- ОНО... - подтвердил Заяц, закатывая глаза. Его почти мутило от страха.
      Привидение медленно двигалось к берегу: как раз к тем кустам, где сидели Заяц с Лисенком.
      - Бе-бе-бежим... - в панике прохрипел Заяц, хотя сам был уже не в состоянии даже ухом двинуть.
      - Погоди! - замахал на него Лисенок. - Лучше взгляни туда!
      Сквозь стебли камыша Заяц разглядел плетеную корзину, укрытую от дождя в большом дупле. Привидение приблизилось к дуплу и запело:
      - Шлюп-кляк! Шлюп-кляк!
      Пронесу Вас через мрак.
      Баю-бвй, баю-бай!
      Пусть приснится детям Рай!
      Шлеп-чок! Шлеп-чок!
      Прямо к маме под бочок.
      - Так ведь это же Аист! - воскликнул Лисенок.
      - Ти-ти-тише! - зашикал Заяц и тут пришел в себя: - Какой Аист?!
      - Самый настоящий! Эй, Аист! - окликнул его Лисенок. - Как дела?
      И они с Зайцем выбежали из кустов. Завидев их, Белый Аист радостно захлопал крыльями:
      - Привет, Лисенок! Привет, Заяц!
      - Мы незнакомы, - ответил Заяц.
      Аист рассмеялся и защелкал клювом:
      - Как это - незнакомы?! Кто же принес вас вашим родителям в этой самой корзине?. А сегодня - несу троих Лисят Старшему Лисенку в Соседний Лес. Такие мои дела.
      - Моему брату?! - изумился Лисенок и бросился к корзине.
      - Две девочки и мальчик, - сообщил Аист.
      Лисенок заглянул под плетеную крышку и увидел троих сладко спящих крошечных Лисят.
      - Вот я и стал Дядей! - рассмеялся Лисенок. - Ранним-ранним утром! И первый их увидел. Представляете? - воскликнул он: - Первее отца и матери!
      - Взрослейте! - сказал Аист. - Когда-нибудь я прилечу с этой корзиной и к вам. Ждите меня!..
      Он осторожно подхватил клювом свою драгоценную ношу и плавно взлетел в темное небо.
      Тотчас же прекратился дождь, рассеялись тучи и показались молочные утренние звезды.
      - И все же, - сказал Заяц, - с этим Аистом мы точно не знакомы!
      - Ты хочешь сказать, что тебя принес другой Аист?
      - Нет, - гордо заявил Заяц, - меня просто нашли в капусте!
      С тем и отправились они отсыпаться по своим домам.
      ЗЕМЛЯНИЧНЫЙ ДОЖДИК
      - А дождь все идет и идет!.. - Лисенок сидел в столярной мастерской у окна и выстругивал ножом длинные лучинки. - Целый час! Как заведенный...
      - Это теплый дождик, грибной. После такого дождя весь лес бывает в грибах - сказал папа-Лис, плотно закрывая банку с зелёной краской.
      Лисенок сказал:
      - И вот я - не Лисенок,
      а просто - летний Дождик...
      Он замолчал.
      - А дальше? - спросил папа-Лис.
      - Что-то не получается, - ответил Лисенок. - Интересно!.. А бывают земляничные дожди?.. Я так люблю землянику! - мечтательно добавил он.
      - Все бывает! - воскликнул папа-Лис. - Когда я был маленьким, то любил гулять под конфетным дождем! И под медовым!.. А твоя бабушка не разрешала мне гулять до обеда, потому что сладкое, говорила она, отбивает аппетит.
      И Лисенок так явственно увидел вдруг папино детство: и свою бабушку, и тот чудесный сладкий дождик. Он спросил в нетерпении:
      - А когда выпадают такие дожди?
      - Если хорошо потрясти тучу, - ответил Старый Лис, - то выпадает любой. На выбор! И земляничный тоже.
      - А как же её потрясешь? Она ведь высоко!..
      - Когда я был маленьким, у твоего деда была веревочная лестница. Вот я и лазил туда и обратно по многу раз в день.
      - Здорово! - воскликнул Лисенок. - А где она, эта необходимая лестница?!
      - О! Она давно порвалась... - Папа-Лис вновь взялся за кисть. На разделочной доске расцветали незабудки.
      Выглянуло солнце. Под каждым деревом блестели новенькими шляпками грибы.
      - Грибной дождь - это мой! - сказал Лисенку Ежик, накалывая на свои иголки гриб за грибом.
