И именно с Р'шейл-человеком заговорил Хафиста.
      Сначала она не узнала его голоса. Чувственный, вкрадчивый, он был похож на далекое эхо, поначалу почти неразличимое. Прошло время, прежде чем она поняла, что это такое. И еще больше времени прошло, прежде чем она ответила.
      "Ты спасаешься от боли, дитя демона. Позволь, я облегчу ее".
      Назвав ее "дитя демона", он спровоцировал ответ. Ей не нравилось это имя.
      "Не называй меня так".
      "А как же тебя называть?"
      "Никак. Оставь меня в покое".
      Ответа не последовало, да Р'шейл и не ждала его.
      Позже - время здесь было понятием безразмерным - голос послышался вновь. Он стал сильнее и как будто понимал, что это она дает ему силу.
      "Я могу помочь тебе, Р'шейл".
      "Откуда ты знаешь мое имя?"
      "Боги знают, как зовут дитя демона".
      "А ты бог?"
      "Я единственный бог. Или стану таковым с твоей помощью".
      Она невесело усмехнулась.
      "С моей помощью? А почему я должна тебе помогать?"
      "Потому что я могу облегчить твою боль, Р'шейл. Я могу исцелить все твои раны".
      "А ты можешь повернуть время вспять?"
      "Нет, конечно".
      "Тогда ты ничего не можешь сделать для меня. Уходи".
      Голос послушался, оставив ее наедине со своими мыслями.
      Телесная часть Р'шейл словно краем глаза замечала изменения вокруг, наблюдала, как серебристая гладь Стеклянной реки становится все ближе. И почему-то вид широкого русла натолкнул ее на мысль о грани, за которой нет возврата.
      "Ты боишься переправляться через реку?" - с любопытством спросил голос.
      "Я боюсь того, что за этим последует".
      "Ты приблизишься ко мне".
      "Я могу уничтожить тебя, Хафиста. Разве не ты должен бояться моего приближения?"
      "Ты не можешь уничтожить меня, Р'шейл. Но вместе мы станем непобедимы".
      "Вместе?"
      "Ты будешь моей верховной жрицей. Мы будем править миром".
      "Ты думаешь, что я хочу править миром?"
      "Ты наполовину человек".
      "Но это не значит, что я стремлюсь к власти".
      "А к чему ты стремишься, Р'шейл?"
      "К здравому смыслу".
      Хафиста не ответил.
      Переправляться через реку пришлось на пароме. Студеный ветер яростно бороздил блестящую поверхность воды. Высоко в сером безоблачном небе висело солнце. Не обращая внимания на холодные брызги, Р'шейл стояла у перил и смотрела, как угрюмые паромщики тянули толстый канат, что-то бормоча себе под нос о гневе Майры, речной богини. Никогда еще они не видели ее в такой ярости. Казалось, Стеклянная река ожила и теперь всеми силами старалась помешать людям переправиться на другой берег.
      Долго ли, коротко ли, но паром кое-как перебрался через реку. Терболт вывел по трапу на берег покорную Р'шейл, следом спустились сопровождающие. Видя, что на переправу оставшихся понадобится никак не меньше двух дней, Терболт решил реквизировать на это время таверну "Сердце и очаг". Р'шейл, по обыкновению, восприняла это сообщение безропотно.
      Ровно в назначенный для обеда час к ней явился Гаранус и заставил ее поесть. А когда с едой было покончено и слуга унес грязную посуду, он уселся рядом и приступил к ежедневной проповеди. Р'шейл смиренно слушала дребезжащий монотонный тенорок и думала лишь об одном: какой же у него неприятный голос.
      "А он очень убедителен".
      "Он зануда. Если ты действительно хочешь облегчить мою боль, сделай милость, прогони Гарануса".
      "Ну, если желаешь..."
      Внезапно Гаранус умолк на полуслове, встал и, ни слова не говоря, вышел.
      "Я сделаю все, что ты захочешь, Р'шейл".
      "В обмен на обещание не убивать тебя?"- невесело усмехнулась она.
      "А разве это не равноценно?"
      "Ты не сделаешь того, что я хочу, Хафиста".
