– Я не отдавал приказа! А вы настолько безмозглы и тупы, что даже не сообразили, что этот ваш Шахнозаров теперь уже никогда не станет одним из нас. Кроме всего прочего никакой он не Великий! Вам ясно, уроды? Мне не нужна, мать вашу, лишняя шумиха, а вы что сделали? Теперь Светленги думают, что это я опять пытался заполучить этого долбанного Шахнозарова, а простые люди помнят о крайне странных событиях, происходивших в офисном здании рядом со сквером Немцова. А если бы кто-то из них все-таки узнал, что происходило на самом деле и кто вы такие?
      – Простите нас, мистер Шорох,- взмолился Матфей Могильный.- Мы совершили ошибку – исправимся.
      – Я не потерплю самовольничества!
      После этих слов один из стеклянных журнальных столиков, который стоял напротив дивана, взорвался, окатив лежавших на полу мелкими осколками.
      – Да, разумеется.- Могильный теперь был напуган еще больше.
      – Мне не нужны подобные инциденты впредь!
      – Мы больше не будем,- пообещала Изотова.
      – Я бы не стал переживать, если бы кого-то из вас прибили там, в той нелепой драке. Пошли вон, собачьи отродия, пока я не добавил вам. И чтобы до сентября я вас не видел и не слышал! Увижу – врежу по харе собственной рукой. Покажете еще какой-нибудь номер самодеятельного народного творчества – ухлопаю на месте, как плешивых собак!
      Все Ворги бросились к выходу и уже через несколько мгновений Владимир Леонидович остался один. Но вскоре в комнату вошел Михо. Он увидел перевернутый диван, пустой оконный проем, груду стекла на полу и трещину в торцевой стене прямоугольного помещения. Глава Воргов заговорил с ним:
      – Я тут немного побуйствовал…
      – Видимо, кто-то заслужил этого, хозяин,- молвил его верный воин и помощник.- Каждый, кто вас ослушается или будет действовать без вашего ведома, должен понести наказание.
      – По-моему, я слишком мягко с ними обошелся. Ты не находишь?- спросил Шорохов, повернувшись к Михаилу Судакову.
      Великий Избранный пожал плечами:
      – Не знаю. Возможно. Но вам виднее, как лучше поступить в такой ситуации. Думаю, они напугались и больше не будут ничего вытворять.
      – Нужно проследить за ними всеми. Я должен знать, образумятся они после этого, или останутся прежними. Патрик – это еще тот тип. Он никогда не отличался преданностью и исполнительностью, всегда был себе на уме и стремился быть как можно более независимым. Мне он не нравится, понятно? И я не хочу проблем не с ним, не из-за него. Будь добр, займись им лично. Проследи.
      – Будет сделано,- кивнул Михо и вышел из немного пострадавшей комнаты.
      Шорох еще стоял в ней, на втором этаже и думал. Это оказался первый случай за то время, сколько он являлся лидером, когда кто-то его ослушался, не посоветовался, ничего не сказал, а взял и провел самовольно, без разрешения одну операцию против противника. На самом деле ему было плевать, что сейчас думали о Воргах Светленги, как расценивали их последние действия. И совсем не заботило то, как восприняли проведение боевых действий в офисном здании в центре города простые люди. Его возмутил и задел сам факт самовольничества со стороны Патрика и его шайки. Видите ли, сюрприз они хотели сделать! Собаки!
 

***

 
      Дача родителей Алексея Шахнозарова полыхала со всех сторон. Внутри дома что-то взорвалось, крыша разлетелась в щепки, и в темное небо поднялся клокочущий огненный шар. Алексей добежал с пустым ведром до колонки, чтобы набрать воды, но, поняв, что он ничего не может сделать и одним ведром большой деревянный дом не спасти, выпрямился и просто наблюдал за пожаром. Его глаза наполнились слезами и выражали ужас от виденного. Отец и мать с криками отчаяния бегали во дворе с другой стороны строения, пытаясь спасти из огня хотя бы незначительную долю вещей, однако скоро им уже невозможно было и приблизиться к дому, не говоря о том, чтобы войти внутрь.
