А назавтра была суббота. И был дождь. Закон Паркинсона в действии: если неприятность должна случиться, она случается. Я смотрел на умывающийся небесными слезами город и решительно не мог придумать, чем заняться. Конечно, дел было невпроворот, стоит только начать. Но вот начинать-то как раз и не хотелось! А страшно хотелось увидеть Ее, почувствовать Ее тело, вдохнуть Ее запах, услышать Ее голос, и спросить, и не получить ответа...
      Но телефон молчал. Мне стало так противно и гнусно на душе от всех этих "мумий" и "оборотней", что дабы окончательно не впасть во вселенскую хандру, заканчивающуюся у всех одиноких мужиков, как известно, одинаково, я решил развеяться более цивилизованным способом и "убить сразу двух зайцев": позвонил Бересту.
      - Слушаю, - сонно отозвался Николай. - Кто говорит?
      - Твое альтер-эго, засоня!
      - А-а, мистер Хайд? Очень неприятно!
      - Ты стал брюзгой?
      - А ты сумасшедший? Звонишь в выходной ни свет, ни заря! - рявкнул уже проснувшийся Берест.
      - Мне грустно и одиноко, - я шмыгнул носом прямо в трубку. Поговорите со мной, комиссар, пожалуйста.
      - Слушай, а может тебе стоит полечиться? - предположил он. - Может у тебя состояние "после вчерашнего", а?
      - О, небо! Какое же убогое воображение у начальствующих особ! Это что, наследственное или благоприобретенное?
      - Чего тебе от меня надо? - Берест угрожающе засопел.
      - Общения. И братской любви.
      - Я кладу трубку!
      - Ладно, я позавчера был у Кержака и встретил там твоего обожаемого Вадика с умопомрачительной богиней. У них был заказан столик. Уж не жениться ли надумал лейтенант?
      - Где ты их встретил? В "Лайзе"? - голос у Николая сразу стал деловым.
      - В "Минелли"! Ты что, глухой? Они занимались вербальным сексом у всех на глазах! Это было почище любого стрип-шоу.
      - Когда? Когда ты их видел? - Берест явно взволновался, и все мои вчерашние страхи и сомнения насчет "амазонки", соблазнившей Вадима, снова вылезли наружу.
      - Часов в одиннадцать, а что?
      - Они ушли оттуда вместе?
      - Откуда я знаю! Моя пуританская душа не смогла вынести такого разврата. Я ушел раньше. Да, кстати, мне показалось, что...
      - Погоди! Димыч, я тебе перезвоню через минуту, хорошо? - и в трубке запикали гудки.
      Я плюнул, бросил мобильник на диван и пошел на кухню готовить завтрак. Не люблю, когда меня держат за какого-то недопёска! Вчерашние сомнения насчет "двойного союза" окончательно утвердились в моем бедном перегруженном мозгу во всей своей ужасающей очевидности. Да вдобавок к ним присоединилось чувство вины: ведь надо было все-таки, наверное, сообщить комиссару о догадке. Но он тоже - хорош! Почему не предупредил о своих действиях? Ведь договаривались же!
      Телефон заверещал, когда я разбивал на сковородку последнее из трех яиц. Но я мстительно дал ему проорать целых десять раз, и только потом подключился,
      - Д-димыч, так тебя разэтак! Куда п-пропал? - Николай уже заикался, находясь в состоянии крайнего возбуждения.
      - Ну, что у нас плохого? - я решил не дразнить его обычными шпильками, предчувствуя, что случилось нечто очень неприятное.
      - Вадим не отвечает! Ни домашний, ни сотовый!
      - Ну и что? - я все еще находился в обиженно-стыдливом состоянии и не желал понимать, куда он клонит. - Он спит в объятиях самой Любви! И отключил все телефоны, чтобы никакие самодуры до него не добрались. Я бы тоже так сделал!
      - А, черт! Т-ты же не в курсе! - с досадой ругнулся Николай. - Вадим уже д-два дня работает наживкой!
      - Что-о?! - теперь все сомнения разом закончились, и внутри похолодело от простой и страшной мысли: случилось!..
