Айхан умолк.
      - А кто же был этот композитор? И вы не знаете, как его звали?
      - Нет, сынок, не знаю. Имя автора осталось неизвестным. Но и по сей день люди слушают эту прекрасную музыку. И они понимают душу человека, написавшего ее. Но не знают его имени. Ну и что же с того, человек все равно остался бессмертным - он выразил себя в своей музыке.
      - Интересно, очень интересно, - вздохнул Эльдар; глаза его сияли.
      "Но как бы я хотел рассказать тебе об одном летчике, который любил небо и землю, раскинувшуюся внизу, и ненавидел врагов, которые хотели эту землю залить кровью. Это был хороший летчик. Он чувствовал радость, когда держал в руках штурвал, и любил полет, как может любить его журавль. И когда пришлось ему встретиться в воздухе с врагом, он не раздумывая вступил в бой, не думая ни о наградах, ни о возможной славе. Ему важно было одно - победить. Ибо только его победа спасла жизнь тем, кто остался на земле. Вот откуда пришло бесстрашие, которое он в ту минуту сам не сознавал. Он дрался насмерть, потому что иначе не мог. Именно не мог. И получалось, что бесстрашие для него так же естественно, как дыхание. Думал ли он, что позднее другие назовут подвигом то, что было для него таким естественным? И он вспомнил своего отца, уста Алмардана, для которого таким же естественным было чувство ответственности перед людьми, перед семьей, перед своей землей. И это чувство звалось чутьем Алмардана".
      Но всего этого он не мог рассказать Эльдару, который сидел у его ног на маленьком табурете.
      Глядя на маленького Эльдара, он снова услышал гул самолета. И вдруг в его кабину ворвалось: "Абасов!.. Я "Сокол", я "Сокол"... отвечай... Абасов! Я приказываю, поворачивай обратно! Приказываю!.. Слева два "мессера"!... Внимание! "Мессеры" атакуют тебя! Я "Сокол"! Я "Сокол"... Приказываю..." Он слышал этот голос, слышал очень явственно, но ответить не мог, не было времени. Все внимание его было сосредоточено на выворачивающиеся из облаков, словно черные стрелы, фашистские "мессеры". Сколько их? Он должен возвращаться. Горючее на исходе. Под ним море. До берега еще далеко... "Мессер" зашел ему в хвост. Вираж! А где другой? Вот он!.. Прямо на мушке. Надо нажать на гашетку! Взметнулось пламя. "Молодец, Абасов, молодец! Пусть напьется водички! Это уже четвертый! Ай да Абасов, у тебя горючего на три минуты! На три минуты! Ты меня слышишь? Я "Сокол"! Надо возвращаться. Возвращаться! А другой "мессер" где? Сбежал? "Внимание! Сзади три "мессера"!" По железной обшивке фюзеляжа будто провели гребнем. "Я ничего не вижу... Ничего не вижу... Вон он! Черт, куда ты бежишь? Мы должны умереть вместе! Слышишь, вместе!" Он сделал круг, и кинулся на сверкающий всего в двухстах метрах от него "мессер". Что это с его комбинезоном? Почему он такой тяжелый? Откуда кровь? "Нет, упустить этот "мессер" нельзя! Те три еще далеко. Гашетка! Так! А с берега меня не видят? Почему молчат на берегу? Радио вышло из строя? Да, кажется. Сколько осталось минут? Две! Всего две".
      Значит, конец. Между ним и смертью расстояние в две минуты. Чуда произойти не может: внизу - черные с серебром воды Азова, сверху наваливающиеся друг на друга облака. Самолет, который за две минуты покроет трехминутное расстояние, еще не изобретен. Для того чтобы это понять, ему нужна секунда, даже полсекунды, а чтобы сесть на берег, на летное поле эскадрильи, - две с половиной минуты! Эта недостающая половина минуты называется "смертью". Боль в плече усилилась, он думал об этой половине минуты. Где ее взять? А все еще круживший близ него "мессер" не хотел оставлять его в покое. И огонь открывать не спешил, ждал тех трех, спешивших ему на помощь. И одна минута - жизнь. Ее тоже можно завершить по-человечески!
