— Алкоголик, — проворчал Дюк. — Лучше бы ты сегодня не пил. Точнее, сейчас не пил, выпил бы позже.

— Ммм… нет. Никакой я не алкоголик, и ты это прекрасно знаешь. Хорошая штука огурец, не хочешь попробовать?

Дюк отвернулся.

— Да, я знаю, кроме того, что моорны не пьют, они еще и не едят. Питаются святым духом.

— Не святым духом, а солнечным светом, воздухом и твоим настроением, — поправил Дюк.

— Моим настроением?! — притворно ахнул я, — Так вы энергетические вампиры?!

— Сам ты вампир! — гордо сказал Дюк. — У нас и ротового отверстия-то нет.

— Везет же вам, — вздохнул я. — Солнечным светом они питаются, видите ли. А мы вот добывай себе пищу, в поте лица своего. Так, значит, два года уже прошло? Слушай, срок приличный, а мы с тобой ни разу еще не поссорились по-настоящему.

— Для тебя нет никакой необходимости ссориться, — ответил Дюк. — Вот я знаю одного моорна, он живет у джентльмена преклонного возраста…

— Нет, чтобы проще сказать, — перебил я, — у старика. Любишь ты витиевато выражаться.

— Так вот, — продолжал Дюк, — они ссорятся пять раз на день. И старик чувствует себя великолепно. А тебе это не пойдет на пользу.

— Много ты понимаешь, — проворчал я, — что мне пойдет, а что мне не пойдет.

— Если бы у меня были плечи, — сказал Дюк, — я бы пожал ими в ответ.

— Хорошо, что у тебя нет плеч, — радостно парировал я, — а то ты ими только и пожимал бы целыми днями.

Дюк улыбнулся, выплыл на кухню, я услышал звук открываемой хлебницы.

— У тебя хлеба нет, — сообщил он, возвращаясь. — Сходить бы надо.

— Вот и сходи, — буркнул я.

— Кому нужен хлеб? Мне?! — ахнул Дюк.

— Мне, — сказал я. — А ты бы сходил, не развалился.

— У меня нету рук держать авоську, — светски улыбнулся Дюк. — И потом, куда я положу деньги? А без денег мне не дадут.

— Как авоську держать, у него рук нету, а как в хлебнице шариться, у него руки есть. Как ты открыл хлебницу?

Дюк не удостоил меня ответом. И правильно сделал — он все равно не смог бы объяснить, как он открыл хлебницу, а я не смог бы понять. Когда-то он пытался объяснить. Больше не пытается. Наверное, ему просто лень.

— Давай, давай, сходи за хлебом, — настойчиво повторил Дюк.

— Вот пристал! — огорчился я. — Ладно, будет тебе хлеб.

Я встал, взял деньги и пошел к двери.

— Стой! — сказал Дюк. — Ты что, в таком виде и пойдешь?

— А что? — я оглядел себя: спортивные штаны, футболка, тапочки. — Что тебе не нравится?

— Переоденься! — приказал Дюк. Именно приказал!

— Ты что это, родной? — опешил я. — Выйти за хлебом — и переодеваться?! До магазина два шага! Вид как вид, вполне приличный.

— Не хочешь, не надо, — неожиданно согласился Дюк. — Только потом чур на меня не пенять.

— Какой-то ты сегодня не такой, — озабоченно сказал я, протягивая руку, якобы для того, чтобы потрогать Дюков лоб. Дюк привычно увернулся. — Вроде не очень жарко, а перегрелся.

— Пошли, пошли, — Дюк был уже у двери, нетерпеливо покачивался на уровне моей головы.

— Ну, пошли, — я снял авоську с вешалки, открыл дверь.

Дюк выплыл первым. Я пожал плечами и последовал за ним. Что это он так торопится?

