- Ага, так это вы дали им нож?
      - Да!
      Дамиан помолчал.
      - А зачем вы взяли их ошейники?
      - Я не брала. Лернен мне сам их отдал. Я хранила их как память о двух детях, погубленных развратным старцем. Кое-кто в долгу перед ними.
      Дамиан сделал шаг назад.
      - Холодно, ваше высочество, и вам, наверное, хочется вернуться к себе. Пошли?
      Адрина вскинулась:
      - Ах так? А вы не хотите извиниться? Не хотите признаться, что клеветали на меня? Да вы, сударь, невежа!
      Военлорд пожал плечами.
      - Что бы вы ни говорили, вы лгунья, лгунья и еще раз лгунья.
      - Я не лгунья!
      Дамиан в мгновение ока оказался рядом с принцессой.
      - Тогда докажите это, Адрина. Скажите мне правду! Почему вы покинули Кариен?
      Тон его был угрожающим, но Адрина не дрогнула. Майклу безумно хотелось выскочить и убить Дамиана Вулфблейда на месте, но не меньше ему хотелось посмотреть, чем все это кончится, и он остался в своем убежище.
      - Я уже говорила вам тысячу раз! Я уехала, потому что Кратин оказался кретином - жалким, трусливым и гнусным. Сразу после свадьбы он избил меня, обозвал фардоннской шлюхой и сказал, что ему нужен от меня только ребенок, кариенский наследник, которому достанется трон моего отца. Он как с цепи сорвался.
      На глаза Майкла навернулись слезы. Бедная, она лгала, чтобы спастись.
      Адрина подошла к краю площадки и, склонившись над полуразрушенными перилами, посмотрела вниз. В сумерках выражение ее лица трудно было различить.
      - Неужели все было так плохо?- спросил Дамиан. Странно, но голос его звучал участливо.
      - Хуже, чем вы можете представить. Этот монстр даже убил мою собаку.
      "Она выдумывает,- мысленно повторял Майкл снова и снова.- Она все выдумывает".
      - А ваш отец в курсе?
      - Если и в курсе, то ему все равно. У Габлета собственные планы.
      - Он собирается вторгнуться в Хитрию.
      Адрина быстро обернулась. Дамиан улыбнулся.
      - Не бойтесь, Адрина. Сегодня я не собираюсь эксплуатировать вашу способность признавать истину. Главный недостаток вашего отца - прямодушие. Его планы достаточно легко предугадать. Но сейчас меня тревожат только кариенцы.
      - Я же сказала, что не знаю об их планах.
      - Это, конечно, странно, но я верю вам. Пойдемте. Солнце село. Если мы пробудем здесь еще немного, праздничный стол в честь Дня Основательниц украсится двумя ледяными статуями.
      Дамиан протянул руку, и Адрина, к превеликому сожалению Майкла, оперлась на нее. У лестницы она остановилась.
      - Тарджа показал мне могилы, Дамиан. Вы очень великодушны по отношению к своим врагам.
      - Осторожнее, ваше высочество, а не то я и впрямь поверю что в этой роскошной груди бьется живое сердце.
      Адрина отдернула руку.
      - Вы просто мерзавец! Это обыкновенная любезность.
      - Любезность?- Дамиан улыбнулся.- А глазки зачем строить? А губки бантиком зачем складывать? А многозначительно вздыхать зачем? Что дальше? "Ах, Дамиан, не могли бы вы отпустить меня на все четыре стороны"? Ай-яй-яй, Адрина. Я ведь науку обольщения знаю, как свои пять пальцев. Вы могли бы и постараться.
      - Вы себя переоцениваете, милорд.- Голос Адрины стал ледяным.- Если бы я и вправду взялась вас обольщать, то вы уже валялись бы у моих ног и пускали слюни от удовольствия!
      - Не надо играть со мной в такие игры, Адрина. Наши правила немного отличаются от тех, что существуют в Фардоннии.
      - Правила?- Принцесса усмехнулась.- А в этой игре, милорд, не бывает правил.
      Дамиан молча стал спускаться по лестнице, принцесса двинулась за ним. Майкл с облегчением вздохнул и почувствовал, что дрожит. Как бы ему хотелось понять хоть что-нибудь из того, что он увидел и услышал. Наверное, Адрину очень расстроил этот разговор о принце Кратине. Ну чем она им не угодила?