      "Сделаю. Тебе стоит лишь попросить".
      "Тогда освободи меня. Сними с меня обруч. Дай мне вновь почувствовать мою силу".
      "Ого! Я не уверен, что могу настолько доверять тебе, дитя демона".
      "Тогда зачем я тебе нужна? Ты делаешь мне больно".
      "Не я, Р'шейл. Это первичные боги обрекли тебя на страдания".
      "Но первичные боги создали меня".
      "И теперь боятся своего творения. Кто, по-твоему, виноват в случившемся?"
      "Это твои последователи держат меня в плену".
      "Чтоб уберечь тебя, и только. Первичные боги уже сделали свое дело, хватит".
      "О чем ты говоришь?"
      "Неужели ты не видишь, дитя? Они хотят погубить меня. Почему, по-твоему, ты росла в Цитадели? Да потому, что дитя, взращенное харшини, не может убивать - пусть даже в его жилах течет кровь человека".
      "Но Брэк убил".
      "Он такое же создание первичных богов, как и ты".
      "Ты хочешь сказать, что первичные боги заставили Джойхинию удочерить меня?"
      "Вот именно. Они выбрали тебе в матери самую злобную и безжалостную ведьму. А как иначе можно получить убийцу? Твои страдания, Р'шейл, дело их рук. С самого рождения ты поневоле действовала по их указке".
      "Ты заблуждаешься, Хафиста".
      "Это ты заблуждаешься. Думаешь, ты полюбила Тарджу случайно? А он тебя? Нет! Вас соединила Кальяна".
      "Зачем?"
      "Чтобы заставить тебя страдать. Подумай, чего тебе это стоило. Локлон изнасиловал тебя, потому что Тарджа тебя любит".
      "В последний раз, когда мы встречались, Локлон был на твоей стороне".
      Хафиста сильно недооценивал Р'шейл, коли надеялся убедить ее таким образом.
      "Со временем к тебе придет истина, дитя демона. И я молюсь, чтоб это не случилось слишком поздно".
      С этими словами он исчез. Р'шейл осталась одна, растерянная и недоумевающая. Хафиста, бог... молился. Кому может молиться бог?
      Через три дня путешественники оставили Котсайд и двинулись дальше. Гаранус перестал донимать Р'шейл своими душеспасительными беседами, но больше ничего не изменилось: изо дня в день она просыпалась, ела, потом ехала в карете, опять что-то ела и ложилась спать, где велели. Впрочем, даже если бы что-то изменилось, Р'шейл вряд ли это заметила бы.
      Но если внешне она казалось спокойной и равнодушной, то душевной ее безмятежности пришел конец. И виной этому был Хафиста. Значит, она с рождения была бессловесной игрушкой в руках первичных богов? Значит, любовь Тарджи не настоящая? Значит, то, что сделал с ней Локлон, было частью их жестокого изощренного плана? Поначалу все это казалось невероятным, но по здравом размышлении наполнялось смыслом.
      А Хафиста? Так ли он на самом деле злобен? И кто она такая, чтобы судить о зле и добре? Хафиста, конечно, ей немало крови попортил, этого никто не отрицал. И в том, что она попала в такую передрягу, великая его заслуга. Но он старался уцелеть. И чем он в таком случае хуже первичных богов?
      Впервые ее маленький уютный мирок показался Р'шейл тесным. И она затосковала. Покой куда-то испарился. Откуда ни возьмись нахлынули воспоминания - неприятные, тягостные. Р'шейл гнала их прочь, но они не уходили.
      "Видишь? Все, что тебе дорого, на самом деле ложь,- вкрадчиво молвил Хафиста.- И любовь Тарджи не более реальна, чем этот твой мирок. Харшини тебя втайне презирают, иначе почему позволили тебе покинуть Убежище? Первичные боги боятся тебя. Ты оружие, Р'шейл. Оружие, разящее по воле тех, кто держит тебя в руках. Не дайся им".
      "Ты тоже хочешь использовать меня, как первичные боги".
      "Я предлагаю тебе кое-что взамен. Я могу умерить твою боль. Я могу помочь тебе".