До магазина было действительно два шага — он помещался на углу моего дома. Как говорил Дюк — с крыльца упал и уже там, даже не интересно. В магазине было пусто — только продавец скучал за прилавком. Я купил булку хлеба, причем Дюк сопроводил покупку загадочным замечанием: «Впервые тот факт, что ты ешь так много хлеба, пойдет тебе на пользу!», и собрался выходить, когда в дверях столкнулся с девушкой небесной красоты. Светлые коротко остриженные волосы, серо-голубые глаза… У ее плеча висел добродушный моорн. Я вышел из магазина какой-то обалдевший и уставился на девушку сквозь стеклянную дверь. Стройная, худенькая блондинка…

— Что, понравилась? — прошептал Дюк. — Давай, познакомься с ней!

— В таком-то виде? — сказал я.

— А что вид? — спросил Дюк. — Вид как вид, вполне приличный, — передразнил он меня.

Девушка вышла из магазина, наши взгляды встретились, она едва заметно улыбнулась и скрылась за углом. Моорн, выплывший следом, скосил на меня глаза и улетел.

— Ну что стоишь как пень? — сварливо сказал Дюк. — Пошли домой.

— Слушай, — ахнул я, — ты знал?! Скажи, ты знал?!

— Как интересно, — задумчиво отозвался Дюк. — ее моорна тоже зовут Дюк. Советую обратить на этот факт пристальное внимание. Слушай, ты почему назвал меня Дюком?

— По кочану! — буркнул я и пошел домой. Однако Дюк не собирался сдаваться и дома опять пристал ко мне с вопросом о своем имени.

— Почему, почему, — сказал я. — У Грина есть такой рассказ «Капитан Дюк». Мне он очень нравится. И капитан там как живой, этакий просоленный морской волк. Вот и назвал. Хотя ты, конечно, далеко не капитан. И не волк.

— Да-а-а, — протянул Дюк. — Бывает же!

— Что бывает?

— Медведь с горы летает! — огрызнулся Дюк и уплыл в дальний конец комнаты.

— Ты бы лучше сказал, как девушку зовут. Какое мне дело до ее моорна?

— Я тебе что, сваха? Сам узнавай.

— Какой же ты, — сказал я обиженно, — Друг называется.

Дюк ничего не ответил. А я подумал, что мне все-таки есть дело до ее моорна. Вообще-то девушке было не больше двадцати лет, а в таком возрасте девушки редко заводят моорнов. В таком возрасте девушки заводят собак и мягких пушистых кошек. Ну, еще бывает — каких-нибудь хомячков. Ее моорна тоже зовут Дюк, и мой Дюк советует обратить на этот факт пристальное внимание. Интересно — почему?

— На часы посмотри, — неожиданно сказал Дюк, и я вздрогнул.

— Ну, посмотрел.

— Который час?

— Половина восьмого. А что?

— А ничего, — ответил Дюк, — запомни время.

— Зачем?

— Зачем, зачем, — проворчал Дюк. — Запомни и все. Пригодится.

Выспрашивать дальше не имело смысла — все равно не скажет. Ладно, запомним, не сломаемся. Я посмотрел на экран компьютера — там мелькали строчки сообщений, на жаргоне — «мессаги», люди чатились вовсю. Надо бы выключить модем, деньги капают… Мне вдруг стало грустно. Девушка ушла, и я могу ее больше не увидеть. И почему Дюк не настоял на том, чтобы я переоделся, если знал? Знакомиться с девушкой, будучи одетым в спортивные штаны и стоптанные тапочки… Моветон… Хотя, возможно, что я слишком старомоден. Проще надо быть, проще, безнадежно сказал я себе, понимая, что проще-то как раз я быть и не могу.

— Слушай, Дюк, — сказал я задумчиво. — А если я тебя сдам и возьму другого моорна, ты будешь по мне скучать?

— Паша, — проникновенно ответил Дюк, — я же тебе объяснял…

Да, он объяснял. Что моорны общаются между собой мысленно, что-то вроде телепатии, что они вообще составляют единый организм, и если даже Дюк вернется на Моорн, он может видеть, слышать и осязать меня точно так же, как если бы находился рядом, а пришедший ему на смену моорн будет точно таким же, как Дюк, и я даже не замечу подмены. Профессиональный друг. И, как справедливо замечено Дюком, в этом словосочетании нет ничего оскорбительного. Быть другом — его профессия, и это единственное, что он умеет делать хорошо.