      - И он д-должен был мне сегодня утром позвонить и д-доложиться!
      - А вчера он тебе звонил? - задал я самый очевидный и жуткий вопрос, и снова на миг почувствовал холодное дыхание в затылок - "ветер смерти"!
      - Конечно! Как б-было уговорено, - комиссар еще не понял моего намека. - Сказал, что все идет нормально, что... Д-димыч, ты к чему это ведешь?
      Дошло, наконец!
      - К тому, о чем ты подумал, Коля...
      - Я не верю, что она...
      - Верить потом будешь! Где живет Вадим? - я договаривал уже на бегу, в прихожей, забыв про яичницу. - Адрес!
      - Тверская тридцать восемь, квартира д-девять! Через десять минут! Берест бросил трубку.
      Я схватил куртку, проверил ключи от машины и выскочил на лестницу. Уже в лифте вспомнил про невыключенную плиту, чертыхнулся и вернулся обратно. В результате едва не опоздал. Николай в старом спортивном костюме (одел первое, что попалось под руку) и сандалиях на босу ногу приплясывал от нетерпения у подъезда дома, где жил Руденко. Молча, мы поднялись на второй этаж и позвонили в обитую дерматином железную дверь. Никто не отозвался.
      - Наверное, он остался у той красотки? - я сделал последнюю, жалкую попытку отстроиться от своих мрачных предположений и сам в нее не поверил.
      Вместо ответа Берест вытащил из кармана связку ключей, подумал и выбрал один.
      - У нас правило: каждый в группе имеет ключи от квартир остальных. На всякий случай, - пояснил он и отпер дверь.
      Внутри было темно и тихо. Как в склепе - пришло на ум мрачное сравнение. Молча, мы обошли кухню и обе комнаты. Везде были следы присутствия минимум двух человек. На кухне в мойке - две тарелки с разводами масла и два стакана из-под кофе. В гостиной на журнальном столике - два бокала с остатками шампанского и раскрытая коробка конфет. В спальне - разобранная кровать с двумя смятыми подушками. Только вот людей, пользовавшихся недавно всем этим, нигде не было. Я уже раскрыл рот, чтобы предложить Николаю по тихому удалиться, но в этот момент он заглянул в ванную комнату и, охнув, отпрянул назад.
      Да, Вадим был там, рядом с ванной, наполненной уже остывшей водой. Вернее, там лежало то, что от него осталось - полтора пуда костей и ссохшейся кожи. Смерть настигла его, очевидно, в ту минуту, когда он выходил из воды, точнее, пытался выйти, потому что тело лежало навзничь, зацепившись одной ногой за край ванны. Скорее всего они занимались сексом прямо в воде, и когда это произошло, Вадим в последнее мгновение попытался спастись, не ведая, что уже умер!.. С минуту мы не могли произнести ни слова, потом Берест все-таки выдавил из себя каким-то глухим, чужим голосом:
      - Как она выглядела?
      - Как Василиса Прекрасная рядом с Иваном-царевичем, как амазонка эвксинская рядом с Ясоном, точнее не скажешь, - также тихо ответил я.
      - Шестой вариант?
      -Нет, Коля, всего лишь второй!
      -О чем ты?!
      -Вот, полюбуйся, - я протянул ему все пять фантомов. - Четвертый и шестой случай, это - другая, Коля! Я ее видел!
      Берест с минуту молча разглядывал изображения обоих "прекрасных монстров", так же молча вернул их мне и лишь потом процедил:
      - Вторую оставишь мне, если найдешь!
      -Вот гадина! - я со злостью шарахнул кулаком по косяку, посыпалась штукатурка. - Что же ты, комиссар, не предупредил меня, а?..
      Николай, не отвечая, набрал номер на мобильнике:
      - Это Берест, бригаду Ракитина - на выезд! Тверская тридцать восемь, квартира девять. Убийство!
      -Нам никогда их не поймать, Коля! - сказал я с какой-то ледяной уверенностью, мгновенно захлестнувшей изнутри все мое существо. - Наш Колобок прав: они - нелюди!
