На следующем концерте знаменитой группы были приняты дополнительные меры предосторожности, с тем чтобы обеспечить безопасность певицы. Все билеты раскупили задолго до указанного в них дня. Повсюду были расставлены дополнительные охранники, в здании и вокруг него дежурили полицейские с собаками. На этот раз никто не хотел рисковать, и к Дезари уже относились, как к национальному сокровищу. У входа в зал установили металлодетектор, рядом с ним устроился Дарий и лично всматривался в лицо каждого проходившего в зал.
      В течение недели полиция тщетно искала преступников, их и след простыл. Из бара вело достаточно кровавых следов, однако ни одного тела не нашли. В итоге было сделано предположение, что кто-то из нападавших все же погиб, но остальные преступники перепрятали труп. Правду знали только Дарий и его близкие. Это он расправился с охотниками на вампиров и оставил их тела лежать там, где их настиг, в назидание остальным, желающим уничтожить Дезари. Но кто-то вмешался в его планы и по своему обошелся с убитыми. Поначалу Дария это удивило, но потом он догадался, чьих рук это дело. Дарий следил за всеми, кто пришел на концерт, и каждого провожал пристальным взглядом угольно-черных глаз. Сейчас он искал среди зрителей не только охотников на вампиров. Он ждал появления и того непонятного существа, которое обязательно должно было явиться сюда. Дезари ничего не стала объяснять брату о своем контакте с незнакомцем, и все же сегодня певица сильно волновалась, что было совсем уж не похоже на нее. Несколько раз Дарий пытался мысленно связаться с ней, но всякий раз натыкался на поставленный сестрой барьер. Конечно, при желании он мог бы устранить его, но не стал этого делать из-за уважения к Дезари.
      Одетый в потертые синие джинсы и черную футболку, Юлиан сразу обратил внимание на охранника Дезари, стоявшего у входа в зал, рядом с металлодетектором. Несколько минут он молча изучал его. И снова этот мужчина напомнил ему Грегори. Он был высоким, таким, как и следовало быть карпатцу, но только более мускулистым. Его лицо представляло собой образец брутальной красоты и также напомнило Свирепому Грегори. Вот только глаза у охранника оказались черными, а у целителя они были серебристо-стальными.
      Юлиан не стал привлекать к себе внимание, используя свои способности, а потому прошел в дверь, как простой смертный, заставив себя думать только о том, какое удовольствие сейчас получит от выступления известной группы и пения солистки. Что ж, он готов играть по тем правилам, которые установили Дезари и ее помощники. В этот момент он представлял себе певицу такой, какой ее мог видеть любой поклонник-мужчина: невероятно красивой и весьма сексуальной.
      Он почувствовал, как его мысли отсканировали и тут же оставили в покое, и чуть не рассмеялся. И снова это легкое прикосновение к сознанию напомнило Юлиану о Грегори, о том, кого прозвали Темным. Кем бы ни был этот охранник, он имел какое-то отношение к древнему карпатскому роду, откуда происходил и Грегори.
      Конечно, неприятно было допускать кого-то постороннего в свой мозг. Свирепый утешал себя только тем, что охранник мог прочитать исключительно то, что ему навязывал сам Юлиан. И очень скоро он понял, что не зря серьезно отнесся к охраннику. Тот уже не спускал глаз с Свирепого и еще несколько раз пытался проникнуть в его мысли. Видимо, Свирепый для него стал теперь главным подозреваемым. Он постоянно ощущал на себе взгляд его обжигающих глаз. Юлиана так и подмывало испробовать на нем свои силы, но он твердо решил выглядеть сейчас простым смертным, а потому сразу же отказался от этого плана.
      Но кто же такие эта певица и ее спутники? Совершенно очевидно, что они карпатцы. Но тогда почему Юлиан никогда не встречал их на своем пути, когда занимался поиском сородичей? Неужели они из той таинственной группы, которая бесследно исчезла с лица земли в неизвестном направлении, и о них никто никогда больше не слышал?..
