Привет! У тебя есть фотка?– спросила «аська» на английском языке.
      Ну почему, почему начинать надо именно с этого? У меня в таких случаях сразу пропадает всякое желание общаться. Кажется, что тебя рассматривают исключительно как некий предмет, как кусок мяса или вообще как не знаю что.
       У меня нет фотки, – гордо заявила я. – А зачем тебе?
      В ожидании ответа я открыла окошко «данные пользователя». Бельгиец, 30 лет, ник Биг ПопаПап. Интересно, он знает, что значит «попа» по-русски? Ну да ладно, бельгийцы сейчас в Интернете редкость, просторы Всемирной сети в наше время бороздят в основном турки и египтяне. А бельгийцы (и иже с ними) – вид виртуально вымирающий, надо с ними поласковее.
       Хочу увидеть, с кем я общаюсь, – наконец последовал шаблонный ответ.
      Конечно, все они так говорят. На самом деле цель-то совсем другая. Поэтому так и хочется тут же написать: «Я страшная уродина, похожа на ведьму, у меня вставная челюсть и деревянная нога». Опыт показывает, что со всеми это срабатывает по-разному. Одни строчат: «Не может быть, я чувствую, что ты очень красивая», – другие – «Да ладно?! А пришли фотку!» – третьи не отвечают вообще, видимо, испугавшись, что по ту сторону монитора действительно сидит баба-яга.
       Разве для того, чтобы общаться, обязательно нужно видеть того, с кем ты говоришь? – парировала я. Я всегда это пишу, когда получаю шаблонный ответ.
       Ну... нет, в общем-то... – выдал он.
      И тут Остапа понесло...
 
       Я сейчас расскажу о себе... Я 8 месяцев назад закончил институт. Скоро собираюсь поехать в Россию и хотел бы заранее с кем-нибудь познакомиться. Я очень страстный и любвеобильный. Может быть, я приеду и мы безумно полюбим друг друга и сможем пожениться... Я очень, очень страстный...
 
       Рада за тебя, – написала я, – но мне это не очень интересно.
      Идиот какой-то... Не видел меня ни разу, а такие вещи пишет. Может, он сам страшен до невозможности...
      Между тем еще какой-то товарищ по имени Мерлин из доброй старой Англии присылал мне сонеты Шекспира. На среднеанглийском, само собой. Причем только сонеты, ни «здрасьте» вам, ни «до свидания», а просто – сонет такой-то и далее по тексту. Получив от него пятый сонет, я не выдержала:
       Ничего не имею против Шекспира, просто любопытство замучило: зачем ты мне все это шлешь?
      Вместо ответа я получила отрывок из «Короля Лира». Для тупых там было примечание, что эти стихи не сонет, а из пьесы. В общем, на все мои попытки выйти на связь Мерлин отвечал стихами, шекспировскими, разумеется. Не иначе как это поэт-неудачник, который сошел с ума, решила я. А может, он просто дал себе обет всю оставшуюся жизнь популяризировать стихи Шекспира. Как будто они нуждаются в популяризации!
      Тут ко мне подключился мужик с ником Франкфуртец.
       Как ты, крошка? – спросил он.
      И я, наивная, решив, что это немец из Франкфурта, радостно ответила:
       Неплохо, малыш, спасибо!
      Зря я погорячилась, оказалось, что это турок, который живет во Франкфурте. Ну ладно, попробую поговорить с турком, решила я.
       Сколько тебе лет? – пожелал узнать он.
       О, я очень стара.
       24 года? Или сколько?
      Именно столько написано в моих «данных пользователя» в «аське», потому что именно столько лет мне и есть на самом деле. Но на этот раз я решила наврать и ответила:
       39.
       Ты замужем? – последовал вопрос.
       Да, но я больше не люблю своего мужа.
      Разумеется, никакого мужа у меня нет.
       Я могу помочь тебе, если хочешь, – предложил Франкфуртец.
       Правда? – не поверила я. – И как ты можешь мне помочь?
       Не знаю, – сказал он. И воцарилось молчание.
      Через минуту последовало продолжение:
       А ты была в Турции? Ты приедешь, если я приглашу тебя в Турцию?
      Интересный разговор получается...
       Зачем мне ехать в Турцию? – Я решила прикинуться дурочкой.
       Чтобы встретиться, солнышко. Чтобы я мог узнать тебя поближе. Я хочу жениться на русской.
       Я замужем, – повторила я свою наглую ложь.
       Тогда, может быть, мы сможем заняться сексом.
      Да уж, крейзи фрог какой-то...
       А что, ты хороший любовник? Даже не знаю, у меня такой богатый опыт... – съехидничала я.
       О да! Я хочу тебя, давай займемся виртуальным сексом!!! Я тебе сейчас дам свой е-мейл, – обрадовался он.
      Ну не знаю, я еще могу теоретические представить такое по «аське», но по е-мейлу... это что-то новенькое.
       Не забывай, мне всего 27, – вдруг выдал он.
      А это вообще к чему? Ах, ну да, мне же тридцать девять.
       Ну и что? Ты разве не слышал про Деми Мур и Эштона Катчера? – возмутилась я.
       О да, крошка, конечно. Но все это не имеет никакого значения, давай свой е-мейл. У тебя есть веб-камера?
      Тут меня затрясло от смеха. Я плавно сползла под стол и улеглась на полу, хохоча во все горло. «Аська» до сих пор что-то там квакала, но меня это уже не волновало. Мне было слишком весело.
      Теперь с трудом верилось в то, что совсем недавно я чувствовала себя по-другому. Казалось, это было в прошлой жизни и вообще не со мной. А ведь все изменилось за один-единственный день...
      * * *
      Я открыла глаза. Меня разбудил солнечный свет, бивший прямо в лицо. Наверное, когда я легла спать, было уже темно, и я просто забыла задернуть шторы.
      Зажмурив опухшие веки, я уставилась на часы. Кажется, полседьмого. Боже, как рано... С часов взгляд опустился на фотографии. Наши фотографии. Те самые фотографии, на которых мы выглядели такими счастливыми и еще смели надеяться на светлое будущее. Кажется, это было вчера. А ведь прошло уже полтора месяца, с тех пор как я осталась одна и в моей жизни поселилась эта всепоглощающая пустота. Все это время я парила в невесомости, не соображая, существую я на самом деле или мир – всего лишь иллюзия. Раньше я никогда не думала, что уход дорогого человека может быть таким болезненным. Хотя нет, возможно, и думала, но не знала.
      С Кириллом я познакомилась в баре. Ну, как это обычно бывает. Слово за слово... Вино, прогулка по набережной Москвы-реки. Я думала, мне наконец-то повезло. Шутка ли – встретить свою судьбу только в двадцать четыре. К тому времени я уже устала ждать и надеяться на то, что на свете вообще существует пресловутая любовь. И тут появился он: красивый, умный, нежный, одним словом – идеальный. Я всегда недоумевала, что он во мне нашел. Наверное, это неправильный подход. Линка всегда говорила: «Это мужчина должен быть убежден, что ему в виде тебя привалило великое счастье, а никак не женщина».
      Все закончилось так нелепо, страшно. Авария – один миг, и вот она, твоя жизнь истекает кровью на асфальте. Сколько раз я говорила ему, что кайф не в скорости, что на наших дорогах не ездят со скоростью двести километров в час. Даже на «БМВ». В ответ я слышала только его мягкий смех и одну фразу: «Все будет хорошо, котенок». Хорошо – это не то слово. Вряд ли это подходящий эпитет для описания того, что я чувствую сейчас. Он оказался не прав. Права оказалась я.
      Просто посреди ночи раздался звонок и его мать срывающимся голосом сообщила мне, что свадьбы не будет. На мой тупейший вопрос «А в чем дело?» она разрыдалась. Потом полетели обрывки фраз: «Грузовик... Лобовое столкновение... Разрыв легких... „Скорая“...» Тогда я поняла все. Что не будет белого платья, шампанского, первого танца, колец, медового месяца. Что не будет жизни. Для меня в то же мгновение весь мир окрасился в зловещий черный.
      А потом были похороны и заплаканные лица. И вновь черный, черный, черный. Я никогда не забуду его ледяное лицо. Это так странно и больно – видеть мертвым человека, с которым три дня назад ты занималась любовью. А когда гроб засыпают землей, хочется броситься туда вслед за ним и никогда не видеть этого предательского солнца, не ощущать его обжигающих лучей. В такие моменты понимаешь, что ты ничто, песчинка в море бытия. А боль сковывает сердце и высасывает из тебя все чувства, так что ты превращаешься в бесчувственную деревяшку. Я хотела покончить с собой. Конечно, я никому об этом не говорила. Я вообще не понимаю, зачем самоубийцы пишут предсмертные записки. Если уж решился на столь грязное дело, то не надо сообщать об этом всем и каждому. Хотя у каждого свои мотивы.
      Пару дней назад я купила пузырек снотворного, достав рецепт у знакомого врача. Слава Богу, он поверил, что меня мучает бессонница. Неудивительно, судя по тому, что у меня под глазами красовались темные круги, а лицо осунулось...
      Пару дней назад я не смогла заставить себя его выпить – чувство жалости к себе не позволило мне проглотить поганые таблетки.
      Пару дней назад... Да какая разница, что было пару дней назад?! Я надеялась, что мне удастся сделать это сегодня.
      Я встала с постели и села за стол, немигающим взглядом уставившись на пузырек. За эти несколько дней общение с пузырьком превратилось для меня в своеобразный ритуал. Я вглядывалась в темное стекло, словно надеясь увидеть в нем ответы на все вопросы, которые измучили меня.
      «Смогу или нет? – гадала я. – Хватит ли у меня мужества? И вообще, что легче: жить или умереть?» В другие времена я часто спорила с подругами по этому поводу. На ум непременно приходила Катерина из «Грозы»... Я говорила, что самоубийцы – люди слабые, потому что жизнь есть борьба и в ней выживает сильнейший. А самоубийцы своей гибелью, по сути, признают собственное поражение и сдаются без боя.
      Теперь я поняла, что сама слаба. У меня нет сил жить, но у меня и нет сил покончить с собой. Я даже способ выбрала самый гуманный... Казалось бы, как легко засыпать в рот блестящие таблетки – пилюли смерти – и дело с концом, ан нет! Начинаешь думать о том, что же будет дальше... Еще меня пугало, что мой уход неправильно истолкуют друзья и близкие. Они ведь могут начать винить себя, они как раз не виноваты. Мне вообще некому предъявлять претензии... Если только ее величеству Судьбе... А всем остальным – едва ли... Родители всю жизнь окружали меня заботой и любовью, дали мне блестящее образование и воспитание... Подруги никогда меня не предавали... Ни один из тех, кому я доверяла, никогда меня не подводил... Поэтому я не могу сказать, что разочаровалась в людях или в жизни. Я хотела покончить с собой только потому, что у меня не было желания продолжать жить дальше. В депрессии и апатии. В полном одиночестве.
      Одиночество – вот что пугало меня больше всего. Хотя что такое одиночество? Все мы одиноки. Даже те, кому посчастливилось встретить свою половинку... Ведь писал же мой любимый драматург Теннесси Уильямс: «Все мы приговорены отбывать заключение в одиночной камере – нашем собственном теле. Всю жизнь». Обожаю Теннесси Уильямса, особенно я полюбила его за то время, что мне пришлось коротать в своей квартире в полном одиночестве. Я почти до дыр затерла его томик – так точно его высказывания отражали состояние моей души. Теперь я могла цитировать его по памяти... Видно, он тоже был одинок... Но раз одиноки все, то одиночество не кара, а свойство человеческой души и, значит, ничего постыдного и страшного в этом нет. Но это чертовски грустно... Чертовски грустно, что даже самому любимому человеку ты не можешь открыться до конца и в дальнем уголке твоей души всегда остается место, доступное лишь тебе. Разве это не печально?
      В те дни я ощущала чувство одиночества особенно остро. Пустота в квартире давила на меня. Одиночество казалось жутким косматым монстром с красными глазами, который затаился под кроватью и каждую ночь гипнотизирует меня, высасывая мои жизненные соки... Именно этот страшный монстр и заставлял меня думать о смерти. Хотя, может, я сама впустила в свою жизнь это чудовище и сама же должна его выгнать?
      Мои философствования прервал телефонный звонок. Я словно очнулась от страшного сна. В голове ощущалась какая-то тяжесть.
      Какая сволочь в восемь утра?
      – Алло! – рявкнула я.
      – Тише, Ань, – послышался знакомый голос.
      – Линка, совсем обалдела? Думаешь, я вообще не сплю?
      – Я не думаю, я знаю, что ты не спишь. У тебя вообще в последнее время бессонница.
      Может, использовать снотворное по назначению? – подумала я. Я ведь и правда столько дней почти не спала.
      – А у тебя что, тоже бессонница? – процедила я.
      – Да нет, я просто встала, чтобы проводить мужа на рыбалку. И решила тебе позвонить.
      Линка – моя верная подруга, полная противоположность мне. Хотя раньше мне не казалось, что мы такие уж разные. Просто сейчас у меня все полетело под откос, а у нее всегда все складывалось так, как она хотела: замечательная семья, отличная работа, аспирантура... И как она все успевает? – удивлялась я. Нет-нет, я никогда ей не завидовала. Я искренне люблю своих друзей и радуюсь, когда у них все хорошо. А зависть вообще страшное чувство, оно прежде всего поедает самого завистника изнутри, к тому же все зло, которое желаешь другим людям, все равно вернется к тебе. Закон сохранения энергии – тут уж ничего не попишешь.
      – Вообще-то я спала, – нагло соврала я.
      – Да брось, давай сегодня замутим что-нибудь. Вовки целый день не будет дома. Сходим в кафе?
      – Я не могу... – Опять эти дурацкие слезы. – Я не в том виде.
      – Опять ревела? Послушай меня: ты должна решить, чего ты хочешь. Жить как нормальный человек или убиваться до конца своих дней. Если второе, то тебе прямая дорога в монастырь. Хочешь в монастырь? Кстати, про монастырь, – продолжила она после минутного молчания. – Мне одна знакомая недавно рассказала об этом занятную историю. Ее подругу бросил муж, и она (представляешь?) взяла дочку в охапку и ушла в монастырь! Я думала, такое только в фильмах бывает, честное слово. Но чтобы с твоими знакомыми... Ну так что, ты тоже хочешь податься в лоно церкви? – Этим каверзным вопросом она завершила свою тираду.
      – Не хочу! Я сдохнуть хочу! Ты не понимаешь! Никто не понимает, черт возьми! – взорвалась я. – Мне ничего не нужно. Я хочу тихо лечь и сдохнуть!
      Из клетки послышалось веселое чириканье. Опять забыла покормить Гошку.
      – Видишь, сколько у тебя еще осталось дел на этом свете, – невозмутимо заявила Лина, – даже твой попугай с этим согласен.
      – Хорош переводить стрелки, – ответила я, сдергивая покрывало с клетки. – Мы не об этом говорили.
      – Слушай, солнце мое. Я уже бог знает сколько пытаюсь до тебя достучаться! Я пробовала выманить тебя на улицу всеми возможными способами. Так вот, наверное, пора приступать к самым решительным действиям – к шантажу, например. Если ты не хочешь потерять свою лучшую подругу, тогда встречаемся в двенадцать в кафешке на Кропоткинской. Возражения не принимаются.
      – Я...
      Короткие гудки.
      Черт, черт, черт! А ведь она действительно смертельно обидится, если я не приду...
      Что делать с проклятым пузырьком? Жалкий внутренний голосок попискивал: «Выброси! Выброси!» Но я не поддалась. Я убрала пузырек на полку. Чтобы был, на всякий случай. Я вообще человек запасливый, может, это меня и подводит.
      А ведь Линка права. Одно из двух: либо жить и радоваться жизни, либо – монастырь. Так как я еще жива, то надо попытаться хоть как-то поднять себе настроение. «Да как ты можешь, – взывала вторая половина моего внутреннего я, – у тебя жених умер, а ты...»
      – Но я-то жива, и я никуда не выходила уже почти целый месяц, – возразила я вслух и удивилась, услышав собственный голос. Насколько я знаю, сами с собой разговаривают только сумасшедшие. Пойду-ка лучше покормлю Гошуню. Надо отвлечься, отвлечься от грустных мыслей – это единственный выход...
      Я подумала, что, если я максимально займу все свободное время, мне просто некогда будет думать о смерти... Я должна выкарабкаться, должна быть сильной!
 
      Так-так, если я куда-то еду, надо привести себя в порядок. Что же придумать? Конечно! Меня спасет домашняя студия красоты! Чайные пакетики на глаза. Маска, крем... Что еще... Парикмахерская! Точно – это должно меня подбодрить. Нельзя сидеть дома одной, а то одичаешь... Этот монстр – одиночество – пользуется моим бездельем и заставляет меня чувствовать себя несчастной.
      Я покопалась в визитнице, нашла нужный номер и записалась к любимому мастеру. Это был мой первый выход в свет после трагедии, и я страшно волновалась. Я, конечно, изредка выбегала в магазин, надев темные очки и надвинув на лоб кепку – надо же чем-то питаться и кормить попугая. Но я ни разу не встретилась с друзьями. Я и по телефону почти ни с кем не разговаривала. Сидела дома одна, упивалась своим страданием и жалела себя. Не знаю, зачем я устроила себе такую самоизоляцию, может, во мне есть что-то от мазохиста? Наверное, я чувствовала себя отчасти виноватой в его смерти. Я думала, если бы он не поехал туда, куда поехал, ничего бы не случилось. Ведь в тот день мы собирались пойти вместе в ресторан, а потом у него вдруг появились какие-то неотложные дела. А если бы я настояла на том, чтобы он эти дела бросил, то... Да какая теперь разница! Уже все равно ничего не исправишь, время не повернуть вспять. Время бездушно и безжалостно, и никакие мольбы не в силах заставить его все изменить.
      До парикмахерской оставалось еще пара часов, в которые мне просто необходимо было себя чем-то занять. И я решила использовать эти два часа для того, чтобы вернуть себе человеческий облик, потому что за месяц домашнего заточения я стала похожа на ведьму. В зеркале увидела какое-то жуткое существо с бледным лицом, перепутанными волосами и потухшими глазами. От прически и маникюра, за которые я всего месяц назад выложила целое состояние, не осталось и следа... Боже мой, подумала я, а я ведь не пыталась топить свое горе в вине и не принимала психотропных препаратов, а вид у меня, как у пациента психоневрологического диспансера. Надо что-то делать...
      Первым делом я отправилась в душ, решив побаловать себе любимым скрабом для тела с коричневым сахаром – я купила его давно и все берегла, не знаю для чего. Видимо, именно для такого дня, когда мне понадобится резко поднять себе настроение. За душем последовала маска, обертывание против целлюлита, депиляция и иже с ними, благо у меня дома с незапамятных времен существует НЗ всяких косметических средств.
      Все это время депрессняк периодически пытался вновь навалиться на меня всей своей грузной тушей, но я яростно сопротивлялась. «Я не буду плакать сейчас, – повторяла я про себя, вспоминая Скарлетт О’Хара. – Я поплачу завтра». Надо определенно перечитать «Унесенных ветром».
      Выпив валерьянки, я отправилась в парикмахерскую. Что же изобразить у себя на голове? Что-нибудь забавное, чтобы смеяться каждый раз, когда я смотрюсь в зеркало. А Кирилл бы сказал... Стоп! Не вспоминать об этом! Может, покраситься? В черный, как вдова? Опять этот цвет?! Не буду об этом думать, ни за что!
      Так я гнала прочь крамольные мысли, точившие мое сердце. Мне нужен позитив, решила я. Иначе я сломаюсь. Но с позитивом у меня всегда были проблемы. В теории я прекрасно знаю, что настрой человека по жизни зависит только от него самого. В любой ситуации, за исключением смерти, конечно, можно найти что-то хорошее. И, как ни странно, я не раз убеждалась, что даже в тех случаях, когда обстоятельства складывались не так, как хотела я, в конечном счете оказывалось, что для меня это лучше. Поэтому я изо всех сил пыталась воспитывать в себе оптимистичный взгляд на мир, читая соответствующую литературу, обустраивая личное пространство с помощью искусства фэншуй и окружая себя приятными людьми. Но против природы не попрешь. Я родилась пессимисткой и остаюсь ею по сей день.
      Вот она, заветная дверь – мое спасение.
      – Анюта! Давно тебя не видели, – заулыбалась Таня – моя любимая парикмахерша.
      – Да я забегалась совсем, – сказала я, не желая рассказывать правду. – У меня было много всяких неприятностей...
      – Надеюсь, ничего серьезного? – озабоченно спросила она. – Как бы там ни было, я помню, ты всегда говорила: новая прическа – новая жизнь!
      Сейчас мне казалось, что это говорила совсем другая Аня. А не та осунувшаяся женщина в зеркале, которая, казалось, постарела на несколько лет.
      – Боюсь, меня это не спасет. А рисковать как-то не хочется, – протянула я.
      – Да брось, – настаивала Таня. – Я вижу, у тебя отросли волосы. Не хочешь попробовать сделать химию? У нас сейчас есть новый шелковый состав, очень естественная волна получается, и волосы он не сушит. А с цветом можно поэкспериментировать...
      И я подумала: была не была. Танюшка – мастер опытный, можно положиться на ее вкус. Она колдовала над моими волосами целую вечность, так что я уже начала бояться, что опоздаю на встречу с Линкой.
      Но когда она наконец с глубоким удовлетворением выдохнула «Готово!», я поняла, что ради такого можно и опоздать. Даже на встречу с любимой подругой после целого месяца затворничества. Теперь из зеркала на меня смотрела дерзкая дива с каскадом длинных вьющихся рыжих волос. Удивительно, как много значит прическа!
      – Таня, – одновременно с укоризной и со смущением сказала я, – как я буду с этим жить?
      – Цыц! Я позову девочек, чтобы посмотрели.
      Когда все девочки посмотрели, выразили свои «ахи» и «охи» и сравнили меня с Джулией Робертс в «Красотке», Таня наконец выпустила меня из салона, напоследок дав напутствие:
      – Ты очень красивая, умная и сексуальная и как никто другой заслуживаешь счастья. Помни об этом.
      Какой же оптимистичный человек эта Таня! Не то что я!
      Однако, когда я шла по улице домой, то поняла: что-то изменилось. Не то во мне, не то в мужчинах, которые проходили мимо по улице. Теперь они почему-то чаще начали на меня таращиться или оглядываться мне вслед. И было чертовски приятно ощущать на себе не только блики от солнечных лучей, но и восхищенные мужские взгляды.
      До встречи с Линкой оставался всего час. Я заскочила домой, перехватила булочку, сказала Гоше, что он очень хороший мальчик, и убежала.
 
