- И результат оправдает средства?- со злостью спросил Дженга.- Хотел бы я иметь вашу способность видеть мир таким... удобным.
      - А я хотел бы иметь вашу способность без конца спорить об одном и том же!- взорвался Дамиан.- У вас, медалонцев, есть плохая привычка не замечать той границы, за которой спор становится бесполезным. Лично я хочу знать, кто этот Гарет Уорнер и почему вы все так боитесь его!
      Тарджа и Дженга удивленно воззрились на него.
      - Мы его боимся?- переспросил Дженга.
      - Боимся - не то слово,- ответил Тарджа.- Мы его остерегаемся. Гарет Уорнер руководит службой разведки защитников. И он очень преданный офицер.
      - И кому же он предан?
      - Об этом мы узнаем довольно скоро,- зловеще произнес Дженга.
      Глава 7
      Сознание постепенно возвращалось к Р'шейл. Медленно, шаг за шагом, она приходила в себя, точно кто-то тянул ее за собой. Но пробуждаться не хотелось. Ей нравилось ощущение теплого небытия, куда не могли проникнуть страдания и страх. Безмолвие было полным, темнота - абсолютной. Если бы не голос, настойчиво звавший ее по имени, она с радостью осталась бы здесь навсегда. Р'шейл потеряла чувство времени и понятия не имела, как долго пробыла тут. Лишь одно она знала твердо: уходить отсюда не хотелось. Но голос звал - и противиться ему не было сил.
      - С возвращением.
      Р'шейл увидела человека, который что-то говорил, и долго смотрела на него, пытаясь узнать. Взгляд его голубых глаз был тревожным. И каким-то еще... Может быть, подозрительным?
      - Брэк...
      - Лежи-лежи, не вставай. Ты слишком долго была без сознания. Тебе нужно немного окрепнуть.
      Р'шейл уронила голову на подушку и стала разглядывать комнату. Просторное помещение заливал солнечный свет. В воздухе стоял пряный аромат диких цветов.
      - Где я?
      - В Убежище.
      Р'шейл повернула голову и посмотрела на Брэка:
      - А как я сюда попала? Ничего не помню. Кажется, мы были в Тестре...
      - Не волнуйся. Память вернется, и гораздо быстрее, чем ты думаешь. Ты была очень больна, Р'шейл. Тебя излечил сам Шелтаран.
      - Кто такой Шелтаран?
      - Бог исцеления. Можешь гордиться - нечасто он вмешивается в дела людей или харшини.
      Девушка на миг закрыла глаза. Странно, это сообщение Брэка не вызвало у нее ни удивления, ни страха. Впрочем, должно быть, чувства еще не проснулись.
      - А Тарджа?..
      - С ним все в порядке. Сейчас он на северной границе.
      Даже эта новость оставила ее равнодушной... ну почти равнодушной невнятное чувство облегчения Р'шейл все-таки испытала. Интересно, она навсегда, что ли, утратила способность переживать? Нет, скорее всего, она просто еще слишком слаба. Значит, дело это поправимое - дайте ей только опамятоваться.
      - А ты что здесь делаешь?
      - Тут мой дом, Р'шейл. И твой тоже.
      - Да?
      Брэк улыбнулся - растерянность Р'шейл его как будто забавляла.
      - Поспи, Р'шейл. А когда проснешься, харшини позаботятся о тебе. Они ранимые существа, поэтому следи за своим поведением. И постарайся не кричать, когда увидишь их глаза. Иначе поставишь меня в неловкое положение.
      Р'шейл рассеянно улыбнулась.
      - Я буду хорошей девочкой. Он кивнул и отошел от постели.
      - Брэк...
      - Что?
      - Я обязана тебе жизнью, верно?
      - О, еще как обязана,- последовал ответ.
      На сей раз, проснувшись, Р'шейл почувствовала себя гораздо лучше. Слабость как рукой сняло - теперь хотелось двигаться, действовать, вскочить с кровати.
