Пожар страсти

И на протяжении всего дня Уэс вынужден был вдыхать ее аромат, сидеть рядом с ней, видеть, как выражение ее глаз меняется с внимательного на строгое в зависимости от ответов подозреваемого или свидетеля. И опасения прошлой ночи оказались не напрасными.

Ему действительно становилось все сложнее контролировать себя. Им овладевало непреодолимое, безрассудное желание.

– Да сядьте уже, – прошептала Кара, мельком взглянув на секретаршу. – Тут мы должны проявить максимум выдержки.

Уэс остановился – оказывается, размышляя, он начал шагать от стены к стене, – и сел на стул рядом с ней. Чарующий запах гардений окутал его. Ему захотелось наклониться ближе и вдыхать, вдыхать его.

Он сжал зубы, чтобы не поддаться порыву.

– Вы помните сценарий? – спросила Кара вполголоса, и ее теплое дыхание легким мотыльком скользнуло по его шее.

Боже, какое мучение!

– Буду сидеть молча, как истукан, смотреть свирепым взглядом и сурово пучить глаза, пока вы с милой улыбкой станете расспрашивать его о том о сем.

– Подыгрывайте мне, что бы ни случилось. Мне кажется, он скорее пойдет на контакт с женщиной.

– Кто бы сомневался. – Ему вспомнилось, как он наблюдал за Эдисоном, обольщающим девушек в барах, ресторанах, просто на улицах. Он мастер в этом деле. Потом фантазия Уэса подкинула ему картинку: Кара и Эдисон ведут легкую беседу, улыбаются друг другу, заигрывают, кокетничают. Его кулаки сжались от злости.

– Может, мне лучше вообще уйти? И вы пригласите его к себе на ужин.

В ее взгляде вспыхнуло раздражение.

– Вы же сами говорили, что девушки от него без ума. Этим мы и воспользуемся. Я сделаю вид, что очарована им. Обычная тактика ведения беседы с подозреваемым. Почему вы так странно на это отреагировали?

Уэс приказал себе рассуждать как полицейский, а не как мужчина. С Карой его не связывает ничего, кроме работы. И ее отношение к Эдисону не должно его беспокоить.

Так почему же беспокоит?

– Только помните, что девять из десяти его слов сплошной вздор.

– Мистер Эдисон примет вас, – объявила секретарша, вставая со стула.

Она провела их по длинному коридору с толстым темно-зеленым ковром на полу. Уэс бросил взгляд на часы. Эдисон заставил их ждать пятнадцать минут.

Видимо, этим хотел намекнуть, что совершенно не боится расспросов.

Эдисон встал из-за своего роскошного стола и поплыл им навстречу, скалясь в улыбке.

– Уэс Кимбалл, если не ошибаюсь? – Он пожал ему руку, наклонив голову к плечу, как будто вспоминая его.

Сдержанно кивнув, Уэс опустился в кресло перед его столом.

Эдисон перевел взгляд на Кару. В его карих глазах читалась явная приязнь.

– А вы, должно быть, капитан Хьюз, наша надежда на восстановление справедливости.

Лицо девушки озарилось такой мягкой соблазнительной улыбкой, что Уэс от изумления моргнул.

– Зовите меня просто Кара, – она едва заметно покраснела – на самом деле покраснела – и пожала руку Эдисона.

– Ну а вы меня – Робби.

Уэс ощутил приступ тошноты. Ему она не позволила называть ее по имени!

– У нас к вам несколько вопросов, мистер Эди… то есть Робби. Мы понимаем, что вы занятой человек.

– Я всегда найду время, когда, речь идет о столь важном расследовании. Я слышал, на пожаре кто-то погиб. – Он опечаленно покачал головой. – Как это ужасно! Его семье уже сказали? Мне бы хотелось пообщаться с ними.

– Родственники не объявлялись. Скорее всего, он был бездомным, забредшим в склад в поисках укрытия.

Эдисон театрально вздохнул.