      "Мессершмитт" на мушке! "Молодец! Молодец!" Значит, с берега за ним следят. Оказывается, радио работает. Они его видят. Почему же молчали? "Абасов!.. Горючее кончилось..."
      Откуда-то взметнулось пламя. Оно захлестнуло кабину. "Вот она - смерть; оказывается, она бывает вот такого красного цвета..."
      Он почувствовал, как быстро стал снижаться самолет. Море, небо... и еще штурвал. Но ни это небо, ни это море не придут к нему на помощь. Надо крепче держать штурвал...
      Последний круг! Последний спуск! Спуск без подъема... Его "железный сокол" больше никогда не взлетит. Больше никогда не сможет нырнуть в облака. Две минуты жизни. Ветер был его помощником, он не подпускал к мотору языки пламени, охватившие фюзеляж. Последние мгновения: можно подумать и еще... крепко-накрепко держать штурвал. Так надо встретить смерть. Летчик должен умереть за штурвалом. Но странно, в эти последние мгновения сердце его билось с более четким ритмом, чем мотор самолета, а мозг работал с большей скоростью, чем скорость самолета, у мозга была своя система измерений времени. Сейчас наступит конец, он должен наступить, он неизбежен. Нет! Это еще не был конец. Крепко держась за штурвал, сквозь охвативший кабину огонь он посмотрел вниз. Берег! Как плот на воде - поднимающаяся и опускающаяся ярко-зеленая равнина. Это же вражеский берег. Западный берег Азова. Что значит - вражеский? И как только у него язык повернулся назвать его вражеским? Он еще крепче прижал к груди штурвал. Красные, черные языки пламени лизали его. Шума мотора слышно не было. Две минуты прошли. Но самолет все еще летел.
      Больше он ничего не помнил.
      В который раз он вспоминал этот самый страшный и в то же время самый счастливый день в своей жизни. И каждый раз в необычайном волнении думал, что сам он в тот день впервые убедился в существовании того странного чувства, которое он называл чутьем Алмардана.
      А маленький Эльдар сидел в эти минуты рядом с ним на маленьком табурете и ничего об этом не знал. И хорошо, что не знал. "Раз он считает, что Эльдар Абасов спустился на землю с парашютом, пусть остается при своем мнении!" И он облегченно вздохнул.
      11
      Достоинство, как молния,
      бывает озарено лишь собственным светом.
      Рамзи неслышными шагами подошел к дому. Пригляделся. Во дворе толпилось много народу. Интересно, о чем говорят эти люди? Было бы неплохо узнать их мнение. Но люди как люди, откуда они могли знать о его тайных и явных умыслах, близких и дальних планах? Каждый говорил свое.
      - Ну и молодец, Айхан амиоглу, у академика столько книг не будет, сколько я у него в доме видел. Целая библиотека.
      - А про висящий на стене саз, про магнитофон на окне, про транзистор ты не говоришь, - будто музыкальная школа.
      - Куда же ему, бедняге, девать все это...
      - Да вон, чем плох дом Шахназ-муэллимы? Пока снесут и сложат там.
      - А потом?
      - Потом колхоз даст машину - переедет.
      - Разве Айхану-киши позволят уехать из села? У него ведь золотые руки...
      - Если он сам хочет уехать, не станешь же его насильно удерживать.
      - Пусть убирается. Он ругал нашего Эльдара.
      - Не болтай глупости!
      Через небольшую калитку Рамзи бесшумно вошел во двор, и сразу же на него пахнуло ароматом едва распустившихся роз, склонивших свои головки. И вдруг послышалось:
      - Посторонитесь, люди, председатель идет.
      Ни на кого не глядя, он шагал по дорожке, выложенной камнем, по обеим сторонам которой росли цветы, к новой лестнице, окрашенной в темно-синий цвет. Лестница вела на веранду.