      Как бы то ни было, Дезари сейчас принадлежала только ему. И если этот охранник считает иначе, его ждет жестокое разочарование. И только теперь Юлиан понял, что испытывает приятное возбуждение. Ему нравилось принимать серьезные вызовы. А поединок с могущественным карпатцем мог оказаться весьма интересным. Юлиан пробирался вперед, ближе к сцене, но не стал садиться, а занял место у стены, рядом с выходом. Он глубоко вдохнул и тут же почуял присутствие где-то рядом двух леопардов, тех самых, которые в прошлый раз действовали совместно с крупным черным самцом пантеры. Теперь Юлиан был уверен в том, что в черную дикую кошку превращался могущественный охранник, который сейчас следил за ним.
      Тем временем напряжение в зале нарастало. Каждое выступление Дезари проходило с аншлагом, и неважно, где она пела, на большом стадионе или в маленьком пригородном кабаке. Особенно популярной Дезари стала с тех пор, как газеты подробно описали покушение на нее. Вот и сегодня зал буквально кишел репортерами всех мастей.
      Юлиан прислушался к разговорам в зале. Нет, он не боялся повторного нападения охотников на вампиров. Они обязаны были притихнуть на время после такого шумного провала. Но вот карпатская женщина могла бы привлечь к себе внимание самих вампиров, а это уже становилось проблемой.
      Внезапно Юлиан почувствовал сильное желание скорее покинуть это место, бежать отсюда подальше, куда глаза глядят. Он мысленно выругал себя за то, что позволил охраннику беспрепятственно вторгаться в свой мозг, затем отошел в небольшую нишу в стене и, положив ладонь на лоб и притворившись, будто его одолевает головная боль, из под пальцев руки стал искать в зале охранника. Но уже в следующий миг он понял, что ошибся. Прикосновение к сознанию было явно женским. Это она, его возлюбленная, мысленно приказывала ему уйти. Юлиан сосредоточился и вместо того, чтобы покинуть зал, решил провести расследование. Он мысленно сразу же отыскал ее. Дезари находилась у себя в гримерной. Она сидела на высоком табурете перед зеркалом и собиралась в скором времени выйти к публике. Она нервничала. Но не из-за концерта. Она не знала, на что способен Юлиан, и это ее сильно тревожило.
      Юлиан улыбнулся, сверкнув в полумраке зала ослепительно белыми зубами. Он тут же подтвердил ее опасения. Не прямо, а путем передачи ей некоторого объема информации. Он сообщил, что Действительно находится рядом, что он непобедим, что его никто не остановит и уж, разумеется, ей ни за что не удастся прогнать его отсюда.
      Дезари инстинктивно протянула изящную руку к своей шее, словно защищая горло. Значит, он действительно пришел сегодня послушать ее и уже находится в зале вместе с другими зрителями. Она почувствовала и волнение Дария. Певица испугалась еще сильнее. Что задумал этот незнакомец? Но Дарию нельзя было ввязываться в бой, иначе кто-то из сражающихся может умереть. К тому же незнакомец очень силен, он может убить брата.
      В этот момент она гордо приподняла подбородок. Нет! Никто не мог победить Дария! Тем более этот грубиян! Он просто усиливал ее страхи и волнения.
      – Послушай, ты! Немедленно прекрати все это!
      В ее мозгу эхом раскатился его насмешливый голос.
      – Ты начала первая. И если тебе захотелось поиграть со мной, я не могу отказаться.
      – Я не хочу, чтобы ты был здесь.
      – Хочешь, – мысленно парировал Юлиан. – Я нахожусь в тебе. Я чувствую твое возбуждение от моего присутствия. Я тоже успел возбудиться.
      – Ты чувствуешь лишь мое естественное волнение перед сценой. Но твое присутствие заставляет меня излишне нервничать.
      Ответ не заставил себя ждать.
      – Это потому, что ты страшишься своего будущего. Ты знаешь, что оно связано со мной. А большие перемены в жизни всегда пугают. Но я не причиню тебе вреда, а только сделаю счастливой.
      Дезари решила ухватиться за спасительную соломинку и передала следующее:
      – Я буду счастлива, если ты уйдешь отсюда. Я не хочу, чтобы между тобой и Дарием началась драка.