      - Псст!
      Майкл оглянулся на вора, согнувшегося в пещерке в три погибели.
      - Чего?
      - Ты должен украсть яйца!
      Вот пристал! Он протянул руку и вытащил из гнезда хрупкие яйца.
      - Вот! Доволен?
      Дэйс кивнул и расплылся в улыбке.
      - Ты угодил богу воров.
      - Ну и пусть.- Мальчик грустно вздохнул. Он так расстроился, что не обратил на слова Дэйса никакого внимания. Они означали, что человек презрел остальных богов.
      - Теперь твоя душа принадлежит мне, Майкл.- Судя по всему, Дэйс доволен.
      - Моя душа принадлежит Всевышнему,- машинально пробормотал Майкл.
      - Это ты так думаешь,- ухмыльнулся бог воров.
      Глава 45
      Медалонцы праздновали День Основательниц с размахом, который Адрина считала неуместным для зоны боевых действий. Поскольку в скором времени крупных военных действий не намечалось, они решили воспользоваться возможностью и отметить торжественную дату как полагается. Даже хитрианские налетчики, которых День Основательниц нисколько не заботил, не могли упустить шанса повеселиться от души. Всем уже надоели скука и ожидание. После бессмысленного сражения Кратин со своей огромной армией засел на другой стороне границы и не подавал никаких признаков жизни.
      В зале, где Дженга велел устроить вечеринку, было полно народа. Многие офицеры привели с собой жен или пассий, которые до поры до времени обретались в обозе. Чтобы хоть как-то облагородить неприглядный вид обшарпанного помещения, стены затянули голубым холстом, но материи не хватило, и кое-где виднелась и облупленная штукатурка, и крошащиеся кирпичи. В переполненном зале пылал камин, чадно горели факелы, и от пронизывающего холода не осталось и следа.
      Среди гостей Адрина заметила нескольких курт'ес. Впрочем, назвать так неотесанных низкорожденных шлюх она бы не осмелилась. С настоящими жрицами любви их роднила лишь всегдашняя готовность оказать свои услуги за соответствующую мзду. В углу зала расположился небольшой оркестр, кое-как собранный по всему лагерю. Для любителей, чаще державших в руках оружие, а не инструменты, играли музыканты весьма сносно.
      Под руку с Адриной Дамиан направился к лорду Дженге, который стоял у лестницы и беседовал с Тарджей Тенраганом.
      Тарджа был для Адрины человеком-загадкой. Как ему удавалось всегда оставаться спокойным и невозмутимым? Он не потерял присутствия духа даже тогда, когда признался в убийстве ее брата. И дело вовсе не в Адрине - уж она-то умела смутить всякого. Но не Тарджу. Он как будто вообще не проявлял интереса к противоположному полу. Пожалуй, Дамиан прав. Ни одна женщина не может предложить ему ничего такого, чего у него уже не было бы. При виде Адрины Дженга оживился.
      - Я рад, что вы почтили нас своим присутствием, ваше высочество.
      - К сожалению, я не знала, что у меня есть выбор на сей счет, милорд. Добрый вечер, капитан.
      - Здравствуйте, ваше высочество. Привет, Дамиан.
      - А я думала, вы веселитесь, капитан. Наверное, любая из присутствующих здесь дам с радостью составила бы вам компанию.
      Тарджа усмехнулся.
      - Увы, ваше высочество, я не привык сорить деньгами, к тому же опасаюсь подхватить какую-нибудь пикантную болезнь. Налить вам вина?
      - Спасибо.- Адрина не ожидала услышать такой откровенный ответ.
      - Вы сами напросились,- шепнул ей на ухо Дамиан. Адрина дернула плечиком и обратилась к лорду Дженге:
      - По какому случаю этот праздник, милорд?
      - В честь Дня Основательниц, ваше высочество. В этот день мы отмечаем воцарение Сестринской общины в Медалоне.
      - И вы находите, что это нужно праздновать?
      - Такова традиция, ваше высочество,- не смутился Дженга.- Я уверен, что в Фардоннии тоже много традиций.