      - А мой - Земляничный! - ответил Лисенок.
      - А мой - Сыррный! - каркнула с ветки Ворона. - Вот бы пошел сыррный дождик!
      - А для меня - Морковный, - появился в кустах Заяц. - Только где его возьмешь?..
      - Из морковной тучи! - объяснил ему Лисенок. - Умей я летать - натряс бы для всех! На выбор!
      - Нет ничего прроще! - сказала Ворона. - Бери мои кррылья и лети!.. Только непременно найди сыррную тучу!..
      И Лисенок, нацепив вороньи крылья, полетел в небо.
      - Карр! Карр!! - восхищенно каркнула бескрылая Ворона ему вслед.
      Распугивая стрекоз и воробьев, Лисенок мчался над землей. О, как это было замечательно: видеть землю с высоты вороньего полета!
      Над верхушкой сосны он вдруг услышал чей-то свист.
      - Эй, развяжи!
      - А ты кто?! - повертел головой Лисенок.
      - Я - Ветерок! - раздался мальчишеский голос. - "Ветреный мальчишка", как говорит папа-ветер. Это он привязал меня к сосне, чтобы я не хулиганил.
      Невидимый Ветерок расхохотался так звонко, что и Лисенок рассмеялся вместе с ним.
      - Моя мама тоже говорит, будто у меня... ветер в голове!.. Вот только... как же я тебя развяжу? Ведь ты - невидимка!
      - Возьми конец серебряной веревки - и потяни... Да посильней!.. Вот так! Ура! Да здравствует свобода...
      Сосновые ветки закачались во все стороны.
      - А что ты делаешь в небе? - спросил Ветерок. - Я никогда не видел Летающих Лисят.
      - Ищу Сырную тучку, - ответил Лисенок. - И ещё Морковную, и Земляничную.
      - Всего-то?! - вновь рассмеялся Ветерок. - Хочешь угостить друзей? Ты помог мне, а я - тебе! Лети-ка домой! Что-нибудь придумаю.
      - Спасибо, Ветерок!
      - Это тебе спасибо, Лисенок!..
      А в лесу Ежик, Заяц и Ворона все поглядывали на небо из-под зонтиков.
      - Ну что? - набросилась на Лисенка Ворона. - А где же мой Сыррный дождь?!
      - А мой Морковный?! - спросил Заяц.
      - Эх, зря только кррылья давала!.. - презрительно каркнула Ворона. - А ну, снимай!
      Лисенок даже не успел обидеться, как над лесом засвистел Ветерок:
      - Эй, держите!..
      Все подняли головы. И что же они увидели?.. Прямо над их поляной остановились веселые бокастые тучки, а из каждой свисал к земле тонкий серебряный шнур.
      В большом удивлении стояла вся компания.
      Лисенок дернул за веревочку, и на землю пролился земляничный дождь.
      А Ворона дернула за другую, и вместе с земляничным пошел сырный.
      А когда дернул Заяц - застучал морковный.
      Серебряные нити то и дело натягивались, и на поляну все летели и летели вкусные дожди, и все - знакомые и незнакомые - прыгали по траве и угощали друг друга! И тучки звонили, как бубенцы. Ах, небесные колокольчики!..
      - А грибной дождь - все-таки мой! - сказал Ежик.
      ЗУБ МУДРОСТИ
      Однажды Лисенок встретил Зайца.
      Тот сидел под Старым Дубом и дурным голосом вопил на весь лес:
      - Ой, несчастный я, разнесчастный!
      - Что с тобой? - испугался Лисенок.
      - Выпал мой маленький, выпал мой ненаглядный! - продолжал стенать Заяц.
      - Неужели хвост? - взволнованно спросил Лисенок.
      - При чем здесь хвост! - рассердился тот. - Зуб у меня выпал!.. Зубик мой костяной!
      - А я-то думал: случилось что-то серьезное! - облегченно перевел дух Лисенок. - Зуб - дело наживное. Один выпал - другой вырастет.
      - Дурачок! - обиделся Заяц. - Что может быть серьезнее, когда выпадает самый важный зуб на свете - зуб мудрости? Боюсь, не вывалились ли из меня при этом мудрые мысли!
      - А ты проверь, - предложил Лисенок.