– Такая трагедия.

Кара оглядела обставленный дорогой мебелью кабинет и задержала взгляд на коллекции футбольных мячей на подставках.

– Вы играли в футбол?

Моментально забыв о трагедии, Эдисон широко улыбнулся.

– Защитником. За команду университета Джорджии. Я был лучшим игроком штата два года подряд.

Несколько бесконечных минут Кара безудержно восторгалась успехами Эдисона, пока не наткнулась на взгляд лейтенанта. И снова покраснела.

– Ой, мы ведь к вам по делу пришли. Нам не стоит отвлекаться.

– Вы так думаете? – спросил Уэс, не скрывая сарказма.

Кара сунула руку во внутренний карман пиджака.

– Итак…

Уэс понадеялся, что сейчас она достанет пистолет – тут-то мистер Зазнайка перестанет ухмыляться, – но, разумеется, оружие она заперла в бардачке его пикапа.

Кара вытащила блокнот, подняв глаза на Эдисона, и сделала вид – по крайней мере Уэсу так показалось, – что крайне смущена его пристальным вниманием.

– Ну… для начала я должна спросить вас, где вы находились во время обоих пожаров.

Эдисон моргнул от неожиданности.

Уэс не смог сдержать улыбку. Вот так. Никаких вступлений, соболезнований по поводу утраты собственности или обещаний непременно поймать подонка-поджигателя. Такой стиль ведения допроса ему вполне подходил.

Однако, возвращаясь к своей роли «дурочка я бестолковая», Кара испуганно уставилась на Эдисона.

– Ой! Я, наверное, слишком резко начала? Простите, простите. Просто тут у меня список… – Она ткнула пальцем в блокнот. – Понимаете, я должна все по порядку спрашивать, чтобы не запутаться и не сбиться.

Эдисон снова заулыбался.

– Ну конечно.

– Хорошо. Думаю, можно перейти к вопросу номер два. – Девушка вытащила ручку, которая была всунута в пружину блокнота. – Скажите, офис и склад застрахованы?

– Естественно. Как и вся моя собственность.

Кара старательно смотрела в свои записи, щелкая ручкой.

– И на какие же суммы?

Эдисон на секунду сузил глаза, потом откашлялся.

– Офис агентства недвижимости был застрахован на четыреста тысяч долларов. А склад почти на два миллиона, включая товары.

– А на складе было много товаров?

– Туда постоянно что-то привозят. А что-то увозят, – туманно ответил Эдисон.

– Может, посчитаете в процентах? – предложил Уэс, глядя ему прямо в глаза.

– Семьдесят.

Кара выразительно посмотрела на Уэса, и ему показалось, что он в состоянии прочесть ее мысли.

Эдисон не проверил документы, а ответил сходу. Потому что точно знал количество товара.

Кара что-то записала.

– У вас проблемы со страховой компанией? – как бы между делом поинтересовалась она. Эдисон не ответил сразу, и девушка подняла на него взгляд. Что-то не так, Робби?

– Обычно они сначала дожидаются разрешения от вашей службы, а потом уже производят выплату.

Кара опять зарделась.

– Ах да. Ну, я думаю, это недоразумение мы быстро уладим.

Эдисон пожал плечами.

– Да я не спешу. Самое важное, чтобы расследование было проведено тщательно.

– Безусловно. – Кара сверилась с блокнотом. – А теперь вернемся к моему первому вопросу. Не могли бы вы сказать, где находились в ночь первого пожара и в ночь с позавчера на вчера? Я понимаю, что вам неловко, но я должна вставить эту информацию в свой отчет…

Боже, да она просто Эркюль Пуаро в юбке. Не хватает только котелка и усиков.

Эдисон поднял руку, останавливая ее извинения.

– Ничего страшного. Просто… не хотелось бы, чтобы об этом болтали. Дело крайне щекотливое.

– О, Робби, вы можете на меня положиться.

– Я был с женщиной.