      Через несколько минут, когда первый приступ страха стал проходить, и появилось осознание происходящего, Шахнозаров увидел вокруг себя собиравшихся людей.
      Соседи? Прохожие?
      Молодой человек осмотрелся и к своему ужасу обнаружил, что это были никакие не соседи. Его обступали Ворги! Десятки озлобленных каменных лиц смотрели на него.
      В руках кто-то держал нож, у кого-то был меч Избранных, а кто-то покачивал мини-булавой с полуметровой цепью. И тут в голове у Алексея мелькнула мысль, заставившая его содрогнуться: никакой это не несчастный случай и не проводка! Дом загорелся, потому что его подожгли Ворги!
      Ведро выпало из руки и откатилось на пару метров.
      – Ты правильно понял!- раздался голос за спиной.
      Парень резко обвернулся и увидел, что на него замахнулись булавой. Он каким-то чудом увернулся от удара и кинулся бежать по дороге, громко взывая о помощи.
      – Тебя никто не услышит!!!- закричали ему вслед Ворги, начиная погоню.- В этом городе теперь есть только мы все и ты один!!! Ты нигде не скроешься!
      У догорающей дачи прогремели два ружейных выстрела, после чего кто-то из толпы врагов громко объявил:
      – Охота на последнего Светленга началась!!!
      – А-а-а-а,- завопил Алексей и остановился.- Вы убили моих родителей!!! Вы убили всех моих друзей! А-а-а-а!!!
      Он решительно повернулся к толпе бегущих на него Воргов, жаждающих его мучительной и долгой смерти, но больше ничего не успел сделать. В него попала маленькая стальная игла-стрела, выпущенная кем-то из стреломета. Она вонзилась прямо в левое плечо, где еще не зажила рана от пули. В следующую секунду масса бегущих смела его с ног и принялась топтать, пинать, своим смехом и радостными криками заглушая остальные звуки, стоны и призывы на помощь избиваемого Светленга… От ударов у того потемнело в глазах, боль сковала тело…
      Шахнозаров проснулся в поту с дрожащими руками. Сел в кровати и тут же содрогнулся от боли в левом плече. Пулю он получил вчера, а сейчас было раннее утро вторника.
      – Сон…- пробормотал он, сообразив, что находится у себя в комнате на четвертом этаже штаба Светленгов.
      Просидев около минуты, он осторожно вернулся в лежачее положение и взял с тумбы наручные часы. На светло-голубом циферблате "Командирских" было начало шестого.
      Значит, он проспал всего несколько часов.
      Лежа в постели и успокаиваясь, молодой Светленг прокрутил в уме запомнившиеся фрагменты страшного, волнующего сна и вздохнул с облегчением, повторив себе:
      – Сон. Всего только сон.
      Но, попытавшись вновь заснуть, обнаружил, что не может осуществить данную задумку. После такого сна ему больше не заснуть как минимум до следующей ночи.
      Что ж, нет, так нет. И он встал. Оделся в чистые брюки и рубашку и посмотрел в окно. Ничего особенного там не оказалось. Обычное утро.
      На перевязку спускаться было еще рановато: она должна была состояться в семь, но парня потянуло выйти. Увиденный сон все не давал покоя, и тот отправился развеяться, прогуляться по зданию, побродить по этажам – все лучше, чем сидеть у себя, отдавшись на волю дурных мыслей.
      В коридорах и на лестницах – парадной и второй, находившейся в конце его крыла – свет не горел, царила мертвая тишина. Алексей прошел по всей длине дома, два раза прошагал мимо комнаты Насти, но так и не решился к ней заглянуть. Размышляя о ней, стараясь прогнать остатки кошмара приятными мыслями, парень свернул на запасную лестницу и стал спускаться. Раненое плечо заболело с новой силой.
      Видимо, действие обезболивающего закончилось.