      Харшини-сиделки бросились ей помогать. Хлопоча вокруг своей подопечной, они без конца улыбались. Выяснилось, что зовут их Бобордерен и Дженаререк. Произнести эти имена оказалось Р'шейл не под силу, и она придумала новые Боб и Ян, чем привела обеих в неописуемый восторг.
      Попытка Р'шейл встать с кровати была пресечена мягко, но решительно. Бормоча и улыбаясь, харшини наслали на девушку какие-то чары. Р'шейл ощутила знакомое покалывание во всем теле и поняла, что не может двинуть ни рукой, ни ногой.
      Сердиться на добродушных сиделок было бесполезно - пришлось смириться.
      На следующий день больную навестил Брэк и привел с собой высокого харшини, рыжеволосого, как сама Р'шейл. О том, что незнакомец принадлежит к роду харшини, она догадалась сразу, ибо людей с такими безупречно красивыми лицами и такими абсолютно черными глазами попросту не существовало. Одетый в белое, как все обитатели Убежища, он в то же время выглядел как-то по-особенному. Такую царственную манеру держаться Р'шейл прежде встречала редко.
      Освобожденная сиделками от магических оков в обмен на обещание вести себя как подобает, Р'шейл даже не догадалась поклониться пришедшим.
      - Ваше величество, позвольте представить вам вашу кузину, Р'шейл ти Ортин,- непривычно торжественным тоном произнес Брэк.
      Ага, так это король харшини.
      - Здравствуйте, ваше величество.
      - Сердечно рад видеть тебя в добром здравии, Р'шейл,- сказал Коранделлен. Он и вправду был рад. Еще никто и никогда не проявлял столь искреннюю заботу о ее здоровье.- Но прошу тебя... Мы же родственники. Не нужно никакого "величества". Называй меня Коранделлен.
      Памятуя об обещании следить за своим поведением, Р'шейл учтиво поблагодарила короля и, заметив, что Брэк кивнул, обрадовалась: в кои-то веки он ею доволен.
      - Когда ты окончательно поправишься, я с удовольствием покажу тебе Убежище,- добавил Коранделлен.- А потом займемся твоим образованием. Тебе нужно многому научиться, кузина. Шананара говорила мне, что ты не умеешь распоряжаться своей силой, поскольку подрастеряла эту способность среди смертных.
      - Мне хотелось бы восполнить этот пробел,- ответила Р'шейл и сама удивилась: ей действительно этого хотелось.
      Король улыбнулся ей - похоже, харшини улыбались всем подряд - и ушел. Едва дверь за ним закрылась, Брэк повернулся к Р'шейл:
      - Вижу, ты можешь быть вежливой, когда захочешь.
      - А почему я должна грубить твоему королю? Он показался мне довольно... милым.
      - Он такой и есть, так что следи за собой. Я притащил тебя сюда, чтобы помочь тебе, Р'шейл. Но если я узнаю, что ты хочешь навредить этому народу, то лично выброшу тебя из Убежища.
      - Почему ты всегда подозреваешь меня во всяких пакостях?
      Брэк пожал плечами и сел рядом с ней на кровать.
      - Я видел, на что ты способна. Помнишь мятежников?
      Она сию же минуту вспомнила.
      - Наверное, со мной было... трудно. Но все это в прошлом. Я вспоминаю события так, будто все это случилось с кем-то другим, не со мной. Иногда мне кажется, что меня вообще не существовало до тех пор, пока я не проснулась вот тут.
      - Убежище - магическое место, Р'шейл. Здесь ты почувствуешь себя другой. Все эти странные ощущения пройдут.
      Р'шейл вдруг заметила, что Брэк одет в кожаные штаны и полотняную рубаху - это была одежда людей, а не харшини, в которой она видела его в прошлый раз.
      - Ты хочешь уйти?
      - Да. Назад, в большой и скверный мир. Вам с Тарджей удалось поставить этот проклятый мир на уши. Я должен узнать, что там случилось.
      Услышав имя Тарджи, Р'шейл вспыхнула.
      - Ты увидишь его?
      - Нет. Я отправляюсь на юг. Хочу посмотреть, что там фардоннцы делают.
      - О!
      Брэк улыбнулся. Здесь, в Убежище, даже он умел улыбаться.