      На верхней ступеньке он остановился: окна и двери комнат были распахнуты. Ему почудилось, что все это он видит во сне. Перед ним открылась картина, больше напоминающая дворец из сказки, чем обычный жилой дом. Все вокруг и каждая вещь в отдельности были будто окутаны нежным тюлем. Тюль был окрашен во все цвета радуги. Этот цвет, вместо того чтобы успокоить его, вызывал тревогу. Паутина, закрыв ему глаза, будто лишала его способности видеть. Насиб стоял перед двустворчатым окном большой комнаты; в дрожащих руках его была бумага, видимо решение сельсовета. Он что-то говорил Айхану, о чем-то его уговаривал, чуть ли не умолял. Прислонившись к одной из опор веранды, стоял Мардан; брови его были нахмурены, он безмолвно наблюдал за происходящим. Чего он хочет, чем недоволен - было непонятно. А сам Айхан, будто не замечая мольбы Насиба, устремленного на него взгляда Мардана, был занят своим делом. А дело его заключалось в том, что он гладил мурлычащую у его ног серую в белых полосках кошку с задранным кверху хвостом.
      Рамзи, нарушив эту сцену, насмешливо произнес:
      - В чем дело, Насиб? - Уверенным шагом он приблизился к Толстяку Насибу и взял у него из рук бумагу. - Что это такое?
      Айхан не выдал себя. Он обязан быть сдержанным, но в то же время он должен быть начеку. Кто знает, что задумала эта хитрая лиса... Кроме того, здесь был Мардан.
      - Решение сельского Совета?.. О передаче дома Эльдара Абасова в собственность государства?... А где же ты видел, чтобы решение сельского Совета обсуждалось? Решение есть решение. - Звучание собственного голоса воодушевляло Рамзи. Он совсем осмелел. - Может, Айхан амиоглу не желает считаться с решением местного правительства?
      - Он согласен освободить дом... - проговорил Насиб несвойственным ему дрожащим голосом. - Только... говорит...
      - Что говорит? Да что он может сказать? - оборвал Рамзи. - Когда местная власть - такая мямля, чего можно ждать от других?
      Взглянув на его растерянное лицо, Айхан подумал: надо избавить Толстяка Насиба от унижений. Нельзя допустить в присутствии Мардана, самого гнусного проявления в жизни - насилия.
      Обернувшись в сторону Рамзи, Айхан со спокойной решимостью произнес:
      - Подобное решение местного правительства я считаю незаконным.
      - Вы слышали? - Как бы прося помощи у окружающих, Рамзи посмотрел сначала на Насиба, потом на Мардана. Затем, перегнувшись через перила, обратился к колхозникам, стоявшим внизу у лестницы: - Вы слышали, что он сказал? - Но в голосе его уже не чувствовалось прежней уверенности. Это значило, что председатель трусит, очень боится поставить себя в смешное положение.
      Это устраивало Айхана. Ни на секунду он не забывал, что Мардан рядом. То, что председатель, не отдавая себе отчета, просил помощи у этого молодого парня, свидетельствовало о его неуверенности. Пусть и Мардан это увидит.
      Воцарилась напряженная тишина. Она давала Рамзи передышку. Он будто подыскал слова. И, кажется найдя их, презрительно посмотрел на Айхана.
      - Эти слова ты произнесешь в другом месте. В милиции или же прокуратуре. А пока нам нужно, чтобы ты собрал свое барахло и освободил дом.
      Со двора донесся беспокойный гул:
      - Что сделал Айхан-киши? Есть правда на этом свете или же ее нет?
      - Мы не дадим его в обиду.
      - Чего там! Это подозрительный человек. Пусть убирается из нашего села.
      Рамзи воодушевился. Обхватив одной рукой гладкую, переливающуюся на солнце опору веранды, он обратился к собравшимся:
      - Эй, кто там... искатель правды? - Его густой голос, содрогнув ближайший Сенгергая, потонул в его галечнике. Никто не произнес ни звука. Рамзи знал силу своего сотрясающего скалы голоса. Он не раз пользовался этим приемом. Но он знал и другое: чего можно добиться позолотив пилюлю, нельзя достичь силой. И он изменил тон. - Вы сначала меня послушайте! - медленно продолжил он. - Сельсовет, то есть местное правительство, вынесло решение, чтобы в доме Эльдара Абасова был открыт музей. Так я говорю? Музей боевой славы героя. Может быть, вас это не устраивает?
      - Музей - это хорошо. Но почему вы выгоняете Айхана-киши из села?