– Всю ночь? В обоих случаях?

– До шести утра в первый раз. А в этот четверг – пока ни получил сообщение на пейджер в половине второго ночи.

– Ясно, – ее щеки зарумянились.

– Я бы не хотел, чтобы мои слова прозвучали как хвастовство…

Тут уж Уэс не смог сдержаться и поднял глаза к небу, потом нетерпеливо заерзал в кресле. Но, разумеется, ни Кара, ни Эдисон в его сторону даже не посмотрели. Они были слишком увлечены друг другом.

Она сказала: «Подыгрывайте мне, что бы ни случилось». Оказалось, это не так просто, как он думал.

– Ну что вы, что вы! – Расплывшись в улыбке, Кара доверительно наклонилась вперед. – Не могли бы вы открыть мне имя этой дамы? Разумеется, оно останется только в моих записях.

Эдисон расправил плечи и откашлялся.

– На самом деле это была не одна дама.

Господи, помоги!!!

– В день первого пожара я поужинал с одной женщиной, а около полуночи пошел домой к другой.

И оставался у нее до утра. Позавчера все было так же, только я ушел ночью, как уже говорил.

– Ммм, – задумчиво протянула Кара, заглядывая в блокнот. – Думаю, можно переходить к следующему вопросу.

Уэс укоризненно посмотрел на нее. «Нет, нельзя переходить!» – хотел крикнуть он. – «Дожми его. Узнай, кто эти женщины». Эдисон никогда не стремился защитить чью-либо репутацию. И если на этот раз «совестливый» Робби не соблазнил жену мэра, нет никаких причин скрывать имена.

– Скажите, Робби, у вас есть враги? Кто, по-вашему, хотел бы вам навредить? – тихо спросила Кара.

Эдисон развел руками.

– Даже не знаю, что вам ответить. Видите ли, милая Кара, человек не может достичь моих высот и при этом не нажить себе врагов. Возможно, это дело рук бывшего работника. Кажется, представитель пожарной части на прошлой неделе взял у нас список всех уволенных.

– Да, он у нас есть. И как раз сейчас я встречаюсь с этими людьми.

Эдисон посмотрел на нее взглядом, полным искренности и тепла.

– Боюсь, моя компания слишком велика. Сожалею, что из-за меня у вас столько хлопот в этом расследовании.

– Ничего страшного. Это ведь моя работа, – Кара с такой же теплотой улыбнулась ему. Уэс вцепился пальцами в подлокотники. – Что ж, полагаю, это все. – Она захлопнула блокнот, встала и пожала Эдисону руку. – Большое спасибо, что нашли для нас время.

Прошу вас, если вспомните кого-то, кто мог бы затаить на вас злобу, сразу же сообщите.

Девушка повернулась, не взглянув на Уэса, и направилась к двери. Он поспешил за ней, как послушный щенок, но чувствовал, что вот-вот взорвется от возмущения.

Он обогнал Кару, чтобы открыть ей дверь. Она оглянулась на Эдисона.

– Ах да. Не могли бы вы позвонить в мой офис утром и сообщить имена этих женщин? – Еще одна лучистая улыбка. – Обещаю никому не рассказывать. И большое вам спасибо. – Девушка вышла прежде, чем Эдисон успел ответить. Уэс мысленно восхитился ее мастерством.

Идя по коридору, они оба молчали, а на крыльце столкнулись с Эриком Норкаттом, входящим в офис.

– Привет, старина, – беззаботно поздоровался Эрик, хлопнув ладонью о ладонь Уэса. – Слышал, на тебя расследование повесили.

– Привет. Это капитан Хьюз, следователь по поджогам. Капитан, это Эрик Норкатт, офицер полиции Бэкстера.

Забыв свои язвительные замечания накануне ночью по поводу участия приезжей девицы в местных делах, Норкатт широко улыбнулся Каре. Может быть, рассмотрев ее при дневном свете, решил, что от нее никаких проблем не предвидится.