      Если последний этаж являлся спальным, имеющим чуть более десятка комнат, предназначенных для проживания в них, то третий и второй этажи состояли из кабинетов главных Светленгов. На третьем располагался сам Андрей Александрович со своим заместителем Тимофеем Люборцом, а также имели свои "четыре стены с окном", как говорили некоторые, Александр, лучшие компьютерщики Скотт и Лазарева, яко и Госман – одни из лучших оперативников, Холмс, Андрей Кравченко – специалист по технике, Мачульский – агент и исследователь, Анастасия Самойлова, Виктория Герштайн и Роза Анфимова – одни из лучших агентов-девушек. Кроме того, на этаже было два компьютерных зала – в каждом по несколько машин. Там могли работать все, у кого не было своего домашнего компьютера.
      На втором этаже имели кабинеты еще несколько Светленгов, снова был компьютерный зал, где также проходили небольшие закрытые совещания, и большой зал общих собраний… в котором опять раздавались звуки пианино.
      Заслышав игру, Шахнозаров сразу догадался, кто это. Играть Бетховена на простом стареньком пианино, да еще с таким мастерством способен был один единственный человек среди известных парню людей – шеф, мистер Матрэкс. Кстати, он очень любил, когда его называли псевдонимом, а не настоящем именем. Почему, Алекс не мог понять, а спросить стеснялся.
      Когда он вышел с черного хода в коридор второго этажа, Рудаков прекратил играть, добравшись до самого финала "Лунной сонаты". Однако уже через десять-пятнадцать секунд заиграло другое произведение все того же композитора. Оно носило красивое название "К Элизе".
      Молодой человек тихо подошел к дверям зала собраний и тут услышал в своей голове среди собственных мыслей голос лидера:
      – Ну, что же ты? Заходи! Оцени мою игру, а то меня так редко кто-нибудь специально слушает.
      – Доброе утро,- сказал в ответ парень тем же способом. Поздоровался, а заодно и повторил то, что должен уметь делать так же хорошо и с той же легкостью, как умеет ничего не делать.
      После ответа Шахнозаров шагнул в зал и прикрыл за собой дверь. Андрей Рудаков сидел на круглой табуреточке за пианино в углу справа от входа и с вдохновением нажимал клавиши инструмента. Вошедший скромно опустился на мягкий стул с удобной округлой спинкой, стоявший рядом с музыкантом. Стал слушать, бегло посмотрев по сторонам. Столы и современные комфортные стулья стояли так же, как при всех собраниях. На правой торцевой стене (если определять, стоя спиной к выходу) все так же висел большой белый экран для проецирования изображений, а на противоположной – все та же тяжелая, громадная и мрачная картина. Окна, поднимавшиеся почти на всю высоту помещения, закрывали горизонтальные жалюзи.
      – Я не буду читать твои мысли, не опасайся этого,- молвил Рудаков, не прекращая свое занятие. Спустя четверть минуты продолжал.- Читать чужие мысли нехорошо.
      Оно противоречит нашим директивам, говорящим о свободе человека и обо всем с этим связанном, но бывает, что мы все же нарушаем свои правила. Жизнь вынуждает.
      – На Свете нет законов, которые бы хоть раз кто-нибудь не нарушал,- прозвучал ответ его единственного слушателя.
      Матрэксу понравилось рассуждение этого человека, однако он не подал вида и вскоре, закончив музыкальное произведение, решил рассказать следующее:
      – Я играю только тогда, когда есть расположение к этому. Иногда бывает очень скверное настроение, или ты чувствуешь, что тебе чего-то не хватает. Чего-то, но чего именно – понять не получается. В такие моменты я просто сажусь за пианино, отбрасываю все мысли, забываю о существовании мира и окунаюсь в океан музыки собственного исполнения. Это почти всегда помогает. Сразу чувствуешь себя лучше, настроение поднимается. Ты не пробовал поступать подобным образом, когда тебе бывает паршиво?
      Алексей оказался несколько удивлен откровением шефа, но постарался никак не выразить этого, а просто ответить ему на вопрос:
      – Я не умею играть ни на пианино, ни на гитаре… к сожалению.
      – Значит, хотел бы научиться?
      – Ну, почему бы и нет? Хотел бы.