      Наша любимая итальянская кофейня. За столиками сидят влюбленные пары и, преданно глядя друг другу в глаза, обсуждают свои маленькие радости. Мы тоже, бывало, так сидели... Не думать об этом! Слишком больно!
      Обожаю терпкий запах свежесваренного кофе. Я могу часами сидеть над чашкой и вдыхать этот божественный аромат. Я всегда считала, что кофе – напиток для эстетов. Он греет и тело, и душу, обостряет чувства... Дарит блаженство. Нет ничего удивительного в том, что иные сорта кофе стоят дороже вина. Я сама люблю его варить. Если смолоть зерна и сразу приготовить напиток, то он получается намного ароматнее. И никакого сахара, кроме неочищенного тростникового, конечно, – он оттеняет вкус кофе и придает ему едва уловимый карамельный аромат. Как-то Кирилл подарил мне кофеварку... С тех пор мы стали реже ходить в кафе и чаще варить кофе дома. Мне безумно нравился сам процесс. Когда он сидел на кухне и смотрел, как сначала я засыпаю кофе в кофемолку, потом... Нет, нельзя об этом думать, это просто невыносимо!
      Я принялась листать меню: эспрессо, капуччино, глясе, кофе по-венски, по-турецки... Бог мой, глаза разбегаются. Давно же я здесь не была! Возьму обычный эспрессо. Без сливок и без сахара. Он по крайней мере меня взбодрит. Где же эта растяпа Линка?
      Я перевела взгляд на часы. Половина первого. Так-так, опаздываем уже на полчаса. Ничего, она у меня получит по полной программе. Чтобы хоть как-то развлечься, я начала озираться вокруг и рассматривать других посетителей. За соседним столиком сидели трое молодых людей. Один из них, симпатичный брюнет, лет тридцати, бросил на меня заинтересованный взгляд. Я отвернулась. С этой прической я выгляжу слишком вызывающе, да еще и сижу одна за столиком, как полная дура! Ну, Линка, я тебя убью! Когда же ты придешь, наконец?!
      Дверь открылась в очередной раз, и на порог ступила Она. Безупречная, как всегда.
      – Вау!!! – завопила Линка и привлекла к себе всеобщее внимание, в том числе и троих за соседним столиком. – У тебя новая прическа! Супер! Извини, что опоздала. Пробки жуткие.
      Хотя я знаю Линку уже много лет, меня до сих пор удивляет ее импульсивность. Как говорится, она слишком громкая. Неудивительно, что за границей ее часто принимают за итальянку. Она яркая шатенка с карими глазами, она всегда оченьгромко разговаривает и оченьбурно жестикулирует. И я оченьее люблю, но иногда мне хотелось бы, чтобы она была хоть чуть-чуть, хоть немножечко потише. Тогда все не таращились бы на нас, как сейчас. У меня было такое ощущение, что мы с ней разыгрываем спектакль, а вокруг сидят зрители и ждут, что будет дальше. Очередь была за мной. И несколько пар глаз пристально смотрели на меня, как на актрису, которая забыла свою реплику.
      – У тебя всегда пробки, – тихо сказала я, надеясь, что товарищи, которые требуют хлеба и зрелищ, ничего не услышат и потеряют к нам интерес. Это подействовало.
      – Да ладно! – все так же громко (черт!) бросила Линка, плюхаясь на стул. – Не занудствуй! Давай поговорим о тебе. Как ты вообще? Я, кстати, вижу позитивные изменения – у тебя новый имидж, и тебе он очень идет! – Она откинулась на спинку стула и заорала: – Официант! Меню!!!
      – Издеваешься? – шепотом спросила я, игнорируя назойливые взгляды. – А как я могу себя чувствовать, когда мой жених разбился на машине за две недели до свадьбы и вместо этого мне пришлось идти на похороны? Понимаешь, вся моя жизнь... Все мои мечты рухнули в один миг!
      – Понимаю, – сказала Линка таким голосом, как будто ничего она не понимает. – Но ты должнаидти дальше. Жизнь продолжается.
      – Без него жизнь не жизнь, а существование, – настаивала я.
      – Аня... – Линка смотрела на меня в упор своими зеленовато-серыми глазами дикой кошки. – Ты самавнушила это себе. Ты внушила себе, что это неземная любовь и что такой у тебя больше никогда не будет, и так далее и тому подобное. Но... Аня! Теперь ты должна так же внушить себе, что жизнь продолжается и что она будет прекрасной.
      – Как ты можешь говорить такие вещи в подобной ситуации? – искренне возмутилась я, предчувствуя надвигающуюся истерику. – Я бы поняла, если бы он меня бросил, а он умер, Лин! Умер, понимаешь?
      – Понимаю, – произнесла она точно таким же тоном. Глаза ее сузились, и она сказала: – Вот именно, умер. Но тыжива. И ты достойна того, чтобы быть счастливой. И потом... Я, конечно, не должна этого говорить... Но мне кажется, если я развенчаю созданный тобой же миф о неземной любви, тебе будет легче со всем смириться.
      – Что ты хочешь этим сказать? – Мой голос уже дрожал.
      – Опомнись, Аня! Ты никогда его не любила. Я знаю, как загораются твои глаза, когда ты влюбляешься. И в последний раз это было, когда ты встретила Пашку.
      – Он оказался подлецом, – вставила я.
      – Речь не об этом. Да, вы расстались. После этого ты очень долго переживала. И мне даже казалось, ты вообще потеряла всякую надежду и желание найти свою половинку. И тут появляется Кирилл. Весь такой идеальный: он не только хорош собой, он еще и умен, образован и прекрасно обеспечен и, самое главное, без ума от тебя. Разве ты могла устоять перед его обаянием? Конечно, нет. Ты решила, что это твой последний шанс, тем более что тебе уже двадцать четыре. Еще пару лет – и твоя красота начнет увядать. Ты сдалась. Но так и не полюбила его по-настоящему. Или не успела полюбить – на это порой тоже нужно время. А у вас все произошло так быстро...
      Линка закончила свою тираду и теперь выжидающе смотрела на меня.
      Я уставилась в чашку и начала лихорадочно помешивать кофе.
      – Ты сама не знаешь, что несешь, – наконец выдавила я.
      Страшнее всего было то, что я понимала: она говорит правду. Мой сказочный мир рассыпался как карточный домик, и я была в замешательстве, не зная, что делать дальше.
      Линка первой нарушила молчание:
      – Ты не должна сдаваться. Нельзя прятать голову в песок. Начни все сначала. Здесь и сейчас.
      – Ты это в буквальном смысле?
      – М-хм-м-м. Посмотри на этого симпатяшку за соседним столиком.
      – Нормальные мужики по кофейням не ходят, – выдала я, чтобы Линка от меня отвязалась. – Они сидят в баре и пьют виски.
      – Что за извращенные представления! – Линка явно не собиралась отвязываться. – По барам ходят алкоголики. Ань, да он глаз с тебя не сводит!
      – Тебе померещилось. Ты что, не видишь, в каком я состоянии? – уныло протянула я.
      Линка начала заводиться.
      – Знаешь, пора бы тебе усвоить одно правило: либо ты круто меняешь свою жизнь и плюешь на все условности, либо так и останешься несчастной.
      «Завтра-завтра, не сегодня – так лентяи говорят», – вспомнилось мне. Не люблю лентяев. Я не такая.
      – Я понимаю, тебе кажется неэтичным клеить нового парня после смерти жениха, – продолжала она. – Но если ты и дальше будешь убиваться, хуже будет только тебе.
      – Я не могу, как ты не понимаешь?..
      – Аня! Его не вернешь. Ничем. Никакими жертвами. И чувства здесь ни при чем. Подумай о себе. Ты и твои проблемы превыше всего. И в этом нет ничего дурного.
      Прежде чем я успела возразить, Линка встала и подошла к соседнему столику.
      – Сигаретки не найдется? – обратилась она к тому самому брюнету.
      – Неужели такие красивые девушки курят?
      – Жаль вас разочаровывать, но – да! Никак не могу бросить.
      – Та же история, – вставил маленький тощий блондин, сидевший справа. – Кодироваться не пробовали?
      – Да не верю я в это, – процедила Линка, едва сдерживая смех. Она закурила и поморщилась. – Чушь полная.
      – В общем, да, – согласился блондин. – Я месяц держался. А потом опять пошло-поехало.
      – Кстати, меня зовут Ангелина, – объявила Линка. Иногда ее наглость меня просто поражает. «А что я, собственно говоря, теряю? – всегда говорит она в таких случаях. – Ну не получится разговор, и что? Личная жизнь у меня давно устроена». Это у нее устроена, а у меня-то нет.
      Как ни странно, сегодня разговор «получился». Вскоре мы перебрались к ним за столик, и позеленевшая Линка, которая до этого не курила уже целый год, принялась увлеченно рассказывать о том, как она летом ездила в Сочи. Каким образом тема разговора уплыла в Черное море, я не знаю. Это Линка у нас великий специалист по лингвистике. У меня всегда по ней был трояк. Минут через десять мы все уже были на ты. Линка, что бы я без тебя делала?
      – А ты была в Египте? – вдруг спросил у меня брюнет, который оказался Александром.
      – Нет, но я всю жизнь об этом мечтала.
      – Тогда почему нет? Вроде недорого, и виза не нужна...
      – Да все как-то не складывалось. То там теракты, то автобусные аварии... Страшно. Так вот до сих пор и мечтаю, – протянула я.
      – Может, мечта она на то и мечта, чтобы ею оставаться. Когда она воплощается в жизнь, она уже не так привлекает...
      – Ты, случайно, не писатель?
      – Да нет. Партнер в консалтинговой фирме. Но ты угадала, я иногда пописываю – для баловства. – Он усмехнулся.
      – Где это ты пописываешь? – развеселилась я.
      – Дома, где же еще? – рассмеялся он.
      – Уж не стихи ли? – съехидничала я.
      Его ответ мне не понравился.
      – Может, как-нибудь покажу что, если ко мне заедем...
      Что еще за намеки такие?!
      – А может, не стоит? – прошипела я.
      – Как хочешь, – миролюбиво сказал он. – Просто я подумал, тебе интересно будет взглянуть... Ты похожа на девушку, которая любит поэзию.
      Ага, особенно сейчас. Такая мадемуазель из века девятнадцатого с ярко-рыжими волосами и в мини-юбке. Он точно издевается. Но мне нечего было возразить.
      Поэтому я просто сказала:
      – Да, я люблю поэзию. Особенно на английском языке. Я люблю Шекспира и Оскара Уайльда. Особенно стихи о смерти, они настраивают на философский лад.
      Он удивленно посмотрел на меня.
      И зачем я напялила такую юбку? И почему я продолжаю думать о смерти? Почему я не могу настроиться на что-то другое, черт возьми!
      Я почувствовала себя страшно усталой. К горлу подкатывала тошнота. Наверное, будет лучше поехать домой. Я взглянула на Линку: она щебетала как соловей в обществе Алексея и Андрея – так звали двух других.
      Все ясно: это надолго. А мне пора домой. Александр выжидающе смотрел на меня. Под его пристальным взглядом я чувствовала себя как на сковородке. Я отвела глаза и посмотрела в окно. По улице шли люди. Влюбленные люди, одинокие люди, старые люди, молодые люди, люди красивые и не очень, и всех их объединяло одно чувство: надежда. Потому что на дворе стояла весна и они шли по весенней улице, где росли деревья с набухшими зелеными почками. По улице, которая дарила надежду. Надежду на то, что все будет хорошо. Я перевела взгляд на Александра. Он все еще буравил меня своими черными глазами, точно ожидая чего-то.
      – Почему ты так на меня смотришь? – не выдержала я.
      – Просто любуюсь красивой женщиной.
      – Брось. Я уже поняла, что ты мужчина галантный, но я не из тех, кому можно легко навешать лапшу на уши. Не надо всех этих красивостей, о’кей?
      – Первый раз встречаю девушку, которой не нравятся комплименты.
      – У тебя все равно ничего не выйдет, – сказала я и поняла, как глупо это прозвучало.
      – А что у меня должно выйти? – засмеялся он. Вот я и попалась.
      – К черту, я устала. Еду домой. – Я была готова разрыдаться. Здесь и сейчас. Вся эта весна, все эти счастливые люди и этот привлекательный брюнет действовали мне на нервы. Я встала из-за стола и помахала Линке рукой. – Солнышко, я ухожу. Нет-нет, не надо со мной. Я очень спешу.
      Я пулей вылетела из кафе и побежала по улице. На душе скребли кошки. Не хотелось видеть ни одной паршивой рожи.
      – Аня! – За мной кто-то бежал.
      Я обернулась. Александр.
      – Что тебе нужно? Оставьте меня в покое, черт всех вас подери! – выпалила я, крик сдавил мне горло, а на асфальт закапали слезы.
      Он не пытался меня успокоить. Он просто сказал:
      – Я хотел тебя подвезти.
      – Валяй, – неожиданно для себя согласилась я. Ведь мне уже было все равно – лишь бы быстрей домой, к себе, на любимый диван, на...
      – Пойдем, я тут недалеко припарковался.
      Удивительно, как можно сохранять спокойствие рядом с такой психопаткой. Интересно, ему уже приходилось видеть девиц с водопадами из туши под глазами? Как бы там ни было, когда мы дошли до стоянки, мне стало немного лучше.
      Мы обошли пару стареньких «Жигулей» и остановились перед огромным джипом, новеньким, с иголочки.
      – Твоя машинка? – спросила я, тщетно пытаясь привести нервы в норму. Хоть тему сменю, подумала я, а то начнет еще спрашивать, чего это я разревелась.
      – Да уж. Кредит на пять лет.
      Все это до боли напоминало знакомство с Кириллом. Такой же красивый мужчина, такая же шикарная машина. Кошмар, это просто невыносимо!
      – Пять лет – это немного, – попыталась я поддержать разговор.
      – Конечно, немного. Но жаба все равно душит.
      – Да ладно, «Жаба будет рада», – вспомнила я прикольную рекламу и засмеялась.
      – Тебе идет, когда ты смеешься.
      – Не надо, – кисло улыбнулась я в ответ. – А то я опять заплачу.
      Он открыл переднюю дверцу.
      – Ну что, куда мы путь держим?
      – В Ясенево.
      – Отлично. Хороший район.
      – А ты где живешь? – поинтересовалась я.
      – В районе Фрунзенской набережной, знаешь? – Он выразительно посмотрел на меня. Неужели думает, что этим сразит меня наповал?
      – Знаю, это ты круто хватил. – Я все же решила польстить его самолюбию.
      – Да нет, просто бабушкино наследство.
      Всю дорогу мы болтали о том о сем. Он не задал мне ни одного личного вопроса. Когда мы подъехали к подъезду, Александр сказал:
      – Я не хочу навязываться, но ты не оставишь мне номер телефона?
      Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, он мне нравился. С другой – это же меня и пугало. К тому же он был слишком похож на Кирилла. А я не хотела снова обжечься. Рана еще не зажила.
      – Не мог придумать ничего пооригинальнее, великий писатель? – спросила я, чтобы выиграть время.
      – Не мог. Когда вижу такую красоту, я дар речи теряю.
      Да, за словом он в карман не полезет...
      – Ты опять за старое – со своей лапшой. Знаешь... Сейчас я немного не в том состоянии, чтобы отвечать на телефонные звонки...
      Эврика!
      – Хотя я могу дать тебе свой е-мейл, – тут же добавила я.
      И почему я раньше об этом не подумала. Е-мейл – это так удобно, это ни к чему не обязывает и ничего не значит. Я же могу не отвечать. А могу и ответить. А могу ответить, когда у меня будет настроение. А могу вообще не отвечать. А могу... Короче говоря, пусть у него будет мой е-мейл – это тоже некий способ поддерживать отношения.
      – Хотя бы так, – уныло протянул он. – Давай.
      – Записывай: anna_streltsova@mail.ru
      – Аня... Стрельцова? Хм-м-м-м. Ты выстрелила мне прямо в сердце.
      Дурак!
      – Я думала, мы договорились...
      – О том, что у меня ничего не выйдет?
      – Не стоит продолжать. Пока, – тихо сказала я, потом вошла в подъезд и захлопнула дверь.
      Теперь он точно меня не догонит. Впервые я порадовалась, что у нас в подъезде кодовый замок.
      Я повернула ключ во входной двери. До меня донеслось веселое чириканье. Вот он, мой самый верный парень. По имени Гоша.
      – Привет! – крикнула я на кухню.
      В ответ я услышала ласковое щебетание. «Ну разве не прелесть?» – подумала я. Меня еще кто-то ждет. Дома. Я подошла к полке с лекарствами, взяла снотворное и выбросила его в ведро.
      Дело было даже не в Александре. Просто когда ты понимаешь, что тебя дома кто-то ждет, жизнь обретает новый смысл.
      – Хороший мой, – прошептала я, достав хрупкую птичку из клетки. – Ты у меня, наверное, совсем голодный...
 
      Когда я легла в постель, меня атаковали разные мысли. Я поступила с Сашей слишком грубо? Да ничего подобного! Как еще себя вести с такими! Только так: «Пишите до востребования». Тогда по крайней мере хозяйкой положения буду я.

      Через пару дней, взяв себя в руки и окончательно решив не думать о Кирилле, я все-таки отважилась выйти на связь с миром и пуститься в виртуальное плавание по безбрежным просторам сети Интернет.
      Первым делом я проверила почту. Так-так, «у вас семь новых писем». Папка «Входящие»: «Мерчендайзинг», «Прайс-лист на мебель “Альфа”», «Ликвидация предприятий», «Скачайте бесплатный софт»... Черт, сплошной спам! Ага, вот оно. «Александр Нечаев», тема: «Брестская крепость». Ой, вот еще одно, от него же. «Деловое предложение»... Что там у него за дела такие, очень интересно... Какое из них пришло раньше? «Крепость»? Опять издевается! Хорошо, крепость так крепость.
 
       Здравствуй, удивительная, загадочная и неповторимая Анна! (Я все еще помню, что у меня ничего не выйдет!)Вот гад!!! Нет, я должна читать дальше!
       Твоя удивительно тонкая натура и изящный облик настолько потрясли меня, что у меня ничего не выйдет. Теперь я уверен в этом почти на сто процентов. Пошляк!
       Я хотел бы узнать тебя получше. Ведь часа общения никак не достаточно, чтобы увидеть все грани твоей ранимой души. В том, что она очень ранимая, я уже убедился. Так что впредь я буду вести себя деликатно, вежливо и учтиво.
       Если ты соизволишь дать мне номер телефона, я буду звонить только в случаях крайней необходимости, то есть когда буду находиться на грани жизни и смерти из-за желания услышать твой голос. А вот на всякий случай мой номер...Больной!
       Но в общем, это все лирика, я же «великий писатель». Давай просто встретимся... Сходим куда-нибудь, поговорим о поэзии... Только сообщи, когда тебе удобно.
       Саша
       P.S. У тебя нет «аськи»?
 
      Кстати, об «аське»... Очень даже есть. Но товарищу Нечаеву не обязательно об этом знать. Пусть думает, что нету. Я же не хочу терять свою загадочность в его глазах.
      А что там во втором письме?
 
       Привет! Это опять я. Это список моих любимых кафе. Надеюсь, хоть одно из них придется тебе по вкусу.
       «Хард-рок кафе»...
 
      Все ясно.
      Кстати, об «аське»... Я решила поразвлечься, авторизовалась и запустила программу поиска партнера по чату. Одни турки, турки, турки и горстка арабов... Пока я раздумывала, как найти хоть одного приличного американца (с английским у меня, слава Богу, все о’кей), в окошке «аськи» замигало «новое сообщение».
 
       Привет:)
 
      Ага, так я тебе и ответила, сначала посмотрим на инфу о юзере: пол – мужской (уже хорошо), место жительства – США (еще лучше), возраст – 20 (совсем мальчик). Ну да ладно, для чата сойдет.
 
       Хай:)
       Как дела? Чем по жизни занимаешься?
       Так себе. Я переводчик, а ты?
       О, я фотомодель!
 
      Мужик-фотомодель! Тупой, наверное, как пробка! Тут «аська» опять зачирикала:
 
       Я через два месяца буду в Москве, хочу с кем-нибудь познакомиться, чтобы потом встретиться. Пришли мне свою фотку, – потребовал он.
 
      Да, вот прямо так сразу и прислала! Может, там жаба какая-то за монитором сидит, а я ему фотку вынь да положь.
 
       Дорогой мой, с лица воду не пить, может, просто пообщаемся для начала?
       Ну ладно, тогда я пришлю тебе свою.
       Идет!
 
      Принимаю файл, открываю: ничего, симпатичный такой молодой человек в шезлонге с журнальчиком.
 
       Ну хорошо, – снизошла я, – я тоже тебе отправлю.
 
      Через минуту последовала реакция:
 
       Вау! Супер! Бегу паковать чемоданы и еду в Москву.
       А зачем ты, собственно говоря, туда едешь?
       Ну как же! На съемки   — понятное дело! Сейчас я тебе еще пару фоток пришлю!  – сообщил он.
 
      Первые две фотки оказались ничего – симпатичный такой молодой человек в шезлонге с журнальчиком. Ну а третья фотка... Лучше бы я вообще ее не видела! Там посреди какого-то болотца красовался все тот же мужчинка, даже не прикрыв самое интересное место фиговым листочком. Безобразие какое! К тому же у него на этой фотке проявилась какая-то мерзкая жиденькая бороденка, и вообще он какой-то страшный! Надо ему какую-нибудь гадость написать!
 
       Я прислал тебе свою фотографию в голом виде! – объявил он.
       Спасибо! Я поняла! – ответила я. – Это тоже рабочие съемки?
       Нет, это из личного архива, мой брат снимал.
 
      Вот и оставил бы этот личный архив себе. Слово-то какое придумал – «архив»! Порнография это называется, а не архив!
 
       Понятно. Ну ладно, мне пора... – попрощалась я.
       Эй, ты куда? А как же встреча, Москва, лето?..
       До скорого.
 
      Я отключила «аську». Бывает же так – поговоришь с каким-нибудь придурком, и так противно становится... Я яростно кликала на крестики, пока не добралась до первой фотки. А ведь там он таким милашкой казался... Хороший приличный мальчик на первый взгляд. А это что такое? Слева на фото какая-то надпись... Кажется, это ссылка на какой-то сайт. Наверное, сайт того журнала, для которого он, типа, снимался. А не зайти ли туда на огонек?.. И я зашла. Оказалось, что это сайт не журнала, а портал для голубых с фотками голых мужиков, естественно. Тьфу, куда я попала?! – негодовала я. Предупреждать надо, а то так и удар может хватить. Я же все-таки не голубой. Сказал бы сразу: «Я порномодель, извращенец», – и так далее... Я бы отнеслась к этому с пониманием. Возможно...
      В отчаянии я позвонила Линке на мобильник:
      – Привет! Скажи мне: все мужики, которые сидят в «аське», извращенцы или среди них попадаются и нормальные?
      – Анька, ты не вовремя. Я перевожу на совещании. Перезвоню через час, – прошептала она и отключилась.
      Ах да, я забыла. Линка – это же крутой переводчик, ей вообще нельзя звонить на работу.
      Свободного времени у меня было хоть отбавляй, поэтому я собрала волю в кулак и решила еще раз попытать счастья в «аське». По крайней мере это меня веселит.
      Через пару минут ко мне уже подключился некий Мопси-Попси из Италии. Надо же мужику так себя обозвать – Мопси-Попси, подумала я. Ненормальный, наверное. Так оно и оказалось.
      Мопси-Попси спросил:
 
       Ты носишь колготки или чулки?
       Колготки, – честно ответила я.
       Клево. Наверное, у тебя длинные стройные ножки. Я прав?
       Точно, – подтвердила я.
       Ты даже не можешь себе представить, как меня возбуждают женские ножки. Я обожаю ласкать ноги в колготках. А ласкаю их медленно и очень страстно, потому что они приводят меня в восторг. Если бы ты была рядом со мной, я бы ласкал твои ноги так долго, как тебе хочется. Я бы целовал их и облизывал. Тебе это нравится? Ты такая милая и красивая. Как тебя зовут?
       Dousya, – ответила я. – Откуда ты знаешь, что я красивая?
       Я чувствую это, Dousya, – ответил Мопси-Попси. – Меня зовут Дарио. У тебя есть фотка?
       Нет, – соврала я.
       А хочешь я пришлю тебе свою? – спросил Мопси-Попси.
       Угу, – сказала я и добавила: – Я наврала, у меня кривые, короткие и толстые ноги.
 
      Его ответ меня просто поразил:
 
       Да какая разница!:)
 
      Я поняла, что дальше мне тут ловить нечего, и отключилась окончательно.
      Раз Линка занята, я решила позвонить Ольчику. Мы втроем учились в одной группе в институте. После окончания вся группа разбежалась кто куда, а мы так и остались лучшими подругами. Ольчик – полная противоположность Линке. Она младше нас всех, ей еще только двадцать два: она умудрилась раньше пойти в школу и соответственно раньше окончила институт. Ольчик до сих пор ждет своего прекрасного принца. На белом «мерседесе». Меня всегда поражало, как она умудряется оставаться таким замечательным и искренним человеком. Она всегда была не такой, как все: она писала такие романтичные стихи, от которых кружилась голова, она интересовалась всем загадочным и необъяснимым, она научила нас с Линкой гадать на Таро и на рунах и открыла нам целый неведомый мир, населенный мифическими существами и наполненный яркими впечатлениями. Она в самом деле удивительный человек. Наверное, поэтому ей не везет в личной жизни. Не каждый мужчина может оценить такую тонкую натуру: ему лишь бы посмотреть футбол, выпить пива и завалиться спать. Другой этого было бы достаточно, а ей нужно больше. И она права. Она достойна самого лучшего. Как, впрочем, и я.
      Мы с Линкой страшно удивились, когда узнали, что наша тихая Ольчик устроилась работать в турфирму. Сначала она сама была в шоке от того, что ей приходится звонить в заморские отели, бронировать билеты. Казалось, она не вписывается во всю эту суматоху. Правда, со временем она привыкла, только вот стихи писать перестала...
      Наверное, только я оказалась такой дурой-альтруисткой, что осталась работать в институте. Хотя с другой стороны, за полтора месяца отсутствия меня бы уже давно выперли с любой приличной работы. К тому же я еще успеваю подрабатывать в бюро переводов. На жизнь хватает.
      Я знала, что сегодня у Ольчика выходной, и позвонила ей, чтобы излить душу. Я пожаловалась ей, что в «аське» сидят одни извращенные уроды, на что она возразила:
      – С чего ты вообще взяла, что этот америкос действительно фотомодель? Может, просто какой-то весельчак захотел прикольнуться? И этот извращенец с колготками тоже...
      – Может, и так. Всем этим кексам в И-нете вообще нельзя верить. Слушай, мне так плохо, я совсем одна, вот и болтаю со всякими идиотами. Приезжай ко мне в гости, а? – предложила я.
      – Сегодня?
      – Ну да, я тортик куплю... Только приезжай, а то я тут завою... Знаешь, иногда я жалею, что снимаю квартиру. Теперь мне здесь так одиноко.
      – Ну хорошо, я приеду.
      Вот этим мне и нравится Ольчик. Она всегда готова помочь. Даже если на дворе дождь и слякоть, Ольчик примчится, чтобы спасти тебя от проклятого одиночества. Иногда мне кажется, что я люблю Ольчика даже больше, чем Линку... Хотя сравнивать их все равно нельзя.
 