      "Как? Задушишь мои чувства, как харшини? Это была иллюзия, химера, а когда она исчезла, мне стало хуже стократ. Я не хочу пережить это снова".
      "Я способен на большее, дитя демона. Я могу избавить тебя от тягостных воспоминаний".
      "Эти воспоминания делают меня такой, какая я есть".
      "Тогда, наверное, стоит подумать о том, какой ты могла бы быть".
      "Я не буду орудием в руках твоих, Хафиста".
      "Я предлагаю тебе сотрудничество, Р'шейл, а не кабалу".
      И он пропал.
      "Наверное, стоит согласиться,- подумала Р'шейл.- Один бог или другой какая мне, собственно, разница?"
      Глава 58
      По приказу Тарджи отряд мчался к границе, что было сил. Дженга пообещал сдерживать кариенцев, сколько сможет, но даже по самым смелым прикидкам это давало день-два форы, не больше. Адрина держалась молодцом и не жаловалась, хотя на заду у нее уже живого места не осталось. Вечерами, останавливаясь на ночлег, люди сползали с седел, наскоро ели всухомятку и засыпали как убитые прямо под открытым небом.
      В детстве Адрина заслушивалась романтическими балладами о влюбленных, сбежавших из отчего дома. Там, в этих балладах, герои целыми днями лихо скакали в седле, а по ночам неизменно занимались любовью. "Чушь какая",думала Адрина, осторожно слезая с коня в небольшой рощице, выбранной Тарджей для ночлега. Даже Дамиан уже не выглядел этаким удальцом. Он устал, осунулся и ходил враскорячку, несмотря на то что всю жизнь провел в седле. И отчего-то, глядя на него такого, Адрина чувствовала себя лучше.
      Теперь отряд уже не был столь многочислен. Следуя замыслу Дамиана, Тарджа разделил своих людей на несколько небольших групп и поодиночке отослал их на юг с приказом собраться на заброшенных виноградниках к югу от Тестры, где отряд должен был вновь соединиться. Осталось около сотни человек: менее половины из них - налетчики Дамиана, остальные - защитники и уцелевшие гвардейцы Адрины. После переправы через Стеклянную реку в Котсайде им предстояло опять поделиться. Тарджа и его люди полагали направиться в Цитадель, а Дамиан - на юг, в Хитрию.
      Адрина знала, почему Тарджа стремится в Цитадель, хотя он почти не говорил об этом. Что-то случилось с Р'шейл. И Адрина молилась, чтобы это что-то не было непоправимым. Тарджа не успокоится, пока не узнает, что стряслось. Будучи человеком тактичным, принцесса не лезла с расспросами, но и то немногое, что ей удалось узнать о Р'шейл, было поразительно. Дамиан рассказывал о ней так воодушевленно, что Адрина могла бы взревновать, если бы не два "но". Первое состояло в том, что Тарджа был влюблен по уши и убил бы военлорда на месте, если б заподозрил его в непорядочности. Вторым "но" был сам Дамиан. Ревность предполагала некие чувства, а поскольку Адрина их к нему не питала, то и ревновать было нечего.
      Адрина расседлала коня и сложила упряжь у костра, разведенного кем-то из защитников. Тарджа решил побаловать людей горячей пищей. Если бешеная скачка вымотала его, то о других уж и говорить не приходилось. Услышав о горячем ужине, Адрина и ухом не повела, зато Тами обрадовалась за двоих. Бедная рабыня не привыкла скакать в седле дни напролет, и рядом с ней Адрина являла собой просто образец бодрости и здоровья.
      - Я могу забрать вашу лошадь, миледи?
      Адрина обернулась. Перед ней стоял капитан Альмодавар. Губы принцессы тронула улыбка. В груди этого страхолюдного на вид детины под железной кольчугой билось сердце истинного джентльмена.
      - Спасибо, капитан, но в таких путешествиях каждый сам за себя. Я сама поухаживаю за конем. Вам, наверное, есть чем заняться.
      - Так точно, ваше высочество. Но у меня есть несколько ребят-подручных, у которых сил побольше, чем ума. Я прослежу, чтобы о вашем коне позаботились. А вы лучше отдохните, пока есть такая возможность.