– Как делишки, капитан? Помощь не нужна?

Ее губы слегка искривились в подобие улыбки.

– У меня все под контролем. Благодарю вас;

Ага, значит, игры в дурочку закончены. Уэс воспрял духом.

– А ты что здесь делаешь? – спросил он.

Норкатт кивнул на офис.

– Подрабатываю вот. Эдисон решил расширить службу охраны в своих зданиях.

– Ммм. – Умно с его стороны. – Ну тогда не будем тебя задерживать.

– Я в следующую субботу думаю махнуть в Лас-Вегас. Поехали со мной?

– В другой раз. – Который никогда не настанет.

Лас-Вегас совсем не привлекал Уэса.

Они пошли к пикапу.

– Ну что скажете? – спросил Уэс.

– Про Эдисона?

– Ага.

– О, он мне понравился.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Рука Уэса дрогнула на ручке дверцы.

– Понравился?

– Ну, может быть, я не точно выразилась. «Понравился», пожалуй, слишком сильное слово. Скажем так, он не совсем то, что я ожидала увидеть. Кара посмотрела на него снизу вверх, забираясь в машину. – Видимо, ты его слегка перехвалил.

Он захлопнул дверцу и обошел пикап, старательно подавляя нарастающее раздражение.

– Никак в голове не укладывается, что ты купилась на всю эту чушь про его скромность и боязнь скомпрометировать кого-то, – пробурчал Уэс, заводя двигатель. – Всем известно, он переспал с доброй половиной женщин нашего округа.

– А разве я сказала, что поверила ему? Я просто поняла, в чем его привлекательность для женщин.(Уэс подался к ней.

– Так он показался тебе привлекательным?

– Наверное, это чисто физиологическое, – будничным тоном ответила Кара, вытаскивая свой пистолет из бардачка. – Он хорош собой. Вряд ли я смогла бы довериться ему, но в очаровании ему не откажешь.

Уэс почувствовал, как желудок завязывается в узел. Он резко дернул машину с места.

– Отлично. А то я уж начал переживать, что у всех его бывших девиц были проблемы со вкусом.

– Он еще обаятельнее, чем я предполагала. Хотя теперь я догадалась, что имела в виду Моника. Он привык быть центром всеобщего внимания. Вот, например, вы заметили, что в потолок у него над головой вмонтированы лампочки, чтобы освещать его?

Уэс усмехнулся. Надо же, как иногда совпадают мысли у него и несгибаемого капитана Хьюз. А если ей захотелось физиологии… уж он покажет ей настоящую физиологию.

– Центром внимания? Очень похоже на нашего умника-поджигателя.

Девушка нахмурила брови, словно детально обдумывала его предположение.

– Может быть. Однако сомнительно, чтобы холеный мистер Эдисон решился запачкать свои руки в саже.

– Все-таки думаешь, что в деле замешан еще и наемник?

– Тут виден след специалиста. Человека, который неплохо изучил предмет.

– Но ты пока не уверена насчет Эдисона?

– Я его не исключаю.

Уэс фыркнул.

– А вы неплохо поладили с ним. Оказывается, вы чертовски хорошая актриса.

Кара пожала плечами.

– Просто изображала то, что от меня ожидалось.

– Ты же понимаешь, что он проверит тебя по своим каналам. И выяснит, что ты ведущий следователь штата по поджогам.

– И подумает, как многие другие при знакомстве со мной, что я поднялась наверх через постели начальников.

В ее голосе послышались обида и раздражение.

– Я так не подумал, – отозвался Уэс и краем глаза заметил ее улыбку.

– Правда? Ну тогда ты в меньшинстве.

Уэс молчал несколько секунд. Они приедут в пожарную часть минут через пять, времени в обрез.

Возможно, он потом будет сожалеть о своем порыве, но сейчас должен спросить.

– А как с подозреваемыми?

– Что с подозреваемыми?