      - Даже если мне придется потратить на это всю жизнь, я доберусь до нее! - жестко отозвался Берест, даже не заикаясь. - Но никакого ареста не будет!
      Он посмотрел на меня, и в глазах его, посветлевших от гнева и боли утраты, плеснулась такая решимость и непреклонность, что я содрогнулся, представив на миг их последнюю встречу, исхода которой предположить не смог бы никто.
      Бригада примчалась через пять минут. Хмурые и молчаливые ребята быстро провели стандартную процедуру описания и обследования места преступления, потом вынесли останки из ванной, упаковали в пластиковый мешок и увезли. Ракитин, тоже потрясенный случившимся, отправился вместе с сержантом Бульбой опрашивать соседей. А эксперт прошелся по комнатам, снял отпечатки пальцев с бокалов, посуды на кухне, сфотографировал все помещения и тоже тихо удалился.
      Мы с Николаем еще какое-то время бесцельно бродили по осиротевшей квартире, разглядывая интерьер, читая корешки книг на стеллаже, рассматривая коллекцию морских раковин на полке в спальне. И там, в спальне, у меня возникло непонятное ощущение, как будто я уже бывал здесь, как будто мне что-то здесь знакомо. Но что? Обстановка?.. Освещение?.. Звуки?.. Нет!
      Я чувствовал очень слабый, на грани восприятия запах. Очень знакомый и в то же время необычный. Нет, просто очень редкий запах! Он витал в спальне до сих пор только потому, что никто не вздумал нигде в квартире открыть форточку, иначе его бы уже не было. Он растворился бы в сотне других, самых обыкновенных и знакомых, и тогда...
      Почти не сознавая, что делаю, буквально по наитию, я подошел к кровати, нагнулся к подушкам и осторожно втянул воздух. Всё! Это они, без сомнений! Пробные духи от Дюбоне! Новая коллекция!.. Но откуда?! Это же эксклюзив! Мне их Пашка Шабала два дня назад показывал, мол, вот, прямо с презентации привез, шик модерн! И я у него взял флакон. Для Ирины!..
      От этой внезапной мысли мне стало плохо. В глазах потемнело, сердце ухнуло куда-то в низ живота, ноги стали какими-то пластилиновыми, заплелись друг об друга так, что я едва не упал на мертвую смятую постель.
      "Господь Всемогущий, ну подскажи, что это неправда! Ведь не может же Она заниматься такой мерзостью?! Ни за что не поверю! Нет! Глупость вселенская! Конечно, нет! Исключено! Да Она же сама свою энергию больным раздает. Прямо светится от нее! И потом, Она же врач?!.. Стольким людям помогла, мне помогает!.. Господи, спаси и сохрани Ее от беды непоправимой!.."
      "Ну, хорошо, а духи? Откуда они здесь?.." "Да Пашка ведь, наверняка, этих духов целую коробку приволок, свой маленький бизнес на этом делает! Ясно, что таких знакомых, как я, у него - косой десяток! Вот их-то и надо бы в первую очередь..."
      - Что ты там нашел? - хмуро поинтересовался Николай, наблюдая за моими пассами над кроватью.
      - Духи...
      - Духи?! - он тоже подошел и понюхал. - Действительно. Ну и что? Это не улика. Все женщины...
      - Это пробные духи. От Дюбоне.
      - Ну и...
      - Есть такой Павел Шабала, официальный дистрибьютор фирмы Дюбоне у нас в городе, - пояснил я. - Эти пробные духи он привез дня три-четыре назад из столицы, прямо с презентации. Новая серия.
      - То есть, их нет в продаже? - сообразил Берест. - Ясно. Где его найти?
      - Мобильный номер - 595-333.
      - Спасибо, Димыч! - он хлопнул меня по плечу. - Молодец! Пошли.
      - Куда?
      - К нему! Сейчас созвонимся, - он полез в карман куртки.
      - Знаешь, Коля, давай ты сам, - у меня вдруг пересохло в горле, и я закашлялся. - Мне еще в одно место надо, а потом я тебя найду. Лады?
      - Договорились.
      Но уйти мне не удалось. В прихожей затопали, и через несколько секунд в комнату ввалился Ракитин с каким-то смурным мужиком, а за их спинами маячила черная фигура Бульбы.