      Юлиан ответил ей так:
      – Первое твое утверждение – чистая ложь, сага. Как я вижу, ты умеешь говорить неправду. Что касается второго, то я отнесусь с уважением к твоим опасениям и постараюсь не конфликтовать с твоим охранником. Если это, конечно, возможно.
      – Ты ничего не понимаешь! – в отчаянии передала Дезари.
      Втайне она сама не хотела, чтобы незнакомец ушел. Никогда еще она не чувствовала себя настолько живой и возбужденной. Все ее тело, каждая его клеточка, бушевало, пело и словно парило в воздухе от радости. Дезари еще не до конца поняла, что с ней происходит, и Свирепый сознавал это.
      – Я все понимаю, piccolo.
      Его нежный голос словно ласкал ее. Он проникал ей под кожу и будто вливался в кровь.
      – Доверься мне.
      Дезари попыталась справиться с нахлынувшими на нее неведомыми чувствами. Ничего подобного она не испытывала в течение долгих столетий. В одно время она даже испугалась: а вдруг ей вообще не суждено испытать эротические эмоции, те самые, что так чудесно описаны во многих книгах о любви? Но она даже не видела незнакомца. Отчего же одно только его присутствие так подействовало на нее?
      – Я не знаю тебя. Как же я могу довериться тебе?
      И тот же голос, нежный и чуточку надменный, тут же прозвенел у нее в голове ясно и вполне убедительно:
      – Ты знаешь меня.
      В этот момент в дверь гримерной кто-то постучал.
      Дезари встрепенулась. Она поднялась со своего места и поправила наряд. Сегодня она выбрала длинное белое облегающее платье с букетами роз на шелковой ткани. Как ни странно, почему-то именно сейчас ей захотелось выглядеть перед публикой безупречно.
      – Дезари! – раздался голос Берека по другую сторону двери. – Зрители начинают волноваться. Поторопись.
      Дезари глубоко вздохнула и вышла из комнаты.
      – Что с тобой? – удивился Берек, видимо, заметив ее беспокойство. – Надеюсь, ты ничего не боишься? Мы все начеку, и наши кошечки тоже. Не переживай на этот раз мы оградим тебя от убийц, если, конечно, они снова осмелятся появиться в зале.
      – Я знаю, – кивнула Дезари. – Только прошу тебя, ничего не говори Дарию, ладно? Он и без того сильно нервничает.
      – Не думай о нем так плохо. Он не страшится убийц. Но он считает, что то, другое создание может вернуться за тобой именно сегодня, – пояснил Берек, пока они с сестрой размашистыми шагами направились но коридору ко входу на сцену. К ним присоединился Дайан, заняв место с другой стороны от сестры:
      – Дарий уничтожит это создание, – подхватил он.
      Нежные глаза Дезари потемнели от возмущения.
      – Почему вы все упорно называете его созданием или существом? Неужели вы стали такими же нетерпимыми ко всем, кто не похож на нас, как и простые смертные? А мне казалось, что мы находимся в гармонии с природой и со всей Вселенной. И не надо ненавидеть его только за то, что он несколько отличается от членов нашей семьи. Не забывайте о том, что он спас мне жизнь. Это чего-то стоит, как вы полагаете? Или вы предпочли бы видеть меня мертвой?
      Дайан схватил певицу за руку чуть выше локтя.
      – Сестренка, не стоит так рьяно защищать это создание.
      И тут Дезари услышала в голове недовольное рычание. Незнакомцу, очевидно, не понравился жест Дайана. Теперь они все, словно сговорившись, решили вывести ее из себя!
      Дезари высвободила руку, бросила на Дайана испепеляющий взгляд и решительно шагнула на сцену.
      Публика взревела так, что восторженные крики будто взорвали все пространство внутри зала. Дезари улыбнулась и принялась скользить быстрым взглядом по рядам. Сколько же людей пришли сегодня для того, чтобы послушать ее чудесный голос! Но ей нужен был всего один мужчина. Всего один.
