- Я чист пред Богом и тверёз! - поспешил заверить я закипающего как чайник комиссара. - Но версию Олега Владимировича поддерживаю, потому как она очевидна и разумна. Причем, замечу, никакой мистики тут нет, выводы сделаны на основе чисто научных данных.
      - Двое на одного? Ладно! - Николай раскурил трубку, затянулся несколько раз подряд, успокаиваясь, затем ткнул мундштуком в Ракитина. - Ты выяснил у графини... как ее?.. Крестовской, когда она видела свою племянницу в последний раз?
      - Нет... А зачем? Мы ведь уже выяснили...
      - Звони!
      Олег молча набрал номер, сохраняя на лице скептическое выражение, в то время как я с любопытством разглядывал комиссара. Надо же?! Неужели нам наконец удалось поколебать его железобетонный реализм?! Ай да Коля! Молодец!
      - Добрый день, Инесса Павловна! - заговорил Ракитин светским голосом. - Капитан Ракитин вас беспокоит. Вспомнили?.. У меня к вам один вопрос: когда вы видели последний раз свою внучатую племянницу Корсакову?.. Нет-нет, ничего с ней не случилось! Просто в плане уточнения... Когда?!.. А вы ничего не путаете?.. Простите, сударыня, сорвалось!.. Да... Благодарю вас! Еще раз прошу прощения за беспокойство! Всего хорошего!..
      Олег медленно положил трубку на рычаг, а скепсис на его физиономии сменила тем временем полнейшая растерянность.
      - Бред! - хрипло выдавил он и закашлялся. - Графиня говорит, что Корсакова была у нее всего полчаса назад. Забрала вещи, попрощалась, сказала, что срочно уезжает и ушла! - он снова закашлялся и протянул ко мне руку. - Димыч, дай закурить, а то у меня что-то с головой.
      - Держи, - я встал из кресла, достал сигареты себе и ему, поднес зажигалку. - Поздравляю, Коля, - я повернулся к молча дымившему Бересту. Ты теперь один из нас, фантастов!
      - М-да, видимо, действительно от вас никуда не денешься! - устало отмахнулся тот. - Ну, и что ты предлагаешь? Говори уж, разрешаю.
      - А чего говорить? По-моему, и так все ясно, - я демонстративно пожал плечами, хотя внутри меня медленно нарастал необычный охотничий азарт: "это вам не интервью по презентациям собирать!" - Наша таинственная визави каким-то образом умеет столь эффективно изменять свою внешность, что смогла ввести в заблуждение пожилую женщину, прикидываясь ее племянницей, и даже пожить у бабули некоторое время. А когда узнала, что ее разыскивает милиция, тут же смылась.
      - И где же теперь этого хамелеона прикажете искать? - задал риторический вопрос погрустневший Олег, потому как это был его прокол.
      - А вот этого я не знаю, - не моргнув глазом, соврал я, ибо как раз имел вполне конкретный план, но осуществить его решил самостоятельно. - Вы опера, вам и карты в руки! Привет!
      С этими словами я быстренько ретировался из кабинета, давая возможность двум профессионалам решать возникший ребус без постороннего присутствия.
      Покинув гостеприимное управление, я взглянул на часы и пришел к выводу, что пора экипироваться для задуманного вечернего рейда. "Рыбка пиранья вышла на охоту! Граждане отдыхающие, берегите свои седалища и ляжки!.."
      К вечеру мой охотничий зуд достиг апогея, особенно, когда начальник криминалистической фотолаборатории капитан Афиногенов продемонстрировал мне под обещание о неразглашении три компьютерных фантома подозреваемой. Разглядывая красоток на полноцветных объемных распечатках, я убедился, что это одна и та же женщина - сходство всех троих было несомненным. Не хватало только четвертого (второго по счету) фантома, причем, по моему мнению, наиболее важного, ибо там была бы изображена наверняка совершенно другая женщина! Грим, прически, макияж и цацки, конечно, здорово меняли внешность, но и только ее! Сущность человека таится в глубине его глаз, и она-то неизменима в принципе! Это известно любому мало-мальски разбирающемуся в психологии человеку, а уж тем более врачу. И вот чем дольше я всматривался в глаза компьютерных фотороботов, тем сильнее становилось ощущение, что я знаю их истинную обладательницу, видел ее, и не раз! Но где?.. Моя верная и безотказная помощница, память, на сей раз так и не смогла оказать услугу, и я отступился.