      - Во-первых, никто его из села не выгоняет. Если он сам желает уехать, это его личное дело. Видно, на то есть причина.
      - Почему он хочет уехать?
      - Об этом вам лучше спросить у него самого. - Рамзи метнул многозначительный взгляд в угол, где сидел Айхан. Оттуда не донеслось ни звука. - Если сам он не желает объяснить, у него не поворачивается язык это сделать, ничего, я ему помогу. - Почувствовав, что голос его вновь обрел всегдашнее желаемое звучание, Рамзи воодушевился. - На то есть много причин, и одна из них та, что... Айхан амиоглу живет под чужим именем. Да, да! Причем присвоил себе имя героя, проявившего беспримерную храбрость в фашистском концлагере. Он присвоил имя Айхана Мамедова, под этим именем и приехал в Чеменли, обманув нас всех. Вы спросите, откуда мы это узнали? Из картины знаменитого художника Ризвана Раджабли. Хотелось бы спросить, зачем ему это понадобилось? - Рамзи снова обернулся в угол, где сидел Айхан. - Ну, отвечай народу. Зачем это тебе было нужно? Во всех загсах республики зарегистрирован всего один человек по имени Айхан Мамедов. И тот в Карабахе. А художник Ризван Раджабли своим прекрасным произведением доказал, что Айхан Мамедов погиб в фашистском концлагере, бросившись на колючую проволоку, и своей смертью спас тысячи людей. Может, и ты был в их числе?
      Но Айхан его не слышал. С болью в сердце он думал: интересно, как порой поворачивается жизнь. Нет ли здесь какой-то закономерности? Ему бы сейчас, в эту минуту, переломить свою разукрашенную палку о седую голову этого хвастуна и хитрого кривляки. Но он этого не может сделать. Глаза Мардана, в которых и изумление и вопрос, обращены к нему.
      - Это раз! - продолжал вещать Рамзи. - Второе. Айхан амиоглу завидует огромной славе нашего Эльдара Абасова, которого он никогда не видел, но в доме которого поселился и живет уже два года. Он завидует ему. Вы ведь слышали, как он возражал против нового памятника Эльдару Абасову. А все потому, что ему невыгодно освобождать этот дом, который он присвоил и превратил во дворец, а между тем дом этот является колхозной собственностью. В-третьих...
      - Не слишком ли много причин, председатель? - вдруг ясным, но злым голосом спросил Айхан. - Называйте уж причину причин, избавьте нас от этого ожидания.
      Рамзи задохнулся, глаза его будто застлало пеленой. "Причина причин? Что он этим хочет сказать?"
      - Ты думаешь, мы не знаем причину причин? - Голос его теперь звенел. Ошибаешься, Айхан амиоглу. Рамзи Ильясоглу никогда не говорит бездоказательно... - Он нарочно сделал паузу. Люди безмолвно, терпеливо, с волнением воспринимали каждое его слово. - Такое дело, товарищи! Я хочу открыть вам еще одну причину! Вы можете сказать, что это его личное дело. Что мы не имеем права вмешиваться в личную жизнь другого человека... Но я должен сказать, что в нашей стране всякие личные дела, чуждые нормам морали, наказуемы. По полученной нами точной информации, Айхан Мамедов посылал сорок рублей ежемесячно человеку, живущему в Ленинграде. Не знаем, жена ли это, любовница, незаконнорожденный ребенок... Но...
      Во дворе смешались смех, удивленные, протестующие возгласы:
      - Молодец, Айхан амиоглу!
      - А говорили, будто у него никого нет.
      - Ну и что ж, что посылает в Ленинград деньги? Его деньги, сам и посылает.
      - Пусть хоть жене, хоть любовнице, нам какое дело?
      - Как это - какое дело? Ты что, не слышал, что сказал председатель? Айхан-киши, присвоив колхозную собственность, устроил у себя дома интурист.
      - Он сказал, а ты поверил? Если в поле ему мешок с золотом попадется, то и тогда он пройдет мимо, не взглянув на него, не то, что колхозная собственность...
      - А откуда же у него столько денег? Каждый месяц сорок рублей...
      - Одинокий человек, экономит и посылает.