      - Ты чего-нибудь хочешь?
      - Мяса,- ответила она без размышлений.- За сочный олений окорок я готова убить кого угодно.
      Брэк помрачнел.
      - Не произноси такие слова в Убежище, Р'шейл.
      - Какие слова? Окорок?
      - Убить. Харшини не выносят насилия. Даже мысль о нем им претит. Что касается мяса, то я попробую тебе помочь, но больше никого об этом не проси. Харшини мяса не едят и очень огорчаются, когда слышат, что это делают люди. А уж если они подумают, что тебе плохо у них в гостях, то расстроятся вконец. Так что неплохо бы тебе на какое-то время перейти на диету харшини.
      - Но это же кроличья еда,- пробурчала Р'шейл и обезоруживающе улыбнулась.
      - Тогда тебе придется привыкнуть к кроличьей еде.
      И тут Р'шейл осенило:
      - Но если они не могут убивать, откуда у них берется кожа?
      - Им ее дарят.
      - Кто?
      - Звери, которые живут в горах. Они позволяют харшини забирать шкуры умерших животных.
      - А как харшини узнают о том, что зверь умер?- усмехнулась она.
      - Так ведь это харшини, Р'шейл. Они легко общаются и со зверями, и с людьми. Я даже думаю, что звери им нравятся больше. Наверное, потому, что они еще не придумали войну.
      - Знаешь, Брэк, я к тебе уже почти привыкла. Почему ты уходишь?
      Брэк не ответил. Р'шейл посмотрела ему в глаза - и не стала приставать с вопросами.
      Глава 8
      - И давно это с ней случилось?- спросил Гарет.
      В просторном запущенном помещении горел камин. Гарет сидел в кресле, которое вчера вечером занимала Мэгина. Тарджа пристроился у каминной решетки, в другом кресле расположился Дженга.
      -Сразу после Тестры. - Дженга пристально смотрел на языки пламени и даже не взглянул на Гарета.
      Дамиан стоял, прислонившись к облицовке камина, и ворошил кочергой угли. Раздобыть дрова в этой безлесной местности было невероятно трудно, и всякий раз накануне зимы на их заготовку приходилось отряжать солдат. Если бы не лошади, коих в лагере хватало с избытком, служивым приходилось бы туго. Сжигание дров считалось расточительностью, и Дамиан радовался, что на сей раз удалось разжиться хоть конским навозом.
      - Как это случилось?
      - Я не знаю.
      Дамиан заметил, что Лорд Защитник смутился, и тихонько усмехнулся.
      - Дэйсендаран, бог воров, похитил ее разум, комендант. Лорду Защитнику трудно с этим смириться.
      - Мне тоже, милорд. Мы не верим в ваших богов.
      - Хотите - верьте, хотите - нет.- Дамиан пожал плечами - Но это воистину так. Спросите хоть у Тарджи.
      Гарет вопросительно посмотрел на молодого человека.
      - Однажды кто-то сказал мне, что верит в богов, но не знает, достойны ли они поклонения. И это, по-моему, наглядный пример.
      - Боги существуют, Гарет, и они вмешались в наш конфликт. Состояние Джойхинии - яркое тому доказательство.
      - И с тех пор вы издавали приказы от ее имени?
      Было невозможно понять, о чем думал этот человек. С точки зрения Дамиана, он просто мастерски умел морочить голову. Из него получился бы прекрасный фардоннский купец.
      - После того как кариенского посланника убили на территории Медалона, угроза вторжения кариенцев стала реальной,- ответил Тарджа.- Если бы Дженга вернулся в Цитадель с Джойхинией, то Кворум и поныне заседал бы и спорил о том, что делать. А так мы, по крайней мере, предприняли необходимые приготовления.
      - Это вы убили его?- спросил комендант.
      - Нет, но я возглавлял тот поход. И полагаю, что несу ответственность за случившееся.
      Гарет устало покачал головой и снова обратился к Лорду Защитнику:
      - Мы с вами давно знакомы, Дженга. Я пытаюсь понять, что вас заставило это сделать. Ведь с какой стороны ни посмотри, ваши действия можно расценить как предательство.