      Через два часа она уже была у меня. Она заварила чай, порезала тортик и предложила посмотреть «Красотку» в сотый раз. И я согласилась. Не потому что я так люблю Джулию Робертс, а потому что в моем состоянии мне было нужно хоть немного романтики... Все-таки Ольчик лучше всех знает, как поднять мне настроение. На середине фильма, когда мы мирно сидели на диване, уплетая по третьему куску торта, и смотрели, как Ричард Гир повел Джулию в оперу, зазвонил телефон.
      – М-м-м-м-да?
      – Что ты там делаешь? – проорала в трубку Линка.
      – Мы с Ольчиком смотрим «Красотку», – гордо заявила я.
      – Супер. А Саше ты уже ответила?
      – Я не собираюсь ему отвечать.
      – Ты или тупая, или сумасшедшая. Такой мужчина!
      – А ты-то откуда знаешь, что он мне писал?
      – Ну... Мне сказал его друг. Тот, который Леша.
      – Я всегда знала, что парни сплетничают больше, чем девчонки. А как твой муж смотрит на общение с Лешей?
      – А ему не обязательно об этом знать. Я люблю своего Вовку, а он меня просто обожает. Нам не страшны никакие Леши. Речь вообще не об этом. Ты будешь писать Саше?
      – Не знаю. Я подумаю об этом завтра.
      – Слушай, новоявленная Скарлетт О’Хара! Будешь так себя вести – останешься у разбитого корыта. Тебе не восемнадцать, чтобы разбрасываться поклонниками!
      Удивительно, как порой подруги стараются устроить твою личную жизнь. Кажется, этот вопрос беспокоит их больше, чем тебя.
      – Ничего, пускай немного подождет. Ему полезно.
      – Как знаешь. Привет Ольчику, Скарлетт.
      Скарлетт? А что? Моя самая любимая героиня на страницах мировой литературы! Отныне мой ник будет только Скарлетт. Всегда и везде. Уже в следующий раз в «аське» сменю свой тупой ник «Очаровательная Дуся» на «Скарлетт». И этим все будет сказано. И наплевать, что почти все мужики не читали «Унесенных ветром».
      – А ты передавай привет Алиске и, разумеется, Вовке, – ответила я.
      Дочка Линки – Алиса – сущий ангелочек: голубые глаза, золотые кудряшки, просто фарфоровая куколка. А как Линка ее одевает! Когда я вижу это маленькое чудо, я сама хочу ребенка. Обязательно девочку. С большими голубыми глазами. Все-таки счастливый человек Линка! Какой муж, какая дочка! Слава Богу, хоть одна из нас нашла счастье...
 
      Через пару дней я решила съездить в университет. Как-никак, а отметиться там надо, а то вообще останусь без средств к существованию. Да и студенты – народ веселый, сразу поднимут мне настроение. А уже мои – тем более.
      В университете за полтора месяца ничего не изменилось (а разве могло быть иначе?!): те же обшарпанные стены, те же злые тетки в бухгалтерии и те же... смешные и шумные студенты. Я договорилась с заведующей кафедрой, что с понедельника выйду на работу. А была как раз пятница... Оказалось, моя любимая группа очень мной интересовалась. Все-таки приятно, когда тебя ждут не только дома, но и на работе...

* * *

      Вернувшись домой, я все же решила написать загадочному поэту Александру. Я перечитала его письмо и сочинила опус в подобном стиле...
 
       Мой бесценный друг!
       Я тщательно изучила список предлагаемых тобою кафе и пришла к выводу, что лучше пойти в «Хард-рок кафе», так как все остальные «кафе»   — это на самом деле рестораны. А в дорогие рестораны, как ты знаешь, подобает ходить в шикарных коктейльных платьях. Ввиду того, что мое единственное коктейльное платье в данный момент украшено живописным пятном от шампанского и у меня совершенно нет настроения его стирать, я выбрала наиболее демократичный вариант. Надеюсь, приведенные доводы покажутся тебе убедительными. До связи.
       Анна
 
      Готово! Боже мой, неужели я согласилась?
      Я перечитала свое письмо и убедилась, что да. «Это же измена!!!» – завопил подленький голосок моей души. «Кому? Светлой памяти Кирилла?» – спокойно ответил второй голос моего «я». Почему-то он очень напоминал голос Линки...
      Нет, все-таки я не уверена, что правильно поступаю, подумала я. Позвоню-ка Линке, чтобы она окончательно рассеяла мои сомнения... Хотя нет, я знаю, что скажет Линка. Зато не знаю, что скажет мама... Мама всегда права – я неоднократно в этом убеждалась, когда делала что-то не так, как она говорила. Надеюсь, мама уже дома, в конце концов, дело к вечеру, и сегодня пятница, а у нее сокращенный день.
      * * *
      Я набрала номер.
      – Алло, – услышала я знакомый любимый голос.
      – Мамуль, привет! – сказала я. – Как ты там? Как папа?
      – Да у нас все нормально! А ты как себя чувствуешь? Уже вышла на работу? – заботливо спросила мама.
      – Выхожу в понедельник... Мам, мне нужен твой совет. Понимаешь, меня совесть мучает. После того, что произошло с Кириллом, я вообще не знаю, не понимаю, что мне делать...
      – Что случилось, доча? – Ее голос звучал взволнованно.
      – Вот ты как думаешь?.. Нормально ли идти на свидание с кем-то, когда прошло всего полтора месяца с его... – я не могла сказать «смерти», потому что у меня в голове до сих пор это не укладывалось, – с того несчастного случая?
      – Ты кого-то встретила?
      – Можно сказать и так. Я спрашиваю не потому, что встретила какого-то конкретного человека, понимаешь... Я спрашиваю вообще... Меня раздирают противоречивые чувства: с одной стороны, мне кажется, это нехорошо... с другой стороны, я понимаю, что должна жить дальше... Но тогда я должна вообще забыть Кирилла и начать жизнь с чистого листа. Как мне быть?
      – Начать жизнь с чистого листа, – тихо произнесла мама.
      – Линка то же самое говорит, мам. Но...
      – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. Ты должна по крайней мере попытаться построить отношения с кем-то другим.
      – Но должна ли я перечеркнуть все, что было до этого?
      – Не обязательно. Все зависит от тебя. Ты же можешь сохранить только хорошие воспоминания и забыть все плохое. Ты должна быть сильной. А я всегда тебя поддержу.
      – Мам, я люблю тебя, спасибо...
      Мы еще немного поговорили о всяких пустяках, а потом попрощались. Должна сказать, что этот разговор многое изменил в моей жизни. Я твердо решила не оглядываться на то, что было, и хотя бы попробовать начать все сначала.
 
      Я вернулась к компьютеру и отправила письмо. «Тьфу, я же забыла придумать витиеватую тему», – расстроилась я. Между тем веки у меня слипались, и я решила устроить себе королевский отдых – принять ванну с лавандовой пеной, чтобы расслабиться.
 
      После ванны я залезла в Интернет, проверила почту и обнаружила там очередное письмо от своего воздыхателя. На этот раз он был немногословен:
 
       Привет! :) Отлично! Заезжаю за тобой завтра в 19.00. Жду не дождусь этой волшебной встречи. Саша
 
      Между тем я все-таки еще раз влезла в «аську», где подцепила потрясающего субчика, который делал позорнейшие орфографические ошибки. Нет, я прекрасно понимаю, что в е-мейлах и в чатах многое допускается, но, когда человек неграмотный, из него эта неграмотность так и прет, даже в чате. Ко всему прочему, субчик еще утверждал, что он знает пять языков. Ну я и предложила ему поговорить по-немецки, а то что-то я давно не практиковалась. Субчик долго молчал, а потом признался, что у него была травма головы и из-за этого немецкий он подзабыл. Зато у него оказалось много других достоинств, например, папа-миллионер. В общем, нос у этого субчика, наверное, от вранья вырос так же, как у Буратино.
      А потом мне вдруг позвонил Дима. «Вдруг» – потому что Дима звонит мне приблизительно раз в год, видимо, когда его левой ноге хочется совершить этот геройский поступок. Дима – это мой друг. Друг и ничего более. У меня вообще нет друзей мужского пола, но Дима – это исключение. Может быть, потому что у нас все уже в прошлом. А может, потому что почти ничего и не было и нам просто не удалось испортить отношения, как это обычно бывает. Не получилось ни скандала, ни развода, ни тумбочки между кроватями, ни даже банального разрыва, потому что разрывать было просто нечего. Единственное, что нас связывало, – это обыкновенный курортный роман, причем этот роман ограничивался исключительно платоническими чувствами и парой поцелуев. Оказавшись дома, я вернулась к своему тогдашнему бойфренду, а Дима – к своей девушке. Но нам всегда нравилось общаться, поэтому время от времени мы даже созванивались и встречались. Правда, при этом и мой бойфренд, и девушка Димки устраивали нам сцены ревности.
      На этот раз Дима, как всегда, звонил, чтобы предложить мне встретиться.
      – Здорово, Анька! – весело прокричал он в трубку. – Ну как делишки?
      – Не то чтобы очень хорошо, – ответила я. Мне показалось, что голос мой звучал кисло, хотя на самом деле я была очень рада услышать Димку.
      – Да уж, у тебя явно что-то стряслось.
      – Ну да, кое-какие неприятности тут, – выдавила я, решив ни за что на свете не рассказывать ему про гибель Кирилла, во-первых, чтобы не расстраиваться самой, во-вторых, чтобы не смущать его и не заставлять выдумывать нелепые слова сочувствия.
      – Ну ладно, не буду тебя об этом расспрашивать, тебе, наверное, неприятно об этом говорить. Ну, как ты, наверное, догадалась, я звоню, потому что... – Он засмеялся.
      – ...мы давно не виделись! – закончила я.
      – Точно! – воскликнул он. – Пора это исправить! Как насчет завтра?
      – Завтра? Не... завтра я не смогу, сорри, – ответила я и добавила: – У меня завтра свидание с одним очень привлекательным специалистом по консалтингу.
      – Ясно, – весело сказал он. – Я, конечно, не специалист по консалтингу, но думаю, ты сможешь уделить мне пару минут в какой-нибудь другой день?
      – Не вопрос! – с готовностью сказала я. – Я тоже очень хочу тебя увидеть, и так редко встречаемся. Давай в выходные, где обычно. Только созвонимся накануне, чтобы уж подтвердить нашу стрелку на все сто, идет?
      – Идет! Ну ладно, тогда не буду сейчас долго тебя доставать, при встрече все друг другу расскажем, – сказал он, и мы быстренько распрощались.
      Если бы сейчас рядом со мной была Линка, она бы обругала меня по полной программе. Линка считает, что ни в коем случае нельзя дружить с мужчиной, ибо дружба между мужчиной и женщиной невозможна в принципе. Когда я возражала, приводя в пример наше дружеское общение с Димкой (а нашим дружеским отношениям недавно стукнуло семь лет), она неизменно утверждала, что он все еще надеется меня завоевать, потому что при таких отношениях либо одна, либо другая сторона преследует свой корыстный интерес – влезть в постель, используя для этого дружбу. Я в корне не согласна с этим утверждением, поэтому мы с Линкой всегда ругаемся, когда начинаем разговаривать на эту тему. Я говорю, что она так считает, поскольку у нее самой не складывается дружба с мужиками, а она обижается.
      Зато Ольчик прекрасно меня понимает, потому что у нее есть несколько друзей мужского пола, среди которых попадаются как представители нетрадиционной ориентации, так и натуралы. Ольчик обменивается с ними всяческой литературой, компакт-дисками и прочим барахлом, а иногда даже ходит с ними в театр.
      У меня такой друг был один, зато очень хороший. Мы можем часами болтать о том о сем. Я могу рассказывать ему о любых проблемах в своей личной жизнь, прося оценить происходящее с мужской точки зрения и дать мне дельный совет. И вообще, выходит, мужчина-друг – это очень удобно... так почему нет?
      С такими мыслями я возлежала в пенной ванне, вдыхая аромат вишни с корицей и раздувая мягкую пену. Да уж, сегодня мне надо конкретно расслабиться, чтобы завтра во время «волшебной встречи» поразить господина Нечаева своей необыкновенной красотой. Поэтому сегодня я больше не полезу в Интернет. Лучше почитаю цитатник Теннесси Уильямса, чтобы удивить завтра Сашу своей эрудицией. Самые любимые фразы я подчеркнула маркером, еще когда читала их во время своего добровольного затворничества. И сейчас, когда пролистывала сборник, я заметила, что подчеркнула самые грустные высказывания. «Наверное, я была совсем плоха, – подумала я. – Как это я еще жива?»
      «Все мы – подопытные кролики в лаборатории Господа Бога. Человечество – это всего лишь разработка, которая находится в стадии эксперимента», – писал Уильямс. Эта фраза была размалевана ярче всего. Я подчеркивала ее каждый раз, когда натыкалась на нее в книжке. А ведь как точно он выразился, подумала я. Насколько мы несовершенны! Насколько несовершенен человек по своей сути. Безусловно, существуют люди-творцы и люди-созидатели, но по большей части все мы люди-потребители и люди-разрушители, которыми правит жестокость. Тираны с каменными сердцами, замурованными от чужих бед и несчастий. Жить с замурованным сердцем, несомненно, легче, чем с открытым. Но я никогда не могла замуровать сердце полностью, хотя, признаюсь, пыталась это сделать, поддавшись общественному порыву. Сейчас немодно быть душевным и сердобольным. Таких людей остались единицы. Сейчас модно отгораживаться от мира тонированными стеклами шикарных автомобилей и откупаться от всего мешками денег.
      А я не такая, я не могу пройти мимо несчастной бабульки, которая тихо стоит в переходе метро и просит деньги, потому что ее пенсии не хватает даже на то, чтобы прокормиться, не говоря о лекарствах. Я подаю. Всегда, когда вижу, что людям на самом деле это нужно. Хотя, даже если они аферисты, как можно жалеть денег человеку, у которого нет обеих рук или ног, в то время как у тебя они есть? Даже если он и аферист, то несчастный аферист! Поэтому я и подаю. И поэтому я иногда, сидя в метро, начинаю молча плакать, увидев очередного обездоленного. Поэтому я стремлюсь к общению с людьми, которые не разучились сочувствовать. И наверное, поэтому же у меня немного друзей. Кирилл был не таким, вспомнила я. Он был равнодушным. Ко всем, кроме меня. Он так и говорил мне: «Мне наплевать на все и на всех. Вот тебя я люблю и для тебя сделаю все, что угодно, а на других мне наплевать и размазать». Почему-то я это терпела. Мне казалось, что в глубине души он был все-таки очень добрый. Может, так оно и было, теперь я уже не узнаю... Хотя он жутко ругался на меня, когда я участвовала в мелких благотворительных акциях и подавала нищим, идя с ним по улице... Все-таки мне хотелось бы, чтобы мой новый избранник, если я его все-таки встречу, понимал меня и был искренне добрым человеком. Может, Саша именно такой? Главное теперь не оттолкнуть его своим глупым поведением.
      Наконец я вылезла из ванны и отправилась спать, потому что, не выспавшись, невозможно выглядеть великолепно.

      Проснулась я на час позже обычного, а потом все утро примеряла свои шмотки. В конце концов выбор пал на обтягивающие джинсы со стразами – они хранились у меня как раз для походов в бары, клубы и так далее. К ним я подобрала бирюзовый топ с затейливым рисунком, изображающим девушку с длинными, развевающимися волосами. От этого топа всегда все приходили в восторг. Мне нужно было чем-то занять остаток дня. И я начала просматривать материалы для занятия в понедельник. «Боже мой, как я могу кого-то чему-то учить, если у меня у самой ничего не складывается?» – подумалось мне. Но потом я с головой ушла в английские учебники и несколько часов посвятила подготовке раздаточного материала. Когда закончила, на часах было уже почти семь.
      – Shit! Вот дерьмо! – выругалась я, с трудом переключаясь с английского на русский. – Надо бежать.
      Я быстро привела себя в порядок и пулей выскочила из квартиры, даже не захватив джинсовку. Не люблю опаздывать, хотя мне, как девушке, это дозволено.
      Саша уже был там. Он стоял, облокотившись на машину, и смотрел на меня в упор. Не знаю почему, но у меня в груди что-то екнуло – может, во всем был виноват расстегнутый ворот его рубашки, позволявший увидеть его грудь.
      – Привет! – сказал он. – Потрясающе выглядишь.
      – Ха-ха, это стандартный комплимент, а от тебя, как от поэта, я ожидала большего, – съехидничала я. «Боже мой, как он хорош в этой рубашке!» – подумала я и тут же прогнала эту мысль.
      – Ну ладно, тогда... Ты прекрасна... как цветок... распустивший свои лепестки... под лучами яркого весеннего солнца. Пойдет?
      – Ну про солнце было легко придумать – достаточно посмотреть на небо... А про цветок тоже довольно избито. Ну хорошо, не буду придираться! – Я интригующе улыбнулась. – Поехали?
      – Поехали, – отозвался он, не отводя глаз. Его взгляд был прикован ко мне, казалось, между нами вот-вот пробежит разряд электричества. Мне даже стало неловко.
      Его взгляд опустился ниже, словно ощупывая меня.
      – Нет, действительно, ты обалденно выглядишь.
      – Да ладно! Но вообще спасибо! – ответила я. – Ой, я забыла сумочку. Поднимемся? Может, еще успеем выпить по чашке чая.
      Мы вернулись в квартиру.
      – У тебя неплохо, – сказал он, стоя в коридоре.
      – Да, ничего. Хотя по сравнению с твоими хоромами, наверное, смотреть не на что, – отозвалась я из кухни, где и забыла злополучную сумочку. – Но ты все равно проходи, не стесняйся.
      – Опа! Да это же Альфонс Муха! – раздался его голос уже из комнаты.
      Видимо, он увидел на стене репродукцию известной литографии.
      – Действительно! Откуда ты знаешь? – Я была просто поражена. Ни один человек, бывавший у меня в гостях, не угадал, кто это «нарисовал». За исключением Ольчика, конечно. – Ты разбираешься в искусстве?
      Он усмехнулся:
      – А почему бы и нет? Ты думаешь, все парни только смотрят футбол и пьют пиво?
      – Эту фразу ты явно подслушал в каком-то женском разговоре. Ну если не все, то почти все. Так ты ответь на мой вопрос: ты интересуешься живописью?
      Надо сказать, что все люди, которые разбираются в живописи, классической музыке и литературе, мгновенно взлетают в моих глазах до небес. Ведь сейчас так мало людей, интересующихся искусством!
      – Ну не буду говорить, что я большой знаток. Но как-то я ходил с одним человеком на его выставку. Литографии, знаешь?
      – Верно. Я там тоже была.
      – Жаль, что мы там не пересеклись. Может, уже поженились бы. – Он засмеялся. – Шутка!
      Я покраснела, к горлу подступил комок.
      – Не надо так шутить, пожалуйста. У меня с этим связаны... не очень приятные воспоминания...
      – Извини, ни в коем случае не хотел тебя обидеть. И вообще, давай уже спустимся и поедем, а то у нас столик на восемь забронирован, не хотелось бы опаздывать.
 
      В московских пробках мы провели около часа, прежде чем добрались до кафе, Арбат все-таки... По какому-то странному совпадению у него в машине оказался один-единственный диск, с любовными балладами. Включив все это дело, он принялся как-то странно на меня поглядывать, словно пытаясь понять, какое впечатление на меня производят томные вздохи Селин Дион. А музыка и правда всегда очень сильно на меня воздействует. От его пронизывающих взглядов меня бросало в дрожь и по спине пробегали мурашки. С одной стороны, мне было страшно неловко, с другой – хотелось, чтобы все это напряжение вылилось в нечто большее...
 
      Выйдя из машины, я вдохнула полной грудью. Все-таки надо отдать ему должное, он умеет довести девушку до нужной кондиции...
      – Пойдем же, – сказал он и предложил мне руку.
      Мы вошли в кафе и поднялись на второй этаж. Народу было много, как-никак суббота. На сцене уже выступала какая-то группа.
      – Слушай, а как тебе удалось забронировать столик на сегодня, когда я согласилась пойти именно сюда только вчера? Я знаю, что на субботу места расходятся, как горячие пирожки.
      – Связи, Анюта, – улыбнулся Саша и взглянул на меня исподлобья. – Что будем пить?
      – Я бы какой-нибудь коктейльчик с удовольствием взяла. Пина-колада... Или «Дайкири» там был еще...
      Мы заказали еду. Первым делом нам принесли коктейли. Мне жутко хотелось пить. Я и не заметила, как выпила целый стакан, в нем как-то совсем не чувствовался алкоголь.
      – Может, еще? – вежливо осведомился Саша.
      – Пожалуй, гулять так гулять... Давай теперь пинаколаду, – сказала я. Ну, в конце концов, эти коктейли такие слабенькие, можно позволить себе и два.
      Тут у Саши зазвонил мобильный. Посмотрев на дисплей телефона, он прямо изменился в лице, но трубку все-таки взял.
      – Да, Маш.
      Что там еще за Маша? Очень интересно.
      – Я же сказал, сегодня мы не встретимся. У меня ужин с деловым партнером.
      Ничего себе! Врет и не краснеет! Вот гад, такой же обманщик, как все!
      – Ну давай, пока.
      Он убрал телефон и спокойно принялся за куриные крылышки. Я с вызовом смотрела на него, ожидая объяснений. А он делал вид, что не понимает моих многозначительных взглядов. Наконец я не выдержала:
      – Нет, это, конечно, не мое дело, Саша, дорогой. Но не кажется ли тебе, что не очень красиво так откровенно врать своей подружке при почти незнакомой девушке? А вдруг я подумаю про тебя что-то нехорошее.
      – Все в порядке, – ответил он, сделав глоток безалкогольного пива. – Рассказываю, как есть. Маша – это моя девушка, я с ней сплю, понимаешь? Мы с ней не женаты, мы просто иногда спим вместе, поэтому я считаю, что ничего ей не должен. Хватит того, что я ее содержу. Она полностью устраивает меня как подружка, девчонка с красивым личиком, которую можно показывать друзьям и брать с собой на деловые вечеринки. Но я бы никогда на ней не женился. Короче, по сути, у нас сожительство по расчету. Грязно, правда?
      – Очень. – Мне стало как-то противно. – Тогда почему не сказать ей правду о своих деловых партнерах?
      – Зачем же зря нервировать нежное создание?
      Какой же он мерзкий! Как все мужики!
      Во мне закипело негодование.
      – Если не секрет, зачем ты меня сюда пригласил? Ты думаешь, я такая же дурочка, как твоя Маша, и не замечаю твоих происков? – возмутилась я.
      – Нет, я пригласил тебя именно потому, что ты не дурочка, – усмехнулся он.
      – Ага, свежатинки захотелось...
      – Ну зачем же так грубо? Разве мы плохо проводим время? Ты не только умная, ты еще и красивая – очень редкое сочетание, знаешь ли...
      – Знаю, – отрезала я и посмотрела в сторону.
      Я потягивала через соломинку второй коктейль. Есть как-то совсем не хотелось. Потому я вдруг поняла, что меня меньше всего волнует существование какой-то там девушки Маши. Главное, что сейчас он со мной. И он первый мужчина, который вывел меня в свет после месяца затворничества и мыслей о самоубийстве. В конце концов, надо отдать ему должное хотя бы за это. Поэтому я примирительно сказала:
      – Ладно, проехали, это твоя жизнь, и я не хочу вмешиваться. – Я ткнула пальцем в свой пустой бокал. – Закажи-ка мне лучше еще один коктейль, вон тот, банановый, как его там...
      – Ты хотя бы закусывала, – заметил он.
      – Да ладно, они такие легкие, эти коктейли, – одно удовольствие, – смеясь, ответила я. – А ты почему не пьешь? – И тут на меня снизошло озарение. – Ах да, ты же за рулем!
      «Он точно подумает, что я тормоз», – решила я.
 
      Время летело быстро. Так быстро, что не успели мы оглянуться, как часы показали десять и началась дискотека. Он пригласил меня на первый же медленный танец. Мы встали из-за столика, вышли на танцпол, и он обнял меня чуть пониже талии. Я думала возмутиться, но мне было хорошо рядом с ним, таким сильным и мужественным, и я промолчала. Очевидно, коктейли сделали свое дело. Он прижался ко мне еще теснее, я чувствовала, как его рука скользит все ниже и ниже. Слава Богу, танцующих пар было много и все были слишком заняты друг другом, чтобы обратить на нас внимание. Впрочем, тогда мне было все равно. Я видела перед собой только его одного, слышала только его голос. Мы смотрели друг другу в глаза, и наши лица были так близко, что я чувствовала его горячее дыхание, оно обжигало меня, и я таяла, словно снежинка. Мое сопротивление было сломлено. Брестская крепость сдалась. Вдруг он рывком притянул меня к себе и впился в мои губы. Я не могла ничего с собой поделать, не могла заставить себя отстраниться. Его язык слился с моим в безумном экстазе страсти, а потом он стал покрывать поцелуями мою шею. Я откинула голову назад, наслаждаясь тем, как его искусный язык щекочет мою кожу. Внезапно песня закончилась. Пары стали расходиться – обычно мало кто остается танцевать под быструю музыку.
      Не отпуская меня, он прошептал:
      – Поехали ко мне.
      Его бездонные карие глаза сверлили меня, я изнемогала от желания и страсти и смогла только выдавить тихое «да». Не знаю, что нашло на меня тем вечером, ведь это совсем не в моих правилах – спать с мужчиной после первого же свидания, тем более с мужчиной, у которого есть девушка. Но в тот момент в голове у меня шумело, по телу разливалось приятное тепло и я только и мечтала о том, как бы ощутить каждой клеточкой тела прикосновение его сильных и нежных рук.
      Мы мигом расплатились и выбежали из кафе. К этому времени пробки уже рассосались, и мы доехали к нему всего за полчаса. По дороге я не сказала ни слова, я только думала о том, как все это будет. Он тоже молчал, лишь изредка загадочно поглядывая на меня и улыбаясь. Наверное, мы оба не хотели разрушать магию этого вечера пустыми ненужными словами.
      Я заметила, что ключи дрожат у него в руках, он с трудом попал в замок. Едва мы успели войти, как он захлопнул за собой дверь и сжал меня в объятиях, вновь покрывая поцелуями мое лицо и шею. Его руки ласкали все мое тело, сначала на пол полетел тот самый бирюзовый топ, а потом его пальцы расстегнули молнию на джинсах и скользнули в святая святых. Я вскрикнула от удовольствия и начала срывать с него злополучную рубашку, которая так впечатлила меня в самом начале нашего свидания. Пара пуговиц полетела на пол.
      – К черту их, – сказала я и запустила язычок ему в ухо. Он тихо застонал.
      – Ну что, на кухню или в спальню?
      – На стол меня уложить захотел? – засмеялась я. – В спальню, конечно!
      Он подхватил меня на руки, донес до комнаты и бросил на кровать. На мне оставались только трусики и лифчик, а на нем – джинсы. Непорядок! Легкое движение руки – и джинсы уже на полу. Я провела пальцем по его упругому прессу и со смехом спросила:
      – Качаешься в спортзале?
      – Ну, дорогая моя, надо же держать себя в форме. А вообще, по-моему, ты слишком много болтаешь.
      Тут он прикоснулся горячими губами к моей груди, и я, сгорая от желания отдаться ему, неожиданно для себя самой прошептала:
      – Возьми меня.
      Он вновь улыбнулся в ответ своей неповторимой улыбкой и приглушил свет.
 