      Айхан же был не в состоянии собраться с мыслями. "Причина причин" его поистине потрясла.
      Он смотрел на Рамзи, ожидая, что тот еще намерен сказать. Нет, кажется, больше причин нет. Значит, услышав от него, Айхана, что он хитрая лиса, Рамзи ночей не спал, выискивая "причины". Забросив все колхозные дела, кинулся по его следу словно ищейка. Разузнавал о самых давних, о самых тайных, о самых личных, о самых бескорыстных его делах и мечтах. Чем же все это кончится? Что он должен предпринять? Долго ли будет продолжаться это издевательство? Чем может завершиться этот смехотворный спектакль, разыгранный здесь? Может, действительно пришло время ему уезжать из Чеменли? Что можно возразить этому безумному честолюбцу? Да и нужно ли ему возражать? Он хотел только одного: утихомирить страсти, не дать Мардану выйти из терпения.
      - Смотрите, даже известен счет, на который он посылал деньги! Его номер-114292. Это счет одной из сберегательных касс Ленинграда. Обернувшись, он посмотрел в сторону, где все еще безмолвно сидел Айхан. - А на это что ты ответишь, Айхан амиоглу? Может, скажешь, что и это неправда?
      Но Айхан упорно молчал, видимо, ждал, когда переполнится чаша терпения Рамзи и тот выйдет из себя. Этот прием был хорошо известен председателю. Однако на этот раз он не даст противнику его использовать.
      - Что ты там натворил, в Ленинграде, - тебе виднее. Нас это не касается. Нам нужен дом Эльдара Абасова. Хорошо было бы, если бы ты подобру-поздорову убрался отсюда. Я не хочу применять силу. Сам знаешь, что может произойти в суде. - Рамзи ждал ответа, сердце его колотилось. Он облизнул языком пересохшие губы. Они были гладкие и совершенно ледяные, как туфли с застывшим на них лаком. - Не заставляй нас попусту проводить время. Дел полно.
      Айхан, опираясь на трость, наконец поднялся со стула. Было заметно, как мучительно дернулась его нижняя губа. Мардан, не спускавший с него глаз, подхватил его под руку.
      Айхан почувствовал, как все внутри дрожит у молодого бригадира. Надо было найти какой-то выход, надо было предотвратить столкновение. Хоть бы господь бог послал ему терпение! "Ты не позорь меня перед этим молодым парнем, о господи! И пошли этому Рамзи амиоглу милосердие, пусть он уже угомонится. Я все стерплю. Жаль Мардана. Пощади моего черноглазого бригадира. Разве ты не видишь, в каком он состоянии? Он, бог знает что может натворить, а каково придется мне?" Но Айхан так же хорошо знал, что уже поздно и бог его не услышит, поэтому он сам должен найти тот самый неожиданный выход, о котором только что просил господа бога.
      Хоть бы этот Рамзи амиоглу, этот единственный властитель в Чеменли, этот подлинный хозяин долины Агчай, раз в жизни взглянул на него незатуманенным взором честолюбца, а глазами нормального человека, увидел, что он калека, что он весь изранен, что он передвигается с трудом, опираясь на палку. Может, он смирил бы тогда свое высокомерие? И тут же Айхан сам проклял себя за такие мысли и, волоча израненную ногу, хотел направиться к Рамзи. Как будто действительно хотел пробудить в его душе подобные чувства.
      - Айхан амиоглу, ты напрасно козыряешь своей разукрашенной палкой. Этот голос пригвоздил его к месту. - Не забывай, что у нас имеются герои, которые отдали за Родину и жизнь. Ты, слава богу, жив-здоров.
      Мардан, все еще не отпуская руки Айхана, сказал Рамзи:
      - Нехорошо так, председатель, стыдно.
      Тот будто его не слышал.
      - Не нужно, сынок! - тихо попросил Айхан. И вдруг, о чем-то подумав, посмотрел Мардану прямо в глаза. - Почему ты так смотришь на меня, Мардан? с трепетной лаской спросил он. - Я убежден, что ты... - Он оборвал фразу. Ты бы лучше помог мне сложить эти вещи в какое-нибудь место.