— Дюк, а что вы делали до того, как мы вас открыли?

— Ну, во-первых, не вы нас открыли, а мы.

— Это как же? — опешил я.

— Открыли бы вы нас, если бы мы этого не захотели!

— Ну хорошо, а во-вторых?

— А во-вторых, мы ничего не делали.

— Совсем ничего?

— Ну как тебе объяснить? Вот что ты сейчас делаешь?

— Как что?! С тобой разговариваю.

— Я имею в виду — физиологически.

— Физиологически? — я задумался. — Живу.

— Вот и мы до вас — жили. И сейчас живем.

— Понятно. А скажи мне… Вот будущее вы можете провидеть?

Дюк покосился на меня, поморщился, ничего не ответил. Я покивал — если Дюк не отвечает на вопрос сразу, то и не ответит, как ни проси.

А на другой день вечером я вернулся с работы, первым делом высмотрел в квартире Дюка. Он улыбнулся, подплыл ко мне. Погладить бы его, так ведь не дается же! Жалко, что на работу моорнов брать не разрешают, вот Дюк и сидит весь день дома. Но ему не скучно, моорны не скучают.

— Есть хочу, — сказал я. — Черт, забыл за хлебом заскочить.

— Рано еще.

— Это почему?

— Рано говорю, — отрезал Дюк. — Посиди. Расслабься. Прими душ. Поешь. Потом сходишь.

Я насторожился. Дюк явно что-то знал. Даром, что ли, вчера он советовал мне запомнить время? Я выполнил программу Дюка буквально по пунктам: посидел, расслабился, принял душ, поел. Снова посидел. Посмотрел на часы. Половина седьмого.

— Ну, — сказал я. — Еще целый час.

— Какой час?

— Ну какой же ты недалекий, Дюк! — я не отказал себе в удовольствии так сказать — Дюк постоянно меня так называет. — До половины восьмого еще целый час. Так что давай, развлекай меня.

— Развлекать? А не ты ли говорил, что развлекать нужно недалеких людей, а нормальные люди развлекаются сами? — Дюк вернул мне мою шпильку и победно улыбнулся.

— Ладно, ладно, — я сделал вид, что обиделся. — А я тебе анекдот не расскажу, вот.

— Расскажи! Расскажи, — взмолился Дюк. Он обожает человеческие анекдоты. Дюк сделал такое уморительное умоляющее лицо, что я сжалился и рассказал ему анекдот про то, как Василий Иванович писал стихи про статую.

— Смешно, — задумчиво сказал Дюк. Он никогда не смеялся над анекдотами, и зачем они ему нужны, непонятно. Судя по всему, сейчас весь Моорн «хохотал» над анекдотом о Чапаеве.

Времени было еще много, и я включил компьютер. Тяжело быть компьютерщиком. На работе пялишься в экран, так мало того, приходишь домой — и снова пялишься в экран. А толку? Никакого. Я заметил, что волнуюсь. Вот тебе и так! Кажется, скоро я увижу ту девушку и мне придется знакомиться. А что сказать? Да, что сказать-то? Какую-нибудь банальность? Вроде… Вроде… Что там говорят в таких случаях?

Я так ничего и не придумал. Спросил Дюка, но тот заявил, что он мне не нянька и учить меня знакомиться с девушками не намерен, гад такой.

В общем, к половине восьмого я вырядился как на свидание (да так оно и было на самом деле!) и спустился вниз. Дюк остался дома и, несмотря на мои увещевания, наотрез отказался сопровождать меня. Я вышел из подъезда. Что же делать? Рядом с домом, вдоль тротуара, сидели бабульки с цветами. Завтра дети идут в школу! — вспомнил я, подошел и, по какому-то наитию, купил букетик чудесных махровых астр. Потом минут пять простоял у дверей магазина, держа букет у груди и холодея при мысли о том, что девушка не придет, и придется возвращаться, и укоризненно смотреть на Дюка, хотя он, конечно же, ни в чем не виноват…

Но девушка пришла, я шагнул ей навстречу и сказал, протягивая букет:

— Вот. Это вам.