      Адрина так устала, что возражать была уже не в состоянии.
      - Спасибо.
      Альмодавар повел кобылу к линии сторожевого охранения, кто-то из помощников подхватил под уздцы и лошадь Тами. Адрина поискала глазами рабыню. Та стояла у костра и, покачиваясь от усталости, грела руки над огнем.
      - Сядь, Тами, а то упадешь.
      - Я лучше постою, если позволите. Боюсь, что теперь я уже никогда не смогу сидеть, и меня это, честно говоря, устраивает.
      Наступила ночь. Плотно закусив и согревшись у костра, Адрина почувствовала себя гораздо лучше. Дамиан и Тарджа сидели в сторонке. Отодвинувшись от миски, Тами заснула как убитая, а Адрина еще долго вертелась, пытаясь лечь поудобнее.
      - Рота, подъем! На зарядку!
      - Не говори глупостей. Я глаз не могу продрать.
      - Знаю. Но если сейчас немного поразмяться, завтра тебе будет гораздо легче - можешь мне поверить.
      Дамиан схватил Адрину за руку и заставил подняться.
      - Оставь меня в покое!
      - Не скули. Ты ведешь себя как принцесса-недотрога.
      - А я и есть принцесса-недотрога.
      - Не смею спорить с особой королевской крови. Тарджа, ты с нами?
      - Нет. Я должен проверить посты. Приятной прогулки, ваше высочество.
      Лица Тарджи не было видно во тьме, но в голосе отчетливо слышались насмешливые нотки.
      - Голову даю на отсечение, что над Р'шейл он не стал бы смеяться,проворчала Адрина. Дамиан потянул ее за руку.
      Топать по кочкам, да еще в такую холодину, было испытанием не из легких. Все ее мышцы стонали и жаловались.
      - А ты стала бы смеяться над тем, кто может испепелить тебя одним взглядом?
      - А с чего это у тебя такое хорошее настроение?
      - Я жив, здоров и невредим. В нашем положении этого достаточно, чтобы радоваться. Шагай пошире. Нужно хорошенько размять ноги, а ты семенишь, как при дворе.
      - Я не семеню.
      - Тысяча извинений, ваше высочество.
      - И нечего насмехаться.
      - Да ты сегодня не в настроении, как я погляжу. А я думал, что ты рада,- ведь не каждый день вырываешься на свободу.
      - Мне холодно, и я устала, Дамиан. Я чувствую себя так, словно меня посадили в мешок и часа два колотили палкой. У меня нет сил радоваться.
      Дамиан замедлил шаг и обнял Адрину за плечи.
      - Я тоже устал. Но бодрюсь, потому что я военлорд и не должен унывать.
      - Между прочим, я не твой наемник, и ты не обязан поддерживать мой моральный дух.
      Дамиан тихо засмеялся и не ответил. Мало-помалу они удалялись от костра, не пересекая, однако, линии охранения. От бдительного ока дозорных не могло укрыться ничто, происходящее за пределами бивака.
      В объятиях Дамиана Адрина понемногу согрелась, и даже ноги будто стали меньше болеть. Впрочем, все это ненадолго. Завтра толи еще будет.
      - Долго нам еще ехать до реки?- наконец нарушила молчание Адрина.
      - Думаю, дней семь-восемь. Тарджа может сказать точнее.
      - И все восемь дней мы будем гнать как бешеные?
      - Нет. Люди, может, и выдержат, а вот кони - вряд ли. Так что через денек-другой придется сбавить темп.
      - Ты думаешь, Кратин пошлет за нами погоню?
      Он кивнул, и лицо его посерьезнело.
      - Дженга, конечно, ничего ему не скажет, но ведь в лагере тебя видели многие. Значит, рано или поздно он обо всем узнает, и, боюсь, что скорей рано, чем поздно.
      - А если он нас догонит?
      - Не догонит. Мы здорово оторвались и не собираемся останавливаться. Нам бы только через Стеклянную реку переправиться, а там уж он нас не сыщет.- Дамиан остановился и поцеловал Адрину в лоб.- Не думай об этом.