      Рамзи прошиб холодный пот. Впервые в жизни он ощущал в сердце такую мучительную легкость. Капля пота повисла на его лбу словно жемчужина. Раньше всех это заметил Насиб и подумал: "Какой у председателя, оказывается, красивый лоб".
      Мардан, стараясь скрыть волнение, тихо, но твердо проговорил:
      - Нет, дядя Айхан, вы никуда не уедете!
      Видя, как, подобно кузнечному меху, вздымается и опадает его широкая грудь, Айхан покачал головой.
      - Я все равно собирался уезжать, сынок...
      - Нет, вы никуда не уедете. Если сельсовету очень нужен этот дом, переходите к нам. Мама будет очень рада.
      - Ну что ты, Мардан! - Лицо Айхана просветлело. - Я уйду из этого дома, но мне бы, хотелось... - Он невольно обернулся к Рамзи: - Лучше бы вы здесь устроили детский сад, а не музей.
      Раскатистый смех Рамзи заполнил весь двор, нарушив тревожную тишину.
      - А ты шутник, Айхан амиоглу, говоришь так, будто это твой отчий дом. И еще даешь нам распоряжение, чтобы в этом твоем отчем доме мы открыли детский сад. Ты что, спятил? - И, изменив, тон, гневно закричал: - Собирай свои манатки и убирайся отсюда! Что мы здесь откроем - нам лучше знать!
      Мардан медленно подошел к председателю. У Айхана затрепетало сердце.
      - Нехорошо, Рамзи-муэллим! - Голос Мардана звенел подобно удару молота о железную наковальню. - Такой поступок вам не к лицу.
      - Что это за разговор, Мардан? - Рамзи удивленно сдвинул брови. - Уж не собираешься ли и ты учить меня, как себя вести?
      - Поздно... Учить вас очень поздно.
      Айхан увидел, что Мардан дрожит, он осторожно подошел к агроному:
      - Успокойся, сынок, нехорошо.
      - Ага, вон оно что... оказывается, в тихом омуте черти водятся. Не знал... - Рамзи злобно посмотрел на Мардана, меняющегося в лице. И вдруг резко обернулся к Насибу: - А ты что врос в землю, Толстяк Насиб? Зови людей, пусть помогут очистить дом. Не слышал ты, Айхан амиоглу наконец дал согласие...
      В этот момент на выходящей из-под Сенгергая дороге послышался шум машины. Рамзи метнул взгляд в ту сторону. Милиция. Желтый корпус с опоясывающей широкой синей линией.
      - Наконец-то явились! - Председатель совсем приободрился. - Вот видишь, Толстяк Насиб, наш начальник милиции догадался, что тебе требуется помощь. Теперь ты спокойно можешь заниматься своим делом. Я пошел.
      - Погодите, вы никуда не уйдете! - Мардан преградил ему дорогу. Скажите своим подручным, чтобы сейчас же убрались отсюда.
      Рамзи ничего не ответил, лишь с сожалением посмотрел вслед милицейской машине, с ревом взбирающейся по крутизне, будто хотел остановить ее. Но машина, промчавшись над родником Шахназ, удалилась в сторону Гылынджгая и вскоре исчезла за деревьями сада Эльдара. Только после этого Рамзи повернулся к стоящему перед ним, словно скала, Мардану и с небрежной усмешкой спросил:
      - Чего ты хочешь, детка? Кто ты такой? Кто тебя уполномочил вмешиваться в мои дела? Кто позволил нарушать решение сельсовета?
      - Вам говорят, сейчас же прикажите этим людям - пусть убираются отсюда!
      Нервы Айхана были напряжены до предела. Теперь каждое его слово, каждый неверный жест походил на огниво, от малейшего толчка которого мог загореться трут. Он мечтал только об одном: чтобы бог дал этому Рамзи терпение, сделать как-то так, чтобы он наконец ушел. Но Рамзи уже вошел в раж. И уходить он никуда не собирался.
      - Ах ты негодник! Да я тебя!..
      Фраза оборвалась, за ней последовал ужасающий вопль Толстяка Насиба.
