобой. Знаешь, мне кажется, мы мало общаемся. Скачай себе «МСН мессенджер» по этой ссылке и будем болтать в онлайне...
       ...Поговорив с тобой, я понял, как сильно ты отличаешься от всех девушек, которых я встречал в своей жизни... Ты похожа на ангела, который спустился с небес на Землю... Ты глоток свежего воздуха в знойный полдень. Бог создал тебя такой невыносимо прекрасной, что я просто не могу не думать о тебе. Особенно сейчас, после того как мы поговорили... Нет, правда, Бог дал тебе такой голос, такой ум и такую внешность не зря. Ты, несомненно, должна быть счастлива, и я бы очень хотел сделать тебя счастливой. Но для этого нам нужно узнать друг друга получше. Хотя мне уже кажется, что я нашел ту, которую так долго искал. Ты, наверное, посчитаешь глупым, что я говорю это сейчас, ведь мы еще не видели друг друга. Но я просто хочу быть откровенным с тобой.
       Крепко обнимаю тебя,
       ХХХ,
       Эдди
 
      О! Эдди? Прелесть какая! Это ведь уже уменьшительно-ласкательное имя... А это что за крестики такие? Что-то знакомое... Да это же... Ух ты! Это ведь обозначение поцелуйчиков! Ну надо же, какой прогресс... Мне это нравится. Правда, он опять на Бога напирает... Видимо, придется мне с этим смириться и ходить с ним в церковь по воскресеньям. Ну и ладно! С ним я пойду хоть на край света.
      Я решила не отвечать сразу, а подождать немного, ради приличия. А то подумает еще, что я от него без ума. Хотя так оно и есть.
      Тем временем я решила посмотреть другие письма. Оказывается, Мартин мне уже ответил. Но почему-то сейчас меня совсем не интересовало, что он написал. А может, стоит посмотреть, все-таки я ему дала какую-то надежду...
      Излишне будет перечислять все комплименты, которыми меня осыпал Мартин в начале своего письма... Гораздо больше меня поразила его вторая часть:
 
       Извини меня, пожалуйста! Но я должен сказать тебе правду... Мне не тридцать пять, как я написал в своем первом письме. На самом деле мне пятьдесят. Но я очень молодо выгляжу для своих лет, ты наверняка это заметила. Просто если бы я написал тебе, сколько мне лет, ты бы никогда мне не ответила. Пожалуйста, не обижайся на меня. Я так хотел познакомиться с тобой, что решился соврать.