      Облачившись в свой единственный "пасхальный" костюм, я решил на этот раз начать турне не с "Наяд", а с их вечного конкурента кабаре "Лайза". Проникать туда, правда, пришлось честно, купив входной билет. Но я заранее плюнул на возможные расходы, рассудив, что в случае удачи, все окупится сторицей.
      Оказавшись внутри, я похвалил себя за предусмотрительность, что решил прийти пораньше - свободных мест в зале оставалось еще вполне достаточно, и я без труда устроился за левым угловым столиком. Отсюда был почти полный обзор: эстрада, бар и три четверти зала, включая вход. Я сделал первый заказ в виде салата из креветок, филе семги и "пивка для рывка". Потягивая отличный ледяной "Хольстен", я упражнялся в наблюдении, составляя в уме короткие образные портреты посетителей (точнее, посетительниц), а потом быстро отыскивая по ним натуру в зале.
      В течение часа заведение заполнилось почти до отказа и, хотя здесь было не более двух десятков столиков, голова моя к этому моменту порядком распухла от напряжения, так что пришлось остужать ее новой порцией "Хольстена". Наконец, на эстраде вспыхнул свет, и под вялые вопли публики к рампе выкатился маленький человечек в белом смокинге и канареечных брючках. Это был владелец кабаре и конферанс-самоучка Вольдемар Кержак. То ли от скупости, то ли от непомерного честолюбия, он почему-то проводил свои ежевечерние шоу сам, и о его феноменально плоских шутках по городу уже давно ходили анекдоты. Он явно был в курсе, но с ослиным упорством продолжал каждый вечер выходить на сцену и лепить одну чушь на другую. Смеялись в кабаре много, и конечно не над шутками, а над автором. Но это его ни мало не смущало, а скорее наоборот. Такой вот эмоциональный мазохизм. Правда, стрип-группу он подобрал отличную - все девочки, как на подбор, и не бесталанные! Я даже увлекся на какое-то время развернувшимся на эстраде зрелищем и едва не пропустил появление знакомого лица.
      Им оказался не кто иной, как юный помощник Береста, лейтенант Вадим Руденко в сопровождении очаровательной дамы. Парочка была - хоть куда! Двухметровый русоволосый богатырь в модной черной косоворотке с золотым шитьем по рукавам и воротнику и черных брюках бережно поддерживал свою тоже светловолосую спутницу, достававшую ему едва до плеча и облаченную в белое блестящее платье, плотно облегающее точеную фигурку и державшееся, казалось, только на ее высокой девичьей груди, оставляя обнаженными полные плечи оттененные золотистым загаром. Уфф! Описание прямо из светского романа! Я невольно залюбовался обоими - везет же некоторым! А тут всего-то - метр семьдесят пять, и уже залысины намечаются.
      К парочке тут же подкатился вертлявый официант и услужливо повел дорогих гостей за пустовавший до сих пор столик возле самой эстрады на небольшом возвышении. Вот это да! Неужели у Вадима такие связи?! Или это специально для его спутницы приготовлено? Надо будет завтра поинтересоваться, где он такую кралю раздобыл, не иначе, как в тридевятое царство за ней ездил! Молодые люди уселись за столик, взялись за руки и, не обращая ни на кого внимания, принялись мило ворковать о чем-то веселом и радостном, судя по их счастливым улыбкам.
      Настроение у меня заметно упало. Я без особой охоты доел ужин, досмотрел программу и с нулевым результатом покинул заведение, размышляя о том, что зря, наверное, не пошел в "Наяды" - все-таки там было бы больше шансов обнаружить таинственную мстительницу.