Он остановил машину перед светофором, открывшим красный глаз, и повернулся к ней, положив локоть на руль.

– С подозреваемыми ты спишь?

В ее глазах вспыхнул гнев.

– Это абсолютно тебя не касается. Но я отвечу.

Нет, не сплю. Мы ведь уже обсудили мои принципы в вопросах смешивания работы и удовольствий. Забыл? – Вот так. Эдисону она не достанется.

Не то что его бывшая подружка, та, которая бросила его ради Эдисона полгода назад. Кара – не восторженная глупышка и не подпадет под обманчивое обаяние главного негодяя в городе.

Уэс переживал из-за Кары еще и потому, что ей удалось затронуть что-то глубинное, сокровенное в нем с первой секунды их знакомства. Он нашел в ней родственную душу, человека, который ощущает свое несоответствие окружающему миру и из-за этого обречен на одиночество.

– И что же нам дальше делать, Кара?

– Нам? Нет никаких «нас».

Вот так. Но на этот раз чаша его терпения переполнилась.

Уэс в одно мгновение отстегнул ее ремень безопасности, схватил ее и усадил к себе на колени прежде, чем она успела опомниться и вытащить пистолет. Их губы разделяли несколько сантиметров.

– Ну давай же. Застрели меня. Это будет не больнее, чем видеть, как ты кокетничаешь с Эдисоном.

Ее дыхание участилось. Уэс снова утонул в дурманящем аромате гардений.

– Что с тобой?

– Это все ты. – Ему было так приятно держать ее в объятиях, что его совсем не волновало ее возмущение. – Я все время думаю о тебе.

– Мы работаем вместе.

– Это я уже слышал. Мне плевать. Я все равно тебя хочу.

– Мы почти не знаем друг друга.

– Мне достаточно, – улыбнулся Уэс, притягивая Кару к себе и касаясь губами ее губ. Теплые и мягкие, они лишали его разума. На какое-то мгновение она принадлежала ему. Пока не опомнится и не решит, что это ошибка.

Кара ответила на поцелуй, вцепившись руками в его рубашку и обдавая своим теплом.

– Это ошибка, – прошептала она в его раскрытые губы.

– Может быть, – ответил он и сильнее сжал пальцы на ее затылке, продолжая поцелуй. Его рука скользила по ее ноге, ощущая жар тела под джинсами.

С ее губ слетел тихий стон. Она вся подалась навстречу ему, безмолвно прося продолжать. Ее язык творил чудеса, заставляя его забыть о том, что они сидят в машине посреди улицы.

Сказка продолжалась до тех пор, пока их не спугнул гудок машины, проскочившей мимо.

Кара дернулась назад, тяжело дыша, и посмотрела на него затуманенными глазами.

– Я потеряла голову.

– Кажется, это заразно, – сдавленно усмехнулся Уэс.

Выпустив из рук его рубашку, она неуклюже переползла на свое место.

– Это больше не повторится.

– Еще как повторится.

Девушка провела рукой по волосам, пытаясь пригладить выбившиеся пряди.

– Послушай, лейтенант…

– У меня есть имя, – пробурчал Уэс. – Обращайся ко мне по имени.

Она подняла на него смущенный и растерянный взгляд сине-зеленых глаз.

– Это все из-за беседы с Эдисоном. Он тебя просто бесит. Скажи, когда я допрашивала его, ты… ревновал?

– Это ты называешь «допрашивала»? Что-то я не заметил яркой лампы, светящей ему в глаза, или иголок у него под ногтями.

– Ну почему вы все усложняете?

– Наоборот. Я вообще не вижу здесь проблемы. Я хочу тебя. Ты хочешь меня. Давай доставим друг другу удовольствие. И кстати, мы ведь перешли на «ты»?

– Не все так просто.

– Как раз очень просто.

– Мне нужно подумать.

– У тебя есть время до семи вечером. Решай.

– Почему до семи?

– В семь я буду стоять на твоем пороге с бутылкой вина и итальянскими вкусностями.