— Спасибо, — голос у нее был просто волшебный! А глаза, распахнутые от удивления, совсем сказочные…

— Ты чего так быстро? — спросил Дюк, когда я вернулся домой, напевая какую-то песенку.

— Быстро?

— Ну да. Девушка приходила?

— Приходила.

— Одна?

— Что значит одна? Ах, ну да, моорна с нею не было.

— И что?

— Что?

— Почему ты здесь?

— А где мне еще быть? Это мой дом, между прочим.

— А девушка?

— Что девушка?

— Нет, вы посмотрите на него! — возмутился Дюк, летая из стороны в сторону, что означало у него крайнюю степень неудовольствия. — Корчит из себя этакого дурачка! Девушка где?

— Ну где, где? — я пожал плечами. — Дома, наверное.

— Та-ак… — сказал Дюк. — Ну и болван же ты!

— А ты — колобок! — огрызнулся я, сладко улыбаясь. — Я назначил ей свидание!

— Ну?! — Дюк даже не обратил внимания на колобка, хотя раньше всегда обижался. Или делал вид, что обижается.

— Вот тебе и ну! Завтра мы пойдем с ней в театр.

— Это хорошо, — Дюк перестал мотаться, улыбнулся нарисованным ртом, — А как ее зовут?

— Как? Да, как же ее зовут? Знаешь, не спросил… Вот дурень, а? Не спросил. Ну ничего, еще спрошу. Как ты думаешь?

Дюк покрутил головой, хотя чем ему еще крутить, если у него ничего, кроме головы, нету.

— Ну ладно, Дюк, ну чего ты? Ну спрошу завтра, какие мои годы. И не старайся, ты мне настроения не испортишь, оно у меня знаешь какое замечательное. Тебе и не снилось. Хотя тебе никогда ничего не снится. Бедный, бедный Дюк. Он не спит. Он не видит снов. Дюк, а вот возьму и женюсь на ней, а?

— Какой прыткий! — сказал Дюк, улыбаясь. — Имени еще не знает, а уже жениться собрался. Не говори «гоп»…

— Да я не говорю. Да, кстати! Или совсем не кстати? Хлеба-то я так и не купил! Дюк, а ты будешь на нашей свадьбе?

— Сглазишь, чудило!

— Тьфу, тьфу, тьфу через левое плечо, и по дереву постучим, вот так. Нет, не сглажу. Чувствую. Просто чувствую.

Когда я собирался в театр и наводил последний лоск, я предложил Дюку пойти со мной, заранее зная, что он не пойдет. Однако он, к моему безмерному удивлению, согласился. Я повернулся к нему и уставился в его ненастоящие глаза.

— Ты пойдешь со мной?!

— Пойду. А почему бы не пойти?

— Ну… Я… Эээ… Буду не один.

— Я знаю, — кивнул Дюк, то есть не кивнул, а качнул лицом вниз-вверх.

— И, тем не менее, пойдешь?

— Да. Кто, как не я, должен за тобой присматривать?

— Та-ак… А тот Дюк… Он тоже пойдет?

— Да.

— Ну, дела… — протянул я и принялся завязывать галстук.

— Чего ты удивляешься? — Дюк поджал губы. — Ты же не на интимное свидание идешь, а в театр. А моорнов в театр пускают. Пока еще.

— Вот именно: пока, — сказал я, справившись с галстуком.

— Обидеть хочешь? — Дюк шмыгнул носом. — А зря. Да не переживай ты, мы будем висеть где-нибудь под потолком, в компании других моорнов. Могу я посмотреть спектакль, в конце концов?

Действительно, почему бы и нет? Пусть посмотрит спектакль, что он, изгой какой-нибудь?