      - Верно! - согласился Заяц и стал вспоминать разные мудрые фразы: Дважды два - четыре!.. Пифагоровы штаны на все стороны равны! Зайка по лесу скакал, лыко сочное искал... Уф! Кажется, не вывалились!.. - с облегченьем сказал он, но тут же тяжело вздохнул: - Жаль все-таки, что не смогу стать ещё мудрее!
      - А если вставить зуб обратно? - спросил Лисенок.
      - Пробовал, - ответил Заяц. - Все равно выпадает!..
      - Может, приклеить медом?
      - И медом клеил! Никак не держится. Ой, какой же я горемычный!
      - А если попрробовать вставить новый? - предложила с ветки Ворона. Золотой или серебряный.
      - Что?! - Заяц тут же перестал стонать. - Золотой, говоришь? Это как же? Это где ж ты такое видела?
      - В цирке слона Феррдинанда. Там у дрессирровщика был полный ррот золотых зубов! Ах, какое это богатство!
      - Какая красота! - У Зайца тут же восторженно загорелись оба глаза. Он даже косить перестал: - Но кто же мне вставит такие зубы?
      - Серрая цапля, - ответила Ворона. - Она недавно откррыла зубное гнездо.
      - Нужно немедленно к ней бежать! - воскликнул Заяц.
      И они втроем заспешили на болото.
      В зарослях камыша Цапля лечила Бобра, который сломал передний зуб при строительстве плотины.
      - До завтра ничего не грызть! - строго приказала она ему. - А я пока вытачу вам зуб из крепкого моржового бивня.
      Когда Бобер уплыл домой, Цапля обратилась к новым пациентам:
      - На что жалуетесь?
      - Я - ни на что, - поспешно ответил Лисенок.
      - Я тоже... - повторила за ним Ворона и указала крылом на Зайца: - Это он жалуется. У него выпал зуб мудррости. А жить без него - прросто непррилично!
      - И не удивительно! - согласилась с ней Цапля. - Вот вам пример Бобра. Если драться за жизнь одними зубами - чего ещё можно ожидать?.. Откройте рот, любезный... М-да! Придется вставить новый.
      - Я бы хотел золотой, - попросил Заяц.
      - Какой в нем прок?! - удивилась Цапля. - Золото ещё никому не принесло счастья. Уже не говоря о мудрости.
      - Зато смотрится - богато! - возразила Ворона.
      - И очень красиво! - воскликнул Заяц. - Пусть хоть золотой зуб станет для меня утешением.
      - Как знаете... - пожала крыльями Цапля. - Только где возьмешь в нашем десу золото?
      - Это не проблема, - сказала Ворона. - Для дррузей ничего не жалко!.. Когда-то давно я... нашла несколько золотых колец... - стала перечислять она, - одну серьгу и золотое "вечное" перро! На целый ррот Зайцу хватит!
      - Что ж, - согласилась Цапля. - Тогда снимем все размеры и сделаем два моста.
      - Каких ещё моста? - удивился Заяц. - Я вам не Бобер! Мне мосты ни к чему!
      - Так называют несколько зубов, соединенных вместе, - объяснила Цапля. - Только вначале нужно удалить все оставшиеся во рту зубы.
      Заяц мужественно согласился, и Цапля принялась за работу.
      А к вечеру рот Зайца вовсю сверкал золотом!
      Он был счастлив до невозможности. Вертелся и так, и этак, не мог усидеть на месте. Скакал на одной ноге. Словом, кувыркался от радости!
      Лисенок с Вороной порадовались вместе с ним и разошлись по домам.
      Наутро, когда Лисенок вновь проходил мимо Старого Дуба, он увидел рыдающего на весь лес Зайца:
      - Ой, нефястный я-язнефястный! Гоемыка я гоемысная!
      Рядом с ним сидела Ворона и в утешении гладила его крылом.
      - Что случилось опять? - спросил Лисенок.
      - У него укррали все зубы! - объяснила она.
      - Ука-али, ука-али! - закивал Заяц в полуобморочном состоянии.
      - Кто?! - изумился Лисенок.
      - Волк из соседнего леса, - сказала Ворона. - Спасибо, что самого не слопал.
      - Фсё пьяпая! - плакал несчастный беззубый Заяц.
      - Ничего не пропало! - успокоил его Лисенок. - Только на этот раз придется вставить зубы костяные.
      И они вместе с Вороной с трудом уговорили Зайца вновь отправиться к Цапле.
      Вечером, когда Лисенок с аппетитом налегал на землянику в сметане (это было его самое любимое блюдо на свете!), у него самого вдруг выпал молочный зуб. Прямо в чашку.