      Без приключений доехав до дома, я принял душ, уже совсем было решил позвонить Ирине, но в последний момент передумал - зачем ей глядеть на мою постную рожу, и решил завалиться спать.
      Однако, войдя в спальню и еще даже не включив свет, понял, что я здесь не один. Кто-то сидел на софе, невидимый на фоне плотно задернутых штор. Я напрягся, готовясь к любым неожиданностям: может быть, "вампирша" теперь явилась по мою душу, телефон-то остался на ее автоответчике? В следующую секунду обострившееся как у зверя обоняние донесло до возбужденного мозга знакомый нежный запах, и сердце радостно ухнуло куда-то в желудок - Ирина! Едва сдерживаясь, я подошел к постели и медленно лег, вытянувшись в полный рост на спине. Закрыл глаза, почувствовал рядом легкое движение.
      - Как ты себя чувствуешь, милый? - ее голос ласкал и баюкал каждую клеточку моего уставшего тела.
      - Как асфальт, над которым поработал добросовестный каток, - говорить было лень, двигаться - тоже.
      Лежать бы так и лежать, до скончания времен, ни о чем не думая и не заботясь, ни о хлебе насущном, ни о маньячках-мужененавистницах...
      - Сейчас тебе станет легче, - ее пальцы уже начали свой танец по моей обнаженной груди, и первые тоненькие струйки божественной, всеисцеляющей силы уже искали подступы к моим опустошенным органам.
      - Целительница... А ведь ты мне так и не дорассказала про матрешку? вспомнил я нашу прошлую встречу.
      - Я помню, котик, - голос Ирины снова приобрел завораживающую глубину. - Следующие три тонких тела являются не сугубо человеческими, но неотрывными частицами структуры Мироздания, создающими информационные каналы связи между всеми семью уровнями земного плана Бытия. Логос, четвертая оболочка, отвечает за состояние и связь с надсознанием, эйдосом, планетарным полем информации. Универсум контролирует информационные потоки в нашем галактическом домене, этот уровень еще называют кармическим...
      - И что, он действительно определяет наши судьбы? - язык уже с трудом ворочался во рту, я будто плыл куда-то, покачиваясь на теплых упругих волнах, и потоки живительной силы продолжали заполнять невидимые каналы тела.
      - Нет, конечно, - мне показалось, она словно ждала моего вопроса и ответила чуть быстрее, чем всегда это делала. - Универсум лишь формирует направления возможного движения потоков информации, задающих ритм нашему существованию и определяющих все способности человека в его земной жизни.
      - Даже способности магов?
      - Разумеется. Ведь маг - это просто человек, облеченный Знанием.
      - А шестой и седьмой уровни, наверное, тот самый "божественный промысел", о котором говорится в Библии? - догадался я.
      - Молодец! - я не услышал, а скорее почувствовал, что она вздохнула с явным облегчением, будто камень какой-то с души сняла.
      Это было странно, но размышлять в тот момент о таких вещах не хотелось. Вместо этого я вспомнил другой, не менее важный для выяснения, вопрос.
      - Ириша, а можно ли полностью лишить человека его энергии?
      - Конечно. Именно это и делают энерговампиры, - теперь она говорила более охотно и оживленно. - Они способны годами питаться за счет жертвы, постепенно истощая ее запасы прародительской Чи. В конце концов, жертва погибает. Иногда от преждевременной старости, а чаще - от смертельной болезни, вроде рака или рассеянного склероза. Но ты не погибнешь...
      - Я знаю... Я не про себя. Но возможно ли отобрать всю энергию зараз?
      Тихий далекий колокольчик ее смеха.
      - Что ты, котик! Человек - очень устойчивая энергосистема, с тройным уровнем защиты от потерь. И обойти их еще не удавалось никому!
      - Что это еще за уровни? - вяло поинтересовался я. - Система предохранителей что ли? Человек же не машина...