      – Гитара – это инструмент современного мира, мира, где играют рок и любят рок.
      Сейчас гитара у всех ассоциируется только с рок-музыкой. И если ты играешь на ней, то ты либо бард, либо рокер. Третьего, как говорится, не дано. А пианино – еще лучше фортепиано – это то, что нужно. Только здесь настоящая музыка и настоящее искусство. Настоящая классика, обогащающая душу и настраивающая на положительный лад. Игре на пианино я мог бы попробовать тебя научить, хотя никого никогда не учил и не уверен, что у меня получится.
      – Это было бы здорово,- обрадовался Алекс.
      – Ну, тогда договорились,- сказал Матрэкс.- Как-нибудь займемся с тобой этим благородным делом, но только не прямо сейчас. Видишь ли, обо всем нужно договариваться заранее, чтобы оно прошло нормально, без эксцессов, затруднений и принесло нужный результат. Так принято делать повсеместно в цивилизованном обществе, и давай не будем нарушать этот закон.
      Лидер Светленгов закрыл клавиши музыкального инструмента специальной крышкой и заговорил вновь:
      – Что ж, на сегодня с меня хватит. Проиграть несколько довольно сложных сочинений подряд без грубых ошибок не так-то просто. Но я получил нужную порцию положительных эмоций от игры, а чтобы не перестараться и наоборот не начать от этого уставать, следует вовремя остановиться. Что, собственно, и произошло прямо на твоих глазах.
      Проговорив это, мужчина встал и перешел к окну, возле которого стоял письменный стол. Когда Шахнозаров последовал за шефом, приглашенный жестом руки, он увидел на столе начатую пластиковую бутылку пива.
      – Будешь?- спросил Андрей Рудаков, указав на нее.- Одному пить не всегда приятно и весело. Время от времени хочется кампании, а если сказать по-русски – собутыльника.
      – Можно и принять ваше предложение, выпить стаканчик, хотя сейчас и утро,- сказал с улыбкой парень.
      Матрэкс расположился за столом, его собутыльник устроился напротив, и они, разлив по пластиковым стаканчикам напиток, стали пить, делая после каждого глотка перерыв, растягивая удовольствие.
      – Как твое плечо?- поинтересовался Матрэкс.
      – Побаливает,- признался молодой Светленг.- Но в медпункте сказали, что ничего слишком опасного в моем ранении нет. Скоро заживет.
      – Конечно,- кивнул шеф.- У нас – Избранных – все заживает быстрее, чем у обычных людей. Это тоже наше отличие от них. Разумеется, рука новая не отрастет, если отрубить старую, но вот раны, как у тебя, исчезают в пять-восемь раз быстрее положенного.
      – Андрей Александрович!- решил более серьезно заговорить с начальником Алексей.- Вам известно, почему на нас напали в оживленном, людном месте?
      Главный Светленг разлил ему и себе остатки пива и, отпив из своего стакана, молвил, так же нешуточно, однако по-прежнему в своем фирменном быстром темпе, из-за чего тон его голоса казался шутливым, ироничным, но, бесспорно, был преисполнен воодушевления, даже пафоса:
      – Почему напали в людном месте? Слушай, друг! Я, конечно, Великий Избранный, однако мой статус и уровень Силы вовсе не говорит о том, что я должен знать абсолютно все! Хотя… в этом случае может быть кое-что ясно, как божий день.
      – Что же?
      – Вероятно, за тобой следили. Или за Настей. Ведь не Господь Бог им сказал, что ты в определенное время дня и именно в это число появишься в данном офисном здании!
      – Черт!- вырвалось у молодого человека.- Как? Как за мной могли следить, если подавляющую часть времени я находился с кем-нибудь и никуда один не ходил, кроме воскресного утра, когда сам приехал от родителей?
      – Послушай, Алексей! Если бы я был Воргом, я рассказал бы, как и кто тебя выследил и чего он хотел от тебя. Но я не Ворг, к сожалению.
      – К сожалению?- вздрогнул тот.