      Она отыскала его безошибочно. Их взгляды встретились. Темные глаза Дезари словно утонули в расплавленном золоте, и сердце певицы замерло. Какое-то время она не могла даже дышать. Незнакомец стоял в тени, возле стены, но его лицо представляло собой эталон чувственной красоты. Его глаза буквально горели желанием. Дезари почувствовала, как в один миг ее губы пересохли, а тело словно вспыхнуло огнем.
      – Не смотри на меня так, – тут же отправила она ему мысленный приказ.
      – А я не могу по-другому, ведь я смотрю на свою подругу жизни, – ответил Юлиан.
      – Ты так красива, что у меня дух захватывает.
      Он передал эти слова с таким чувством, что у Дезари защипало глаза от слез. Его слова звучали удивительно трогательно и убедительно, и она готова была ответить ему взаимностью. Она чуть не пропустила начало куплета, когда Дайан и Берек взялись за инструменты и сыграли первые такты песни.
      И Дезари запела для него. Каждая нота несла в себе заряд тайны и волшебства.
      Ее голос проникал в душу Юлиана. Дезари недаром считалась ни с кем несравнимой певицей. В зале стало так тихо, что не было слышно ни шороха. Зрители чувствовали каждую нотку, как маленький огонек, трепещущий в воздухе. Они ощущали запах моря, о котором она пела, они слышали шум прибоя, а соленые брызги волн будто попадали на их кожу и губы. Она заставляла зрителей плакать благодарными слезами, она несла мир и покой в их сердца. Юлиан не мог отвести взгляда от Дезари. Она словно загипнотизировала его.
      Взгляд Дария уже не раз останавливался на этом мужчине, небрежно и с нарочито равнодушным видом прислонившемся к стене. От него исходили волны чудовищной мощи, его внимание было приковано к Дезари. Но Дария было не так-то просто обмануть. Он сразу определил в Юлиане хищника, хотя и не злого. Дарий знал, что этот мужчина явился сюда на охоту. И его жертвой была Дезари. И Дарий был вынужден признать в Юлиане очень серьезного и опасного противника.
      Юлиан не сводил глаз с Дезари. Сейчас, на сцене, в облаках театрального дыма и в свете разноцветных прожекторов она казалась ему недосягаемой и почти нереальной. Женщина, вышедшая из эротических снов или фантазий. Юлиан стоял неподвижно, словно слившись со стеной своей спиной. Ему даже показалось, что Дезари забрала из него всю энергию, обернув его в камень.
      Дарий начал медленно приближаться к незнакомцу. Он передвигался неслышно, мягкой походкой леопарда, но в тот момент, когда до цели оставалось совсем немного, всего четыре ряда, вдруг ясно услышал угрожающее рычание. Ошибки быть не могло. Никто другой не смог бы разобрать этот звук. Он предназначался исключительно для Дария. И хотя Юлиан продолжал смотреть на сцену, следя за выступлением певицы, сейчас все его внимание было направлено на охранника.
      В это мгновение Дезари вдруг сбилась с такта и пропустила две строчки в куплете. Сердце ее подпрыгнуло к горлу, в голосе зазвенел настоящий ужас.
      – О Боже! Пожалуйста, не надо!
      В этом мысленном призыве прозвучал страх за него. За них обоих.
      Юлиан повернулся в сторону Дария и улыбнулся, обнажая белоснежные и грозные, как у хищника, зубы. Потом он шутливо отсалютовал двумя пальцами и, потянувшись, продемонстрировал свои мышцы, а затем неспешно направился в сторону выхода.
      – Только ради тебя, сага.
      Его голос и прощальный взгляд на сцену заставил ее тело содрогнуться. Дезари захотелось немедленно броситься вслед за ним. И хотя сейчас она стояла перед многотысячным залом и пела, душа и сердце ее находились совсем в другом месте. Дайан и Берек озабоченно смотрели на сестру, не понимая, что с ней происходит. Дезари никогда не сбивалась с ритма и уж, конечно, не забывала слова в течение многих столетий, когда они выступали все вместе.