      - Конечно, милорд. Мне жаль, если моя бестактность...
      - Не слушайте ее, Дженга, - вмешался Дамиан. - Ей нисколько не жаль. Он сделал вид, что не заметил уничтожающего взгляда Адрины. - Ее высочество рассказала мне кое-что, о чем раньше молчала. Герцог Сетентонский не с Кратином.
      Дженга сдвинул лохматые брови.
      - Так вот, значит, чем объясняется их тактическая глупость. Он что, потерял расположение Ясноффа?
      - Не знаю,- ответила Адрина.
      - Почему вы ничего не сказали нам раньше?
      - Я не думала, что для вас это так важно, милорд.
      - Это о чем же она нам не сказала?- поинтересовался Тарджа, возвращаясь с двумя наполненными кубками - для Дамиана и Адрины.
      Принцесса одним духом выпила вино. Откуда ей было знать, что отсутствие лорда Терболта приведет к таким последствиям?
      - Герцога Сетентонского в кариенском лагере нет.
      - А где же он?
      - Мне бы тоже хотелось это знать.- Дамиан многозначительно посмотрел на Адрину.
      - Я же уже говорила - не знаю.
      - Вы нам много всего наговорили, ваше высочество. Причем половину соврали, половину напридумывали.
      - В Фардоннии, сударь, вас казнили бы за подобное оскорбление.
      - А в Хитрии, ваше высочество, вас выпороли бы на виду...
      - Дамиан!- воскликнул Тарджа.
      К счастью, военлорд вовремя умолк. Адрина благодарно улыбнулась Тардже. Этот Вулфблэйд просто невыносим, и сейчас самое время от него избавиться.
      - Вы танцуете, капитан?
      Тарджа состроил гримасу:
      - Только из-под палки.
      - Будем считать, что у меня в руках палка. Мне хочется развлечься, а в этой части зала народ все какой-то скучный.
      Услышав эти слова, Дамиан неожиданно расхохотался. "Ах вот как!"обозлилась Адрина и, сунув лорду Дженге свой кубок, потащила Тарджу в круг танцующих. То, что танец ей был незнаком, в данный момент ее не очень волновало.
      Встав рядом с девушкой лет шестнадцати, Адрина принялась старательно повторять за ней все па. Танец оказался незамысловатым, и уже через минуту принцесса отплясывала не хуже соседки, милое личико которой немного портило отсутствие нескольких зубов. Случайно взгляд Адрины наткнулся на Дамиана: военлорд смотрел на нее не отрываясь. Принцесса отвернулась и нарочито оживленно улыбнулась Тардже.
      - О, вы уже не смотрите на него,- сказал Тарджа, подойдя к ней в фигуре танца.
      Адрина сделала вид, что не поняла, о ком идет речь.
      - На кого?
      - Сами знаете, на кого. Хотите заставить его ревновать?
      - Не говорите глупостей! Мне на него наплевать.
      - А вот и нет.
      - А вот и да.
      Следующая фигура танца развела женщин налево, мужчин направо. Адрина вновь принялась копировать свою соседку. На военлорда она не смотрела, но чувствовала, что тот за ней наблюдает. Танцующие опять сошлись, и перед Адриной возникла невозмутимая физиономия Тарджи.
      Судя по всему, ее старания были напрасны. Неужели далекая-далекая Р'шейл для него все еще интереснее, чем близкая Адрина?
      Танцующие соединились в пары. Адрина взяла Тарджу за руку и призывно улыбнулась. Перед этой улыбкой могли устоять немногие. Кратин и Дамиан Вулфблэйд.
      Реакция Тарджи оказалась неожиданной. Его лицо стало очень серьезным.
      - Дамиан говорил, что вы опасны, и, похоже, он не шутил.
      - Вы тоже думаете, что я опасна?
      - Я думаю, что вы сумасбродка, - снисходительно ответил Тарджа. Потому вы и сбежали от мужа. Вы настолько своенравны, что не можете подчиняться никому, даже мужу.
      - Да что вы можете об этом знать?
      - А я немного разбираюсь в своенравных женщинах, ваше высочество. Р'шейл тоже грешит этим качеством.