      Она положила голову ему на плечо и замерла в его объятиях. Как хорошо! Жаль, что он хитрианец. Впрочем, она могла бы свыкнуться с этим. С ним было так покойно, так...
      - Эй, а ну не спи,- произнес Дамиан.- Будь я проклят, если потащу тебя обратно на горбу.
      Адрина встрепенулась. Ну вот, он нарушил мечты, такие приятные и такие... несбыточные.
      - Ты иногда таким неотесанным бываешь! По-моему, ты нарочно стараешься меня обидеть.
      - Да, я неотесанный, но все равно не потащу тебя обратно,- усмехнулся Дамиан.
      - А вот настоящий аристократ потащил бы.
      - Это потому что все твои настоящие аристократы - уроды безмозглые. Типа твоего благоверного.
      - Ты прекрасно знаешь, что я его не выбирала.
      - Это значит, что у тебя неплохой вкус. Пошли, пора возвращаться, а то как бы Тарджа нас разыскивать не стал.
      Подавив зевок, Адрина взяла Дамиана за руку, и они двинулись назад к костру.
      "Конечно, при желании Дамиан Вулфблэйд мог быть весьма любезен, но это враг, и забывать об этом не следует,- размышляла Адрина.- И его стремление держать ее подальше от Кратина не что иное, как чистая политика".
      С первыми лучами солнца отряд вновь тронулся в путь. Кое-как взгромоздившись на коня, бедная Тами едва сдержала слезы, Адрина же чувствовала себя более чем сносно. И хотя ей очень хотелось ехать рядом с Дамианом и Тарджей, она проявила благоразумие и осталась на своем обычном месте посреди конного строя, в окружении налетчиков, защитников и фардоннцев, которым было приказано лечь костьми, но не допустить никакой беды с принцессой.
      Именно этот путь к Котсайду Дамиан и Тарджа выбрали неспроста. Во-первых, он был кратчайшим, а во-вторых, здесь было легче затаиться, ибо врагу совсем необязательно было знать, что всадников стало значительно меньше. Впереди и позади отряда неустанно шмыгали дозорные, разведывавшие местность на предмет погони или какой другой опасности. Теперь, когда Медалон капитулировал, все защитники, направлявшиеся на север, могли оказаться врагами, и Тарджа с Дамианом единогласно решили, что в этом случae лучше смазать пятки, чем принимать сражение. Адрина слышала, как они обсуждали свои планы поздно ночью у костра. Положив голову на колени Дамиана, она слушала, слушала и постепенно засыпала и уснула как раз тогда, когда Тарджа заговорил о тех, кто ждал его в Тестре.
      Теперь понятно, зачем Дженге понадобилось, чтобы Тарджа вышел в отставку и покинул границу как можно скорей. Все это не имело ничего общего с личной приязнью. Тарджа был опытным партизанским бойцом, и Дженга хотел, чтобы он поступил с кариенцами так же, как с защитниками, когда возглавил мятеж. И если уж он не мог открыто противостоять кариенцам, то отравить им жизнь вполне был способен.
      Во сне Адрина видела засады, диверсии и набеги на города, о которых никогда не слышала.
      После полудня отряд остановился на привал у небольшого ручья, который струился меж поросших мхом скал неподалеку от дороги. Вода была такой холодной, что от нее ломило зубы.
      Адрина стояла рядом со своей кобылой и, наблюдая, как она пьет, жевала кусок сыра. Внезапно откуда ни возьмись появился конный дозорный. Подскакав к Дамиану и Тардже, его лошадь встала на дыбы.
      - Защитники!- задыхаясь, выпалил разведчик.- Около тысячи. Направляются сюда.
      - Они далеко?- спросил Тарджа.
      - Лигах в пяти. Двигаются не очень быстро, и если мы не свернем с дороги, то напоремся прямо на них.
      Тарджа вскочил в седло.
      - А ну-ка покажи мне их.
      Разведчик поворотил коня и поскакал. Тарджа помчался за ним.
      - Альмодавар!
      - Да, милорд?
      - Всех убрать с дороги! Разобьем лагерь в той роще, которую мы проехали лигу назад. Никаких огней, никакого шума. Ты знаешь, что делать.