      Проснулась я часов в девять утра. Немного болела голова. Я никак не могла понять, где я нахожусь. Потом огляделась и поняла: я у Саши. Боже мой, у Саши... Он спокойно спал, уткнувшись лицом в подушку. Неужели мы с ним... Тут я вспомнила все: кафе, танец, поцелуй... Надо же было столько выпить, раньше такого никогда не было! Я была в полной растерянности, недоумевая, что же мне делать дальше. Наконец я решила просто уйти. Но тихо сбежать было нельзя, нужно было хотя бы оставить записку. Но если я начну шарить по его вещам, он точно проснется, подумала я. И я принялась искать глазами свою сумочку, у меня там всегда лежит маленький блокнотик. Сумочки нигде не было. Тогда, чтобы не разбудить Сашу, я на цыпочках вышла в коридор и тут же увидела несчастную сумочку, которую бросила у двери, отдавшись обуревавшим меня чувствам. Я схватилась за голову: неужели я совсем не отдавала себе отчета в том, что делала? Нет, это просто была не я! Я быстро оделась и написала записку, в которой говорилось: «Все было замечательно. Но я должна была уйти. Прости. Аня». Глупость ужасная. Но это было первое, что пришло мне в голову. Потом я тихонько, как мышка, прокралась в спальню и положила записку на подушку, рядом с Сашей.
      – Прости, – сказала я скорее самой себе и закрыла дверь, ведущую в спальню.
 
      По дороге домой я никак не могла понять, что за чувства я испытываю сейчас и чем они отличаются от того, что я испытывала вчера. С одной стороны, я была просто шокирована тем, что переспала с ним. С другой стороны, со мной никогда такого не было, я никогда никого так не хотела, как его. И это был самый потрясающий секс в моей жизни. Вместе с тем я не знала, к чему приведут эти отношения. Если здесь вообще могут быть какие-то отношения. Вряд ли. Я сама все испортила в самом начале. Повела себя как последняя шлюха. Но я не такая, я просто не буду больше отвечать на его письма. Если он хотел меня использовать, то ему это удалось. Но второго такого раза не будет. Поэтому я не буду с ним общаться, решила я.
      В метро я сидела как сомнамбула. Меня бросало то в жар, то в дрожь, перед глазами проносились образы из прошлой ночи... Я чуть не проехала свою остановку.
 
      Только я успела открыть дверь, как зазвонил телефон. Рука сама потянулась к трубке, но меня словно обожгло: вдруг это он? Однако я тут же вспомнила, что так и не дала ему свой номер. Ну надо же, какая тупость – переспать с мужчиной, который даже не знает твоего телефона!
      – Алло! – рявкнула я в трубку.
      – Ты что, с цепи сорвалась? – защебетала Линка. – Я тебе уже битый час не могу дозвониться. Где тебя носит?
      – Не поверишь.
      – Да ну? Рассказывай! – Вот любопытная Варвара!
      – Я переспала с Сашкой! Все! Больше нечего рассказывать.
      – Ну и правильно! Иначе ты бы уже умерла от гормональной интоксикации! – засмеялась она.
      – Не говори мне слово «умерла», ты же знаешь, у меня на такие слова аллергия. Ты что, считаешь, это нормально?
      – Да, если тебе этого хотелось.
      – Знаешь, я не понимаю, как тебе с такими взглядами вообще удалось создать семью.
      – А ты вспомни, сколько мужиков я перебрала, пока встретила Вовчика. А ты чего хотела? Как иначе-то? Рано или поздно это происходит. Или раньше, или позже. Если ты его действительно интересуешь, он после этого вообще от тебя не отстанет. А если не интересуешь, то зачем тебе такой мужик? К черту таких!
      – Лин, твоими устами только...
      – Брось, Ань.
      – Ты еще всего не знаешь. У него какая-то девица есть, с которой он спит. Как тебе такой факт?
      – Неудивительно, ты думаешь, такой видный парень будет один как перст? Да эта девчонка тебе не конкурент, вокруг него толпы таких бегают. А ты удивительна и неповторима.
      – Про толпы ты правильно сказала. А зачем мне такой мужик? Намучаешься с ним: девиц этих хворостиной, как мух, разгонять... – пошутила я.
      – Знаешь что? Мне Леха сказал, что Сашка от тебя без ума. Ты на какую-то там его первую любовь, что ли, похожа или что-то вроде того. Так что дерзай! Слушай, мне тут надо Алиску к врачу вести – так что давай по-быстрому. Я тебе вот почему звоню: у Ольчика скоро день рождения. Не поверишь, Ольчик пригласила нас... в пивнуюи сказала, что у нее для нас большой сюрприз.
      – Ольчик? В пивную? Ты что-то путаешь.
      – Нет, именно в пивную. Именно поэтому мне кажется, что Ольчик будет там не одна... Вот увидишь.
      – У нее кто-то появился?
      – Она молчит как партизан. Говорит: «На празднике все узнаете». Ты, короче, подумай, что бы ей такое купить... Ну все, я ретируюсь! Целую, пока!
      Короткие гудки.
      Через полчаса мне позвонила Ольчик и повторила то же самое, что сказала Линка. А еще Ольчик, разумеется, пригласила меня в пивную и посоветовала приходить не одной. Насчет сюрприза Ольчик так и не раскололась, как я ее ни пытала. Странно все это как-то...
      Мне же завтра на работу, вспомнила я и бросилась дорабатывать материалы, которые не успела сделать вчера. Я сварила себе крепкий кофе, выпила его, наслаждаясь каждым глотком, и жизнь сразу наполнилась смыслом. Когда наступил вечер, я решила проверить почту и зашла в Интернет.
      «Здравствуйте! У вас 12 новых писем»
      «Уроды! Опять спама наприсылали!!!» – пронеслось в голове. Но когда я открыла папку «Входящие», выяснилось, что главный спамер – это не кто иной, как Александр Нечаев. А темы-то какие, Бог ты мой... «Почему ты ушла?», «Напиши хоть строчку», «Вернись», «Дай хоть какое-то объяснение».
      Я открыла первое письмо и прочитала его.
 
       Привет, Аня! Я только что проснулся и увидел, что тебя нет рядом. Почему ты ушла? Что-то было не так? Напиши мне, пожалуйста. Саша
 
       Привет, Ань! Почему ты не отвечаешь? Я же волнуюсь. У тебя все в порядке? Жду, Саша
 
       Аня! Тебе было вчера хорошо со мной? Если да, то напиши или дай хоть что-нибудь знать о себе. А если нет... то все равно напиши. Я скучаю. Саша
 
       Анюта, я сегодня весь день думаю о тебе. Я должен увидеть тебя снова, дай мне свой телефон, пожалуйста, обещаю, не буду тебя терроризировать. Целую, Саша
 
       Ань, все-таки ты жестокая. А может, у тебя Интернет полетел? Саша
 
      И так далее и тому подобное. Куда же подевался наш поэтический дар? Не мог стишок какой-нибудь приложить, чтобы я прослезилась? Опять хочет меня использовать! Какой бы он ни был расхороший, я не буду строить с ним никаких отношений, потому что все с самого начала пошло не так. Этого не исправишь. Что бы там Линка ни говорила, у меня несколько другие понятия о том, как должен начинаться роман между мужчиной и женщиной. А с ним я просто совершила ошибку, которую впредь буду воспринимать всего лишь как приключение. Надо дать ему понять, что между нами ничего быть не может. Так я думала, просматривая его письма, точнее, записки. Везде одно и то же. Ага, вот и последнее письмо! Так-так, здесь уже что-то новенькое...
 
       Аня! Если ты сейчас же не ответишь мне или не позвонишь, я приеду к тебе и буду ждать у подъезда, пока ты не выйдешь. Саша
       P.S. А телефон твой я все равно узнаю, не у тебя, так у кого-нибудь другого.
 
      Черт! Судя по тому, что письмо отправлено больше двух часов назад, он уже вполне может быть здесь. Я одним глазком посмотрела на улицу через щелочку между шторами. Он не должен видеть меня в окне, а то сразу узнает, на каком этаже я живу, и заявится сюда. Точно! Его машина! Теперь за хлебом не сходишь! Маньяк какой-то!
      Я плавно сползла на пол под окном и начала думать, как мне быть. Возможно, он не законченный маньяк, чтобы проникнуть в подъезд с кем-то из жильцов и спросить, где я живу. Интересно, долго он уже здесь прохлаждается? В итоге я решила все-таки написать ему.
 
       Привет, Саша! Извини, я не могла написать раньше: меня не было дома. Я встречалась с одним другом :) Мы ходили вместе на выставку в Доме фотографии   — не все же коктейли пить и в постели кувыркаться. То, что произошло, было приятно, и не более того. Для меня это было хорошим развлечением. Спасибо за отличный вечер! Я ушла, потому что договорилась с другом встретиться уже в 11 часов,   — прямо с корабля на бал, забавно, правда? Ты, кажется, писал, что хочешь меня увидеть. Так вот, в этом нет необходимости. По-моему, ты уже получил все, что хотел, и пора нам забыть друг о друге. Счастливо!
       Анна
 
      Надеюсь, ему будет хоть немножко больно, злорадно думала я, нажимая кнопку «Отправить письмо». Однако в этот момент больно было именно мне. Чего же я боюсь? – подумала я. Того, что он меня бросит? Или того, что я могу влюбиться по-настоящему, так, что, как говорит Линка, у меня «появится лихорадочный блеск в глазах»? Как бы там ни было, я чувствовала, что должна ответить ему именно так.
      Я вновь подкралась к шторам: машины уже не было. У меня отлегло от сердца. А то такое ощущение, как будто за тобой следит Большой Брат. Вот и отлично! Пойду-ка я спать, завтра ведь на работу.

      На следующий день я встала ни свет ни заря. Что поделаешь? К студентам надо мчаться с самого утра. Первые у меня сегодня как раз мои любимчики, двести вторая англо-испанская группа. Как же они меня встретят после полутора месяцев отсутствия?
 
      В аудиторию я влетела с опозданием на пятнадцать минут. Ну надо же, все в сборе! Даже прогульщики, Ваня и Стас! Хотя у меня они особенно не гуляли, а вот другие преподаватели жаловались.
      – Анна Анатольевна, мы так вас ждали! – сказала староста, моя тезка, Аня.
      – Да, мы очень рады, что вы вернулись. Мы надеемся, у вас все хорошо и теперь мы будем и дальше делать наши интересные проекты. Помните, как мы делали осенью, на Хэллоуин, – сказал Ваня, протягивая мне огромный букет цветов.
      – А это вам конфеты, чтобы подсластить... – С другой стороны материализовался Стас с конфетами.
      – Что подсластить? – улыбнулась я.
      – Ну... вообще... жизнь!
      – Спасибо, ребята, я по вам тоже скучала. Ну давайте, начнем, что ли... Я бы с удовольствием с вами поговорила, но вы же знаете, мы страшно отстаем от программы, а в конце года у вас экзамен.
 
      Пара прошла на ура. Не зря я два дня готовилась! В самом конце занятий ко мне подошел Ваня и сказал:
      – Анна Анатольевна, вы не могли бы прислать то, что вы сегодня приносили, мне на е-мейл. Для экзамена.
      – Хорошо, Ваня, давайте адрес, – согласилась я.
 
      После занятия с чувством глубокого удовлетворения я зашла на кафедру. Там я встретила Наташку Лунину – мы с ней учились на одном курсе, а теперь вот вместе работаем. Наташка – девушка импульсивная: увидев меня, она с визгом на меня набросилась:
      – Анька! Где же ты пропадала? Знаешь, как без тебя было тоскливо! Даже не с кем кофе на переменке попить! Ну как ты?
      – Ну, не сказала бы, что очень хорошо. А ты, я вижу, просто цветешь и пахнешь.
      – О! Это так легко, когда рядом с тобой настоящий мужчина! – Она лукаво улыбнулась.
      – Так-так, давай рассказывай. И давно это у вас?
      – Да вот как раз около месяца...
      – И откуда взялся этот герой?
      – Не поверишь...
      – Да ну!
      – Из Интернета...
      – Да ладно заливать! Там извращенцы одни сидят или те, кто в жизни не может найти себе пару, я уже в этом убедилась.
      – Я тоже так думала, пока не встретила его, Ань. Он... не такой. Летом я еду к нему, в Шотландию...
      – Стоп! Он еще и шотландец к тому же?
      – А что? Русскими мужиками я сыта по горло! Хочется лучшей жизни, сечешь? Пока у нас очень теплые и нежные отношения.
      – Знаешь, мне кажется никакие отношения по переписке и по телефону вообще невозможны. Такое ощущение, Наташ, что ты дешевых сериалов насмотрелась!
      – Не говори, пока не попробуешь! Что ты вообще понимаешь! Просто зайди на один сайт, я тебе сейчас адрес напишу, там все абсолютно бесплатно! Может, любовь всей своей жизни ты и не встретишь, но хотя бы развеешься.
      Да чтобы я регистрировалась в онлайновом клубе знакомств?! Да ни за что, подумала я и скептически скривилась:
      – Ладно, пиши адрес, если тебе от этого полегчает, но я туда все равно не пойду. У меня и так проблем хватает. А как зовут твоего шотландца?
      – Коротко и ясно – Ли. Кстати, уже лето на носу. В июне он приезжает ко мне, а потом мы едем к нему. У него на мой счет самые серьезные планы, – засмеялась она, – во всяком случае, он это неустанно повторяет.
      – Да как так можно? Вы же друг друга ни разу не видели? Ты же взрослая женщина, должна понимать, что...
      – Перестань! Я же не уродина какая-нибудь, может и мне счастье улыбнуться, разве нет?
      – Дай Бог, Наташ. От всей души тебе желаю, чтобы так оно и было.
      – Спасибо. А как там Линка? Сто лет с ней не разговаривала.
      Мы еще немного поболтали про Линку, и я отправилась домой. Подойдя к подъезду, я остолбенела: знакомая серебристая «тойота» – неужели маньяк снова за мной шпионит? В этот момент открылась дверца и из машины вышел Саша. Вид у него был какой-то растерянный, он был совсем не похож на того человека, который встречал меня на этом же месте в субботу.
      – Привет, – тихо сказал он, буравя меня глазами. Только на этот раз его взгляд вызвал у меня не желание, а страх.
      – Привет! По-моему, рабочий день у нормальных людей еще не закончился.
      – Ты, наверное, забыла. Я же партнер на фирме. Могу себе позволить.
      – А, ну да, мы же такие крутые! Ну просто беда!
      – Ань, почему после позавчерашней ночи ты превратилась в другого человека? Что произошло?
      – Ты мне лучше скажи: ты за мной следишь, потому что тебя мучает уязвленное самолюбие или потому что хочешь еще раз со мной переспать?
      – Ты не ответила на мой вопрос.
      – А ты – на мой.
      – Хорошо. Ни то ни другое. Ты мне нравишься. Очень сильно. Вот и все.
      – Между мной и тобой ничего быть не может. Все пошло не так с самого начала. Если хочешь знать, у меня такое чувство, как будто ты меня использовал. И мне как-то не очень хочется тебя видеть. По крайней мере в ближайшее время. Поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое.
      – Хочешь сказать, то, что произошло, ничего для тебя не значит?
      – Как и для тебя.
      – Я этого не говорил. Мы можем хотя бы иногда видеться?
      – Почему бы и нет? Только пусть пройдет какое-то время. Я согласна быть друзьями, но не более того. – Голос у меня задрожал, я и сама едва верила в то, что говорю, но не могла поступить иначе – гордость не позволяла.
      – Знаешь, все это как-то странно.
      – Никак не можешь поверить в то, что после того, что было, я не упала к твоим ногам? Не дождешься.
      – Дождусь. Когда-нибудь, – спокойно сказал он, развернулся и пошел к машине.
      – Привет Машульке! – крикнула я ему вдогонку.
      Боже, откуда во мне столько злости? – недоумевала я, глядя, как он трогается с места.
 
      Следующий день у меня был нерабочий (за свободное время я и люблю работу преподавателя), и я решила подъехать в бюро переводов и взять новый заказ, а то мои финансы уже начинали петь романсы. Я выпустила Гошку полетать и достала с полки запыленную кассету с «Унесенными ветром». Надо полюбоваться на Вивьен Ли, все-таки она потрясающе передала образ Скарлетт на экране. Скарлетт – моя любимая героиня, я всегда ею восхищалась. Какая жажда жизни! Она умела найти выход из любой ситуации, как бы ни складывались обстоятельства. У нее, несомненно, есть чему поучиться. В наше время надо быть сильной. Иначе тебя раздавят или растопчут. Вместе со всеми твоими возвышенными чувствами и мечтами. Надо бороться за жизнь, искать свою любовь. Не успела я включить видеомагнитофон и забраться с ногами в любимое плюшевое кресло, как опять зазвонил противный телефон.
      – Ну как ты? – раздался в трубке веселый Линкин голос.
      – А ты как думаешь? Отправила наглеца Сашу куда подальше.
      – Ты с ума сошла! Такой потрясный мужик! Верни его сейчас же! – Ее голос просто звенел от возмущения.
      – Что бы ты там ни говорила, с ним я не буду. Я считаю, он меня использовал. Да, мне было с ним хорошо. Но по сути, он меня просто напоил и соблазнил, а я не хочу таких отношений. Как ты не понимаешь? Я хочу любви! Настоящей! Думаешь, я дура?
      – Ань, ты не дура, в тебе сейчас просто говорит инфантилизм какой-то. Объясни, почему у тебя с ним не может быть этой самой «настоящей любви»?
      – Потому что ее уже не получилось. Секс и любовь – разные вещи. И знаешь, он меня немного пугает. Его эта напористость... Честно говоря, думаю, я сама не понимаю, чего хочу. Но я знаю одно: если мужчина пытается добиться меня через постель, у него ничего не выйдет, прежде всего должно быть духовное родство, общие интересы...
      – А что тебе мешает разделить его интересы, узнать его получше? Тупо это как-то с твоей стороны, Ань, честно. Обрати на него внимание. Ты ему очень нравишься, это по одному его взгляду видно. – Линка просто негодовала.
      – Лин, я не хочу встречаться с человеком, который врет своей девушке. Когда-нибудь он и мне будет так же врать.
      – Чтобы ты знала, он даже не называет ее своей девушкой, она у него так... для секса.
      – Ну вот, и я тоже для секса. А я не хочу быть подстилкой. Тем более второй подстилкой. Точка. Мне нужен мужчина, который будет меня понимать и ценить, а не видеть во мне всего лишь Тело. Пусть Саша лучше думает, что это я его использовала, а не он меня.
      – Это в тебе говорят твои феминистические убеждения. Но если мужик действительно влюбляется, он может в корне изменить весь свой образ жизни. Вспомни: сколько мужиков говорят, что никогда не женятся, потом встречают свою одну-единственную и сами предлагают ей руку и сердце, – мудрствовала моя подруга. – Может, это именно такой случай. Да, была у него девица. Ну что же, ему сразу ее бросать, как только он тебя увидел?
      – Лин, он не для меня. Он мне нравится, но я чувствую, что отношения с ним не принесут мне ничего хорошего. К тому же я еще не совсем оправилась от того, что произошло с Кириллом.
      – Ладно, это твоя жизнь. Но я желаю тебе только добра, ты знаешь. Что будем покупать Ольчику? – сменила тему Линка.
      – Ну знаешь, так как Ольчик у нас – натура тонкая и нежная, да еще увлекается восточной культурой... я предлагаю подарить ей бонсай, только надо найти очень красивый. И приложить к этому делу книжку, как за ними ухаживать, – это дело непростое.
      – Как ты здорово придумала! – воскликнула Линка. – Я завтра после работы зайду в цветочный магазин после работы и приценюсь. Ну давай, я побежала ужин готовить.
 
      После разговора с Линкой я благополучно посмотрела первую серию «Унесенных ветром». Какой же Кларк Гейбл все-таки ушастый, но сексуальности у него все равно не отнять. А улыбка у него, как у Чеширского кота, прямо как у Сашки! Так-так, этот гад уже закрался в мои мысли! Гнать его в шею! И пусть... Тут раздался звонок. Если это Линка, я ее убью, просто покоя не дает!
      – Алло! – крикнула я в трубку.
      – Ну зачем же так орать, деточка ты моя? – прозвучал бархатный женский голос.
      – Кто это?
      – Скажем, подруга Кирилла. Меня зовут Лидия.
      – Какая еще подруга? Что вы несете? И почему вы вообще мне тыкаете?
      – Потому что я тебе в матери гожусь, солнышко. Мне сорок пять. Только и всего. – Она засмеялась.
      – Откуда у вас мой телефон? Что вам от меня нужно? Кирилл умер, и я не желаю...
      – Я всего-то хочу поговорить, – сказала она, – я пыталась тебе и раньше дозвониться, но ты, наверное, была так убита горем, что не отвечала на звонки.
      Тут я вспомнила: действительно, когда была в глубокой депрессии, я к телефону не подходила, а только звонила Линке и Ольчику. Ну и мамуле, конечно. Больше никого мне слышать не хотелось.
      – О чем же вы хотите поговорить? – устало протянула я.
      – Не о чем, а о ком. О Кирюше, естественно.
      – У вас с ним что-то было? – неожиданно для себя спросила я. Мне тут же вспомнился Саша с его Машей. Нет, все парни точно кобели.
      – О! – воскликнула она. – Было, да подольше, чем у вас. Я знала его больше пяти лет. И именно благодаря мне он добился определенных успехов в своем бизнесе. Понимаешь, лапуля, у моего муженька, и соответственно у меня, водятся большие деньги, и я убедила его вложить некоторые средства в бизнес Кирилла. Он учился в университете вместе с моим сыном, так мы и познакомились. Он мне сразу понравился, захотелось как-то его опекать, помогать ему, понимаешь, милая моя? – слащаво-приторным голосом вещала она. – Он не смог мне отказать – несмотря на свои сорок пять, я выгляжу всего на тридцать, можешь мне поверить, – она усмехнулась, – так вот, потом он где-то подцепил тебя, и у него снесло крышу. Я сказала ему, что не хочу его отпускать. А он сказал, что не желает отпускать тебя... И мне ничего не оставалось, как с этим смириться.
      Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Значит, он мне все-таки изменял! Губы у меня пересохли, и я дрожащим голосом спросила:
      – Зачем вы мне все это говорите? Мне кажется, теперь это мало что меняет.
      – Ну, знаешь ли... хотела открыть тебе глаза. И потом... у меня кое-что для тебя есть, – с некоторым ехидством произнесла она.
      – И что же? – с горечью спросила я.
      – Как что? – Она усмехнулась. – Ваши обручальные кольца – Кирилл отдал их на хранение мне.
      Великолепно. Обычно кольца отдают шаферу. Но некоторые женихи, как оказывается, больше доверяют любовницам. Да уж, хорош был мой любимый, нечего сказать.
      – Мне они не нужны, – процедила я, изо всех сил сдерживая рыдания.
      – Так что же мне с ними делать? – искренне удивилась она.
      – Что хотите, – устало ответила я. – Вы вообще думаете, это нормально: звонить мне после смерти жениха, делать такие заявления, как только что, и ждать от меня адекватной реакции?
      – Я, между прочим, тоже переживаю! – прокричала она. – И как вообще Кирилл мог позариться на такую зануду? Ужас, кошмар!
      Я бросила трубку. Это же энергетический вампир, маньячка, и ей надо лечиться... Но тут на меня снизошло озарение: ведь сути дела это не меняет. Кирилл мне изменял. И не важно с кем. Важен сам факт. Казалось, мир снова рухнул, теперь во второй раз.
      Я сползла по стене на пол прямо у телефонного столика. Мои глаза словно ослепли, все горело каким-то ярко-белым, серебристым цветом, предметы потеряли очертания. Горло сковали судороги, и из груди вырвался сдавленный кашель. «Не может быть», – стучало в висках. Но я ведь не виновата. Я даже не знала о том, что он спит с какой-то старой бабой... Боже мой! Пережить его смерть во второй раз? Нет, я этого не вынесу! Как теперь можно во что-то верить...
      Зрение понемногу приходило в норму... Но все вокруг по-прежнему оставалось белым... До сих пор не понимаю, почему говорят «в глазах потемнело»: когда мне плохо, у меня в глазах все белеет, возникает такая же картинка, как бывает, когда не настроен телевизор. Встать с пола я не могла, чувствовала, что упаду. Телефон опять зазвонил, и я выдернула провод из розетки. Я не могу, не хочу больше никого слышать. Я с трудом доползла до дивана и осталась лежать около него, на полу. Слезы текли из глаз ручьями, но мне казалось, я ничего не чувствую. Казалось, вместе с этими слезами из меня вытекают все чувства. Нет судьбы, нет надежды, подумала я. Если самый дорогой человек так поступил с тобой, кому теперь можно доверять?
      Так я пролежала несколько часов, потом, когда у меня появились силы, я подняла голову и осмотрелась вокруг. Взгляд упал на видеомагнитофон. На нем все еще горела красная лампочка – я так его и не выключила. Я должна досмотреть фильм, пронеслось в голове. Я должна быть сильной, как Скарлетт. Я должна начать все сначала, что бы ни случилось, я должна пробовать снова и снова. Я была не права, когда купила снотворное. Я буду бороться. За жизнь. За надежду. И за Любовь.
 