      Лорд Защитник с мрачным видом кивнул.
      - Мы с вами уже обсуждали этот вопрос. Я спросил вас, как бы вы поступили, если бы получили приказ, с вашей точки зрения, морально предосудительный. Помню, вы сказали, что не выполнили бы его, несмотря на последствия. Теперь я нахожусь в точно таком же положении.
      Гарет откинулся на спинку кресла и по очереди осмотрел троих собеседников.
      - Зная Джойхинию, я верю вашим словам, но как долго, по-вашему, это может продолжаться? Отсутствие Верховной сестры в Цитадели вызывает большое беспокойство. И распоряжения, которые она присылает, слишком странны, чтобы исполнять их безоговорочно. Вы простили Тарджу. Вы приказали закончить чистку и освободили половину осужденных в Гримфилде. Вы приказали перебросить отряды на север. Вы потратили огромные деньги, которые ухнули как в прорву, а затем подписали мирный договор с хитрианским военлордом. Джойхиния никогда не приняла бы ни одного подобного решения.
      - Следующее собрание состоится только через несколько месяцев,вмешался Тарджа.- Джойхиния направит письмо Кворуму с уведомлением о своем отказе от занимаемого положения и назначении вместо нее Мэгины. С ее поддержкой и поддержкой Джакомины и Лоухины, которые автоматически проголосуют за все предложения Джойхинии, мы будем в безопасности.
      Гарет покачал головой.
      - Ничего не получится, Тарджа.
      - Получится. Альтернативой может стать гражданская война, в результате которой мы останемся беззащитными перед кариенским вторжением.
      - Мы не хотим погубить Сестринскую общину, Гарет,- подхватил Дженга.Мы просто пытаемся внести здравый смысл в их решения.
      - Здравый смысл? Странно слышать это от людей, которые решили, что могут дурачить мир своими россказнями о том, что Джойхиния Тенраган по-прежнему жива и здорова, тогда как на самом деле она превратилась в идиотку и несет невесть что!
      Дамиан с интересом слушал дискуссию. Он был военлордом, а значит, абсолютным правителем в своих краях. Он никогда ни перед кем не отчитывался и сейчас увлеченно следил, как медалонцы пытались убедить себя и друг друга в том, что их действия были благородными и необходимыми.
      - Друзья мои, вы можете спорить о том, кто прав, кто виноват, до самой старости,- наконец перебил он их.- Мне же хочется выяснить, что вы собираетесь делать, комендант.
      Гарет Уорнер посмотрел на Дамиана:
      - На мой взгляд, существуют две возможности. Я могу продолжать этот фарс, а могу вернуться в Цитадель и сообщить Кворуму о том, что здесь происходит.
      - Нет, у вас только одна возможность, комендант. Вы будете продолжать этот фарс, либо мне придется вас убить.
      - Дамиан!
      - Будь реалистом, Тарджа! Если вы отпустите его, через месяц он вернется с армией защитников, и вы получите ту гражданскую войну, которой так хотите избежать. Убийство одного защитника может предотвратить гибель тысяч людей. Если вас смущает само убийство, я могу взять это дело на себя.
      Некоторое время Гарет молча смотрел на военлорда.
      - Вы, я вижу, слишком самоуверенны. Не ожидал обнаружить это качество у язычника, который верит в первичных богов.
      - Ну, значит, вы просто недооценили меня, комендант,- процедил Дамиан.
      - Боюсь, я многое недооценил в своей жизни, но мне как-то удалось дожить до моих лет.- Комендант с невозмутимым видом повернулся к Тардже: Кворум не примет отставки Джойхинии заочно. Как, во имя Основательниц, вы намереваетесь справиться с этой задачей?
      - Понятия не имею, Гарет,- признался Тарджа.- Но мы должны как-то выкрутиться.
      - Кто еще знает о ее нынешнем состоянии?
      - Мы трое,- сказал Дженга. - Драко, само собой, еще Мэгина и Аффиана. Защитникам и язычникам, которые находились в Тестре, когда это случилось, было неизвестно истинное положение вещей, и мы решили не разубеждать их в том, что она по-прежнему руководит.