      Поднятый в воздух сильными руками Мардана, Рамзи сделал несколько взмахов ногами, попытался ухватиться за одну из опор веранды, но очутился на цветочной клумбе. А вопль Насиба был вызван попавшей ему под ноги серой кошки. Не успели люди опомниться, как из цветочной клумбы донесся стон Рамзи. Люди окружили клумбу.
      - Ой, моя рука!.. Моя рука! Меня убивают!
      - Какая рука, Рамзи-муэллим?
      - Кто убивает? - неслось со всех сторон.
      Только теперь, после того как все уже произошло, сумевший добраться до Мардана Айхан, взглянув в его побледневшее лицо, хотел что-то сказать, но передумал. Он видел в черных глазах Мардана бушевавший ураган. И остановить его было невозможно. Преградить дорогу этому урагану может только он сам. И только одним-единственным путем, держа в одной руке "Небо в черных звездах" Раджабли, другой - разорвав на себе рубашку: "Люди, вот я, ваш славный герой Эльдар Абасов! По какому же праву вы выгоняете меня из отцовского дома?" Тогда этот ураган стихнет, но поднимется другой. На безоблачном небе Чеменли разразится такая гроза, какой свет не видывал.
      Но если он это сделает, что скажет ему Айхан - тот Айхан, одним шагом соединившийся с вечностью? Что скажет Мардан? Что скажет Шахназ? А он сам?.. Как он будет называться? Мешком с множеством костей, крови и мяса? Мешком, который около пятидесяти лет был грузом на плечах мира, причем грузом бессмысленным?
      Он молча посмотрел в лицо Мардану.
      - Не смотрите на меня так, дядя Айхан! - шепотом попросил тот. - Не корите меня... У меня не было другого выхода.
      Но Айхан вовсе не намеревался его укорять. Кто мог его понять лучше, чем он сам. "И я на твоем месте поступил бы точно так же. Сломал бы ему и другую руку. Спасибо, что ты избавил меня от этого труда. Будь всегда таким сильным, таким справедливым. Будь непримиримым".
      - Хорошо, ты иди домой. Мама будет беспокоиться. А я спущусь во двор, взгляну, что там с ним...
      * * *
      Под взглядами собравшихся во дворе людей, устремленными на него, в которых была тысяча разных смыслов, Мардан вышел за ворота. Он действительно спешил к матери. Но вовсе не потому, как объяснил Айхан, что она будет беспокоиться, - на этот раз у него было к Салиме важное дело. Всю дорогу к Гылынджгая, такую знакомую, такую исхоженную, в ушах его стоял стон председателя, барахтавшегося в цветочной клумбе. Этот стон разбудил в его сердце безумное подозрение, ответ на которое он мог получить только от матери.
      До конца работы в больнице еще было много времени. Поэтому, проходя мимо белеющего длинного здания над родником Айхана, Мардан подумал: "Мамы еще дома не будет!" - и направился прямо туда, в светлый кабинет доктора Салимы, который был на втором этаже. Салима была в кабинете одна, она сидела и что-то писала. Увидев внезапно вошедшего сына, его бледное лицо, она вскочила:
      - Что случилось, сынок! О господи... Почему ты так побледнел?
      - Ничего... ничего не случилось, мама! Ты успокойся... Я пришел у тебя кое-что спросить. Скажи мне, ты помнишь, как в свое время ты посылала в Ленинград деньги?..
      "Господи! Почему ты об этом спрашиваешь? Что ты хочешь этим сказать, сынок? Зачем это тебе понадобилось именно сейчас? Откуда вдруг пришло тебе в голову? Не потому ли ты пришел, еле держась на ногах? Но кто и что мог тебе рассказать?"
      - Конечно, помню... А что случилось? Прежде всего сядь, передохни. Скажи мне, отчего ты так взволнован? Где ты был?
      - Я иду от дяди Айхана, - тихо проговорил Мардан, понемногу успокаиваясь. - Ты можешь мне ответить на вопрос: не помнишь ли ты, по какому счету ты посылала деньги?
      Все еще не понимая, чего хочет от нее сын, чего добивается, Салима подумала: "Разве я была тебе плохой матерью, сынок? Смотри, какой ты стал большой, умный парень? Если даже тебе стало что-то известно, разве ты должен мне об этом сообщать, сынок? Ведь не сегодня завтра я все равно собираюсь повезти тебя вместе с моей дочкой Джамилей туда - в Ленинград, может быть, дух твоей покойной матери об этом узнает".