      – Да, ну тебя!- взмахнул рукой Рудаков и скорчил гримасу.- Не слушай мою болтовню.
      Давай не будем углубляться в эту тему, иначе снова придется сесть за пианино, а этого лучше бы не делать – время уже не то.
      Шахнозаров опустил на минуту взгляд, вздохнув от того, что услышал. Просто этот человек даже о том, что не знает ответ на заданный ему вопрос, не может нормально сказать. И надо ему постоянно извергать целый вулкан слов и выражений, когда присутствовала реальная возможность ограничиться одним коротким предложением.
      Матрэкс не прочел его мыслей, как и обещал, но по испытываемым парнем чувствам догадался, о чем тот думает, и почему поник головой.
      – Если тебе не нравится, как я изъясняюсь – так и скажи.
      Алекс выпрямился, невольно воскликнув:
      – Вы же обещали не "подслушивать" мои мысли!
      – Я и не делал этого,- невозмутимо ответствовал мужчина.- Разве тебе не известно, что по внешнему виду человека и по его поведению также можно многое о нем сказать. Особенно если наблюдение ведет настоящий психолог. Я не хвастаю и не хочу хвалить сам себя, не подумай. Говорю я это лишь затем, чтобы ты не обвинял меня в неспособности держать слово. Знаешь, ведь это достаточно серьезное обвинение, для многих оно одно из самых обидных, каким бы человек ни был.
      – Я не хочу никого обвинять. Мне вот только интересно многое об Избранных, а я не решаюсь у вас спросить. Вы ведь больше кого бы то ни было знаете о Светленгах и Воргах!
      – Возможно, возможно…
      Алексей открыл, было, рот для еще каких-то слов, но был опережен:
      – Я знаю, я понял! Ты хочешь спросить, но боишься, что ни фига не поймешь из моих слов! Верно? Говори честно, или же начну читать мысли!
      Молодой человек несколькими крупными глотками допил все пиво в стакане, который держал, и, набравшись смелости, кивнул:
      – Наверное, вы правы. Что же мне делать? Спрашивать или нет?
      – Это твое дело. Можешь спрашивать, а можешь дождаться одного человека, который приезжает к нам один раз в несколько лет, и все узнать у него. Но если спросишь у меня – буду отвечать, как мне станет удобно это сделать, понятно? Как говорится: не обессудь.
      Шахнозарова заинтересовало то, что лидер сказал о каком-то человеке, и он решился спросить:
      – Что это за человек? Лидер Светленгов из другого города?
      Матрэкс позволил себе слегка засмеяться, хотя, вероятнее всего. С его стороны это было некрасивым жестом в сторону его собеседника.
      – Если бы! Нет, ты не представляешь, что за человек тот, с кем тебе нужно будет встретиться и провести беседу! Когда он приедет, тогда и узнаешь, что он за личность такая. Скажу только, что это единственный во всем мире Величайший Избранный, не принявший ни сторону Светленгов, ни сторону Воргов, но способный помочь как тем, так и другим!
      Алексей кое-как поборол желание попросить сказать еще что-нибудь о таинственном Избранном, а Рудаков улыбнулся на это, словно прочитал его мысли. Но ведь он мог это делать незаметно для Алексея, так как был профессионалом и мастерски владел своими сверхъестественными способностями, а тот оказывался еще очень неопытным и неспособным заметить, что его "прослушивают".
      Опасаясь такой ситуации, парень решительно поставил стаканчик рядом с пустой бутылкой и, поднимаясь со стула, произнес:
      – Если не возражаете, я лучше пойду. Хорошо?
      – Да, мы уж не царь со слугой, наверное. Зачем так спрашивать разрешения удалиться, бросив меня здесь одного на растерзание одиночеству и крысам? Ступай с Богом.
      Наконец, Алекс Шахнозаров не выдержал и рассмеялся над словами Матрэкса, а тот, не долго думая, поддержал его в этом, чуть позже услышав:
      – Все же интересно с вами общаться, Андрей Александрович. Вы веселый человек. Это хорошо. Мне бы стать таким же веселым и беззаботным в окружении бед и мрачных будней. Но никак не получается.