– Как самонадеянно.

Он свернул на парковку у пожарной части и, положив руку на ее бедро, заметил, что она еще хмурится, но уже не так старательно. Неужели победа, пусть и маленькая? Хорошо бы. Потому что он уже использовал все средства убеждения, имевшиеся в его арсенале. Осталось только умолять на коленях.

– Вот черт, – выругался Уэс, переводя взгляд в лобовое стекло.

– Вот видишь, уже проблемы начались. Я так и знала. Нужно думать…

– Да нет, не в нас дело. – Он указал пальцем на гомонящую толпу у входа в пожарную часть.

– Проклятье! Журналисты!

– Да, мы расследуем обстоятельства обоих пожаров, – сказала Кара в микрофон, подставленный для ответа. – Да, на втором пожаре погиб человек. Тело пока не опознано. Помимо этого, я вам ничего сообщить не могу.

– Капитан Хьюз, можете ли вы подтвердить, что в Бэкстере появился серийный поджигатель?

– За последние несколько недель произошло два похожих пожара.

Какой-то нахальный репортер сунул микрофон прямо ей в лицо.

– Правда, что вы допрашивали Роберта Эдисона в связи с этими преступлениями? Вы считаете его главным подозреваемым?

Кара бросила на него предостерегающий взгляд и отодвинула микрофон.

– Я говорила с Робертом Эдисоном. И никаких главных подозреваемых у следствия на данный момент нет.

Уэс открыл перед ней дверь, и она уже перешагнула через порог, но настырный репортер последовал за ней.

– Но вы его не исключаете? – не унимался он.

Кара в раздумье посмотрела на него. А что, эти ребята вполне способны раскопать что-нибудь про Эдисона. Доказательства его финансовых затруднений, например, которыми не располагают власти.

Вероятно, это сулит лишние неприятности для Вена, мэра и даже для Уэса. Но тот несчастный, тело которого она обнаружила в сгоревшем складе, как бы выдал ей карт-бланш.

– Не исключаю, – ответила девушка и проскользнула за дверь под крик толпы.

– Вот ведь еще одна напасть на мою голову! пробурчал Бен, выглядывая через жалюзи из окна своего кабинета.

Из другого угла комнаты Кара опасливо смотрела на его напряженную спину.

– Наверное, мне следовало быть осмотрительнее.

Бен оглянулся.

– Ты же специально сдала им Эдисона.

Она хотела огрызнуться, но сдержалась.

– Они и сами догадались. Просто я их слегка подтолкнула.

Бен нахмурился и перевел взгляд на брата, который сидел на крае стола.

Жилка на виске Уэса пульсировала.

– Ты не понимаешь, как они работают, Кара, – начал он, глядя на Бена. – Мэр и мой дражайший братец играют строго по правилам. Они наверняка не одобрят нашу встречу с Эдисоном.

– Напротив, братишка, – отрезал Бен. Взгляд его холодных глаз стал суровым. – Я получил от мистера Эдисона самые лучшие отзывы о визите капитана Хьюз. – Он повернулся к девушке. – Хотя у меня возникло ощущение, что ее телом он заинтересовался больше, чем ее способностями распутать преступление.

– А я вам с мэром уже сколько месяцев твержу, что щедрый подарок Эдисона – наша система связи не безвозмезден. Он хочет надавить на нас, чтобы мы спустили расследование на тормозах.

– Черт подери, Уэс, ты не знаешь этого наверняка.

Жилка дернулась на подбородке Уэса.

– Еще как знаю.

Братья испепеляюще смотрели друг на друга несколько минут, в течение которых Кара молилась мысленно, чтобы они успокоились или уже дали волю кулакам, чтобы покончить с этим. Ей хотелось помочь им помириться. Но она знала, что ее присутствие только все усугубляет. Поэтому Кара решила сосредоточиться исключительно на своих обязанностях.