      После несчастья с Зайцем Лисенок страшно перепугался, но Старый Лис его успокоил:
      - Растем, сынок!.. На смену молочного зуба - вырастет другой, постоянный. Он называется "зубом мудрости".
      - И я стану таким же мудрым, как Заяц или Ворона? - обрадовался Лисенок.
      - Ну, нет!.. - улыбнулся в усы Старый Лис. - Мудрее их нет никого в нашем лесу!..
      КНИЖКА ЧЕТВЕРТАЯ
      - Ты все ещё не спишь, сыночек? В чем дело Егоринька?
      - Мама, а ты умрешь?
      - Никогда. Я тебе обещаю. Никто не умрет - ни я, ни папа. Мы всегда будем жить рядом с тобой, с нашим маленьким Лисенком. Баюшки, мой мальчик! Баю-баюшки!
      ЕЛОВОЕ ЯБЛОКО
      На самой обыкновенной елке среди шишек - Лисенок увидел самое обыкновенное яблоко. Он подошел поближе и обнаружил, что яблоко росло по-настоящему и уже поспело. Семечки изнутри просвечивали, такое оно выросло сочное.
      "Еловое яблоко! - подумал Лисенок. - Надо же!"
      Но только потянулся к яблоку, из куста его окликнул Ежик:
      - Нельзя рвать! - и вышел из засады.
      - Почему? - возразил Лисенок. - Я ещё никогда не пробовал еловых яблок!
      - Оно - мое! - сказал Ежик.
      - А, может, мы съедим его вместе? - предложил Лисенок.
      - Вот еще! - нахмурился Ежик. - Я его знаю с весны, то есть всю его жизнь - с детства, когда оно было цветком, а я принял его за бабочку. А только потом разглядел. А через неделю увидел, как лепестки полетели в траву. А потом появилось яблоко. Каждый день я прибегал сюда! Я все про него знаю! Сначала оно было маленьким и зеленым, потом выросло, у него покраснел бок, и не какой-нибудь, а повернутый к солнцу! Я привык к нему, а оно - ко мне. Это - мое яблоко!.. - упрямо повторил Ежик.
      - Жаль!.. - вздохнул Лисенок. - А мне так хотелось попробовать его!.. Наверно, у него смоляной вкус.
      - Ладно, - сжалился Ежик. - Я угощу тебя.
      - А семечки мы посадим в землю, и когда-нибудь вырастут молодые елки с яблоками на ветках! - обрадовался Лисенок.
      - Чем это здесь угощают? - спросила подлетевшая Ворона.
      - Яблоком, - ответил Лисенок.
      - Вот те рраз! - Она перелетела на елку. - Паррадокс! То есть шиворрот-навыворрот! Фррукт! На хвойном дереве! Надо созвать конференцию!
      - Зачем?! - вновь забеспокоился Ежик. - Все равно на всех не хватит.
      - Дурраки! - изрекла Ворона. - Такие яблоки не едят.
      - Что же с ними делают?! - удивился Лисенок.
      - Ими только интересуются!
      - Но это яблоко - мое! - недовольно поднял голос Ежик.
      - Оно уже наше... - робко возразил Лисенок. - Ты мне сам обещал от него кусочек...
      - Грраждане! Грражданин Ежик и грражданин Лисенок! - строго сказала Ворона.
      Ежик и Лисенок переглянулись: их ещё никогда не называли гражданами, и они не знали, хорошо это или плохо.
      - Я старрше вас и умней, - продолжала Ворона, - и поэтому требую от вас...
      - Отдать яблоко тебе? - спросил Лисенок. Он понял, что гражданином быть не очень хорошо, если яблоко отнимет Ворона.
      - Не надо перебивать! - ещё строже сказала Ворона. - Я говорю речь, у нас конферренция! - Она взлетела повыше и снова заговорила. - Каждый рразвитой грражданин обязан быть дрругом паррадоксов. То есть все необычное срразу надо признавать замечательным и прекррасным! Только дикари необычное торропятся съесть.
      - Я мое яблоко знаю с весны, я не торопился, - сказал Ежик.
      - Ты не дикарь! - согласилась Ворона.
      - Я тоже не хочу быть дикарем, - сказал Лисенок.
      - Конференция прродолжается! - сказала Ворона.
      Ворона сорвала яблоко и оно упало в траву, но не осталось лежать, а покатилось куда-то между кустов и деревьев.