      - А кто такая эта Аффиана?
      - Друг,- ответил Тарджа.- В основном, она и заботится о Джойхинии.
      - Понятно,- произнес Гарет и, подперев ладонями подбородок, уставился на огонь.
      "Интересно, о чем он думает?" - Дамиан смотрел на него и тихонько поглаживал рукоятку кинжала. Если Гарет Уорнер даст хоть малейший повод для подозрений, живым ему отсюда не уйти.
      - Давайте на некоторое время отвлечемся от Джойхинии. Говорят, что харшини вернулись,- вы слышали? Вы что-то ничего об этом не сказали.
      - Правду говорят,- ответил Тарджа.- Мы видели некоторых из них. Но это было давно. И я понятия не имею, где они сейчас и что собираются делать. Если бы я мог найти их, то обязательно сделал бы это, честное слово.
      - А зачем они вам?- спросил Гарет.- В последнее время вы приобретаете довольно странных союзников.- Он покосился на Дамиана.
      - Они держат у себя Р'шейл,- произнес Тарджа равнодушно, что было довольно странно, если учесть известные обстоятельства. - Харшини верят, что она дитя демона.
      При этой новости даже Гарет Уорнер не сумел скрыть удивления.
      - Р'шейл? Дитя демона? О, Основательницы! И почему же они так думают?
      - Они не думают, комендант, они знают. Если Р'шейл еще жива, то находится у харшини, и, насколько я понимаю, они не отпустят ее, пока она не выполнит задачу, ради которой была рождена.
      - Какую задачу?
      - Им надо, чтобы Р'шейл уничтожила Хафисту,- ответил Тарджа.
      - Кариенского бога?- Гарет недоверчиво покачал головой.- Если это шутка, то весьма удачная, Тарджа. Боюсь, я...
      - Милорды!- послышался чей-то голос из темноты у двери.- Я ищу лорда Вулфблэйда.
      - Входи, Альмодавар,- откликнулся Дамиан, узнав голос своего капитана.В чем дело?
      - Посмотрите сами, милорд,- ответил Альмодавар по-хитриански, выступая из темноты.- Патруль поймал двух шпионов.
      Границу часто нарушали рыцари, большую часть лета обитавшие в северных районах. Впрочем, они редко опускались до такого занятия, как разведка местности. В основном это были мальчишки-пажи или оруженосцы - городские недоросли, которые отваживались на столь рискованное предприятие в надежде, что благословение Хафисты защитит их. Дамиан не сразу сообразил, что шпионы были настоящими, а не отвлекающим маневром для прикрытия серьезной атаки. Интересно, что же это за болваны?
      - А сам с ними не справишься, капитан? - спросил он по-хитриански.
      Иногда знание языка, который не понимали союзники, оборачивалось полезным преимуществом, Тарджа пытался выучить хитрианский язык, но пока не понимал, когда на нем говорили бегло.
      - Они хотят что-то сообщить, милорд. Дамиан нахмурился и повернулся к защитникам:
      - Пойду-ка я посмотрю. Скоро вернусь.
      И он вышел вслед за Альмодаваром из зала, сопровождаемый любопытными взглядами собравшихся.
      * * *
      Шпионы оказались мальчишками, насмерть перепуганными, но дерзкими. Оба шатены, оба усыпанные веснушками, они, похоже, были братьями. На лице у старшего виднелись следы побоев. Младший, носивший на шее амулет с пятиконечной звездой и стрелой Хафисты, как выяснилось, был парнем ершистым и сразу полез на рожон. Едва Дамиан вошел в палатку, он вскочил. Старший вставать не стал. А может, не смог - судя по всему, ради такого случая Альмодавар не стал обновлять свои методы допроса.
      - Хитрианский пес!- выкрикнул пацан и плюнул на пол перед Дамианом.
      Альмодавар шагнул вперед и ударил мальчишку по лицу тыльной стороной латной рукавицы. Тот отлетел назад и упал.
      - Для тебя, парень, я господин хитрианский пес,- сказал Дамиан и, уперев руки в боки, принялся разглядывать пленников. Младший задира сразу съежился под его взглядом.