– Ребята, мы все делаем по правилам, осторожно, я бы даже сказала, с дипломатической деликатностью. – Она пожала плечами – По крайней мере до тех пор, пока эта версия не опровергнута. Роберт Эдисон является подозреваемым – и, на мой взгляд, вполне реальным, – однако у нас еще осталась масса улик, которые нужно изучить, свидетелей и подозреваемых, которых нужно опросить. Это следствие не будет легким, но, я уверена, мы способны разобраться во всем. – Она медленно поднялась со стула и наклонилась над столом. Братья по-прежнему смотрели друг на друга, но уже не так зло. – Честно говоря, мне плевать, если тут кто-то не доволен моим появлением. Очень сочувствую тебе, Бен, что ты вынужден разгребать последствия этих происшествий, всколыхнувших город. И мне не хотелось бы, чтобы из-за меня ситуация Уэса стала еще хуже… Но я сюда приехала не ради одного из вас. Или кого-то другого.

Наконец они оба повернулись к ней.

А она уже не могла сдерживать свой гнев, слова лились сами собой.

– В большинстве случаев, когда речь идет о пожаре, поджигателя вычислить и поймать очень сложно.

В лучшем случае получится доказать «преступное намерение». Может быть, мошенничество со страховкой. Даже смерть этого бедолаги нельзя квалифицировать как убийство. Когда мы его поймаем, его обвинят в непредумышленном убийстве – максимум.

Уэс шагнул к ней.

– Кара, мы не хотели сказать, что…

Но ее уже невозможно было остановить.

– К этому делу столько внимания, потому что влиятельный бизнесмен лишился собственности. А я требую справедливости для того несчастного, который сгорел в складе! Для того, который никого не волнует, о котором забудут к весне…

Она перевела дыхание. Нельзя пропускать все через сердце. Нельзя рассматривать каждое дело, как ответ на смерть родителей. Тот мерзавец был осужден и давно умер в тюрьме. И не надо отождествлять каждого преступника с ним. И пытаться успокоить старые раны, распутывая очередной поджог.

Но сколько бы раз она ни напоминала себе об этом, прошлое все равно не покидало ее.

– Принеси-ка ей воды, – сказал Уэс, положив руку ей на локоть.

Она скинула его руку.

– Я в порядке. Не надо мне ничего. – И никого.

Иногда ей хотелось только тишины и покоя.

Уэс незаметно появился рядом с бумажным стаканчиком.

– Попей.

Она выпила. Но только чтобы не усугублять их беспокойство за нее. В кабинете повисло молчание, и Кара спиной ощущала недоуменные взгляды обоих Кимбаллов. Смяв пустой стаканчик в руке, она загнала тяжелое прошлое в глубь сознания и подняла подбородок.

– Извините, я увлеклась.

Бен покачал головой и посмотрел на брата.

– А по-моему, все нормально. Согласен, Уэс?

Уэс пожал плечами.

– Мне казалось, мы обсуждали ход расследования.

Кара вздохнула с облегчением. Если бы они начали ее жалеть или сюсюкать с ней, это унизило бы ее.

Почти всегда окружающие смотрели на нее как на белую ворону. Ее считали аутсайдером. Ее взгляды на жизнь – странными. И как так случилось, что вдруг появились люди, принимающие ее такой, какая она есть?

– Правильно. Расследование. – Девушка расправила спину. – Я считаю, нам следует приглядеться к Эдисону. Если он и устроил пожары – сам или через помощника, – то за ним обязательно нужно следить.

Если нет – то присмотр ему не помешает. Поджигатель ведь может пытаться снова ему навредить.

Бен задумчиво наклонил голову к плечу.

– Думаешь, поджигатель может причинить вред ему лично?

– Вполне. Если он нацелился на собственность Эдисона, то пожары – это так, второстепенно. Первый шаг.

– Просто решил припугнуть.