      - Разумеется, нет. Человек несоизмеримо сложнее любой машины и защита его весьма необычна, но совершенна! Ее часто называют Древом Чакр. Первый уровень защиты - третья или пупочная чакра Манипура. Она аккумулирует и распределяет энергию физического тела, всех органов и систем. Полный пробой этой чакры возможен - это клиническая смерть, но его легко восстанавливает даже обычная медицина с помощью реанимации. Второй уровень защиты - пятая или горловая чакра Вишудха. Ее поражение приводит к потере человеком разума, но это недоступно для простых смертных. На такое деяние способны лишь великие маги, вроде легендарного Мерлина или Джуны, но и они никогда этого не делали, ибо знали, что тогда включился бы Закон Равновесия Вселенной, которому они все подчиняются, и расплатой стало бы их собственное безумие!
      Она говорила, а я все больше погружался в знакомое состояние беспредельного блаженства и спокойствия, каждую секунду умирая и рождаясь заново все более сильным и могучим. Бледно-розовые, сиреневые, золотистые потоки живительной энергии, пропитывающие мое тело, больше не удивляли и не пугали меня, наоборот, я уже потихоньку начинал манипулировать ими, направляя туда, где, как мне казалось, их интенсивность чуть снижалась. И это было чудесно и радостно!
      - Третий уровень защиты - седьмая или венечная чакра Сахасрара, доносился откуда-то издалека нежный и властный голос. - Это уровень Творца, и пробить его не удавалось еще никому из живущих ныне! На это решались только аватары - Будда, Христос - и то лишь с Его благословения!..
      - Значит, в принципе, это возможно, - я попытался сосредоточиться на ускользающей мысли, - если человек по каким-то причинам получит доступ к такому уровню знания?
      - Только теоретически, котик! - Ирина устроилась рядом, положив голову мне на грудь. - Третий уровень недоступен обычному человеку.
      - Но если он все же овладеет таким знанием? - продолжал мягко настаивать я, чувствуя, что она снова чего-то недоговаривает, но не понимая причины.
      - Это будет уже не человек. То есть не совсем человек, скорее мадхъя, промежуточная стадия реализации Бога...
      - И что же, он тогда сможет?
      - Вполне вероятно. И не только это.
      Ирина отвечала как-то все более неохотно, а я никак не мог понять причины перемены в ее настроении и поэтому торопился спросить побольше, пока она не замолчала совсем.
      - А что он еще сможет? Ну, например?..
      - Видишь ли, овладение информационным уровнем Универсума или выше, Атмы, даст человеку полный набор экстрасенсорных способностей, включая телепортацию и хилерство, возможность воздействия на любой материальный объект, изменяя его свойства и структуру, то есть способность к материализации и дезинтеграции, даже возможность влиять на сам континуум, в пределах Основных Законов Бытия, разумеется... Слушай, зачем тебе все это? К чему ты клонишь? - она вдруг резко села на софе и впилась в меня своими темными огромными глазами.
      На миг мне показалось, что кто-то угрюмый и холодный заглянул прямо в голову, словно пытаясь разглядеть мои сокровенные мысли, и я, буквально инстинктивно, защищаясь, загородился от него как бы щитом. Ощущение вторжения тут же пропало, а Ирина смотрела теперь на меня с каким-то сложным выражением озабоченности и сочувствия одновременно. Тогда, чтобы разрядить обстановку, я решился вкратце рассказать ей нашу криминальную историю, прекрасно понимая, что узнай об этом Олег или, того хуже, комиссар - не сносить мне головы и пяти минут! Но почему-то я в тот момент был абсолютно уверен, что могу это сделать безо всякого риска для себя, да и для обоих сыщиков тоже. Ирина молча выслушала мой рассказ, помрачнела еще больше и сказала:
      -Желаю вам побыстрее найти ее и... обезвредить. Только не ошибитесь, Дима! Прощай!..
      -Куда же ты?! - я был ошарашен таким поворотом событий. - Ночь на дворе! Ты обиделась?..
      -Нисколько, - она встала и быстро собрала разбросанные по комнате вещи. - Просто мне надо срочно кое-что... обдумать. Одной. Пока!