      - Скорее за ним! - крикнула Ворона. - Начинается интересное!
      И все побежали...
      У старого пня на поляне яблоко вдруг остановилось.
      - Чего это оно? - спросил друзей Ежик.
      - Стрранно... - сказала Ворона, вертя головой по сторонам. - Ничего интересного...
      И тут Лисенок закричал:
      - Смотрите, сколько грибов!
      На поляне их было видимо-невидимо: и подберезовиков, и подосиновиков, и белых, и груздей, и лисичек, и чернушек, и волнушек!..
      - Вот счастье-то! - зажмурил глаза Ежик. - На всю зиму хватит. Засолю! Засушу! Всех угощу!
      - Я люблю лисички, - предупредил Ежика Лисенок.
      - Лисички будут твои, - ответил ему Ежик. Он уже собирал грибы и яблоком больше не интересовался.
      - Я грибы не ем, - сказала Ворона, подняла яблоко и бросила его подальше.
      Оно вновь покатилось, Ворона летела следом, а за ней во весь дух мчался Лисенок.
      - Интересно!.. - думала вслух Ворона. - Вдрруг и меня можно осчастливить!.. Счастливее меня нет в мире никого, но все-таки интересно. Лисенок! - сказала она, - Кажется, это яблоко приносит счастье.
      А яблоко продолжало петлять по лесу. Оно катилось быстро, как заводное, - с холма - в овраг, из оврага - на поляну. И вдруг остановилось у Старого Дуба.
      - Что такое?.. - вдруг разволновалась Ворона. - Мое гнездо!
      Гнездо было пустым. Ворона с отчаянным криком кинулась влево-вправо, взвилась над дубом и вновь опустилась у гнезда.
      - Дети мои! Где вы?!.. Горре-горре!..
      Она была совсем не похожа на себя: неуклюже хлопала крыльями и тяжело дышала.
      - Посмотри! - крикнула она Лисенку. - Нет ли их в трраве?!
      - Здесь никого нет! - растерянно ответил Лисенок, не зная, как успокоить несчастную мать.
      - Это гадюка съела их!.. - кричала на весь лес Ворона, ставшая от горя ещё черней. - Дети мои! Ребята мои!..
      И вдруг кто-то захлопал крыльями, и рядом с ней на ветку сели воронята.
      - Мама! - радостно кричали они, перебивая друг друга. - Мы научились летать! Теперь мы тоже взрослые!..
      - Боже, какое счастье!.. - прошептала Ворона. - Глупые вы мои!..
      Она обняла их своими широкими крыльями, не сказав больше ни слова. Только счастливые вороньи слезы капали на траву.
      Лисенок поднял яблоко и бросил его снова. Оно покатилось влево - и он побежал налево, оно свернуло направо - и он вправо, а потом - через канаву, а потом - через поляну. Он бежал долго, пока не увидел свой дом.
      Папа Лис выносил из мастерской полный мешок стружек.
      - Как хорошо, что ты пришел, сынок! - обрадовался Старый Лис. - Я испек пирог из земляничного варенья. Будем пить чай.
      - Правда, мы почти счастливые?! - сказал Лисенок.
      - Правда, мой дорогой! Ведь счастье - это когда все дома!
      Еловое яблоко покатилось дальше...
      Но вот что интересно: следующим летом на яблоне Лисенок среди яблок увидел еловую шишку. Она росла по-настоящему.
      - Что бы это значило? - стал думать Лисенок. - Надо созвать конференцию...
      ЗАВЕТНАЯ СКАЗКА
      В этот день у Лисенка ничего не клеилось. Сначала воздушный змей. Потом ножка от сломаного стула. Затем разговор с отцом. От всего этого настроение было совсем плохое. И Лисенок отправился на Большую поляну, чтобы поговорить со Старым Дубом.
      В лесу гулял Ветерок. Он поднимал кверху ветки деревьев и весело шелестел листьями.
      - Привет, Лисенок! Чего грустишь? Хочешь, я опять нагоню для тебя Земляничную тучку?
      Лисенок покачал головой:
      - Спасибо, Ветерок! Сегодня мне не до сладостей. У меня серьезный вопрос к Старому Дубу.
      - Не люблю серьезных вопросов! - сказал Ветерок и рассмеялся так, что посыпались на землю сухие ветки. - Ведь я, если ты помнишь, мальчишка ветреный!