– Именно. Вся недвижимость Эдисона застрахована. Поэтому для него пожары не ущерб в материальном плане. Но это причиняет ему неудобство. А поджигателю, может, того и нужно. Измотать Эдисону нервы. Или даже физически уничтожить его.

Уэс криво усмехнулся.

– Может быть, не стоит так преувеличивать.

Бен слегка пихнул брата локтем.

– Ты не настолько зол на него, чтобы желать ему смерти.

Отвечая, Уэс почему-то смотрел на Кару.

– Не настолько.

– Итак, – подытожил Бен, садясь за свой стол. Вернемся к опросу свидетелей и осмыслению улик.

– Вот. Тут-то мы его и поймаем, – сказала Кара. Как бы умен и осторожен он ни был, наверняка где-нибудь прокололся. От меня до сих пор мало кто уходил. Думаю, на этот раз так же будет.

Взгляд Бена метнулся с брата на капитана Хьюз.

– Не сомневаюсь.

Будучи догадливым человеком, он наверняка заметил электричество между ними, подумала Кара.

Ход ее мыслей прервал стук в дверь.

– Войдите, – крикнул Бен.

– Если только вы не журналист, – добавил Уэс.

Это были не журналисты, а гораздо более назойливые и любопытные особы. На пороге стояли Скайлер и Моника. Мужчины вскочили со своих мест.

Моника поцеловала мужа, а Скайлер посмотрела на Уэса так сердито, как будто он из вредности проигнорировал важное семейное торжество.

Наконец все воззрились на Кару. Поскольку всеобщее внимание всегда заставляло ее нервничать и чувствовать себя не в своей тарелке, она поспешно попятилась к двери.

– Мне надо еще с уликами поработать, записи просмотреть, так что я лучше пойду.

– Ну уж нет! – в один голос воскликнули женщины.

– Мы пришли сюда, чтобы с тобой повидаться, заявила Скайлер.

– И спасти тебя, – добавила Моника.

– От чего спасти? – Кара изумленно перевела взгляд с них на мужчин. Сказать по правде, ей больше по душе было бы обсуждение расследования.

Гостьи ринулись к ней и схватили за руки.

– Уже шестой час. А ты весь день пашешь как вол. Надо же сделать передышку!

Каре захотелось поскорее убежать от них, но внезапное пленение не давало ей возможности увернуться.

– Да все у меня в порядке. Честное слово.

Моника толкнула дверь бедром.

– Пошли с нами, и тебе станет еще лучше.

– Да, но…

Кара так и не смогла закончить фразу. Женщины утащили ее из кабинета. Последним, что она увидела, были ухмылка Бена и нахмуренный лоб Уэса.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Хорошо, но дайте хоть мне сказать… – Кара смотрела на дно бокала с коктейлем «Мартини с дыней». – Девочки, вы меня пугаете.

Моника звонко рассмеялась. Скай усмехнулась.

Похоже, они что-то задумали. И это «что-то» касалось Уэса.

И как эти двое догадались, что между ними что-то происходит? Вообще-то коллеги и начальство даже губернатор штата – не раз хвалили ее умение вести себя непроницаемо и… быть актрисой, чтобы раскрутить свидетеля.

– Мы с Уэсом не спим друг с другом, – заявила она, чтобы до конца все прояснить.

Скайлер брызнула вином через стол. Моника улыбнулась и наклонилась вперед.

– Надолго ли?

Кара не знала, что ответить, поэтому сделала глоток коктейля.

Скай промокнула губы салфеткой.

– Наверное, так даже лучше. Я как их вместе увидела утром, все думала, думала. Они слишком похожи. И Кара тут ненадолго. А Уэс привязан к нашему городу. И семья у него тут.

Моника вздохнула.

– И что, в нашем городе найдется девушка, готовая мириться с характером Уэса? Он вспыльчивый, упрямый и чересчур серьезный. Как и Кара. – Она обезоруживающе улыбнулась и тряхнула копной рыжих волос. – Только она еще наделена женственностью и отзывчивостью.