      Гнев Адрины разом улетучился. Впервые Тарджа говорил ей о Р'шейл. Дитя демона занимало ее воображение больше, чем ей самой казалось.
      - Она красивая?
      - Очень.
      - Неужели красивее меня?
      Тарджа засмеялся:
      - Боюсь, мне придется сказать "да", но мнение мое вряд ли будет объективно. Думаю, Дамиан даст вам более точный ответ.
      - Благодарю, но его я лучше не буду спрашивать. Расскажите мне о Р'шейл. Она действительно дитя демона?
      - Так говорят харшини.
      - И вы им верите?
      - Я атеист. Мне полагается посвятить жизнь истреблению харшини.
      - Однако вы любовник одной из них. Занятный способ выполнить свое предназначение, капитан.
      - Я невезучий человек, ваше высочество. Вечно на меня валятся всякие неприятности. Вот и вы свалились. Мне это совершенно не нужно, поэтому перестаньте ко мне прижиматься и не доводите меня до греха. Иначе Р'шейл превратит вас в жабу, а меня и вовсе в порошок сотрет.
      Адрина улыбнулась.
      - Вы мне нравитесь, капитан. Я даже простила вас. А что, дитя демона так опасно?
      - Да нет, просто она охраняет свою территорию.
      - И я нарушаю границу?
      - Вы к ней приближаетесь.
      Адрина послушно отодвинулась. Ее эго было удовлетворено. А она-то уж чуть было не потеряла уверенность в себе. Танец окончился, народ благодарно похлопал, и Тарджа повел свою даму обратно к лестнице. Лорд Защитник уже стоял в другом месте и беседовал с офицером, который ведал лошадьми. Музыканты начали наигрывать новую мелодию, и по залу опять закружились танцующие. Дамиан сидел на ступеньках, пил вино и при приближении Адрины даже не удосужился подняться. В самом деле, он абсолютно не умел себя вести.
      - Я вижу, ее высочество танцует так же ловко, как рассказывает байки,заметил Дамиан.- Ты выжил, Тарджа? Я очень рад за тебя.
      - С трудом,- улыбнулся Тарджа.- Ваше высочество, мне было очень приятно, но теперь я должен вас покинуть. Дела. Надеюсь, лорд Вулфблэйд не заставит вас скучать.- Он церемонно поклонился и, не дожидаясь ответа, исчез.
      Принцесса растерялась.
      - Не волнуйтесь, Адрина, он не из-за вас ушел. Он ждет весточки из Цитадели. Нынче вечером состоится знаменательное событие. Для медалонцев это очень важно.
      Адрина уставилась на Дамиана:
      - Какое событие?
      - Сегодня вечером в Цитадели пройдет ежегодное собрание. Р'шейл намеревается внести некоторые изменения в деятельность Сестринской общины, и Тарджа переживает, как бы чего не вышло. Прошу вас, присядьте, выпейте. Пара глоточков - и я сразу покажусь вам милягой-парнем.
      Адрина взяла кубок и, присев на ступеньку, пригубила вино. Напиток был на редкость крепким.
      - Он рассказывал мне о Р'шейл.
      - Ничего удивительного. У вас не очень изысканные манеры. Признаюсь, мне показалось, что вы начнете срывать с него мундир прямо во время танца.
      - Вы всегда так грубы?
      - Только при необходимости, ваше высочество. Если вы ведете себя как шлюха, не удивляйтесь, что к вам будут относиться соответственно.
      Чаша терпения Адрины переполнилась. Этот дикарь только и делал, что высмеивал ее да издевался. Пора поставить его на место. Сейчас он перестанет улыбаться.
      - Вы просто ревнуете.
      - Кого? Вас? Не льстите себе.
      - Вы действительно ревнуете!- Адрина засмеялась.- Я ошибалась на ваш счет, милорд. Вы казались мне безмозглым развратником, как ваш дядюшка, тогда как вы - настоящий дар Кальяны для женщин. Вы меня терпеть не можете и в то же время беситесь оттого, что мне нравится Тарджа. Какой же вы жалкий!
      - Все ваши попытки проложить путь к свободе через постель еще жальче, Адрина.