      - Кто это? - уставился на них Николай.
      - Свидетель, вроде, - как-то неуверенно ответил Олег и подтолкнул мужика вперед, на середину комнаты.
      - Почему "вроде"? - сразу подобрался Берест, и даже мобильник обратно в карман спрятал.
      - Потому что несет какую-то ересь насчет привидения или оборотня что ли? - покрутил головой Ракитин. - Да вы сами его спросите!
      - Как вас зовут?
      - Голубок Юрий Степанович, - нехотя ответил свидетель.
      Комиссар приступил к допросу со свойственной ему основательностью, достал трубку и кисет с табаком, тщательно набил ее, но курить в спальне не стал, бросил косой взгляд на разобранную кровать и кивнул.
      - Пройдемте в гостиную.
      Неловко топчась, мы гуськом потянулись из комнаты. Последним выходил я, не удержался, остановился и еще раз глубоко втянул носом легкий, щемяще-знакомый запах. Потом повернулся и вышел в коридор, плотно и осторожно прикрыв за собой дверь.
      В соседней комнате Берест, усадив мужика на стул напротив окна, сам расхаживал туда-сюда, нещадно дымя трубкой и задавая пока дежурные вопросы, а Ракитин, отослав, видимо, сержанта вниз, к машине, прислонился к косяку и вертел в руках зажигалку, с интересом слушая показания свидетеля.
      - Да, я сосед вашего Руденко, живу напротив...
      - Когда вы видели погибшего последний раз?
      - Вчера утром...
      Отвечал этот Голубок по-прежнему коротко и с неохотой, но причины такого поведения я не понимал, остальные, впрочем, тоже.
      - Где и при каких обстоятельствах? - продолжал допрос Николай.
      - На улице, у подъезда. Я с собакой возвращался, а Вадим... извините, не знаю его отчества, обогнал меня и даже не поздоровался, кивнул только...
      - Вам это показалось странным?
      - Немного. Вообще-то Вадим всегда здоровался, а тут...
      - И что было дальше?
      - Ну, он вошел в подъезд вперед меня, а я - следом. Но вот шагов его на лестнице я уже не услышал. Не реактивный же он?
      - Может, бегом взбежал - всего-то второй этаж? - предположил Ракитин, доставая, наконец сигарету и прикуривая.
      Глядя на него, я тоже вытащил свои любимые "Монте-Карло" с мятой.
      - Может и так, - охотно согласился сосед, слегка оживляясь, - но вот Хильда моя, собака, ведь зарычала на него, когда увидела!
      - Ну и что? - непонимающе посмотрел Берест, остановившись перед свидетелем.
      - А то! - поднял палец Голубок. - Она же его со щенячьего возраста знает, друзья они закадычные! А собака на друга никогда не рычит!
      - И как вы это можете объяснить? - комиссар снова пошел по кругу.
      - Не знаю, - пожал плечами сосед. - Но главное-то случилось потом!
      - Что именно?
      Свидетель немного помялся, покосился на прищурившегося Олега и, решившись, заговорил:
      - Вечером выходим мы с Хильдой на площадку, а из квартиры Вадима выходит женщина. Сама, значит, дверь открыла и сама же закрыла! Ключом!
      - Наверное, его новая подруга? - подал голос Ракитин, все также подозрительно щурясь на мужика. - Руденко-то неженатый был!
      - Может и подруга, но Хильда на нее прямо что не бросилась, а уж как давай облаивать!
      - Как она выглядела? - спросил комиссар, упреждая вопрос, вертевшийся у меня на языке. - Котов, снимки с собой?.. Покажи-ка господину Голубку.
      Я хотел сказать, что это бесполезно, потому что эту "тварь" из присутствующих видел с Вадимом только я, но потом сообразил, к чему клонит Николай, и протянул мужику все пять фантомов. Про себя я при этом пожелал господину Голубку никого не опознать, что, собственно, и произошло. Тот, повертев снимки пару минут и вдоволь налюбовавшись на компьютерных "красоток", с сожалением отдал их мне.