      - Это Джеймс и Майкл из Кирхланда,- доложил Альмодавар.- Они из герцогства лорда Лезо, что в северном Кариене.
      Герцогом Лезо стал несколько месяцев назад. Он был состоятельным человеком, имел многочисленную челядь, но говорили, что герцог сам распространяет слухи о своем богатстве, о чем свидетельствовало присутствие здесь этих двух мальчишек. Иначе какой же болван мог послать детей на разведку?
      - Альмодавар сказал, что вы хотите мне что-то сообщить. Ну что ж, говорите, и, может быть, я оставлю вас в живых.
      - Мы отдадим свою жизнь во славу Всевышнего,- проскулил с пола старший брат.- Не говори ему ничего, Майкл.
      - Нет, я скажу, Джеймс. Я хочу посмотреть, как хитрианцы обмочатся, когда узнают, что их ждет.
      - Тогда говори,- велел Дамиан.- А то ведь я прибью тебя во славу твоего Всевышнего, и ты не успеешь посмотреть, как я обмочусь.
      - Приближается день расплаты. На вас идут кариенские рыцари.
      - Они идут уже несколько месяцев. Я умираю от ужаса, когда думаю об этом.
      - Ты действительно скоро умрешь.- Майкл сплюнул.- Когда наши фардоннские союзники присоединятся к нам, мы нападем на Хитрию и утопим вас в вашей языческой крови!
      Дамиан вопросительно посмотрел на Альмодавара и опять обратился к мальчишке:
      - Фардоннские союзники?
      - Принц Кратин женится на принцессе Кассандре Фардоннской!торжественно объявил Майкл.- Вам не удастся устоять перед мощью двух великих держав.
      - Врешь. Не рассказывай мне страшные сказки, мальчишка-трусишка. Альмодавар! Убей их. И не бросай где попало трупы - вонять будут.
      Он повернулся к пленникам спиной и приподнял полог палатки.
      - Я не вру!- завопил малолетний шпион.- Наш отец служит третьим дворецким у герцога Лезо в Ярнарроу, и он был там, когда наш король получил предложение от короля Габлета.
      "Похоже на правду",- подумал Дамиан, однако продолжать разговор не стал.
      Выйдя из палатки, он повернулся к капитану. Лицо его, освещенное пламенем костра, было встревоженным.
      - Как думаешь, он говорит правду?
      - Конечно! Он слишком напуган, чтобы так убедительно врать.
      - Это несколько меняет дело,- задумчиво произнес Дамиан.- Быть может, наш гость из Цитадели внесет ясность во все это. Ведь он вроде как из службы безопасности.
      - А что делать с мальчишками? Вы действительно хотите, чтобы я их убил?
      - Да нет, конечно. Они ж сопляки совсем. Дай им какую-нибудь работу попроще. Я слышал, что кариенцы верят, будто тяжелый труд укрепляет дух.
      Капитан осклабился.
      - И вы не даете им шанса принять мученическую смерть за своего Всевышнего? Какой вы жестокий, милорд.
      Глава 9
      Поскольку отъезд Адрины из Талабара был событием из ряда вон выходящим, Габлет решил устроить дочери торжественные проводы. На спешно подремонтированной пристани выстроили шеренги солдат в белой парадной форме. Оркестр играл веселые мелодии, развлекая публику, и даже Бренн - бог ветров - улыбался в этот день Фардоннии. Стояла изумительная погода: небо было чистым, море - спокойным. Огромный Талабар нежился в розовых солнечных лучах. На плоских крышах ближайших к пристани домов сидели любопытные фардоннцы, которые хотели в последний раз взглянуть на свою принцессу.