      - Если бы я пыталась проложить путь к свободе через постель, как вы по-хамски выразились, то уже неделю назад была бы дома,- отбрила Адрина.
      - Неужто вы в постели так хороши?
      Принцесса допила вино и почувствовала, как оно бросилось в голову. Говорят, что чем суше климат, тем крепче вино, но до сих пор она не знала разницы между сладеньким фардоннским винцом и терпким медалонским винищем.
      - А вот этого вам никогда не узнать.
      Дамиан наполнил ее кубок из кувшина, стоявшего на полу.
      - Именно это я и хотел услышать, Адрина. Я, знаете ли, предпочитаю спать с женщинами, которые не станут совать мне нож под ребра.
      - Судя по всему, вы только на это и способны, Дамиан, - спать с женщинами.
      Адрина лихо хлебнула вина. Ее забавляла такая беседа. "Все идет прекрасно,- подумала она. - Клянусь седьмой преисподней".
      - И я слышу это от женщины, которая не смогла соблазнить даже мужа-девственника? Интересно, чем сейчас занимается Кратин? Наверное, просит Всевышнего вернуть любимую жену. Хотя нет - он, наверное, благодарит его за счастливое избавление.
      - Вы свинья, Дамиан Вулфблэйд.- Адрина встала - слишком быстро, как ей показалось, - и, чтобы не упасть, оперлась о стену. - Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать ваши оскорбления.
      - Вы что, так просто сдаетесь, ваше высочество? Не ожидал. Мне казалось, вас хватит на час или два.
      - Вы пьяны! - ответствовала Адрина и попыталась взобраться на ступеньку, но оступилась. Дамиан успел подхватить ее под локоть.
      - Отнюдь, я трезв как стеклышко. А вот вы, кажется, нарезались. Сколько же вы выпили?
      - Пустите меня! - Адрина вырвала руку. - Я не пьяна и выпила всего два кубка.
      - Это не простые кубки, а праздничные и вдвое больше обычных. И вино, которое вы пили дома, - сладкая водичка в сравнении с медалонским. Давайте-ка я отведу вас наверх, пока вы чего-нибудь не отмочили.
      - Руки прочь! - зашипела Адрина и, цепляясь за стену, с трудом полезла вверх по лестнице. Ей хотелось остановиться и перевести дух, но сзади шел Дамиан, а показывать перед ним свою слабость - нет уж, спасибо.
      Наконец она кое-как добралась до двери в свою комнату. В голове как будто немного прояснилось. Надо бы поблагодарить Дамиана за помощь. Адрина глубоко вздохнула, обернулась... и увидела на лице военлорда улыбку.
      - Вы невыносимы! Да как вы смеете смеяться надо мной!
      - А вы не задирайте нос. Будьте проще. И тогда всем будете симпатичны.
      - Я не хочу быть вам симпатична.
      - А у вас это вряд ли получится, Адрина, и не старайтесь.
      Где-то в глубине души у нее шевельнулись остатки здравомыслия: "Не лезь в бутылку!". Но Адрина не послушалась. И полезла. Ее уже тошнило от этого человека.
      - Даже если мне взбредет в голову позабавиться с вами, Дамиан Вулфблэйд, вы никогда не узнаете, от чего приняли смерть,
      - Да ерунда все это, пустая болтовня. А вы докажите.
      - Вы думаете, у меня не получится?
      - Я думаю, что вы меня боитесь.
      - Я никого не боюсь, а уж вас тем более!
      - Смелые слова для дешевой пьянчужки. Идите спать, Адрина.
      Принцесса усмехнулась:
      - Фокус в том, что это вы меня боитесь. Вы даже Тарджу предупредили, что я опасна.
      - Это он вам так сказал?
      - Да.
      - Он имеет привычку говорить невероятные глупости. - Дамиан распахнул дверь в комнату принцессы. - Спокойной ночи, Адрина.
      - Так я права? Вы меня боитесь. - Адрина сама не знала, зачем требует от Дамиана этого нелепого признания. Ведь мир не станет от этого лучше, даже на самую малость.
      - Ужасно боюсь,- не стал спорить Дамиан.- А теперь идите спать.
      - Вы это сказали, чтобы поскорей избавиться от меня.