      И не успел Альмодавар открыть в ответ рот, как Дамиан вскочил на коня и помчался вслед за Тарджей.
      Адрина потрепала кобылу по холке и, тяжело вздыхая, вскарабкалась в седло. Альмодавар принялся распоряжаться. Солдаты, привыкшие подчиняться без лишних слов, действовали быстро, и вскоре отряд уже поспешал к указанному месту.
      В виду рощицы капитан приказал всем остановиться и, привстав в стременах, внимательно оглядел деревья и полоску жухлой травы у дороги. Потом вдруг повернул коня и поехал обратно, в ту сторону, откуда они только что приехали.
      - В чем дело?- спросила Адрина у ближайшего солдата.
      - Если поедем по траве, ваше высочество, то оставим следы. Надо как-то добраться до деревьев незаметно. Вот капитан и ищет - как.
      Адрина кивнула: проницательность хитрианца ей понравилась. Через несколько минут Альмодавар вернулся.
      - Тут неподалеку овраг, который ведет к роще,- сообщил капитан по-медалонски, ибо среди солдат были и защитники.- Коней придется вести в поводу, потому как ехать там слишком опасно. Выбираемся из оврага - попадаем на открытую местность, пересекаем ее все вместе, никто не отстает.
      Слов "все ясно?" капитан не произнес - судя по всему, всем все было ясно. Адрину поручили заботам того самого солдата, с которым она недавно разговаривала.
      По дну оврага протекал ручей. Оскальзываясь на влажных камнях и вмиг промочив ноги, Адрина пошла к другому краю лощины. Одета она была по-походному: штаны, башмаки и теплая куртка. Форсить в придворном наряде здесь было не перед кем, да и опасно. Выведя кобылу из оврага, Адрина вскочила в седло и только тогда почувствовала, как замерзли ноги.
      Вскоре отряд благополучно и без потерь добрался до рощицы. Но разводить костер Альмодавар не разрешил: мол, как бы нас тут не заметили. И Адрине с Тами ничего не оставалось делать, как дрожать от холода до самого возвращения Дамиана и Тарджи.
      Уставшая, продрогшая, Адрина сидела на чьем-то плаще, прислонившись спиной к высокому тополю, и дремала. На плече у нее прикорнула Тами. Неожиданно вдалеке послышался топот копыт. Тарджа и Дамиан! Адрина осторожно уложила Тами на плащ, с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Навстречу Альмодавару, стоявшему неподалеку, спешили защитник и налетчик. Прямо по той самой злополучной траве!
      - Это не Дамиан и Тарджа,- сказала Адрина, когда всадники приблизились.
      - Налетчика зовут Джоким,- ответил Альмодавар.- Это один из наших дозорных. А защитника я не знаю.
      Конники подъехали совсем близко и остановились. Джоким остался в седле, а защитник соскочил на землю и, покачнувшись от усталости, чуть не упал, но Альмодавар подхватил его под руку.
      - Где капитан Тенраган?
      - Временно отсутствует.
      - Тогда мне нужен защитник, который его заменяет.
      Альмодавар покачал головой: ох уж эта мне субординация.
      - Если у тебя есть новости, парень, то выкладывай.
      Защитник, как видно, собрался было и дальше гнуть свою линию, но быстро передумал - уж очень он устал.
      - У меня сообщение от Лорда Защитника,- сказал он.- Через два дня после вашего отъезда кариенцы перешли границу. Защитникам приказано сложить оружие. Башня в руках кариенцев.
      Альмодавар невозмутимо кивнул: это известие его, похоже, не удивило.
      - Дженга приказал вам загнать коней, чтобы передать нам это?
      Солдат покачал головой.
      - Нет. Он велел передать, что двести кариенцев идут на юг. Он думает, что им известно о принцессе. Их ведет сам Кратин.
      У Адрины екнуло сердце. Но они же так сильно оторвались. У них столько времени в запасе. И кариенцы их не догонят. Ведь не догонят же?
      Альмодавар глянул на Адрину и кивнул, словно угадал ее тревожные мысли.
      - Они нас не догонят, ваше высочество.