      - Что с тобой, мамочка? - Внезапно Мардан, позабыв о своих горестях, подошел к матери и прижал ее голову к груди. - Не думай о тех тяжелых днях, я невольно напомнил тебе... Извини меня, пожалуйста. Сегодня произошло такое, что... мне необходимо узнать номер той сберегательной кассы.
      - Я не помню на память, сынок, дома посмотрим.
      - Не 114292?
      - Кажется, так... А что?
      Мардан вдруг обхватил голову обеими руками и откинулся в мягком кресле, стоявшем рядом со столом матери. Салима, увидев в его глубоких глазах радостный блеск, спокойно вздохнула.
      - Говорил бы яснее, детка, - попросила она. - Ведь так можно...
      - Я догадывался, я чувствовал, что здесь что-то не так, - тихо проговорил Мардан, как бы разговаривая с самим собой. Потом повернулся к матери, голос его дрожал: - Мама, ты знаешь, что случилось полчаса назад?
      - А что случилось, сынок?
      - Твой сын совершил поступок, достойный его матери, достойный твоего имени. - Мардан встал и заходил по комнате. Видя, как он постепенно успокаивается, Салима подумала: "Кажется, пронесло". И с интересом спросила:
      - Какой же совершил поступок мой сын?
      - Я сбросил председателя колхоза Рамзи-муэллима с веранды Айхана прямо во двор на цветочную клумбу.
      - Как? Рамзи-муэллима? - голос Салимы зазвенел от волнения.
      - Да, его самого, и знаешь за что?
      - Большое спасибо, детка! Это и есть поступок, достойный моего имени?
      - Да, если ты узнаешь, за что я его сбросил, непременно поблагодаришь меня. Оказывается, этот мерзавец искал предлог, чтобы запятнать честь дяди Айхана, опозорить его перед людьми. Он откуда-то прознал, что дядя Айхан в свое время посылал деньги на этот счет в Ленинград. И этот осел решил, что эти деньги он посылает своей любовнице или же незаконнорожденному ребенку. Он так и заявил при всем честном народе. Естественно, я не вытерпел. И вдруг услышал стон Рамзи Ильясоглу, доносившийся из цветочной клумбы дяди Айхана. Жаль, что он приземлился на таком мягком месте.
      Когда Мардан, смеясь, кончил рассказывать и вышел из кабинета Салимы, она, грустно глядя ему вслед, подумала: "Чьего же имени достоин поступок Мардана, ее самой или несчастной Гюльназ?"
      В одно мгновение новость облетела село. Произошло событие, беспримерное в истории Чеменли. Бригадир Мардан, сын такого уважаемого человека, как доктор Салима, сбросил с балкона Айхана Мамедова председателя колхоза, такого уважаемого человека, как Рамзи Ильясоглу, к тому же сломал ему руку и два ребра.
      Шахназ узнала об этом происшествии позже других, возвращаясь вечером с занятий. Рассказать в подробностях, причем совершенную правду, ей могли только два человека: Мардан или Айхан. Никому другому она бы не поверила. Прежде всего она решила повидаться с Марданом. Но Мардана дома не оказалось, ее встретила Салима. И сразу же сообщила, что Мардана вызвал начальник районной милиции. В правлении идет следствие, дело принимает серьезный оборот.
      Догадываясь, с какой целью начальник милиции приехал в село, Шахназ, извинившись перед Салимой, заявила, что спешит в правление. Но Салима ее остановила.
      - Подожди, Шахназ, я должна тебе кое-что сказать. Начальник милиции никуда не денется.
      Шахназ присела, и Салима поведала ей во всех подробностях все, что услышала от Мардана.
      Ловя каждое ее слово в безмолвном волнении, Шахназ внутренне содрогнулась, узнав о решении сельсовета. Смотри, до каких темных, каких пугающих глубин добирается Рамзи! Чего он хочет от Айхана, почему боится его? Что за всем этим кроется? То, что началось со злобных реплик, завершилось подлостью и преступлением.