      - Вы заметили? Хм, наверное, вы не так пьяны, как мне показалось.
      - Я знаю, чего вы боитесь.
      - Чего?
      - А вот чего,- сказала Адрина и поцеловала его. Поцелуй длился так долго, что Дамиан чуть не задохнулся. Конечно, он никогда не получит большего, но в этом-то и смысл. Дать попробовать запретный плод, а затем навсегда отлучить от этой сладости.
      Но Адрина не знала, как поведет себя Дамиан, и не ожидала, что он поцелует ее в ответ. Не ожидала, что сильные руки прижмут ее к стене, что сердце забьется так, словно вот-вот выскочит из груди. Адрина целовалась со многими мужчинами, но ни один не смел проявлять столь необузданной страсти. Ее грандиозный план рас сыпался в одно мгновение. И она забыла обо всем на свете.
      - Ваше высочество!
      Испуганный голос Тамилан мигом привел ее в чувство. Адрина отпрянула от Дамиана и с трудом перевела дух. Рабыня стояла на пороге, и выражение ее лица было испуганно-удивленным.
      - С вами все хорошо, миледи? - с тревогой спросила она, глянув на Дамиана.
      - Да, Тами. Ступай. Я сейчас приду.
      Рабыня кивнула и скрылась за дверью. И только тогда Адрина отважилась посмотреть Дамиану в глаза.
      - Ну вот, доказала.
      Дамиан, похоже, не смутился.
      - Вы так считаете?
      - Надеюсь, вам понравилось, милорд. Другого такого случая вы не дождетесь. Так что вам остается лишь грезить о том, что было да прошло.
      Адрина сразу поняла, что ответа не последует, и, влетев в комнату, захлопнула за собой дверь. В душе у нее все ликовало.
      - Что это за игры, Адрина?- спросила Тамилан, как только дверь затворилась.- Вы что, совсем спятили?
      - Не забывайся, Тамилан.
      - И вы тоже, ваше высочество,- ответила рабыня.- Похоже, вы забыли, где мы находимся. Похоже, вы забыли, кто он!
      - Заткнись!
      Тамилан укоризненно покачала головой и больше не сказала ни слова.
      Глава 46
      Второй раз в жизни Р'шейл довелось присутствовать на ежегодном собрании сестер Клинка. Однако на сей раз, чтобы проникнуть в Большой зал, фокус с дождем не понадобился.
      Скрытая чарами, она уверенно вошла в парадный вход, миновала толпу в вестибюле и поднялась по узкой лестнице на балкон. Там она отыскала то самое место, откуда два года назад наблюдала за собранием в компании Дэвидда Тайлорсона. Он погиб, пытаясь помочь Р'шейл и Тардже бежать из Цитадели, а она почти не помнила лица этого чудака.
      Со своего места Р'шейл было хорошо видно, как зал постепенно заполняют сестры в голубых одеждах. Ей очень хотелось перекинуться парой слов с Дранимиром: все ли он помнит, ничего не забыл? Но рисковать было боязно прежде всего, необходимо взять под контроль собрание и лишь потом являть демонов миру. Хотелось бы знать: а где Мэгина? Ответить на этот вопрос могла Аффиана, но встреча с ней в таверне не состоялась. Р'шейл и Брэк опоздали к условленному времени. И теперь Р'шейл волновалась: Аффиана даже не оставила им записки.
      Р'шейл нагнулась над балконными перильцами и посмотрела в зал. Народу все прибывало. Она увидела Гарета Уорнера с двумя офицерами - они стояли слева от сцены, там, где стояли лорд Дженга и Тарджа в тот вечер, когда Джойхинию назначили Верховной сестрой. Интересно, о чем он думает? Интересно, насколько ему можно доверять?
      Р'шейл не хотелось идти на собрание одной, но Брэк остался ждать с лошадьми у входа - после того, как дело будет сделано, предстояло действовать быстро и решительно. "И без проволочек",- не уставал твердить Брэк. Почему ему так не терпелось убраться из Цитадели, Р'шейл не знала, но полагалась на него абсолютно - он никогда не покинет ее и всегда будет рядом, что бы ни случилось. Ради нее он даже убил короля харшини. Но сегодня отчего-то бросил ее на произвол судьбы одну-одинешеньку. Почему он так поступил, оставалось лишь гадать. Чужая душа - потемки.