      Когда я на следующий день проснулась и посмотрела на себя в зеркало, то ужаснулась: опухшие веки, красные пятна на лице, всклокоченные волосы. Нет, они все меня точно доведут. Нельзя так распускаться! Прочь подлые мысли! Кстати, учитывая новые сведения, можно сказать, что Кирилл не заслужил, чтобы я из-за него переживала...
      Я приняла холодный душ, сделала маску и стала более или менее похожа на нормального человека. Потом собралась и поехала в бюро переводов.
      В бюро я встретила Лизу. Мы с ней познакомились в университете. А в бюро ее привела именно я. Лиза – это такой живчик, с огромными серыми глазами и короткими светлыми волосами, куколка, с несколько глупым выражением лица. В бюро она обычно берет переводить всякую ерунду, вроде книг с кулинарными рецептами, ничего более серьезного ей просто не доверяют.
      Фамилия ее была – Баран. Правда, когда мы учились в университете, всем преподавателям Лизка гордо заявляла, что произносится ее фамилия как Баран. Хотя и барану понятно, что баран – это никакой не баран, и уж тем более не барон. Баран – он и в Африке баран. Вот еще у нас девочка училась по фамилии Конь. Ну и что? Она же этого не стеснялась и не пыталась ударение переставить, хотя в таком слове его никуда и не переставишь. А девочка была очень даже симпатичная, между прочим, и хрупкая... И поумнее некоторых... баранов, к которым давно уже пора вернуться. Кстати, фамилия полностью отражала умственные способности девушки Лизы.
      У Лизы есть одна очень любопытная особенность – она патологическая врунья. За пару лет нашего знакомства Лиза сменила десять мужчин. Причем каждый раз у нее это было «очень серьезно» и «навсегда». Более того, каждый из них, по ее словам, падал к ее ногам, предлагал выйти замуж и непременно дарил кольцо. Здесь надо оговориться, что ни одного кольца на ее прелестных пальчиках я так и не заметила. К тому же ни одного из этих ее ухажеров я не видела ни воочию, ни даже на фотографии... Если учесть, что, когда только познакомились, мы достаточно тесно общались, то это по меньшей мере странно. Во всяком случае, когда я встречалась с молодыми людьми, я всегда предъявляла их подругам, ну по крайней мере на фото.
      Короче говоря, когда прошло довольно много времени, с тех пор как мы познакомились, в мою душу стали закрадываться смутные подозрения. Я рассказала обо всем Линке, она тут же дала моей новой подружке кличку – Лизун и отнесла всех ее поклонников к категории мифических существ. Я подумала, что мне вряд ли нужна такая лживая подруга, как Лизун, но мы с ней остались добрыми приятельницами. Вообще я не понимаю, зачем так откровенно врать, ведь люди могут подумать, что ты их просто за дураков держишь. К тому же Лизун еще и преувеличивает свои умственные способности, говоря что-то вроде «Меня так ценят на работе», «Меня сегодня похвалили», «Мне повысили зарплату, потому что я самый ценный сотрудник в компании (Лизун работает промоутером в какой-то там пищевой шарашке), и шеф боится, что я уйду». При этом зарплату ей на самом деле никто не повышал. В общем я в очередной раз убедилась в правоте своего любимого Уильямса, который писал: «На свете нет ничего хуже лжеца, кроме лжеца, который к тому же еще и лицемерит» и «Лицемерие – это мир, в котором мы живем. Один выход – алкоголь, второй – смерть». Поскольку ни тот, ни другой выход меня не устраивал, я и решила свести общение с Лизуном к минимуму.
      Как-то мне удалось убедиться в том, что мои подозрения небеспочвенны: когда я подписывала контракт на очередной перевод, секретаря срочно вызвали к шефу, а на столе у нее как раз лежал контракт с Лизуном. Ну и я поступила очень некрасиво – воспользовалась ситуацией и выяснила, что по контракту Лизун получает за перевод одной кулинарной статейки пятьдесят долларов, в то время как мне она говорила, что двести пятьдесят. Ну надо же так врать!!!
      Сегодня Лизка выглядела хорошо, как никогда. На ней была модная голубая блузочка и короткая джинсовая юбка с огромным разрезом. Глаза ее прямо светились от счастья.
      – Ну как у тебя дела? – поинтересовалась я.
      – У меня появился новый парень! Наверное, скоро он сделает мне предложение, – бойко ответила она.
      Тут мне пришло в голову, что она так активно меняет мужчин, потому что хочет быстрее выйти замуж и соответственно сменить фамилию. Неудивительно. Будь у меня такая фамилия, я бы еще в школе замуж выскочила, когда мне первый раз предложили.
      – Угу, – процедила я. – Поэтому ты такая счастливая.
      Она и правда чуть не подпрыгивала. Неужели не врет на этот раз?
      – Да, мы летом уезжаем в Турцию! Представляешь? В пятизвездочный отель! Все включено! Все расходы он берет на себя! Он сказал, он там купит мне шубу и кожаную куртку!
      – Он миллионер? – не без ехидства спросила я.
      Лизун мое ехидство проигнорировала.
      – Почти, – засмеялась она. – Он содержит один бутик в «Меге».
      И старую любовницу в придачу, подумала я. Настроение общаться с Лизуном как-то пропало. Тут, к счастью, спасая меня от Лизуна, зазвонил мобильник.
      В трубке звучал голос Ольчика:
      – Привет! Сможешь сегодня встретиться в чайном клубе на «Белорусской»?
      – Это какой-то новый клуб? Мы с тобой вроде в другом были, – ответила я. – А, собственно говоря, какой повод?
      – Поболтать с тобой хочу, – загадочно произнесла она.
      – Ага! Решила расколоться! – торжествующе воскликнула я.
      – Может быть, – пропела Ольчик. – Встречаемся на кольцевой «Белорусской» в центре зала в пять, я уже освобожусь. Целую, пока.
      – Пока, мое солнышко, – ответила я и отключилась.
      – Это был мой парень, – гордо заявила я Лизуну, которая слышала, как я разговариваю по телефону. – У него своя яхта, и мы летом едем в Канны.
      Один – один! С врунами надо бороться их же оружием!
      – Ну надо же... – выдавила она.
      – Да-да! – воскликнула я. – Я побежала, не хочу опаздывать к моему лапусику.
      Пусть Лизун думает что хочет! Я же мысленно усмехалась, глядя, как она с открытым ртом и расширенными глазами смотрит мне вслед.
 
      В этом чайном клубе я оказалась впервые. Если бы не Ольчик, я бы никогда его не нашла, он прячется за домами, а вход его замаскирован так, что никто бы не догадался, что там находится какое-то общественное заведение. Но так как Ольчик – большая любительница восточной культуры, она знает, наверное, все чайные клубы Москвы. Более того, изучив китайскую чайную церемонию, Ольчик не успокоилась. Она взялась за японскую. Но это оказалось намного сложнее китайской, такое по книжкам не освоишь, и Ольчик пошла учиться на какие-то курсы. Но после того как выяснилось, что в процессе церемонии нужно полтора часа сидеть на коленях или что-то вроде того, Ольчик сломалась и решила, что китайская церемония ей нравится больше.
      Сегодня Ольчик светилась, пожалуй, даже ярче, чем Лизун. Я никогда ее такой не видела. Как только мы встретились, я сразу задала ей вопрос в лоб:
      – У тебя кто-то появился? Одинокая женщина просто не может выглядеть так прекрасно!
      – Не торопи события, Ань. Сейчас сядем и спокойно поговорим.
      За всю дорогу до клуба Ольчик не проронила ни слова, но зато как-то заговорщически на меня поглядывала.
 
      Когда мы расположились на огромном мягком диване с подушками и выбрали в меню один из улунских чаев, Ольчик начала свою историю:
      – Честно говоря, я не собиралась ни о чем рассказывать до дня рождения ни тебе, ни Линке, но раз уж мне разрешили...
      – Кто разрешил?
      – Давай обо всем по порядку. Во-первых, обещай пока не рассказывать ничего Линке, а то крику будет – ужас!
      – Торжественно клянусь, – сказала я, взяв под козырек.
      – Ну хорошо, – протянула Ольчик. – Ты знаешь, что я уже давно работаю в турфирме, и у нас много всяких разных клиентов.
      – Да что ты бродишь вокруг да около! – взорвалась я.
      – Ну так вот, – невозмутимо продолжала она, – зимой в один прекрасный день к нам пришел очень интересный мужчина.
      – Ага, уже теплее...
      – Да, мужчину звали Андреас. Он оказался... немцем. Он хотел поехать в Болгарию. На горнолыжный курорт. Даже не знаю... как это объяснить...
      – Ну не тяни!
      – Так вот, мы ему сделали все в лучшем виде, как он хотел. Когда он пришел получать документы, то подарил мне букет красных роз...
      – Кому, как не тебе, знать, что символизируют красные розы, – улыбнулась я.
      – Да знаю я! – воскликнула Ольчик. – С тобой просто невозможно разговаривать.
      – Еще всего одни вопросик! – взмолилась я. – Что этот немец делает в Москве?
      – Работает в представительстве фармацевтической компании, кстати, он прекрасно говорит по-русски. Итак, значит, после вручения букета прошло ровно две недели, и он опять заявляется к нам в офис – с еще одним букетом, как ты понимаешь. Благодарит меня уже по факту состоявшегося путешествия и приглашает в ресторан. Ну, я согласилась. Вот и пошло-поехало: конфетно-цветочный период, признания в любви и так далее. Я сама как-то слабо верила в то, что происходит... Поэтому и вам не говорила. Мне казалось, я проснусь когда-нибудь, и все это испарится, как будто ничего и не было.
      – Ну надо же! Ты с ним встречаешься уже с зимы и...
      – С января.
      – С января. И ничего нам не сказала! Фу, какая скрытная!
      – Да нет же, дело не в скрытности. Я... ну как это сказать... сглазить, что ли, боялась...
      – Ну и что было дальше? – спросила я.
      – А дальше... Вот недавно он заявил мне, что скоро должен вернуться в Германию и...
      – Ты с ним спала?
      – Это у тебя больной вопрос! Нет!
      Ну это же Ольчик! Только Ольчик так может! Хотя, наверное, так и должно быть.
      – Как же так? А вдруг он импотент?
      – Да ну тебя! – возмутилась Ольчик. – Больше ничего и рассказывать не хочется.
      – Да это я так... Сейчас это такое распространенное явление.
      Ольчик проигнорировала мою последнюю реплику. Нам как раз принесли чай, и мы обе замолкли, чтобы не посвящать посторонних в подробности нашей личной жизни.
      – Короче говоря, контракт на работу в Москве у него заканчивается, и он должен вернуться в Германию, в Кельн, – продолжила она, когда официантка ушла. – И он заявил, что без меня никуда не уедет, и... сделал мне предложение.
      – Да ты что, Оль? Правда? Поздравляю! – Я была просто в шоке.
      – Я так счастлива! Очень его люблю, и я сразу согласилась.
      – Подожди! Это значит, что ты уедешь в Германию? Мы тебя не отпустим, – решительно заявила я.
      – Придется отпустить, – улыбнулась она, – но мне будет вас не хватать.
      – А ты уверена, что там все будет так же, как здесь? Вдруг он окажется жутко жадным? Говорят, все немцы жмоты.
      – Ну, пока я этого не наблюдаю...
      – И когда же свадьба? – дрожащим голосом спросила я. Я так не хотела терять Ольчика, тем более отдавать ее какому-то чужому фрицу.
      – Через полтора месяца. Мы расписываемся в третьем дворце – только там можно регистрироваться с иностранцами. На самом деле он просил меня ничего никому не говорить, до тех пор пока мы не подадим заявление, а подали мы его только вчера.
      – Боже мой, Ольчик! Даже как-то не верится...
      – Мне и самой слабо верится, если честно, но это все так волнующе. – На щеках Ольчика заиграл легкий румянец. – Я планировала вас всех познакомить в свой день рождения. А ты поможешь мне выбрать платье? – вдруг спросила она.
      – Ну конечно! – воскликнула я и обняла ее. На глазах у меня выступили слезы.
      Подумать только, полтора месяца назад я сама надеялась, что скоро надену свадебное платье... Дай Бог, чтобы у Ольчика все сложилось не так, как у меня!
      – Я даже могу посоветовать тебе пару салонов, – добавила я. – Ты знаешь, я много всяких объездила, когда... Ну ты в курсе...
      – Не надо об этом. – Ольчик положила руку мне на плечо. – Когда поедем выбирать платье?
      – Да когда хочешь, – отозвалась я. – А ведь Линка нас убьет, если мы ей не скажем.
      – Ты же знаешь, если мы ей скажем, то всю свадьбу будет организовывать она: у нас будет и лимузин, и артисты бродячего цирка, и тамада какой-нибудь ужасный... А я хочу, чтобы все было спокойно, интеллигентно, но вместе с тем шикарно, понимаешь? А мой день рождения, когда мы с Андреасом объявим о свадьбе, как раз через месяц, так что мы с тобой уже успеем все подготовить. И Линке придется сидеть сложа руки.
      – Как знаешь, только не говори потом, что я тебя не предупреждала, – сказала я. – Линка будет рвать и метать. А я всю вину свалю на тебя.
      – Да ради Бога. – Ольчик засмеялась. – Она так растрогается, что просто не сможет на меня разозлиться, ты же знаешь нашу Линку! Ой, ее Алиска будет у меня маленькой подружкой невесты! Прелесть какая!
      Мы еще немного посидели в клубе и разошлись. Я никак не могла поверить в то, что Ольчик все-таки встретила своего принца, пусть даже немецкого. Не знаю почему, но я чувствовала: все у них будет хорошо. Жаль, конечно, отпускать Ольчика в Германию, но чего не сделаешь ради счастья любимой подруги?
 
      В ближайшие выходные у меня состоялась встреча с Димой. Как выяснилось, он обзавелся новой девушкой, которая ужасно не хотела отпускать его на нашу «дружескую встречу». Его бывшая уже как-то с этим смирилась, а эту еще предстояло воспитывать.
      – Ну так что, когда мы в последний раз виделись? – спросил он, заявившись в кафе и чмокнув меня в щеку.
      – Около полутора лет назад, – ответила я и улыбнулась. – Так как же тебе удалось вырваться от своей Оксанки?
      – Да ну! – отмахнулся он. – Она, конечно, возмущалась и дулась долго, ну я ей и объяснил, что мы с тобой просто друзья. Я еще ей список своих подруг представил, когда мы только начали встречаться... Она, конечно, упорствует и не верит, что мы просто так общаемся, но, я думаю, перевоспитается как-нибудь. Отпустила же все-таки...
      – Надеюсь, я в этом списке занимаю как минимум почетное второе место? – развеселилась я.
      – Да ты что! Первое, разумеется. Мы ведь уже друг друга, кажись, лет сто знаем! Ну рассказывай, что у тебя нового?
      – Ну, как обычно... Влипла в историю, – призналась я и наклонилась ближе, глядя прямо на Димку. – Я переспала с одним парнем. Он мне очень нравится, но я не уверена, что у нас что-то получится. Он мне теперь и звонит, и по Интернету пишет, но мне кажется, это все с какой-то корыстной целью...
      – С какой? Обокрасть тебя, что ли? – удивился Дима.
      – Ну не знаю... – протянула я. – У меня маразм, понимаешь? Мне кажется, он хочет мной попользоваться и бросить. Понимаешь, он меня напоил и в постель затащил уже на первом свидании.
      – Ну и что? – не смутился он. – Это еще не говорит о том, что он такой уж гнусный тип. Между прочим, ты этого так и не узнаешь, если не дашь ему шанс. А что, у тебя кто-то другой есть?
      – Да нет, – сказала я. – Думаешь, стоит попробовать?
      – Попробовать всегда стоит, – усмехнулся Димка и откинул со лба пряди светлых волос. – Я вот попробовал, и скоро отцом стану.
      – Чего-о-о-о-о-о? – воскликнула я, почувствовав, как мои глаза вылезают из орбит.
      – Ребенок у меня родится, вот чего, – весело ответил он, закуривая сигарету.
      – Ты врешь, – сказала я, покачав головой. – Прикалываешься. Не смешно совсем.
      – Я не прикалываюсь. – Теперь он смотрел на меня уже серьезно.
      Меньше всего я представляла Димку в роли отца, ведь он был даже младше меня на пару лет. Черт возьми, выходит, мне уже давно пора было ребенка родить.
      – И когда ожидается пополнение семейства? – выдавила я.
      – Да вот, через два месяца, – ответил он.
      – А-а-а-а жениться? – нашлась я. – Когда?
      – Не получается пока, но женюсь обязательно, – сказал он. – Мы еще даже вместе не живем. Но сейчас обустраиваем бабушкину квартирку, переедем, думаю, когда малыш родится.
      – Ух ты, Димка! – воскликнула я. – Я не ожидала!
      – Да я сам не ожидал! Но вообще это так здорово! Рекомендую, – сказал он и расхохотался.
      Он отвез меня домой на своей машине, выпил у меня чашку чая и уехал. Оставшись одна, я задумалась. А не потратила ли я слишком много времени на поиски «неземной любви»? Может, мне тоже стоило родить ребенка? И может, человек, который мог бы стать ему хорошим отцом, уже рядом?

      В течение двух следующих недель мы с Ольчиком колесили по свадебным салонам, выбирая для нее платье. Но все было не то... В одних платьях Ольчик была похожа на бабу на чайнике, в других выглядела слишком бледной. Общее количество платьев, которые она перемеряла, уже приближалось к сотне.
      – Что же делать, Ань? – со слезами на глазах вопрошала Ольчик, надевая очередное платье. – Мне ничего не подходит. В одном я слишком толстая, в другом бледная, а третье мне просто не идет. Я чувствую, мне придется выходить замуж в рубище!
      – Успокойся, Оль! Просто ты еще не нашла СВОЕ платье, – успокаивала я ее. – Помнишь, как долго ты искала своего мужчину? Потерпи! И твое платье само найдет тебя!
      После таких слов Ольчик на некоторое время веселела и натягивала новые платья с еще большим рвением. А потом говорила:
      – У меня уже голова кругом идет! На сегодня хватит. Завтра поедем в новый салон. Здесь ничего хорошего нет.
      Так как немец Ольчика, в отличие от нового ухажера Лизуна, не был миллионером, он не мог позволить себе субсидировать вечеринку в зале «Наполеон», но сказал Ольчику, чтобы на платье она не экономила. Да и сама Ольчик была готова отказаться на свадьбе от всего, но платье она хотела самое лучшее. Все остальное ей было не важно. На вопрос, почему она не хочет брать напрокат лимузин, она отвечала:
      – Из принципа туда не сяду! Пижонство какое! Я же в жизни на лимузинах не езжу, так зачем пыль в глаза друзьям пускать и снимать эту колымагу?! Нет уж, лучше оставим эти деньги на обустройство дома в Германии.
      Такой предусмотрительности я от Ольчика никак не ожидала. Она сильно изменилась после встречи с Андреасом, стала более прагматичной. Но это и к лучшему.
 
      Фортуна улыбнулась нам своей беззубой улыбкой лишь в шестом салоне, который мы посетили. Мы с Ольчиком стали рассматривать каталоги, при этом подруга моя как-то поникла и сказала: «Не вижу ничего подходящего». А мне как раз приглянулось одно потрясающее платье цвета слоновой кости, с короткими рукавчиками и небольшим вырезом – как раз для Ольчика, скромно и вместе с тем очень стильно и красиво. Платье было увито цветами и украшено стразами, а сзади над юбкой струился легкий летящий шлейф.
      – Примерь вот это! – сказала я.
      – Это какое-то очень... закрытое! – ответила Ольчик.
      – Оль, ты никогда не носила открытое, может, твоя ошибка как раз в том, что ты примеряешь платья, которые просто не в твоем стиле. А это платье должно подчеркнуть твою скромность и индивидуальность. Попробуй хотя бы, ты ведь ничего не теряешь.
      – Ну не знаю, – засомневалась Ольчик.
      Не дожидаясь, пока она окончательно откажется, я подозвала продавщицу.
      – Мы хотим вот это, – потребовала я.
      – Невеста – это вы? – спросила она.
      – Нет, не я, – с некоторым разочарованием ответила я, – невеста – это моя подруга.
      – Тогда примите от нашего салона самые теплые поздравления и вот эту карточку на скидку. Если вы купите у нас платье, мы дадим вам скидку на все аксессуары, в том числе и для жениха, – улыбаясь, защебетала продавщица.
      Через пару минут платье уже принесли. Оно было даже еще красивее, чем на фотографии.
      – Ну-ка надевай, – скомандовала я.
      И вот Ольчик предстала передо мной в свадебном платье, своемплатье. Она была прекрасна. Но это уже была не Ольчик, а Ольга – красивая молодая женщина, которая готова была начать новую жизнь. На ее лице сияла самая искренняя улыбка. Она с надеждой спросила:
      – Мне ведь идет?
      – Ты неотразима, говорю тебе, положа руку на сердце, – ответила я и почувствовала, как по щеке ползет слеза. Но это была слеза счастья. Счастья и радости за подругу, которая была мне очень дорога.
      – Мы берем, – крикнула я продавщице, – давайте сюда вашу скидку!
      – Мне даже снимать его не хочется, – смеялась Ольчик.
      – Неудивительно! Ты в нем просто принцесса!
      На том и порешили. К платью мы подобрали перчатки в тон, разумеется, подъюбник и прочую ерунду для прически и даже что-то для жениха. Когда мы вышли из салона, Ольчик набросилась на меня с объятиями и поцелуями:
      – Спасибо за то, что помогла мне выбрать это платье! Без тебя я бы точно не справилась. Я тебе очень благодарна! Поверь, я понимаю, как тебе сейчас тяжело.
      Тяжело? Не то слово. Не каждый день узнаешь, что у твоего жениха есть любовница. С другой стороны, теперь я была даже немного рада, что не успела выйти за него замуж – он всю жизнь бы меня обманывал.
      – О чем ты думаешь? – спросила Ольчик, увидев, что я как-то слабо реагирую на ее благодарности.
      – О том, как бы устроить свою личную жизнь. Я очень рада, что у тебя все хорошо. Но это наводит меня на мысли о том, что мне надо что-то менять в своем поведении, может, тогда я и смогу построить с кем-то нормальные отношения.
      – Вот и правильно! Но главное, не разбрасывайся поклонниками. Не отталкивай сразу того, кто проявляет к тебе внимание, может, это именно тот человек, который тебе нужен.
      – На кого это ты намекаешь?
      – Да был у тебя какой-то... Саша, по-моему...
      – А, этот... Нет, это дело гиблое.
      – Но почему?
      – Я уже устала и тебе, и Линке это объяснять. К тому же за эти две недели он вообще мной не интересовался.
      – После того, как ты ему нахамила, это неудивительно, дорогая.
      – Как ты не понимаешь! Мне нужен мужчина, а не комнатная собачка, которая будет бегать за мной по пятам, мужчина, который будет меня завоевывать, оставаясь при этом галантным и немного неприступным. А все ухаживания Саши свелись к затаскиванию меня в постель.
      – Ань? – Ольчик выразительно на меня посмотрела.
      – Что? – Ох, не понравился мне ее взгляд.
      – Ты не обидишься, если я скажу тебе, что действительно об этом думаю?
      – Валяй.
      – Ты сама легла с ним в постель. Легла, потому что этого хотела. В конечном итоге выбирает всегда женщина. А теперь ты обвиняешь его в том, что он во всем виноват.
      Мне было нелегко признать, что в ее словах есть доля правды.
      – Не знаю... – Я отвела глаза в сторону. – Сейчас, когда прошло немного времени, я понимаю, что погорячилась. Наверное, я просто испугалась тогда. У меня же нервы были на пределе. В любом случае уже поздно что-то менять.
      – Никогда не поздно что-то менять, – решительно заявила Ольчик. – Напиши ему.
      – Ты что? После того, как я на него наорала?
      – Эврика! Ты пригласишь его на мой день рождения! – воскликнула Ольчик с блеском в глазах.
      – Ты с ума сошла! Тащить его в круг близких друзей! Да он мне никто! Не буду я его приглашать! – завопила я.
      – Там все будут парами, – настаивала Ольчик, – к тому же насчет пивной мы передумали. То есть мы идем в пивбар, но мы подгадали это так, чтобы попасть на ретро-вечеринку, чтобы можно было потанцевать рок-н-ролл.
      – Но...
      – Никаких «но»! Напишешь ему, что твой мифический друг заболел, а тебе нужен эскорт. Откажется – пошлешь его куда подальше.
      – Хорошо, я подумаю, – сказала я, решив, что проще согласиться, а потом сослаться на то, что он просто не отвечает на мои письма.
 