      И он улетел шалить среди деревьев.
      На Большой Поляне дремал Старый Дуб. Но, заслышав шаги Лисенка - сон старости некрепок - сразу же чутко встрепенулся.
      - А-а-а, это ты, Лисенок... - прошелестел Старый Дуб. - Что-нибудь случилось?..
      - Случилось... Это должно было когда-нибудь случиться... - сказал Лисенок.
      Старый Дуб окончательно проснулся.
      - Что такое?! - проскрипел он.
      - Скажи, я - хищник? - спросил Лисенок.
      - Ну... хищник... - Старый Дуб кивнул ветвями.
      - Тогда почему мы с отцом не охотимся? Скажи! Хищный зверь должен охотиться! Мой старший брат живет в Соседнем Лесу, и он сказал, что я не имею права даже зваться Лисенком, если не умею охотиться!
      - Серьезное обвинение! Наверное, твой брат - настоящий охотник! сказал Старый Дуб.
      - Самый настоящий! - подтвердил Лисенок.
      - Тогда он прав, - сказал Старый Дуб.
      - Но если я стану охотиться, - воскликнул Лисенок, - все мои друзья перестанут со мной дружить!
      - Конечно перестанут! - согласился Старый Дуб.
      - Как же тогда быть?..
      - А разве тебе никогда не хотелось съесть Зайца? - спросил Старый дуб.
      - Никогда! - испугался Лисенок. - Он же мой друг!
      - А незнакомого зайца из Соседнего Леса?
      - Что за дуррацкие вопрросы? - возмутилась Ворона, садясь на ветку.
      - Совсем не хотелось! - честно признался Лисенок. - Мы бы с ним тоже смогли подружиться.
      - Брраво! - каркнула Ворона. - Дррузей не едят! Карр! Хотя, - заметила она Лисенку, - охотились все ваши предки! Об этом я пррочла в старром "Зоологическом словаре". Предки-редко-редька-грром! Молчу!
      - Таков был Закон Леса, - сказал Старый Дуб. - И без него нельзя представить всю нашу историю. Это продолжалось тысячи лет, пока, наконец, в Лес не пришла Любовь.
      - Любовь-моррковь?! - изумилась Ворона.
      - Это - Новейшая История Леса! - сказал Старый Дуб. - Именно она изменила всю нашу жизнь к лучшему.
      - Расскажи! - потребовал Лисенок от Старого Дуба.
      - Ррасскажи! - потребовала Ворона.
      - Ну, что ж, - задумчиво сказал Старый Дуб, - Я думаю, вам пора знать...
      И он начал свой рассказ.
      - Испокон веков жил в нашем Лесу, в Осином Дупле, кровожадный Дух Охоты, полный зла и ненависти. Он поощрял любое убийство, разделив зверей на хищников и травоядных. Он стравливал их друг с другом, ибо чужая кровь питала его самого, делая непобедимым и вечным. Дух Охоты не знал, что такое жалость, сострадание или любовь. Зато он умел напасть из-за кустов, загнать в погоне слабого или нагнать на лес страх. Страху было так много, что даже в волчьих семьях не знали, что такое покой. Что уж говорить про ежей или зайцев! И если для хищников такая жизнь казалось более-менее сносной, то для травоядных она была сущим адом.
      - Стррах-то какой! - крикнула Ворона и вскинула крыльями. - Но ты обещал ррассказать прро любовь!
      - Не торопи, - сказал Старый Дуб и обратился к Лисенку. - Однажды твой отец, который тогда звался Молодым Лисом, встретился на Большой Поляне с твоей матерью - Молодой Лисицей. Не успела она махнуть кончиком своего роскошного хвоста, как он уже мгновенно и навсегда в неё влюбился!
      - Как рромантично! - вздохнула Ворона.
      - Я был свидетелем их встречи, - продолжил Старый Дуб, - и должен вам сказать, что таких нежных слов не слышал много-много веков. Ах, как он ухаживал за Молодой Лисицей! Какие произносил речи! А сколько смущенья было в её глазах! Глядя на твоих родителей, впервые за многие века я кому-то позавидовал!
      - Семья - это гнездо! - кивнула Ворона.
      Старый Дуб грустно вздохнул:
      - Священные Дубы призваны к одиночеству. Чтобы давать верные советы нужно жить без страстей и суеты, в полном покое и размышленьях...
      Тут он смолк, уйдя в свои мысли...