      Звук гулко захлопнувшихся дверей послужил сигналом к началу собрания. Все присутствующие как по команде уставились на сцену, куда гуськом выходили члены Кворума в белых одеждах, появлявшиеся из-за неприметной дверцы в задней части зала. По традиции Верховная сестра должны была войти последней, и это было как нельзя кстати. Р'шейл мысленно позвала Дранимира. Тот моментально нарисовался рядом. В темноте ярко блеснули его огромные глазища.
      "Ты готов?"
      "Да помогут нам боги",- мысленно просигнализировал Дранимир и исчез.
      - Будь осторожен,- прошептала Р'шейл ему вслед и устремила взгляд на сцену, где Франсил уже начала произносить дежурные здравицы в честь сестер-основательниц.
      Сначала невнятно, потом все ясней и ясней Р'шейл ощутила, что демоны принялись за создание образа Джойхинии. Она выбросила из головы все лишнее, и в сознание полился жар магии харшини. Осторожно потянув силу за краешек, как учил Брэк, Р'шейл принялась лепить мысли, которые хотела внушить собранию, а вылепив окончательно, крепко схватила, чтоб не разлетелись,- еще не время. По мере того как росла сила, глаза ее все темнели и вскоре стали абсолютно черными. Бормотание Франсил наконец прекратилось, неприметная дверца распахнулась, и на сцене возникло создание демонов.
      Дранимир и его сородичи поработали на славу. Псевдо-Джойхиния была, правда, немного выше настоящей и глаза имела не такие синие, но в целом ее трудно было отличить от оригинала. Джойхиния с царственным видом прошествовала к своему месту, после чего небрежно кивнула Кворуму и повернулась лицом к собранию. Р'шейл знала, что это против протокола, но рисковать боялась - дорога была каждая секунда. Джойхинии предстояло выйти, сделать заявление и тотчас же уйти. Р'шейл поискала глазами Мэгину среди сестер в голубых одеждах - и не нашла. Оставалось лишь надеяться, что она все-таки в зале.
      Сила окрепла уже настолько, что вот-вот могла выйти из берегов. Лоб Р'шейл покрылся испариной, глаза пылали. Она вцепилась в перильца и машинально зашевелила губами, повторяя за Джойхинией отрепетированные слова.
      - Сестры! Я рада вернуться к вам в дни нелегких испытаний.- Голос ее был низким, почти мужским, но сестры не должны были этого заметить, ибо Джойхиния уже давно не выступала публично.- Я побывала на северной границе, где ценой титанических усилий мы сдерживаем наглых кариенцев, посягнувших на нашу суверенную территорию.- Собрание молча внимало Верховной сестре скорей с любопытством, а не с тревогой.- Переход Медалона в руки защитников обеспечит стране полную безопасность, и мы должны всячески этому способствовать.
      - А я слышала, что именно защитники втянули нас в эти неприятности!раздался голос из задних рядов.
      Р'шейл поморщилась. Во время репетиций они с Дранимиром как-то упустили из виду тот факт, что из зала могут последовать реплики и на них придется отвечать. Чары принуждения уже клокотали. Стараясь их удержать, Р'шейл так вцепилась в перильца, что костяшки пальцев побелели. Дранимир пропустил замечание мимо ушей и, постаравшись сделать Джойхинию еще более похожей на себя, продолжил:
      - Единственное, что сейчас должно волновать Медалон - это наше выживание. Все остальное не имеет значения. Личные амбиции, чувства и предубеждения следует отложить до лучших времен.
      Раздались аплодисменты. Многих сестер судьбы страны тревожили больше, нежели служебная карьера. Будучи воспитанницей Джойхинии, Р'шейл порой вспоминала об этом.
      Некоторое время Джойхиния молчала. Р'шейл не на шутку разволновалась. А ну как Верховная сестра сейчас развалится на кусочки? "Нет,- попыталась успокоить себя Р'шейл.- Наверное, Дранимир хочет драматизма подпустить".