      Габлет выбрался из паланкина и огляделся. Увидев повелителя, народ разразился радостными криками. В ответ король приветственно помахал подданным своими здоровенными ручищами. Заключенная сделка была выгодной: он получил почти все, чего хотел, а посему пребывал в благом расположении духа. Теперь у него хватало и добротного кариенского леса, чтобы строить корабли, и золота, чтобы заплатить за строительство, а через несколько месяцев вместе с кариенцами и защитниками, вовлеченными в войну на севере, он отправится через южные равнины Медалона в Хитрию. Первым делом он хотел уничтожить Лернена Вулфблэйда, хитрианского светлейшего принца, и его наследников - за обиду тридцатилетней давности, о которой сейчас уже мало кто помнил. Но Габлет обид не забывал.
      Плата за все это оказалась смехотворно мала: король лишь согласился беспрепятственно пропускать кариенские корабли через Соландскую бухту, где Железный Поток впадал в океан. Да еще он отдал кариенцам остров Сларн, этот жалкий кусок скалы, торчащий в заливе, который, кроме них, никому не был нужен. Конечно, Габлет сделал вид, что расстается с величайшей ценностью лишь из добрых чувств к союзникам, и заставил их раскошелиться.
      Что же касается секрета пороха, то король пообещал и его, но, прежде чем сообщить формулу, предложил послать своего научного специалиста в Кариен, дабы тот отыскал подходящее место для завода. Габлет все продумал: с отправкой специалиста решено было пока не торопиться, а когда же он, наконец, уедет, должно выясниться, что на поиски такого места потребуются годы. А за это время много воды утечет.
      Но самым неожиданным сюрпризом было то, что он избавился от Адрины.
      Габлет любил свою старшую дочь - это верно. И часто жалел, что судьба предназначила ей родиться девочкой - из нее получился бы прекрасный сын. Такой вспыльчивый характер, такой живой ум и проницательность для женщины, увы, опасны. А по правде говоря, Адрина была избалованной маленькой шлюшкой, с которой вечно хлопот не оберешься. И любить такую дочь на расстоянии гораздо легче - в этом Габлет не сомневался.
      Все его попытки подыскать Адрине мужа заканчивались позорным провалом. Последний претендент, лорд Дандрак, заявил, что предпочтет выйти безоружным против сотни хитрианских налетчиков, чем провести хотя бы ночь с ее высочеством,- мол, тогда у него будет больше шансов остаться в живых. Адрина же презирала его за глаза и говорила, что никогда не выйдет замуж за человека, который не видит разницы между вилкой и собственными пальцами. Конечно, Дандрак был немного вульгарен, но Габлет надеялся, что его простоватое обаяние привлечет принцессу. Тщетные надежды - Адрина жаждала власти, и Габлет не хотел выдавать ее за деспота. Ей требовался муж, который станет держаться за ее юбку. Конечно, были и другие мужчины, которые с радостью женились бы на ней - не по любви, а по расчету,- но таких претендентов Габлет отметал сразу.
      Подвернувшийся кариенский принц представлял собой идеальный вариант. Этот кроткий паренек был фанатиком своей веры и истово соблюдал ее каноны, так что Адрине вряд ли удастся сбить его с толку. К тому же его снедало монашеское отвращение ко всему, что связано с сексом, и легендарное умение обольщать принцессе уже не понадобится. Кратин верил только в своего бога. Бедная Адрина. Однажды она станет кариенской королевой и получит вожделенную власть - ведь только поэтому она согласилась отправиться на север. Как же ей предстоит разочароваться!
      Оркестр перестал играть веселые мотивчики и грянул бравурный гимн Кариена - прибыл принц Кратин со своей свитой. У пристани в ожидании высоких гостей покачивалась кариенская бригантина. Габлет посмотрел на судно и нахмурился: какая убогая посудина. Фардоннские кораблестроители были лучшими в мире, но секреты их хранились строже, чем государственная казна. Кариенцы же строили жалкие копии, которые были гораздо хуже, чем фардоннские оригиналы. Но по иронии судьбы у Фардоннии было мало леса, пригодного для строительства судов,- зато его с избытком хватало в Кариене. Не хватало кариенцам одного, главного - фардоннского секрета, как делать древесину крепкой и водонепроницаемой.