      - Нет, та была другая, - он прищелкнул пальцами, вспоминая, - чем-то на азиатку похожая: глаза такие удлиненные, скулы выделяются, волосы очень темные...
      - Может, эта? - вдруг шагнул к нему Ракитин, протягивая какое-то фото.
      Я заметил, как при этом у Олега закаменело от напряжения лицо, и тут же догадался, кто изображен на снимке! Неужели у Федора получилось?!.. А Берест, между тем, остановился посреди комнаты и в упор уставился на подчиненного. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, и даже мне было понятно: Ракитин допустил непростительную вольность, не поставив в известность прямое начальство о вновь открывшихся деталях в расследовании такого тяжелого и запутанного дела, как это! Я ждал "грома и молнии", но у Николая хватило такта не начинать разборок в присутствии посторонних.
      Юрий Степанович, только взяв снимок в руки, тут же изменился в лице и, с какой-то злостью тряхнув роковой фотографией, сказал:
      - Она это! Она, стерва!..
      Берест забрал у него снимок, внимательно рассмотрел, посасывая уже погасшую трубку, и мрачно поинтересовался у Ракитина:
      - Кто это, выяснили?
      - Саликбекова Надия Рафаиловна, двадцать семь лет, кандидат медицинских наук, маг и целитель, магистр Академии Магии и Астрологии, сотрудница центра альтернативной медицины "Световид", - Олег выдал справку на одном дыхании, потом виновато добавил: - Николай Матвеевич, я просто не успел вам доложить результаты обработки фотографии...
      - Ладно, потом разберемся, - отмахнулся Берест и снова повернулся к Голубку. - Вы уверены, что это та самая женщина, которая выходила вчера вечером из этой квартиры?
      - Уверен, господин комиссар! - мужик от возбуждения даже со стула вскочил. - Вы знаете, она мне сразу не понравилась! Больно уж взгляд у нее был нехороший: пронизывающий какой-то, оценивающий...
      - Спасибо за помощь, Юрий Степанович, - остановил его излияния Николай, - я вас больше не задерживаю. Если понадобитесь, мы вас вызовем. Всего хорошего!
      - Рад был помочь! - бодро отрапортовал тот. - Вы уж поймайте эту с... обязательно! Такого парня угробила!..
      Продолжая ворчать и сетовать в адрес преступницы в частности и всей женской половины человечества вообще, свидетель с забавной фамилией Голубок, которая, кстати, никак не вязалась с его грузноватой и кряжистой фигурой, удалился восвояси. Некоторое время в комнате висела тягостная тишина, потом Берест снова принялся набивать трубку табаком, а мы с Ракитиным полезли за сигаретами.
      - Напишешь завтра рапорт о своих художествах, - буркнул Николай Олегу, раскуривая трубку. - Значит, все-таки это одна и та же... сволочь?
      - Получается так, - откликнулся Ракитин. - Но все равно непонятно, зачем она убила Долгового и Руденко?
      - Ну, с Вадимом-то как раз ясно: парень просто на чем-то прокололся, она поняла, что ее пасут и решила обрубить концы, - жестко сказал Берест. Что, надо признать, у нее неплохо получилось! И остальные, подельщики и компаньоны, во главе с Носом, тоже укладываются в схему мести или каких-то своих разборок с помощью такого весьма необычного киллера...
      - А Долговой? - снова напомнил Олег.
      - Может быть, он случайно оказался ненужным свидетелем, например, того же убийства Володина? - предположил Николай. - Чего гадать? Вот найдем эту... суку, там и спросим!
      - А ты чего притих, Димыч? - хлопнул меня по спине Ракитин. - Или не согласен с выводами следствия?
      - Да нет, ребята, все у вас связалось, молодцы! - я постарался изобразить улыбку, хотя на душе у меня, казалось, скребли все кошки города. - Осталось поймать этого перевертыша. На кого следующего ловить будем?
      - Типун тебе! - сплюнул Берест. - Ладно, это уже наше дело! А ты больше в него не суйся, понял? Не хватало мне еще и трупа известного журналиста, для полного комплекта!
      - А я и не рвусь! - успокоил его я, направляясь к выходу. - До завтра, сыщики!