      – Да?- словно удивился тот и тоже поднялся на ноги.- Что же мешает?
      – Да… не знаю, если честно,- вздохнул парень.- Видимо, склад характера не позволяет.
      – Хочешь бесплатный совет?- предложил Андрей Рудаков.- Все просто. Не надо зацикливаться на проблемах, даже если они тебя топят. Умей расслабиться и видеть в жизни больше веселого, доброго, хорошего. Если мне – человеку, который скоро войдет в солидный возраст – это удается, то почему не может получиться у тебя – молодого и живого мальчишки? Я не хочу видеть тебя унывающим, понял?
      – Но я стараюсь не унывать…
      – Вот и старайся дальше. Только еще лучше старайся.
      Выходя из зала собраний, Алексей подумал: "Сколько же ему лет, если он так сказал про свой возраст? По внешнему виду едва ли дашь тридцатник!"
 

***

 
      Быстрым шагом Лена Сапронова – один из агентов-Светленгов седьмого уровня – вошла в здание штаба и приостановилась у будки-поста охранника.
      – Привет, Грэг! Как работается?
      Парень улыбнулся подошедшей симпатичной девушке, сидя в кресле внутри своей кабинки и слушая радио.
      – Привет, Лен. Хорошо работается! Ночь прошла абсолютно спокойно. Никаких происшествий в сфере Избранных!
      – Это радует,- согласилась Елена.- Ты не в курсе, здесь Скотт, или его нет?
      – По-моему, здесь. Но я не знаю точно. Возможно, что и ушел.
      – Ладненько, я сама посмотрю. Вряд ли он может сидеть где-то еще, кроме одного из трех компьютерных кабинетов.
      Девушка-Светленг пожелала Грэгу – Григорию Дымнику – скорейшего окончания смены и двинулась на верхние этажи.
      Как она и предполагала, искомый объект оказался в компьютерном зале N 208. Он сидел в помещении один. Это девушке только сыграло на руку.
      Ворвавшись в помещение, Сапронова, не на шутку повышая тон, заговорила:
      – Вот я тебя и нашла! Ты не догадываешься, для какой цели ты мне был нужен?
      Скотт хотел, было, обрадоваться приходу подруги и что та его искала, но, как только встал ей навстречу, моментально получил звонкую пощечину.
      – Вот для чего я тебя искала, паршивец!!!
      – Ты что?- вскрикнул от неожиданного нападения парень.- В чем дело? За что?
      Он схватился за вспыхнувшую от шлепка по ней ладонью щеку и отпрянул назад.
      Суровое выражение лица Лены говорило, что это был не розыгрыш, не шутка, что все происходило на полном серьезе.
      – Я не хочу больше никуда с тобой ходить, нигде не желаю с тобой гулять и тем более приезжать к тебе домой!- заявила девушка-Светленг.- Не вздумай меня никуда приглашать, понял? С этого дня будет так!
      – Да, что же случилось? Почему…
      Но та не дала удивленному, почти опешившему программисту и слова договорить, практически прокричав в гневе:
      – Для тебя, возможно, и ничего не случилось, а для меня случилось. И еще как! Я не собираюсь больше быть одной из твоих многочисленных простодушных, глупеньких, наивных подружек, готовых закрыть глаза на то, что сегодня ты с одной, а завтра с другой, и бежать к тебе, как позовешь. Понял?
      – Но…
      – Какие "но"? Никаких "но"! Я знаю, что в воскресенье ты провел ночь с Анфимовой!
      И это через два дня после того, как устраивал свидание со мной! Пройдоха!
      Паршивец! Негодяй! Забудь про меня!
      Она топнула ногой, не зная, каким образом еще выпустить из себя все эмоции, развернулась к выходу и с гордым видом удалилась. Напоследок с силой хлопнула дверью, так, что Скотт вздрогнул даже.
      – Ничего себе!- вымолвил он после целой минуты ступора и осмысления случившегося.- Так у нее характер есть, оказывается!