      И прежде чем я успел сказать что-либо, она выскользнула из комнаты. Я подождал несколько секунд, ожидая хлопка входной двери, не услышал и вышел в прихожую. Но Ирины там не было. А вот цепочка на двери была!..
      Глава 8.
      - Ну, как успехи на поприще сыска, Холмс? - жизнерадостно осведомился на следующее утро Гриша-Колобок, столкнувшись со мной у входа в редакцию.
      Он снова был в умопомрачительном одеянии - красная бейсболка, желтая рубашка навыпуск, зеленые парусиновые штанишки, не доходящие до щиколоток оживший светофор из детского мультфильма о правилах дорожного движения! Спец по связям с народом, блин!
      Настроение у меня было средней паршивости из-за вчерашнего бесплодного вояжа по кабакам, усугубленного непонятным исчезновением Ирины и бесплодными утренними попытками дозвониться до нее. Поэтому я попытался увернуться от назойливого начальника и принял самый озабоченный вид, на какой был способен.
      - Что вы, Григорий Ефимович! Какой там сыск! У меня две статьи висят, уже все сроки прошли, - провозгласил я и дернулся к дверям, но не тут-то было!
      Колобок явно настроился поговорить, "потренировать серое вещество", по его собственному выражению, и мгновенно ухватил меня за рукав.
      - Слушай, Котов, я тут покумекал на досуге, - затарахтел он, увлекая меня в сторону аллеи напротив редакции, - получается, что это работает нечеловек! - он сделал страшную паузу и уставился на меня, ожидая реакции.
      - Неужели пришелец?! - попробовал подыграть ему я.
      - Э-э, брат, одна фантастика у тебя на уме! - Гриша приосанился. Смотри на вещи проще...
      - Или: проще - не смотри?..
      - Нет, ты подумай! - он пропустил мою шпильку мимо ушей. - Потренируй свое серое вещество.
      - Ну-у...
      - Правильно - мутант!
      - Ого!..
      - А что? Разве нормальный человек может такое сотворить? - Колобок распалился не на шутку. - Да и зачем ему это? Ведь ежу понятно, что он так питается! Про энерговампиров слыхал?.. Вот! Только этот - супервампир: у него из-за мутации все пищеварение атрофировалось, и теперь ему приходится напрямую энергию высасывать, чтоб не помереть! - Гриша торжествующе воззрился на меня.
      - Круто заварено! - почти искренне крякнул я, осторожно высвобождая руку из цепких пальцев начальника. - Ты эту версию комиссару Бересту подкинь, а то он уже голову сломал: зачем? кому выгодно? Звони прямо сейчас, на мобильник, знаешь номер?..
      - Значит, одобряешь версию? - Гриша проглотил мою наживку и теперь весь сиял от мысли о собственной прозорливости, шаря по карманам в поисках сотового телефона.
      - Еще бы! - я показал ему большой палец, потихоньку отодвигаясь в сторону редакционного крыльца. - Берест будет в восторге. Пока, я побежал!
      - Я к тебе попозже загляну! - радостно пообещал Колобок и принялся возиться с телефоном.
      Облегченно вздохнув, я поспешно ретировался в редакцию. Фигу с дрыгой, ты меня найдешь! Пинкертон коверный, прости Господи!
      В отделе снова никого не было, кроме одуревшей от безделья и жары толстой зеленой мухи, отчаянно пытавшейся просунуться в крохотную щель между створками окна. В альтруистическом порыве я прогнал кровожадную мысль об убийстве, открыл форточку, и муха, радостно взвыв, тут же исчезла в блеклой синеве июльского неба.
      Я включил компьютер, воткнул свою дискету со статьей и запустил Quark Press. Наскоро вычитав текст и поправив кое-где стиль, я сбросил файл в директорию Correction для Леночки вкупе с покаянной запиской о злой судьбе-разлучнице и робким намеком на возможное прощение, ибо известно, что "повинную голову меч не сечет". А потом позвонил Бересту.
      - Хеллоу, чиф! Хау ду ю ду энд хау а ю?
      - Как свинья в раю! - Николай был вне себя. - Какого д-дьявола ты раздаешь мой телефон всяким шизофреникам с манией в-величия?!