      По дороге домой я заскочила в большой местный супермаркет. Каким-то чудом меня занесло в отдел игрушек – ну люблю я плюшевых мишек, до сих пор люблю! Ведь у каждого из нас есть свой маленький секрет, своя маленькая странность. Моя странность – это любовь к плюшевым мишкам. Большинство детей избавляется от пристрастия к игрушкам в подростковом возрасте, а у меня оно почему-то сохранилось до сих пор. Вероятно, это связано с тем, что все мои любимые мужчины дарили мне этих чертовых мишек. Сначала моя первая любовь – Артем. Нам обоим тогда было четырнадцать, и мы оба друг друга безумно боялись. Я помню, на День святого Валентина он протянул мне маленького мишку, который держал в руках сердечко, и сказал: «Держи, там все написано». Нетрудно догадаться, что на сердечке было написано «I love you». Кстати, традиция дарить мишек объекту своих воздыханий появилась в Америке вместе с песней Элвиса «Let Me Be Your Teddy Bear». И потом пошло-поехало.
      О моем пристрастии к мишкам знали все мои друзья и дарили их мне по поводу и без повода, так что мишек у меня скопилось около тридцати. Но сегодня мое внимание привлек не мишка, а нечто другое...
      На полке, среди прочей ерунды, выделялась большая коробка, на которой было написано «Timeless Treasures», то есть «Сокровища, имеющие вечную ценность». А в коробке красовалась... настоящая Скарлетт, только в миниатюре! В том самом зеленом платье и широкополой соломенной шляпе – в таком костюме Вивьен Ли в фильме ходила на барбекю в Двенадцать Дубов Уилксов. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть куклу. Это была коллекционная Барби с лицом моей любимой Вивьен Ли. Как похожа! Я должна купить ее! Ведь не случайно я зашла сюда именно сегодня. Эта кукла станет для меня символом надежды, я поставлю ее на свой стол и буду смотреть на нее каждый раз, когда мне станет плохо. Боже, какая же я сентиментальная дура! Все равно я хочу ее купить, решила я. Цена, правда, несколько отпугивала. В конце концов, она коллекционная, подумала я. Ну поперевожу побольше в этом месяце. Я схватила коробку и понесла к кассе. Пробивая мою покупку, кассирша заулыбалась:
      – Красивая, да? Вы себе или ребенку?
      – Себе! – весело сказала я. – Взрослым тоже иногда нужны игрушки.
 
      Когда я принесла куклу домой, я еще примерно час ее разглядывала. Ну надо же! Мою комнату украсит маленькая Вивьен Ли! Я нисколько не жалела, что потратилась на нее. Я твердо верю в то, что когда что-то очень нравится, нужно обязательно это купить, ведь на свете живешь всего один раз! А еще я верю в то, что нас повсюду окружают символы. Например, перед смертью Кирилла я все время натыкалась в газетах на объявления о ритуальных услугах. Тогда я не придавала этому значения, а теперь стала более внимательной. И я подумала, раз уж Скарлетт моя любимая героиня и я всегда мечтала быть на нее похожей, то пусть у меня появится нечто, олицетворяющее этот прекрасный образ. Теперь, когда я буду смотреть на свою кукольную Скарлетт, она станет придавать мне силы, чтобы жить и бороться дальше, и напоминать о том, что я заслуживаю самого лучшего.
      Я, как и собиралась, поставила Скарлетт на стол, и мое настроение как-то сразу улучшилось. А не написать ли действительно Саше? – подумала я.
      Зайдя на почту, я обнаружила там тридцать два непрочитанных письма. Тридцать писем, которые я тут же удалила, оказались спамом. Одно из оставшихся писем оказалось от Александра Нечаева. Все-таки, сама того не зная, я соврала Ольчику – он мне написал, просто я почту давно не проверяла.
      На этот раз Саша решил не растекаться мыслью по древу: в письме было всего несколько строк:
 
       Ну здравствуй, Аня! Похоже, уже прошло некоторое время... Может, ты передумала? В любом случае я бы хотел встретиться с тобой. Напиши, если захочешь. Про телефон и не спрашиваю. Саша
 
      Да как же ты надоел с этим телефоном! Я решила написать ему ответ.
 
       Дорогой господин Нечаев! Я уж не чаяла получить от вас весточку...
       Ну ладно, к черту формальности. Я больше не вижу причин скрывать свой телефон... ***-**-*** Вот он, звони, когда хочешь, только меня часто не бывает дома ;) Я не против того, чтобы встретиться, но я «не передумала», если ты понимаешь, о чем я. Пока. Анна
 
      Тупое какое-то письмо получилось, но переписывать было неохота, и я отправила все так, как есть.
      Второе письмо оказалось от Ивана Гордеева – того самого студента, который просил меня отправить ему пару файлов. Хитрец! Значит, все это было для того, чтобы раздобыть мой е-мейл! Ну ладно, что он там написал?
      «Вам пришла открытка...»
      Я подождала, пока загрузится открытка... Вдруг из колонок послышалась «Pretty woman» из «Красотки», а по монитору поплыли цветочки. Надпись на открытке гласила:
 
       Что-то вы в последнее время какая-то грустная, Анна Анатольевна. Поэтому мы решили порадовать вас вот этими виртуальными розами. Как же мы будем дальше без вас существовать? Ведь семестр скоро закончится...
       Ваши любимые студенты, Ваня и Стас
 
      Ага, любимые двоечники, пытаются подлизаться перед сессией... Фу, как некрасиво. Хотя с другой стороны, они все-таки неплохие ребята. Надо будет их поблагодарить на следующем занятии.
      Как бы там ни было, виртуальные розочки и в самом деле меня подбодрили, и я заулыбалась, глядя в монитор. Вдруг мой взгляд упал на компьютерный стол: рядом с клавиатурой лежала бумажка с адресом friendfinder.сом, тот самый клуб знакомств, о котором говорила Наташка Лунина... А почему бы и нет? – подумала я. Зайду хотя бы из любопытства.
      Страничка загрузилась: с нее на меня смотрели счастливые лица влюбленных парочек, а слева красовалось меню поиска. Ну хорошо, решила я, посмотрим, какие здесь водятся мужчинки... Я указала возраст, страну (сама не знаю почему – Соединенное Королевство), и процесс пошел. Через мгновение я увидела на мониторе множество самых разных лиц и самых разных никнеймов... Мне определенно все это нравилось. Но когда я попыталась посмотреть профиль одного пользователя, мне сообщили, что я должна зарегистрироваться. Вот и влипла... Ну ладно, можно и зарегистрироваться ради такого дела, подумала я и нажала заветную кнопочку.
      Передо мной открылись поля, которые нужно было заполнить, – всякие банальные сведения: имя, фамилия, возраст, кого я хочу встретить... Но вот когда я дошла до строки «выберите себе ник», я задумалась... Правда, через минуту, оторвав взгляд от компьютера и взглянув на свой новый символ надежды, я решительно напечатала «Scarlett». За этим последовал переход на новую страничку...
      Ага, здесь уже надо указать рост, вес и так далее, прямо ощущаешь себя товаром на продажу... Фу! Ого, а тут еще и подумать придется: ненавижу всю эту лабуду типа «напишите о себе». Когда вижу конкретный вопрос, я с легкостью могу на него ответить, а вот когда мне подсовывают какую-то абстрактную тему, все намного сложнее. Ну что ж... Напишу какой-нибудь примитив:
 
       Привет! Меня зовут Анна, я из России. Я симпатичная и жизнерадостная. Я увлекаюсь живописью и классической музыкой. Вообще я человек разносторонний, и у меня много хобби. Со мной не соскучишься! Я оказалась на этом сайте, потому что всегда открыта для всего нового и потому что с удовольствием общаюсь с людьми из разных уголков мира!
 
      Детский сад какой-то! Но я хотя бы удержалась от того, чтобы написать «я надеюсь встретить здесь мужчину своей мечты». О Боже, нет! Вот оно, следующая графа: «Напишите, кого вы ищете».
      Ну хорошо...
 
       Я хочу встретить человека, который будет нежным, преданным, чистосердечным и, самое главное, УМНЫМ! Для меня это наиболее важное качество. Я хочу встретить Тебя! Единственного и неповторимого, того, кто перевернет всю мою жизнь и сделает меня счастливой.
 
      Вот и все, хватит с них! Отправляю данные и получаю в ответ сообщение «Ваш пароль вы получите по почте через пару минут». Учитывая скорость работы нашей бесплатной почты, можно смело отправляться спать. Это у них, за бугром, все работает без проблем. А у нас их «пара минут» превращается в пару часов.
      Я щелкнула выключателем и легла спать. Завтра будет новый день, подумала я, засыпая.
 
      Наступили жаркие летние дни. В Москве, как всегда, начал плавиться асфальт, в воздухе витал запах паленого, солнце жгло нестерпимо. Наиболее сознательные москвичи и москвички вооружились бутылками с минеральной водой и модными шляпками, а кто и бейсболками.
      А у Ольчика полным ходом шла подготовка к свадьбе, они с Андреасом даже забронировали ресторан где-то в центре Москвы.
      Прошло несколько дней с того момента, как я зарегистрировалась на сайте заграничных знакомств, но у меня никак руки не доходили до компьютера, чтобы продолжить свое «грязное» дело. Зато за эти несколько дней я успела принять два экзамена по английскому, в том числе у Стаса с Ваней, и сходить с Сашей в кафе...
      Он позвонил мне поздно вечером, когда я валялась на диване и смотрела какую-то комедию про злобную старушонку, отравлявшую жизнь одной молодой парочке.
      – Привет, – раздался в трубке его приятный голос.
      Я не сразу его узнала.
      – Привет, – как-то неуверенно ответила я.
      – Ну как, может, сменишь гнев на милость? – со смехом спросил он.
      Настроение у меня тем вечером было хорошее, и я игриво ответила:
      – Посмотрим, а что?
      – Приглашаю тебя... на выставку.
      – Ага! Решил покорить меня своим изысканным вкусом? – съехидничала я.
      – Просто я помню, что ты интересуешься живописью...
      – А тебе это разве интересно?
      – Во всяком случае, я кое-что об этом знаю... Когда-то встречался с одной художницей.
      – Понятно. Ладно. Я согласна, давай в субботу... А на какую, собственно, выставку мы идем?
      – Импрессионисты... В Пушкинском... Моне, Ренуар.
      – О! Ну на импрессионистов просто нельзя не сходить! Их полотна всегда просто излучают позитив!
      – Отлично, буду ждать тебя в субботу в девять.
      – А почему так рано? – возмутилась я. – Я поспать люблю...
      – А тебе охота бешеную очередь стоять? В десять будем там и посмотрим все, прежде чем набежит толпа народа.
      – Хорошо, заметано... Ну... счастливо, – сказала я.
 
      В субботу погода выдалась просто отличная. Было очень тепло, но и не душно. Выйдя из подъезда и ощутив на своем лице легкое дыхание теплого ветерка, я подумала, что неплохо бы после музея прогуляться по какому-нибудь парку в центре Москвы. Конечно, Саша уже ждал меня у подъезда.
      – Эй, красотка, хорошая погодка, – пропел он и засмеялся.
      – Про погодку это ты точно подметил, – ответила я. – А что это ты сегодня такой счастливый?
      – Ну как же? Ты наконец снизошла до того, чтобы встретиться со мной. И мы вместе идем приобщаться к ценностям мировой культуры.
      – Ну да, это просто прекрасно, – подтвердила я, не зная, что еще можно на это ответить.
 
      В музее он устроил мне настоящую экскурсию: мы не только тщательно изучили творчество всех представленных на выставке импрессионистов, но и посмотрели на золото Шлимана и прошлись по залам древности – египетскому и ассирийскому. Все это время Саша вещал не переставая.
      – Откуда ты столько знаешь? – удивилась я.
      – Да часто бывал здесь с той девушкой, художницей... Она во всем этом здорово разбиралась.
      – И куда же подевалась эта чудесная девушка?
      – Уехала рисовать в Штаты...
      – И?..
      – И вышла там замуж, вот и все! Пойдем лучше посмотрим вон на те древние амулеты... Кстати, ты знаешь, почему в Древнем Египте именно скарабеям отводилась такая важная роль? Здесь есть две точки зрения...
      Ну ладно, подумала я. Не хочет он об этом говорить, ну и не надо, может, ему это неприятно.
      После выхода из музея мне казалось, что голова у меня треснет от обилия информации. Вдруг он спросил:
      – Позволишь пригласить тебя на чашку кофе?
      – О! На чашку кофе я просто не могу не согласиться. – Мне нелегко было признать, что расставаться с ним даже как-то не хотелось.
      Мы отправились в кафе, что находится в здании Музея частных коллекций. Когда мы сели за укромный столик в углу и заказали эспрессо, я решила задать ему каверзный вопрос:
      – Ответь мне, только честно... Чего ты от меня хочешь? Чем вызвана такая настойчивость? Любой другой на твоем месте уже давно бы ретировался, понимаешь о чем я?
      – Понимаю, – ответил он, нервно помешивая маленькой ложечкой кофе, в который так и не положил сахара.
      – Ну и?
      – Да что я могу сказать? Ты меня зацепила, ты мне нравишься. Я ведь уже говорил тебе, что ты удивительная девушка, в тебе есть и ум, и красота. Такое сочетание очень редко встречается...
      – Я тебе не верю. – Я покачала головой. – Думаю, тебя действительно кое-что зацепило, но не то, что ты говоришь.
      – Что же? – Он поднял на меня глаза.
      – Ты не привык к тому, что тебя отвергают. Ты слишком уверен в себе, и в твоей жизни такого еще не было. Я для тебя трофей, который ты хочешь получить. Трофей, который привлекает тебя, потому что ты никак не можешь до него добраться.
      – Отчасти ты права. Но дело не только в этом, а еще и в тебе самой.
      – А мне кажется, именно в этом, – настаивала я. – Мужчина по натуре охотник. Так вот, говорю тебе четко и ясно: пока я не готова к серьезным отношениям. Что ты теперь намерен делать?
      – Стать твоим другом. – Он искоса посмотрел на меня.
      – И втереться ко мне в доверие?
      – Именно! – Он засмеялся.
      – Зачем тебе тратить столько времени на меня? Ты же можешь вскружить голову любой дамочке? – сощурившись, спросила я.
      – Ну ты же сама сказала, что ты трофей, а я охотник и мне не нужна легкая добыча, – самодовольно ответил он.
      Круг замкнулся. Больше мне сказать было нечего. Ладно, пусть узнает меня получаше, если ему так этого хочется.
      * * *
      Приехав домой, я решила завершить начатое. Я зашла на почту, узнала пароль в клубе знакомств и активировала свой профиль. Ну и что? Значит, теперь я могу писать всяким разным мужчинкам?.. Очень хорошо, решила я. Просмотрела пару анкет и поняла, что в моей анкете не хватает самого главного – фотографии. Но ни цифрового фотоаппарата, ни сканера у меня не было. Это означало, что придется обратиться к Линке, чтобы она меня сфотографировала... А пока можно попробовать написать кому-нибудь просто так... Хотя, конечно, шансов маловато, что кто-то ответит...
      Я начала просматривать анкеты.
 
       Меня зовут Фил, я из Шотландии. Мне 30, ищу девушку 23—30 лет, которая умеет хорошо готовить, стирать, убирать...
 
      Понятно, этому бесплатная домработница нужна...
 
       Меня зовут Джон, я живу в Бате. Я ищу девушку для спонтанного секса. Я люблю, когда...
 
      Извращенец.
 
       Привет! Я Саймон, мне 32. Я ищу девушку для серьезных романтических отношений. Я хочу встретить нежное и хрупкое создание, которое раскрасит мою унылую жизнь яркими красками. Распутные шлюшки могут не беспокоиться...
 
      Хам.
      Потом я догадалась сузить поиск, обозначив, что мне нужны мужчины исключительно для серьезных и длительных отношений. На этот раз приличных анкет мне выдали намного больше. Я выбрала штук десять из просмотренных пятидесяти и написала им какую-то ерунду. Причем несколько анкет, которые мне понравились, были без фотографий. Наверное, меня это не остановило, потому что эти мужчины очень красиво о себе написали... Например, один англичанин выразился как поэт:
 
       Где ты? Я так давно тебя ищу... Я верю, что ты когда-нибудь появишься в моей жизни... Ты будешь прекрасна, как луна, которая серебрит своим мягким светом лужайку у моего дома. Твои глаза будут как бездонные озера, в которых я с радостью утону, забыв о том, что для жизни мне нужен воздух. Ты знаешь, что глаза   — это зеркало души, поэтому такие глаза могут быть только у человека с чистой душой и светлыми помыслами... Пиши мне, я очень жду. Я так долго тебя ищу...
 
      Ну как можно не написать такому рыцарю?
      Остальные анкеты, которые я выбрала, были просто хорошими и добрыми... но в них не было ничего особенного. Я отправила всем десяти кандидатам на вакантное место моего воздыхателя одно и то же письмо... И обнаружила, что электронный клуб имеет одну очень приятную особенность – там невозможно узнать е-мейл пользователя. Почта отправляется через каналы клуба и приходит на твой ящик... И если пользователь решил тебе ответить, ты автоматически получаешь его адрес. Да уж... Чувствую, мне еще долго придется в это вникать.
      Мои размышления прервал внезапный телефонный звонок.
      – Анька! Ну ты и подлая! – Линка просто захлебывалась от ярости.
      – А что, собственно говоря, случилось? – лениво зевнув, отозвалась я.
      – Вы с Ольчиком – гнусные предатели! Почему мне ничего не сказали? А ты-то вообще!
      – А! Ты об этом... Все претензии к Ольчику, – протянула я. – Ты же понимаешь, я не могла ее подвести и рассказать...
      – Да это вообще по-свински! Лучшая подруга замуж выходит, и вторая лучшая подруга помогает ей скрыть это от меня! Это ж ни в какие ворота! – бушевала Линка.
      Надо срочно сменить тему разговора, подумала я.
      – Я сегодня виделась с Сашей, – сообщила я.
      – Да? И что там у вас?
      Ага, купилась! Линку очень легко заболтать, если разговор идет о парнях.
      – Мы ходили в музей, в кафе, и у нас был серьезный разговор...
      – О чем?
      – Ну, я пытала его, чего он от меня хочет, и так далее...
      – Ты дура, что ли? Ты его только отпугнешь своим трепом...
      – Да нет же! Мы порешили, что я для него трофей и он будет за мной охотиться, – засмеялась я.
      – Глупость какая! Поражаюсь, как он до сих пор от тебя не сбежал... Хотя Лешка мне сказал, что ты ему еще даже больше нравишься.
      – Ты с ним по-прежнему общаешься?! – сказала я не то с удивлением, не то с упреком.
      – Да! Ну и что? А вот ты... Ты ведешь себя как твоя любимая истеричка Скарлетт, про которую ты постоянно твердишь, мы с Ольчиком уже устали это слушать! У людей кумиры как кумиры, Мадонна там... Тина Тернер, а у нее Скарлетт! Умора! Твоя Скарлетт тоже, между прочим, Ретта своей тупостью и капризами доводила, и в конце концов он...
      – В нее влюбился, – закончила я и рассмеялась. Сегодня у меня определенно хорошее настроение.
      – Да ну тебя! С тобой даже разговаривать противно! – разозлилась Линка.
      – Лин, дело есть, – заговорщически сказала я.
      – Ну?
      – Помнишь, у тебя на дне рождения на цифровик снимались? У тебя еще эти фотки остались?
      – А то! А зачем тебе?
      – Да я тут пытаюсь заклеить старого английского миллионера...
      – Во, дура! Чем Сашка-то тебя на устраивает! Загадочная ты баба все-таки! Хорошо, я тебе скину на е-мейл. И все равно вы с Ольчиком свиньи! – крикнула она в трубку на прощание.
      Да пусть злится, подумала я. Зато свиньи очень умные животные...

      До судьбоносного дня рождения Ольчика осталась всего неделя, а до свадьбы соответственно три. Поход в клуб по поводу первого события был намечен на субботу, а я так до сих пор и не пригласила Сашу... Мы перебрасывались случайными записками типа всяких тестов и онлайновых приколов, но чтобы приглашать его на эту вечеринку! Этого мне меньше всего хотелось. Между тем время шло...
      На прошлой неделе я была жутко занята и даже не заходила в Интернет. Но сегодня вечером я решила, что надо непременно проверить почту и заняться редактированием профиля в клубе знакомств, а то если так и сидеть сложа руки, личная жизнь никогда не устроится.
      Я зашла на почту и среди горы спама обнаружила три интересных письма. Первое было от загадочной Дивы – это кодовое имя Линки.
 
       Привет свинтусам! ;)
       Высылаю фотку из кафе, где ты одна сидишь за столиком, по-моему, очень симпатичная.
       Лина
       P.S. Все-таки вы обе гадкие! Я даже не знаю, кто из вас хуже: ты или Ольчик! Но от нашего ангелочка я такого точно не ожидала!
 
      Да когда же она наконец успокоится! Посмотрю-ка я лучше второе письмо... Ну конечно, Александр Нечаев нам пишет... И что же он пишет?
 
       Привет, Анюта!
       Что-то я по тебе соскучился и решил: хватит слать друг другу всякую чушь, давай лучше встретимся. Как ты относишься к китайской или японской кухне? Надеюсь на скорый ответ, Саша
 
      О, как удобно! Сейчас настрочу ему ответ и завуалирую приглашение на день рождения Ольчика...
 
       Привет, Саша. К черту твою китайскую кухню! Пошли лучше пить пиво в...
 
      Нет, так не пойдет, подумала я и все стерла, надо это как-то по-другому обставить. Итак, попытка номер 2...
 
       Привет, Саша :) Я очень люблю тофу и суши, но дело в том, что на этой неделе я буду очень занята. Хотя если ты очень хочешь меня увидеть, могу предложить тебе присо единиться ко мне и моим друзьям в пивбаре «Пивасик»   — моя подруга будет праздновать там свой день рождения. Счастливо, Аня
 
      Уже лучше, вроде не так навязчиво получилось...
      А от кого же третье письмо... Эдвард Эндрюс какой-то... Может, опять спам... В теме стоит «Привет»... Загляну-ка из любопытства.
 