      Глава 9.
      Я лгал. И Бересту, и Ракитину, и даже самому себе. Потому что был уверен в обратном. Двое их, черт возьми! Двое!.. Одну пусть вычислили, а кто вторая?.. Неужели все-таки Она?!.. Господи, сделай, чтобы это было не так!.. Я чувствовал, что больше не выдержу неизвестности. Я должен был увидеть Ее глаза и спросить. Она не сможет мне солгать. Глаза не умеют лгать в отличие от языка.
      Механически переставляя ноги, я вышел из дома, добрел до машины и плюхнулся за руль. Ехать не хотелось. Но ехать было надо. Ради Нее. Ради себя. Ради нас обоих! Я снова должен был спасти ее!..
      Знакомый дом, обсаженный ильмами и сиренью. Знакомый подъезд и знакомая дверь. А вот что там, за ней? Ключ мне Ирина дала всего лишь пару дней назад, сказав, что будет рада, если я зайду в гости сам, без приглашения. Помню, я ответил что-то в духе поручика Ржевского, но не из анекдотов, а из знаменитого в прошлом веке фильма "Гусарская баллада", мол, ключи от крепости получены, осталось лишь войти в нее... Но как же трудно, оказывается, теперь сделать этот шаг!
      Замок тихонько щелкнул, впуская в полутемную прихожую. Никого. Я понял это сразу, едва перешагнув порог. Видимо, какая-то малая толика экстрасенсорных способностей все же проснулась во мне, благодаря стараниям Ирины. Если бы они еще помогли принять правильное решение!.. Медленно я обошел всю квартиру, трогая вещи и предметы обстановки, знакомясь с ними и давая им возможность познакомиться со мной. Я молчал, не зная, что им сказать, а они тоже ничего не желали сообщить мне о своей хозяйке.
      Где же ты, Иринка! Ты ведь так нужна мне сейчас, как никогда!
      Сделав над собой усилие, я прошел в рабочий кабинет и сел за компьютер, решив хоть как-то отвлечься до ее прихода. Некоторое время я бесцельно переключал директории в режиме поиска, не зная, чем бы заняться: то ли почитать что-нибудь из эзотерики, то ли погонять какую-нибудь игрушку (Ирина обожала стратегии в реальном времени, я - тоже). Потом взгляд наткнулся на иконку в виде человеческой головы, и я почти бессознательно щелкнул по ней мышкой.
      "Вас приветствует ИМИДЖ! Добро пожаловать в новую жизнь!"
      Это была одна из последних версий программы моделирования внешности, используемых профессиональными визажистами и имиджменами. По ней можно было подобрать себе любое мыслимое обличье, начиная от прически и кончая фигурой. Причем с практическими рекомендациями, как этого достичь реально!
      Движимый скорее любопытством, чем здравым смыслом, я открыл директорию RESULTS и ткнул в первый же файл.
      Лучше бы я этого не делал! Да, там были те самые шесть фантомов и еще несколько других, почти готовых. Не было почему-то только оригиналов, с которых предполагался весь процесс моделирования, но я не обратил на это внимания, буквально опустошенный и уничтоженный уже увиденным.
      "Господи, да что же это?! За что?!... Почему все-таки она?! Почему обязательно она?! Я же люблю ее!.. Господи, скажи мне, что это неправда! Умоляю тебя, Боже!.."
      Показалось, что я упал с невероятной высоты на каменное дно абсолютно черного ущелья, куда не в состоянии проникнуть ни единый луч света, где безраздельно властвует вечный мрак. И от удара о камни все мысли и чувства вылетели из меня мельчайшими сверкающими брызгами, и тут же истаяли в бесконечной ночи усталыми светлячками. Потом, через неизвестно какой промежуток времени, на пределе возможностей чувственного восприятия, родилось бледное свечение и отозвалось в гулкой пустоте мозга едва слышными голосами мыслей.