      - Итак, я собираюсь сложить с себя полномочия Верховной сестры и рекомендовать на этот пост женщину, у которой, на мой взгляд, хватит сил провести нас сквозь горнило испытаний. Я говорю о Мэгине Кортанен.
      После такого заявления в зале началось светопреставление. Тогда Р'шейл отпустила чары принуждения на волю. Покрыв зал, как мокрое одеяло огонь, они заставили умолкнуть недовольных.
      Р'шейл знала, что ощущение при этом будет не из приятных. Она помнила, как чувствовала себя на границе, когда кариенские жрецы наводили чары на солдат. Но такой изнуряющей дурноты не ожидала. И едва женщины в зале помимо воли своей сделали то, чего делать не могли, ноги у нее подкосились. Р'шейл стиснула зубы. Дело было за малым - дождаться, когда Мэгина выйдет на сцену и примет мантию Верховной сестры. Толпа притихла, страсти улеглись, но претендентки все не было. Джойхиния с беспокойством оглядела зал.
      - Мэгина Кортанен! "Ну где же она?"
      Сражаясь с дурнотой, Р'шейл властно подавила зарождающееся и пока невнятное смятение собравшихся. В задних рядах возникло какое-то движение. Уф-ф! Ну, наконец-то. К сцене торопливо шла Мэгина. Скоро все кончится. Дело почти сделано.
      Мэгина взобралась на сцену и повернулась к собранию. Лицо ее было непроницаемым. Какие мысли ее обуревали в этот момент? Ведь в бытность свою Верховной сестрой она поклялась извести магию харшини под корень, а сейчас все та же магия вознесла ее на былую вершину. Больше тысячи сестер были готовы утвердить ее на этом посту. Мэгина обежала глазами зал.
      - Вы принимаете мое предложение?- спросила Джойхиния.
      - Да! - разом выдохнул зал.
      Р'шейл нужно было это "да". Она не умела вызывать энтузиазм.
      - Тогда я объявляю Мэгину Кортанен Верховной сестрой!
      Взрыва бурной радости не последовало. Сестры приняли это заявление сдержанным перешептыванием. Как бы то ни было, дожидаться церемонии вступления Мэгины в должность не следовало. Джойхиния вдруг покачнулась, и Р'шейл поняла, что демоны долго не продержатся.
      - Комендант, как самый старший в Цитадели по чину вы примете клятву вместо Лорда Защитника?
      - Да, ваша светлость,- ответил Гарет и подошел к сцене.
      Р'шейл неимоверным усилием подавила очередной приступ дурноты. Гарет вынул из ножен меч и положил его у ног новой Верховной сестры. "Еще чуть-чуть",- подумала Р'шейл. Теперь ей было ясно, почему Брэк строго-настрого наказал ей навести чары принуждения и сразу уйти. К горлу подкатывала тошнота, колени подгибались.
      Гарет опустился на одно колено и начал произносить слова клятвы. Над притихшим залом громко и внятно звучал его голос. Где-то в углу возникло какое-то движение, но Р'шейл не обратила на него внимания. Все почти закончилось. Создание демонов словно подернулось рябью, но Дранимиру удалось выправить положение. Сразу после того как защитники присягнут Мэгине, Джойхиния уйдет. И пусть потом она рассыплется хоть на тысячу кусочков, главное - чтобы этого не случилось на глазах всего собрания. Р'шейл все еще держала сестер в узде и не давала им взбрыкнуть. Но рано или поздно чары придется снять.
      А опыта таких манипуляций у Р'шейл не было, да и сил, похоже, тоже.
      Черные глаза Р'шейл слезились от напряжения. В зале нарастало волнение иного рода - сестры были недовольны вопиющим нарушением протокола. Усилия Р'шейл напоминали попытку объять необъятное. Случилось то, о чем предупреждал Брэк: она не успевала подчинять себе столько умов. Пока приходилось возиться с одними, из-под контроля выходили другие и тут же подавали голос. Возмущение усиливалось, как шторм на море. Р'шейл стало казаться, что еще немного, и она упадет в обморок.
      А Гарет все говорил, говорил и заканчивать как будто не собирался. Время тянулось мучительно медленно, поле зрения Р'шейл сузилось до крохотной точки, которая находилась где-то на сцене и которую она изо всех сил старалась не потерять.