      - Если мы не будем сидеть на месте,- добавила она. Больше Адрина ничего не сказала. Но Альмодавар и без нее знал, что войско в тысячу защитников преградило путь к югу.
      Глава 59
      Издалека северная равнина казалась плоской и ровной, как стол. Но лишь издалека. При ближайшем рассмотрении выяснялось, что поверхность ее испещрена впадинами и возвышенностями, которые столько же скрывали, сколько и открывали. Тарджа, Дамиан и хитрианский разведчик по имени Колеи спешились на некотором расстоянии от защитников. Оставив коней неподалеку от дороги, они забрались на низкий холм и залегли.
      - О боги!- прошептал Дамиан при виде картины, открывшейся с вершины холма.
      Тарджа тоже изучал происходящее и понемногу приходил в отчаяние. По дороге почти на пол-лиги тянулась колонна защитников. Во главе ехал кариенский рыцарь с гербом на щите, разглядеть который издалека было невозможно.
      - У тебя подзорная труба с собой?
      Дамиан кивнул и, вынув из подсумка инструмент, протянул Тардже. Тот навел трубу на щит рыцаря. Перед глазами возникли три серебряных копья на красном поле. Тарджа шепотом выругался и отдал трубу Дамиану.
      - По крайней мере, теперь мы знаем, где герцог Сетентонский.
      Дамиан тоже глянул в трубу.
      - И откуда взялся приказ о капитуляции,- добавил он.- А зачем он тащит половину этих клятых защитников на север?
      Половина не половина, но, по крайней мере, тысяча защитников двигались куда-то под командованием кариенского рыцаря, и факт этот был весьма тревожным.
      - Если он ждал в Цитадели Р'шейл...- произнес Тарджа и умолк. Он боялся сказать вслух то, о чем подумал.
      - Интересно, кто едет в той карете?- Колеи указал на роскошный экипаж, влекомый шестью отборными лошадьми вслед за кариенцами.
      - Это карета Верховной сестры.
      - Только ее нам не хватало,- застонал Дамиан.- Джойхиния Тенраган собственной своей персоной. А я думал, что ты уничтожил ее разум после того, как Дэйсендаран украл его.
      - Я так и сделал.
      Дамиан сунул трубу в подсумок, перевернулся на спину и, сложив руки под головой, занялся созерцанием хмурого неба.
      - Они подойдут к нам в сумерках.
      - Или около того.
      - Я всегда считал себя лихим рубакой, Тарджа, но соотношение десять к одному великовато даже для меня.
      Тарджа кивнул.
      - Да, нам их не одолеть.
      - Так что же делать? Прятаться и ждать, пока они проедут мимо? Или изменить маршрут?
      - Если мы его изменим, то еще долго не доберемся до реки, а когда доберемся, кучу времени убьем на переправу. Котсайд - единственное место с приличным паромом по эту сторону от Тестры.- Он не сказал, что изменение маршрута означало поворот на запад. Дамиан это и сам знал, и такая перспектива его не радовала.
      - Тогда у нас нет выбора. Спрячемся, пока они проедут мимо.
      - Это может быть не так просто, как ты думаешь. Терболт, может, и начальник, но защитники вряд ли позволили ему менять их собственные правила. У них есть лазутчики, будь уверен.
      - Я никого не вижу,- подал голос Колеи.
      - Но это не означает, что их нет,- возразил Тарджа.
      Дамиан кивнул.
      - Репутация защитников хорошо известна. Это еще один повод не вставать им поперек дороги.
      - При определенной осторожности мы можем с ними удачно разминуться,произнес Тарджа.
      Военлорд задумчиво улыбнулся.
      - Помнишь старые добрые времена, Тарджа? Когда мы с тобой точно знали, кто наш враг. Я скучаю по ним.
      - Я помню. В ту пору ты был моим врагом.
      - А ты всегда опережал меня на шаг. Я всегда хотел спросить: как тебе это удавалось?
      - Мне не хочется разочаровывать тебя, но чаще это была просто удача.
      Дамиан усмехнулся.
      - Что-то мне не верится. Таких везунчиков на свете не бывает.