      "А вдруг все-таки не Ирина? - рассуждала первая. - Вдруг это та, другая, ее помощница каким-то колдовским способом получившая доступ к компьютеру Ирины и решившая таким образом подставить ее вместо себя?.. Конечно же! Именно так!.. Я подожду. Ирина придет и подтвердит мои догадки, и все будет хорошо, и мы вместе подумаем, как изловить ее сошедшую с ума помощницу, и поможем Николаю и Олегу, и..."
      "А если они все же действуют сообща?.. - возражала ей вторая. - Если это начало какого-то грандиозного плана, например, по захвату полного контроля над всем человечеством этими самыми мадхъя? Ведь Ирина сказала же как-то, что мадхъя - это промежуточная стадия реализации Бога, ставшая доступной человеку, не прошедшему Путь Духовного Совершенства, а значит не подготовленному к восприятию Знания и пользующемуся им лишь во имя собственного благополучия и в своих интересах?.."
      Мне стало вдруг холодно и страшно. Господи, не обессудь!..
      Я не знаю, сколько так просидел, тупо уставившись в голубое мерцание монитора и обуреваемый самыми разноречивыми чувствами и мыслями. Господь не откликнулся на мои молитвы, видимо, посчитав их недостойными своего особого внимания. Пустота и безысходность снова постепенно овладевали изнутри моим сознанием и сердцем, гася те немногие светлые искры прозрений и догадок, что еще теплились там. Я не слышал, как хлопнула входная дверь, как она вошла в комнату. Просто в какой-то момент я вдруг понял, что Ирина здесь, понял и испугался, что вот сейчас я узнаю то, чего не хочу знать.
      Она подошла ко мне сзади и мягко положила руки на плечи.
      - Ты все-таки пришел...
      - Ириша, милая, зачем ты это сделала?! - выкрикнул я из себя ужасный вопрос, но голоса не было, и получился лишь шепот.
      - Я никого не убивала, котик, - печально и просто ответила она и положила ладонь мне на затылок.
      От головы вниз сразу запульсировали знакомые теплые волны, омывая и успокаивая издерганное, измученное тело.
      - Но как же?! - я протянул налившуюся свинцом руку к экрану монитора.
      - Я хотела, чтобы ты жил, Дима, - продолжала она тем же низким бархатным голосом, каким всегда разговаривала со мной. - Помнишь, когда ты пришел ко мне в первый раз на обследование, я сказала, что у тебя ничего страшного? И это был единственный раз, когда я тебе солгала!.. У тебя был рак, Дима! Саркома печени с метастазами в легкие и почки... Неоперабельная, как говорят хирурги.
      Удар по психике был сильным, хотя и смягченный энергоинформационным щитом моего организма, который успела включить Ирина. Все же какое-то время я сидел оглушенный, будто в ватном коконе, пока пульсирующая внутри тела светлая теплота не растворила черные жгучие брызги страха.
      - Но зачем же ты... - снова попытался я задать мучивший меня вопрос и снова сорвался на шепот.
      - Не говори ничего, пожалуйста!
      Ирина поднесла светящуюся ладонь другой руки к моей груди, и знакомые ласковые ручейки розового и сиреневого пламени потекли с ее пальцев сквозь рубашку, сквозь кожу прямо в сердце, неся с собой силу и успокоение.
      - Чтобы вылечить тебя, моего ресурса Чи оказалось недостаточно, и тогда я взяла ее у "мертвых людей", инкубов...
      - Кто они? Почему "мертвые"? - я не спросил вслух, а только подумал, но Ирина все же "услышала" мысль и ответила.
      - "Мертвые" или инкубы - это люди, отключенные от Логоса и более высоких информационных уровней Бытия, потому что они своими действиями и мыслями могли нарушить Великое Равновесие, сдвинув его в сторону хаоса и разрушения, а этого не допускают Законы Справедливого Развития, заложенные в основу Мироздания. Преступники - те же инкубы. Живет только их телесная оболочка. Я просто взяла у них то, что им уже не было нужно...
      Ее голос звучал по-прежнему ясно и тихо, но только в моей голове. В полумраке комнаты был слышен лишь мерный шелест компьютерного кулера.
      - Но ведь погибли не только преступники, - также мысленно возразил я. - Кто убил футболиста и Вадима? Надия?..