      Он помотал головой, все еще удивляясь, и плюхнулся в кресло, где сидел две-три минуты назад.
      Чтобы задуматься над своим поведением и понять, что он действительно ведет себя не очень хорошо? Как бы ни так! Парень вновь погрузился в мир интернета и спустя десять минут не помнил, что вышеозначенное количество времени назад в этой комнате происходило, а главное – почему. И ему даже не стал утруждать себя мыслями о том, каким образом Ленке Сапроновой стало известно, что он ночевал с Розой Анфимовой. Знает? Ну и пусть. На здоровье, как говорится. Падать перед ней на колени и просить прощения что ли?
      После визита к Скотту на душе у Лены полегчало. Все потому, что ей удалось, наконец, разобраться с ним, чего хотелось еще вчера. Все-таки хватило смелости.
      Какая она молодец!
      Вскоре она стала успокаиваться и решила заглянуть в кабинет к своей очень хорошей, наверное, даже самой лучшей подруге Юлии Лазебниковой. Та обычно сидела на первом этаже в комнате напротив читального зала, как все называли одно из самых больших помещений штаба. Там Светленги могли не только отдыхать и читать книги с журналами из собственной библиотеки, но и смотреть кино на трехметровом проекционном экране с хорошим звуком Dolby Digital: колонки акустической системы общей мощностью 400 ватт висели по всему периметру зала, вмещавшего в себя не менее 100 человек.
      Остановившись напротив двери, девушка-агент услышала за ней шорохи, стук, а затем и голос подруги. Та, кажется, ругалась.
      Сапронова постучала. Странные шумы в кабинете прекратились, и через полминуты ей открыла Юлия. Вид у нее был жалкий: волосы растрепаны и спутаны, лицо несчастное, покрасневшие от слез и уставшие глаза, словно их обладательница не спала двое суток.
      – Привет,- упавшим голосом произнесла Юлия, увидев незваную гостью.- Хорошо, что заглянула. Пройди ко мне.
      – Ага…
      Лена насторожилась при виде Лазебниковой и ее словах, но решила не торопиться с расспросами о том, что у нее случилось, почему такой вид.
      Закрыв за вошедшей дверь, та все тем же невеселым голосом заговорила:
      – Нам следует поговорить. Мне очень плохо и некому разделить со мной то, что я сейчас чувствую…
      – Да, Юля, конечно, поговорим,- отозвалась Лена, уже начиная волноваться и переживать за подругу.- Что случилось?
      Во время произнесения последних слов она поняла, что видит в кабинете дикий беспорядок. Разные вещи валялись на письменном и журнальном столах, на маленьком диванчике для отдыха и посетителей, на полу. Все тумбы и ящички имеющейся здесь мебели были открыты. На окне стояло два раскрытых чемодана, куда владелица данной комнаты успела уложить кое-что из вещей. В голову тут же ворвалась тревожная догадка.
      – Ты… ты собираешься куда-то ехать?
      – Верно. Я хочу убраться отсюда,- кивнула Юля.
      Две девушки расположились на диване среди борохла, и Елена Сапронова спросила:
      – Но… в чем же дело? Расскажи мне. Куда и зачем ты уезжаешь?- Потом до нее внезапно дошло, что является тому причиной и, нежно взяв руку лучшей подруги, она с понимающим видом тихо молвила.- Это из-за Эльдара? Ты все еще не можешь прийти в себя после его гибели?
      Ответом ей послужил молчаливый кивок.
      Минуту-другую подруги сидели в молчании, не решаясь заговорить ни о чем. Но Лазебниковой нужно было поделиться кое-чем с Сапроновой. Всегда, когда изольешь кому-то душу, становится легче. Сейчас ей требовалось сделать это, как не требовалось никогда ранее.
      Взглядом, полным сострадания и понимания Лена смотрела на нее и ждала, зная, что сейчас или еще через несколько минут обязательно услышит что-нибудь. И услышала.
      Услышала рассказ, поведавший ей о недавней встрече сидевшей рядом подруги и лидера Матрэкса. Юлия почти в точности воспроизвела свой с ним разговор, после которого опять впала в депрессию. Она с уверенностью заявила, что он почему-то решил над ней поиздеваться.