Мы встретились возле того самого магазина — девушка жила в соседнем доме. И почему я ее раньше не видел? Ее моорн тоже пришел. Оба Дюка отлетели в сторону, висели за нашими спинами и имели парадный вид. Нет, я чувствовал себя идиотом и очень смущался под их взглядами.

— Вас как зовут? — в первую очередь спросил я, вручая девушке букетик махровых астр.

— Спасибо. Какие чудесные цветы. Меня зовут Даша. А вас?

— А меня — Паша. В рифму.

— Да, в рифму, — согласилась она. — А вы не знаете, почему моорны за нами увязались?

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Мой сказал, что хочет посмотреть спектакль.

— Мой тоже. Вот театралы! — она улыбнулась, и я подумал, что чудеснее улыбки просто не может быть.

Подъехало такси, которое я заказал заранее по телефону, мы сели на заднее сиденье, моорны пристроились на крыше, и машина покатила к театру. На перекрестке двух транспортных потоков водитель притормозил перед светофором, потом тронулся, начал разгоняться. И тут нам поперек вылетела легковушка — на красный свет! — наш водитель резко крутанул руль и такси начало переворачиваться. Но не перевернулось. Какая-то сила приподняла машину, повернула и мягко поставила на дорогу. Даша схватила меня за руку, я сжал ее руку в ответ. Водитель шумно выдохнул. Такси медленно покатилось по дороге и остановилось, миновав перекресток.

— Видали? — водитель повернулся к нам, глаза у него были большие и круглые. — Видали? Это ваши моорны! Они спасли нам жизнь. Видали?

Он еще что-то говорил про моорнов, про то, что раньше относился к ним с предубеждением, считал их никчемными, а людей, которые берут их и живут рядом с ними — еще более никчемными, но теперь он переменил свое мнение, более того, он сам обязательно заведет себе моорна, после такого случая-то. А мы с Дашей все сидели и держались за руки. Наконец водитель несколько успокоился, завел машину, заглохшую во время происшествия, и довез нас до театра. Я расплатился, и мы вышли. Моорны покачивались рядом и улыбались.

— Спасибо вам, — сказали мы втроем почти хором. Водитель вылез из машины и с восхищением смотрел на моорнов.

— Пожалуйста, — важно ответили оба Дюка.

Такси уехало, а мы все стояли у входа в театр и молчали. Моорны подлетели поближе, и мой Дюк сказал:

— Ну вот, мы вам больше не нужны. Сегодня, по крайней мере. До встречи.

И они улетели с быстротой молнии.

Оба Дюка присутствовали на нашей свадьбе. Они висели под потолком обособленно от других моорнов, и совсем недолго — пока гости не начали пьянеть. Потом они подлетели к нам и сказали, что лучше пойдут прогуляются. При этом вид у них был такой, будто гулять они будут вечно. Мы заподозрили неладное и вышли из кафе на улицу. Дюки висели рядышком, почти касаясь друг друга.

— Ну что, Дюк, — сказал я, и голос мой дрогнул. — Это навсегда?

— Ну почему же навсегда? — пробормотал Дюк. Он прятал глаза и смущался.

— Навсегда… — прошептала Даша. — Дюк?

— Ну что вы заладили — навсегда, навсегда? — смущенно сказал Дашин Дюк. — Навсегда ничего не бывает. У вас будет медовый месяц, что нам, на кухне сидеть все время, или, не дай бог — в туалете? Вернемся потом, когда будет можно.

— А когда будет можно? — спросила Даша и шмыгнула носом.

— Ну настанет же когда-нибудь такое время, — ответил мой Дюк и грустно улыбнулся. — Поверьте, ребята, нам тоже нелегко прощаться. Но ведь, в конце концов, вы всегда можете взять нас снова. Как только у вас возникнет в этом потребность. Ведь мы же друзья. А друзья никогда не расстаются навсегда.

И они улетели в темноту. А мы пошли в кафе догуливать собственную свадьбу.