      - Хорошо, это была моя яркая, блестящая прозорливость. Теперь ты доволен?
      - Так я и думал.- Дамиан снова перевернулся на живот и посмотрел на приближавшихся защитников.- Надо сказать, что эти защитнички жутко действуют мне на нервы.
      - Ничего, привыкнешь.
      - Придется.- Дамиан вздохнул.- Давай вернемся.
      - Неужели мы ничего не можем сделать?!- возопил Колеи.
      - Можем. Мы спрячемся, юноша.
      - Как бабы.
      - Нет, как очень сообразительные мужики,- возразил военлорд.
      Только вечером они обнаружили Альмодавара со всей честной компанией. Хитрианский капитан провел титаническую работу по части маскировки. Жидкая цепочка следов, ведущих к рощице, никак не могла натолкнуть на мысль о том, что там прячется больше полусотни человек. Тарджа осмотрел бивак и остался доволен. Это только с виду хитрианцы казались шалопаями, а на деле были очень исполнительны.
      Не успели приятели въехать в лагерь, а навстречу им уже спешила Адрина. "Как она изменилась!"- подумал Тарджа. Это была уже не рафинированная дамочка-принцесса, а мужественная всадница, готовая на равных разделить со своими защитниками все опасности. При виде Дамиана лицо ее просветлело. На нем было написано даже то, что ей, может быть, хотелось скрыть.
      Тарджу отношения Дамиана и Адрины немного настораживали. В них было замешано столько всего, что и подумать страшно. И хотя оба наперебой твердили, что их связь ровным счетом ничего не значит, Тарджа видел некоторые опасные признаки. Адрина старалась не разлучаться с Дамианом, а тот был готов живот положить, чтобы так было всегда. А что означает готовность живот положить ради любимого человека, Тарджа понимал прекрасно. И лишь гадал, сколько времени пройдет, прежде чем хитрианский военлорд и фардоннская принцесса поймут эту простую истину.
      - Кратин идет!- крикнула Адрина, едва Дамиан спрыгнул с коня.
      Дамиан вопросительно взглянул на неспешно приближающегося Альмодавара.
      - Она говорит правду, милорд. Дженга прислал гонца с предупреждением.
      Тарджа спешился и бросил поводья Тени кому-то из собравшихся. Люди были не на шутку встревожены.
      - И долго он будет идти?
      - День-два, от силы три.
      - Интересно,- заметил Дамиан. Адрина вцепилась ему в руку.
      - Интересно? Ты что, не понимаешь, чем это нам грозит?
      Тарджа сочувствовал Адрине. Дамиан имел дурацкую привычку относиться к жизни играючи. Он ничего не воспринимал серьезно, и это порой раздражало. А сейчас еще и серьезно настораживало.
      - Она дело говорит, Дамиан.
      - А в чем проблема?- военлорд пожал плечами.- Мы уже решили, что сражаться с защитниками - безумие. Изменить маршрут мы не можем - потеряем время. Остается спрятаться. Защитники проедут мимо. Это самое мудрое решение.
      - И поедут прямо к Кратину,- подхватил Тарджа.- Что, по-твоему, случится дальше?
      - Если нам повезет, они перебьют друг друга,- хохотнул военлорд.
      - А кроме шуток?
      Дамиан посерьезнел.
      - Ты прав. Если Кратин знает, когда мы уехали, а защитники скажут, что не видели нас, то он враз смекнет, что мы где-то рядом.
      - А мы не можем потихоньку прошмыгнуть мимо защитников?- с надеждой спросила Адрина.
      Тарджа покачал головой.
      - Не получится.
      - Тогда придется изменить маршрут,- сказал Дамиан.
      Этот вариант не нравился ему так же, как Тардже. И хотя так они могли избежать положения между молотом и наковальней, этот путь уводил их от Цитадели. От Р'шейл.
      - Если двинемся прямо сейчас, к ночи оторвемся от защитников на несколько лиг.
      Военлорд кивнул и приказал Альмодавару готовиться к отъезду.
      В животе у Тарджи заурчало, и он вспомнил, что не пообедал. Тем временем Дамиан обнял Адрину за плечико и повел прочь.