      Ирина молчала всего лишь какие-то мгновения, а мне показалось, что прошли годы до ее ответа.
      - Это моя вина, Дима! - откликнулась наконец она. - Моя ошибка... Только не спрашивай, как это получилось, просто поверь мне. Я не желала их смерти, они были живые! А Надия... она слишком рано стала мадхъя.
      - И ты ее не остановила?!
      - Я не смогла!.. - Ирина вдруг опустила руки и отступила в сторону.
      Тогда я поднялся и подошел к ней, показавшейся мне в тот момент маленькой и усталой девочкой. Я молча обнял ее за вздрогнувшие плечи, привлек к себе, и она уткнулась лицом мне в грудь как тогда, первый раз в ее кабинете.
      Потом, мне показалось через тысячу лет, она заглянула мне в глаза своими, огромными, бездонными, зовущими, и я замер, не в силах пошевелиться и оторваться от ее взгляда. А она протянула вновь знакомо засветившиеся ладони к моему лицу и сказала вслух:
      - Ты волен поступать, как считаешь нужным, Дима. Ты свободен. Ты будешь жить долго.
      - Что ты имеешь в виду? - в груди будто лопнул беззвучно ледяной шар. - Что значит "ты будешь..."? А ты?!..
      - И я тоже, - Ирина произнесла это как-то слишком уж отстраненно и равнодушно.
      Омут сомнений на самом донышке сознания вновь пришел в движение.
      -Значит, ты это все натворила из-за меня?!..
      -Сначала нет. Первым был Вахтанг. Я... была у него в долгу, - она, казалось, с огромным трудом выталкивает из себя слова, а я не мог ни чем ей помочь, потому что ей нужно было избавиться от этой боли и отчаяния, и другого выхода просто не существовало. - Нет, я, конечно, знала, что Дуладзе занимается незаконным бизнесом, но мне нужны были средства на открытие центра, а он оказался единственным, кто согласился с моими доводами. Я тогда решила, что отдам долг, как только смогу. Но он не захотел ждать... А я не решилась ему отказать. Но неожиданно выяснилось, что у него на меня совсем другие планы... - Ирина коротко и резко вздохнула. - Короче, он обманул меня, сказал, что есть человек, который якобы хочет его уничтожить...
      -Володин?.. - уточнил я.
      -Да, кажется... Он оказался инкубом. Я забрала у него всю Чи и отдала ее Дуладзе. Сказала, что мы в расчете. А он только рассмеялся в ответ и ушел. Я решила, что все закончилось, но я ошиблась! - горькая судорога на мгновение исказила ее лицо.
      -Я понял - Надия!.. - я постарался хоть как-то облегчить ей рассказ. - Но зачем же тогда ты...
      -Когда я узнала о смерти спортсмена, то поняла, кто теперь "работает" на Дуладзе вместо меня, и хотела остановить эту безумную. Но не смогла! - у Ирины снова заблестели глаза, но она сдержалась. - Вот тогда-то я и решила остановить Вахтанга, но недооценила коварства этого исчадия ада, Надии!
      -А Вадим? - я буквально задохнулся от напряжения. - Почему в его квартире пахло твоими духами?
      -Какой Вадим?! - ее изумление было таким искренним, что я окончательно поверил в то, что Ирина невиновна в смерти Руденко.
      -Прости, родная!
      Больше она не могла сдерживаться и на этот раз разрыдалась в голос, обхватив меня руками за шею и окончательно промочив рубашку. И когда она затихла, я сказал то, что давно хотел:
      -Я люблю тебя, Ириша, родная моя!
      - Я тоже тебя люблю, - всхлипнула она и потянулась чуть припухшими губами к моим губам.
      И была ночь, и потоки пламени, и океан блаженства, радости и силы...
      А когда я проснулся, ее уже не было.
      Совсем.
      Навсегда.
      То, что лежало на соседней постели, не было и никогда не могло быть ею. Эта старая, неимоверно исхудавшая, сморщенная женщина ничем не напоминала мою Ирину, и от этого было нестрашно, а только неловко как-то. Будто я перепутал впотьмах квартиры и улегся в чужую постель.