      Лисенок ждал-ждал, наконец, не выдержал и стукнул кулаком по стволу:
      - Что было дальше?..
      - Карр! - крикнула и Ворона.
      Старый Дуб встрепенулся.
      - Твоя мать была родом из Соседнего Леса, где Законы мало чем отличались от наших.
      - Закон Прирроды - для всех один! - подтвердила Ворона. - Молчу!
      - Но вся беда в том, - продолжил Старый Дуб, - что она уже была сосватана за Другого Лиса, и когда её родственники узнали о твоем отце, то очень рассердились. Однако, молодые не послушались и стали жить вместе. Тогда-то род твоей матери объявил войну роду твоего отца.
      - Карраул! - воскликнула Ворона. - Представляешь?!
      - О, это было страшное время! Дух Охоты ещё больше рассорил два лисьих рода. Он надел железные латы и превратился в духа Вражды! Не только лис пошел на лиса, но и Лес - на Лес! Днем и ночью раздавались в чаще предсмертные крики и стоны!
      - Каррабин! Карртечь! Каррать!.. - в ужасе закаркала Ворона.
      - Помолчи, - попросил её Лисенок.
      - Вот тогда Старый Лис решился на отчаянный шаг, - продолжал Старый Дуб. - К этому времени Молодая Лисица уже родила первенца - твоего старшего брата. Явившись на границу между двумя лесами, твой отец сказал своему будущему тестю:
      "О, Мудрейший-Из-Лисов! Убей своего внука! Тогда все окончательно поймут, что Дух Вражды сильнее духа Любви, а кровная вражда крепче кровных уз!"
      - Кошмарр! - вскрикнула Ворона. - Ребенка отдать варрварру! Какой риск! Какое безррассудство!
      - Однако, - продолжал Старый Дуб, - Мудрейший-Из-Лисов сначала рассердился, но вдруг восторженно произнес:
      "Какой красивый дитеныш! Несомненно это - плод Великой Любви!"
      - Так он сказал, Мудрейший-Из-Лисов, и навсегда прекратил вражду двух родов, поскольку злой Дух Охоты тут же провалился сквозь землю. Ведь там, где любовь - нет места злу.
      - Значит дух Охоты живет под землей? - спросил Лисенок.
      - Увы! - ответил Старый Дуб. - Когда умер Мудрейший-Из-Лисов, к власти пришел твой троюродный дядя - самый Тщеславный Лис на свете! Он был уверен в том, чтобы стать в лесу Главным, - нужна только сила, но никак не мудрость. Для этого он вызвал из-под земли Духа Охоты, а потом выдал замуж свою дочь за твоего старшего брата и сделал его Первым Охотником. Вот почему Лис из Соседнего Леса имеет право на охоту. А Лисенок из нашего леса, который освящен Любовью, - имеет право не охотиться.
      - Брраво! - захлопала крыльями Ворона.
      Лисенок задумался и грустно произнес:
      - И все-таки я чуть-чуть ненастоящий Лисенок!..
      - Ты - самый настоящий! - успокоил его Старый Дуб. - Только совсем другой! Скоро наступят времена, когда и в Соседнем Лесу волки будут пить с оленями из одного ручья, а соколы кормить зайчат. Время Вражды проходит.
      - Лично я в этом не уверена, - сказала Ворона Старому Дубу. - Но и не теряю надежды!..
      - И не теряй! - сказал Старый Дуб. - А иначе какой смысл жить долго, если не надеяться увидеть новые времена?!
      - Время! - вдруг вспомнил Лисенок. - Который теперь час?
      Старый Дуб опустил нижние ветки к подножья ствола и взглянул на свою очень короткую тень.
      - Сейчас ровно полдень.
      - Надо бежать домой! - спохватился Лисенок. - Мы с отцом обещали Зайцу достроить забор. Прощай!
      И он убежал, крича на весь лес:
      - Время Вражды проходит! Слушай, Лес! Время Вражды проходит!
      - Полечу-ка и я, - сказала Ворона. - Как рраз сегодня я собирралась покррутиться на веррхушке горродской каррусели! Карр! Карр! Карр! Я рраскажу всему горроду! Карр! Крикуны и тихони! Горрлопаны и нытики! Взррослые и дети! Дамы и кавалерры! Звери в циррке и в зоопаррке! Птицы в скверрах! Газеты и журрналы! Карр! Карр! Карр! Время Врражды прроходит!.. Ну, Старрый Дуб, хоррошо репетиррую?..