      – Господи!- не удержалась от восклицания Елена.- Ничего себе! Никак не ожидала от шефа подобного. Он, конечно, странный, себе на уме, вполне способен удивить тем или иным поступком, но чтобы вот так в открытую смеяться над кем-то…
      – Я вообще была поражена таким отношением… и очень расстроена. Мне хотелось в тот момент заехать ему по лицу, а потом броситься с обрыва, у которого мы сидели.
      – Слушай, а может, он не желал тебя обижать, а наоборот пытался развеселить, поднять настроение?
      Лазебникова усмехнулась и замотала головой в знак несогласия:
      – Развеселить? Ну, ты и скажешь тоже! Нет! Он издевался!
      – Наверное, не стоило в чем-то его обвинять, говорить какие-то замечания…
      – Но я говорила правду! Все действительно так, как я сказала ему! Нет у Светленгов будущего при таком раскладе дел! Мы вымрем!
      – Не говори так, Юль!- возразила Сапронова.- Не может все быть настолько худо.
      Надо попытаться…
      – Не надо,- вздохнула Лазебникова.- Я все для себя уже решила! Я больше не хочу быть в Деле Светленгов. ухожу на нейтральную сторону.
      Такие слова не на шутку испугали Елену, заставили даже вздрогнуть, посмотреть на коллегу округленными глазами.
      – Что? Ты уходишь от нас навсегда? Я не ослышалась?
      – Нет, дорогая подруга, ты не ослышалась. Моя обида на Матрэкса за тот разговор слишком велика. И не пройдет. Я потеряла цель в жизни и моему горю нет предела.
      На следующей неделе я выхожу из-под его подчинения.
      – Но как же так?- с отчаянием, не желая верить ушам своим, вымолвила Сапронова.- Зачем торопиться? А вдруг все скоро уляжется, изменится и станет хорошо? О, господи! Неужели ты серьезно?
      – Прости, если что,- вздохнула та.
      – Нет, не могу поверить. Неужели ты думаешь, что твоя отставка как-то решит все проблемы, повлияет на дальнейшие дела всех Светленгов? Да как бы ни так!
      – Пожалуйста, Леночка, не старайся уговорить меня отказаться от моего решения.
      Мне нужно уйти и точка! Пожалуйста, только прости меня за это, ладно?
      На глаза Лены навернулись слезы. Она, возможно, теряла одного из самых дорогих себе людей. Они одновременно были зачислены в ряды Избранных-Светленгов, бок о бок проходили курс тренировок для новичков, потом много работали в паре, знали друг друга с самого начала и вопреки всяким устоявшимся мнениям являлись живым примером отличной, крепкой, настоящей женской дружбы. Неужели этому пришел конец?
      Ведь если Лазебникова действительно покинет своих, то все изменится. Она должна будет жить как можно дальше от тех, с кем служила Добру, и не сможет ни с кем из них поддерживать какую-либо связь. Это все равно что умереть для своих. Значит, у Лены больше не будет того человека, которого она считала не просто подругой – практически своей родной сестрой!
 

***

 
      Проведя в Ишиме со своей семьей двое суток, Майя получила на мобильный телефон звонок мистера Шороха. Главный Ворг, говоря с ней, как и всегда, спокойно, вежливо, попросил девушку о возвращении, высказав надежду, что за время, прошедшее с момента прибытия в родной город, она смогла все разъяснить родителям и позаботиться о том, чтобы они не были против.
      – Конечно, Владимир Леонидович,- сказала Белова в трубку, находясь в своей комнате.- Я поговорила с ними и убедила, что мне будет очень хорошо в Тюмени. Я рассказала об учебе, сказала, что буду жить не одна, а с подругой. Одним словом, все нормально. Папа даже поддержал меня и был больше остальных обрадован моим "сюрпризом", преподнесенным ему с мамой. Знаете, они очень хотели, чтобы я поступила куда-нибудь в хороший вуз.