      - Никому, начальник! Век воли не видать! - поклялся я.
      - И не увидишь! - пообещал он. - Кто он у вас т-такой, этот... Разумов что ли?
      - А он не представился?.. Заместитель главного редактора по связям с общественностью, Разумовский Григорий Ефимович.
      - С общественностью? Разумовский?.. - комиссар шумно задышал в трубку. - Б-бредунович он, а не Разумовский! Или Б-бредятинский! И не с общественностью ему разговаривать, а с... психиатром д-для начала.
      - А в чем дело-то? - вкрадчиво поинтересовался я.
      - Представляешь, Д-димыч, этот... самородок в-выдал идею, что мы ловим какого-то мутанта, в-вампира энергетического!
      - А разве не так?
      - И ты т-туда же?!
      - Ну, извини! - я постарался говорить как можно мягче и спокойнее. Понимаешь, он у нас, действительно, самородок. В смысле связей с общественностью. У него потрясающая коммуникабельность! Колобок, то есть, Григорий Ефимович, еще ни разу не провалил ни одного договора, ни одной встречи, ни одной пресс-конференции. Договариваться - это у него в крови! А то, что он искренне пытался помочь следствию... Так простим его за это?
      - Ладно, з-замнем, - пробурчал Берест, успокаиваясь. - Чего звонишь-то?
      - Да вот думаю, как бы у тебя разжиться фотороботами нашей визави?
      - Это еще зачем?
      - Просто, чтобы было...
      - Не юли! Я же сказал, никакой самодеятельности! - голос Николая отвердел,
      - Матвеич, исключительно для полноты картины! - я был сама невинность. - Я же тоже посещаю... энные заведения, по долгу службы, разумеется. Вдруг да увижу что интересное?..
      - Для полноты, говоришь?.. Добро. Загляни в управление, к Афиногенову и сошлись на меня, - смилостивился он и отключился.
      Я тут же созвонился с начальником криминалистической фотолаборатории капитаном Афиногеновым, и буквально через час он выдал мне под расписку целых пять (!) компьютерных фантомов подозреваемой. Теряясь в догадках, откуда же появился еще один, я внимательно просмотрел их и пришел к заключению, что на четырех из них почти наверняка изображена одна и та же женщина, хотя ее способность к перевоплощению потрясала! А вот пятая... С пятого фантома на меня в упор (я никак не мог отделаться от ощущения ее присутствия!) смотрела женщина, безусловно похожая на первую, но отнюдь не чертами лица, а лишь выражением глаз. А вот черты-то как раз были совершенно другие, скорее, на пятом фантоме была зафиксирована женщина явно азиатского типа, этакая "амазонка" из древней Ликадии с берегов Понта Эвксинского! Значит, их все-таки двое?!..
      Так ничего и не решив для себя, я поспешил к Николаю в управление и застал его в прекрасном расположении духа, сидящим на подоконнике и посасывающим не зажженную трубку.
      - Ну-с, мистер Холмс, я жду от вас объяснений по поводу вот этого, и я развернул веером перед его носом все пять изображений.
      - Это же элементарно, Ватсон! - ехидно прищурился бравый комиссар. Где же ваша дедукция?
      - Все мое ношу с собой! - отпарировал я. - Где вы нашли нового "жмурика"?
      - Сегодня утром в автокемпинге, за рекой, - охотно ответил Берест.
      Но что-то в его голосе насторожило меня, хотя я все же поинтересовался.
      - Тоже молодой и неженатый?
      - Ну, не совсем молодой, и даже может быть не очень женатый, продолжал подозрительно тянуть Берест.
      - Коля, я ведь лев по гороскопу, загрызу! - зловеще пообещал я. - И не посмотрю, что комиссар. Кто он?
      - Догадайся с трех раз!
      - Насмерть загрызу!..
      - Ладно. Держитесь крепче, Ватсон, это - Нос! - наконец торжественно сообщил этот садист
      Вот тут я действительно едва не грохнулся на пол! Сам господин Дуладзе?!.. Мне понадобилось секунд пятнадцать, чтобы хоть вчерне переварить такую потрясающую новость.