       Здравствуй, Анна! Я получил твое письмо с сайта «Френд файндер»... По-моему, ты очень милая девушка. Во всяком случае, я тоже интересуюсь литературой и искусством. :-)
       Мне 28, я живу и работаю в столице Уэльса   — Кардиффе. Я преподаю историю Великобритании в университете Кардиффа... Не скажу, что зарплата у меня огромная, но работа мне нравится, к тому же, как ты, наверное, знаешь, у преподавателей самый длинный отпуск. :-) Не только зимние и летние каникулы, но и все рождественская и пасхальная недели... Извини, что не написал сразу, но сейчас у моих студентов сессия и я целыми днями только и делаю, что проверяю их экзаменационные работы... Кроме того, скоро у нас в университете конференция, и я должен на ней выступать, нужно еще подготовить доклад... А чем занимаешься ты?
       Ну надо же, ты живешь в России! Расскажи мне о своей стране, для меня Россия всегда казалась далекой и загадочной страной, тем более что до того, как был поднят «железный занавес», мы здесь вообще почти ничего не знали о России... Поэтому мне очень интересно узнать побольше о вашей культуре, о вашей жизни...
       Я уже написал, что валлиец, и я очень этим горжусь. Я даже знаю валлийский, вообще жаль, что сейчас его вытесняет английский... Пою я, правда, плохо :-)   — ты, может, знаешь, что Уэльс славится своими мужскими хорами.
       Еще надо сказать, что важную роль в моей жизни играет религия. Я католик, и я считаю, что Бог дал нам жизнь для того, чтобы мы делали счастливыми других людей и сеяли добро на этой грешной земле...
       Пиши побольше о себе, мне кажется, ты очень интересный человек. Я надеюсь, что у нас с тобой завяжется настоящая дружба. В следующем письме я попытаюсь прислать тебе свои фотографии.
       С наилучшими пожеланиями, Эдвард
 
      Ну надо же, какое хорошее письмо! Сразу видно, парень умный – ни одного пошлого намека... И то, что он верит в Бога, тоже хорошо... Значит, он очень добрый и справедливый. А это для меня очень важно.
      Я еще несколько раз перечитала письмо... Что-то в нем было такое, что взволновало мое сердце, мне захотелось сразу же написать ему... Все остальные мужчины, которым я писала, не ответили мне, видимо, потому, что у меня не было фотографии, а для него это, наверное, не важно. Какой же он замечательный! Для него самое главное – душа... Видно, у него самого тоже фотки не было, подумала я. Интересно, как же он все-таки выглядит?
      Да наплевать, в конечном счете решила я, главное, чтобы человек был хороший...
      И я тут же начала писать ему е-мейл:
 
       Дорогой Эдвард! Твое письмо стало для меня приятным сюрпризом :-)
       Ты не поверишь, но я тоже преподаю в университете, правда, не историю Великобритании, а английский язык. :-) У меня самые замечательные студенты, и мне моя работа очень нравится. Зарплата у меня в несколько десятков, а может, даже сотен раз меньше, чем у тебя, но я все равно люблю свою работу. В России вообще интеллектуальная элита получает копейки. Да, уверена, твоя конференция пройдет просто отлично!
       Итак, о России... Конечно, о России в одном письме не расскажешь. Россия   — огромная страна, страна парадоксов и контрастов, и я вряд ли могу говорить о ней объективно. Я живу в Москве. Как ты знаешь, это огромный мегаполис, где жизнь просто кипит... Конечно, тяжело подстраиваться под ритм большого города, но меня такая жизнь вполне устраивает. В Москве уровень жизни в целом неплохой, но если взять общий уровень по России, боюсь, он будет очень низким. Как-то неприятно это писать, но такова правда. Просто когда видишь в новостях, как где-то у людей от ветхости обрушился дом, а где-то старикам не оказывают медицин скую помощь, становится страшно... Что-то я загрустила... Давай я лучше напишу тебе о русской культуре.
       У России многовековая и очень разнообразная культура, по сути, представляющая собой некий сплав ценностей Востока и Запада... Чтобы понять Россию, нужно непременно обратиться к русской литературе   — к Пушкину, Тургеневу, Достоевскому... Думаю, они есть и у вас в переводе.. В силу твоей религиозности тебе может показаться интересным наша русская иконопись...
       По-моему, это здорово, что Бог играет большую роль в твоей жизни... Наверное, это дает тебе силы...
       Я буду с нетерпением ждать твоего следующего письма с фотографиями, а пока отправляю тебе свою. Пиши о себе, о том, как ты живешь, о своей работе.
       С наилучшими пожеланиями
       Анна
 
      Да, давненько у меня не было такого полета мысли... С чего бы это? А все-таки надо добавить свою фотку в профиль на сайте знакомств, подумала я. Вдруг с этим валлийцем у меня ничего не сложится? Надо всегда иметь запасной вариант...
      Письмо из Уэльса почему-то так меня окрылило, что я решила позвонить Ольчику и похвастаться.
      – Я познакомилась с классным парнем! – крикнула я в трубку.
      – Правда? Как я за тебя рада! – воскликнула Ольчик. – И где вы познакомились?
      – Ну... в Интернете, в клубе знакомств. Он из Уэльса.
      – Это все здорово, конечно, но ты видела его фотографию?
      – Нет пока... Но он написал мне такое потрясающее письмо. – И я прочитала его Ольчику.
      – Ну да, письмо хорошее, – задумчиво произнесла она, – а тебя не смущают все эти разговоры про религию? Вдруг он проповедник какой-нибудь?
      – Да нет же, он преподаватель! В любом случае я не собираюсь останавливаться на достигнутом, я уже разместила фотку в этом самом клубе, может, еще кто интересный напишет.
      – Может... А как же Саша? – удивленно спросила Ольчик.
      – А что Саша? Мы с ним просто друзья. Я не могу строить с ним отношения после того, что было. И самое главное, я ему не верю.
      – Но он придет с тобой на день рождения? – поинтересовалась Ольчик.
      – Я ему написала об этом, пока не знаю, – нехотя ответила я.
      * * *
      Через пару минут мы с Ольчиком распрощались. Не успела я положить трубку, как раздался новый звонок. Звонил Саша. Он сообщил, что с удовольствием сходит со мной на день рождения подруги, и спросил, что ей подарить. Я сказала, что подарок у нас уже давно есть, а он может не беспокоиться. Его голос казался таким чужим, далеким... Тут я вдруг вспомнила о том, что у него есть девушка, и поинтересовалась:
      – Ты опять наврешь своей Маше, что идешь на встречу с коллегами?
      – Мы расстались после того вечера... – он замялся, – когда мы с тобой впервые были вместе.
      – Понятно, – коротко ответила я.
      Мне как-то слабо верилось в то, что он говорит правду. Как можно доверять человеку, который прямо при мне нагло врал своей девушке, пусть даже нелюбимой? Надо хотя бы уважать человека, с которым встречаешься или живешь.
      Когда мы договорили, я подошла к окну и выглянула на улицу. Было уже поздно, и лишь фонари тусклым светом освещали тихий дворик перед моим домом. Мне захотелось выйти на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуха. Я открыла балконную дверь и вдохнула полной грудью. Ночной воздух был наполнен свежестью и прохладой. Впервые за долгое время я почувствовала себя желанной и счастливой. Все налаживается, решила я.
      Я подняла голову и окинула взглядом бесконечный черный шатер неба. Сегодня облаков не было, и на небе отчетливо сияли все созвездия, Большая и Малая Медведицы... Видна была даже Венера. Но ярче всего на небе выделялась, конечно, луна – эта загадочная покровительница всех влюбленных. И мне вдруг вспомнилась строчка: «Ты будешь прекрасна, как луна, которая серебрит своим мягким светом лужайку у моего дома». Теперь я была почти уверена, что видела это предложение именно в профиле Эдвард... Какое чудесное имя – Эдвард! Может, я наконец-то встретила того человека, который будет восхищаться мной и носить меня на руках? Или это все миф и утопия?.. Но я должна верить в лучшее...
      Я вернулась в комнату и заснула. Той ночью мне приснился прекрасный сон.
 
      Следующие несколько дней выдались на редкость дождливыми. Мнения всех моих друзей по поводу того, хорошо это или плохо, разделились: Линка говорила, что это «сущий кошмарьянц», потому что к ее дому теперь не пройти и не проехать – так размыло все дороги. А вот Ольчик радовалась, утверждая, что «сезон дождей» для нее великое счастье и доброе предзнаменование, хотя ходить в ливень на работу ей тоже было не по душе. Мне повезло больше всех: шел уже конец июня и экзамены, которые я должна была принимать, как раз закончились, так что за все эти дождливые дни я и носа на улицу не высунула. Пришлось, правда, сбегать пару раз в магазин за едой и кормом для попугая. День рождения Ольчика неумолимо приближался. В связи с этим я получила уже, наверное, пять писем от Саши, в которых он настаивал на том, что должен все-таки купить подарок моей подруге. Когда я наконец раскололась и сказала ему, что она увлекается культурой загадочного Востока, он очень обрадовался и сказал, что подберет для нее что-нибудь. Я, конечно, пыталась протестовать, но безуспешно.
      Между тем в моем почтовом ящике творилась страшная кутерьма. После того как я добавила в свой профиль одно-единственное фото (зато какое!), мне каждый день стало приходить по пять – семь новых писем. И все джентльмены, которые эти письма отправляли, страстно желали со мной познакомиться...
 
       Сочиняя это письмо, я хотел как-то по-творчески ответить на твое объявление. Что ж, я всегда предпочитаю оставаться самим собой, во всем. И я надеюсь на то, что тебя все это заинтересует.
 
      Что «это» должно меня заинтересовать? Ладно, читаем дальше...
 
       Меня зовут Майк Доусон, и мне 50 лет, мой рост   —
       6 футов три дюйма (191 см), мой вес   — 218 фунтов (99 кг)...
 
      Спасибо, что посчитал! Такое ощущение, что я курицу на рынке покупаю! Ну, что там дальше?..
 
       У меня голубые глаза, каштановые волосы, атлетиче ское телосложение...
 
      Не проще ли было фотографию отправить?
 
       Семейное положение... Я разведен, детей у меня нет, так что я свободен как птица. Я работаю (инженером в сфере промышленности) в компании («Бош») в городе Сент-Клод, Миннесота, в Соединенных Штатах. Я ищу милую и нежную женщину-иностранку, которую хотел бы узнать получше. Я полностью отдаю себе отчет в том, что может произойти, когда обращаешься в подобные клубы знакомств...
 
      А что может произойти?
 
       И я готов к долгим, серьезным отношениям или отношениям, которые могут привести к браку.
 
      Разве это не одно и то же? Во всяком случае, для меня – да.
 
       Невозможно нравиться всем, тем более в онлайновом клубе знакомств... Давай узнаем друг друга получше и посмотрим, что из этого выйдет.
       Мне нравится кататься на велосипеде, ходить в музеи, качаться в спортзале и благоустраивать свое жилище. Еще я очень люблю путешествовать за границу. Я был в Велико британии, Доминиканской Республике, Румынии и даже на Украине. Я ездил на Украину в 2000 и 2001 годах. И оба раза я чудесно провел там время. И я чувствую, что женщина, с которой я захочу провести всю оставшуюся жизнь...
 
      Это точно, «оставшуюся»!
 
       ...женщина, с которой я захочу провести всю оставшуюся жизнь, будет родом из другой страны. Можешь рассматривать это письмо как «наживку», которая призвана разжечь твой интерес.
 
      Ага, значит, я рыбка, а он червяк... Супер!
 
       Я расскажу тебе о себе еще больше в следующем письме, которое будет намного длиннее этого... Наверное, это самый лучший способ начать завораживающе романтичную переписку.
 
      Коряво как-то...
 
       Немного о себе? Я добрый, у меня горячее сердце, переполненное любовью, нежностью, лаской, уважением, заботой и оптимизмом.
       Кстати, если у тебе возникнут проблемы с тем, чтобы найти мой профиль и фотографию, я с огромным удовольствием отправлю фотографию с того сайта и даже еще одну фотографию. Я не пью и не курю. Я не употребляю наркотиков, и у меня нет никаких болезней.
 
      Венерических, что ли? Или СПИДа? Ужас какой-то!
 
       Береги себя! Желаю тебе прекрасного дня! Майк
 
      Боже мой... Письмо-то, в сущности, неплохое... Но я еще не настолько отчаялась, чтобы упасть в объятия мужчины, который годится мне в отцы... Посмотрю-ка я, что там еще пришло...
 
       Привет! Как у тебя дила? Надеюсь что харашо. Миня завут джонсон я живу в стокгольме швеция. Мне 40 лет рост 1,67 м вес   — 70 кг. У меня карие глаза. Я увидил твае объявление и очень табой заинтирисовался. Надеюсь у нас завяжуца тесные атнашения и мы сможим узнать друг друга палучше так што отправь мне письмо на вот этот адрес и я расскажу тибе побольше о себе, харашо милашка? Я жду твоего письма, ответь мне быстрее и я тебе тоже быстро отвечу. Пока, джонсон крепко обнимает тебя.
 
      Да уж! Видимо, господин Джонсон в свои сорок так и не смог выучить английский, до сих пор не может отличить большую букву от маленькой и никогда не слышал, что на свете существует такая интересная вещь, как знаки препинания. И вообще, кто ему дал право так со мной фамильярничать и называть меня милашкой!
 
       Здравствуй, Анна! Я бродил по сайту и наткнулся на твое объявление. Позволь сказать тебе: ты сногсшибательно красива!
       Я писатель, и каждый год я много путешествую по Штатам и по Европе. По большей части я катаюсь на лыжах и занимаюсь исследованиями. В прошлом году я совершил 12 поездок!
       Хотелось бы с тобой поболтать   — скинь мне пару строчек на мой адрес, если захочешь! У меня есть много ужасных фотографий, которые я могу тебе прислать.
       Надеюсь, мы скоро свяжемся.
       Кайл
 
      Все бы ничего, если бы к этому письму не прилагалась одна из «ужасных фотографий»: с нее на меня смотрел седеющий донжуан с бородавчатым лицом. Стало как-то не по себе... А вдруг Эдвард тоже окажется жутким уродцем? Конечно, в мужчине главное не внешность... Но не должен же он быть похож на обезьяну... Я такого не переживу! Ах, кстати, вот и письмецо от Эдварда...
      Едва я принялась за чтение, как заквакала «аська». Это была Линка. Кто же еще?
 
       Что у тебя там еще за новый английский бойфренд появился?   — первым делом спросила она.   — Чем тебя наши мужики не устраивают? Саша, например?
       Да ты надоела уже со своим Сашей, хватит мне его навязывать. Эта тема закрыта,   —написала я .
       Ты неисправима! Но ты разве не можешь понять одну простую вещь: если человек себе в своей стране кого-то не нашел, то, значит, у него не все в порядке?
       Брось. Да, часто все бывает именно так. Но это не мой случай. В каждом правиле есть исключение.
       Да, только почему-то все женщины склонны считать, что исключение   — это именно их случай. Никто не хочет быть «правилом». Потому что правила, по которым играет госпожа Судьба, слишком жестокие и нечестные.
       Лин, у тебя, я смотрю, философский настрой сегодня. Ты бы лучше озаботилась вопросом, что приготовить мужу на ужин.
       Как что? Рыбные палочки!
       А индейку, фаршированную овощами, слабо сварганить?
       Он не заслужил! Кстати, я Ольчику подарок купила... Только это не бонсай.
       Как? Мы же с тобой договорились!
       Это обалденные коллекционные Таро,   — выдала Линка,   — ты же знаешь, она их собирает.
 
      Ах да, я забыла. Ольчик у нас великая гадалка. Надо будет ради прикола к ней обратиться, пока она не отчалила в свою Германию.
 
       Ну ладно, – согласилась я. – А вообще ты меня отвлекла, я тут из-за тебя не могу письмо от «бойфренда» прочитать. Пока!
       Да ты же ослепла просто...
       Пока!!! – написала я и выключила гадкую квакающую программку. Толку от нее никакого, раздражает только!
 
      Наконец-то я могу погрузиться в чтение этого замечательного долгожданного письма... Письмо и правда оказалось замечательным...
 
       Привет...
       Я получил твою фотографию. Ну что я могу сказать?.. Ты прекрасна. Но, как я вижу, ты еще и очень умная леди. Бог благословил тебя, подарив тебе такую потрясающую внеш ность и незаурядный ум. Ты просто ангел.
       Извини, пожалуйста, что так долго не писал тебе. Я был очень занят конференцией. Она прошла очень удачно, как ты и говорила. Скоро у меня будет отпуск, надеюсь отдохнуть как следует.
       Спасибо тебе за рассказ о твоей удивительной стране. Но все-таки лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я надеюсь, что когда-нибудь смогу приехать в Россию и непосредственно соприкоснуться с ее великой культурой и историей. Недавно видел в новостях по Би-би-си репортаж, что у вас там посадили одного олигарха. Для нас это как-то странно. Мне кажется, это неправильно.
 
      Далее он пустился в долгие рассуждения по поводу того, почему это неправильно. Видимо, он решил поразить меня своим небывалым умом. Должна признать, ему это удалось... Далее письмо становилось все более и более интересным.
 
       Ты просила рассказать меня о себе.. Я вырос в католической семье, у меня замечательный отец, чудесная мать, три прекрасных сестры и два брата. У нас очень большая и дружная семья. Семья для меня всегда была самым главным в жизни, не считая, конечно, Бога. Меня с детства учили, что все в руках Его и Он определяет наш жизненный путь, и я всегда в это верил, поэтому общение с Ним для меня очень важно.
       Напиши мне, чем ты интересуешься, что тебе нравится делать. Мне кажется, ты очень многогранный человек... Кстати, ты писала о русских писателях. Я согласен: для того чтобы лучше познакомиться с русской культурой, нужно прежде всего полюбить русскую литературу. Кого из писателей ты мне порекомендуешь? По-моему, я видел дома у отца томик Достоевского... Может, стоит за него взяться?
       В выходные я еду с друзьями и сестрами в горы   — покататься на велосипедах и подышать чистым горным воздухом.. А ты что будешь делать? Пиши, я буду с нетерпением ждать твоего письма.
       Да пребудет с тобой благословение Господа Бога!
       Эдвард
 
      Только сейчас я заметила, что к письму прикреплена фотография. Открыть или нет? Вдруг я сейчас ее открою и все мои мечты разобьются вдребезги? Я ведь уже почти влюбилась... Как мало надо женщине – всего пара проникновенных писем. Дрожащими пальцами я подвела мышку к нужной кнопочке на мониторе и нажала на нее. Это была портретная фотография, и она была просто огромная, поэтому мне пришлось ждать битый час, пока она загрузится. Сначала я увидела глубокие голубые глаза, голубые, как море, потом уже нос, рот, но все это уже было не важно. Его взгляд говорил все... Он не только оправдал все мои надежды и ожидания, но и... Именно таким я представляла себе мужчину моей мечты... Все было в точности так, как в моих мыслях, каждая мелочь... Именно так выглядел несуществующий мужчина, который приходил ко мне только в грезах...
      Я вздрогнула. Так не бывает, говорила я себе. Не может быть, что это Он. Наверняка это вообще не его фотография. Боже мой! Как быть? Что ему написать? Если я сделаю какую-нибудь глупость, то сразу ему разонравлюсь... А какое у него красивое имя – Эдвард, королевское, между прочим... Ну и что, что в нашей транскрипции все английские короли Эдварды превратились в Эдуардов (кстати, почему?)! Имя-то одно и то же... А как благородно звучит! У них в Англии вообще все короли достойные были, если, конечно, не вспоминать о подробностях жития Ричарда III, который убивал невинных детишек...
      Мне нужна Ольчик со своими картами, подумала я. Надо хоть с кем-то поговорить.
      Она подошла к телефону не сразу, да и голос у нее был какой-то сонный.
      – Ольчик, привет! Извини, если разбудила, очень надо поговорить... Можно к тебе приехать?
      – Да ведь вечер уже, – вяло ответила она. – Вообще я не спала, просто медитацией занималась... Но ты приезжай, родители не будут против, к тому же сможешь у меня остаться, если захочешь.
      – Ольчик!
      – Ну что еще?
      – Мне очень нужно, чтобы ты мне погадала...
      Мне самой слабо верилось в то, что в моем возрасте еще можно верить в такие вещи. Но все изменил один случай, который заставил меня пересмотреть свои взгляды на Таро и все остальное. Разумеется, я не хожу к платным гадалкам, колдунам и так далее – это все выкачивание денег у доверчивого населения. Но если у тебя есть подруга, которая умеет гадать, почему бы этим не воспользоваться? Хотя бы из интереса. К тому же мне очень нравится принцип, по которому работают таро: вся Вселенная и, следовательно, ответы на все вопросы заключены внутри нас самих. И на самом деле карты лишь помогают заглянуть нам внутрь себя... Несколько лет назад я, как и многие, думала, что это полная чушь. Но все же один раз я из любопытства попросила Ольчика погадать мне на Пашку, с которым тогда встречалась...
      Дело шло к разрыву, потому что мне казалось, мои чувства к нему остыли и я больше не могу с ним быть. Я хотела знать, останемся мы вместе или нет. Каково же было мое удивление, когда карты с поразительной точностью описали тогдашнее состояние моей души и предсказали не просто разрыв, а крушение наших отношений. Крушение, которое невозможно предотвратить. Через какое-то время мы действительно расстались, и это было не просто расставанием, а настоящей катастрофой. Самовнушение? Едва ли – ведь я и до этого собиралась от него уйти. Совпадение? Исключено – слишком много было карт, говорящих одно и то же о моих мыслях и чувствах.
      * * *
      Через пару часов я уже была у Ольчика. В дверях на меня, как обычно, набросился ее любвеобильный лабрадор Феликс. Не знаю, почему они так странно его назвали. Знаю только, что спастись от Феликса можно, только прикормив его печеньем. Ольчик выглядела усталой.
      – Неужели это медитация тебя так измучила? – удивилась я.
      – Да нет, я все продолжаю носиться по магазинам, всякие мелочи докупать к свадьбе. Ты же знаешь, какая я рассеянная – то цветочки в волосы, то ленты на машину. Андреас этим вообще не занимается. А медитация – это так, удовольствие... – Тут она заулыбалась.
      Как истинный фанат Востока, Ольчик медитирует под буддийские мантры. Не знаю, какие еще манипуляции она при этом совершает, но это явно положительно отражается на ее здоровье – она никогда не болеет. Я, видимо, застала ее в разгар медитативного процесса: из музыкального центра доносилось размеренное пение на санскрите, и комната была наполнена нежным ароматом персика.
      – Какая ядреная у тебя аромалампа! Завидую, – сказала я. – У меня никогда не получается создать такую пахучую обстановку.
      Ольчик засмеялась:
      – Это я готовилась к гаданию. Ты же знаешь, надо создать настроение... Ореол загадочности. Или антураж? Не важно, в общем, так лучше получается в любом случае.
      Мы разместились на полу, по обе стороны от невысокого журнального столика. И, пока Ольчик тасовала карты, я успела ей все рассказать.
      – Я влюбилась! – выпалила я.
      Ольчик удивленно подняла на меня глаза:
      – Так не бывает, Ань. Ты его даже не видела на самом деле.
      – Я чувствую, что это Он, понимаешь? Интуиция, что ли... Он просто мой идеал. Вот, смотри! – Я достала из кармана помятую бумажку с его фотографией, которую распечатала на принтере.
      – Да, симпатичный, – сухо сказала Ольчик.
      – Он не только симпатичный! – не унималась я. – Он еще очень умный и романтичный, просто мечта!
      Ольчик явно не разделяла моего энтузиазма.
      – Ань, извини, что у меня такой кислый вид, но я просто боюсь за тебя... Не торопи события, ладно? – задумчиво произнесла Ольчик.
      – Ладно, – согласилась я. – Давай гадать!
      Я заговорщически посмотрела на Ольчика.
      – Давай, – ответила она и предложила, чтобы я вытянула карты.
      Потом Ольчик долго сидела и хмурила лоб, созерцая получившийся расклад, в то время как я подначивала ее бесконечными «ну-ну».
      – Что-то непонятное... – наконец заключила она. – Ну да ладно, давай по порядку. – Она достала толкователь и начала комментировать: – Так... прошлое в ваших отношениях... Здесь мы видим прямую шестерку кубков, это семейная встреча, забота о других, нежность, взаимопомощь в семье... Ну сама видишь, больше похоже на теплые дружеские отношения, – сделала вывод Ольчик.
      – Ну так это прошлое, а сейчас у нас уже прогресс, – засмеялась я.
      – Дальше... Настоящее. Это солнышко. Как ты знаешь, одна из самых лучших карт, обозначает успех, нежность, гармонию, все самое лучшее. Можно и не перечислять. Короче, как я вижу, у вас обоих эйфория от того, что происходит.
      – Вот-вот! – оживилась я.
      – Ближайшее будущее... Тут все вроде опять хорошо... Тройка жезлов, прямая, то бишь деловая, поездка, новые контакты, дружба или близкие отношения с умными и образованными людьми, открытие чего-то нового...
      – Ключевое слово здесь – это «поездка»! – воскликнула я.
      – С чего ты взяла? – Ольчик удивленно на меня покосилась. – Хотя понимаю, ты уже ждешь его в гости... Ладненько, поехали дальше... Стоит ли продолжать этот роман... Так, что-то я не очень понимаю... Рыцарь жезлов, прямой. Все-таки, как правило, это какой-то человек, насколько я помню, может быть рыжим или темноволосым. Смотрим... Доброжелательный, энергичный молодой человек, гордый, смелый, целеустремленный, великодушный, одухотворенный...
      – Ну да, это Эд! – мечтательно сказала я.
      – Подожди, – сердито оборвала меня Ольчик. – Не факт.
      – А кто же еще?
      – Не знаю... Вообще-то эта карта обозначает развитие ваших отношений, а тут появляется некий молодой человек...
      – Ну так это он и есть! Это еще один намек на то, что мы будем вместе, – настаивала я.
      – Хорошо, давай дальше посмотрим. Следующая карта отвечает как раз за общее мнение о человеке... Упс! Отшельник, да еще и перевернутый. Не хочется тебя пугать, но это не есть хорошо... Вот послушай: самоизоляция, слабое понимание своих потребностей и чувств, самообман, чрезмерный аскетизм.
      – Нет! Это не он! – возмутилась я. – Я этим твоим картам больше верить не буду!
      – Влияние его семьи... – неумолимо продолжала Ольчик. – Это карта Папа, то есть наука, набожность, ритуальность, поиск высших ценностей, отказ от материального ради духовного. Такое ощущение, что он в монастыре живет...
      – Хватит тут выводы делать! – воскликнула я. – Подумаешь! Сказала один раз, что для него религия много значит, а ты уже делаешь из мухи слона!
      Ольчик удивленно посмотрела на меня:
      – Я давно уже об этом забыла, говорю только то, что подсказывают мне карты.
      – Забыла она! Так я тебе и поверила! – Я была просто в ярости.
      – Ты же знаешь, какая я рассеянная, – ответила Ольчик. – И не надо так заводиться. Ты сама просила тебе погадать, и сама вытягивала карты. А я только пытаюсь их растолковать. И я тоже могу ошибаться, не надо воспринимать все как руководство к действию. Давай разберем последнюю карту – вывод, я это запишу, как всегда, и пойдем пить чай.
      Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.
      – Итак, вывод... Шестерка мечей, перевернутая. Тупик, невозможность найти выход из ситуации, чувство бессилия, деструктивные влияния семьи...
      – Хватит! – Я больше не могла это слышать. – Я докажу тебе, что все это неправда. Если бы я сама не вытягивала карты, то подумала бы, что это фокус какой-то.
      – Ань, – произнесла она. – Успокойся и взгляни еще раз на все эти карты. Ничего не замечаешь?
      – Нет, – отрезала я.
      – В раскладе три шестерки.
      – О! Как символично! – процедила я.
      – Просто подумай об этом. А теперь пошли пить чай. Я потом весь этот бред запишу. Да не расстраивайся ты так. – Она потрепала меня по плечу, когда мы вставали с пола. – Все как-нибудь наладится. И вообще, может, это действительно неправда. Ведь врут же они иногда.
      – Надеюсь, – буркнула я в ответ.
 
      Той ночью я очень плохо спала. И даже не потому, что лежать пришлось на скрипучей раскладушке. Просто на душе у меня скребли кошки и злобный голосок моего второго «я» периодически ехидно вопрошал: «А вдруг все это правда?»

      На следующий день домой я добралась где-то к обеду, покормила Гошу и, естественно, заставила себя написать письмо Прекрасному Принцу.
 
       Привет! Вот и я!
 