      И она полетела.
      КАК ЛИСЕНОК БЫЛ ВЕЛИКАНОМ
      "Вот я и стал дядей, а всё равно ни капельки не вырос!.. - грустно размышлял Лисенок, сидя под Старым Дубом. - Разве бывают маленькие дяди?
      Он посмотрел на небо, зажмурился и громко чихнул несколько раз подряд.
      - Расти большой - не будь лапшой! - раздался рядом чей-то густой старческий голос.
      Лисенок вскочил от неожиданности, но никого не увидел.
      - Это я, Старый Дуб, - зашелестел Дуб ветвями. - Хочу заметить, что большим может быть Лисенок и маленького роста: в каждом желуде живет большое дерево. Впрочем, если ты непременно хочешь вырасти, - сию же минуту расти на здоровье!
      Он что-то таинственно прошелестел в небо, и Лисенок тут же почувствовал, что очень быстро растет. Все вокруг уменьшалось с огромной скоростью: неслись куда-то вниз кусты, деревья, даже Старый Дуб становился все меньше, а Лисенок рос все выше и выше.
      - Выше! - кричал он. - Еще выше!
      И небо с осенними облаками стремительно приблизилось к нему, а испуганный клин журавлей разлетелся врассыпную!
      Через считанные мгновенья уже не Маленький Лисенок, а Лисенок-Великан, которому даже Старый Дуб был по пояс, стоял на поляне.
      - Ха-ха-ха! - хохотал Великан, и смех его был подобен грому. - Неплохо я вырос! Ха-ха-ха!
      Перед ним раскинулись лесные холмы, далеко отступил горизонт. Единым взором Лисенок окинул речку, болото, все пригорки, поляны и тропы. Он увидел жилище Ежика из еловых веток, соломенную крышу заячьего крова и свой дом под черепичной крышей. Всё такое маленькое, словно Лисенок смотрел в бинокль с другой стороны.
      Земля - осенняя и спокойная - лежала у его ног от Старого Дуба до горизонта.
      Лисенка со всех сторон окружал его лес, и сделать шаг можно было только ломая деревья. А Лисенок не хотел крушить и топтать. Он стоял и не двигался.
      Над ухом прожужжал самолет. Лисенок подержал его в лапах возле уха, послушал как сердито жужжит и отпустил.
      Поймал облако. Нахлобучил как шапку. Поймал другое. Намотал как шарф. Поймал ещё два, надел как варежки. Затем осмотрелся вокруг. Никаких дел больше не было. Ему стало скучно.
      - Стою как дед-Мороз, - прогромыхал Лисенок. - А внизу - ещё только осень...
      Стряхнул с себя облака. Они улетели, ко всему равнодушные.
      Откуда ни возьмись - Ворона. Села на нос. На самый кончик.
      - Это ты, Ворона? - спросил Лисенок.
      - Нет, я Ежик, - пропищала Ворона так тихо, словно комар.
      - Вороны, между прочим, под облаками не летают, - сказал Лисенок.
      - Ради дружбы чего не сделаешь! - ответила она. - Чем займешься?
      - Буду считать облака... Ловить и отпускать самолеты...
      - Хулиганство! - пропищала Ворона ему в ухо. - Глупости и безобрразие!
      - Ну... тогда не знаю... - признался Лисенок.
      - То-то и оно! Быть большим - не каждому по плечу!
      - Что же тогда делать?.. - растерянно спросил он.
      - Стать таким, как рраньше, - посоветовала Ворона и улетела.
      Лисенок наклонился к Старому Дубу и тихо спросил:
      - Ты слышал?.. Сделай это! Пожалуйста!..
      - Не могу, - ответил Старый Дуб.
      - Как?! - изумился Лисенок. - Но ведь ты же смог сделать меня большим!
      - А вот маленьким не могу! Дуб разве можно снова сделать желудем? Подумай!
      - Ты шутишь!.. - заволновался Лисенок.
      - Ничуть, - прошелестел Дуб. - Ты уж прости... Я сделал тебя слишком большим... Ты уж прости...
      Лисенок выпрямился.
      У Старого Дуба кто-то сновал - крошечный, как муравей, что-то кричал, взволнованно подпрыгивая. Лисенок не понял, кто там, и ничего не услышал: уж слишком высоко был от земли. Он хотел прилечь на траву, но и это стало невозможно - на поляне не хватило бы места для такого великана.