      - Причину смерти установили? - с трудом обретя голос, смог наконец выдавить я весьма важный вопрос.
      - Предварительно. Разрыв аорты. Иваныч говорит, мол, следствие очень сильного испуга. И ты знаешь, на этот раз я с ним полностью согласен. Видел бы ты выражение лица этой сволочи! Такое впечатление, что ему показали зараз все круги преисподней вместе с Апокалипсисом и Судным днем одновременно, - в голосе Николая сквозило неприкрытое удовлетворение.
      - Свидетели есть? - сердцем я разделял его чувства, но, чисто по-человечески, мне было немного жаль: зачем-то ведь жил человек?
      - Угу. Хозяин и горничная.
      - Как она выглядела? - я вновь почувствовал нарастающий охотничий зуд. - Рыжая?
      - Нет, брюнетка. А-ля смуглянка-молдаванка, - он принялся набивать трубку табаком и по комнате поплыл терпко-сладкий аромат вишневых листьев.
      - Значит, уже пять вариантов?
      - Вот именно! - в голосе Береста появилась озабоченность, он раскурил трубку и задымил как паровоз. - Слушай, Димыч, ведь не может же она менять свой экстерьер до бесконечности?
      - Не может. Но меняет... - я тоже задумался, вспомнив весьма странный разговор с Ириной накануне и не менее удивительный ее уход, и ледяной ветерок сомнения на миг опахнул мое сердце. - Коля, и все-таки их двое! Я почти уверен.
      - Почему "почти"? - сразу насторожился он. - Ты имеешь в виду кого-то конкретно?
      - Нет... Пока нет. Просто у меня опять фантазия разыгралась.
      - Котов, не тяни себя за хвост! Выкладывай!
      Ну, если наш бравый комиссар начинает каламбурить, это верный признак надвигающейся грозы, и я почел за лучшее не навлекать на себя "громы и молнии Зевесовы".
      - Видишь ли, Матвеич, у нас в редакции в среду интересный случай был, - я старался говорить вдумчиво, чтобы ничего не напутать и главное никого не подвести, но в то же время не затягивать объяснение, потому что Берест терпеть не мог пространных речей. - При обработке на компьютере одного снимка наш знаменитый сеньор Маслов, ты его знаешь, обнаружил очень странный эффект: будто бы в одном и том же месте одновременно оказались два разных человека.
      - А точнее?
      - То есть сначала на фото был виден только один, а когда снимок откорректировали "по светофильтрам" и еще чему-то, на месте первого вдруг проявился другой, - мне очень не хотелось уточнять, о ком идет речь, потому что верил в непричастность, по крайней мере, одного из них.
      - Ты имеешь в виду наложение изображений? - высказал Берест очевидную догадку.
      - В том-то и дело! Я тоже так подумал поначалу, но Дон Теодор заявил, что ничего подобного. Он предположил, что изображен все-таки один человек, просто из-за сложного освещения оказались слегка изменены пропорции лица, фигуры, цвет одежды...
      - Но ты по-прежнему сомневаешься?
      - Если честно, то да, - признался я и, дабы избежать нежелательных уточнений по поводу личности на снимке, добавил: - Так вот у меня появилась идея, а не проверить ли таким же образом фото Корсаковой, которое Олег выпросил у графини? Помнится, мне Федя Маслов говорил, что есть у него уникальная программа, позволяющая как бы снимать элементы грима на изображении и в результате видеть истинное лицо человека.
      - А что, - на удивление загорелся Николай, - как говаривал "отец атомной теории" товарищ Бор, "идея достаточно безумна для того, чтобы быть истиной"! Снимок у тебя?
      - У Ракитина.
      - Ясно, - комиссар уже весь был там, за компьютером, выводя на чистую воду таинственную и неуловимую убийцу, и включил рацию на экстренную волну. - "Букет" вызывает "Гвоздику"... Ракитин, ответь!