      Король покончил с размышлениями и, вновь вернувшись к происходящему, широко улыбнулся молодому принцу. "Бедный мальчик,- вдруг подумал Габлет,ему придется связать свою жизнь с Адриной. Несчастный дурачок даже не сможет завести любовницу, чтобы хоть как-то утешиться. Что поделаешь. Уж такую цену приходится платить за звание кариенского принца". Кратин учтиво поклонился королю и начал протокольную речь, в которой благодарил короля за щедрость, доброту, гостеприимство и так далее и тому подобное. Говорил он на кариенском языке, ибо фардоннского не знал. Слушая молодого человека вполуха, Габлет смотрел на него и отмечал признаки вырождения. Эти олухи на севере заключали браки только с родственниками. Ну что ж, его дочь вольет им свежей крови - королевской семье Кариена это будет полезно. - Ее высочество принцесса Адрина!
      Фанфары, возвестившие о появлении Адрины, в программе церемонии, одобренной Габлетом, не значились. Король невольно улыбнулся: ну и наглая же девчонка. Она вышла из открытого паланкина с помощью молодого раба, на котором всего-то и было что львиная шкура да слой масла на мускулистом торсе. Судя по всему, она хотела оставить долгую память о своем отбытии.
      К принцессе подбежали несколько девиц в белых одеждах и принялись усыпать ее путь лепестками цветов, чтобы ножка ее высочества ненароком не коснулась грязного настила пристани. "Издевается,- подумал Габлет.- Неделю назад управляла боевым кораблем - и вдруг такая нежная стала". Он посмотрел на хмурую физиономию Кратина и с трудом удержался от смеха. Парень только начинал постигать таланты свои будущей супруги. То ли еще будет! Царственной походкой Адрина пошла по дорожке из лепестков и, приблизившись к отцу, сделала величественный реверанс. Она была красивой женщиной, едва вступившей в пору расцвета. Правда, невысока и не так хрупка, как Кассандра, зато и не так угловата. Самым примечательным в ней были глаза - большие, изумрудно-зеленые. Роскошное тело могло свести с ума. Кратин станет счастливым человеком, если сумеет оценить то, что приобрел. При условии, что Адрина не будет давать воли языку.
      К королю подкатился Лектер Турон и вручил ему клинок в драгоценных ножнах. Король протянул его Адрине:
      - Это Клинок невесты, который носила твоя мать.
      - Надеюсь, он принесет мне удачу,- ответила Адрина, принимая подарок. При дворе было не принято говорить о ее матери.
      - У меня сердце разрывается при мысли о разлуке с тобой, дитя мое!воскликнул Габлет и сам чуть не поверил в то, что сказал.
      Глаза Адрины угрожающе сверкнули.
      - Еще не поздно передумать, отец.
      Ему был знаком этот взгляд. Адрина научилась так смотреть еще тогда, когда сидела у отца на коленях.
      - Увы, девочка моя.
      - Тогда вам придется пожинать плоды.
      Габлет улыбнулся. Только Адрина смела угрожать ему. Он заключил дочь в медвежьи объятия, и толпа взревела от восторга, видя, как любят друг друга король и принцесса.
      - Если ты перебежишь мне дорогу, я позабочусь, чтобы остаток твоей презренной жизни прошел в самом мерзком месте, которое только можно себе представить,- с чувством прошептал он дочери на ухо.
      - Спасибо, папочка,- откликнулась она.- Вы уже позаботились.
      Король разжал объятия и, держа дочь за руку, посмотрел ей в глаза. Та невозмутимо выдержала этот взгляд. Ее мать была такой же - бесстрашной и честолюбивой. Жаль, что все это ушло вместе с ней. Если бы она умела держать себя в руках, то не сломала бы шею... Но Адрина унаследовала характер не только от матери. Внезапно Габлет явственно ощутил, что любит свою дочь, и, растерявшись, попытался прогнать это чувство.
      Взяв Адрину под руку, он торжественно подвел ее к Кратину. Толпа восторженно взвыла. Габлет догадывался, что эти вопли более адресованы Адрине, которая наконец-то решила выйти замуж, нежели кариенскому жениху.
      - Да благословят боги этот великий союз!- прокричал Габлет.- Пусть Фардонния и Кариен отныне и вовеки веков живут в мире и согласии!