      А дальше-то что? На ум ничего не приходило. Вчерашнее шаманство никак не шло у меня из головы. Все, точка, решила я. Больше никогда не буду ничем таким заниматься, пока у меня все хорошо. А то только настроение от этого портится...
      Я продолжала таращиться в монитор, но безрезультатно. В конце концов я подумала, что лучше будет отправиться на кухню и сварить себе крепкий кофе, насладиться его ароматом и освежить свои чувства.
      Через полчаса я действительно почувствовала себя совсем по-другому и тут же засела за написание письма с удвоенным энтузиазмом, благо теперь у меня появились кое-какие интересные мысли. Как бы ему обо всем попроще написать, чтобы интересно, но без груза?
 
       Я прочитала твое письмо и подумала, что ты, наверное, очень хороший, добрый и искренний человек, раз религия занимает в твоей жизни такое важное место. Уверена, ты каждое воскресенье ходишь в церковь и наверняка постишься! :) У католиков вообще есть пост? Вот я, к своему стыду, никогда не постилась и, наверное, не смогла бы, даже если бы захотела,   — уж слишком я люблю сладкое. :).
 
      Может, не стоило это писать? Хотя нет... пусть узнает меня такой, какая я есть!
 
       Да и в церковь я хожу редко... Мне кажется, самое главное   — это даже не антураж и не походы в церковь... Главное, чтобы Бог был у тебя в душе, главное   — жить и поступать так, как угодно Ему, не забывая о заповедях, которые Он нам оставил.
 
      Надеюсь, ему это понравится...
 
       Иногда это очень тяжело, но я изо всех сил пытаюсь жить именно так.
       Теперь о русских писателях... Конечно, почитай Достоевского, тем более что у твоего отца он есть. А какая книга? Скорее всего «Преступление и наказание»   — между прочим, у нас это произведение стоит в школьной программе. :) Если прочитаешь его, может, хоть немного поймешь загадочную русскую душу...
       Ты спрашивал, чем я люблю заниматься? О! Да всем, чем угодно. Я с удовольствием хожу на выставки, читаю книги, особенно люблю классику. Еще я обожаю музыку всех стилей и направлений, правда, пою я не очень, зато очень хорошо танцую. Когда училась в университете, я ходила в студию танцев, там мы танцевали и танго, и вальс, и даже рок-н-ролл. Поэтому я всегда с удовольствием хожу на дискотеки.
 
      Кстати, когда я в последний раз была на дискотеке?
      Потом я написала ему о дне рождения «моей близкой подруги», то есть Ольчика, о том, что она скоро выходит замуж и как я помогаю ей готовиться к этому знаменательному событию. В конце письма я, разумеется, поинтересовалась, как прошел уик-энд в горах.
 
       Надеюсь, ты отлично провел время в выходные. В горах ведь не только красиво, там еще и какая-то атмосфера особая, как будто паришь над землей. Напиши мне об этом.
       Всего тебе самого лучшего!
       И да пребудет с тобой благословение Господне!
       Анна
 
      Не успела я отправить Прекрасному Принцу свой шедевр, как раздался звонок. Трубка разрывалась от рыданий Ольчика.
      – Я в шоке, я так расстроена, – выдавила она сквозь слезы.
      – Что такое? Что-то с Андреасом? – встревоженно спросила я.
      В ответ раздались жалобные всхлипывания, за которыми последовало тихое сопение.
      – Ольчик! Ну-ка соберись и расскажи, что случилось, – командным тоном заявила я, – если этот подлец раздумал на тебе жениться, мы с Линкой лично набьем ему морду.
      – Нет, – протянула она. – Он не раздумал жениться, но он подлец.
      – Как так? Почему же тогда подлец?
      – У нас не будет медового месяца. – Ольчик опять разразилась рыданиями.
      – И по этому поводу столько слез?
      – У него важная сделка сразу после свадьбы, и он улетает в Швейцарию, – хныкала Ольчик.
      – Велика беда! Потом съездите, – сказала я.
      – Я очень устала за год, и мне нужно отдохнуть. А он из-за этой противной сделки теперь сможет взять отпуск только зимой, – жаловалась она.
      – Тогда поехали куда-нибудь вместе, все равно такая возможность нам скорее всего в последний раз представляется, – предложила я. Мне казалось, будет здорово уехать куда-нибудь, подальше от всего.
      Между тем в трубке воцарилось молчание. Ольчик явно находилась в процессе размышления по поводу того, как повежливее отказаться.
      – Поехали, – вдруг сказала она. – Будем расслабляться и релаксировать вместе. – Ее голос заметно повеселел и потеплел.
      – Вот только куда? В Турцию неохота, там приставучие турки, – заявила я. – И из мечети вой доносится в пять утра, – вспомнила я свидетельства пострадавших очевидцев.
      – Да, это не подарок, – согласилась Ольчик. – А в Болгарии приставучие болгары-зазывалы.
      – Точно, – согласилась я. – А в Египте приставучие арабы.
      – В Греции и Испании слишком дорого, не говоря уж об Италии.
      – А поехали... – Мне на ум пришла замечательная идея. – В Хорватию! Там Лунина была, сказала, никто не домогается, кругом тишина и спокойствие. Я могу у нее спросить... Хотя нет, не могу – она уехала. Да ладно, сами найдем. Смотри, твой день рождения уже в эту субботу, свадьба через две недели, так что путевки поедем покупать через неделю.
 
      Следующие несколько дней пролетели очень быстро. За это время я успела созвониться с Сашей, который настойчиво предлагал мне встретиться наедине (помимо совместного похода на тусовку в честь дня рождения Ольчика). Я отказалась – все эти дни я как-то неважно себя чувствовала и у меня не было настроения никуда идти. Наверное, отчасти такая апатия была вызвана тем, что Эд не ответил на мое последнее письмо. Зато я получила кучу писем от других мужчин и читала их, чтобы хоть как-то развлечься... Я открыла первое письмо. Оно было разрисовано красными розочками, а с углов электронного листа на меня смотрели пухлые розовые купидоны со стрелами. Хохма, да и только...
 
       Дорогая красотка!
       Меня зовут Суми Бизнесмен в сфере туризма и гостиничного бизнеса (председатель и владелец одного из курортов на Красном море, в Египте, в Хургаде).
 
      Так-так... С английским у этого товарища тоже нелады, как и у одного из предыдущей партии кандидатов в мои воздыхатели. Чего только стоит «дорогая красотка» и «меня зовут Суми Бизнесмен»...
 
       В связи со спецификой моего бизнеса мне раньше время от времени приходилось путешествовать. Я ищу человека, который так же, как и я понимает волшебство любви.
       Так как я увидел твое Фото, которое мной восхитилось, я также увидел, что ты интересный человек и потому решил написать мое первое письмо тебе чтобы с успехом сделать некоторые шаги в наше светлое будущее.
 
      Да... Понять этого Суми очень нелегко, подумала я, когда вникала в смысл написанного.
 
       Я реальный и здравомыслящий мужчина...
 
      Ага, «реальный пацан» прямо!
 
       ...с открытым сердцем и очень заботливый. Мне всегда нужна любовь, наслаждаться чувством любви, потому что любовь очень важна для меня в личных отношениях.
 
      Просто масло масляное какое-то!
 
       Я хочу, чтобы моя женщина стала самой важной женщиной...
 
      ВИП, что ли?
 
       ...и чтобы она улыбалась, когда я дарю ей цветы. Я хочу разбудить ее сердце и красоту, овладеть ее душой и разумом и ей всецело и отдать ей всю мою любовь и взять ее с собой, потому что я на это нацелен.
 
      Боже, какая романтика, мне уже страшно!
 
       Дорогая моя леди!
 
      Не твоя пока еще!!!
 
       Пусть наша встреча состоится поскорее, наше свидание (когда мы станем близкими друзьями) будет восхитительно. Пусть наши мечты осуществятся и давай дарить друг другу счастье. Если тебе нужны сильные руки, которые будут крепко обнимать тебе и поддерживать тебя, если ты упадешь, то это мои руки.
 
      Просто ужас какой-то, я дальше даже читать боюсь...
 
       Давай вместе откроем друг другу самые яркие стороны своей души. С другой стороны я обещаю тебе любовь и комфорт. Мы должны быть счастливы вместе с моей непо вторимой женщиной, которая должна быть очень привлекательной, элегантной, страстной, шикарной, очень женственной и непрофессиональной.
 
      Ага! Вот уже пошли арабские штучки! Все правильно: она должна быть привлекательной и страстной и сидеть в кладовке в парандже, чтобы ее никто никогда не увидел. Как раз об этом я и мечтаю.
 
       А теперь, дорогая моя леди...
 
      Да не твоя!!!
 
       ...пожалуйста, дай мне свой е-мейл и телефон, чтобы связаться с тобой напрямую и сделать некоторые шаги в наше светлое будущее...
 
      Где-то я уже видела это удивительно красивое предложение... Ах вот же оно! В начале письма! Гениально...
 
       ...чтобы узнать больше друг о друге. Надеюсь, что скоро получу от тебя ответ.
 
      Сейчас! Не дождешься!
 
       И еще было бы очень мило, если бы ты прислала мне другие свои фотографии.
 
      Чтобы ты слюни пускал? Забудь!
 
       Наилучшие пожелания и хорошего дня!
       С любовью, Суми Гуймурак
       Мобильный (московский): +709533322211, можешь звонить мне в любое время
       Телефон: +70955554433 в Москве, можешь оставить сообщение на автоответчике
       Второй мобильный (египетский): +2027778899
       Е-мейлы: sumigu@go-go-egypet.com
       P.S. В клубе я числюсь как Сумиграк, можешь посмотреть там мои фото.
       P.S. Напомни мне еще раз свой ник в клубе, когда будешь писать мне письмо.
 
      Да уж... Судя по последней строчке, он такой текст всем рассылает, кто ему понравился... Сел один раз, почесал репу, придумал лабуду, которая показалась ему красивой, теперь сидит и радуется... Ну нет, в арабскую страну я никогда не поеду, мне слишком дороги феминистические ценности... А эти мужики арабские вообще очень хитрые: сначала обольстят тебя сладкими речами, а потом засадят в чулан. В парандже, естественно. Да и будешь пятой женой в гареме. Почитаю-ка я лучше дальше, вдруг там кто-нибудь еще нормальный появился...
 
       Просто хотел сказать привет... Меня зовут Питер, я из США. Я тут смотрел разные анкеты, и мне попалась твоя... Я бы хотел поговорить с тобой как-нибудь в будущем. Можешь посмотреть мой сайт, если хочешь. Вот адрес: www.flopsy-pupsy-pu.com. Надеюсь, тебе понравится. Пиши, если хочешь. Приятно было поболтать. Хорошего дня. До встречи.
 
      Он был немногословен... Нет, не пойдет, если бы я его по-настоящему заинтересовала, он бы написал побольше. А если он в принципе ничего написать не может, то, значит, он просто скучный человек. А мне такой не нужен. Что там у нас еще имеется?
 
       Мой ник в клубе   — Лури975. Надеюсь, я тебе понравлюсь. Я буду чувствовать себя идиотом, если, после того как туда зайдешь, ты решишь послать меня куда подальше. Но я надеюсь, так ты хотя бы поймешь, что я настоящий. Я НИКОГДА так не знакомлюсь с людьми, это у меня впервые. Но я надеюсь, что все это хорошо закончится. Тем более что ты самая лучшая девушка, которую я нашел на этом сайте, и я просто не хочу упускать такой шанс, иначе я потом всю жизнь буду себя винить. Как бы там ни было, загляни в мой профиль и отправь мне письмо, если захочешь узнать меня поближе. По крайней мере я на это надеюсь. Спишемся!
       С любовью,
       Лури
 
      Сумасшедший какой-то... Это же понятно, что всем нравиться невозможно. А если он с самого начала так не уверен... Не, нам хлюпики не нужны. Ага! А вот и письмо от страстного итальянца! Ну-ка, что он нам пишет?
 
       Меня зовут Даниэль. Я парень из Италии. Я живу на севере Италии. Я ненавижу курить и вообще не пью. Я люблю заниматься спортом, слушать музыку и смотреть кино. Я так счастлив, что у меня есть возможность познакомиться с тобой. Я видел твою фотографию... Ты просто неповторима!!!
 
      «Неповторима» – это у них любимое слово, я уже заметила...
 
       У тебя очень, очень красивая улыбка.
       У меня есть собственный дом, я живу один и работаю бухгалтером. Я ОБОЖАЮ путешествовать, я ездил в Бразилию, Финляндию, Россию, Испанию, в Прагу и т. д...
 
      А что, Прага – это страна? С логикой у мальчика явно не все в порядке...
 
       Я ищу милую девушку, с которой мы могли бы путешествовать вместе, потому что я всегда путешествую в одиночестве!!! И мне так скучно путешествовать, когда не с кем перемолвиться словечком! Еще я ищу хорошую девушку, с которой у нас могли бы завязаться крепкие отношения. Надеюсь, ты мне напишешь. Я был бы очень рад, если бы ты позволила мне узнать тебя поближе. Поэтому, если хочешь, напиши мне на sweetpassionhottypants@cutie.it.
       НАДЕЮСЬ НА СКОРЫЙ ОТВЕТ!!!!!
       ДАНИЭЛЬ
       ЧАО!
 
      Да уж, какой импульсивный этот «парень из Италии», судя по обилию восклицательных знаков... Сомневаюсь, что он мне подойдет... Какой-то легкомысленный... Тут я задумалась: а не слишком ли я придираюсь ко всем этим мужчинам? Я ведь сама далеко не идеал. С другой стороны, я получаю столько писем, что ответить на все просто физически не смогла бы... По крайней мере так будет даже честнее по отношению к ним... Ведь сейчас мои мысли заняты совсем другим человеком. К тому же если бы кто-то из них мне действительно понравился, я бы обязательно ему ответила.
      Я прочитала еще штук шесть писем и подумала, что пора покинуть виртуальную реальность и выйти в свет. Только вот с кем? Может, все-таки согласиться и встретиться с Сашей? Он уж точно бросит все дела и с удовольствием сходит со мной куда-нибудь. Так я хотя бы отвлекусь от мыслей об этом гадком Эде, который совсем про меня забыл.
      Я снова зашла в Интернет, с радостью обнаружила его в «аське» и тут же написала ему:
 
       Привет! Слушай, у меня все-таки образовалось свободное время. Если твое предложение еще в силе, то можно сходить куда-нибудь вечером :)
 
      Он отозвался сразу же:
 
       Куда ты хочешь сходить?
       Даже не знаю... Все надоело. Завтра идем на день рождения к моей подруге, если ты помнишь, так что в кафе какое-нибудь неохота. У тебя есть идеи?
       Есть одна, – написал он. – Я тебе позвоню через полчаса.
       Только чтобы не ночью где-нибудь торчать, – предупредила я и отключилась.
 
      Через полчаса он действительно позвонил и довольным голосом сообщил:
 
       Мы идем в театр. Билеты уже есть. На «Три товарища», надеюсь, ты не против?
       О! Я люблю немецких классиков, – ответила я. Я и вправду была просто счастлива – сто лет не была в театре.
       В полшестого я за тобой заеду, так что будь готова, а сейчас мне надо идти. Счастливо!
       О’кей! – воскликнула я. – Пойду готовиться к этому великому походу, морально и физически! До вечера!
 
      Я повесила трубку и в радостных чувствах начала бегать кругами по комнате. Я иду в театр! Здорово! Вообще мне всегда казалось, что поход в театр – это Событие с большой буквы. На самом деле раньше, много лет назад, так и было. А сейчас все это как-то нивелировалось. А жаль... Ведь в жизни не так уж много ситуаций, когда можно шикарно одеться и весь вечер блистать великолепием. В последний раз такой шанс представился мне, когда Кирилл повел меня на премьеру одного известного мюзикла. Тогда по этому случаю в зале устроили еще и фуршет... Как сейчас помню, все дамы провожали меня завистливыми взглядами. И не только потому, что на мне было великолепное платье, но и потому, что меня под руку вел очень импозантный мужчина... Да, было время...
      А сегодня практически в любом театре, пожалуй, кроме Большого, можно запросто встретить людей в джинсах и ботинках на толстой подошве. Да что тут говорить! Я и сама в таком же обличье неоднократно посещала сей храм искусства. Но этим вечером мне хотелось выглядеть сногсшибательно... Не то чтобы я стремилась поразить воображение Саши... Хотя теперь я думаю, что в душе я желала именно этого...
      Поэтому я позвонила в парикмахерскую и записалась на укладку через два часа. Затем выпотрошила содержимое всех шкафов и вывалила все на кровать в надежде подобрать что-то, подобающее случаю. В результате я остановила свой выбор на переливающемся черном костюме от «Мотиви». Через два часа я с легким сердцем отправилась к своему любимому парикмахеру.
      Саша заехал за мной в полшестого, как и обещал. Он выглядел безупречно, как всегда: дорогой костюм, белая рубашка, широкий темно-синий галстук... Мы сразу же выехали, чтобы успеть, – ведь в это время в Москве страшные пробки. По дороге мы почти не разговаривали, лишь обменивались какими-то малозначащими фразами. Было как-то странно видеть его таким задумчивым и молчаливым. Наконец я не выдержала и спросила:
      – У тебя что-то случилось?
      Он ответил уклончиво:
      – Да нет, просто размышляю по одному поводу...
      Спектакль был великолепный, просто умилительный. В конце, когда умирала главная героиня, я чуть не расплакалась. Зато Сашу действо как-то мало трогало. Он был явно погружен в свои мысли и не особенно хотел обсуждать увиденное. Его настроение начало меня раздражать. Если у тебя так скверно на душе, зачем приглашать девушку в театр и своим кислым видом портить ей вечер?
      Мы сели в машину, он завел мотор и сказал:
      – Нам надо поговорить.
      – О чем?
      – Давай без лишних вопросов. Сейчас уже поздно. Либо пойдем куда-то. Либо посидим у тебя дома.
      – А если я не захочу с тобой разговаривать? Что это еще за нахальство такое? Либо то – либо это? Нечего мне тут указывать! – возмутилась я.
      – Хорошо. В таком случае я очень прошутебя уделить мне пару минут твоего драгоценного времени, – сказал он, пронизывая меня взглядом черных глаз.
      – Так-то лучше. – Я решила сменить гнев на милость. В конце концов, он же старался, сводил меня в театр и вообще...
 
      Мы приехали ко мне. На меня нахлынули воспоминания о том вечере, когда мы были вместе, когда мы любили друг друга. И обстановка была почти такая же. Правда, тогда ясность моих мыслей затуманил алкоголь. Но от этого все происходящее не стало менее приятным. Нет, я не должна допустить такое снова!
      – Пошли на кухню, – скомандовала я. – Будешь кофе?
      – Кофе? – Он засмеялся. – Ночью? Завтра, конечно, выходной. Но я предпочел бы вино...
      – О нет! – воскликнула я и загадочно улыбнулась: – Я помню, что было в прошлый раз, когда мы пили вино и более крепкие напитки.
      – А разве ты не хочешь это повторить?
      Ну что я могла ответить? На подсознательном уровне мне, безусловно, хотелось это повторить, прижаться к нему, заскользить пальцами по его упругим мышцам, но мое второе и более рациональное «я» кричало: «Нет, это неправильно!» Что же я все-таки к нему чувствую? Когда он рядом, мне так спокойно и хорошо. Но когда его нет, мне тоже вполне комфортно, я не мучаюсь от тоски и не изнываю от желания вновь увидеть его. Надо определенно разобраться в своих ощущениях, решила я и ответила:
      – Во всяком случае, не сейчас. Поэтому могу предложить тебе только кофе или чай.
      Он согласился.
      Через пять минут мы сидели за столом друг против друга, глядя друг другу в глаза и сжимая горячие чашки в руках. И никто не решался начать. Наконец он сказал:
      – Ты знаешь, что я хочу быть с тобой.
      – И?
      – Но ты, как мне кажется, не испытываешь ко мне ровным счетом ничего. Это так?
      – Скорее да, чем нет, – уклончиво выдавила я.
      – Знаешь, говорят, самое большое счастье – это любить, а не быть любимым. Но в этом случае человек, которого ты любишь, должен хотя бы позволять тебе любить его. Ты мне этого не позволяешь. И я устал играть в одни ворота. Я не хочу больше так продолжать. Мне надоела неопределенность. Если ты сегодня говоришь мне «нет», то мы остаемся друзьями. Что скажешь?
      – Может быть, есть человек, который занимает все мои мысли. И поэтому я не могу дать тебе ответ.
      – Это тот человек, который говорит тебе, что твоя красота и твой ум ниспосланы тебе самим Господом Богом? Который живет в Уэльсе и сулит тебе золотые горы? И которому ты посоветовала почитать Достоевского?
      Я онемела от изумления. Он взломал мой почтовый ящик, мерзавец! Да он еще и английский неплохо знает, раз сумел прочитать все мои письма.
      – Как ты мог? – тихо произнесла я. – Взломал мою почту, копался в моих личных письмах, а теперь ждешь от меня небывалой любви? Уходи, Саша, я не хочу тебя видеть.
      – Я не взламывал твой ящик, – ответил он. – Ты сама установила автоматическое отправление на мой адрес копий всего того, что ты отправляешь и получаешь.
      – Что? – изумилась я. – Да что ты за чушь мелешь? Я что, больная, по-твоему?
      – Не знаю, – сказал он. – Я думал, ты сделала это специально, чтобы мне было неприятно.
      – Хорошего же ты обо мне мнения! – возмутилась я. – То есть ты хочешь сказать, что читал все мои письма? И с каких пор это происходит?
      – А ты хочешь сказать, что это не ты мне их пересылала? – недоверчиво спросил он.
      – Нет, не я. – Я покачала головой. – Подумай сам, это же надо быть сумасшедшей... Только я не пойму, что такое происходит. Может, просто глюк какой-то... И что, ты действительно получаешь письма, которые мне приходят?
      – Да, и должен сказать, ты пользуешься бешеной популярностью на сайте знакомств. Особенно у турков и арабов, – язвительно заметил он.
      Какой позор, подумала я. Значит, он читал все эти письма!
      – Я постараюсь выяснить, что происходит. Но я хочу, чтобы ты знал: это не я пересылала тебе эти письма. До такого я бы просто не додумалась...
      – А почему нет? Ты же надо мной просто издеваешься! – вспылил он. – Думаешь держать меня как запасной вариант?
      Он вскочил со стула и вышел из кухни. Я догнала его в дверях. Когда я поняла, что он сейчас уйдет, и, возможно, навсегда, мне стало так страшно, что у меня вырвались два слова, которые никто и никогда не слышал из моих уст.
      – Прости меня, – жалобно произнесла я. – Я сама себя не понимаю. Но если ты расстроился из-за этих писем и тебе нужна определенность, то... будь моим другом! Пожалуйста! Ты ведь придешь завтра на день рождения моей подруги?
      – А я обещал прийти? – как-то строго спросил он.
      – Обещал, – тихо сказала я.
      – Раз обещал – значит, приду. Я всегда сдерживаю свои обещания. И... еще кое-что...
      – Что? – спросила я.
      – Этот твой Эд... выглядит как мозгляк и подлец. И вообще как святоша. Так что будь с ним поосторожнее, а то еще попадешь в какую-нибудь секту. А сейчас – пока.
      И он ушел. Я выглянула из окна и увидела, как он уезжает. Впервые с тех пор, как мы познакомились, мне стало одиноко потому, что его нет рядом. Но ведь есть человек, который предназначен мне судьбой, который так близок мне духовно и который... даже мне не пишет...
      Несмотря на то что было уже поздно, я все же зашла на почту и – о чудо! – обнаружила там письмо от моего Зайчика – Эдди.
      Он страшно извинялся, что не писал так долго, и благодарил меня за мое истинно христианское терпение, называя меня «ангелом, ниспосланным на землю». Ведь я не только «необыкновенно красива», но и «наделена недюжинным умом» и «каждое мое письмо для него как лучик солнца». Я просто расцветала, читая эти строки. Никто и никогда не говорил мне такого... А еще ему казалось, что «мы очень подходим друг другу, потому что у нас общие интересы», и он понял это, когда «находился в отъезде и не мог зайти в Интернет и написать мне ни строчки». Еще он писал о том, как провел время, пока ездил по Шотландии, и что летом он, возможно, поедет к одному другу на Тайвань и попытается организовать рейс так, чтобы провести день в Москве. Со мной. Тут я разволновалась не на шутку. Мужчина, по которому я просто с ума схожу, будет в Москве, а я с Ольчиком намылилась в Хорватию. Надо сделать так, чтобы с ним не разминуться.
      Я тут же начала писать ответ:
 
       Я была бы просто счастлива увидеться с тобой, но я собираюсь с подругой в Хорватию. И будет очень грустно, если ты окажешься в Москве, когда я буду в другом месте. Пожалуйста, сообщи мне хотя бы предполагаемую дату твоего приезда. И как можно скорее, потому что мы уже должны покупать билеты.
 
      Разумеется, еще я поинтересовалась, как продвигается чтение Достоевского, и рассказала немного о себе.
      В моем почтовом ящике лежало еще с десяток писем от заинтересованных особ мужского пола, но я пребывала в такой эйфории, ожидая встречу с мужчиной моей мечты, что даже не захотела их читать и выключила компьютер.
      Потом я, пританцовывая, подошла к кровати и плюхнулась на нее. «Боже, как все здорово!» – подумала я и взглянула на полку над столом. Оттуда на меня своими зелеными глазами взирала красавица Скарлетт.
      – Ну что? – сказала я, глядя на нее. – Видишь, все налаживается.
      Я так расслабилась, что и не заметила, как уснула, а я ведь даже не успела переодеться. Мне приснился Саша. Он сидел за компьютером и читал какие-то письма. Потом до меня дошло, что это письма, которые я пишу Эду. Черт возьми, надо узнать, каким образом они попадают в его почтовый ящик!