      - "Гвоздика" на связи! - послышался знакомый хрипловатый голос Олега. - Что случилось?
      - Слушай, Ракитин, есть срочное дело... - и Берест коротко, доходчиво объяснил своему верному помощнику суть нашей "безумной" идеи. - Понятно?
      - Так точно, Николай Матвеевич, выполняю! - отрапортовал тот и отключился.
      - А если их все-таки двое? - повторил я свои сомнения. Представляешь, комиссар? Два самых настоящих оборотня!
      - Тем более надо ловить! - жестко заявил Берест и ткнул в меня погасшей трубкой.
      - Что ж, надо - так надо, - вздохнул я, потому что на душе по-прежнему скребли кошки: что-то мы не так делаем?..
      - Ты же обещал не ввязываться? - насупился Николай.
      - Я и не буду. Специально. Ну, а вдруг?
      - Тогда ты должен сразу звонить мне!
      - Заметано, Матвеич! Я пошел.
      - Привет! - и он тут же забыл о моем существовании, отвернувшись к пульту внешней связи.
      Выйдя из кабинета комиссара, я медленно побрел к выходу, снова и снова пытаясь проанализировать ситуацию с фантомами.
      Неужели все то, о чем говорила Ирина, правда, и такой человек мадхъя? - все же существует реально?! Да не один, а сразу два, да еще и в одном городе?! Мыслимое ли дело? Или здесь все же что-то другое, что-то более реальное и прозаичное? Просто мы не видим этого! А если они, эти маги, существуют, да еще действуют сообща?.. Ух, ты! - меня аж передернуло от такого жуткого предположения, и в затылок дохнуло знакомым холодком опасности, "ветром смерти", как говорили древние мастера кун фу. Но ведь тогда они нам действительно "не по зубам"! Что же делать?..
      Все еще находясь под впечатлением собственного открытия, я вышел из управления, но только взявшись за ручку дверцы своей машины, понял причину своего внутреннего беспокойства: я же видел очередное перевоплощение той, "амазонки"! Вчера, в "Наядах"! Спутница Вадима Руденко?!.. Не она ли убила Долгового, Вайнштейна и Дьячкова. Ведь именно их трупы, по заключению гистогенетической экспертизы, отличались от первой жертвы характером внутриклеточных повреждений! А вот с Дуладзе-то как раз, учитывая показания горничной и сторожа автокемпинга, была та же, что и с Володиным из гостиницы "Северной". Тогда действительно получается, что вторая просто прикрывается делами первой, чтобы всё выглядело одинаково? Одинаково, да не совсем! Микроизменения тканей, не здесь ли разгадка?!.. От этой мысли меня бросило в жар, ладони моментально взмокли, и я даже выронил брелок с ключами, который, конечно же, улетел прямо под машину!
      Чертыхаясь, я полез за ним, а когда через минуту весь в пыли снова встал перед дверцей, отряхиваясь, пришел к выводу, что там, в клубе, мне все-таки померещилась эта неуловимая и таинственная убийца. Ведь не мог же, в конце концов, Вадим так проколоться?! Просто не имел на это права как профессионал! Да к тому же он ведь еще и жутко подозрительный, прямо прирожденный сыскарь. Хотя, если он столкнулся со второй, шансов распознать ее у Вадима было немного, ведь она другая! Это же заметил пока только я, а не Берест или Афиногенов. Может, позвонить сейчас Николаю, рассказать? Стоп! Но почему обязательно это должна была оказаться та самая, мадхъя или сверхчеловек? Почему бы Вадику и не подцепить настоящую красотку? Мало что ли их в нашем благословенном городе обитает? Наверное, прав комиссар Берест, слишком богатое у меня воображение, да и поменьше всякой мистики надо смотреть! Тоже мне - Малдер нашелся!..
      Окончательно загнав поглубже все сомнения, я уселся за руль, полюбовался собственной постной физиономией в зеркале заднего вида и решил не показываться в таком виде Ирине, а поехать домой и как следует выспаться, памятуя народную мудрость, что "утро вечера мудренее".